Σύνοψη

Ο πόλεμος του Ειρηνικού είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις μάχες μεταξύ της Ιαπωνικής Αυτοκρατορίας και της Δημοκρατίας της Κίνας, και αργότερα ειδικότερα των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους στην Ανατολική Ασία και την περιοχή του Ειρηνικού. Με θέατρο πολέμου την Ευρώπη, αποτελεί μέρος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Δεύτερος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος, που ξέσπασε στις 7 Ιουλίου 1937, θεωρείται η αρχή του πολέμου του Ειρηνικού. Ο Πόλεμος του Ειρηνικού, όπως και ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος, έληξε με την παράδοση της Ιαπωνίας στις 2 Σεπτεμβρίου 1945. Ο πόλεμος περιελάμβανε πολύπλοκες στρατιωτικές επιχειρήσεις στην ξηρά, στη θάλασσα και στον αέρα.

Αρχικά ξεκίνησε ως σύγκρουση μεταξύ Ιαπωνίας και Κίνας, οι μάχες επεκτάθηκαν σε ολόκληρο τον Ειρηνικό μετά την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941 και σηματοδότησε την έναρξη του αγώνα μεταξύ των δυνάμεων του Άξονα και των Συμμάχων στον Ειρηνικό Ωκεανό και γύρω από αυτόν. Στο πλευρό των ΗΠΑ και της Κίνας πολέμησαν, μεταξύ άλλων, η Μεγάλη Βρετανία, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία, η Ολλανδία και η Σοβιετική Ένωση. Από ιαπωνικής πλευράς, ορισμένες από τις χώρες που κατείχαν, όπως το Μαντσουκούο, κήρυξαν τον πόλεμο στους Συμμάχους κατά τη διάρκεια του πολέμου. Προς το τέλος του πολέμου, ορισμένες ασιατικές χώρες, μετά την ήττα των Ιαπώνων στο έδαφός τους, εισήλθαν στον πόλεμο στο πλευρό των Συμμάχων.

Δεδομένου ότι ένας από τους στόχους του πολέμου ήταν η κατάκτηση της κυριαρχίας στον Ειρηνικό, οι ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις των κύριων αντιπάλων (ΗΠΑ και Ιαπωνία) ήταν ιδιαίτερα σημαντικές εκτός από τους στρατούς. Ανακαλύφθηκαν και αναπτύχθηκαν νέες στρατιωτικές προσεγγίσεις στο ναυτικό και αεροπορικό πόλεμο, οι οποίες ήταν άγνωστες μέχρι τότε, όπως οι μάχες με αεροπλανοφόρα. Επιπλέον, ήταν ο μόνος πόλεμος στον οποίο χρησιμοποιήθηκαν τόσο πυρηνικά (από τις ΗΠΑ μέσω της Ιαπωνίας) όσο και βιολογικά και χημικά όπλα (και τα δύο κυρίως από την Ιαπωνία στην Κίνα).

Αρχικά χαρακτηριζόταν από επιτυχημένες ιαπωνικές επιθέσεις στην Κίνα, την Ωκεανία και τον Ειρηνικό, οι οποίες βασίζονταν σε μια πολιτική επέκτασης, αλλά από τα μέσα περίπου του 1942 η ισορροπία δυνάμεων και συνεπώς οι αποφάσεις μάχης άλλαξαν υπέρ των ΗΠΑ και των συμμάχων τους. Η Ιαπωνία βρισκόταν όλο και περισσότερο σε αμυντική θέση κατά τη διάρκεια του πολέμου - μεταξύ άλλων λόγω των τεράστιων απωλειών σε ήττες όπως η μάχη του Midway - και υπέφερε από την υπερέκταση των στρατιωτικών και οικονομικών της πόρων κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η τελική φάση του πολέμου σημαδεύτηκε από τη ρίψη των ατομικών βομβών στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι και την είσοδο της Σοβιετικής Ένωσης στον πόλεμο στο ιαπωνικό δυτικό μέτωπο. Το τέλος του πολέμου σήμανε το de facto τέλος της Ιαπωνικής Αυτοκρατορίας και αναδιάταξη της γεωπολιτικής κατάστασης σε ολόκληρη την περιοχή του Ειρηνικού και της Ανατολικής Ασίας. Συνολικά, ο πόλεμος του Ειρηνικού στοίχισε τη ζωή σε περίπου 36 εκατομμύρια ανθρώπους, ένα μεγάλο μέρος των οποίων ήταν απώλειες αμάχων.

Ιαπωνία

Η επίσημη ιαπωνική ονομασία για τη συνολική σύγκρουση, η οποία περιελάμβανε τον συνεχιζόμενο πόλεμο κατά της Δημοκρατίας της Κίνας και την αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ που μόλις είχε αρχίσει, ήταν Daitōa sensō (ιαπ. 大東亜戦争), Μεγάλος Πόλεμος της Ανατολικής Ασίας. Το όνομα υιοθετήθηκε από το ιαπωνικό κοινοβούλιο στις 10 Δεκεμβρίου 1941. Δύο ημέρες αργότερα, το όνομα ανακοινώθηκε στον ιαπωνικό λαό.

Μια άλλη ονομασία ήταν Taiheiyō sensō (太平洋戦争), που κυριολεκτικά σημαίνει πόλεμος του Ειρηνικού. Το Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό είχε ήδη προτείνει αυτή την ονομασία ως επίσημη ονομασία για τη συνολική σύγκρουση στη διάσκεψη συνδέσμου Daihon'ei τον Δεκέμβριο του 1941, αλλά δεν είχε καταφέρει να την προωθήσει. Η ονομασία "Μεγάλος Πόλεμος της Ανατολικής Ασίας" υιοθετήθηκε τον Δεκέμβριο του 1945 από τις συμμαχικές αρχές κατοχής (SCAP

Ο τρίτος όρος Jūgonen sensō (十五年戦争), 15ετής πόλεμος, δεν χρησιμοποιούνταν τόσο συχνά. Υποθέτει ότι ο δεύτερος ιαπωνοκινεζικός πόλεμος, ο οποίος διήρκεσε μέχρι το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, άρχισε ήδη από το 1931 με το επεισόδιο του Mukden. Ο πόλεμος αυτός είναι γνωστός στην Ιαπωνία ως ιαπωνικοκινεζικός πόλεμος (ιαπ. 日中戦争, Nitchū Sensō) ή επίσης ως HEI, Επιχείρηση C ή Εισβολή στην Κίνα. Σήμερα, ο όρος Ajia Taiheiyō sensō (アジア太平洋戦争), Ασιατικός-Ειρηνικός Πόλεμος, γίνεται όλο και πιο δημοφιλής στην Ιαπωνία. Όπως και ο 15ετής πόλεμος, αναφέρεται στην περίοδο μεταξύ 1931 και 1945 και υπογραμμίζει τη διασύνδεση των συγκρούσεων, αν και δεν αποκλείει πρακτικά την Κίνα ως θέατρο πολέμου, όπως ο πόλεμος του Ειρηνικού. Αντιπροσωπευτική αυτής της εξέλιξης ήταν η έκδοση της οκτάτομης σειράς Ajia Taiheiyō sensō από τον εκδοτικό οίκο Iwanami Shoten (岩波書店) το 2005, η οποία αποτελεί μια σύνοψη των τελευταίων ερευνών για τον πόλεμο της Ασίας και του Ειρηνικού.

Κίνα

Οι ονομασίες του πολέμου ποικίλλουν: Στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και τη Δημοκρατία της Κίνας, ο Πόλεμος της Αντίστασης κατά της Ιαπωνίας (κινέζικα 抗日戰爭, pinyin kàngrì zhànzhēng) είναι η επίσημη ονομασία του πολέμου. Ωστόσο, ο όρος χρησιμοποιείται και σε άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας για τη δική τους αντίσταση στην ιαπωνική κατοχή. Στην Κίνα, ο πόλεμος ονομάζεται επίσης απλά πόλεμος της αντίστασης (抗戰, kàngzhàn). Επιπλέον, ο ουδέτερος όρος Tàipíngyáng zhànzhēng (太平洋戰爭

ΗΠΑ και σύμμαχοι

Οι ΗΠΑ επέλεξαν την ονομασία Θέατρο Επιχειρήσεων Ειρηνικού (PTO) για όλες τις στρατιωτικές ενέργειες στον Ειρηνικό και τα γύρω κράτη.

Δεδομένου ότι ο Στρατός των ΗΠΑ, το Ναυτικό των ΗΠΑ και το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ είχαν περίπου ίσο ρόλο σε αυτή τη σύγκρουση και η περιοχή επιχειρήσεων εκτεινόταν σε όλη την έκταση του Ειρηνικού και της Νοτιοανατολικής Ασίας μέχρι την Ινδία, σε αντίθεση με το ευρωπαϊκό θέατρο πολέμου, δεν ορίστηκε γενικός αρχιστράτηγος, όπως ήταν εκεί ο Αϊζενχάουερ.

Οι δύο αμερικανοί διοικητές στην PTO από τις 30 Μαρτίου 1942 ήταν ο Αρχιστράτηγος των Περιοχών του Ειρηνικού Ωκεανού Ναύαρχος Chester W. Nimitz και ο Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής της Νοτιοδυτικής Περιοχής του Ειρηνικού Douglas MacArthur. Οι συμμαχικές μονάδες των Βρετανών, των Αυστραλών, των Νεοζηλανδών και των Ολλανδών υπάγονταν επίσης σε αυτές.

Μια τρίτη περιοχή μάχης ήταν το Θέατρο Νοτιοανατολικής Ασίας (SEAT), το οποίο περιλάμβανε τα κράτη της Ινδίας, της Βιρμανίας, της Ταϊλάνδης, της Μαλαισίας και της Σιγκαπούρης. Εδώ επιχειρούσαν ινδικά, βρετανικά και αμερικανικά στρατεύματα. Αρχιστράτηγος από τις 7 Δεκεμβρίου 1941 ήταν ο στρατηγός Sir Archibald Wavell, ο οποίος ανέλαβε επίσης την ABDACOM με πρόσθετες ολλανδικές και αυστραλιανές μονάδες ένα μήνα αργότερα. Αφού η τελευταία διαλύθηκε στα τέλη Φεβρουαρίου 1942, η SEAT υπάχθηκε προς το παρόν στη Διοίκηση της Βρετανικής Ινδίας, για να επανασυσταθεί τον Αύγουστο του 1943 με εντολή του Ουίνστον Τσόρτσιλ. Από τον Οκτώβριο, ο νέος αρχιστράτηγος ήταν ο ναύαρχος Louis Mountbatten. Η ονομασία China Burma India Theater (CBI) αναφερόταν στο χώρο μάχης των Συμμάχων που προσπαθούσαν να καταπολεμήσουν την ιαπωνική εισβολή στην Κίνα από τη Βρετανική Ινδία και τη Βιρμανία.

Ο πόλεμος του Ειρηνικού διέφερε από πολλές απόψεις από τον πόλεμο στην Ευρώπη. Ενώ το πεδίο της μάχης στην Ευρώπη βρισκόταν κυρίως στην ηπειρωτική χώρα από την αρχή έως το τέλος του πολέμου, τα πεδία των μαχών στη Νοτιοανατολική Ασία μετατοπίστηκαν από την ηπειρωτική χώρα στην αχανή θαλάσσια περιοχή του Ειρηνικού. Οι ναυμαχίες μεταξύ των Συμμάχων και της Ιαπωνίας συνέβαλαν σημαντικά στην έκβαση του πολέμου από το 1942 και μετά.

Στην περιοχή του Ειρηνικού, οι χερσαίες μάχες διεξάγονταν κυρίως σε δύσβατες περιοχές με τροπικά δάση, γι' αυτό και δεν χρησιμοποιούνταν συνήθως βαρύς εξοπλισμός, όπως τανκς. Ως εκ τούτου, η συντονισμένη δράση των χερσαίων, εναέριων και ναυτικών δυνάμεων ήταν ζωτικής σημασίας. Εφαρμόζοντας αυτή τη στρατηγική, οι Ιάπωνες κατέκτησαν μια τεράστια περιοχή σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αργότερα, οι Αμερικανοί αντέγραψαν και τελειοποίησαν αυτή την προσέγγιση.

Η κρίση στην Ανατολική Ασία που επικρατούσε μετά την ιαπωνική εισβολή στη Μαντζουρία το 1931 και τον σχηματισμό του κράτους-μαριονέτας Μαντσουκούο μεταξύ Ιαπωνίας και Κίνας οδήγησε στο ξέσπασμα του Δεύτερου Σινοϊαπωνικού Πολέμου στις 7 Ιουλίου 1937 στο επεισόδιο στη Γέφυρα Μάρκο Πόλο. Μέχρι το 1940, όταν το μέτωπο έμεινε σε αδιέξοδο, ο ιαπωνικός στρατός είχε κατακτήσει τη βόρεια Κίνα και πολλές από τις παράκτιες πόλεις βρίσκονταν υπό την επιρροή του. Παρά τις πολλές διπλωματικές προσπάθειες να αποτραπεί η επέκταση του πολέμου στη Νοτιοανατολική Ασία και να εξαναγκαστούν οι Ιάπωνες να αποσυρθούν από τα κατεχόμενα εδάφη μέσω οικονομικών εμπάργκο, η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ πραγματοποιήθηκε στις 7 Δεκεμβρίου 1941.

Μετά από αυτό το ευαίσθητο χτύπημα στις ΗΠΑ, οι Ιάπωνες συνέχισαν να προελαύνουν νότια σύμφωνα με το σχέδιο και κατέλαβαν ευρωπαϊκές και αμερικανικές αποικίες όπως το Χονγκ Κονγκ (→ Μάχη του Χονγκ Κονγκ), τις Φιλιππίνες και τις Ολλανδικές Ινδίες υπό την ιδεολογία "Η Ασία στους Ασιάτες".

Μέσα σε τέσσερις μήνες, τα ιαπωνικά στρατεύματα είχαν υπό τον έλεγχό τους όλη τη Νοτιοανατολική Ασία και μεγάλο μέρος του Ειρηνικού, με περίπου 450 εκατομμύρια ανθρώπους. Αυτή ήταν η μεγαλύτερη επέκταση στην ιστορία της Ιαπωνίας.

Μέχρι τα μέσα του 1942, ωστόσο, μετά τη Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών και τη Μάχη του Μίντγουεϊ, κατά την οποία ο ιαπωνικός στόλος αποδυναμώθηκε σοβαρά λόγω της απώλειας τεσσάρων μεγάλων αεροπλανοφόρων, η κατάσταση άλλαξε ριζικά: τα αμερικανικά στρατεύματα μπόρεσαν να αποτρέψουν περαιτέρω ιαπωνική προέλαση και να θέσουν τα αυτοκρατορικά στρατεύματα μόνιμα σε άμυνα. Αυτό ματαίωσε την απομόνωση της Αυστραλίας από την Αμερική και τα αμερικανικά στρατεύματα μπόρεσαν να προωθηθούν σταθερά στο κατεχόμενο από την Ιαπωνία έδαφος.

Έκτοτε, οι Ιάπωνες προσπάθησαν να προκαλέσουν όσο το δυνατόν περισσότερες απώλειες στους επιτιθέμενους συμμάχους, προκειμένου να αναγκάσουν τις ΗΠΑ να διαπραγματευτούν ειρήνη. Οι σκληρότερες μάχες μαίνονταν από τα τέλη του 1942 έως τα μέσα του 1944 στις Νότιες Θάλασσες, στις Νήσους Σολομώντα, στις Νήσους Γκίλμπερτ, στις Νήσους Μάρσαλ και στις Μαριάνες. Ένα επιτυχημένο τακτικό εργαλείο ήταν το λεγόμενο island jumping, κατά το οποίο οι Αμερικανοί παρέκαμψαν τις ιδιαίτερα ισχυρά οχυρωμένες ιαπωνικές βάσεις και κατέλαβαν το ένα νησί μετά το άλλο προς την ιαπωνική επικράτεια.

Στα τέλη Οκτωβρίου με αρχές Νοεμβρίου 1944, έλαβε χώρα η ναυμαχία του Λέιτε (Φιλιππίνες), στην οποία οι Ιάπωνες έχασαν σχεδόν το σύνολο των ναυτικών τους δυνάμεων. Από στρατιωτική άποψη, η ολοκληρωτική ήττα των αυτοκρατορικών στρατευμάτων είχε καταστεί αναπόφευκτη. Ωστόσο, η Ιαπωνία αρνήθηκε να παραδοθεί.

Μετά από αιματηρές μάχες στα ιαπωνικά νησιά Ιβοζίμα και Οκινάουα, αμερικανικά βομβαρδιστικά έριξαν την πρώτη ατομική βόμβα στη Χιροσίμα στις 6 Αυγούστου 1945 και τη δεύτερη στο Ναγκασάκι στις 9 Αυγούστου. Στις 8 Αυγούστου, εξάλλου, η Σοβιετική Ένωση κήρυξε τον πόλεμο στην Ιαπωνία. Έξι ημέρες μετά την επίθεση στο Ναγκασάκι, το ιαπωνικό Τεννό ανακοίνωσε στο ραδιόφωνο την παράδοση (Gyokuon-hōsō), η οποία υπεγράφη στις 2 Σεπτεμβρίου στον κόλπο του Τόκιο στο USS Missouri.

Το σημαντικότερο θέατρο πολέμου στον πόλεμο του Ειρηνικού ήταν το Θέατρο του Ειρηνικού Ωκεανού του Β' Παγκοσμίου Πολέμου Η εμπόλεμη ζώνη καθοριζόταν από τις Περιοχές του Ειρηνικού Ωκεανού και τις υποδιαιρέσεις τους. Ως εκ τούτου, οι Φιλιππίνες, οι Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες, το Βόρνεο, η Αυστραλία και το μεγαλύτερο μέρος της επικράτειας της Νέας Γουινέας δεν αποτελούσαν μέρος της. Αυτές υπάγονταν στη Νοτιοδυτική Περιοχή Ειρηνικού.

Άλλα θέατρα πολέμου ήταν η Κίνα και η υπόλοιπη ηπειρωτική Ασία, τα οποία συνοψίζονται στο Θέατρο Κίνα - Βιρμανία - Ινδία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Στη μεγαλύτερη έκτασή της, η εμπόλεμη ζώνη κάλυπτε ένα χώρο με ακτίνα μεγαλύτερη από 5.000 χιλιόμετρα σε όλο τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό. Στο βορρά, εκτεινόταν στη Σοβιετική Ένωση και τις Αλεούτιες Νήσους, ενώ στα δυτικά στη Βιρμανία και την Ινδία. Στα νότια, η εμπόλεμη ζώνη συνόρευε με τις ακτές της Αυστραλίας σε απόσταση περίπου 200 χιλιομέτρων και στα ανατολικά με τη στρατιωτική βάση του Περλ Χάρμπορ στη Χαβάη.

Από το 1937 έως το τέλος του 1941, ο πόλεμος περιορίστηκε σχεδόν αποκλειστικά στην ηπειρωτική Κίνα, αλλά το 1942 το κύριο πεδίο μάχης μετατοπίστηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό. Εκεί, βάλτοι και τροπικά δάση περίμεναν συνήθως τους στρατιώτες στα νησιά, εμποδίζοντας τη χρήση αρμάτων μάχης και βαρέων πυροβόλων. Επομένως, ήταν σημαντικό να αποκτήσουν αεροπορική υπεροχή και να δημιουργήσουν αεροπορικές βάσεις σε στρατηγικά τοποθετημένα νησιά.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, το μεγαλύτερο μέρος της Ανατολικής Ασίας και του Ειρηνικού βρισκόταν υπό την κυριαρχία ευρωπαϊκών και αμερικανικών αποικιοκρατικών δυνάμεων, όπως για παράδειγμα η Ινδοκίνα (Γαλλία), οι Φιλιππίνες (ΗΠΑ), η Χαβάη (ΗΠΑ), η Ινδονησία (Κάτω Χώρες), η Βορειοανατολική Νέα Γουινέα (Γερμανία) και η Μαλαισία (Μεγάλη Βρετανία). Η Κορέα και η Ταϊβάν ήταν ιαπωνικές αποικίες.

Η Ιαπωνία είχε ήδη εμπλακεί σε πολλούς πολέμους πριν από τον πόλεμο του Ειρηνικού. Το 1894 κατέλαβε, μεταξύ άλλων, το Πορτ Άρθουρ στον Πρώτο Σινοϊαπωνικό Πόλεμο. Ακολούθησε ο ρωσοϊαπωνικός πόλεμος από το 1904 έως το 1905. Υπό τον Τενό Γιοσιχίτο, η Ιαπωνία πολέμησε στο πλευρό των Συμμάχων στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, στον οποίο η Ιαπωνία κατάφερε να καταλάβει γερμανικές αποικίες της αυτοκρατορίας, όπως η Γερμανική Νέα Γουινέα και η Κιαουτσού (Τσινγκντάο). Στο προσωρινό τέλος αυτής της σειράς πολέμων το 1919, η Ιαπωνία ήταν η μεγαλύτερη δύναμη στην Ανατολική Ασία μαζί με την Κίνα: η χώρα ήλεγχε όχι μόνο τα σημερινά ιαπωνικά νησιά, αλλά και την Κορέα, την Ταϊβάν, τη Σαχαλίνη, πολλά νησιωτικά εδάφη στις νότιες θάλασσες και πολλές παράκτιες πόλεις στην ηπειρωτική χώρα.

Από το 1912 έως το 1926 κυβέρνησε ο Taishō-Tennō Yoshihito, ένας διανοητικά άρρωστος άνθρωπος, μεταφέροντας την εξουσία από τον Tennō και τους έμπιστούς του, τους Genrō, στο κοινοβούλιο και τα νεοσύστατα κόμματα. Το 1926, η ενθρόνιση του Χιροχίτο σηματοδότησε την έναρξη της περιόδου Σόουα. Κυβέρνησε μια χώρα στην οποία οι εθνικιστικές δυνάμεις είχαν αποκτήσει αυξανόμενη επιρροή από το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.

