Σύνοψη

Οι Πόλεμοι των Ρόδων, γνωστοί την εποχή εκείνη και για περισσότερο από έναν αιώνα μετά ως Εμφύλιοι Πόλεμοι, ήταν μια σειρά εμφύλιων πολέμων που διεξήχθησαν για τον έλεγχο του αγγλικού θρόνου στα μέσα και τα τέλη του 15ου αιώνα, μεταξύ των υποστηρικτών δύο αντίπαλων κλάδων του βασιλικού οίκου των Πλανταγενέτων: του Λάνκαστερ και του Γιορκ. Οι πόλεμοι έσβησαν τις αρσενικές γραμμές των δύο δυναστειών, με αποτέλεσμα η οικογένεια Τυδώρ να κληρονομήσει τη διεκδίκηση των Λάνκαστερ. Μετά τον πόλεμο, οι οίκοι του Λάνκαστερ και του Γιορκ ενώθηκαν, δημιουργώντας μια νέα βασιλική δυναστεία, επιλύοντας έτσι τις αντίπαλες διεκδικήσεις. Η σύγκρουση διήρκεσε περίπου τριάντα χρόνια, από το 1455 έως το 1487, με διάφορες περιόδους μεγαλύτερου και μικρότερου επιπέδου βίαιων συγκρούσεων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μεταξύ διαφόρων αντίπαλων διεκδικητών της μοναρχίας της Αγγλίας.

Η σύγκρουση είχε τις ρίζες της στον απόηχο του Εκατονταετούς Πολέμου και των κοινωνικοοικονομικών προβλημάτων που προέκυψαν από αυτόν, τα οποία αποδυνάμωσαν το κύρος της αγγλικής μοναρχίας, τα διαρθρωτικά προβλήματα που ξεδιπλώθηκαν λόγω της μπάσταρδης φεουδαρχίας και των ισχυρών δουκάτων που δημιούργησε ο Εδουάρδος Γ', καθώς και την πνευματική αδυναμία και την αδύναμη διακυβέρνηση του Ερρίκου ΣΤ', η οποία αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον για τη διεκδίκηση του θρόνου από τον Ριχάρδο της Υόρκης. Οι ιστορικοί διαφωνούν σχετικά με το ποιος από αυτούς τους παράγοντες ήταν ο κύριος καταλύτης για τους πολέμους. Χρησιμοποιήθηκε επίσης ως πληρεξούσιος πόλεμος μεταξύ της Γαλλίας και του κράτους της Βουργουνδίας.

Οι πόλεμοι ξεκίνησαν το 1455, όταν ο Ριχάρδος της Υόρκης αιχμαλώτισε τον Ερρίκο στην πρώτη μάχη του Σεντ Άλμπανς και διορίστηκε Λόρδος Προστάτης από το Κοινοβούλιο, οδηγώντας σε μια δύσκολη ειρήνη. Οι μάχες επαναλήφθηκαν τέσσερα χρόνια αργότερα. Οι Υορκιστές, με επικεφαλής τον Ριχάρδο Νέβιλ, 16ο κόμη του Γουόργουικ, που συχνά αναφέρεται ως "Γουόργουικ ο βασιλικοποιός", αιχμαλώτισαν ξανά τον Ερρίκο στη μάχη του Νορθάμπτον. Ο Ριχάρδος της Υόρκης προσπάθησε να διεκδικήσει τον θρόνο, αλλά αποτράπηκε και σκοτώθηκε στη μάχη του Γουέικφιλντ. Ο γιος του Εδουάρδος κληρονόμησε τη διεκδίκησή του. Οι Υορκιστές έχασαν την επιμέλεια του Ερρίκου μετά τη δεύτερη μάχη του Σεντ Άλμπανς, αλλά κατέστρεψαν τον στρατό των Λάνκαστρων στη μάχη του Τάουτον. Ο Εδουάρδος στέφθηκε επίσημα τρεις μήνες αργότερα, τον Ιούνιο του 1461. Η αντίσταση στην κυριαρχία του Εδουάρδου συνεχίστηκε, αλλά συνετρίβη στη μάχη του Χέξαμ το 1464, και ακολούθησε μια περίοδος σχετικής ειρήνης.

Το 1464, ο Εδουάρδος παντρεύτηκε την Ελισάβετ Γούντβιλ, χήρα ενός Λανκαστρινού ιππότη, και έδειξε εύνοια στην οικογένειά της. Ανέτρεψε επίσης την πολιτική του Γουόργουικ που επιδίωκε στενότερους δεσμούς με τη Γαλλία. Ο Γουόργουικ, προσβεβλημένος και παραγκωνισμένος, στράφηκε εναντίον του Εδουάρδου. Το 1469, οι υποστηρικτές του νίκησαν έναν στρατό των Γιορκιστών στη μάχη του Έντγκκοτ. Λίγο αργότερα συνέλαβε και φυλάκισε τον Εδουάρδο. Ωστόσο, η προσπάθειά του να αντικαταστήσει τον Εδουάρδο με τον νεότερο αδελφό του Γεώργιο του Κλάρενς δεν βρήκε υποστήριξη και ο Εδουάρδος αφέθηκε να συνεχίσει την εξουσία του, φαινομενικά συμφιλιωμένος με τον Γουόργουικ. Μέσα σε ένα χρόνο, ο Εδουάρδος κατηγόρησε τον Γουόργουικ και τον Κλάρενς για νέα προδοσία και τους ανάγκασε να διαφύγουν. Στη Γαλλία, ο Γουόργουικ ένωσε τις δυνάμεις του με τη Μαργαρίτα του Ανζού και ηγήθηκε εισβολής στην Αγγλία. Όταν ο νεότερος αδελφός του Γουόργουικ, ο Ιωάννης Νέβιλ, εγκατέλειψε τον Εδουάρδο, ο Εδουάρδος με τη σειρά του αναγκάστηκε να διαφύγει στη Φλάνδρα. Ο Γουόργουικ αποκατέστησε τον Ερρίκο ΣΤ' ως βασιλιά.

Ωστόσο, η ανανεωμένη βασιλεία του Ερρίκου ήταν βραχύβια. Με τη βοήθεια της Βουργουνδίας, ο Εδουάρδος πραγματοποίησε μια αντιεπιδρομή. Ο Ερρίκος επέστρεψε στη φυλακή και ο Εδουάρδος νίκησε και σκότωσε τον Γουόργουικ στη μάχη του Μπάρνετ. Στη συνέχεια νίκησε έναν στρατό των Λανκαστριανών στη μάχη του Tewkesbury. Ο διάδοχος του Ερρίκου, Εδουάρδος του Ουέστμινστερ, συνελήφθη και εκτελέστηκε. Ο ίδιος ο Ερρίκος πέθανε ή δολοφονήθηκε με εντολή του Εδουάρδου λίγο αργότερα. Ο Εδουάρδος κυβέρνησε χωρίς αντίπαλο και η Αγγλία γνώρισε μια περίοδο σχετικής ειρήνης μέχρι το θάνατό του δώδεκα χρόνια αργότερα, το 1483.

Ο δωδεκάχρονος γιος του Εδουάρδου βασίλευσε για 78 ημέρες ως Εδουάρδος Ε', μέχρι που τον καθαίρεσε ο θείος του, Ριχάρδος Γ'. Ο Ριχάρδος ανέλαβε τον θρόνο κάτω από ένα σύννεφο διαμάχης, ιδίως την εξαφάνιση των δύο γιων του Εδουάρδου Δ', που πυροδότησε μια βραχύβια αλλά μεγάλη εξέγερση και προκάλεσε ένα κύμα λιποταξίας επιφανών Γιορκιστών στον αγώνα των Λανκαστριανών. Εν μέσω του χάους, ο Ερρίκος Τυδώρ, γιος του ετεροθαλούς αδελφού του Ερρίκου ΣΤ', επέστρεψε από την εξορία με έναν στρατό από αγγλικά, γαλλικά και μπρετονέζικα στρατεύματα. Ο Ερρίκος νίκησε και σκότωσε τον Ριχάρδο στο Bosworth Field το 1485, ανέλαβε τον θρόνο ως Ερρίκος Ζ' και παντρεύτηκε την Ελισάβετ της Υόρκης, τη μεγαλύτερη κόρη και μοναδική κληρονόμο του Εδουάρδου Δ', ενώνοντας έτσι τις αντίπαλες διεκδικήσεις.

Στη συνέχεια, ο κόμης του Λίνκολν πρότεινε τον Λάμπερτ Σίμνελ ως απατεώνα του Εδουάρδου Πλανταγενέτου, ενός πιθανού διεκδικητή του θρόνου. Ο στρατός του Λίνκολν ηττήθηκε και ο ίδιος ο Λίνκολν σκοτώθηκε στο Στόουκ Φιλντ το 1487, τερματίζοντας τους πολέμους. Ο Ερρίκος δεν αντιμετώπισε ποτέ άλλες σοβαρές εσωτερικές στρατιωτικές απειλές για τη βασιλεία του. Το 1490, ο Πέρκιν Γουόρμπεκ ισχυρίστηκε ότι ήταν ο Ριχάρδος του Σριούσμπερι, ο δεύτερος γιος του Εδουάρδου Δ' και αντίπαλος διεκδικητής του θρόνου, αλλά εκτελέστηκε πριν προλάβει να ξεκινήσει οποιαδήποτε εξέγερση.

Ο οίκος των Τυδώρ κυβέρνησε την Αγγλία μέχρι το 1603. Κατά τη βασιλεία της δυναστείας των Τυδώρ ενισχύθηκε το κύρος και η ισχύς της αγγλικής μοναρχίας, ιδίως υπό τον Ερρίκο Η' και την Ελισάβετ Α', και έληξε η μεσαιωνική περίοδος στην Αγγλία, η οποία στη συνέχεια είδε την αυγή της αγγλικής Αναγέννησης. Ο ιστορικός Τζον Γκάι υποστήριξε ότι "η Αγγλία ήταν οικονομικά πιο υγιής, πιο επεκτατική και πιο αισιόδοξη υπό τους Τυδώρ" από οποιαδήποτε άλλη εποχή μετά τη ρωμαϊκή κατοχή.

Η ονομασία "Πόλεμοι των Ρόδων" αναφέρεται στα εραλδικά εμβλήματα που σχετίζονται με τους δύο αντίπαλους κλάδους του βασιλικού οίκου των Πλανταγενέτων που μάχονταν για τον έλεγχο του αγγλικού θρόνου: το Λευκό Ρόδο της Υόρκης και το Κόκκινο Ρόδο του Λάνκαστερ. Εμβρυακές μορφές του όρου αυτού χρησιμοποιήθηκαν το 1727 από τον Bevil Higgons, ο οποίος περιέγραψε τη διαμάχη μεταξύ των δύο ρόδων. και από τον David Hume στην Ιστορία της Αγγλίας (1754-61):

Ο λαός, διχασμένος στα αισθήματά του, πήρε διαφορετικά σύμβολα του κόμματος: οι οπαδοί του οίκου του Λάνκαστερ επέλεξαν το κόκκινο τριαντάφυλλο ως σήμα της διάκρισής τους- εκείνοι της Υόρκης ονομάστηκαν από το λευκό- και έτσι αυτοί οι εμφύλιοι πόλεμοι έγιναν γνωστοί σε όλη την Ευρώπη με το όνομα της διαμάχης μεταξύ των δύο ρόδων.

Ο σύγχρονος όρος "Πόλεμοι των Ρόδων" άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως στις αρχές του 19ου αιώνα, μετά τη δημοσίευση του μυθιστορήματος "Anne of Geierstein" του Σερ Γουόλτερ Σκοτ το 1829. Ο Σκοτ βάσισε την ονομασία σε μια σκηνή στο έργο του Ουίλιαμ Σαίξπηρ Ερρίκος ΣΤ', Μέρος 1 (Πράξη 2, Σκηνή 4), η οποία διαδραματίζεται στους κήπους της εκκλησίας Temple, όπου ένας αριθμός ευγενών και ένας δικηγόρος μαζεύουν κόκκινα ή λευκά τριαντάφυλλα για να δείξουν συμβολικά την πίστη τους στην παράταξη των Λάνκαστρων ή των Γιορκιστών αντίστοιχα. Κατά την εποχή του Σαίξπηρ, η σύγκρουση αναφερόταν απλώς ως "εμφύλιοι πόλεμοι".

Η ομάδα των Γιορκιστών χρησιμοποιούσε το σύμβολο του λευκού ρόδου από τις αρχές της σύγκρουσης, αλλά το κόκκινο ρόδο του Λάνκαστερ εισήχθη μόνο μετά τη νίκη του Ερρίκου Τούντορ στη μάχη του Bosworth Field το 1485. Μετά τη νίκη του Ερρίκου και τον γάμο του με την Ελισάβετ της Υόρκης, τη μοναδική επιζώντα κληρονόμο του Εδουάρδου Δ', τα δύο τριαντάφυλλα συνδυάστηκαν για να σχηματίσουν το τριαντάφυλλο των Τυδώρ, για να συμβολίσουν την ένωση των δύο διεκδικήσεων. Η χρήση του ίδιου του τριαντάφυλλου ως γνωστικού σήματος προήλθε από τη χρήση από τον Εδουάρδο Α΄ του "χρυσού τριαντάφυλλου με μίσχο". Συχνά, λόγω των ευγενών που κατείχαν πολλαπλούς τίτλους, χρησιμοποιούνταν περισσότερα από ένα σήματα: Ο Εδουάρδος Δ΄, για παράδειγμα, χρησιμοποίησε τόσο τον ήλιο του σε λαμπρότητα ως κόμης του Μαρτίου, αλλά και το γεράκι και το φέρετρο του πατέρα του ως δούκας της Υόρκης. Τα σήματα δεν ήταν πάντα διακριτά- στη μάχη του Μπάρνετ, ο "ήλιος" του Εδουάρδου έμοιαζε πολύ με το αστέρι Vere του κόμη της Οξφόρδης, γεγονός που προκάλεσε μοιραία σύγχυση στις μάχες.

Πολλοί συμμετέχοντες φορούσαν διακριτικά που σχετίζονταν με τους άμεσους άρχοντες ή προστάτες τους. Η χρήση της στολής περιοριζόταν σε όσους βρίσκονταν σε "συνεχή υπηρεσία ενός άρχοντα", αποκλείοντας έτσι, για παράδειγμα, τις μισθοφορικές εταιρείες. Για παράδειγμα, οι δυνάμεις του Ερρίκου Τυδώρ στο Bosworth πολέμησαν με το λάβαρο ενός κόκκινου δράκου, ενώ ο στρατός των Γιορκιστών χρησιμοποίησε το προσωπικό σήμα του Ριχάρδου Γ', ένα λευκό αγριογούρουνο.

Ενώ τα ονόματα των αντίπαλων οίκων προέρχονται από τις πόλεις Γιορκ και Λάνκαστερ, τα αντίστοιχα δουκάτα και δουκάτα είχαν ελάχιστη σχέση με τις πόλεις αυτές. Οι εκτάσεις και τα γραφεία που ανήκαν στο δουκάτο του Λάνκαστερ βρίσκονταν κυρίως στο Γκλόστερσαϊρ, στη Βόρεια Ουαλία, στο Τσέσαϊρ και, κατά ειρωνικό τρόπο, στο Γιορκσάιρ, ενώ τα κτήματα του δούκα της Υόρκης ήταν διάσπαρτα σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία, με πολλά από αυτά στα Ουαλικά Μάρτσες.

Ιστορική προέλευση και επισκόπηση

Ο Οίκος των Πλανταγενέτων ήταν βασιλικός οίκος που καταγόταν από τα εδάφη του Ανζού στη Γαλλία. Η οικογένεια κατείχε τον αγγλικό θρόνο από το 1154 (με την ενθρόνιση του Ερρίκου Β΄ στο τέλος της Αναρχίας) έως το 1485, όταν ο Ριχάρδος Γ΄ πέθανε σε μάχη.

Υπό τους Πλανταγενέτες, η Αγγλία μεταμορφώθηκε. Οι βασιλείς των Πλανταγενετών αναγκάστηκαν συχνά να διαπραγματευτούν συμβιβασμούς όπως η Μάγκνα Κάρτα, η οποία χρησίμευε για να περιορίσει τη βασιλική τους εξουσία με αντάλλαγμα την οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη. Ο βασιλιάς δεν θεωρούνταν πλέον απόλυτος μονάρχης στο έθνος -κατέχοντας τα προνόμια της κρίσης, της φεουδαρχίας και του πολέμου- αλλά είχε πλέον και καθορισμένα καθήκοντα έναντι του βασιλείου, τα οποία υποστηρίζονταν από ένα εξελιγμένο σύστημα δικαιοσύνης. Μια ξεχωριστή εθνική ταυτότητα διαμορφώθηκε από τη σύγκρουσή τους με τους Γάλλους, τους Σκωτσέζους, τους Ουαλούς και τους Ιρλανδούς, καθώς και από την καθιέρωση της αγγλικής γλώσσας ως κύριας γλώσσας.

Τον 15ο αιώνα, οι Πλανταγενέτες ηττήθηκαν στον Εκατονταετή Πόλεμο και αντιμετώπισαν κοινωνικά, πολιτικά και οικονομικά προβλήματα. Οι λαϊκές εξεγέρσεις ήταν συχνό φαινόμενο, με αφορμή την άρνηση πολλών ελευθεριών. Οι Άγγλοι ευγενείς συγκρότησαν ιδιωτικούς στρατούς, επιδόθηκαν σε ιδιωτικές βεντέτες και αψήφησαν ανοιχτά τον Ερρίκο ΣΤ'.

Η αντιπαλότητα μεταξύ των δύο δόκιμων κλάδων του Οίκου των Πλανταγενέτων, του Γιορκ και του Λάνκαστερ, προκάλεσε τους Πολέμους των Ρόδων, έναν αγώνα δεκαετιών για τη διαδοχή της Αγγλίας, με αποκορύφωμα τη μάχη του Bosworth Field το 1485, όταν η βασιλεία των Πλανταγενέτων και ο αγγλικός Μεσαίωνας βρήκαν το τέλος τους με το θάνατο του βασιλιά Ριχάρδου Γ'. Ο Ερρίκος Ζ΄, Λανκαστριανής καταγωγής, έγινε βασιλιάς της Αγγλίας- πέντε μήνες αργότερα, παντρεύτηκε την Ελισάβετ της Υόρκης, τερματίζοντας έτσι τους Πολέμους των Ρόδων και δημιουργώντας τη δυναστεία των Τυδώρ. Οι Τυδώρ εργάστηκαν για τη συγκέντρωση της αγγλικής βασιλικής εξουσίας, γεγονός που τους επέτρεψε να αποφύγουν ορισμένα από τα προβλήματα που είχαν ταλαιπωρήσει τους τελευταίους ηγεμόνες των Πλανταγενετών. Η σταθερότητα που προέκυψε επέτρεψε την αγγλική Αναγέννηση και την εμφάνιση της πρώιμης σύγχρονης Βρετανίας.

Μπάσταρδος φεουδαλισμός

Ο Εδουάρδος Γ', ο οποίος κυβέρνησε την Αγγλία από το 1327 έως το 1377, είχε πέντε γιους που επέζησαν ως ενήλικες: τον Εδουάρδο του Γούντστοκ "Μαύρο Πρίγκιπα", τον Λάιονελ της Αμβέρσας, τον Ιωάννη του Γκοντ, τον Έντμουντ του Λάνγκλεϊ και τον Τόμας του Γούντστοκ. Καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του, δημιούργησε δουκάτα για τους γιους του: την Κορνουάλη το 1337 για τον Εδουάρδο και το Κλάρενς και το Λάνκαστερ το 1362 για τον Λάιονελ αντίστοιχα. Ο Έντμουντ και ο Τόμας έγιναν αντίστοιχα δούκες της Υόρκης το 1385, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ριχάρδου Β'. Τα δουκάτα δεν είχαν ποτέ μέχρι τότε παραχωρηθεί από κανέναν Άγγλο μονάρχη σε υπήκοο μέχρι τη δημιουργία του δουκάτου της Κορνουάλης το 1337, και η γέννησή τους γέννησε μια νέα ισχυρή τάξη Άγγλων ευγενών με αξιώσεις για τον θρόνο και, θεωρητικά, αρκετή δύναμη για να διεκδικήσουν τον θρόνο, δεδομένου ότι τα νέα δουκάτα παρείχαν στους γιους του Εδουάρδου και στους τεκμαιρόμενους κληρονόμους τους ένα εισόδημα ανεξάρτητο από τον ηγεμόνα ή το κράτος, επιτρέποντάς τους έτσι να δημιουργήσουν και να διατηρήσουν τα δικά τους ιδιωτικά στρατιωτικά αγήματα.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα δουκάτα άρχισαν να επιδεινώνουν τα δομικά ελαττώματα που ήταν συνυφασμένα με τη λεγόμενη "μπάσταρδη φεουδαρχία", ένας κάπως αμφιλεγόμενος όρος που επινοήθηκε το 1885 από τον ιστορικό Charles Plummer αλλά ορίστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον σύγχρονο του Plummer, William Stubbs. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του παππού του Εδουάρδου, του Εδουάρδου Α΄, ο Stubbs περιγράφει μια ουσιαστική αλλαγή στην κοινωνική δυναμική, κατά την οποία η φεουδαρχική εισφορά που βασιζόταν στη στρατολόγηση αντικαταστάθηκε από ένα σύστημα βασιλικών πληρωμών με αντάλλαγμα τη στρατιωτική θητεία των μεγιστάνων που υπηρετούσαν τον μονάρχη. Έτσι, αντί οι υποτελείς να παρέχουν στρατιωτική υπηρεσία όταν καλούνταν, κατέβαλλαν ένα μέρος του εισοδήματός τους στο θησαυροφυλάκιο του άρχοντά τους, ο οποίος συμπλήρωνε την οφειλόμενη υπηρεσία με μισθωμένους ακόλουθους. Αυτές οι ακολουθίες ήταν γνωστές ως συγγένειες- ουσιαστικά μια συλλογή όλων των ατόμων στα οποία ένας άρχοντας είχε συγκεντρώσει για υπηρεσία, και κατέληξαν να αποτελέσουν μια από τις πιο θεμελιωδώς καθοριστικές πτυχές της μπάσταρδης φεουδαρχίας. Αυτές οι συγγένειες είχαν επίσης το μέσο για να συνδέουν τους ισχυρότερους μεγιστάνες με τους κατώτερους ευγενείς, αν και οι σχέσεις αυτές καθορίζονταν πλέον σε μεγάλο βαθμό από προσωπικές σχέσεις που παρουσίαζαν αμοιβαίο όφελος, παρά από τις μισθωτικές ή φεουδαρχικές σχέσεις που προηγήθηκαν της μπάσταρδης φεουδαρχίας. Κατά συνέπεια, οι άρχοντες μπορούσαν πλέον να δημιουργήσουν ακολουθίες τις οποίες μπορούσαν να εμπιστεύονται σιωπηρά, δεδομένου ότι οι άνδρες της συγγένειας όφειλαν τη θέση τους στον προστάτη τους. Αυτές οι συγγένειες ήταν συχνά πολύ μεγαλύτερες από τον αριθμό των ανδρών που γνώριζε στην πραγματικότητα ο άρχοντας, δεδομένου ότι τα μέλη της συγγένειας γνώριζαν και υποστήριζαν ο ένας τον άλλον.

