Resumen

La Crisis de los Misiles de Cuba, también conocida como Crisis de Octubre (de 1962) en Cuba, Crisis del Caribe (ruso: Карибский кризис, tr. Karibsky krizis, IPA: ) en Rusia, o el Susto de los Misiles, fue un enfrentamiento de 35 días (del 16 de octubre al 20 de noviembre de 1962) entre Estados Unidos y la Unión Soviética, que se convirtió en una crisis internacional cuando el despliegue estadounidense de misiles en Italia y Turquía fue igualado por el despliegue soviético de misiles balísticos similares en Cuba. A pesar de su corta duración, la Crisis de los Misiles de Cuba sigue siendo un momento decisivo para la seguridad nacional y la preparación para una guerra nuclear. A menudo se considera que este enfrentamiento fue lo más cerca que estuvo la Guerra Fría de desembocar en una guerra nuclear a gran escala.

En 1961, el Gobierno estadounidense colocó misiles nucleares Júpiter en Italia y Turquía e intentó invadir Cuba. A partir de noviembre de ese año, el gobierno estadounidense emprendió una campaña de terrorismo y sabotaje en Cuba, denominada Proyecto Cuba, que continuó durante la primera mitad de la década de 1960. La administración soviética estaba preocupada por la deriva cubana hacia China, con la que los soviéticos mantenían una relación cada vez más díscola. En respuesta a estos factores, el Primer Secretario soviético, Nikita Jruschov, acordó con el Primer Ministro cubano, Fidel Castro, colocar misiles nucleares en la isla de Cuba para disuadir una futura invasión. Se llegó a un acuerdo durante una reunión secreta entre Jruschov y Castro en julio de 1962, y la construcción de una serie de instalaciones de lanzamiento de misiles comenzó ese mismo verano.

Mientras tanto, estaba en marcha la campaña para las elecciones estadounidenses de 1962, y la Casa Blanca negó durante meses las acusaciones de que estaba ignorando peligrosos misiles soviéticos a 90 millas (140 km) de Florida. Los preparativos de los misiles se confirmaron cuando un avión espía U-2 de la Fuerza Aérea de EE.UU. produjo claras pruebas fotográficas de instalaciones de misiles balísticos de alcance medio R-12 (nombre en clave de la OTAN SS-4) y de alcance intermedio R-14 (nombre en clave de la OTAN SS-5).

Cuando se informó de ello al presidente John F. Kennedy, éste convocó una reunión de los nueve miembros del Consejo de Seguridad Nacional y otros cinco asesores clave, en un grupo que pasó a conocerse como el Comité Ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional (EXCOMM). Durante esta reunión, se aconsejó en un principio al presidente Kennedy que llevara a cabo un ataque aéreo en suelo cubano con el fin de comprometer los suministros de misiles soviéticos, seguido de una invasión del territorio continental cubano. Tras considerarlo detenidamente, el presidente Kennedy optó por una línea de actuación menos agresiva, con el fin de evitar una declaración de guerra. Tras consultar con la EXCOMM, Kennedy ordenó una "cuarentena" naval el 22 de octubre para evitar que más misiles llegaran a Cuba. Al utilizar el término "cuarentena", en lugar de "bloqueo" (un acto de guerra por definición legal), Estados Unidos pudo evitar las implicaciones de un estado de guerra. Estados Unidos anunció que no permitiría el envío de armas ofensivas a Cuba y exigió que las armas que ya se encontraban en Cuba fueran desmanteladas y devueltas a la Unión Soviética.

Tras varios días de tensas negociaciones, se llegó a un acuerdo entre Kennedy y Jruschov: públicamente, los soviéticos desmantelarían sus armas ofensivas en Cuba y las devolverían a la Unión Soviética, sujetas a la verificación de las Naciones Unidas, a cambio de una declaración pública de Estados Unidos y del acuerdo de no volver a invadir Cuba. En secreto, Estados Unidos acordó con los soviéticos que desmantelaría todos los MRBM Júpiter que habían sido desplegados en Turquía contra la Unión Soviética. Se ha debatido si Italia también estaba incluida en el acuerdo. Mientras los soviéticos desmantelaban sus misiles, algunos bombarderos soviéticos permanecieron en Cuba, y Estados Unidos mantuvo la cuarentena naval hasta el 20 de noviembre de 1962.

Una vez retirados de Cuba todos los misiles ofensivos y los bombarderos ligeros Ilyushin Il-28, el bloqueo finalizó formalmente el 20 de noviembre. Las negociaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética señalaron la necesidad de una línea de comunicación rápida, clara y directa entre las dos superpotencias. Como resultado, se estableció la línea directa Moscú-Washington. Posteriormente, una serie de acuerdos redujeron las tensiones entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante varios años, hasta que ambas partes reanudaron finalmente la expansión de sus arsenales nucleares.

Relaciones Cuba-Soviética

A finales de 1961, Fidel Castro pidió más misiles antiaéreos SA-2 a la Unión Soviética. La petición no fue atendida por los dirigentes soviéticos. En el intervalo Fidel Castro empezó a criticar a los soviéticos por su falta de "audacia revolucionaria", y comenzó a hablar con China sobre acuerdos de ayuda económica. En marzo de 1962 Fidel Castro ordenó la expulsión de Aníbal Escalante y sus camaradas pro-Moscú de las Organizaciones Revolucionarias Integradas de Cuba. Este asunto alarmó a los dirigentes soviéticos, así como el temor a una posible invasión estadounidense. En esta crisis de relaciones internacionales, la Unión Soviética envió más misiles antiaéreos SA-2 en abril, así como un regimiento de tropas regulares soviéticas.

Timothy Naftali ha sostenido que el despido de Escalante fue un factor motivador de la decisión soviética de colocar misiles nucleares en Cuba en 1962. Según Naftali, a los planificadores de la política exterior soviética les preocupaba que la ruptura de Castro con Escalante presagiara una deriva cubana hacia China y trataron de consolidar la relación soviético-cubana mediante el programa de emplazamiento de misiles.

Relaciones Cuba-EE.UU.

Con el final de la Segunda Guerra Mundial y el comienzo de la Guerra Fría, el Gobierno de Estados Unidos trató de promover la empresa privada como instrumento para hacer avanzar los intereses estratégicos estadounidenses en el mundo en desarrollo. Su preocupación por la expansión del comunismo había crecido.

A partir de 1959, bajo la administración de Eisenhower, el gobierno estadounidense hizo que la Agencia Central de Inteligencia reclutara agentes en Cuba para llevar a cabo actos de terrorismo y sabotaje, asesinar a civiles y causar daños económicos. La administración de John F. Kennedy se vio públicamente avergonzada por el fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961. Había sido lanzada por iniciativa de Richard M. Bissell Jr. y aprobada por Kennedy, y utilizó fuerzas de exiliados cubanos entrenados por la CIA. Después, el ex presidente Eisenhower dijo a Kennedy que "el fracaso de Bahía de Cochinos envalentonará a los soviéticos para hacer algo que de otro modo no harían":  10 La poco entusiasta invasión dejó al primer secretario soviético Nikita Khrushchev y a sus asesores con la impresión de que Kennedy era indeciso y, como escribió un asesor soviético, "demasiado joven, intelectual, no bien preparado para la toma de decisiones en situaciones de crisis... demasiado inteligente y demasiado débil".

Tras el fracaso de la invasión, Estados Unidos intensificó masivamente su patrocinio del terrorismo contra la isla. A finales de 1961, utilizando el ejército y la Agencia Central de Inteligencia, el gobierno estadounidense emprendió una amplia campaña de terrorismo de Estado contra objetivos civiles y militares en Cuba. Los ataques terroristas mataron a un número significativo de civiles. Estados Unidos armó, entrenó, financió y dirigió a los terroristas, la mayoría de los cuales eran expatriados cubanos. Los ataques terroristas se planificaron bajo la dirección y con la participación de empleados del gobierno estadounidense y se lanzaron desde territorio estadounidense. En enero de 1962, el general de la Fuerza Aérea estadounidense Edward Lansdale describió los planes para derrocar al gobierno cubano en un informe de alto secreto, dirigido a Kennedy y a funcionarios implicados en la Operación Mangosta. Agentes de la CIA o "pathfinders" de la División de Actividades Especiales iban a ser infiltrados en Cuba para llevar a cabo sabotajes y organización, incluyendo emisiones de radio. En febrero de 1962, Estados Unidos lanzó un embargo contra Cuba, y Lansdale presentó un calendario secreto de 26 páginas para la ejecución del derrocamiento del gobierno cubano, ordenando que las operaciones guerrilleras comenzaran en agosto y septiembre. Los planificadores esperaban que la "revuelta abierta y el derrocamiento del régimen comunista" se produjeran en las dos primeras semanas de octubre.

La campaña de terrorismo y la amenaza de invasión fueron factores cruciales en la decisión del gobierno cubano de aceptar la colocación de misiles nucleares soviéticos en territorio cubano. El gobierno de EE.UU. era consciente en ese momento, como se informó al presidente en una Estimación de Inteligencia Nacional, de que la amenaza de invasión era una razón clave para la aceptación cubana de los misiles.

Relaciones entre la Unión Soviética y Estados Unidos

Cuando Kennedy se presentó a la presidencia en 1960, uno de sus temas electorales clave fue una supuesta "brecha de misiles" con los soviéticos. En realidad, en aquel momento Estados Unidos aventajaba a los soviéticos por un amplio margen, que no haría sino aumentar con el tiempo. En 1961, los soviéticos sólo tenían cuatro misiles balísticos intercontinentales (ICBM) R-7 Semyorka . En octubre de 1962, podían haber tenido docenas, con algunas estimaciones de inteligencia de hasta 75.

Estados Unidos, por su parte, tenía 170 misiles balísticos intercontinentales y estaba construyendo más rápidamente. También tenía ocho submarinos de misiles balísticos de las clases George Washington y Ethan Allen, con capacidad para lanzar 16 misiles Polaris, cada uno con un alcance de 2.500 millas náuticas (4.600 km). Jruschov aumentó la percepción de una brecha de misiles cuando se jactó en voz alta ante el mundo de que los soviéticos estaban construyendo misiles "como salchichas", pero el número y las capacidades de los misiles soviéticos no se acercaban ni de lejos a sus afirmaciones. La Unión Soviética tenía misiles balísticos de medio alcance en cantidad, unos 700, pero eran poco fiables e imprecisos. Estados Unidos tenía una ventaja considerable en el número total de cabezas nucleares (27.000 frente a 3.600) y en la tecnología necesaria para lanzarlas con precisión. Estados Unidos también era líder en capacidad defensiva de misiles y en poder naval y aéreo; sin embargo, los soviéticos tenían una ventaja de dos a uno en fuerzas terrestres convencionales, más pronunciada en cañones de campaña y tanques, particularmente en el teatro de operaciones europeo.

Khrushchev también tenía una impresión de Kennedy como débil, que para él fue confirmada por la respuesta del Presidente durante la Crisis de Berlín de 1961, en particular a la construcción del Muro de Berlín. Hablando con funcionarios soviéticos tras la crisis, Khrushchev afirmó: "Sé con certeza que Kennedy no tiene una sólida formación ni, en general, el valor para enfrentarse a un desafío serio". También le dijo a su hijo Sergei que sobre Cuba, Kennedy "armaría un alboroto, armaría más alboroto, y luego estaría de acuerdo".