Μετά την αποτυχία περιορισμού της οικονομικής κρίσης από το 1929 και μετά στο πλαίσιο της παγκόσμιας οικονομικής κατάστασης, στην Ιαπωνία ακούστηκαν όλο και περισσότερες φωνές που έβλεπαν την εδαφική επέκταση ως λύση στα προβλήματα. Λόγω της αναδιάρθρωσης της οικονομίας με την ενίσχυση της βαριάς βιομηχανίας, εμφανίστηκαν επίσης ισχυροί χρηματοπιστωτικοί όμιλοι (Zaibatsu) με τον ίδιο στόχο.

Αρκετές απόπειρες πραξικοπήματος και μαζικές διώξεις των σοσιαλιστών από τη δεκαετία του 1930 και μετά οδήγησαν τελικά στην άνοδο μιας υπερεθνικιστικής ομάδας στρατιωτικών που απέκτησε αυξημένο έλεγχο της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου του αξιώματος του πρωθυπουργού της Ιαπωνίας. Οι πολιτικοί αντίπαλοι διώκονταν, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης λογοκρίνονταν. Η επιθετική εκστρατεία για την αναδιοργάνωση της περιοχής του Ειρηνικού αποσκοπούσε φαινομενικά στον τερματισμό της ηγεμονίας των ασιατικών χωρών και αποικιών από τα δυτικά, ευρωπαϊκά κράτη και την αντικατάστασή της από μια ιαπωνική (→ Πανασιατισμός).

Το κύριο ενδιαφέρον της ιαπωνικής επέκτασης ήταν τα εδάφη της τότε Δημοκρατίας της Κίνας.Μετά το επεισόδιο Mukden στις 18 Σεπτεμβρίου 1931, το οποίο πιθανώς προκλήθηκε από τους ίδιους τους Ιάπωνες, σημειώθηκε η κρίση της Μαντζουρίας και ο στρατός Kwantung κατέλαβε τη Μαντζουρία - υποτίθεται χωρίς πολλές διαβουλεύσεις με την ιαπωνική κυβέρνηση. Την 1η Μαρτίου 1932, ανακηρύχθηκε εκεί το κράτος-μαριονέτα Μαντσουκούο, με επίσημο πρόεδρο και μετέπειτα αυτοκράτορα τον Puyi. Λόγω των διεθνών διαμαρτυριών για τις ενέργειές της στην Κίνα, η Ιαπωνία αποσύρθηκε από την Κοινωνία των Εθνών το 1933 και το 1936 συνήψε το Σύμφωνο κατά της Κομιντέρνας με το Γερμανικό Ράιχ.

1937

Στις 7 Ιουλίου 1937 συνέβη το περιστατικό με τη γέφυρα Μάρκο Πόλο, το οποίο πυροδότησε τον Δεύτερο Σινοϊαπωνικό Πόλεμο, ο οποίος σηματοδότησε την έναρξη του πολέμου του Ειρηνικού στην περιοχή της Ασίας και θεωρείται επίσης η έναρξη του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου στην Ιαπωνία.

Το κατά πόσον το περιστατικό αυτό, κατά το οποίο Ιάπωνες και Κινέζοι στρατιώτες ενεπλάκησαν σε ανταλλαγή πυρών, προκλήθηκε από την Ιαπωνία αμφισβητείται. Ως αποτέλεσμα, οι Ιάπωνες άνοιξαν επίθεση στο Πεκίνο, την οποία οι Κινέζοι υπερασπιστές δεν μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν. Το Πεκίνο παραδόθηκε στις 29 Ιουλίου και το Τιαντζίν μία ημέρα αργότερα (βλ. επίσης: Μάχη Πεκίνου-Τιαντζίν). Οι Ιάπωνες συνέχισαν την προέλασή τους στην Κίνα από το βορρά και το νότο και η Εθνική Κυβέρνηση Κουομιντάνγκ υπό τον Τσιανγκ Κάι-σεκ τους κήρυξε τον πόλεμο στις 7 Αυγούστου. Οι Ιάπωνες περίμεναν μια γρήγορη νίκη, αλλά η δεύτερη μάχη για τη Σαγκάη, που μαίνεται από τις 13 Αυγούστου, διήρκεσε απροσδόκητα πολύ και είχε πολλές απώλειες, με περίπου 70.000 Ιάπωνες και περίπου 200.000 Κινέζους στρατιώτες. Η Ιαπωνία δεν μπόρεσε να κερδίσει τη μάχη μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου, όταν η ιαπωνική 10η στρατιά αποβιβάστηκε στον κόλπο Χανγκζού και απείλησε να περικυκλώσει τα κινεζικά στρατεύματα που υπερασπίζονταν τη Σαγκάη σε σκληρές μάχες σπίτι με σπίτι.

Ο Κινεζικός Κομμουνιστικός Στρατός κέρδισε μια μικρή τακτική νίκη στη μάχη του Pingxingguan στις 25 Σεπτεμβρίου, η οποία έμεινε στην ιστορία του Κομμουνιστικού Κόμματος ως "Η Μεγάλη Νίκη του Pingxingguan". Στη στενή κοιλάδα του περάσματος προς το Pingxingguan, από την οποία περνούσαν περίπου 10.000 Ιάπωνες χωρίς αναγνώριση, μια κομμουνιστική μονάδα υπό τον στρατάρχη Lin Biao κατάφερε να προκαλέσει πανικό στους Ιάπωνες με χειροβομβίδες και πυρά τυφεκίων, στέλνοντάς τους σε φυγή. Κατά τη διαδικασία αυτή, κατέλαβαν περίπου 100 φορτηγά που μετέφεραν όπλα και πυρομαχικά. Η ιαπωνική πλευρά θρήνησε περίπου 1000 νεκρούς και αιχμαλώτους και η κινεζική περίπου 500.

Ο πρίγκιπας Konoe Fumimaro ανακοίνωσε τον στόχο της Ιαπωνίας για μια νέα τάξη πραγμάτων στην Ασία στις 5 Νοεμβρίου. Ταυτόχρονα, η ιαπωνική κυβέρνηση έκανε μια προσφορά στην κινεζική κυβέρνηση για τη διευθέτηση του επεισοδίου, εάν η Κίνα τηρούσε στο μέλλον τις τρεις αρχές που διατύπωσε ο Ιάπωνας υπουργός Εξωτερικών Hirota Kōki το 1934. Οι αρχές ήταν:

Το Κουομιντάνγκ αρνήθηκε αρχικά να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις και άλλαξε αυτή τη στάση μόνο στις 2 Δεκεμβρίου. Μέχρι τότε, όμως, οι Ιάπωνες είχαν ήδη καταλάβει τη Σαγκάη και τα κινεζικά στρατεύματα είχαν υποχωρήσει. Ως εκ τούτου, η ιαπωνική κυβέρνηση δεν ήταν πλέον πρόθυμη να διευθετήσει τη σύγκρουση υπό τους προαναφερθέντες όρους, αλλά έθεσε πολύ πιο σκληρές απαιτήσεις: την αποστρατιωτικοποίηση της Βόρειας Κίνας και της Εσωτερικής Μογγολίας, την καταβολή αποζημιώσεων και τη δημιουργία πολιτικών δομών που θα ρύθμιζαν τη συνύπαρξη του Μαντσουκούο, της Ιαπωνίας και της Κίνας. Οι όροι αυτοί απορρίφθηκαν από την κινεζική κυβέρνηση.

Γύρω στις 8 Δεκεμβρίου, τα ιαπωνικά στρατεύματα έφτασαν στη Νανκίνγκ, την πρωτεύουσα του Κουομιντάνγκ, και την περικύκλωσαν. Οι βομβαρδισμοί διήρκεσαν μέρα και νύχτα και στις 12 Δεκεμβρίου ο διοικητής της κινεζικής πόλης διέταξε την υποχώρηση των στρατευμάτων, η οποία κατέληξε σε πανικό στον ποταμό Γιανγκτσέ. Πολλοί άνθρωποι πνίγηκαν στο κρύο ποτάμι. Την ίδια ημέρα, κατά τη διάρκεια της εκκένωσης Αμερικανών πολιτών από το Νανκίνγκ, οι Ιάπωνες βομβάρδισαν με μαχητικά αεροπλάνα την κανονιοφόρο USS Panay (περιστατικό Panay), η οποία ήταν πλήρως φορτωμένη στον ποταμό Γιανγκτσέ. Το σκάφος βυθίστηκε. Τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 48 τραυματίστηκαν. Παρόλο που η ιαπωνική κυβέρνηση ζήτησε συγγνώμη για το περιστατικό, μαζί με τις αναφορές για θηριωδίες από Ιάπωνες στρατιώτες που τώρα έρχονταν στο φως της δημοσιότητας, φρόντισε ώστε η εικόνα της Ιαπωνίας στις ΗΠΑ να αρχίσει να αλλάζει.

Στις 13 Δεκεμβρίου, τα ιαπωνικά στρατεύματα κατέλαβαν το Νανκίνγκ. Στη σφαγή του Νανκίνγκ που ακολούθησε, η οποία διήρκεσε τρεις εβδομάδες, περισσότεροι από 300.000 Κινέζοι πολίτες πιθανόν δολοφονήθηκαν και περίπου 20.000 γυναίκες βιάστηκαν (βλ. επίσης Εγκλήματα πολέμου του ιαπωνικού στρατού στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο).

Ο Τσιανγκ Κάι Σεκ μετέφερε την πρωτεύουσα στο μακρινό Τσονγκίνγκ.

1938

Τον Ιανουάριο, μετά την τελική αποτυχία των διαπραγματεύσεων, η ιαπωνική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι η κινεζική εθνική κυβέρνηση επρόκειτο να εξαλειφθεί. Η Ιαπωνία αποφάσισε να εξαπολύσει επίθεση προς τη Γουχάν. Για να καταστεί δυνατή αυτή η επίθεση, το πρώτο βήμα ήταν η κατάκτηση των σημαντικότερων σιδηροδρομικών κόμβων στο βορρά. Προκειμένου να καταλάβουν την πόλη Xuzhou, έναν σημαντικό κόμβο, οι Ιάπωνες στρατιώτες προσπάθησαν πρώτα να καταλάβουν την κινεζική πόλη-φρουρά Tai'erzhuang. Ωστόσο, τα κινεζικά στρατεύματα επέτρεψαν στους Ιάπωνες να πέσουν σε παγίδα και περικύκλωσαν τα ιαπωνικά στρατεύματα στη μάχη του Tai'erzhuang στις 24 Μαρτίου. Σύμφωνα με κινεζικά στοιχεία, έπεσαν περίπου 30.000 Ιάπωνες στρατιώτες. Αυτή ήταν η πρώτη μεγάλη ήττα των Ιαπώνων στον πόλεμο.

Τον Μάρτιο, η Ιαπωνία ψήφισε τον νόμο περί εθνικής κινητοποίησης, ο οποίος εστίασε όλες τις οικονομικές και κοινωνικές πτυχές σε πιο αποτελεσματικές πολεμικές επιχειρήσεις και τέθηκε σε ισχύ τον Απρίλιο. Οι ελπίδες για μια ειρηνική επίλυση της σύγκρουσης με την Κίνα γεννήθηκαν όταν ο Ugaki Kazushige, πρώην στρατηγός και πολέμιος της περαιτέρω κλιμάκωσης, έγινε υπουργός Εξωτερικών τον Μάιο του ίδιου έτους. Ωστόσο, αντί να επιτευχθεί η ηρεμία της κατάστασης, υπήρξαν νέες διαμάχες με τη Σοβιετική Ένωση για τη Μαντζουρία και στη συνέχεια η ιαπωνικο-σοβιετική συνοριακή σύγκρουση.

Σε μια δεύτερη προσπάθεια, οι Ιάπωνες κατέλαβαν την πόλη Tai'erzhuang στις 19 Μαΐου και η μάχη για την Xuzhou έληξε επίσης νικηφόρα, αλλά ο πολιτικός μύθος του αήττητου της Ιαπωνίας είχε σπάσει από τα προηγούμενα περιστατικά.

Ο Τσιανγκ Κάι Σεκ έβαλε να σπάσουν τα φράγματα του Κίτρινου Ποταμού στις 9 Ιουνίου, πλημμυρίζοντας τη χώρα. Ήλπιζε να επιβραδύνει την προέλαση των Ιαπώνων. Ωστόσο, επειδή οι Ιάπωνες απέτυχαν να προειδοποιήσουν τον άμαχο πληθυσμό τους, περίπου 890.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περίπου 3,9 εκατομμύρια έμειναν άστεγοι. Τέσσερις χιλιάδες χωριά και έντεκα πόλεις παρασύρθηκαν από τις πλημμύρες. Ωστόσο, οι πλημμύρες διέκοψαν για μήνες και την ιαπωνική εκστρατεία κατά της Γουχάν. Μόλις στις 25 Οκτωβρίου οι Ιάπωνες κατέλαβαν τη Γουχάν με μεγάλες απώλειες (→ Μάχη της Γουχάν). Λίγο αργότερα, κατάφεραν να κατακτήσουν την Καντόνα χωρίς ιδιαίτερη αντίσταση. Δεδομένου ότι η προσδοκώμενη παράδοση των Κινέζων δεν πραγματοποιήθηκε, οι Ιάπωνες στρατηγοί συνειδητοποίησαν ότι ο πόλεμος θα διαρκούσε πολύ περισσότερο από ό,τι είχε προγραμματιστεί.

1939

Οι Κινέζοι άρχισαν να χρησιμοποιούν την τακτική του μαγνητικού πολέμου μετά την απώλεια της Γουχάν. Η ιδέα ήταν να παρασύρουν τα ιαπωνικά στρατεύματα σε ορισμένες θέσεις που θα λειτουργούσαν ως μαγνήτες, όπου θα ήταν ευκολότερο να επιτεθούν ή όπου τουλάχιστον θα μπορούσε να επιβραδυνθεί η προέλασή τους. Το καλύτερο παράδειγμα είναι η μάχη για την πόλη Changsha, η οποία υπερασπίστηκε με επιτυχία το 1939, το 1941 και το 1942 και δεν κατακτήθηκε μέχρι το 1944.

Η μάχη για τη Ναντσάνγκ, η οποία ήταν η πρώτη μεγάλη μάχη μεταξύ των Ιαπώνων και του Εθνικού Επαναστατικού Στρατού (ΕΣΣ) μετά την απώλεια της Γουχάν, έληξε στις 9 Μαΐου με την απώλεια της σημαντικότερης γραμμής ανεφοδιασμού των Κινέζων. Κατ' αρχήν, αυτό άνοιξε το δρόμο για τους Ιάπωνες στις νοτιοανατολικές επαρχίες.

Στη μάχη για τη Suixian-Zaoyang, η οποία διαρκούσε από τον Απρίλιο, δύο ιαπωνικές μεραρχίες κατάφεραν να καταλάβουν τις δύο πόλεις Suixian και Zaoyang στις 7 Μαΐου. Την επόμενη ημέρα, ωστόσο, οι Ιάπωνες υποχώρησαν και πάλι για να συνεχίσουν νότια. Οι Κινέζοι τους καταδίωξαν και εξαπέλυσαν μεγάλη επίθεση στις 15 Μαΐου, αναγκάζοντας τους Ιάπωνες να υποχωρήσουν μετά από τρεις ημέρες σκληρών μαχών. Στις 24 Μαΐου, οι δύο πόλεις ήταν και πάλι στα χέρια των Κινέζων.

Σε δύο διαβουλεύσεις μεταξύ του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ Cordell Hull και του Ιάπωνα πρεσβευτή στην Ουάσιγκτον τον Ιούλιο και τον Αύγουστο του ίδιου έτους, στις οποίες ο Hull κατήγγειλε επανειλημμένα την ιαπωνική προσάρτηση της Μαντζουρίας και τμημάτων της Κίνας και εξέφρασε τους φόβους του ότι τα νησιά στα ανοικτά της Κίνας θα "μαντζουριάζονταν" επίσης, οι Ιάπωνες δεν αντιμετώπισαν αυτά τα σχόλια. Ωστόσο, ανακοίνωσαν ότι θα συνάψουν στρατιωτικό σύμφωνο με τη Γερμανία και την Ιταλία στο εγγύς μέλλον.

Δεδομένου ότι το οικονομικό μέλλον της Ιαπωνίας εξαρτιόταν κυρίως από τις προμήθειες πρώτων υλών από τις αποικίες της Μεγάλης Βρετανίας και της Γαλλίας, εκμεταλλεύτηκαν το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στην Ευρώπη και εκβίασαν τη Μεγάλη Βρετανία να αποκλείσει τα Στενά της Βιρμανίας προκειμένου να αποκόψουν τα κινεζικά στρατεύματα από τις προμήθειες.

Αφού ο πόλεμος στην Κίνα είχε σχεδόν σταματήσει μετά από δύο και πλέον χρόνια, οι Ιάπωνες άρχισαν τη μάχη για την Τσανγκσά, την πρωτεύουσα της επαρχίας Χουνάν, στις 17 Σεπτεμβρίου. Αυτό θα άνοιγε το δρόμο προς τις νότιες επαρχίες, ώστε να μπορέσουν στη συνέχεια να προχωρήσουν περαιτέρω προς την Ινδοκίνα. Κατά τη διάρκεια των σφοδρών μαχών, στις οποίες οι Κινέζοι επιτέθηκαν με επιτυχία στο εκτεταμένο ιαπωνικό μέτωπο στον ποταμό Xinqiang από το βορρά και το νότο, οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν επίσης δηλητηριώδη αέρια. Μετά από μια επιτυχημένη διάρρηξη, οι Ιάπωνες βρέθηκαν μπροστά από τα περίχωρα της Τσανγκσά τον Σεπτέμβριο, αλλά δεν μπόρεσαν να καταλάβουν την πόλη επειδή οι Κινέζοι είχαν αποκόψει τους δρόμους ανεφοδιασμού στα νώτα τους. Ως εκ τούτου, εγκατέλειψαν το σχέδιό τους στις 6 Οκτωβρίου.

Η μάχη της Νότιας Γκουανγκσί, η οποία ξεκίνησε στις 15 Νοεμβρίου, διήρκεσε μέχρι τις 25 Φεβρουαρίου 1940 και οδήγησε στην απομόνωση των εσωτερικών κινεζικών επαρχιών από την παράκτια πρόσβαση. Αυτό άφηνε μόνο δύο οδούς ανεφοδιασμού που μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οι Σύμμαχοι για τις παραδόσεις στην Κίνα. Η μία ήταν ο δρόμος από το Λάσιο της Βιρμανίας προς το Κουνμίνγκ, την πρωτεύουσα της επαρχίας Γιουνάν, και από το 1942 η "καμπούρα", μια αερομεταφορά πάνω από τα Ιμαλάια που οργανώθηκε από τον William H. Tunner.

1940

Ωστόσο, στις ΗΠΑ, οι οποίες έτειναν να υποστηρίξουν την Ιαπωνία στην αρχή του πολέμου, το κλίμα άλλαξε γρήγορα μετά τις αναφορές για τα ιαπωνικά εγκλήματα πολέμου και το περιστατικό της Παναγίας, καθώς και την απομείωση των αμερικανικών πετρελαϊκών συμφερόντων στην Κίνα. Ενόψει μιας πιθανής απειλής από την περιοχή του Ειρηνικού, οι ΗΠΑ άρχισαν στις 26 Ιανουαρίου να κατασκευάζουν μια βάση στην ατόλη Παλμύρα στις Νήσους Line νότια της Χαβάης. Την ίδια ημέρα έληξε η εμπορική συμφωνία που είχε συναφθεί με την Ιαπωνία το 1911. Ο αμερικανικός στόλος του Ειρηνικού διατάχθηκε να επιστρέψει στη βάση του Περλ Χάρμπορ στη Χαβάη στις 7 Μαΐου για αόριστο χρονικό διάστημα.

Το 1940, το ιαπωνικό πολυκομματικό κράτος έφτασε στο τέλος του, μια κεντρική οργάνωση που ονομαζόταν Taisei Yokusankai ανέλαβε όλες τις λειτουργίες. Οι Ιάπωνες ξεκίνησαν να καταλάβουν το νότιο Χενάν στις 30 Ιανουαρίου, κάτι που οι Κινέζοι κατάφεραν να αποτρέψουν μετά από ένα μήνα σκληρών μαχών. Ωστόσο, η μάχη για το νότιο Shanxi, που ξέσπασε στις 14 Μαρτίου, οδηγήθηκε σε επιτυχία από τους Ιάπωνες.

Έτσι, οι μάχες στην Κίνα είχαν φτάσει σε αδιέξοδο. Η Ιαπωνία κατέλαβε το ανατολικό τμήμα της Κίνας και υπέφερε από τις επιθέσεις των κινεζικών ανταρτών. Η υπόλοιπη Κίνα ήταν διαιρεμένη μεταξύ του Κουομιντάνγκ, με επικεφαλής τον Τσιανγκ Κάι Σεκ, και του Κομμουνιστικού Κόμματος του Μάο Τσετούνγκ. Οι Ιάπωνες συγκρότησαν στις 30 Μαρτίου στη Νανκίνγκ τη λεγόμενη Αναδιοργανωμένη Κυβέρνηση της Δημοκρατίας της Κίνας υπό τον Γουάνγκ Τζινγκγουέι για να εκπροσωπεί τα ιαπωνικά συμφέροντα. Δεδομένης της βιαιότητας των Ιαπώνων, το καθεστώς μαριονέτας ήταν εξαιρετικά αντιδημοφιλές στον πληθυσμό.

Τον Ιούλιο του 1940, οι Ιάπωνες αύξησαν την πίεση στη γαλλική Ινδοκίνα, την οποία διατήρησαν μέχρι το καλοκαίρι.

Σε συνέντευξή του στον Τύπο την 1η Αυγούστου, ο Ιάπωνας υπουργός Εξωτερικών Matsuoka Yōsuke ανακοίνωσε τη δημιουργία της Ευρύτερης Σφαίρας Ευημερίας της Ανατολικής Ασίας. Αυτή η οικονομική και αμυντική κοινότητα των ασιατικών χωρών υπό ιαπωνική κυριαρχία θα ήταν απαλλαγμένη από τη δυτική επιρροή.