Κατά τη βασιλεία του Ριχάρδου Β', αυτό δημιούργησε έναν αγώνα εξουσίας με τους μεγιστάνες, καθώς ο Ριχάρδος προσπάθησε να αυξήσει το μέγεθος των δικών του συγγενών ως αντίβαρο στις αυξανόμενες ακολουθίες των ευγενών του. Οι ακολουθίες των μεγιστάνων έγιναν αρκετά ισχυρές ώστε να υπερασπιστούν τα συμφέροντα του άρχοντά τους ακόμη και έναντι της εξουσίας του μονάρχη, όπως έκανε ο Ιωάννης του Γκοντ και αργότερα ο γιος του, Ερρίκος Μπόλινγκμπροκ, εναντίον του Ριχάρδου. Κατά τη διάρκεια των πολέμων, δυσαρεστημένοι μεγιστάνες όπως ο Ριχάρδος της Υόρκης και ο Γουόργουικ ο Βασιλοποιός μπόρεσαν να βασιστούν στο πολύπλοκο δίκτυο των υπηρετών και των ακόλουθων τους για να αψηφήσουν με επιτυχία την εξουσία του Ερρίκου ΣΤ'.

Απαιτήσεις των δύο σωμάτων

Ο Οίκος των Λάνκαστερ καταγόταν από τον Ιωάννη του Γκοντ, τον τρίτο επιζώντα γιο του Εδουάρδου Γ'. Το όνομα προέρχεται από τον πρωταρχικό τίτλο του Gaunt ως δούκα του Lancaster, τον οποίο κατείχε βάσει του δικαιώματος της συζύγου του, Blanche of Lancaster. Η διεκδίκηση του θρόνου από τους Λάνκαστερ είχε λάβει προτίμηση από τον Εδουάρδο Γ', ο οποίος τόνισε ρητά την ανδρική γραμμή καταγωγής. Ο Ερρίκος Δ΄ στήριξε το δικαίωμά του να εκθρονίσει τον Ριχάρδο Β΄ και την επακόλουθη ανάληψη του θρόνου σε αυτήν την αξίωση, καθώς θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι ο πιθανός διάδοχος ήταν στην πραγματικότητα ο Έντμουντ Μόρτιμερ, δισέγγονος του δεύτερου επιζώντος γιου του Εδουάρδου Γ΄, του Λάιονελ, δούκα του Κλάρενς. Ωστόσο, ο Μόρτιμερ καταγόταν από τη γυναικεία γραμμή, κληρονομώντας τη διεκδίκηση από τη γιαγιά του, Φιλίππα. Ένας σημαντικός κλάδος του Οίκου των Λάνκαστερ ήταν ο Οίκος των Μπόφορτ, τα μέλη του οποίου κατάγονταν από τον Γκοντ από την ερωμένη του, την Κάθριν Σουίνφορντ. Αρχικά νόθα, νομιμοποιήθηκαν με νόμο του Κοινοβουλίου όταν ο Γκοντ και η Κάθριν παντρεύτηκαν αργότερα. Ωστόσο, ο Ερρίκος Δ' τους απέκλεισε από τη γραμμή διαδοχής του θρόνου.

Ο Οίκος των Υόρκων καταγόταν από τον Έντμουντ του Λάνγκλεϊ, τον τέταρτο επιζώντα γιο του Εδουάρδου Γ' και μικρότερο αδελφό του Ιωάννη του Γκοντ. Το όνομα προέρχεται από τον πρωταρχικό τίτλο του Langley ως Δούκα της Υόρκης, τον οποίο απέκτησε το 1385 κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ανιψιού του, Ριχάρδου Β'. Η διεκδίκηση του θρόνου από τους Γιορκιστές, σε αντίθεση με τη διεκδίκηση των Λάνκαστερ, βασιζόταν στη γυναικεία γραμμή καταγωγής, ως απόγονοι του Λάιονελ, του δούκα του Κλάρενς. Ο δεύτερος γιος του Λάνγκλεϊ, ο Ριχάρδος του Κόνισμπουργκ, είχε παντρευτεί την Άννα ντε Μόρτιμερ, κόρη του Ρότζερ Μόρτιμερ και αδελφή του Έντμουντ Μόρτιμερ. Η γιαγιά της Άννας, η Φιλίππα του Κλάρενς, ήταν κόρη του Λιονέλ της Αμβέρσας. Κατά τη διάρκεια του δέκατου τέταρτου αιώνα, οι Μόρτιμερ ήταν η ισχυρότερη οικογένεια πολεμιστών στο βασίλειο. Ο G.M. Trevelyan έγραψε ότι "οι Πόλεμοι των Ρόδων ήταν σε μεγάλο βαθμό μια διαμάχη μεταξύ Ουαλών Marcher Lords, οι οποίοι ήταν επίσης σπουδαίοι Άγγλοι ευγενείς, στενά συνδεδεμένοι με τον αγγλικό θρόνο".

Κρίση διαδοχής

Το ζήτημα της διαδοχής μετά το θάνατο του Εδουάρδου Γ' το 1377 θεωρείται από τον Μόρτιμερ ως η βασική αιτία των Πολέμων των Ρόδων. Παρόλο που η διαδοχή του Εδουάρδου φαινόταν ασφαλής, υπήρξε μια "ξαφνική στένωση της άμεσης γραμμής καταγωγής" κοντά στο τέλος της βασιλείας του- οι δύο μεγαλύτεροι γιοι του Εδουάρδου, ο Εδουάρδος, δούκας της Κορνουάλης (γνωστός και ως Εδουάρδος ο Μαύρος Πρίγκιπας) και υποψήφιος διάδοχος, και ο Λάιονελ, δούκας του Κλάρενς, είχαν αποβιώσει τον πατέρα τους το 1376 και το 1368 αντίστοιχα. Ο Εδουάρδος Γ΄ επέζησε από τρεις γιους με αξιώσεις για τον θρόνο: Ο Ιωάννης του Γκοντ, δούκας του Λάνκαστερ, ο Έντμουντ του Λάνγκλεϊ και ο Τόμας του Γούντστοκ.

Ο Μαύρος Πρίγκιπας είχε έναν γιο, τον Ριχάρδο, ο οποίος διεκδικούσε τον θρόνο με βάση την αρχή ότι ο γιος ενός μεγαλύτερου αδελφού (του Εδουάρδου, στην προκειμένη περίπτωση) είχε προτεραιότητα στη σειρά διαδοχής έναντι των θείων του. Ωστόσο, καθώς ο Ριχάρδος ήταν ανήλικος, δεν είχε αδέλφια (από την πλευρά του πατέρα του) και είχε τρεις εν ζωή θείους κατά τη στιγμή του θανάτου του Εδουάρδου Γ', υπήρχε σημαντική αβεβαιότητα στο βασίλειο σχετικά με το ποιος θα κληρονομούσε τον θρόνο. Τελικά, τον Εδουάρδο διαδέχθηκε ο εγγονός του, ο οποίος στέφθηκε Ριχάρδος Β΄ σε ηλικία μόλις 10 ετών.

Σύμφωνα με τους νόμους της πρωτογονίας, αν ο Ριχάρδος πέθαινε χωρίς νόμιμο διάδοχο, οι διάδοχοί του θα ήταν οι απόγονοι του Λιονέλ της Αμβέρσας, δούκα του Κλάρενς, του δεύτερου μεγαλύτερου γιου του Εδουάρδου Γ'. Το μοναδικό παιδί του Κλάρενς, η κόρη του Φιλίππα, παντρεύτηκε την οικογένεια Μόρτιμερ και απέκτησε έναν γιο, τον Ρότζερ Μόρτιμερ, ο οποίος τεχνικά θα είχε την καλύτερη νόμιμη αξίωση διαδοχής. Ωστόσο, ένα νομικό διάταγμα που εκδόθηκε από τον Εδουάρδο Γ' το 1376 εισήγαγε πολυπλοκότητα στο ζήτημα της διαδοχής, δεδομένου ότι τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας που εξέδωσε περιόριζαν το δικαίωμα διαδοχής στην ανδρική του γραμμή, γεγονός που έθετε τον τρίτο γιο του, Ιωάννη του Γκοντ, μπροστά από τους απογόνους του Κλάρενς, δεδομένου ότι οι τελευταίοι καταγόταν μέσω της γυναικείας γραμμής.

Η βασιλεία του Ριχάρδου Β'

Ο Ριχάρδος Β', γνωστός και ως Ριχάρδος του Μπορντό, ήταν βασιλιάς της Αγγλίας από το 1377 έως την εκθρόνισή του το 1399. Ήταν γιος του Εδουάρδου, Πρίγκιπα της Ουαλίας (γνωστού στους μεταγενέστερους ως Μαύρος Πρίγκιπας), και της Ιωάννας, Κόμισσας του Κεντ. Ο πατέρας του Ριχάρδου πέθανε το 1376, αφήνοντας τον Ριχάρδο ως νόμιμο διάδοχο του παππού του, βασιλιά Εδουάρδου Γ΄- μετά τον θάνατο του τελευταίου, ο 10χρονος Ριχάρδος διαδέχθηκε τον θρόνο.

Κατά τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του Ριχάρδου, η διακυβέρνηση ήταν στα χέρια μιας σειράς συμβουλίων αντιβασιλείας, επηρεασμένων από τους θείους του Ριχάρδου, τον Ιωάννη του Γκοντ και τον Τόμας του Γούντστοκ. Στη συνέχεια η Αγγλία αντιμετώπισε διάφορα προβλήματα, κυρίως τον Εκατονταετή Πόλεμο. Μια σημαντική πρόκληση της βασιλείας ήταν η εξέγερση των αγροτών το 1381, και ο νεαρός βασιλιάς διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην επιτυχή καταστολή αυτής της κρίσης. Λιγότερο πολεμοχαρής από τον πατέρα ή τον παππού του, επιδίωξε να θέσει τέρμα στον Εκατονταετή Πόλεμο. Πιστεύοντας ακράδαντα στο βασιλικό προνόμιο, ο Ριχάρδος περιόρισε τη δύναμη της αριστοκρατίας και αντ' αυτού βασίστηκε σε μια ιδιωτική ακολουθία για στρατιωτική προστασία. Σε αντίθεση με τον παππού του, ο Ριχάρδος καλλιέργησε μια εκλεπτυσμένη ατμόσφαιρα με επίκεντρο την τέχνη και τον πολιτισμό στην αυλή, στην οποία ο βασιλιάς ήταν μια αναβαθμισμένη φιγούρα.

Η βασιλεία του Ριχάρδου ως Ριχάρδος Β' της Αγγλίας ήταν ταραχώδης και σημαδεύτηκε από αυξανόμενες διαφωνίες μεταξύ του μονάρχη και αρκετών από τους πιο ισχυρούς ευγενείς. Ο Ριχάρδος κυβέρνησε χωρίς αντιβασιλικό συμβούλιο παρά το νεαρό της ηλικίας του, προκειμένου να αποκλείσει τον θείο του, Ιωάννη του Γκοντ, δούκα του Λάνκαστερ, από την άσκηση νόμιμης εξουσίας. Οι αντιλαϊκοί φόροι που χρηματοδοτούσαν ανεπιτυχείς στρατιωτικές εκστρατείες στην Ευρώπη προκάλεσαν την εξέγερση των αγροτών το 1381 και η άρνηση του Κοινοβουλίου να συνεργαστεί με τον αντιλαϊκό Λόρδο Καγκελάριο του βασιλιά, τον Μάικλ ντε λα Πόλε, δημιούργησε μια πολιτική κρίση που απείλησε σοβαρά να εκθρονίσει τον Ριχάρδο. Ο Ριχάρδος είχε επανειλημμένα αλλάξει την επιλογή του διαδόχου του καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του για να κρατήσει τους πολιτικούς του εχθρούς σε απόσταση.

Η εξάρτηση του βασιλιά από έναν μικρό αριθμό αυλικών προκάλεσε δυσαρέσκεια στους ισχυρούς και το 1387 ο έλεγχος της κυβέρνησης αναλήφθηκε από μια ομάδα αριστοκρατών, γνωστή ως Λόρδοι Εφέτες. Μέχρι το 1389 ο Ριχάρδος είχε ανακτήσει τον έλεγχο και για τα επόμενα οκτώ χρόνια κυβέρνησε σε σχετική αρμονία με τους πρώην αντιπάλους του.

Στη Γαλλία, ένα μεγάλο μέρος των εδαφών που είχε κατακτήσει ο Εδουάρδος Γ' είχε χαθεί, οδηγώντας τον Ριχάρδο να διαπραγματευτεί μια συνθήκη ειρήνης γνωστή ως Εκεχειρία του Λεουλίνγκεμ με τον Κάρολο ΣΤ' τον Ιούλιο του 1389. Η πρόταση ειρήνης, η οποία ουσιαστικά θα καθιστούσε την Αγγλία πελατειακό βασίλειο της Γαλλίας, χλευάστηκε και απορρίφθηκε από το Κοινοβούλιο, το οποίο ελεγχόταν κυρίως από τους ιππότες που πολεμούσαν στον πόλεμο. Ο Ριχάρδος αποφάσισε να διαπραγματευτεί μια de facto ειρήνη απευθείας με τον Κάρολο χωρίς να ζητήσει την έγκριση του Κοινοβουλίου και συμφώνησε να παντρευτεί την εξάχρονη κόρη του, την Ισαβέλλα του Βαλουά. Ο Ριχάρδος χρησιμοποίησε την προσωρινή ειρήνη για να τιμωρήσει τους πολιτικούς του αντιπάλους. Το 1397, πήρε την εκδίκησή του από τους εφέτες, πολλοί από τους οποίους εκτελέστηκαν ή εξορίστηκαν. Τα επόμενα δύο χρόνια έχουν περιγραφεί από τους ιστορικούς ως "τυραννία" του Ριχάρδου.

Ο Ριχάρδος Β΄ καθαιρέθηκε από τον Ερρίκο Δ΄

Όταν ο Ιωάννης του Γκοντ πέθανε το 1399, ο Ριχάρδος εξόρισε τον γιο του Γκοντ, Ερρίκο Μπόλινγκμπροκ, στη Γαλλία και δήμευσε τα εδάφη και τους τίτλους του. Τον Μάιο του 1399, ο Ριχάρδος έφυγε από την Αγγλία για μια στρατιωτική εκστρατεία στην Ιρλανδία, δίνοντας στον Bolingbroke την ευκαιρία να επιστρέψει στην Αγγλία. Ο Ερρίκος εισέβαλε στην Αγγλία τον Ιούνιο του 1399 με μια μικρή δύναμη που γρήγορα αυξήθηκε αριθμητικά, συναντώντας ελάχιστη αντίσταση. Με την υποστήριξη μεγάλου μέρους της δυσαρεστημένης αριστοκρατίας, ο Μπόλινγκμπροκ εκθρόνισε τον Ριχάρδο και στέφθηκε ως Ερρίκος Δ', ο πρώτος Λανκαστριανός μονάρχης. Πιστεύεται ότι ο Ριχάρδος πέθανε από ασιτία στην αιχμαλωσία, αν και παραμένουν ερωτήματα σχετικά με την τελική του τύχη.

Η μεταθανάτια φήμη του Ριχάρδου διαμορφώθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Ουίλιαμ Σαίξπηρ, στο έργο του οποίου "Ριχάρδος Β'" παρουσιάζεται η κακοδιοίκηση του Ριχάρδου και η εκθρόνισή του ως υπεύθυνη για τους Πολέμους των Ρόδων. Οι σύγχρονοι ιστορικοί δεν αποδέχονται αυτή την ερμηνεία, ενώ δεν απαλλάσσουν τον Ριχάρδο από την ευθύνη για τη δική του εκθρόνιση. Αν και πιθανότατα δεν ήταν παράφρων, όπως πίστευαν πολλοί ιστορικοί του 19ου και του 20ού αιώνα, μπορεί να είχε διαταραχή της προσωπικότητάς του, η οποία εκδηλώθηκε ιδιαίτερα προς το τέλος της βασιλείας του. Οι περισσότερες αρχές συμφωνούν ότι οι πολιτικές του δεν ήταν εξωπραγματικές ή ακόμη και εντελώς πρωτοφανείς, αλλά ότι ο τρόπος με τον οποίο τις εφάρμοσε ήταν απαράδεκτος για το πολιτικό κατεστημένο, οδηγώντας στην πτώση του.

Ερρίκος IV και Ερρίκος V

Σχεδόν αμέσως μετά την ανάληψη του θρόνου, ο Ερρίκος Δ' αντιμετώπισε μια απόπειρα καθαίρεσης γνωστή ως "εξέγερση των Θεοφανείων" το 1400 από τον John Montagu, 3ο κόμη του Salisbury, τον John Holland, 1ο δούκα του Exeter, τον Thomas Holland, 1ο δούκα του Surrey, και τον Thomas Despenser, 1ο κόμη του Gloucester για να επαναφέρουν τον φυλακισμένο Richard ως βασιλιά. Η απόπειρα απέτυχε, και οι τέσσερις συνωμότες εκτελέστηκαν και ο Ριχάρδος πέθανε λίγο αργότερα "με άγνωστο τρόπο" στο κάστρο Πόντεφρακτ. Δυτικότερα στην Ουαλία, οι Ουαλοί είχαν γενικά υποστηρίξει την κυριαρχία του Ριχάρδου και, συγκολλημένοι με μια μυριάδα άλλων κοινωνικοοικονομικών προβλημάτων, η άνοδος του Ερρίκου προκάλεσε μια μεγάλη εξέγερση στην Ουαλία με επικεφαλής τον Owain Glyndŵr, μέλος της ουαλικής αριστοκρατίας. Η εξέγερση του Glyndŵr θα ξεπερνούσε τη βασιλεία του Ερρίκου και δεν θα έληγε πριν από το 1415. Κατά τη διάρκεια της εξέγερσης, ο Glyndŵr έλαβε βοήθεια από μέλη των Tudurs, μιας εξέχουσας οικογένειας του Anglesey και ξαδέρφια από τη μητέρα του ίδιου του Glyndŵr, οι οποίοι θα έπαιζαν καθοριστικό ρόλο στους επερχόμενους Πολέμους των Ρόδων. Διαφωνίες σχετικά με υποσχέσεις για γη, χρήματα και βασιλική εύνοια σε αντάλλαγμα για τη συνεχή υποστήριξή τους οδήγησαν τον Οίκο των Πέρσι, με επικεφαλής τον Ερρίκο Πέρσι, 1ο κόμη του Νορθάμπερλαντ και τον Τόμας Πέρσι, 1ο κόμη του Γουόρσεστερ, να επαναστατήσει πολλές φορές εναντίον του Ερρίκου. Η πρώτη πρόκληση ηττήθηκε στο Σριούσμπερι το 1403 και ο Γουόρσεστερ εκτελέστηκε, ενώ μια δεύτερη απόπειρα απέτυχε στο Μπράμχαμ Μουρ το 1408, κατά την οποία σκοτώθηκε ο Νορθάμπερλαντ. Ο ίδιος ο Ερρίκος πέθανε το 1413 και τον διαδέχθηκε ο γιος του, Ερρίκος του Μονμάουθ, ο οποίος στέφθηκε Ερρίκος Ε΄.