Concepción

En mayo de 1962, al primer secretario soviético Nikita Jruschov le convenció la idea de contrarrestar el creciente liderazgo de Estados Unidos en el desarrollo y despliegue de misiles estratégicos colocando misiles nucleares soviéticos de alcance intermedio en Cuba, a pesar de las reticencias del embajador soviético en La Habana, Alexandr Ivanovich Alexeyev, que argumentaba que Castro no aceptaría el despliegue de los misiles. Jruschov se enfrentaba a una situación estratégica en la que se percibía que Estados Unidos tenía una "espléndida capacidad de primer ataque" que situaba a la Unión Soviética en una enorme desventaja. En 1962, los soviéticos sólo disponían de 20 misiles balísticos intercontinentales capaces de lanzar cabezas nucleares contra Estados Unidos desde el interior de la Unión Soviética. La escasa precisión y fiabilidad de los misiles planteaba serias dudas sobre su eficacia. Una generación de ICBM más nueva y fiable no entraría en funcionamiento hasta 1965.

Por tanto, la capacidad nuclear soviética en 1962 hacía menos hincapié en los ICBM que en los misiles balísticos de alcance medio e intermedio (MRBM e IRBM). Estos misiles podían alcanzar a los aliados estadounidenses y la mayor parte de Alaska desde territorio soviético, pero no los Estados Unidos contiguos. Graham Allison, director del Belfer Center for Science and International Affairs de la Universidad de Harvard, señala: "La Unión Soviética no podía corregir el desequilibrio nuclear desplegando nuevos misiles balísticos intercontinentales en su propio territorio. Para hacer frente a la amenaza a la que se enfrentaba en 1962, 1963 y 1964, tenía muy pocas opciones. Trasladar las armas nucleares existentes a lugares desde los que pudieran alcanzar objetivos estadounidenses era una de ellas".

Una segunda razón por la que se desplegaron misiles soviéticos en Cuba fue porque Jruschov quería incorporar a la órbita soviética Berlín Occidental, controlada por estadounidenses, británicos y franceses dentro de la Alemania Oriental comunista. Los alemanes orientales y los soviéticos consideraban que el control occidental sobre una parte de Berlín era una grave amenaza para Alemania Oriental. Jruschov hizo de Berlín Occidental el campo de batalla central de la Guerra Fría. Jruschov creía que si Estados Unidos no hacía nada con respecto al despliegue de misiles en Cuba, podría obligar a Occidente a abandonar Berlín utilizando dichos misiles como elemento disuasorio frente a las contramedidas occidentales en Berlín. Si Estados Unidos intentaba negociar con los soviéticos después de conocer la existencia de los misiles, Jruschov podría exigir el intercambio de los misiles por Berlín Occidental. Como Berlín era estratégicamente más importante que Cuba, el intercambio sería una victoria para Jruschov, como reconoció Kennedy: "La ventaja es que, desde el punto de vista de Khrushchev, corre un gran riesgo pero tiene bastantes recompensas".

En tercer lugar, desde la perspectiva de la Unión Soviética y de Cuba, parecía que Estados Unidos quería aumentar su presencia en Cuba. Con acciones que incluían el intento de expulsar a Cuba de la Organización de Estados Americanos, imponer sanciones económicas a la nación, invadirla directamente además de llevar a cabo operaciones secretas de contención del comunismo y de Cuba, se asumía que Estados Unidos estaba intentando invadir Cuba. En consecuencia, para tratar de impedirlo, la URSS colocaría misiles en Cuba y neutralizaría la amenaza. En última instancia, esto serviría para asegurar a Cuba contra los ataques y mantener al país en el bloque socialista.

Otra razón importante por la que Jruschov planeó colocar misiles en Cuba sin ser detectado fue para "nivelar el campo de juego" con la evidente amenaza nuclear estadounidense. Estados Unidos tenía las de ganar, ya que podía lanzar misiles desde Turquía y destruir a la URSS antes de que ésta tuviera la oportunidad de reaccionar. Tras el emplazamiento de los misiles nucleares en Cuba, Jruschov había establecido finalmente la destrucción mutua asegurada, lo que significaba que si Estados Unidos decidía lanzar un ataque nuclear contra la URSS, ésta reaccionaría lanzando un ataque nuclear de represalia contra Estados Unidos.

Por último, la colocación de misiles nucleares en Cuba era una forma de que la URSS mostrara su apoyo a Cuba y respaldara al pueblo cubano, que veía a Estados Unidos como una fuerza amenazadora, ya que este último se había convertido en su aliado tras la Revolución Cubana de 1959. Según Jruschov, los motivos de la Unión Soviética estaban "encaminados a permitir que Cuba viva en paz y se desarrolle como desea su pueblo".

Schlesinger, historiador y asesor de Kennedy, dijo a la Radio Pública Nacional en una entrevista el 16 de octubre de 2002, que Castro no quería los misiles, pero Jruschov presionó a Castro para que los aceptara. Castro no estaba del todo contento con la idea, pero la Dirección Nacional de la Revolución Cubana los aceptó, tanto para proteger a Cuba de un ataque estadounidense como para ayudar a la Unión Soviética...:  272

Despliegues militares soviéticos

A principios de 1962, un grupo de especialistas soviéticos en construcción militar y de misiles acompañó a una delegación agrícola a La Habana. Consiguieron una reunión con el primer ministro cubano Fidel Castro. Los dirigentes cubanos tenían grandes expectativas de que EEUU volviera a invadir Cuba y aprobaron con entusiasmo la idea de instalar misiles nucleares en Cuba. Según otra fuente, Castro se opuso al despliegue de los misiles por considerar que le harían parecer una marioneta soviética, pero le convencieron de que los misiles en Cuba serían un irritante para EEUU y ayudarían a los intereses de todo el campo socialista. Además, el despliegue incluiría armas tácticas de corto alcance (con un alcance de 40 km, utilizables sólo contra buques de guerra) que proporcionarían un "paraguas nuclear" para los ataques contra la isla.

En mayo, Jruschov y Castro acordaron colocar en secreto misiles nucleares estratégicos en Cuba. Al igual que Castro, Jruschov pensaba que una invasión estadounidense de Cuba era inminente y que perder Cuba perjudicaría enormemente a los comunistas, especialmente en América Latina. Dijo que quería enfrentarse a los estadounidenses "con algo más que palabras.... la respuesta lógica eran los misiles"..:  29 Los soviéticos mantuvieron su estricto secreto, escribiendo a mano sus planes, que fueron aprobados por el Mariscal de la Unión Soviética Rodion Malinovsky el 4 de julio y por Jruschov el 7 de julio.

Desde el principio, la operación de los soviéticos implicó una elaborada negación y engaño, conocidos como "maskirovka". Toda la planificación y los preparativos para el transporte y despliegue de los misiles se llevaron a cabo en el más absoluto secreto, y sólo se informó a unos pocos de la naturaleza exacta de la misión. Incluso a las tropas destinadas a la misión se las confundió diciéndoles que se dirigían a una región fría y equipándolas con botas de esquí, parkas de forro polar y otros equipos de invierno. El nombre en clave soviético era Operación Anadyr. El río Anadyr desemboca en el mar de Bering, y Anadyr es también la capital del distrito de Chukotsky y una base de bombarderos en la región del extremo oriental. Todas las medidas estaban destinadas a ocultar el programa tanto al público interno como al externo.

En julio llegaron especialistas en construcción de misiles bajo la apariencia de "operadores de maquinaria", "especialistas en irrigación" y "especialistas en agricultura". En total, llegarían 43.000 soldados extranjeros. El Mariscal Jefe de Artillería Sergei Biryuzov, Jefe de las Fuerzas de Cohetes Soviéticas, encabezó un equipo de reconocimiento que visitó Cuba. Informó a Jruschov de que los misiles se ocultarían y camuflarían con palmeras.

Ya en agosto de 1962, Estados Unidos sospechaba que los soviéticos estaban construyendo instalaciones de misiles en Cuba. Durante ese mes, sus servicios de inteligencia recopilaron información sobre avistamientos por parte de observadores en tierra de cazas MiG-21 y bombarderos ligeros Il-28 de fabricación soviética. Aviones espía U-2 encontraron emplazamientos de misiles tierra-aire S-75 Dvina (designación OTAN SA-2) en ocho lugares diferentes. El director de la CIA, John A. McCone, sospechó. El envío de misiles antiaéreos a Cuba, razonó, "sólo tenía sentido si Moscú pretendía utilizarlos para proteger una base de misiles balísticos dirigidos contra Estados Unidos". El 10 de agosto escribió un memorándum a Kennedy en el que conjeturaba que los soviéticos se preparaban para introducir misiles balísticos en Cuba. El propio Che Guevara viajó a la Unión Soviética el 30 de agosto de 1962 para firmar el acuerdo final sobre el despliegue de misiles en Cuba. La visita fue fuertemente vigilada por la CIA ya que Guevara había ganado más escrutinio por parte de la inteligencia americana. Durante su estancia en la Unión Soviética, Guevara discutió con Jruschov que el acuerdo sobre los misiles debía hacerse público, pero Jruschov insistió en el secreto total y juró el apoyo de la Unión Soviética si los estadounidenses descubrían los misiles. Cuando Guevara llegó a Cuba, Estados Unidos ya había descubierto las tropas soviéticas en Cuba a través de los aviones espía U-2.

Con unas importantes elecciones al Congreso programadas para noviembre, la crisis se enredó en la política estadounidense. El 31 de agosto, el senador Kenneth Keating (republicano de Nueva York) advirtió en el Senado que "con toda probabilidad" la Unión Soviética estaba construyendo una base de misiles en Cuba. Acusó a la administración Kennedy de encubrir una grave amenaza para Estados Unidos, iniciando así la crisis. Es posible que recibiera esta información inicial "notablemente precisa" de su amiga, la ex congresista y embajadora Clare Boothe Luce, que a su vez la recibió de exiliados cubanos. Una fuente posterior que confirmó la información de Keating fue posiblemente el embajador de Alemania Occidental en Cuba, que había recibido información de disidentes dentro de Cuba de que tropas soviéticas habían llegado a Cuba a principios de agosto y habían sido vistas trabajando "con toda probabilidad en una base de misiles o cerca de ella" y que transmitió esta información a Keating en un viaje a Washington a principios de octubre. El general de la Fuerza Aérea Curtis LeMay presentó un plan de bombardeo previo a la invasión a Kennedy en septiembre, y los vuelos de espionaje y el acoso militar menor de las fuerzas estadounidenses en la base naval de la Bahía de Guantánamo fueron objeto de continuas quejas diplomáticas cubanas al gobierno estadounidense.

La primera remesa de misiles soviéticos R-12 llegó la noche del 8 de septiembre, seguida de una segunda el 16 de septiembre. El R-12 era un misil balístico de alcance medio, capaz de transportar una ojiva termonuclear. Se trataba de un misil de una sola etapa, transportable por carretera, lanzado desde la superficie, alimentado por propulsante líquido almacenable, que podía transportar un arma nuclear de clase megatón. Los soviéticos estaban construyendo nueve emplazamientos: seis para misiles de alcance medio R-12 (designación OTAN SS-4 Sandal) con un alcance efectivo de 2.000 kilómetros (1.200 mi) y tres para misiles balísticos de alcance intermedio R-14 (designación OTAN SS-5 Skean) con un alcance máximo de 4.500 kilómetros (2.800 mi).

El 7 de octubre, el presidente cubano Osvaldo Dorticós Torrado habló ante la Asamblea General de la ONU: "Si... somos atacados, nos defenderemos. Repito, tenemos medios suficientes con que defendernos; tenemos de hecho nuestras armas inevitables, las armas, que hubiéramos preferido no adquirir, y que no deseamos emplear." El 10 de octubre, en otro discurso en el Senado, el senador Keating reafirmó su anterior advertencia del 31 de agosto y declaró que "ha comenzado la construcción de al menos media docena de puntos de lanzamiento de misiles tácticos de alcance intermedio."

Los dirigentes cubanos se sintieron aún más molestos cuando, el 20 de septiembre, el Senado estadounidense aprobó la Resolución Conjunta 230, que expresaba la determinación de Estados Unidos de "impedir en Cuba la creación o el uso de una capacidad militar apoyada desde el exterior que ponga en peligro la seguridad de Estados Unidos". Ese mismo día, Estados Unidos anunció un importante ejercicio militar en el Caribe, PHIBRIGLEX-62, que Cuba denunció como una provocación deliberada y una prueba de que Estados Unidos planeaba invadir Cuba.

