Resumen

¿Escuchar a Benito Amilcare Andrea Mussolini?

Tras sus comienzos en la prensa socialista, Mussolini ascendió hasta convertirse en 1912 en redactor jefe de ¡Avanti!, el órgano central del Partito Socialista Italiano (PSI). Cuando defendió allí abiertamente posiciones nacionalistas, fue despedido en otoño de 1914 y expulsado del PSI. Con el apoyo financiero del gobierno italiano, algunos industriales y diplomáticos extranjeros, Mussolini fundó pronto el periódico Il Popolo d'Italia. En 1919 fue uno de los fundadores del movimiento fascista radical nacionalista y antisocialista, como cuyo "Duce" (del latín dux leader) se estableció hasta 1921.

En octubre de 1922, el rey Víctor Manuel III nombra a Mussolini jefe de un gabinete de coalición de centro-derecha tras la Marcha sobre Roma. El partido fascista se había convertido en un aglutinante de la derecha al fusionarse con la Associazione Nazionalista Italiana, conservadora a nivel nacional. Con una reforma de la ley electoral, Mussolini aseguró su 1923

La política exterior de Mussolini aspiraba a la supremacía en el Mediterráneo y los Balcanes, lo que creó una temprana oposición a Francia. Hasta mediados de la década de 1930, buscó el entendimiento con Gran Bretaña. En 1929, Mussolini puso fin al conflicto del Estado-nación con el papado con los Tratados de Letrán. Al principio, se opuso al aumento de la influencia alemana en Europa Central y Sudoriental. Tras la invasión italiana de Etiopía, que no fue aprobada por las potencias occidentales y se saldó con sanciones económicas, y la intervención de Italia en la Guerra Civil española, Mussolini se acercó a Alemania hasta 1937 y concluyó una alianza militar en mayo de 1939. El 10 de junio de 1940, suponiendo que la guerra duraría unos meses, entró en la Segunda Guerra Mundial en el bando alemán. Sin embargo, los ataques italianos a las posiciones británicas en el Mediterráneo oriental y África oriental fracasaron, al igual que el ataque a Grecia ese mismo año, por lo que Italia perdió en gran medida la capacidad de hacer la guerra por su cuenta ("guerra paralela").

A partir del otoño de 1942, la crisis política, social y militar del régimen llegó rápidamente a su punto culminante, socavando la dictadura personal de Mussolini. En julio de 1943, fue derrocado por fascistas y monárquicos de la oposición que querían romper la alianza con Alemania y adelantarse a un movimiento antifascista de masas. Liberado de la cárcel, dirigió la República Social Italiana (RSI), el Estado fascista títere de la potencia ocupante alemana, hasta 1945. En los últimos días de la guerra, Mussolini fue detenido y ejecutado por partisanos comunistas.

Infancia, juventud e inicios políticos

Benito Mussolini fue el primogénito de Alessandro (1854-1910) y Rosa Mussolini (de soltera Maltoni, 1858-1905). La familia vivía en la escuela de Dovia, un pueblo de las afueras de Predappio. La madre de Mussolini, hija de un pequeño terrateniente, había sido maestra de escuela primaria aquí desde 1877. Se había casado con el artesano Alessandro Mussolini en enero de 1882, en contra de la oposición de sus padres. Se ganó la vida como herrero durante unos años, apenas tuvo estudios formales y se convirtió en alcohólico en el transcurso de su infructuosa búsqueda de trabajo. A diferencia de su esposa católica, que también era políticamente conservadora, Alessandro Mussolini era un socialista activo y gozó de cierto protagonismo como miembro del consejo municipal y teniente de alcalde. Al ser los únicos "intelectuales" del pueblo, la familia poseía una influencia considerable, a pesar de que apenas eran más ricos que los campesinos y trabajadores agrícolas de sus inmediaciones. Alessandro Mussolini había leído obras de Karl Marx y veneraba a nacionalistas italianos como Mazzini y Garibaldi en su pensamiento político, con la inclusión de reformistas sociales y anarquistas como Carlo Cafiero y Bakunin. Eligió los nombres de pila de su hijo mayor pensando en Benito Juárez, Amilcare Cipriani y Andrea Costa. Alessandro Mussolini se retiró de la política incluso antes de la muerte de su esposa, arrendó unas tierras y regentó una posada en Forlì en los últimos años de su vida.

Benito Mussolini abandonó Dovia a los nueve años y, probablemente arreglado por su madre, se trasladó a un internado salesiano de Faenza, al que asistían principalmente chicos de familias de la burguesía urbana de Romaña. Aquí Mussolini, que no era aceptado como un igual en este entorno, se enzarzaba repetidamente a puñetazos con sus compañeros. Tras sacar un cuchillo en una discusión, fue expulsado de la escuela después de dos años. En la escuela pública de Forlimpopoli, a la que asistió desde entonces, se convirtió en un "alumno modelo". Terminó en 1901 con un diploma que le habilitaba para enseñar en escuelas primarias. En 1900 se afilió al Partito Socialista Italiano (PSI) y entabló amistad con el posterior antifascista Olindo Vernocchi.

Tras fracasar el intento de obtener el cargo de secretario municipal de Predappio con la ayuda de su padre, Mussolini asumió en febrero de 1902 un puesto de profesor en Gualtieri. Sin embargo, su contrato ya se había rescindido en junio. No está claro si se debió a disputas con el clero local, a la actitud laxa de Mussolini hacia el servicio o a la aventura (avalada) con una mujer casada.

Unas semanas más tarde, Mussolini emigró a Suiza, como otros 50.000 italianos en 1902. Trabajaba aquí ocasionalmente (unas pocas semanas en total) como obrero de la construcción y dependiente de una tienda, pero no dependía de un trabajo asalariado regular como otros emigrantes, que a menudo estaban completamente en la indigencia, gracias al dinero que le enviaban sus padres. Como al año siguiente no acudió a la llamada a filas, un tribunal militar italiano lo condenó por deserción. En Suiza se afilió a la organización exterior del PSI y al poco tiempo ya escribía regularmente para el periódico local del partido, L'Avvenire del Lavoratore. Sus apariciones ante asambleas de trabajadores inmigrantes italianos demostraron su talento como orador político y llamaron la atención no sólo de la policía suiza, sino también de la francesa, sobre el agitador "anarquista", que fue detenido y expulsado varias veces. Mussolini no tardó en acceder al círculo de Giacinto Menotti Serrati y Angelica Balabanoff, que le promocionaron. De Balabanoff, Mussolini tomó elementos esenciales de su primera visión política del mundo. Como ella, entendía el marxismo sobre todo como activismo "revolucionario". A partir de entonces, sus frecuentes referencias a Marx sirvieron sobre todo para distinguirse dentro del partido del socialismo reformista de Filippo Turati. El compromiso real de Mussolini con el pensamiento marxista siguió siendo superficial y ecléctico aquí y después.

En Suiza, Mussolini también leyó escritos sindicalistas, especialmente los de Georges Sorel. También leyó a Henri Bergson, Gustave Le Bon, Max Stirner y Friedrich Nietzsche. En 1904 estudió un semestre en la Universidad de Lausana con el famoso sociólogo Vilfredo Pareto y su ayudante Pasquale Boninsegni. En sus colaboraciones periodísticas, Mussolini colocó bruscamente las argumentaciones y conceptos de estos autores junto a las categorías marxistas, sin reconocer su incompatibilidad teórica. A pesar de la indignación en Suiza por el tirano antidemocrático, la Universidad de Lausana concedió a Mussolini el doctorado honoris causa con motivo de su 400 aniversario en 1937, a instigación de Boninsegni y basándose en sus declaraciones no autorizadas.

Políticamente, entre 1904 y 1914, Mussolini representó esencialmente el punto de vista del sindicalismo revolucionario, sin por ello pertenecer personalmente a organizaciones sindicalistas. Desde el principio, sus escritos mostraron una "tendencia a interpretar los procesos sociales a través de concepciones biológicas (especie, eliminación de los débiles, selección, hombre planta), lo que prepara el abandono gradual del concepto marxista de clase, inequívocamente definido, en favor de la 'masa'". Además, se formó en Sorel un culto a lo irracional, al menos inusual en un autor socialista:

Mussolini regresó a Italia a finales de 1904. Su madre murió poco después. Ya había sido llamado al servicio militar, que cumplió en un regimiento de Bersaglieri hasta septiembre de 1906. Después volvió a trabajar como profesor, primero en Tolmezzo y luego en una escuela católica de Oneglia. En noviembre de 1907 aprueba un examen en la Universidad de Bolonia y obtiene el título de profesor de francés. En Oneglia, Mussolini volvió a escribir para la prensa socialista. Su despido, en julio de 1908, supuso su último fracaso como profesor; entonces volvió a vivir con su padre en Forlì.

Tras la intercesión de Serrati y Balabanoff, Mussolini obtuvo en enero de 1909 el puesto de secretario del partido socialista de Trento (Austria). También asumió la dirección del periódico local del partido. En Trento conoció al irredentista Cesare Battisti y pronto escribió regularmente para su periódico Il Popolo. A principios de agosto de 1909, se convirtió en redactor jefe de este periódico. También mantuvo correspondencia con Giuseppe Prezzolini, director de la revista La Voce, de quien al parecer esperaba protección. Mussolini comenzó a desarrollar en Trento un concepto positivo de la "nación", algo decididamente inusual en el movimiento socialista italiano de la época y que, al igual que su asociación con Prezzolini, indica que sus ambiciones personales rebasaban ya el marco del partido socialista de entonces.

El motivo de la ambición personal, especialmente del joven Mussolini, se destaca a menudo en la literatura. Hoy se considera indiscutible que a Mussolini le movía tanto la necesidad de ascender "de alguna manera y en algún lugar" como la convicción política. Angelo Tasca, que le conoció personalmente, ha expresado la opinión de que "el objetivo último" para Mussolini "siempre ha sido el propio Mussolini; nunca ha conocido otro." Antes de que comenzara su verdadero ascenso en el Partido Socialista, en 1910, Mussolini se entregó a la esperanza de ser reconocido algún día como "intelectual" en París. El prestigioso título de professore, posible gracias al examen de 1907, seguía siendo importante para él incluso cuando ya estaba en la vanguardia del movimiento fascista. El historiador Paul O'Brien ve en el joven Mussolini a un "ambicioso intelectual pequeñoburgués con un sentido resueltamente individualista de su prestigio personal" que había estado bajo la influencia de la vanguardia cultural italiana, tan antiliberal como antisocialista, desde 1909.

A finales de agosto de 1909, en vísperas de la visita del emperador Francisco José I, Mussolini fue detenido por la policía austriaca con un pretexto y el 13 de septiembre fue conducido bajo protección militar a Rovereto.

¡Redactor jefe de la revista Avanti!

La expulsión de Austria convirtió por primera vez el nombre de Mussolini en tema de debate político en Roma, ya que los diputados socialistas de la Cámara de Diputados abordaron el asunto en varias ocasiones hasta la primavera de 1910. De vuelta en Forlì, Mussolini consideró brevemente emigrar a Estados Unidos, pero rechazó estos planes. Su candidatura al periódico boloñés liberal-conservador Il Resto del Carlino, el más influyente de su región natal, no tuvo éxito.

En Forlì, Mussolini inicia una relación con Rachele Guidi, de 19 años, hija del socio de su padre. En enero de 1910 asumió la dirección de la sección local del PSI y la redacción del periódico local del partido La lotta di classe. Como editor y orador, Mussolini se hizo un nombre en Romaña en pocos meses. En las batallas de alas dentro del partido socialista, Mussolini se "construyó" a sí mismo como un "extremista" revolucionario con polémicas radicales. En ese momento, el grupo dirigente reformista del PSI, que había controlado en gran medida el partido desde 1900 y había expulsado a los principales sindicalistas en 1908, se vio cada vez más atacado. El ala izquierda liderada por Costantino Lazzari y Serrati, a la que también se unió Mussolini, fue ganando influencia. Sin embargo, Mussolini no rompió las relaciones con Prezzolini establecidas en Trento durante esta fase.

Cuando el gobierno de Giolitti declaró la guerra a Turquía en septiembre de 1911, Mussolini convocó una huelga general en Forlì. Como en otras ciudades italianas, se producen disturbios e intentos de bloquear los transportes de tropas; Mussolini es detenido el 14 de octubre de 1911 junto con varios socialistas de la región (entre ellos Pietro Nenni) y en noviembre es condenado a un año de prisión por un tribunal de Forlì. Cuando fue liberado a principios de marzo de 1912, su nombre era conocido mucho más allá de Romaña. En el XIII Congreso del Partido del PSI, que comenzó en Reggio Emilia el 7 de julio de 1912, Mussolini, junto con los portavoces del ala izquierda, abogó por la expulsión de los reformistas de "derechas" en torno a Leonida Bissolati e Ivanoe Bonomi, que habían apoyado la guerra contra Turquía en 1911 y se habían desacreditado "cortejando" al rey en marzo de 1912. Sin embargo, perdonó a los reformistas de "izquierda" de Turati, que permanecieron en el partido. En Reggio Emilia, Costantino Lazzari asume la presidencia del partido; Mussolini es elegido miembro de la dirección del partido, al igual que Angelica Balabanoff.

El 1 de diciembre de 1912, Mussolini sustituyó al reformista Claudio Treves como redactor jefe de ¡Avanti! La redacción del órgano central del Partido Socialista se había trasladado de Roma a Milán en 1911, donde ahora también se trasladaba Mussolini. Bajo la dirección de Mussolini, los sindicalistas se hicieron con gran parte de la redacción de ¡Avanti! Mussolini demostró ser un periodista extremadamente capaz (consiguió multiplicar la tirada del periódico en pocos meses, aumentándola a más de 100.000 ejemplares en 1914. Fue un logro notable, ya que el PSI -a diferencia del SPD, por ejemplo- no se había convertido en un partido de masas a pesar de sus éxitos electorales antes de la Primera Guerra Mundial (en 1914 el partido contaba con unos 500 miembros en Roma y sólo 1.300 incluso en su bastión de Milán) y muchos obreros y campesinos eran analfabetos. su uso indiscriminado de términos de autores no socialistas o abiertamente antisocialistas ("Todavía no he encontrado ninguna incompatibilidad directa entre Bergson y el socialismo"), sin embargo, pronto provocó críticas, al igual que su defensa de Nietzsche. En una carta a Prezzolini, Mussolini ya había subrayado inmediatamente después del congreso del partido de Reggio Emilia que se sentía "un poco extraño" entre los revolucionarios. Su socialismo era y seguía siendo una "planta incierta". Estructuralmente, la visión del mundo de Mussolini, que se había ido solidificando desde 1909, estaba relacionada con figuras del pensamiento de la "reacción cultural e intelectual europea e italiana contra la razón"; difería de la de otros representantes de la izquierda del PSI en cuestiones fundamentales.

En 1913, Mussolini empezó a publicar una revista (Utopía), que dirigía personalmente, dirigida a un público intelectual y decididamente apartidista. Ese mismo año, se presenta por primera vez como candidato a unas elecciones parlamentarias, pero es claramente derrotado por el candidato republicano en Forlì.

El Congreso de Ancona de abril de 1914 confirmó el dominio del ala izquierda en el partido. A Mussolini, como al resto de la dirección del partido, le pilló por sorpresa la llamada "semana roja" (Settimana rossa), una oleada de huelgas y luchas con barricadas en junio de 1914, pero en ¡Avanti! apoyó a los trabajadores con sus habituales editoriales radicales.

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Mussolini se pronunció a favor de la neutralidad incondicional de Italia, en línea con la línea del partido. Sin embargo, sus artículos tenían desde el principio un tono decididamente "antialemán"; Alemania, escribía Mussolini, había sido el "bandido que merodea por el camino de la civilización europea" desde 1870. Este partidismo no era muy diferente de la simpatía espontánea de muchos intelectuales italianos de izquierdas por la República Francesa, acentuada por la desconfianza hacia "los alemanes" (en este caso, los austriacos) transmitida en el Risorgimento. Sin embargo, Mussolini rechazó explícitamente la intervención italiana en favor de Francia en las primeras semanas de la guerra. El punto de inflexión se anunció cuando imprimió un artículo intervencionista de Sergio Panunzio en Avanti! el 13 de septiembre de 1914. A Amadeo Bordiga, Mussolini declaró que consideraba "reformista" el partidismo por la neutralidad. Fue la primera vez que formuló la postura, reiterada en repetidas ocasiones en los meses siguientes, de que "revolución" e intervención estaban indisolublemente unidas. Se discute hasta qué punto Mussolini creía realmente en esta argumentación. Mientras Renzo De Felice, por ejemplo, sostiene que Mussolini siguió siendo un auténtico "revolucionario" en su autoimagen hasta 1920, Richard Bosworth hace hincapié en el "doble juego" político que Mussolini había iniciado como muy tarde en octubre de 1914.

Entre bastidores, Mussolini ya había asegurado en septiembre de 1914 a varios empleados de periódicos burgueses que los socialistas -si de él dependiera- no obstaculizarían una movilización italiana y apoyarían una guerra contra Austria-Hungría. En Il Giornale d'Italia, el 4 de octubre, y en Il Resto del Carlino, el 7 de octubre, aparecieron indicios de ello. El vacilante Mussolini se vio así obligado a declararse públicamente.

El 18 de octubre de 1914 publicó el artículo "De la neutralidad absoluta a la neutralidad activa", en el que pedía al partido socialista que revisara su actitud "negativa" ante la guerra y reconociera que "los problemas nacionales también existen para los socialistas":

Ya el 19 de octubre, el Comité Ejecutivo de la ISP se reunió en Bolonia a causa de este artículo. Expulsó de la dirección del partido a Mussolini, que intentó justificarse en una discusión de varias horas. Esto equivalía a su expulsión de la redacción del periódico del partido. El propio Mussolini había condicionado su permanencia en ¡Avanti! a la aprobación de sus posiciones por parte de la dirección del partido. Sin embargo, su proyecto de resolución presentado a la Ejecutiva del Partido sólo recibió un voto en la votación (para salvar las apariencias, "dimitió" de ¡Avanti! inmediatamente después). Sin embargo, los principales periódicos milaneses, como el Corriere della Sera e Il Secolo, ofrecieron inmediatamente una tribuna a Mussolini. Evidentemente, Mussolini no esperaba la rápida y dura reacción de la dirección del partido, que percibió como un desaire personal. En las discusiones internas que precedieron a su expulsión del partido, se dice que apareció con el rostro ceniciento y tembloroso y anunció que se "vengaría de vosotros".

Gire a la derecha

El 15 de noviembre de 1914, Mussolini regresó con un nuevo diario, Il Popolo d'Italia, que inicialmente se declaró socialista. El periódico intervino en el debate sobre la actitud de Italia ante la guerra del lado de los "intervencionistas" favorables a la Entente. Los belicosos intervencionistas hablaban en nombre de una minoría de la sociedad italiana; encontraron apoyo y audiencia principalmente entre la burguesía liberal y los nacionalistas radicales, mientras que la masa de trabajadores industriales y agrícolas se opuso abiertamente a la participación de Italia en la guerra desde el principio. El influyente clero católico también se volvió contra la guerra, ya que no estaba interesado en debilitar a la "superpotencia católica" Austria-Hungría. El conflicto fundamental entre "intervencionistas" y "neutralistas", llevado al borde de la guerra civil en la primavera de 1915, inició la crisis del Estado liberal, cuyo gobierno impulsó la entrada en la guerra contra la voluntad de la mayoría de la población y del parlamento, utilizando hábilmente a la pequeña pero ruidosa minoría intervencionista bajo cuya "presión" pretendía actuar. En el plano interno, la entrada de Italia en la guerra tuvo rasgos de golpe de Estado: "los 'días brillantes' de mayo de 1915 parecen en más de un aspecto un ensayo general de la marcha sobre Roma".

En esos meses aparecieron por primera vez los llamados fasci, cuyos miembros organizaban manifestaciones callejeras y a veces actuaban violentamente contra los opositores a la guerra, sobre todo contra instituciones y organizaciones del movimiento obrero. Ya durante la "semana roja" de junio de 1914, grupos de vigilantes de derechas se habían levantado en armas contra los trabajadores. Los miembros de estos grupos eran por término medio "jóvenes, del norte, educados, activistas y antisocialistas" y procedían de medios burgueses o pequeñoburgueses. Mussolini, que había sido expulsado del PSI el 24 de noviembre de 1914, participó en la fusión de varios fasci anteriormente independientes en los Fasci d'azione rivoluzionaria en diciembre de 1914; ya en esta fase temprana se refería a los partidarios de estos grupos como fascisti. Sin embargo, seguía sin tener poder político propio: comparado con los portavoces aristocráticos del intervencionismo, como Gabriele D'Annunzio, Filippo Tommaso Marinetti, Enrico Corradini y Luigi Federzoni, seguía estando en lo más bajo de una "compleja escalera de mecenazgo". Estas relaciones de mecenazgo demostraron su eficacia por primera vez en la creación del Popolo d'Italia, cuya tirada en mayo de 1915 rondaba los 80.000 ejemplares. En este contexto, Filippo Naldi, un periodista de Bolonia que mantenía estrechas relaciones con los grandes terratenientes y el gobierno de Roma, desempeñó un papel importante. En la crítica fase inicial, Naldi no sólo suministró dinero al pobre Mussolini, sino que también le proporcionó imprentas, papel e incluso algunos redactores del Resto del Carlino. El apoyo financiero más importante de Mussolini durante esta fase fue Ferdinando Martini, ministro de las Colonias. Grandes sumas procedían de industriales como Giovanni Agnelli (Fiat) y los hermanos Perrone (Ansaldo). Los servicios secretos franceses y la embajada de Francia en Roma también subvencionaban a Mussolini. En otoño de 1917, cuando el colapso del ejército italiano tras la Battaglia di Caporetto (la 12ª batalla del Isonzo) parecía inminente, la oficina de representación en Roma del servicio de inteligencia británico MI5 apoyó el periódico de Mussolini durante al menos un año con un pago semanal de 100 libras (unos 6.400 euros en valor actual). La afluencia de este dinero también permitió a Mussolini un estilo de vida que le permitía ponerse habitualmente al día con los círculos que le apoyaban. A partir de entonces, cenó en restaurantes caros, adquirió un caballo de paseo y un coche.

Los fundadores de los primeros fasci eran a menudo antiguos sindicalistas que habían roto con la Unione Sindacale Italiana (USI) y justificaban su defensa de la participación italiana en la guerra contra las Potencias Centrales con argumentos de "izquierda". La figura más destacada de este grupo era Filippo Corridoni, que había caído en el frente del Isonzo en 1915, y que desde el principio había abogado por la intervención y hablado de una "guerra revolucionaria". Mussolini también se movió en el entorno de Corridoni hasta 1915. Estos "intervencionistas de izquierda" no se inscribían en una auténtica tradición teórica socialista o sindicalista, sino que en un primer momento se apoyaron sobre todo en fragmentos ideológicos modificados del Risorgimento, sobre todo el mazzinianismo. Incluso las primeras contribuciones relevantes de Mussolini al Popolo d'Italia estaban, "a pesar de todos sus vestigios socialrevolucionarios, tan alejadas del internacionalismo y el materialismo socialistas como es en absoluto posible." En la campaña de intervención, a veces histérica, el Popolo d'Italia se distinguió con tonos particularmente estridentes; cuando en mayo de 1915 pareció brevemente que el "traidor" Giovanni Giolitti volvería a ser primer ministro, Mussolini exigió que se fusilara a "unas docenas de diputados". Esta transformación, que a muchos contemporáneos les pareció repentina y brusca, había sido preparada públicamente por Mussolini. Investigaciones recientes han demostrado que Mussolini ya había convertido su revista Utopía en un foro de argumentos "imperialistas, racistas y antidemocráticos" antes de octubre de 1914. Ostentosamente, renegó ahora de Marx, "el alemán", y del socialismo marxista "de estirpe prusiana" y propagó una "guerra antialemana". Mussolini mantuvo inicialmente el concepto de socialismo, pero le dio un contenido completamente distinto. El socialismo del futuro sería "antimarxista" y "nacional". En agosto de 1918, se eliminó la palabra "socialista" del subtítulo del Popolo d'Italia. Para entonces, el nacionalismo autoritario de Mussolini, cargado de elementos darwinistas sociales, había pasado finalmente a primer plano:

Desde este punto de vista, Mussolini también criticó el liberalismo conservador de las viejas élites, encarnado en políticos como Antonio Salandra y Giolitti, por haber fracasado en la "integración de las masas en la nación". Por ejemplo, se aferró a la exigencia de una reforma agraria, ya que era la única forma de "asegurar la población rural para la nación". Sólo de una "aristocracia de trinchera" (trincerocrazia), una "aristocracia de la función", podía esperarse la disposición para tales medidas.

