Resumen

Greta Garbo, KNO (nacida el 18 de septiembre de 1905 en Estocolmo, fallecida el 15 de abril de 1990 en Nueva York) - Actriz de cine y teatro sueco-estadounidense, considerada una de las mayores y más destacadas estrellas de la historia del cine y una de las leyendas e iconos de la "Era Dorada de Hollywood". Un símbolo sexual de los años veinte y treinta.

Debutó en la gran pantalla como extra en las producciones mudas suecas En lyckoriddare (1921) y Kärlekens ögon (1922). Comenzó su carrera participando en el melodrama Cuando juegan los sentidos (1924), que le valió el estatus de estrella en ciernes. Su creación llamó la atención de Louis B. Mayer, jefe del sello Metro-Goldwyn-Mayer, que llevó a la actriz a Hollywood un año después. Debutó en el extranjero en el drama El ruiseñor español (1926). La tercera película en la que apareció, el melodrama Sinfonía de los sentidos (1926), la convirtió en una estrella internacional. A finales de los años veinte y principios de los treinta, fue una de las actrices más rentables del estudio MGM. Su primera película sonora fue el drama Anna Christie (1930). Ese mismo año apareció en Romance. Su participación en producciones como Mata Hari (1931), Gente de hotel (1932), La reina Cristina (1933), Anna Karenina (1935), La dama de las camelias (1936) y Ninotchka (1939) contribuyó a consolidar su posición. Tras aparecer en la comedia romántica La mujer de dos caras (1941), puso fin a su carrera en la industria cinematográfica y se retiró de la vida pública. A pesar de recibir más ofertas de papeles a lo largo de los años, no volvió a la gran pantalla.

Durante sus 21 años de carrera, fue nominada tres veces al Oscar a la mejor actriz protagonista. En los años treinta fue una de las actrices mejor pagadas del mundo. En 1951 aceptó la nacionalidad estadounidense y cuatro años más tarde fue galardonada con un Oscar a toda una carrera. Fue condecorada con la Orden Sueca de la Estrella Polar en la clase de Comandante (KNO).

Otras producciones importantes de la obra de Garbo son La tentadora (1926) y La dama del amor (1928). Apareció en 29 largometrajes. En 1999, el American Film Institute (AFI) situó su nombre en el número 5 de su clasificación de las "mejores actrices de todos los tiempos" (The 50 Greatest American Screen Legends).

Familia y juventud

Greta Lovisa Gustafsson nació el 18 de septiembre de 1905 a las ocho y media de la tarde en el hospital Gamla Södra BB de Södermalm, barrio situado al sur del centro de Estocolmo. Fue bautizada por el rito luterano (la única religión oficial vigente en Suecia en aquella época), presidiendo la ceremonia el pastor Hildebrand. Sus padres se casaron el 8 de mayo de 1898, y su padre, Karl Alfred Gustafsson (que desempeñaba diversos trabajos ocasionales, entre ellos el de ayudante en el matadero local. Madre, Anna Lovisa (nació en el pueblo de Högsby y trabajaba la mayor parte de la semana como limpiadora en casas situadas en la parte acomodada de la ciudad. Gustafsson tenía dos hermanos mayores: su hermano Sven Alfred (1898-1967) y su hermana Alva Maria (1903-1926).

Debido a la difícil situación económica de la familia, el empleador de Gustafsson le ofreció adoptar a la hija menor. La familia de cinco miembros vivía en el barrio pobre de Södermalm, en una casa de vecindad de Blekingegatan 32, en el tercer o cuarto piso de un piso de dos, tres o cuatro habitaciones. Karl Alfred Gustafsson tenía un huerto junto al lago Årsta, en las afueras de la ciudad, donde la familia cogía el trolebús todas las semanas para cultivar flores, abonar la tierra, desherbar los arriates y cultivar hortalizas. La adolescente Gustafsson cultivaba y cuidaba fresas, tras lo cual las vendía en el mercado cercano.

En sus últimos años, rara vez recordaba el periodo de su primera juventud, pero admitía que su mayor alegría procedía de sus sueños infantiles. Disfrutaba del afecto de sus vecinos y de todos los niños que vivían en la casa de vecindad de Blekingegatan 32, y a menudo visitaba la traffica que regentaba su amiga y vecina Agnes Lind. Allí miraba fotografías de estrellas del teatro escandinavo de la época: el actor Kalle Pedersen (conocido como Carl Brisson desde 1923) y la cantante de opereta Naima Wifstrand. Colaboraba con el Ejército de Salvación. En las calles de Estocolmo vendía ejemplares de la revista "Stridsropet". Hasta los 10 años, todo el mundo la llamaba Katha (Kata), que es como pronunciaba su nombre.

En agosto de 1912, un mes antes de cumplir siete años, Katarina fue matriculada en la escuela primaria. Entre sus asignaturas favoritas estaba la historia, con la que, según sus propias palabras, "llenaba su cabeza de todo tipo de sueños". Según su biógrafo, David Bret, Gustafsson era "un estudiante capaz, aunque a veces perezoso". Obtuvo calificaciones muy por encima de la media en la mayoría de las asignaturas. A pesar de ello, odiaba la escuela y las restricciones que le imponía.

En su tiempo libre jugaba con los soldados de plomo de su hermano y jugaba a las canicas. Por su carácter marimacho, lideraba la pandilla de niños del patio trasero con los que deambulaba por las calles de Södermalm. Debido a su difícil situación económica, vestía la ropa de su hermano mayor y recurría al comedor social local. Era muy tímida cuando se trataba de extraños que visitaban su casa familiar, y a menudo se escondía detrás de las cortinas o debajo de las mesas. A los 6 ó 7 años empezó a interesarse por la interpretación. Solía visitar dos teatros, el Södra y el Mosebacke, que estaban en lados opuestos de la misma calle. Como no tenía dinero para comprar entradas, a veces aprovechaba la falta de atención de los guardias de seguridad para colarse y ver las actuaciones entre bastidores. Con ambiciones de actriz, montaba obras por su cuenta, en las que participaban su hermano, su hermana y los niños del vecindario. Les asignaba papeles y les daba instrucciones sobre cómo actuar. Conocía bien la vida de las estrellas de cine estadounidenses, sobre las que leía en artículos de revistas locales. En 1913, su padre la llevó al aeropuerto de Bromm, donde vio por primera vez en directo a Mary Pickford (a la que admiraba).

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, aunque Suecia adoptó una postura neutral, la situación material de la familia Gustafsson se deterioró. El menú diario estaba repleto de patatas y pan, lo que, como señaló Bret, no afectó negativamente a su salud, a diferencia de otros miembros de la familia. Ella y su amiga Elizabeth Malcolm visitaron restaurantes locales para los pobres. Para enriquecer el tiempo de espera de la gente, montaron un "cabaret callejero", que consistía en sketches y actuaciones de revista, en protesta contra la guerra (por lo que recibían comida gratis). Para estas actuaciones solía faltar a clase, lo que hacía que su hermano y su padre tuvieran que buscarla. En una ocasión fue severamente castigada por su profesor delante de toda la clase, lo que tuvo un impacto significativo en la timidez de Gustafsson. "La humillación asociada a esta flagelación pública le dolió más que cualquier otra cosa. A partir de ese día se encerró cada vez más en sí misma. Ese fue el final de su infancia", recuerda un amigo de Kaj Gynt.

En 1918, la salud de Karl Alfred Gustafsson se deterioró; llevaba mucho tiempo sufriendo de cálculos renales, pero no tenía dinero para ver a un especialista, y el virus que había contraído durante la pandemia de gripe española le había robado completamente las fuerzas. En junio de 1919, Gustafsson termina sus estudios primarios. En años posteriores, se arrepintió repetidamente de su decisión de abandonar los estudios prematuramente. Tras abandonar los estudios, ayudó en las tareas domésticas de su madre y celebró los teatros locales. Entre sus cantantes favoritos estaban Joseph Fischer y Siegfried Wallén. Cuando el estado de su padre empeoró, aceptó un trabajo como jabonera en una peluquería para tener dinero para la atención médica (algunas fuentes informaron de que esto ocurrió después de la muerte de su padre). Karl Alfred Gustafsson murió el 1 de junio de 1920 de nefritis. El 13 de junio, menos de dos semanas después de su muerte, entró en confirmación. La ceremonia tuvo lugar en la iglesia de Katherine (otras fuentes daban como fecha el 18 de abril).

Los años veinte.

El 26 de julio de 1920, llamando a su hermana mayor Alva, comenzó un aprendizaje en los grandes almacenes PUB, situados en la plaza del mercado de Hötorget. Trabajaba en el departamento de empaquetado por 125 coronas al mes. A finales de noviembre fue ascendida a expedidora en el departamento de abrigos y sombreros de señora. También aumentó su salario, que compartía con su madre. Esto le permitía ir al cine y al teatro con regularidad. En enero de 1921, participó -como modelo- en el catálogo de primavera de PUB, anunciando cinco diseños de sombreros. En verano, volvió a presentar sombreros, a un precio más elevado. Algunos clientes le pedían que les presentara un determinado modelo de sombrero sobre sí mismos, tras lo cual lo compraban sin probárselo. A pesar de su fascinación por el escenario, no se apuntó al círculo de teatro del PUB. Tras recibir una respuesta positiva, empezó a trabajar regularmente como modelo para desfiles en el PUB y otras tiendas.

Mientras trabajaba en el PUB, conoció al actor y director John W. Brunius, quien a finales de 1920 la contrató como extra en la película muda En lyckoriddare (1921). La segunda parte del cuadro Kärlekens ögon (1922) -al igual que la primera- no ha llegado hasta nuestros días. Cuando Gustafsson se enteró de que Paul U. Bergström, propietario del PUB, planeaba rodar una película de varios minutos para anunciar unos grandes almacenes, fue a casa del director Ragnar Ring y pidió que le dieran un papel. Lo consiguió a pesar de las objeciones de otro actor que actuaba en la producción, Ragnar Widestedt (según Barry Paris, Ring contrató a Gustafsson después de verla en el PUB, mientras que Robert Gottlieb escribió que la adolescente fue recomendada para el corto por el jefe del departamento de promoción). Su aparición en Herr och fru Stockholm (1922) se limitó a una secuencia de menos de dos minutos en la que se parodiaba a sí misma posando de espaldas a un espejo con un cómico conjunto de ropa. El corto se proyectó entre largometrajes en cines de toda Suecia. Impresionado por su debut, Ring contrató a Gustafsson para su segundo anuncio, Konsum Stockholm Promo (1922), en el que protagonizó dos episodios cómicos, comiendo pasteles en exceso. Vendedora y modelo muy apreciada en la PUB, rechazó la oferta de Ring para interpretar el papel de Valquiria en una película que estaba preparando (según Gottlieb, el motivo de su ausencia en En Vikingafilm fue la negativa de la PUB a concederle un permiso).

En julio, Erik A. Petschler, director de comedias slapstick, ofreció a Gustafsson un contrato cinematográfico y la invitó a probar el rodaje de una breve producción de Petter el Vagabundo. Tras obtener el número de Petschler, le telefoneó para pedirle una cita y, tras recitarle unas líneas, recibió el compromiso. Tras negarse de nuevo a obtener un permiso no retribuido, el 22 de julio entregó su preaviso a la PUB (a pesar de que su salario había subido a 180 coronas al mes, mientras que ella había recibido 50 coronas por cinco días de rodaje). La comedia se rodó en Dalarö. A diferencia de la mayoría de los actores, Gustafsson estaba dispuesto a participar en escenas rodadas en el agua. Durante un chaparrón repentino, improvisó una danza india bajo la lluvia torrencial junto con Tyra Ryman. Alexander Walker comparó su papel de "bella" bañista con el de Bathing Beauties de Mack Sennett. La película Petter el Vagabundo recibió críticas dispares. La única crítica sarcástica fue la de la revista Swing, que afirmaba que "Greta Gustafsson bien podría convertirse en una estrella del cine sueco, pero sólo por su atractivo anglosajón". Otros, en cambio, subrayaron que no tuvo oportunidad de mostrar sus habilidades.