Los dirigentes soviéticos creían, basándose en su percepción de la falta de confianza de Kennedy durante la invasión de Bahía de Cochinos, que evitaría la confrontación y aceptaría los misiles como un hecho consumado: 1 El 11 de septiembre, la Unión Soviética advirtió públicamente que un ataque estadounidense a Cuba o a los barcos soviéticos que llevaban suministros a la isla significaría la guerra. Los soviéticos continuaron con el programa Maskirovka para ocultar sus acciones en Cuba. Negaron repetidamente que las armas introducidas en Cuba fueran de naturaleza ofensiva. El 7 de septiembre, el embajador soviético en Estados Unidos, Anatoly Dobrynin, aseguró al embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Adlai Stevenson, que la Unión Soviética sólo suministraba armas defensivas a Cuba. El 11 de septiembre, la Agencia Telegráfica de la Unión Soviética (TASS: Telegrafnoe Agentstvo Sovetskogo Soyuza) anunció que la Unión Soviética no tenía necesidad ni intención de introducir misiles nucleares ofensivos en Cuba. El 13 de octubre, Dobrynin fue interrogado por el ex subsecretario de Estado Chester Bowles sobre si los soviéticos planeaban colocar armas ofensivas en Cuba. Él negó tales planes. El 17 de octubre, el funcionario de la embajada soviética Georgy Bolshakov llevó al presidente Kennedy un mensaje personal de Khrushchev asegurándole que "bajo ninguna circunstancia se enviarían misiles tierra-tierra a Cuba":  494

Los misiles en Cuba permitieron a los soviéticos apuntar eficazmente a la mayor parte de Estados Unidos continental. El arsenal previsto era de cuarenta lanzadores. La población cubana se percató rápidamente de la llegada y el despliegue de los misiles y cientos de informes llegaron a Miami. La inteligencia estadounidense recibió innumerables informes, muchos de dudosa calidad o incluso irrisorios, la mayoría de los cuales podían descartarse por describir misiles defensivos.

Sólo cinco informes molestaron a los analistas. Describían grandes camiones que pasaban por las ciudades de noche y transportaban objetos cilíndricos muy largos cubiertos de lona que no podían hacer giros a través de las ciudades sin dar marcha atrás y maniobrar. Se creía que los transportadores de misiles defensivos podían hacer esos giros sin excesiva dificultad. Los informes no podían desestimarse satisfactoriamente.

Confirmación aérea

Estados Unidos había estado enviando U-2 de vigilancia sobre Cuba desde la fallida invasión de Bahía de Cochinos. El primer problema que provocó una pausa en los vuelos de reconocimiento tuvo lugar el 30 de agosto, cuando un U-2 operado por el Mando Aéreo Estratégico de las Fuerzas Aéreas estadounidenses sobrevoló por error la isla de Sajalín, en el Lejano Oriente soviético. Los soviéticos presentaron una protesta y Estados Unidos se disculpó. Nueve días después, un U-2 operado por Taiwán se perdió sobre el oeste de China a causa de un misil tierra-aire SA-2 (SAM). A los funcionarios estadounidenses les preocupaba que uno de los SAM cubanos o soviéticos en Cuba pudiera derribar un U-2 de la CIA, iniciando otro incidente internacional. En una reunión con miembros del Comité de Reconocimiento Aéreo (COMOR) celebrada el 10 de septiembre, el Secretario de Estado, Dean Rusk, y el Consejero de Seguridad Nacional, McGeorge Bundy, restringieron drásticamente los vuelos de U-2 sobre el espacio aéreo cubano. La consiguiente falta de cobertura sobre la isla durante las cinco semanas siguientes pasó a ser conocida por los historiadores como el "Photo Gap". No se consiguió ninguna cobertura significativa de los U-2 sobre el interior de la isla. Las autoridades estadounidenses intentaron utilizar un satélite Corona de reconocimiento fotográfico para obtener cobertura sobre los supuestos despliegues militares soviéticos, pero las imágenes obtenidas sobre el oeste de Cuba por una misión Corona KH-4 el 1 de octubre estaban muy cubiertas por nubes y bruma y no proporcionaron ninguna información útil. A finales de septiembre, aviones de reconocimiento de la Marina fotografiaron el buque soviético Kasimov, con grandes cajas en su cubierta del tamaño y la forma de los fuselajes de los bombarderos a reacción Il-28.

En septiembre de 1962, los analistas de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) observaron que los emplazamientos cubanos de misiles tierra-aire estaban dispuestos de forma similar a los utilizados por la Unión Soviética para proteger sus bases de misiles balísticos intercontinentales, lo que llevó a la DIA a presionar para que se reanudaran los vuelos de U-2 sobre la isla. Aunque en el pasado los vuelos habían sido realizados por la CIA, la presión del Departamento de Defensa hizo que esa autoridad se transfiriera a las Fuerzas Aéreas. Tras la pérdida de un U-2 de la CIA sobre la Unión Soviética en mayo de 1960, se pensó que si se derribaba otro U-2, sería más fácil explicar que un avión de las Fuerzas Aéreas se estaba utilizando para un fin militar legítimo que un vuelo de la CIA.

Cuando se volvieron a autorizar las misiones de reconocimiento el 9 de octubre, el mal tiempo impidió volar a los aviones. EE.UU. obtuvo por primera vez pruebas fotográficas de los misiles en un U-2 el 14 de octubre, cuando un vuelo U-2 pilotado por el comandante Richard Heyser tomó 928 fotografías en una ruta seleccionada por los analistas de la DIA, captando imágenes de lo que resultó ser un emplazamiento de construcción de SS-4 en San Cristóbal, provincia de Pinar del Río (ahora en la provincia de Artemisa), en el oeste de Cuba.

Notificación al Presidente

El 15 de octubre, el Centro Nacional de Interpretación Fotográfica (NPIC) de la CIA revisó las fotografías del U-2 e identificó objetos que interpretó como misiles balísticos de alcance medio. Esta identificación se realizó, en parte, gracias a los informes proporcionados por Oleg Penkovsky, un agente doble del GRU que trabajaba para la CIA y el MI6. Aunque no proporcionó informes directos sobre los despliegues de misiles soviéticos en Cuba, los detalles técnicos y doctrinales de los regimientos de misiles soviéticos que había proporcionado Penkovsky en los meses y años anteriores a la Crisis ayudaron a los analistas del NPIC a identificar correctamente los misiles en las imágenes del U-2.

Esa noche, la CIA informó al Departamento de Estado y a las 8:30 pm EDT, Bundy optó por esperar hasta la mañana siguiente para informar al Presidente. McNamara fue informado a medianoche. A la mañana siguiente, Bundy se reunió con Kennedy, le mostró las fotografías del U-2 y le informó del análisis de las imágenes realizado por la CIA. A las 6:30 pm EDT, Kennedy convocó una reunión de los nueve miembros del Consejo de Seguridad Nacional y otros cinco asesores clave, en un grupo que formalmente nombró el Comité Ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional (EXCOMM) después del hecho el 22 de octubre por el Memorando de Acción de Seguridad Nacional 196. Sin informar a los miembros del EXCOMM, el presidente Kennedy grabó todos sus procedimientos, y Sheldon M. Stern, jefe de la biblioteca Kennedy transcribió algunos de ellos.

El 16 de octubre, el Presidente Kennedy notificó al Fiscal General Robert Kennedy que estaba convencido de que los soviéticos estaban colocando misiles en Cuba y que se trataba de una amenaza legítima. Esto hacía realidad la amenaza de destrucción nuclear por parte de dos superpotencias mundiales. Robert Kennedy respondió poniéndose en contacto con el embajador soviético, Anatoly Dobrynin. Robert Kennedy expresó su "preocupación por lo que estaba ocurriendo" y Dobrynin "recibió instrucciones del presidente soviético Nikita S. Khrushchev de asegurar al presidente Kennedy que no se colocarían misiles tierra-tierra ni armas ofensivas en Cuba". Jruschov aseguró además a Kennedy que la Unión Soviética no tenía intención de "perturbar la relación de nuestros dos países" a pesar de las pruebas fotográficas presentadas ante el presidente Kennedy.

Respuestas consideradas

EE.UU. no tenía ningún plan en marcha porque hasta hacía poco sus servicios de inteligencia estaban convencidos de que los soviéticos nunca instalarían misiles nucleares en Cuba. La EXCOMM debatió varias posibles líneas de actuación:

Los Jefes del Estado Mayor Conjunto acordaron unánimemente que la única solución era un ataque y una invasión a gran escala. Creían que los soviéticos no intentarían impedir que Estados Unidos conquistara Cuba. Kennedy se mostró escéptico:

Ellos, no más que nosotros, pueden dejar pasar estas cosas sin hacer nada. No pueden, después de todas sus declaraciones, permitirnos derribar sus misiles, matar a muchos rusos y luego no hacer nada. Si no actúan en Cuba, sin duda lo harán en Berlín.

Kennedy llegó a la conclusión de que atacar Cuba por aire indicaría a los soviéticos que presumían de tener "una línea clara" para conquistar Berlín. Kennedy también creía que los aliados de EE.UU. pensarían en el país como "vaqueros de gatillo fácil" que perdieron Berlín porque no pudieron resolver pacíficamente la situación cubana.

La EXCOMM debatió entonces el efecto sobre el equilibrio estratégico de poder, tanto político como militar. El Estado Mayor Conjunto creía que los misiles alterarían gravemente el equilibrio militar, pero McNamara no estaba de acuerdo. En su opinión, 40 misiles más no influirían demasiado en el equilibrio estratégico global. Estados Unidos ya disponía de unas 5.000 cabezas estratégicas: 261, pero la Unión Soviética sólo tenía 300. McNamara concluyó que el hecho de que los soviéticos tuvieran 340 no alteraría sustancialmente el equilibrio estratégico. En 1990, reiteró que "no suponía ninguna diferencia..... El equilibrio militar no había cambiado. No lo creía entonces, y no lo creo ahora".

La EXCOMM estuvo de acuerdo en que los misiles afectarían al equilibrio político. Kennedy había prometido explícitamente al pueblo estadounidense menos de un mes antes de la crisis que "si Cuba poseyera capacidad para llevar a cabo acciones ofensivas contra Estados Unidos... Estados Unidos actuaría":  674-681 Además, la credibilidad de Estados Unidos entre sus aliados y su pueblo se vería dañada si la Unión Soviética parecía corregir el desequilibrio estratégico colocando misiles en Cuba. Kennedy explicó tras la crisis que "habría cambiado políticamente el equilibrio de poder. Lo habría aparentado, y las apariencias contribuyen a la realidad".

El 18 de octubre, Kennedy se reunió con el ministro soviético de Asuntos Exteriores, Andrei Gromyko, quien afirmó que las armas sólo tenían fines defensivos. Para no exponer lo que ya sabía y evitar que cundiera el pánico entre la opinión pública estadounidense, Kennedy no reveló que ya era consciente de la acumulación de misiles. Para el 19 de octubre, los frecuentes vuelos espía U-2 mostraban cuatro emplazamientos operativos.

Se consideraron dos Planes Operativos (OPLAN). El OPLAN 316 preveía una invasión total de Cuba por unidades del Ejército y de la Infantería de Marina, apoyadas por la Armada, tras ataques aéreos de la Fuerza Aérea y la Armada. Las unidades del Ejército en Estados Unidos habrían tenido problemas para desplegar medios mecanizados y logísticos, y la Marina estadounidense no podía suministrar suficientes buques anfibios para transportar ni siquiera un modesto contingente acorazado del Ejército.