Αν και δεν μαστιζόταν από συνεχείς εξεγέρσεις, όπως η βασιλεία του πατέρα του, ο Ερρίκος Ε' αντιμετώπισε μια σημαντική πρόκληση για την εξουσία του με τη μορφή της συνωμοσίας του Σαουθάμπτον, με επικεφαλής τον Σερ Τόμας Γκρέι, τον Ερρίκο, βαρόνο Σκρόιπ, και τον Ριχάρδο του Κόνισμπουργκ, ο τελευταίος εκ των οποίων ήταν ο δεύτερος γιος του Έντμουντ του Λάνγκλεϊ, του 1ου δούκα της Υόρκης, υπέρ του νεαρού Έντμουντ Μόρτιμερ, ο οποίος ήταν κάποτε ο πιθανός διάδοχος του Ριχάρδου Β' και δισέγγονος του Εδουάρδου Γ'. Ο Μόρτιμερ παρέμεινε πιστός και ενημέρωσε τον Ερρίκο για τη συνωμοσία, ο οποίος εκτέλεσε και τους τρεις πρωτεργάτες.

Για να εδραιώσει τη θέση του ως βασιλιάς τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, ο Ερρίκος αναβίωσε παλιές δυναστικές διεκδικήσεις για τον γαλλικό θρόνο και, χρησιμοποιώντας τις εμπορικές διαφορές και την υποστήριξη που η Γαλλία δάνεισε στον Owain Glyndŵr ως casus belli, εισέβαλε στη Γαλλία το 1415. Ο Ερρίκος κατέλαβε το Χαρφλέρ στις 22 Σεπτεμβρίου και επέφερε μια αποφασιστική ήττα στους Γάλλους στο Αγκινκούρ στις 25 Οκτωβρίου, η οποία εξολόθρευσε σημαντικό μέρος της γαλλικής αριστοκρατίας. Μεταξύ των Άγγλων νεκρών ήταν και ο Εδουάρδος, 2ος Δούκας της Υόρκης, ο μεγαλύτερος αδελφός του Ριχάρδου του Κόνισμπουργκ, ο οποίος είχε επιχειρήσει να σφετεριστεί τον Ερρίκο. Το Αγκινκούρ και οι επακόλουθες εκστρατείες του Ερρίκου εδραίωσαν σταθερά τη νομιμότητα της μοναρχίας των Λανκαστρών και την επιδίωξη του Ερρίκου να διεκδικήσει τον γαλλικό θρόνο.

Το 1420, ο Ερρίκος και ο Κάρολος ΣΤ' της Γαλλίας υπέγραψαν τη Συνθήκη της Τρουά. Η συνθήκη απέκλεισε τον Γάλλο δελφίνο Κάρολο από τη γραμμή διαδοχής, πάντρεψε την κόρη του Καρόλου Αικατερίνη της Βαλουά με τον Ερρίκο και αναγνώρισε τους μελλοντικούς γιους τους ως νόμιμους διαδόχους του γαλλικού θρόνου. Ο Γιορκ είχε πεθάνει στο Αγκινκούρ χωρίς απογόνους, οπότε ο Ερρίκος επέτρεψε στον Ριχάρδο του Γιορκ να κληρονομήσει τον τίτλο και τα εδάφη του θείου του μέσω του πατέρα του, Ριχάρδου του Κόνισμπουργκ, νεότερου αδελφού του Γιορκ. Ο Ερρίκος, ο οποίος ο ίδιος είχε τρεις νεότερους αδελφούς και είχε πρόσφατα παντρευτεί την Αικατερίνη, πιθανότατα δεν αμφέβαλε ότι η αξίωση των Λανκαστρίων για το στέμμα ήταν ασφαλής. Στις 6 Δεκεμβρίου 1421, η Αικατερίνη γέννησε έναν γιο, τον Ερρίκο. Τον επόμενο χρόνο, στις 31 Αυγούστου, ο Ερρίκος Ε΄ πέθανε από δυσεντερία σε ηλικία 36 ετών και ο γιος του ανέβηκε στον θρόνο σε ηλικία μόλις εννέα μηνών.

Οι νεότεροι αδελφοί του Ερρίκου Ε' δεν παρήγαγαν επιζώντες νόμιμους κληρονόμους, αφήνοντας μόνο την οικογένεια Μποφόρ ως εναλλακτικούς διαδόχους των Λανκαστρίων. Καθώς ο Ριχάρδος της Υόρκης ενηλικιωνόταν και η διακυβέρνηση του Ερρίκου ΣΤ' επιδεινωνόταν, η διεκδίκηση του θρόνου από την Υόρκη γινόταν πιο ελκυστική. Τα έσοδα από τα κτήματά του τον έκαναν επίσης τον πλουσιότερο μεγιστάνα του βασιλείου.

Βασιλεία του Ερρίκου ΣΤ'

Από την παιδική του ηλικία, ο Ερρίκος ΣΤ' περιβαλλόταν από εριστικούς συμβούλους και συμβούλους. Ο νεότερος επιζών πατρικός θείος του, Χάμφρεϊ, Δούκας του Γκλόστερ, επεδίωξε να διοριστεί Λόρδος Προστάτης μέχρι να ενηλικιωθεί ο Ερρίκος, και φλέρταρε σκόπιμα τη δημοτικότητα του απλού λαού για τους δικούς του σκοπούς, αλλά του αντιτάχθηκε ο ετεροθαλής θείος του, καρδινάλιος Ερρίκος Μποφόρ. Σε αρκετές περιπτώσεις, ο Μπόφορτ κάλεσε τον Ιωάννη, δούκα του Μπέντφορντ, τον μεγαλύτερο αδελφό του Γκλόστερ και ονομαστικό αντιβασιλέα του Ερρίκου, να επιστρέψει από τη θέση του ως διοικητής του βασιλιά στη Γαλλία, είτε για να μεσολαβήσει είτε για να τον υπερασπιστεί έναντι των κατηγοριών του Γκλόστερ για προδοσία. Στο εξωτερικό, οι Γάλλοι είχαν συσπειρωθεί γύρω από την Ιωάννα της Λωραίνης και είχαν επιφέρει μεγάλες ήττες στους Άγγλους στην Ορλεάνη, ανατρέποντας πολλά από τα κέρδη του Ερρίκου Ε΄ και οδηγώντας στη στέψη του δελφίνου ως Καρόλου Ζ΄ στη Ρεμς στις 17 Ιουλίου 1429. Ο Ερρίκος στέφθηκε επίσημα ως Ερρίκος ΣΤ', σε ηλικία 7 ετών, λίγο αργότερα, στις 6 Νοεμβρίου, ως απάντηση στη στέψη του Καρόλου. Περίπου εκείνη την εποχή, η μητέρα του Ερρίκου Αικατερίνη της Βαλουά είχε ξαναπαντρευτεί τον Όουεν Τούντορ και γέννησε δύο επιζώντες γιους: τον Έντμουντ Τούντορ και τον Τζάσπερ Τούντορ, οι οποίοι θα έπαιζαν καίριους ρόλους στα τελικά στάδια των επερχόμενων πολέμων.

Ο Ερρίκος ενηλικιώθηκε το 1437 σε ηλικία δεκαέξι ετών. Ωστόσο, ο Μπέντφορντ είχε πεθάνει δύο χρόνια νωρίτερα, το 1435, και ο Μπόφορτ αποσύρθηκε σε μεγάλο βαθμό από τις δημόσιες υποθέσεις κάποια στιγμή μετά, εν μέρει λόγω της ανάδειξης του συμμάχου του Γουλιέλμου ντε λα Πόλε, κόμη του Σάφολκ, σε κυρίαρχη προσωπικότητα στη βασιλική αυλή. Όπως και ο Beaufort, ο Suffolk τάχθηκε υπέρ μιας διπλωματικής παρά στρατιωτικής λύσης στην επιδεινούμενη κατάσταση στη Γαλλία, θέση που βρήκε απήχηση στον Ερρίκο, ο οποίος από τη φύση του ήταν αντίθετος στη βία και την αιματοχυσία. Ο Σάφολκ αντιτάχθηκε στον Γκλόστερ και στον ανερχόμενο Ριχάρδο της Υόρκης, οι οποίοι και οι δύο υποστήριζαν τη συνέχιση της επιδίωξης στρατιωτικής λύσης κατά της Γαλλίας. Ο Suffolk και η οικογένεια Beaufort λάμβαναν συχνά μεγάλες επιχορηγήσεις χρημάτων, γης και σημαντικές κυβερνητικές και στρατιωτικές θέσεις από τον βασιλιά, ο οποίος προτιμούσε τις λιγότερο γερακιώτικες κλίσεις τους, ανακατευθύνοντας πολυπόθητους πόρους μακριά από τις εκστρατείες του Ριχάρδου και του Γκλόστερ στη Γαλλία, με αποτέλεσμα ο Ριχάρδος να αναπτύξει πικρή δυσαρέσκεια για τους Beaufort.

Ο Σάφολκ συνέχισε να αυξάνει την επιρροή του στην αυλή ως ο κύριος αρχιτέκτονας της Συνθήκης της Τουρ το 1444 για τη μεσολάβηση για την ειρήνη μεταξύ της Αγγλίας και της Γαλλίας. Ο Σάφολκ διαπραγματεύτηκε με επιτυχία τον γάμο με τον Ερρίκο της Μαργαρίτας του Ανζού, μακρινής μόνο συγγενής του Καρόλου Ζ' μέσω γάμου και όχι εξ αίματος, με αντάλλαγμα τα στρατηγικής σημασίας εδάφη του Μέιν και του Ανζού. Αν και ο Σάφολκ κέρδισε προαγωγή από κόμης σε μαρκήσιος (και θα γινόταν δούκας το 1448) για τις προσπάθειές του, οι ρήτρες της συνθήκης που απαιτούσαν την παραχώρηση εδαφών στη Γαλλία κρατήθηκαν μυστικές από το αγγλικό κοινό λόγω του φόβου σημαντικών αντιδράσεων, αλλά ο Ερρίκος επέμεινε στη συνθήκη. Δύο χρόνια αργότερα, το 1447, ο Σάφολκ κατάφερε να συλλάβει τον Γκλόστερ για προδοσία. Ο Γκλόστερ πέθανε ενώ περίμενε τη δίκη, με ορισμένους εκείνη την εποχή να υποπτεύονται ότι ο Σάφολκ τον είχε δηλητηριάσει. Ο Ριχάρδος της Υόρκης αποσύρθηκε από την υψηλού κύρους διοίκηση στη Γαλλία και στάλθηκε να κυβερνήσει τη σχετικά μακρινή λόρδη της Ιρλανδίας με δεκαετή θητεία, όπου δεν μπορούσε να παρεμβαίνει στις υποθέσεις της αυλής.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Αγγλία συνέχισε να υφίσταται ανατροπές στη Γαλλία. Ο Σάφολκ, ο οποίος ήταν πλέον η κύρια δύναμη πίσω από τον θρόνο, δεν μπορούσε να αποφύγει να αναλάβει την ευθύνη για αυτές τις απώλειες. Επιπλέον, η ευθύνη για το δυσμενές αίτημα να παραχωρηθούν το Μέιν και το Ανζού στους Γάλλους έπεσε στα πόδια του Σάφολκ, αν και ο ίδιος συνέχισε να επιμένει ότι δεν έδωσε καμία υπόσχεση κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για ένα τέτοιο αίτημα. Το 1450, ο Σάφολκ συνελήφθη, φυλακίστηκε στον Πύργο του Λονδίνου και κατηγορήθηκε από τα κοινοβούλια. Ο Ερρίκος παρενέβη και αντ' αυτού εξόρισε τον Σάφολκ για πέντε χρόνια, αλλά καθ' οδόν προς το Καλαί, ο Σάφολκ συνελήφθη και εκτελέστηκε στις 2 Μαΐου 1450. Τον Σάφολκ διαδέχθηκε ο Έντμουντ Μποφόρ, δούκας του Σόμερσετ, ανιψιός του Ερρίκου Μποφόρ, ως ηγέτης της παράταξης που επιδίωκε την ειρήνη με τη Γαλλία, ο οποίος είχε διοριστεί ως αντικαταστάτης του Ριχάρδου ως διοικητής στη Γαλλία το 1448. Η πολιτική θέση του Σόμερσετ ήταν κάπως εύθραυστη, καθώς οι αγγλικές στρατιωτικές αποτυχίες το 1449 μετά την επανάληψη των εχθροπραξιών τον άφησαν ευάλωτο στην κριτική των συμμάχων του Ριχάρδου στην αυλή. Ο Σόμερσετ είχε γίνει πλέον στενός σύμμαχος της συζύγου του Ερρίκου, Μαργαρίτας του Ανζού. Η ίδια η Μαργαρίτα ασκούσε σχεδόν πλήρη έλεγχο στον εύκαμπτο βασιλιά Ερρίκο και η στενή φιλία της με τον Σόμερσετ οδήγησε πολλούς να υποπτευθούν ότι οι δύο τους είχαν σχέση- μάλιστα, κατά τη γέννηση του γιου του Ερρίκου και της Μαργαρίτας, Εδουάρδου του Ουέστμινστερ, το 1453, υπήρχαν ευρέως διαδεδομένες φήμες ότι ο Σόμερσετ ήταν ο πατέρας.

Στις 15 Απριλίου 1450, οι Άγγλοι υπέστησαν μια σημαντική ανατροπή στη Γαλλία στο Formigny, η οποία άνοιξε το δρόμο για τη γαλλική ανακατάληψη της Νορμανδίας. Την ίδια χρονιά, σημειώθηκε μια βίαιη λαϊκή εξέγερση στο Κεντ, η οποία συχνά θεωρείται προάγγελος των Πολέμων των Ρόδων. Το μανιφέστο των επαναστατών, The Complaint of the Poor Commons of Kent, που γράφτηκε υπό την καθοδήγηση του ηγέτη των επαναστατών Τζακ Κέιντ, κατηγορούσε το στέμμα για εκβιασμό, διαστροφή της δικαιοσύνης και εκλογική απάτη. Οι επαναστάτες κατέλαβαν τμήματα του Λονδίνου και εκτέλεσαν τον James Fiennes, τον αντιδημοφιλή Lord High Treasurer. Διαλύθηκαν αφού υποτίθεται ότι τους δόθηκε χάρη, αλλά αρκετοί πρωτεργάτες, συμπεριλαμβανομένου του Κέιντ, εκτελέστηκαν αργότερα. Μετά την εξέγερση, τα παράπονα του Κέιντ και των οπαδών του αποτέλεσαν τη βάση της αντίθεσης του Ριχάρδου της Υόρκης σε μια βασιλική κυβέρνηση από την οποία αισθανόταν αδικαιολόγητα αποκλεισμένος. Ο Ριχάρδος εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να επιστρέψει από την Ιρλανδία και πήγε στο Λονδίνο. Αγωνιζόμενος ως μεταρρυθμιστής για να απαιτήσει καλύτερη διακυβέρνηση, φυλακίστηκε τελικά για μεγάλο μέρος του 1452 και του 1453. Μέχρι το καλοκαίρι του τελευταίου έτους, ο Ριχάρδος φαινόταν να έχει χάσει τη μάχη για την εξουσία.

Καθ' όλη τη διάρκεια αυτών των καυγάδων, ο ίδιος ο Ερρίκος είχε λάβει ελάχιστο μέρος στις διαδικασίες. Παρουσίαζε διάφορα συμπτώματα ψυχικής ασθένειας, που πιθανώς κληρονόμησε από τον παππού του από τη μητέρα του, τον Κάρολο ΣΤ΄ της Γαλλίας. Η σχεδόν παντελής έλλειψη ηγεσίας του σε στρατιωτικά θέματα είχε αφήσει τις αγγλικές δυνάμεις στη Γαλλία διάσπαρτες και αδύναμες, γεγονός που τις άφησε ώριμες για ήττα στο Formigny το 1450. Ο Ερρίκος περιγράφηκε ως ενδιαφερόμενος περισσότερο για θέματα θρησκείας και μάθησης, γεγονός που, σε συνδυασμό με τη δειλή και παθητική φύση του και την, αν όχι καλοπροαίρετη, αποστροφή του προς τον πόλεμο, τον κατέστησε αναποτελεσματικό βασιλιά για την εποχή. Στις 17 Ιουλίου 1453, οι αγγλικές δυνάμεις στη νότια Γαλλία υπέστησαν μια καταστροφική ήττα στο Καστιγιόν και η Αγγλία έχασε όλες τις κτήσεις της στη Γαλλία εκτός από το Παλέ του Καλαί, αλλάζοντας την ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη και τερματίζοντας τον Εκατονταετή Πόλεμο. Ίσως ως αντίδραση στα νέα, ο Ερρίκος υπέστη πλήρη ψυχική κατάρρευση, κατά τη διάρκεια της οποίας δεν αναγνώρισε τον νεογέννητο γιο του, Εδουάρδο. Στις 22 Μαρτίου 1454, ο καρδινάλιος Ιωάννης Κεμπ, ο Λόρδος Καγκελάριος, πέθανε και ο Ερρίκος δεν μπόρεσε να πείσει τον εαυτό του να ορίσει διάδοχο, καθιστώντας έτσι συνταγματικά αδύνατη την κυβέρνηση στο όνομα του βασιλιά.

Η έλλειψη κεντρικής εξουσίας οδήγησε σε συνεχή επιδείνωση της ασταθούς πολιτικής κατάστασης, η οποία πολώθηκε γύρω από μακροχρόνιες βεντέτες μεταξύ των ισχυρότερων ευγενών οικογενειών, ιδίως τη βεντέτα Percy-Neville και τη βεντέτα Bonville-Courtenay, δημιουργώντας ένα ασταθές πολιτικό κλίμα ώριμο για εμφύλιο πόλεμο. Για να εξασφαλιστεί η διακυβέρνηση της χώρας, συστάθηκε ένα Συμβούλιο Αντιβασιλείας, του οποίου, παρά τις διαμαρτυρίες της Μαργαρίτας, ηγήθηκε ο Ριχάρδος της Υόρκης, ο οποίος διορίστηκε Λόρδος Προστάτης και Αρχισύμβουλος στις 27 Μαρτίου 1454. Ο Ριχάρδος διόρισε τον κουνιάδο του, Ριχάρδο Νέβιλ, κόμη του Σάλσμπερι, στη θέση του καγκελάριου, υποστηρίζοντας τους Νέβιλ εναντίον του κύριου αντιπάλου τους, Ερρίκου Πέρσι, κόμη του Νορθάμπερλαντ. Υποστηρίζοντας τους Νέβιλ, ο Ριχάρδος απέκτησε έναν βασικό σύμμαχο, τον γιο του Σάλσμπερι, Ριχάρδο Νέβιλ, 16ο κόμη του Γουόργουικ, έναν από τους πλουσιότερους και ισχυρότερους μεγιστάνες του βασιλείου. Ο Ριχάρδος απομάκρυνε τον Σόμερσετ από τη θέση του και τον φυλάκισε στον Πύργο του Λονδίνου.

Το 1455, ο Ερρίκος ανέκαμψε αιφνιδιαστικά από την ψυχική του αστάθεια και ανέτρεψε μεγάλο μέρος της προόδου του Ριχάρδου. Ο Σόμερσετ απελευθερώθηκε και επανήλθε στην εύνοια, ενώ ο Ριχάρδος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την αυλή και να εξοριστεί. Ωστόσο, δυσαρεστημένοι ευγενείς, κυρίως ο Ριχάρδος Νέβιλ, 16ος κόμης του Γουόργουικ και ο πατέρας του Ριχάρδος Νέβιλ, 5ος κόμης του Σάλσμπερι, υποστήριξαν τις αξιώσεις του αντίπαλου Οίκου της Υόρκης για τον έλεγχο της κυβέρνησης. Ο Ερρίκος, ο Σόμερσετ και ένα επίλεκτο συμβούλιο ευγενών επέλεξαν να πραγματοποιήσουν ένα Μεγάλο Συμβούλιο στο Λέστερ στις 22 Μαΐου, μακριά από τους εχθρούς του Σόμερσετ στο Λονδίνο. Φοβούμενοι ότι θα τους απαγγελθούν κατηγορίες για προδοσία, ο Ριχάρδος και οι σύμμαχοί του συγκέντρωσαν στρατό για να αναχαιτίσουν τη βασιλική ομάδα στο Σεντ Άλμπανς, πριν προλάβουν να φτάσουν στο Συμβούλιο.

St. Albans

Ο Ριχάρδος της Υόρκης, 3ος Δούκας της Υόρκης, οδήγησε μια δύναμη περίπου 3.000-7.000 στρατιωτών νότια προς το Λονδίνο, όπου συναντήθηκε με τη δύναμη του Ερρίκου των 2.000 στρατιωτών στο Σεντ Άλμπανς, βόρεια του Λονδίνου, στις 22 Μαΐου 1455. Αν και η μάχη που ακολούθησε είχε συνολικά λιγότερες από 160 απώλειες, ήταν μια αποφασιστική νίκη των Υορκέζων. Ο βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ' είχε αιχμαλωτιστεί από τους άνδρες του Γιορκ, αφού βρήκαν τον μονάρχη να κρύβεται σε ένα τοπικό βυρσοδεψείο, εγκαταλελειμμένος από τους αυλικούς και τους συμβούλους του. Παρά τις λιγοστές απώλειες και από τις δύο πλευρές, πολλοί από τους πιο ισχυρούς εχθρούς του Γιορκ και της οικογένειας Νέβιλ σκοτώθηκαν, όπως ο Έντμουντ Μποφόρ, 2ος δούκας του Σόμερσετ, ο Ερρίκος Πέρσι, 2ος κόμης του Νορθάμπερλαντ, και ο Τόμας Κλίφορντ, 8ος βαρόνος ντε Κλίφορντ. Με τον βασιλιά υπό την επιτήρησή του και πολλούς από τους βασικούς αντιπάλους του νεκρούς, ο Γιορκ διορίστηκε και πάλι Λόρδος Προστάτης από το Κοινοβούλιο και η γιορκική παράταξη ανέκτησε τη θέση επιρροής της.