Según el director, Gustafsson demostró un gran talento para actuar en películas, a pesar de ser tímido y ansioso. Petschler la animó a estudiar en el prestigioso Royal Dramatic Theatre. Según Bret, en aquella época tenía una postura torpe, hablaba con un acento poco sofisticado propio de los bajos fondos sociales, apenas se peinaba y vestía de forma descuidada, y además le molestaban sus dientes salientes. El ex director de teatro Frans Enwall le enseñó los fundamentos de la interpretación y, cuando enfermó gravemente, su hija Signe asumió el papel. Para preparar el examen, en un mes había dominado el monólogo del tercer acto de Los polluelos, de Selma Lagerlöf, una escena del primer acto de Madame Sans-Gêne, de Victorien Sardou, y el monólogo de Elida, de La novia del mar, de Henrik Ibsen. Tras presentar en el examen tres fragmentos de las obras mencionadas, fue aceptada.

En los primeros meses de enseñanza, se convirtió en precursora del método Stanislavski. Le gustaban las clases de declamación y los aspectos del movimiento escénico que requerían el reflejo de la emoción. En su primer año, interpretó el papel de una prostituta en la puesta en escena de Abschiedssouper de Arthur Schnitzler, el de una doncella en la obra de J.M. Barrie El incomparable Crichton y el de Hermione en El cuento de invierno de William Shakespeare. Recibía un estipendio de 50 coronas al mes. Una de sus compañeras le puso el apodo de "Gurra" (diminutivo del nombre Gustav).

En 1923, Mauritz Stiller contrató a Gustafsson, a quien había visto en escena en el Real Teatro Dramático, para el melodrama Cuando juegan los sentidos, adaptación de la novela de éxito Gösta Berling (1891), de la Premio Nobel de Literatura Selma Lagerlöf. La mayoría del equipo (incluidos el guionista, el director de fotografía y el director artístico) no estaban contentos con el compromiso de la actriz en ciernes, pero Stiller, que se convirtió en el mentor de Gustafsson, la defendió; le enseñó a actuar, cuidó su figura y gestionó todos los aspectos de su incipiente carrera. Recibió unos honorarios de 3.000 coronas (como era menor de edad, el contrato fue refrendado por su madre). Durante el rodaje, estuvo a punto de echarse atrás varias veces (se vio frenada por el interés que la prensa mostró por la película y por ella misma). Le acompañaba Lars Hanson en el papel protagonista masculino.

Una vez finalizado su trabajo en la película, regresó al Real Teatro Dramático, donde adquirió la condición de estrella estudiantil. Le pagaban 150 coronas al mes y le daban más libertad para elegir sus papeles. También decidió cambiar su nombre por el de Garbo. Presentó la solicitud correspondiente, firmada por su madre, en el Ministerio del Interior el 9 de noviembre de 1923, y el nuevo nombre entró formalmente en vigor el 4 de diciembre.

Cuando los sentidos juegan se presentó en los cines los días 10 y 17 de marzo de 1924 en dos partes. Los críticos escandinavos expresaron opiniones negativas sobre el aspecto de Garbo (principalmente señalando su descuidado cabello) y tenían reservas sobre la trama, que difería significativamente del original literario. A pesar de las críticas desfavorables, los biógrafos subrayaron que la secuencia con Garbo y Hansen en el trineo sigue siendo una de las más características del cine mudo europeo. La película fue muy aclamada en los países europeos (especialmente en Berlín, donde Garbo asistió al estreno), pero resultó un fracaso en Suecia. Gottlieb escribió que "su tiranía combinada con una mezcla de su determinación y sumisión creó a "Greta Garbo"".

Tras el estreno, regresó de nuevo al Real Teatro Dramático, apareciendo en varias obras, entre ellas la farsa de Jules Romains Knock, or the Triumph of Medicine, pero dimitió en marzo para continuar sus estudios.

En 1924, iba a protagonizar el melodrama de aventuras Die Odaliske von Smolny, dirigido por Stiller, pero la producción de la película se canceló debido a la quiebra del estudio Trianon, con el que Garbo tenía contrato (con un salario de 500 marcos al mes). Durante la estancia del equipo de rodaje en Berlín, la capital recibió la visita de Louis B. Mayer, director del estudio estadounidense Metro-Goldwyn-Mayer. Se encontraba en Roma para inspeccionar el rodaje en exteriores de Ben-Hur (1925, dirigida por Fred Niblo). Después de ver When the Senses Play, Mayer habló positivamente de Garbo. En una cena celebrada en el restaurante Maiden Room del Hotel Adlon el 25 de noviembre, la actriz -ante la insistencia de Stiller- firmó un contrato preliminar de tres años con MGM, que le garantizaba unos ingresos de 100 dólares semanales durante cuarenta semanas el primer año, 600 dólares el segundo y 750 dólares el tercero.

En 1925, apareció en el drama alemán La calle perdida (dir. Georg Wilhelm Pabst). Impresionado por su actuación en Cuando suenan los sentidos, el director la eligió para el papel de Greta Rumfort, y Maria Lechner fue interpretada por Asta Nielsen. Werner Krauss, que interpretó el papel principal en la película de terror expresionista El gabinete del Dr. Caligari (1920, dir. Robert Wiene), también estaba comprometido. En un principio, Garbo exigió que Stiller fuera contratado como asesor técnico, pero Pabst se negó. Como resultado del consenso alcanzado, se acordó que la actriz y Einar Hanson percibirían un salario de 4.000 dólares (la misma cantidad se concedió a Nielsen y Valeska Gert). En ausencia del director, Stiller dio instrucciones a Garbo sobre cómo debía actuar. Cuando Pabst llegó al plató, se llevaron a su mentor, lo que le provocó un ataque de histeria. Abandonó el plató en señal de protesta el primer día de rodaje. Por las noches, Stiller organizaba ensayos privados para ella y hablaba de las escenas que iba a rodar al día siguiente. A petición suya, se trajo película Kodak de Estocolmo o París, que sólo se utilizó para las escenas rodadas con Garbo (para las demás se utilizó película Agfa). Apreciando el talento de Pabst y su apoyo y comprensión como trampolín tras -en palabras de Gottlieb- el "acoso constante" de Stiller, consideró de forma realista aceptar una oferta de contrato de cinco años por parte de éste.

El estreno de Lost Street tuvo lugar el 18 de mayo en la Mozartsaal de Berlín y en el Studio des Ursulines de París. El semanario Variety escribió: "Estas hijas vienesas de la felicidad son un grupo bastante mediocre . La única ventaja de la película desde el punto de vista de su rentabilidad es que está protagonizada por Greta Garbo". Bret recordó la escena del desmayo de la heroína interpretada por Garbo al caer en brazos de Marlene Dietrich (que hacía de extra).

El 30 de junio, Garbo y Stiller zarpan a bordo del SS Drottningholm de Gotemburgo a Nueva York. El director retrasó la partida hasta los últimos momentos, esperando que aparecieran otras ofertas atractivas de Europa. Al igual que con la muerte de su padre en 1920, no quería mostrar sus emociones en público, por lo que se negó a que su madre, su hermano y su hermana la llevaran en coche hasta el ferry, sino que se limitó a acompañarla hasta la estación de tren de Estocolmo. "Mi partida no complació ni a mi madre ni a mí". - recordó.

Garbo y Stiller llegaron a Nueva York el 6 de julio (también se dio la fecha del 5 de julio). Major Bowes, vicepresidente de MGM, dispuso que se fotografiara a la actriz en los ensayos, lo que resultó desfavorable. La criticaron por su aspecto desaliñado y le dijeron que fuera a la peluquería y a un salón de moda, pero Garbo se negó, para indignación de los ejecutivos del estudio. A pesar de su ignorancia de la lengua inglesa, asistió a obras de teatro y cines donde, gracias al publicista Hubert Voight, conoció a muchas futuras estrellas de la pantalla: Beatrice Lillie, Katharine Cornell, Libby Holman y Humphrey Bogart. El 26 de agosto, acompañada por su amigo Kaj Gynt, firmó un contrato de tres años con MGM en la oficina de Broadway. Como era menor de 21 años cuando firmó -lo que no se verificó-, el departamento jurídico del estudio la obligó a incluir el consentimiento de su madre. Tras acceder a la petición del estudio, volvió a firmar el contrato el 18 de septiembre.

Un encuentro casual con la actriz retirada Martha Hedman dio lugar a una sesión fotográfica de Arnold Genthe. "Tenía una cara increíblemente expresiva y en menos de una hora ya había captado algunas poses y expresiones faciales interesantes con mi cámara". - recordó. Una de sus fotos apareció en el número de noviembre de Vanity Fair con el siguiente pie de foto: "La nueva estrella del Norte: Greta Garbo". Stiller, a instancias de Genthe, envió copias a Mayer, quien recomendó traer a Garbo a Hollywood y le aumentó el sueldo en 50 dólares.

El 10 de septiembre, ella y Stiller llegaron a Los Ángeles, California, sin haber recibido ninguna oferta de compromiso por parte de la discográfica en ese momento. Pasaba su tiempo libre paseando por la playa de Santa Mónica, lo que, en opinión de Paris, era "una forma solitaria y pintoresca de esperar, en sintonía con su melancolía". También aprendió inglés y equitación. A pesar de las objeciones de los ejecutivos de MGM, Mayer llevó a Garbo a Hollywood, pagándole 400 dólares semanales, un emolumento significativo para una actriz desconocida. Encargó al director de producción Irving Thalberg que supervisara el cumplimiento de la dieta por parte de Garbo, cuidara su aspecto y eligiera su nuevo vestuario.

Como parte de la campaña promocional de MGM, posó para fotografías delante del equipo de atletismo de la Universidad del Sur de California y en compañía de Slats, un león de seis años con el logotipo de MGM (Garbo odiaba el truco publicitario con el león, y Gottlieb opinaba que la foto publicada podría haber sido un montaje separado de tomas de la actriz y el animal).

A través de Lillian Gish, que trabajaba en el rodaje de La letra escarlata, Garbo tuvo la oportunidad de realizar una sesión fotográfica con Hendrik Sartov, que Thalberg aprobó. Este último le dio el papel de la cantante Leonora Moreno (alias La Brunna) en el drama The Spanish Nightingale (El ruiseñor español, 1926, dirigida por Monta Bell), una adaptación cinematográfica de la novela de Vicente Blasco Ibáñez. Ricardo Cortez interpretaba al protagonista masculino: la actriz no sentía ninguna simpatía por él ni por el director. El actor sueco Sven Hugo Borg se convirtió en el traductor personal de Garbo, actuando también como su guardaespaldas y confidente. El estreno tuvo lugar el 21 de febrero de 1926 en el Capitol Theatre de Nueva York. El ruiseñor español fue un éxito y el papel de Garbo recibió elogiosas críticas de la crítica estadounidense: Laurence Reid, de Motion Picture, la describió como "la persona más importante de la película, que combina las cualidades de una docena de nuestras estrellas más famosas", Pictures la aclamó como el descubrimiento del año, comparándola con Pola Negri, y Variety alabó su capacidad interpretativa y su personalidad. Garbo mantuvo una valoración reservada de su propia actuación. Según Gottlieb, la transformación que experimenta la protagonista de la película, que pasa de ser una niña ingenua a una mujer sofisticada y encantadora, cimentó la imagen de Garbo como vampiresa de la pantalla.

Ese mismo año participó en el melodrama La tentadora (dirigido por Fred Niblo), también basado en la novela de Ibáñez. Su pareja en la pantalla fue Antonio Moreno, cuya elección fue discutida por Stiller, que en un principio había sido designado para dirigirla. El 26 de abril, el conflictivo mentor de Garbo fue sustituido por Niblo. La situación llevó a la actriz a abandonar el plató y a amenazar a Mayer con una demanda por despedir a Stiller. No obstante, envió a Niblo una foto suya con dedicatoria (la única vez en su carrera) después del rodaje. Robert E. Sherwood, en las páginas de Life, llamó la atención sobre su técnica interpretativa; Dorothy Herzog, del New York Daily Mirror, comparó la figura de Garbo con la de Cleopatra, destacando sus "labios cautivadores y su mirada intensa e hipnotizadora". En opinión de The New York Times, La tentadora era "una obra excepcional".

Tras sus interpretaciones en El ruiseñor español y La tentadora, la actriz comenzó a personificar un nuevo tipo de mujer en el cine. Las autoridades de la MGM la vieron como la nueva Eleanor Duse o Sarah Bernhardt, viendo en Garbo las cualidades de una seductora cálida, fuerte y sensible al mismo tiempo. Su reserva en la vida privada y su reticencia a revelar detalles sobre sí misma crearon la visión de una figura alienada y misteriosa.