El OPLAN 312, principalmente una operación de portaaviones de la Fuerza Aérea y la Armada, se diseñó con suficiente flexibilidad para hacer cualquier cosa, desde atacar emplazamientos de misiles individuales hasta proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres del OPLAN 316.

Kennedy se reunió con miembros del EXCOMM y otros asesores de alto nivel a lo largo del 21 de octubre, considerando las dos opciones restantes: un ataque aéreo principalmente contra las bases de misiles cubanas o un bloqueo naval de Cuba. Una invasión a gran escala no era la primera opción de la administración. McNamara apoyaba el bloqueo naval como una acción militar enérgica pero limitada que dejaba a Estados Unidos el control. El término "bloqueo" era problemático. Según el derecho internacional, un bloqueo es un acto de guerra, pero la administración Kennedy no creía que los soviéticos fueran provocados a atacar por un simple bloqueo. Además, los expertos legales del Departamento de Estado y del Departamento de Justicia llegaron a la conclusión de que se podía evitar una declaración de guerra si se obtenía otra justificación legal, basada en el Tratado de Río para la defensa del hemisferio occidental, a partir de una resolución con dos tercios de los votos de los miembros de la Organización de Estados Americanos (OEA).

El almirante George Anderson, Jefe de Operaciones Navales, redactó un documento de posición que ayudó a Kennedy a diferenciar entre lo que denominaron una "cuarentena" de armas ofensivas y un bloqueo de todos los materiales, alegando que un bloqueo clásico no era la intención original. Dado que tendría lugar en aguas internacionales, Kennedy obtuvo la aprobación de la OEA para la acción militar en virtud de las disposiciones de defensa hemisférica del Tratado de Río:

La participación latinoamericana en la cuarentena implicaba ahora a dos destructores argentinos que debían presentarse al Comandante estadounidense del Atlántico Sur en Trinidad el 9 de noviembre. Un submarino argentino y un batallón de Marines con medios de transporte estaban disponibles en caso necesario. Además, dos destructores venezolanos (Destructores ARV D-11 Nueva Esparta" y "ARV D-21 Zulia") y un submarino (Caribe) se habían presentado a COMSOLANT, listos para hacerse a la mar el 2 de noviembre. El Gobierno de Trinidad y Tobago ofreció el uso de la Base Naval de Chaguaramas a los buques de guerra de cualquier nación de la OEA mientras durase la "cuarentena". La República Dominicana había puesto a disposición un buque de escolta. Se informó de que Colombia estaba dispuesta a proporcionar unidades y había enviado oficiales militares a EE.UU. para discutir esta ayuda. La Fuerza Aérea Argentina ofreció informalmente tres aviones SA-16 además de las fuerzas ya comprometidas en la operación de "cuarentena".

Inicialmente, se trataba de un bloqueo naval contra las armas ofensivas en el marco de la Organización de Estados Americanos y del Tratado de Río. Este bloqueo podría ampliarse a todo tipo de mercancías y al transporte aéreo. La acción debía estar respaldada por la vigilancia de Cuba. El escenario del CNO fue seguido de cerca en la posterior aplicación de la "cuarentena".

El 19 de octubre, la EXCOMM formó grupos de trabajo separados para examinar las opciones de ataque aéreo y bloqueo, y por la tarde la mayor parte del apoyo de la EXCOMM se decantó por el bloqueo. Hasta el 21 de octubre se siguieron expresando reservas sobre el plan, siendo la principal preocupación que, una vez puesto en marcha el bloqueo, los soviéticos se apresurarían a completar algunos de los misiles. En consecuencia, Estados Unidos podría encontrarse bombardeando misiles operativos si el bloqueo no obligaba a Jruschov a retirar los misiles que ya se encontraban en la isla.

Discurso a la nación

A las 3:00 pm EDT del 22 de octubre, el presidente Kennedy estableció formalmente el comité ejecutivo (EXCOMM) con el Memorando de Acción de Seguridad Nacional (NSAM) 196. A las 5:00 pm se reunió con los líderes del Congreso, que se opusieron contenciosamente al bloqueo y exigieron una respuesta más contundente. A las 5:00 pm, se reunió con los líderes del Congreso, que se opusieron contenciosamente a un bloqueo y exigieron una respuesta más contundente. En Moscú, el embajador estadounidense Foy D. Kohler informó a Khrushchev sobre el bloqueo pendiente y el discurso de Kennedy a la nación. Los embajadores de todo el mundo avisaron a los líderes de los países no pertenecientes al Bloque del Este. Antes del discurso, las delegaciones estadounidenses se reunieron con el Primer Ministro canadiense John Diefenbaker, el Primer Ministro británico Harold Macmillan, el Canciller de Alemania Occidental Konrad Adenauer, el Presidente francés Charles de Gaulle y el Secretario General de la Organización de Estados Americanos, José Antonio Mora, para informarles sobre esta información y la respuesta propuesta por Estados Unidos. Todos apoyaron la postura estadounidense. En el transcurso de la crisis, Kennedy mantuvo conversaciones telefónicas diarias con Macmillan, que apoyó públicamente las acciones estadounidenses.

Poco antes de su discurso, Kennedy telefoneó al ex presidente Dwight Eisenhower. La conversación de Kennedy con el ex presidente también reveló que ambos se habían consultado durante la Crisis de los Misiles de Cuba. Los dos también anticiparon que Khrushchev respondería al mundo occidental de forma similar a su respuesta durante la Crisis de Suez, y que posiblemente acabaría intercambiando

El 22 de octubre a las 7:00 pm EDT, Kennedy pronunció un discurso televisado a nivel nacional en todas las principales redes anunciando el descubrimiento de los misiles. Señaló:

Será política de esta nación considerar cualquier misil nuclear lanzado desde Cuba contra cualquier nación del Hemisferio Occidental como un ataque de la Unión Soviética contra los Estados Unidos, que requerirá una respuesta total de represalia por parte de la Unión Soviética.

Kennedy describió el plan de la administración:

Para detener esta acumulación ofensiva, se está iniciando una cuarentena estricta de todo el equipo militar ofensivo que se envía a Cuba. Todos los barcos de cualquier tipo con destino a Cuba, de cualquier nación o puerto, serán devueltos si se descubre que contienen cargamentos de armas ofensivas. Esta cuarentena se extenderá, si es necesario, a otros tipos de carga y transportistas. Sin embargo, en este momento no estamos negando las necesidades vitales, como intentaron hacer los soviéticos en su bloqueo de Berlín en 1948.

Durante el discurso, se envió una directiva a todas las fuerzas estadounidenses del mundo, colocándolas en DEFCON 3. El crucero pesado USS Newport News fue el buque insignia designado para el bloqueo, con el USS Leary como destructor escolta del Newport News. El escritor del discurso de Kennedy, Ted Sorensen, declaró en 2007 que el discurso a la nación fue "el más importante de Kennedy históricamente, en términos de su impacto en nuestro planeta".

La crisis se agrava

El 24 de octubre, a las 11:24 am EDT, un cable, redactado por George Wildman Ball al embajador de EE.UU. en Turquía y la OTAN, les notificaba que estaban considerando hacer una oferta para retirar los misiles de Italia y Turquía, a cambio de la retirada soviética de Cuba. Los funcionarios turcos respondieron que "resentirían profundamente" cualquier intercambio que implicara la presencia de misiles estadounidenses en su país. Un día después, en la mañana del 25 de octubre, el periodista estadounidense Walter Lippmann propuso lo mismo en su columna sindicada. Castro reafirmó el derecho de Cuba a la autodefensa y dijo que todas sus armas eran defensivas y que Cuba no permitiría una inspección.

Respuesta internacional

Tres días después del discurso de Kennedy, el Diario del Pueblo Chino anunció que "650.000.000 de hombres y mujeres chinos estaban al lado del pueblo cubano". En Alemania Occidental, los periódicos apoyaron la respuesta estadounidense contrastándola con las débiles acciones norteamericanas en la región durante los meses anteriores. También expresaron cierto temor a que los soviéticos tomaran represalias en Berlín. En Francia, el 23 de octubre, la crisis ocupó la portada de todos los diarios. Al día siguiente, un editorial de Le Monde expresaba dudas sobre la autenticidad de las pruebas fotográficas de la CIA. Dos días más tarde, tras la visita de un agente de alto rango de la CIA, el periódico aceptó la validez de las fotografías. En el número del 29 de octubre de Le Figaro, Raymond Aron escribió en apoyo de la respuesta estadounidense. El 24 de octubre, el Papa Juan XXIII envió un mensaje a la embajada soviética en Roma, para ser transmitido al Kremlin, en el que expresaba su preocupación por la paz. En este mensaje afirmaba: "Rogamos a todos los gobiernos que no permanezcan sordos a este grito de la humanidad. Que hagan todo lo que esté en su mano para salvar la paz".

Radiodifusión y comunicaciones soviéticas

La crisis continuó sin tregua, y en la noche del 24 de octubre, la agencia de noticias soviética TASS difundió un telegrama de Jruschov a Kennedy, en el que Jruschov advertía que la "piratería descarada" de Estados Unidos conduciría a la guerra. Khruschev envió entonces a las 9:24 pm un telegrama a Kennedy, que fue recibido a las 10:52 pm EDT. Jruschov declaró: "si sopesa la situación actual con la cabeza fría y sin ceder a la pasión, comprenderá que la Unión Soviética no puede permitirse el lujo de no declinar las despóticas demandas de EEUU" y que la Unión Soviética consideraba el bloqueo como "un acto de agresión", y que sus barcos recibirían instrucciones de ignorarlo. Después del 23 de octubre, las comunicaciones soviéticas con EEUU mostraron cada vez más indicios de haber sido apresuradas. Sin duda producto de la presión, no era raro que Jruschov se repitiera a sí mismo y enviara mensajes carentes de una edición básica. Cuando el presidente Kennedy dio a conocer sus agresivas intenciones de un posible ataque aéreo seguido de una invasión de Cuba, Jruschov buscó rápidamente un compromiso diplomático. Las comunicaciones entre las dos superpotencias habían entrado en un periodo único y revolucionario; con la recién desarrollada amenaza de destrucción mutua mediante el despliegue de armas nucleares, la diplomacia demostraba ahora cómo el poder y la coerción podían dominar las negociaciones.

Aumenta el nivel de alerta en EE.UU.

Estados Unidos solicitó una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas el 25 de octubre. El embajador estadounidense ante las Naciones Unidas, Adlai Stevenson, se enfrentó al embajador soviético Valerian Zorin en una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad, retándole a admitir la existencia de los misiles. El embajador Zorin se negó a responder. Al día siguiente, a las 10:00 pm EDT, los EE.UU. elevaron el nivel de preparación de las fuerzas del Mando Aéreo Estratégico (SAC) a DEFCON 2. Por única vez confirmada en la historia de EE.UU., los bombarderos B-52 entraron en alerta aérea continua, y los bombarderos medios B-47 se dispersaron por varios aeródromos militares y civiles y se prepararon para despegar, totalmente equipados, con un preaviso de 15 minutos. Una octava parte de los 1.436 bombarderos del SAC estaban en alerta aerotransportada, y unos 145 misiles balísticos intercontinentales estaban en alerta, algunos de los cuales apuntaban a Cuba. El Mando de Defensa Aérea (ADC) redistribuyó 161 interceptores nucleares a 16 campos de dispersión en nueve horas, manteniendo un tercio de ellos el estado de alerta de 15 minutos. Se enviaron 23 B-52 con armamento nuclear a puntos en órbita a distancia de ataque de la Unión Soviética para que creyera que Estados Unidos iba en serio. Jack J. Catton estimó posteriormente que alrededor del 80% de los aviones del SAC estaban listos para despegar durante la crisis; David A. Burchinal recordó que, por el contrario:

los rusos estaban tan completamente plantados, y lo sabíamos. No hicieron ningún movimiento. No aumentaron su alerta; no aumentaron ningún vuelo, o su postura de defensa aérea. No hicieron nada, se congelaron en su lugar. Nunca estuvimos más lejos de una guerra nuclear que en el momento de Cuba, nunca más.