Los procesos de pensamiento de Mussolini reflejaban a su manera la profunda crisis del orden tradicional, que muchos observadores constataron a más tardar en 1917. De 1915 a 1917, los gobiernos italianos - "por no hablar de los reaccionarios y brutales generales monárquicos"- habían intentado librar una guerra "tradicional". No habían hecho ningún intento de justificar o justificar la guerra ante los obreros y campesinos que constituían la masa de los soldados. Sólo después de la catastrófica derrota en la XII Batalla de Isonzo, el nuevo primer ministro, Vittorio Orlando, lanzó una campaña de propaganda para hacer plausible la guerra a quienes tenían que combatirla en las trincheras. A finales de 1917, sin embargo, las legitimaciones y los mecanismos del antiguo orden de gobierno estaban llegando claramente a sus límites, lo que creó prospectivamente una demanda de la ideología política cuyos cimientos habían surgido en el entorno del Popolo d'Italia. Sin embargo, el primer fascismo no fue la única fuerza política que surgió en este contexto. El nacionalismo radical italiano (cf. Associazione Nazionalista Italiana), por ejemplo, el "intervencionismo de derechas" de los años 1914

Servicio militar

De agosto de 1915 a agosto de 1917, el propio Mussolini hizo el servicio militar. Con el 11º Regimiento de Bersaglieri, intervino en el Isonzo (hasta noviembre de 1915, véase Batallas del Isonzo), en los Alpes Cárnicos (hasta noviembre de 1916) y en Doberdò. Durante este tiempo siguió publicando en el Popolo d'Italia. Estos artículos se volvieron a publicar en 1923 como "Diario de guerra" y circularon en numerosas ediciones en la Italia fascista. Durante una estancia en el hospital, en diciembre de 1915, se casó con Rachele Guidi, madre de su hija Edda, nacida en 1910. Sus hijos Vittorio y Bruno nacieron en 1916 y 1918 respectivamente. Aunque las personas "educadas" recibían muy a menudo el grado de oficial en el ejército italiano, Mussolini sólo llegó a caporal maggiore (un bajo rango de suboficial). Tuvo que abandonar al poco tiempo un curso para aspirantes a oficiales a instancias de la dirección del ejército. Según todos los testimonios disponibles, los soldados rasos se enfrentaron al fundador del Popolo d'Italia con recelo, en algunos casos incluso con abierta hostilidad. Mientras tanto, rechazó la oferta del comandante del regimiento de escribir la historia del regimiento y escapar así de las trincheras, especialmente peligrosas para el "belicista". Sin embargo, en otoño de 1916, Mussolini estaba tan agotado que empezó a buscar la forma de retirarse del servicio. El 23 de febrero de 1917, Mussolini resultó gravemente herido durante un ejercicio detrás de la línea del frente cuando una granada de mortero explotó al ser disparada, matando a varios soldados cerca de él. Permaneció ingresado en un hospital militar de Milán hasta su licenciamiento en agosto.

Mussolini y el primer fascismo

La guerra mundial sacudió el sistema político italiano. El cálculo del gobierno Salandra, que se había prometido sobre todo una marginación de los socialistas y un desplazamiento permanente del campo político de fuerzas hacia la derecha -en suma, una "reorganización jerárquica de las relaciones de clase"-, no había funcionado. En cambio, los conflictos localizados y regionales de la preguerra "habían adquirido dimensiones nacionales y se habían convertido en protestas contra la guerra, contra el Estado, contra la clase dominante". La clase alta italiana no consiguió encauzar los conflictos de posguerra como en Francia y Alemania y amortiguarlos con concesiones tácticas; la lucha por la hegemonía social se libró de forma directa y abrupta y acabó por sobrecargar las instituciones liberales.

La cuestión definitoria de la posguerra, que también fue central para Mussolini, fue el ascenso de una izquierda radical y la consiguiente entrada de las "masas" en la vida política. A diferencia de Alemania, por ejemplo, la corriente reformista del movimiento obrero en Italia, que estaba dispuesta a cooperar con los partidos de la burguesía y que estaba representada dentro del PSI sobre todo por el círculo en torno a Filippo Turati, era estructuralmente débil. En septiembre de 1918, los llamados "maximalistas" (massimalisti) en torno a Serrati, que tomaban como modelo la Revolución de Octubre bolchevique y mantenían posiciones similares a las del USPD alemán, se habían impuesto en el partido socialista. En 1919, el partido y los sindicatos experimentan una afluencia sin precedentes de nuevos afiliados, y en las elecciones parlamentarias del 16 de noviembre de 1919 el PSI obtiene el 32,5% de los votos (156 mandatos) y se convierte en el partido más fuerte. En marzo de 1919, las huelgas masivas obligan a reconocer la jornada de ocho horas. En el Lacio y en algunas partes del sur de Italia, los trabajadores agrícolas y los pequeños agricultores iniciaron espectaculares ocupaciones de tierras en verano, mientras que el sindicato socialista Federterra consiguió, al menos en el valle del Po, organizar casi por completo a los trabajadores agrícolas y dictar salarios y condiciones de trabajo a los grandes terratenientes. Sin embargo, el ascenso del socialismo italiano fue inestable. La mayoría de sus adherentes eran amargamente pobres, carecían de recursos materiales y culturales y, por lo general, sólo disponían de redes locales; muchos miembros se afiliaron al partido y a los sindicatos por primera vez tras el final de la guerra, su adhesión al programa socialista seguía siendo escasa y no estaba consolidada. El discurso liberal, conservador y fascista contemporáneo sobre el "peligro rojo" (cf. biennio rosso), reproducido desde hace tiempo en la literatura histórica, oculta el hecho de que, incluso en su apogeo, el partido socialista nunca logró convertirse en un partido mayoritario a escala social. 43 de las 69 provincias todavía tenían mayorías "blancas" en noviembre de 1919; el PPI católico, fundado sólo el 18 de enero de 1919, obtuvo 100 mandatos en estas elecciones desde el principio, los diversos grupos liberales juntos 252.

Paralelamente al auge de la izquierda política, se estableció una "nueva derecha" -al principio todavía muy fragmentada- que no era simplemente conservadora, sino que rechazaba más o menos abiertamente las instituciones del orden tradicional. Su denominador común era una amalgama ideológica de decepción nacionalista por la "victoria mutilada" (vittoria mutilata) en la guerra mundial y confrontación agresiva con el "peligro rojo". La cabeza más aclamada de esta derecha fue inicialmente Gabriele D'Annunzio. Mussolini fue a finales del año 1918

El 23 de marzo de 1919, Mussolini convocó a los representantes de una veintena de fasci, recién formados tras el final de la guerra o militantes supervivientes de 1914.

A pesar de algunas acciones espectaculares, como un incendio provocado en la redacción de Avanti! el 15 de abril de 1919, la organización, fundada en Milán, no tuvo inicialmente ninguna influencia. A finales de 1919 sólo quedaban 31 fasci con un total de 870 afiliados. Sólo gradualmente los fasci di combattimento lograron imponerse a los grupos rivales liberales, anarquistas y sindicalistas, que también reclamaron para sí el término fascio (con contenidos diferentes en cada caso). En agosto de 1919, Mussolini lanzó una nueva revista (Il Fascio), cuya principal tarea era interpretar el fascismo en términos de su organización.

Las directrices programáticas de los Fasci di combattimento eran difusas y carecían por completo de sentido para la práctica de la organización incluso en ese momento. En marzo de 1919, no se había adoptado ningún programa formal. Mussolini se había limitado a leer en Milán tres declaraciones en las que expresaba su solidaridad con los combatientes del frente, exigía la anexión de Fiume y Dalmacia y anunciaba la lucha contra los "neutralistas" socialistas y católicos. El 6 de junio de 1919, el Popolo d'Italia publica finalmente un programa en el que "detrás de la fachada 'izquierdista', creada sobre todo por la reivindicación política de la república, se reconoce fácilmente un núcleo reaccionario en las cuestiones de orden social". El programa, incluso en sus pasajes "radicales" pronto olvidados, no era -contrariamente a una leyenda muy extendida- en absoluto "social revolucionario", sino que sus autores se habían alineado en gran medida con la línea reformista del sindicato nacionalista Unione Italiana del Lavoro. Reclamaba la reducción de la edad de voto a 18 años y el derecho de voto de las mujeres, la abolición del Senado y su sustitución por un "consejo técnico nacional", salarios mínimos y una jornada de ocho horas, la tributación de los beneficios de guerra, la seguridad social estatal, la distribución de tierras no urbanizadas a los veteranos de guerra, la participación de representantes de las organizaciones obreras en la "gestión" de las empresas privadas y públicas ("en la medida en que sean moral y técnicamente dignas de ello"), el cierre de las escuelas católicas y la confiscación de los bienes de la Iglesia. Mussolini evitó asignar los Fasci di combattimento a ninguno de los campos políticos existentes, especialmente en esta primera fase. En el primer congreso de los fasci, celebrado en Florencia en octubre de 1919, declaró que no eran "ni republicanos, ni socialistas, ni democráticos, ni conservadores, ni nacionalistas". Polemizó contra el primer ministro liberal de izquierdas Nitti y se solidarizó con la empresa Fiume de D'Annunzio, sin vincularse demasiado a sí mismo ni a su organización.

En las elecciones parlamentarias del 16 de noviembre de 1919, la lista fascista encabezada por Mussolini y Marinetti sólo obtuvo 4.675 votos en toda la provincia de Milán y no consiguió ningún mandato. Tras esta derrota, los fascistas milaneses lanzaron un artefacto explosivo contra una manifestación socialista el 17 de noviembre. Mussolini fue sospechoso de ser el instigador y, tras encontrarse un alijo de armas durante un registro, fue detenido, pero puesto en libertad al cabo de un solo día gracias a una intervención de Roma.

El 24.

Del Bloque Nacional al Partido Nacional Fascista

La "explosión de violencia antisocialista" se produjo en el otoño de 1920, cuando amplios sectores de las élites burguesas habían perdido la confianza en la capacidad del Estado para controlar y hacer retroceder al movimiento obrero. Los periódicos liberales abogaban ahora abiertamente por el gobierno autoritario de un "hombre fuerte" o una dictadura militar. Fue precisamente en ese momento cuando el movimiento socialista entró en una fase de desorientación y luchas internas, ya que el curso de las ocupaciones de fábricas en septiembre de 1920 había dejado claro que los "maximalistas" centristas a la cabeza del PSI no estaban dispuestos a trabajar seriamente por una revolución socialista, a pesar de su retórica radical (estas luchas entre facciones condujeron a la escisión del ala izquierda del partido en enero de 1921, que se constituyó como Partito Comunista d'Italia). Así, en octubre de 1920, casi bruscamente, "la iniciativa en las luchas sociales pasó a las clases propietarias y a la nueva derecha."

Los fasci, hasta entonces "entidades prácticamente sin sentido, en parte anémicas, en parte inexistentes", experimentaron ahora una afluencia constante de nuevos miembros y un enorme aumento de su importancia política. El número de fasci locales se multiplicó en pocos meses, pasando de 190 (octubre de 1920) a 800 (finales de 1920), 1.000 (febrero de 1921) y 2.200 (noviembre de 1921). Su reputación en el campo antisocialista aumentó repentinamente cuando, el 21 de noviembre de 1920, varios centenares de fascistas armados atacaron la reunión constituyente del recién elegido consejo municipal socialista de Bolonia, matando a nueve personas. La "Batalla de Bolonia" inauguró el periodo del squadrismo fascista, las "expediciones punitivas" armadas contra las sedes de partidos y sindicatos "rojos", redacciones de periódicos, hogares obreros, centros culturales, administraciones municipales, cooperativas y particulares. Los escuadrones individuales fueron a menudo equipados (a veces dirigidos directamente) por industriales y grandes terratenientes, pero se beneficiaron sobre todo del apoyo directo e indirecto de organismos estatales a todos los niveles. El ministro de Guerra del gabinete de Giolitti V, el socialdemócrata de derechas Ivanoe Bonomi, que había sido expulsado del PSI en 1912, sugirió en octubre de 1920 que los oficiales de reserva licenciados se unieran a los fasci, abonándoseles gran parte de su paga anterior. El ministro de Justicia, Luigi Fera, emitió una circular en la que ordenaba a los tribunales que, en la medida de lo posible, dejaran dormir los casos contra fascistas. Cientos de administraciones municipales socialistas que se habían convertido en objetivo de las "expediciones punitivas" fascistas también fueron disueltas oficialmente por el gobierno en la primavera de 1921 "por razones de orden público", entre ellas las de Bolonia, Módena, Ferrara y Perugia. El predominio de los socialistas en muchos parlamentos municipales preocupaba especialmente a las élites liberales desde 1919, ya que la relación social de fuerzas amenazaba con inclinarse a favor de la izquierda.

La difusión de los fasci fue regionalmente muy desigual y, por lo general, sin referencia política, ideológica o personal directa a Mussolini. La mayor parte de la simbología política del fascismo italiano también surgió espontáneamente durante esta fase, independientemente del centro de Milán, y fue adoptada gradualmente por el movimiento en su conjunto por imitación. Trieste, donde la agitación nacionalista y antisocialista fue especialmente intensa y se fusionó sin problemas en los enfrentamientos con la minoría eslovena, se convirtió en el primer bastión real del fascismo. Aquí, el fascio local contaba con 14.756 afiliados en marzo de 1921 (el 18% del total de afiliados). En cambio, las organizaciones de Turín, Roma y Rávena sólo contaban entonces con 581, 1.480 y 70 afiliados.

El papel personal de Mussolini en el movimiento fascista no estuvo claro hasta 1921. Sus relaciones con los dirigentes del fascismo provincial, principales organizadores de la violencia fascista, fueron en varias ocasiones marcadamente tensas. El futuro Duce no era uno de los defensores del radicalismo intransigente, no le importaba lo más mínimo su propio avance y se inclinaba por el compromiso (una integración del ala derecha de los socialistas y los sindicatos en un "bloque nacional" siguió siendo su objetivo hasta que esto se hizo imposible en 1924). Para la posición de Mussolini era esencial que viviera en el centro financiero del país y que las grandes "donaciones" de industriales y banqueros fueran en su mayoría directamente a él y al Popolo d'Italia incluso después de 1919; de este modo era comparativamente independiente dentro del movimiento fascista y podía distribuir los fondos necesarios en la provincia.

Mussolini consiguió integrar a los Fasci di combattimento en un bloque electoral burgués dirigido por Giolitti antes de las elecciones parlamentarias del 15 de mayo de 1921. Mussolini había estado en contacto con el influyente político, que volvía a ser primer ministro desde el 15 de junio de 1920, a través de un intermediario desde octubre de 1920. El blocco nazionale incluía a todos los partidos excepto a los socialistas, los comunistas y los popolari católicos. Para Mussolini personalmente, este éxito significaba entrar en la zona de "respetabilidad política" definida por las viejas élites. Junto a Mussolini, que había encabezado las listas del bloque en Milán y Bolonia, otros 34 fascistas entraron en la Cámara de Diputados (con 275 mandatos para todo el bloque).

Giolitti, que no había logrado su principal objetivo electoral -el debilitamiento duradero de los socialistas y los popolari- dimitió el 27 de junio de 1921. El sucesor de Giolitti, Bonomi, que se había presentado en Mantua junto con candidatos fascistas en la lista del blocco nazionale, intentó en julio de 1921 desvincular el ala derecha del PSI del partido y atarla al campo gubernamental. Consiguió que algunos fascistas destacados (entre ellos Mussolini, Cesare Rossi y Giovanni Giuriati), cuatro diputados socialistas y tres funcionarios de la confederación sindical CGdL firmaran un "pacto de pacificación" (2 de agosto de 1921). Mussolini justificó esta sorprendente medida argumentando que era imposible "liquidar" a los dos millones de socialistas italianos; la opción de la "guerra civil permanente" era ingenua. En aquel momento, estaba bajo la impresión de los sucesos de Sarzana ("fatti di Sarazena"), que se observaron en toda Italia, donde el 21 de julio una "expedición punitiva" de 500 squadristi ligures y toscanos había sido puesta en fuga después de que un puñado de carabinieri -de forma totalmente inesperada para los fascistas- se pusiera del lado de los habitantes. Murieron 14 squadristi, un policía y algunos ciudadanos. Para Mussolini, que hablaba abiertamente de una "crisis del fascismo", esto planteaba la cuestión de lo que los fasci "valían realmente frente al poder policial del Estado". Detrás de este movimiento, sin embargo, estaba la intención de Mussolini, arraigada también en ambiciones personales, de "parlamentarizar" a los fasci, fluctuantes y poco interconectados, y unirlos en un partido para participar en el poder político de Roma a medio y largo plazo.

Los extremistas fascistas, sobre todo los exponentes del "fascismo agrario" militante del valle del Po, Emilia, Toscana y Romaña, como Italo Balbo y Dino Grandi, que creían posible el aplastamiento total del movimiento obrero y el establecimiento de un régimen autoritario sin tener en cuenta a los grupos de interés liberales, atacaron entonces abiertamente a Mussolini. Este último se retiró del Comité Ejecutivo de los Fasci di combattimento el 18 de agosto de 1921, seguido de Rossi, que se quejaba de que el fascismo se había convertido en un "movimiento puro, auténtico y exclusivo del conservadurismo y la reacción". Sin embargo, los fascistas "conservadores" fueron incapaces de ponerse de acuerdo sobre un líder que pudiera sustituir a Mussolini, después de que Gabriele D'Annunzio rechazara la oferta. En vísperas del tercer congreso de los fasci, celebrado en Roma en noviembre de 1921, las dos facciones se acercaron: Mussolini declaró el pacto de pacificación -nunca realizado de todos modos- un "episodio ridículamente sin sentido de nuestra historia" el 22 de octubre (y lo denunció por completo en noviembre), mientras que los "reaccionarios" en torno a Grandi se resignaron a la fundación del Partito Nazionale Fascista (PNF). En Roma, Mussolini, ya establecido como Duce, se esforzó por disipar las dudas que habían surgido sobre la firmeza de su antisocialismo:

Mussolini aportó más aclaraciones al margen. Los restos de ideas republicanas y anticlericales de los primeros tiempos de los fasci fueron eliminados del programa del partido. Mussolini ya se había distanciado de las aventuras en política exterior al estilo de D'Annunzio en 1920; sólo "locos y criminales" no entenderían que Italia necesitaba la paz.

"Marcha sobre Roma"

Tras el Congreso de Roma, Mussolini se dedicó en cuerpo y alma a consolidar su posición en el movimiento fascista. Michele Bianchi, hombre de confianza del Duce, se convierte en secretario del PNF. Los escuadrones fueron asignados formalmente a grupos locales del partido y puestos bajo una inspección general. Los líderes del fascismo provincial (para los que pronto se naturalizó el loanword ras etíope) mantuvieron, no obstante, una considerable autonomía, que pudieron asegurar y, en algunos casos, ampliar durante los años de la dictadura.

A partir de enero de 1922, a sugerencia de Mussolini, apareció la revista Gerarchia (editada por Margherita Sarfatti hasta 1933), que iba a dotar al fascismo de una superestructura intelectual vinculante. Personalmente, Mussolini no era un "fundamentalista" de la ideología fascista gradualmente perfilada, sino que prestaba atención sobre todo a su utilidad política práctica.

Tras la dimisión de Bonomi, el liberal Luigi Facta formó un gobierno en febrero de 1922, que fue considerado en general como una reserva para un nuevo gabinete de Giolitti. Durante el reinado de Facta, comenzó una "segunda oleada" de squadrismo; los bastiones socialistas del norte de Italia se convirtieron en el objetivo de campañas regulares de los fascistas, que actuaron "como un ejército de ocupación" en Romaña, por ejemplo. A principios de marzo, varios miles de squadristi ocuparon el Estado Libre de Fiume. Durante los renovados movimientos contra Bolonia y Ferrara en mayo

En julio de 1922, tras los disturbios fascistas de Cremona, contra los que las autoridades tampoco habían hecho nada, Facta fue derrocado con los votos de los popolari, los socialistas y los demócratas liberales (pero inmediatamente reasignados para formar gobierno). Mussolini empezó entonces a negociar con Giolitti, Orlando y Salandra -los "hombres fuertes" de la política italiana- sobre su papel en un futuro gabinete. Aún no estaba claro si era "un hombre venidero o el hombre venidero". Sus colaboraciones en el Popolo d'Italia y sus discursos en la Cámara de Diputados estaban destinados principalmente, y no sólo desde entonces, a demostrar el más alto grado de credibilidad y juicio "de estadista", mientras que dejaba los discursos radicales a Bianchi, Balbo, Farinacci y otros. La demostración de competencia en política exterior había sido el propósito del primer viaje al extranjero de Mussolini, ampliamente publicitado, que le llevó a Alemania en marzo de 1922. En Berlín se reunió con interlocutores de "muy alto rango", como el canciller del Reich, Joseph Wirth, el ministro de Asuntos Exteriores, Walther Rathenau, Gustav Stresemann y el influyente periodista liberal Theodor Wolff, que más tarde mantuvo relaciones amistosas con Mussolini.

En octubre de 1922, la crisis política alcanzó su punto culminante. La izquierda socialista y comunista ya había sido eliminada en gran medida como factor político. Los sindicatos volvieron a perder un gran número de afiliados e influencia tras el fracaso de la huelga general de agosto, mientras que el partido socialista volvió a dividirse a principios de octubre. En las negociaciones con Giolitti, llevadas a cabo a través de intermediarios, Mussolini indicó ahora que estaba dispuesto a encabezar un gobierno de coalición. Como el PNF sólo tenía 35 escaños en la Cámara de Diputados, un gabinete dirigido por Mussolini -si no actuaba inmediatamente como gobierno golpista- tendría que contar con el apoyo de los bloques liberal y conservador del parlamento. En declaraciones públicas, Mussolini vuelve a rendir homenaje a la monarquía y a la Iglesia católica y, en una conversación con el general Pietro Badoglio, asegura la pasividad del ejército en caso de una posible toma del poder fascista vinculada a una acción demostrativa de los fasci contra Roma. Ya el 20 de septiembre de 1922, en un discurso pronunciado en Udine, se había declarado una vez más partidario de una política económica liberal y había abogado por la ruptura con la política social estatal que se había ido formando de forma rudimentaria desde 1919. El famoso discurso de Udine se considera una declaración gubernamental anticipada del fascismo. Combinaba el compromiso con la violencia y la obediencia con el rechazo de la democracia y el anuncio de que las masas se movilizarían en apoyo de la política de poder italiana. La grandeza de Italia -en lugar de una "política de renuncia y cobardía"- era el objetivo principal.

El 25 de octubre, Mussolini abandonó el congreso del partido PNF, que había comenzado el día anterior en Nápoles, y se retiró a Milán. Aunque no estaba preparando seriamente un golpe violento, con el que los principales escuadristas habían amenazado en repetidas ocasiones, había aceptado de antemano una "marcha por etapas" sobre la capital. Esta "marcha sobre Roma", transfigurada más tarde como la piedra angular de la "revolución fascista", en la que probablemente sólo participaron 5.000 squadristi bajo una lluvia torrencial, comenzó la mañana del 28 de octubre. Con la empresa, Mussolini quería forzar al rey a tomar una decisión que, podía suponer, sería a su favor. Giolitti, Salandra y Orlando estaban en ese momento de acuerdo, al igual que el rey, el papa, la cúpula del ejército y las asociaciones empresariales, con un primer ministro fascista, que Mussolini había pedido públicamente por primera vez en Nápoles el 24 de octubre. El 29 de octubre, Víctor Manuel III hizo llamar por teléfono a Mussolini a Roma, donde llegó a la mañana siguiente y juró el cargo de primer ministro el 31 de octubre. La simulación de un derrocamiento político fue servida por el "desfile de la victoria" fascista del 31 de octubre, en el que participó personalmente Mussolini. Sólo así se creó el "mito político del derrocamiento violento por el fascismo". La entrada de los Escuadristas en Roma terminó con un ataque al barrio obrero de San Lorenzo, donde murieron varias personas.