La tercera película de Garbo para MGM fue el melodrama Sinfonía de los sentidos (dir. Clarence Brown), basado en un relato corto de Hermann Sudermann. En un principio rechazó un papel en la producción por considerar que Thalberg pretendía perpetuar su imagen de mujer fatal. "No le veo sentido a interpretar papeles que sólo consisten en disfrazarse y seducir a los hombres", dice. - argumentó. Además, el protagonista masculino, John Gilbert, rechazó la oferta de participar, pero ante la insistencia de Thalberg se le convenció, con la condición de que Garbo apareciera con él. El 4 de agosto, Mayer envió a la actriz una carta en la que le ordenaba presentarse inmediatamente en la oficina de Thalberg. Si ella se negaba, él la amenazaba con romper el contrato. Garbo hizo caso omiso de la orden del jefe de MGM y no apareció en el plató hasta unos días después. Tras el estreno, que tuvo lugar en Nueva York el 9 de enero de 1927, Symphony of the Senses fue recibida con reacciones entusiastas por parte de la crítica; el New York Herald Tribune escribió que "nunca antes había aparecido en la pantalla una mujer tan seductora, tan dotada de un encanto seductor mucho más poderoso que su belleza". Greta Garbo es el epítome de la belleza, la personificación de la pasión". A su vez, un crítico de Variety subrayó que si Garbo es guiada de la manera correcta y se le dan buenos guiones, "se convertirá en un activo tan valioso como Theda Bara lo fue en su día para el estudio Fox". Según Mark A. Vieira, su participación en Sinfonía de los sentidos convirtió a Garbo en una estrella internacional, mientras que la valoración de Gottlieb fue que el éxito de la película significó que fue ungida como la estrella principal y nunca se permitió arrebatarle ese título. "National Board of Review Magazine" la aclamó como "un símbolo de atractivo y sexo".

A pesar de su tercer éxito consecutivo, se negó a conceder entrevistas y evitó a la prensa, aunque su contrato le obligaba a mantener relaciones con los medios de comunicación. Tras el estreno, los admiradores del talento de Garbo enviaron 5.000 cartas semanales a la oficina de MGM, exigiendo que volviera a aparecer junto a Gilbert en la gran pantalla.

La relación de Garbo con MGM se deterioró después de que rechazara el papel protagonista en el melodrama Women Love Diamonds (1927, dirigido por Edmund Goulding). Mayer, molesto por su arrogancia, amenazó con retenerle el sueldo y deportarla. Garbo se marchó y su paradero se mantuvo en estricto secreto, dando lugar a muchas especulaciones en la prensa. Las autoridades del estudio la suspendieron y también le suspendieron el sueldo. El 6 de marzo de 1927, la actriz envió un telegrama al departamento jurídico de MGM, acusando a Mayer de victimizarla, alegando que los representantes del estudio la habían retratado desfavorablemente en la prensa y que su trabajo era demasiado riguroso, exigiéndole actuar en tres películas al año sin descansos. Su disputa con MGM, que duró varios meses, terminó el 1 de junio, cuando firmó un nuevo contrato de cinco años.

A finales de junio, comenzó a trabajar en el rodaje del melodrama Anna Karenina (dir. Edmund Goulding), adaptación de la novela homónima de León Tolstoi de 1877. Thalberg contrató a Gilbert para el papel protagonista masculino. Tres escenas en las que aparecen la actriz y Philippe De Lacy fueron objeto de una amplia censura (incluidas tomas de besos en los labios). Mordaunt Hall señaló en The New York Times que "la señorita Garbo puede levantar la cabeza una fracción de pulgada y ese gesto significa más que la falsa sonrisa de John Gilbert". "Variety" opinaba que "estos dos van camino de convertirse en el dúo más taquillero que ha visto este país". Anna Karenina fue la cuarta película muda más taquillera de la historia de MGM.

Aprovechando una cláusula de su contrato que estipulaba, entre otras cosas, el derecho a elegir guiones, directores y compañeros de pantalla, Garbo expresó su deseo de hacer una versión cinematográfica de la obra Starlight de Gladys Buchanan Unger, que originalmente pretendía representar la historia de la actriz francesa Sarah Bernhardt. Eligió de forma independiente a Victor Sjöström para la dirección y a Lars Hanson para el papel protagonista masculino. Según ella, la película iba a ser una "producción enteramente sueca". El melodrama La mujer divina (1928) recibió críticas dispares de la prensa, y Garbo evitó de nuevo las proyecciones previas al estreno.

La trama del melodrama de espionaje El calor del amor (1928, dir. Fred Niblo) se centraba en un oficial de inteligencia austriaco (Conrad Nagel) enamorado de una mujer rusa (Garbo) dedicada al espionaje. La actriz declinó formar pareja con Gilbert en el papel protagonista. Las críticas de la película fueron dispares, prevaleciendo la opinión de que Garbo y Nagel no encajaban como dúo en la pantalla. "Life" alabó el trabajo de Niblo, que "dirige su . Betty Colfax escribió a través del New York Graphic: "La Srta. Garbo posa para los primeros planos como ninguna otra estrella de Hollywood. Supera el obstáculo de un vestuario terrible, pies grandes y caderas anchas con una actuación hábil que aún crea una clase distinta para sí misma".

A instancias de Garbo, MGM adquirió los derechos cinematográficos de la novela de 1924 de Michael J. Arlen, Green Hat. Debido a una serie de comentarios realizados por la oficina de Will H. Hays, Thalberg cambió el título por El señor del amor, eliminó las referencias a Arlen y El sombrero verde de los créditos y el material publicitario. La actriz eligió a Gilbert para el papel principal, y ambos tuvieron como compañero a Douglas Fairbanks Jr. La película, dirigida por Brown, recibió críticas muy favorables; Pare Lorentz escribió en 'Judge' que "afrontó las largas, melancólicas y a veces hermosas escenas con más gracia y sinceridad que nunca". Variety" juzgó que ésta era su "mejor película en mucho tiempo". Sin embargo, se habría venido abajo sin su elocuente actuación". Las ganancias financieras de El Señor del Amor ayudaron a calificarla como una de las estrellas más taquilleras de MGM en la temporada de taquilla de 1928-1929.

En el drama Orquídeas salvajes (dir. Sidney Franklin), interpretó por primera vez a una mujer estadounidense. Fue compañera de Lewis Stone y Nils Asther. Algunos espectadores se indignaron por una escena en la que Stone, de 49 años, besa y consuela a Garbo, de 23. Las opiniones de los críticos sobre la película estuvieron divididas, y la mayoría de ellos consideraron que la actriz interpretaba un personaje incompatible con su trabajo. No obstante, Orquídeas salvajes fue una de las películas más taquilleras del año. Tras cuatro meses de rodaje, regresó a Estocolmo (cuando en diciembre no se presentó a los últimos rodajes de El señor del amor y Orquídeas salvajes, MGM la suspendió de nuevo y le retuvo el sueldo). Pasaba su tiempo libre con su madre, su hermano y sus viejos amigos del teatro. Iba a protagonizar una adaptación teatral de Resurrección, de Tolstoi, pero se retiró antes del ensayo general. En marzo regresó a Estados Unidos.

Terminó 1929 participando en dos producciones: el melodrama Temptation (dir. John S. Robertson), que, a pesar de las críticas mixtas, fue un éxito de taquilla, y The Kiss (dir. Jacques Feyder), en la que formó pareja con Conrad Nagel y Lew Ayres. La película de Feyder, a pesar de estrenarse diecisiete días después de la caída de la bolsa, recaudó 448.000 dólares, convirtiéndose en la tercera película más taquillera de la carrera de Garbo hasta la fecha. Screenland escribió: "La encantadora sueca carga sobre sus magníficos hombros esta mediocre historia y hace de Kiss una película que merece la pena ver.

1930s.

A finales de 1929, comenzó a trabajar en la primera película sonora de su carrera (MGM inicialmente quería que interpretara a Juana de Arco, pero los problemas con la adquisición de los derechos de pantalla significaba que la idea fue abandonada) - el drama de la era Pre-Code Anna Christie (dirigida por Clarence Brown). Garbo se mostró muy preocupada por la nueva tecnología, convencida de que correría la misma suerte que otras estrellas del cine mudo, como Clara Bow y Nita Naldi, cuyas carreras se hundieron con la introducción del sonido. Insegura de cómo sonarían sus diálogos en inglés, pidió a MGM que hiciera una versión en alemán de la película (1930, dirigida por Jacques Feyder) por si a los estadounidenses no les gustaba la versión inglesa. La película, un hito en la historia de MGM, se anunció con el eslogan "¡Garbo habla!".

En la película interpreta a Anna, que, violada por su primo, se ve obligada a prostituirse. De vuelta con su padre (George F. Marion), encuentra una paz temporal y conoce al marinero Matt (Charles Bickford), con quien se involucra sentimentalmente. Al estreno oficial en Hollywood, el 22 de enero de 1930, acudieron todos los miembros del equipo, a excepción de la actriz. Las críticas fueron moderadas, centrándose en la voz de Garbo. escribió Richard Watts Jr. a través del New York Herald Tribune: "Su voz se reveló como una contralto grave, ronca y gutural, poseedora plenamente de ese encanto poético que ha hecho de esta distante dama sueca una destacada actriz de cine". Anna Christie se convirtió en la película más taquillera de 1930 en Estados Unidos, recaudando más de un millón de dólares.

A continuación trabajó en el melodrama Romance (dir. Clarence Brown). Inicialmente eligió a Gary Cooper para el papel protagonista masculino, pero el estudio Paramount Pictures no aceptó su participación en la producción, por lo que se contrató a Gavin Gordon. El estreno tuvo lugar el 25 de abril. Recibió críticas favorables por su papel de la soprano italiana Rita Cavallini: Mordaunt Hall alabó sus expresiones faciales y sus "gráciles movimientos", y Norbert Lusk admitió en Picture Play que la interpretación de Garbo era "pura belleza, una inspiradora combinación de mente clara y emoción". Richard Corliss, de Time, criticó la película, escribiendo que Romance es una película en la que Garbo carece incluso de una pizca de drama o encanto en pantalla para salvarla". Sus papeles en Annie Christie y Romance le valieron su primera nominación al Oscar a la Mejor Actriz Protagonista, que perdió frente a Norma Shearer (dir. Robert Z. Leonard).

A mediados de octubre, empezó a trabajar en el rodaje de la película Inspiration (dirigida por Clarence Brown). Tuvo como compañero en la pantalla a Robert Montgomery, quien inicialmente alabó su colaboración con la actriz, pero Garbo se negó a volver a actuar con él debido a su constante estropeo de las escenas de amor. La película recibió críticas mixtas de la crítica, aunque la interpretación de la actriz fue vista con buenos ojos. Paris describió Inspiration como un "calco descarado" de lo que debería haberse llamado Romance II: "Pocas veces el sex-appeal ha sido tan sintético, el drama tan aburrido y el diálogo tan de madera". Tras el estreno (Inspiration recaudó un millón de dólares), temiendo quedar a la sombra de Dietrich, se planteó trasladarse definitivamente a Suecia.

En 1931, MGM la contrató para un papel en el melodrama Susanna Lenox (dirigido por Robert Z. Leonard). En un principio, Garbo quiso contratar a Brown como director, pero el cineasta se negó, debido a una relación conflictiva con la actriz en el plató de Inspiración a causa de los cambios de guión. El protagonista masculino era Clark Gable, que se mostraba escéptico ante la idea de trabajar con Garbo, temiendo que los críticos sólo le recordaran como compañero de pantalla. La realización de la película fue problemática, con un total de veintidós escritores trabajando en el guión y la actriz abandonando el plató seis veces. Al igual que con Inspiration, las críticas de la prensa sobre la película fueron dispares; entre las críticas se incluía lo absurdo del guión. Garbo también recibió críticas mixtas: Mordaunt Hall criticó su actuación, escribiendo que "salió lo peor parada posible en la adaptación a la pantalla de la novela de David Graham Phillips". "Variety", comparando el papel en Anna Christie con el de Susanna Lenox, escribió que "una vez más consigue el efecto de actuar, provocando al público y causándole consternación".

