Σύνοψη

Οι Σάξονες (Λατινικά: Saxones, Γερμανικά: Sachsen, Παλαιά Αγγλικά: Sassen, Ολλανδικά: Saksen) ήταν μια ομάδα γερμανικών λαών των οποίων το όνομα δόθηκε κατά τον πρώιμο Μεσαίωνα σε μια μεγάλη χώρα (Παλαιά Σαξονία, Λατινικά: Saxonia) κοντά στις ακτές της Βόρειας Θάλασσας της βόρειας Γερμανίας, στη σημερινή Γερμανία. Στην ύστερη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, το όνομα χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε Γερμανούς παράκτιους επιδρομείς, και με παρόμοια έννοια με το μεταγενέστερο "Βίκινγκ" (πειρατής ή επιδρομέας). Η προέλευσή τους πιστεύεται ότι βρίσκεται στη γερμανική ακτή της Βόρειας Θάλασσας ή κοντά σε αυτήν, όπου εμφανίζονται αργότερα, κατά την εποχή των Καρολιδών. Κατά τους Μεροβίγγειους χρόνους, οι ηπειρωτικοί Σάξονες είχαν συνδεθεί με τη δραστηριότητα και τους οικισμούς στην ακτή της μετέπειτα Νορμανδίας. Η ακριβής προέλευσή τους είναι αβέβαιη και μερικές φορές περιγράφονται ως πολεμούντες στην ενδοχώρα, ερχόμενοι σε σύγκρουση με τους Φράγκους και τους Θουριγγούς. Πιθανώς υπάρχει μια μοναδική κλασική αναφορά σε μια μικρότερη πατρίδα μιας πρώιμης σαξονικής φυλής, αλλά η ερμηνεία της αμφισβητείται. Σύμφωνα με αυτή την πρόταση, η πρώτη περιοχή εγκατάστασης των Σαξόνων πιστεύεται ότι ήταν η Βόρεια Αλβίνεια. Αυτή η γενική περιοχή βρίσκεται κοντά στην πιθανή πατρίδα των Αγγέλων.

Κατά τη διάρκεια του όγδοου και του ένατου αιώνα οι Σάξονες της Παλαιάς Σαξονίας βρίσκονταν σε συνεχείς συγκρούσεις με τους Φράγκους, το βασίλειο των οποίων εκείνη την εποχή κυβερνούσε η δυναστεία των Καρολιδών. Μετά από τριάντα τρία χρόνια κατακτήσεων λόγω στρατιωτικών εκστρατειών υπό την ηγεσία του άρχοντα βασιλιά και αυτοκράτορα Καρλομάγνου που άρχισαν το 772 και ολοκληρώθηκαν γύρω στο 804, οι Φράγκοι νίκησαν τους Σάξονες, τους ανάγκασαν να ασπαστούν τον χριστιανισμό και κατέλαβαν την επικράτεια της Παλαιάς Σαξονίας, προσαρτώντας την στην καρολίνγκικη επικράτεια, αν και οι Φράγκοι ήταν εχθροί των Σαξόνων από την εποχή του Κλόβις Α΄, κατά την πρώιμη Μεροβίγγεια περίοδο του πέμπτου και έκτου αιώνα.

Ο Κάρολος Μαρτέλ, δούκας και πρίγκιπας των Φράγκων και δήμαρχος του παλατιού της Αυστρίας, παππούς του Καρλομάγνου, είχε πολεμήσει και ηγηθεί πολυάριθμων εκστρατειών εναντίον των Σαξόνων.

Αντίθετα, οι Άγγλοι Σάξονες, που σήμερα αναφέρονται στα αγγλικά ως Αγγλοσάξονες, αποτέλεσαν ένα ενιαίο έθνος που συγκέντρωσε μεταναστευτικούς γερμανικούς λαούς (Φρίζες, Γιούτες, Άγγλους) και αφομοιωμένους πληθυσμούς Κελτών Βρετανών. Τα πρώτα τους όπλα και ρούχα νότια του Τάμεση βασίστηκαν στην ύστερη ρωμαϊκή στρατιωτική μόδα, αλλά οι μεταγενέστεροι μετανάστες βόρεια του Τάμεση παρουσίασαν ισχυρότερη βορειογερμανική επιρροή. Ο όρος "Αγγλοσάξονες", που συνδυάζει τα ονόματα των Αγγλων και των Σαξόνων, άρχισε να χρησιμοποιείται από τον όγδοο αιώνα (για παράδειγμα ο Παύλος ο Διάκονος) για να διακρίνει τους γερμανούς κατοίκους της Βρετανίας από τους ηπειρωτικούς Σάξονες (που αναφέρονται στο Αγγλοσαξονικό Χρονικό ως Ealdseaxe, "παλιοί Σάξονες"), αλλά τόσο οι Σάξονες της Βρετανίας όσο και εκείνοι της Παλαιάς Σαξονίας (Βόρεια Γερμανία) συνέχισαν να αναφέρονται ως "Σάξονες" με αδιάκριτο τρόπο, ιδίως στις γλώσσες της Βρετανίας και της Ιρλανδίας.

Αν και οι Άγγλοι Σάξονες δεν ήταν πλέον επιδρομείς, η πολιτική ιστορία των Σαξόνων της ηπειρωτικής Ευρώπης δεν είναι σαφής μέχρι την εποχή της σύγκρουσης μεταξύ του ημι-θρυλικού ήρωά τους Widukind και του Φράγκου αυτοκράτορα Καρλομάγνου. Οι ηπειρωτικοί Σάξονες δεν αποτελούν πλέον διακριτή εθνοτική ομάδα ή χώρα, αλλά το όνομά τους ζει στα ονόματα αρκετών περιοχών και κρατιδίων της Γερμανίας, συμπεριλαμβανομένης της Κάτω Σαξονίας (η οποία περιλαμβάνει κεντρικά τμήματα της αρχικής σαξονικής πατρίδας, γνωστής ως Παλαιά Σαξονία), της Σαξονίας στην Άνω Σαξονία, καθώς και της Σαξονίας-Άνχαλτ (η οποία περιλαμβάνει περιοχές της Παλαιάς, της Κάτω και της Άνω Σαξονίας).

Το όνομα των Σαξόνων μπορεί να προέρχεται από ένα είδος μαχαιριού που σχετίζεται με το έθνος- ένα τέτοιο μαχαίρι έχει το όνομα seax στα παλαιά αγγλικά, Sax στα γερμανικά, sachs στα παλαιά γερμανικά και sax στα παλαιά σκανδιναβικά. Το seax είχε διαρκή συμβολική επίδραση στις αγγλικές κομητείες Essex και Middlesex, οι οποίες διαθέτουν τρία seax στο τελετουργικό τους έμβλημα. Τα ονόματα αυτών των κομητειών, μαζί με τα ονόματα "Sussex" και "Wessex", περιέχουν ένα υπόλειμμα της ρίζας της λέξης "Saxon".

Το θεατρικό έργο Edmund Ironside της ελισαβετιανής εποχής προτείνει ότι το όνομα "Saxon" προέρχεται από το λατινικό saxa (ενικός αριθμός: saxum):

Τα ονόματά τους ανακαλύπτουν τη φύση τους, Πιο σκληρές από πέτρες, αλλά όχι πέτρες.