Εν τω μεταξύ, το Κομμουνιστικό Κόμμα στην Κίνα είχε καταφέρει να στρατολογήσει περισσότερους από 400.000 στρατιώτες σε 115 συντάγματα. Στις 20 Αυγούστου άνοιξαν την επίθεση των εκατό Συνταγμάτων, η οποία διήρκεσε μέχρι τις 5 Δεκεμβρίου. Επιτέθηκαν στις σιδηροδρομικές γραμμές μεταξύ Dezhou και Shijiazhuang στο Hebei, μεταξύ Shijiazhuang και Taiyuan στο κεντρικό Shanxi και μεταξύ Taiyuan και Datong στο βόρειο Shanxi. Για να το πετύχουν αυτό, ανατίναξαν σήραγγες και γέφυρες και κατέστρεψαν τις σιδηροδρομικές γραμμές. Επίσης, δεν απέφυγαν τις άμεσες επιθέσεις κατά των ιαπωνικών φρουρών. Το ανθρακωρυχείο στο Jingxing, το οποίο ήταν σημαντικό για τους Ιάπωνες, τέθηκε εκτός λειτουργίας από τους κομμουνιστές για μισό χρόνο. Ωστόσο, αφότου οι Ιάπωνες ανέθεσαν στον στρατηγό Okamura Yasuji τη διοίκηση στη Βόρεια Κίνα, άρχισε να στοχεύει και να επιτίθεται στις κομμουνιστικές βάσεις. Σταδιακά, οι κομμουνιστές έχασαν τον έλεγχο περισσότερων από 420 περιφερειών που έλεγχαν προηγουμένως. Προς το τέλος των μαχών, ο Peng Dehuai, στρατιωτικός ηγέτης των κομμουνιστών, και ο Μάο Τσετούνγκ διαφώνησαν.

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ανέθεσε στις 9 Σεπτεμβρίου 210 συμβάσεις σε συμβεβλημένα ναυπηγεία για την κατασκευή 210 πολεμικών πλοίων, συμπεριλαμβανομένων δώδεκα αεροπλανοφόρων και επτά πολεμικών πλοίων.

Στις 22 Σεπτεμβρίου, οι Ιάπωνες απέσπασαν στρατιωτική συμφωνία από τους Γάλλους μετά από προηγούμενο τελεσίγραφο. Αυτό περιελάμβανε τη χρήση τριών αεροδρομίων και τη διέλευση των δικών τους στρατευμάτων μέσω της Γαλλικής Ινδοκίνας προς την Κίνα. Σε σημείωμά τους προς τους Ιάπωνες, οι ΗΠΑ αποδοκίμασαν και απέρριψαν αυτή την προσέγγιση. Παρ' όλα αυτά, οι ιαπωνικές δυνάμεις σε δύναμη περίπου 30.000 στρατιωτών κατέλαβαν τις πόλεις Lạng Sơn και Hải Phòng στη βόρεια Γαλλική Ινδοκίνα μέχρι τις 26 Σεπτεμβρίου στο πλαίσιο της επιχείρησης FU.

Στις 27 Σεπτεμβρίου 1940, η Ιαπωνία υπέγραψε το Σύμφωνο Τριών Δυνάμεων με τη Γερμανία και την Ιταλία, το οποίο επέκτεινε το υφιστάμενο Σύμφωνο κατά της Κομιντέρνας ώστε να περιλαμβάνει αμοιβαία στρατιωτική υποστήριξη. Ο Ιάπωνας αυτοκράτορας απέρριψε έτσι την ουδετερότητα που είχε διακηρύξει στις 5 Σεπτεμβρίου 1939 και υπογράμμισε την επιθετική εξωτερική του πολιτική, ιδίως απέναντι στην Κίνα. Στη συνέχεια, η αμερικανική κυβέρνηση κάλεσε όλους τους πολίτες στην Άπω Ανατολή να επιστρέψουν στις ΗΠΑ στις 8 Οκτωβρίου λόγω της αδιάφορης κατάστασης στην περιοχή και επέβαλε πλήρη απαγόρευση των εξαγωγών αεροπορικών καυσίμων και θραυσμάτων σιδήρου και χάλυβα προς την Ιαπωνία στις 23 Οκτωβρίου. Στις 23 Οκτωβρίου, τρία επιβατικά πλοία αναχώρησαν από τις ΗΠΑ για να εκκενώσουν όλους τους Αμερικανούς από την Κίνα και την Ιαπωνία.

Το γερμανικό βοηθητικό καταδρομικό Atlantis ανέσυρε το βρετανικό φορτηγό πλοίο Automedon δυτικά της Σουμάτρας στις 11 Νοεμβρίου (περιστατικό Automedon). Εκτός από τους τρέχοντες κωδικούς πίνακες του βρετανικού εμπορικού στόλου, στα χέρια των Γερμανών έπεσε και η τρέχουσα αξιολόγηση της κατάστασης και της στρατηγικής στην Άπω Ανατολή της Διεύθυνσης Σχεδιασμού του βρετανικού Γενικού Επιτελείου. Τον Δεκέμβριο, οι Ιάπωνες απέκτησαν αυτό το σημαντικό έγγραφο μέσω του Βερολίνου, το οποίο τους έδωσε ποικίλες πληροφορίες, ιδίως για τη βρετανική δύναμη στρατευμάτων στην Άπω Ανατολή, και συνέβαλε σημαντικά στη μελλοντική ιαπωνική στρατηγική. Συγκεκριμένα, τα έγγραφα αποκάλυψαν ότι το Βασιλικό Ναυτικό δεν θα ήταν σε θέση να τοποθετήσει αρκετά πλοία στην Άπω Ανατολή στο ορατό μέλλον για να εφαρμόσει τη στρατηγική της Σιγκαπούρης και να εμποδίσει την Ιαπωνία να προελάσει στον Ινδικό Ωκεανό.

1941

Στις 7 Ιανουαρίου 1941, ο ναύαρχος Ισορόκου Γιαμαμότο έγραψε ένα υπόμνημα προς τον Ιάπωνα υπουργό Ναυτικών, Κοσιρό Οικάουα, στο οποίο επεσήμαινε ότι η στρατηγική της αναμονής με κλασικές ναυτικές εμπλοκές δεν ήταν δυνατόν να κερδηθεί από το ιαπωνικό Ναυτικό στα μέχρι τώρα παιχνίδια σχεδιασμού και ελιγμούς και ότι οι αεροπορικές δυνάμεις που βασίζονται στη θάλασσα έπρεπε συνεπώς να επεκταθούν. Μια συγκεντρωτική επίθεση κατά του αμερικανικού στόλου ακριβώς στην αρχή του πολέμου όχι μόνο θα προκαλούσε σοβαρό πλήγμα στο ηθικό της, καθώς και θα εμπόδιζε τις επιθέσεις κατά της ίδιας της Ιαπωνίας, αλλά θα έδινε επίσης στην Αυτοκρατορία ένα παράθυρο έξι έως δώδεκα μηνών για να κατακτήσει τη Νοτιοανατολική Ασία με τις σημαντικές πηγές πρώτων υλών της.

Ήδη από τις 27 Ιανουαρίου 1941, ο Αμερικανός πρέσβης στην Ιαπωνία, Joseph Grew, ανέφερε ότι ένας από τους διπλωματικούς συναδέλφους του είχε πει σε έναν υπάλληλο της πρεσβείας ότι πολλές πηγές, μεταξύ των οποίων και μια ιαπωνική, μιλούσαν για μια σχεδιαζόμενη επίθεση μεγάλης κλίμακας στο Περλ Χάρμπορ, αν υπήρχε ρήξη με τις ΗΠΑ.

Τον Απρίλιο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Φραγκλίνος Ντ. Ο Ρούσβελτ υπέγραψε μυστική διαταγή που επέτρεπε στους έφεδρους αξιωματικούς να εγκαταλείψουν το στρατό και να πάνε στην Κίνα ως εθελοντές. Ως αποτέλεσμα, ο Σμηναγός Claire Lee Chennault ίδρυσε την Αμερικανική Ομάδα Εθελοντών (αποκαλούμενη επίσης "Ιπτάμενες Τίγρεις") στο Kunming, μια αεροπορική μοίρα που τέθηκε σε ενεργό υπηρεσία στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ από το 1942.

Δύο χρόνια μετά τη σύγκρουση των ιαπωνικο-σοβιετικών συνόρων, τα δύο μέρη υπέγραψαν το ιαπωνικο-σοβιετικό σύμφωνο ουδετερότητας στις 13 Απριλίου. Από τη μία πλευρά, το σύμφωνο είχε ως σκοπό να κρατήσει τα νώτα της Σοβιετικής Ένωσης ελεύθερα σε περίπτωση γερμανικής επίθεσης. Από την άλλη πλευρά, η Ιαπωνία δεν ήθελε επίσης να εμπλακεί σε μια γερμανοσοβιετική σύγκρουση - την οποία η Ιαπωνία ανέμενε.

Στις 12 Μαΐου οι Ιάπωνες έκαναν μια προσφορά στις ΗΠΑ για μια ειρηνευτική διευθέτηση για την περιοχή του Ειρηνικού, ζητώντας από τις ΗΠΑ να ζητήσουν από τον Τσιάνγκ Κάι-σεκ να διαπραγματευτεί ειρήνη με την Ιαπωνία και να εγκαταλείψει την υποστήριξη προς το καθεστώς του. Μετά από αυτό, σχεδιάστηκε η απόσυρση των ιαπωνικών στρατευμάτων από την Κίνα. Μόνο οι μικρότερες μονάδες κατοχής επρόκειτο να παραμείνουν. Επιπλέον, η Ιαπωνία επεδίωξε την εξομάλυνση των εμπορικών σχέσεων με τις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι εκπρόσωποι της Ιαπωνίας μίλησαν επίσης για μια "ειρηνική" εδαφική επέκταση στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό και κάλεσαν τις ΗΠΑ να τους υποστηρίξουν στην εξόρυξη και παραγωγή πρώτων υλών όπως το πετρέλαιο, το καουτσούκ, ο κασσίτερος και το νικέλιο. Κυριολεκτικά, έλεγε: "Ο Ιάπωνας πρέσβης συνέχισε να μιλάει για συνεργασία με τις ΗΠΑ για να εγγυηθεί την ανεξαρτησία των Φιλιππίνων και να τις καθιερώσει ως ουδέτερο κράτος. Σε αντάλλαγμα, οι ΗΠΑ απαίτησαν διαβεβαιώσεις από την Ιαπωνία ότι το σύμφωνο τριών δυνάμεων που συνήφθη ήταν καθαρά αμυντική συμμαχία και απέρριψαν τις πιο εκτεταμένες προτάσεις της Ιαπωνίας.

Στις 2 Ιουλίου, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνδρες επιστρατεύτηκαν σε στρατιωτική θητεία στην Ιαπωνία και η κυβέρνηση έλαβε την έγκριση του καθεστώτος του Βισύ για την κατάληψη της Γαλλικής Ινδοκίνας (σήμερα: Βιετνάμ, Λάος και Καμπότζη), η οποία πραγματοποιήθηκε στις 29 Ιουλίου. Δύο ημέρες αργότερα, οι ΗΠΑ και η Μεγάλη Βρετανία επέβαλαν εμπάργκο εξαγωγών στην Ιαπωνία και πάγωσαν τους οικονομικούς της πόρους.

Μια άλλη προσφορά ειρήνης για την περιοχή του Ειρηνικού στις 6 Αυγούστου, που έγινε ως απάντηση στις απαιτήσεις του Ρούσβελτ στο εμπάργκο που είχε προηγηθεί, απορρίφθηκε και πάλι από τις ΗΠΑ. Οι Ιάπωνες πρότειναν τότε μια συνάντηση μεταξύ του πρωθυπουργού τους Konoe Fumimaro και του Ρούσβελτ, η οποία όμως δεν πραγματοποιήθηκε επειδή οι ΗΠΑ είδαν πολύ μεγάλο χάσμα μεταξύ των συμφερόντων των δύο κρατών.

Η Ιαπωνία δεν συμμορφώθηκε με τις επανειλημμένες απαιτήσεις των ΗΠΑ να εγκαταλείψει την Κίνα και μια αναθεωρημένη ιαπωνική προσφορά ειρήνης στις 6 Σεπτεμβρίου δεν προχώρησε κανένα από τα δύο μέρη. Στις 3 Σεπτεμβρίου, ο Αμερικανός πρεσβευτής τηλεγράφησε από το Τόκιο στην Ουάσιγκτον ότι κατά τη γνώμη του ο πόλεμος στον Ειρηνικό ήταν αναπόφευκτος.

Όταν μια μικρή ομάδα Κινέζων ανταρτών συνάντησε μια ιαπωνική μεραρχία στα βουνά νοτιοανατολικά της Yueyang στις 6 Σεπτεμβρίου, ξέσπασε για δεύτερη φορά η μάχη για την Changsha. Η κατάληψη της πόλης απέτυχε και πάλι. Από τα τέλη Σεπτεμβρίου, οι ιαπωνικές μονάδες υποχώρησαν στην περιοχή Yueyang.

Οι διπλωματικές προσπάθειες τον Νοέμβριο απέτυχαν επίσης να φέρουν απόφαση και προσέγγιση (βλ. σημείωμα Hull). Στις 25 Νοεμβρίου, αναγνωριστικά αεροσκάφη εντόπισαν και ανέφεραν μεγάλες κινήσεις του ιαπωνικού στόλου από τη Φορμόζα προς τη Νοτιοανατολική Ασία. Ως αποτέλεσμα, ο Αμερικανός ναύαρχος Stark διαβίβασε δύο ημέρες αργότερα προειδοποίηση πολέμου στον αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού και της Ασίας.

Λόγω του εμπάργκο από τη Μεγάλη Βρετανία και τις ΗΠΑ και επειδή η Ιαπωνία ήταν αποκομμένη από τις προμήθειες πρώτων υλών των Ευρωπαίων συμμάχων, ένας πόλεμος με τις ΗΠΑ και τη Μεγάλη Βρετανία φάνηκε να είναι η μόνη εναλλακτική λύση για την απώλεια της αυτοκρατορίας με την προηγούμενη μορφή της.

Την 1η Δεκεμβρίου, το Gozen Kaigi ενημέρωσε το Tennō για τη βίαιη επέκταση της σφαίρας επιρροής της Ιαπωνίας προς τα νότια και τον σχεδιαζόμενο επιθετικό πόλεμο κατά των ΗΠΑ. Εν τω μεταξύ, στην Ουάσινγκτον, ο Ιάπωνας πρέσβης ναύαρχος Νομούρα Κιτσιζαμπούρο συνέχισε τις ειρηνευτικές συνομιλίες με τον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών Κορντέλ Χαλ.

Λόγω της επιδεινούμενης κατάστασης, οι Βρετανοί έθεσαν τα στρατεύματά τους στη χερσόνησο της Μαλαισίας σε κατάσταση συναγερμού την ίδια ημέρα. Ο στόλος υπό τον ναύαρχο Tom Spencer Vaughan Phillips διατάχθηκε να ερευνήσει τα ύδατα ανατολικά της Σιγκαπούρης για εχθρικά πλοία.

Αμερικανικά αεροσκάφη εντόπισαν δώδεκα ιαπωνικά υποβρύχια στις 2 Δεκεμβρίου στα ανοικτά των ακτών της Ινδοκίνας να ακολουθούν πορεία νότια, πιθανώς προς τη Σιγκαπούρη. Την ίδια ημέρα, ο Γιαμαμότο έδωσε το σήμα για την έναρξη όλων των επιχειρήσεων με τις λέξεις: "Όρος Νιιτάκα" και την ανακοίνωση της ημέρας της επίθεσης.

Ο ναύαρχος Phillips μετέβη στη Μανίλα στις 4 Δεκεμβρίου και συναντήθηκε με τον ναύαρχο Thomas C. Hart και τον στρατηγό Douglas MacArthur για να οριστικοποιήσουν μια συμφωνία συνεργασίας στην Άπω Ανατολή. Στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας εκείνη την εποχή, τρεις ιαπωνικές μεραρχίες ήταν καθ' οδόν για να εισβάλουν στην Ταϊλάνδη και τη Μαλαισία.

Όλα τα ιαπωνικά προξενεία στις ΗΠΑ διατάχθηκαν να καταστρέψουν όλα τα αρχεία κωδικοποίησης και τα απόρρητα έγγραφά τους. Αυτό έγινε μέσω του Radio Tokyo, το οποίο έγραψε τις λέξεις "Higashi no kaze ame" (γερμανικά: "Ανατολικός άνεμος, βροχή") σε μια πρόγνωση καιρού. Αυτή ήταν μία από τις πιθανές φράσεις για την κήρυξη πολέμου με τις ΗΠΑ. Η ανακοίνωση αυτή έγινε επίσης δεκτή στις ολλανδικές αποικίες από τον σταθμό ακρόασης Kamer 14 στην Ιάβα, η σημασία του οποίου ήταν γνωστή στην ανώτατη ηγεσία. Ως εκ τούτου, διαβίβασαν αμέσως το μήνυμα στην πρεσβεία τους στην Ουάσιγκτον για να μεριμνήσουν ώστε να ενημερωθεί η αμερικανική κυβέρνηση.

Οι μετακινήσεις ιαπωνικών στρατευμάτων στην Ινδοκίνα δεν πέρασαν επίσης απαρατήρητες. Αν και οι ΗΠΑ ήταν βέβαιες ότι επρόκειτο για "καθαρά προληπτικά μέτρα", ο Ρούσβελτ έστειλε στη συνέχεια στον αυτοκράτορα Χιροχίτο διπλωματικό σημείωμα στις 6 Δεκεμβρίου, στο οποίο μιλούσε για τις "τραγικές συνέπειες" των πρόσφατων γεγονότων. Ο Ρούσβελτ εξέφρασε για άλλη μια φορά την ελπίδα του ότι η ειρήνη θα διατηρηθεί στον Ειρηνικό και ότι οι λαοί του Ειρηνικού δεν θα απειληθούν μόνιμα από πόλεμο. Έκανε έκκληση στον Αυτοκράτορα για βοήθεια στην πρόληψη του θανάτου και της καταστροφής στον κόσμο.

Ήδη από τις 27 Νοεμβρίου, το Kidō Butai, ο στόλος επέμβασης του ιαπωνικού ναυτικού, είχε εγκαταλείψει τις ιαπωνικές βάσεις του και είχε θέσει πορεία προς τη Χαβάη, προκειμένου να εξουδετερώσει τον αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού που είχε συγκεντρωθεί εκεί. Η ιαπωνική στρατιωτική ηγεσία έλαβε την πληροφορία ότι σχεδόν το σύνολο των αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων είχε συγκεντρωθεί εκεί από το κατασκοπευτικό της δίκτυο, το οποίο είχε εγκατασταθεί στις ΗΠΑ από τις αρχές του 1941.

Στις 6 Δεκεμβρίου, αυστραλιανά αναγνωριστικά αεροπλάνα εντόπισαν την ιαπωνική νηοπομπή που κατευθυνόταν νότια από την Ινδοκίνα. Στη συνέχεια, ο ναύαρχος Φίλιπς αποχώρησε από το γύρο των συνομιλιών στη Μανίλα. Βρετανικά και αμερικανικά πλοία διατάχθηκαν να αποπλεύσουν για να προστατεύσουν τα νησιά της Ανατολικής Ασίας και βρετανικά αναγνωριστικά αεροπλάνα απογειώθηκαν από τις βάσεις τους για να πραγματοποιούν συνεχείς πτήσεις περιπολίας.

Ο πραγματικός πόλεμος του Ειρηνικού άρχισε στις 7 Δεκεμβρίου με την τοποθέτηση ναρκών στα ανοικτά των ακτών της χερσονήσου της Μαλαισίας από ιαπωνικά υποβρύχια. Μιάμιση ώρα πριν από την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, η Ιαπωνία ξεκίνησε την εισβολή της στη χερσόνησο της Μαλαισίας από το Κότα Μπαρού. Δεδομένου ότι στη Νοτιοανατολική Ασία ήταν ήδη 8 Δεκεμβρίου λόγω της γραμμής ημερομηνίας, η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ θεωρείται συνήθως ως η χρονική έναρξη του πολέμου.

Λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, οι Ιάπωνες άρχισαν τις αποβάσεις τους στη χερσόνησο της Μαλαισίας και στις ακτές της Ταϊλάνδης (→ Ιαπωνική εισβολή στην Ταϊλάνδη). Για το σκοπό αυτό, είχαν ξεκινήσει από τον κόλπο Καμ Ρανχ και τη Σαϊγκόν της Ινδοκίνας με μια μεγάλη νηοπομπή μεταφορικών μέσων συνοδευόμενη από πολλά πολεμικά πλοία. Στον κόλπο της Ταϊλάνδης, μικρότερες φάλαγγες αποσπάστηκαν για να προσεγγίσουν τις παραλίες Prachuap Khiri Khan (→ Μάχη για το Prachuap Khiri Khan), Chumphon, Bandon, Nakhon Si Thammarat, Pattani και Songkhla στην Ταϊλάνδη και Kota Bharu στη Μαλαισία. Στον Ισθμό του Κρά στη νότια Ταϊλάνδη, οι αποβάσεις πέτυχαν χωρίς σημαντική αντίσταση. Μόνο στο Kota Bharu ινδικές, βρετανικές και αυστραλιανές μονάδες υπερασπίστηκαν την παραλία απόβασης, αλλά μετά από λίγες ώρες αναγκάστηκαν να αναγνωρίσουν την ιαπωνική υπεροχή και να αποσυρθούν με απώλειες.

Στόχος του βομβαρδισμού της αμερικανικής ναυτικής βάσης στο Περλ Χάρμπορ το πρωί της 7ης Δεκεμβρίου 1941 ήταν να εξουδετερωθεί το αμερικανικό ναυτικό για περιορισμένο χρονικό διάστημα, ώστε η Ιαπωνία να μπορέσει να κατακτήσει τις περιοχές πρώτων υλών στη Νοτιοανατολική Ασία που η ηγεσία της πίστευε ότι χρειαζόταν. Μέχρι εκείνη την ημέρα, μια επίθεση στη βάση της Χαβάης θεωρούνταν απίθανη λόγω της μεγάλης απόστασής της από την Ιαπωνία. Τα ανεπαρκώς προετοιμασμένα αμερικανικά στρατεύματα υπέστησαν βαριά ήττα, η οποία αποτέλεσε την αφορμή για την ενεργό είσοδο των ΗΠΑ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο μετά την προηγούμενη παθητική υποστήριξη των Συμμάχων.