La positiva colaboración del dúo Garbo-Gable hizo que Mayer y Thalberg quisieran de nuevo contar con los dos actores en la comedia romántica El capricho de la rubia de platino (1932, dirigida por Victor Fleming), pero Gable se mostró de nuevo poco dispuesto a aceptar poner su nombre en segundo lugar en los créditos. El papel previsto de Vantina Jefferson para el sueco fue otorgado a Jean Harlow. Aunque Romance, inspiración y Susanna Lenox tuvieron éxito en taquilla, según Gottlieb, "difícilmente podrían calificarse de películas ambiciosas". MGM decidió limitar el número de películas protagonizadas por Garbo. A continuación trabajó en el melodrama de espionaje Mata Hari (dirigido por George Fitzmaurice). Tuvo como compañeros a Ramón Novarro y Lionel Barrymore. El ex actor se mostró entusiasmado ante la oportunidad de coprotagonizar con Garbo y aceptó una tarifa reducida. En opinión de Bret, era "la producción más kitsch que Garbo había protagonizado", y el parecido con la historia real de Mata Hari era insignificante. En su estreno, la película fue un éxito de taquilla, recaudando 879.000 dólares para MGM. Un crítico de "Screen Book" calificó la interpretación de Mata Hari como la mejor de toda la carrera de Garbo, mientras que Mary Cass Canfield, de Theatre Arts Monthly, acusó a la actriz de actuar como una sonámbula y la describió como una maniquí que no se interpone en nada.

En 1930, pensando en la actriz, Thalberg compró los derechos cinematográficos de la novela Grand Hotel, de Vicki Baum, por 13.500 dólares. Tras el éxito de las proyecciones de la obra en Broadway, añadió 35.000 dólares y recompró la totalidad de los derechos cinematográficos. Cuando Garbo fue elegida para el papel de la olvidada bailarina georgiana, John Barrymore y su hermano Lionel, Jean Hersholt, Lewis Stone, Wallace Beery y Joan Crawford se incorporaron al proyecto. Bajo la amenaza de retirarse de la película, Garbo se negó a hacer escenas con Crawford juntas, temiendo que intentara eclipsar su papel en pantalla. Cuando Mayer y Baum aparecían en el plató, ella interrumpía sus escenas y se negaba a seguir actuando. El melodrama The People in the Hotel (dirigido por Edmund Goulding) suscitó mucho interés el día de su estreno, celebrado en el Grauman's Chinese Theatre de Hollywood. Según Bret, fue el acontecimiento más importante del mundo del espectáculo de 1932, con más de 25.000 personas reunidas a las puertas del cine para dar la bienvenida al equipo de rodaje. Cuando se anunció como una broma, orquestada por Will Rogers, que Garbo también había llegado para el estreno, estalló un motín entre la multitud. Cientos de periodistas y fotógrafos se dirigieron a la parte delantera del escenario, donde se descubrió que Beery se había disfrazado de actriz. El tono de las críticas fue favorable; el crítico John Mosher, de The New Yorker, reconoció que Garbo "domina toda la película, reduciendo a los demás actores al nivel de meros intérpretes competentes". Baum también expresó una opinión halagadora. La película ganó el Oscar a la mejor película y fue, junto con Mata Hari, la película más taquillera de MGM de la temporada 1931-1932, frente a la que Garbo llegó a ser descrita como "la mayor máquina de hacer dinero de la pantalla".

Tras ver la obra de Luigi Pirandello protagonizada por Judith Anderson, Garbo expresó su deseo de proyectarla. Thalberg contrató a Melvyn Douglas y Owen Moore para los papeles principales y, ante la insistencia de la actriz, a Rafaela Ottiano y Erich von Stroheim (su empleo estaba en litigio y Garbo amenazó con ir a la huelga si despedían al actor). Interpretó a Zara, una cantante de cabaret amnésica que había perdido la memoria como consecuencia del shock de la Primera Guerra Mundial. Junto con un conde italiano que dice ser su marido (Douglas), viaja a Florencia para recuperar allí la memoria. La producción del drama What You Want Me To Be (algunos de los actores se quejaron del "enrevesado guión y guion". Según Bret, "si se prescinde de Garbo y su , los actores actúan con afectación y sus gestos tienen una conexión tan vaga con la acción que el conjunto da la impresión de ser una película mal montada del primer periodo del cine mudo".

El 8 de julio de 1932, renovó su contrato con MGM para dos producciones cinematográficas más, garantizándole un salario de 250.000 dólares por cada una. En virtud de una cláusula fechada el 4 de febrero de 1933, también se le concedió la posibilidad de elegir director y actor masculino. El contrato obligaba a MGM a crear una productora especial para ella (suprimida el 12 de agosto de 1934), lo que le permitía decidir su propio horario de trabajo. Las negociaciones entre bastidores y la firma del contrato fueron estrictamente confidenciales. De este modo, el estudio quería crear tensión antes de la siguiente película protagonizada por la actriz y evitar que otras estrellas exigieran condiciones contractuales similares.

Una vez firmado el contrato, zarpó en ferry hacia Suecia. En su tiempo libre, estudió el guión de su siguiente película, el drama histórico biográfico Reina Cristina (dirigido por Rouben Mamoulian). También visitó los castillos de Tistad y Uppsala, tomando notas y dibujando los interiores. Gilbert fue contratado para el papel protagonista masculino, en sustitución del inicialmente elegido Laurence Olivier. El estudio se mostró reacio a aceptar su nominación, temiendo que el declive de la carrera del actor le pasara factura económica. La película se anunciaba en trailers con el eslogan "Garbo ha vuelto". En el momento de su estreno, recibió críticas favorables, y los críticos suecos destacaron que Garbo interpretaba de forma carismática y convincente el papel de la reina Cristina. "The New Yorker" escribió que "La reina Cristina es la película de la temporada, y la interpretación de Garbo, soberbia", mientras que "Photoplay" elogió a la actriz por su "magnífico regreso a las pantallas" y por su "insondable misterio". A pesar de las críticas entusiastas, la película causó controversia; algunos críticos hicieron comentarios a la oficina de Hays, al ver un tema homosexual en una de las escenas, y la Legión de la Decencia exigió sin éxito que el nombre de la actriz se inscribiera en el "libro de condenas" de la oficina de Hays. La reina Cristina fue un éxito de taquilla, situándose en tercer lugar, tras Mata Hari y The People in the Hotel, en la producción de Garbo hasta la fecha. Sus ganancias se estimaron en 632.000 dólares. El papel protagonista fue, según Paris, "probablemente el mejor y sin duda el más cercano al corazón" de la actriz.

Los biógrafos han subrayado que, tras papeles de cortesana, mujer fatal y adúltera, Garbo alcanzó la cima artística con su interpretación en La reina Cristina y se convirtió en la "reina indiscutible de Hollywood" y en un "icono sagrado". En 1934, protagonizó el melodrama El velo pintado (dir. Ryszard Bolesławski). Fue compañera de rodaje de Herbert Marshall y George Brent. Encarnó a Katherina Koerber Fane, la insatisfecha esposa del médico Walter Fane (Marshall), que la lleva con él a China para un trabajo médico-misionero. Basada en la novela de 1925 de William Somerset Maugham, la película recibió críticas dispares y obtuvo unos beneficios modestos en taquilla.

El 23 de octubre de 1934, firmó un contrato con MGM para aparecer en una película. Su salario era la cifra récord de 275.000 dólares de la época. A petición de la actriz, David O. Selznick actuó como productor del remake de Anna Karenina de 1927. Para el papel del Conde Vronsky, Fredric March rechazó inicialmente el papel, expresando su convencimiento de que toda la atención de la crítica y el público se centraría únicamente en Garbo. Para desalentar sus afectos (March había intentado sin éxito tener un romance con Garbo), la actriz se ponía un trozo de ajo en la boca antes de rodar cada escena de amor. El resto del reparto lo completaban Basil Rathbone, Maureen O'Sullivan y Freddie Bartholomew. Anna Karenina, dirigida por Brown, ganó el premio (la Copa Mussolini) a la mejor película extranjera en el III FIB de Venecia, mientras que Garbo fue galardonada con el premio de la Asociación de Críticos de Cine de Nueva York a la mejor actriz. Según Eileen Creelman, de The New York Sun, el papel de Anna Karenina permitió a la actriz regresar a "su especial reino de glamour y amor infeliz". La valoración de Photoplay fue que la película era "débil y aburrida", pero el genio de Garbo la elevó a la categoría de obra de arte. El éxito internacional de Anna Karenina sorprendió al estudio, pero los ingresos de la película (estimados en 320.000 dólares) se redujeron considerablemente por el exorbitante salario de la actriz. Cuando se estaba preparando otra producción protagonizada por ella, Garbo rechazó el papel de la mujer fatal inglesa Domini Enfilden (interpretado por Dietrich) en el drama de aventuras y romance El jardín de Alá (1936, dir. Ryszard Boleslawski).

El 30 de mayo de 1935, aceptó firmar otro contrato con los estudios MGM, por dos películas y garantizándole 250.000 dólares por cada una. Después viajó en ferry a Suecia, donde siguió adelante con la intención de crear su propia productora. El siguiente proyecto de Garbo fue el melodrama La dama de las camelias (1936, dirigida por George Cukor), basada en la novela homónima de Alexandre Dumas (su hijo). Según Paris, Marguerite Gautier era el único papel que la actriz quería interpretar y ella misma se lo ofreció al estudio. Robert Taylor fue su compañero en el papel principal. Durante la producción, tuvo que ser hospitalizada en varias ocasiones debido a fuertes dolores menstruales, pero a pesar de ello recuerda el trabajo en el plató de La dama de las camelias como una experiencia de lo más agradable. Los críticos volvieron a mostrarse entusiastas con su actuación en sus reseñas: Howard Barnes escribió a través del New York Herald Tribune que "domina las sutilezas de la suplantación del personaje incluso mejor que en el pasado, y la forma en que modula su voz ha subido a un nuevo nivel". Para la autora, Garbo ha hecho de La dama de las camelias su heroína. En opinión de Paris, "La Dama de las Camelias fue su primer, último y único papel puramente clásico, su contribución más duradera a la historia del cine, un personaje al que dio la oportunidad de expresar una gama de emociones sin parangón".

Por segundo año consecutivo, ganó el Premio de la Asociación de Críticos de Cine de Nueva York a la Mejor Actriz. También recibió una nominación al Oscar a la mejor actriz protagonista, pero perdió la competición frente a Luise Rainer (dir. Sidney Franklin).

En 1937, protagonizó el drama histórico romántico Mrs Walewska (dir. Clarence Brown), interpretando al personaje del título, y eligió a Charles Boyer, francés de nacimiento, para el papel de Napoleón Bonaparte, aunque, según Paris, tenía muchas dudas sobre la interpretación de Napoleón. Cuando Garbo se enteró de que Paramount había ofrecido a Dietrich 450.000 dólares por su papel en La condesa Vladimov (dirigida por Jacques Feyder), se acogió a una cláusula de su contrato que le garantizaba 10.000 dólares extra a la semana por los retrasos y la repetición de tomas ya rodadas. La prolongada producción y la ausencia de la actriz en el plató durante diecinueve días hicieron que ganara 470.000 dólares. La trama de la película describía el destino de una condesa polaca (Garbo) que, bajo presión y contra su voluntad, inicia un romance con Bonaparte (Boyer). La película de Brown -para quien fue el séptimo y último proyecto realizado con la actriz- resultó ser la producción más costosa de MGM y un fracaso financiero y a los ojos de la crítica; Louella Parsons consideraba que Boyer eclipsaba a Garbo con su interpretación. En una línea similar, John Mosher comentó en las páginas de The New Yorker: "Creo que por primera vez es el compañero de la Sra. Garbo quien da más vida a la película y parece más interesante que ella". La Sra. Walewska tuvo unas pérdidas de 1 millón 397.000 dólares en taquilla. Según Karen Swenson, la película fue uno de los mayores fracasos de la década.

Impresionada por Charles Laughton en la película biográfica La dama del retrato (1936, dir. Alexander Korda) y Flora Robson en el papel de Isabel I en la película de aventuras y guerra La isla en llamas (1937, dir. William K. Howard), decidió renunciar a aparecer en producciones históricas y concentrarse en el género de la comedia. En 1938, se le propuso el papel de Marie Skłodowska-Curie, pero el estudio no aceptó la producción (la película se rodó cinco años más tarde con la interpretación de Greer Garson).

El 3 de mayo de 1938, The Hollywood Reporter publicó un artículo titulado "Box-office Poison" (Veneno para la taquilla), en el que recopilaba una lista de las estrellas de cine mejor pagadas, que no resultan atractivas para el público y, sin embargo, perciben cuantiosos derechos obligados por sus contratos. Además de Garbo, la lista incluía a Edward Arnold, Fred Astaire, Joan Crawford, Katharine Hepburn, Kay Francis, Mae West y Marlene Dietrich.