Saxon ως δαιμόνυμο

Στις κελτικές γλώσσες, οι λέξεις που προσδιορίζουν την αγγλική εθνικότητα προέρχονται από τη λατινική λέξη Saxones. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα, δάνειο στα αγγλικά από τα σκωτσέζικα γαελικά (παλαιότερη ορθογραφία: Sasunnach), είναι η λέξη Sassenach, που χρησιμοποιείται από Σκωτσέζους, Σκωτσέζους αγγλόφωνους και γαελόφωνους τον 21ο αιώνα ως φυλετικά υποτιμητικός όρος για έναν Άγγλο. Το Oxford English Dictionary (OED) δίνει το 1771 ως την ημερομηνία της πρώτης γραπτής χρήσης της λέξης στα αγγλικά. Το γαελικό όνομα για την Αγγλία είναι Sasann (παλαιότερη ορθογραφία: Sasunn, γενική ονομασία: Sasainn), και το Sasannach (που σχηματίζεται με την κοινή επίθετη κατάληξη -ach) σημαίνει "Άγγλος" σε σχέση με ανθρώπους και πράγματα, αν και όχι όταν ονομάζεται η αγγλική γλώσσα, η οποία είναι Bearla.

Το Sasanach, η ιρλανδική λέξη για τον Άγγλο (με το Sasana να σημαίνει Αγγλία), έχει την ίδια προέλευση, όπως και οι λέξεις που χρησιμοποιούνται στα Ουαλικά για να περιγράψουν τον αγγλικό λαό (Saeson, ενικός Sais) και τη γλώσσα και τα πράγματα που αφορούν την Αγγλία γενικά: Saesneg και Seisnig.

Οι όροι Cornish είναι οι αγγλικοί Sawsnek, από την ίδια προέλευση. Τον 16ο αιώνα οι κάτοικοι της Κορνουάλης χρησιμοποιούσαν τη φράση Meea navidna cowza sawzneck για να προσποιηθούν άγνοια της αγγλικής γλώσσας. Οι λέξεις των Κορνουάλων για τον αγγλικό λαό και την Αγγλία είναι Sowsnek και Pow Sows ("Γη των Σαξόνων"). Αντίστοιχα, η Breton, που ομιλείται στη βορειοδυτική Γαλλία, έχει saoz(on) ("Αγγλικά"), saozneg ("η αγγλική γλώσσα") και Bro-saoz για την "Αγγλία".

Ο χαρακτηρισμός "Σάξονες" (στα ρουμανικά: Sași) συνδέθηκε επίσης με τους Γερμανούς αποίκους που εγκαταστάθηκαν κατά τη διάρκεια του 12ου αιώνα στη νοτιοανατολική Τρανσυλβανία. Από την Τρανσυλβανία, ορισμένοι από αυτούς τους Σάξονες μετανάστευσαν στη γειτονική Μολδαβία, όπως δείχνει το όνομα της πόλης Sas-cut. Το Sascut βρίσκεται στο τμήμα της Μολδαβίας που αποτελεί μέρος της σημερινής Ρουμανίας.

Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του George Frideric Handel στη Δημοκρατία της Βενετίας (συγκεκριμένα, οι Βενετοί υποδέχθηκαν το 1709 την παράσταση της όπεράς του Agrippina με την κραυγή Viva il caro Sassone, "Ζήτω ο αγαπημένος Σάξονας!").

Οι Φινλανδοί και οι Εσθονοί άλλαξαν τη χρήση της ρίζας Saxon με την πάροδο των αιώνων για να την εφαρμόσουν τώρα σε ολόκληρη τη χώρα της Γερμανίας (Saksa και Saksamaa αντίστοιχα) και στους Γερμανούς (saksalaiset και sakslased, αντίστοιχα). Η φινλανδική λέξη sakset (ψαλίδι) αντικατοπτρίζει το όνομα του παλιού σαξονικού μονόκοντου σπαθιού - seax - από το οποίο υποτίθεται ότι προέρχεται το όνομα "Saxon". Στην εσθονική γλώσσα, saks σημαίνει "ευγενής" ή, στην καθομιλουμένη, "πλούσιος ή ισχυρός άνθρωπος". Ως αποτέλεσμα των βόρειων σταυροφοριών του 13ου αιώνα, η ανώτερη τάξη της Εσθονίας αποτελούνταν κυρίως από άτομα γερμανικής καταγωγής μέχρι και τον 20ό αιώνα.

Σχετικά προσωπικά ονόματα

Η λέξη επιβιώνει ως επώνυμα των Saß

Η Σαξονία ως τοπωνύμιο

Μετά την πτώση του Ερρίκου του Λιονταριού (1129-1195, δούκας της Σαξονίας 1142-1180) και τον επακόλουθο διαχωρισμό του φυλετικού δουκάτου των Σαξόνων σε διάφορα εδάφη, το όνομα του δουκάτου των Σαξόνων μεταφέρθηκε στα εδάφη της οικογένειας των Ασκάνων. Αυτό οδήγησε στη διαφοροποίηση μεταξύ της Κάτω Σαξονίας (εδάφη που εγκαταστάθηκαν από τη φυλή των Σαξόνων) και της Άνω Σαξονίας (τα εδάφη που ανήκαν στον οίκο των Wettin). Σταδιακά, η τελευταία περιοχή έγινε γνωστή ως "Σαξονία", σφετεριζόμενη τελικά την αρχική γεωγραφική σημασία του ονόματος. Η περιοχή που παλαιότερα ήταν γνωστή ως Άνω Σαξονία βρίσκεται σήμερα στην Κεντρική Γερμανία - στο ανατολικό τμήμα της σημερινής Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας: σημειώστε τα ονόματα των ομόσπονδων κρατιδίων Σαξονία και Σαξονία-Άνχαλτ.

Πρώιμη ιστορία

Η Γεωγραφία του Πτολεμαίου, που γράφτηκε τον δεύτερο αιώνα, θεωρείται μερικές φορές ότι περιέχει την πρώτη αναφορά στους Σάξονες. Ορισμένα αντίγραφα αυτού του κειμένου αναφέρουν μια φυλή που ονομαζόταν Σάξονες στην περιοχή βόρεια του κάτω Έλβα. Ωστόσο, άλλες εκδόσεις αναφέρονται στην ίδια φυλή ως Axones. Αυτό μπορεί να αποτελεί ορθογραφικό λάθος της φυλής που ο Τάκιτος στη Germania του ονόμαζε Aviones. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, το "Saxones" ήταν το αποτέλεσμα μεταγενέστερων γραφέων που προσπάθησαν να διορθώσουν ένα όνομα που δεν σήμαινε τίποτα γι' αυτούς. Από την άλλη πλευρά, ο Schütte, στην ανάλυσή του για τέτοια προβλήματα στους χάρτες του Πτολεμαίου για τη Βόρεια Ευρώπη, πίστευε ότι το "Saxones" είναι σωστό. Σημειώνει ότι η απώλεια των πρώτων γραμμάτων εμφανίζεται σε πολλά σημεία σε διάφορα αντίγραφα του έργου του Πτολεμαίου, καθώς και ότι τα χειρόγραφα χωρίς το "Saxones" είναι γενικά κατώτερα συνολικά.

