Σύνοψη

Τραϊανός (18 Σεπτεμβρίου 53 - 9

Ο Τραϊανός γεννήθηκε στην Italica, κοντά στη σημερινή Σεβίλλη της σημερινής Ισπανίας, έναν ιταλικό οικισμό στη ρωμαϊκή επαρχία Hispania Baetica. Αν και παραπλανητικά χαρακτηρίστηκε από ορισμένους μεταγενέστερους συγγραφείς ως επαρχιώτης, το γένος Ulpia του προερχόταν από την Ούμπρια και γεννήθηκε σε συγκλητική οικογένεια. Ο Τραϊανός αναδείχθηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Δομιτιανού. Υπηρετώντας ως legatus legionis στην Hispania Tarraconensis, το 89 ο Τραϊανός υποστήριξε τον Δομιτιανό εναντίον μιας εξέγερσης στον Ρήνο υπό την ηγεσία του Αντωνίου Σατουρνίνου. Τον Σεπτέμβριο του 96, τον Δομιτιανό διαδέχθηκε ο ηλικιωμένος και άτεκνος Νέρβας, ο οποίος αποδείχθηκε αντιπαθής στον στρατό. Μετά από ένα σύντομο και ταραχώδες έτος στην εξουσία, με αποκορύφωμα την εξέγερση μελών της Πραιτοριανής Φρουράς, αποφάσισε να υιοθετήσει τον πιο δημοφιλή Τραϊανό ως διάδοχο και διάδοχό του. Ο Νέρβας πέθανε το 98 και τον διαδέχθηκε ο υιοθετημένος γιος του χωρίς επεισόδια.

Ως πολιτικός διοικητής, ο Τραϊανός είναι περισσότερο γνωστός για το εκτεταμένο δημόσιο οικοδομικό του πρόγραμμα, το οποίο αναδιαμόρφωσε την πόλη της Ρώμης και άφησε πολυάριθμα μόνιμα ορόσημα, όπως η Αγορά του Τραϊανού, η Αγορά του Τραϊανού και η Στήλη του Τραϊανού.

Στις αρχές της βασιλείας του, προσάρτησε το βασίλειο των Ναβαταίων, δημιουργώντας την επαρχία Arabia Petraea. Η κατάκτηση της Δακίας πλούτισε σημαντικά την αυτοκρατορία, καθώς η νέα επαρχία διέθετε πολλά πολύτιμα ορυχεία χρυσού. Ο πόλεμος του Τραϊανού κατά της Παρθικής Αυτοκρατορίας έληξε με την άλωση της πρωτεύουσας Κτησιφών και την προσάρτηση της Αρμενίας, της Μεσοποταμίας και (πιθανώς) της Ασσυρίας. Στα τέλη του 117, ενώ επέστρεφε με πλοίο στη Ρώμη, ο Τραϊανός αρρώστησε και πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο στην πόλη Σελίνους. Θεοποιήθηκε από τη Σύγκλητο και η τέφρα του αναπαύθηκε κάτω από τη στήλη του Τραϊανού. Τον διαδέχθηκε ο ξάδελφός του Αδριανός, τον οποίο ο Τραϊανός υποτίθεται ότι υιοθέτησε στο νεκροκρέβατό του.

Ως αυτοκράτορας, η φήμη του Τραϊανού έχει διαρκέσει - είναι ένας από τους λίγους ηγεμόνες των οποίων η φήμη έχει επιβιώσει δεκαεννέα αιώνες. Κάθε νέος αυτοκράτορας μετά από αυτόν τιμάτο από τη Σύγκλητο με την ευχή felicior Augusto, melior Traiano (να είναι "πιο τυχερός από τον Αύγουστο και καλύτερος από τον Τραϊανό"). Μεταξύ των μεσαιωνικών χριστιανών θεολόγων, ο Τραϊανός θεωρούνταν ενάρετος παγανιστής. Στην Αναγέννηση, ο Μακιαβέλι, μιλώντας για τα πλεονεκτήματα της θετής διαδοχής έναντι της κληρονομικότητας, ανέφερε τους πέντε διαδοχικούς καλούς αυτοκράτορες "από τον Νέρβα στον Μάρκο" - ένα τροπάριο από το οποίο ο ιστορικός του 18ου αιώνα Έντουαρντ Γκίμπον διέδωσε την έννοια των Πέντε Καλών Αυτοκρατόρων, από τους οποίους ο Τραϊανός ήταν ο δεύτερος.

Μια περιγραφή των Δακικών Πολέμων, το Commentarii de bellis Dacicis, γραμμένο από τον ίδιο τον Τραϊανό ή από έναν συγγραφέα-φάντασμα και κατά το πρότυπο του Commentarii de Bello Gallico του Καίσαρα, έχει χαθεί με εξαίρεση μια πρόταση. Από τα Getica, ένα βιβλίο του προσωπικού γιατρού του Τραϊανού Τίτου Στατίλιου Κρίτωνα, σώζονται μόνο αποσπάσματα. Η Parthica, μια 17τομη περιγραφή των Παρθικών Πολέμων που γράφτηκε από τον Αρριανό, είχε παρόμοια τύχη. Το βιβλίο 68 της Ρωμαϊκής Ιστορίας του Κάσσιου Δίου, το οποίο σώζεται κυρίως σε βυζαντινές συντομεύσεις και επιτομές, αποτελεί την κύρια πηγή για την πολιτική ιστορία της βασιλείας του Τραϊανού. Εκτός από αυτό, ο Πανηγυρικός του Πλίνιου του νεότερου και οι ομιλίες του Δίου του Προύσα είναι οι καλύτερες σωζόμενες σύγχρονες πηγές. Και οι δύο είναι εγκωμιαστικοί έπαινοι, χαρακτηριστικοί της περιόδου της Υψηλής Αυτοκρατορίας, που περιγράφουν έναν εξιδανικευμένο μονάρχη και μια εξίσου εξιδανικευμένη άποψη της διακυβέρνησης του Τραϊανού, και ασχολούνται περισσότερο με την ιδεολογία παρά με τα γεγονότα. Ο δέκατος τόμος των επιστολών του Πλίνιου περιέχει την αλληλογραφία του με τον Τραϊανό, η οποία ασχολείται με διάφορες πτυχές της αυτοκρατορικής ρωμαϊκής διακυβέρνησης, αλλά αυτή η αλληλογραφία δεν είναι ούτε οικεία ούτε ειλικρινής: πρόκειται για ανταλλαγή επίσημης αλληλογραφίας, στην οποία η στάση του Πλίνιου αγγίζει τα όρια της δουλικότητας. Είναι βέβαιο ότι μεγάλο μέρος του κειμένου των επιστολών που εμφανίζονται σε αυτή τη συλλογή πάνω από την υπογραφή του Τραϊανού γράφτηκε και

Ο Μάρκος Ούλπιος Τραϊανός γεννήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 53 μ.Χ. στη ρωμαϊκή επαρχία Hispania Baetica (στη σημερινή Ανδαλουσία της σημερινής Ισπανίας), στην πόλη Italica (σήμερα στη δημοτική περιοχή Santiponce, στα περίχωρα της Σεβίλλης). Το έτος γέννησής του δεν είναι αξιόπιστα μαρτυρημένο και μπορεί να ήταν το 56 μ.Χ. Αν και συχνά χαρακτηρίζεται ως ο πρώτος επαρχιακός αυτοκράτορας, το γένος Ulpia από την πλευρά του πατέρα του φαίνεται ότι καταγόταν από την περιοχή του Tuder (σημερινό Todi) στην Ούμπρια, στα σύνορα με την Ετρουρία, και από την πλευρά της μητέρας του από το γένος Marcia, μιας ιταλικής οικογένειας σαβινικής καταγωγής. Η γενέτειρα του Τραϊανού, η Italica, ιδρύθηκε ως ρωμαϊκή στρατιωτική αποικία από Ιταλούς αποίκους το 206 π.Χ., αν και είναι άγνωστο πότε έφτασαν εκεί οι Ulpii. Είναι πιθανό, αλλά δεν μπορεί να τεκμηριωθεί, ότι οι πρόγονοι του Τραϊανού παντρεύτηκαν ντόπιες γυναίκες και έχασαν την ιθαγένειά τους κάποια στιγμή, αλλά σίγουρα ανέκτησαν την ιδιότητά τους όταν η πόλη έγινε δήμος με λατινική ιθαγένεια στα μέσα του 1ου αιώνα π.Χ.

Ο Τραϊανός ήταν γιος της Μαρκίας, μιας Ρωμαίας ευγενούς και κουνιάδας του δεύτερου Φλαβιανού αυτοκράτορα Τίτου, και του Μάρκου Ουλπίου Τραϊανού, επιφανούς συγκλητικού και στρατηγού από το γένος Ουλπία. Ο Marcus Ulpius Trajanus ο πρεσβύτερος υπηρέτησε τον Βεσπασιανό στον Πρώτο Εβραϊκό-Ρωμαϊκό Πόλεμο, διοικώντας τη Legio X Fretensis. Ο ίδιος ο Τραϊανός ήταν απλώς ένας από τους πολλούς γνωστούς Ulpii σε μια γραμμή που συνεχίστηκε πολύ μετά τον θάνατό του. Η μεγαλύτερη αδελφή του ήταν η Ulpia Marciana και η ανιψιά του η Salonina Matidia. Η πατρίδα των Ulpii ήταν η Italica, στα ισπανικά Baetica.

Πολύ λίγα είναι γνωστά για τα πρώτα χρόνια της παιδικής ηλικίας του Τραϊανού, αλλά θεωρείται πιθανό ότι πέρασε τους πρώτους μήνες ή χρόνια του στην Italica πριν μετακομίσει στη Ρώμη και στη συνέχεια, ίσως σε ηλικία περίπου οκτώ ή εννέα ετών, είναι σχεδόν βέβαιο ότι επέστρεψε προσωρινά στην Italica με τον πατέρα του κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης της Baetica από τον Τραϊανό (περ. 64-65).

Το σπίτι της οικογένειας στη Ρώμη, το Domus Traiana, βρισκόταν στον λόφο Aventine και τα ευρήματα των ανασκαφών κάτω από έναν χώρο στάθμευσης στην Piazza del Tempio di Diana πιστεύεται ότι είναι η μεγάλη προαστιακή βίλα της οικογένειας με εξαιρετικά διακοσμημένα δωμάτια.

Στρατιωτική καριέρα

Ως νεαρός άνδρας, ανέβηκε στις τάξεις του ρωμαϊκού στρατού, υπηρετώντας σε μερικά από τα πιο αμφισβητούμενα μέρη των συνόρων της αυτοκρατορίας. Το 76-77, ο πατέρας του Τραϊανού ήταν κυβερνήτης της Συρίας (Legatus pro praetore Syriae), όπου ο ίδιος ο Τραϊανός παρέμεινε ως Tribunus legionis. Από εκεί, μετά την αντικατάσταση του πατέρα του, φαίνεται ότι μετατέθηκε σε μια απροσδιόριστη επαρχία του Ρήνου, και ο Πλίνιος αφήνει να εννοηθεί ότι συμμετείχε σε ενεργό μάχιμη υπηρεσία και κατά τη διάρκεια των δύο αναθέσεων. Περίπου το 86, ο ξάδελφος του Τραϊανού Αέλιος Αφερ πέθανε, αφήνοντας ορφανά τα μικρά παιδιά του Αδριανό και Παυλίνα. Ο Τραϊανός και ένας συνάδελφός του, ο Publius Acilius Attianus, έγιναν συν-κηδεμόνες των δύο παιδιών.

Το 91, ο Τραϊανός ανακηρύχθηκε τακτικός ύπατος για το έτος αυτό, γεγονός που αποτέλεσε μεγάλη τιμή, καθώς ήταν στα τέλη της τριακονταετίας του και επομένως λίγο πάνω από το ελάχιστο νόμιμο όριο ηλικίας (32 ετών) για την ανάληψη της θέσης. Αυτό μπορεί να εξηγηθεί εν μέρει από την εξέχουσα καριέρα του πατέρα του, καθώς ο πατέρας του είχε συμβάλει καθοριστικά στην άνοδο της κυρίαρχης δυναστείας των Φλαβίων, κατείχε ο ίδιος τον βαθμό του προξένου και μόλις είχε γίνει πατρίκιος. Περίπου την ίδια εποχή ο Τραϊανός έφερε μαζί του στη Ρώμη τον Απολλόδωρο από τη Δαμασκό και παντρεύτηκε επίσης την Πομπέα Πλωτίνα, μια ευγενή γυναίκα από τον ρωμαϊκό οικισμό της Νιμ- ο γάμος έμεινε τελικά άτεκνος.

Έχει παρατηρηθεί από μεταγενέστερους συγγραφείς (μεταξύ των οποίων ο όψιμος διάδοχος του Τραϊανού Ιουλιανός) ότι ο Τραϊανός είχε έντονη κλίση προς την ομοφυλοφιλία, σε αντίθεση με τη συνήθη αμφιφυλοφιλική δραστηριότητα που ήταν κοινή μεταξύ των Ρωμαίων της ανώτερης τάξης της εποχής. Η ομοφυλοφιλία του επισημάνθηκε με καυστικό τρόπο από τον Ιουλιανό, αντανακλώντας την αλλαγή των ηθών που άρχισε με τη δυναστεία των Σεβήρων, αλλά ένας παλαιότερος συγγραφέας, ο Κάσσιος Δίος, κάνει ήδη αναφορά στην έντονη προσωπική προτίμηση του Τραϊανού στο ανδρικό φύλο. Στους υποτιθέμενους εραστές του Τραϊανού περιλαμβάνονταν ο Αδριανός, οι σελίδες του αυτοκρατορικού οίκου, ο ηθοποιός Πυλάδης, ένας χορευτής που ονομαζόταν Απολάουστος, ο Λούκιος Λικίνιος Σούρα και ο Νέρβας. Ο Κάσσιος Δίος αναφέρει επίσης ότι ο Τραϊανός έκανε σύμμαχο τον Άβγαρο Ζ΄ λόγω του όμορφου γιου του τελευταίου, του Αρμπάντη, ο οποίος στη συνέχεια χόρευε για τον Τραϊανό σε ένα συμπόσιο.