El 22 de octubre, el Mando Aéreo Táctico (TAC) tenía 511 cazas, más aviones cisterna de apoyo y de reconocimiento, desplegados para enfrentarse a Cuba en estado de alerta de una hora. El TAC y el Servicio de Transporte Aéreo Militar tuvieron problemas. La concentración de aviones en Florida puso a prueba a los escalones de mando y apoyo, que se enfrentaron a una escasez crítica de seguridad, armamento y comunicaciones; la ausencia de autorización inicial para las reservas de guerra de municiones convencionales obligó al TAC a rebuscar; y la falta de medios de transporte aéreo para apoyar un importante lanzamiento aerotransportado hizo necesaria la llamada a filas de 24 escuadrones de reserva.

El 25 de octubre a la 1:45 am EDT, Kennedy respondió al telegrama de Khrushchev declarando que los EE.UU. se vieron obligados a actuar después de recibir repetidas garantías de que no se estaban colocando misiles ofensivos en Cuba, y cuando las garantías resultaron ser falsas, el despliegue "requirió las respuestas que he anunciado....". Espero que su gobierno tome las medidas necesarias para permitir el restablecimiento de la situación anterior".

Bloqueo desafiado

A las 7:15 am EDT del 25 de octubre, el USS Essex y el USS Gearing intentaron interceptar el Bucarest pero no lo consiguieron. Bastante seguros de que el petrolero no contenía ningún material militar, los EE.UU. le permitieron pasar a través del bloqueo. Ese mismo día, a las 17:43, el comandante del bloqueo ordenó al destructor USS Joseph P. Kennedy Jr. que interceptara y abordara al carguero libanés Marucla. Esto tuvo lugar al día siguiente, y el Marucla fue autorizado a atravesar el bloqueo una vez comprobada su carga.

A las 5:00 pm EDT del 25 de octubre, William Clements anunció que se seguía trabajando activamente en los misiles de Cuba. Ese informe fue verificado más tarde por un informe de la CIA que sugería que no había habido ninguna ralentización. En respuesta, Kennedy emitió el Memorando de Acción de Seguridad 199, autorizando la carga de armas nucleares en aviones bajo el mando del SACEUR, que tenía el deber de llevar a cabo los primeros ataques aéreos contra la Unión Soviética. Kennedy afirmó que el bloqueo había tenido éxito cuando la URSS devolvió catorce barcos que presumiblemente transportaban armas ofensivas. La primera indicación de esto vino de un informe del GCHQ británico enviado a la Sala de Situación de la Casa Blanca que contenía comunicaciones interceptadas de barcos soviéticos informando de sus posiciones. El 24 de octubre, el Kislovodsk, un carguero soviético, informó de una posición al noreste de donde había estado 24 horas antes, indicando que había "interrumpido" su viaje y vuelto hacia el Báltico. Al día siguiente, los informes mostraban que más barcos con destino original a Cuba habían alterado su rumbo.

Aumentar las apuestas

A la mañana siguiente, el 26 de octubre, Kennedy informó a la EXCOMM de que creía que sólo una invasión sacaría los misiles de Cuba. Se le convenció para que diera tiempo al asunto y continuara con la presión militar y diplomática. Aceptó y ordenó que los vuelos a baja altura sobre la isla pasaran de dos al día a uno cada dos horas. También ordenó un programa de choque para instaurar un nuevo gobierno civil en Cuba si se producía una invasión.

En ese momento, la crisis estaba aparentemente en un punto muerto. Los soviéticos no habían mostrado ningún indicio de que fueran a dar marcha atrás y habían hecho declaraciones públicas y privadas intergubernamentales en ese sentido. EE.UU. no tenía ninguna razón para creer lo contrario y estaba en las primeras etapas de preparación para una invasión, junto con un ataque nuclear a la Unión Soviética si respondía militarmente, que EE.UU. asumía que lo haría. Kennedy no tenía ninguna intención de mantener estos planes en secreto; con una serie de espías cubanos y soviéticos siempre presentes, Jruschov fue rápidamente informado de este peligro inminente.

La amenaza implícita de ataques aéreos sobre Cuba seguidos de una invasión permitió a Estados Unidos ejercer presión en futuras conversaciones. Fue la posibilidad de una acción militar lo que influyó para acelerar la propuesta de compromiso de Jruschov. A lo largo de las postrimerías de octubre, las comunicaciones soviéticas con Estados Unidos mostraban una actitud cada vez más defensiva. La creciente tendencia de Jruschov a utilizar comunicaciones mal redactadas y ambiguas a lo largo de las negociaciones de compromiso aumentó, por el contrario, la confianza de Estados Unidos y la claridad de los mensajes. Destacadas figuras soviéticas omitieron sistemáticamente mencionar que sólo el gobierno cubano podía aceptar inspecciones del territorio y realizaron continuamente acuerdos relacionados con Cuba sin el conocimiento del propio Fidel Castro. Según Dean Rusk, Jruschov "parpadeó"; empezó a asustarse de las consecuencias de su propio plan, y esto se reflejó en el tono de los mensajes soviéticos. Esto permitió a Estados Unidos dominar ampliamente las negociaciones a finales de octubre.

A la 1:00 pm EDT del 26 de octubre, John A. Scali de ABC News almorzó con Aleksandr Fomin, el nombre encubierto de Alexander Feklisov, jefe de la estación de la KGB en Washington, a petición de Fomin. Siguiendo las instrucciones del Politburó del PCUS, Fomin señaló: "La guerra parece a punto de estallar". Pidió a Scali que utilizara sus contactos para hablar con sus "amigos de alto nivel" en el Departamento de Estado para ver si EEUU estaría interesado en una solución diplomática. Sugirió que el texto del acuerdo incluyera una garantía de la Unión Soviética de retirar las armas bajo supervisión de la ONU y que Castro anunciara públicamente que no volvería a aceptar tales armas a cambio de una declaración pública de EE.UU. de que no invadiría Cuba. EE.UU. respondió pidiendo al gobierno brasileño que transmitiera a Castro el mensaje de que era "improbable que EE.UU. invadiera" si se retiraban los misiles.

El 26 de octubre a las 6:00 pm EDT, el Departamento de Estado comenzó a recibir un mensaje que parecía escrito personalmente por Khrushchev. Eran las 2:00 am del sábado en Moscú. La larga carta tardó varios minutos en llegar, y los traductores necesitaron tiempo adicional para traducirla y transcribirla.

Robert F. Kennedy describió la carta como "muy larga y emotiva". Khrushchev reiteró el esquema básico que se había expuesto a Scali ese mismo día: "Propongo: nosotros, por nuestra parte, declararemos que nuestros barcos con destino a Cuba no llevan armamento. Ustedes declararán que Estados Unidos no invadirá Cuba con sus tropas y no apoyará a ninguna otra fuerza que pretenda invadir Cuba. Entonces desaparecerá la necesidad de la presencia de nuestros especialistas militares en Cuba". A las 6:45 pm EDT, la noticia de la oferta de Fomin a Scali fue finalmente escuchada y fue interpretada como un "montaje" para la llegada de la carta de Khrushchev. La carta se consideró entonces oficial y exacta, aunque más tarde se supo que Fomin estaba casi con toda seguridad operando por su cuenta sin respaldo oficial. Se ordenó un estudio adicional de la carta, que continuó durante la noche.

La crisis continúa

Una agresión directa contra Cuba significaría una guerra nuclear. Los estadounidenses hablan de tal agresión como si no supieran o no quisieran aceptar este hecho. No tengo ninguna duda de que perderían una guerra así.

Castro, por su parte, estaba convencido de que pronto se produciría una invasión de Cuba, y el 26 de octubre envió un telegrama a Jruschov en el que parecía pedir un ataque nuclear preventivo contra Estados Unidos en caso de ataque. En una entrevista de 2010, Castro expresó su arrepentimiento por su postura de 1962 sobre el primer uso: "Después de ver lo que he visto, y sabiendo lo que sé ahora, no valía la pena en absoluto". Castro también ordenó que todas las armas antiaéreas en Cuba dispararan contra cualquier avión estadounidense; las órdenes anteriores habían sido disparar sólo contra grupos de dos o más. A las 6:00 am EDT del 27 de octubre, la CIA entregó un memorando informando que tres de los cuatro sitios de misiles en San Cristóbal y ambos sitios en Sagua la Grande parecían estar en pleno funcionamiento. También señalaba que los militares cubanos seguían organizándose para la acción, pero tenían órdenes de no entrar en acción a menos que fueran atacados.

A las 9:00 am EDT del 27 de octubre, Radio Moscú comenzó a transmitir un mensaje de Khrushchev. Contrariamente a la carta de la noche anterior, el mensaje ofrecía un nuevo intercambio: los misiles en Cuba serían retirados a cambio de la retirada de los misiles Júpiter de Italia y Turquía. A las 10:00 am EDT, el comité ejecutivo se reunió de nuevo para discutir la situación y llegó a la conclusión de que el cambio en el mensaje se debía a un debate interno entre Khrushchev y otros oficiales del partido en el Kremlin: 300 Kennedy se dio cuenta de que estaría en una "posición insoportable si esto se convierte en la propuesta de Khrushchev" porque los misiles en Turquía no eran militarmente útiles y estaban siendo retirados de todos modos y "Va a - para cualquier hombre en las Naciones Unidas o cualquier otro hombre racional, parecerá un intercambio muy justo." Bundy explicó por qué la aquiescencia pública de Khrushchev no podía ser considerada: "La amenaza actual a la paz no está en Turquía, está en Cuba".

McNamara señaló que otro petrolero, el Grozny, se encontraba a unas 600 millas (970 km) y debía ser interceptado. También señaló que no habían informado a los soviéticos de la línea de bloqueo y sugirió transmitirles esa información a través de U Thant en las Naciones Unidas.

Mientras la reunión avanzaba, a las 11:03 am EDT comenzó a llegar un nuevo mensaje de Khrushchev. El mensaje decía, en parte:

"Usted está perturbado por Cuba. Decís que os perturba porque está a noventa y nueve millas por mar de la costa de los Estados Unidos de América. Pero... ustedes han colocado armas destructivas de misiles, que ustedes llaman ofensivas, en Italia y Turquía, literalmente al lado de nosotros..... Por lo tanto, hago esta propuesta: Estamos dispuestos a retirar de Cuba los medios que ustedes consideran ofensivos.... Sus representantes harán una declaración en el sentido de que los Estados Unidos... retirarán sus medios análogos de Turquía... y después de eso, personas encargadas por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas podrían inspeccionar in situ el cumplimiento de las promesas hechas."

El Comité Ejecutivo siguió reuniéndose a lo largo del día.

A lo largo de la crisis, Turquía había declarado en repetidas ocasiones que le molestaría que se retiraran los misiles Júpiter. El primer ministro italiano, Amintore Fanfani, que también era ministro de Asuntos Exteriores ad interim, se ofreció a permitir la retirada de los misiles desplegados en Apulia como moneda de cambio. Dio el mensaje a uno de sus amigos de mayor confianza, Ettore Bernabei, director general de RAI-TV, para que se lo transmitiera a Arthur M. Schlesinger Jr. Bernabei se encontraba en Nueva York para asistir a una conferencia internacional sobre la difusión de televisión por satélite.