Οι σύμμαχοι του Γιορκ ανέκαμψαν σύντομα χάρη στην προσωρινά σταθεροποιημένη κατάσταση, ιδίως ο νεαρός Ρίτσαρντ Νέβιλ, 16ος κόμης του Γουόργουικ, ο οποίος, υπό την ιδιότητά του ως καπετάνιος του Καλαί, είχε διεξάγει επιχειρήσεις κατά της πειρατείας στη Μάγχη. Ο Γουόργουικ ξεπέρασε γρήγορα τον πατέρα του, Ρίτσαρντ Νέβιλ, 5ο κόμη του Σάλσμπερι, ως βασικός σύμμαχος του Γιορκ, προστατεύοντας τον Γιορκ από αντίποινα στο Κοινοβούλιο. Η θέση του Γουόργουικ ως διοικητή του στρατηγικής σημασίας λιμανιού του Καλαί του έδωσε επίσης τη διοίκηση του μεγαλύτερου μόνιμου στρατού της Αγγλίας. Η σύζυγος του Ερρίκου, η Μαργαρίτα του Ανζού, θεωρούσε τον Γουόργουικ σοβαρή απειλή για τον θρόνο και προσπάθησε να του κόψει τις προμήθειες, ωστόσο μια γαλλική επίθεση στο Σάντουιτς τον Αύγουστο του 1457 πυροδότησε φόβους για γαλλική εισβολή, αναγκάζοντας τη Μαργαρίτα να υποχωρήσει και να παράσχει στον Γουόργουικ τη χρηματοδότηση που χρειαζόταν για την προστασία του βασιλείου. Ωστόσο, τον Φεβρουάριο του 1456, ο Ερρίκος ανέκτησε τις διανοητικές του ικανότητες και απάλλαξε και πάλι τον Γιορκ από το αξίωμα του Λόρδου Προστάτη, αναλαμβάνοντας εκ νέου την προσωπική διακυβέρνηση του βασιλείου. Παρά την εύθραυστη ειρήνη, η αταξία επέστρεφε στο βασίλειο, καθώς ξέσπασαν και πάλι σποραδικές μάχες μεταξύ των οικογενειών Νέβιλ και Πέρσι. Για να καταπνίξει την αυξανόμενη δυσαρέσκεια, ο Ερρίκος προσπάθησε να μεσολαβήσει για μια δημόσια επίδειξη συμφιλίωσης μεταξύ των δύο πλευρών στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου στις 25 Μαρτίου 1458, ωστόσο, μόλις η πομπή διαλύθηκε, οι συνωμοσίες συνεχίστηκαν.

Οι Yorkists νικούν τους Lancastrians- προσπαθούν να ανακτήσουν τον θρόνο

Εν τω μεταξύ, καθώς ο Ερρίκος προσπαθούσε μάταια να εξασφαλίσει την ειρήνη στην Αγγλία, ο Γουόργουικ, αγνοώντας τη βασιλική εξουσία, είχε πραγματοποιήσει επιθέσεις εναντίον του καστιλιανού στόλου τον Μάιο του 1458 και εναντίον ενός στόλου της Χανσεατικής Ένωσης λίγες εβδομάδες αργότερα. Η θέση του στο Καλαί του επέτρεψε επίσης να δημιουργήσει σχέσεις με τον Κάρολο Ζ΄ της Γαλλίας και τον Φίλιππο τον Καλό της Βουργουνδίας, διεθνείς διασυνδέσεις που θα τον εξυπηρετούσαν στο μέλλον. Σε απάντηση των επιθέσεων, ο Γουόργουικ κλήθηκε στο Λονδίνο για να αντιμετωπίσει ανακρίσεις μαζί με τους Γιορκ και Σάλσμπερι. Ωστόσο, φοβούμενοι τη σύλληψη από τη στιγμή που απομονώθηκαν από τους συμμάχους τους, αρνήθηκαν. Αντ' αυτού, ο Γιορκ κάλεσε τους Νέβιλ σε ραντεβού στο προπύργιό του, το κάστρο Λάντλοου στα Ουαλικά Μάρτς- ο Γουόργουικ αναχώρησε από το Καλαί με ένα μέρος της εκεί φρουράς για να ενωθεί με τις κύριες δυνάμεις των Γιορκιστών.

Η Μαργαρίτα δεν είχε μείνει άπραγη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και στρατολογούσε ενεργά ένοπλη υποστήριξη για τον Ερρίκο, διανέμοντας ένα έμβλημα με έναν ασημένιο κύκνο σε ιππότες και ιπποκόμους που στρατολογούσε η ίδια προσωπικά. Προτού ο Γουόργουικ προλάβει να ενωθεί μαζί τους, ο στρατός των Γιορκιστών, αποτελούμενος από 5.000 στρατιώτες υπό τον Σάλσμπερι, έπεσε σε ενέδρα από μια δύναμη των Λανκαστριανών διπλάσια σε μέγεθος υπό τον Τζέιμς Τούτσετ, 5ο βαρόνο Όντλεϊ, στο Μπλουρ Χιθ στις 23 Σεπτεμβρίου 1459. Ο στρατός των Λάνκαστριαν ηττήθηκε και ο ίδιος ο βαρόνος Όντλεϊ σκοτώθηκε στις μάχες. Τον Σεπτέμβριο, ο Γουόργουικ πέρασε στην Αγγλία και κατευθύνθηκε βόρεια προς το Λάντλοου. Στο κοντινό Ludford Bridge, οι δυνάμεις των Γιορκιστών διασκορπίστηκαν λόγω της αποστασίας των στρατευμάτων του Warwick στο Καλαί υπό τον Andrew Trollope.

Αναγκασμένος να διαφύγει, ο Γιορκ , ο οποίος ήταν ακόμη υπολοχαγός της Ιρλανδίας, έφυγε για το Δουβλίνο με τον δεύτερο γιο του, Έντμουντ, κόμη του Ράτλαντ, ενώ ο Γουόργουικ και ο Σάλσμπερι απέπλευσαν για το Καλαί συνοδευόμενοι από τον διάδοχο του Γιορκ, Εδουάρδο, κόμη του Μαρτς. Η φράξια των Λάνκαστριων διόρισε τον νέο δούκα του Σόμερσετ, Ερρίκο Μπόφορτ, για να αντικαταστήσει τον Γουόργουικ στο Καλαί, ωστόσο οι Γιορκιστές κατάφεραν να διατηρήσουν την πίστη της φρουράς. Φρέσκια από τη νίκη της στη Γέφυρα του Λάνκαστρι, η φράξια των Λάνκαστρι, συγκέντρωσε ένα Κοινοβούλιο στο Κόβεντρι με μοναδικό σκοπό να επιτεθεί στον Γιορκ, τους γιους του, τον Σάλσμπερι και τον Γουόργουικ, ωστόσο, οι ενέργειες αυτής της συνέλευσης έκαναν πολλούς αδέσμευτους λόρδους να φοβηθούν για τους τίτλους και την περιουσία τους. Τον Μάρτιο του 1460, ο Γουόργουικ απέπλευσε στην Ιρλανδία υπό την προστασία του Γασκόνου λόρδου του Ντουράς για να συνεννοηθεί με τον Γιορκ, αποφεύγοντας τον βασιλικό στόλο υπό τη διοίκηση του Ερρίκου Χόλαντ, 3ου δούκα του Έξετερ,

Στα τέλη Ιουνίου του 1460, ο Γουόργουικ, ο Σάλσμπερι και ο Εδουάρδος του Μαρτίου διέσχισαν τη Μάγχη και κατευθύνθηκαν βόρεια προς το Λονδίνο, όπου απολάμβαναν ευρείας υποστήριξης. Ο Σάλσμπερι έμεινε με μια δύναμη για να πολιορκήσει τον Πύργο του Λονδίνου, ενώ ο Γουόργουικ και ο Μαρτς καταδίωξαν τον Ερρίκο προς τα βόρεια.

Οι Γιορκιστές έφτασαν τους Λανκαστρινούς και τους νίκησαν στο Νορθάμπτον στις 10 Ιουλίου 1460. Ο Χάμφρεϊ Στάνφορντ, 1ος δούκας του Μπάκιγχαμ, ο Τζον Τάλμποτ, 2ος κόμης του Σριούσμπερι, ο Τζον Μπόμοντ, 1ος υποκόμης Μπόμοντ, και ο Τόμας Πέρσι, 1ος βαρόνος Έγκρεμοντ σκοτώθηκαν υπερασπιζόμενοι τον βασιλιά τους. Για δεύτερη φορά, ο Ερρίκος αιχμαλωτίστηκε από τους Γιορκιστές, οι οποίοι τον συνόδευσαν στο Λονδίνο, υποχρεώνοντας την παράδοση της φρουράς του Πύργου.

Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, ο Γιορκ επέστρεψε από την Ιρλανδία και, στο Κοινοβούλιο του Οκτωβρίου του ίδιου έτους, έκανε μια συμβολική χειρονομία για την πρόθεσή του να διεκδικήσει το αγγλικό στέμμα τοποθετώντας το χέρι του στο θρόνο, μια πράξη που σόκαρε τη συνέλευση. Ακόμη και οι στενότεροι σύμμαχοι του Γιορκ δεν ήταν διατεθειμένοι να υποστηρίξουν μια τέτοια κίνηση. Αξιολογώντας τη διεκδίκηση του Γιορκ, οι δικαστές θεώρησαν ότι οι αρχές του κοινού δικαίου δεν μπορούσαν να καθορίσουν ποιος είχε προτεραιότητα στη διαδοχή και δήλωσαν ότι το θέμα ήταν "υπεράνω του νόμου και πέρασε τη μάθησή τους". Διαπιστώνοντας την έλλειψη αποφασιστικής υποστήριξης για την αξίωσή του μεταξύ των ευγενών, οι οποίοι σε αυτό το στάδιο δεν επιθυμούσαν να σφετεριστούν τον Ερρίκο, επιτεύχθηκε συμβιβασμός: στις 25 Οκτωβρίου 1460 ψηφίστηκε η Πράξη της Συμφωνίας, η οποία ανέφερε ότι μετά το θάνατο του Ερρίκου, ο γιος του Εδουάρδος θα αποκληρωνόταν και ο θρόνος θα περνούσε στον Γιορκ . Ωστόσο, ο συμβιβασμός κρίθηκε γρήγορα δυσάρεστος και οι εχθροπραξίες συνεχίστηκαν.

Οι Yorkists ηττήθηκαν στη μάχη του Wakefield

Η βασίλισσα Μαργαρίτα και ο γιος της είχαν καταφύγει στο ελεγχόμενο από τους Λανκαστρινούς κάστρο Harlech, όπου ενώθηκαν με τον ετεροθαλή αδελφό του Ερρίκου, τον Jasper Tudor και τον Henry Holland, 3ο δούκα του Exeter, οι οποίοι στρατολογούσαν στρατεύματα στην Ουαλία και τη Δυτική Χώρα. Η Μαργαρίτα κατευθύνθηκε βόρεια προς τη Σκωτία, όπου διαπραγματεύτηκε με επιτυχία τη χρήση σκωτσέζικων στρατευμάτων και άλλης βοήθειας για τον αγώνα των Λανκαστριανών από τη βασίλισσα αντιβασίλισσα Μαίρη του Γκέλντερς, με αντάλλαγμα την παράδοση του Μπέργουικ, το οποίο ένα χρόνο πριν, ο Ιάκωβος Β΄ της Σκωτίας, χρησιμοποιώντας την αναταραχή του πολέμου ως ευκαιρία, προσπάθησε να ανακαταλάβει την πόλη καθώς και το Ρόξμπουργκ. Η τελευταία, αν και επιτυχής, του κόστισε τη ζωή του. Παρόμοια επιτυχημένη διαπραγμάτευση έγινε για τη χρήση γαλλικών στρατευμάτων και βοήθειας για τον σκοπό των Λανκαστριανών την ίδια χρονιά, αυτή τη φορά με αντάλλαγμα την παράδοση του Τζέρσεϊ, έχοντας έτσι την Auld Alliance να υποστηρίζει την πλευρά των Λανκαστριανών για να αποτρέψει την υπό γιόρκικη κυριαρχία Αγγλία από το να ενωθεί με το κράτος των Βουργουνδών στον πόλεμο με τη Γαλλία, σενάριο για το οποίο και οι δύο σύμμαχοι δεν είχαν το στομάχι τους. Οι Λανκαστρινοί συσπειρώθηκαν στη Βόρεια Αγγλία, όπου η οικογένεια Πέρσι συγκέντρωνε υποστήριξη. Τους προσχώρησαν ο Σόμερσετ και ο Τόμας Κουρτενέι, 6ος

Στις 16 Δεκεμβρίου 1460, η εμπροσθοφυλακή του Γιορκ συγκρούστηκε με τις δυνάμεις του Σόμερσετ από τη Δυτική Χώρα και ηττήθηκε. Στις 21 Δεκεμβρίου, ο Γιορκ έφτασε στο φρούριο του Sandal Castle κοντά στην πόλη Wakefield, με τους Λανκαστρινούς να έχουν στρατοπεδεύσει μόλις 14 χιλιόμετρα ανατολικά. Για αδιευκρίνιστους λόγους, ο Γιορκ αποχώρησε από το κάστρο στις 30 Δεκεμβρίου και στη μάχη που ακολούθησε, ο Γιορκ, ο γιος του κόμης του Ράτλαντ και ο νεότερος αδελφός του Γουόργουικ, ο Τόμας Νέβιλ, σκοτώθηκαν όλοι.

Οι Yorkists νικούν τους Lancastrians, 1461

Μετά την ήττα των Γιορκιστών στο Γουέικφιλντ, ο 18χρονος γιος του Ριχάρδου, 3ου Δούκα της Υόρκης, Εδουάρδος, κόμης του Μαρτίου, ήταν πλέον κληρονόμος του δουκάτου της Υόρκης και κληρονόμησε έτσι τη διεκδίκηση του θρόνου από τον Ριχάρδο. Ο Εδουάρδος επεδίωξε να εμποδίσει τους στρατούς των Λανκαστριανών που συγκεντρώνονταν υπό τους Τυδώρ στη δυτική Αγγλία και την Ουαλία να ενωθούν με τις κύριες δυνάμεις των Λανκαστριανών που τον αντιμάχονταν στο βορρά.

Στις 2 Φεβρουαρίου 1461, νίκησε αποφασιστικά τις στρατιές των Λανκαστριανών στο Mortimer's Cross και ο αιχμάλωτος Owen Tudor, σύζυγος της χήρας του Ερρίκου Ε΄ Αικατερίνης της Βαλουά, εκτελέστηκε από τα στρατεύματά του. Καθώς ξημέρωνε στο πεδίο, εμφανίστηκε ένα μετεωρολογικό φαινόμενο γνωστό ως παρελθόν, δίνοντας την εντύπωση ότι ανατέλλει ένα τρίο ήλιων. Ο Εδουάρδος ηρέμησε τα φοβισμένα στρατεύματά του, πείθοντάς τους ότι αυτό αντιπροσώπευε την Αγία Τριάδα, και επομένως απόδειξη της θεϊκής ευλογίας για τον αγώνα τους. Αργότερα ο Εδουάρδος υιοθέτησε το εραλδικό σύμβολο του λαμπρού ήλιου ως προσωπικό του σύμβολο.

Στο βορρά, έχοντας νικήσει και σκοτώσει τον Ριχάρδο, τα στρατεύματα της Μαργαρίτας και οι νικηφόροι Λανκαστρινοί κινήθηκαν νότια, ενώ ο Γουόργουικ, με τον αιχμάλωτο Ερρίκο στη ρυμούλκηση, μετέφερε τις δυνάμεις του για να τους συναντήσει καβάλα στον αρχαίο ρωμαϊκό δρόμο της Watling Street στο St Albans. Οι δυνάμεις του Γουόργουικ ήταν καλά οχυρωμένες, αλλά τελικά ηττήθηκαν από τα στρατεύματα της Μαργαρίτας στις 17 Φεβρουαρίου.

Ο Ερρίκος απελευθερώθηκε από τους Λανκαστρινούς και χρίστηκε ιππότης του νεαρού γιου του Εδουάρδου του Ουέστμινστερ, ο οποίος με τη σειρά του χρίστηκε ιππότης σε τριάντα ηγέτες των Λανκαστρινών. Ο Γουόργουικ και τα στρατεύματά του βάδισαν για να συναντηθούν με τα στρατεύματα των Γιορκιστών στα Marches υπό τον Εδουάρδο, που μόλις είχαν νικήσει στο Mortimer's Cross. Αν και οι Λάνκαστριοι είχαν το στρατηγικό πλεονέκτημα μετά το Σεντ Άλμπανς, ο αγώνας των Λάνκαστριων ήταν αντιδημοφιλής στο Λονδίνο και οι πολίτες αρνήθηκαν την είσοδο στα στρατεύματα της Μάργκαρετ. Ο Γουόργουικ και ο Εδουάρδος, εκμεταλλευόμενοι την πρωτοβουλία, βάδισαν γρήγορα προς το Λονδίνο, όπου ο Εδουάρδος ανακηρύχθηκε Εδουάρδος Δ΄ της Αγγλίας από μια βιαστικά συγκεντρωμένη συνέλευση. Ο Εδουάρδος ήταν μια πιο ελκυστική προοπτική ως μονάρχης για τον λαό της Αγγλίας- σύγχρονοι όπως ο Φιλίπ ντε Κομίν τον περιγράφουν ως δραστήριο, όμορφο, φιλικό και εντυπωσιακό θέαμα με πλήρη πανοπλία και λαμπρά ρούχα, μια σκόπιμη κίνηση των υποστηρικτών του για να τον αντιπαραβάλουν με τον Ερρίκο, του οποίου οι σωματικές και πνευματικές αδυναμίες είχαν υπονομεύσει μοιραία την υποστήριξή του.

Για να εδραιώσει τη θέση του, ο Εδουάρδος και ο Γουόργουικ κινήθηκαν βόρεια για να αντιμετωπίσουν τους Λανκαστρινούς. Ο Γουόργουικ, επικεφαλής της πρωτοπορίας των Υορκιστών, συγκρούστηκε χωρίς αποτέλεσμα με τους Λάνκαστριους στο Φέριμπριτζ στις 28 Μαρτίου, όπου ο Γουόργουικ τραυματίστηκε και οι διοικητές των Λάνκαστριων, οι βαρόνοι Κλίφορντ και Νέβιλ (μακρινός συγγενής του Γουόργουικ), σκοτώθηκαν. Ο Εδουάρδος ενεπλάκη με τον κύριο στρατό των Λανκαστριανών την επόμενη ημέρα, στις 29 Μαρτίου, κοντά στο Τάουτον του Γιόρκσαϊρ. Η μάχη που ακολούθησε ήταν η μεγαλύτερη και πιο αιματηρή που δόθηκε ποτέ σε αγγλικό έδαφος και κατέληξε σε έναν αποφασιστικό θρίαμβο για τον Εδουάρδο, ο οποίος διέλυσε την ισχύ των Λανκαστριανών στον βορρά. Οι άξονες του ελέγχου των Λανκαστριανών στη βασιλική αυλή είτε σκοτώθηκαν είτε εγκατέλειψαν τη χώρα: ο Χένρι Πέρσι, 3ος κόμης του Νορθάμπερλαντ, σκοτώθηκε, ο Άντριου Τρόλοπ, ένας από τους πιο έξυπνους διοικητές πεδίου των Λανκαστριανών, ενώ ο Τζέιμς Μπάτλερ, 5ος κόμης του Όρμοντ, συνελήφθη και εκτελέστηκε. Ο Ερρίκος, η Μαργαρίτα και ο γιος τους πρίγκιπας Εδουάρδος κατέφυγαν βόρεια στη Σκωτία. Ο Εδουάρδος επέστρεψε στο Λονδίνο για τη στέψη του, ενώ ο Γουόργουικ παρέμεινε στο βορρά για να κατευνάσει την περαιτέρω αντίσταση των Λάνκαστριαν. Η μάχη του Τάουτον επιβεβαίωσε στον αγγλικό λαό ότι ο Εδουάρδος ήταν ο αδιαμφισβήτητος ηγεμόνας της Αγγλίας, τουλάχιστον προς το παρόν- ως αποτέλεσμα, ο Εδουάρδος χρησιμοποίησε την ευκαιρία αυτή για να χρησιμοποιήσει ένα νομοσχέδιο για την κατάσχεση των τίτλων 14 Λανκαστριανών ευγενών και 96 ιπποτών και ανήλικων μελών της αριστοκρατίας.

Στέψη του Εδουάρδου Δ' και κορυφή του Warwick

Ο Εδουάρδος στέφθηκε επίσημα βασιλιάς της Αγγλίας στις 28 Ιουνίου 1461 στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Ο Εδουάρδος επιδίωξε να κερδίσει την αγάπη των ηττημένων εχθρών του- έδωσε χάρη σε πολλούς από τους Λανκαστρινούς που είχε προσβάλει μετά τη νίκη του στο Τάουτον, αφού υπέκυψαν στην εξουσία του, και τους επέτρεψε να διατηρήσουν την περιουσία και τους τίτλους τους.