Καθώς οι λεπτομέρειες της στρατιωτικής σταδιοδρομίας του Τραϊανού είναι ασαφείς, το μόνο βέβαιο είναι ότι το 89, ως λεγάτος της Legio VII Gemina στην Hispania Tarraconensis, υποστήριξε τον Δομιτιανό ενάντια σε μια απόπειρα πραξικοπήματος από τον Λούκιο Αντώνιο Σατουρνίνο, κυβερνήτη της Germania Superior. Είναι πιθανό ότι ο Τραϊανός παρέμεινε στην περιοχή μετά την καταστολή της εξέγερσης για να εμπλακεί με τους Chatti που είχαν συνταχθεί με τον Saturninus, πριν επιστρέψει τη λεγεώνα VII Gemina στη Legio in Hispania Tarraconensis. Αργότερα, μετά το 91ο προξενείο του (το οποίο διετέλεσε μαζί με τον Acilius Glabrio, ένα σπάνιο ζευγάρι προξένων εκείνη την εποχή, καθώς κανένας από τους δύο προξένους δεν ήταν μέλος της κυβερνώσας δυναστείας), διετέλεσε σε κάποια απροσδιόριστη προξενική αποστολή ως κυβερνήτης είτε της Pannonia είτε της Germania Superior - ενδεχομένως και των δύο. Ο Πλίνιος - ο οποίος φαίνεται να αποφεύγει σκόπιμα να προσφέρει λεπτομέρειες που θα τόνιζαν την προσωπική σχέση μεταξύ του Τραϊανού και του "τυράννου" Δομιτιανού - του αποδίδει, εκείνη την εποχή, διάφορα (και απροσδιόριστα) κατορθώματα στα όπλα.

Άνοδος στην εξουσία

Δεδομένου ότι ο διάδοχος του Δομιτιανού, ο Νέρβας, ήταν αντιδημοφιλής με το στρατό και μόλις είχε αναγκαστεί από τον έπαρχο πραιτοριανό του, τον Κασπέριο Αελιανό, να εκτελέσει τους δολοφόνους του Δομιτιανού, αισθάνθηκε την ανάγκη να κερδίσει την υποστήριξη του στρατού για να αποφύγει την εκδίωξή του. Αυτό το πέτυχε το καλοκαίρι του 97, ορίζοντας τον Τραϊανό ως θετό γιο και διάδοχό του, υποτίθεται αποκλειστικά και μόνο λόγω των εξαιρετικών στρατιωτικών προσόντων του Τραϊανού. Υπάρχουν, ωστόσο, ενδείξεις στις σύγχρονες λογοτεχνικές πηγές ότι η υιοθεσία του Τραϊανού επιβλήθηκε στον Νέρβα. Ο Πλίνιος το υπαινίχθηκε όταν έγραψε ότι, αν και ένας αυτοκράτορας δεν μπορούσε να εξαναγκαστεί να κάνει κάτι, αν αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο ο Τραϊανός ανήλθε στην εξουσία, τότε άξιζε τον κόπο. Η Alice König υποστηρίζει ότι η έννοια της φυσικής συνέχειας μεταξύ της βασιλείας του Νέρβα και του Τραϊανού ήταν μια εκ των υστέρων μυθοπλασία που αναπτύχθηκε από συγγραφείς που έγραφαν επί Τραϊανού, όπως ο Τάκιτος και ο Πλίνιος.

Σύμφωνα με την Αυγουστιανή Ιστορία, ο μελλοντικός αυτοκράτορας Αδριανός ήταν αυτός που ενημέρωσε τον Τραϊανό για την υιοθεσία του. Στη συνέχεια ο Αδριανός παρέμεινε στα σύνορα του Ρήνου από τον Τραϊανό ως στρατιωτικός τριβούνος, και έγινε γνώστης του κύκλου των φίλων και των σχέσεων με τους οποίους ο Τραϊανός περιτριγυριζόταν - ανάμεσά τους και ο τότε κυβερνήτης της Κάτω Γερμανίας, ο Ισπανός Λούκιος Λικίνιος Σούρα, ο οποίος έγινε ο κύριος προσωπικός σύμβουλος και επίσημος φίλος του Τραϊανού. Ως ένδειξη της επιρροής του, ο Sura θα γινόταν αργότερα ύπατος για τρίτη φορά το 107. Ορισμένες αρχαίες πηγές αναφέρουν επίσης ότι έχτισε ένα λουτρό με το όνομά του στον λόφο Αβεντίνο της Ρώμης ή ότι το λουτρό αυτό χτίστηκε από τον Τραϊανό και στη συνέχεια ονομάστηκε με το όνομά του, σε κάθε περίπτωση ένα σήμα τιμής ως μοναδική εξαίρεση στον καθιερωμένο κανόνα ότι ένα δημόσιο κτίριο στην πρωτεύουσα μπορούσε να αφιερωθεί μόνο σε ένα μέλος της αυτοκρατορικής οικογένειας. Τα λουτρά αυτά επεκτάθηκαν αργότερα από τον αυτοκράτορα Δέκιο του τρίτου αιώνα ως μέσο για να τονίσει τον δεσμό του με τον Τραϊανό. Ο Σούρα περιγράφεται επίσης να λέει στον Αδριανό το 108 σχετικά με την επιλογή του ως αυτοκρατορικού διαδόχου. Σύμφωνα με έναν σύγχρονο ιστορικό, ο ρόλος του Σούρα ως βασιλικού παράγοντα και éminence grise δυσανασχετούσε έντονα από ορισμένους συγκλητικούς, ιδίως από τον ιστορικό Τάκιτο, ο οποίος αναγνώριζε τις στρατιωτικές και ρητορικές αρετές του Σούρα, αλλά ταυτόχρονα δυσανασχετούσε με την αρπακτικότητα και τους δόλιους τρόπους του, παρόμοιους με εκείνους του éminence grise του Βεσπασιανού Λικίνιου Μουκιανού.

Ως κυβερνήτης της Άνω Γερμανίας (Germania Superior) κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Νέρβα, ο Τραϊανός έλαβε τον εντυπωσιακό τίτλο του Γερμανικού για την επιδέξια διαχείριση και διακυβέρνηση της ασταθούς αυτοκρατορικής επαρχίας. Όταν ο Νέρβας πέθανε στις 28 Ιανουαρίου 98, ο Τραϊανός διαδέχθηκε τον ρόλο του αυτοκράτορα χωρίς κανένα εξωτερικό επεισόδιο. Ωστόσο, το γεγονός ότι επέλεξε να μην σπεύσει προς τη Ρώμη, αλλά αντίθετα να πραγματοποιήσει μια μακρά περιοδεία επιθεώρησης στα σύνορα του Ρήνου και του Δούναβη, υποδηλώνει το πιθανό γεγονός ότι η θέση εξουσίας του στη Ρώμη ήταν αβέβαιη και ότι έπρεπε πρώτα να βεβαιωθεί για την πίστη των στρατών στο μέτωπο. Εναλλακτικά, το οξύ στρατιωτικό μυαλό του Τραϊανού κατανοούσε τη σημασία της βελτίωσης των συνόρων της αυτοκρατορίας και το όραμά του για μελλοντικές κατακτήσεις απαιτούσε την επιμελή βελτίωση των δικτύων επιτήρησης, της άμυνας και των μεταφορών κατά μήκος του Δούναβη. Πριν από τις περιοδείες του στα σύνορα, ο Τραϊανός διέταξε τον έπαρχο Αελιανό να τον συνοδεύσει στη Γερμανία, όπου προφανώς εκτελέστηκε ("βγήκε από τη μέση"), με τη θέση του να καταλαμβάνει ο Άττιος Σουμπουράνος. Η ανάληψη της εξουσίας από τον Τραϊανό, επομένως, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί περισσότερο ως επιτυχές πραξικόπημα παρά ως ομαλή διαδοχή.

Κατά την είσοδό του στη Ρώμη, ο Τραϊανός χορήγησε στους πληβείους ένα άμεσο χρηματικό δώρο. Η παραδοσιακή δωρεά προς τα στρατεύματα, ωστόσο, μειώθηκε κατά το ήμισυ. Παρέμενε το ζήτημα των τεταμένων σχέσεων μεταξύ του αυτοκράτορα και της Συγκλήτου, ιδίως μετά την υποτιθέμενη αιματοχυσία που είχε σημαδέψει τη βασιλεία του Δομιτιανού και τις σχέσεις του με την Κούρια. Προσποιούμενος απροθυμία να κρατήσει την εξουσία, ο Τραϊανός κατάφερε να αρχίσει να δημιουργεί γύρω του συναίνεση στη Σύγκλητο. Η καθυστερημένη τελετουργική είσοδός του στη Ρώμη το 99 ήταν ιδιαίτερα υποτονική, κάτι που ανέλυσε ο Πλίνιος ο νεότερος.

Με το να μην υποστηρίζει ανοιχτά την προτίμηση του Δομιτιανού για έφιππους αξιωματικούς, ο Τραϊανός φάνηκε να συμμορφώνεται με την ιδέα (που είχε αναπτύξει ο Πλίνιος) ότι ένας αυτοκράτορας αντλούσε τη νομιμοποίησή του από την προσήλωσή του στις παραδοσιακές ιεραρχίες και τα συγκλητικά ήθη. Ως εκ τούτου, μπορούσε να επικαλεστεί τον υποτιθέμενο δημοκρατικό χαρακτήρα της διακυβέρνησής του. Σε μια ομιλία κατά την έναρξη της τρίτης του προξουσίας, την 1η Ιανουαρίου 100, ο Τραϊανός προέτρεψε τη Σύγκλητο να μοιραστεί μαζί του τη φροντίδα της αυτοκρατορίας - γεγονός που αργότερα γιορτάστηκε σε ένα νόμισμα. Στην πραγματικότητα, ο Τραϊανός δεν μοιράστηκε την εξουσία με κανένα ουσιαστικό τρόπο με τη Σύγκλητο, κάτι που παραδέχεται ειλικρινά ο Πλίνιος: "όλα εξαρτώνται από τις ιδιοτροπίες ενός και μόνο ανθρώπου, ο οποίος, για λογαριασμό της κοινής ευημερίας, ανέλαβε όλες τις λειτουργίες και όλα τα καθήκοντα". Μια από τις σημαντικότερες τάσεις της βασιλείας του ήταν η επέμβασή του στη σφαίρα εξουσίας της Συγκλήτου, όπως η απόφασή του να μετατρέψει τις συγκλητικές επαρχίες της Αχαΐας και της Βιθυνίας σε αυτοκρατορικές, προκειμένου να αντιμετωπίσει τις υπερβολικές δαπάνες για δημόσια έργα από τους τοπικούς μεγιστάνες και τη γενική κακοδιαχείριση των επαρχιακών υποθέσεων από διάφορους προξένους που διόριζε η Σύγκλητος.

Optimus princeps

Ωστόσο, σύμφωνα με τη φόρμουλα που ανέπτυξε ο Πλίνιος, ο Τραϊανός ήταν ένας "καλός" αυτοκράτορας στο βαθμό που, από μόνος του, ενέκρινε ή κατηγόρησε τα ίδια πράγματα που θα ενέκρινε ή θα κατηγόρησε η Σύγκλητος. Αν στην πραγματικότητα ο Τραϊανός ήταν αυτοκράτορας, η υποχωρητική συμπεριφορά του προς τους ομολόγους του τον καθιστούσε ικανό να θεωρείται ενάρετος μονάρχης. Η ιδέα είναι ότι ο Τραϊανός ασκούσε την απολυταρχική εξουσία μέσω της moderatio αντί της contumacia - της μετριοπάθειας αντί της αυθάδειας. Εν ολίγοις, σύμφωνα με την ηθική της απολυταρχίας που αναπτύχθηκε από τους περισσότερους πολιτικούς συγγραφείς της αυτοκρατορικής ρωμαϊκής εποχής, ο Τραϊανός ήταν καλός ηγεμόνας, καθώς κυβερνούσε λιγότερο με το φόβο και περισσότερο λειτουργώντας ως πρότυπο, διότι, σύμφωνα με τον Πλίνιο, "οι άνθρωποι μαθαίνουν καλύτερα από τα παραδείγματα".

Τελικά, η δημοτικότητα του Τραϊανού μεταξύ των ομοίων του ήταν τέτοια που η ρωμαϊκή σύγκλητος του απένειμε τον τίτλο του optimus, που σημαίνει "ο καλύτερος", ο οποίος εμφανίζεται στα νομίσματα από το 105 και μετά. Ο τίτλος αυτός είχε να κάνει κυρίως με τον ρόλο του Τραϊανού ως ευεργέτη, όπως στην περίπτωση που επέστρεφε κατασχεμένη περιουσία.

Ο Πλίνιος δηλώνει ότι ο ιδανικός ρόλος του Τραϊανού ήταν συντηρητικός, κάτι που υποστηρίζεται και από τους λόγους του Δίου του Προύσα, ιδίως από τους τέσσερις λόγους του για τη βασιλεία, που συνέθεσε στις αρχές της βασιλείας του Τραϊανού. Ο Δίος, ως Έλληνας αξιόλογος και διανοούμενος με φίλους σε υψηλές θέσεις, και ενδεχομένως επίσημος φίλος του αυτοκράτορα (amicus caesaris), έβλεπε τον Τραϊανό ως υπερασπιστή του status quo. Στον τρίτο βασιλικό του λόγο, ο Δίος περιγράφει έναν ιδανικό βασιλιά που κυβερνά μέσω της "φιλίας" - δηλαδή μέσω της πατρωνίας και ενός δικτύου τοπικών επωνύμων που ενεργούν ως μεσολαβητές μεταξύ των κυβερνώντων και του ηγεμόνα. Η έννοια του Δίου ως "φίλου" του Τραϊανού (ή οποιουδήποτε άλλου Ρωμαίου αυτοκράτορα), ωστόσο, ήταν αυτή μιας άτυπης συμφωνίας, που δεν περιελάμβανε καμία επίσημη είσοδο τέτοιων "φίλων" στη ρωμαϊκή διοίκηση.