En la mañana del 27 de octubre, un U-2F (el tercer U-2A de la CIA, modificado para el reabastecimiento en vuelo) pilotado por el comandante de la USAF Rudolf Anderson, partió de su base de operaciones avanzada en McCoy AFB, Florida. Aproximadamente a las 12:00 pm EDT, la aeronave fue alcanzada por un misil tierra-aire SA-2 lanzado desde Cuba. El avión se estrelló y Anderson murió. La tensión en las negociaciones entre los soviéticos y los EE.UU. se intensificó; sólo más tarde se asumió que la decisión de disparar el misil fue tomada localmente por un comandante soviético indeterminado, actuando bajo su propia autoridad. Ese mismo día, hacia las 15:41 h EDT, varios aviones Crusader RF-8A de la US Navy, que realizaban misiones de reconocimiento fotográfico a baja altura, fueron atacados.

El 28 de octubre de 1962, Jruschov dijo a su hijo Sergei que el derribo del U-2 de Anderson fue obra de los "militares cubanos bajo la dirección de Raúl Castro".

A las 4:00 pm EDT, Kennedy convocó a los miembros de EXCOMM a la Casa Blanca y ordenó que se enviara inmediatamente un mensaje a U Thant pidiendo a los soviéticos que suspendieran el trabajo en los misiles mientras se llevaban a cabo las negociaciones. Durante la reunión, el general Maxwell Taylor comunicó la noticia de que el U-2 había sido derribado. Kennedy había afirmado anteriormente que ordenaría un ataque contra esos emplazamientos si se disparaba contra ellos, pero decidió no actuar a menos que se produjera otro ataque. Cuarenta años después, McNamara dijo:

Tuvimos que enviar un U-2 para obtener información de reconocimiento sobre si los misiles soviéticos estaban entrando en funcionamiento. Creíamos que si el U-2 era derribado -los cubanos no tenían capacidad para derribarlo, los soviéticos sí-, creíamos que si era derribado, lo sería por una unidad soviética de misiles tierra-aire, y que representaría una decisión de los soviéticos de intensificar el conflicto. Y por eso, antes de enviar el U-2, acordamos que si era derribado no nos reuniríamos, simplemente atacaríamos. Fue derribado el viernes.... Afortunadamente, cambiamos de opinión, pensamos "Bueno, pudo haber sido un accidente, no atacaremos". Más tarde nos enteramos de que Jruschov había razonado igual que nosotros: enviamos el U-2, si era derribado, razonó que creeríamos que era una escalada intencional. Y por lo tanto, emitió órdenes a Pliyev, el comandante soviético en Cuba, para instruir a todas sus baterías de no derribar el U-2.

Ellsberg dijo que Robert Kennedy (RFK) le dijo en 1964 que después de que el U-2 fuera derribado y el piloto muerto, él (RFK) le dijo al embajador soviético Dobrynin, "Usted ha hecho sangre primero ... . l presidente había decidido en contra del consejo ... no responder militarmente a ese ataque, pero él debe saber que si otro avión fuera derribado, ... sacaríamos todos los SAMs y antiaéreos ... . Y eso sería seguido casi seguramente por una invasión".

Redacción de la respuesta

Los emisarios enviados tanto por Kennedy como por Khrushchev acordaron reunirse en el restaurante chino Yenching Palace, en el barrio de Cleveland Park de Washington DC, el sábado 27 de octubre por la noche. Kennedy sugirió aceptar la oferta de Khrushchev de intercambiar los misiles. Sin que la mayoría de los miembros de la EXCOMM lo supieran, pero con el apoyo de su hermano el presidente, Robert Kennedy se había estado reuniendo con el embajador soviético Dobrynin en Washington para descubrir si las intenciones eran genuinas. La EXCOMM estaba en general en contra de la propuesta porque socavaría la autoridad de la OTAN, y el gobierno turco había declarado repetidamente que estaba en contra de cualquier comercio de este tipo.

A medida que avanzaba la reunión, surgió un nuevo plan y Kennedy se fue convenciendo poco a poco. El nuevo plan consistía en ignorar el último mensaje y volver al anterior de Jruschov. Al principio Kennedy se mostró indeciso, pensando que Jruschov ya no aceptaría el acuerdo porque se le había ofrecido uno nuevo, pero Llewellyn Thompson argumentó que aún era posible. El consejero y asesor especial de la Casa Blanca, Ted Sorensen, y Robert Kennedy abandonaron la reunión y regresaron 45 minutos después, con un borrador de carta a tal efecto. El Presidente hizo varios cambios, la hizo mecanografiar y la envió.

Tras la reunión de la EXCOMM, continuó una reunión más reducida en el Despacho Oval. El grupo argumentó que la carta debía subrayarse con un mensaje oral a Dobrynin en el que se afirmara que, si no se retiraban los misiles, se recurriría a la acción militar para retirarlos. Rusk añadió la condición de que en el texto del acuerdo no se mencionara a Turquía, pero que se entendiera que los misiles se retirarían "voluntariamente" inmediatamente después. El presidente aceptó y el mensaje quedó enviado.

A petición de Rusk, Fomin y Scali volvieron a reunirse. Scali preguntó por qué las dos cartas de Jruschov eran tan diferentes, y Fomin afirmó que se debía a "malas comunicaciones". Scali replicó que la afirmación no era creíble y gritó que le parecía una "apestosa doble cruz". Continuó afirmando que faltaban pocas horas para una invasión, y Fomin declaró que se esperaba en breve una respuesta de Jruschov al mensaje estadounidense e instó a Scali a que dijera al Departamento de Estado que no se pretendía ninguna traición. Scali dijo que no creía que nadie le creyera, pero aceptó entregar el mensaje. Los dos se separaron y Scali redactó inmediatamente un memorándum para la EXCOMM.

Dentro del establishment estadounidense, se comprendía perfectamente que ignorar la segunda oferta y volver a la primera ponía a Jruschov en una situación terrible. Los preparativos militares continuaron, y todo el personal en activo de la Fuerza Aérea fue llamado a sus bases para una posible acción. Robert Kennedy recordó más tarde el estado de ánimo: "No habíamos abandonado toda esperanza, pero la que había ahora descansaba en que Khrushchev revisara su curso en las próximas horas. Era una esperanza, no una expectativa. La expectativa era una confrontación militar para el martes (30 de octubre), y posiblemente mañana (29 de octubre) ....".

A las 8:05 pm EDT, se entregó la carta redactada ese mismo día. El mensaje decía: "Según he leído su carta, los elementos clave de sus propuestas -que parecen en general aceptables, tal como yo las entiendo- son los siguientes: 1) Usted aceptaría retirar estos sistemas de armas de Cuba bajo la observación y supervisión apropiadas de las Naciones Unidas; y se comprometería, con salvaguardias adecuadas, a detener la introducción ulterior de tales sistemas de armas en Cuba. 2) Nosotros, por nuestra parte, acordaríamos el establecimiento de arreglos adecuados a través de las Naciones Unidas, para asegurar el cumplimiento y la continuación de estos compromisos (a) de eliminar prontamente las medidas de cuarentena ahora en vigor y (b) de dar garantías contra la invasión de Cuba". La carta también fue entregada directamente a la prensa para garantizar que no pudiera ser "retrasada". Con la carta entregada, un acuerdo estaba sobre la mesa. Como señaló Robert Kennedy, había pocas expectativas de que fuera aceptado. A las 9:00 pm EDT, la EXCOMM se reunió de nuevo para revisar las acciones para el día siguiente. Se elaboraron planes de ataques aéreos contra los emplazamientos de misiles, así como contra otros objetivos económicos, especialmente el almacenamiento de petróleo. McNamara declaró que tenían que "tener dos cosas preparadas: un gobierno para Cuba, porque lo vamos a necesitar; y en segundo lugar, planes sobre cómo responder a la Unión Soviética en Europa, porque seguro que van a hacer algo allí".

A las 12:12 am EDT, el 27 de octubre, EE.UU. informó a sus aliados de la OTAN que "la situación es cada vez más corta.... los Estados Unidos pueden encontrar necesario dentro de muy poco tiempo en su interés y el de sus países hermanos en el Hemisferio Occidental tomar cualquier acción militar que pueda ser necesaria." Para aumentar la preocupación, a las 6:00 am, la CIA informó que todos los misiles en Cuba estaban listos para la acción.

El 27 de octubre, Jruschov también recibió una carta de Castro, lo que ahora se conoce como la Carta del Armagedón (fechada el día anterior), que se interpretó como una exhortación al uso de la fuerza nuclear en caso de un ataque a Cuba: "Creo que la agresividad de los imperialistas es extremadamente peligrosa y si realmente llevan a cabo el brutal acto de invadir Cuba en violación del derecho y la moral internacionales, ese sería el momento de eliminar para siempre tal peligro mediante un acto de clara legítima defensa, por dura y terrible que fuera la solución", escribió Castro.

Lanzamiento nuclear evitado

Ese mismo día, lo que la Casa Blanca denominó más tarde "Sábado Negro", la Marina estadounidense lanzó una serie de cargas de profundidad de "señalización" (cargas de profundidad de práctica del tamaño de granadas de mano) sobre un submarino soviético (B-59) en la línea de bloqueo, sin saber que estaba armado con un torpedo de punta nuclear con órdenes que permitían utilizarlo si el submarino resultaba dañado por las cargas de profundidad o el fuego de superficie. Como el submarino se encontraba a demasiada profundidad para controlar el tráfico de radio, el capitán del B-59, Valentin Grigoryevich Savitsky, decidió que la guerra podía haber comenzado ya y quiso lanzar un torpedo nuclear. La decisión de lanzarlos normalmente sólo requería el acuerdo de los dos oficiales al mando a bordo, el capitán y el oficial político. Sin embargo, el comandante de la Flotilla de submarinos, Vasily Arkhipov, se encontraba a bordo del B-59, por lo que también tenía que estar de acuerdo. Arkhipov se opuso, por lo que el lanzamiento nuclear se evitó por los pelos.

Ese mismo día, un avión espía U-2 realizó un sobrevuelo accidental no autorizado de noventa minutos sobre la costa oriental de la Unión Soviética. Los soviéticos respondieron lanzando cazas MiG desde la isla de Wrangel; a su vez, los estadounidenses lanzaron cazas F-102 armados con misiles nucleares aire-aire sobre el mar de Bering.

El sábado 27 de octubre, tras muchas deliberaciones entre la Unión Soviética y el gabinete de Kennedy, éste acordó en secreto retirar todos los misiles colocados en Turquía y posiblemente en el sur de Italia, el primero en la frontera de la Unión Soviética, a cambio de que Jruschov retirara todos los misiles de Cuba. Existe cierta controversia sobre si la retirada de los misiles de Italia formaba parte del acuerdo secreto. Jruschov escribió en sus memorias que sí, y cuando la crisis hubo terminado McNamara dio la orden de desmantelar los misiles tanto en Italia como en Turquía.

En ese momento, Jruschov sabía cosas que Estados Unidos no sabía. Primero, que el derribo del U-2 por un misil soviético violaba órdenes directas de Moscú, y que el fuego antiaéreo cubano contra otros aviones de reconocimiento estadounidenses también violaba órdenes directas de Jruschov a Castro. En segundo lugar, los soviéticos ya tenían 162 cabezas nucleares en Cuba que Estados Unidos no creía entonces que estuvieran allí. En tercer lugar, los soviéticos y los cubanos de la isla habrían respondido casi con toda seguridad a una invasión utilizando esas armas nucleares, a pesar de que Castro creía que todos los seres humanos de Cuba probablemente morirían como consecuencia de ello. Jruschov también sabía, pero puede que no lo tuviera en cuenta, que tenía submarinos armados con armas nucleares de los que la marina estadounidense puede que no supiera nada.

Jruschov sabía que estaba perdiendo el control. A principios de 1961, el presidente Kennedy había sido informado de que una guerra nuclear probablemente mataría a un tercio de la humanidad, y que la mayoría o la totalidad de esas muertes se concentrarían en Estados Unidos, la URSS, Europa y China; es muy posible que Jruschov recibiera informes similares de sus militares.