Años 1922 a 1926

El primer gabinete de Mussolini fue un gobierno de coalición de la derecha italiana. Mussolini era el único miembro destacado del PNF con rango ministerial (los fascistas Giacomo Acerbo y Aldo Finzi sólo recibieron secretarías de Estado). Importantes ministerios fueron a parar a miembros del establishment conservador y nacionalista (Giovanni Gentile (Educación), Luigi Federzoni (Colonias), Armando Diaz (Guerra), Paolo Thaon di Revel (Marina)). Los ministros Alberto De Stefani (Finanzas), Aldo Oviglio (Justicia) y Giovanni Giuriati (Territorios Liberados), que procedían del mismo entorno, ya se habían afiliado al partido fascista. Con Stefano Cavazzoni (Trabajo y Asuntos Sociales), el ala derecha del Partito Popolare Italiano también estaba representada en el Gobierno; además, había representantes de la mayoría de los grupos liberales. En general, se trataba de "un ministerio conservador que expresaba la voluntad común de la industria, la monarquía y también la Iglesia; representaba un intento de poner fin al largo periodo de inestabilidad política tras la guerra estableciendo un gobierno estable que pudiera recurrir al amplio espectro de las numerosas facciones de la derecha."

El 16 de noviembre de 1922, Mussolini comparece por primera vez ante el Parlamento como primer ministro; amenazando con hacer de la cámara "un vivac para mi escuadra" en cualquier momento, exige poderes para gobernar por decreto. Sólo los diputados socialistas y comunistas votaron en contra de los proyectos de ley el 24 de noviembre, que otorgaban al gobierno poderes especiales temporales hasta el 31 de diciembre de 1923. Siete diputados liberales, entre ellos Nitti y Giovanni Amendola, se mantuvieron al margen de la votación; en cambio, cinco ex primeros ministros liberales - Giolitti, Salandra, Orlando, Bonomi y Facta - votaron a favor del Gobierno. En el Senado, la mayoría de votos a favor del gobierno fue aún mayor; aquí se pidió abiertamente a Mussolini que instaurara una dictadura.

En el invierno de 1922

A lo largo de 1923, el partido fascista se fusionó con las demás corrientes de la derecha italiana. La fusión de Mussolini con la Associazione Nazionalista Italiana en marzo se convirtió en el "punto de inflexión del fascismo". Con la ANI se unieron al partido numerosas personalidades tan "respetables" como influyentes; estaban muy bien relacionadas en el ejército, la corte, la burocracia, el servicio diplomático y la economía y -a mencionar aquí en particular a Alfredo Rocco- desempeñaron un papel decisivo en el establecimiento y la salvaguardia ideológica del régimen fascista en los años siguientes. El ala conservadora del catolicismo político también se unió al PNF en 1923. Luigi Sturzo, el líder de los popolari, cedió a la presión del Vaticano en julio de 1923 y se retiró. Mussolini pudo desprenderse en gran medida de su relativa dependencia de los viejos fascistas y del Ras a la sombra de esta evolución. El número de miembros del PNF aumentó a 783.000 a finales de 1923 debido a la afluencia de numerosos "fascistas de última hora" (fascisti dell'ultima ora), tras haber estado por debajo de los 300.000 en octubre de 1922.

La solidez de la alianza con las viejas élites quedó subrayada por la llamada Ley Acerbo (legge Acerbo), aprobada en noviembre de 1923 con los votos de la mayoría parlamentaria liberal. Esta nueva ley electoral suprimió las circunscripciones en favor de las listas nacionales. Establecía que la lista que obtuviera la mayoría simple de los votos emitidos a nivel nacional (al menos el 25%) recibiría dos tercios de los escaños del Parlamento. Finaldi calificó este proceso de "revolución constitucional".

Cuando el Parlamento estaba a punto de reunirse para la nueva sesión en diciembre de 1923, fue enviado a casa por decreto del Rey.

Mussolini confeccionó personalmente la listone, la lista colectiva fascista para las nuevas elecciones parlamentarias del 6 de abril de 1924. Además de unos 200 fascistas, en la lista aparecían casi otros tantos miembros de otros partidos y organizaciones, entre ellos Salandra y Orlando. Aunque Giolitti presentó su propia lista, se distanció de la oposición antifascista.

Estas elecciones de abril ya no eran libres. Ya en febrero se sabía que la "supervisión de las cabinas electorales" se confiaría a la Milizia Nazionale, es decir, a los Camisas Negras. Aparte de las falsificaciones evidentes el mismo día de las elecciones -por ejemplo, en algunas partes de la provincia de Ferrara, bastión de la izquierda, supuestamente el 100 % de los votantes votaron por la lista-, se había creado un estado de semilegalidad constantemente endurecido para la oposición en el período previo a las elecciones. Sus periódicos fueron repetidamente prohibidos o confiscados, sus candidatos atacados. Los fascistas destrozan la casa privada romana del ex primer ministro Nitti. La violencia se utilizó principalmente contra comunistas y socialistas. Cientos de personas resultaron heridas o muertas, entre ellas un candidato socialista. Mussolini también dirigió a través de su oficina a un grupo de matones fascistas, liderados por Albino Volpi y el italoamericano Amerigo Dumini, dos "gángsters profesionales".

El PPI, al que se había retirado el apoyo de la Iglesia, obtuvo aun así el 9,1% de los votos (39 mandatos) en las elecciones. La izquierda dividida apenas desempeñó un papel en el Parlamento (socialistas 22, socialistas de derechas 24, comunistas 19 mandatos). Mussolini había logrado "lo imposible": "los 'subversivos' eran ahora una minoría derrotada y sin sentido". Según las cifras oficiales, la lista fascista obtuvo el 66,3% de los votos emitidos.

Después de que la derecha unida obtuviera la mayoría de los escaños, a partir del 15 de febrero de 1925 se sentaron las bases para que la Cámara de Diputados se constituyera, en consecuencia, ya no por elección real, sino por referéndum; en 1929 el pueblo sólo podía votar sí o no a una lista presentada. Esta lista de 400 representantes del pueblo fue elegida por el Gran Consejo Fascista a partir de una lista de 1000 personas propuestas por las asociaciones. Las siguientes elecciones parlamentarias reales no tuvieron lugar hasta 1946.

El 10 de junio de 1924, Giacomo Matteotti, secretario del PSU y socialista reformista, fue secuestrado por seis Squadristi, obligado a subir a un Lancia Lambda y apuñalado con una lima. El 30 de mayo, en la Cámara de Diputados, Matteotti, poco impresionado por los tumultos escenificados por los diputados fascistas, había expuesto numerosas irregularidades en las elecciones de abril en presencia de Mussolini y exigido la anulación de los resultados. Respondía así a una provocación de Mussolini, que antes había pedido a la Cámara que aprobara en bloque varios miles de leyes. También corrió el rumor de que Matteotti tenía material que podría utilizarse para condenar a destacados fascistas por corrupción. Aún no se ha demostrado que Mussolini ordenara el asesinato de Matteotti. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado con certeza que personas del círculo más próximo del jefe del Gobierno -entre ellas Rossi, Finzi y Marinelli- ayudaron a preparar la escritura o conocían los preparativos. El inminente escándalo de corrupción, que implicaba sobornos de la petrolera estadounidense Standard Oil, parece haber sido el motivo, pero no la comparecencia de Matteotti en el Parlamento.

El asesinato del político opositor resultó ser un desastre político para Mussolini; debido a sus orígenes burgueses y a su socialismo muy moderado orientado hacia el Partido Laborista británico, Matteotti, que había sido cortejado por Mussolini una y otra vez hasta ese momento, también era respetado por muchos liberales. Al parecer, Mussolini fue informado del crimen por Dumini la noche del 10 de junio, pero al día siguiente negó cualquier conocimiento del paradero de Matteotti ante el Parlamento, y su cadáver fue encontrado finalmente en una arteria romana el 16 de agosto. Dio instrucciones a su personal para crear "la mayor confusión posible" en el asunto. Sin embargo, a los pocos días la investigación condujo directamente a la antecámara de Mussolini gracias a la identificación del vehículo de los secuestradores. Esto dio a la oposición antifascista una oportunidad inesperada de asestar un golpe serio y posiblemente decisivo al régimen ya atrincherado. Mussolini reconoció más tarde que en junio de 1924 "unos pocos hombres decididos" habrían bastado para desencadenar un levantamiento exitoso contra los fascistas, completamente desacreditados. Mientras tanto, tras un breve periodo de parálisis, Mussolini movilizó a la milicia, destituyó a Emilio De Bono como jefe de la policía, hizo detener a Dumini, Volpi, Rossi y Marinelli y transfirió el Ministerio del Interior al ex nacionalista Federzoni.

Sin embargo, el error decisivo lo cometió la propia oposición. El 13 de junio, los socialistas, comunistas y popolari, junto con algunos liberales, abandonan el Parlamento. Este acto puramente demostrativo no tuvo consecuencias; ya el 18 de junio los comunistas se retiraron del llamado bloque Aventino después de que su propuesta de proclamar una huelga general y constituir un contraparlamento fuera rechazada por los demás partidos. Los Aventinianos restantes "confiaron tontamente en que el rey haría su trabajo por ellos". La "secesión de Aventino" convirtió lo que había sido un debate amenazador para los fascistas sobre un asesinato político en el que parecía estar implicado el jefe del gobierno en un "enfrentamiento entre fascismo y antifascismo" directo. En este enfrentamiento, las élites italianas sabían a qué atenerse". El 24 de junio, el Senado otorga por abrumadora mayoría un voto de confianza a Mussolini, dando al gobierno el respiro que necesitaba. Los partidarios liberales y conservadores de Mussolini, encabezados por el Rey, siguieron apoyándole decididamente tras unos días de incertidumbre. Cuando el diputado fascista Armando Casalini fue fusilado en Roma el 12 de septiembre de 1924, fascistas radicales como Farinacci pidieron a Mussolini cada vez con más insistencia que "ajustara cuentas" con el antifascismo de una vez por todas y "fusilara a unos cuantos miles de personas". Mussolini eludió inicialmente estos avances.

En diciembre de 1924, la crisis volvió a estallar de forma inesperada. Publicaciones de prensa vincularon a destacados fascistas como Balbo y Grandi con multitud de actos violentos. Incluso la primera fila del partido tenía que temer ahora que pronto se les pidiera cuentas ante los tribunales, ya que desde hacía algunos meses un grupo de "normalizadores" fascistas -que parecían tener el oído de Mussolini- exigían la separación de los elementos radicales y criminales. El 26 de diciembre, sin embargo, un periódico de la oposición publicó un memorándum que le había filtrado Cesare Rossi y que también vinculaba directamente a Mussolini, aunque no con el asesinato de Matteotti, con casos similares. Ahora parecía que ya no podían evitarse las investigaciones contra el propio jefe del Gobierno. En los días siguientes, el gabinete estuvo a punto de desmoronarse; los observadores consideraban a Mussolini "acabado". Los líderes de la milicia y algunos ras se presentaron sin previo aviso en el despacho de Mussolini el 31 de diciembre y plantearon la exigencia definitiva de silenciar a la oposición de una vez por todas. Como en 1921, Mussolini se enfrentaba ahora a una revuelta abierta de extremistas fascistas (y como en 1921, Balbo era uno de los organizadores). Ese mismo día convocó a la Cámara de Diputados para el 3 de enero de 1925 y, en un discurso cuidadosamente preparado, aceptó la "responsabilidad política, moral e histórica" por el asesinato de Matteotti, pero no la responsabilidad material. En esta comparecencia, Mussolini dejó claro al mismo tiempo que para él, a largo plazo, el gobierno, la policía y los prefectos representaban la autoridad legítima, por lo que la supresión de la oposición debía hacerse "legalmente" - esto era exactamente "lo que el establishment conservador quería oír". Así logró sentar las bases de su dictadura personal. La petición de procesarle por este delito no fue atendida por sus oponentes debido a la desesperanza de tal empresa.

En su discurso, Mussolini había atacado la secesión de Aventino como "revolucionaria" y había anunciado que se aclararía "en 48 horas". Todavía el 3 de enero, Mussolini y Federzoni dieron instrucciones a los prefectos para que en adelante impidieran las reuniones y manifestaciones políticas y tomaran medidas activas contra todas las organizaciones que "socavaran el poder del Estado". A los diputados de los partidos de la oposición se les negó a partir de ese día el regreso a la Cámara, que hasta entonces habría sido al menos teóricamente posible. En 1926, todos los partidos no fascistas habían sido prohibidos o disueltos. La censura de prensa fue aún más estricta que antes, a raíz de un decreto pertinente del 10 de enero de 1925; mientras que los órganos de prensa de la izquierda política se vieron obligados gradualmente a pasar a la clandestinidad, los principales periódicos liberales despidieron a los pocos redactores de la oposición en el transcurso de 1925, antes de que entrara en vigor una ley de prensa represiva en diciembre de 1925. Ese mismo mes (24 de diciembre), una ley sobre los "poderes y prerrogativas del jefe del gobierno" eliminó la dependencia del gobierno respecto al parlamento, que aún existía formalmente. Como Capo del Governo, Mussolini representaba ahora en solitario al gobierno ante el Rey, era exclusivamente responsable ante él y tenía derecho a decretar leyes que los diputados sólo podían "discutir".

En 1926 se suprimen los consejos municipales electos; a partir de entonces, un alcalde (podestà) nombrado por los prefectos dirige los municipios. Hasta el final del régimen, estos "minicapos" solían ser proporcionados por las mismas élites locales que habían estado al mando en la localidad respectiva desde el Risorgimento.

El intento de asesinato de Mussolini por el anarquista Anteo Zamboni -el primer intento de asesinato fue el de Tito Zaniboni el 4 de noviembre de 1925, otro el 7 de abril de 1926 por Violet Gibson- sirvió finalmente de pretexto para prohibir las restantes organizaciones antifascistas junto con su prensa en noviembre de 1926; 123 diputados de la oposición fueron privados de sus mandatos ese mismo mes, y los comunistas, entre ellos Antonio Gramsci, también fueron detenidos. La "Ley para la Defensa del Estado" (25 de noviembre de 1926) introdujo la pena de muerte por "delitos políticos". También preveía la creación de una policía política y un tribunal especial.

Mussolini operó la instauración de la dictadura -tal como se anunció el 3 de enero de 1925- "legalmente", es decir, sin sustituir los procedimientos políticos definidos por la Constitución por otros. 1925

También en el gobierno, Mussolini se apoyó de forma muy limitada en los fascistas del partido, que a menudo sólo recibían secretarías de Estado y rara vez permanecían mucho tiempo en el cargo. Sólo Dino Grandi y Giuseppe Bottai lograron mantenerse permanentemente en la cima del aparato estatal.

En 1925, Mussolini empezó a aceptar el término "totalitario", que había sido utilizado por primera vez por intelectuales antifascistas en 1923, como atributo del régimen. En un discurso pronunciado en el tercer aniversario de la Marcha sobre Roma, definió el fascismo como un sistema en el que "todo se hace para el Estado, nada está fuera del Estado, nada ni nadie está contra el Estado". Tomó prestada esta fórmula de un discurso del Ministro de Justicia, Alfredo Rocco. Los ideólogos formativos del fascismo italiano, cuyas sugerencias solía seguir Mussolini, eran casi exclusivamente antiguos nacionalistas como Rocco y Giovanni Gentile, que acababan de ejercer su influencia en 1925.

En los primeros años, Mussolini dejó la política económica en gran medida en manos de su ministro de Finanzas, Alberto De Stefani, liberal de mercado. Los cautelosos intentos de Nitti y Giolitti, en particular, de aumentar la carga fiscal de las "clases mejores", gravar los beneficios de la guerra e iniciar una reforma agraria (el llamado decreto Visocchi de 1919, derogado en enero de 1923) fueron abortados por el nuevo gobierno. Privatizó anteriores monopolios estatales, como la red telefónica, la producción de fósforos y los seguros de vida, recortó el gasto público e introdujo nuevos impuestos indirectos masivos. En marzo de 1923, un decreto suprime la jornada de ocho horas y amplía la jornada laboral diaria hasta las doce horas, sobre todo en la agricultura. Mussolini acompañó esta política abogando públicamente por el "espíritu empresarial", la reducción de la burocracia y la supresión de los ya rudimentarios subsidios de desempleo. El Estado debía mantenerse al margen de la vida económica de la nación, la desigualdad en la sociedad no debía eliminarse sino, por el contrario, exacerbarse. Al mismo tiempo, algunas empresas industriales y bancos fueron reestructurados con dinero del Estado, entre ellos el Banco di Roma en enero de 1923, estrechamente vinculado al Vaticano y a las diócesis italianas. Mussolini coordinó personalmente este paso con el cardenal secretario de Estado Pietro Gasparri y pudo así poner la "primera piedra atmosférica" para el acuerdo con la Iglesia. Para la burguesía acomodada, los años 1922-1925 resultaron ser, en conjunto, un "paraíso absoluto". Por el contrario, los trabajadores tuvieron que aceptar reducciones salariales reales del 20 al 25 % durante este periodo.

En 1925, sin embargo, De Stefani se había atraído la oposición de influyentes grupos de interés. A la política de libre comercio se oponen los sectores de la industria y los latifundios que sufren la competencia extranjera, así como algunos destacados fascistas que defienden una política de autarquía por razones de principio. Como De Stefani se esforzaba por conseguir un presupuesto equilibrado, se vio obligado, contra una resistencia considerable, a castigar ejemplarmente los casos especialmente flagrantes de evasión fiscal; por la misma razón se negó a financiar el enorme aumento de puestos en el aparato del Estado con los que se podía abastecer a los fascistas dirigentes y a sus "clientes". Cuando se produjo una recesión económica en el verano de 1925, Mussolini destituyó a De Stefani. Su sucesor, Giuseppe Volpi, era un representante del ala proteccionista de la industria italiana. Su nombramiento coincidió con la proclamación de la primera gran campaña económica del régimen. Esta "batalla del trigo" (battaglia del grano), iniciada personalmente por Mussolini, tenía como objetivo aumentar significativamente la producción de grano y reducir así la dependencia de Italia de las importaciones de alimentos (introducción de un arancel sobre el grano el 24 de julio de 1925). En el trasfondo estaba ya el problema del desequilibrio de la balanza de pagos italiana y la pérdida de valor de la moneda; la "batalla del trigo" se convirtió al año siguiente en la "batalla de la lira" (battaglia della lira).

Con la llegada de Mussolini al poder, Italia, que había sido "traicionada" en la Conferencia de Paz de París según la lectura fascista, se convirtió oficialmente en una "potencia revisionista", aunque este revisionismo sólo se hiciera patente a partir de 1925.

En la escena internacional, Mussolini se presentó con poses escenificadas. En noviembre de 1922, se presentó en la Conferencia de Lausana con una escolta de camisas negras fuertemente armadas y parecía más interesado en comparecer marcialmente ante los periodistas que en las propias negociaciones. Un mes después viajó a Londres para asistir allí a la conferencia sobre reparaciones. Aquí el eco de la prensa internacional, cuidadosamente registrado por Mussolini, fue aún menos favorable que después de Lausana. Posteriormente se abstuvo de viajar al extranjero -con la excepción de la Conferencia de Locarno en 1925- durante más de una década.

En los años veinte, Gran Bretaña actuó internacionalmente como "protector" de Italia. Londres vio en el país un contrapeso contra la hegemonía francesa en el continente y un posible resurgimiento de Alemania. Ambos países coordinaron su planteamiento sobre la cuestión de las reparaciones y la Sociedad de Naciones. Las ambiciones (por el momento teóricas) de Mussolini en el Mediterráneo (Córcega, Túnez) se dirigían -como en los Balcanes- principalmente contra Francia, pero no contra Gran Bretaña, que estaba dispuesta a hacer concesiones coloniales a Italia. En el verano de 1924, los británicos entregaron Jubalandia a Italia y, en febrero de 1926, el oasis de Jarabub. La visita del ministro de Asuntos Exteriores británico, Austen Chamberlain, durante la cual su esposa se prendió de forma demostrativa una insignia del partido fascista, reforzó la mano de Mussolini en diciembre de 1924, durante la crisis Matteotti. Winston Churchill, a la sazón Ministro de Hacienda, visitó a Mussolini en enero de 1927 y posteriormente habló muy favorablemente de él y del régimen. En los círculos conservadores británicos se desarrolló un verdadero culto a la personalidad de Mussolini durante los años veinte y principios de los treinta.

El 31 de agosto de 1923, a la sombra de la crisis del Ruhr, Mussolini hizo bombardear y ocupar la isla griega de Corfú para obtener una "satisfacción" por el asesinato de un general italiano en territorio griego (cf. crisis de Corfú). En enero de 1924, Yugoslavia reconoce la anexión de Fiume por Italia (véase el Tratado de Roma). A partir de 1925, Mussolini pudo eliminar la influencia de Yugoslavia en Albania y vincular estrechamente el país a Italia política y económicamente (cf. Pacto de Tirana). En 1926, Italia empezó a apoyar financiera y materialmente a los nacionalistas croatas y macedonios para socavar el Estado yugoslavo. Los separatistas albaneses de Kosovo también recibieron subvenciones italianas con la aprobación de Mussolini.

Los resultados de la Conferencia de Locarno (octubre de 1925) fueron ambivalentes para Italia. Mussolini no había podido imponer en las negociaciones preliminares la deseada garantía de la frontera austro-italiana y la independencia de Austria por parte de Alemania, por lo que inicialmente quiso mantenerse al margen de la conferencia. Sorprendentemente, sin embargo, Chamberlain le invitó a unirse a Gran Bretaña como garante de las fronteras franco-alemanas y germano-belgas. Gran Bretaña concedió así oficialmente a Italia el estatus de gran potencia por primera vez. Mussolini aprovechó la oportunidad para una aparición dramática; el último día de las negociaciones, viajó por sorpresa a través del lago Maggiore en una lancha rápida con un gran guardaespaldas, se presentó en las negociaciones durante unos minutos y volvió a marcharse.

Apogeo de la dictadura personal 1927 a 1934

Tras la caída de Farinacci, que había tolerado cierta discusión entre los principales fascistas y no había dudado en hacerse pasar por un "contrapapa" purista, el nuevo secretario del partido, Augusto Turati, protegido del hermano de Mussolini, Arnaldo, alineó el partido totalmente con Mussolini entre 1926 y 1930. En 1929, Turati había expulsado del partido a 50.000 "extremistas", unos 100.000 viejos fascistas más abandonaron el partido y fueron sustituidos principalmente por sucesores socialconservadores -no pocas veces antiguos notables 1926

El Instituto LUCE (L'unione cinematografica educativa) ya había sido fundado por el Ministerio de Propaganda en 1924 y nacionalizado en 1925. Se ocupaba sistemáticamente de la mistificación del Duce en el medio cinematográfico: Mussolini era al mismo tiempo "cliente, objeto, beneficiario y censor de las producciones de la LUCE". La exaltación propagandística de Mussolini -ducismo o mussolinismo- acompañó también la reestructuración del partido a partir de 1926, con Arnaldo Mussolini, redactor jefe del Popolo d'Italia, y el periodista y político fascista Giuseppe Bottai marcando la pauta. "Mussolini siempre tiene razón" (Mussolini ha sempre ragione.) se convirtió en una frase común, y el propio dictador pronto se convirtió en una "figura legendaria" cuyas cualidades sobrehumanas -no sólo como estadista, sino también como "aviador, esgrimista, jinete, primer deportista de Italia"- los italianos ya conocían en la escuela. Millones de fotografías de Mussolini, en las que aparecía en una de sus poses características (a menudo con el torso desnudo mientras nadaba o vendimiaba), circularon por Italia, donde mucha gente tenía la costumbre de coleccionar imágenes de santos de todos modos. Roma albergaba ahora "un Papa infalible y un Duce infalible". El material básico para el culto a la personalidad lo proporcionaron dos biografías "oficiales" (de Margherita Sarfatti y Giorgio Pini, respectivamente), que aparecieron en 1926 y se reimprimieron repetidamente. El propio Mussolini completaba de vez en cuando la imagen que de sí mismo ofrecían estas biografías con detalles halagadores. Por ejemplo, dijo a los periodistas que trabajaba 18 o 19 horas al día, dormía sólo cinco horas y presidía una media de 25 reuniones diarias. Estas anécdotas a menudo se contradecían entre sí, ya que cada una estaba adaptada a un público diferente. La falta de cambio social se compensaba con esta creación de mitos para el consenso, "y el mayor mito de todos era el del propio Duce".