Ο Τραϊανός συμφιλιώθηκε με την ελληνική πνευματική ελίτ επαναφέροντας στη Ρώμη πολλούς (συμπεριλαμβανομένου του Δίου) που είχαν εξοριστεί από τον Δομιτιανό και επιστρέφοντας (με μια διαδικασία που είχε ξεκινήσει ο Νέρβας) μεγάλο μέρος της ιδιωτικής περιουσίας που είχε δημεύσει ο Δομιτιανός. Είχε επίσης καλές σχέσεις με τον Πλούταρχο, ο οποίος, ως αξιοσημείωτος των Δελφών, φαίνεται ότι ευνοήθηκε από τις αποφάσεις που έλαβε υπέρ του τόπου του ένας από τους λεγάτους του Τραϊανού, ο οποίος είχε διαιτητεύσει μια συνοριακή διαμάχη μεταξύ των Δελφών και των γειτονικών πόλεων. Ωστόσο, ήταν σαφές στον Τραϊανό ότι οι Έλληνες διανοούμενοι και οι επώνυμοι έπρεπε να θεωρούνται εργαλεία της τοπικής διοίκησης και να μην τους επιτρέπεται να φαντάζονται ότι είχαν προνομιακή θέση. Όπως ανέφερε ο Πλίνιος σε μια από τις επιστολές του εκείνη την εποχή, ήταν επίσημη πολιτική να αντιμετωπίζονται οι ελληνικές αστικές ελίτ ανάλογα με την ιδιότητά τους ως θεωρητικά ελεύθερες, αλλά όχι να τίθενται σε ισότιμη βάση με τους Ρωμαίους ηγεμόνες τους. Όταν η πόλη της Απάμειας διαμαρτυρήθηκε για τον έλεγχο των λογαριασμών της από τον Πλίνιο, ισχυριζόμενη το "ελεύθερο" καθεστώς της ως ρωμαϊκής αποικίας, ο Τραϊανός απάντησε γράφοντας ότι οι έλεγχοι αυτοί διατάχθηκαν με δική του επιθυμία. Η ανησυχία για την ανεξάρτητη τοπική πολιτική δραστηριότητα φαίνεται στην απόφαση του Τραϊανού να απαγορεύσει στη Νικομήδεια να έχει σώμα πυροσβεστών ("Αν οι άνθρωποι συγκεντρώνονται για έναν κοινό σκοπό ... σύντομα το μετατρέπουν σε πολιτική κοινωνία", έγραψε ο Τραϊανός στον Πλίνιο), καθώς και στους φόβους του ίδιου και του Πλίνιου για τις υπερβολικές αστικές γενναιοδωρίες των τοπικών επωνύμων, όπως η διανομή χρημάτων ή δώρων. Οι επιστολές του Πλίνιου υποδηλώνουν ότι ο Τραϊανός και οι βοηθοί του βαρέθηκαν όσο και θορυβήθηκαν από τις αξιώσεις του Δίου και άλλων Ελλήνων επωνύμων για πολιτική επιρροή που βασιζόταν σε αυτό που θεωρούσαν ως "ειδική σχέση" τους με τους Ρωμαίους επικυρίαρχους τους. Ο Πλίνιος διηγείται ότι ο Δίος από την Προύσα τοποθέτησε ένα άγαλμα του Τραϊανού σε ένα κτιριακό συγκρότημα όπου ήταν θαμμένοι η σύζυγος και ο γιος του Δίου - συνεπώς, υπέστη την κατηγορία της προδοσίας επειδή τοποθέτησε το άγαλμα του αυτοκράτορα κοντά σε έναν τάφο. Ο Τραϊανός, ωστόσο, απέσυρε την κατηγορία.

Παρόλα αυτά, ενώ το αξίωμα του διορθωτή προοριζόταν ως εργαλείο για την ανάσχεση οποιασδήποτε υπόνοιας ανεξάρτητης πολιτικής δραστηριότητας μεταξύ των τοπικών αξιωματούχων στις ελληνικές πόλεις, οι ίδιοι οι διορθωτές ήταν όλοι άνδρες της υψηλότερης κοινωνικής θέσης, στους οποίους ανατέθηκε μια εξαιρετική αποστολή. Το αξίωμα φαίνεται ότι είχε σχεδιαστεί εν μέρει ως ανταμοιβή για τους συγκλητικούς που είχαν επιλέξει να κάνουν καριέρα αποκλειστικά για λογαριασμό του αυτοκράτορα. Επομένως, στην πραγματικότητα η θέση σχεδιάστηκε ως μέσο για την "εξημέρωση" τόσο των Ελλήνων επωνύμων όσο και των Ρωμαίων συγκλητικών. Πρέπει να προστεθεί ότι, μολονότι ο Τραϊανός ήταν επιφυλακτικός απέναντι στις αστικές ολιγαρχίες στις ελληνικές πόλεις, δέχθηκε επίσης στη Σύγκλητο έναν αριθμό επιφανών ανατολικών επωνύμων που είχαν ήδη προγραμματιστεί για προαγωγή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Δομιτιανού, επιφυλάσσοντας γι' αυτούς μία από τις είκοσι θέσεις που άνοιγαν κάθε χρόνο για μικρούς δικαστές (τους vigintiviri). Τέτοια πρέπει να είναι η περίπτωση του Γαλάτη αξιοσημείωτου και "ηγετικού μέλους της ελληνικής κοινότητας" (σύμφωνα με μια επιγραφή) Γάιου Ιούλιου Σεβήρου, ο οποίος ήταν απόγονος πολλών ελληνιστικών δυναστών και πελατειακών βασιλέων. Ο Σεβήρος ήταν ο παππούς του επιφανούς στρατηγού Γάιου Ιουλίου Quadratus Bassus, ύπατου το 105. Άλλοι επιφανείς ανατολικοί συγκλητικοί ήταν ο Γάιος Ιούλιος Αλέξανδρος Βερενίκης, απόγονος του Ηρώδη του Μεγάλου, ύπατος το 116. Ο Τραϊανός δημιούργησε τουλάχιστον δεκατέσσερις νέους συγκλητικούς από το ελληνόφωνο μισό της αυτοκρατορίας, ένας πρωτοφανής αριθμός προσλήψεων που ανοίγει το ζήτημα του "παραδοσιακά ρωμαϊκού" χαρακτήρα της βασιλείας του, καθώς και του "ελληνισμού" του διαδόχου του Αδριανού. Αλλά και οι νέοι ανατολικοί συγκλητικοί του Τραϊανού ήταν ως επί το πλείστον πολύ ισχυροί και πολύ πλούσιοι άνδρες με επιρροή πέραν της τοπικής και πολύ διασυνδεδεμένοι μέσω γάμου, οπότε πολλοί από αυτούς δεν ήταν εντελώς "νέοι" στη Σύγκλητο. Σε τοπικό επίπεδο, μεταξύ του κατώτερου τμήματος της ανατολικής ιδιοκτησίας, η αποξένωση των περισσότερων Ελλήνων επωνύμων και διανοουμένων προς τη ρωμαϊκή κυριαρχία και το γεγονός ότι οι Ρωμαίοι θεωρούνταν από τους περισσότερους τέτοιους Έλληνες επωνύμους ως ξένοι, διατηρήθηκε και μετά τη βασιλεία του Τραϊανού. Ένα από τα γερουσιαστικά δημιουργήματα του Τραϊανού από την Ανατολή, ο Αθηναίος Γάιος Ιούλιος Αντίοχος Επιφανής Φιλόπαππος, μέλος του βασιλικού οίκου των Κομμαγηνών, άφησε πίσω του ένα ταφικό μνημείο στον λόφο του Μούσιου, το οποίο αργότερα περιγράφηκε υποτιμητικά από τον Παυσανία ως "μνημείο που χτίστηκε για έναν Σύριο".

Ως συγκλητικός αυτοκράτορας, ο Τραϊανός είχε την τάση να επιλέγει την τοπική βάση της πολιτικής του υποστήριξης μεταξύ των μελών των κυρίαρχων αστικών ολιγαρχιών. Στη Δύση, αυτό σήμαινε τοπικές συγκλητικές οικογένειες όπως η δική του. Στην Ανατολή, αυτό σήμαινε τις οικογένειες των Ελλήνων επωνύμων. Οι Έλληνες, ωστόσο, είχαν τις δικές τους αναμνήσεις ανεξαρτησίας - και μια κοινά αναγνωρισμένη αίσθηση πολιτιστικής ανωτερότητας - και, αντί να θεωρούν τους εαυτούς τους Ρωμαίους, περιφρονούσαν τη ρωμαϊκή κυριαρχία. Αυτό που ήθελαν οι ελληνικές ολιγαρχίες από τη Ρώμη ήταν, πάνω απ' όλα, να τους αφήσουν ήσυχους, να τους επιτρέψουν να ασκήσουν το δικαίωμά τους στην αυτοδιοίκηση (δηλαδή να εξαιρεθούν από την επαρχιακή κυβέρνηση, όπως ήταν η Ιταλία) και να επικεντρωθούν στα τοπικά τους συμφέροντα. Αυτό ήταν κάτι που οι Ρωμαίοι δεν ήταν διατεθειμένοι να κάνουν, καθώς από τη δική τους οπτική γωνία οι Έλληνες επώνυμοι απέφευγαν τις ευθύνες τους όσον αφορά τη διαχείριση των αυτοκρατορικών υποθέσεων - κυρίως με το να μην καταφέρνουν να κρατήσουν υπό έλεγχο τον απλό λαό, δημιουργώντας έτσι την ανάγκη παρέμβασης του Ρωμαίου κυβερνήτη.

Ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτής της ελληνικής αλλοτρίωσης ήταν ο προσωπικός ρόλος που διαδραμάτισε ο Δίο της Προύσας στη σχέση του με τον Τραϊανό. Ο Φιλόστρατος περιγράφει τον Δίο ως στενό φίλο του Τραϊανού και ο Τραϊανός υποτίθεται ότι συμμετείχε δημοσίως σε συζητήσεις με τον Δίο. Παρ' όλα αυτά, ως Έλληνας τοπικός μεγιστάνας με προτίμηση στα δαπανηρά οικοδομικά έργα και με την προσδοκία να είναι σημαντικός πολιτικός παράγοντας της Ρώμης, ο Δίο της Προύσας ήταν στην πραγματικότητα στόχος μιας από τις αυταρχικές καινοτομίες του Τραϊανού: ο διορισμός αυτοκρατορικών διορθωτών για τον έλεγχο των δημοσίων οικονομικών των τεχνικά ελεύθερων ελληνικών πόλεων. Ο κύριος στόχος ήταν να περιοριστούν οι υπερβολικά ενθουσιώδεις δαπάνες για δημόσια έργα που εξυπηρετούσαν τη διοχέτευση των αρχαίων ανταγωνισμών μεταξύ γειτονικών πόλεων. Όπως έγραψε ο Πλίνιος στον Τραϊανό, αυτό είχε ως πιο ορατή συνέπεια μια σειρά από ημιτελείς ή κακοσυντηρημένες δημόσιες υπηρεσίες κοινής ωφέλειας.

Ο ανταγωνισμός μεταξύ των ελληνικών πόλεων και των κυβερνώντων ολιγαρχιών τους γινόταν κυρίως για σημάδια υπεροχής, ιδίως για τίτλους που απονέμονταν από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα. Οι τίτλοι αυτοί ήταν ταξινομημένοι σε ένα σύστημα κατάταξης που καθόριζε τον τρόπο με τον οποίο οι πόλεις έπρεπε να αντιμετωπίζονται εξωτερικά από τη Ρώμη. Η συνήθης μορφή που έπαιρναν αυτοί οι ανταγωνισμοί ήταν αυτή των μεγαλεπήβολων οικοδομικών σχεδίων, που έδιναν στις πόλεις την ευκαιρία να συναγωνίζονται μεταξύ τους για "υπερβολικές, άσκοπες ... κατασκευές που θα έκαναν επίδειξη". Μια παρενέργεια αυτών των εξωφρενικών δαπανών ήταν ότι τα νεότερα και επομένως λιγότερο εύπορα μέλη των τοπικών ολιγαρχιών δεν αισθάνονταν διατεθειμένα να παρουσιαστούν για να καταλάβουν θέσεις τοπικών δικαστών, θέσεις που συνεπάγονταν ολοένα και μεγαλύτερα προσωπικά έξοδα.

Στις ρωμαϊκές αρχές άρεσε να στρέφουν τις ελληνικές πόλεις η μία εναντίον της άλλης - κάτι που ο Δίος της Προύσας γνώριζε πολύ καλά:

υ οι δημόσιες πράξεις τους σας έχουν στιγματίσει ως μια αγέλη ανόητων, ναι, σας μεταχειρίζονται ακριβώς όπως τα παιδιά, γιατί συχνά προσφέρουμε στα παιδιά τα πιο ασήμαντα πράγματα στη θέση των πραγμάτων μεγαλύτερης αξίας Στη θέση της δικαιοσύνης, στη θέση της ελευθερίας των πόλεων από τη λεηλασία ή από την κατάσχεση των ιδιωτικών περιουσιών των κατοίκων τους, στη θέση της αποχής τους από την προσβολή σας οι κυβερνήτες σας σας δίνουν τίτλους και σας αποκαλούν "πρώτους" είτε προφορικά είτε γραπτά- αυτό έγινε, μπορούν στο εξής ατιμώρητοι να σας μεταχειρίζονται σαν να είστε οι τελευταίοι!"

Οι ίδιες αυτές ρωμαϊκές αρχές είχαν επίσης συμφέρον να διασφαλίσουν τη φερεγγυότητα των πόλεων και, επομένως, την εύκολη είσπραξη των αυτοκρατορικών φόρων. Τέλος, οι υπερβολικές δαπάνες για αστικά κτίρια δεν ήταν μόνο ένα μέσο για την επίτευξη τοπικής υπεροχής, αλλά και ένα μέσο για τις τοπικές ελληνικές ελίτ να διατηρήσουν μια ξεχωριστή πολιτιστική ταυτότητα -κάτι που εκφράστηκε με τη σύγχρονη άνοδο της Δεύτερης Σοφιστικής- αυτός ο "πολιτιστικός πατριωτισμός" λειτουργούσε ως ένα είδος υποκατάστατου για την απώλεια της πολιτικής ανεξαρτησίας και ως τέτοιος αποφεύχθηκε από τις ρωμαϊκές αρχές. Όπως έγραψε ο ίδιος ο Τραϊανός στον Πλίνιο: "Αυτοί οι φτωχοί Έλληνες αγαπούν όλοι ένα γυμνάσιο ... θα πρέπει να αρκεστούν σε ένα που να ανταποκρίνεται στις πραγματικές τους ανάγκες".