La penúltima producción en la que apareció fue Ninotchka (dir. Ernst Lubitsch), la primera comedia en la carrera de la actriz desde su llegada a Hollywood en 1925. Debido al parche de "veneno para la taquilla", Mayer recortó el salario de Garbo, pagándole 250.000 dólares cada vez. La actriz aceptó aparecer en la película al principio del desarrollo del guión. En un principio iba a tener como compañero a Cary Grant, pero éste estaba ocupado con otros compromisos. En su lugar se comprometió Melvyn Douglas, con quien Garbo había trabajado en el plató de Cómo me quieras. La actriz discutía a menudo con el director en alemán durante el rodaje (en su opinión, Lubitsch era demasiado dominante). El cineasta, por su parte, valoraba positivamente trabajar con Garbo. La trama se centraba en la diplomática rusa Nina Ivanovna 'Ninotchka' Yakushova (Garbo), que vivía una historia de amor en París. El guión de la película, en el que colaboraron Billy Wilder y Charles Brackett, pretendía burlarse del régimen comunista y de Rusia, y desmontar el mito de Garbo como mujer fatal. Al igual que Anna Christie en 1930, la película se anunció en vallas publicitarias y trailers de cine con el eslogan "Garbo ríe".

Ninotchka recibió críticas muy favorables y se convirtió en un éxito de taquilla. Los críticos destacaron el talento cómico de Garbo. Howard Barnes, para quien Ninotchka fue "la comedia más encantadora del año", escribió: "En esta alegre comedia burlesca sobre los bolcheviques en el extranjero, la gran actriz revela un sentido de la comedia que coincide plenamente con la profundidad emocional y la tragedia de sus triunfos anteriores". En cambio, Frank Nugent comparó la chulería y seguridad de Garbo en la pantalla con las de Buster Keaton. La actriz no compartió el entusiasmo de la prensa especializada, reconociendo que podría haber interpretado mejor el papel, y dijo de la propia película que "no significa gran cosa". Ninotchka fue nominada en cuatro categorías de los Oscar, incluida la de Mejor Película, y Garbo recibió una nominación a la Mejor Actriz Protagonista (dirigida por Victor Fleming) por última vez en su carrera.

1940s.

Tras la agresión militar de la Unión Soviética contra Finlandia, el 12 de diciembre de 1939 hizo una donación anónima de 5.000 dólares al Fondo Finlandés de Ayuda a los Huérfanos de Guerra. A instancias del director Zoltan Korda (que actuaba como agente del servicio de inteligencia británico MI6), aceptó recopilar información sobre Axel Wenner-Gren, que figuraba en una lista negra estadounidense y era sospechoso de tener contactos fascistas en Estados Unidos. Aunque durante el primer año de la Segunda Guerra Mundial los ingresos de las películas protagonizadas por ella cayeron en picado, el éxito de Ninotchka convenció a la MGM para dar marcha atrás en su anterior permiso para que Garbo se marchara. El estudio quería darle el papel protagonista en el drama negro The Face of a Woman (1941, dirigida por George Cukor), un remake de la película de 1938 protagonizada por Ingrid Bergman, pero Garbo rechazó la oferta, explicando que no quería actuar como una mujer que daña a un niño.

La última película de su carrera fue la comedia romántica Two-Faced Woman (1941, dir. George Cukor). Por su participación en ella, recibió un sueldo de 150.000 dólares y, por primera vez, actuó sin la ayuda de un suplente, interpretando ella misma las escenas de esquí y baile exótico chica-choca. Volvió a elegir a Melvyn Douglas como compañero de reparto, debido a los buenos recuerdos que guardaba de su trabajo juntos en Ninotchka. El argumento de la película describía la historia de la ambiciosa instructora de esquí Karin Borg Blake (Garbo), que inventa a su hermana gemela Katherine para alejar a su marido Larry Blake (Douglas) de su amante (Constance Bennett). En su estreno, La mujer de las dos caras fue condenada por la Legión de la Decencia, que le dio una clasificación C. Debido a numerosas intervenciones de organizaciones católicas, también se prohibió en Massachusetts, Missouri y el estado de Nueva York. La película también se proyectó brevemente en Australia y Nueva Zelanda, y el congresista Martin J. Kennedy pidió que se prohibiera su distribución en el país. A su vez, una asociación religiosa llamó públicamente a Garbo "libertina sueca". Bajo la fuerte presión del público, las autoridades de MGM retiraron la película de la distribución el 6 de diciembre. Las críticas públicas fueron encabezadas por el arzobispo Francis Spellman, que no ahorró ataques contra Garbo; se presentó personalmente en las oficinas de MGM, exigiendo una reunión con la dirección y los guionistas del estudio. En una conversación con amigos, la actriz habría admitido que "cavaron mi tumba". MGM decidió volver a rodar algunas escenas y mejorar el guión, lo que, según Paris, provocó que "una historia ya de por sí floja se volviera aún menos lógica y entretenida".

La versión revisada se estrenó el 31 de diciembre de 1941, y el crítico de PM admitió que La mujer de las dos caras había destruido el símbolo y la leyenda de Garbo: "La trama, en un febril esfuerzo por enmascarar su propia vacuidad, esterilidad y falta de sentimientos sutiles, convierte a Garbo en un payaso, una comediante, un mono en un palo". En una línea similar, el crítico de Time calificó la película de "absurda elección de papel para Greta Garbo". En opinión del New York Herald Tribune, La mujer de las dos caras fue "uno de los papeles menos favorables de su carrera". A pesar de las críticas desfavorables, la película obtuvo un moderado éxito de taquilla (los beneficios se situaron en dos cifras).

Según los biógrafos de Garbo, en un principio no tenía intención de abandonar su carrera (su contrato la obligaba a aparecer en una película más). Tras leer las críticas desfavorables de su última producción, decidió tomarse un descanso hasta después de la guerra (aunque su íntima amiga Mercedes de Acosta sostenía que había tomado la decisión de poner fin a su carrera definitivamente). El 6 de diciembre de 1941 firmó con Leland Hayward, que sustituyó a Harry Edington como su agente. En enero de 1942, contribuyó de forma anónima con 10.000 dólares a un fondo que llevaba el nombre de Carole Lombard, que había fallecido en un accidente aéreo mientras realizaba una misión patriótica, y envió una carta de condolencia a Gable (marido de la trágicamente fallecida actriz). Según Paris, el 24 de enero apareció junto a Bob Hope y Ronald Colman en un programa de radio para la campaña contra la polio. Según Bret, no hay pruebas que demuestren que Garbo participó en dicha campaña. Varias fuentes han afirmado que fue sustituida por una suplente. En 1942 expresó su deseo de interpretar a la emperatriz Isabel de Baviera, y el proyecto iba a ser financiado por Selznick, pero no llegó a materializarse.

Según algunas fuentes, estaba previsto que actuara junto a Henry Hall en el centro de entrenamiento militar Catterick Garrison, cerca de Richmond, para el ejército británico en 1942, pero París puso en duda cualquier actividad de Garbo en campañas de bonos de guerra o en actuaciones para soldados, explicándolo por su gran temor a actuar en público. La actriz expresó su interés por un papel en una versión en inglés de La chica de Leningrado, sobre una luchadora de la resistencia soviética de la Guerra de Invierno. Firmó el contrato y recibió un anticipo de 70.000 dólares de MGM (iba a recibir otros 80.000 una vez finalizado el rodaje), pero decidió retirarse del proyecto e indicó al estudio que donara la primera parte de sus honorarios a un fondo de bonos de guerra. El proyecto de La chica de Leningrado nunca pasó de la fase de guión.

Durante su estancia en Nueva York, animada por Barbara Barondess, se interesó por el coleccionismo de cuadros y antigüedades. A finales de septiembre de 1946, recibió una oferta de Selznick para aparecer en el drama judicial policíaco con elementos de cine negro The Act of the Prosecution (1947, dirigida por Alfred Hitchcock). Según Bret, se planteó seriamente aceptar el papel (Alida Valli estaba comprometida). Otro papel que rechazó fue un papel protagonista en el drama I Remember Mama (1948, dirigido por George Stevens), que fue a parar a Irene Dunne. Entre las muchas propuestas que se barajaban para Garbo figuraban el papel de Sand y la doble interpretación de Penélope y Kirke en una nueva versión de la Odisea de Homero, que iba a dirigir Pabst. Según Salka Viertel, su amiga íntima durante muchos años, Garbo, a pesar de expresar su deseo de volver a la gran pantalla, tenía miedo. "Trabajar es un hábito, y ella lo había perdido", admitió. Cuando se enteró de que Hayward la calumniaba ante su personal, confió el papel de agente a George Schlee.

En el primer semestre de 1947 viajó a Londres, donde almorzó en compañía del Primer Ministro inglés Clement Attlee, a lo que siguió una reunión con Winston Churchill. Según los biógrafos, se trataba de informes sobre su colaboración con el MI6 (el acta de la reunión se conserva en la cámara acorazada del Museo Imperial de la Guerra . Al final de la guerra, Gabriel Pascal la invitó a actuar en la obra de George Bernard Shaw Santa Juana, pero el fracaso económico de César y Cleopatra (1945) hizo que se abandonara el proyecto.

Años 50 y 60.

Tennessee Williams convenció sin éxito a Garbo para que aceptara el papel de Blanche DuBois en la adaptación cinematográfica (1951, dirigida por Elia Kazan) de Un tranvía llamado deseo y en la obra de teatro Pink Bedroom, que ella misma escribió. Zoltan Korda le ofreció un papel en la película El águila de dos cabezas (el proyecto nunca llegó a materializarse) y en la obra Tres hermanas, de Antón Chéjov, pero debido al pánico que le producían las apariciones en público no aceptó la oferta (según París, se trataba del drama de Chéjov El jardín de los cerezos, de 1903, pero también rechazó el papel de Ranievskaya, por considerar que tal interpretación la degradaría). Billy Wilder había pensado hacer una película basada en el personaje de El desconocido del Sena, pero Garbo no estaba interesada en ella. Salvador Dalí la veía en el papel de Teresa de Ávila. Tampoco aceptó una oferta para participar en la adaptación cinematográfica de 1949 del libro Death Be Not Proud de John Gunther. Expresó su deseo de interpretar a Colombine en The Cobblers, pero la idea se abandonó por falta de interés.

Otras numerosas propuestas que rechazó (o que no llegó a completar) fueron El momento perdido y La duquesa de Langeais, de Honoré de Balzac, donde iba a tener como compañero a James Mason (los días 5 y 25 de mayo de 1949 se sometió a un rodaje de prueba en Hollywood, rodado por los directores de fotografía James Wong Howe y William H. Daniels, que se encontró en 1990). Las crecientes tensiones y malentendidos entre el productor de la película proyectada, Walter Wanger, el agente de Garbo, y el resto del equipo, así como otros problemas, entre ellos con los inversores, hicieron que se abandonara la producción de La duquesa de Langeais. Este fracaso la llevó a tomar la decisión definitiva de renunciar a cualquier intento de volver a actuar. S.N. Behrman consideró contratarla para el drama histórico Quo Vadis (1951, dirigido por Mervyn LeRoy). Los intentos de Selznick de reclutar a Garbo para la adaptación cinematográfica de 1928 de El amante de Lady Chatterley de D.H. Lawrence y para los papeles de Eleonora Duse y Sarah Bernhardt tampoco tuvieron éxito. En opinión de Vieira, su abandono de la actuación fue el resultado de una toma de decisiones paralizada por una combinación de pereza, miedo y narcisismo. Según él, sus talentos no la enriquecían emocionalmente, sino que la drenaban de energía y se convertían en una carga.

El 9 de febrero de 1951 obtiene la nacionalidad estadounidense en el Servicio de Inmigración y Naturalización de Nueva York. En esta ocasión, aceptó excepcionalmente ser fotografiada mientras firmaba el documento, cubriéndose el rostro con un velo. En los años cincuenta, rechazó ofertas para aparecer en dos programas de televisión: This is Show Business en la CBS y The Kate Smith Evening Hour en la NBC. Se le ofrecieron unos honorarios de 45.000 dólares por su participación.