Mussolini comentó cínicamente en repetidas ocasiones esta escenificación pública, que acabó configurando la imagen tradicional de "su" dictadura y que finalmente perdió toda conexión con la realidad después de 1931, en la época del secretario del partido Achille Starace. La biografía de Sarfatti, que había revisado y editado personalmente antes de su publicación, demostró que "la invención es más útil que la verdad"; sus (supuestas) primeras palabras al rey en octubre de 1922 ("Majestad, os traigo la Italia de Vittorio Veneto."), citadas hasta la saciedad por los propagandistas del régimen, las calificó en un pequeño círculo como "el tipo de tonterías que se cuentan en las asambleas escolares." Abundan los testimonios de su desprecio por el "rebaño"; las masas, decía, eran "estúpidas, sucias, no trabajan lo suficiente y se conforman con sus peliculitas". Los intelectuales preocupados por la codificación de una "doctrina" fascista razonablemente consistente también fueron tratados por él con comentarios cínicos, lo que no le impidió hacer pasar por obra suya en 1932 la incursión más autorizada en esta dirección, el artículo sobre la dottrina del fascismo en el decimocuarto volumen de la Enciclopedia Italiana, escrito en su mayor parte por Giovanni Gentile. Frente a tales y similares contradicciones, el historiador británico Denis Mack Smith sitúa al "verdadero" Mussolini junto al "actor" que había sido en primer lugar el Duce público:

Sin embargo, la posición central de Mussolini no era en esencia una ficción propagandística. Toda la actividad del gobierno dependía cada vez más de sus decisiones y de su presencia, hasta el punto de que incluso el trabajo de los ministerios no dirigidos por él (en 1929 Mussolini fue durante algún tiempo ocho veces ministro) se paralizaba cuando no estaba en Roma. A diferencia de Hitler, por ejemplo, Mussolini era un burócrata disciplinado y un "devorador de expedientes". Normalmente se sentaba detrás de su escritorio en la sala del mappamondo del Palazzo Venezia (hasta 1929 en el Palazzo Chigi) hacia las 8 o las 9 y trabajaba allí solo durante unas 10 horas o recibía visitas -la primera casi a diario del jefe de policía Arturo Bocchini, a quien algunos historiadores consideran el verdadero "segundo hombre" del régimen. Mussolini, sin duda exagerando en los detalles, podía afirmar con cierta verosimilitud haber gestionado personalmente casi 1,9 millones de transacciones burocráticas en siete años. Para dar la impresión de que realmente controlaba "la vida de la nación", el dictador decidía innumerables detalles triviales, como el número de botones de un uniforme, la actitud en la academia de policía, la poda de los árboles de cierta calle de Piacenza y el tiempo de actuación de la orquesta en el Lido. No podía -y no lo intentó, aparte de las medidas de censura y de regulación del lenguaje periodístico que decretó- comprobar sistemáticamente si se aplicaban sus decisiones, por falta de un aparato adecuado para ello. Por regla general, un comentario lanzado por Mussolini o su característica paráfrasis "M" marcaba o bien el fin de la actividad gubernamental o bien el comienzo de una "interpretación" abierta de su voluntad por parte de la burocracia. Mussolini apenas se preocupó de la traducción concreta de una "decisión" en acción práctica. Su tendencia a recibir individualmente incluso a ministros, ayudantes y funcionarios en "audiencias" de quince minutos, generalmente confirmándoles en sus puntos de vista y despidiéndoles sin instrucciones prácticas, hizo que "en muchos campos importantes no hubiera actividad gubernamental alguna".

Privó a los ministros y secretarios de Estado, que cambiaban con frecuencia, de cualquier sentido de la responsabilidad e iniciativa; de todos modos, consideraba que la mayoría de ellos estaban "podridos hasta la médula". De hecho, Mussolini fue uno de los pocos líderes fascistas que no utilizaron sus cargos para enriquecerse ilegalmente y para promover el progreso de su familia o de sus clientes, aunque era conocido por promover a funcionarios decididamente incompetentes, gerarcas corruptos y cazadores de cargos, al tiempo que reprimía infaliblemente a las mentes independientes inclinadas a disentir. Esta tendencia se hizo plenamente efectiva en la primera mitad de la década de 1930, cuando el personal directivo del Estado y del partido fue despedido o trasladado en serie. Las "víctimas" más destacadas fueron Balbo (como gobernador en Libia), Grandi (como embajador en Londres), Turati (como editor en Turín) y el antiguo compañero de Mussolini, Leandro Arpinati. El ras de Bolonia y más estrecho colaborador de Mussolini en el Ministerio del Interior fue destituido de todos sus cargos en 1933, expulsado del partido en 1934 y exiliado a las islas Lípari. Además, el hermano de Mussolini, Arnaldo, el único confidente y consejero al que se le había permitido hablar "abiertamente" con el Duce, murió inesperadamente en diciembre de 1931. Tras las remodelaciones del gabinete en 1932 y 1933, la mayoría de los hombres que dirigían los ministerios eran "mediocres" que no tenían criterio propio o se lo guardaban para sí mismos.

La preocupación última de Mussolini fue siempre la de decidir -a menudo combinada con gestos espectaculares e intervenciones en las esferas de competencia de otros-, pero sólo hasta cierto punto lo que se decidía. Evitaba sistemáticamente las discusiones, incluso las que se producían en círculos reducidos, por lo general accediendo a lo que se le presentaba o planteaba. Por ello, en la burocracia ministerial y entre los observadores informados, pronto adquirió la reputación de "león de cartón" que siempre representaba la opinión de la persona con la que había hablado por última vez.

En enero de 1927, a pesar de las protestas de muchos afiliados y funcionarios, la dirección de la Confederazione Generale del Lavoro disuelve la federación sindical. A partir de entonces, la organización católica de laicos Azione Cattolica fue la única organización de masas no vinculada directamente al régimen fascista.

La desaparición de los partidos obreros y de los sindicatos socialistas - propagandísticamente se explotó sobre todo la desaparición del sindicato de ferroviarios, que fue "para los fascistas lo que más tarde fue el Sindicato Nacional de Mineros para Margaret Thatcher" - despejó el camino para el intento fascista de agrupar a la población asalariada en organizaciones controladas por el Estado o el partido del Estado. Un primer paso en esta dirección fue la organización de ocio OND, que ya se había fundado en la primavera de 1925. La idea de agrupar a los trabajadores, empleados y empresarios de los distintos sectores económicos en corporaciones para representar sus intereses "comunes" había surgido primero entre los ideólogos nacionalistas individuales y luego entre Alceste De Ambris y D'Annunzio en Fiume. Estas corporaciones pretendían -al menos en teoría- evitar los conflictos laborales y maximizar así la producción económica. Desde 1925 se había hablado, primero por Alfredo Rocco, de hacer de las corporaciones el instrumento central del control político, social y económico de la sociedad por parte del Estado. Mussolini hizo suyo el empuje de Rocco y lo declaró -tres años después de la Marcha sobre Roma- el "programa fundamental de nuestro partido". Desde 1925

Para entonces, sin embargo, el partido fascista ya había formado sus propios sindicatos, que, tras una serie de huelgas simbólicas en octubre de 1925, habían sido reconocidos por los industriales como la representación "exclusiva" de las plantillas (y, característicamente, aceptaron de inmediato que los comités de empresa electos fueran abolidos sin reemplazo). Este acuerdo, firmado en presencia de Mussolini, fue confirmado en abril de 1926 por una ley redactada por Rocco, que ahora prohibía explícitamente las huelgas (en las empresas urbanas y estatales, y también en los sindicatos) e imponía el arbitraje obligatorio en todos los conflictos. Mussolini declaró que la lucha de clases había terminado, que en adelante el Estado "imparcial" regularía el equilibrio de intereses. Sin embargo, el régimen nunca pudo impedir por completo las huelgas "salvajes". Se prohibió a la prensa informar sobre ellos; esto también se aplicó a los disturbios entre los trabajadores agrícolas, que fueron relativamente frecuentes hasta la primera mitad de la década de 1930, especialmente en el sur.

Poco después, en julio de 1926, se fundó un ministerio para las corporaciones, pero el desarrollo del sistema corporativo se tambaleó. En 1929 no existía ni una sola sociedad anónima. Aunque la Carta del Lavoro, proclamada en abril de 1927 con un enorme esfuerzo propagandístico, había declarado finalmente que la idea del corporativismo era la piedra angular de la "revolución fascista", en los años siguientes sólo floreció una hinchada burocracia en torno al ministerio del corporativismo, cuya función social se agotaba en la provisión de puestos para el "proletariado intelectual", al que Mussolini miraba con recelo; la propia idea corporativista se convirtió rápidamente en un "coto de caza para cientos de académicos en busca de posiciones que debatían sin cesar su teoría y su práctica". " Por el contrario, los sindicatos fascistas, al igual que el partido, habían sido "purgados" de funcionarios y miembros recalcitrantes a finales de los años veinte y disciplinados por direcciones nombradas desde arriba (mientras que la autonomía interna de las organizaciones patronales no había sido tocada por el régimen). En noviembre de 1928, Mussolini hizo escindir la federación sindical, dominio del "líder obrero" fascista Edmondo Rossoni, en seis federaciones industriales inconexas. Después de que Giuseppe Bottai se hiciera cargo del ministerio corporativista en 1929, en 1934 se crearon finalmente 22 corporaciones (cereales, textiles, etc.), pero los sindicatos fascistas, controlados de forma fiable, no se disolvieron más que las federaciones patronales. El Consejo Nacional de Corporaciones, fundado en 1930, sólo se reunió cinco veces. Las corporaciones, en las que principalmente abogados, periodistas y funcionarios del partido fascista "representaban" a los trabajadores, en ningún momento asumieron realmente las tareas de soberanía que les había asignado Rocco diez años antes y siguieron siendo en esencia "poco más que una idea no realizada."

Sin embargo, la nueva ley electoral aprobada en 1928 tenía al menos rasgos corporativistas. Para "elegir" la nueva Cámara de Diputados en marzo de 1929, el Gran Consejo fascista, que ejercía aquí por primera vez las funciones soberanas que le había conferido la ley en diciembre de 1928, confeccionó bajo la presidencia de Mussolini una lista única de 400 candidatos (para 400 escaños) propuestos por los sindicatos fascistas, las organizaciones patronales, los veteranos de guerra y otras asociaciones. Una vez más, fue característico que este parlamento designado de facto incluyera finalmente a 125 representantes de los empresarios, pero sólo a 89 de los sindicatos.

Ya en los años anteriores a la crisis económica mundial, el Estado fascista intensificó su actividad económica. Desde 1925, Giuseppe Volpi había aplicado una política deflacionista consecuente, que sobre todo presionaba sobre los salarios, que ya habían caído bruscamente. En las negociaciones consiguió una reducción de la deuda de guerra italiana en Gran Bretaña y Estados Unidos y un importante préstamo del banco J.P. Morgan. Como, a pesar de todo, el valor de la lira seguía bajando, pero la masa de la deuda italiana debía reembolsarse en divisas, Mussolini -que también veía en el tipo de cambio una cuestión de "prestigio nacional"- decidió en agosto de 1926 intervenir con publicidad ("Batalla por la lira"). En diciembre de 1927 decretó la introducción del patrón oro y un tipo de cambio fijo de la lira con la libra (1 libra = 92,46 liras) y el dólar. Provocó así un desplome de las cotizaciones bursátiles, al tiempo que las cifras de desempleo y el coste de producción y de la vida aumentaban bruscamente. Después de que grandes empresas como Fiat protestaran también contra esta medida, Mussolini concedió desgravaciones fiscales a la industria exportadora y una nueva reducción del 10% de los salarios, pero mantuvo la cuota novanta durante varios años.

La revalorización de la moneda también dio un verdadero impulso a la "batalla del trigo", que siguió siendo un tema constante de la propaganda hasta la primera mitad de los años treinta. En este contexto, el régimen situó uno de sus mayores proyectos, el drenaje de las marismas pontinas, que comenzó en 1930. También en otras partes del país se gastaron fondos considerables en obras de drenaje, regadío, reforestación y otras infraestructuras rurales esenciales bajo el lema de la bonifica integrale, con éxitos a veces considerables, que Mussolini, que se presentó repetidamente sobre el terreno, supo explotar para sí mismo. Al menos hasta 1933, la producción de cereales aumentó considerablemente, lo que alivió notablemente la balanza comercial exterior, pero en términos económicos internos resultó ser sobre todo un gigantesco programa de subvenciones a los grandes terratenientes. El margen de beneficio de los cereales garantizado por el arancel protector y la moneda sobrevalorada no disminuyó ni siquiera en los años de la crisis económica mundial en Italia, a pesar de la caída del consumo. Esto agravó el retraso en la modernización de la agricultura y condujo a un monocultivo agrario en muchas zonas, combinado con un declive de la ganadería y la pérdida de mercados de exportación, por ejemplo para el aceite de oliva, el vino y los cítricos.

En el punto álgido de la crisis económica mundial, según cifras oficiales, alrededor de 1,2 millones de personas estaban desempleadas en Italia. Resultó ser una "afortunada" coincidencia que las importaciones y el consumo ya se hubieran restringido masivamente en los años anteriores. Mussolini consiguió incluso mantener el patrón oro hasta 1936, lo que hizo que la lira se apreciara otro tercio frente a la libra, ya que Gran Bretaña había abandonado el patrón oro en 1931. El principal problema del régimen era el sector bancario privado, prácticamente insolvente, que también amenazaba con arrastrar a la Banca d'Italia, que ya estaba muy implicada en él, y, por tanto, al Estado. En 1931, Mussolini fundó el Istituto Mobiliare Italiano (IMI) a propuesta del ministro de Finanzas Guido Jung, que expulsó a los bancos privados de la financiación industrial a medio y largo plazo, pero al mismo tiempo les compró por su valor nominal los paquetes de acciones y los títulos de crédito que se habían devaluado en la crisis. El Istituto per la Ricostruzione Industriale (IRI), fundado en 1933, concedía garantías crediticias estatales y compraba empresas manufactureras en dificultades. Pronto poseyó cerca del 20 % de todo el capital social italiano, algo sin precedentes en la Europa de entreguerras. Aquí se creó "involuntariamente", por así decirlo, un conglomerado financiero e industrial controlado por el Estado, que sobrevivió al fascismo y sólo fue liquidado a principios del siglo XXI tras un accidentado desarrollo. Asimismo, los elementos del "Estado del bienestar", cuya introducción tuvo lugar en el contexto de la lucha contra la crisis hasta 1934 (fomento activo del empleo estatal, aumento de las prestaciones de desempleo, semana de 40 horas en la industria, seguro de enfermedad, vacaciones pagadas) no se planificaron a largo plazo.

Entre agosto de 1933 y abril de 1934, la ciudad retorta de Sabaudia, que hoy cuenta con unos 20.000 habitantes, se construyó en sólo trece meses, después de que Benito Mussolini hiciera drenar los Paludi Pontine, la zona pantanosa situada al sureste de Roma.

En Sicilia, los fascistas apenas pudieron afianzarse hasta 1922. En la isla, con el Partito agrario del príncipe Scalea, los grandes terratenientes ya disponían de una organización política capaz de actuar con el "grado necesario de brutalidad e ilegalidad" contra la oleada de huelgas y ocupaciones de tierras iniciada en 1919, protagonizada principalmente por campesinos y obreros agrícolas licenciados del ejército. En 1922, un liberal siciliano recibe el Ministerio de Obras Públicas en el primer gobierno de Mussolini y se afilia al PNF en 1923. En 1924, el personal dirigente del Partito agrario también había sido absorbido por el partido fascista. En el seno del PNF siciliano, las viejas élites pudieron imponerse a los fascistas "importados" del norte o autóctonos pero no integrados en las redes clientelares de la isla a más tardar en 1927. De este modo, la estructura social y económica de Sicilia no se vio afectada.

Esta decisión fundamental de dirección, que siguió con retraso la evolución en el resto del país, relativizó también a largo plazo las medidas fascistas contra la mafia, que a menudo se han comentado favorablemente hasta nuestros días, y que se impulsaron sobre todo entre 1924 y 1929 en la época del "prefecto de hierro" Cesare Mori (prefecto de Trapani en 1924, de Palermo en 1925), dotado de poderes especiales por Mussolini. Sin embargo, Mori, que tenía las mejores conexiones con los latifondisti, no sólo actuó contra los mafiosos reales, que hasta entonces a menudo habían sido mantenidos al margen por la aristocracia terrateniente, sino también contra activistas de izquierdas y fascistas radicales como Alfredo Cucco, que entre 1922 y 1924, con el respaldo de Farinacci, había librado su propia "guerra contra la mafia", en la que "por cierto" también participaron antifascistas y las redes de la aristocracia local. En 1927, el propio Cucco fue acusado de mafioso y eliminado políticamente junto con toda la organización del partido fascista de Palermo. En total, unos 11.000 mafiosos reales o presuntos fueron encarcelados (pero la mayoría fueron liberados poco después), y muchos líderes emigraron, sobre todo a Estados Unidos. Así pues, la campaña fascista contra la mafia reforzó sobre todo el dominio social y político de los grandes terratenientes -para Mori las verdaderas "víctimas" de la mafia- y, a pesar de los éxitos a corto plazo, creó el clima propicio para el renacimiento del crimen organizado después de 1943. Había golpeado con especial dureza a los campesinos medios "nuevos ricos", que eran una espina clavada en el costado de los latifundistas. Fue precisamente este grupo el que cultivó la opinión bajo el fascismo "de que en este tipo de sociedad la única oportunidad residía en una despiadada afirmación de la propia voluntad y en poderosos protectores."

Mussolini explotó la "batalla contra la Mafia" con fines propagandísticos, pero, contrariamente a una tenaz leyenda, no estaba especialmente interesado en los problemas de Sicilia o del sur italiano -en conjunto, probablemente mucho menos que los primeros ministros que le precedieron. Sin embargo, al cabo de unos años hizo declarar que el régimen fascista había resuelto la "cuestión del sur" y también había "destruido" la mafia. En realidad, a pesar de un aumento nominal de la inversión pública y de un control más estrecho de la recaudación y el uso de los impuestos, al menos en la década de 1920, poco se hizo por el desarrollo de la isla. Mientras que en Libia, por ejemplo, se gastaron fondos considerables en el desarrollo de infraestructuras, muchos pueblos sicilianos seguían sin estar conectados a la red ferroviaria en los años cuarenta y a menudo ni siquiera a la red de carreteras. Cuando Mussolini visitó Sicilia por primera vez en junio de 1923, calificó de "deshonra para la humanidad" que quince años después del terremoto de Mesina muchos habitantes siguieran vegetando en chozas construidas por ellos mismos y prometió proporcionar ayuda inmediata: "Pero las chabolas seguían allí veinte años después, y el "problema del sur", a pesar de las repetidas afirmaciones de que ya no existía, no estaba más cerca de una solución." Una ciudad planificada para 10.000 habitantes (Mussolinia, hoy un barrio de la ciudad de Caltagirone como Santo Pietro), fundada en mayo de 1924 con gran esfuerzo propagandístico en presencia de Mussolini, seguía siendo una aldea de apenas 100 habitantes. No fue hasta finales de los años treinta cuando Mussolini se dirigió públicamente a los latifondi como la verdadera causa del bloqueo del desarrollo de Sicilia. Sin embargo, una ley de reforma agraria aprobada en 1940, que en cierto sentido representaba un giro estratégico en la política fascista, dejó de aplicarse debido al estallido de la guerra.

Los Acuerdos de Letrán, firmados por Mussolini y el cardenal secretario de Estado Pietro Gasparri el 11 de febrero de 1929, tras más de dos años de negociaciones secretas a las que tuvieron acceso menos de una docena de personas, se consideran el mayor éxito político de Mussolini. Resolvieron cuestiones que habían estado en disputa entre el Estado nación italiano y el jefe de la Iglesia católica desde el Risorgimento y que no habían sido resueltas por ninguno de los gobiernos liberales. Mussolini había intervenido personalmente en las negociaciones en las fases finales y también había tenido que vencer la resistencia del rey, que había sido educado como opositor a la Iglesia y en un principio se negó en redondo a dar voz al Papa en los asuntos internos de Italia, y menos aún a ceder territorio en medio de Roma. El anuncio de los resultados de las negociaciones por Gasparri el 7 de febrero de 1929 causó sensación en todo el mundo.

Italia cedió 44 hectáreas de su territorio nacional al Papa, que se convirtió así de nuevo en jefe de un Estado soberano. Como "compensación" por la pérdida de los Estados Pontificios en 1870, el Vaticano recibió un pago en efectivo de 750 millones de liras y un bono por otros mil millones. A cambio, el Papa declaró la "cuestión romana" "definitiva e irrevocablemente resuelta". En el Concordato, el Estado italiano reconocía el catolicismo como "única religión del Estado" y, en este contexto, una influencia sustancial e institucionalizada de la Iglesia en el matrimonio, la familia y la escuela. Con la Azione Cattolica, el Estado aceptó también la labor de las organizaciones juveniles católicas, que contaban con unos 700.000 miembros en 1930.

Los Tratados de Letrán estabilizaron extraordinariamente el régimen fascista, aunque las relaciones entre la Iglesia y el Estado no fueron en absoluto armoniosas hasta 1931. El Papa Pío XI llamó a Mussolini el hombre "enviado a nosotros por la Providencia" en una frase muy citada el 14 de febrero de 1929, también ordenó a todos los sacerdotes rezar por el Rey y el Duce ("Pro Rege et Duce") al final de la misa diaria, y también lo recibió personalmente tres años después.

Aún existe controversia sobre la clasificación de la línea de política exterior de Mussolini. Algunas de las obras más recientes hacen una estricta distinción entre las palabras y los hechos del dictador. La antigua tesis "intencionalista" de que Mussolini se tomó en serio las fórmulas propagandísticas sobre el "nuevo Imperio Romano" y orientó "ideológicamente" la política exterior italiana después de 1926 -con el objetivo último de un enfrentamiento bélico con Francia y Gran Bretaña por el control del Mediterráneo- se rechaza por "casi absurda". El crítico más destacado de los intencionalistas es el historiador australiano Richard Bosworth, que sitúa los objetivos y los medios de la política exterior de Mussolini en una continuidad de los "mitos del Risorgimento" y niega que hubiera nada parecido a un auténtico imperialismo "fascista" distinguible del "tradicional". El historiador estadounidense MacGregor Knox adopta la postura directamente opuesta, derivando la política exterior "revolucionaria" del régimen de la "voluntad" del dictador, cuyo programa ya había sido fijado en todos sus detalles esenciales a mediados de la década de 1920; Knox asume -de forma similar a los historiadores italianos más antiguos, incluido Gaetano Salvemini- una ruptura de continuidad en la política exterior. Una "escuela de pensamiento nacionalista dominante" en la Italia actual, siguiendo la obra de Renzo De Felice, adopta una tercera posición, que describe a Mussolini como un político extranjero con un trasfondo no pocas veces justificativo, sobre todo como un "político de realpolitik".

En abril de 1927, Italia concluyó un tratado de amistad con Hungría, el país más interesado en revisar los tratados de paz. Italia suministró armas a Hungría y empezó a entrenar a oficiales y pilotos húngaros, a pesar de que el Tratado de Trianon había impuesto a Hungría restricciones armamentísticas similares a las impuestas a Alemania. París y Belgrado respondieron en diciembre de 1927 con un tratado bilateral de asistencia mutua. Para entonces, Mussolini ya había empezado a promocionar al líder del movimiento fascista croata Ustasha, Ante Pavelić. Cerca de Parma se creó un centro de entrenamiento camuflado donde sus seguidores recibían formación política y militar. El hecho de que Mussolini apoyaba a los fascistas croatas que perpetraban atentados en Yugoslavia se conoció pronto en las cancillerías de Europa. Tras la proclamación de la república en España (abril de 1931), Italia apoyó a algunos protagonistas de la derecha antirrepublicana.

Mussolini no estaba dispuesto a aceptar el establecimiento de una comunidad políticamente activa de emigrados antifascistas en Francia; en 1929 se produjeron dos graves crisis diplomáticas por esta cuestión. En la firma del Pacto Briand-Kellogg, en agosto de 1928, Mussolini sólo envió al embajador italiano, mientras que los demás Estados signatarios estuvieron representados por sus ministros de Asuntos Exteriores. En la Conferencia Naval de Londres de 1930, Francia rechazó la paridad naval exigida por Italia porque no había recibido garantías territoriales ("Locarno mediterráneo"). Ni Gran Bretaña ni Estados Unidos estaban dispuestos a hacerlo.