Αν και οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν αναγνωρίσει τις προετοιμασίες της Ιαπωνίας για την κατάκτηση της Νοτιοανατολικής Ασίας τρεις εβδομάδες πριν από την επίθεση, τους είχε διαφύγει το γεγονός ότι η Ιαπωνία θα επιτίθετο ταυτόχρονα και στις ΗΠΑ.

Στις 6:10 π.μ., ο αντιναύαρχος Ναγκούμο έδωσε εντολή επίθεσης στις ιπτάμενες μοίρες της ομάδας αεροπλανοφόρων του, η οποία είχε περάσει απαρατήρητη. Το πρώτο κύμα επίθεσης έφθασε στις ακτές του Oʻahu γύρω στις 7:45 π.μ. Οι πρώτες απώλειες είχαν ήδη σημειωθεί μια ώρα νωρίτερα: δύο Ιάπωνες μέλη του πληρώματος έχασαν τη ζωή τους στο μικρό υποβρύχιό τους όταν αυτό ανακαλύφθηκε στην είσοδο του λιμανιού του Περλ Χάρμπορ και βυθίστηκε από το αντιτορπιλικό Ward.

Μετά την αποχώρηση του τελευταίου ιαπωνικού αεροσκάφους περίπου στις 13:00 τοπική ώρα, πολλά πλοία στο λιμάνι, συμπεριλαμβανομένων όλων των θωρηκτών, βυθίστηκαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές.

Ωστόσο, υπάρχουν αντιφατικές πληροφορίες σχετικά με την έκβαση της επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα ασήμαντα πλοία συχνά δεν υπολογίζονταν ή υπήρχαν ασυνέπειες στην καταμέτρηση των κατεστραμμένων ή καταστραμμένων πλοίων. Οι νεκροί και οι τραυματίες καταγράφονταν ενίοτε χωριστά ανάλογα με την πολιτική, ναυτική και στρατιωτική καταγωγή τους, ενώ σε ορισμένους λογαριασμούς οι απώλειες πολιτών δεν καταγράφονταν καθόλου. Ωστόσο, μπορεί να υποτεθεί ότι από την αμερικανική πλευρά έχασαν τη ζωή τους περίπου 2400 άνθρωποι και καταστράφηκαν περίπου 160 αεροσκάφη. Από ιαπωνικής πλευράς, περίπου 30 αεροσκάφη καταρρίφθηκαν και 65 στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους.

Παρόλο που η επίθεση στο Περλ Χάρμπορ έπληξε καίρια το αμερικανικό ναυτικό, οι Ιάπωνες δεν μπόρεσαν να καταστρέψουν έναν από τους σημαντικότερους στόχους τους - τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα - επειδή τα δύο αεροπλανοφόρα που ήταν σταθμευμένα στο Περλ Χάρμπορ βρίσκονταν στη θάλασσα και μετέφεραν μαχητικά αεροπλάνα στο Wake και το Midway (μια όχι ασυνήθιστη αποστολή για τα αεροπλανοφόρα εκείνη την εποχή). Επιπλέον, η απόφαση του αντιναυάρχου Nagumo Chūichi να μην πετάξει τρίτο κύμα επιθέσεων άφησε σχεδόν όλες τις δεξαμενές καυσίμων και τα ναυπηγεία άθικτα, η καταστροφή των οποίων θα καθυστερούσε για μεγάλο χρονικό διάστημα μια αμερικανική αντεπίθεση. Παρ' όλα αυτά, οι απώλειες που υπέστη ο αμερικανικός στόλος έμεινε ουσιαστικά ανίκανος για αρκετούς μήνες, επιτρέποντας στην Ιαπωνία να συγκεντρώσει τις δυνάμεις της στην κατάκτηση της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Η εξάλειψη του στόλου μάχης σήμαινε επίσης ότι η έννοια της αποφασιστικής μάχης των αεροπλανοφόρων βαρέως πυροβολικού, η οποία κυριαρχούσε μέχρι τότε στο αμερικανικό ναυτικό, είχε καταστεί παρωχημένη από τη μια μέρα στην άλλη.

Τα αεροπλανοφόρα και τα υποβρύχια που παρέμειναν στον Στόλο του Ειρηνικού έγιναν τα αποφασιστικά ναυτικά μέσα άμυνας και επίθεσης. Αυτό ήταν πιο εμφανές στο διορισμό του ναυάρχου Chester W. Nimitz, ο οποίος προερχόταν από την υποβρύχια δύναμη, ως νέου αρχιστράτηγου του Ειρηνικού.

Λόγω της τοποθέτησης των πλοίων στο Περλ Χάρμπορ, οι απώλειες σε ανθρώπινες ζωές για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ήταν σχετικά χαμηλές σε σχέση με μια μάχη στην ανοικτή θάλασσα. Μακροπρόθεσμα, αυτό επρόκειτο να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην εκπαίδευση των αξιωματικών και των πληρωμάτων στην περαιτέρω πορεία του πολέμου.

Μία ημέρα μετά την επίθεση, ο Φράνκλιν Ντ. Ο Ρούσβελτ υπέγραψε την αμερικανική κήρυξη πολέμου στην Ιαπωνία, σφραγίζοντας έτσι την είσοδο των ΗΠΑ στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η έναρξη του πολέμου, η οποία ήταν αιφνιδιαστική και βαθιά ταπεινωτική για τις ΗΠΑ, προκάλεσε την ενοποίηση και την ενίσχυση της θέλησης για αντίσταση στο αμερικανικό Κογκρέσο και στον πληθυσμό - ένας ψυχολογικός παράγοντας που η ιαπωνική στρατιωτική ηγεσία είχε υποτιμήσει.

Ταυτόχρονα, η Μεγάλη Βρετανία, οι Κάτω Χώρες, ο Καναδάς, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία, η Κόστα Ρίκα, η Ονδούρα, η Αϊτή, η Δομινικανή Δημοκρατία και η Νικαράγουα κήρυξαν πόλεμο στους Ιάπωνες.

Οι Ιάπωνες είχαν τώρα ένα αποφασιστικό πλεονέκτημα: διέθεταν αεροπορική και ναυτική υπεροχή έναντι των αποδεκατισμένων και σοκαρισμένων Αμερικανών. Η Βρετανία αναγκάστηκε όλο και περισσότερο να συγκεντρώσει τις δυνάμεις της εναντίον της Γερμανίας και της Ιταλίας καθώς ο πόλεμος στην Ευρώπη προχωρούσε. Αυτό επέτρεψε στον ιαπωνικό στρατό να συνεχίσει τη στρατηγική των αστραπιαίων αιφνιδιαστικών επιθέσεων.

Μόλις τρεις ώρες μετά την έναρξη του πολέμου, ιαπωνικά βομβαρδιστικά που εκτοξεύτηκαν από το Σαϊπάν βομβάρδισαν το λιμάνι Άπρα στο Γκουάμ και βύθισαν το αμερικανικό ναρκαλιευτικό USS Penguin. Λίγο αργότερα άρχισε ο βομβαρδισμός του αεροδρομίου στο νησί Wake από 34 βομβαρδιστικά του 24ου ιαπωνικού αεροπορικού στόλου που στάθμευε στην ατόλη Kwajalein. Λόγω των θολών καιρικών συνθηκών, οι υπερασπιστές του νησιού δεν είδαν τα αεροπλάνα να πλησιάζουν και αιφνιδιάστηκαν εντελώς από την επίθεση, η οποία κόστισε τη ζωή σε 52 υπερασπιστές. Επτά από τα Grumman F4F Wildcats που παραδόθηκαν μόλις μια εβδομάδα νωρίτερα από το USS Enterprise καταστράφηκαν επίσης στο έδαφος.

Κατά την επιστροφή από το Περλ Χάρμπορ, ορισμένα πλοία αποσπάστηκαν από τον κύριο στόλο του ιαπωνικού Kidō Butai και επιτέθηκαν επιπλέον στο νησί Wake στις 8 Δεκεμβρίου, το οποίο έπεσε στα χέρια των Ιαπώνων στις 23 Δεκεμβρίου παρά την επίμονη άμυνα των Αμερικανών πεζοναυτών που βρίσκονταν εκεί (→ Μάχη του Wake).

Η βρετανική αποικία του Χονγκ Κονγκ δέχθηκε επίσης επίθεση από τους Ιάπωνες λίγο μετά τις 8:00 το πρωί της 8ης Δεκεμβρίου. Αποκτώντας γρήγορα αεροπορική υπεροχή, οι Ιάπωνες μπόρεσαν να προχωρήσουν γρήγορα. Ήδη στις 10 Δεκεμβρίου, η Γραμμή Gin Drinkers, μια εκτεταμένη βρετανική αμυντική γραμμή, έπεσε και το Kowloon έπρεπε να εκκενωθεί την επόμενη ημέρα κάτω από σφοδρά πυρά πυροβολικού και βομβαρδισμούς.

Όταν δεν μπορούσε πλέον να αποφευχθεί μια αντιπαράθεση στην Ασία, το βρετανικό ναυτικό μετέφερε αρκετά πλοία, μεταξύ των οποίων το νέο θωρηκτό HMS Prince of Wales, το 25 ετών πλέον (και περιορισμένα εκσυγχρονισμένο) θωρηκτό HMS Repulse και τα αντιτορπιλικά HMS Electra, HMS Express, HMS Tenedos και HMS Vampire στη Νοτιοανατολική Ασία για την προστασία των αποικιών του. Μετά την άφιξή τους στο λιμάνι της Σιγκαπούρης στις 27 Οκτωβρίου 1941, τα πλοία αυτά σχημάτισαν την Ομάδα Μάχης Force Z υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Sir Tom Phillips. Η ναυαρχίδα του ναυάρχου Phillips ήταν το HMS Prince of Wales.

Το απόγευμα της 8ης Δεκεμβρίου 1941, η Δύναμη Ζ ξεκίνησε για τον Κόλπο του Σιάμ με σκοπό να αναχαιτίσει νηοπομπές ιαπωνικών στρατευμάτων ή νηοπομπές που προορίζονταν για την εισβολή στη Μαλαισία, προκειμένου να αποτρέψει οποιαδήποτε περαιτέρω προέλαση των ιαπωνικών στρατευμάτων. Ο διοικητής της Δύναμης Ζ, ναύαρχος Φίλιπς, γνώριζε ότι οι επίγειες αεροπορικές δυνάμεις της Βρετανικής Βασιλικής Αεροπορίας δεν ήταν σε θέση να παράσχουν αεροπορική κάλυψη στη μονάδα του. Παρ' όλα αυτά, αποφάσισε να προχωρήσει εναντίον των ιαπωνικών νηοπομπών στρατευμάτων ακόμη και χωρίς αεροπορική υποστήριξη, καθώς υπέθεσε - λανθασμένα - ότι τα πλοία του θα ήταν σχετικά ασφαλή έναντι αεροπορικών επιθέσεων, ιδίως δεδομένου ότι η μεγαλύτερη μονάδα που είχε βυθιστεί από χερσαία αεροσκάφη μέχρι τότε ήταν μόνο ένα βαρύ καταδρομικό, αλλά όχι ένα θωρηκτό ή ένα θωρηκτό. Επιπλέον, υπέθεσε - επίσης λανθασμένα - ότι δεν θα ήταν δυνατόν για τους Ιάπωνες να πραγματοποιήσουν αποτελεσματικές αεροπορικές επιθέσεις τόσο μακριά από την ηπειρωτική χώρα στην ανοικτή θάλασσα χωρίς αεροπλανοφόρο.

Το πρωί της 10ης Δεκεμβρίου 1941, το HMS Repulse, μαζί με το Prince of Wales, είχε ήδη επιστρέψει στη Σιγκαπούρη, αφού δεν είχε καταφέρει να βρει και να εμπλακεί με τις ιαπωνικές νηοπομπές στρατευμάτων. Στις 11:00 τοπική ώρα, ιαπωνικά αεροσκάφη εθεάθησαν από το HMS Prince of Wales, ο αριθμός των οποίων υποδήλωνε επικείμενη σφοδρή επίθεση. Ως αποτέλεσμα, και τα δύο πλοία δέχθηκαν επιθέσεις με βόμβες και αεροτορπίλες σε συνολικά επτά κύματα από συνολικά 86 χερσαία ιαπωνικά βομβαρδιστικά ή τορπιλοβόλα του 21ου και 22ου αεροπορικού στολίσκου (21η και 22η ναυτική αεροπορική μοίρα) του ιαπωνικού ναυτικού, που εκτοξεύτηκαν κοντά στη Σαϊγκόν της Ινδοκίνας, τύπου Mitsubishi G3M Chukou (Nell) και Mitsubishi G4M Hamaki (Betty) αντίστοιχα, στα ύδατα της Μαλαισίας κοντά στο Kuantan κοντά στο Tioman (επαρχία Pahang). Μετά από βαριά χτυπήματα, πρώτα το HMS Repulse και 45 λεπτά αργότερα το HMS Prince of Wales (το οποίο γρήγορα κατέστη ανίκανο για ελιγμούς ή ανίκανο να πολεμήσει λόγω ενός πρώιμου χτυπήματος τορπίλης στα παντελόνια του κύματος από τη διείσδυση του νερού) βυθίστηκαν, σκοτώνοντας συνολικά 840 μέλη του πληρώματος, συμπεριλαμβανομένου του διοικητή ναυάρχου Sir Tom Phillips.

Οι βρετανικές ναυτικές δυνάμεις αποδυναμώθηκαν σοβαρά ως αποτέλεσμα και δεν ήταν δυνατή η αποστολή περαιτέρω υποστήριξης, καθώς όλες οι διαθέσιμες θαλάσσιες και εναέριες δυνάμεις ήταν δεσμευμένες στην Αφρική και την Ευρώπη.

Τα νησιά Γκουάμ, Μάκιν και Ταράουα έπεσαν στα χέρια των Ιαπώνων στις 10 Δεκεμβρίου - την ίδια ημέρα που άρχισαν την εισβολή στις Φιλιππίνες στο κύριο νησί Λουζόν. Οι συμμαχικές μονάδες Αμερικανών και Φιλιππινέζων που είχαν σταθμεύσει εκεί, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Douglas MacArthur, υπερείχαν αριθμητικά έναντι των προελαύνοντων Ιαπώνων. Την πρώτη ημέρα της εισβολής, τα ιαπωνικά αεροπλάνα κατάφεραν να εξουδετερώσουν τα περισσότερα αμερικανικά αεροπλάνα στο έδαφος, αποκτώντας έτσι την αεροπορική υπεροχή. Αυτό τους επέτρεψε να αποβιβάσουν χερσαία στρατεύματα σχεδόν χωρίς αντίσταση στο Legaspi (12 Δεκεμβρίου) και στον κόλπο του Lingayen (22 Δεκεμβρίου). Ο Μακάρθουρ αποφάσισε τότε την ομαλή απόσυρση όλων των μονάδων στη χερσόνησο Μπατάν.

Τα ιαπωνικά στρατεύματα αποβιβάστηκαν στο Βόρνεο στο Miri, το Lutong και το Seria στις 16 Δεκεμβρίου (→ ιαπωνική εισβολή στο Βόρνεο) και στο Mindanao στις νότιες Φιλιππίνες στις 19 Δεκεμβρίου. Ο βομβαρδισμός της πρωτεύουσας της Βιρμανίας Ρανγκούν από ιαπωνικά αεροσκάφη κόστισε τη ζωή σε 2.000 ανθρώπους στις 23 Δεκεμβρίου. Την ίδια ημέρα, δύο ιαπωνικά τάγματα αποβιβάστηκαν στο Κουτσίνγκ του Δυτικού Βόρνεο.

Εν τω μεταξύ, στο Χονγκ Κονγκ, οι συμμαχικοί Βρετανοί, Ινδοί, Καναδοί και τοπικά στρατεύματα επικεντρώθηκαν στην άμυνα της νήσου Χονγκ Κονγκ, όπου δέχονταν συνεχή πυρά από τους Ιάπωνες. Ωστόσο, μετά την απόβασή τους στις 18 Δεκεμβρίου και την διακοπή της παροχής νερού στις 20 Δεκεμβρίου, η άμυνα δεν μπορούσε πλέον να διατηρηθεί. Έτσι, οι τελευταίες συμμαχικές μονάδες παραδόθηκαν στις 25 Δεκεμβρίου. Από τότε η ημέρα είναι γνωστή στο Χονγκ Κονγκ ως "Μαύρα Χριστούγεννα".

Στο εσωτερικό της Κίνας, τέσσερις ιαπωνικές μεραρχίες ανασυντάχθηκαν στο Yueyang από τις 24 Δεκεμβρίου. Η νέα προσπάθεια κατάληψης της κινεζικής πόλης Τσανγκσά απέτυχε στην Τρίτη Μάχη της Τσανγκσά στις 15 Ιανουαρίου 1942, αφού οι Κινέζοι υπερασπιστές κατάφεραν να περικυκλώσουν τρεις μεραρχίες των Ιαπώνων, οι οποίοι στη συνέχεια διέφυγαν.

1942

Η σημαντικότερη ιαπωνική κατάκτηση έλαβε χώρα στις 23 Ιανουαρίου, όταν η μικρή αυστραλιανή φρουρά στο Ραμπαούλ, στο βορειοανατολικό άκρο της Νέας Βρετανίας, εξουδετερώθηκε και η πόλη-λιμάνι καταλήφθηκε (→ Μάχη του Ραμπαούλ). Για να το κάνουν αυτό, συγκέντρωσαν έναν αριθμό πλοίων παρόμοιο με τον στόλο επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ. Οι Ιάπωνες κατέπλευσαν στο Ραμπαούλ με τέσσερα αεροπλανοφόρα, δύο θωρηκτά, εννέα καταδρομικά, 16 αντιτορπιλικά, αρκετά ναρκαλιευτικά και κανονιοφόρα, ένα τέντερ υδροπλάνων, αρκετά δεξαμενόπλοια του στόλου και αεροπλανοφόρα, καθώς και επτά υποβρύχια.

Αυτό έδωσε στους Ιάπωνες ένα πολύ καλό σημείο εκκίνησης για περαιτέρω προέλαση προς τον Ανατολικό Ειρηνικό και τις Νότιες Θάλασσες, οι οποίες επεκτάθηκαν σε ένα πραγματικό φρούριο τα επόμενα χρόνια. Τα βουνά στην ενδοχώρα της πόλης, τα οποία είναι κατασκευασμένα από ελαφρόπετρα, χρησίμευαν ως καταφύγιο. Εκεί, οι Ιάπωνες έβαλαν τους αιχμαλώτους πολέμου να σκάψουν σήραγγες συνολικού μήκους άνω των 500 χιλιομέτρων, οι οποίες χρησίμευαν ως αποθήκες ανεφοδιασμού, ενδιάμεσα στρατόπεδα και στρατιωτικά νοσοκομεία (μόνο 15 από αυτά). Επιπλέον, υπήρχαν πέντε διάδρομοι προσγείωσης και απογείωσης, ένας σταθμός για υδροπλάνα, μια βάση υποβρυχίων και ένα στρατιωτικό λιμάνι. Το Ραμπαούλ είχε καταληφθεί κατά καιρούς από 200.000 στρατιώτες.

Για να προστατεύσουν τα αποικιακά εδάφη και τη δική τους σφαίρα επιρροής στη Νοτιοανατολική Ασία, οι Σύμμαχοι ίδρυσαν στις 8 Ιανουαρίου την ABDACOM, μια κοινή διοίκηση Αμερικανών, Βρετανών, Ολλανδών και Αυστραλών στη Σιγκαπούρη, υπό την οποία θα συντονίζονταν οι χερσαίες, αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις. Παρά κάποιες μικρές επιτυχίες, όπως στη ναυμαχία στα ανοικτά του Balikpapan στις 24 Ιανουαρίου, οι μονάδες της ABDACOM δεν μπόρεσαν να σταματήσουν τους Ιάπωνες. Έτσι, το Ταρακάν (→ Μάχη του Ταρακάν), το Μπαλικπαπάν (→ Μάχη του Μπαλικπαπάν), η Ταϊλάνδη και η Βρετανική Μαλαισία έπεσαν στα χέρια των Ιαπώνων πριν από τα τέλη Ιανουαρίου. Οι Βρετανοί υπέστησαν μια ιδιαίτερα οδυνηρή οπισθοδρόμηση κατά την πολιορκία της Σιγκαπούρης, όταν ένας συνδυασμένος βρετανικός-ινδικός-αυστραλιανός στρατός περίπου 80.000 στρατιωτών ηττήθηκε στις 15 Φεβρουαρίου και έπεσε σε ιαπωνική αιχμαλωσία.

Κατά τη διάρκεια της μάχης του στενού Μακασάρ στις 4 Φεβρουαρίου, οι ναυτικές δυνάμεις της ABDACOM υπέστησαν πλήγμα όταν δέχθηκαν επίθεση και εκδιώχθηκαν από ιαπωνικά βομβαρδιστικά που καταδίωκαν μια νηοπομπή εισβολής.

Περαιτέρω στόχοι εισβολής των Ιαπώνων τον Φεβρουάριο ήταν η Σουμάτρα, η οποία ανήκε στις Ολλανδικές Ινδίες (→ Ιαπωνική εισβολή στη Σουμάτρα), ιδίως οι πετρελαιοπηγές της, καθώς ο συνεχιζόμενος πόλεμος εξάντλησε σιγά-σιγά τα αποθέματα καυσίμων. Για τον ίδιο λόγο, οι ιαπωνικές χερσαίες δυνάμεις προσπάθησαν επίσης να καταλάβουν πλήρως το Βόρνεο το συντομότερο δυνατό (→ Ιαπωνική εισβολή στο Βόρνεο και Ιαπωνική εισβολή στο Δυτικό Βόρνεο). Έτσι, μετά τη Samarinda και το Balikpapan, το Banjarmasin έπεσε επίσης στα χέρια των Ιαπώνων στις 10 Φεβρουαρίου (→ Μάχη του Banjarmasin). Η μάχη για τα πολυπόθητα κοιτάσματα πετρελαίου κοντά στη Σαμαρίντα συνεχίστηκε τον Μάρτιο (→ Μάχη της Σαμαρίντα).