Από την πλευρά του, ο Γουόργουικ επωφελήθηκε γενναιόδωρα από την προστασία του Εδουάρδου και έγινε ο ισχυρότερος ευγενής της χώρας. Είχε κληρονομήσει τα εδάφη και τους τίτλους και των δύο γονέων του και έγινε Ύπατος Ναύαρχος της Αγγλίας, διαχειριστής του Δουκάτου του Λάνκαστερ, μαζί με πολλά άλλα σημαντικά αξιώματα. Το καλοκαίρι του 1462, ο Γουόργουικ διαπραγματεύτηκε με επιτυχία ανακωχή με τη Σκωτία, ενώ στο Πίλταουν της Ιρλανδίας, οι δυνάμεις των Γιορκιστών υπό τον Τόμας ΦιτζΓκέραλντ, 7ο κόμη του Ντέσμοντ, νίκησαν αποφασιστικά τους Λανκαστρινούς υπό τον Τζον Μπάτλερ, 6ο κόμη του Όρμοντ, αναγκάζοντας τους Όρμοντ σε εξορία και τερματίζοντας τα σχέδια των Λανκαστρινών στην Ιρλανδία. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, η Μαργαρίτα του Ανζού εισέβαλε στην Αγγλία με στρατεύματα από τη Γαλλία και κατέλαβε τα κάστρα του Alnwick και του Bamburgh, αν και επέστρεψαν στα χέρια των Γιορκιστών μέσα σε μόλις τρεις μήνες.

Την άνοιξη του 1463, η βόρεια Αγγλία εξεγέρθηκε υπέρ του Ερρίκου, όταν ο σερ Ραλφ Πέρσι πολιόρκησε το κάστρο Νόρχαμ. Στα τέλη του 1463 είχαν συμφωνηθεί χωριστές ανακωχές τόσο με τη Σκωτία όσο και με τη Γαλλία, επιτρέποντας στον Γουόργουικ να ανακτήσει μεγάλο μέρος των εδαφών που είχε χάσει στο βορρά μέχρι το 1464. Ο κύριος στρατός των Λάνκαστριαν κινήθηκε νότια μέσω του Νορθάμπερλαντ, ωστόσο καταστράφηκε από μια δύναμη των Γιορκιστών υπό τον Τζον Νέβιλ στο Χέξαμ στις 15 Μαΐου 1464. Και οι τρεις διοικητές των Λάνκαστριαν, ο Ερρίκος Μπόφορτ, ο 3ος δούκας του Σόμερσετ και ο βαρόνος Χάνγκερφορντ, συνελήφθησαν και εκτελέστηκαν. Τα στρατεύματα των Γιορκιστών συνέλαβαν τον εκθρονισμένο βασιλιά Ερρίκο στο δάσος κοντά στον ποταμό Ριμπλ και τον μετέφεραν στο Λονδίνο όπου φυλακίστηκε στον Πύργο. Με τον στρατό του Σόμερσετ ηττημένο και τον Ερρίκο αιχμάλωτο, κάθε αποτελεσματική αντίσταση στην εξουσία του Εδουάρδου είχε εξαλειφθεί.

Ο Εδουάρδος δεν είδε κανένα κέρδος στη δολοφονία του Ερρίκου όσο ο γιος του παρέμενε ζωντανός, αλλά προτίμησε να διατηρήσει τις αξιώσεις των Λανκαστριανών με έναν αδύναμο αιχμάλωτο. Η Μαργαρίτα και ο πρίγκιπας Εδουάρδος αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη Σκωτία και απέπλευσαν για την αυλή του εξαδέλφου της Μαργαρίτας, Λουδοβίκου ΙΑ΄ της Γαλλίας, όπου διατήρησαν μια εξαθλιωμένη αυλή στην εξορία για πολλά χρόνια.

Αυξανόμενη δυσαρέσκεια

Με τη θέση του στο θρόνο εξασφαλισμένη, ο Εδουάρδος ήταν ελεύθερος να ακολουθήσει τις εγχώριες και εξωτερικές φιλοδοξίες του. Σε διεθνές επίπεδο, ο Εδουάρδος προτιμούσε μια στρατηγική συμμαχία με το Δουκάτο της Βουργουνδίας, ωστόσο, ο Γουόργουικ τον έπεισε να διαπραγματευτεί μια συνθήκη με τον Λουδοβίκο ΙΑ΄ της Γαλλίας- στις διαπραγματεύσεις, ο Γουόργουικ πρότεινε ότι ο Εδουάρδος θα ήταν διατεθειμένος για μια γαμήλια συμμαχία με το γαλλικό στέμμα- η προοριζόμενη νύφη θα ήταν είτε η κουνιάδα του Λουδοβίκου, η Μπόνα της Σαβοΐας, είτε η κόρη του, η Άννα της Γαλλίας. Προς μεγάλη αμηχανία και οργή του, ο Γουόργουικ ανακάλυψε τον Οκτώβριο του 1464 ότι τέσσερις μήνες νωρίτερα, την 1η Μαΐου, ο Εδουάρδος είχε παντρευτεί κρυφά την Ελισάβετ Γούντβιλ, χήρα ενός ευγενούς από τη Λάνκαστρι. Η Ελισάβετ είχε 12 αδέλφια, ορισμένα από τα οποία παντρεύτηκαν σε επιφανείς οικογένειες, μετατρέποντας τους Γουντβίλ σε ένα ισχυρό πολιτικό κατεστημένο ανεξάρτητο από τον έλεγχο του Γουόργουικ. Η κίνηση αυτή έδειξε ότι ο Γουόργουικ δεν ήταν η δύναμη πίσω από τον θρόνο, όπως πολλοί είχαν υποθέσει, και ο γάμος επικρίθηκε από τους ίδιους τους μυστικούς συμβούλους του Εδουάρδου, οι οποίοι θεώρησαν ότι ο γάμος με μια γυναίκα που δεν ήταν κόρη ούτε δούκα ούτε κόμη δεν άρμοζε σε έναν άνδρα βασιλικού αίματος. Ο Γουόργουικ προσπάθησε να αποκαταστήσει τη χαμένη του επιρροή κατηγορώντας την Ελισάβετ και τη μητέρα της Ζακέτα του Λουξεμβούργου για μαγεία, ένα τέχνασμα που, αν και ανεπιτυχές, δεν διέλυσε τη σχέση μεταξύ του Γουόργουικ και του Εδουάρδου.

Η επιλογή της νύφης του Εδουάρδου θα τον ταλαιπωρούσε πολιτικά για το υπόλοιπο της βασιλείας του. Πολιτικά, άνοιξε τον Εδουάρδο σε κατηγορίες ότι ο Γουόργουικ εξαπατούσε σκόπιμα τους Γάλλους ώστε να πιστέψουν ότι ο βασιλιάς είχε δεσμευτεί στην πρόταση γάμου. Εν τω μεταξύ, η οικογένεια της Ελισάβετ άρχισε να ανεβαίνει σε θέσεις μεγάλης σημασίας- ο πεθερός του Εδουάρδου, ο κόμης Ρίβερς, διορίστηκε Λόρδος Ανώτατος Ταμίας και υποστήριξε τη θέση του βασιλιά για μια βουργουνδική συμμαχία. Εν αγνοία του Γουόργουικ, ο Εδουάρδος είχε ήδη συνάψει μυστικά συνθήκη με τη Βουργουνδία τον Οκτώβριο του 1466, ενώ άφησε τον Γουόργουικ να συνεχίσει τις καταδικασμένες διαπραγματεύσεις με τη γαλλική αυλή. Το 1467, ο Εδουάρδος απομάκρυνε τον αδελφό του Γουόργουικ, τον αρχιεπίσκοπο της Υόρκης, από το αξίωμα του λόρδου καγκελάριου, ενώ ο βασιλιάς αρνήθηκε να δεχτεί πρόταση γάμου μεταξύ της μεγαλύτερης κόρης του Γουόργουικ, της Ισαβέλλας, και του αδελφού του Εδουάρδου, του Γεωργίου Πλανταγενέτου, δούκα του Κλάρενς. Για διάφορους λόγους, ο ίδιος ο Κλάρενς δυσανασχετούσε πολύ με την παρέμβαση του αδελφού του. Το 1468, ο Εδουάρδος έστειλε τις δυνάμεις του και ανακατέλαβε με επιτυχία το Τζέρσεϊ από τους Γάλλους.

Τον Απρίλιο του 1469 ξέσπασε εξέγερση στο Γιορκσάιρ υπό τον αρχηγό που ήταν γνωστός μόνο ως Ρομπέν του Ρεντέσντεϊλ. Τον επόμενο μήνα ξέσπασε μια δεύτερη φιλο-Λανκαστριανή εξέγερση, η οποία απαιτούσε την αποκατάσταση του Ερρίκου Πέρσι ως κόμη του Νορθάμπερλαντ, ωστόσο η εξέγερση καταπνίγηκε γρήγορα από τον σημερινό κόμη, τον Τζον Νέβιλ, αν και έκανε ελάχιστες προσπάθειες να καταστείλει τις ενέργειες του Ρεντεσντέιλ. Ο Γουόργουικ και ο Κλάρενς είχαν περάσει το καλοκαίρι συγκεντρώνοντας στρατεύματα, επισήμως για να καταστείλουν την εξέγερση, ωστόσο, στις αρχές Ιουλίου ταξίδεψαν στο Καλαί, όπου ο Κλάρενς και η Ιζαμπέλ παντρεύτηκαν σε μια τελετή που επέβλεπε ο Γουόργουικ. Επέστρεψαν στο Λονδίνο, όπου συγκέντρωσαν τα στρατεύματά τους, δήθεν για να απομακρύνουν τους "κακούς συμβούλους" από την εταιρεία του βασιλιά και να αποκαταστήσουν τη χρηστή διακυβέρνηση και κινήθηκαν βόρεια για να συνδεθούν με τους επαναστάτες του Γιορκσάιρ. Κατ' ιδίαν, ο Γουόργουικ ήλπιζε να εκθρονίσει τον Εδουάρδο και να εγκαταστήσει στο θρόνο τον δεκαεννιάχρονο Κλάρενς.

Ο Redesdale νίκησε τα βασιλικά στρατεύματα στο Edgcote στις 26 Ιουλίου 1469- αν και ο Redesdale φέρεται να σκοτώθηκε, οι δύο βασιλικοί διοικητές, ο William Herbert, 1ος κόμης του Pembroke και ο Humphrey Stafford, 1ος κόμης του Devon συνελήφθησαν και εκτελέστηκαν. Ο πεθερός του Εδουάρδου, κόμης Ρίβερς, και ο γιος του κόμη, σερ Τζον Γούντβιλ, συνελήφθησαν και δολοφονήθηκαν. Μετά τη μάχη, ο Edward αιχμαλωτίστηκε από τον George Neville και κρατήθηκε στο κάστρο Middleham. Ωστόσο, σύντομα κατέστη σαφές στους επαναστάτες ότι ούτε ο Γουόργουικ ούτε ο Κλάρενς είχαν σημαντική υποστήριξη, και μη μπορώντας να καταστείλει την αυξανόμενη αναταραχή, ο Εδουάρδος απελευθερώθηκε τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους και ανέλαβε εκ νέου τα καθήκοντά του ως βασιλιάς. Τον Μάρτιο του 1470, ο Γουόργουικ και ο Κλάρενς εκμεταλλεύτηκαν την πολιτική αστάθεια για να παρακινήσουν το Λίνκολνσαϊρ σε μια εξέγερση πλήρους κλίμακας, ελπίζοντας να παρασύρουν τον Εδουάρδο βόρεια, όπου θα μπορούσαν να τον συλλάβουν οι άνδρες του Γουόργουικ. Ωστόσο, στις 12 Μαρτίου 1470, ο Εδουάρδος κατατρόπωσε τους Γιορκιστές επαναστάτες στο Losecoat Field και αιχμαλώτισε τον αρχηγό των επαναστατών, τον βαρόνο Willoughby, ο οποίος κατονόμασε τον Warwick και τον Clarence ως "εταίρους και κύριους υποκινητές" της εξέγερσης. Ήρθαν επίσης στο φως φυσικά στοιχεία που αποδείκνυαν τη συνενοχή των δύο ανδρών, οι οποίοι στη συνέχεια διέφυγαν στη Γαλλία τον Μάιο. Ο Willoughby αποκεφαλίστηκε και τα κτήματά του κατασχέθηκαν.

Η εξέγερση του Γουόργουικ και η ανάληψη της εξουσίας από τον Ερρίκο ΣΤ'

Επιδιώκοντας να επωφεληθεί από τη δυσμένεια του Γουόργουικ προς τον βασιλιά, ο Λουδοβίκος ΙΑ΄ της Γαλλίας κανόνισε μια συμφιλίωση μεταξύ του Γουόργουικ και της πικρής αντιπάλου του, Μαργαρίτας του Ανζού, με στόχο την αποκατάσταση του Ερρίκου στον θρόνο. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, ο Γουόργουικ συμφώνησε να παντρέψει την κόρη του Άννα με τον Εδουάρδο του Ουέστμινστερ, γιο και νόμιμο διάδοχο της Μαργαρίτας και του Ερρίκου- ενώ ο γάμος τελέστηκε, ενδέχεται να μην ολοκληρώθηκε, καθώς η Μαργαρίτα ήλπιζε να βρει καλύτερο ταίρι για τον γιο της μόλις γινόταν βασιλιάς. Πραγματοποιώντας μια εξέγερση αντιπερισπασμού στον βορρά, ο Γουόργουικ και ο Κλάρενς εξαπέλυσαν μια διμέτωπη εισβολή στην Αγγλία στο Ντάρτμουθ και το Πλίμουθ στις 13 Σεπτεμβρίου 1470. Ο αδελφός του Γουόργουικ, ο μαρκήσιος του Μοντάγκου, ενώθηκε μαζί του, πικραμένος με τον βασιλιά που η υποστήριξή του προς το στέμμα κατά τη διάρκεια των προηγούμενων εξεγέρσεων δεν είχε ως αποτέλεσμα την αποκατάσταση του κόμητός του. Ο Εδουάρδος έσπευσε νότια για να αντιμετωπίσει την εισβολή, ενώ οι δυνάμεις του Μοντάγκου προέλαυναν από τον βορρά και ο βασιλιάς βρέθηκε περικυκλωμένος. Με λίγες επιλογές, ο Εδουάρδος, ο νεότερος αδελφός του Ριχάρδος, δούκας του Γκλόστερ, και αρκετές εκατοντάδες ακόλουθοι κατέφυγαν στις 2 Οκτωβρίου στη Φλάνδρα, που τότε ανήκε στο Δουκάτο της Βουργουνδίας, σύμμαχό του.

Η ανάληψη της βασιλείας από τον Ερρίκο ΣΤ΄ τον επανέφερε στη θέση του βασιλιά, έναν θρόνο τον οποίο ο Γουόργουικ είχε πλέον αναμφισβήτητα υπό τον αποτελεσματικό έλεγχό του. Τον Νοέμβριο, ο Εδουάρδος απήχθη και ο αδελφός του Κλάρενς έλαβε τον τίτλο του δούκα της Υόρκης. Η Βουργουνδία κυβερνιόταν από τον Κάρολο τον Τολμηρό, σύζυγο της αδελφής του Εδουάρδου Μαργαρίτας. Ο Κάρολος παρείχε ελάχιστη βοήθεια στον κουνιάδο του, κάτι που ο Εδουάρδος δεν θα ξεχνούσε ποτέ. Ωστόσο, δυστυχώς για τον Γουόργουικ και τον Κλάρενς, το νέο καθεστώς του Ερρίκου ήταν επισφαλώς ασταθές- ο Έντμουντ Μποφόρ, 4ος δούκας του Σόμερσετ, θεωρούσε τον Γουόργουικ υπεύθυνο για τον θάνατο του πατέρα του το 1455, και οι επακόλουθες εσωτερικές διαμάχες άφησαν τελικά τον Γουόργουικ και τον Κλάρενς πολιτικά απομονωμένους. Με την υποστήριξη Φλαμανδών εμπόρων, ο Εδουάρδος αποβιβάστηκε στο Ράβενσπερν του Γιορκσάιρ στις 14 Μαρτίου 1471, με την υποστήριξη του κόμη του Νορθάμπερλαντ. Τον Εδουάρδο συνόδευσαν στρατεύματα υπό τον σερ Γουίλιαμ Παρ και τον σερ Τζέιμς Χάρινγκτον, μια κίνηση που έπεισε τον Κλάρενς, ο οποίος βρισκόταν σε μειονεκτική πολιτική θέση λόγω της συμφωνίας του με τους Λανκαστρινούς, να εγκαταλείψει τον Γουόργουικ και τον Ερρίκο και να ενωθεί με τον αδελφό του. Ο στρατός του Εδουάρδου κατευθύνθηκε γρήγορα προς το Λονδίνο, όπου αιχμαλώτισε τον αδύναμο πλέον βασιλιά Ερρίκο και τον έστειλε στον Πύργο του Λονδίνου.

Ο κακός καιρός περιόρισε τα γαλλικά στρατεύματα υπό τη Μαργαρίτα και τον Εδουάρδο του Ουέστμινστερ στην ήπειρο, εμποδίζοντας την ενίσχυση του Γουόργουικ. Παρά το γεγονός αυτό και την αποστασία του Κλάρενς, ο Γουόργουικ βάδισε καταδιώκοντας τον αυξανόμενο στρατό του Εδουάρδου και οι δύο πλευρές συναντήθηκαν σε μάχη στο Μπάρνετ στις 14 Απριλίου 1471. Η κακή ορατότητα λόγω της πυκνής ομίχλης και η ομοιότητα του εραλδικού ήλιου του Εδουάρδου με το αστέρι του κόμη της Οξφόρδης οδήγησαν τους Λανκαστρινούς να επιτεθούν στους δικούς τους άνδρες και, σε συνδυασμό με την αποφασιστική επίθεση του Εδουάρδου, ο στρατός του Γουόργουικ καταστράφηκε. Κατά τη διάρκεια της καταδίωξης, ο Γουόργουικ ξεβράστηκε και σκοτώθηκε, μαζί με τον αδελφό του Τζον Νέβιλ, 1ο μαρκήσιο του Μοντάγκου, ενώ ο Χένρι Χόλαντ, 3ος δούκας του Έξετερ, συνελήφθη και φυλακίστηκε στον Πύργο του Λονδίνου. Το 1475, ο Έξετερ θα σταλεί σε μια αποστολή των Γιορκιστών στη Γαλλία, όπου φημολογείται ότι έπεσε στη θάλασσα και πνίγηκε χωρίς μάρτυρες. Η ήττα και ο θάνατος του Γουόργουικ ήταν ένα καταστροφικό πλήγμα για τον αγώνα των Λάνκαστριαν, και η πολιτική επιρροή της οικογένειας Νέβιλ έσπασε ανεπανόρθωτα.

Ήττα του Ερρίκου ΣΤ΄- Επιστροφή του Εδουάρδου Δ΄

Η επιστροφή του Ερρίκου ΣΤ' στο θρόνο δεν κράτησε πολύ. Αν και οι Νέβιλ είχαν ηττηθεί, την ίδια ημέρα της σύγκρουσης στο Μπάρνετ, η Μαργαρίτα είχε καταφέρει να αποβιβάσει τις δυνάμεις της στο Γουέιμουθ και να ενισχύσει τον στρατό της με νεοσύλλεκτους από τα Ουαλικά Μάρκετς. Παρά τη βαριά ήττα που είχαν υποστεί στο Μπάρνετ, οι επιζώντες από τη μάχη συσπειρώθηκαν γύρω από τη βασίλισσα των Λανκαστριών. Ο Εδουάρδος κινήθηκε για να αναχαιτίσει τον στρατό των Λανκαστριανών, αντιλαμβανόμενος ότι επιχειρούν να διασχίσουν τον ποταμό Severn στην Ουαλία. Ενεργώντας κατόπιν αλληλογραφίας που έστειλε ο Ερρίκος ΣΤ΄, ο Σερ Ριχάρδος Μπόσαμπ, κυβερνήτης του Γκλόστερ, έκλεισε τις πύλες για τα στρατεύματα της Μαργαρίτας, εμποδίζοντας τους Λανκαστρινούς να περάσουν εγκαίρως.

Αφού κέρδισε την υποστήριξη των Βουργουνδών, ο Εδουάρδος Δ' αποβιβάστηκε στο Ράβενσπερν στις 14 Μαρτίου 1471. Στο βορρά συγκροτήθηκαν τοπικές πολιτοφυλακές- μία, υπό την ηγεσία του σερ Τζον Γουέστερντεϊλ, μπορεί να αριθμούσε ακόμη και σημαντικές "αρκετές χιλιάδες άνδρες", ενώ άλλες "σε αριθμό 6.000-7.000 αλέκτωναν απειλητικά". Στις 4 Μαΐου 1471, ο Εδουάρδος αναχαίτισε και ενέπλεξε τον στρατό της Μαργαρίτας στο Tewkesbury, νικώντας τον. Ο μοναδικός γιος του Ερρίκου ΣΤ' και της Μαργαρίτας, ο Εδουάρδος του Ουέστμινστερ, σκοτώθηκε από τους άνδρες του Κλάρενς, και ο Τζον Κουρτενέι, 15ος κόμης του Ντέβον, σκοτώθηκαν και οι δύο.