Ο πρώτος γνωστός διορθωτής επιφορτίστηκε με μια επιτροπή "για να ασχοληθεί με την κατάσταση των ελεύθερων πόλεων", καθώς θεωρήθηκε ότι η παλιά μέθοδος της ad hoc παρέμβασης του αυτοκράτορα και του

Τελικά, έπεσε στον Πλίνιο, ως αυτοκρατορικός κυβερνήτης της Βιθυνίας το 110 μ.Χ., να αντιμετωπίσει τις συνέπειες του οικονομικού χάους που προκάλεσαν ο Δίος και οι συνάδελφοί του πολιτικοί αξιωματούχοι. "Είναι καλά διαπιστωμένο ότι βρίσκονται σε κατάσταση αταξίας", έγραψε κάποτε ο Πλίνιος στον Τραϊανό, ενώ τα σχέδια για περιττά έργα που έγιναν σε συνεννόηση με τοπικούς εργολάβους αναγνωρίστηκαν ως ένα από τα κύρια προβλήματα. Ένα από τα αντισταθμιστικά μέτρα που πρότεινε ο Πλίνιος εξέφραζε μια απόλυτα ρωμαϊκή συντηρητική θέση: καθώς η οικονομική φερεγγυότητα των πόλεων εξαρτιόταν από τα πορτοφόλια των δημοτικών συμβούλων, ήταν απαραίτητο να υπάρχουν περισσότεροι δημοτικοί σύμβουλοι στα τοπικά δημοτικά συμβούλια. Σύμφωνα με τον Πλίνιο, ο καλύτερος τρόπος για να επιτευχθεί αυτό ήταν να μειωθεί το κατώτατο όριο ηλικίας για την κατοχή μιας θέσης στο συμβούλιο, καθιστώντας δυνατή την ένταξη περισσότερων γόνων των καθιερωμένων ολιγαρχικών οικογενειών και συμβάλλοντας έτσι στις αστικές δαπάνες- αυτό θεωρήθηκε προτιμότερο από την εγγραφή μη ευγενών πλούσιων νεόπτωχων.

Μια τέτοια αύξηση του αριθμού των μελών του συμβουλίου χορηγήθηκε στην πόλη Prusa του Dio, προς απογοήτευση των υφιστάμενων συμβούλων που αισθάνθηκαν ότι η θέση τους μειώθηκε. Παρόμοια κατάσταση υπήρχε στην Κλαυδιούπολη, όπου κατασκευάστηκε δημόσιο λουτρό με τα έσοδα από τα τέλη εισόδου που κατέβαλαν τα "υπεράριθμα" μέλη του συμβουλίου, τα οποία είχαν εγγραφεί με την άδεια του Τραϊανού. Επίσης, σύμφωνα με το Digest, ο Τραϊανός διέταξε ότι όταν ένας δημοτικός άρχοντας υποσχόταν να επιτύχει ένα συγκεκριμένο δημόσιο κτίριο, οι κληρονόμοι του όφειλαν να το ολοκληρώσουν.

Ο Τραϊανός οδήγησε τη ρωμαϊκή αυτοκρατορία στη μεγαλύτερη έκτασή της. Οι πρώτες κατακτήσεις ήταν οι δύο πόλεμοι της Ρώμης κατά της Δακίας, μιας περιοχής που είχε ταλαιπωρήσει τη ρωμαϊκή πολιτική για πάνω από μια δεκαετία όσον αφορά την ασταθή ειρήνη που διαπραγματεύτηκαν οι υπουργοί του Δομιτιανού με τον ισχυρό Δάκιο βασιλιά Δεκεβάλο. Η Δακία θα υποβιβαστεί από τη Ρώμη του Τραϊανού σε πελατειακό βασίλειο κατά τον πρώτο πόλεμο (101-102), ενώ ακολούθησε ένας δεύτερος πόλεμος που κατέληξε στην πραγματική ενσωμάτωση στην αυτοκρατορία της παραδουνάβιας συνοριακής ομάδας της Δακίας.

Σύμφωνα με τις διατάξεις της προηγούμενης συνθήκης του Δεκεβάλου με τη Ρώμη, που είχε συναφθεί την εποχή του Δομιτιανού, ο Δεκεβάλους αναγνωρίστηκε ως rex amicus, δηλαδή ως βασιλιάς-πελάτης.Σε αντάλλαγμα για την αποδοχή της πελατειακής ιδιότητας, λάμβανε από τη Ρώμη τόσο γενναιόδωρο επίδομα όσο και σταθερή παροχή τεχνικών εμπειρογνωμόνων. Η συνθήκη φαίνεται ότι παρείχε στα ρωμαϊκά στρατεύματα το δικαίωμα διέλευσης από το βασίλειο των Δακίων για να επιτεθούν στους Μαρκομάνους, τους Κουάντι και τους Σαρματιανούς. Ωστόσο, η συγκλητική γνώμη δεν συγχώρησε ποτέ στον Δομιτιανό την καταβολή αυτού που θεωρήθηκε "φόρος υποτέλειας" σε έναν "βάρβαρο" βασιλιά. Επιπλέον, σε αντίθεση με τις γερμανικές φυλές, το βασίλειο της Δακίας ήταν ένα οργανωμένο κράτος ικανό να αναπτύσσει δικές του συμμαχίες, καθιστώντας το έτσι μια στρατηγική απειλή και δίνοντας στον Τραϊανό ένα ισχυρό κίνητρο για να του επιτεθεί.

Συνολικά, μπορεί κανείς να συνοψίσει την αιτιολόγηση του Τραϊανού για τον πόλεμο με βάση πέντε παράγοντες: την πρόσφατη επιθετικότητα των Δακίων εναντίον της Ρώμης, τον μη ικανοποιητικό ειρηνευτικό διακανονισμό μεταξύ της Δακίας και της Ρώμης που περιλάμβανε ρωμαϊκές επιδοτήσεις, την επικίνδυνη ροή Ρωμαίων λιποτάκτων προς τη Δακία που ήταν σε θέση να εκπαιδεύσουν καλύτερα τους Δακες εναντίον των ρωμαϊκών τακτικών, την υπόσχεση άφθονων λαφύρων και την αυξανόμενη απειλή αποσταθεροποίησης στην περιοχή του Δούναβη, δεδομένων των πιθανών συμμαχιών μεταξύ της Δακίας και των γύρω φυλών.

Τον Μάιο του 101, ο Τραϊανός ξεκίνησε την πρώτη του εκστρατεία στο βασίλειο των Δακίων, περνώντας στη βόρεια όχθη του Δούναβη και νικώντας τον στρατό των Δακίων στις Τάπες (βλέπε Δεύτερη Μάχη των Τάπων), κοντά στις Σιδηρές Πύλες της Τρανσυλβανίας. Ωστόσο, δεν επρόκειτο για μια αποφασιστική νίκη. Τα στρατεύματα του Τραϊανού υπέστησαν βαριές απώλειες στη συνάντηση, και ανέβαλε περαιτέρω εκστρατείες για ένα έτος προκειμένου να ανασυνταχθεί και να ενισχύσει τον στρατό του. Παρ' όλα αυτά, η μάχη θεωρήθηκε ρωμαϊκή νίκη και ο Τραϊανός προσπάθησε να εδραιώσει τελικά τη θέση του, περιλαμβάνοντας και άλλες σημαντικές μάχες, καθώς και τη σύλληψη της αδελφής του Δεκεβάλου, όπως απεικονίζεται στη στήλη του Τραϊανού.

Τον επόμενο χειμώνα, ο βασιλιάς Δεκεβάλος ανέλαβε την πρωτοβουλία εξαπολύοντας αντεπίθεση κατά μήκος του Δούναβη, πιο κάτω στο ρεύμα, υποστηριζόμενος από το ιππικό των Σαρματών, αναγκάζοντας τον Τραϊανό να βοηθήσει τα στρατεύματα της οπισθοφυλακής του. Οι Δάκες και οι σύμμαχοί τους απωθήθηκαν μετά από δύο μάχες στη Μοισία, στη Νικόπολη ad Istrum και στο Αδαμκλίσι. Στη συνέχεια ο στρατός του Τραϊανού προχώρησε περαιτέρω στα εδάφη των Δακίων και, ένα χρόνο αργότερα, ανάγκασε τον Δεκεβάλο να υποταχθεί. Έπρεπε να παραιτηθεί από τη διεκδίκηση ορισμένων περιοχών του βασιλείου του, να επιστρέψει τους φυγάδες από τη Ρώμη που βρίσκονταν τότε υπό την προστασία του (οι περισσότεροι από αυτούς ήταν τεχνικοί εμπειρογνώμονες) και να παραδώσει όλες τις πολεμικές του μηχανές. Ο Τραϊανός επέστρεψε θριαμβευτικά στη Ρώμη και του απονεμήθηκε ο τίτλος του Δάκικου.

Η ειρήνη του 102 είχε επαναφέρει τον Δέκεβαλο στην κατάσταση του λίγο πολύ ακίνδυνου βασιλιά-πελάτη- ωστόσο, σύντομα άρχισε να επανεξοπλίζεται, να φιλοξενεί και πάλι Ρωμαίους φυγάδες και να πιέζει τους δυτικούς γείτονές του, τους Ιάζυγες Σαρμάτες, να συμμαχήσουν μαζί του. Μέσω των προσπαθειών του να αναπτύξει ένα αντιρωμαϊκό μπλοκ, ο Δεκεβάλος απέτρεψε τον Τραϊανό από το να αντιμετωπίσει τη Δακία ως προτεκτοράτο αντί για ευθεία κατάκτηση. Το 104, ο Δεκεβάλος σχεδίασε μια απόπειρα δολοφονίας του Τραϊανού μέσω κάποιων Ρωμαίων λιποτάκτων, σχέδιο που απέτυχε. Ο Δεκεβάλος αιχμαλώτισε επίσης τον λεγάτο του Τραϊανού Λογγίνο, ο οποίος τελικά δηλητηριάστηκε ενώ βρισκόταν υπό κράτηση. Τέλος, το 105, ο Δεκεβάλος ανέλαβε εισβολή στα κατεχόμενα από τους Ρωμαίους εδάφη βόρεια του Δούναβη.

Πριν από την εκστρατεία, ο Τραϊανός είχε συγκροτήσει δύο εντελώς νέες λεγεώνες: II Traiana - η οποία, ωστόσο, μπορεί να είχε τοποθετηθεί στην Ανατολή, στο συριακό λιμάνι της Λαοδίκειας - και XXX Ulpia Victrix, η οποία είχε τοποθετηθεί στο Μπριγκέτιο, στην Παννονία. Μέχρι το 105, η συγκέντρωση των ρωμαϊκών στρατευμάτων που είχαν συγκεντρωθεί στον μέσο και κάτω Δούναβη ανερχόταν σε δεκατέσσερις λεγεώνες (από εννέα το 101) - περίπου το ήμισυ του συνολικού ρωμαϊκού στρατού. Ακόμη και μετά τους Δακικούς πολέμους, τα σύνορα του Δούναβη θα αντικαθιστούσαν μόνιμα τον Ρήνο ως τον κύριο στρατιωτικό άξονα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Συμπεριλαμβανομένων των βοηθητικών δυνάμεων, ο αριθμός των ρωμαϊκών στρατευμάτων που συμμετείχαν και στις δύο εκστρατείες ήταν μεταξύ 150.000 και 175.000, ενώ ο Δεκεβάλος μπορούσε να διαθέτει έως και 200.000. Άλλες εκτιμήσεις για τις ρωμαϊκές δυνάμεις που συμμετείχαν στον δεύτερο Δακικό Πόλεμο του Τραϊανού αναφέρουν περίπου 86.000 για την ενεργό εκστρατεία με μεγάλες εφεδρείες που διατηρήθηκαν στις κοντινές επαρχίες, και ενδεχομένως πολύ χαμηλότερους αριθμούς γύρω στις 50.000 για τις εξαντλημένες δυνάμεις του Δεκεβάλου και τους απόντες συμμάχους.

Σε μια σκληρή εκστρατεία που φαίνεται ότι αποτελούνταν κυρίως από στατικό πόλεμο, οι Δάκες, στερούμενοι χώρου για ελιγμούς, παρέμειναν στο δίκτυο των οχυρών τους, τα οποία οι Ρωμαίοι προσπάθησαν συστηματικά να καταλάβουν (βλ. επίσης Δεύτερος Δακικός Πόλεμος). Οι Ρωμαίοι έσφιξαν σταδιακά τον έλεγχό τους γύρω από το οχυρό του Δεκεβάλου στη Sarmizegetusa Regia, το οποίο τελικά κατέλαβαν και κατέστρεψαν. Μια αμφιλεγόμενη σκηνή στη στήλη του Τραϊανού λίγο πριν από την πτώση της Sarmizegetusa Regia υποδηλώνει ότι ο Δεκεβάλος μπορεί να προσέφερε δηλητήριο στους εναπομείναντες άνδρες του ως εναλλακτική επιλογή της αιχμαλωσίας ή του θανάτου, ενώ προσπαθούσαν να διαφύγουν από την πολιορκημένη πρωτεύουσα μαζί του. Ο Decebalus κατάφερε να διαφύγει, αλλά, όταν αργότερα στριμώχτηκε από ρωμαϊκό ιππικό, αυτοκτόνησε. Το κομμένο κεφάλι του, το οποίο έφερε στον Τραϊανό ο ιππέας Τιβέριος Κλαύδιος Μάξιμος, εκτέθηκε αργότερα στη Ρώμη στα σκαλοπάτια που οδηγούσαν στο Καπιτώλιο και ρίχτηκε στη σκάλα των Γεμονίων. Οι περίφημοι θησαυροί της Δακίας δεν βρέθηκαν στην κατακτημένη πρωτεύουσα και η τύχη τους αποκαλύφθηκε μόνο όταν συνελήφθη ένας Δάκιος ευγενής ονόματι Μπικίλης. Οι θησαυροί του Δεκεβάλου είχαν θαφτεί κάτω από έναν προσωρινά εκτραπείσα ποταμό και οι αιχμάλωτοι εργάτες εκτελέστηκαν για να διατηρήσουν το μυστικό. Βρέθηκαν συγκλονιστικές ποσότητες χρυσού και αργύρου που συσκευάστηκαν για να γεμίσουν τα ταμεία της Ρώμης.