Ο Schütte παρατηρεί ότι υπήρχε μια μεσαιωνική παράδοση να αποκαλείται η περιοχή αυτή "Παλαιά Σαξονία" (που κάλυπτε τη Βεστφαλία, την Άγκρια και την Ανατολική Σαξονία). Η άποψη αυτή συμφωνεί με τον Bede που αναφέρει ότι η Παλαιά Σαξονία βρισκόταν κοντά στον Ρήνο, κάπου βόρεια του ποταμού Lippe (Βεστφαλία, βορειοανατολικό τμήμα του σημερινού γερμανικού κρατιδίου Nordrhein-Westfalen).

Η πρώτη αδιαμφισβήτητη αναφορά του ονόματος των Σαξόνων στη σύγχρονη μορφή του χρονολογείται από το 356 μ.Χ., όταν ο Ιουλιανός, ο μετέπειτα Ρωμαίος αυτοκράτορας, τους ανέφερε σε μια ομιλία του ως συμμάχους του Μαγγέντιου, ενός αντίπαλου αυτοκράτορα στη Γαλατία. Ο Ζώσιμος αναφέρει μια συγκεκριμένη φυλή Σαξόνων, τους Κουάδους, οι οποίοι έχουν ερμηνευτεί ως παρεξήγηση των Chauci ή Chamavi. Αυτοί εισήλθαν στη Ρηνανία και εκτόπισαν τους πρόσφατα εγκατεστημένους Σαλιανούς Φράγκους από το Μπατάβι, οπότε ορισμένοι από τους Σαλιανούς άρχισαν να μετακινούνται στο βελγικό έδαφος της Τοξάνδρειας, με την υποστήριξη του Ιουλιανού.

Τόσο σε αυτή όσο και σε άλλες περιπτώσεις οι Σάξονες συνδέθηκαν με τη χρήση σκαφών για τις επιδρομές τους. Προκειμένου να αμυνθούν κατά των Σαξόνων επιδρομέων, οι Ρωμαίοι δημιούργησαν μια στρατιωτική περιοχή που ονομάστηκε Litus Saxonicum ("Σαξονική ακτή") και στις δύο πλευρές της Μάγχης.

Το 441-442 μ.Χ., οι Σάξονες αναφέρονται για πρώτη φορά ως κάτοικοι της Βρετανίας, όταν ένας άγνωστος Γαλάτης ιστορικός έγραψε: "Οι βρετανικές επαρχίες (...) έχουν περιέλθει υπό σαξονική κυριαρχία".

Οι Σάξονες ως κάτοικοι της σημερινής Βόρειας Γερμανίας αναφέρονται για πρώτη φορά το 555, όταν πέθανε ο Φράγκος βασιλιάς Theudebald και οι Σάξονες εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία για μια εξέγερση. Η εξέγερση καταπνίγηκε από τον Chlothar I, διάδοχο του Theudebald. Ορισμένοι από τους Φράγκους διαδόχους τους πολέμησαν εναντίον των Σαξόνων, άλλοι συμμάχησαν μαζί τους. Οι Θουριγγιανοί εμφανίζονταν συχνά ως σύμμαχοι των Σαξόνων.

Στις Κάτω Χώρες, οι Σάξονες κατέλαβαν τα εδάφη νότια των Φρισίων και βόρεια των Φράγκων. Στα δυτικά έφθασαν μέχρι την περιοχή Gooi, στα νότια μέχρι τον Κάτω Ρήνο. Μετά την κατάκτηση από τον Καρλομάγνο, η περιοχή αυτή αποτέλεσε το κύριο τμήμα της επισκοπής της Ουτρέχτης. Το σαξονικό δουκάτο του Χάμαλαντ έπαιξε σημαντικό ρόλο στη δημιουργία του δουκάτου του Γκέλντερς.

Η τοπική γλώσσα, αν και επηρεάζεται έντονα από τα τυπικά ολλανδικά, εξακολουθεί να αναγνωρίζεται επίσημα ως ολλανδική χαμηλοσαξονική.

Το 569, ορισμένοι Σάξονες συνόδευσαν τους Λογγοβάρδους στην Ιταλία υπό την ηγεσία του Αλμπόιν και εγκαταστάθηκαν εκεί. Το 572, έκαναν επιδρομές στη νοτιοανατολική Γαλατία μέχρι το Stablo, το σημερινό Estoublon. Διχασμένοι, ηττήθηκαν εύκολα από τον Γαληνορωμαίο στρατηγό Mummolus. Όταν οι Σάξονες ανασυντάχθηκαν, διαπραγματεύτηκαν μια συνθήκη ειρήνης με την οποία οι Ιταλοί Σάξονες είχαν τη δυνατότητα να εγκατασταθούν με τις οικογένειές τους στην Αυστρασία. Συγκεντρώνοντας τις οικογένειές τους και τα υπάρχοντά τους στην Ιταλία, επέστρεψαν στην Προβηγκία σε δύο ομάδες το 573. Η μία ομάδα προχώρησε μέσω Νίκαιας και η άλλη μέσω Embrun, ενώθηκαν στην Αβινιόν. Λεηλάτησαν την περιοχή και κατά συνέπεια εμποδίστηκαν να διασχίσουν τον Ροδανό από τον Mummolus. Αναγκάστηκαν να πληρώσουν αποζημίωση για όσα είχαν ληστέψει προτού μπορέσουν να εισέλθουν στην Αυστρασία. Οι άνθρωποι αυτοί είναι γνωστοί μόνο από έγγραφα και η εγκατάστασή τους δεν μπορεί να συγκριθεί με τα αρχαιολογικά ευρήματα και λείψανα που μαρτυρούν εποικισμούς Σαξόνων στη βόρεια και δυτική Γαλατία.

Ένας Σάξονας βασιλιάς ονόματι Eadwacer κατέλαβε την Ανζέρ το 463, για να εκδιωχθεί από τον Χιλντερίκο Α' και τους Σαλιανούς Φράγκους, συμμάχους της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Είναι πιθανό ότι ο εποικισμός της Μεγάλης Βρετανίας από τους Σάξονες ξεκίνησε ως απάντηση στον επεκτεινόμενο έλεγχο των Φράγκων στις ακτές της Μάγχης.

Ορισμένοι Σάξονες ζούσαν ήδη κατά μήκος της σαξονικής ακτής της Γαλατίας ως ρωμαίοι foederati. Μπορούν να εντοπιστούν σε έγγραφα, αλλά και στην αρχαιολογία και στην τοπωνυμία. Η Notitia Dignitatum αναφέρει το Tribunus cohortis primae novae Armoricanae, Grannona in litore Saxonico. Η τοποθεσία της Grannona είναι αβέβαιη και ταυτίστηκε από τους ιστορικούς και τους τοπωνυμολόγους σε διάφορα σημεία: κυρίως με την πόλη που σήμερα είναι γνωστή ως Granville (στη Νορμανδία) ή σε κοντινή απόσταση. Η Notitia Dignitatum δεν εξηγεί από πού προέρχονταν αυτοί οι "ρωμαίοι" στρατιώτες. Ορισμένοι τοπωνυμιολόγοι πρότειναν την Graignes (Grania 1109-1113) ως την τοποθεσία της Grannona

Μια σαξονική μονάδα laeti εγκαταστάθηκε στο Bayeux - οι Saxones Baiocassenses. Αυτοί οι Σάξονες έγιναν υπήκοοι του Κλόβις Α΄ στα τέλη του πέμπτου αιώνα. Οι Σάξονες του Bayeux αποτελούσαν μόνιμο στρατό και συχνά καλούνταν να υπηρετήσουν μαζί με την τοπική εισφορά της περιοχής τους στις στρατιωτικές εκστρατείες των Μεροβιγγέλων. Το 589, οι Σάξονες φορούσαν τα μαλλιά τους κατά τη μόδα των Βρετανών κατόπιν διαταγής του Φρεδεγούνδου και πολέμησαν μαζί τους ως σύμμαχοι κατά του Γκούντραμ. Από το 626, οι Σάξονες του Bessin χρησιμοποιήθηκαν από τον Dagobert I για τις εκστρατείες του κατά των Βάσκων. Ένας από τους δικούς τους, ο Aeghyna, δημιουργήθηκε δούξ στην περιοχή της Vasconia.