Ο βασιλικός προπαγανδιστής της Ιστορίας της άφιξης του Εδουάρδου Δ' υποστηρίζει ότι ο βασιλικός στρατός ήταν, "αν και μικρός, καλά εξοπλισμένος και αποφασισμένος" και ότι ο Εδουάρδος ισχυρίστηκε ότι επέστρεψε αποκλειστικά για το δουκάτο του Γιορκ. Ωστόσο, ο Ερρίκος ΣΤ΄ δεν μπόρεσε να αρχίσει να συγκεντρώνει μια δύναμη οποιουδήποτε αριθμού παρά μόνο πολύ πιο νότια (της Αγγλίας), στα κτήματα του Λόρδου Χέιστινγκς στα Μίντλαντς (περίπου 3.000 άνδρες στο Νότιγχαμ, όπου τον συνόδευαν ο Γουίλιαμ Παρ και ο Τζέιμς Χάρινγκτον, με τις προσωπικές τους δυνάμεις των εξήντα οπλιτών). Ενώ, στο βορρά, ήρθαν "όχι τόσοι πολλοί όσοι υποτίθεται ότι θα έρχονταν", ανέφερε ο Arrivalist.

Ο Εδουάρδος νίκησε τον Γουόργουικ στη μάχη του Μπάρνετ στις 14 Απριλίου, στην οποία σκοτώθηκαν τόσο ο Γουόργουικ όσο και ο αδελφός του Τζον Νέβιλ, και τους Λανκαστρινούς στη μάχη του Τewkesbury. Ο Εδουάρδος του Ουεστμίνστερ σκοτώθηκε εκεί, η οικογένεια Μποφόρ εξαλείφθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά και η βασίλισσα Μαργαρίτα αιχμαλωτίστηκε.

Ο Εδουάρδος Δ' εισήλθε στο Λονδίνο στις 21 Μαΐου. Ο Ερρίκος ΣΤ΄ πέθανε εκείνη τη νύχτα ή λίγο αργότερα, ίσως κατόπιν εντολής του Εδουάρδου. Ένα σύγχρονο χρονικό (ευνοϊκό για τον Εδουάρδο Δ΄) ανέφερε ότι ο θάνατος του Ερρίκου προκλήθηκε από "μελαγχολία" μετά το άκουσμα του θανάτου του γιου του. Είναι ευρέως ύποπτο, ωστόσο, ότι με τον μοναδικό διάδοχο του Ερρίκου νεκρό, ο Εδουάρδος διέταξε τη δολοφονία του πρώην βασιλιά. Η Μαργαρίτα του Ανζού φυλακίστηκε έως ότου ο Λουδοβίκος ΙΑ΄ την απέσπασε με λύτρα το 1475 στη Γαλλία, όπου θα ζούσε για το υπόλοιπο της ζωής της, πεθαίνοντας στις 25 Αυγούστου 1482.

Δεύτερη βασιλεία του Εδουάρδου Δ΄

Με τις ήττες στο Barnet και στο Tewkesbury, η ένοπλη αντίσταση των Λανκαστριανών φαινόταν να τελειώνει. Ωστόσο, το καθεστώς του Εδουάρδου Δ' διασπάστηκε σταδιακά από την επιδεινούμενη βεντέτα μεταξύ των αδελφών του, του Γεωργίου Πλανταγενέτου, δούκα του Κλάρενς και του Ριχάρδου, δούκα του Γκλόστερ. Στις 22 Δεκεμβρίου 1476 πέθανε η σύζυγος του Κλάρενς, Ιζαμπέλ. Ο Κλάρενς κατηγόρησε μία από τις κυρίες επί των τιμών της εκλιπούσας Ιζαμπέλ, την Ανκαρέτ Τουίνιχο, ότι τη δολοφόνησε και, με τη σειρά του, ο Κλάρενς τη δολοφόνησε. Ο εγγονός της Ανκαρέτ έλαβε αναδρομική χάρη για την Ανκαρέτ από τον Εδουάρδο το 1478, γεγονός που καταδεικνύει την οιονεί μοναρχική στάση του Κλάρενς, την οποία ο Εδουάρδος άρχισε να αντιμετωπίζει όλο και πιο επιφυλακτικά. Το 1477, ο Κλάρενς προτάθηκε ως μνηστήρας για τη Μαρία, η οποία μόλις είχε γίνει δούκισσα της Βουργουνδίας, αλλά ο Εδουάρδος διαφώνησε με το προξενιό και ο Κλάρενς εγκατέλειψε τη βασιλική αυλή.

Από την πλευρά του, ο Γκλόστερ ήταν παντρεμένος με την Άννα Νέβιλ- τόσο η Άννα όσο και η Ιζαμπέλ ήταν κόρες της κόμισσας του Γουόργουικ και, επομένως, κληρονόμοι της σημαντικής περιουσίας της μητέρας τους. Πολλές από τις περιουσίες που κατείχαν τα δύο αδέλφια είχαν παραχωρηθεί σε αυτούς από την προστασία του Εδουάρδου (ο οποίος διατηρούσε το δικαίωμα να τις ανακαλέσει). Αυτό δεν ίσχυε για την περιουσία που αποκτήθηκε μέσω γάμου- η διαφορά αυτή τροφοδότησε τη διαφωνία. Ο Κλάρενς συνέχισε να χάνει την εύνοια του Εδουάρδου- οι επίμονα διαδεδομένοι ισχυρισμοί ότι συμμετείχε σε εξέγερση κατά του Εδουάρδου οδήγησαν στη φυλάκιση και την εκτέλεσή του στον Πύργο του Λονδίνου στις 18 Φεβρουαρίου 1478.

Η βασιλεία του Εδουάρδου ήταν σχετικά ειρηνική στο εσωτερικό της χώρας- το 1475 εισέβαλε στη Γαλλία, ωστόσο υπέγραψε τη Συνθήκη του Πικουινί με τον Λουδοβίκο ΙΑ΄, σύμφωνα με την οποία ο Εδουάρδος αποσύρθηκε αφού έλαβε μια αρχική πληρωμή 75.000 κορώνων συν μια ετήσια σύνταξη 50.000 κορώνων, ενώ το 1482 επιχείρησε να σφετεριστεί τον σκωτσέζικο θρόνο, αλλά τελικά αναγκάστηκε να αποσυρθεί πίσω στην Αγγλία. Παρ' όλα αυτά, κατάφερε να ανακαταλάβει το Μπέργουικ. Το 1483, η υγεία του Εδουάρδου άρχισε να κλονίζεται και αρρώστησε θανάσιμα το ίδιο Πάσχα. Πριν από τον θάνατό του, όρισε τον αδελφό του Ριχάρδο να ενεργεί ως Λόρδος Προστάτης για τον δωδεκάχρονο γιο του και διάδοχό του, Εδουάρδο. Στις 9 Απριλίου 1483, ο Εδουάρδος Δ΄ πέθανε.

Επισκόπηση

Ο Ριχάρδος Γ' (2 Οκτωβρίου 1452 - 22 Αυγούστου 1485) ήταν βασιλιάς της Αγγλίας και άρχοντας της Ιρλανδίας για περίπου δύο χρόνια, από τις 26 Ιουνίου 1483 μέχρι το θάνατό του το 1485. Ήταν ο τελευταίος βασιλιάς του Οίκου της Υόρκης και ο τελευταίος της δυναστείας των Πλανταγενέτων. Η ήττα και ο θάνατός του στη μάχη του Bosworth Field, την τελευταία αποφασιστική μάχη των Πολέμων των Ρόδων, σηματοδότησε το τέλος του Μεσαίωνα στην Αγγλία.

Ο Ριχάρδος δημιουργήθηκε δούκας του Γκλόστερ το 1461 μετά την ενθρόνιση του αδελφού του βασιλιά Εδουάρδου Δ'. Το 1472 παντρεύτηκε την Άννα Νέβιλ, κόρη του Ριχάρδου Νέβιλ, 16ου κόμη του Γουόργουικ. Κυβέρνησε τη βόρεια Αγγλία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου και έπαιξε ρόλο στην εισβολή στη Σκωτία το 1482. Όταν ο Εδουάρδος Δ΄ πέθανε τον Απρίλιο του 1483, ο Ριχάρδος ορίστηκε Λόρδος Προστάτης του βασιλείου για τον μεγαλύτερο γιο και διάδοχο του Εδουάρδου, τον 12χρονο Εδουάρδο Ε΄. Έγιναν οι προετοιμασίες για τη στέψη του Εδουάρδου Ε΄ στις 22 Ιουνίου 1483. Πριν από τη στέψη του βασιλιά, ο γάμος των γονέων του κηρύχθηκε διγαμικός και συνεπώς άκυρος. Επίσημα πλέον νόθα, τα παιδιά τους δεν μπορούσαν να κληρονομήσουν τον θρόνο. Στις 25 Ιουνίου, μια συνέλευση λόρδων και απλών πολιτών ενέκρινε μια σχετική δήλωση και ανακήρυξε τον Ριχάρδο ως νόμιμο βασιλιά. Στεφανώθηκε στις 6 Ιουλίου 1483. Ο Εδουάρδος και ο μικρότερος αδελφός του Ριχάρδος του Σριούσμπερι, δούκας της Υόρκης, αποκαλούμενοι "πρίγκιπες στον Πύργο", δεν εμφανίστηκαν δημοσίως μετά τον Αύγουστο και κυκλοφόρησαν κατηγορίες ότι είχαν δολοφονηθεί με εντολή του βασιλιά Ριχάρδου, αφού η δυναστεία των Τυδώρ εγκαθίδρυσε την κυριαρχία της λίγα χρόνια αργότερα.

Υπήρξαν δύο μεγάλες εξεγέρσεις κατά του Ριχάρδου κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Τον Οκτώβριο του 1483, μια ανεπιτυχής εξέγερση καθοδηγήθηκε από πιστούς συμμάχους του Εδουάρδου Δ' και πρώην σύμμαχο του Ριχάρδου, τον Ερρίκο Στάνφορντ, 2ο δούκα του Μπάκιγχαμ. Στη συνέχεια, τον Αύγουστο του 1485, ο Ερρίκος Τούντορ και ο θείος του, Τζάσπερ Τούντορ, αποβιβάστηκαν στη νότια Ουαλία με ένα απόσπασμα γαλλικών στρατευμάτων και βάδισαν στο Πέμπροκσαϊρ, στρατολογώντας στρατιώτες. Οι δυνάμεις του Ερρίκου νίκησαν τον στρατό του Ριχάρδου κοντά στην πόλη Market Bosworth του Leicestershire. Ο Ριχάρδος σκοτώθηκε, καθιστώντας τον τον τελευταίο Άγγλο βασιλιά που πέθανε σε μάχη. Ο Ερρίκος Τυδώρ ανέβηκε τότε στο θρόνο ως Ερρίκος Ζ΄.

Οι αξιώσεις του Εδουάρδου Ε' για τον θρόνο

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου Δ', ο αδελφός του Ριχάρδος, δούκας του Γκλόστερ, είχε αναδειχθεί στον ισχυρότερο μεγιστάνα της βόρειας Αγγλίας, ιδίως στην πόλη της Υόρκης, όπου η δημοτικότητά του ήταν μεγάλη. Πριν από τον θάνατό του, ο βασιλιάς είχε ορίσει τον Ριχάρδο ως Λόρδο Προστάτη για να ενεργήσει ως αντιβασιλέας του δωδεκάχρονου γιου του, Εδουάρδου Ε΄. Οι σύμμαχοι του Ριχάρδου, ιδίως ο Ερρίκος Στάνφορντ, δούκας του Μπάκιγχαμ και ο ισχυρός και πλούσιος βαρόνος Γουίλιαμ Χέιστινγκς, ο Λόρδος Τσάμπερλεν, προέτρεψαν τον Ριχάρδο να φέρει μια ισχυρή δύναμη στο Λονδίνο για να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε κίνηση της οικογένειας Γούντβιλ. Ο Ριχάρδος αναχώρησε από το Γιόρκσαϊρ για το Λονδίνο, όπου σκόπευε να συναντήσει τον νεαρό βασιλιά στο Νορθάμπτον και να ταξιδέψουν μαζί στο Λονδίνο. Μετά τον θάνατο του Εδουάρδου Δ΄, η χήρα βασίλισσα Ελισάβετ έδωσε εντολή στον αδελφό της, Άντονι Γούντβιλ, κόμη Ρίβερς, να συνοδεύσει τον γιο της Εδουάρδο Ε΄ στο Λονδίνο με ένοπλη συνοδεία 2.000 ανδρών.

Ωστόσο, όταν έφτασε στο Νορθάμπτον, ο Ριχάρδος ανακάλυψε ότι ο βασιλιάς είχε ήδη σταλεί στο Stony Stratford στο Buckinghamshire. Σε απάντηση, και για να προλάβει τυχόν απόπειρες της οικογένειας Γούντβιλ εναντίον του, στις 30 Απριλίου 1483, ο Ριχάρδος έβαλε να συλλάβουν τον κόμη Ρίβερς, τον ετεροθαλή αδελφό του Εδουάρδου, Ρίτσαρντ Γκρέι, και τον οικονόμο του Εδουάρδου, Τόμας Βον, και να τους στείλουν στον βορρά. Ο Ριχάρδος και ο Εδουάρδος ταξίδεψαν μαζί στο Λονδίνο, όπου ο νεαρός βασιλιάς εγκαταστάθηκε στον Πύργο του Λονδίνου στις 19 Μαΐου 1483, ενώ τον επόμενο μήνα τον συνάντησε ο νεότερος αδελφός του, Ριχάρδος του Σριούσμπερι, δούκας της Υόρκης.

Ο Ριχάρδος Γ' καταλαμβάνει το θρόνο

Παρά τις διαβεβαιώσεις του για το αντίθετο, ο Ριχάρδος αποκεφάλισε τον κόμη Ρίβερς, τον Γκρέι και τον Βον τον Ιούνιο του 1483. Ενεργώντας ως Λόρδος Προστάτης, ο Ριχάρδος καθυστέρησε επανειλημμένα τη στέψη του Εδουάρδου Ε', παρά την προτροπή των συμβούλων του βασιλιά, οι οποίοι επιθυμούσαν να αποφύγουν ένα ακόμη προτεκτοράτο. Τον ίδιο μήνα, ο Ριχάρδος κατηγόρησε για προδοσία τον Λόρδο Τσάμπερλεϊν, τον βαρόνο Χέιστινγκς, και τον εκτέλεσε χωρίς δίκη στις 13 Ιουνίου. Ο Χέιστινγκς ήταν δημοφιλής και ο θάνατός του δημιούργησε σημαντική διαμάχη, όχι μόνο επειδή η αφοσίωσή του στον Εδουάρδο και η συνεχιζόμενη παρουσία του θα αποτελούσε σημαντικό εμπόδιο στην πορεία του Ριχάρδου προς την εξασφάλιση του θρόνου. Ένας κληρικός, πιθανότατα ο Ρόμπερτ Στίλινγκτον, επίσκοπος του Μπαθ και Γουέλς, ενημέρωσε τον Ριχάρδο ότι ο γάμος του Εδουάρδου Δ΄ με την Ελισάβετ Γούντβιλ ήταν άκυρος λόγω της προηγούμενης ένωσης του Εδουάρδου με την Ελεονώρα Μπάτλερ, καθιστώντας έτσι τον Εδουάρδο Ε΄ και τα αδέλφια του νόθους κληρονόμους του θρόνου.

Στις 22 Ιουνίου, την επιλεγμένη ημερομηνία για τη στέψη του Εδουάρδου, κηρύχθηκε κήρυγμα έξω από τον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου, στο οποίο ανακηρύχθηκε ο Ριχάρδος νόμιμος βασιλιάς, θέση την οποία οι πολίτες παρακάλεσαν τον Ριχάρδο να αποδεχθεί. Ο Ριχάρδος αποδέχθηκε τέσσερις ημέρες αργότερα και στέφθηκε στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στις 6 Ιουλίου 1483.

Ο Εδουάρδος και ο αδελφός του Ριχάρδος του Σριούσμπερι, που εξακολουθούσαν να διαμένουν στον Πύργο του Λονδίνου, είχαν εξαφανιστεί εντελώς το καλοκαίρι του 1483. Η τύχη των δύο πριγκίπων μετά την εξαφάνισή τους παραμένει μυστήριο μέχρι σήμερα, ωστόσο η πιο ευρέως αποδεκτή εξήγηση είναι ότι δολοφονήθηκαν με εντολή του Ριχάρδου Γ'.

Απογυμνωμένη από την επιρροή της οικογένειάς της στην αυλή, η χήρα Ελισάβετ Γούντβιλ, μαζί με τον δυσαρεστημένο πρώην σύμμαχο του Ριχάρδου Ερρίκο Στάνφορντ, 2ο δούκα του Μπάκιγχαμ, συμμάχησαν με τη λαίδη Μαργαρίτα Μποφόρ, η οποία άρχισε να προωθεί ενεργά τον γιο της, Ερρίκο Τυδώρ, δισέγγονο του Εδουάρδου Γ' και τον πλησιέστερο αρσενικό κληρονόμο των Λανκαστριανών,

Η Γούντβιλ πρότεινε να ενισχύσει τη διεκδίκηση του Ερρίκου παντρεύοντάς τον με την κόρη της Ελισάβετ της Υόρκης, τη μόνη εν ζωή κληρονόμο του Εδουάρδου Δ'. Πεπεισμένος για την ανάγκη υποστήριξης των Γιορκιστών, ο Ερρίκος υποσχέθηκε το χέρι του στην Ελισάβετ πολύ πριν από τη σχεδιαζόμενη εισβολή του στην Αγγλία, γεγονός που έκανε πολλούς Γιορκιστές να εγκαταλείψουν τον Ριχάρδο. Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1483, άρχισε να διαμορφώνεται μια συνωμοσία κατά του Ριχάρδου μεταξύ των μελών της δυσαρεστημένης αγγλικής αριστοκρατίας, πολλοί από τους οποίους ήταν ένθερμοι υποστηρικτές του Εδουάρδου Δ' και των κληρονόμων του.

Από τότε που ο Εδουάρδος Δ΄ ανέκτησε το θρόνο το 1471, ο Ερρίκος Τυδώρ ζούσε εξόριστος στην αυλή του Φραγκίσκου Β΄, δούκα της Βρετάνης. Ο Ερρίκος ήταν μισός φιλοξενούμενος, μισός φυλακισμένος, καθώς ο Φραγκίσκος θεωρούσε τον Ερρίκο, την οικογένειά του και τους αυλικούς του πολύτιμα διαπραγματευτικά εργαλεία για να ανταλλάξουν τη βοήθεια της Αγγλίας, ιδίως σε συγκρούσεις με τη Γαλλία, και ως εκ τούτου προστάτευε καλά τους εξόριστους Λανκαστρινούς, αρνούμενος επανειλημμένα να τους παραδώσει. Ο Ερρίκος, ειδικότερα, υποστηριζόταν από τον ταμία της Βρετάνης Pierre Landais, ο οποίος ήλπιζε ότι η ανατροπή του Ριχάρδου θα εδραίωνε μια κοινή αγγλο-βρετανική συμμαχία. Σε συμμαχία πλέον με τον πρώην υποστηρικτή του Ριχάρδου, τον Ερρίκο Στάνφορντ, 2ο δούκα του Μπάκιγχαμ, ο Φραγκίσκος παρείχε στον Ερρίκο 40.000 χρυσές κορώνες, 15.000 στρατιώτες και έναν στόλο πλοίων για να εισβάλει στην Αγγλία. Ωστόσο, οι δυνάμεις του Ερρίκου διασκορπίστηκαν από μια καταιγίδα, αναγκάζοντας τον Ερρίκο να εγκαταλείψει την εισβολή. Παρ' όλα αυτά, ο Μπάκιγχαμ είχε ήδη εξαπολύσει εξέγερση κατά του Ριχάρδου στις 18 Οκτωβρίου 1483 με σκοπό να εγκαθιδρύσει τον Ερρίκο ως βασιλιά. Ο Μπάκιγχαμ συγκέντρωσε σημαντικό αριθμό στρατευμάτων από τα ουαλικά κτήματά του και σχεδίαζε να ενωθεί με τον αδελφό του κόμη του Ντέβον.

Ωστόσο, χωρίς τα στρατεύματα του Ερρίκου, ο Ριχάρδος νίκησε εύκολα την εξέγερση του Μπάκιγχαμ και ο ηττημένος δούκας συνελήφθη, καταδικάστηκε για προδοσία και εκτελέστηκε στο Σάλσμπερι στις 2 Νοεμβρίου 1483. Μετά την εξέγερση του Ιανουαρίου 1484, ο Ριχάρδος αφαίρεσε από την Ελισάβετ Γούντβιλ όλα τα εδάφη που της είχαν απονεμηθεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του εκλιπόντος συζύγου της. Για λόγους εξωτερικής εμφάνισης, οι δύο τους φάνηκε να συμφιλιώνονται.