En 1952, aceptó aparecer en el thriller romántico Mi prima Rachel (dir. Henry Koster), pero cambió de opinión al día siguiente. También rechazó la oportunidad de aparecer durante siete minutos en la serie educativa Omnibus de la CBS, por la que le ofrecieron 50.000 dólares. Orson Welles escribió un guión con Garbo en mente para Love d'Annunzia, donde iba a ser compañera de Charlie Chaplin, pero ambos rechazaron la oferta. Ida Lupino y Collier Young habían estado dándole vueltas a la idea de hacer un drama titulado Garbo's House of Seven, pero la actriz no respondió a una carta que le enviaron. También rechazó a Stanley Kramer para aparecer en el drama negro que estaba dirigiendo, A cualquier precio (1955), al productor Darryl F. Zanuck para aparecer en Anastasia (1956, dirigida por Anatole Litvak) y para interpretar a Catalina la Grande en una película para televisión, a pesar de que le propusieron unos honorarios de 100.000 dólares. Muchos amigos opinaban que estaba "ociosa en los mejores años de su vida". Roddy McDowall afirmó que no pudo soportar el fracaso y la humillación que sufrió tras el estreno de Two-Faced Woman en 1941.

En la primavera de 1955, la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Estados Unidos (AMPAS) concedió a Garbo el Oscar a toda una carrera. Nancy Kelly recogió la estatuilla en su nombre. En 1960, Jean Cocteau hizo a la actriz una oferta para aparecer en una de las escenas de la película El testamento de Orfeo, pero Garbo no estaba interesada. El 21 de octubre de 1963, por invitación de la Primera Dama Jackie Kennedy, fue recibida en la Casa Blanca (anteriormente había declinado la invitación en tres ocasiones). A partir de entonces, mantuvo una relación amistosa con la Primera Dama. Tras el asesinato de Kennedy, envió a su viuda una carta de condolencia. Ese mismo año recibe una oferta de Ingmar Bergman para participar en la película Silencio. En 1964 rechazó una oferta para aparecer en la comedia The Trouble with Angels (1966, dirigida por Ida Lupino). Garbo, cuya fortuna en 1964 se estimaba en 15 millones de dólares, invirtió en una colección de cuadros y antigüedades. También obtenía un beneficio de 20.000 dólares al mes del alquiler de propiedades.

Últimos años, muerte y funeral

En marzo de 1971 viajó a Roma, donde se entrevistó con el director Luchino Visconti, quien le ofreció un papel episódico como Reina de Nápoles en la adaptación cinematográfica franco-italiana de la novela En busca del tiempo perdido. Time" lo describió como el anuncio del mayor regreso desde el de Douglas MacArthur. Debido al elevado coste financiero, se abandonó la producción de la película. La mayor parte de su tiempo libre lo pasaba paseando, mirando escaparates y visitando galerías. En 1974, el productor William Frye le ofreció un papel en la película de catástrofes Airport 1975 (dirigida por Jack Smight). Tras unos días de vacilación, rechazó la oferta y su lugar en el reparto lo ocupó Gloria Swanson. Ese mismo año, fue filmada en uno de sus paseos (sin que ella lo supiera) por el cámara Jack Deveau, y las imágenes se utilizaron en la película pornográfica gay Adam & Yves (dir. Peter de Rome).

En julio de 1975 visitó Suecia por última vez. Se reunió con amigos y asistió a un recital de Birgit Nilsson. En contra de su voluntad, fue fotografiada, lo que la llevó a empezar a recibir ofertas para aparecer de nuevo en películas, pero las rechazó todas. Según Parisa Garbo, que acudió a su país natal invitada por Charles Jan Bernadotte y su esposa Kerstin Wijkmark, fue fotografiada por la condesa, tras lo cual sus imágenes se publicaron en el Ladies' Home Journal en abril de 1976. Molesta, la actriz no volvió más a Suecia, al sentirse explotada por la familia real.

En enero de 1984 se sometió con éxito a una mastectomía parcial tras serle diagnosticado un cáncer de mama. En marzo de 1987, sufrió un esguince de tobillo al tropezar con una aspiradora. Desde entonces se desplaza con un bastón. En abril de 1988, el Rey Carlos XVI Gustavo de Suecia y la Reina Silvia conocieron a Garbo durante una visita oficial a Nueva York para celebrar el 350 aniversario de la fundación de Nueva Suecia, colonia sueca en el estado de Delaware. La reunión tuvo lugar en su piso, sin la presencia de miembros de la prensa. En agosto, durante una estancia en Suiza, sufrió un infarto leve. El 5 de enero de 1989 ingresó en la planta de hospitalización del New York Hospital por dolores. Los médicos le diagnosticaron insuficiencia renal. Rechazó el tratamiento y regresó a casa, donde una enfermera privada la visitó regularmente durante varios meses. Cuando su salud se deterioró (desarrolló diverticulitis de colon), viajaba al Instituto Rogosin tres veces por semana para someterse a diálisis. El 11 de abril de 1990, volvió a ingresar en la planta de hospitalización del New York Hospital, donde fue alojada en una habitación privada. Murió el 15 de abril, domingo de Pascua, a las once y media de la mañana, a consecuencia de una neumonía.

El cadáver de la actriz fue incinerado de acuerdo con sus deseos y posteriormente depositado en un almacén. El 17 de abril se celebró un funeral privado en la funeraria Campbell, al que asistieron familiares y amigos. Tras su muerte, The New York Times calificó a Garbo de "la mayor intérprete en pantalla de papeles femeninos de sufrimiento". Legó todo su patrimonio (estimado entre 32 y 55 millones de dólares) a su sobrina Gray Reisfield y su familia. En 1999 (tras varios años de batallas legales) sus cenizas fueron enterradas en el cementerio forestal de Skogskyrkogården, en Estocolmo. La tumba está adornada con una sencilla placa roja en la que está grabado: "Greta Garbo".

Tras la muerte de la actriz, la familia Reisfield comercializó el nombre de Garbo, cediendo los derechos de uso a varias empresas -apareció en los nombres de varias líneas de ropa y joyería, entre otras-, a pesar de que, en opinión de uno de sus amigos, ella "quería que su nombre muriera con ella".

Personalidad, intereses, amistades

Desde muy pequeña mostró aversión a la violencia y las discusiones. En ello influyó un incidente de la infancia, cuando su padre, bajo los efectos del alcohol, se peleó con uno de los hombres. Tras su muerte, se volvió posesiva, temerosa de perder a su madre y a su hermana mayor. En más de una ocasión, distrajo y despistó a su madre cuando ésta hablaba con los vecinos en la calle. Según sus biógrafos, se había encerrado en sí misma desde la infancia, lo que ella misma explicó: "Desde que tengo uso de razón, siempre he estado triste. Odiaba las multitudes y me gustaba sentarme sola en un rincón y reflexionar, y sobre todo me gustaba pasar tiempo a solas". Su falta de educación exacerbó sus complejos y su timidez. Le costó mucho hacer amigos, sobre todo durante sus dos años en el Royal Dramatic Theatre (1922-1924), y su grave ansiedad hacía que a menudo tuviera que ir acompañada de una amiga en sus paseos. Según Paris, la Garbo adolescente estaba alienada emocionalmente y así permaneció el resto de su vida, aunque según numerosos relatos y recuerdos de amigos, era abierta, sociable y acudía a menudo a fiestas en los primeros tiempos de su relación con Gilbert. A principios de los años treinta, a medida que los periodistas se interesaban cada vez más por su vida privada, comenzó a aislarse de la vida pública y pagaba un extra a sus sirvientes -dos criadas y un chófer- para que no hablaran de ella a la prensa. Tenía la costumbre de referirse a sí misma en términos masculinos, lo que, según Paris, iba a la par con su sentido del humor y sus alusiones sexuales.

A medida que avanzaba su carrera cinematográfica, empezó a evitar a la prensa y se negaba a conceder entrevistas, como ella misma afirmaba: "No me gusta ver mi alma desnuda sobre el papel" - de 1924 a 1938 dio once, desapareció de los platós y se encerró en habitaciones. Declinaba todas las invitaciones a banquetes, estrenos y otras celebraciones. Nunca abría la correspondencia de sus admiradores: en los años treinta recibía 15.000 cartas a la semana. Su único autógrafo se lo dio a una niña de 10 años, que le entregó un álbum de fotografías y recortes de prensa (su reticencia a dar autógrafos se explicaba por el hecho de que no le gustaba su letra). A menudo utilizaba seudónimos ("Alice Smith", "Harriet Brown", "Karin Lund", "Mary Homquist", "Mary Jones") y disfraces para permanecer en el anonimato. Tenía la costumbre de interrumpir los rodajes cuando alguien la espiaba jugando en el plató. No hacía apariciones públicas y evitaba asiduamente la publicidad que detestaba. Sus atributos indispensables eran un periódico y un sombrero con el que se tapaba la cara cuando alguien quería hacerle una foto.

A diferencia de las estrellas de cine de la época, era famosa por su estilo de vida frugal. Casi no gastaba dinero en joyas y ropa (le gustaba llevar conjuntos sencillos y entallados, pijamas de hombre, jerseys, conjuntos de tweed, camisas y corbatas de hombre y leggings de lana). No recibía invitados en sus casas, salvo en algunas fiestas, incluida la tradicional Nochebuena sueca. A menudo se presentaba en casa de amigos sin invitación ni previo aviso. Se la describía como una "ermitaña social". Tenía un coche, un Packard negro de segunda mano.

En 1971, admitió en una carta a Viertel que sufría una depresión muy profunda -según Paris, podría tratarse de un trastorno afectivo bipolar-. En una entrevista de 1933 declaró "Una vez soy muy feliz e inmediatamente después no queda nada de mí". A lo largo de su carrera se le diagnosticaron problemas psicológicos, derivados de un alto grado de timidez, incapacidad para comunicarse con extraños y un miedo obsesivo a las multitudes. Sentía que la tristeza nunca la abandonaba y que la acompañaría el resto de su vida. Alastair Forbes la describió como "la mujer escandinava más triste desde Hamlet" y para París era "la mujer más solitaria de todos los tiempos".

Garbo era muy buena nadadora y practicó este deporte desde su infancia hasta los 80 años. También le gustaba jugar al tenis, demostrando tenacidad y destreza, y dibujar y diseñar. En la década de 1940 comenzó a interesarse por el coleccionismo de arte y antigüedades; su colección incluía lienzos de Alexei Yavlensky, Auguste Renoir, Georges Rouault, Pierre Bonnard y Vassily Kandinsky, entre otros. Tenía una perra chow chow llamada Flimsy, dos gatos -Gran Pint y Half Pint (o Pinten y Mira)- y un loro llamado Polly. Su pasatiempo favorito eran los paseos, con los que atraía el interés de los reporteros gráficos, los medios de comunicación y la gente de Nueva York. Andy Warhol siguió a la actriz durante años, fotografiándola entre bastidores.

Se negó a firmar documentos y recibos de entrega por miedo a que el alguacil vendiera su autógrafo a coleccionistas por una gran suma. Se interesaba obsesivamente por las vitaminas y los brebajes, temiendo morir joven, como su hermana y Stiller. A pesar de ello, no abandonó el tabaco y llegó a fumar hasta dos paquetes al día (en los años setenta se pasó a los cigarrillos sin nicotina). Sufría una forma leve de anemia (también tenía un trastorno menstrual grave).

Compañeros de trabajo y amigos destacaron unánimemente su estilo de vida solitario. Algunos la consideraban "incapaz de amar" y citaban su carácter egoísta y desconfiado, así como su falta de habilidad para hacer amigos. Algunos de sus conocidos señalaron que, contrariamente a la imagen pública perpetuada de mujer misteriosa, poseía un gran sentido del humor, sensibilidad y tendencia a bromear: a menudo se la describía como "infantil". Su estilo de vida aislado hizo que hasta finales de los años ochenta aparecieran regularmente en la prensa rumores falsos sobre su vida. Desde que se retiró del cine en 1941, coleccionaba menciones de prensa y leía sobre sí misma. Según Sam Green, lo hizo -a diferencia de la a menudo litigiosa Dietrich- por curiosidad y por falta de otra cosa que hacer.

Tras abandonar la industria cinematográfica, llevó un estilo de vida activo. Exigía a sus amigos que se dirigieran a ella como Harriet Brown. Asistía a fiestas, iba al cine, viajaba, visitaba anticuarios, entre otras cosas, y se relacionaba con un círculo de amigos, la mayoría de los cuales no eran actores, aunque algunas fuentes afirman que se relacionaba con Brian Aherne, David Niven y su esposa, la sueca Hjördis Paulina Genberg Tersmeden, y Deborah Kerr, Jessica Dragonette, Katharine Hepburn, Montgomery Clift y Tallulah Bankhead. También era amiga de Nils y Märta Wachtmeister, primos de la familia real, y del nutricionista Gayelord Hauser, que ejerció una gran influencia en su dieta: siguiendo sus consejos, abandonó su "vegetarianismo obsesivo". Pasaban tiempo juntos y viajaban, y según Gottlieb, "la relación con Hauser fue una de las más alentadoras y positivas de la vida de Garbo" (hubo informes de un romance e incluso de un matrimonio entre la pareja, a pesar de que Hauser era homosexual). Su relación más profunda fue con Salka Viertel, a quien conoció en 1929 y con quien mantuvo el contacto hasta su muerte en 1978 (Viertel coescribió los guiones de varias películas de Garbo. También actuó como su portavoz ante Mayer y Thalberg y fue una guía intelectual y cultural para ella).