Ο Τραϊανός έχτισε μια νέα πόλη, την Colonia Ulpia Traiana Augusta Dacica Sarmizegetusa, σε άλλη τοποθεσία (βόρεια της ακρόπολης του λόφου που κρατούσε την προηγούμενη πρωτεύουσα των Δακίων), αν και με το ίδιο πλήρες όνομα, Sarmizegetusa. Η πρωτεύουσα αυτή σχεδιάστηκε ως καθαρά πολιτικό διοικητικό κέντρο και διέθετε τον συνήθη ρουμανικό διοικητικό μηχανισμό (decurions, aediles κ.λπ.). Η αστική ζωή στη ρωμαϊκή Δακία φαίνεται ότι περιοριζόταν σε ρωμαίους αποίκους, κυρίως βετεράνους του στρατού- δεν υπάρχουν σωζόμενες αποδείξεις για την ύπαρξη στην επαρχία περιαστικών πόλεων. Οι γηγενείς Δάκες συνέχισαν να ζουν σε διάσπαρτους αγροτικούς οικισμούς, σύμφωνα με τους δικούς τους τρόπους. Σε μια άλλη ρύθμιση που δεν έχει παραλληλισμούς σε καμία άλλη ρωμαϊκή επαρχία, οι υπάρχοντες οιονεί αστικοί οικισμοί των Δακίων εξαφανίστηκαν μετά τη ρωμαϊκή κατάκτηση. Ορισμένοι μη οργανωμένοι αστικοί οικισμοί (vici) αναπτύχθηκαν γύρω από τα στρατιωτικά στρατόπεδα στην ίδια τη Δακία - με σημαντικότερο το Apulum - αλλά αναγνωρίστηκαν ως πραγματικές πόλεις μόνο πολύ μετά τη βασιλεία του Τραϊανού.

Η κύρια περιφερειακή προσπάθεια αστικοποίησης επικεντρώθηκε από τον Τραϊανό στην οπισθοφυλακή, στη Μοισία, όπου δημιούργησε τις νέες πόλεις Nicopolis ad Istrum και Marcianopolis. Δημιουργήθηκε επίσης ένας vicus γύρω από το Tropaeum Traianum. Η φρουρούμενη πόλη Oescus έλαβε το καθεστώς της ρωμαϊκής αποικίας μετά την αναδιάταξη της λεγεωνάριας φρουράς της. Το γεγονός ότι αυτά τα πρώην παραδουνάβια προκεχωρημένα φυλάκια είχαν πάψει να είναι μεθοριακές βάσεις και βρίσκονταν πλέον στα βάθη των μετόπισθεν λειτούργησε ως κίνητρο για την αστικοποίηση και την ανάπτυξή τους.

Η Δακία δεν ήταν μόνιμα κατεχόμενη. Αυτό που συμπεριλήφθηκε μόνιμα στην επαρχία, μετά τη μετατραβανική εκκένωση ορισμένων εδαφών πέρα από τον κάτω Δούναβη, ήταν τα εδάφη που εκτείνονταν από τον Δούναβη μέχρι το εσωτερικό τόξο των Καρπαθίων, συμπεριλαμβανομένης της Τρανσυλβανίας, των ορέων Metaliferi και της Ολτενίας. Η ρωμαϊκή επαρχία πήρε τελικά τη μορφή μιας "προεξοχής" βόρεια του Δούναβη, με ασαφή όρια, που εκτεινόταν από τον Δούναβη προς βορρά μέχρι τα Καρπάθια. Αυτό μπορεί να προοριζόταν ως βάση για περαιτέρω επέκταση στην Ανατολική Ευρώπη, καθώς οι Ρωμαίοι πίστευαν ότι η περιοχή ήταν πολύ πιο γεωγραφικά "πεπλατυσμένη", και επομένως ευκολότερα διαπερατή, απ' ό,τι ήταν στην πραγματικότητα- υποτίμησαν επίσης την απόσταση από αυτά τα ασαφώς καθορισμένα σύνορα μέχρι τον ωκεανό.

Η υπεράσπιση της επαρχίας ανατέθηκε σε μία μόνο λεγεώνα, τη XIII Gemina, που στάθμευε στο Apulum, η οποία λειτουργούσε ως προκεχωρημένη φρουρά που μπορούσε, σε περίπτωση ανάγκης, να χτυπήσει είτε δυτικά είτε ανατολικά τους Σαρμάτες που ζούσαν στα σύνορα. Ως εκ τούτου, ο ανυπεράσπιστος χαρακτήρας της επαρχίας δεν φαίνεται να αποτελούσε πρόβλημα για τον Τραϊανό, καθώς η επαρχία εκλαμβανόταν περισσότερο ως ορμητήριο για περαιτέρω επιθέσεις. Ακόμα και ελλείψει περαιτέρω ρωμαϊκής επέκτασης, η αξία της επαρχίας εξαρτιόταν από τη συνολική ρωμαϊκή ισχύ: όταν η Ρώμη ήταν ισχυρή, η Δακική προεξοχή αποτελούσε μέσο στρατιωτικού και διπλωματικού ελέγχου των παραδουνάβιων εδαφών- όταν η Ρώμη ήταν αδύναμη, όπως κατά τη διάρκεια της κρίσης του τρίτου αιώνα, η επαρχία κατέστη βάρος και τελικά εγκαταλείφθηκε.

Ο Τραϊανός επανεγκατέστησε τη Δακία με Ρωμαίους και την προσάρτησε ως επαρχία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Εκτός από τα τεράστια λάφυρά τους (πάνω από μισό εκατομμύριο σκλάβοι, σύμφωνα με τον Ιωάννη Λύδο), οι εκστρατείες του Τραϊανού στη Δακία ωφέλησαν τα οικονομικά της αυτοκρατορίας μέσω της απόκτησης των ορυχείων χρυσού της Δακίας, τα οποία διαχειριζόταν ένας αυτοκρατορικός πληρεξούσιος ιππικού βαθμού (procurator aurariarum). Από την άλλη πλευρά, η εμπορική γεωργική εκμετάλλευση κατά το πρότυπο της βίλας, που βασιζόταν στη συγκεντρωτική διαχείριση μιας τεράστιας γαιοκτησίας από έναν μόνο ιδιοκτήτη (fundus), ήταν ελάχιστα ανεπτυγμένη. Ως εκ τούτου, η χρήση της δουλοκτητικής εργασίας στην ίδια την επαρχία φαίνεται να ήταν σχετικά ανεπτυγμένη, και οι επιγραφικές μαρτυρίες υποδεικνύουν ότι η εργασία στα μεταλλεία χρυσού διεξαγόταν μέσω συμβάσεων εργασίας (locatio conductio rei) και εποχιακής μισθωτής εργασίας. Η νίκη τιμήθηκε με την κατασκευή τόσο του κενοταφίου του 102, γενικά γνωστού ως Tropaeum Traiani στη Μοισία, όσο και της πολύ μεταγενέστερης (113) στήλης του Τραϊανού στη Ρώμη, η οποία απεικονίζει σε πέτρινα γλυπτά ανάγλυφα τις σημαντικότερες στιγμές των Δακικών Πολέμων.

Προσάρτηση της Nabataea

Το 106 πέθανε ο Ραββέλ Β' Σωτήρ, ένας από τους βασιλείς-πελάτες της Ρώμης. Το γεγονός αυτό μπορεί να προκάλεσε την προσάρτηση του βασιλείου των Ναβαταίων, αλλά ο τρόπος και οι επίσημοι λόγοι της προσάρτησης δεν είναι σαφείς. Ορισμένες επιγραφικές μαρτυρίες υποδηλώνουν μια στρατιωτική επιχείρηση, με δυνάμεις από τη Συρία και την Αίγυπτο. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι από το 107, ρωμαϊκές λεγεώνες στάθμευαν στην περιοχή γύρω από την Πέτρα και τη Μπόσρα, όπως φαίνεται από έναν πάπυρο που βρέθηκε στην Αίγυπτο. Το νοτιότερο σημείο που κατέλαβαν οι Ρωμαίοι (ή, καλύτερα, φρουρούσαν, υιοθετώντας την πολιτική να έχουν φρουρές σε καίρια σημεία της ερήμου) ήταν η Hegra, πάνω από 300 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Πέτρας. Η αυτοκρατορία απέκτησε την επαρχία Arabia Petraea (σύγχρονη νότια Ιορδανία και βορειοδυτική Σαουδική Αραβία). Την εποχή αυτή κατασκευάστηκε ένας ρωμαϊκός δρόμος (Via Traiana Nova) από την Άιλα (σημερινή Άκαμπα) στο Limes Arabicus προς τη Μπόσρα. Καθώς η Ναβαταία ήταν το τελευταίο πελατειακό βασίλειο στην Ασία δυτικά του Ευφράτη, η προσάρτηση σήμαινε ότι ολόκληρη η ρωμαϊκή Ανατολή είχε επαρχιοποιηθεί, ολοκληρώνοντας μια τάση προς την άμεση διακυβέρνηση που είχε αρχίσει υπό τους Φλαβιανούς.

Οικοδομικά έργα

Ακολουθώντας το σχέδιο του Απολλόδωρου από τη Δαμασκό, ο Τραϊανός διέταξε την κατασκευή μιας τεράστιας γέφυρας πάνω από το Δούναβη, μέσω της οποίας ο ρωμαϊκός στρατός μπορούσε να διασχίζει τον ποταμό γρήγορα και μαζικά, καθώς και να στέλνει ενισχύσεις, ακόμη και το χειμώνα, όταν ο ποταμός δεν ήταν αρκετά παγωμένος για να αντέξει τη διέλευση μιας ομάδας στρατιωτών. Ο Τραϊανός αναμόρφωσε επίσης την υποδομή της περιοχής των Σιδηρών Πυλών του Δούναβη. Ανέθεσε είτε τη δημιουργία είτε τη διεύρυνση του δρόμου κατά μήκος των Σιδηρών Πυλών, που ήταν λαξευμένος στην πλευρά του φαραγγιού. Επιπλέον, ο Τραϊανός ανέθεσε την κατασκευή ενός καναλιού γύρω από τους καταρράκτες των Σιδηρών Πυλών. Απόδειξη αυτού προέρχεται από μια μαρμάρινη πλάκα που ανακαλύφθηκε κοντά στο Caput Bovis, τη θέση ενός ρωμαϊκού φρουρίου. Η πλάκα, που χρονολογείται στο έτος 101, μνημονεύει την κατασκευή τουλάχιστον ενός καναλιού που πήγαινε από τον παραπόταμο Kasajna τουλάχιστον μέχρι το Ducis Pratum, τα αναχώματα του οποίου ήταν ακόμη ορατά μέχρι πρόσφατα. Ωστόσο, η τοποθέτηση της πλάκας στο Caput Bovis υποδηλώνει ότι η διώρυγα επεκτεινόταν μέχρι αυτό το σημείο ή ότι υπήρχε μια δεύτερη διώρυγα κατάντη της διώρυγας Kasajna-Ducis Pratum.

Ο Τραϊανός κατασκεύασε πολλά νέα κτίρια, μνημεία και δρόμους στην Ιταλία και τη γενέτειρά του, την Ισπανία.

Ωστόσο, η καθοριστική συμβολή του Τραϊανού ήταν η οικοδόμηση του τελευταίου και μεγαλύτερου φόρουμ που είχε δει ποτέ η Ρώμη, του Forum Traiani. Ξεκίνησε το 107 μ.Χ. και εγκαινιάστηκε την 1η Ιανουαρίου 112 μ.Χ., αξιοποιώντας έναν χώρο που είχε δημιουργηθεί αρχικά από τον Δομιτιανό, ο οποίος είχε αφαιρέσει ένα τμήμα του λόφου Quirinal. Το θαυμάσιο σχέδιο του Απολλόδωρου του Δαμασκηνού περιλάμβανε μια είσοδο με θριαμβική αψίδα, έναν τεράστιο χώρο της Αγοράς (περίπου 120 μέτρα μήκος και 90 μέτρα πλάτος) που περιβαλλόταν από περιστύλια, μια βασιλική μνημειακών διαστάσεων, τη στήλη του Τραϊανού (που τοποθετήθηκε αργότερα) και βιβλιοθήκες. Χρησιμοποιήθηκε για τουλάχιστον 500 χρόνια και εξακολουθούσε να προκαλεί θαυμασμό όταν ο αυτοκράτορας Κωνστάντιος Β' επισκέφθηκε τη Ρώμη τον τέταρτο αιώνα. Αυτό το μεγαλοπρεπές συγκρότημα στη Ρώμη, που υψώθηκε για να τιμήσει τις νίκες του στη Δακία (και χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τα λάφυρα της εκστρατείας αυτής), σχεδιασμένο επίσης για να φιλοξενήσει την αγορά του Τραϊανού, εξακολουθεί να στέκεται στη Ρώμη σήμερα. Ήταν επίσης παραγωγικός κατασκευαστής θριαμβευτικών αψίδων, πολλές από τις οποίες σώζονται, και κατασκευαστής δρόμων όπως η Via Traiana - η επέκταση της Via Appia από το Beneventum στο Brundisium - και η Via Traiana Nova, ένας κυρίως στρατιωτικός δρόμος μεταξύ Δαμασκού και Αϊλά, η κατασκευή του οποίου συνδέθηκε με την ίδρυση της επαρχίας της Αραβίας (βλ. προσάρτηση της Ναβαταίας) .