Ήττα του Ριχάρδου Γ'

Μετά την αποτυχημένη εξέγερση του Μπάκιγχαμ, περίπου 500 Άγγλοι κατέφυγαν στη Ρεν, την πρωτεύουσα της Βρετάνης, για να συναντήσουν τον εξόριστο Ερρίκο. Ο Ριχάρδος ξεκίνησε διαπραγματεύσεις με τον Φραγκίσκο για την έκδοση του Ερρίκου στην Αγγλία, ωστόσο ο Δούκας συνέχισε να αρνείται, ελπίζοντας στη δυνατότητα να αποσπάσει πιο γενναιόδωρες παραχωρήσεις από τον Ριχάρδο σε αντάλλαγμα. Στα μέσα του 1484, ο Φραγκίσκος ήταν ανίκανος από ασθένεια, αφήνοντας τον Λαντέ να αναλάβει τα ηνία της κυβέρνησης. Ο Ριχάρδος έκανε ανοίγματα στον Λαντέ, προσφέροντας στρατιωτική υποστήριξη για την υπεράσπιση της Βρετάνης από μια πιθανή γαλλική επίθεση- ο Λαντέ συμφώνησε, ωστόσο ο Ερρίκος διέφυγε στη Γαλλία για λίγες ώρες. Ο Ερρίκος έγινε θερμά δεκτός στην αυλή του Καρόλου Η' της Γαλλίας, ο οποίος προμήθευσε τον Ερρίκο με πόρους για την επερχόμενη εισβολή του. Μετά την ανάρρωση του Φραγκίσκου Β΄, ο Κάρολος προσέφερε στους εναπομείναντες Λανκαστρινούς στη Βρετάνη ασφαλή διέλευση στη Γαλλία, πληρώνοντας ο ίδιος τα έξοδά τους. Για τον Κάρολο, ο Ερρίκος και οι υποστηρικτές του ήταν χρήσιμα πολιτικά πιόνια για να διασφαλιστεί ότι ο Ριχάρδος δεν θα παρενέβαινε στα γαλλικά σχέδια για την απόκτηση της Βρετάνης.

Στις 16 Μαρτίου 1485 πέθανε η σύζυγος του Ριχάρδου, η Άννα Νέβιλ. Γρήγορα διαδόθηκαν φήμες ότι είχε δολοφονηθεί για να μπορέσει ο Ριχάρδος να παντρευτεί την ανιψιά του, Ελισάβετ της Υόρκης, φήμες που αποξένωσαν τους βόρειους υποστηρικτές του Ριχάρδου. Ο γάμος του Ριχάρδου με την Ελισάβετ είχε τη δυνατότητα να διαλύσει τα σχέδια των Τυδώρ και να διχάσει τους Υορκέζους που υποστήριζαν τον Ερρίκο από τον αγώνα τους. Ο Ερρίκος εξασφάλισε την αιγίδα της Γαλλίδας αντιβασιλέως Άννας του Μποζέ, η οποία τον προμήθευσε με 2.000 στρατιώτες προς υποστήριξη. Στο εξωτερικό, ο Ερρίκος βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στη μητέρα του Μαργαρίτα του Μποφόρ για να συγκεντρώσει στρατεύματα και υποστήριξη για εκείνον στην Αγγλία. Ανυπόμονος να προωθήσει τη διεκδίκησή του, με την υποστήριξη των Γουντβίλ, ο Ερρίκος απέπλευσε από τη Γαλλία την 1η Αυγούστου με μια δύναμη αποτελούμενη από τους Άγγλους και Ουαλούς εξόριστους του, μαζί με ένα μεγάλο απόσπασμα γαλλικών και σκωτσέζικων στρατευμάτων, αποβιβαζόμενος κοντά στο Ντέιλ του Πεμπροκέσαϊρ, στην Ουαλία. Η επιστροφή του Ερρίκου στην ουαλική πατρίδα του θεωρήθηκε από ορισμένους ως η εκπλήρωση μιας μεσσιανικής προφητείας, καθώς "οι νέοι της Βρετάνης νίκησαν τους Σάξονες" και επανέφεραν τη χώρα τους στη δόξα. Ο Ερρίκος συγκέντρωσε στρατό περίπου 5.000 ανδρών για να αντιμετωπίσει τον Ριχάρδο. Ο υπολοχαγός του Ριχάρδου στην Ουαλία, Σερ Γουόλτερ Χέρμπερτ, απέτυχε να κινηθεί εναντίον του Ερρίκου και δύο από τους αξιωματικούς του λιποτάκτησαν στον διεκδικητή των Τυδώρ μαζί με τα στρατεύματά τους. Ο υπολοχαγός του Ριχάρδου στη Δυτική Ουαλία, Rhys ap Thomas, επίσης αυτομόλησε. Στα μέσα Αυγούστου, ο Ερρίκος πέρασε τα αγγλικά σύνορα, προελαύνοντας προς το Σριούσμπερι.

Ο Ριχάρδος, ο οποίος ήταν καλά πληροφορημένος για τις κινήσεις του Ερρίκου, διέταξε την κινητοποίηση των στρατευμάτων του. Οι πανίσχυροι Στάνλεϊ είχαν συγκεντρώσει τους σημαιοφόρους τους μόλις άκουσαν την απόβαση του Ερρίκου- ενώ είχαν επικοινωνήσει σε φιλικές σχέσεις με τον Ερρίκο τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια της αποβίβασής του στην Αγγλία, οι δυνάμεις τους αποτελούσαν μπαλαντέρ και δεν θα υποστήριζαν τον Ερρίκο παρά μόνο σε μια αποφασιστική συγκυρία της επερχόμενης μάχης. Στις 22 Αυγούστου 1485, οι υπεράριθμες δυνάμεις του Ερρίκου Τούντορ αντιμετώπισαν τον στρατό του Ριχάρδου στη μάχη του Bosworth Field. Οι δυνάμεις του Στάνλεϊ μπήκαν στη μάχη για λογαριασμό του Ερρίκου, νικώντας αποφασιστικά τον στρατό του Ριχάρδου. Ο Πολύδωρος Βεργίλιος, ο επίσημος ιστορικός του Ερρίκου, καταγράφει ότι "ο βασιλιάς Ριχάρδος, μόνος του, σκοτώθηκε πολεμώντας αντρίκια στον πιο πυκνό πρέσινγκ των εχθρών του", και έγινε ο τελευταίος Άγγλος βασιλιάς που πέθανε σε μάχη. Ο σύμμαχος του Ριχάρδου, ο κόμης του Νορθάμπερλαντ, διέφυγε, ενώ ο δούκας του Νόρφολκ σκοτώθηκε και ο Τόμας Χάουαρντ, κόμης του Σάρεϊ, αιχμαλωτίστηκε. Ο Ερρίκος διεκδίκησε τον θρόνο με δικαίωμα κατάκτησης, χρονολογώντας αναδρομικά την αξίωσή του από την προηγούμενη ημέρα της ήττας του Ριχάρδου.

Ο Ερρίκος στέφθηκε ως Ερρίκος Ζ' της Αγγλίας στις 30 Οκτωβρίου 1485 στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Σύμφωνα με την υπόσχεσή του, ο Ερρίκος παντρεύτηκε την Ελισάβετ της Υόρκης στις 18 Ιανουαρίου 1486 και η Ελισάβετ γέννησε το πρώτο τους παιδί μόλις 8 μήνες αργότερα, τον πρίγκιπα Αρθούρο. Ο γάμος του ζευγαριού φαίνεται να ήταν ευτυχισμένος- ο Ερρίκος, ειδικότερα, διακρίθηκε για την ασυνήθιστα πιστή συμπεριφορά του για βασιλιά της εποχής. Ο γάμος του Ερρίκου και της Ελισάβετ ένωσε τις αντίπαλες διεκδικήσεις των Λανκαστρίων και των Γιορκιστών, καθώς τα παιδιά τους θα κληρονομούσαν τις διεκδικήσεις και των δύο δυναστειών- ωστόσο, η παράνοια παρέμενε ότι οποιοσδήποτε με δεσμούς αίματος με τους Πλανταγενέτες εποφθαλμιούσε κρυφά τον θρόνο.

Διεκδικητές του Ερρίκου VII

Παρά την ένωση των δύο δυναστειών, η θέση του Ερρίκου ως βασιλιά δεν ήταν αμέσως ασφαλής. Την ίδια χρονιά αντιμετώπισε μια εξέγερση των αδελφών Στάφορντ, με τη βοήθεια του υποκόμη Λόβελ, αλλά η εξέγερση κατέρρευσε χωρίς ανοιχτές μάχες. Οι αδελφοί Στάνφορντ διεκδίκησαν άσυλο σε μια εκκλησία που ανήκε στο Αββαείο Άμπινγκτον στο Κούλαμ, ωστόσο ο Ερρίκος έβαλε τους Στάνφορντ να απομακρυνθούν βίαια από τον ιππότη Σερ Τζον Σάβατζ και να δικαστούν ενώπιον του Δικαστηρίου του Βασιλιά, το οποίο έκρινε ότι το άσυλο δεν ίσχυε σε θέματα προδοσίας. Διαμαρτυρίες για τις ενέργειες του Ερρίκου υποβλήθηκαν στον Πάπα Ιννοκέντιο Η΄, οι οποίες κατέληξαν σε παπική βούλα που συμφώνησε σε ορισμένες τροποποιήσεις σχετικά με το δικαίωμα του ασύλου. Ο Ερρίκος αντιμετώπισε επίσης και άλλες πιθανές απειλές για τη βασιλεία του- ο κληρονόμος του Γιορκιστή διεκδικητή ήταν ο Εδουάρδος, κόμης του Γουόργουικ, ο δεκάχρονος γιος του αδελφού του Εδουάρδου Δ', Γεωργίου, δούκα του Κλάρενς. Ο Ερρίκος έβαλε τον Γουόργουικ να συλληφθεί και να φυλακιστεί στον Πύργο του Λονδίνου.

Περίπου εκείνη την εποχή, ένας ιερέας που συμπαθούσε τους Γιορκιστές και ονομαζόταν Richard Symonds είχε παρατηρήσει μια εντυπωσιακή ομοιότητα μεταξύ ενός νεαρού αγοριού, του Lambert Simnel, και του Richard of Shrewsbury, ενός από τους πρίγκιπες του Πύργου, και άρχισε να διδάσκει στο αγόρι τα ήθη της βασιλικής αυλής, ίσως ελπίζοντας να παρουσιάσει τον Simnel ως απατεώνα του πρίγκιπα Richard. Η φήμη διαδόθηκε ότι τα παιδιά του Εδουάρδου Δ' ήταν ακόμη ζωντανά, ωστόσο η ψευδής αναφορά του θανάτου του φυλακισμένου κόμη του Γουόργουικ άλλαξε την πλαστοπροσωπία, ο οποίος είχε περίπου την ίδια ηλικία με τον Σίμνελ. Ο Τζον ντε λα Πόλε, 1ος κόμης του Λίνκολν, ο οποίος διεκδικούσε και ο ίδιος τον θρόνο ως απόγονος των Πλανταγενετών και ανιψιός του Ριχάρδου Γ΄, έφυγε από τη βασιλική αυλή στις 19 Μαρτίου 1487 για τη Βουργουνδία για να επωφεληθεί από τις φήμες. Η θεία του, Μαργαρίτα, δούκισσα της Βουργουνδίας, του παρείχε οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη. Οι εξόριστοι Γιορκιστές έπλευσαν για την Ιρλανδία, όπου ο σκοπός των Γιορκιστών ήταν δημοφιλής, για να συγκεντρώσουν υποστήριξη. Ο Σίμνελ ανακηρύχθηκε βασιλιάς Εδουάρδος ΣΤ' στο Δουβλίνο παρά τις προσπάθειες του Ερρίκου να καταστείλει τις φήμες, οι οποίες περιλάμβαναν την παρέλαση του πραγματικού κόμη του Γουόργουικ στους δρόμους του Λονδίνου. Αν και ονομαστικά υποστήριζε τον απατεώνα βασιλιά, ο Λίνκολν πιθανώς είδε την όλη υπόθεση ως μια ευκαιρία να διεκδικήσει ο ίδιος τον θρόνο.

Ο Λίνκολν δεν είχε καμία πρόθεση να παραμείνει στην Ιρλανδία, και μαζί με τον Σίμνελ, 2.000 Γερμανούς μισθοφόρους και ένα επιπλέον μεγάλο πλήθος ιρλανδικών στρατευμάτων, αποβιβάστηκαν στο νησί Πιέλ στο Λάνκασιρ και προχώρησαν σε πορεία προς το Γιορκ. Αν και η πορεία των Γιορκιστών απέφυγε τον κύριο στρατό του Ερρίκου, παρενοχλήθηκαν επανειλημμένα από το ιππικό των Τυδώρ υπό τον σερ Έντουαρντ Γούντβιλ. Αν και ο στρατός του Ερρίκου ήταν αριθμητικά υπεράριθμος, ήταν πολύ καλύτερα εξοπλισμένος από τους Γιορκιστές και οι δύο κύριοι διοικητές του Ερρίκου, ο Τζάσπερ Τούντορ και ο Τζον ντε Βιρ, 13ος κόμης της Οξφόρδης, ήταν πιο έμπειροι από οποιονδήποτε από τους ηγέτες των Γιορκιστών. Οι δύο στρατοί συναντήθηκαν σε μάχη στο Στόουκ Φιλντ στις 16 Ιουνίου 1487 και κατέληξαν στην καταστροφή της δύναμης των Υορκιστών. Ο κόμης του Λίνκολν σκοτώθηκε στις μάχες, ενώ ο υποκόμης Λόβελ εξαφανίστηκε, πιθανότατα για τη Σκωτία. Ο Ερρίκος απένειμε χάρη στον νεαρό Σίμνελ, πιθανότατα αναγνωρίζοντας ότι ήταν απλώς μια μαριονέτα στα χέρια των ενηλίκων, και τον έβαλε να εργαστεί στις βασιλικές κουζίνες ως σπαλοκόφτης. Ο Σίμνελ έγινε αργότερα γερακοποιός και πέθανε γύρω στο 1534. Ο Ερρίκος έπεισε τον Πάπα να αφορίσει τους Ιρλανδούς κληρικούς που υποστήριζαν την εξέγερση και φυλάκισε τον Σίμοντς, αλλά δεν τον εκτέλεσε. Το Στόουκ Φιλντ αποδείχθηκε η τελευταία στρατιωτική εμπλοκή των Πολέμων των Ρόδων.

Το 1491, ο Πέρκιν Γουόρμπεκ, ένας νεαρός που είχε προσληφθεί στην υπηρεσία ενός Βρετανού εμπόρου, θεωρήθηκε ευνοϊκά ως κληρονόμος της αξίωσης των Γιορκ για τον θρόνο από τους φιλο-Γιορκ πολίτες του Κορκ στην Ιρλανδία, οι οποίοι φέρεται να αποφάσισαν να παρουσιάσουν τον Γουόρμπεκ ως τον απατεώνα Ριχάρδο του Σριούσμπερι. Ο Γουόρμπεκ διεκδίκησε για πρώτη φορά τον θρόνο στο δικαστήριο της Βουργουνδίας το 1490, ισχυριζόμενος ότι ήταν πράγματι ο Ριχάρδος και ότι είχε γλιτώσει λόγω του νεαρού της ηλικίας του. Αναγνωρίστηκε δημοσίως ως Ριχάρδος από τη Μαργαρίτα της Υόρκης, αδελφή του Εδουάρδου Δ', και αναγνωρίστηκε ως Ριχάρδος Δ' της Αγγλίας στην κηδεία του Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Φρειδερίκου Γ', ενώ είχε αναγνωριστεί ως Δούκας της Υόρκης στη διεθνή διπλωματία, παρά τις διαμαρτυρίες του Ερρίκου. Ορισμένοι ευγενείς στην Αγγλία ήταν διατεθειμένοι να αναγνωρίσουν τον Γουόρμπεκ ως Ριχάρδο, μεταξύ των οποίων ο σερ Σάιμον Μονφόρ, ο σερ Γουίλιαμ Στάνλεϊ, ο σερ Τόμας Θουέιτς και ο σερ Ρόμπερτ Κλίφορντ. Ο Κλίφορντ, ο οποίος επισκέφθηκε το Γουόρμπεκ, απάντησε γραπτώς στους συμμάχους του στην Αγγλία επιβεβαιώνοντας την ταυτότητα του Γουόρμπεκ ως του χαμένου πρίγκιπα.

Τον Ιανουάριο του 1495, ο Ερρίκος κατέστρεψε τη συνωμοσία με έξι από τους συνωμότες να φυλακίζονται και να τους επιβάλλεται πρόστιμο, ενώ ο Μονφόρ, ο Στάνλεϊ και αρκετοί άλλοι εκτελέστηκαν. Ο Γουόρμπεκ φλέρταρε τη βασιλική αυλή της Σκωτίας, όπου έτυχε καλής υποδοχής από τον Ιάκωβο Δ΄, ο οποίος ήλπιζε να χρησιμοποιήσει τον Γουόρμπεκ ως μοχλό πίεσης στη διεθνή διπλωματία. Τον Σεπτέμβριο του 1496, ο Ιάκωβος εισέβαλε στην Αγγλία με τον Γουόρμπεκ, ωστόσο ο στρατός αναγκάστηκε να αποσυρθεί όταν εξάντλησε τις προμήθειές του και η υποστήριξη για τον Γουόρμπεκ στον βορρά δεν υλοποιήθηκε. Έχοντας πλέον χάσει την εύνοια του Ιακώβου, ο Πέρκιν απέπλευσε για το Γουότερφορντ. Στις 7 Σεπτεμβρίου 1497, ο Γουόρμπεκ αποβιβάστηκε στην Κορνουάλη, ελπίζοντας να επωφεληθεί από τη δυσαρέσκεια των κατοίκων της Κορνουάλης για τους αντιλαϊκούς φόρους του Ερρίκου Ζ΄, που τους είχαν οδηγήσει σε εξέγερση μόλις τρεις μήνες νωρίτερα. Η παρουσία του Γουόρμπεκ προκάλεσε μια δεύτερη εξέγερση- ανακηρύχθηκε ως Ριχάρδος Δ' στο Μπόντμιν Μουρ και ο στρατός του, αποτελούμενος από 6.000 Κορνουάτες, προέλασε στο Τάουντον. Ωστόσο, όταν ο Γουόρμπεκ πληροφορήθηκε ότι τα στρατεύματα του βασιλιά βρίσκονταν στην περιοχή, πανικοβλήθηκε και εγκατέλειψε τον στρατό του. Ο Γουόρμπεκ συνελήφθη, φυλακίστηκε και στις 23 Νοεμβρίου 1499 απαγχονίστηκε.

Την ίδια χρονιά, ο Ερρίκος εκτέλεσε τον αιχμάλωτο Εδουάρδο Πλανταγενέτη, 17ο κόμη του Γουόργουικ, ο οποίος είχε μοιραστεί ένα κελί με τον Γουόρμπεκ και είχαν κάνει μαζί απόπειρα απόδρασης. Με τον θάνατο του Γουόργουικ, η άμεση ανδρική καταγωγή της δυναστείας των Πλανταγενέτων εξαφανίστηκε.

Άμεσες κοινωνικές επιπτώσεις

Ορισμένοι ιστορικοί αμφισβητούν τον αντίκτυπο που είχαν οι πόλεμοι στον ιστό της αγγλικής κοινωνίας και κουλτούρας- οι αναθεωρητές, όπως ο ιστορικός της Οξφόρδης K. B. McFarlane, υποστηρίζουν ότι οι επιπτώσεις της σύγκρουσης ήταν υπερβολικές. Πολλά μέρη της Αγγλίας δεν επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από τους πολέμους, ιδίως η Ανατολική Αγγλία. Στις πυκνοκατοικημένες περιοχές της χώρας, και οι δύο παρατάξεις είχαν πολύ περισσότερα να χάσουν από την καταστροφή της χώρας μέσω παρατεταμένων πολιορκιών και λεηλασιών, και επιδίωξαν μια γρήγορη επίλυση της σύγκρουσης μέσω μιας μάχης- οι πολιορκίες που έγιναν, όπως στο Harlech και στο Bamburgh, ήταν σε σχετικά απομακρυσμένες και αραιοκατοικημένες περιοχές. Σύγχρονοι, όπως ο Philippe de Commines, παρατήρησαν το 1470 ότι η Αγγλία αποτελούσε μοναδική περίπτωση σε σύγκριση με τους πολέμους που έπλητταν την ήπειρο, καθώς οι συνέπειες του πολέμου έπλητταν μόνο τους στρατιώτες και τους ευγενείς και όχι τους πολίτες και την ιδιωτική περιουσία.

Πολλές περιοχές κατέβαλαν ελάχιστες προσπάθειες για να βελτιώσουν την άμυνά τους- τα τείχη των πόλεων είτε αφέθηκαν σε προηγούμενη ερειπωμένη κατάσταση είτε ανακατασκευάστηκαν μόνο εν μέρει, όπως συνέβη στο Λονδίνο, όπου οι πολίτες κατάφεραν να αποφύγουν την καταστροφή πείθοντας τα στρατεύματα των Γιορκιστών και των Λάνκαστρων να μείνουν έξω, αφού δεν μπόρεσαν να ανακατασκευάσουν επαρκή τείχη, καθιστώντας έτσι την πόλη ανυπεράσπιστη. Λίγοι ευγενείς οίκοι εξαφανίστηκαν εντελώς από τους πολέμους- μεταξύ 1425-1449, πριν από την έναρξη των μαχών, υπήρξαν τόσες εξαφανίσεις ευγενών γραμμών από φυσικά αίτια (25), όσες και μεταξύ 1450-1474 (24), κατά τη διάρκεια της πιο σφοδρής περιόδου των μαχών. Ωστόσο, η ισχύς αρκετών επιφανών ευγενών οικογενειών ακρωτηριάστηκε εξαιτίας των μαχών, όπως η οικογένεια Neville, ενώ η άμεση ανδρική γραμμή της δυναστείας των Plantagenet εξαφανίστηκε. Παρά τη σχετική σπανιότητα της βίας που ασκήθηκε κατά των αμάχων, οι πόλεμοι στοίχισαν τη ζωή σε 105.000 ανθρώπους, περίπου το 5,5% του επιπέδου του πληθυσμού το 1450, αν και μέχρι το 1490 η Αγγλία είχε σημειώσει αύξηση 12,6% στα επίπεδα του πληθυσμού σε σύγκριση με το 1450, παρά τους πολέμους.