La cuestión de las minorías fue otra fuente de constantes enredos en política exterior. Mussolini estaba decidido a eliminar los "restos étnicos" en Italia (cf. italianización) e incluso autorizó medidas comparables en el Dodecaneso, donde el régimen fascista introdujo el italiano como lengua escolar y prohibió todos los periódicos griegos. Esto no le impidió quejarse en París del trato que recibía la comunidad italiana en Túnez y en Londres de la represión de la lengua italiana en Malta.

La ganancia de influencia de Alemania, que comenzó a manifestarse en 1931, condujo temporalmente a un cierto acercamiento entre París y Roma. En marzo de 1931, Francia concede la paridad marítima a Italia en una declaración conjunta. Ambos países tomaron medidas contra el plan de una unión aduanera germano-austriaca, que se había dado a conocer ese mismo mes. Sin embargo, Mussolini rechazó una "entente" directa, que el gobierno de Herriot al menos consideró en 1932, a diferencia del francófobo Grandi, que sin embargo consideraba que el fortalecimiento de Alemania era el mayor peligro para la posición de Italia. En julio de 1932, Mussolini destituyó a Grandi y volvió a hacerse cargo él mismo del Ministerio de Asuntos Exteriores.

El desarrollo de la derecha antidemocrática en Alemania fue seguido de cerca por los fascistas italianos. Además de los informes de la embajada italiana, Mussolini disponía de un gran número de otras excelentes fuentes de información, entre las que destaca sobre todo Giuseppe Renzetti, fundador de la Cámara de Comercio Italiana en Berlín y "embajador en la sombra" del Duce. A lo largo de los años veinte, Renzetti logró establecer relaciones personales directas con los dirigentes del DNVP, el Stahlhelm, el NSDAP, así como con influyentes periodistas e industriales conservadores. Fue recibido por Mussolini por primera vez el 16 de octubre de 1930 para una reunión personal y recibió instrucciones de mantener contactos con Hitler y Göring en nombre de Mussolini. El 24 de abril de 1931, Mussolini recibió en "audiencia" a Hermann Göring, el primer dirigente nacionalsocialista.

Los intentos de contacto entre el personal dirigente del NSDAP y Mussolini fueron antiguos, pero hasta el éxito electoral del partido en septiembre de 1930 fueron muy unilaterales. Ya en noviembre de 1922, Mussolini había recibido un informe del diplomático italiano Adolfo Tedaldi, en el que se refería a Hitler, el "líder de los fascistas" en Baviera. Este último abogaba por una alianza germano-italiana y reconocía la postura italiana en la cuestión del Tirol del Sur. Al parecer, Hitler intentó sin éxito en 1922 y 1923 ponerse en contacto con Mussolini, a quien admiraba, a través de Kurt Lüdecke. Mussolini rechazó avances similares en 1927 y de nuevo en 1930, aunque hasta entonces había recibido repetidamente informes favorables de italianos que se habían reunido con Hitler. No obstante, el biógrafo de Mussolini Renzo De Felice considera posible que el NSDAP recibiera dinero irregularmente de un fondo del consulado italiano en Múnich durante esta fase.

Al igual que sus subordinados fascistas, Mussolini desconfiaba fundamentalmente de todos los representantes del nacionalismo revanchista y totalmente alemán al norte de los Alpes. Hitler, con su reconocimiento de la anexión del Tirol del Sur por Italia, apareció como un fenómeno casi singular en la derecha alemana, pero representaba un programa de la Gran Alemania incompatible con la independencia de Austria -donde Mussolini había apoyado con dinero y armas al movimiento Heimwehr desde 1927 y la política del canciller Engelbert Dollfuß desde 1932-, como advirtió la revista Gerarchia de Mussolini en septiembre de 1930.

Personalmente, a Mussolini también le preocupaba el agresivo antisemitismo y el racismo völkisch de los nacionalsocialistas, aunque esta cuestión nunca estuvo en el primer plano de sus pensamientos. En una conversación con el líder de la Heimwehr, Starhemberg, confesó que no era "especialmente amigo de los judíos", pero que el antisemitismo nacionalsocialista era "indigno de una nación europea". Mussolini compartía las comunes devaluaciones de las élites italianas hacia los no europeos y los eslavos ("La democracia para los eslavos es como el alcohol para los negros"), pero también rechazaba públicamente el racismo de base biológica, al menos hasta 1934. La ideología de la sangre y la tierra y el concepto de nación como "comunidad de descendencia", que habían sido patrimonio común de las ideologías de la derecha alemana desde la Primera Guerra Mundial, permanecieron ajenos a Mussolini durante toda su vida. Su racismo era "voluntarista": para Mussolini, los italianos eran aquellos a los que podía clasificar como pertenecientes a un determinado tipo de civilización social, cultural y política. Por otra parte, estaba convencido de que parte del pueblo italiano no formaba parte (aún) de la "nación": Los florentinos eran alborotadores, los napolitanos inútiles e indisciplinados, etc. En cambio, los judíos italianos habían demostrado su valía como ciudadanos y soldados. Sin embargo, Mussolini toleró una corriente antisemita del fascismo que se había reunido en torno a la revista La Vita Italiana y a su director Giovanni Preziosi. En la primavera de 1933, pidió a los fascistas del Popolo d'Italia que consideraran el boicot nazi a los judíos en su contexto y no "moralizaran" al respecto.

Hitler envió a Mussolini un telegrama el 30 de enero de 1933 en el que expresaba una vez más su estima personal por el Duce. Mussolini, por su parte, intentó adoptar una actitud condescendiente y simuladora hacia Hitler hasta 1934. En la primavera de 1933, por ejemplo, le escribió aconsejándole que se abstuviera del antisemitismo (que "siempre tuvo algo del sabor de la Edad Media").

Desde el punto de vista diplomático, Mussolini intentó inicialmente controlar el revisionismo alemán con un pacto entre cuatro potencias, que ya había propuesto en octubre de 1932. Representantes de Francia, Alemania, Gran Bretaña e Italia lo firmaron en Roma en julio de 1933. Sin embargo, la retirada de Alemania de la Sociedad de Naciones dejó sin sentido el tratado, que nunca llegó a ratificarse. Paralelamente, Mussolini intentó consolidar la posición italiana mediante una serie de maniobras diplomáticas, todas ellas dirigidas esencialmente contra Alemania; el Tratado de Amistad y No Agresión con la Unión Soviética (2 de septiembre de 1933) y los acuerdos con Hungría y Austria de marzo de 1934 (cf. Protocolos Romanos) pertenecen a esta serie. Los planes apresuradamente elaborados para un sistema de pactos controlado por Italia en el sureste de Europa, que debía incluir a Yugoslavia, Bulgaria, Grecia y Turquía además de Hungría, fracasaron debido a la resistencia francesa, a las previsiblemente malas relaciones italo-yugoslavas e italo-griegas, y a la negativa de Hungría a moderar su postura antiyugoslava.

Durante la Primera Guerra Mundial, el control de Italia sobre sus posesiones coloniales se había relajado considerablemente. En Tripolitania y Cirenaica (ambos territorios no se unieron administrativamente como Libia italiana hasta 1934), sólo controló las ciudades más grandes de la costa en 1919. Cuando Mussolini se convirtió en primer ministro, la administración colonial ya había iniciado la llamada riconquista del interior. Giuseppe Volpi (gobernador de Tripolitania de 1921 a 1925) y Giovanni Amendola (ministro colonial entre febrero y octubre de 1922 y "mártir" del antifascismo liberal unos años más tarde) habían avanzado decisivamente en su planificación. Mientras que la "pacificación" de Tripolitania se completó con relativa rapidez bajo la dirección militar de Rodolfo Graziani, en Cirenaica se prolongó hasta 1932.

Mussolini desempeñó un papel bastante ambiguo en este contexto. Siempre estuvo dispuesto a autorizar las medidas más brutales o a aprobarlas a posteriori, pero en ningún momento tomó la iniciativa, que correspondía claramente a Badoglio (desde 1929 gobernador de Tripolitania y Cirenaica en unión personal), Graziani y otros. Las expropiaciones de tierras a gran escala sin indemnización, el riguroso sistema fiscal y la separación social y espacial de los habitantes europeos, judíos y árabes fueron concebidos en gran medida por Volpi. Mussolini permitió que se salieran con la suya los críticos de la "pacificación", como De Bono (que dirigió el ministerio colonial de 1929 a 1935) y Roberto Cantalupo, partidarios de una alianza con el nacionalismo árabe dirigida contra Gran Bretaña y Francia. Su posición también parece haber correspondido a sus intenciones. Cuando Mussolini visitó por primera vez la colonia norteafricana en abril de 1926, se presentó como el "defensor del Islam". En 1929, encargó a Badoglio que negociara una tregua (efímera) con el líder rebelde Umar al-Mukhtar. Siguió haciéndose pasar por protector benévolo en su segunda visita, en marzo de 1937, cuando los dignatarios locales de Trípoli le obsequiaron con la "espada del Islam". Aunque el "imperio" se convirtió en un elemento central de la propaganda fascista a lo largo de la década de 1930, Mussolini no parece haber tenido una idea clara de los beneficios políticos, militares o económicos que podían obtenerse de las colonias. Investigaciones recientes han señalado que la conquista de Etiopía tuvo lugar sin que Mussolini tuviera "la menor idea de qué hacer con esta gran adición de territorio y personas". Tras sustituir a Graziani en diciembre de 1937 y nombrar al duque de Aosta virrey de Etiopía, dejó a su suerte la administración colonial, asolada por la corrupción y las luchas entre camarillas. También Libia fue económicamente una propuesta perdedora (los grandes yacimientos de petróleo fueron "obstinadamente" ignorados por la administración colonial hasta el final, a pesar de los claros indicios de su existencia), y sólo se convirtió en lugar de acogida de un número notable de emigrantes italianos -una de las funciones más importantes de las colonias según la lectura fascista- en la segunda mitad de la década de 1930.

Los detalles de la "pacificación" en Libia (y después de 1936 en Etiopía) permanecieron desconocidos en Italia durante mucho tiempo. Los historiadores Giorgio Rochat y Angelo Del Boca han sido los únicos que se han ocupado de ellos en las últimas décadas. Abordar este pasado es especialmente conflictivo porque forma parte de una historia colonial "nacional" y no "fascista". Ya en 1914

Curso de guerra y expansión 1935-1939

La visita de Hitler a Venecia fue seguida inicialmente por un dramático deterioro de las relaciones germano-italianas. En el putsch del 25 de julio de 1934, un intento de golpe de Estado de los nacionalsocialistas austriacos, fue asesinado el canciller federal Engelbert Dollfuß, apadrinado por Mussolini. Su familia estaba de vacaciones con los Mussolinis en Riccione, y Mussolini comunicó personalmente la noticia de la muerte de su marido a la esposa de Dollfuß. El 21 de agosto, Mussolini se reunió con el sucesor de Dollfuss, Kurt Schuschnigg. Hizo marchar sobre el paso del Brennero a cuatro divisiones totalmente movilizadas e inició una campaña de prensa antialemana que duró hasta 1935.

Mussolini también dirigió ahora públicamente feroces ataques contra la ideología nazi. El 6 de septiembre de 1934, en Bari, se pronunció sobre la expansiva política exterior nazi y declaró que la doctrina racial nazi procedía del otro lado de los Alpes, de descendientes de un pueblo que "en la época en que Roma tenía a César, Virgilio y Augusto, aún no conocía la escritura". Al mismo tiempo, recurrió a medios de desestabilización violenta en las zonas de influencia que reclamaba, especialmente en esta fase. El 9 de octubre de 1934, el terrorista suicida Vlado Chernosemski, que había sido entrenado en un campo de la Ustasha en Italia, asesinó en Marsella al rey yugoslavo Alejandro I y al ministro de Asuntos Exteriores francés Louis Barthou. Mussolini rechazó la extradición de Pavelić y otros fascistas croatas solicitada posteriormente por Francia. Ese mismo año, se entrevistó con oficiales y monárquicos españoles y les prometió armas y dinero, pues ya había apoyado de forma similar el fallido golpe de Estado del general José Sanjurjo en agosto de 1932.

La crisis del Anschluss de 1934 provocó inicialmente un mayor acercamiento entre Italia, Francia y Gran Bretaña. En octubre de 1934, Robert Vansittart, el más alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, viajó a Roma y aseguró a Mussolini el respaldo de Gran Bretaña en la cuestión austriaca. En enero de 1935, Mussolini y el nuevo ministro francés de Asuntos Exteriores, Pierre Laval, firmaron una serie de acuerdos (conocidos como el Pacto Laval-Mussolini) que preveían consultas sobre todos los asuntos que afectaban a Austria y Alemania, y el inicio de reuniones de Estado Mayor. Francia también cedió 110.000 km2 del África Ecuatorial Francesa y 20.000 km2 de la Somalilandia Francesa a Italia, que a cambio renunció a reivindicaciones en Túnez realizadas desde el siglo XIX. Además, Laval declaró -aunque sólo extraoficialmente- que Francia, que controlaba la línea de ferrocarril de Yibuti a Addis Abeba, se retiraría de cualquier otra reivindicación en Etiopía (désistement).

El 30 de diciembre de 1934, Mussolini había dado instrucciones al Estado Mayor italiano para que se preparara para la guerra contra Etiopía, impulsado por un grave incidente fronterizo en el que habían muerto dos italianos (y unos 100 etíopes) el 5 de diciembre. Mussolini veía a Etiopía, que había repelido un ataque italiano en 1896 y era miembro de la Sociedad de Naciones desde 1923, como el "premio" que Italia podía reclamar por su política "constructiva" en Europa. Cuando se reunió con Laval, Flandin, Simon y MacDonald en Stresa en abril de 1935 y firmaron una declaración en la que las tres potencias subrayaban su determinación de defender las fronteras en Europa Central creadas por los tratados de paz (cf. Declaración de Stresa), se esforzó por conocer la postura británica sobre esta cuestión. Interpretó la indiferencia británica como un acuerdo. La forma de pensar y las tácticas de Mussolini eran todo menos innovadoras o genuinamente "fascistas" en su planteamiento, sino que seguían una pauta de la política exterior italiana establecida desde el siglo XIX. Más recientemente, 25 años antes, el primer ministro liberal Giovanni Giolitti había aprovechado la coyuntura favorable creada por las tensiones entre las potencias europeas más fuertes para librar una guerra contra Turquía. En un examen más detallado, "la guerra italiana de 1935 ha

Stresa marcó el rumbo de un "desastre diplomático", ya que Mussolini subestimó por completo la influencia de las fuerzas políticas de Gran Bretaña, que querían llegar a un entendimiento a largo plazo con Alemania y no estaban interesadas ni dispuestas a "compensar" a Italia por la defensa de la independencia de Austria hasta tal punto colonial. Mussolini tampoco había tenido en cuenta al grupo en torno a Anthony Eden, que seguía confiando en los mecanismos de la Sociedad de Naciones en Europa y tenía de su lado a la opinión pública británica en 1935. Políticos como Churchill, Vansittart y Austen Chamberlain, que estaban dispuestos a dar carta blanca a Italia en África Oriental, habían perdido toda o parte de su influencia en 1935. Esto se hizo evidente con el Acuerdo Naval Anglo-Alemán, que invalidó de hecho la Declaración de Stresa después de sólo dos meses (junio de 1935). El hecho de que los británicos transfirieran poco después parte de la Home Fleet al Mediterráneo fue un shock para Mussolini. Incomprensibles para su "realista" comprensión del mundo eran los repentinos "sermones anticoloniales de personas que controlaban ellas mismas la mitad de África y que, desde luego, no la habían adquirido pacíficamente". Permitió que continuara el despliegue que había iniciado en Eritrea y Somalilandia italiana, a pesar de los recelos de sus oficiales militares, y rechazó las propuestas de mediación lanzadas a través de diversos canales. Un tenso encuentro con Eden en junio no llegó a buen puerto. Mussolini, que había exigido la cesión de todos los territorios etíopes fuera del corazón amárico y un protectorado italiano sobre lo que quedaba, interrumpió airadamente la reunión cuando Edén le ofreció "otro desierto", el Ogaden.

El 3 de octubre de 1935, las tropas italianas cruzan la frontera etíope desde Eritrea (cf. Guerra italo-etíope). Seis días después, la Sociedad de Naciones declaró formalmente a Italia agresora (con el voto en contra de Italia y la abstención de Austria, Hungría y Albania), y las sanciones económicas entraron en vigor a mediados de noviembre. Además de las restricciones financieras, la Sociedad de Naciones bloqueó una serie de mercancías del comercio con Italia. Sin embargo, el embargo de petróleo, que todos los observadores consideraban potencialmente drástico, no entró en vigor. Una propuesta de mediación franco-británica (cf. Pacto Hoare-Laval), que contribuía en gran medida a acomodar a Italia y probablemente habría sido aceptada por Mussolini, se filtró a la prensa muy pronto y fue rechazada en el Parlamento británico en diciembre de 1935. Mussolini, que había sustituido al ineficaz De Bono por Badoglio en noviembre tras los reveses iniciales, ordenó ahora un avance sobre Addis Abeba y la transferencia de más fuerzas y recursos a África Oriental. Cuando comenzó la ofensiva, el 20 de enero de 1936, se habían desplegado entre 350.000 y 400.000 hombres con 30.000 vehículos y 250 aviones: el mayor ejército jamás reunido en una guerra colonial. El ejército italiano, por iniciativa de Badoglio -y autorizado por Mussolini- ahora también utilizaba gas venenoso. Los aviones lanzaron unas 250 toneladas de bombas con gas mostaza hasta el final de la guerra. El 5 de mayo de 1936, las tropas italianas entraron en Addis Abeba.

Mussolini anunció la anexión de Etiopía y "el retorno del Imperio a las colinas sagradas de Roma" ante una multitud entusiasta en Roma el 9 de mayo de 1936. Víctor Manuel III asume el título de Emperador de Etiopía. Aunque la caracterización afirmativa de Renzo De Felice de la Guerra de Etiopía como la "obra maestra política" de Mussolini (capolavoro politico) y la tesis relacionada de un "consenso" entre el "pueblo italiano" y el régimen son muy controvertidas, hay pocas dudas de que el régimen alcanzó el punto álgido de estabilidad interna en 1935 y 1936; el antifascismo activo y consciente en Italia se limitó a unos pocos círculos aislados durante esta fase. En julio de 1936, la Sociedad de Naciones levantó de nuevo las sanciones económicas. En Occidente, sin embargo, la guerra invirtió por completo la imagen del fascismo italiano. Puso fin a la "historia de amor entre los periodistas extranjeros y Mussolini" y dio al dictador italiano una imagen duradera de "gángster" y "gamberro sin afeitar", sobre todo en la prensa conservadora británica, que hasta entonces se había mostrado bastante bien dispuesta hacia él.

Mussolini dio los primeros pasos para mejorar las relaciones germano-italianas incluso antes del comienzo de la Guerra de Etiopía. Unos meses más tarde, el 6 de enero de 1936, tras el fracaso del Pacto Hoare-Laval y el colapso del "Frente de Stresa", Mussolini informó al sorprendido embajador alemán Ulrich von Hassell de que Italia no haría nada contra una expansión de la influencia alemana en Austria mientras el país siguiera siendo formalmente independiente (cf. Acuerdo de julio). En febrero indicó -también a von Hassell- que Italia toleraría una remilitarización de Renania, retirándose así informalmente de los compromisos adquiridos en Locarno en 1925. En junio de 1936, Mussolini destituyó al "germanófobo" Fulvio Suvich de Trieste, que hasta entonces había sido secretario de Estado en el Ministerio de Asuntos Exteriores. El yerno de 33 años de Mussolini, Galeazzo Ciano, que en aquella época era uno de los entusiastas partidarios del acercamiento a Alemania, se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores.

La guerra civil en España aceleró la profundización de las relaciones. Hitler y Mussolini habían decidido inicialmente, independientemente el uno del otro, intervenir en España a favor de los golpistas (cf. Corpo Truppe Volontarie) - Mussolini, sin embargo, sólo tras prolongadas vacilaciones, el 27 de julio de 1936, después de que quedara claro que el gobierno conservador de Gran Bretaña no apoyaba a la República y que el gobierno del Frente Popular francés de Léon Blum había dado marcha atrás en su apoyo inicial tras consultar con Gran Bretaña. Ciano viajó a Berchtesgaden en octubre de 1936 y, tras mantener conversaciones con Hitler, firmó un acuerdo el 25 de octubre. Alemania reconoce la anexión italiana de Etiopía y acuerda una delimitación de las esferas de influencia económica en el sudeste de Europa. Ambos países acordaron coordinar sus medidas de ayuda a Franco y actuar conjuntamente en el llamado comité de no intervención. Verbalmente, Hitler declaró que el Mediterráneo era un "mar italiano" y, a cambio, reclamó libertad de acción en la zona del mar Báltico y en Europa Oriental. Mussolini hizo público el estado de las relaciones germano-italianas así alcanzado el 1 de noviembre de 1936 en un discurso en la Piazza del Duomo de Milán. En él hablaba por primera vez de un "eje Roma-Berlín" político.

Aceptó la invitación de Hitler para visitar Alemania, que Hans Frank ya había presentado a Mussolini en septiembre de 1936, pero dudó en fijar una fecha. Italia tampoco se adhirió inicialmente al Pacto Anticominternista. Un acuerdo de caballeros británico-italiano, por el que ambos países reconocían el statu quo territorial en el Mediterráneo en enero de 1937, indicaba que Mussolini seguía especulando con un acuerdo con los británicos, pero "pronto se olvidó" a medida que las relaciones entre las dos potencias se deterioraban constantemente. A finales de agosto de 1937, un submarino italiano atacó al destructor británico Havock frente a las costas españolas. Los británicos tampoco ignoraban que Italia había en 1936

En junio de 1937, Mussolini aceptó finalmente visitar Alemania en septiembre. La visita a Alemania (25-29 de septiembre de 1937) fue el primer viaje al extranjero de Mussolini desde 1925 y la única visita oficial de Estado que realizó. Mussolini visita Múnich, la iglesia de la Guarnición y el palacio de Sanssouci en Potsdam, las fábricas de Krupp en Essen y unas maniobras de la Wehrmacht en Mecklemburgo. El punto culminante fue un discurso ante (supuestamente) 800.000 personas en el Maifeld de Berlín el 28 de septiembre. Mussolini quedó muy impresionado por lo que vio en Alemania. En noviembre de 1937 Italia se adhirió al Pacto Anticominternista y poco después abandonó la Sociedad de Naciones. En conversación con Joachim von Ribbentrop, Mussolini describió ahora el "Anschluss de Austria" al Reich como inevitable. Cuando esto ocurrió en marzo de 1938, Italia no reaccionó.

Mussolini esperaba ahora un enfrentamiento inminente entre Alemania y Checoslovaquia, aliada de Francia y la Unión Soviética. Por lo tanto, rechazó la alianza militar sugerida por Hitler durante su visita de regreso a Roma en mayo de 1938, especialmente porque Gran Bretaña había reconocido formalmente la anexión italiana de Etiopía el 16 de abril de 1938. Durante la crisis de los Sudetes, Mussolini permaneció en un segundo plano hasta el final, pero luego desempeñó bruscamente un papel importante. El 28 de septiembre de 1938, el Primer Ministro británico Neville Chamberlain presentó a Hitler su propuesta de celebrar una conferencia de las cuatro grandes potencias europeas sobre Mussolini. Cuando Hitler accedió, el embajador italiano telefoneó desde Berlín a Roma las exigencias alemanas que le había transmitido Goering. Mussolini llevó entonces este documento a Munich y lo presentó allí como una "propuesta de compromiso" italiana, que fue finalmente aceptada por la conferencia en las primeras horas del 30 de septiembre (cf. Acuerdo de Munich). Mientras la prensa italiana destacaba debidamente el papel aparentemente "decisivo" de Mussolini en Múnich, miles de personas lo celebraban como el "salvador de Europa" en casi todas las estaciones de ferrocarril a su regreso.