Romance

La orientación sexual de Garbo es objeto de debate entre los biógrafos, que la describen como bisexual o lesbiana. Según Paris, la mayoría de las aventuras con hombres y mujeres que se le atribuyen son rumores (ha habido hipótesis sobre sus relaciones físicas con su hermana mayor Alva durante su adolescencia). El biógrafo cree que el tema del sexo comenzó con Garbo a la edad de 14 años como muy tarde, lo que supuestamente quedó demostrado por las alusiones al amor lésbico en las cartas que escribió a Eva Blomgren.

En 1922 tuvo un romance con Max Gumpel, jugador sueco de waterpolo. Tras el fin de la relación, siguieron siendo amigos el resto de sus vidas, y la actriz conservó como recuerdo el anillo de diamantes de oro que él le regaló. Durante su formación en el Royal Dramatic Theatre, los romances de Garbo eran de naturaleza lésbica. Entre sus compañeras se encontraban Mimi Pollak, Mona Mårtenson y Vera Schmiterlöw, de las cuales su vínculo más profundo fue con Pollak. Durante el rodaje de La calle perdida (1925) en Berlín, mantuvo un breve romance con la cantante francesa Marianne Oswald. También mantuvo una relación con el traductor sueco Sven-Hugo Borg, que actuó como su guardaespaldas y confidente.

En el rodaje de Sinfonía de los sentidos (1926), Garbo entabló relación con su compañero de reparto John Gilbert, con quien colaboró cuatro veces a lo largo de su carrera. Su romance se considera uno de los más famosos del siglo XX. Gilbert, a diferencia de la actriz, tenía fama de arrogante, explosivo, adicto al alcohol y maltratador: durante un altercado, un Gilbert borracho supuestamente le apuntó con un revólver. Garbo se instaló en su mansión del 1400 de Tower Grove Road, que fue reformada de acuerdo con sus sugerencias. En 1926, cuando los rumores del supuesto matrimonio de la pareja se filtraron a la prensa, ella empezó a recibir cientos de cartas de admiradores que expresaban su oposición a Gilbert, que tenía fama de mujeriego. Se especuló mucho sobre si el embarazo de Garbo había sido un aborto o un aborto espontáneo (S.N. Behrman afirmó que se había sometido a varios abortos para explicar su "miedo al sexo"). Los biógrafos han cuestionado la credibilidad de estas suposiciones, citando como prueba los instintos maternales de Garbo y su deseo de tener hijos. Rechazó las insinuaciones de Gilbert una docena de veces mientras estuvieron juntos. Cuando la pareja se separó y Garbo se mudó de su casa (lo hizo después de que el actor se casara con Ina Claire en 1929), su círculo íntimo de amigos incluía a bisexuales y homosexuales.

De 1927 a 1930 mantuvo un romance con la actriz Lilyan Tashman. También se le atribuyó una intimidad con el príncipe Sigfrido, que supuestamente tuvo lugar durante un viaje en barco de Estados Unidos a Suecia en diciembre de 1928, aunque las fuentes afirman que sólo compartieron un conocido. Durante el rodaje de la película Tentación (1929), inició un fugaz romance con Nils Asther, cuya proposición también rechazó. En enero de 1930, conoce a Fifi D'Orsay. Al enterarse de que su pareja hablaba de su relación con la prensa a sus espaldas, pone fin a su relación. Un año más tarde conoció a Mercedes de Acosta, con la que mantuvo un romance esporádico e inestable (algunos biógrafos opinan que su relación se basaba en la amistad). Garbo y de Acosta mantuvieron una relación amistosa durante treinta años. Durante este tiempo, la actriz le escribió 181 cartas y telegramas (ahora conservados en el Museo y Biblioteca Rosenbach de Filadelfia, Pensilvania). Su relación terminó después de que de Acosta, al encontrarse en dificultades económicas, publicara sus memorias Here Lies the Heart. Una vez terminado el rodaje de La reina Cristina (1933), se fue con Robert Mamoulian de vacaciones a Arizona, que tuvieron que interrumpir por la excesiva atención de los periodistas y la multitud de admiradores. A Garbo se le atribuyó injustamente un romance con el director. De agosto a noviembre de 1933, salió con Max Baer. A mediados de los años treinta conoció a George Brent, con el que congenió por su carácter introvertido y su amor por el deporte y la soledad (se fue a vivir con él durante un tiempo).

Durante el rodaje de La dama de las camelias (1936), pasó su tiempo libre con el director de orquesta británico Leopold Stokowski. Realizaron giras por el norte de África, Suecia e Italia. Aunque su relación era platónica, la prensa se hizo eco del matrimonio de la pareja, así como de su romance con Gilbert Roland en la primera mitad de los años 40. Erich Maria Remarque admitió en sus diarios una aventura con Garbo en 1941. Cecil Beaton también describió su relación con la actriz a finales de los años 40 en sus memorias The Happy Years, aunque, según Bret, no mantuvieron una relación física. En los años 50 y 60, Garbo mantuvo una relación amistosa con el millonario griego Aristotelis Onasis, cuya proposición también rechazó. De 1942 a 1964, mantuvo una amistad con su agente, George Schlee, que estaba casado, lo que agravó los rumores de su romance. Además de supervisar sus finanzas (utilizó el dinero de Garbo para comprar la villa Le Rock en Cap-d'Ail, donde pasaban los veranos juntos), era apodíctico y celoso con la actriz (según numerosos relatos, la dominaba y ejercía un control absoluto sobre ella, lo que recuerda al comportamiento de Stiller). Murió de un ataque al corazón en 1964.

A lo largo de 21 años de carrera, intervino en 29 largometrajes, 24 de ellos realizados en Estados Unidos.

En 1932, figura entre las diez actrices estadounidenses más taquilleras. Once películas protagonizadas por ella fueron recopiladas en los diez mejores resúmenes del año en la taquilla estadounidense. Seis películas en las que participó Garbo fueron nominadas al menos a un Oscar en cada categoría. Además, seis producciones protagonizadas por ella, ajustadas a la inflación, superaron la marca de los 100 millones de dólares en ingresos por entradas nacionales.

Tres de sus películas: Sinfonía de los sentidos (1926), Gente de hotel (1932) y Ninotchka (1939) fueron inscritas en el Registro Cinematográfico Nacional (NFR).

Durante su formación en el Real Teatro Dramático (1922-1924), Garbo prestó especial atención al movimiento escénico, que requería el reflejo de las emociones. La base para ella era el sistema Delsarte

A partir de su trabajo en When the Senses Play (1924), se implicó plenamente en el personaje que interpretaba, experimentando sus emociones y dilemas. "Necesito soledad. Si alguien me habla, perturba esos momentos, pierdo la conexión con mi personaje", argumentó. Alexander Walker creía que Garbo se metía instintivamente en un papel y en cada parte del mismo antes de que la cámara empezara a rodar. No le gustaba que la espiaran mientras se desarrollaba una escena. Barry Paris ya reconoció la capacidad de Garbo para interpretar con autenticidad las emociones en una película dirigida por Stiller. "Desde el primer momento de la película se hace evidente su extraño, cautivador y a la vez creíble distanciamiento de sí misma y del mundo", argumentó. Iniciado en las primeras producciones mudas de los años veinte, el estilo interpretativo de Garbo se caracterizaba por una reticencia que escandalizaba al público de la época y, según el biógrafo, la propia actriz era tan vulnerable como el personaje que creó en Cuando suenan los sentidos. Este estilo se hizo característico de ella a medida que desarrollaba su carrera en Hollywood.

Adrian diseñó el vestuario de Garbo en Hollywood (colaboraron en 18 películas). Según él, los elementos de su imagen eran sus "hermosos ojos y su pereza". "Cuando la conocí, tenía un aspecto tan efímero e inabordable como me la había imaginado", y añadía que su " creaba un óvalo perfecto que encajaba a la perfección con las nuevas tendencias de la moda", mientras que la contención innata de Garbo y su aplomo, que imprimía carácter a las prendas sencillas, eran la clave para estar completamente a gusto y lucir trajes formales con gran soltura y naturalidad.

A pesar de su aversión a la publicidad (se negaba a promocionar productos comerciales), Garbo, en opinión de sus amigos, tenía "predilección por sus fotografías". Entre 1926 y 1929 trabajó con la retratista Ruth Harriet Louise, que era su fotógrafa favorita. En opinión de Paris, Louise la retrataba con una feminidad opuesta a la de las fotografías de "mujer anhelante" de Arnold Genthe de mediados de los años 20. Paris señaló que en las fotografías de Louise Garbo sonreía más a menudo y se comportaba de forma más seductora y libre.

En 1929, Clarence Sinclair Bull se convirtió en su retratista privado en MGM. Al final de su carrera cinematográfica, en 1941, había posado para él en casi cuatro mil retratos. Según Paris, ésta fue "la colaboración más larga y maravillosa de este tipo en la historia de Hollywood". La actriz favorecía un único tipo de iluminación, con un fuerte foco y pocos complementos. Al recordar sus sesiones juntos, Bull destacó la profesionalidad de Garbo y su disposición a cooperar. "Era la más fácil de fotografiar de todas las actrices, no tenía mal perfil, se la podía fotografiar desde todos los ángulos intentando siempre conseguir un efecto de cámara inusual y expresiones faciales indicativas de sentimientos y dilemas interiores. Podía mantener una pose bajo una luz intensa o un fuerte apagón durante más de un minuto y medio.

Marjorie Rosen, autora de libros y periodista, creía que Garbo mostraba, tanto en sus películas como en sus fotografías, una "intimidad autoerótica, un autoplacer". En su opinión, la relación simbólica de la actriz con la cámara y el público consistía en que las producciones en las que aparecía, aunque estaban diseñadas para servir a las fantasías de los demás, también ocultaban el placer de ser observada. Tennessee Williams, por su parte, juzgó que la feminidad de Garbo era demasiado difícil y única para ser reproducida: "Tiene un auténtico hermafroditismo, una fría belleza de sirena".

Garbo está considerada una de las mayores y más destacadas estrellas de la historia del cine, leyenda e icono de la "Era Dorada de Hollywood" y símbolo sexual de los años veinte y treinta. Durante la mayor parte de su carrera, fue la actriz con mayores ingresos de MGM, lo que la convirtió en "la estrella de prestigio más importante". Críticos y público, apreciando su talento, la llamaban "divina" (otros apodos incluían "la esfinge sueca" y "la mujer más bella del mundo").

recordaba Bette Davis: "Había verdadera magia en su instinto, en su dominio de la máquina. No puedo analizar la actuación de esta mujer. Lo único que sé es que nadie ha trabajado delante de la cámara con tanta eficacia". Billy Wilder la consideraba "la mejor actriz de cine de todos los tiempos", y añadía que, junto con Marilyn Monroe, poseía el don de convertirse en todas las mujeres del mundo en la pantalla. El periodista y crítico Ephraim Katz afirmó que "de todas las estrellas que han despertado la imaginación del público, ninguna poseía el magnetismo y la mística de Garbo". Divina", "la princesa soñada de la eternidad", "la Sarah Bernhardt del cine", fueron sólo algunas de las citas de autores que la describieron a lo largo de los años... Interpretó a heroínas que eran a la vez sensuales, puras, superficiales y profundas, sufrientes y esperanzadas, cansadas del mundo e inspiradoras de la vida." Rex O'Malley -que apareció con la actriz en The Camellia Lady (1936)- recordaba que "ella no actúa, vive sus papeles". Según David Bret, sus creaciones, aunque variadas, reflejaban una gama de estados de ánimo, emociones y ricas expresiones faciales, a menudo eclipsando a sus compañeras de rodaje en la pantalla. "Garbo es un personaje inconfundible e insustituible. Ninguna actriz se ha resistido siquiera a la posibilidad de superarla, y ninguna lo conseguirá jamás. Su actuación desprende tal profundidad de emociones que el público puede ver a través de su alma", argumentó. En opinión de la mayoría de los historiadores, la actuación de Garbo superó repetidamente las debilidades del diálogo y la trama.