Για να αποτρέψουν την κατάληψη του Μπαλί από τους Ιάπωνες, οι ναυτικές μονάδες της ABDACOM ενεπλάκησαν σε μάχη με τους Ιάπωνες στο στενό Badung από τις 18 έως τις 19 Φεβρουαρίου, την οποία έχασαν (→ Ναυτική μάχη στο στενό Badung). Τη νύχτα της 19ης προς 20ή Φεβρουαρίου, οι Ιάπωνες άρχισαν την εισβολή τους στο ουδέτερο πορτογαλικό Τιμόρ. Η πορτογαλική αποικία είχε καταληφθεί από ολλανδικά και αυστραλιανά στρατεύματα το 1941 για να χρησιμεύσει ως ανάχωμα μεταξύ των Ιαπώνων και της Αυστραλίας. Μετά από διαμαρτυρίες του Πορτογάλου κυβερνήτη, μόνο οι Ολλανδοί εγκατέλειψαν την αποικία- οι Αυστραλοί έμειναν και, μαζί με τοπικούς εθελοντές, πολέμησαν τους Ιάπωνες σε ανταρτοπόλεμο μέχρι το 1943, ο οποίος έγινε γνωστός ως η μάχη του Τιμόρ.

Στις 19 Φεβρουαρίου, 71 ιαπωνικά καταδυτικά βομβαρδιστικά, 81 τορπιλοπλάνα μαζί με 36 μαχητικά αεροπλάνα επιτέθηκαν στο λιμάνι του Ντάργουιν στη βόρεια Αυστραλία. Είχαν απογειωθεί από τέσσερα αεροπλανοφόρα τα οποία, μαζί με δύο θωρηκτά, τρία καταδρομικά και εννέα αντιτορπιλικά, είχαν αποπλεύσει από το Παλάου τέσσερις ημέρες νωρίτερα και βρίσκονταν τώρα στη Θάλασσα Μπάντα. Η αεροπορική επιδρομή στο Ντάργουιν βύθισε ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό και επτά φορτηγά πλοία και προκάλεσε σημαντικές ζημιές σε ένα αμερικανικό αεροσκάφος, έξι φορτηγά πλοία και τις λιμενικές εγκαταστάσεις.

Οι Σύμμαχοι αποφάσισαν στις 25 Φεβρουαρίου να διαλύσουν την ABDACOM λόγω της δικής τους αδυναμίας απέναντι στους Ιάπωνες. Δύο ημέρες αργότερα, ο στόλος ABDA προσπάθησε να αποτρέψει την απόβαση ιαπωνικής δύναμης εισβολής στη Νότια Ιάβα. Στη μάχη που ακολούθησε στη Θάλασσα της Ιάβας και τις ημέρες που ακολούθησαν (→ Μάχη του Στενού της Σούντα), ολόκληρος ο στόλος της ABDA εξοντώθηκε από τις ιαπωνικές μονάδες. Οι Ιάπωνες θα μπορούσαν να αποβιβάσουν περαιτέρω μονάδες αποβίβασης στην Ιάβα την 1η Μαρτίου (→ Ιαπωνική εισβολή στην Ιάβα). Μετά από λίγες μόνο ημέρες, οι Σύμμαχοι στο νησί βρέθηκαν στα πρόθυρα της ήττας και οι υπεύθυνοι Ολλανδοί υπό τον αντιστράτηγο Hein ter Poorten παραδόθηκαν στις 8 Μαρτίου. Η υπογραφή της επίσημης δήλωσης παράδοσης ακολούθησε δύο ημέρες αργότερα.

Οι ΗΠΑ άρχισαν να μεταφέρουν στρατεύματα στην Αμερικανική Σαμόα στις 6 Ιανουαρίου και μετέφεραν τρία θωρηκτά και επτά αντιτορπιλικά από τον Ατλαντικό στον Στόλο του Ειρηνικού στις 12 Ιανουαρίου. Περαιτέρω μονάδες πεζοναυτών επιβιβάστηκαν για το Πάγκο Πάγκο στις 20 Ιανουαρίου, συνοδευόμενες από δύο αεροπλανοφόρα.

Για να επιβραδύνουν τουλάχιστον την περαιτέρω προέλαση των Ιαπώνων, οι Αμερικανοί εξαπέλυσαν επίθεση στα νησιά Μάρσαλ και Γκίλμπερτ. Η δύναμη κρούσης με δύο αεροπλανοφόρα, πέντε καταδρομικά και έντεκα αντιτορπιλικά ξεκίνησε στις 21 Ιανουαρίου και έφτασε στο στόχο της στις 27 Ιανουαρίου. Ο στόλος χωρίστηκε και άρχισε βομβαρδισμό με πυροβολικό από τα πλοία, καθώς και αεροπορικές επιθέσεις από τα αεροπλανοφόρα στις ιαπωνικές βάσεις. Οι ιαπωνικές αντεπιθέσεις προκάλεσαν μικρές ζημιές σε ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο και ένα καταδρομικό. Ως αποτέλεσμα των επιθέσεων, οι Ιάπωνες απέσυραν τα αεροπλανοφόρα τους στα εγχώρια ύδατα.

Για να ενισχύσουν το απόσπασμα στρατευμάτων στην περιοχή του Ειρηνικού, οι ΗΠΑ απέσυραν περισσότερους στρατιώτες από την περιοχή του Ατλαντικού από τις 21 Ιανουαρίου και τους μετέφεραν μέσω της διώρυγας του Παναμά με νηοπομπές μεταφοράς στρατευμάτων.

Στις 23 Φεβρουαρίου, ο βομβαρδισμός ενός διυλιστηρίου πετρελαίου κοντά στο Έλγουντ της Καλιφόρνιας από το ιαπωνικό υποβρύχιο I-17 προκάλεσε φόβους εισβολής στη Δυτική Ακτή. Ωστόσο, οι βομβαρδισμοί προκάλεσαν μόνο μικρές ζημιές σε μια προβλήτα και ένα αντλιοστάσιο. Τα ανερχόμενα αμερικανικά αεροσκάφη δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν το υποβρύχιο. Ως αποτέλεσμα, η επιτήρηση της αμερικανικής δυτικής ακτής ενισχύθηκε σημαντικά.

Στις 29 Ιανουαρίου, κατόπιν επείγοντος αιτήματος της αυστραλιανής κυβέρνησης, αποφασίστηκε στην Ουάσιγκτον η δημιουργία της αμυντικής ζώνης ANZAC. Η ζώνη κάλυπτε τον Ειρηνικό μεταξύ της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας και της Γαλλικής Καληδονίας, εξαιρουμένων των στρατευμάτων που σταθμεύουν στην ίδια τη Νέα Ζηλανδία. Τα στρατεύματα ANZAC τελούσαν υπό τη διοίκηση του αντιναυάρχου Herbert F. Leary του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών.

Τον Μάρτιο, οι Ιάπωνες κατάφεραν να καταλάβουν πλήρως την Ιάβα και τις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες και τα πρώτα στρατεύματα εισβολής αποβιβάστηκαν στις παραλίες της Νέας Γουινέας. Τα Νησιά της Νότιας Θάλασσας των Νήσων Σολομώντος ήταν επίσης στο ενδιαφέρον των Ιαπώνων ως προωθημένη βάση κατά των Αμερικανών, και έτσι οι πρώτες μονάδες αποβιβάστηκαν εκεί στις 13 Φεβρουαρίου.

Τα ιαπωνικά στρατεύματα, που είχαν εισβάλει στη Βιρμανία από τη γειτονική Ταϊλάνδη τον Ιανουάριο, κατέλαβαν τη Ρανγκούν στις 8 Μαρτίου, αφού εκκένωσαν την πόλη την προηγούμενη ημέρα.

Η Αμερικανική Μεραρχία μεταφέρθηκε από τη Μελβούρνη στη Νουμέα στα μέσα Μαρτίου. Στο πλαίσιο αυτής της επιχείρησης, δύο αεροπλανοφόρα και πολλά άλλα πολεμικά πλοία συνόδευσαν τη νηοπομπή. Εν τω μεταξύ, οι ιαπωνικές αποβάσεις στη Νέα Γουινέα άρχισαν στο Lae και στο Finschhafen στα ανατολικά του νησιού (→ Επιχείρηση SR). Για την αντεπίθεση, 104 αεροσκάφη απογειώθηκαν από τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα στις 10 Μαρτίου, καθώς ο στόλος περνούσε από τη Θάλασσα των Κοραλλιών νότια των ζωνών απόβασης. Τα αεροπλάνα πέταξαν πάνω από τα βουνά Owen Stanley και επιτέθηκαν στα ιαπωνικά πλοία. Κατάφεραν να βυθίσουν τέσσερα μεταγωγικά πλοία και να προκαλέσουν ζημιές σε άλλα επτά, ορισμένα από αυτά σοβαρά. Ωστόσο, οι αποβάσεις δεν μπόρεσαν να αποτραπούν με αυτή την επίθεση.

Στη Βόρεια Σουμάτρα, ιαπωνικές μονάδες αποβιβάστηκαν στο Sabang και το Iri στις 12 Μαρτίου για να καταλάβουν τις εκεί παραγωγικές πετρελαιοπηγές.

Τα νησιά Ανταμάν στον κόλπο της Βεγγάλης ως βάση για το σχεδιαζόμενο άλμα στην Ινδία έπεσαν στις 23 Μαρτίου (→ Επιχείρηση Δ), και μια ιαπωνική επίθεση με πέντε αεροπλανοφόρα στη βρετανική βάση στην Κεϋλάνη επέφερε στους Βρετανούς την απώλεια δύο βαρέων καταδρομικών.

Με την έναρξη της μεγάλης κλίμακας επιχείρησης C στις 30 Μαρτίου, κατά την οποία έξι αεροπλανοφόρα, συνοδευόμενα από τέσσερα θωρηκτά και αρκετά καταδρομικά και αντιτορπιλικά, εισήλθαν στον Ινδικό Ωκεανό, οι Ιάπωνες επιχείρησαν να εξοντώσουν τον βρετανικό στόλο και τις υπόλοιπες συμμαχικές ναυτικές μονάδες που εξακολουθούσαν να επιχειρούν στον Ινδικό Ωκεανό.

Την ίδια ημέρα, ιαπωνικές ειδικές αποβατικές μονάδες του 4ου στόλου αποβιβάστηκαν στα νησιά Shortland (→ Ιαπωνική εισβολή στα νησιά Shortland). Αυτό θα προστάτευε το νότιο πλευρό από τις επιθέσεις των Συμμάχων και θα αποτελούσε αφετηρία για τον ανεφοδιασμό των δικών τους στρατευμάτων στο Tulagi στα νότια νησιά του Σολομώντα, τα οποία επρόκειτο να καταλάβουν. Για το σκοπό αυτό, δημιούργησαν βάσεις για υδροπλάνα στα νησιά και τοποθέτησαν εκεί 5.000 στρατιώτες.

Την 1η Απριλίου, ιαπωνικές αποβατικές μονάδες της N-Force αποβιβάστηκαν στο Fakfak στα βορειοδυτικά της χερσονήσου Bomberai. Αυτό σηματοδότησε την έναρξη της εισβολής τους στην ολλανδική Νέα Γουινέα. Μέχρι τις 22 Απριλίου του ίδιου έτους είχαν καταληφθεί οι πόλεις Babo, Sorong, Manokwari, Moemi, Nabire, Seroei, Sarmi και Hollandia.

Οι Ιάπωνες βρίσκονταν στα ανοικτά της Κεϋλάνης στις 5 Απριλίου με τις μονάδες της Επιχείρησης Γ. Με τα αεροπλάνα των αεροπλανοφόρων άρχισαν εντατική αεροπορική επίθεση στο λιμάνι του Κολόμπο, αλλά μπόρεσαν να βυθίσουν μόνο ένα βρετανικό αντιτορπιλικό και ένα βοηθητικό καταδρομικό. Κατά την πτήση της επιστροφής, τα αεροσκάφη εντόπισαν δύο βαριά καταδρομικά στην ανοιχτή θάλασσα, τα οποία επιτέθηκαν αμέσως και βυθίστηκαν. 424 Βρετανοί σκοτώθηκαν κατά τη διαδικασία.

Στις 9 Απριλίου, τα συμμαχικά στρατεύματα παραδόθηκαν στη χερσόνησο Μπατάν στις Φιλιππίνες. Μετά την αιχμαλωσία από τους Ιάπωνες, πραγματοποιήθηκε η πορεία θανάτου του Μπατάν, κατά την οποία οι αιχμάλωτοι έπρεπε να περπατήσουν από τα νότια της χερσονήσου μέχρι έναν σιδηροδρομικό σταθμό σε απόσταση περίπου 100 χιλιομέτρων. Περίπου 16.000 στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους κατά τη διαδικασία.

Την ίδια ημέρα, οι ιαπωνικές μονάδες της Επιχείρησης Γ επιτέθηκαν στο λιμάνι του Τρινκομάλε και ανακάλυψαν τμήματα του βρετανικού στόλου της Ανατολικής Ασίας στην ανοιχτή θάλασσα. Οι Ιάπωνες κατάφεραν να βυθίσουν ένα ελαφρύ αεροπλανοφόρο, ένα αντιτορπιλικό, μια κορβέτα και δύο δεξαμενόπλοια.

Δεδομένου ότι οι Σύμμαχοι και τα αμερικανικά στρατεύματα είχαν υποστεί περαιτέρω ήττες από την έναρξη του πολέμου και δεν μπορούσαν να σταματήσουν την ιαπωνική προέλαση, υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι συζητούσαν ήδη το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν ειδικά τροποποιημένα βομβαρδιστικά για να φθάσουν στα κύρια ιαπωνικά νησιά και να βομβαρδίσουν στόχους στην περιοχή του Τόκιο, της Γιοκοχάμα, της Γιοκοσούκα, της Ναγκόγια και του Κόμπε τον Ιανουάριο, προκειμένου να επιφέρουν ανατροπή σε σχετικά πρώιμο στάδιο του πολέμου. Για το σκοπό αυτό, τα εθελοντικά πληρώματα βομβαρδιστικών εκπαιδεύτηκαν την άνοιξη στα μετασκευασμένα αεροσκάφη για να απογειωθούν σε σύντομη διαδρομή με τις πλήρεις βοηθητικές δεξαμενές και το φορτίο εγκατεστημένα. Στις 2 Απριλίου, ένα αεροπλανοφόρο με συνοδεία έφυγε από το λιμάνι του Σαν Φρανσίσκο με προορισμό την Ιαπωνία. Σε απόσταση περίπου 1200 χιλιομέτρων από το στόχο, τα 25 βομβαρδιστικά απογειώθηκαν στις 18 Απριλίου για να πραγματοποιήσουν τη λεγόμενη επιδρομή Doolittle. Μετά τους βομβαρδισμούς, οι οποίοι δεν προκάλεσαν σχεδόν καμία σημαντική ζημιά, αλλά έδωσαν στους Αμερικανούς μια προπαγανδιστική νίκη, τα περισσότερα αεροπλάνα προσγειώθηκαν στη Δημοκρατία της Κίνας. Λόγω της προπαγανδιστικής επιτυχίας, το σύνθημα: "Doolitt' do it" έγινε συνώνυμο με το αίτημα για σκληρά αντίποινα κατά της Ιαπωνίας.

Στη Βιρμανία, οι Ιάπωνες κατάφεραν να καταλάβουν την πόλη Λάσιο στις 30 Απριλίου, αποκλείοντας έτσι τη συμμαχική διαδρομή προς την Κίνα. Την 1η Μαΐου εισήλθαν στο Μανταλέι.

Η πρωτεύουσα των Νήσων Σολομώντος, Tulagi, στο ομώνυμο νησί, έπεσε στα χέρια των Ιαπώνων στις 3 Μαΐου στην Επιχείρηση SN, υποεπιχείρηση της Επιχείρησης MO. Τα ιαπωνικά πλοία στο λιμάνι βομβαρδίστηκαν την επόμενη μέρα από 99 αμερικανικά αεροσκάφη από ένα αεροπλανοφόρο. Κατάφεραν να βυθίσουν ένα ιαπωνικό αντιτορπιλικό και τρία ναρκαλιευτικά και να προκαλέσουν ζημιές σε άλλα τέσσερα πλοία.

Το Corregidor, το τελευταίο συμμαχικό προπύργιο στο Luzon των Φιλιππίνων, έπεσε στις 6 Μαΐου. Οι Ιάπωνες πήραν 11.574 αιχμαλώτους πολέμου. Την επόμενη ημέρα, η συμμαχική διοίκηση στις νότιες Φιλιππίνες παραδόθηκε επίσης. Τα υπόλοιπα στρατεύματα διατάχθηκαν να διεξάγουν ανταρτοπόλεμο εναντίον των Ιαπώνων.

Στις 7 Μαΐου, δόθηκε μάχη στη Θάλασσα των Κοραλλιών που διήρκεσε μέχρι την επόμενη ημέρα. Δύο αμερικανικές ομάδες κρούσης απέτρεψαν με επιτυχία την κατάληψη του Port Moresby από τους Ιάπωνες. Στην πρώτη μεγάλη ναυμαχία μεταξύ ιαπωνικών και αμερικανικών μονάδων αεροπλανοφόρων, και οι δύο πλευρές έχασαν ένα αεροπλανοφόρο και πολλά άλλα πλοία.

Η απόπειρα μονάδων του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού να προελάσουν προς τα νησιά Ναούρου και Νήσος Ωκεανός στο πλαίσιο της Επιχείρησης RY είχε ως αποτέλεσμα τη βύθιση του ναρκαλιευτικού Okinoshima από το αμερικανικό υποβρύχιο S-42 στα ανοικτά της Νέας Βρετανίας στις 11 Μαΐου. Η επιχείρηση ματαιώθηκε λίγο αργότερα, όταν ένα ιαπωνικό αναγνωριστικό αεροπλάνο εντόπισε δύο αμερικανικά αεροπλανοφόρα να κατευθύνονται προς τα νησιά.

Για την εξασφάλιση της θαλάσσιας περιοχής γύρω από τις Αλεούτιες Νήσους, συγκροτήθηκε στις 21 Μαΐου ένας αμερικανικός στόλος του Βόρειου Ειρηνικού με έδρα το Κόντιακ, καθώς εκεί εντοπίστηκαν επανειλημμένα ιαπωνικά υποβρύχια, τα αεροσκάφη των οποίων έκαναν αναγνωριστικές πτήσεις.

Με την υποκλοπή της ιαπωνικής ραδιοεπικοινωνίας, οι ΗΠΑ κατάφεραν να εντοπίσουν τον επόμενο στόχο μιας μεγάλης ιαπωνικής επίθεσης - τα νησιά Midway. Βασικός παράγοντας στην πορεία προς τη μάχη του Midway που ακολούθησε ήταν η αποκρυπτογράφηση του ιαπωνικού ναυτικού κώδικα JN-25 και η συνδυασμένη ραδιοενημέρωση των αμερικανικών, βρετανικών, αυστραλιανών και ολλανδικών δυνάμεων. Προς άμυνα, δύο λόχοι του Σώματος Πεζοναυτών και μια πυροβολαρχία μεταφέρθηκαν εκεί στις 25 Μαΐου. Περαιτέρω ενισχύσεις έφθασαν στις 26 Μαΐου με τεθωρακισμένα οχήματα και αεροσκάφη.

Το Kidō Butai, που προοριζόταν για την επίθεση στο Midway, έφυγε από τον κόλπο Hashirajima στις 27 Μαΐου και έβαλε πορεία προς το στόχο του. Την προηγούμενη ημέρα, μια μικρότερη μονάδα είχε ήδη ξεκινήσει από το Ομινάτο με κατεύθυνση τις Αλεούτιες Νήσους. Οι αποβατικές μονάδες για το βόρειο αυτό αρχιπέλαγος και το Midway ακολούθησαν στις 28 Μαΐου.

Επίσης, στις 28 Μαΐου, δύο αμερικανικά αεροπλανοφόρα με πέντε βαριά καταδρομικά και αρκετά αντιτορπιλικά αναχώρησαν από τη βάση του Περλ Χάρμπορ. Ένα άλλο αεροπλανοφόρο και μονάδες συνοδείας ακολούθησαν δύο ημέρες αργότερα. Πλοία μεταφέρθηκαν από τον Κεντρικό Ειρηνικό για να ενισχύσουν τον Στόλο του Βόρειου Ειρηνικού.

Για αντιπερισπασμό από την επίθεση στο Midway, μικρά ιαπωνικά υποβρύχια εισήλθαν στον κόλπο του Σίδνεϊ στις 31 Μαΐου για να τορπιλίσουν ορισμένα πλοία. Ένα αμερικανικό καταδρομικό χάθηκε οριακά, ένα οικιστικό πλοίο βυθίστηκε και ένα ολλανδικό υποβρύχιο που βρισκόταν στην άγκυρα υπέστη ζημιές. Οι Ιάπωνες κατάφεραν να διαφύγουν.

Στις 3 Ιουνίου 1942, ο ιαπωνικός στόλος πραγματοποίησε μια μικρή επιχείρηση εναντίον του Dutch Harbor στις Αλεούτιες Νήσους ως αντιπερισπασμό για το Midway. Ωστόσο, οι Αμερικανοί κατάφεραν να διακρίνουν τη δράση πριν να είναι πολύ αργά, καθιστώντας την αναποτελεσματική.