Εορταστικά παιχνίδια

Ο Τραϊανός φιλοξένησε επίσης ένα τρίμηνο φεστιβάλ μονομάχων στο μεγάλο Κολοσσαίο της Ρώμης (η ακριβής ημερομηνία είναι άγνωστη). Συνδυάζοντας αρματοδρομίες, μάχες με θηρία και αιματοχυσίες μονομάχων από κοντά, αυτό το αιματηρό θέαμα φέρεται να άφησε πίσω του 11.000 νεκρούς (κυρίως σκλάβους και εγκληματίες, για να μην αναφέρουμε τα χιλιάδες άγρια θηρία που σκοτώθηκαν μαζί τους) και προσέλκυσε συνολικά πέντε εκατομμύρια θεατές κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ. Η φροντίδα που παρείχε ο Τραϊανός στη διαχείριση τέτοιων δημόσιων θεαμάτων οδήγησε τον ρήτορα Φρόντο να δηλώσει επιδοκιμαστικά ότι ο Τραϊανός είχε δώσει την ίδια προσοχή τόσο στη διασκέδαση όσο και στα σοβαρά ζητήματα. Ο Fronto κατέληξε στο συμπέρασμα ότι "η παραμέληση των σοβαρών θεμάτων μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη ζημία, αλλά η παραμέληση των διασκεδάσεων μεγαλύτερη δυσαρέσκεια". Όπως πρόσθεσε ο Fronto, οι διασκεδάσεις ήταν ένα μέσο για να εξασφαλιστεί η γενική συναίνεση του πληθυσμού, ενώ το πιο "σοβαρό" ζήτημα της δωρεάς καλαμποκιού στόχευε τελικά μόνο σε μεμονωμένα άτομα.

Χριστιανισμός

Κατά τη διάρκεια αυτής της ειρηνικής περιόδου ο Τραϊανός αλληλογραφούσε με τον Πλίνιο τον νεότερο για το θέμα της αντιμετώπισης των χριστιανών του Πόντου, λέγοντας στον Πλίνιο να συνεχίσει να διώκει τους χριστιανούς, αλλά να μη δέχεται ανώνυμες καταγγελίες για λόγους δικαιοσύνης και "του πνεύματος της εποχής". Οι μη πολίτες που παραδέχονταν ότι ήταν χριστιανοί και αρνούνταν να ανακαλέσουν, ωστόσο, θα έπρεπε να εκτελούνται "για πείσμα". Οι πολίτες στέλνονταν στη Ρώμη για δίκη.

Υποτίμηση του νομίσματος

Η διατροφή

Μια άλλη σημαντική πράξη ήταν η επισημοποίηση της alimenta, ενός προγράμματος πρόνοιας που βοηθούσε τα ορφανά και τα φτωχά παιδιά σε όλη την Ιταλία. Παρείχε γενικά κονδύλια, καθώς και τρόφιμα και επιδοτούμενη εκπαίδευση. Το πρόγραμμα υποστηριζόταν από τα λάφυρα του Δακικού Πολέμου και από έναν συνδυασμό φόρων κληρονομιάς και φιλανθρωπίας. Σε γενικές γραμμές, το πρόγραμμα λειτουργούσε μέσω υποθηκών σε ιταλικά αγροκτήματα (fundi), μέσω των οποίων οι εγγεγραμμένοι γαιοκτήμονες λάμβαναν ένα εφάπαξ ποσό από τον αυτοκρατορικό θησαυρό, όντας σε αντάλλαγμα υποχρεωμένοι να καταβάλλουν ετησίως ένα συγκεκριμένο ποσοστό του δανείου για τη συντήρηση ενός διατροφικού ταμείου.

Το 113, ο Τραϊανός ξεκίνησε την τελευταία του εκστρατεία, με αφορμή την απόφαση της Παρθίας να ανεβάσει στο θρόνο της Αρμενίας έναν απαράδεκτο βασιλιά, ένα βασίλειο επί του οποίου οι δύο μεγάλες αυτοκρατορίες μοιράζονταν την ηγεμονία από την εποχή του Νέρωνα περίπου πενήντα χρόνια νωρίτερα. Ο Τραϊανός, που βρισκόταν ήδη στη Συρία στις αρχές του 113, αρνήθηκε σταθερά να δεχθεί διπλωματικές προσεγγίσεις από τους Πάρθους με σκοπό την ειρηνική διευθέτηση του αρμενικού αδιεξόδου.

Καθώς οι σωζόμενες λογοτεχνικές αναφορές για τον Παρθικό Πόλεμο του Τραϊανού είναι αποσπασματικές και διάσπαρτες, είναι δύσκολο να τους αποδοθεί ένα κατάλληλο πλαίσιο, κάτι που έχει οδηγήσει σε μια μακροχρόνια διαμάχη σχετικά με τα ακριβή γεγονότα και τους απώτερους στόχους του.

Αιτιολόγηση του πολέμου

Οι σύγχρονοι ιστορικοί προβάλλουν την πιθανότητα ότι η απόφαση του Τραϊανού να διεξάγει πόλεμο κατά της Παρθίας είχε οικονομικά κίνητρα: μετά την προσάρτηση της Αραβίας από τον Τραϊανό, κατασκεύασε έναν νέο δρόμο, τη Via Traiana Nova, που πήγαινε από τη Βόστρα στην Αϊλά στην Ερυθρά Θάλασσα. Αυτό σήμαινε ότι ο Χάραξ στον Περσικό Κόλπο ήταν το μοναδικό εναπομείναν δυτικό τέρμα της ινδικής εμπορικής οδού εκτός άμεσου ρωμαϊκού ελέγχου, και ο έλεγχος αυτός ήταν σημαντικός προκειμένου να μειωθούν οι τιμές των εισαγωγών και να περιοριστεί η υποτιθέμενη διαρροή πολύτιμων μετάλλων που δημιουργούσε το έλλειμμα του ρωμαϊκού εμπορίου με την Άπω Ανατολή.

Στις κατακτήσεις της Δακίας, ο Τραϊανός είχε ήδη καταφύγει σε συριακές βοηθητικές μονάδες, των οποίων οι βετεράνοι, μαζί με τους Σύριους εμπόρους, είχαν σημαντικό ρόλο στον επακόλουθο αποικισμό της Δακίας. Είχε στρατολογήσει στο στρατό του μονάδες Παλμυρέων, συμπεριλαμβανομένης μιας μονάδας καμήλας, εξασφαλίζοντας έτσι προφανώς την υποστήριξη των Παλμυρέων στον απώτερο στόχο του να προσαρτήσει τον Χάραξο. Έχει μάλιστα αποτολμηθεί ότι, όταν νωρίτερα στην εκστρατεία του ο Τραϊανός προσάρτησε την Αρμενία, ήταν υποχρεωμένος να προσαρτήσει ολόκληρη τη Μεσοποταμία για να μη διακόψουν οι Πάρθοι τη ροή του εμπορίου από τον Περσικό Κόλπο και την

Άλλοι ιστορικοί απορρίπτουν αυτά τα κίνητρα, καθώς ο υποτιθέμενος "έλεγχος" των Πάρθων επί της θαλάσσιας εμπορικής οδού της Άπω Ανατολής ήταν, στην καλύτερη περίπτωση, υποθετικός και βασισμένος σε επιλεκτική ανάγνωση των κινεζικών πηγών - το χερσαίο εμπόριο μέσω της Παρθίας φαίνεται να μην παρεμποδίζεται από τις αρχές των Πάρθων και να αφήνεται αποκλειστικά στην κρίση των ιδιωτικών επιχειρήσεων. Η εμπορική δραστηριότητα στη Μεσοποταμία του δεύτερου αιώνα φαίνεται να ήταν ένα γενικό φαινόμενο, το οποίο συμμερίζονταν πολλοί λαοί εντός και εκτός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, χωρίς να υπάρχει ένδειξη συντονισμένης αυτοκρατορικής πολιτικής απέναντί της. Όπως και στην περίπτωση των alimenta, μελετητές όπως ο Moses Finley και ο Paul Veyne έχουν θεωρήσει αναχρονιστική την όλη ιδέα μιας εξωτερικής εμπορικής "πολιτικής" πίσω από τον πόλεμο του Τραϊανού: σύμφωνα με αυτούς, το μοναδικό ενδιαφέρον των Ρωμαίων για το εμπόριο ειδών πολυτελείας στην Άπω Ανατολή -εκτός από την είσπραξη φόρων διοδίων και τελωνείων- ήταν ηθικό και αφορούσε την αποδοκιμασία της "μαλθακότητας" των ειδών πολυτελείας, αλλά όχι οικονομική πολιτική. Ελλείψει πειστικών στοιχείων, το εμπόριο μεταξύ Ρώμης και Ινδίας θα μπορούσε να ήταν πολύ πιο ισορροπημένο, όσον αφορά τις ποσότητες των πολύτιμων μετάλλων που ανταλλάσσονταν: μία από τις πηγές μας για την έννοια της ρωμαϊκής διαρροής χρυσού -ο θείος του Πλίνιου του νεότερου, Πλίνιος ο πρεσβύτερος- είχε περιγράψει νωρίτερα τις Γαγγητικές Πεδιάδες ως μία από τις πηγές χρυσού για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Αντίστοιχα, στο αμφιλεγόμενο βιβλίο του για την αρχαία οικονομία, ο Finley θεωρεί την "κακώς υπολογισμένη και δαπανηρή επίθεση του Τραϊανού στην Παρθία" ως ένα παράδειγμα από τους πολλούς ρωμαϊκούς "εμπορικούς πολέμους" που είχαν ως κοινό χαρακτηριστικό το γεγονός ότι υπήρχαν μόνο στα βιβλία των σύγχρονων ιστορικών.

Τέλος, υπάρχουν και άλλοι σύγχρονοι ιστορικοί που πιστεύουν ότι οι αρχικοί στόχοι του Τραϊανού ήταν καθαρά στρατιωτικοί και στρατηγικοί: να εξασφαλίσει ένα πιο υπερασπίσιμο ανατολικό σύνορο για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, διασχίζοντας τη Βόρεια Μεσοποταμία κατά μήκος του ποταμού Χαμπούρ, ώστε να προσφέρει κάλυψη στη ρωμαϊκή Αρμενία. Η ερμηνεία αυτή υποστηρίζεται από το γεγονός ότι όλοι οι μεταγενέστεροι ρωμαϊκοί πόλεμοι κατά της Παρθίας θα αποσκοπούσαν στην εδραίωση μιας ρωμαϊκής παρουσίας βαθιά μέσα στην ίδια την Παρθία. Είναι πιθανό ότι κατά την έναρξη της στρατιωτικής εμπειρίας του Τραϊανού, ως νεαρός τριβούνος, είχε γίνει μάρτυρας εμπλοκής με τους Πάρθους- έτσι, κάθε στρατηγικό όραμα βασιζόταν σε μια τακτική επίγνωση του τι χρειαζόταν για την αντιμετώπιση της Παρθίας.

Πορεία της εκστρατείας

Η εκστρατεία σχεδιάστηκε προσεκτικά εκ των προτέρων: δέκα λεγεώνες συγκεντρώθηκαν στο ανατολικό θέατρο- από το 111, η αλληλογραφία του Πλίνιου του νεότερου μαρτυρεί το γεγονός ότι οι επαρχιακές αρχές στη Βιθυνία έπρεπε να οργανώσουν τις προμήθειες για τα διερχόμενα στρατεύματα, ενώ τα τοπικά δημοτικά συμβούλια και τα μεμονωμένα μέλη τους έπρεπε να επωμιστούν μέρος των αυξημένων δαπανών, προμηθεύοντας οι ίδιοι στρατεύματα. Η προβλεπόμενη εκστρατεία, επομένως, είχε τεράστιο κόστος από την αρχή της.

Ο Τραϊανός βάδισε πρώτα στην Αρμενία, εκθρόνισε τον διορισμένο από τους Πάρθους βασιλιά Παρθαμασίρη (ο οποίος στη συνέχεια δολοφονήθηκε ενώ βρισκόταν υπό την επιτήρηση των ρωμαϊκών στρατευμάτων σε ένα ασαφές περιστατικό, που αργότερα περιγράφηκε από τον Φρόντο ως παραβίαση της ρωμαϊκής καλής πίστης) και την προσάρτησε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ως επαρχία, λαμβάνοντας παράλληλα την αναγνώριση της ρωμαϊκής ηγεμονίας από διάφορες φυλές στον Καύκασο και στις ανατολικές ακτές του Εύξεινου Πόντου - μια διαδικασία που τον απασχόλησε μέχρι το τέλος του 114. Ταυτόχρονα, μια ρωμαϊκή φάλαγγα υπό τον λεγάτο Lusius Quietus -ένα εξαιρετικό στρατηγό του ιππικού που είχε δώσει το στίγμα του κατά τη διάρκεια των Δακικών Πολέμων διοικώντας μια μονάδα από τη γενέτειρά του Μαυριτανία- διέσχισε τον ποταμό Αράξη από την Αρμενία στην Ατροπάτη της Μηδίας και στη γη των Μαρδιανών (σημερινή Γκιλάν). Είναι πιθανό ότι η εκστρατεία του Quietus είχε ως στόχο την επέκταση των νεότερων, πιο υπερασπίσιμων ρωμαϊκών συνόρων προς τα ανατολικά προς την Κασπία Θάλασσα και προς τα βόρεια προς τους πρόποδες του Καυκάσου. Αυτό το νεότερο, πιο "ορθολογικό" σύνορο, εξαρτιόταν, ωστόσο, από μια αυξημένη, μόνιμη ρωμαϊκή παρουσία ανατολικά του Ευφράτη.

Η χρονολογία των μετέπειτα γεγονότων είναι αβέβαιη, αλλά γενικά πιστεύεται ότι στις αρχές του 115 ο Τραϊανός ξεκίνησε μια εκστρατεία στη Μεσοποταμία, βαδίζοντας προς τα βουνά του Ταύρου για να εδραιώσει την επικράτεια μεταξύ των ποταμών Τίγρη και Ευφράτη. Τοποθέτησε μόνιμες φρουρές κατά μήκος της διαδρομής για να εξασφαλίσει την περιοχή. Ενώ ο Τραϊανός κινούνταν από τα δυτικά προς τα ανατολικά, ο Lusius Quietus κινήθηκε με τον στρατό του από την Κασπία Θάλασσα προς τα δυτικά, και οι δύο στρατοί πραγματοποίησαν μια επιτυχημένη κίνηση τσιμπίδας, το προφανές αποτέλεσμα της οποίας ήταν να εδραιωθεί μια ρωμαϊκή παρουσία στην ίδια την αυτοκρατορία των Πάρθων, με τον Τραϊανό να καταλαμβάνει τις βόρειες μεσοποταμιακές πόλεις Νισίμπις και Μπατναί και να οργανώνει μια επαρχία της Μεσοποταμίας, συμπεριλαμβανομένου του βασιλείου της Οσροΐνης - όπου ο βασιλιάς Άβγαρος Ζ΄ υποτάχθηκε δημοσίως στον Τραϊανό Η διαδικασία αυτή φαίνεται ότι ολοκληρώθηκε στις αρχές του 116, όταν εκδόθηκαν νομίσματα που ανακοίνωναν ότι η Αρμενία και η Μεσοποταμία είχαν τεθεί υπό την εξουσία του ρωμαϊκού λαού. Η περιοχή μεταξύ του ποταμού Χαμπούρ και των βουνών γύρω από τη Σινγκάρα φαίνεται ότι θεωρήθηκε ως το νέο σύνορο και ως τέτοια έλαβε δρόμο που περιβαλλόταν από φρούρια.