Después de Munich, Mussolini estaba más decidido que nunca a explotar a favor de Italia la crisis europea desencadenada por Alemania. Ahora también hizo públicas las máximas exigencias italianas. El 30 de noviembre de 1938, cuando Ciano habló en la Cámara de Diputados, en presencia del embajador francés, sobre las "reivindicaciones naturales del pueblo italiano", numerosos diputados se pusieron de pie de repente y gritaron "¡Bien! ¡Córcega! ¡Saboya! ¡Túnez! ¡Yibuti! Malta". Ese mismo día, ante el Gran Consejo, Mussolini amplió este catálogo a Albania y parte de Suiza. Ante el mismo organismo, el 4 de febrero de 1939, calificó a Italia de "prisionera del Mediterráneo":

Un programa de tal envergadura sólo podría llevarse a cabo mediante la guerra o mediante una presión diplomática masiva, y en ambos casos no sin el peso de Alemania. Mussolini, inspirado en parte por la cúpula militar italiana, puso ahora rumbo a la alianza militar que había sido rechazada el año anterior, aunque la ocupación alemana de Bohemia y Moravia en marzo causó una considerable irritación en Roma. En la reunión del Gran Consejo del 21 de marzo de 1939, en la que Balbo atacó en particular la política exterior italiana, Mussolini presentó abiertamente a Italia como el socio menor de Alemania: Alemania superaba a Italia demográficamente en una proporción de 2:1 e industrialmente en una proporción de 12:1. En conversación con Ciano, éste restó importancia al peligro de verse arrastrado a una guerra europea contra su propia voluntad por el aparentemente impredecible Hitler. Albania, ya bajo fuerte influencia italiana desde hacía algún tiempo, fue ocupada por las tropas italianas el 7 de abril de 1939.

A principios de mayo de 1939, tras una nueva visita de Ribbentrop, Mussolini acepta finalmente la alianza militar germano-italiana. Ciano y Ribbentrop firmaron este llamado "pacto de acero" (Patto d'Acciaio, neologismo de Mussolini) en presencia de Hitler en Berlín el 22 de mayo de 1939. En el preámbulo, Italia recibió por fin el reconocimiento vinculante de la frontera germano-italiana que llevaba tiempo buscando, pero que hasta entonces Hitler sólo había expresado verbalmente. En esencia, el tratado era una alianza militar ofensiva; establecía la obligación casi automática de mantenerse al margen, limitada únicamente por una vaga disposición sobre "consultas" oportunas, en todos los conflictos militares -es decir, incluidas las guerras de agresión directas- en los que se viera implicada una de las partes. El necesario periodo de paz de tres años, mencionado por Ciano a petición de Mussolini en las negociaciones preliminares, fue prometido verbalmente por Ribbentrop, pero no apareció en el texto del tratado redactado por los diplomáticos alemanes. Se discute si la parte italiana tenía claras las consecuencias del tratado o si una "incompetencia pasmosa" de Ciano jugó a favor de los alemanes. Mussolini volvió a insistir en la reserva en un memorándum que hizo entregar a Hitler por Ugo Cavallero el 30 de mayo.

A partir de 1936, aproximadamente, el régimen atravesó una nueva fase autoproclamada de "revolución" fascista. El debate sobre si esta evolución fue una verdadera radicalización y el surgimiento sucesivo de un partido-estado totalitario -tesis estilísticamente representada sobre todo por el alumno de De Felice, Emilio Gentile- o si siguió siendo un intento de Mussolini de "hacer ver que el fascismo atravesaba una nueva fase ultrarradical" no ha terminado.

En la era del secretario del partido Achille Starace (1931-1939), el estilo político del partido fascista cambió significativamente. Tras las expulsiones masivas de los "radicales" perseguidas por Turati y Giuriati y la afluencia paralela de élites funcionales conservadoras, el partido se abrió a las masas a partir de 1932. En 1939, se dice que la mitad de la población italiana pertenecía al partido o (más a menudo) a alguna de sus numerosas organizaciones delantales, subsidiarias y auxiliares. Esta evolución se vio discretamente favorecida, por ejemplo, por el hecho de que la pertenencia al PNF se daba por supuesta en las solicitudes de empleo en la función pública a partir de 1937 a más tardar. En 1939, la afiliación a la organización juvenil fascista se hizo obligatoria para los adolescentes italianos. Mediante marchas periódicas y actos de todo tipo, para los que el 1935

Paralelamente se produjeron cambios formales en la estructura de la dirección del Estado. A veces, el título de "Primer Mariscal del Imperio" (Primo maresciallo dell'Impero), que Mussolini se había conferido a sí mismo en abril de 1938, se interpreta como un intento de relativizar la posición del monarca. En diciembre de 1938, se disolvió la Cámara de Diputados surgida de las simuladas elecciones de 1934 y se abolió por completo en marzo de 1939. En su lugar se nombró una "Cámara de los Fascios y las Corporaciones" (Camera dei Fasci e delle Corporazioni). El Senado, sin embargo, el foro tradicional de las élites conservadoras, no fue tocado -según Mussolini, "el Senado era romano, pero la Cámara era anglosajona".

Mussolini reaccionó de forma cada vez más "hipersensible" a toda expresión de disidencia antifascista. Cuando, tras la humillación de la batalla de Guadalajara en la primavera de 1937, el lema "¡Hoy en España y mañana en Italia!", que había surgido entre los voluntarios italianos de las Brigadas Internacionales, apareció en las casas de Italia, pidió a Franco que hiciera fusilar a los italianos "rojos" capturados. Se demuestra que el asesinato de los hermanos Rosselli por fascistas franceses (9 de junio de 1937) es obra de Ciano y de los servicios secretos italianos, y se da por seguro el acuerdo de Mussolini.

El "buque insignia" del nuevo radicalismo fue el giro racista del fascismo iniciado en el verano de 1938. El 14 de julio de 1938 -como golpe simbólico contra los ideales de la Ilustración, al parecer deliberadamente en el aniversario del asalto a la Bastilla- apareció en Il Giornale d'Italia un "Manifiesto de la raza", que Mussolini hizo escribir a diez científicos racistas de renombre. El texto proclamaba en forma de decálogo la existencia de una "raza italiana" homogénea de origen "ario". Los judíos, los "orientales" y los africanos eran ajenos a esta raza. A este prólogo siguieron toda una serie de leyes racistas y antisemitas abiertamente discriminatorias hasta 1939. El 3 de agosto de 1938, los hijos de judíos extranjeros fueron excluidos de asistir a la escuela, seguido en septiembre por un decreto que intentaba definir quién debía entenderse por judío. El 17 de noviembre de 1938, un amplio decreto prohibió el matrimonio de italianos "arios" con miembros de "otras razas" y reguló detalladamente la exclusión de los judíos del ejército, la educación, la administración, la vida económica (restricción a las pequeñas empresas y la agricultura) y el partido fascista. Además, todos los judíos que no eran ciudadanos italianos (o que habían obtenido la ciudadanía después de 1919) fueron expulsados de Italia.

Aunque había racistas y antisemitas entre sus partidarios, el fascismo italiano no había representado hasta entonces un racismo programáticamente vinculante. El antiguo racismo antieslavo había desempeñado un papel constitutivo en el enfrentamiento con la minoría eslovena del noreste, pero el antisemitismo político no tenía una tradición consolidada en Italia, aparte de la derecha católica. El país, que tenía menos de 50.000 judíos en 1938, había acogido incluso a 3.000 judíos que habían huido de Alemania después de 1933. Además, los judíos italianos eran predominantemente socialmente establecidos, "patrióticos" y conservadores. Bastantes habían participado visiblemente en el auge del movimiento fascista a escala local y nacional, y el número de miembros judíos del PNF era desproporcionadamente alto (en la década de 1930, alrededor del 25% de los judíos italianos adultos, frente al 10% de la población adulta total).

En este contexto, el giro antisemita iniciado por Mussolini casi en solitario encontró incomprensión y resistencia hasta en el Gran Consejo fascista, donde se produjo uno de los rarísimos enfrentamientos bruscos en presencia del Duce en esta ocasión, el 6 de octubre de 1938. Este conflicto explica en parte el gran número de exenciones (que llegaron a aplicarse a más del 20% de los judíos italianos) y la oportunidad que aprovecharon unas 5.000 personas, sólo en otoño de 1938, de escapar a la discriminación convirtiéndose al catolicismo. No se produjeron ataques físicos contra los judíos, ni se impidió la práctica de la religión incluso después de 1938. La población rechazó ampliamente estas leyes; las autoridades locales a veces no las aplicaron en absoluto o sólo de forma simulada - también en esta cuestión "'la Italia real' no siempre siguió la línea oficial de la 'Italia legal'". Mussolini consideró necesario en este asunto demostrar su "credibilidad" ocasionalmente en privado. En una conversación con el antropólogo Guido Landra en julio de 1938, subrayó los orígenes "nórdicos" de su familia. El diario de su amante Clara Petacci recoge arrebatos antisemitas y fantasías de purga racista, por ejemplo sobre el "exterminio" de los italianos "racialmente degenerados", en los que Mussolini veía a los descendientes de los esclavos y libertos romanos. En la literatura más reciente, sin embargo, la legislación racista no se atribuye a las ya muy flexibles fijaciones ideológicas de Mussolini. El ostentoso racismo fue en última instancia tan oportunista, incoherente y hueco como otros elementos destacados de la dictadura. Las leyes raciales italianas también se consideran un intento de asegurar la alianza con la Alemania nazi mediante el alineamiento interno. También desempeñó un papel esencial la convicción de Mussolini, que se agudizó tras la fundación del Impero, de que un gran imperio colonial sólo podía ser gobernado por personas convencidas de pertenecer a una "raza superior".

El giro abierto hacia el racismo volvió a enfriar las relaciones del régimen con la Iglesia católica tras el punto más bajo de 1931 (cf. Non abbiamo bisogno). La conquista de Etiopía y, más aún, la intervención en España habían recibido el aplauso abierto del clero y provocado un gran acercamiento público de la Iglesia y el Estado. Sin embargo, la doctrina "científica" de la raza, como la propagada por la revista oficial La difesa della razza, lanzada en el verano de 1938, chocaba directamente con el universalismo católico. Mussolini, como demuestran los documentos descubiertos tras la liberación de los fondos pertinentes de los archivos vaticanos, trató de moderar las tensiones y aseguró por escrito al Papa (no sin cinismo) el 16 de agosto de 1938 que los judíos italianos no serían sometidos a un trato peor que los judíos de los antiguos Estados Pontificios; no se volvería a las "gorras de colores" ni a los guetos. En el mismo contexto, exigió a la Iglesia que se abstuviera de cualquier comentario crítico sobre las leggi razziali. Mientras que algunos obispos italianos y destacados intelectuales católicos, como Agostino Gemelli, apoyaron públicamente las medidas antijudías, el anciano y enfermo Pío XI -lo que irritó y enfureció considerablemente a Mussolini- estaba aparentemente decidido a una demostración de fuerza, que en el fondo versaba sobre cuestiones fundamentales de la influencia de la Iglesia en la vida pública de Italia. Su muerte (las copias impresas de un discurso ya no pronunciado en el 10º aniversario de los Tratados de Letrán, que Pío XI había ordenado distribuir a los obispos en su lecho de muerte, fueron destruidas por el cardenal Pacelli, más tarde Papa Pío XII, a petición de Mussolini y Ciano.

Con pocas excepciones, las investigaciones recientes -incluida la escuela de De Felice- coinciden en que "el Duce y su régimen estaban en decadencia a finales de los años treinta". El cinismo y la misantropía de Mussolini alcanzaron su punto álgido en esta fase y ya no los ocultaba ni siquiera en sus apariciones públicas. Destacados fascistas lamentan el ambiente de sospecha y desconfianza en el gobierno. Los informes de Bocchini sobre la situación de la policía en 1938 señalaban una "ola de pesimismo" que recorría el país. Cuando Mussolini inauguró la nueva fábrica de Fiat en el barrio de Mirafiori de Turín el 15 de mayo de 1939, sólo unos cientos de los 50.000 trabajadores reunidos le saludaron con aplausos; todos los demás siguieron su aparición en silencio y con los brazos cruzados, en una muestra de hostilidad sin precedentes. Las sanciones económicas de 1935 fueron la razón

Sin embargo, la fractura en el seno del bloque de poder, puesta de manifiesto por la campaña "antiburguesa" de 1938 y 1939 -en la "burguesía" Mussolini veía aquí sobre todo "una cifra del estancamiento político, de la corrupción y de la indiferencia ideológica en el seno de los cuadros dirigentes, pero también en la base del PNF"-, era más profunda y tocaba los cimientos del régimen. Según el historiador Martin Clark, la burguesía había preservado su independencia económica y su prestigio social bajo el fascismo. Aceptó a Mussolini en los años veinte porque puso fin a las huelgas, aplastó a la izquierda radical y controló a los fanáticos entre los fascistas:

Dictador en la guerra 1939-1943

Al concluir la alianza con Alemania en mayo de 1939, Mussolini había asumido que una gran guerra europea no comenzaría antes de 1942; hasta entonces, según esa suposición, Italia podría expandir su posición en el Mediterráneo con el respaldo alemán y también beneficiarse en el sudeste de Europa de la desintegración del orden de posguerra creado por los Acuerdos Preliminares de París. Esta concepción se basaba en la convicción de que a corto plazo ni Gran Bretaña y Francia ni Alemania se arriesgarían a una guerra entre las grandes potencias. Ya a principios de agosto de 1939 estaba convencido de que las tensiones germano-polacas se resolverían con un "nuevo Munich". No fue hasta el 13 de agosto, cuando Ciano le informó de sus conversaciones con Hitler y Ribbentrop los días 11 y 12 de agosto, cuando Mussolini se dio cuenta de que Hitler no sólo quería ocupar Danzig, sino que estaba decidido a emprender acciones militares contra toda Polonia, invocando así el peligro de una guerra europea. A diferencia de Hitler y Ribbentrop, Mussolini consideraba casi seguro que Gran Bretaña y Francia intervendrían en la guerra germano-polaca. Sin embargo, si esto ocurría, las condiciones previas de la estrategia de política exterior de Ciano y Mussolini ya no eran aplicables.

Ambos buscaban febrilmente una fórmula que permitiera a Italia incumplir sus importantes obligaciones en virtud del "Pacto del Acero" sin renegar abiertamente de la Alianza. El 21 de agosto, Mussolini escribió a Hitler que Italia no estaba preparada para una gran guerra, pero que si las negociaciones fracasaban debido a la "intransigencia de otros", intervendría en el bando alemán. Cuatro días más tarde, en otra carta presentada a Hitler en la Cancillería del Reich por el embajador Bernardo Attolico, condicionaba esta intervención al suministro de armamento y materias primas por parte de Alemania. Sin embargo, la lista de necesidades italianas enviada el 26 de agosto era deliberadamente tan excesiva (Mussolini exigía, entre otras cosas, la entrega de 150 baterías de cañones antiaéreos pesados antes del comienzo de la guerra) que tuvo que ser rechazada. Para no devaluar abiertamente el acuerdo de alianza germano-italiano, Mussolini pidió a Hitler una declaración oficial de que Alemania no necesitaba por el momento el apoyo italiano. Esto llegó por telegrama el 1 de septiembre y fue repetido por Hitler en su discurso del Reichstag del mismo día.

El 1 de septiembre de 1939, Mussolini -para evitar cualquier reminiscencia de la "neutralidad" italiana de 1914-15- definió la posición italiana ante su gabinete como la de una "no beligerancia" proalemana. Aunque la declaración de neutralidad de facto fue bien acogida por la inmensa mayoría de los italianos, la admisión tácita del régimen de que no estaba preparado para la guerra, con el telón de fondo de sus años de propaganda altamente militarizada, provocó una abrupta pérdida de reputación que recordó a algunos observadores la crisis Matteotti. Durante los meses siguientes, Mussolini adoptó una actitud expectante. En septiembre, una movilización parcial de las fuerzas armadas reveló que sus deficiencias estructurales eran aún más pronunciadas de lo que se temía. La Regia Aeronautica, que se consideraba la más moderna y poderosa de las ramas de las fuerzas armadas, tenía, como ahora quedaba claro, "problemas para contar sus propios aviones", y en septiembre de 1939 sólo contaba con 840 aviones, algunos de los cuales no estaban operativos, en lugar de los 8.528 de los que se informaba sobre el papel (un hecho que Mussolini, el Ministro de Aviación, que destituyó al Secretario de Estado responsable en octubre de 1939, al parecer desconocía); la artillería del ejército todavía consistía en gran medida en cañones capturados del Ejército Imperial y Real en 1918. La artillería antiaérea sólo contaba con dos reflectores y 15 baterías con cañones de tipo moderno, la Panzerwaffe sólo disponía de 70 tanques "de verdad", el resto eran tanquetas ligeras. Había uniformes y armas disponibles para menos de 1 millón de hombres. En lugar de las "150 divisiones" de las que Mussolini había alardeado en repetidas ocasiones, sólo 10 se consideraban listas para el combate; su armamento también era muy anticuado en comparación con los estándares de 1939.

También debido a esta situación, el círculo que rodeaba a Ciano, que estaba convencido de una victoria franco-británica y rechazaba rotundamente entrar en la guerra junto a Alemania, ganó temporalmente la partida. Incluso Roberto Farinacci consideraba demasiado arriesgado intervenir en la guerra de las grandes potencias con un "ejército de juguete". A finales de octubre de 1939, Mussolini sustituyó como secretario del PNF a Achille Starace, el más firme partidario de la alianza germano-italiana entre los principales fascistas. Su sucesor, Ettore Muti, era considerado partidario de Ciano. Internamente, Mussolini se distanció verbalmente de Alemania en repetidas ocasiones. Calificó de "traición" el Tratado de No Agresión germano-soviético y expresó su horror ante el exterminio físico selectivo de las clases altas polacas por parte de los Einsatzgruppen alemanes. Es cierto que señaló a los diplomáticos belgas la probabilidad de un ataque alemán y aceptó la exportación de armas italianas a Francia. De forma demostrativa, permitió que continuaran los costosos trabajos de fortificación en la frontera germano-italiana (cf. Vallo Alpino).

Cuando comenzó la guerra soviético-finlandesa en noviembre de 1939, Mussolini hizo un nuevo intento de lograr un entendimiento entre Alemania, Gran Bretaña y Francia. A instancias de Mussolini y Ciano, Alemania permitió el tránsito de cargamentos de armas italianas con destino a Finlandia. Mussolini vio la oportunidad de utilizar la "ayuda a Finlandia" para unir a las potencias occidentales y a los firmantes del Pacto Anti-Comintern en un conflicto contra la Unión Soviética. La culminación de estos esfuerzos fue una carta de Mussolini a Hitler, escrita el 3 de enero de 1940 y enviada dos días después. En ella, Mussolini escribía respecto al tratado de no agresión germano-soviético, que podía entender "que, al no cumplirse las predicciones de Ribbentrop sobre la no intervención de Inglaterra y Francia, habéis evitado el segundo frente". Pero tuvo que advertir contra "sacrificar constantemente los principios de vuestra revolución en aras de las exigencias tácticas de un momento político concreto". Mussolini amenazó abiertamente a Hitler con que "un paso más en tus relaciones con Moscú causaría repercusiones catastróficas en Italia, donde el sentimiento general antibolchevique, especialmente entre las masas fascistas, es absoluto, férreo e inquebrantable". (...) Hace sólo cuatro meses Rusia era el enemigo mundial número uno; no podía haberse convertido en el amigo número uno y no lo ha hecho. Esto ha excitado profundamente a los fascistas en Italia y quizás a muchos nacionalsocialistas en Alemania." Desaconsejó expresamente a Hitler una ofensiva en el Oeste, ya que "no era seguro que consiguiera poner de rodillas a franceses e ingleses o separarlos." Con ese paso, Hitler ponía en peligro todo su régimen y aumentaba la probabilidad de que Estados Unidos entrara en guerra. La solución a la "cuestión del Lebensraum" alemán estaba en Rusia. Para que las potencias occidentales pudieran negociar de forma que se salvaran las apariencias, Mussolini recomendó el cese de las medidas terroristas en Polonia y el restablecimiento de un Estado polaco disminuido. Se dice que Hitler discutió largamente la carta con Goering y Ribbentrop, pero posteriormente hizo esperar a Mussolini más de dos meses por una respuesta. Mientras tanto, el 25 de febrero de 1940, Mussolini presentó al negociador estadounidense Sumner Welles un programa detallado de negociaciones, que incluía un nuevo referéndum sobre el futuro de Austria y el restablecimiento de una Polonia formalmente independiente. La misión de Welles quedó en nada, ya que Hitler se negó desde el principio a discutir el "tema de Austria" y la "cuestión de un futuro estado polaco" en su reunión con el estadounidense, que tuvo lugar en Berlín el 2 de marzo.

Cuando Ribbentrop entregó la respuesta de Hitler a la carta de enero en Roma el 10 de marzo de 1940 en tono amistoso, también señaló que un ataque alemán en el Oeste era inminente. Mussolini aseguró al ministro alemán de Asuntos Exteriores el 11 de marzo que Italia intervendría en la guerra "en el momento oportuno" y no fue más allá de esta vaga determinación ni siquiera en su encuentro con Hitler en el paso del Brennero (18 de marzo).

Mussolini sólo abandonó su actitud de espera tras las victorias alemanas en el norte y el oeste de Europa. Respondió con evasivas a las cartas de Roosevelt y Churchill del 14 y 16 de mayo de 1940, que intentaban disuadirle de intervenir en el bando alemán. Se dice que el 26 de mayo dijo al jefe del Estado Mayor, general Badoglio, que necesitaba "unos cuantos miles de muertos" para participar en una conferencia de paz como beligerante. En cualquier caso, la guerra terminaría en septiembre. La decisión final se tomó probablemente el 28 o 29 de mayo, después de que Mussolini se enterara de que el ministro de Asuntos Exteriores británico, Halifax, no había podido imponerse a Churchill en el Gabinete con su propuesta de abordar a Hitler con una oferta de paz a través de Mussolini. El 29 de mayo, en una reunión con los comandantes de las ramas de las fuerzas armadas, fijó el inicio de las hostilidades contra Gran Bretaña y Francia para el 5 de junio de 1940, pero pospuso la fecha cinco días después de que algunos oficiales militares expresaran serias dudas. El 10 de junio, Mussolini anuncia la declaración de guerra en un discurso desde el balcón del Palazzo Venezia. El bando alemán miraba ahora con recelo la entrada de Italia en la guerra, deseada el año anterior. A finales de mayo, Hitler había intervenido expresamente ante Mussolini contra los ataques a Yugoslavia y Grecia. Mussolini aceptó las objeciones alemanas y ordenó reunir un ejército en la frontera entre Libia y Egipto.

La historiografía de la entrada de Italia en la guerra siguió durante mucho tiempo a Galeazzo Ciano, según cuyas anotaciones en el diario "un solo hombre" había implicado al país en la guerra. Winston Churchill comparte esta opinión, que respalda el biógrafo de Mussolini Renzo De Felice. Sin embargo, algunas investigaciones recientes subrayan que, en la situación concreta de junio de 1940, todos los grupos notables de influencia social -incluida la Iglesia católica- apoyaban la opción de una "guerra corta":

La intención de Mussolini en junio de 1940 era librar una guerra corta por "objetivos italianos". Tras una reunión con Hitler en el paso del Brennero en octubre de 1940, acuñó el término "guerra paralela", que Italia libraría "no para Alemania, ni con Alemania, sino junto a Alemania", por lo que rechazó las ofertas alemanas de enviar tropas al norte de África o de coordinar la planificación militar. Quería mantener baja la influencia alemana en las áreas de interés italianas y asegurarse una completa libertad de acción en todas las direcciones, ya que suponía que Alemania perseguía sus propios objetivos, especialmente en el sudeste de Europa, que también iban dirigidos contra Italia, y por ello trató de canalizar la ofensiva italiana principalmente contra Oriente Próximo.