Το 843 και το 846 υπό τον βασιλιά Κάρολο τον Φαλακρό, άλλα επίσημα έγγραφα αναφέρουν ένα pagus με το όνομα Otlinga Saxonia στην περιοχή Bessin, αλλά η έννοια του Otlinga δεν είναι σαφής. Διάφορα τοπωνύμια του Bessin αναγνωρίστηκαν ως τυπικά σαξονικά, π.χ. : Cottun (η "πόλη" του Cola). Είναι το μοναδικό τοπωνύμιο στη Νορμανδία που μπορεί να ερμηνευτεί ως -tun (βλ. Colton). Σε αντίθεση με αυτό το ένα παράδειγμα στη Νορμανδία υπάρχουν πολυάριθμα -thun χωριά στη βόρεια Γαλλία, στο Boulonnais, για παράδειγμα Alincthun, Verlincthun και Pelingthun, που δείχνουν, μαζί με άλλα τοπωνύμια, έναν σημαντικό σαξονικό ή αγγλοσαξονικό οικισμό. Συγκρίνοντας τη συγκέντρωση του -ham

Τα παραδείγματα του Bessin είναι σαφή- για παράδειγμα, το Ouistreham (το "σπίτι" του Hubba) και το Surrain (Surrehain 11ος αιώνας). Ένα άλλο σημαντικό παράδειγμα μπορεί να βρεθεί στη νορμανδική ονοματολογία: το ευρέως διαδεδομένο επώνυμο Lecesne, με παραλλαγές ορθογραφίας: Le Cesne, Lesène, Lecène και Cesne. Προέρχεται από το γαλλορωμαϊκό *SAXINU "ο Σάξονας", το οποίο είναι saisne στα παλαιά γαλλικά. Τα παραδείγματα αυτά δεν προέρχονται από πιο πρόσφατα αγγλο-σκανδιναβικά τοπωνύμια, διότι σε αυτή την περίπτωση θα ήταν πολυάριθμα στις νορμανδικές περιοχές (pays de Caux, Basse-Seine, North-Cotentin) που εποικίστηκαν από γερμανικούς λαούς. Αυτό δεν συμβαίνει, ούτε το Bessin ανήκει στο pagii, το οποίο επηρεάστηκε από ένα σημαντικό κύμα αγγλο-σκανδιναβικής μετανάστευσης.

Επιπλέον, τα αρχαιολογικά ευρήματα συμπληρώνουν τα έγγραφα και τα αποτελέσματα της τοπωνυμικής έρευνας. Γύρω από την πόλη της Caen και στο Bessin (Vierville-sur-Mer, Bénouville, Giverville, Hérouvillette), οι ανασκαφές έφεραν πολυάριθμα δείγματα αγγλοσαξονικών κοσμημάτων, σχεδιαστικών στοιχείων, ρυθμίσεων και όπλων. Όλα αυτά ανακαλύφθηκαν σε νεκροταφεία σε ένα πλαίσιο του πέμπτου, έκτου και έβδομου αιώνα μ.Χ.

Η παλαιότερη σαξονική τοποθεσία που έχει βρεθεί στη Γαλλία μέχρι σήμερα είναι η Vron, στην Πικαρδία. Οι αρχαιολόγοι ανέσκαψαν ένα μεγάλο νεκροταφείο με τάφους που χρονολογούνται από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μέχρι τον έκτο αιώνα. Έπιπλα και άλλα κτερίσματα, καθώς και τα ανθρώπινα λείψανα, αποκάλυψαν μια ομάδα ανθρώπων που θάφτηκαν τον τέταρτο και πέμπτο αιώνα μ.Χ. Σωματικά διαφορετικοί από τους συνήθεις ντόπιους κατοίκους που βρέθηκαν πριν από αυτή την περίοδο, έμοιαζαν αντίθετα με τους γερμανικούς πληθυσμούς του βορρά. Ξεκινώντας γύρω στο 375 μ.Χ. οι ταφές εντοπίζονται στην περιοχή που ήταν γνωστή κατά τους ρωμαϊκούς χρόνους ως Saxon Shores. Το 92% αυτών των ταφών ήταν ενταφιασμοί και μερικές φορές περιείχαν όπλα τυπικού γερμανικού τύπου. Από το 440 μ.Χ. περίπου ο χώρος ταφής μετατοπίστηκε προς τα ανατολικά. Οι ταφές ήταν πλέον τοποθετημένες σε σειρές και παρουσίαζαν έντονη αγγλοσαξονική επιρροή μέχρι το 520 μ.Χ. περίπου, οπότε η επιρροή αυτή υποχώρησε. Το αρχαιολογικό υλικό, τα γειτονικά τοπωνύμια και οι ιστορικές αναφορές υποστηρίζουν το συμπέρασμα της εγκατάστασης των Σαξόνων foederati με τις οικογένειές τους στις ακτές της Μάγχης. Περαιτέρω ανθρωπολογική έρευνα του Joël Blondiaux δείχνει ότι οι άνθρωποι αυτοί προέρχονταν από την Κάτω Σαξονία.

Σάξονες στη Βρετανία

Οι Σάξονες, μαζί με τους Άγγλους, τους Φρίσιους και τους Γιούτες, εισέβαλαν ή μετανάστευσαν στο νησί της Μεγάλης Βρετανίας (Britannia) περίπου την εποχή της κατάρρευσης της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Οι Σάξονες επιδρομείς παρενοχλούσαν τις ανατολικές και νότιες ακτές της Βρετανίας για αιώνες πριν, γεγονός που οδήγησε στην κατασκευή μιας σειράς παράκτιων οχυρών που ονομάστηκαν Litora Saxonica ή Saxon Shore. Πριν από το τέλος της ρωμαϊκής κυριαρχίας στη Βρετανία, είχε επιτραπεί σε πολλούς Σάξονες και άλλους λαούς να εγκατασταθούν σε αυτές τις περιοχές ως αγρότες.

Σύμφωνα με την παράδοση, οι Σάξονες (και άλλες φυλές) εισήλθαν για πρώτη φορά μαζικά στη Βρετανία στο πλαίσιο μιας συμφωνίας για την προστασία των Βρετανών από τις επιδρομές των Πικτών, των Γαλάτων και άλλων. Η ιστορία, όπως αναφέρεται σε πηγές όπως η Historia Brittonum και ο Gildas, αναφέρει ότι ο Βρετανός βασιλιάς Vortigern επέτρεψε στους Γερμανούς πολέμαρχους, που αργότερα ονομάστηκαν ως Hengist και Horsa από τον Bede, να εγκαταστήσουν τον λαό τους στη νήσο Thanet με αντάλλαγμα τις υπηρεσίες τους ως μισθοφόροι. Σύμφωνα με τον Bede, ο Hengist χειραγώγησε τον Vortigern ώστε να παραχωρήσει περισσότερη γη και να επιτρέψει την έλευση περισσότερων εποίκων, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο για την εγκατάσταση των Γερμανών στη Βρετανία.