Αφού διαχειμάστηκε στην Αντιόχεια κατά τη διάρκεια του 115

Στο βαθμό που οι πηγές επιτρέπουν την περιγραφή αυτής της εκστρατείας, φαίνεται ότι μια ρωμαϊκή μεραρχία διέσχισε τον Τίγρη στην Αδιαβήνη, σάρωσε νότια και κατέλαβε την Ανδενύστρια- μια δεύτερη ακολούθησε τον ποταμό νότια, καταλαμβάνοντας τη Βαβυλώνα- ο ίδιος ο Τραϊανός κατέπλευσε τον Ευφράτη από τη Δούρα-Ευρωπό -όπου ανεγέρθηκε προς τιμήν του μια θριαμβευτική αψίδα- μέσω της Οζογκαρδάνας, όπου ανήγειρε ένα "δικαστήριο" που φαίνεται ακόμη κατά την εποχή των εκστρατειών του Ιουλιανού του Αποστάτη στην ίδια περιοχή. Αφού έφτασε στη στενή λωρίδα γης μεταξύ του Ευφράτη και του Τίγρη, έσυρε στη συνέχεια τον στόλο του στην ξηρά του Τίγρη, καταλαμβάνοντας τη Σελεύκεια και τελικά την πρωτεύουσα των Πάρθων, την Κτησιφώντα.

Συνέχισε νότια προς τον Περσικό Κόλπο, όταν, αφού διέφυγε με τον στόλο του από μια παλιρροϊκή πλημμύρα στον Τίγρη, δέχθηκε την υποταγή του Αθάμπελου, του ηγεμόνα του Χάραξ. Ανακήρυξε τη Βαβυλώνα νέα επαρχία της αυτοκρατορίας και έστησε το άγαλμά του στην όχθη του Περσικού Κόλπου, ενώ στη συνέχεια έστειλε στη Σύγκλητο μια δαφνοστεφανωμένη επιστολή με την οποία δήλωνε ότι ο πόλεμος είχε λήξει και θρηνούσε ότι ήταν πολύ γέρος για να συνεχίσει περαιτέρω και να επαναλάβει τις κατακτήσεις του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Δεδομένου ότι ο Χάραξ ήταν ένα de facto ανεξάρτητο βασίλειο του οποίου οι δεσμοί με την Παλμύρα περιγράφηκαν παραπάνω, η διεκδίκηση του Περσικού Κόλπου από τον Τραϊανό μπορεί να συνέπεσε με τα συμφέροντα των Παλμυρίων στην περιοχή. Μια άλλη υπόθεση είναι ότι οι ηγεμόνες του Χάραξ είχαν επεκτατικά σχέδια για την Παρθική Βαβυλώνα, δίνοντάς τους μια λογική για συμμαχία με τον Τραϊανό. Η καλοκαιρινή πρωτεύουσα των Παρθίων, τα Σούσα, προφανώς καταλήφθηκε επίσης από τους Ρωμαίους.

Σύμφωνα με ύστερες λογοτεχνικές πηγές (που δεν υποστηρίζονται από νομισματικές ή επιγραφικές μαρτυρίες), ανακηρύχθηκε επίσης μια επαρχία της Ασσυρίας, που προφανώς κάλυπτε την περιοχή της Αδιάβης. Φαίνεται ότι εξετάστηκαν ορισμένα μέτρα σχετικά με τη φορολογική διοίκηση του ινδικού εμπορίου - ή απλώς σχετικά με την καταβολή των δασμών (portoria) για τα εμπορεύματα που διακινούνταν στον Ευφράτη και τον Τίγρη. Είναι πιθανό ότι ήταν αυτός ο "εξορθολογισμός" της διοίκησης των νεοκατακτημένων εδαφών σύμφωνα με το τυπικό πρότυπο της ρωμαϊκής επαρχιακής διοίκησης όσον αφορά την είσπραξη φόρων, τις επιτάξεις και τον χειρισμό των προνομίων των τοπικών ηγεμόνων, που πυροδότησε τη μεταγενέστερη αντίσταση κατά του Τραϊανού.

Σύμφωνα με ορισμένους σύγχρονους ιστορικούς, ο Τραϊανός μπορεί να ασχολήθηκε κατά τη διάρκεια της παραμονής του στον Περσικό Κόλπο με τη διενέργεια επιδρομών στις παρθικές ακτές, καθώς και με την επέκταση της ρωμαϊκής επικυριαρχίας επί των ορεινών φυλών που κατείχαν τα περάσματα από τα όρη Ζάγκρος στο ιρανικό οροπέδιο προς τα ανατολικά, καθώς και με την καθιέρωση κάποιου είδους άμεσης επαφής μεταξύ της Ρώμης και της αυτοκρατορίας των Κουσάν. Δεν έγινε καμία προσπάθεια επέκτασης στο ίδιο το ιρανικό οροπέδιο, όπου ο ρωμαϊκός στρατός, με τη σχετική αδυναμία του στο ιππικό, θα βρισκόταν σε μειονεκτική θέση.

Ο Τραϊανός έφυγε από τον Περσικό Κόλπο για τη Βαβυλώνα -όπου σκόπευε να προσφέρει θυσία στον Αλέξανδρο στο σπίτι όπου είχε πεθάνει το 323 π.Χ.- Όμως μια εξέγερση υπό την ηγεσία του Σανατρούτσε, ανιψιού του βασιλιά της Πάρθας Οσρόη Α', ο οποίος είχε διατηρήσει μια δύναμη ιππικού, πιθανώς ενισχυμένη με την προσθήκη τοξοτών από τη Σάκα, έθεσε σε κίνδυνο τις ρωμαϊκές θέσεις στη Μεσοποταμία και την Αρμενία. Ο Τραϊανός προσπάθησε να το αντιμετωπίσει αυτό εγκαταλείποντας την άμεση ρωμαϊκή κυριαρχία στην ίδια την Παρθία, τουλάχιστον εν μέρει.

Ο Τραϊανός έστειλε δύο στρατούς προς τη Βόρεια Μεσοποταμία: ο πρώτος, υπό τον Lusius Quietus, ανέκτησε τη Νισίμπις και την Έδεσσα από τους επαναστάτες, πιθανώς εκθρονίζοντας και σκοτώνοντας τον βασιλιά Άβγαρο κατά τη διαδικασία, με τον Quietus να κερδίζει πιθανώς το δικαίωμα να λαμβάνει τις τιμές ενός συγκλητικού πραιτωριανού (adlectus inter praetorios). Ο δεύτερος στρατός, ωστόσο, υπό τον Άπιο Μάξιμο Σάντρα (πιθανότατα κυβερνήτης της Μακεδονίας) ηττήθηκε και ο Σάντρα σκοτώθηκε. Αργότερα, το 116, ο Τραϊανός, με τη βοήθεια του Quietus και δύο άλλων λεγάτων, του Μάρκου Ερούκιου Κλάρου και του Τιβέριου Ιούλιου Αλεξάνδρου Ιουλιανού, νίκησε έναν παρθικό στρατό σε μια μάχη όπου σκοτώθηκε ο Σανατρούκης (πιθανώς με τη βοήθεια του γιου του Οσρόη και ξαδέλφου του Σανατρούκη, του Παρθαμασπάτη, τον οποίο ο Τραϊανός φλέρταρε με επιτυχία). Αφού ανακατέλαβε και πυρπόλησε τη Σελεύκεια, ο Τραϊανός στη συνέχεια καθαίρεσε επίσημα τον Οσρόη, τοποθετώντας στο θρόνο τον Παρθαμασπάτη ως ηγεμόνα-πελάτη. Το γεγονός αυτό μνημονεύτηκε σε ένα νόμισμα ως η αναγωγή της Παρθίας σε πελατειακό βασίλειο: REX PARTHIS DATUS, "ένας βασιλιάς δόθηκε στους Πάρθους". Μετά από αυτό, ο Τραϊανός υποχώρησε βόρεια προκειμένου να διατηρήσει ό,τι μπορούσε από τις νέες επαρχίες της Αρμενίας - όπου είχε ήδη αποδεχθεί ανακωχή με αντάλλαγμα την παράδοση μέρους της επικράτειας στον γιο του Σανατρούκη, τον Βολογέση - και της Μεσοποταμίας. Σε αυτό το σημείο η υγεία του Τραϊανού άρχισε να καταρρέει. Η πόλη-φρούριο Χάτρα, στον Τίγρη στα νώτα του, συνέχισε να αντιστέκεται σε επανειλημμένες ρωμαϊκές επιθέσεις. Ήταν προσωπικά παρών στην πολιορκία, και είναι πιθανό να υπέστη θερμοπληξία ενώ βρισκόταν στην καυτή ζέστη.

Λίγο αργότερα, οι Εβραίοι εντός της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, στην Αίγυπτο, την Κύπρο και την Κυρήνη -η τελευταία επαρχία ήταν πιθανώς η αρχική εστία προβλημάτων- ξεσηκώθηκαν σε μια έκρηξη θρησκευτικής εξέγερσης εναντίον των τοπικών ειδωλολατρών, η οποία ονομάστηκε στη συνέχεια πόλεμος του Κίτου. Μια άλλη εξέγερση ξέσπασε μεταξύ των εβραϊκών κοινοτήτων της Βόρειας Μεσοποταμίας, πιθανώς στο πλαίσιο μιας γενικής αντίδρασης κατά της ρωμαϊκής κατοχής. Ο Τραϊανός αναγκάστηκε να αποσύρει τον στρατό του για να καταπνίξει τις εξεγέρσεις. Θεώρησε την απόσυρση αυτή απλώς ως μια προσωρινή οπισθοδρόμηση, αλλά έμελλε να μη διοικήσει ποτέ ξανά στρατό στο πεδίο της μάχης, παραδίδοντας τους ανατολικούς στρατούς του στον Λούσιο Κίετο, ο οποίος εν τω μεταξύ (αρχές του 117) είχε γίνει κυβερνήτης της Ιουδαίας και ίσως είχε να αντιμετωπίσει νωρίτερα κάποιου είδους εβραϊκή αναταραχή στην επαρχία. Ο Quietus εκπλήρωσε τις εντολές του με επιτυχία, τόσο που ο πόλεμος πήρε στη συνέχεια το όνομά του - ο Kitus είναι παραφθορά του Quietus. Το αν το θέατρο του πολέμου του Κίτου περιλάμβανε την ίδια την Ιουδαία ή μόνο την εβραϊκή ανατολική διασπορά, παραμένει αμφίβολο ελλείψει σαφών επιγραφικών και αρχαιολογικών στοιχείων. Αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι υπήρχε αυξημένη ρωμαϊκή στρατιωτική παρουσία στην Ιουδαία εκείνη την εποχή.

Στον Quietus υποσχέθηκαν προξενείο το επόμενο έτος (118) για τις νίκες του, αλλά σκοτώθηκε πριν συμβεί αυτό, κατά τη διάρκεια της αιματηρής εκκαθάρισης που άνοιξε τη βασιλεία του Αδριανού, κατά την οποία ο Quietus και τρεις άλλοι πρώην ύπατοι καταδικάστηκαν σε θάνατο αφού δικάστηκαν με την αόριστη κατηγορία της συνωμοσίας από το (μυστικό) δικαστήριο του πραιτοριανού έπαρχου Attianus. Πιστεύεται ότι ο Quietus και οι συνάδελφοί του εκτελέστηκαν κατόπιν άμεσης εντολής του Αδριανού, λόγω του φόβου της δημοφιλίας τους στο στρατό και των στενών σχέσεών τους με τον Τραϊανό.

Αντίθετα, η επόμενη εξέχουσα ρωμαϊκή προσωπικότητα που ήταν υπεύθυνη για την καταστολή της εβραϊκής εξέγερσης, ο έφιππος Quintus Marcius Turbo, ο οποίος είχε ασχοληθεί με τον επαναστάτη ηγέτη από την Κυρήνη, τον Λουκουά, διατήρησε την εμπιστοσύνη του Αδριανού και τελικά έγινε πραιτωριανός έπαρχος του. Καθώς και οι τέσσερις ύπατοι ήταν συγκλητικοί υψηλού κύρους και ως τέτοιοι θεωρούνταν γενικά ικανοί να αναλάβουν την αυτοκρατορική εξουσία (capaces imperii), ο Αδριανός φαίνεται ότι αποφάσισε να προλάβει αυτούς τους μελλοντικούς αντιπάλους.

Στις αρχές του 117, ο Τραϊανός αρρώστησε και αναχώρησε για να επιστρέψει στην Ιταλία. Η υγεία του χειροτέρευε καθ' όλη τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού του 117, κάτι που αναγνωρίστηκε δημόσια από το γεγονός ότι μια χάλκινη προτομή που εκτέθηκε εκείνη την εποχή στα δημόσια λουτρά της Άγκυρας τον έδειχνε σαφώς γερασμένο και αδυνατισμένο. Αφού έφτασε στο Σελίνο (σημερινή Γκαζιπάσα) στην Κιλικία, που αργότερα ονομάστηκε Τραϊανόπολη, πέθανε ξαφνικά από οίδημα, πιθανότατα στις 11 Αυγούστου. Ορισμένοι λένε ότι ο Τραϊανός είχε υιοθετήσει τον Αδριανό ως διάδοχό του, αλλά άλλοι ισχυρίζονται ότι η σύζυγός του Πομπήια Πλωτίνα ήταν εκείνη που εξασφάλισε τη διαδοχή στον Αδριανό κρατώντας μυστικό τον θάνατό του και προσλαμβάνοντας στη συνέχεια κάποιον να υποδυθεί τον Τραϊανό μιλώντας με κουρασμένη φωνή πίσω από μια κουρτίνα, πολύ μετά τον θάνατο του Τραϊανού. Ο Δίος, ο οποίος αφηγείται αυτή τη διήγηση, προσφέρει τον πατέρα του - τον κυβερνήτη της Κιλικίας Απρoνίωνα - ως πηγή, και ως εκ τούτου η διήγησή του πιθανόν να βασίζεται σε σύγχρονες φήμες. Μπορεί επίσης να προέρχεται από τη δυσαρέσκεια των Ρωμαίων για την ανάμειξη μιας αυτοκράτειρας στις πολιτικές υποθέσεις.