Η μάχη του Μίντγουεϊ ξεκίνησε στις 4 Ιουνίου με ιαπωνική αεροπορική επίθεση στα νησιά. Λόγω των σοβαρών ζημιών που είχαν υποστεί στη Θάλασσα των Κοραλλιών, δύο ιαπωνικά αεροπλανοφόρα δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν- ωστόσο, τέσσερα μεγάλα αεροπλανοφόρα ήταν διαθέσιμα για την επίθεση στα νησιά Midway. Παρόλο που ο αμερικανικός στόλος μπορούσε να συγκεντρώσει μόνο τρία αεροπλανοφόρα, διέθετε ένα τακτικό πλεονέκτημα επειδή είχε αποκρυπτογραφήσει τον ιαπωνικό ραδιοκωδικό κώδικα. Οι αποφασιστικές μάχες έλαβαν χώρα στις 4, 6 και 7 Ιουνίου, στις οποίες βυθίστηκαν ένα αμερικανικό και τα τέσσερα ιαπωνικά αεροπλανοφόρα που είχαν αναπτυχθεί. Οι απώλειες των Ιαπώνων ανήλθαν σε 3.500 άνδρες, ενώ το αμερικανικό ναυτικό υπέστη 307 απώλειες. Λόγω των μεγάλων απωλειών, το ιαπωνικό ναυτικό αναγκάστηκε να αποσυρθεί προς το παρόν.

Ταυτόχρονα, οι Ιάπωνες άρχισαν την εισβολή τους στις Αλεούτιες Νήσους Attu και Kiska. Η μάχη των Αλεούτιων Νήσων που ακολούθησε δεν είχε τελειώσει πριν από τις 15 Αυγούστου 1943.

Για την ενίσχυση του στόλου του Ειρηνικού, οι Αμερικανοί μετέφεραν στις 10 Ιουνίου ένα αεροπλανοφόρο, ένα πλοίο νηοπομπών, ένα θωρηκτό, ένα βαρύ καταδρομικό και εννέα αντιτορπιλικά από την περιοχή του Ατλαντικού στον Ειρηνικό. Πέντε ημέρες αργότερα, τέθηκε σε ισχύ μια νέα οργάνωση των ομάδων κρούσης του Ειρηνικού.

Την 1η Ιουλίου, έξι αμερικανικά πολεμικά πλοία με πεζοναύτες, συνοδευόμενα από ένα αεροπλανοφόρο, ένα θωρηκτό, τέσσερα καταδρομικά και δέκα αντιτορπιλικά, αναχώρησαν από το Σαν Ντιέγκο για την επιχείρηση Watchtower με κατεύθυνση τα νησιά Φίτζι. Επίσης, για την επιχείρηση αυτή, δύο αεροπλανοφόρα, έξι καταδρομικά και 14 αντιτορπιλικά αναχώρησαν από το Περλ Χάρμπορ για την ίδια περιοχή στις 7 Ιουλίου.

Εν τω μεταξύ, ο ιαπωνικός στόλος υπέστη πλήρη αναδιοργάνωση. Οι νέες δομές μονάδων τέθηκαν σε ισχύ στις 14 Ιουλίου. Στο στόλο προστέθηκαν δύο νεότευκτα θωρηκτά, νέα αεροπλανοφόρα και αεροπλανοφόρα συνοδείας και αρκετά νέα καταδρομικά και αντιτορπιλικά.

Το Port Moresby στη Νέα Γουινέα παρέμεινε ένας περιζήτητος ιαπωνικός στόχος, έτσι ώστε από τις 21 Ιουλίου οι ιαπωνικές μονάδες απόβασης κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα προγεφύρωμα στην Buna και την Gona (→ Επιχείρηση RI). Οι συμμαχικές αεροπορικές επιδρομές εμπόδιζαν συχνά τις μεταφορές στρατευμάτων. Στη συνέχεια οι Ιάπωνες προσπάθησαν να προελάσουν πάνω από τα Όρη Όουεν Στάνλεϊ προς το Πορτ Μόρεσμπι (→ Εκστρατεία Kokoda Track). Δεν κατάφεραν να καταλάβουν την πόλη, την οποία υπερασπίζονταν αυστραλιανές μονάδες, παρά τις σκληρές μάχες στη ζούγκλα που διήρκεσαν μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου.

Την ίδια περίπου εποχή, κοντά στα νησιά Φίτζι, οι μονάδες του αμερικανικού στόλου ενώθηκαν για να προετοιμαστούν για την έναρξη της επιχείρησης Watchtower.

Ένας ελιγμός αντιπερισπασμού που συμφωνήθηκε με τους Βρετανούς ξεκίνησε από αυτούς την 1η Αυγούστου. Ο βρετανικός ασιατικός στόλος στον Ινδικό Ωκεανό συγκέντρωσε τρεις νηοπομπές για τον σκοπό αυτό, οι οποίες συνοδεύονταν από δύο αεροπλανοφόρα, ένα θωρηκτό και πολλά καταδρομικά και αντιτορπιλικά. Η δράση που ονομάστηκε Επιχείρηση Επιτελείο αντιπροσώπευε μια εικονική απόβαση στα νησιά Ανταμάν και διήρκεσε μέχρι τις 10 Αυγούστου.

Με την απόβαση στις 7 Αυγούστου στα νησιά του Σολομώντα στο Γκουανταλκανάλ, οι Αμερικανοί ξεκίνησαν την Επιχείρηση Παρατηρητήριο, μια από τις μάχες με τις μεγαλύτερες απώλειες και τις πιο σκληρές μάχες του πολέμου του Ειρηνικού. Διήρκεσε και τον επόμενο χρόνο και σηματοδότησε ένα ακόμη σημείο καμπής υπέρ των Αμερικανών.

Στόχος της απόβασης ήταν το αεροδρόμιο Lunga Point, η δυτικότερη βάση των Ιαπώνων για χερσαίες αεροπορικές επιχειρήσεις. Καταλήφθηκε ήδη από το απόγευμα της 8ης Αυγούστου, αλλά αμφισβητήθηκε έντονα τους επόμενους μήνες, καθώς οι Ιάπωνες προσπαθούσαν με όλες τους τις δυνάμεις να την επαναφέρουν υπό τον έλεγχό τους.

Οι μάχες έλαβαν χώρα όχι μόνο στο ίδιο το νησί, αλλά και στα ύδατα μεταξύ του κύριου νησιού Γκουανταλκανάλ και των νησιών Σάβο και Φλόριντα με το υπεράκτιο Τουλάγκι. Η περιοχή έγινε γνωστή ως Ironbottom Sound (Σιδερένιος Πορθμός) επειδή πολλά συμμαχικά και ιαπωνικά πλοία βυθίστηκαν εκεί σε ναυμαχίες. Αυτό ξεκίνησε από τη μάχη στα ανοικτά του νησιού Σάβο στις 8 Αυγούστου, όταν ιαπωνικά πλοία κατάφεραν να διαπεράσουν την αμερικανική κάλυψη και να εισέλθουν στην περιοχή μεταξύ των νησιών.

Μετά την κοινοποίηση της απόβασης στο Γκουανταλκανάλ στην ιαπωνική ηγεσία, αυτή μετέφερε μονάδες του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού από την Ιαπωνία στο Τρουκ από τις 11 Αυγούστου. Πέντε ημέρες αργότερα, οι πρώτες νηοπομπές έτρεξαν στο Γκουανταλκανάλ για να παραδώσουν στρατεύματα και προμήθειες. Ωστόσο, ένα απόσπασμα που αποβιβάστηκε εξοντώθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά από τους Αμερικανούς λίγο αργότερα, με αποτέλεσμα μόνο ένα μικρό μέρος τους να μπορέσει να συνεχίσει τη μάχη με τους στρατιώτες των επόμενων φάλαγγων.

Τα πρώτα μαχητικά αεροπλάνα που εκτοξεύτηκαν από ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο συνοδείας για αυτό που πλέον ονομαζόταν "Henderson Field" έφτασαν στις 20 Αυγούστου.

Οι αμερικανικές νηοπομπές ανεφοδιασμού δεν έφταναν πάντα στον προορισμό τους. Στις 22 Αυγούστου, για παράδειγμα, βυθίστηκε ένα αμερικανικό μεταγωγικό για στρατεύματα.

Στις 23 Αυγούστου, οι Ιάπωνες άνοιξαν την επιχείρηση Ka για να αποβιβάσουν 1500 στρατιώτες προς υποστήριξη των μαχόμενων μονάδων στο Γκουανταλκανάλ. Την επόμενη ημέρα, αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη μάχη των Ανατολικών Σολωμών, στην οποία ένα ιαπωνικό αεροπλανοφόρο βυθίστηκε και ένα αμερικανικό υπέστη ζημιές. Οι Αμερικανοί κατάφεραν να αποτρέψουν την απόβαση ιαπωνικών εφοδίων. Λίγες μόνο ημέρες αργότερα, ωστόσο, οι Ιάπωνες κατάφεραν να ρίξουν στρατεύματα στο Γκουανταλκανάλ με γρήγορα αντιτορπιλικά. Έχασαν ένα αντιτορπιλικό στη διαδικασία.

Η τακτική της χρήσης ταχέων νηοπομπών αντιτορπιλικών για τη μεταφορά προμηθειών στο Γκουανταλκανάλ επεκτάθηκε σε σταθερή διαδικασία από τους Ιάπωνες στις 28 Αυγούστου, όταν ξεκίνησε το πρώτο Tokyo Express, που ονομάστηκε έτσι από τους Αμερικανούς. Τα αντιτορπιλικά έπλευσαν νότια από το Bougainville στα βόρεια Σόλομονς μέσω της σχισμής και στη συνέχεια αποβίβασαν στρατεύματα στη βορειοδυτική ακτή του Γκουανταλκανάλ. Αυτές οι νηοπομπές αντιτορπιλικών οδήγησαν σε πολλές προσωπικές εμπλοκές τους επόμενους μήνες.

Οι Ιάπωνες συνέχισαν να επιδιώκουν με επιμονή τον στόχο τους να καταλάβουν το Πορτ Μόρεσμπι στη Νέα Γουινέα. Για το σκοπό αυτό, περισσότερα ιαπωνικά στρατεύματα αποβιβάστηκαν στην Μπούνα στις 12 και 13 Αυγούστου και προσπάθησαν να διασχίσουν τα Όρη Όουεν Στάνλεϊ μέσω του μονοπατιού Κοκόντα. Το Milne Bay βομβαρδίστηκε από αέρος ως κάλυψη.

Με έναν βομβαρδισμό από στόλο αντιτορπιλικών στο Ναούρου, οι Ιάπωνες επανέλαβαν την επιχείρηση RY, η οποία είχε αποτύχει τον Μάιο, και αποβιβάστηκαν στο Ναούρου στις 26 Αυγούστου και στη Νήσο Ωκεανός την επόμενη ημέρα.

Κατά τη διάρκεια της μάχης του Milne Bay στη Νέα Γουινέα, η οποία διήρκεσε από τις 24 έως τις 31 Αυγούστου, οι Αυστραλοί και οι Αμερικανοί κατάφεραν να απωθήσουν μια ιαπωνική αποβατική δύναμη άνω των 1800 ανδρών.

Στις 9 και στις 29 Σεπτεμβρίου σημειώθηκαν επιθέσεις ιαπωνικών αεροσκαφών στην αμερικανική ενδοχώρα. Ένα μικρό αεροπλάνο απογειώθηκε από ένα ιαπωνικό υποβρύχιο στα ανοικτά του ακρωτηρίου Μπλάνκο και έριξε μερικές βόμβες στο δάσος του Όρεγκον κοντά στο όρος Έμιλι, προκαλώντας δασική πυρκαγιά.

Σε αμοιβαίες προσπάθειες να φέρουν ενισχύσεις με τη μορφή πλοίων και στρατιωτών στο Γκουανταλκανάλ, οι Ιάπωνες βύθισαν ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο στις 15 Σεπτεμβρίου. Μια επανειλημμένη προσπάθεια των Ιαπώνων να καταλάβουν το αεροδρόμιο Henderson Field στο Γκουανταλκανάλ αποτράπηκε μόλις και μετά βίας από τους αμυνόμενους Αμερικανούς κατά τη διάρκεια της μάχης του Bloody Ridge από τις 13 έως τις 16 Σεπτεμβρίου.

Η ιαπωνική προέλαση πάνω από τα Όρη Όουεν Στάνλεϊ στη Νέα Γουινέα ανακόπηκε από δύο αυστραλιανές ταξιαρχίες στο οπτικό πεδίο του Πορτ Μόρεσμπι στις 17 Σεπτεμβρίου (→ Μάχη της Ιοριμπάιβα).

Μια ιαπωνική νηοπομπή που έφευγε από το Rabaul, αποτελούμενη από δύο αεροπλανοφόρα και μια συνοδεία αντιτορπιλικών, καλυπτόμενη από έναν στόλο καταδρομικών, συνελήφθη από την αμερικανική αεροπορική αναγνώριση στις 11 Οκτωβρίου. Λίγο αργότερα, αμερικανικά πλοία σταμάτησαν τη νηοπομπή βόρεια του Γκουανταλκανάλ. Η ναυμαχία στο ακρωτήριο Εσπεράνς ξέσπασε, αποτρέποντας την απόβαση των Ιαπώνων. Δύο ημέρες αργότερα, μια αμερικανική νηοπομπή μεταφορών που ερχόταν από τη Νουμέα κατάφερε να αποβιβάσει περίπου 3000 στρατιώτες και προμήθειες στο σημείο Λούνγκα. Την επόμενη νύχτα, ιαπωνικά καταδρομικά και αντιτορπιλικά βομβάρδισαν το αεροδρόμιο Henderson Field και κατάφεραν να καταστρέψουν 48 από τα 90 μαχητικά αεροπλάνα που ήταν σταθμευμένα εκεί. Μόνο ένα αεροσκάφος δεν υπέστη ζημιές από τον βομβαρδισμό. Την επόμενη ημέρα, το Tokyo Express έφερε 4500 Ιάπωνες στρατιώτες στην Tassafaronga.

Στις 25 Οκτωβρίου, ο ιαπωνικός στόλος, ο οποίος βρισκόταν στη θάλασσα από τις 11 Οκτωβρίου, κινήθηκε προς το Γκουανταλκανάλ για να εξαπολύσει μια μεγάλη επίθεση. Αποτελούνταν από τέσσερα αεροπλανοφόρα, δύο θωρηκτά και αρκετά καταδρομικά και αντιτορπιλικά. Οι Αμερικανοί είχαν δύο αεροπλανοφόρα, ένα θωρηκτό, πολλά καταδρομικά και αντιτορπιλικά για να αμυνθούν.

Οι ιαπωνικές μονάδες που πλησίαζαν εντοπίστηκαν αργότερα μέσα στην ημέρα από αναγνωριστικά αεροσκάφη. Ωστόσο, καμία από τις δύο πλευρές δεν ήταν σε θέση να εντοπίσει τα αντίστοιχα εχθρικά αεροπλανοφόρα. Μόλις την επόμενη ημέρα έλαβε χώρα η μάχη στα νησιά Σάντα Κρουζ, στην οποία οι Αμερικανοί έχασαν ένα αεροπλανοφόρο και δύο ιαπωνικά αεροπλανοφόρα υπέστησαν σοβαρές ζημιές.

Μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου, ιαπωνικά γρήγορα αντιτορπιλικά έπλεαν επανειλημμένα στο Γκουανταλκανάλ για να φέρουν προμήθειες στρατιωτών, όπλα και πυρομαχικά, καθώς και άλλο εξοπλισμό. Υπήρξαν επανειλημμένες συγκρούσεις με αμερικανικές μονάδες που επιχειρούσαν από το Tulagi. Τα μαχητικά αεροσκάφη που σταθμεύουν στο Henderson Field επιτέθηκαν επίσης επανειλημμένα σε αυτές τις νηοπομπές. Ωστόσο, οι Ιάπωνες πέτυχαν επίσης επιτυχείς αποβάσεις. Οι ΗΠΑ έφεραν επίσης περισσότερους στρατιώτες στο νησί, για παράδειγμα στις 11 Νοεμβρίου, όταν περίπου 8.000 άνδρες επιχείρησαν να αποβιβαστούν στο Lunga Point. Σε αντάλλαγμα, οι Ιάπωνες εξαπέλυσαν μεγάλη επίθεση εναντίον των Αμερικανών, με αποτέλεσμα η επιχείρηση απόβασης να ματαιωθεί.

Στη ναυμαχία του Γκουανταλκανάλ, η οποία διήρκεσε μέχρι τις 15 Νοεμβρίου, οι Ιάπωνες βομβάρδισαν εντατικά το Henderson Field, αλλά αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν αφού υπέστησαν και οι ίδιοι πολύ μεγάλες απώλειες. Αυτή η αμερικανική νίκη αποτέλεσε το σημείο καμπής στη μάχη του Γκουανταλκανάλ.

Μετά την κατάληψη της Kokoda στις 2 Νοεμβρίου, οι ιαπωνικές δυνάμεις υποχώρησαν βιαστικά προς την Buna στη βορειοανατολική ακτή της Νέας Γουινέας μετά τη μάχη του Oivi-Gorari στις 19 Νοεμβρίου. Αυτό σηματοδοτεί το τέλος της εκστρατείας Kokoda Track.

Στις 30 Νοεμβρίου, οι Ιάπωνες επιχείρησαν για άλλη μια φορά να μεταφέρουν προμήθειες στα στρατεύματα στο Γκουανταλκανάλ τη νύχτα με ένα γρήγορο στολίσκο αντιτορπιλικών. Ωστόσο, χάρη στην αμερικανική αναγνώριση μεγάλου βεληνεκούς, το εγχείρημα αποκαλύφθηκε νωρίς. Στη μάχη της Tassafaronga, οι Ιάπωνες βύθισαν ένα αμερικανικό βαρύ καταδρομικό και προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε άλλα τρία. Οι ίδιοι έχασαν μόνο ένα αντιτορπιλικό. Οι ιαπωνικές προμήθειες, ωστόσο, έπεσαν στα χέρια των Αμερικανών. Αυτή ήταν η τελευταία μεγάλη ναυμαχία για το Γκουανταλκανάλ, αλλά η χερσαία μάχη συνεχίστηκε μέχρι τις αρχές Φεβρουαρίου 1943. Το Tokyo Express συνέχισε να προσπαθεί να φέρει προμήθειες στο νησί. Ωστόσο, τα πλοία συνήθως έριχναν τα εμπορευματοκιβώτια στη θάλασσα λίγα χιλιόμετρα μακριά από το νησί, με την ελπίδα να γλιτώσουν γρήγορα από τις αμερικανικές τορπιλάκατους και τα υποβρύχια. Ως αποτέλεσμα, οι ιαπωνικές μονάδες αποβίβασης ήταν συχνά σε θέση να ανακτήσουν μόνο μερικά από τα εμπορευματοκιβώτια ανεφοδιασμού. Στο τέλος του έτους, η ιαπωνική ηγεσία αποφάσισε να εγκαταλείψει το Γκουανταλκανάλ και να εκκενώσει τους εναπομείναντες στρατιώτες.

Στα μέσα Δεκεμβρίου, οι Αυστραλοί και οι Ιάπωνες αναβάθμισαν τα στρατεύματά τους στη Νέα Γουινέα. Από τις 10 έως τις 16 Δεκεμβρίου, οι Αυστραλοί έριξαν οκτώ τεθωρακισμένα οχήματα στον κόλπο Όρο. Λίγο αργότερα, 1460 στρατιώτες έφτασαν στον κόλπο. Οι Ιάπωνες αποβίβασαν 800 στρατιώτες στο Cape Ward Hunt βόρεια της Buna περίπου την ίδια εποχή.

Για να αντισταθμίσουν την απώλεια του Henderson Field, οι Ιάπωνες άρχισαν τον Δεκέμβριο να κατασκευάζουν μια αεροπορική βάση στο Munda Point στη Νέα Γεωργία στο αρχιπέλαγος της Νέας Γεωργίας.

1943

Στις αρχές του έτους, οι Αμερικανοί σημείωναν όλο και μεγαλύτερη επιτυχία στην αποκρυπτογράφηση των ιαπωνικών ραδιοκωδίκων. Ένας από τους σημαντικότερους κώδικες ήταν ο υπερκώδικας της διοίκησης της ατόλης Τρουκ. Στη συνέχεια, η αποκρυπτογράφηση επιβεβαιώθηκε από πολλές θεάσεις. Από τα μέσα Ιανουαρίου και μετά, τα αμερικανικά υποβρύχια βύθισαν όλο και περισσότερο μικρότερα πολεμικά πλοία, όπως αντιτορπιλικά και περιπολικά, καθώς και δεξαμενόπλοια και μεταγωγικά πλοία. Συχνά, ζητούνταν και μαχητικά αεροπλάνα και αναπτύσσονταν για τις επιθέσεις σε μεγαλύτερες νηοπομπές.

Η πρώτη συμμαχική νίκη με χερσαία μάχιμα στρατεύματα επιτυγχάνεται από τους Αυστραλούς και τους Αμερικανούς επί των ιαπωνικών μονάδων που είχαν υποχωρήσει στις ακτές της Μπούνα, της Γκόνα και της Σανανάντα στη Νέα Γουινέα μετά την αποτυχημένη προέλαση στο Πορτ Μόρεσμπι στην επικράτεια της Παπούα. Οι μάχες έληξαν στις 22 Ιανουαρίου με τους Ιάπωνες να εγκαταλείπουν την περιοχή της μάχης (→ Μάχη της Buna-Gona-Sanananda). Στη συνέχεια, από τις 29 Ιανουαρίου έως τις 4 Φεβρουαρίου, έγινε η μάχη του Wau, όπου οι αυστραλιανές μονάδες κατάφεραν να απωθήσουν τις ιαπωνικές μονάδες που προέλαυναν από τη Sanananda, με τη βοήθεια νεοεισερχόμενων στρατευμάτων μέσω αερομεταφοράς από το Port Moresby.