Οι ιστορικοί διχάζονται σχετικά με το τι ακολούθησε: ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η κατάληψη της νότιας Μεγάλης Βρετανίας από τους Αγγλοσάξονες ήταν ειρηνική. Η γνωστή περιγραφή ενός ντόπιου Βρετανού που έζησε στα μέσα του 5ου αιώνα μ.Χ., του Gildas, περιγράφει τα γεγονότα ως αναγκαστική κατάληψη με ένοπλη επίθεση:

Γιατί η φωτιά (...) εξαπλώθηκε από θάλασσα σε θάλασσα, τροφοδοτούμενη από τα χέρια των εχθρών μας στην ανατολή, και δεν σταμάτησε, μέχρι που, καταστρέφοντας τις γειτονικές πόλεις και τα εδάφη, έφτασε στην άλλη πλευρά του νησιού και βύθισε την κόκκινη και άγρια γλώσσα της στον δυτικό ωκεανό. Σε αυτές τις επιθέσεις (...) όλες οι κολόνες ισοπεδώθηκαν με το έδαφος από τα συχνά χτυπήματα του πολιορκητικού κριού, όλοι οι γεωργοί εκδιώχθηκαν, μαζί με τους επισκόπους, τους ιερείς και το λαό τους, ενώ το σπαθί έλαμπε και οι φλόγες τρεμόπαιζαν γύρω τους από κάθε πλευρά. Θλιβερό να το βλέπεις, στη μέση των δρόμων βρίσκονταν οι κορυφές των ψηλών πύργων, γκρεμισμένες στο έδαφος, πέτρες από ψηλά τείχη, ιεροί βωμοί, κομμάτια από ανθρώπινα σώματα, καλυμμένα με ωχρούς θρόμβους από πηχτό αίμα, που έμοιαζαν σαν να είχαν συμπιεστεί σε πρέσα, και χωρίς καμία πιθανότητα να θαφτούν, παρά μόνο στα ερείπια των σπιτιών ή στις αδηφάγες κοιλιές των άγριων θηρίων και των πτηνών- με σεβασμό ας μιλήσουμε για τις ευλογημένες ψυχές τους, αν, πράγματι, βρέθηκαν πολλοί που μεταφέρθηκαν, εκείνη την εποχή, στον υψηλό ουρανό από τους αγίους αγγέλους. .. Κάποιοι, λοιπόν, από το δυστυχισμένο υπόλοιπο, που πιάστηκαν στα βουνά, δολοφονήθηκαν σε μεγάλο αριθμό- άλλοι, εξαναγκασμένοι από την πείνα, ήρθαν και παραδόθηκαν να γίνουν για πάντα σκλάβοι στους εχθρούς τους, διακινδυνεύοντας να σφαγούν αμέσως, πράγμα που πραγματικά ήταν η μεγαλύτερη χάρη που θα μπορούσε να τους προσφερθεί- κάποιοι άλλοι πέρασαν πέρα από τις θάλασσες με δυνατούς θρήνους αντί για φωνή προτροπής (. ..) Άλλοι, αναθέτοντας τη διαφύλαξη της ζωής τους, η οποία βρισκόταν σε συνεχή κίνδυνο, στα βουνά, στους γκρεμούς, στα πυκνοφυτεμένα δάση και στα βράχια των θαλασσών (αν και με τρεμάμενη καρδιά), παρέμειναν ακόμη στη χώρα τους.

Ο Γκίλντας περιέγραψε πώς οι Σάξονες σφαγιάστηκαν αργότερα στη μάχη του Mons Badonicus 44 χρόνια πριν γράψει την ιστορία του και η κατάκτηση της Βρετανίας σταμάτησε. Ο Άγγλος ιστορικός του 8ου αιώνα Bede διηγείται πώς η προέλασή τους συνεχίστηκε στη συνέχεια. Είπε ότι αυτό είχε ως αποτέλεσμα την ταχεία κατάληψη ολόκληρης της νοτιοανατολικής Βρετανίας και την ίδρυση των αγγλοσαξονικών βασιλείων.

Προέκυψαν τέσσερα ξεχωριστά σαξονικά βασίλεια:

Κατά την περίοδο των βασιλειών από τον Έγκμπερτ έως τον Άλφρεντ τον Μέγα, οι βασιλείς του Ουέσσεξ αναδείχθηκαν ως Bretwalda, ενοποιώντας τη χώρα. Τελικά την οργάνωσαν ως βασίλειο της Αγγλίας μπροστά στις επιδρομές των Βίκινγκς.

Μεταγενέστεροι Σάξονες στη Γερμανία

Οι ηπειρωτικοί Σάξονες που ζούσαν στην περιοχή που ήταν γνωστή ως Παλαιά Σαξονία (περίπου 531-804) φαίνεται ότι είχαν παγιωθεί στα τέλη του όγδοου αιώνα. Μετά την υποταγή τους από τον αυτοκράτορα Καρλομάγνο, εμφανίστηκε μια πολιτική οντότητα που ονομάστηκε Δουκάτο της Σαξονίας (804-1296), η οποία κάλυπτε τη Βεστφαλία, την Ανατολική Φαλλία, την Άγκρια και τη Νορνταλμπίνγκια (Χόλσταϊν, νότιο τμήμα του σημερινού κρατιδίου Σλέσβιχ-Χόλσταϊν).

Οι Σάξονες αντιστάθηκαν επί μακρόν στο να γίνουν χριστιανοί και να ενσωματωθούν στην τροχιά του φραγκικού βασιλείου. Το 776 οι Σάξονες υποσχέθηκαν να ασπαστούν τον χριστιανισμό και να ορκιστούν πίστη στον βασιλιά, αλλά, κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του Καρλομάγνου στην Ισπανία (778), οι Σάξονες προχώρησαν στο Ντεούτζ στον Ρήνο και λεηλάτησαν κατά μήκος του ποταμού. Αυτό ήταν ένα συχνά επαναλαμβανόμενο μοτίβο όταν ο Καρλομάγνος ήταν απασχολημένος με άλλα θέματα. Κατακτήθηκαν από τον Καρλομάγνο σε μια μακρά σειρά ετήσιων εκστρατειών, τους Σαξονικούς Πολέμους (772-804). Με την ήττα ήρθε η αναγκαστική βάπτιση και ο προσηλυτισμός καθώς και η ένωση των Σαξόνων με την υπόλοιπη γερμανική, φραγκική αυτοκρατορία. Το ιερό τους δέντρο ή στύλος, σύμβολο του Irminsul, καταστράφηκε. Ο Καρλομάγνος απέλασε 10.000 Σαξόνες της Νορνταλμπίγγης στη Νευστρία και έδωσε τα σε μεγάλο βαθμό κενά εδάφη τους στη Βαγκρία (περίπου τις σημερινές περιοχές Πλον και Οστχολστάιν) στον πιστό βασιλιά των Αβοτρίτων. Ο Einhard, βιογράφος του Καρλομάγνου, αναφέρει σχετικά με το κλείσιμο αυτής της μεγάλης σύγκρουσης:

Ο πόλεμος που είχε διαρκέσει τόσα χρόνια τερματίστηκε τελικά με την αποδοχή των όρων που τους πρότεινε ο βασιλιάς, οι οποίοι ήταν η αποκήρυξη των εθνικών θρησκευτικών εθίμων τους και της λατρείας των δαιμόνων, η αποδοχή των μυστηρίων της χριστιανικής πίστης και θρησκείας και η ένωση με τους Φράγκους σε έναν ενιαίο λαό.