Διαδοχή

Ο Αδριανός είχε διφορούμενη θέση κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τραϊανού. Αφού διοικούσε τη Legio I Minervia κατά τη διάρκεια των Δακικών Πολέμων, είχε απαλλαγεί από τα καθήκοντά του στην πρώτη γραμμή κατά το αποφασιστικό στάδιο του Δεύτερου Δακικού Πολέμου και είχε σταλεί για να κυβερνήσει τη νεοσύστατη επαρχία της Κάτω Παννονίας. Είχε ακολουθήσει συγκλητική σταδιοδρομία χωρίς ιδιαίτερες διακρίσεις και δεν είχε υιοθετηθεί επίσημα από τον Τραϊανό (αν και έλαβε από αυτόν παράσημα και άλλα διακριτικά που τον έκαναν να ελπίζει στη διαδοχή). Δεν έλαβε κανένα αξίωμα μετά το 108 προξενείο του και καμία άλλη τιμή εκτός από το ότι έγινε επώνυμος άρχων για την Αθήνα το 111.

Έχοντας επίγνωση ότι η εκστρατεία των Πάρθων ήταν μια τεράστια οπισθοδρόμηση και ότι αποκάλυψε ότι η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν είχε τα μέσα για ένα φιλόδοξο πρόγραμμα κατακτήσεων, η πρώτη πράξη του Αδριανού ως αυτοκράτορα ήταν να εγκαταλείψει -εξωτερικά, από δική του ελεύθερη βούληση- τη μακρινή και ανυπεράσπιστη Μεσοποταμία και να επαναφέρει την Αρμενία, καθώς και την Οσροηνία, στην ηγεμονία των Πάρθων υπό ρωμαϊκή επικυριαρχία. Τα άλλα εδάφη που είχε κατακτήσει ο Τραϊανός διατηρήθηκαν. Διατηρήθηκαν επίσης οι ρωμαϊκοί δεσμοί φιλίας με τον Χάραξ (επίσης γνωστός με το όνομα Μεσένε) (αν και συζητείται αν αυτό είχε να κάνει περισσότερο με εμπορικές παραχωρήσεις παρά με την κοινή ρωμαϊκή πολιτική εκμετάλλευσης των διενέξεων ανάμεσα στους γείτονες της αυτοκρατορίας). Οι στάχτες του Τραϊανού αναπαύθηκαν κάτω από τη στήλη του Τραϊανού, το μνημείο προς τιμήν της επιτυχίας του.

Ο Τραϊανός ήταν παραγωγικός οικοδόμος στη Ρώμη και στις επαρχίες και πολλά από τα κτίριά του ανεγέρθηκαν από τον προικισμένο αρχιτέκτονα Απολλόδωρο από τη Δαμασκό. Στα αξιοσημείωτα κτίσματα περιλαμβάνονται τα Λουτρά του Τραϊανού, η Αγορά του Τραϊανού, η Στήλη του Τραϊανού, η Γέφυρα του Τραϊανού, η Γέφυρα Αλκαντάρα, το Πόρτο ντι Τραϊανό του Πόρτου, ο δρόμος και το κανάλι γύρω από τις Σιδηρές Πύλες (βλ. κατάκτηση της Δακίας) και πιθανώς η Γέφυρα Αλκονέταρ. Ορισμένοι ιστορικοί αποδίδουν επίσης στον Τραϊανό την κατασκευή του φρουρίου της Βαβυλώνας στην Αίγυπτο- τα απομεινάρια του φρουρίου είναι αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως η εκκλησία του Μαρ Γκιργκίς και τα γύρω κτίρια. Προκειμένου να χτίσει το φόρουμ του και την παρακείμενη αγορά από τούβλα που έφερε επίσης το όνομά του, ο Τραϊανός ισοπέδωσε τεράστιες εκτάσεις των γύρω λόφων του Καπιτωλίου και του Κιρινάλ.

Στην Αίγυπτο, ο Τραϊανός ήταν αρκετά δραστήριος στην κατασκευή κτιρίων και τη διακόσμησή τους. Εμφανίζεται, μαζί με τον Δομιτιανό, σε σκηνές προσφοράς στο πρόπυλο του ναού της Χάθορ στη Δένδερα. Το αγιογράφημά του εμφανίζεται επίσης στους άξονες των κιόνων του ναού του Khnum στην Esna.

Μετά τον περιφρονημένο Νέρωνα, οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες μέχρι τον Τραϊανό απεικονίζονταν ξυρισμένοι.Ο διάδοχός του Αδριανός έκανε τα γένια ξανά της μόδας για τους αυτοκράτορες.

Οι αρχαίες πηγές για την προσωπικότητα και τα επιτεύγματα του Τραϊανού είναι ομόφωνα θετικές. Ο Πλίνιος ο νεότερος, για παράδειγμα, εξυμνεί τον Τραϊανό στον πανηγυρικό του ως σοφό και δίκαιο αυτοκράτορα και ηθικό άνθρωπο. Ο Κάσσιος Δίος προσθέτει ότι παρέμενε πάντα αξιοπρεπής και δίκαιος. Ένας αυτοκράτορας του τρίτου αιώνα, ο Δέκιος, έλαβε μάλιστα από τη Σύγκλητο το όνομα Τραϊανός ως παράσημο. Μετά τις αναποδιές του τρίτου αιώνα, ο Τραϊανός, μαζί με τον Αύγουστο, έγινε στη μεταγενέστερη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία το πρότυπο των πιο θετικών χαρακτηριστικών της αυτοκρατορικής τάξης.

Ορισμένοι θεολόγοι, όπως ο Θωμάς Ακινάτης, συζήτησαν τον Τραϊανό ως παράδειγμα ενάρετου ειδωλολάτρη. Στη Θεία Κωμωδία, ο Δάντης, ακολουθώντας αυτόν τον μύθο, βλέπει το πνεύμα του Τραϊανού στον ουρανό του Δία μαζί με άλλα ιστορικά και μυθολογικά πρόσωπα που διακρίνονται για τη δικαιοσύνη τους. Επίσης, μια τοιχογραφία με τον Τραϊανό να σταματά να απονέμει δικαιοσύνη σε μια φτωχή χήρα υπάρχει στην πρώτη ταράτσα του Καθαρτηρίου ως μάθημα για όσους εξαγνίζονται επειδή είναι υπερήφανοι.

Παρατήρησα ότι η εσωτερική όχθη της καμπύλης... ήταν από λευκό μάρμαρο, και τόσο διακοσμημένημε γλυπτά που όχι μόνο ο Πολύκλειτος αλλά και η ίδια η φύση θα ντρεπόταν εκεί... Εκεί ήταν καταγεγραμμένη η υψηλή δόξα εκείνου του ηγεμόνα της Ρώμης, η αξία του οποίου ώθησε τον Γρηγόριο στη μεγάλη του νίκη- εννοώ τον αυτοκράτορα Τραϊανό- και στο χαλινάρι του μια φτωχή χήρα, της οποίας η στάση μαρτυρούσε δάκρυα και θλίψη. ...Η άτυχη γυναίκα, μέσα σε όλα αυτά,φάνηκε να λέει: "Κύριε, εκδίκησε το γιο μου,που είναι νεκρός, ώστε να ραγίσει η καρδιά μου..." Έτσι είπε: "Τώρα παρηγορήσου, γιατί πρέπει να εκτελέσω το καθήκον μου πριν προχωρήσω:Το απαιτεί η δικαιοσύνη και με κρατάει ο οίκτος." Δάντης, Θεία Κωμωδία, Purgatorio X, ll. 32 στ. και 73 στ.

Μεταγενέστεροι αυτοκράτορες

Σε πολλούς αυτοκράτορες μετά τον Τραϊανό, όταν ορκίζονταν στο αξίωμά τους, ευχόταν Felicior Augusto, Melior Traiano ("Είθε να κυβερνάς τυχερά όπως ο Αύγουστος και καλύτερα από τον Τραϊανό"). Ο αυτοκράτορας του τέταρτου αιώνα Κωνσταντίνος Α΄ αποκαλείται "φυτό σε κάθε τοίχο" για τα πολλά κτίρια που φέρουν επιγραφές με το όνομά του.

Μετά τη Ρώμη

Τον 18ο αιώνα, ο βασιλιάς Κάρολος Γ' της Ισπανίας ανέθεσε στον Anton Raphael Mengs να ζωγραφίσει τον Θρίαμβο του Τραϊανού στην οροφή της αίθουσας δεξιώσεων του βασιλικού παλατιού της Μαδρίτης - που θεωρείται ένα από τα καλύτερα έργα του καλλιτέχνη.

Μόνο κατά τη διάρκεια του Διαφωτισμού άρχισε να αμφισβητείται αυτή η κληρονομιά, όταν ο Έντουαρντ Γκίμπον εξέφρασε αμφιβολίες για τον στρατιωτικό χαρακτήρα της βασιλείας του Τραϊανού σε αντίθεση με τις "μετριοπαθείς" πρακτικές των άμεσων διαδόχων του. Ο Μόμσεν υιοθέτησε διχασμένη στάση απέναντι στον Τραϊανό, ενώ σε κάποιο σημείο των μεταθανάτια δημοσιευμένων διαλέξεών του μίλησε ακόμη και για την "έπαρσή του" (Scheinglorie). Ο Μόμσεν κάνει επίσης λόγο για την "ακόρεστη, απεριόριστη επιθυμία του Τραϊανού για κατακτήσεις". Παρόλο που ο Mommsen δεν συμπαθούσε καθόλου τον διάδοχο του Τραϊανού Αδριανό - "απωθητικός τρόπος και δηλητηριώδης, ζηλόφθονος και κακόβουλος χαρακτήρας" - παραδέχτηκε ότι ο Αδριανός, παραιτούμενος από τις κατακτήσεις του Τραϊανού, "έκανε αυτό που η κατάσταση σαφώς απαιτούσε".

Ακριβώς αυτός ο στρατιωτικός χαρακτήρας της βασιλείας του Τραϊανού ήταν που προσέλκυσε τον βιογράφο του στις αρχές του εικοστού αιώνα, τον Ιταλό φασίστα ιστορικό Ρομπέρτο Παριμπένι, ο οποίος στη δίτομη βιογραφία του Optimus Princeps του 1927 περιέγραψε τη βασιλεία του Τραϊανού ως το αποκορύφωμα του ρωμαϊκού πριγκιπάτου, το οποίο θεωρούσε κληρονομιά της Ιταλίας. Ακολουθώντας τα βήματα του Paribeni, ο Γερμανός ιστορικός Alfred Heuss είδε στον Τραϊανό "την ολοκληρωμένη ανθρώπινη ενσάρκωση του αυτοκρατορικού τίτλου" (die ideale Verkörperung des humanen Kaiserbegriffs). Η πρώτη αγγλόφωνη βιογραφία του Τραϊανού από τον Τζούλιαν Μπένετ είναι επίσης θετική, καθώς θεωρεί ότι ο Τραϊανός ήταν ένας ενεργός υπεύθυνος χάραξης πολιτικής που ασχολείτο με τη διαχείριση της αυτοκρατορίας στο σύνολό της - κάτι που ο κριτικός του Λέντον θεωρεί αναχρονιστική θεώρηση που βλέπει στον Ρωμαίο αυτοκράτορα ένα είδος σύγχρονου διαχειριστή.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, ο Ρουμάνος ιστορικός Eugen Cizek είχε μια πιο διαφοροποιημένη άποψη, καθώς περιέγραφε τις αλλαγές στην προσωπική ιδεολογία της βασιλείας του Τραϊανού, τονίζοντας το γεγονός ότι αυτή γινόταν όλο και πιο αυταρχική και στρατιωτικοποιημένη, ιδίως μετά το 112 και προς τον Παρθικό Πόλεμο (καθώς "μόνο ένας παγκόσμιος μονάρχης, ένας κοσμοκράτορας, θα μπορούσε να υπαγορεύσει το νόμο του στην Ανατολή"). Η βιογραφία του Γερμανού ιστορικού Karl Strobel τονίζει τη συνέχεια μεταξύ των βασιλειών του Δομιτιανού και του Τραϊανού, λέγοντας ότι η διακυβέρνηση του Τραϊανού ακολούθησε τον ίδιο αυταρχικό και ιερό χαρακτήρα με εκείνη του Δομιτιανού, με αποκορύφωμα την αποτυχημένη παρθική περιπέτεια που προοριζόταν ως επιστέγασμα των προσωπικών του επιτευγμάτων. Στη σύγχρονη γαλλική ιστοριογραφία η φήμη του Τραϊανού αποκλιμακώνεται με τον πιο έντονο τρόπο: Ο Paul Petit γράφει για τα πορτραίτα του Τραϊανού ως "άξεστος αλήτης με προτίμηση στο ποτό και στα αγόρια". Για τον Paul Veyne, αυτό που πρέπει να διατηρηθεί από τις "κομψές" ιδιότητες του Τραϊανού ήταν ότι ήταν ο τελευταίος Ρωμαίος αυτοκράτορας που σκέφτηκε την αυτοκρατορία ως μια καθαρά ιταλική και ρωμοκεντρική ηγεμονία κατακτήσεων. Αντίθετα, ο διάδοχός του Αδριανός θα τονίσει την έννοια της αυτοκρατορίας ως οικουμενικής και του αυτοκράτορα ως οικουμενικού ευεργέτη και όχι ως κοσμοκράτορα.

Στον εβραϊκό θρύλο

Στα εβραϊκά ομολογιακά έργα, όπως η Εσθήρ Ραββά, ο Τραϊανός περιγράφεται με τον επιτάφιο "ας συντριβούν τα οστά του" (εβραϊκά: שְׁחִיק עֲצָמוֹת, sh'hik atzamot). Ο ίδιος επιτάφιος χρησιμοποιείται επίσης για τον Αδριανό.

Πηγές

1. Τραϊανός
2. Trajan