Con estos antecedentes, cuando Khrushchev escuchó las amenazas de Kennedy transmitidas por Robert Kennedy al embajador soviético Dobrynin, inmediatamente redactó su aceptación de los últimos términos de Kennedy desde su dacha sin involucrar al Politburó, como lo había hecho anteriormente, y los transmitió inmediatamente por Radio Moscú, que creía que EE.UU. escucharía. En esa transmisión a las 9:00 am EST, el 28 de octubre, Khrushchev declaró que "el gobierno soviético, además de las instrucciones previamente emitidas sobre el cese de futuros trabajos en los sitios de construcción de las armas, ha emitido una nueva orden sobre el desmantelamiento de las armas que usted describe como 'ofensivas' y su embalaje y retorno a la Unión Soviética". A las 10 de la mañana del 28 de octubre, Kennedy se enteró por primera vez de la solución de Khrushchev a la crisis con los EE.UU. retirando los 15 Júpiter en Turquía y los soviéticos retirarían los cohetes de Cuba. Khrushchev había hecho la oferta en una declaración pública para que el mundo la oyera. A pesar de la oposición casi firme de sus asesores principales, Kennedy aceptó rápidamente la oferta soviética. "Es una jugada bastante buena la suya", dijo Kennedy, según una grabación que hizo en secreto de la reunión en la Sala del Gabinete. Kennedy había desplegado los Júpiter en marzo de ese año, provocando una serie de airados exabruptos por parte de Jruschov. "La mayoría de la gente pensará que se trata de un intercambio bastante equilibrado y que deberíamos aprovecharlo", dijo Kennedy. El vicepresidente Lyndon Johnson fue el primero en respaldar el intercambio de misiles, pero otros siguieron oponiéndose a la oferta. Finalmente, Kennedy puso fin al debate. "No podemos invadir Cuba con todo su trabajo y sangre", dijo Kennedy, "cuando podríamos haberlos sacado haciendo un trato sobre los mismos misiles en Turquía". Si eso es parte del historial, entonces no tienes una guerra muy buena".

Kennedy respondió inmediatamente a la carta de Khrushchev, emitiendo una declaración en la que la calificaba de "importante y constructiva contribución a la paz". Continuó con una carta formal:

Considero que la carta que le envié el 27 de octubre y su respuesta de hoy son compromisos firmes de nuestros dos Gobiernos que deben cumplirse con prontitud .... EE.UU. hará una declaración en el marco del Consejo de Seguridad en referencia a Cuba de la siguiente manera: declarará que los Estados Unidos de América respetarán la inviolabilidad de las fronteras cubanas, su soberanía, que se comprometen a no interferir en los asuntos internos, a no inmiscuirse y a no permitir que nuestro territorio sea utilizado como cabeza de puente para la invasión de Cuba, y frenarán a aquellos que planeen llevar a cabo una agresión contra Cuba, ya sea desde territorio estadounidense o desde el territorio de otros países vecinos a Cuba.: 103

La declaración planeada por Kennedy también contendría sugerencias que había recibido de su asesor Schlesinger Jr. en un "Memorándum para el Presidente" que describía el "Post Mortem sobre Cuba".

El 28 de octubre, Kennedy participó en conversaciones telefónicas con Eisenhower y el también ex presidente estadounidense Harry Truman. En estas llamadas, Kennedy reveló que pensaba que la crisis haría que las dos superpotencias estuvieran "mano a mano" en Berlín a finales del mes siguiente y expresó su preocupación por que el revés soviético en Cuba "endureciera las cosas" allí. También informó a sus predecesores de que había rechazado la oferta pública soviética de retirarse de Cuba a cambio de la retirada de los misiles estadounidenses de Turquía.

Estados Unidos continuó el bloqueo; en los días siguientes, los reconocimientos aéreos demostraron que los soviéticos estaban avanzando en la retirada de los sistemas de misiles. Los 42 misiles y su equipo de apoyo fueron cargados en ocho barcos soviéticos. El 2 de noviembre de 1962, Kennedy se dirigió a EE.UU. a través de emisiones de radio y televisión en relación con el proceso de desmantelamiento de las bases soviéticas de misiles R-12 situadas en la región del Caribe. Los barcos salieron de Cuba del 5 al 9 de noviembre. EEUU realizó un último control visual cuando cada uno de los barcos pasó la línea de bloqueo. Fueron necesarios más esfuerzos diplomáticos para retirar los bombarderos soviéticos Il-28, que fueron cargados en tres buques soviéticos los días 5 y 6 de diciembre. Coincidiendo con el compromiso soviético sobre los Il-28, el gobierno estadounidense anunció el fin del bloqueo a partir de las 6:45 pm EST del 20 de noviembre de 1962.

En el momento en que la administración Kennedy pensó que la Crisis de los Misiles de Cuba estaba resuelta, los cohetes tácticos nucleares permanecieron en Cuba ya que no formaban parte de los acuerdos Kennedy-Khrushchev y los estadounidenses no los conocían. Los soviéticos cambiaron de opinión, temiendo posibles futuros pasos militantes cubanos, y el 22 de noviembre de 1962, el viceprimer ministro de la Unión Soviética, Anastas Mikoyan, comunicó a Castro que los cohetes con las cabezas nucleares también se retiraban.

En sus negociaciones con el embajador soviético Anatoly Dobrynin, Robert Kennedy propuso informalmente que los misiles Júpiter en Turquía fueran retirados "en poco tiempo después de que esta crisis hubiera terminado":  222 Bajo una operación cuyo nombre en clave era Operación Pot Pie, la retirada de los Júpiter de Italia y Turquía comenzó el 1 de abril y se completó el 24 de abril de 1963. Los planes iniciales eran reciclar los misiles para utilizarlos en otros programas, pero la NASA y la USAF no estaban interesadas en conservar el hardware de los misiles. Los cuerpos de los misiles se destruyeron in situ, y se devolvieron a Estados Unidos ojivas, paquetes de guiado y equipos de lanzamiento por valor de 14 millones de dólares.

El efecto práctico del Pacto Kennedy-Khrushchev fue que Estados Unidos retiraría sus cohetes de Italia y Turquía y que los soviéticos no tenían intención de recurrir a la guerra nuclear si se veían superados por Estados Unidos. Como la retirada de los misiles Júpiter de las bases de la OTAN en Italia y Turquía no se hizo pública en su momento, Jruschov parecía haber perdido el conflicto y haberse debilitado. La percepción era que Kennedy había ganado la contienda entre las superpotencias y que Jruschov había sido humillado. Tanto Kennedy como Kruschev tomaron todas las medidas posibles para evitar un conflicto total a pesar de las presiones de sus respectivos gobiernos. Jruschov se mantuvo en el poder durante otros dos años.:  102-105

En el momento de la crisis, en octubre de 1962, el número total de armas nucleares en los arsenales de cada país ascendía aproximadamente a 26.400 en el caso de Estados Unidos y a 3.300 en el de la Unión Soviética. En el caso de Estados Unidos, se habrían utilizado unas 3.500 (con una potencia combinada de aproximadamente 6.300 megatones) para atacar a la Unión Soviética. Los soviéticos disponían de una potencia de fuego estratégica considerablemente menor: unas 300-320 bombas y ojivas, sin armas basadas en submarinos en condiciones de amenazar el territorio continental estadounidense y la mayoría de sus sistemas de lanzamiento intercontinental basados en bombarderos que tendrían dificultades para penetrar los sistemas de defensa aérea norteamericanos. Sin embargo, ya habían trasladado 158 cabezas nucleares a Cuba; entre 95 y 100 habrían estado listas para ser utilizadas si EE.UU. hubiera invadido Cuba, la mayoría de las cuales eran de corto alcance. Estados Unidos tenía desplegadas en Europa unas 4.375 armas nucleares, la mayoría de ellas tácticas, como artillería nuclear, y unas 450 para misiles balísticos, misiles de crucero y aviones; los soviéticos tenían más de 550 armas similares en Europa.

Estados Unidos

Cuba percibió el resultado como una traición por parte de los soviéticos, ya que las decisiones sobre cómo resolver la crisis habían sido tomadas exclusivamente por Kennedy y Jruschov. A Castro le molestó especialmente que no se abordaran ciertas cuestiones de interés para Cuba, como el estatus de la base naval estadounidense de Guantánamo. Eso hizo que las relaciones cubano-soviéticas se deterioraran durante años: 278

El historiador Arthur Schlesinger creía que cuando se retiraron los misiles, Castro estaba más enfadado con Jruschov que con Kennedy porque Jruschov no había consultado a Castro antes de decidir retirarlos. Aunque Castro estaba enfurecido con Khrushchev, planeaba golpear a EEUU con los misiles restantes si se producía una invasión de la isla.:  311

Unas semanas después de la crisis, durante una entrevista con el periódico comunista británico Daily Worker, Guevara todavía estaba furioso por la traición soviética y dijo al corresponsal Sam Russell que, si los misiles hubieran estado bajo control cubano, los habrían disparado. Explicando el incidente más tarde, Guevara reiteró que la causa de la liberación socialista contra la "agresión imperialista" mundial habría valido en última instancia la posibilidad de "millones de víctimas de la guerra atómica". La crisis de los misiles convenció aún más a Guevara de que las dos superpotencias mundiales (Estados Unidos y la Unión Soviética) utilizaban a Cuba como peón en sus propias estrategias globales. Después, denunció a los soviéticos casi con la misma frecuencia que a los estadounidenses.

Liderazgo rumano

Durante la crisis, Gheorghe Gheorghiu-Dej, secretario general del partido comunista rumano, envió una carta al presidente Kennedy desvinculando a Rumanía de las acciones soviéticas. Esto convenció a la administración estadounidense de las intenciones de Bucarest de desvincularse de Moscú.

Liderazgo soviético

La enormidad de lo cerca que estuvo el mundo de una guerra termonuclear impulsó a Jruschov a proponer una relajación de gran alcance de las tensiones con Estados Unidos. En una carta al presidente Kennedy fechada el 30 de octubre de 1962, Jruschov esbozó una serie de audaces iniciativas para prevenir la posibilidad de una nueva crisis nuclear, entre las que se incluían la propuesta de un tratado de no agresión entre la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y el Pacto de Varsovia o incluso la disolución de estos bloques militares, un tratado para poner fin a todas las pruebas de armas nucleares e incluso la eliminación de todas las armas nucleares, la resolución de la candente cuestión de Alemania mediante la aceptación formal, tanto por el Este como por el Oeste, de la existencia de Alemania Occidental y Alemania Oriental, y el reconocimiento por parte de EEUU del gobierno de China continental. La carta invitaba a presentar contrapropuestas y a seguir explorando estas y otras cuestiones mediante negociaciones pacíficas. Jruschov invitó a Norman Cousins, editor de una importante publicación periódica estadounidense y activista antinuclear, a servir de enlace con el presidente Kennedy, y Cousins se reunió con Jruschov durante cuatro horas en diciembre de 1962.

La respuesta de Kennedy a las propuestas de Jruschov fue tibia, pero Kennedy expresó a Cousins que se sentía limitado a la hora de explorar estas cuestiones debido a la presión de los partidarios de la línea dura en el aparato de seguridad nacional estadounidense. Poco después, Estados Unidos y la URSS acordaron un tratado por el que se prohibían las pruebas atmosféricas de armas nucleares, conocido como "Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares".

Poco después de la crisis, Estados Unidos y la Unión Soviética crearon la línea directa Moscú-Washington, un enlace de comunicación directa entre Moscú y Washington. El propósito era disponer de un medio por el que los líderes de los dos países de la Guerra Fría pudieran comunicarse directamente para resolver dicha crisis.

El compromiso avergonzó a Jruschov y a la Unión Soviética porque la retirada de los misiles estadounidenses de Italia y Turquía era un acuerdo secreto entre Kennedy y Jruschov. Jruschov acudió a Kennedy porque creía que la crisis se le estaba yendo de las manos, pero se consideró que los soviéticos se retiraban de unas circunstancias que ellos mismos habían iniciado.