Υπό την κυριαρχία των Καρολιδών, οι Σάξονες υποβιβάστηκαν σε υποτελή. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι Σάξονες, καθώς και οι Σλάβοι φόρου υποτελείς, όπως οι Abodrites και οι Wends, παρείχαν συχνά στρατεύματα στους Καρολίγγειους επικυρίαρχους τους. Οι δούκες της Σαξονίας έγιναν βασιλείς (Ερρίκος Α΄, ο Φάουλερ, 919) και αργότερα οι πρώτοι αυτοκράτορες (ο γιος του Ερρίκου, Όθων Α΄, ο Μέγας) της Γερμανίας κατά τη διάρκεια του δέκατου αιώνα, αλλά έχασαν αυτή τη θέση το 1024. Το δουκάτο διαιρέθηκε το 1180, όταν ο δούκας Ερρίκος ο Λέων αρνήθηκε να ακολουθήσει τον ξάδελφό του, αυτοκράτορα Φρειδερίκο Μπαρμπαρόσα, στον πόλεμο στη Λομβαρδία.

Κατά τη διάρκεια του Υψηλού Μεσαίωνα, υπό τους Σαλιανούς αυτοκράτορες και, αργότερα, υπό τους Τεύτονες Ιππότες, οι Γερμανοί έποικοι μετακινήθηκαν ανατολικά του Σάαλε στην περιοχή μιας δυτικής σλαβικής φυλής, των Σόρβων. Οι Σόρβοι σταδιακά γερμανοποιήθηκαν. Η περιοχή αυτή απέκτησε στη συνέχεια το όνομα Σαξονία λόγω πολιτικών συγκυριών, αν και αρχικά ονομαζόταν Μάρτιος του Μέισεν. Οι ηγεμόνες του Μέισεν απέκτησαν τον έλεγχο του Δουκάτου της Σαξονίας-Βιτεμβέργης (τελικά εφάρμοσαν το όνομα Σαξονία σε ολόκληρο το βασίλειό τους. Έκτοτε, αυτό το τμήμα της ανατολικής Γερμανίας αναφέρεται ως Σαξονία (γερμανικά: Sachsen), πηγή κάποιων παρανοήσεων σχετικά με την αρχική πατρίδα των Σαξόνων, με κεντρικό τμήμα στο σημερινό γερμανικό κρατίδιο της Κάτω Σαξονίας (γερμανικά: Niedersachsen).

Κοινωνική δομή

Ο Bede, ένας Βορειοηπειρώτης που έγραφε γύρω στο έτος 730, παρατηρεί ότι "οι παλιοί (δηλαδή οι ηπειρωτικοί) Σάξονες δεν έχουν βασιλιά, αλλά κυβερνώνται από διάφορους ealdormen (ή satrapa), οι οποίοι, κατά τη διάρκεια του πολέμου, ρίχνουν κλήρο για την ηγεσία, αλλά, σε καιρό ειρήνης, είναι ίσοι σε δύναμη". Το regnum Saxonum χωριζόταν σε τρεις επαρχίες - τη Βεστφαλία, την Ανατολική Φιλία και την Άγκρια - οι οποίες περιελάμβαναν περίπου εκατό pagi ή Gaue. Κάθε Γκάου είχε τον δικό του σατράπη με αρκετή στρατιωτική δύναμη ώστε να ισοπεδώνει ολόκληρα χωριά που του εναντιώνονταν.

Στα μέσα του 9ου αιώνα, ο Nithard περιέγραψε για πρώτη φορά την κοινωνική δομή των Σαξόνων κάτω από τους ηγέτες τους. Η δομή της κάστας ήταν άκαμπτη- στη γλώσσα των Σαξόνων οι τρεις κάστες, εξαιρουμένων των σκλάβων, ονομάζονταν edhilingui (που σχετίζεται με τον όρο aetheling), frilingi και lazzi. Οι όροι αυτοί λατινοποιήθηκαν στη συνέχεια ως nobiles ή nobiliores, ingenui, ingenuiles ή liberi και liberti, liti ή serviles. Σύμφωνα με πολύ πρώιμες παραδόσεις που θεωρείται ότι περιέχουν αρκετή ιστορική αλήθεια, οι edhilingui ήταν απόγονοι των Σαξόνων που οδήγησαν τη φυλή έξω από το Χόλσταϊν και κατά τη διάρκεια των μεταναστεύσεων του έκτου αιώνα. Ήταν μια κατακτητική πολεμική ελίτ. Οι frilingi αντιπροσώπευαν τους απογόνους των amicii, auxiliarii και manumissi αυτής της κάστας. Οι lazzi αντιπροσώπευαν τους απογόνους των αρχικών κατοίκων των κατακτημένων εδαφών, οι οποίοι υποχρεώθηκαν να δώσουν όρκους υποταγής και να καταβάλουν φόρο υποτέλειας στους edhilingui.

Η Lex Saxonum ρύθμιζε την ασυνήθιστη κοινωνία των Σαξόνων. Οι γάμοι μεταξύ των καστών απαγορεύονταν από το Lex, και οι γουεργιλίες καθορίζονταν με βάση την ένταξη στην κάστα. Τα edhilingui άξιζαν 1.440 solidi, ή περίπου 700 κεφάλια βοοειδών, το υψηλότερο wergild στην ήπειρο- η τιμή μιας νύφης ήταν επίσης πολύ υψηλή. Η τιμή αυτή ήταν εξαπλάσια από εκείνη των frilingi και οκταπλάσια από εκείνη των lazzi. Το χάσμα μεταξύ ευγενών και ευτελών ήταν πολύ μεγάλο, αλλά η διαφορά μεταξύ ενός ελεύθερου και ενός μισθωτού εργάτη ήταν μικρή.

Σύμφωνα με το Vita Lebuini antiqua, μια σημαντική πηγή για την πρώιμη ιστορία των Σαξόνων, οι Σάξονες διοργάνωναν ένα ετήσιο συμβούλιο στο Marklo (Βεστφαλία) όπου "επιβεβαίωναν τους νόμους τους, εξέδιδαν αποφάσεις για εκκρεμείς υποθέσεις και καθόριζαν με κοινή συμβουλή αν θα πήγαιναν σε πόλεμο ή αν θα είχαν ειρήνη εκείνη τη χρονιά". Στο γενικό συμβούλιο συμμετείχαν και οι τρεις κάστες- δώδεκα αντιπρόσωποι από κάθε κάστα στάλθηκαν από κάθε Gau. Το 782, ο Καρλομάγνος κατήργησε το σύστημα των Gaue και το αντικατέστησε με το Grafschaftsverfassung, το σύστημα των κομητειών που ήταν χαρακτηριστικό της Φραγκίας. Απαγορεύοντας τα συμβούλια Marklo, ο Καρλομάγνος απώθησε τους frilingi και lazzi από την πολιτική εξουσία. Το παλιό σαξονικό σύστημα Abgabengrundherrschaft, η αρχοντοκρατία που βασιζόταν στις εισφορές και τους φόρους, αντικαταστάθηκε από μια μορφή φεουδαρχίας που βασιζόταν στην υπηρεσία και την εργασία, στις προσωπικές σχέσεις και στους όρκους.