Μικροσυγκρούσεις σημειώθηκαν επανειλημμένα κατά τη διάρκεια των προμηθειών οπισθοφυλακής στο Γκουανταλκανάλ και γύρω από αυτό από τους Ιάπωνες. Όταν ένας αμερικανικός στόλος πλησίασε το Γκουανταλκανάλ από τα νότια για να υποστηρίξει την προγραμματισμένη απόβαση εκεί, η μάχη της νήσου Ρενέλ έλαβε χώρα στις 29 Ιανουαρίου. Οι επακόλουθες αμερικανικές αποβάσεις σηματοδότησαν επίσης την έναρξη της μάχης των Βόρειων Νήσων του Σολομώντα, κατά την οποία οι Αμερικανοί κατάφεραν να κατακτήσουν τη Νέα Γεωργία μέχρι τον Αύγουστο και την Μπουγκενβίλ μέχρι τον Μάρτιο του 1944. Στις αρχές Φεβρουαρίου, οι ΗΠΑ έριξαν μαζικές ενισχύσεις στο Γκουανταλκανάλ. Με ταχείς στολίσκους αντιτορπιλικών, που μερικές φορές έφταναν τα 22 αντιτορπιλικά, οι Ιάπωνες εκκένωσαν 11.706 στρατιώτες στην επιχείρηση Ke μέχρι τις 9 Φεβρουαρίου. Το νησί πέρασε τελικά στα χέρια των Αμερικανών. Η θαλάσσια οδός μεταξύ Αυστραλίας και Αμερικής εξασφαλίστηκε έτσι και το Γκουανταλκανάλ έγινε σημαντικό σημείο εκκίνησης για τις συμμαχικές επιχειρήσεις εναντίον του Ραμπαούλ, της κύριας ιαπωνικής βάσης στον Νότιο Ειρηνικό.

Τα αεροσκάφη της αυστραλιανής πολεμικής αεροπορίας και του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ κέρδισαν τη μάχη στη Θάλασσα Μπίσμαρκ, η οποία διήρκεσε από τις 2 έως τις 4 Μαρτίου. Αυτό απέτρεψε τη μεταφορά περίπου 7000 Ιαπώνων στρατιωτών στη Νέα Γουινέα.

Δύο ημέρες αργότερα, αμερικανικά αντιτορπιλικά βομβάρδισαν το ιαπωνικό αεροδρόμιο στο Munda Point, αλλά δεν μπόρεσαν να επιτύχουν ιδιαίτερη επιτυχία. Για να επιτεθεί σε ένα άλλο αεροδρόμιο στην Κολομπανγκάρα, το αεροδρόμιο Βίλα, μια αμερικανική δύναμη κρούσης με τρία καταδρομικά και τρία αντιτορπιλικά εισήλθε στον κόλπο του Κούλα. Εκεί συνάντησαν δύο ιαπωνικά αντιτορπιλικά, τα οποία βυθίστηκαν από αυτά μετά από σύντομη εμπλοκή.

Στο κατεχόμενο Ναούρου, οι Ιάπωνες προσπάθησαν να συνεχίσουν να εξάγουν τα εκεί κοιτάσματα φωσφόρου προς όφελός τους, αλλά εμποδίστηκαν από τους βομβαρδισμούς των αμερικανικών αεροσκαφών. Μια ιδιαίτερα σφοδρή επίθεση πραγματοποιήθηκε στις 25 Μαρτίου. Στη συνέχεια, οι Ιάπωνες απέλασαν 1200 κατοίκους του Ναούρου σε στρατόπεδα εργασίας στο Τρουκ.

Στις 26 Μαρτίου έλαβε χώρα η ναυμαχία των Νήσων Κομαντόρσκι, όταν μια ιαπωνική νηοπομπή που κατευθυνόταν προς το Άττου στις Αλεούτιες Νήσους δέχθηκε επίθεση από αμερικανικό στόλο με ένα βαρύ και ένα ελαφρύ καταδρομικό και τέσσερα αντιτορπιλικά. Ωστόσο, η ιαπωνική ομάδα συνοδείας, η οποία υπερείχε αριθμητικά των Αμερικανών και αποτελούνταν από δύο βαριά καταδρομικά, δύο ελαφρά καταδρομικά και τέσσερα αντιτορπιλικά, αποσύρθηκε μετά από τρεισήμισι περίπου ώρες μάχης.

Στις αρχές Απριλίου, υπήρξε μια μαζική ιαπωνική συγκέντρωση στις βάσεις Rabaul και Buka. Τέσσερα αεροπλανοφόρα έφεραν πάνω από 160 μαχητικά αεροπλάνα στις βάσεις. Χρησίμευσαν για να προετοιμάσουν μια μεγάλης κλίμακας αεροπορική επίθεση κατά του Guadalcanal και του Tulagi, την Επιχείρηση I-GO. Στο πλαίσιο αυτό, βομβαρδιστικά τορπιλών και καταδύσεων επιτέθηκαν στα νησιά στις 7 Απριλίου, βυθίζοντας ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό και δεξαμενόπλοιο και μια κορβέτα της Νέας Ζηλανδίας. Περαιτέρω ιαπωνικές αεροπορικές επιθέσεις κατευθύνθηκαν εναντίον του κόλπου Ore κοντά στην Μπούνα στις 11 Απριλίου και του κόλπου Milne στη Νέα Γουινέα στις 14 Απριλίου, όπου βυθίστηκαν δύο αμερικανικά μεταγωγικά πλοία. Εκεί, οι Σύμμαχοι ξεκίνησαν την εκστρατεία Salamaua-Lae στις 22 Απριλίου.

Στα μέσα Απριλίου, οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες κατάφεραν να αποκωδικοποιήσουν ένα ραδιοφωνικό μήνυμα ότι ο ναύαρχος Yamamoto Isoroku, αρχιστράτηγος του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού, ήθελε να επισκεφθεί τη βάση στο Bougainville. Για να αναχαιτίσουν τα αεροσκάφη του, 16 μαχητικά Lockheed P-38 Lightning απογειώθηκαν από τον νέο δεύτερο διάδρομο προσγείωσης στο αεροδρόμιο Henderson του Γκουανταλκανάλ στις 18 Απριλίου και κατευθύνθηκαν βόρεια. Χάνοντας ένα δικό τους, κατάφεραν να καταρρίψουν τρία από τα εννέα ιαπωνικά αεροσκάφη συνοδείας και τα δύο μεταγωγικά αεροσκάφη. Σε ένα από αυτά βρισκόταν ο Γιαμαμότο, ο οποίος σκοτώθηκε. Ο ναύαρχος Koga Mineichi διορίστηκε διάδοχος στην ανώτατη ιαπωνική διοίκηση.

Λόγω των αποκρυπτογραφημένων ιαπωνικών κωδικών, οι επιτυχίες των αμερικανικών υποβρυχίων αυξήθηκαν σημαντικά στα μέσα του έτους. Κατάφερναν όλο και πιο συχνά να διεισδύουν στα ιαπωνικά ύδατα και να καταστρέφουν ή και να βυθίζουν κυρίως εισερχόμενα και εξερχόμενα μεταφορικά και φορτηγά πλοία. Τα ιαπωνικά πολεμικά πλοία δέχονταν άμεσες επιθέσεις λιγότερο συχνά. Η κύρια εστίαση ήταν στη διαδρομή της νηοπομπής από την Ιαπωνία προς το Παλάου και από εκεί προς το Ραμπαούλ.

Τα υποβρύχια τοποθέτησαν επίσης μεγάλα ναρκοπέδια, για παράδειγμα ακριβώς στα ανοικτά των ιαπωνικών ακτών στο Inubo Seki, στα ανοικτά του Χονγκ Κονγκ και στα ανοικτά της Σαγκάης.

Επιπλέον, τα υποβρύχια πραγματοποίησαν αναγνωριστικά ταξίδια στον Βόρειο Ειρηνικό για την προετοιμασία της αμερικανικής επιχείρησης Landcrab, της απόβασης στις Αλεούτιες Νήσους, η οποία ξεκίνησε στις 11 Μαΐου.

Συνολικά, μπορούμε να πούμε ότι οι Ιάπωνες δεν έδωσαν την απαραίτητη προσοχή στην υποβρυχιακή απειλή ανά πάσα στιγμή. Οι Ιάπωνες δεν είχαν σκεφτεί ότι η κατάκτηση περιοχών πρώτων υλών από μόνη της δεν ήταν αρκετή για να εξασφαλίσει την αυτοκρατορία. Η Ιαπωνία εξαρτιόταν από τις θαλάσσιες οδούς εφοδιασμού περισσότερο από κάθε άλλο έθνος εκείνη την εποχή. Δεν ήταν μόνο οι πρώτες ύλες που έπρεπε να μεταφερθούν στην Ιαπωνία από τη Σουμάτρα, τις Φιλιππίνες ή την Κίνα και να υποστούν επεξεργασία εκεί. Το σιδηροδρομικό δίκτυο ήταν πολύ λιγότερο ανεπτυγμένο από εκείνο των ευρωπαϊκών κρατών, και δεν ήταν μόνο οι πρώτες ύλες που έπρεπε να μεταφερθούν στην Ιαπωνία από τη Σουμάτρα, τις Φιλιππίνες ή την Κίνα και να υποστούν επεξεργασία εκεί, αλλά και τα ίδια τα κύρια ιαπωνικά νησιά, όπου ένα μεγάλο ποσοστό των εμπορευμάτων διακινούνταν και μεταφερόταν δια θαλάσσης.

Λόγω των στενώσεων που προκαλούσαν οι ελλείψεις εφοδιασμού, η ιαπωνική στρατιωτική ηγεσία αναγκάστηκε επίσης, για παράδειγμα, να τοποθετήσει μεγάλα τμήματα του στόλου κοντά στις πετρελαιοπηγές της Ινδονησίας. Η απειλή για τα φορτηγά πλοία από τα αμερικανικά υποβρύχια σήμαινε επίσης ότι ορισμένα ιαπωνικά υποβρύχια έπρεπε να αναλάβουν τη μεταφορά τροφίμων, φαρμάκων και πυρομαχικών.

Τον Ιούνιο, οι Ιάπωνες επιχείρησαν αρκετές φορές να εμποδίσουν τις αμερικανικές μεταφορικές επιχειρήσεις από αέρος. Στις 5 Ιουνίου, έλαβε χώρα μια μεγάλη αερομαχία μεταξύ 81 ιαπωνικών μαχητικών αεροσκαφών και 101 αμερικανικών αεροσκαφών πάνω από τα νησιά Ράσελ στις Νήσους Σολομώντα. Οι Ιάπωνες έχασαν 24 αεροσκάφη, ενώ οι Αμερικανοί είχαν απώλειες μόνο 7 αεροσκαφών.

Μια άλλη αεροπορική επιδρομή πραγματοποιήθηκε πάνω από το Γκουανταλκανάλ στις 11 Ιουνίου. Οι Ιάπωνες ανέβασαν 94 αεροσκάφη για να επιτεθούν σε μια νηοπομπή. Αμερικανικά μαχητικά αεροπλάνα απογειώθηκαν από το αεροδρόμιο Henderson για να αμυνθούν. Μαζί με τα αντιαεροπορικά πυροβόλα των πλοίων, καταρρίφθηκαν όλα τα ιαπωνικά αεροσκάφη εκτός από ένα.

Για την περαιτέρω δράση στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό, το Γενικό Επιτελείο Στρατού προέβλεπε μια ευρείας κλίμακας επιχείρηση για την παράκαμψη της ιαπωνικής βάσης επιχειρήσεων στο Ραμπαούλ, καθώς η πόλη αυτή θεωρούνταν πολύ αποτελεσματική για τους Ιάπωνες και συνεπώς πολύ επικίνδυνη για τη δική τους προέλαση. Η επιχείρηση Cartwheel που προέκυψε σηματοδότησε την έναρξη της στρατηγικής σημασίας Μάχης της Νέας Γουινέας και προετοιμάστηκε από τα μέσα Ιουνίου με διάφορες μετακινήσεις στρατευμάτων και ξεκίνησε στις 30 Ιουνίου με σχεδόν ταυτόχρονες αποβάσεις στη Ρέντοβα, στο Αρχιπέλαγος της Νέας Γεωργίας (Μάχη της Νέας Γεωργίας), στη Βέλα Λαβέλλα, στη Νέα Γουινέα, στην Μπουγκενβίλ και στη Νέα Βρετανία. Κατά τη διαδικασία αυτή, οι Αμερικανοί χρησιμοποίησαν αυτό που είναι γνωστό ως island hopping.

Λίγο μετά την αμερικανική απόβαση στον Κόλπο του Κούλα, οι Ιάπωνες αποβιβάστηκαν επίσης εκεί, με αποτέλεσμα τη μάχη του Κόλπου του Κούλα μεταξύ 5 και 6 Ιουλίου. Λίγες ημέρες αργότερα, οι Ιάπωνες έστειλαν και πάλι ένα Τόκιο Εξπρές στον Κόλπο του Κούλα. Στις 13 Ιουλίου το πλοίο ενεπλάκη από αμερικανική δύναμη κρούσης και πολέμησε στη μάχη της Κολομπανγκάρα. Οι Αμερικανοί έχασαν αυτή τη μάχη και τα ιαπωνικά αντιτορπιλικά κατάφεραν να αποβιβάσουν 1200 άνδρες στη Βίλα της Κολομπανγκάρα, αλλά αυτό δεν είχε περαιτέρω αποτέλεσμα, καθώς οι Αμερικανοί παρέκαμψαν το νησί αυτό.

Μια μεγάλη αμερικανική αεροπορική επιδρομή στις 17 Ιουλίου από το αεροδρόμιο Henderson του Γκουανταλκανάλ με 223 μαχητικά αεροσκάφη εναντίον ιαπωνικών πλοίων κοντά στο Bougainville έληξε με τη βύθιση ενός αντιτορπιλικού και δύο καταστραφέντων αντιτορπιλικών. Η αποστολή επαναλήφθηκε την επόμενη ημέρα. Ωστόσο, μόνο ένα αντιτορπιλικό υπέστη ζημιές.

Στον Βόρειο Ειρηνικό, κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού της νήσου Κίσκα στις Αλεούτιες Νήσους στις 22 Ιουλίου, έλαβε χώρα η μυστηριώδης μάχη-φάντασμα Battle of the Pips, κατά την οποία ένας αμερικανικός στόλος πολεμικών πλοίων και καταδρομικών έβαλε πυρά εναντίον ανύπαρκτων ιαπωνικών πλοίων, που ήταν ορατά μόνο ως κουκίδες στις οθόνες των ραντάρ. Λίγες ημέρες αργότερα, οι Ιάπωνες κατάφεραν να εκκενώσουν απαρατήρητα 5183 στρατιώτες τους από το Κίσκα σε μόλις 55 λεπτά.

Τα δύο νησιά Woodlark και Kiriwina κατελήφθησαν από τους Συμμάχους χωρίς μάχη από τις 23 Ιουλίου στο πλαίσιο της επιχείρησης Chronicle. Και στα δύο νησιά δημιουργήθηκαν αεροδρόμια για τον βομβαρδισμό του Ραμπαούλ και για την κάλυψη περαιτέρω επιχειρήσεων στη Νέα Γουινέα.

Προσπαθώντας να φτάσει στην Κολομπανγκάρα με 900 στρατιώτες στο πλοίο, ένας ιαπωνικός στολίσκος αντιτορπιλικών έπεσε πάνω σε μια αμερικανική μονάδα αντιτορπιλικών κατά τη διάρκεια της μάχης του Κόλπου Βέλα στις 6 Αυγούστου, βυθίζοντας τρία από τα τέσσερα ιαπωνικά πλοία. Μια εβδομάδα αργότερα, οι Αμερικανοί κατάφεραν να αποβιβάσουν 4600 πεζοναύτες στο νησί Vella Lavella. Στις 17 Αυγούστου, οι Ιάπωνες αποβιβάστηκαν στη βόρεια ακτή του νησιού. Μόνο ελαφρές ζημιές αναφέρθηκαν και από τις δύο πλευρές σε μικρές εμπλοκές αντιτορπιλικών.

Στα τέλη Αυγούστου, οι Αμερικανοί κατέλαβαν χωρίς μάχη ορισμένα νησιά του Νότιου Ειρηνικού, προκειμένου οι Seabees να εγκαταστήσουν εκεί αεροπορικές βάσεις.

Την 1η Σεπτεμβρίου, αεροσκάφη από τρία αμερικανικά αεροπλανοφόρα επιτέθηκαν τη νύχτα στην ιαπωνική βάση στο νησί Μάρκους. Σε έξι κύματα επίθεσης, έχασαν μόνο τέσσερα αεροσκάφη, αλλά μπόρεσαν να επιτύχουν μόνο ελαφρές ζημιές στον διάδρομο προσγείωσης.

Ταυτόχρονα, πλοία με 8.000 Αυστραλούς στρατιώτες αναχώρησαν από το Milne Bay για να αποβιβαστούν στο Lae της Νέας Γουινέας. Αν και οι Ιάπωνες προσπάθησαν να αποτρέψουν την επιχείρηση με μια δύναμη βομβαρδιστικών, αυτή εντοπίστηκε τόσο νωρίς που αναχαιτίστηκε από αμερικανικά μαχητικά. Το ανατολικό τμήμα της Νέας Γουινέας απελευθερώθηκε από τις αποβατικές δυνάμεις μετά την απόβαση στο Finschhafen στις 22 Σεπτεμβρίου.

Μετά την ιταλική παράδοση στις 8 Σεπτεμβρίου, δύο ιταλικές κανονιοφόροι, ορισμένα ατμόπλοια και ένα βοηθητικό καταδρομικό βυθίστηκαν στα λιμάνια του Κόμπε, της Σαγκάης και άλλων κατεχόμενων από την Ιαπωνία πόλεων στην Άπω Ανατολή για να μην πέσουν στα χέρια των Ιαπώνων.

Επίσης, στις 8 Σεπτεμβρίου, οι Ιάπωνες εγκατέλειψαν τη μάχη για τη Salamaua και υποχώρησαν στο Lae, το οποίο έπεσε στα χέρια των Συμμάχων στις 16 Σεπτεμβρίου, αφού οι Ιάπωνες είχαν εγκαταλείψει την πόλη μια μέρα νωρίτερα, κινούμενοι βόρεια.

Από τις 17 έως τις 18 Σεπτεμβρίου, οι Αμερικανοί βομβάρδισαν τη νήσο Ταράουα με 25 βομβαρδιστικά Liberator που εκτοξεύτηκαν από την Καντόνα και το Φουναφούτι. Τα βομβαρδιστικά υποστηρίζονταν επιπλέον από μαχητικά αεροπλάνα που εκτοξεύονταν από τρία αεροπλανοφόρα, τα οποία επιτέθηκαν σε διάφορα κύματα κατά των ιαπωνικών εγκαταστάσεων.

Κατά τη διάρκεια της εκκένωσης των ιαπωνικών στρατευμάτων από την Κολομπανγκάρα στο πλαίσιο της επιχείρησης SE στα τέλη Σεπτεμβρίου με αρχές Οκτωβρίου, περίπου 1000 Ιάπωνες στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους στα πυρά των αμερικανικών αντιτορπιλικών. Ωστόσο, οι Ιάπωνες κατάφεραν επίσης να βγάλουν 9400 άνδρες ζωντανούς από το νησί. Στη συνέχεια, οι Ιάπωνες προσπάθησαν επίσης να εκκενώσουν τη Vella Lavella, αλλά αρχικά εμποδίστηκαν από τους Αμερικανούς στη μάχη της Vella Lavella. Ενώ οι Αμερικανοί διεξήγαγαν επιχειρήσεις διάσωσης και ανάκτησης μετά τη μάχη, Ιάπωνες κυνηγοί υποβρυχίων κατάφεραν να τους προσπεράσουν με μια ομάδα μεταφοράς και να απομακρύνουν 589 στρατιώτες από τη Vella Lavella.

Προκειμένου να απομονώσουν περαιτέρω την ιαπωνική βάση στο Ραμπαούλ από τον έξω κόσμο, συμμαχικές αεροπορικές μονάδες της αμερικανικής και της βρετανικής αεροπορίας εξαπέλυσαν μεγάλης κλίμακας επιθέσεις στις 12 Οκτωβρίου. Ο συνδυασμένος αεροπορικός στόλος αποτελούνταν από βομβαρδιστικά B-24 και B-25 καθώς και μαχητικά συνοδείας P-38 και Beaufighter. Κατά τη διάρκεια των επιθέσεων στο λιμάνι και τα αεροδρόμια, δύο μεταγωγικά βυθίστηκαν, τρία αντιτορπιλικά και τρία υποβρύχια καθώς και μικρότερες μονάδες υπέστησαν ζημιές. Οι Σύμμαχοι έχασαν τέσσερα αεροσκάφη στη διαδικασία.

Αφού ιαπωνικά υποβρύχια εντόπισαν και ανέφεραν έναν μεγάλο αμερικανικό στόλο στα ανοικτά της Χαβάης, το Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό μετέφερε μαχητικά αεροσκάφη από το Τρουκ στο Ραμπαούλ με τρία αεροπλανοφόρα του 1ου Στόλου και τρία αεροπλανοφόρα του 2ου Στόλου στα τέλη Νοεμβρίου, προετοιμάζοντας μια συγκεντρωτική αεροπορική επίθεση στα Νησιά του Σολομώντα. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού επιστροφής των αεροπλανοφόρων στην Ιαπωνία στις αρχές Νοεμβρίου, ένα αεροπλανοφόρο τορπιλίστηκε και υπέστη ζημιές από αμερικανικό υποβρύχιο. Εν τω μεταξύ, ο κύριος ιαπωνικός στόλος στο Τρουκ βρισκόταν σε αυξημένη επιφυλακή. Αποτελούνταν από τέσσερα θωρηκτά, δώδεκα καταδρομικά και 30 αντιτορπιλικά.

Για να αποσπάσουν την προσοχή των Ιαπώνων από την προγραμματισμένη απόβαση αμερικανικών δυνάμεων στο βόρειο νησί Μπουγκενβίλ των Νήσων Σολομώντος, το νησί Choiseul και τα νησιά Treasury κατελήφθησαν από ταξιαρχίες Αμερικανών πεζοναυτών και Νεοζηλανδών πεζικού στις 27 Οκτωβρίου. Η επιχείρηση Blissful στο Choiseul ολοκληρώθηκε στις 3 Νοεμβρίου και η επιχείρηση Goodtime στο Treasuries στις 12 Νοεμβρίου.