Pocos días antes de la declaración de guerra, Mussolini había hecho que el rey le transfiriera el mando supremo militar mientras duraran las hostilidades. En este papel, no se ocupaba en detalle de la planificación operativa, sino que se reservaba el derecho de decidir sobre las decisiones militares esenciales. Creía que podría desempeñar las funciones así asumidas, además de sus otros cargos, con un solo asistente. Como comandante en jefe, Mussolini fue responsable de la decisión de no ocupar Malta, que estaba casi indefensa en el verano de 1940, así como de la precipitada decisión de atacar al ejército alpino francés (Batalla de los Alpes Occidentales (1940)). Dio la orden después de que Hitler le informara de la petición francesa de armisticio el 17 de junio de 1940. El ataque, lanzado el 20 de junio desde el despliegue defensivo ordenado inicialmente y sin suficiente apoyo de artillería, fue un fracaso evidente que la propaganda del régimen no pudo disimular. Tras el acuerdo de armisticio italo-francés (24 de junio de 1940), en el que Mussolini tuvo que renunciar "provisionalmente" a casi todas las reivindicaciones sobre Francia -en particular al puerto de Bizerte, crucial para el control del estrecho de Sicilia y el suministro sin problemas de tropas en Libia-, hizo que las pocas divisiones motorizadas del ejército italiano se trasladaran a la frontera yugoslava. Rodolfo Graziani, el comandante italiano en Libia, a quien Mussolini ordenó atacar a través de la frontera egipcia en junio, julio y agosto, se negó a proceder sin estas formaciones y sólo realizó un avance limitado sobre Sidi Barrani en septiembre.

El ataque a Grecia, que Mussolini ordenó sin consultar previamente a sus jefes de Estado Mayor el 15 de octubre de 1940 -esta vez fuertemente alentado por Ciano- se considera un ejemplo flagrante de la grotesca sobreestimación de las capacidades militares de Italia por parte de los principales fascistas. Con este paso, Mussolini pretendía sobre todo asegurarse de que al menos Grecia permaneciera dentro de la zona de influencia de Italia después de que Alemania hubiera atado las economías de los Estados balcánicos a sí misma y hubiera comenzado a mover tropas a Rumanía el 12 de octubre. A pesar de la inminencia del invierno, la dificultad del terreno y la considerable fuerza de combate del ejército griego, incluso según la inteligencia militar italiana, los dirigentes políticos y militares italianos consideraban suficiente un ejército de 5 divisiones inicialmente (60.000 hombres) para aplastar a Grecia desde Albania. El ataque, que comenzó el 28 de octubre, se convirtió en un desastre militar y político en pocas semanas. Las unidades italianas, reforzadas progresivamente hasta alcanzar los 500.000 hombres, sólo pudieron resistir con grandes dificultades en el invierno de 1940.

La incapacidad del régimen para organizar una guerra eficaz, que se puso de manifiesto al cabo de pocos meses, pronto resultó ser una pesada carga política, ya que el "abismo entre las palabras y los hechos era tan ridículamente amplio" que ahora su legitimidad también se cuestionaba fuera de los medios antifascistas. No cabe duda de que gran parte de los soldados italianos se negaron a arriesgar la vida por el régimen o por "los alemanes". El jefe de policía Arturo Bocchini ya se lo había señalado a Mussolini en otoño de 1939. Pero, sobre todo, el fiasco de la participación italiana en la guerra dejó claro el fracaso del fascismo en áreas que la propaganda había destacado durante casi dos décadas como piedras de toque centrales de la "modernización fascista". El estado de las fuerzas armadas italianas, que hasta el final estuvieron sin reservas en manos de generales conservadores apegados a las doctrinas militares de la Primera Guerra Mundial, es citado por algunos historiadores como prueba esencial de que "el poder del dictador, en algún lugar bajo la cháchara y las bravatas, era incompleto y fugaz"; el inquebrantable tradicionalismo militar -junto con el fracaso similar de otras instituciones del Estado y del partido- "demostró drásticamente los límites del fascismo y la superficialidad de la supuesta revolución de Mussolini".

El 20 de enero de 1941, en una reunión con Hitler en el Berghof, Mussolini concedió a Alemania un papel militar activo en el Mediterráneo y aceptó el traslado de dos divisiones alemanas a Libia. A partir de este momento, la Italia fascista se convirtió política, económica y sobre todo militarmente en un "satélite alemán". Mussolini fue incapaz de desarrollar una nueva estrategia política o un programa claro de objetivos bélicos. Preocupado exteriormente, como siempre, por preservar su prestigio personal, admitió en conversación con el nuevo Jefe del Estado Mayor, Ugo Cavallero, que todo lo demás dependía de las decisiones que se tomaran en Berlín, "ya que somos incapaces de hacer nada". Incluso en los teatros de guerra "italianos" centrales, Mussolini había sido incapaz de imponerse a las decisiones alemanas desde 1941. La ocupación de Malta -desde donde las fuerzas navales y aéreas británicas hundieron gran parte de los transportes de suministros para el norte de África-, que había instado repetidamente a Hitler hasta la primavera de 1942, no llegó a materializarse cuando éste decidió el 23 de junio de 1942 cancelar la acción preparada para julio y respaldar el plan de Rommel para un avance inmediato hacia Egipto. De forma característica, Mussolini "adoptó entonces la aventurada evaluación de la situación de Hitler y del OKW" y voló a Libia a finales de junio, donde esperó en vano durante tres semanas con un gran séquito de periodistas y destacados fascistas la entrada en Alejandría y El Cairo anunciada por Rommel. Para los que le rodeaban, culpaba al pueblo italiano, a los alemanes, a los gerarchi fascistas o a sus generales de la sucesión de fracasos y reveses. Siguió tomando decisiones militares fundamentales desde un punto de vista político; de este modo, distribuyó los limitados recursos militares de Italia entre una multitud de lejanos teatros de guerra. Tras la invasión alemana de la URSS, impuso un cuerpo expedicionario italiano al reticente Hitler, que fue elevado a la categoría de ejército en el transcurso de 1942. Esta unidad comprendía algunas de las divisiones más poderosas del ejército italiano, se tragó gran parte del suministro de material y, en el último recuento, era alrededor de 225.000 hombres más fuerte que el ejército italiano en el norte de África. Tras la campaña de los Balcanes en abril de 1941, Mussolini había insistido en el establecimiento de una extensa zona de ocupación italiana. Inmovilizó permanentemente a unos 650.000 soldados, y la ocupación de Córcega y el sudeste de Francia en noviembre de 1942 inmovilizó a otros 200.000 hombres.

Como jefe de gobierno, comandante en jefe y ministro de las tres ramas de las fuerzas armadas, Mussolini centralizó los poderes esenciales para hacer la guerra de una manera sin precedentes, pero no hizo nada para remediar los déficits pertinentes. Intervino ocasional y arbitrariamente, pero en general dejó que las cosas siguieran su curso, ya que no estaba dispuesto a poner en peligro el equilibrio de los diversos grupos de influencia constitutivos del régimen mediante intervenciones drásticas. Por tanto, los estudios más recientes rechazan predominantemente la tesis, muy extendida en partes de la literatura más antigua influida por los debates sobre la teoría del totalitarismo, de que Mussolini vio en la guerra sobre todo una palanca para la radicalización de la "revolución fascista". El stato totalitario tampoco sometió a la industria y la agricultura a ninguna movilización económica determinada en tiempos de guerra. El Estado fascista se enfrentó al sector privado con una "deferencia" que dejó en particular a las grandes empresas una independencia y una libertad de decisión sin precedentes para un país beligerante. Mientras que entre 1915 y 1918 el Estado liberal había conseguido poner cerca del 40% del producto interior bruto italiano al servicio de la guerra, en el punto álgido de la eficacia de la economía de guerra fascista, en 1941, la parte de la producción de guerra en el producto nacional era sólo del 23% (para comparar: Alemania 64% (1942), Gran Bretaña 52%, URSS 61%). Incluso a finales de 1940, había numerosos parados en las ciudades industriales del norte de Italia. No fue hasta febrero de 1943 cuando Mussolini dispuso la creación de una autoridad comparable al Ministerio de Armamento y Municiones del Reich alemán. Como resultado, Italia produjo "el armamento más ineficaz, más caro y menos entre los principales Estados participantes en la Segunda Guerra Mundial". La agricultura se vio igualmente abandonada a su suerte y sufrió además la creciente desorganización del sistema de transportes. Desde 1941, la población tuvo que procurarse alimentos en gran medida en el mercado negro -donde desaparecieron cerca de dos tercios de la producción agrícola- y las raciones oficiales de alimentos entre 1941 y 1943 fueron las mismas que en la Polonia ocupada.

El partido fascista, que en 1940 contaba con 4,25 millones de afiliados, también fracasó en muchos aspectos a la hora de apoyar el esfuerzo bélico. Se encargaba esencialmente -aparte de sus tareas "normales"- de organizar la defensa civil, atender a los evacuados y a las familias de los reclutas, controlar los precios y luchar contra el mercado negro. Mussolini no ignoraba los graves problemas de estas zonas, pero incluso en ellas no quiso o no pudo intervenir con decisión. Ettore Muti, que se había planteado la reforma del partido e incluso la disolución del PNF, fue destituido a finales de octubre de 1940; el nuevo secretario del partido, Adelchi Serena, era un "burócrata incoloro del partido" que se limitaba a administrar los déficits. Mussolini le sustituyó ya en diciembre de 1941 por Aldo Vidussoni, que sólo tenía 28 años. Bajo Vidussoni, que permaneció en el cargo hasta abril de 1943, el partido fascista fracasó definitivamente como factor del esfuerzo bélico. Muchos gerarcas simplemente se negaron a recibir instrucciones del advenedizo, al que vilipendiaban por "niño" e "imbécil". El discurso de Mussolini ante la dirección del PNF el 26 de mayo de 1942, en el que admitió abiertamente que el Estado liberal había organizado la guerra de forma más coherente y con más éxito entre 1915 y 1918, se considera un documento y una admisión del fracaso. En la Italia fascista, decía Mussolini, se encuentra "indisciplina, sabotaje y resistencia pasiva" a cada paso; también los fascistas se ocupan principalmente de acaparar alimentos y bienes de consumo para el mercado negro, pero son políticamente inactivos:

Bajo la impresión de las catástrofes militares en el norte de África y en el Don, donde el ejército italiano se desplegó contra la Unión Soviética (cf. ARMIR) en el invierno de 1942

Mussolini se había dirigido por última vez a los italianos por radio el 2 de diciembre de 1942. Este "desastroso" discurso fue el primero de este tipo en dieciocho meses y el cuarto desde el comienzo de la guerra. Mussolini -suponiendo aparentemente que sus oyentes no le harían responsable- admitió más o menos abiertamente que los soldados italianos habían sido mal equipados y dirigidos y que se había subestimado al enemigo de guerra. Además, pareció confirmar la sospecha, muy extendida entre los italianos desde la intensificación de los bombardeos aliados en el otoño de 1942, de que el país carecía de defensas aéreas dignas de mención; su comentario de que no había que esperar "a que el reloj diera las doce" para evacuar desencadenó en algunas ciudades una huida masiva al campo, presa del pánico y totalmente descoordinada. Con esta actuación, Mussolini perdió definitivamente la guerra propagandística. Cada vez más italianos seguían el curso de la guerra a través del servicio italiano de la BBC, que hacía una propaganda "bien elegida y extremadamente atractiva", escuchaban Radio Vaticano o leían L'Osservatore Romano, considerado el único periódico con información "neutral" y cuya tirada se multiplicaba.

Mussolini rechazó la denuncia del eje Berlín-Roma que pretendían Ciano, Dino Grandi y otros. Se entregó a la esperanza de poder obtener de Hitler un apoyo material y personal decisivo para la guerra italiana, e incluso un desplazamiento del centro de gravedad del esfuerzo bélico alemán del Frente Oriental al Mediterráneo. Si se pasaba a la defensiva estratégica en el Este y se utilizaban las fuerzas que habían quedado disponibles contra las potencias occidentales, entonces la victoria, dijo Mussolini el 1 de abril de 1943 en conversación con el embajador alemán von Mackensen, sería "matemáticamente segura que sería nuestra". Mussolini ya había expresado este punto de vista en febrero y marzo de 1943 en reuniones con Ribbentrop y Göring y en dos cartas personales a Hitler. Pero Hitler, al igual que el OKW, ni siquiera estaba dispuesto a ampliar el apoyo material a Italia, ya que sobrestimaba la estabilidad interna del régimen de Mussolini y -como en la primavera de 1942, cuando Mussolini había exigido sin éxito el apoyo alemán para la pretendida captura del "portaaviones" británico Malta- reclamaba todos los recursos para la planeada ofensiva de verano en el frente germano-soviético (cf. Unternehmen Zitadelle).

Durante las consultas celebradas en Schloss Kleßheim el 8.

En la primavera de 1943, Mussolini se encontraba en el nadir de un declive físico que había comenzado en 1940.

La agonía política y militar del régimen se vio agravada por la crisis económica y social del país. En 1943, la producción industrial italiana era un 31% inferior a la de 1938. Los alimentos básicos importantes sólo se conseguían en el mercado negro, sus precios habían subido entre cinco y diez veces desde el comienzo de la guerra y eran casi imposibles de pagar debido a la congelación salarial impuesta a los trabajadores en 1940. En muchas ciudades, la población pasaba hambre. Además, las autoridades estatales se mostraron incapaces de atender a las personas que se habían quedado sin hogar como consecuencia de los bombardeos aéreos aliados. En marzo de 1943, una oleada de huelgas se extendió desde las fábricas de Fiat en Turín a otras ciudades del norte de Italia, y sólo se detuvo a principios de abril mediante una mezcla de represión "moderada" y concesiones a los trabajadores. Mussolini había seguido con gran atención e inquietud la huelga, que a ojos de los principales industriales socavaba la "credibilidad del fascismo como fuerza antisocialista". Hitler se puso fuera de sí cuando se enteró de la magnitud del movimiento huelguístico y del papel que desempeñaban en él los comunistas que trabajaban ilegalmente. Debido al fracaso del partido fascista, Mussolini destituye a Aldo Vidussoni el 19 de abril. Carlo Scorza, figura destacada del "fascismo agrario" militante toscano de principios de los años veinte y antiguo ras de Lucca, fue el último secretario del partido nombrado por Mussolini. Tras una gira por Italia, Scorza envió a Mussolini un memorándum el 7 de junio de 1943 en el que pronunciaba un mordaz veredicto sobre la situación del partido, el Estado y el ejército.

El 9.

Tras el desembarco aliado en Sicilia, destacados fascistas habían defendido la convocatoria del Gran Consejo fascista por motivos totalmente opuestos. El Gran Consejo era el máximo órgano consultivo del partido y (desde 1932) del Estado italiano. No se reunía desde 1939. Mientras que el grupo en torno a Ciano, Grandi y Giuseppe Bottai quería que se limitaran los poderes de Mussolini, el círculo en torno a Roberto Farinacci y el secretario del partido Carlo Scorza, que estaban conectados con la embajada alemana, pretendían lograr una decisión que condujera a una "revitalización" del régimen y a un fortalecimiento de la alianza germano-italiana. El Consejo se reunió en el Palazzo Venezia el 24 de julio de 1943 y, tras diez horas de debate, aprobó por 19 votos contra 7 una resolución presentada por Grandi en la madrugada del 25 de julio, en la que se recomendaba que el propio Rey reasumiera el mando supremo de las fuerzas armadas, que Mussolini ostentaba desde 1940. Por el contrario, el Consejo no decidió una "deposición" de Mussolini -como a menudo se supone erróneamente- y es dudoso que sus miembros esperaran siquiera que las fuerzas conservadoras que rodeaban al Rey aprovecharan esta oportunidad para separarse completamente de Mussolini y del partido fascista. Lo decisivo para el resultado de la votación fue que los partidarios "leales" de Mussolini, como Farinacci, juzgaron mal la situación y atacaron incluso con más decisión que Grandi el estilo personal de liderazgo y las decisiones equivocadas de los últimos años. Mussolini también brilló en esta consulta por su total apatía; ante el asombro de Scorza, permitió que se sometiera a votación el proyecto de Grandi, dando a entender a algunos miembros del Consejo que deseaba su aprobación. Es posible que así fuera, como preludio de una ruptura "honorable" de los lazos con Alemania.

Mussolini no consideró que su posición estuviera en peligro inmediato tras la votación. El 25 de julio por la tarde se dirigió a Villa Savoia, la actual Villa Ada, para informar oficialmente al Rey de su decisión. Mussolini ofreció al monarca cederle los tres ministerios de las fuerzas armadas y el ministerio de Asuntos Exteriores. También anunció que volvería a discutir la propuesta de un desplazamiento estratégico de fuerzas hacia el Mediterráneo con Goering, que había anunciado su visita a Roma el 29 de julio con motivo del 60 cumpleaños de Mussolini. Sorprendentemente, sin embargo, Víctor Manuel III aceptó la "propuesta" del Gran Consejo y dio a entender al consternado Mussolini que también le destituiría como Primer Ministro y daría el cargo al mariscal Pietro Badoglio. Mussolini fue trasladado en una ambulancia y detenido en un cuartel de los Carabinieri. La deposición de Mussolini fue anunciada por la radio a última hora de la tarde. Durante la noche, miles de personas se congregaron en las calles y plazas para celebrar la caída del dictador. En Roma, donde también corrió el rumor de que Hitler se había quitado la vida, se dice que soldados alemanes también participaron en los mítines. En los "45 días" (quarantacinque giorni) transcurridos entre la caída de Mussolini y la ocupación del país por las tropas alemanas, el partido fascista (también formalmente disuelto por el gobierno de Badoglio con efectos a partir del 6 de agosto de 1943) y las instituciones del régimen creadas a lo largo de dos décadas desaparecieron casi en silencio.

Tras su detención, Mussolini fue internado en la isla de Ponza el 28 de julio y en la base naval de La Maddalena, frente a Cerdeña, el 7 de agosto. Ante la inminencia de una toma alemana, el gobierno de Badoglio ordenó el 28 de agosto su traslado a Campo Imperatore, en el hotel del mismo nombre situado en el macizo del Gran Sasso, donde fue liberado el 12 de septiembre por un comando de paracaidistas alemanes (cf. Unternehmen Eiche). Cuatro días antes se había conocido el armisticio firmado el 3 de septiembre entre Italia y los Aliados Occidentales. Mientras el Rey y Badoglio abandonaban Roma de cabeza el 9 de septiembre y huían a Brindisi, el OKW iniciaba la ocupación de Italia preparada bajo el epígrafe "Eje". Para entonces, las autoridades alemanas ya habían previsto el establecimiento de un nuevo gobierno fascista, que incluiría a Farinacci, Alessandro Pavolini y Vittorio, el hijo de Mussolini, y que se formaría a finales de julio.

Mussolini regresó a Italia el 23 de septiembre de 1943 y cuatro días después presidió la primera reunión del nuevo gobierno republicano en su residencia privada Rocca delle Caminate en Meldola. Su composición había causado algunas dificultades, ya que Mussolini no quería incluir en el gabinete a partidarios de la línea dura proalemana como Farinacci y Starace, pero varios fascistas "moderados" declinaron su invitación. Tras algunas vacilaciones, el mariscal Rodolfo Graziani se hizo cargo del Ministerio de Defensa. A la cabeza del recién fundado partido fascista, el Partito Fascista Repubblicano (PFR), Mussolini colocó a Alessandro Pavolini, que hasta entonces había sido considerado un "moderado". Aunque Mussolini pudo imponerse a las propuestas alemanas sobre la cuestión del nombre del Estado -Hitler había querido el nombre de "República Fascista" en lugar de "República Social"-, el veto alemán contra Roma como sede del gobierno se mantuvo. Como resultado, las autoridades de la Repubblica Sociale Italiana (RSI), proclamada formalmente sólo el 1 de diciembre de 1943, se distribuyeron entre varias ciudades y municipios del norte de Italia. Mussolini se instala en Villa Feltrinelli, en Gargnano, a orillas del lago de Garda. El Ministerio de Propaganda tenía su sede en la cercana Salò; sus comunicados periódicos ("Salò anuncia...") ya hacían hablar a los contemporáneos de la Repubblica di Salò.

Los motivos de Mussolini para asumir un cargo cuya relativa insignificancia -se dice que en repetidas ocasiones ironizó sobre sí mismo como "alcalde de Gargnano"- tenía perfectamente clara desde el principio, son discutidos en la investigación. La tesis de que Mussolini "se puso a disposición" y, como persona y a juicio histórico, "se sacrificó" para evitar a Italia el dominio directo de la ocupación alemana fue defendida inicialmente por autores neofascistas en la posguerra y por historiadores como Renzo De Felice después de 1990. En diversas variantes, domina la literatura italiana actual, con frecuentes referencias comparativas a Pétain y al régimen de Vichy. Otros historiadores, sin embargo, rechazan esta argumentación como apologética e históricamente falsa: Mussolini no carecía de ambiciones políticas -verdaderamente fascistas- incluso en septiembre de 1943 y compartía la demanda de muchos fascistas de "venganza" contra los "traidores". También se subraya que el desprecio de Mussolini por el pueblo italiano, ya expresado a confidentes en los años anteriores, se acentuó aún más tras su regreso. Incluso en las últimas conversaciones con periodistas, que escenificó deliberadamente en la primavera de 1945 como un "repaso a su vida", no hubo ninguna referencia directa o indirecta a una preocupación por el destino de Italia o de los italianos.

El margen de maniobra de Mussolini como jefe de Estado, jefe de gobierno y ministro de Asuntos Exteriores de la RSI era extremadamente limitado en cuanto a espacio y contenido. Los antiguos territorios austriacos anexionados por Italia en 1919 -junto con partes del Véneto- habían sido puestos bajo una administración civil alemana "provisional" como las denominadas zonas de operaciones hasta septiembre de 1943. También en el resto del territorio nacional la autoridad de la RSI era sólo nominal. Las decisiones esenciales para la política y la guerra las tomaban el comandante en jefe alemán Süd Albert Kesselring, el SS-Obergruppenführer Karl Wolff, responsable del aparato policial, y el embajador "autorizado" Rudolf Rahn. Mussolini se reunía con Wolff y Rahn varias veces por semana. La economía del norte y el centro de Italia fue puesta despiadadamente al servicio de la economía de guerra alemana por el general de división Hans Leyers, "general plenipotenciario" de Albert Speer, sin consultar a las autoridades italianas. Dado que la escolta y los medios de comunicación personales de Mussolini, incluido el teléfono, no eran proporcionados por tropas de la RSI, sino por un destacamento del Leibstandarte SS Adolf Hitler, no podía hacer ningún movimiento sin el consentimiento o el conocimiento de las autoridades alemanas. Los médicos alemanes también se hicieron cargo de su atención médica. En Gargnano, Mussolini reanudó su antigua, pero ahora en gran medida irrelevante práctica de recibir a varios visitantes al día en "audiencias" de un cuarto de hora o media hora. Además, se dedicó sobre todo a escribir artículos para la prensa fascista. En Storia di un anno, Mussolini presentó su visión de los acontecimientos de julio de 1943 y su prehistoria.

La influencia de Mussolini en las luchas con el movimiento de resistencia armada antifascista, que se cobraron decenas de miles de vidas y ahora se consideran en Italia una "guerra civil", siguió siendo marginal. Cubrió los intentos de Pavolini de revivir el squadrismo de principios de los años veinte y abogó explícitamente por la ejecución de "rehenes" tras acciones partisanas. Sin embargo, es indiscutible que intervino varias veces contra los peores excesos de las milicias fascistas semiautónomas, a menudo patrocinadas por los servicios alemanes. Por ejemplo, hizo detener a Junio Valerio Borghese en enero de 1944 y al tristemente célebre Pietro Koch en octubre de 1944. Para Rahn, Mussolini protestó contra el exterminio de pueblos enteros por las "acciones punitivas" alemanas y amenazó con su dimisión en este contexto en septiembre de 1944. No se conocen declaraciones similares de Mussolini contra la deportación de judíos italianos a los campos de exterminio alemanes. Desde el otoño de 1943, gran parte de la población judía de Italia fue agrupada en campos en virtud de las nuevas leyes antisemitas; unas 7.500 personas fueron deportadas -la mayoría del campo de Fossoli, cerca de Módena, que había estado bajo administración alemana desde febrero de 1944- y unos cientos regresaron. Aunque Mussolini hizo poco por fomentar esta política, tampoco intervino contra ella.

El 11 de enero de 1944, Mussolini hizo ejecutar en Verona a cinco antiguos dirigentes fascistas, entre ellos su yerno Ciano y los dos viejos fascistas Marinelli y De Bono (cf. Proceso de Verona). Mussolini era plenamente consciente de que la acusación de alta traición imputada a los acusados por su voto del 25 de julio de 1943 no era cierta. Sin embargo, los "conspiradores" clave Grandi, Bottai y Federzoni se habían marchado entretanto. Presionado por Pavolini y otros fascistas intransigentes que tomaron el poder en Verona y actuaron en nombre de Mussolini, desoyó las peticiones de clemencia y aceptó la ruptura con su hija Edda, que huyó a Suiza en enero de 1944.