Θρησκεία

Οι θρησκευτικές πρακτικές των Σαξόνων ήταν στενά συνδεδεμένες με τις πολιτικές τους πρακτικές. Τα ετήσια συμβούλια ολόκληρης της φυλής άρχιζαν με επικλήσεις στους θεούς. Η διαδικασία με την οποία εκλέγονταν οι δούκες σε καιρό πολέμου, με κλήρωση, πιθανολογείται ότι είχε θρησκευτική σημασία, δηλαδή στην παροχή εμπιστοσύνης στη θεία πρόνοια -όπως φαίνεται- για την καθοδήγηση της τυχαίας λήψης αποφάσεων. Υπήρχαν επίσης ιερές τελετουργίες και αντικείμενα, όπως οι στύλοι που ονομάζονταν Irminsul- πίστευαν ότι συνέδεαν τον ουρανό με τη γη, όπως και άλλα παραδείγματα δέντρων ή σκάλες προς τον ουρανό σε πολλές θρησκείες. Ο Καρλομάγνος έκοψε έναν τέτοιο πυλώνα το 772 κοντά στο οχυρό Έρεσμπουργκ.

Οι πρώιμες θρησκευτικές πρακτικές των Σαξόνων στη Βρετανία μπορούν να εξαχθούν από τα τοπωνύμια και το γερμανικό ημερολόγιο που ήταν σε χρήση εκείνη την εποχή. Οι γερμανικοί θεοί Woden, Frigg, Tiw και Thunor, οι οποίοι μαρτυρούνται σε κάθε γερμανική παράδοση, λατρεύονταν στο Wessex, το Sussex και το Essex. Είναι οι μόνοι που μαρτυρούνται άμεσα, αν και τα ονόματα του τρίτου και τέταρτου μήνα (Μάρτιος και Απρίλιος) του παλαιού αγγλικού ημερολογίου φέρουν τα ονόματα Hrethmonath και Eosturmonath, που σημαίνουν "μήνας του Hretha" και "μήνας του Ēostre". Εικάζεται ότι πρόκειται για τα ονόματα δύο θεών που λατρεύονταν γύρω από την εποχή αυτή. Οι Σάξονες πρόσφεραν κέικ στους θεούς τους τον Φεβρουάριο (Solmonath). Υπήρχε μια θρησκευτική γιορτή που σχετιζόταν με τη συγκομιδή, η Halegmonath ("ιερός μήνας" ή "μήνας των προσφορών", Σεπτέμβριος). Το σαξονικό ημερολόγιο άρχιζε στις 25 Δεκεμβρίου και οι μήνες Δεκέμβριος και Ιανουάριος ονομάζονταν Yule (ή Giuli). Περιείχαν μια Modra niht ή "νύχτα των μητέρων", μια άλλη θρησκευτική γιορτή άγνωστου περιεχομένου.

Οι Σάξονες ελεύθεροι και δουλοπάροικοι παρέμειναν πιστοί στις αρχικές τους πεποιθήσεις για πολύ καιρό μετά την ονομαστική τους μεταστροφή στον χριστιανισμό. Νοσηλεύοντας το μίσος για την ανώτερη τάξη, η οποία, με τη βοήθεια των Φράγκων, τους είχε περιθωριοποιήσει από την πολιτική εξουσία, οι κατώτερες τάξεις (το plebeium vulgus ή cives) αποτελούσαν πρόβλημα για τις χριστιανικές αρχές ακόμη και το 836. Το Translatio S. Liborii παρατηρεί την εμμονή τους στο παγανιστικό ritus et superstitio (χρήση και δεισιδαιμονία).

Ο προσηλυτισμός των Σαξόνων στην Αγγλία από την αρχική γερμανική θρησκεία τους στον χριστιανισμό έλαβε χώρα στις αρχές έως τα τέλη του έβδομου αιώνα υπό την επιρροή των ήδη προσηλυτισμένων Γιούτων του Κεντ. Στη δεκαετία του 630, ο Μπιρίνους έγινε "απόστολος των Δυτικών Σαξόνων" και προσηλύτισε το Ουέσσεξ, του οποίου ο πρώτος χριστιανός βασιλιάς ήταν ο Cynegils. Οι Δυτικοί Σάξονες αρχίζουν να βγαίνουν από την αφάνεια μόνο με τη μεταστροφή τους στον χριστιανισμό και την τήρηση γραπτών αρχείων. Οι Gewisse, ένας λαός των Δυτικών Σαξόνων, ήταν ιδιαίτερα ανθεκτικοί στον χριστιανισμό- ο Birinus άσκησε περισσότερες προσπάθειες εναντίον τους και τελικά πέτυχε τον προσηλυτισμό τους. Στο Ουέσσεξ, ιδρύθηκε επισκοπή στο Ντόρτσεστερ. Οι Νότιοι Σάξονες ευαγγελίστηκαν για πρώτη φορά εκτενώς υπό την αγγλική επιρροή- ο Aethelwalh του Sussex προσηλυτίστηκε από τον Wulfhere, βασιλιά της Mercia και επέτρεψε στον Wilfrid, επίσκοπο της York, να ευαγγελίσει το λαό του από το 681. Η κυριότερη επισκοπή των Νότιων Σαξόνων ήταν αυτή του Selsey. Οι Ανατολικοί Σάξονες ήταν περισσότερο ειδωλολάτρες από τους νότιους ή δυτικούς Σάξονες- η επικράτειά τους διέθετε πληθώρα ειδωλολατρικών τόπων. Ο βασιλιάς τους, Saeberht, προσηλυτίστηκε νωρίς και ιδρύθηκε επισκοπή στο Λονδίνο. Ο πρώτος επίσκοπός της, ο Mellitus, εκδιώχθηκε από τους κληρονόμους του Saeberht. Η μεταστροφή των Ανατολικοσαξόνων ολοκληρώθηκε υπό τον Cedd στις δεκαετίες 650 και 660.

Οι ηπειρωτικοί Σάξονες ευαγγελίστηκαν σε μεγάλο βαθμό από Άγγλους ιεραπόστολους στα τέλη του έβδομου και στις αρχές του όγδοου αιώνα. Γύρω στο 695, δύο πρώτοι Άγγλοι ιεραπόστολοι, ο Hewald ο Λευκός και ο Hewald ο Μαύρος, μαρτύρησαν από τους vicani, δηλαδή τους χωρικούς. Καθ' όλη τη διάρκεια του αιώνα που ακολούθησε, οι χωρικοί και άλλοι αγρότες αποδείχθηκαν οι μεγαλύτεροι αντίπαλοι του εκχριστιανισμού, ενώ οι ιεραπόστολοι συχνά λάμβαναν την υποστήριξη των edhilingui και άλλων ευγενών. Ο Άγιος Lebuin, ένας Άγγλος που μεταξύ 745 και 770 κήρυξε στους Σάξονες, κυρίως στις ανατολικές Κάτω Χώρες, έχτισε μια εκκλησία και έκανε πολλούς φίλους μεταξύ των ευγενών. Ορισμένοι από αυτούς συσπειρώθηκαν για να τον σώσουν από έναν εξαγριωμένο όχλο στο ετήσιο συμβούλιο στο Marklo (κοντά στον ποταμό Weser, στη Βρέμη). Δημιουργήθηκαν κοινωνικές εντάσεις μεταξύ των ευγενών που συμπαθούσαν τον χριστιανισμό και των ειδωλολατρικών κατώτερων καστών, οι οποίοι ήταν σταθερά πιστοί στην παραδοσιακή τους θρησκεία.