La caída de Jruschov del poder dos años más tarde se debió en parte a la vergüenza del Politburó soviético tanto por las concesiones finales de Jruschov a EEUU como por su ineptitud al precipitar la crisis en primer lugar. Según Dobrynin, la cúpula soviética se tomó el desenlace cubano como "un golpe a su prestigio rayano en la humillación".

Liderazgo estadounidense

El estado DEFCON 3 de las fuerzas estadounidenses en todo el mundo volvió a DEFCON 4 el 20 de noviembre de 1962. El general Curtis LeMay dijo al Presidente que la resolución de la crisis era la "mayor derrota de nuestra historia"; su posición era minoritaria. Había presionado a favor de una invasión inmediata de Cuba en cuanto comenzó la crisis y seguía siendo partidario de invadir Cuba incluso después de que los soviéticos hubieran retirado sus misiles. Veinticinco años después, LeMay seguía creyendo que "Podríamos haber sacado de Cuba no sólo los misiles, sino también a los comunistas".

En 1962, el presidente Kennedy se enfrentó a cuatro situaciones de crisis: el fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos, que él había aprobado, las negociaciones para un acuerdo entre el gobierno prooccidental de Laos y el movimiento comunista Pathet Lao ("Kennedy eludió Laos, cuyo terreno accidentado no era un campo de batalla para los soldados estadounidenses":  265 ), la construcción del Muro de Berlín y la Crisis de los Misiles de Cuba. Kennedy creía que un nuevo fracaso a la hora de obtener el control y detener la expansión comunista dañaría irreparablemente la credibilidad de Estados Unidos. Estaba decidido a "trazar una línea en la arena" y evitar una victoria comunista en Vietnam. Le dijo a James Reston de The New York Times inmediatamente después de su reunión en la cumbre de Viena con Khrushchev: "Ahora tenemos un problema para hacer creíble nuestro poder y Vietnam parece el lugar".

Al menos cuatro ataques de contingencia fueron armados y lanzados desde Florida contra aeródromos cubanos y presuntos emplazamientos de misiles en 1963 y 1964, aunque todos fueron desviados al Complejo de Alcance de Pinecastle después de que los aviones pasaran por la isla de Andros. Los críticos, entre ellos Seymour Melman, sugirieron que la Crisis de los Misiles de Cuba fomentó el uso de medios militares por parte de Estados Unidos, como ocurrió posteriormente en la Guerra de Vietnam.

Víctimas humanas

El cuerpo del piloto del U-2 Anderson regresó a Estados Unidos y fue enterrado con todos los honores militares en Carolina del Sur. Fue el primer receptor de la recién creada Cruz de la Fuerza Aérea, que se concedió a título póstumo. Aunque Anderson fue la única víctima mortal combatiente durante la crisis, 11 tripulantes de tres Boeing RB-47 Stratojets de reconocimiento de la 55ª Ala de Reconocimiento Estratégico también murieron en accidentes durante el periodo comprendido entre el 27 de septiembre y el 11 de noviembre de 1962. Siete tripulantes murieron cuando un Boeing C-135B Stratolifter del Servicio de Transporte Aéreo Militar que llevaba municiones a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo se caló y se estrelló al aproximarse el 23 de octubre.

El submarino se acerca

Podría decirse que el momento más peligroso de la crisis no se reconoció hasta la conferencia de La Habana sobre la Crisis de los Misiles Cubanos, en octubre de 2002. Con la asistencia de muchos de los veteranos de la crisis, todos se enteraron de que el 27 de octubre de 1962, el USS Beale había rastreado y lanzado cargas de profundidad de señalización (del tamaño de granadas de mano) sobre el B-59, un submarino soviético del Proyecto 641 (designación Foxtrot de la OTAN). Estados Unidos desconocía que iba armado con un torpedo nuclear de 15 kilotones. Al quedarse sin aire, el submarino soviético estaba rodeado por buques de guerra estadounidenses y necesitaba desesperadamente salir a la superficie. Se produjo una discusión entre tres oficiales a bordo del B-59, entre ellos el capitán de submarino Valentin Savitsky, el oficial político Ivan Semyonovich Maslennikov, y el comandante adjunto de brigada, capitán de segunda clase (equivalente al rango de comandante de la marina estadounidense) Vasily Arkhipov. Savitsky, exhausto, montó en cólera y ordenó que se preparara para el combate el torpedo nuclear que llevaba a bordo. Los relatos difieren sobre si Arkhipov convenció a Savitsky para que no atacara o si el propio Savitsky llegó finalmente a la conclusión de que la única opción razonable que le quedaba era salir a la superficie..:  303, 317 Durante la conferencia, McNamara declaró que la guerra nuclear estaba mucho más cerca de lo que se pensaba. Thomas Blanton, director del Archivo de Seguridad Nacional, dijo: "Un tipo llamado Vasily Arkhipov salvó el mundo".

Posibilidad de lanzamiento nuclear

A principios de 1992, se confirmó que las fuerzas soviéticas en Cuba ya habían recibido cabezas nucleares tácticas para sus cohetes de artillería y bombarderos Il-28 cuando estalló la crisis. Castro declaró que habría recomendado su uso si EEUU invadía a pesar de que Cuba estaba destruida.

Cincuenta años después de la crisis, Graham Allison escribió:

Hace cincuenta años, la crisis de los misiles de Cuba puso al mundo al borde del desastre nuclear. Durante el enfrentamiento, el Presidente de EE.UU. John F. Kennedy pensó que la posibilidad de una escalada bélica era "entre 1 y 3 e incluso", y lo que hemos aprendido en décadas posteriores no ha hecho nada para alargar esas probabilidades. Ahora sabemos, por ejemplo, que además de misiles balísticos nucleares, la Unión Soviética había desplegado 100 armas nucleares tácticas en Cuba, y que el comandante soviético local podría haberlas lanzado sin códigos ni órdenes adicionales de Moscú. El ataque aéreo estadounidense y la invasión que estaban previstos para la tercera semana de la confrontación probablemente habrían desencadenado una respuesta nuclear contra barcos y tropas estadounidenses, y quizás incluso contra Miami. La guerra resultante podría haber provocado la muerte de más de 100 millones de estadounidenses y más de 100 millones de rusos.

El periodista de la BBC Joe Matthews publicó la historia, el 13 de octubre de 2012, detrás de las 100 cabezas nucleares tácticas mencionadas por Graham Allison en el extracto anterior. Jruschov temía que el orgullo herido de Castro y la indignación generalizada de los cubanos por las concesiones que había hecho a Kennedy pudieran provocar una ruptura del acuerdo entre la Unión Soviética y Estados Unidos. Para evitarlo, Jruschov decidió ofrecer a Cuba más de 100 armas nucleares tácticas que habían sido enviadas a Cuba junto con los misiles de largo alcance pero que, crucialmente, habían escapado a la atención de la inteligencia estadounidense. Jruschov determinó que, dado que los estadounidenses no habían incluido los misiles en su lista de demandas, mantenerlos en Cuba redundaría en interés de la Unión Soviética.

A Anastas Mikoyan se le encomendaron las negociaciones con Castro sobre el acuerdo de transferencia de misiles destinado a evitar una ruptura de las relaciones entre Cuba y la Unión Soviética. Durante su estancia en La Habana, Mikoyan fue testigo de los cambios de humor y la paranoia de Castro, que estaba convencido de que Moscú había llegado al acuerdo con Estados Unidos a expensas de la defensa de Cuba. Mikoyan, por iniciativa propia, decidió que Castro y sus militares no debían recibir bajo ningún concepto el control de armas con una fuerza explosiva equivalente a 100 bombas del tamaño de Hiroshima. El 22 de noviembre de 1962 desactivó la situación aparentemente irresoluble, que corría el riesgo de recrudecer la crisis. Durante una tensa reunión de cuatro horas, Mikoyan convenció a Castro de que, a pesar del deseo de Moscú de ayudar, sería contrario a una ley soviética no publicada, que en realidad no existía, transferir los misiles permanentemente a manos cubanas y proporcionarles una fuerza nuclear disuasoria independiente. Castro se vio obligado a ceder y, para alivio de Jruschov y del resto del gobierno soviético, las armas nucleares tácticas fueron embaladas y devueltas por mar a la Unión Soviética en diciembre de 1962.

Los medios de comunicación populares estadounidenses, especialmente la televisión, utilizaron con frecuencia los acontecimientos de la crisis de los misiles tanto en forma de ficción como de documental. Jim Willis incluye la Crisis como uno de los 100 "momentos mediáticos que cambiaron América". Sheldon Stern considera que medio siglo después sigue habiendo muchos "conceptos erróneos, medias verdades y mentiras descaradas" que han dado forma a las versiones mediáticas de lo que ocurrió en la Casa Blanca durante aquellas angustiosas dos semanas.

El historiador William Cohn sostenía en un artículo de 1976 que los programas de televisión suelen ser la principal fuente utilizada por el público estadounidense para conocer e interpretar el pasado. Según el historiador de la Guerra Fría Andrei Kozovoi, los medios de comunicación soviéticos resultaron un tanto desorganizados al ser incapaces de generar una historia popular coherente. Jruschov perdió el poder y fue borrado de la historia. Cuba ya no se presentaba como el heroico David contra el Goliat estadounidense. Una contradicción que impregnó la campaña mediática soviética fue la existente entre la retórica pacifista del movimiento pacifista que hace hincapié en los horrores de la guerra nuclear y la militancia de la necesidad de preparar a los soviéticos para la guerra contra la agresión estadounidense.

Fuentes

1. Crisis de los misiles de Cuba
2. Cuban Missile Crisis
3. ^ McNamara mistakenly dates the shooting down of USAF Major Rudolf Anderson's U-2 on October 26.
4. ^ In his biography, Castro did not compare his feelings for either leader at that moment but makes it clear that he was angry with Khrushchev for failing to consult with him. (Ramonet 1978)
5. Аналитики ЦРУ располагали совершенно секретными советскими планами этапов строительства и эксплуатации стартовых позиций ракет средней дальности. Эти планы передал британской разведке Олег Пеньковский. Без этой информации ЦРУ было бы очень трудно определить, какой именно тип ракет с ядерными боеголовками находится на стартовых площадках, и отследить их оперативную готовность[12].
6. (en) Adrian Pop, chap. 5 « When the Mouse Challenges the Cat : Bessarabia in Post-War Soviet—Romanian Relations », dans Odd Arne Westad, Sven G. Holtsmark (no) et Iver B. Neumann (en), The Soviet Union in Eastern Europe, 1945–89, Londres, Palgrave Macmillan, 2016, 2e éd. (1re éd. 1994), 242 p. (ISBN 978-1-349-23234-5 et 1-349-23234-3, OCLC 1084337726), p. 99
7. Pierre Laurin, « Une Relecture De John F. Kennedy », Politique,‎ 22 décembre 2022, p. 15 (lire en ligne [PDF])
8. a b c et d Daniele Ganser, « Retour sur la crise des missiles à Cuba », sur Le Monde diplomatique, 1er novembre 2002
9. (en) NSA, « Further unusual Soviet/Cuban trade relations recently noted », 7 août 1962.
10. Alain Joxe, Socialisme et crise nucléaire, Paris, Éditions de L'Herne, 1973. [réf. incomplète]
11. ^ Sven G. Holtsmark, Iver B. Neumann, Odd Arne Westad, Springer, 27 iul. 2016, L'Unione Sovietica in Europa dell'Est, 1945–89, p. 99
12. ^ ITET "G. Salvemini" Molfetta (a cura di), Guerra fredda nella Murgia pugliese, su italiasiamonoi.it. URL consultato il 18 marzo 2022.