Mussolini ya no intentó seriamente organizar un gobierno capaz de actuar ni elaborar un programa de gobierno. El aparato administrativo estatal permaneció intacto hasta el nivel de los municipios, pero fue ignorado tanto por los alemanes como por gran parte de la población. Esto quedó muy claro cuando la República llamó a filas a cuatro cohortes el 9 de noviembre de 1943 y menos de 50.000 hombres se presentaron en los cuarteles. Hasta el verano de 1944, cuando las cuatro divisiones italianas levantadas en Alemania fueron transferidas a Italia, las fuerzas de la RSI -aparte de la paramilitar Guardia Nazionale Repubblicana- consistían en unas pocas baterías antiaéreas y costeras y unas débiles unidades de aviación y marina. Mussolini, que en un principio recibió una orientación diferente por parte de Hitler, tuvo que darse cuenta a finales de 1943 de que el bando alemán no tenía ningún interés en reconstruir las fuerzas armadas italianas.

Desde Gargnano, Mussolini persiguió con cierta persistencia el tema de la "socialización", con el que quería acercar al fascismo a los trabajadores de las ciudades industriales del norte de Italia (y posiblemente pensó que había encontrado un medio contra el control alemán de la industria italiana). Después de que este tono, que se hacía eco de los inicios programáticos del fascismo en 1919, ya había sido acuñado en el Manifiesto de Verona en noviembre de 1943, Mussolini volvió repetidamente sobre este problema en el transcurso de 1944, aunque su "consejero" alemán Rahn rechazó fundamentalmente el uso de la retórica anticapitalista. El 25 de marzo de 1945, el ministro de Asuntos Exteriores del Reich, von Ribbentrop, convocó al embajador italiano Filippo Anfuso para informarle de que Hitler desaprobaba esta actitud. El significado del término "socialización" y del socialismo "humano, italiano y realizable" del que se hablaba al mismo tiempo siguió sin estar claro incluso para los altos cargos de la RSI hasta el final. Al final, la legislación de "socialización" de la RSI sólo condujo a una consolidación del control estatal de la prensa y las editoriales y a la elección de órganos representativos de las plantillas en algunas grandes empresas. Desde el punto de vista propagandístico, estas campañas resultaron un rotundo fracaso, especialmente entre los obreros, y los servicios alemanes no estaban dispuestos a negociar con los italianos sobre cuestiones económicas, "y menos aún con obreros o sindicalistas". Uno de los propagandistas de la "socialización" fue el periodista Nicola Bombacci, antiguo comunista que se había puesto a disposición del régimen en los años treinta y se convirtió en interlocutor habitual y "último amigo" de Mussolini en Gargnano.

El 22.

Mussolini hizo su última aparición pública en el Teatro Lírico de Milán el 16 de diciembre de 1944. A principios de abril de 1945, las tropas británicas y estadounidenses reanudaron su avance en el norte de Italia tras varios meses de calma combativa de facto. El 24 de abril cruzaron el Po, y al día siguiente estalló en Milán una sublevación de partisanos comunistas y socialistas, a la que el aparato estatal fascista, en plena desintegración, ya no pudo hacer frente. Mussolini había intentado en las semanas anteriores -entre otras cosas por mediación del cardenal Schuster de Milán- establecer contactos con el Comitato di Liberazione Nazionale (CLN). Había preparado esta última maniobra política destituyendo al ministro del Interior, Guido Buffarini-Guidi, un fascista fanático especialmente odiado por la población (21 de febrero de 1945). Otro gesto hacia el movimiento de resistencia de izquierdas fue la "socialización" inmediata de toda la industria, anunciada el 22 de marzo. A través de Carlo Silvestri ofreció ahora entregar el poder al Partido de Acción y a los socialistas si se le permitía una rendición ordenada a las fuerzas aliadas. El intento de "entendimiento" con el ala no comunista de la Resistenza fracasó finalmente el 25 de abril. Ese día, Mussolini se enteró a través de los colaboradores de Schuster de que el general de las SS Karl Wolff llevaba semanas negociando con representantes de las potencias occidentales una rendición parcial de las tropas alemanas en Italia. Tras acusar airadamente de traición a sus compañeros alemanes, Mussolini huyó esa misma noche hacia el norte con su amante Clara Petacci y varios funcionarios fascistas, llevándose consigo numerosos documentos secretos que se han perdido hasta hoy. No está claro si su intención era escapar a Suiza o, como se sugiere en varias conversaciones, dar un "último golpe" con las Brigate Nere reunidas en Valtellina. En Menaggio, Mussolini y su reducido séquito se unieron a una unidad antiaérea alemana motorizada. En un control de carretera entre Musso y Dongo, en el lago de Como, la comitiva fue detenida por partisanos comunistas el 27 de abril de 1945. Durante la búsqueda, Mussolini, disfrazado de artillero antiaéreo, fue reconocido y capturado. El 27 de abril, la radio de Milán seguía difundiendo esta noticia. Al día siguiente, un grupo de partisanos de Milán llegó a Dongo. Habían recibido órdenes de ejecutar la condena a muerte impuesta por el CLNAI a Mussolini y otros fascistas destacados el 25 de abril. Mussolini fue fusilado en las afueras del pueblo de San Giulino di Mezzegra la tarde del 28 de abril de 1945. Las circunstancias de la muerte de Mussolini han sido objeto de especulaciones y mitos hasta nuestros días. La literatura académica reciente ha denominado, más recientemente en la década de 1990, "leyenda histórica comunista".

Los cuerpos de Mussolini, Petacci, Nicola Bombacci, Alessandro Pavolini y algunos otros fueron transportados a Milán y colgados cabeza abajo en el tejado de una gasolinera el 29 de abril en Piazzale Loreto, donde 15 partisanos ejecutados habían sido expuestos el 10 de agosto de 1944. Los cuerpos fueron profanados en el proceso.

El cuerpo de Mussolini fue sometido a una autopsia por médicos estadounidenses y luego enterrado en un cementerio anónimo en el cementerio principal Musocco de Milán. En la noche del 23 de abril de 1946, fue desenterrada por activistas fascistas dirigidos por Domenico Leccisi, aunque se dice que sólo tres o cuatro personas conocían la ubicación exacta de la tumba. El cuerpo fue ocultado con el apoyo de sacerdotes pro-fascistas, primero en la Valtellina, en una iglesia milanesa y finalmente en la celda de un monje en la Certosa di Pavia. Descubierto al cabo de tres meses y medio, el gobierno italiano dispuso un entierro anónimo en el monasterio capuchino de Cerro Maggiore. El 1 de septiembre de 1957, Mussolini fue enterrado en presencia de su viuda Rachele Mussolini en la cripta familiar de Predappio bajo el haz de lictores, símbolo de su poder y del fascismo. El camino para ello había sido allanado por la primera ministra democristiana Adone Zoli, que esperaba (y recibió) el apoyo parlamentario del neofascista MSI con este gesto hacia la derecha radical.

La apariencia y el estilo de vida personal de Mussolini -o lo que él hacía que pareciera- formaban parte integrante del mito del Duce, del que la "personalidad teatral" es parte inseparable. Mussolini fue pionero en la política como espectáculo, cuando aún no era habitual -no sólo en Italia- que los gestos retóricos y los aforismos, las puestas en escena, las apariencias externas y los manierismos de los principales políticos determinaran el debate público. El régimen, según Richard Bosworth, estaba "soportado por el spin" (véase Spin Doctor) y debía entenderse como un "Estado de propaganda", "en el que nada era como se afirmaba y en el que las palabras eran lo que contaba". Mussolini proporcionó las "palabras" autorizadas y suministró las poses emblemáticas en diversas etapas del desarrollo del régimen. Su fisonomía característica, su postura "imperiosa", su presencia "mímica" de orador -entornar y entornar los ojos, subrayados, gesticulación graduada, inclinación brusca hacia delante o hacia atrás- fueron rápidamente objeto de fotografía y caricatura. En la década de 1920 se le consideraba la persona más fotografiada de la historia. Las fotografías más o menos posadas de Mussolini que circularon oficialmente durante su vida -a través de postales, carteles, fotos de colección y la prensa- muestran alrededor de 2.500 motivos diferentes. El Duce, construido poco a poco por la propaganda fascista a través de la imagen y el texto, fue siempre el dueño de la situación, padre y marido, vivía frugalmente y sin pretensiones, trabajaba duro y concentrado, practicaba deporte, era aviador, esgrimista, estaba en buena forma física y, encima, era un "hombre de cultura". Mussolini controló y dirigió en gran medida esta creación de mitos, por ejemplo mediante largas entrevistas que concedió a periodistas extranjeros seleccionados a lo largo de los años.

Muchas de estas atribuciones fueron inventadas o exageradas de forma característica. Incluso el estado de salud de Mussolini, tratado como secreto de Estado, era dudoso: desde que fue herido en 1917, Mussolini tenía problemas para ponerse los zapatos sin ayuda. En febrero de 1925 cae gravemente enfermo por primera vez y permanece en cama varias semanas con hemorragias internas. Probablemente ya padecía una úlcera estomacal o intestinal en ese momento. No se realizó una operación a petición suya. A partir de entonces, vivió casi exclusivamente a base de pasta, leche y fruta, y se abstuvo del alcohol y el tabaco, pero esto sólo le permitió controlar sus síntomas durante unos años. Más tarde, tuvo que intervenir una y otra vez, también en la reunión del Gran Consejo del 24 de mayo.

Un ejemplo típico de la construcción del Duce es el "aviador" Mussolini. Aunque Mussolini había empezado a tomar lecciones de vuelo en julio de 1920, posteriormente sólo se sentó a los mandos de un avión ocasionalmente. Sin embargo, año tras año hacía publicar el número de sus supuestas horas de vuelo, que en total correspondían a las horas de vuelo de un piloto profesional. Esto no ocurrió por casualidad. El culto a los pilotos y los aviones se extendió entre la "nueva derecha" de muchos países tras la Primera Guerra Mundial, pero fue especialmente pronunciado entre los fascistas italianos. La aviación elevaba al "individuo" por encima de las "masas" y se consideraba tan moderna como "antimarxista". En la fase inicial del movimiento fascista, Mussolini aparecía ocasionalmente ante sus partidarios en uniforme de piloto, y más tarde se hizo fotografiar repetidamente junto a aviones o dentro de ellos. En enero de 1937 obtiene la licencia de piloto militar. Su costumbre, sin embargo, era y seguía siendo pilotar aviones cuando ya estaban en el aire. En agosto de 1941, Mussolini causó horror entre el entorno de Hitler cuando insistió en tomar los mandos del avión en el que ambos se dirigían a visitar a las tropas del Frente Oriental. Parte de la construcción del Duce consistió en escenificar a Mussolini como un conductor de coches rápidos, un esgrimista agresivo, un tenista, un temerario jinete, nadador y esquiador, que además utilizó el entusiasmo de los italianos por el deporte funcionalizando el Comité Olímpico (CONI) y los periódicos deportivos para apoyarse a sí mismo y a sus políticas.

Un elemento nuevo de estos papeles en aquella época, con un subtexto "humanizador", era el Mussolini "sudoroso". Ningún otro político del periodo de entreguerras fue "visiblemente 'humano' de este modo". La resultante "peculiar mezcla de lo divino y lo profano" tenía también un componente "masculino", sexual, que nunca fue negado por la propaganda, sino que se integró tácitamente en el culto al Duce.

Los detalles de la promiscuidad de Mussolini -algunas estimaciones la cifran en unas 400 parejas sexuales diferentes- no se conocieron hasta mucho después de 1945. Mussolini mantuvo con frecuencia relaciones con varias mujeres al mismo tiempo, incluso antes de 1922. Con la costurera Angela Cucciati, Mussolini tuvo una hija ilegítima llamada Elena (1922-2022). No supo hasta los 20 años que era su padre biológico. La relación más significativa para su desarrollo personal fue la que mantuvo con Margherita Sarfatti, que a partir de 1912 hizo accesibles los salones de la "respetable" burguesía milanesa al recién llegado de provincias. También es conocida su relación con la esteticista Ida Dalser, de la que nació su hijo Benito Albino (1915-1942) en 1915. Mussolini, ante la insistencia de Dalser, reconoció la paternidad y pagó la manutención del niño, pero mantuvo una estricta distancia de ambos después de contraer matrimonio civil con Rachele Guidi en diciembre de 1915. Es posible que Mussolini se casara con Dalser por la iglesia en diciembre de 1914. Como Dalser siguió haciéndole "escenas" a lo largo de los años, la internó en un psiquiátrico en 1926, donde murió en 1937. Se considera seguro que Mussolini tuvo otros hijos ilegítimos. Como dictador, Mussolini aprovechó la oportunidad para organizar sus actividades relevantes de la mejor manera posible. En el Palazzo Venezia, justo al lado de su estudio, había una "sala de recreo" donde recibía numerosas "visitas". El comportamiento de Mussolini hacia sus socios se describe como física y emocionalmente despiadado. Las "revelaciones" sobre su vida sexual han ocupado repetidamente la divulgación científica y el periodismo en las últimas décadas, pero normalmente sólo se mencionan de pasada en la literatura académica. Según el historiador Richard Bosworth, el affaire con la hija del acaudalado médico, Claretta Petacci, que comenzó en 1936 y duró hasta 1945, también podría ignorarse como todos los demás si no hubiera durado tanto y acabado por empañar la reputación del régimen: Durante la Segunda Guerra Mundial, la BBC se encargó de que las maquinaciones del "clan Petacci" se conocieran en toda Italia. Bosworth considera la relación de Mussolini con Petacci, que era muy inferior a él intelectualmente, como un "símbolo del declive del dictador en la última década de su gobierno". Al parecer, Rachele Mussolini no tomó nota de los asuntos de su marido durante mucho tiempo. Sólo cuando Petacci se instaló también en una casa de Gargnano, buscó a su rival en octubre de 1944 y le pidió sin éxito que se marchara.

Esto entraba en tensión con la imagen distorsionada de Mussolini como "hombre de familia", que sólo fue utilizada con mayor intensidad por la propaganda tras la conciliazione con la Iglesia. Después de 1922, Mussolini apenas tuvo contacto con su mujer y sus hijos durante varios años. Primero vivió unos meses en un hotel romano, y después en un piso del Palazzo Tittoni, donde le mantenía un ama de llaves. La familia se alojaba en Milán o Forlì, y él se reunía con ellos dos o tres veces al año. No fue hasta el otoño de 1929 cuando Mussolini llevó a la familia a Roma, donde entretanto se había instalado en la prestigiosa Villa Torlonia. Allí, después de 1929, sólo recibió visitas en contadas ocasiones, al parecer a petición de su esposa, que era la "dictadora" en el seno de la familia. Rachele Mussolini siguió manteniendo un estilo de vida "campesino" en Villa Torlonia y comenzó a criar gallinas, conejos y cerdos en la aristocrática finca. Tenía "mentalidad empresarial" a su manera y estableció una red de clientes en Romaña que dependían de ella. Sus intereses empresariales fueron uno de los detonantes de la caída de Arpinati en 1933, que había mostrado poca cooperación hacia ella. Mussolini se retiraba del círculo familiar en Villa Torlonia tan a menudo como le era posible, comiendo solo y haciendo que le proyectaran las últimas películas, preferiblemente americanas, en horario nocturno. A excepción de su hija mayor, Edda, no mantuvo una relación estrecha con sus hijos. Los hijos Vittorio y Bruno carecían, como pronto se dio cuenta Mussolini, de talento político. Tras la guerra de Etiopía, en la que ambos participaron como pilotos, apenas aparecieron en público. Vittorio se dedicó a la industria cinematográfica y no intentó convertirse en político hasta 1943.

El "intelectual" y "hombre de cultura" Mussolini es difícil de clasificar. Mussolini fue un escritor prolífico. Su estilo era muy depurado y comentaba -con mayor o menor profundidad- todos los grandes debates políticos y culturales de su época. Sus discursos y escritos, recopilados por sus partidarios tras la Segunda Guerra Mundial, llenan 44 volúmenes. Mussolini también conseguía impresionar en la conversación personal; no compartía la afición de Hitler por la "cháchara sin rumbo" y es descrito por los contemporáneos que trataron con ambos dictadores como el interlocutor más interesante. Sin embargo, con la edad, el Duce también tendía a monologar anecdóticamente. En lo que respecta a las declaraciones de Mussolini que han sobrevivido, siempre debe tenerse en cuenta que rara vez se sitúan en un contexto principalmente factual o relacionado con un problema, sino que estaban calculadas principalmente para evocar una determinada impresión en su homólogo o lector. En el mejor de los casos, por tanto, revelan indirectamente algo sobre sus conocimientos y su visión del mundo, que seguía comprometida con ideologías irracionales y reaccionarias más allá de toda fractura y contradicción, pero mucho sobre cómo evaluaba a su público o a sus interlocutores y cómo quería ser visto por ellos: "Incluso en las conversaciones en privado, la actuación continuaba: sus visitantes más atentos notaban que Mussolini cambiaba sus puntos de vista para adaptarlos a los de ellos". Así, en 1932, en conversación con Emil Ludwig, rechazó toda teoría racial por insostenible, pero más tarde llamó "sucio y presuntuoso judío" a Ludwig ante otro interlocutor. Especialmente en sus afirmaciones sobre la ciencia, el arte y la cultura, hay muchas exageraciones, invenciones y contradicciones mutuamente excluyentes. Como Mussolini se creía un experto en todos los campos, hacía afirmaciones absurdas como que se había leído los 35 volúmenes de la Enciclopedia Italiana, leía los textos de los antiguos filósofos griegos en el original o conseguía leer unos 70 libros al año a pesar de la carga de trabajo que tenía. Es cierto que leía a Platón traducido, por ejemplo, y que sus otras lecturas eran también bastante extensas; de vez en cuando enviaba notas y comentarios a autores italianos tras nuevas publicaciones. autores alemanes y franceses que podía leer en el idioma original. El regalo de Hitler por su 60 cumpleaños fue una edición completa de 24 volúmenes de las obras de Nietzsche. A pesar de las afirmaciones en contra, la literatura en lengua inglesa seguía siéndole relativamente ajena. Su relación con las artes escénicas era contradictoria. Se ocupaba personalmente de que se concedieran premios muy bien dotados, pero le gustaba quejarse con frecuencia de que un exceso de refinamiento estético había corrompido y afeminado a los italianos a lo largo de los siglos. Según admitió él mismo, no entendía de obras de pintura y apenas acudía a exposiciones. Las habituales palabras marciales sobre un "concepto totalitario de la cultura" apenas tuvieron consecuencias inmediatas para la producción artística en este campo, e incluso la cultura popular -especialmente el cine- no fue "dirigida" tan estrechamente en la Italia fascista como en Alemania. En arquitectura, Mussolini mostraba preferencia por los edificios monumentales. Roma -en flagrante contradicción con sus frecuentes declaraciones contra la urbanización de Italia- debía volver a ser una metrópoli como en la Antigüedad, duplicando su población y "superando" los 20 kilómetros hasta el mar. En el centro de la ciudad, quería demoler todos los edificios de los "siglos de decadencia" (con lo que Mussolini se refería a los 1500 años transcurridos entre la caída de la antigua Roma y el Risorgimento). Casi ninguno de estos planes, incluida la erección de una colosal estatua símbolo del fascismo de 80 metros de altura, se llevó a cabo - "una vez más, lo que importaba era el anuncio, la ejecución era menos importante". El Barrio EUR, construido para la Exposición Universal de 1942, sigue siendo el legado arquitectónico más conspicuo del fascismo en la capital.

La investigación ha relativizado el "modesto" estilo de vida de Mussolini, que la propaganda se encargó de resaltar. Ya en 1919, la familia Mussolini pudo mudarse a un prestigioso piso en el Foro Buonaparte de Milán; en aquella época, Mussolini no sólo poseía un coche, sino que fue una de las primeras personas en Europa en poseer un avión privado. Personalmente, Mussolini era en cierto modo indiferente al lujo y al dinero, pero como primer ministro se hizo rápidamente muy rico. Cobró su sueldo como jefe de gobierno (32.000 liras al año) sólo hasta 1928 (y de nuevo a partir de 1943). Gran parte de sus ingresos procedían de honorarios y derechos de autor por artículos, discursos y otros escritos. Durante un tiempo, por ejemplo, el magnate de la prensa estadounidense William Randolph Hearst le pagó la entonces elevada suma de 1.500 dólares semanales por colaboraciones ocasionales en sus periódicos. Para una autobiografía que Mussolini escribió en 1927

Tras el funeral de 1957, la pequeña ciudad de Predappio se convirtió en un "lugar de peregrinación" para los seguidores de Mussolini. Había objetos devocionales en todas las esquinas hasta que la administración municipal prohibió la venta en tiendas en abril de 2009. Cada año, en el aniversario del nacimiento y la muerte de Mussolini, en julio y abril respectivamente, así como en octubre, en el aniversario de la Marcia su Roma, varios miles de neofascistas se reúnen en Predappio; su marcha hacia el cementerio de San Cassiano está encabezada desde hace tiempo por un sacerdote de la Hermandad de Pío.

La imagen pública de Mussolini en Italia cambió mucho. Hasta los años ochenta, los tres grandes partidos -el PCI, el PSI y, hasta cierto punto, la DC- estaban igualmente comprometidos con el legado de la Resistenza. La veneración abierta por el Duce estaba reservada al neofascista MSI, que en algunos casos obtuvo más del 20% de los votos en las elecciones celebradas en sus bastiones del centro y el sur de Italia. Menos visibles, pero políticamente más importantes, eran las orientaciones fascistas conservadas en las redes de la burguesía italiana y en el aparato militar, policial y de los servicios secretos. Ya en las décadas de posguerra, una parte influyente del periodismo italiano -entre los que destacaba el periodista conservador y autor de no ficción muy leído Indro Montanelli- cultivó la imagen del "buen tío Mussolini" que, como dictador paternalista, no había hecho nada peor que "poner caras". La publicación de la primera parte del tercer volumen de la biografía de Mussolini de Renzo De Felice y la posterior polémica suscitada por una entrevista con el autor neoconservador estadounidense Michael Ledeen señalaron en 1974

A partir de 1980, el discurso público sobre Mussolini y el régimen fascista se hizo cada vez más relativista, desde el cuestionamiento inicialmente cauto de las "leyendas" reales o supuestas de la cultura antifascista del recuerdo hasta la justificación abierta del Duce. A finales de 1987

El historiador australiano Richard Bosworth ve tres raíces para esta reevaluación:

A día de hoy, la ciudadanía honoraria de Mussolini no ha sido revocada explícitamente en varias ciudades italianas, entre ellas Salò.

Para referirse a la forma de gobierno de Benito Mussolini, el término mussolinismo se ha impuesto, entre otras cosas, a través de publicaciones.

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Panorama de las obras

Recursos

Biografía

Fuentes

1. Benito Mussolini
2. Benito Mussolini
3. Richard J. B. Bosworth: Mussolini. London 2010, S. 49.
4. Siehe Milza, Pierre, Mussolini, Paris 1999, S. 66, 70.
5. a b Marc Tribelhorn: Als Mussolini den Ehrendoktor der Uni Lausanne erhielt In: Neue Zürcher Zeitung vom 3. April 2018
6. Bosworth: Mussolini. S. 62.
7. Bosworth: Mussolini. S. 54, 59.
8. ^ Vedi don Ennio Innocenti, La conversione religiosa di Benito Mussolini, Fede e Cultura 2015.
9. ^ Giovanni Sale, Mussolini, ateo devoto (abstract), in La Civiltà cattolica, IV, n. 4064, ottobre 2019, pp. 123-135.
10. ^ Palazzo Venezia, Roma, 8 settembre 1935; da Scritti e discorsi, vol. IX, p. 215.
11. ^ Annuncio della dichiarazione di guerra a Francia e Regno Unito, Palazzo Venezia, Roma, 10 giugno 1940.
12. ^ E. Bertoni, Aurelio Saffi. L'ultimo "vescovo" di Mazzini, Forlì, Cartacanta, 2010, pp. 109-112, ISBN 88-96629-28-4.
13. Président du Conseil des ministres du royaume d'Italie du 31 octobre 1922 au 13 janvier 1923, puis chef du gouvernement, Premier ministre et Secrétaire d'État du royaume d'Italie.
14. a b Rachele Mussolini (1974) p. 131