Υπό τον Καρλομάγνο, οι Σαξονικοί Πόλεμοι είχαν ως κύριο στόχο τη μεταστροφή και την ενσωμάτωση των Σαξόνων στη Φραγκική αυτοκρατορία. Αν και μεγάλο μέρος της ανώτερης κάστας προσηλυτίστηκε εύκολα, οι αναγκαστικές βαπτίσεις και η αναγκαστική δεκάτη έκαναν εχθρούς τις κατώτερες τάξεις. Ακόμη και ορισμένοι σύγχρονοι βρήκαν τις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν για να κερδίσουν τους Σάξονες ανεπαρκείς, όπως δείχνει το απόσπασμα από μια επιστολή του Αλκουΐν της Υόρκης προς τον φίλο του Μεγκινφρίντ, γραμμένη το 796:

Αν ο ελαφρύς ζυγός και το γλυκό φορτίο του Χριστού κηρύσσονταν στον πιο πεισματάρικο λαό των Σαξόνων με τόση αποφασιστικότητα, όση απαιτείτο η καταβολή της δεκάτης, ή όπως εφαρμόστηκε η ισχύς του νομικού διατάγματος για σφάλματα του πιο ασήμαντου είδους που μπορεί να φανταστεί κανείς, ίσως να μην αποστρέφονταν τους βαπτιστικούς τους όρκους.

Ο διάδοχος του Καρλομάγνου, Λουδοβίκος ο Ευσεβής, φέρεται να μεταχειρίστηκε τους Σάξονες περισσότερο όπως θα επιθυμούσε ο Αλκουίνος, με αποτέλεσμα να γίνουν πιστοί υπήκοοι. Οι κατώτερες τάξεις, ωστόσο, εξεγέρθηκαν κατά της φραγκικής επικυριαρχίας υπέρ του παλαιού παγανισμού τους μόλις τη δεκαετία του 840, όταν οι Stellinga εξεγέρθηκαν κατά της ηγεσίας των Σαξόνων, οι οποίοι είχαν συμμαχήσει με τον Φράγκο αυτοκράτορα Λωταίρο Α. Μετά την καταστολή των Stellinga, το 851 ο Λουδοβίκος ο Γερμανός έφερε λείψανα από τη Ρώμη στη Σαξονία για να προωθήσει την αφοσίωση στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία. Ο Poeta Saxo, στα στίχους του Annales της βασιλείας του Καρλομάγνου (που γράφτηκαν μεταξύ 888 και 891), έδωσε έμφαση στην κατάκτηση της Σαξονίας. Πανηγύριζε τον Φράγκο μονάρχη ως ισότιμο με τους Ρωμαίους αυτοκράτορες και ως φορέα της χριστιανικής σωτηρίας στους ανθρώπους. Γίνονται αναφορές σε περιοδικά ξεσπάσματα ειδωλολατρικής λατρείας, ιδίως της Freya, μεταξύ των Σαξόνων αγροτών μέχρι και τον 12ο αιώνα.

Τον ένατο αιώνα, οι Σάξονες ευγενείς έγιναν ένθερμοι υποστηρικτές του μοναχισμού και αποτέλεσαν προπύργιο του χριστιανισμού ενάντια στον υπάρχοντα σλαβικό παγανισμό στα ανατολικά και στον σκανδιναβικό παγανισμό των Βίκινγκς στα βόρεια. Μεγάλο μέρος της χριστιανικής λογοτεχνίας παρήχθη στη δημοτική γλώσσα της Παλαιάς Σαξονίας, με αξιοσημείωτες τις περιπτώσεις που ήταν αποτέλεσμα της λογοτεχνικής παραγωγής και της ευρείας επιρροής των μοναστηριών της Σαξονίας, όπως η Φούλντα, το Κορβέι και το Βέρντεν- και της θεολογικής διαμάχης μεταξύ των Αυγουστινιανών, του Γκότσαλκ και του Ραμπάνους Μάουρους.

Από πολύ νωρίς, ο Καρλομάγνος και ο Λουδοβίκος ο Ευσεβής υποστήριξαν τα χριστιανικά λαϊκά έργα για να ευαγγελίσουν αποτελεσματικότερα τους Σάξονες. Το Heliand, ένα έμμετρο έπος της ζωής του Χριστού σε γερμανικό περιβάλλον, και η Γένεση, μια άλλη επική αναδιήγηση των γεγονότων του πρώτου βιβλίου της Βίβλου, ανατέθηκαν στις αρχές του 9ου αιώνα από τον Λουδοβίκο για να διαδώσουν τις βιβλικές γνώσεις στις μάζες. Μια σύνοδος της Τουρ το 813 και στη συνέχεια μια σύνοδος του Μάιντς το 848 διακήρυξαν αμφότερες ότι τα κηρύγματα έπρεπε να κηρύσσονται στη δημοτική γλώσσα. Το παλαιότερο κείμενο που σώζεται στη σαξονική γλώσσα είναι ένας βαπτιστικός όρκος από τα τέλη του όγδοου ή τις αρχές του ένατου αιώνα- η δημοτική γλώσσα χρησιμοποιήθηκε εκτενώς στην προσπάθεια εκχριστιανισμού των κατώτερων καστών της σαξονικής κοινωνίας.

Πηγές

1. Σάξονες
2. Saxons
3. ^ (Latin: Saxones, German: Sachsen, Old English: Seaxan, Old Saxon: Sahson, Low German: Sassen, Dutch: Saksen)
4. ^ (Springer 2004, p. 12): "Unter dem alten Sachsen ist das Gebiet zu verstehen, das seit der Zeit Karls des Großen (reg. 768–814) bis zum Jahre 1180 also Saxonia '(das Land) Sachsen' bezeichnet wurde oder wenigstens so genannt werden konnte."
5. Simon Young "AD 500 A journey through the dark isles of Britain and Ireland" pag. 36, Phoenix 2006
6. Burton, Mark (2002). Milites deBec Equipment.Retrieved 27 September 2005.
7. Otten, D. (2012), Hoe God verscheen in Saksenland, p.62
8. Torsten Capelle: Die Sachsen des frühen Mittelalters. Theiss, Stuttgart 1998, ISBN 3-8062-1384-4, S. 10–11.
9. a b Albert Genrich: Der Name der Sachsen – Mythos und Realität. In: Hans-Jürgen Hässler (Hrsg.): Studien zur Sachsenforschung. Band 7 (= Veröffentlichungen der urgeschichtlichen Sammlungen des Landesmuseums zu Hannover. Band 39), Hildesheim 1991, S. 137–144.
10. Springer 2004, σ. 12
11. Springer 2004, σ. 2004
12. Springer 2004, σ. 2004
13. Halsall, Guy, Barbarian Migration and the Roman West 376-568, σσ. 386–392
14. Haydn Middleton (1 June 2001). Romans, Anglo-Saxons & Vikings in Britain. Heinemann. σ. 7