Ζήτημα διαδοχής

Παρόλο που δεν θα υπήρχε καμία σοβαρότερη στρατιωτική απειλή για την κυριαρχία του Ερρίκου ή τη διεκδίκηση του θρόνου από τους Τυδώρ που απειλούσε με επανάληψη των Πολέμων των Ρόδων, τα άτομα που διεκδικούσαν την καταγωγή τους από τους Πλανταγενέτους συνέχισαν να θέτουν προκλήσεις για τη δυναστεία των Τυδώρ.Όταν ο Ερρίκος ανέβηκε στο θρόνο, υπήρχαν δεκαοκτώ απόγονοι των Πλανταγενέτων που μπορεί να θεωρηθεί ότι είχαν ισχυρότερη διεκδίκηση του θρόνου, και μέχρι το 1510 ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί με τη γέννηση δεκαέξι παιδιών των Γιορκιστών. Η οικογένεια ντε λα Πόουλ συνέχισε να διεκδικεί τον θρόνο- ο Έντμουντ ντε λα Πόουλ, 3ος δούκας του Σάφολκ, αδελφός του εκτελεσθέντος κόμη του Λίνκολν, εκτελέστηκε το 1513 από τον Ερρίκο Η΄ για την αξίωση αυτή, ενώ ο αδελφός του Ριχάρδος, γνωστός ως Λευκό Ρόδο και ο οποίος είχε συνωμοτήσει για να εισβάλει στην Αγγλία και να διεκδικήσει τον θρόνο, σκοτώθηκε σε μάχη στην Παβία το 1525.

Το 1600, πριν από το θάνατο της Ελισάβετ Α΄, υπήρχαν δώδεκα ανταγωνιστές για τη διαδοχή, μεταξύ των οποίων και επτά απόγονοι των Πλανταγενέτων. Η ισχνή διεκδίκηση του θρόνου από τη δυναστεία των Τυδώρ και οι δυνητικά ισχυρότερες διεκδικήσεις των κληρονόμων των Πλανταγενετών ήταν ένας σημαντικός παράγοντας που οδήγησε τον Ερρίκο Η΄ σε σημαντική ανησυχία για την ανάγκη να αποκτήσει αρσενικό διάδοχο. Ο Ερρίκος γνώριζε καλά την πιθανή αστάθεια που θα μπορούσε να ακολουθήσει μια κρίση διαδοχής και επιθυμούσε να αποφύγει την επανάληψη των Πολέμων των Ρόδων.

Δυναστεία Τυδώρ

Η αγγλική μοναρχία πριν από τους πολέμους ασκούσε μόνο ασθενή επιρροή, αδυνατώντας να αποτρέψει τις αυξανόμενες φατριαστικές διαμάχες που διέλυσαν την πολιτική δομή της χώρας. Όταν ο Ερρίκος Ζ΄ ανέβηκε στο θρόνο, κληρονόμησε μια κυβερνητική δομή που είχε αποδυναμωθεί σημαντικά. Παρόλο που η διεκδίκηση του θρόνου από τους Τυδώρ ήταν αδύναμη και το νέο καθεστώς αντιμετώπισε αρκετές εξεγέρσεις, η διακυβέρνηση του Ερρίκου προσέφερε στο βασίλειο την πολυπόθητη σταθερότητα που απέτρεψε περαιτέρω ξεσπάσματα εμφυλίου πολέμου- το εμπόριο, το εμπόριο και ο πολιτισμός άνθισαν και η Αγγλία δεν θα αντιμετώπιζε εμφύλιο πόλεμο για 155 χρόνια. Μετά το θάνατό του, ο Ερρίκος Ζ΄ άφησε στους διαδόχους του μια ευημερούσα, ακμάζουσα οικονομία, εν μέρει χάρη στις λιτές του δαπάνες. Ο Slavin (1964) θεωρεί ότι ο Ερρίκος Ζ΄ ανήκει στους λεγόμενους "Νέους Μονάρχες", οι οποίοι ορίζονται ως ηγεμόνες που συγκέντρωσαν την εξουσία στη μοναρχία και ενοποίησαν το έθνος τους. Αν και η μοναρχία γνώρισε ενίσχυση επί των Τυδώρ, οι μονάρχες των Τυδώρ λειτουργούσαν γενικά εντός των προκαθορισμένων νομικών και οικονομικών ορίων, τα οποία υποχρέωναν τον μονάρχη να συνεργάζεται στενά με τους ευγενείς, παρά εναντίον τους. Παρ' όλα αυτά, οι μονάρχες των Τυδώρ, ιδίως ο Ερρίκος Η΄, καθόρισαν την έννοια του "θεϊκού δικαιώματος των βασιλιάδων" για να βοηθήσουν στην ενίσχυση της μοναρχικής εξουσίας, μια φιλοσοφική αντίληψη που θα μάστιζε την Αγγλία επί βασιλείας του Καρόλου Α΄, οδηγώντας σε έναν ακόμη εμφύλιο πόλεμο.

Η άνοδος της δυναστείας των Τυδώρ σήμανε το τέλος της μεσαιωνικής περιόδου στην Αγγλία και την αυγή της αγγλικής Αναγέννησης, παρακλάδι της ιταλικής Αναγέννησης, που έφερε επανάσταση στην τέχνη, τη λογοτεχνία, τη μουσική και την αρχιτεκτονική. Η Αγγλική Μεταρρύθμιση, η ρήξη της Αγγλίας με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, έλαβε χώρα υπό τους Τυδώρ, η οποία είδε την ίδρυση της Αγγλικανικής Εκκλησίας και την άνοδο του Προτεσταντισμού ως κυρίαρχου θρησκευτικού δόγματος της Αγγλίας. Η ανάγκη του Ερρίκου Η΄ για έναν αρσενικό διάδοχο, ωθούμενη από το ενδεχόμενο μιας κρίσης διαδοχής που κυριάρχησε στους Πολέμους των Ρόδων, ήταν το κύριο κίνητρο που επηρέασε την απόφασή του να διαχωρίσει την Αγγλία από τη Ρώμη. Η βασιλεία της κόρης του Ερρίκου Η΄, Ελισάβετ Α΄, θεωρείται από τους ιστορικούς ως μια χρυσή εποχή στην αγγλική ιστορία, και είναι ευρέως γνωστή σήμερα ως Ελισαβετιανή εποχή.

Ο ιστορικός Τζον Γκάι υποστήριξε ότι "η Αγγλία ήταν οικονομικά πιο υγιής, πιο επεκτατική και πιο αισιόδοξη υπό τους Τυδώρ" από οποιαδήποτε άλλη εποχή μετά τη ρωμαϊκή κατοχή. Ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί, όπως ο Κένταλ, ο Γουόλπολ και ο Μπακ, υποστηρίζουν ότι ο χαρακτηρισμός των Πολέμων των Ρόδων ως περιόδου αιματοχυσίας και ανομίας, σε αντίθεση με τους Τυδώρ που εγκαινίασαν μια περίοδο δικαίου, ειρήνης και ευημερίας, εξυπηρετούσε τα πολιτικά συμφέροντα των Τυδώρ για να παρουσιάσουν θετικά το νέο καθεστώς. Πράγματι, σύγχρονοι των Τυδώρ, όπως ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ και ο Σερ Τόμας Μορ, έγραψαν μυθοπλαστικά και μη μυθοπλαστικά έργα αντίστοιχα που ήταν εχθρικά προς τους Γιορκιστές.

Στρατηγική

Η στρατιωτική στρατηγική κατά τη μεσαιωνική περίοδο κυριαρχούνταν από τον πολιορκητικό πόλεμο- οι οχυρώσεις παρείχαν ένα ισχυρό προπύργιο άμυνας για τον περιφερειακό πληθυσμό, ώστε να προστατεύεται από τις μεγάλης κλίμακας λεηλασίες που χαρακτήριζαν ομάδες όπως οι Βίκινγκς ή οι Μογγόλοι, και τα κάστρα εξελίχθηκαν ως κεντρικό σημείο ελέγχου και προστασίας για τις τοπικές ελίτ, ώστε να ασκούν την εξουσία τους σε μια δεδομένη περιοχή. Οι οχυρώσεις εξουδετέρωσαν επίσης το κυρίαρχο όπλο του μεσαιωνικού πεδίου μάχης: το βαρύ ιππικό. Οι κλειστές μάχες ήταν γενικά σπάνιες σε σύγκριση με την κλασική περίοδο λόγω της δραματικής μείωσης των υλικοτεχνικών δυνατοτήτων, και όσες διεξήχθησαν έτειναν να είναι αποφασιστικές αναμετρήσεις που κινδύνευαν με το θάνατο των ηγετών και την πιθανή καταστροφή του στρατού ως μαχητικής δύναμης, αποθαρρύνοντας τη διεξαγωγή τους. Οι Πόλεμοι των Ρόδων ήταν ανώμαλοι από αυτή την άποψη- οι ευγενείς είχαν πολλά να χάσουν από την καταστροφή της υπαίθρου σε μια παρατεταμένη σύγκρουση, οπότε έτειναν να επιδιώκουν σκόπιμα μάχες με πεδίο μάχης για να επιλύσουν τα παράπονά τους γρήγορα και αποφασιστικά.

Πεδίο μάχης

Ο ιπποτικός κώδικας ρύθμιζε τις ενέργειες των ευγενών στον μεσαιωνικό πόλεμο.Συγκεκριμένα, οι ευγενείς συχνά έκαναν μεγάλη προσπάθεια να αιχμαλωτίσουν έναν συνάδελφό τους κατά τη διάρκεια της μάχης, προκειμένου να τον εξαγοράσουν με λύτρα έναντι χρηματικού ποσού, αντί να τον σκοτώσουν. Ωστόσο, η έννοια της ιπποσύνης βρισκόταν σε παρακμή για πολλά χρόνια πριν από τους Πολέμους των Ρόδων- για παράδειγμα, στη μάχη του Crecy το 1346 (πάνω από έναν αιώνα νωρίτερα) η αφρόκρεμα της γαλλικής αριστοκρατίας κατακρεουργήθηκε από Άγγλους τοξότες και πολλοί τραυματισμένοι Γάλλοι ιππότες σκοτώθηκαν από κοινούς στρατιώτες. Οι Πόλεμοι των Ρόδων συνέχισαν αυτή την τάση- ο Εδουάρδος Δ' σημειώνεται από τον σύγχρονο Philippe de Commines ότι διέταξε τα στρατεύματά του να λυπηθούν τους κοινούς στρατιώτες και να σκοτώσουν τους ευγενείς. Η εξασφάλιση του θανάτου των ευγενών στη μάχη οδήγησε συχνά στο να ασκεί η μία πλευρά μονόπλευρο πολιτικό έλεγχο στη συνέχεια, όπως συνέβη μετά το Towton, όπου εκτελέστηκαν 42 αιχμάλωτοι ιππότες, και το Barnet, που διέλυσε αμετάκλητα την επιρροή της ισχυρής οικογένειας Neville. Οι ευγενείς που διέφυγαν από τη μάχη μπορεί να προσβληθούν, με αποτέλεσμα να τους αφαιρεθούν τα εδάφη και οι τίτλοι τους, και επομένως να μην έχουν καμία αξία για έναν απαγωγέα.

Όπως και στις εκστρατείες τους στη Γαλλία, οι Άγγλοι ευγενείς πολεμούσαν με τα πόδια. Αν και το βαρύ ιππικό ήταν η κυρίαρχη κατηγορία στρατιωτών στο μεσαιωνικό πεδίο μάχης για αιώνες, η σχετική ανέχεια στην εκπαίδευση και τον εξοπλισμό ενός πεζικού σε σύγκριση με έναν ακριβό έφιππο ιππότη έδωσε κίνητρο στους ηγέτες να επεκτείνουν τη χρήση τους, και στα τέλη του Μεσαίωνα στο πεδίο μάχης παρατηρήθηκε αυξημένη χρήση πεζικού και ελαφρού ιππικού. Ειδικότερα, οι αγγλικοί στρατοί χαρακτηρίζονταν από τη χρήση μαζικών τοξοτών, οι οποίοι αποδείχθηκαν συχνά αποφασιστικοί στις αναμετρήσεις τους με το γαλλικό ιππικό, ωστόσο, καθώς οι Άγγλοι ευγενείς πολεμούσαν πεζοί και λόγω της προόδου των πτερωτών θωρακίσεων, καμία πλευρά δεν διέθετε αποφασιστικό τακτικό πλεονέκτημα από τη χρήση αυτών των τοξοτών. Εξαίρεση αποτέλεσε το Towton, όπου οι τοξότες των Yorkist εκμεταλλεύτηκαν τους ισχυρούς ανέμους για να επεκτείνουν το μέγιστο βεληνεκές τους, προκαλώντας δυσανάλογες ζημιές στους Lancastrian αντιπάλους τους.

Οι αγγλικοί στρατοί της εποχής έτειναν να προτιμούν ένα μείγμα από πεζικό εξοπλισμένο με νομοσχέδια που υποστηριζόταν από μαζικούς τοξότες, ένας συνδυασμός που θα συνέχιζε να χρησιμοποιείται και κατά την περίοδο των Τυδώρ. Παρά τη συχνή σύνδεσή τους με τον μεσαιωνικό πόλεμο, τα σπαθιά ήταν σπάνια μεταξύ των απλών στρατιωτών και προτιμούνταν από τους οπλίτες ή τους ιππότες ως προσωπικό όπλο που υποδήλωνε κύρος και πλούτο. Άλλα όπλα που χρησιμοποιούνταν συνήθως από το πεζικό και τους οπλίτες είναι τα τσεκούρια και τα στιλέτα. Χειροκίνητα κανόνια και τοξόφωνα χρησιμοποιούνταν και από τις δύο πλευρές, ωστόσο ο αριθμός τους ήταν περιορισμένος. Ενώ το πυροβολικό χρησιμοποιήθηκε ήδη από το 1346 στο Crecy, αυτά ήταν ακατέργαστα ribauldequins που έριχναν μεταλλικά βέλη ή απλά grapeshot, και είχαν καταστεί παρωχημένα από τους βομβαρδισμούς που ήρθαν στα τέλη του 15ου αιώνα. Το κάστρο Bamburgh, που προηγουμένως θεωρούνταν απόρθητο, κατακτήθηκε χάρη στους βομβαρδισμούς το 1464. Το πυροβολικό χρησιμοποιήθηκε με φειδώ- το Νορθάμπτον ήταν η πρώτη μάχη σε αγγλικό έδαφος που χρησιμοποιήθηκε πυροβολικό. Τα πρώτα κανόνια ήταν ακριβά στη χύτευση, καθώς συχνά ήταν κατασκευασμένα από χαλκό, και ως εκ τούτου λίγοι διοικητές ήταν πρόθυμοι να διακινδυνεύσουν τη σύλληψή τους στο πεδίο της μάχης- στο Μπάρνετ το 1471, το πυροβολικό των Γιορκιστών απέκρυψε τα πυρά του για να μην προδώσει τη θέση του.

Η εφεύρεση του υψικαμίνου στη Σουηδία στα μέσα του 14ου αιώνα αύξησε και βελτίωσε την παραγωγή σιδήρου, γεγονός που οδήγησε στην πρόοδο της θωράκισης με πλάκες για την προστασία των στρατιωτών από τα ισχυρά βαλλίστρα, τα μακρύ τόξο και την έλευση των όπλων με πυρίτιδα, όπως το χειροκίνητο κανόνι και το τόξο, που άρχισαν να εμφανίζονται περίπου την ίδια εποχή. Μέχρι τον 15ο αιώνα, η θωράκιση με πλάκες είχε γίνει φθηνότερη από το ταχυδρομείο, αν και το ταχυδρομείο συνέχισε να χρησιμοποιείται για την προστασία των αρθρώσεων που δεν μπορούσαν να προστατευθούν επαρκώς με πλάκες, όπως η μασχάλη, η αγκωνιά του αγκώνα και η βουβωνική χώρα. Αντίθετα με τη δημοφιλή αντίληψη ότι η μεσαιωνική πανοπλία ήταν υπερβολικά βαριά, μια πλήρης μεσαιωνική πανοπλία τον 15ο αιώνα σπάνια ζύγιζε πάνω από 15 κιλά, δηλαδή σημαντικά λιγότερο από τα φορτία που φέρουν τα σύγχρονα στρατεύματα μάχης εδάφους.

Μετά την κορύφωση του Εκατονταετούς Πολέμου, μεγάλος αριθμός έμπειρων άνεργων στρατιωτών επέστρεψε στην Αγγλία αναζητώντας εργασία στις αυξανόμενες δυνάμεις της τοπικής αριστοκρατίας. Η Αγγλία διολίσθησε προς την κακοδιοίκηση και τη βία, καθώς οι βεντέτες μεταξύ ισχυρών οικογενειών, όπως η βεντέτα Πέρσι-Νέβιλ, στηρίζονταν όλο και περισσότερο στους ακόλουθούς τους για τη διευθέτηση των διαφορών. Έγινε συνήθης πρακτική για τους τοπικούς γαιοκτήμονες να δεσμεύουν τους ιππότες mesnie στην υπηρεσία τους με ετήσιες πληρωμές. Ο Εδουάρδος Γ' είχε αναπτύξει ένα συμβατικό σύστημα με το οποίο ο μονάρχης συνήπτε συμφωνίες που ονομάζονταν "indentures" (συμβόλαια) με έμπειρους καπετάνιους, οι οποίοι ήταν υποχρεωμένοι να παρέχουν έναν συμφωνημένο αριθμό ανδρών, σε καθορισμένες τιμές, για μια δεδομένη περίοδο. Οι ιππότες, οι οπλίτες και οι τοξότες συχνά αναλάμβαναν υπεργολαβίες. Οι ειδικευμένοι τοξότες μπορούσαν συχνά να διεκδικήσουν μισθούς τόσο υψηλούς όσο και οι ιππότες. Οι πολύπλοκες φεουδαρχικές δομές που υπήρχαν στην Αγγλία επέτρεπαν στους ευγενείς να συγκροτούν μεγάλες ακολουθίες, με στρατούς αρκετά μεγάλους ώστε να μπορούν να αμφισβητήσουν τη δύναμη του στέμματος.

Καθώς οι πόλεμοι ήταν μια σειρά από σποραδικές μάχες που διεξήχθησαν σε μια περίοδο άνω των 32 ετών, πολλοί από τους βασικούς διοικητές άλλαξαν τη θέση τους λόγω θανάτου στη μάχη, θανάτου από φυσικά αίτια, εκτελέσεων και πιθανών δολοφονιών. Ορισμένοι βασικοί διοικητές αυτομόλησαν επίσης μεταξύ των πλευρών, όπως ο Γουόργουικ ο Βασιλοποιός.

Οι Γιορκιστές είναι εκείνοι που υποστήριζαν τις διεκδικήσεις του αντίπαλου Οίκου της Υόρκης για τον θρόνο, έναντι της εν ενεργεία δυναστείας των Λάνκαστριαν.

Οι Λανκαστρινοί είναι εκείνοι που υποστήριξαν τη διεκδίκηση του θρόνου από τους Λανκαστρινούς, κυρίως υποστηρίζοντας τον εν ενεργεία μονάρχη Ερρίκο ΣΤ'.

Οι Τυδώρ είναι εκείνοι που υποστήριξαν τη διεκδίκηση του θρόνου από τον Ερρίκο Ζ' με δικαίωμα κατάκτησης το 1485.

Οι Γιορκιστές επαναστάτες είναι οι Γιορκιστές που, ενώ δεν συντάχθηκαν με τις αξιώσεις της δυναστείας των Λάνκαστριαν, εντούτοις επαναστάτησαν εναντίον του Εδουάρδου Δ' κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.

Τα χρονικά που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Ρόδων περιλαμβάνουν:

Πηγές

1. Πόλεμος των Ρόδων
2. Wars of the Roses
3. ^ Francis II sheltered Henry Tudor, supplying him with money, troops, and ships. It was only after Francis fell ill that Henry was forced to flee Brittany to France.
4. ^ After Francis II became ill, his treasurer, Pierre Landais, ruling the Duchy in his stead, aided Richard III in attempting to capture Henry Tudor.
5. ^ Died in unclear circumstances
6. a b Wagner 1.
7. a b c d e f Sommerville
8. a b Shakespeare
9. a b c Múlt-Kor
10. Nevillfeast:The Nevill-Percy feud. (Hozzáférés: 2015. december 23.)
11. Georges, duc de Clarence, a été exécuté pour trahison en 1478.
12. Derek Hodgson (22 Ιουλίου 2002). «Swann floats serenely through war of roses». The Independent. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 10 Σεπτεμβρίου 2011. Ανακτήθηκε στις 24 Ιουλίου 2009.
13. Rowse, pp.123-124
14. Rowse, p.125
15. Farquhar, Michael (2001). A Treasure of Royal Scandals. New York: Penguin Books. σελ. 131. ISBN 0739420259.
16. Rowse, p.136