Ernest Hemingway hizo un retrato imaginario de ella en su novela Quién toca la campana (1940). También se la menciona en otras obras literarias, en el dibujo animado Hollywood Steps Out (1941, dirigido por Tex Avery) y en canciones de artistas como Alice Cooper, Cole Porter, Ira Gershwin, Madonna, Manfred Mann, Maurice Chevalier, Mylène Farmer y Van Morrison, entre otros.

El constructivista Joseph Cornell organizó la exposición Retratos del siglo XX en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Manhattan en 1942, que incluía una vitrina dedicada a Garbo. Billy Wilder, por su parte, le rindió homenaje en la película que realizó, Sunset Boulevard (1950). Norma Desmond (interpretada por Gloria Swanson) menciona a Garbo en una escena como una de las mejores actrices de la época del cine mudo. En 1950, una encuesta realizada por Variety la nombró la mejor actriz del medio siglo.

El 8 de febrero de 1960 se le concedió una estrella en la Avenida de las Estrellas de Hollywood, situada en el 6901 de Hollywood Boulevard, en reconocimiento a su contribución a la industria cinematográfica. En 1963, se celebró en el Empire Theatre de Londres un festival de cine de cinco semanas con ella como protagonista, que batió récords de taquilla. Ese mismo año, la televisión pública italiana emitió durante varias semanas cinco películas con Garbo -entre otras, Ana Karenina (1935) y La dama de las camelias-, que reunieron a diez millones de espectadores, lo que provocó un drástico declive financiero de los cines italianos. En 1965 se estrenó la obra de teatro off-Broadway The Private Potato Patch of Greta Garbo, dirigida por J. Roy Sullivan. Tres años más tarde, el Museo de Arte Moderno acogió un festival de cine retrospectivo de la actriz, que incluía sus primeras producciones para la PUB de la primera mitad de los años 20. En los años 80, Garbo entró en el Libro Guinness de los Récords como "la mujer más bella que jamás haya existido". En 1984, Sidney Lumet rodó la comedia dramática Garbo Speaks, que narraba la historia de Estella Rolfe (Anne Bancroft), enferma de cáncer, que quería conocer a la actriz antes de su muerte. En 1987, la revista People declaró a Garbo y Cary Grant "las más grandes estrellas de cine".

Tras su muerte (1991), los autógrafos, fotografías y cartas de Garbo se subastaron por valor de unos 25.000 dólares. Hay restaurantes con su nombre en muchas ciudades, como Milwaukee, Pittsburgh, Estocolmo, Tokio, Westbury y Long Island. En Suecia se fabricó un chocolate con su nombre y su firma. En Estocolmo, su ciudad natal, uno de los cines se llamaba Garbioscope. En 1996, Entertainment Weekly incluyó el nombre de Garbo en el puesto 25 de su lista de las "100 mayores estrellas de cine de todos los tiempos". Tres años más tarde, el American Film Institute (AFI) la clasificó quinta en su lista de las "mejores actrices de todos los tiempos" (The 50 Greatest American Screen Legends).

Los grandes almacenes PUB de Estocolmo son uno de los principales lugares visitados por los seguidores de Garbo. En el escaparate del departamento de sombreros hay hasta hoy fotografías de la actriz con reproducciones de la documentación relativa a su trabajo allí, incluido su aviso de despido, que lleva su propia firma. En septiembre de 2005, para celebrar el centenario de Garbo, el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) y Suecia emitieron conjuntamente un sello de correos con una imagen de la actriz grabada por Piotr Naszarkowski.

En 2009, Frank McGuinness escribió la exitosa obra Greta Garbo Comes to Donegal, que se estrenó en el Tricycle Theatre de Londres en enero de 2010, con Caroline Lagerfelt en el papel principal. La base de la historia fue la visita de Garbo al castillo de Glenveagh, en el condado de Donegal, en 1975. El 6 de abril de 2011, el Banco Nacional de Suecia anunció la introducción de un billete de 100 coronas con la imagen de la actriz a partir de 2014-2015. La estatua que representa a Garbo, titulada "Estatua de la Integridad" y obra del escultor Jón Leifsson, se encuentra en un retiro en lo profundo de los bosques de Härjedalen.

Greta Garbo fue objeto de varios documentales sobre su persona y su carrera: Garbo (1969, presentado por Joan Crawford), The Divine Garbo (1990, dirigido por Susan F. Walker, proyectado poco después de la muerte de la actriz, presentado y narrado por Glenn Close), Garbo and Gilbert (1997, dirigido por Jonathan Martin, narrado por Robert Powell), Greta Garbo: A Lone Star (2001, dirigida por Steve Cole, narrada por Melvyn Bragg y Lauren Bacall), y producida por Turner Classic Movies (TCM) con motivo del centenario del nacimiento de la actriz Garbo (2005, dirigida por Kevin Brownlow, narrada por Julie Christie).

Polémica

El escritor polaco Antoni Gronowicz afirmó haber conocido a Garbo durante una visita a Ignacy Jan Paderewski en Suiza en 1938. Anne Strakacz Appleton, hija del secretario personal de Paderewski, descartó esta información y negó conocer a los tres, mientras que Gray Reisfield, sobrina de la actriz, afirmó que su tía nunca había estado en Polonia, por lo que resultaba bastante insólito que le atribuyera declaraciones político-socialistas.

Gronowicz, autor, entre otras cosas, de una biografía de Paderewski que, en opinión de los biógrafos, no contenía "más que basura", se atribuyó en repetidas ocasiones encuentros ficticios con Garbo. En los años cincuenta y sesenta, hubo noticias en la prensa que sugerían que iba a pagarle para que escribiera una obra de teatro para ella y expresó su deseo de proyectar una versión cinematográfica de la historia de Ignacy Neufeld, que se suicidó por culpa de Helena Modrzejewska. En 1971, Gronovich escribió una novela, Una naranja llena de palabras, cuyo prólogo, según él, iba a escribir Garbo, lo que resultó no ser cierto. En 1976, Simon & Schuster intentó publicar Garbo, una controvertida biografía de un escritor polaco: Su historia. La actriz -que nunca había reaccionado a ninguna publicación sobre ella o supuestamente escrita por ella- emitió una breve declaración el 7 de noviembre de 1978, a través de una abogada contratada al efecto, Lillian Poses, en la que negaba cualquier relación con Gronowicz y expresaba su desaprobación del proyecto previsto. Tras una protesta por su parte, Simon & Schuster se retiró temporalmente de los planes de publicación. La biografía se publicó en una edición de 150.000 ejemplares cuarenta y cinco días después de la muerte de Garbo. La información contenida en el libro fue rebatida por todas las personas vivas mencionadas en él. Los herederos de la actriz emprendieron acciones legales para detener la publicación, pero finalmente llegaron a un acuerdo con la editorial, que argumentó que el libro utilizaba el recurso literario de la narración en primera persona. El comunicado subraya que la publicación no ha sido autorizada ni por la propia Garbo ni por sus herederos.

Barry Paris realizó un análisis exhaustivo del libro de Gronovich, demostrando numerosos anacronismos, errores de hecho, tergiversaciones e invenciones. El autor calificó la publicación de "mistificación". En una biografía de Garbo que escribió en 1994, incluyó una lista de los errores más graves que, en su opinión, contenía el libro de Gronovich.

Durante sus 21 años de carrera, fue nominada tres veces al Oscar a la mejor actriz protagonista. En 1935 y 1937, ganó dos veces el premio de la Asociación de Críticos de Cine de Nueva York (NYFCC) por sus interpretaciones en Anna Karenina (1935) y La dama de las camelias (1936). En la primavera de 1955, en la 27ª ceremonia de los Premios de la Academia, celebrada en el Pantages Theatre, Garbo recibió el Oscar a la Trayectoria de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Estados Unidos en reconocimiento a sus "deslumbrantes e inolvidables interpretaciones cinematográficas". Declinó asistir a la gala y grabar un breve vídeo de agradecimiento. Nancy Kelly recogió la estatuilla y se la entregó a Minna Wallis, hermana del productor Hal B. Wallis, para que la guardara. Garbo reclamó el premio dos años más tarde.

En 1929 ganó el Premio Sillón de Oro por su papel en El beso (1929). Cinco años más tarde recibió la Medalla de Oro de la revista Picturegoer por su interpretación en La reina Cristina (1933). También fue tres veces ganadora del premio otorgado por el National Board of Review (NBR) en la categoría de Mejor Interpretación - por sus interpretaciones en las películas La dama de las camelias (1936) Ninotchka (1939) y La mujer de las dos caras (1941). En 1937, recibió la Copa Filmjournalen a la "actriz de cine más destacada". En 1950 recibió el premio Movie Laurel a la "mejor actriz que ha trabajado en la industria cinematográfica durante más de 25 años". En 1957, por su "destacada contribución al arte cinematográfico", Garbo fue galardonada con el premio George Eastman.

Premios

En 1937 recibió la medalla Litteris et Artibus, uno de los galardones más prestigiosos de Suecia. Se lo concedió el rey Gustavo V. Garbo se negó a asistir a la ceremonia con el público presente, por lo que la medalla se envió por correo. El 2 de noviembre de 1983, el Rey Carlos XVI Gustavo de Suecia le concedió la más alta condecoración civil del Estado, el título de Comendadora de la Real Orden de la Estrella Polar (KNO). La presentación tuvo lugar en Nueva York a cargo de Wilhelm Wachtmeister, embajador de Suecia en Estados Unidos. En 1986, por su "contribución al arte de la interpretación", recibió la medalla Illis quorum del gobierno sueco, entregada de nuevo en Nueva York por el embajador Wachtmeister.

Fuentes

1. Greta Garbo
2. Greta Garbo
3. Niektórzy biografowie twierdzili, że nazwisko rodziny pisano „Gustafson”[2]. Z kolei na wczesnych szwedzkich afiszach pojawiała się wersja „Gustavson”. W akcie jej urodzenia, w umowie o pracę w PUB-ie (którą własnoręcznie podpisała) i w akcie zgonu jej ojca widnieje nazwisko Gustafsson[3].
4. Była to uboga czynszówka bez większych wygód. Pięcioosobowa rodzina spała w jednym pokoju[12]. Budynek został zburzony w 1967[13] lub 1972[6]. W latach 90. pod numerem 32 znajdowało się Greta’s Krog & Bistro z karykaturą aktorki na ścianie[13].
5. Z zachowanych dzienników i świadectw szkolnych wynika, że Garbo otrzymywała oceny A z zachowania, dyscypliny, koncentracji, religii, czytania, pisania i arytmetyki, natomiast oceny B dostawała z wychowania plastycznego i gimnastyki[24].
6. Za zarobione pieniądze kupowała jedzenie starszym sąsiadkom z ulicy Blekingegatan, z wyjątkiem jednej z nich, której okna często oblewała wodą z piaskiem[33]. Część gotówki wydawała też na kino i magazyny filmowe[27].
7. W lutym 1917 Gustafsson wyruszyła z koleżanką Elizabeth Malcolm do siedziby wytwórni Nordisk mieszczącej się na wyspie Lidingö. Ponieważ granica wieku dla statystów wynosiła 18 lat, obydwie użyły bardziej krzykliwego makijażu. Nie mając pieniędzy na przedostanie się przez most z płatnym przejazdem, postanowiły przejść przez zamarzniętą cieśninę, jednak gwałtowna śnieżyca zmusiła Gustafsson i Malcolm do wycofania się i powrotu do domu[34].
8. ^ Swedish pronunciation: [ˈɡrêːta ˈɡǎrːbʊ] ⓘ
9. ^ pronounced [ˈɡrêːta lʊˈvîːsa ˈɡɵ̂sːtafˌsɔn]
10. Susan Ware: Notable American Women: A Biographical Dictionary: Completing the Twentieth Century, 2004, S. 227.
11. a b c d e f g h i j k l m n o Bret, David (2012). Greta Garbo: A Divine Star. Londres: The Robson Press. p. 352. ISBN 978-85-316-0189-7
12. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x Vieira, Mark A. (2005). Greta Garbo: A Cinematic Legacy. Nova York: Harry A. Abrams. ISBN 978-0-8109-5897-5
13. «Academy Awards® Database – AMPAS». Arquivado do original em 3 de novembro de 2013
14. Beck, Lia (11 de setembro de 2022). «Greta Garbo Quit Acting at 36: "I Did Not Like My Work."». Best Life (em inglês). Consultado em 6 de janeiro de 2023