Εν τω μεταξύ, τρεις μεραρχίες πεζοναυτών των ΗΠΑ αποβιβάστηκαν στο ακρωτήριο Τοροκίνα στο Μπουγκενβίλ των Νήσων Σολομώντος την 1η Νοεμβρίου. Δεν συνάντησαν καμία ιαπωνική αντίσταση. Στη στεριά για κάλυψη βρίσκονταν τέσσερα καταδρομικά, 19 αντιτορπιλικά και αρκετά ναρκαλιευτικά. Οι Ιάπωνες προσπάθησαν να επιτεθούν στα πλοία με αεροπορικές επιδρομές από το Rabaul, αλλά όταν αυτές απέτυχαν, η ιαπωνική ηγεσία έθεσε σε κίνηση έναν στόλο προς το Bougainville, ο οποίος έφτασε την επόμενη νύχτα. Διεξήγαγε τη ναυμαχία με τις αμερικανικές μονάδες στον κόλπο Empress Augusta Bay. Ωστόσο, οι Ιάπωνες δεν μπόρεσαν να αποτρέψουν την απόβαση στην Μπουγκενβίλ.

Ο ιαπωνικός 2ος στόλος απέπλευσε για το Ραμπαούλ στις 3 Νοεμβρίου για να ενισχύσει τις μονάδες και εντοπίστηκε την επόμενη ημέρα από αεροσκάφη της αμερικανικής αεροπορικής αναγνώρισης στο αρχιπέλαγος Μπίσμαρκ. Αφού ο στόλος εισήλθε στο Ραμπαούλ, περίπου 100 μαχητικά αεροσκάφη από δύο αμερικανικά αεροπλανοφόρα εξαπέλυσαν συγκεντρωτική αεροπορική επίθεση στο λιμάνι του Ραμπαούλ, καταφέρνοντας να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές σε έξι καταδρομικά και ένα αντιτορπιλικό με απώλειες δέκα δικών τους. Λίγο μετά την επίθεση αυτή, ακολούθησε μια μοίρα βομβαρδιστικών, η οποία επιτέθηκε στο ίδιο το Ραμπαούλ και πάλι στο λιμάνι. Το ίδιο βράδυ, οι Ιάπωνες απέσυραν έξι καταδρομικά και πέντε αντιτορπιλικά από το Rabaul στο Truk.

Εν τω μεταξύ, στις 7 Νοεμβρίου, οι Ιάπωνες κατάφεραν να αποβιβάσουν 1175 στρατιώτες στο Bougainville σε μια νυχτερινή ενέργεια. Στις 9 και 11 Νοεμβρίου, οι Αμερικανοί αποβίβασαν το δεύτερο και το τρίτο κύμα τους. Λόγω της εγγύτητας της Μπουγκενβίλ με το Ραμπαούλ (η απόσταση ήταν μόλις 300 χιλιόμετρα), επέκτειναν τα υπάρχοντα ιαπωνικά αεροδρόμια για να μπορούν να επιτεθούν στη σημαντική ιαπωνική βάση εκεί.

Κατά τη διάρκεια μιας ιαπωνικής προσπάθειας πραγματοποίησης αεροπορικών επιθέσεων στο Μπουγκενβίλ, τα αμερικανικά αεροσκάφη αεροπλανοφόρων αναχαίτισαν τους επιτιθέμενους και κατέρριψαν 33 από τα 110 αεροσκάφη χωρίς καμία δική τους απώλεια. Οι συνολικές απώλειες των Ιαπώνων μετά τις ανεπιτυχείς επιθέσεις τους ήταν τόσο υψηλές που οι αεροπορικές μονάδες των αεροπλανοφόρων ήταν μόλις και μετά βίας επιχειρησιακές.

Λόγω της αμερικανικής επίθεσης, οι Ιάπωνες προσπάθησαν να ενισχύσουν τη φρουρά τους στην Μπούκα, βόρεια της Μπουγκενβίλ, γεγονός που οδήγησε στη ναυμαχία του ακρωτηρίου Άγιος Γεώργιος στις 26 Νοεμβρίου 1943. Οι Ιάπωνες υπέστησαν συντριπτική ήττα σε αυτή τη μάχη, χάνοντας περισσότερες από τις μισές μονάδες τους. Οι Αμερικανοί, από την άλλη πλευρά, δεν υπέστησαν καμία απώλεια. Αυτό ήταν το τέλος του Tokyo Express, των ιαπωνικών δρομολογίων ανεφοδιασμού και εκκένωσης στα Νησιά Σολομώντα.

Ήδη από τα τέλη Δεκεμβρίου, οι Αμερικανοί εξαπέλυσαν αεροπορικές επιδρομές κατά του Rabaul από το Bougainville. Στις παρατεταμένες μάχες στη ζούγκλα, κατά τις οποίες οι Ιάπωνες υποχώρησαν σε υπόγεια καταφύγια που είχαν προηγουμένως κατασκευάσει, οι Αμερικανοί υπέστησαν 423 νεκρούς και 1418 τραυματίες. Πολλοί από τους επιζώντες προσβλήθηκαν από ελονοσία μετά τις μάχες. Τον Νοέμβριο του 1944, η διοίκηση όλων των επιχειρήσεων στο νησί πέρασε στον αυστραλιανό στρατό και στα μέσα Δεκεμβρίου, οι αυστραλιανές δυνάμεις είχαν αντικαταστήσει όλες τις αμερικανικές μονάδες στο Μπουγκενβίλ. Οι μάχες στο νησί συνεχίστηκαν μέχρι το τέλος του πολέμου.

Στις 10 Νοεμβρίου ξεκίνησε η προπαρασκευαστική φάση για την ευρείας κλίμακας επιχείρηση Galvanic. Για το σκοπό αυτό, δύο ομάδες μεταγωγικών ξεκίνησαν από το Περλ Χάρμπορ και τρεις ημέρες αργότερα από τις Νέες Εβρίδες (σήμερα: Βανουάτου), οι οποίες συναντήθηκαν στις 17 Νοεμβρίου δυτικά των Νήσων Σολομώντος μεταξύ της νήσου Μπέικερ και του Τουβαλού. Οι συναφείς μονάδες κάλυψης, όπως η ομάδα ταχέων αεροπλανοφόρων, τα θωρηκτά, τα καταδρομικά, τα αντιτορπιλικά και τα ναρκαλιευτικά, προστέθηκαν λίγες ημέρες αργότερα.

Η μάχη για τα νησιά Γκίλμπερτ, με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Galvanic, άρχισε στις 19 Νοεμβρίου με τον προγραμματισμένο βομβαρδισμό των περιοχών απόβασης. Με αεροσκάφη από έντεκα αεροπλανοφόρα, πυροβολικό από πέντε θωρηκτά, έξι καταδρομικά και 21 αντιτορπιλικά, βομβαρδίστηκαν οι παραλίες Makin και Tarawa στα νησιά Gilbert, και Mili στα νησιά Μάρσαλ και Nauru. Την επόμενη ημέρα, άρχισαν οι αμερικανικές αποβάσεις στην ατόλη Makin και Tarawa. Το Makin έπεσε στις 23 και η Tarawa μόλις στις 28 Νοεμβρίου μετά από σκληρές μάχες με βαριές απώλειες, στις οποίες σκοτώθηκαν 4300 Ιάπωνες και 1000 Αμερικανοί.

Δεδομένου ότι οι Ιάπωνες υπέθεσαν πλέον ότι οι Αμερικανοί σχεδίαζαν άλλη μια αποβατική επιχείρηση στα Μάρσαλς, ενίσχυσαν τις βάσεις τους εκεί. Από το Τρουκ, ορισμένα πλοία απέπλευσαν αρκετές φορές με προμήθειες προς το Mili, το Kwajalein και το Maloelap από τις 19 Νοεμβρίου και μετά.

Στο ακρωτήριο St. George, νοτιοανατολικά του Rabaul, υπήρξε σύγκρουση μεταξύ πέντε αμερικανικών και πέντε ιαπωνικών αντιτορπιλικών στις 25 Νοεμβρίου. Οι Αμερικανοί βύθισαν τρία εχθρικά πλοία στη μάχη του Ακρωτηρίου του Αγίου Γεωργίου, από τα οποία 178 ναύτες διασώθηκαν από ιαπωνικό υποβρύχιο.

Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την κατάληψη των Νήσων Μάρσαλ, έξι αμερικανικά αεροπλανοφόρα με εννέα καταδρομικά και δέκα αντιτορπιλικά πραγματοποίησαν από τις 4 Δεκεμβρίου και μετά πολλές συγκεντρωτικές επιθέσεις στη σημαντική ιαπωνική βάση στο Kwajalein. Κατάφεραν να καταστρέψουν 55 ιαπωνικά αεροσκάφη, ορισμένα από αυτά στο έδαφος. Επιπλέον, περισσότερα από 42.500 μικτούς τόνους φορτηγά πλοία και δύο καταδρομικά τέθηκαν εκτός μάχης. Οι ίδιοι οι Αμερικανοί έχασαν πέντε μαχητικά αεροπλάνα, ενώ ένα από τα αεροπλανοφόρα υπέστη επίσης ζημιές. Περαιτέρω επιθέσεις πυροβολικού κατευθύνθηκαν κατά του Ναούρου με πέντε θωρηκτά και δώδεκα αντιτορπιλικά στις 8 Δεκεμβρίου.

Η αμερικανική απόβαση στις 13 Δεκεμβρίου κοντά στο Arawe της Νέας Βρετανίας, κατά την οποία αποβιβάστηκαν 1600 στρατιώτες, πραγματοποιήθηκε με την καμουφλαρισμένη ονομασία Operation Director. Στο πλαίσιο της προετοιμασίας της απόβασης, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ πραγματοποίησε αεροπορική επιδρομή και έριξε 433 τόνους βομβών πάνω από τη ζώνη αποβίβασης.

Την παραμονή των Χριστουγέννων εκείνης της χρονιάς, οι Αμερικανοί άνοιξαν την Επιχείρηση Dexterity, την απόβαση στο Ακρωτήριο Gloucester, με μια εικονική επίθεση στην Buka και την Buin στο Bougainville. Οι πραγματικές επιχειρήσεις απόβασης ξεκίνησαν την Ημέρα του Αγίου Πνεύματος με την απόβαση 13.000 ανδρών του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ σε διάφορα κύματα. Σε μια μεγάλη επίθεση από 60 ιαπωνικά μαχητικά αεροπλάνα, οι Αμερικανοί έχασαν ένα αντιτορπιλικό από την ομάδα κάλυψής τους- ένα άλλο υπέστη σοβαρές ζημιές.

1944

Η αμερικανική επίθεση στον κεντρικό Ειρηνικό βρήκε τη συνέχειά της, όπως είχαν υποψιαστεί οι Ιάπωνες, στην επίθεση στα Νησιά Μάρσαλ. Στο πλαίσιο της προετοιμασίας, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ τοποθέτησε ναρκοπέδια με αεροσκάφη στα ανοικτά των Wotje, Jaluit και Maloelap από τις αρχές του έτους.

Στις 9 Ιανουαρίου, οι Αμερικανοί ξεκίνησαν μια από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις παραπλάνησης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, την Επιχείρηση Wedlock. Χρησιμοποιώντας ψευδείς πληροφορίες που διαδόθηκαν στους Ιάπωνες μέσω ασυρμάτου και μέσω διπλών πρακτόρων, ο αμερικανικός στρατός πλαστογράφησε την ανάπτυξη μεγάλων στρατευμάτων στις Αλεούτιες Νήσους, υπονοώντας μια πιθανή μεγάλη επίθεση στα νησιά Κουρίλ. Αυτό θα απειλούσε τα κύρια βόρεια ιαπωνικά νησιά, οπότε οι Ιάπωνες μετέφεραν εκεί ένα μεγάλο τμήμα στρατευμάτων. Αυτή η παραπλανητική ενέργεια είχε ουσιαστικά ως στόχο να αποσπάσει την προσοχή των Ιαπώνων από τις συμμαχικές επιχειρήσεις στον Κεντρικό Ειρηνικό που είχαν προγραμματιστεί για το καλοκαίρι του ίδιου έτους.

Αφού αποκωδικοποιήθηκαν περαιτέρω ιαπωνικά ραδιοκλειδιά από την αμερικανική αναγνώριση, τα υποβρύχια βγήκαν όλο και περισσότερο σε ομάδες και αναχαίτισαν πολλές ιαπωνικές νηοπομπές. Συχνά υποστηρίζονταν από συμμαχικές αεροπορικές μονάδες που επιχειρούσαν κοντά, οι οποίες στέλνονταν επίσης για να αναχαιτίσουν τις νηοπομπές. Μεταξύ άλλων, αυτό εμπόδισε επίσης την παράδοση προμηθειών στις Νήσους Μάρσαλ.

Σε μια πρώτη ώθηση στα μέσα με τέλη Ιανουαρίου, οι Βρετανοί ενίσχυσαν τον στόλο τους στην Ανατολική Ασία στον Ινδικό Ωκεανό με δύο αεροπλανοφόρα, δύο θωρηκτά, τρία καταδρομικά και δέκα αντιτορπιλικά, συμπεριλαμβανομένων τριών ολλανδικών πλοίων. Μια δεύτερη ώθηση με άλλα έξι αντιτορπιλικά ακολούθησε στις αρχές Μαρτίου. Έτσι απέκτησαν έναν ισχυρό στόλο αποτελούμενο από τρία αεροπλανοφόρα, τρία θωρηκτά, 13 καταδρομικά, 27 αντιτορπιλικά, 13 φρεγάτες, καθώς και μερικά σλόουπ, κορβέτες και έξι υποβρύχια. Από τα μέσα Δεκεμβρίου του προηγούμενου έτους, οι Βρετανοί είχαν εμπλακεί όλο και περισσότερο σε επιχειρήσεις εναντίον ιαπωνικών μονάδων στα Στενά της Μάλακα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, επέκτειναν την περιοχή των επιχειρήσεών τους στα νησιά Νικομπάρ και στα νησιά Ανταμάν. Τα γερμανικά υποβρύχια επιχειρούσαν επίσης από την Πενάνγκ- οι Βρετανοί σημείωσαν επίσης κάποιες επιτυχίες εναντίον τους.

Στις 29 Ιανουαρίου, το αμερικανικό ταχεία αεροπλανοφόρο Task Force 58 έφτασε βόρεια των Νήσων Μάρσαλ και άρχισε τον βομβαρδισμό των νησιών Maloelap, Kwajalein, Roi, Eniwetok και Wotje. Πραγματοποιήθηκαν 6232 εξόδους. Χάθηκαν 49 αεροσκάφη.

Η μάχη για τα Νησιά Μάρσαλ ξεκίνησε την 1η Φεβρουαρίου με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Flintlock με την αμερικανική απόβαση στην ατόλη Kwajalein. Ο κύριος στόχος της επιχείρησης κατά των Νήσων Μάρσαλ ήταν να αποκτήσει χερσαίες βάσεις για περαιτέρω δράση προς τις Μαριάνες και τις Φιλιππίνες. Σε αυτό προστέθηκε η σημαντική κατάληψη της ιαπωνικής βάσης στο Kwajalein.

Με σφοδρά πυρά πυροβολικού από τα αποβατικά σκάφη που προσέγγιζαν τα κύρια νησιά της ατόλης, οι Αμερικανοί κατάφεραν να αποβιβάσουν περίπου 41.500 άνδρες μέχρι τις 7 Φεβρουαρίου. Αντίθετα, περίπου 8700 Ιάπωνες προσπάθησαν να υπερασπιστούν την ατόλη. Από αυτούς, μόνο 265 πήγαν σε αμερικανική αιχμαλωσία.

Ταυτόχρονα με την έναρξη της επιχείρησης, όλα τα αμερικανικά και συμμαχικά υποβρύχια διατάχθηκαν να κυνηγήσουν ιδιαίτερα τα ιαπωνικά δεξαμενόπλοια. Αυτό είχε ως στόχο να διακόψει την τροφοδοσία καυσίμων για τα ιαπωνικά πλοία και αεροσκάφη, ειδικά για το Ραμπαούλ. Οι αεροπορικές επιθέσεις κατά του Ραμπαούλ και της ευρύτερης περιοχής του εντάθηκαν επίσης και πάλι. Η 3η Νεοζηλανδική Μεραρχία αποβιβάστηκε και κατέλαβε τα Πράσινα Νησιά, βόρεια της Μπουγκενβίλ, στις 15 Φεβρουαρίου στο πλαίσιο της επιχείρησης Squarepeg.

Στις 17 Φεβρουαρίου, η μάχη για τις Νήσους Μάρσαλ συνεχίστηκε με την επιχείρηση Catchpole, την απόβαση στην ατόλη Eniwetok. Οι μάχες στα νησιά συνεχίστηκαν μέχρι τις 23 Φεβρουαρίου και είχαν ως αποτέλεσμα 262 αμερικανικές και 2677 ιαπωνικές απώλειες. Μετά την κατάληψη της ατόλης Eniwetok, τα αμερικανικά στρατεύματα κατάφεραν να καταλάβουν τις ανατολικές Νήσους Μάρσαλ μέχρι τις 14 Ιουνίου.

Στο πλαίσιο της επιχείρησης Hailstone στις 16 και 17 Φεβρουαρίου, η οποία προοριζόταν επίσης ως επιχείρηση κάλυψης για την κατάληψη της ατόλης Eniwetok, το νησί Truk στις Καρολίνες βομβαρδίστηκε μαζικά από αεροσκάφη του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Η σημαντική ιαπωνική βάση και μεγάλα τμήματα του νησιού καταστράφηκαν σχεδόν ολοσχερώς. Η ιαπωνική άμυνα ήταν σχεδόν ανύπαρκτη. Περισσότερα από 70 αγκυροβολημένα ιαπωνικά πολεμικά πλοία βυθίστηκαν. Ωστόσο, τα μεγάλα θωρηκτά και καταδρομικά που είχαν αγκυροβολήσει στο λιμάνι λίγο νωρίτερα είχαν ήδη εγκαταλείψει το Τρουκ και δεν μπορούσαν πλέον να εντοπιστούν. Ο βομβαρδισμός του Τρουκ αναφέρεται συχνά ως το ιαπωνικό Περλ Χάρμπορ.

Για να προετοιμάσουν την επίθεση στα νησιά Μαριάνα ως την επόμενη μεγάλη επίθεση, τα αεροσκάφη των αεροπλανοφόρων της αμερικανικής ομάδας 58.2 πραγματοποίησαν επιθέσεις στα νησιά Τινιάν και Σαϊπάν στις 23 Φεβρουαρίου. Στην επιχείρηση Brewer, ως περαιτέρω προετοιμασία, το νησί Los Negros στο αρχιπέλαγος των Νήσων Admiralty θα μπορούσε να καταληφθεί από 1026 Αμερικανούς στις 29 Φεβρουαρίου.

Τον Μάρτιο, οι Ιάπωνες εξαπέλυσαν την επιχείρηση TA στο Bougainville. Με 12.000 στρατιώτες προσπάθησαν να απωθήσουν τους Αμερικανούς, οι οποίοι είχαν πλέον αποβιβάσει 27.000 στρατιώτες στο ακρωτήριο Τοροκίνα, από το προγεφύρωμά τους. Οι μάχες διήρκεσαν από τις 9 έως τις 24 Μαρτίου. Οι Ιάπωνες έχασαν 5469 άνδρες- οι Αμερικανοί - με την υποστήριξη έξι αντιτορπιλικών στην αμυντική μάχη - μέτρησαν μόνο 263 νεκρούς.

Για να αποπροσανατολίσουν μια επιχείρηση απόβασης στο Emirau στο αρχιπέλαγος Bismarck, αμερικανικά αντιτορπιλικά βομβάρδισαν το Wewak στη βόρεια Νέα Γουινέα τη νύχτα της 19ης Μαρτίου και το Kavieng στη Νέα Ιρλανδία την επόμενη ημέρα. Οι αποβάσεις στο Emirau, που είχαν πραγματοποιηθεί στο μεταξύ, ήταν εντελώς χωρίς ιαπωνική αντίσταση, έτσι ώστε η κατασκευή ενός αεροδρομίου και μιας βάσης για τα τορπιλοβόλα περιπολίας μπορούσε να ξεκινήσει αμέσως μετά.

Ο ναύαρχος Koga Mineichi, αρχιστράτηγος του Ηνωμένου Στόλου του Αυτοκρατορικού Ναυτικού, σκοτώθηκε σε αεροπορικό δυστύχημα στα ανοικτά του Cebu στις Φιλιππίνες στις 31 Μαρτίου. Ως αποτέλεσμα, το Σχέδιο Ζ, ένα εκτεταμένο αμυντικό σχέδιο που είχε αναπτύξει για τις επόμενες αναμενόμενες συμμαχικές επιχειρήσεις, έπεσε στα χέρια των Αμερικανών.

Στην Επιχείρηση Desecrate One, που εξαπέλυσαν οι ΗΠΑ στις 23 Μαρτίου, τρεις ομάδες κρούσης με συνολικά έντεκα αεροπλανοφόρα και αρκετά θωρηκτά, καταδρομικά και αντιτορπιλικά συνδυάστηκαν για να επιτεθούν στις ιαπωνικές εγκαταστάσεις στο Παλάου, το Γιαπ και το Γουολεάι. Αν και τα ιαπωνικά αεροσκάφη προσπάθησαν να αναχαιτίσουν τμήματα του στόλου, ο τελευταίος μπόρεσε να ξεκινήσει τις επιθέσεις του από τις 30 Μαρτίου, κατά τη διάρκεια των οποίων βυθίστηκαν 38 ιαπωνικά πλοία. Ανάμεσά τους, ωστόσο, δεν υπήρχαν μεγάλα πολεμικά πλοία.

Κατά τη διάρκεια της ιαπωνικής Επιχείρησης Take-Ichi, στρατιωτικά πλοία με περίπου 20.000 στρατιώτες επί των πλοίων αναχώρησαν από τη Σαγκάη για τη Χαλμαχέρα στις 15 Απριλίου για να παραδώσουν προμήθειες στις μονάδες στη χερσόνησο Vogelkop. Μεταξύ 26 Απριλίου και 6 Μαΐου, αμερικανικά υποβρύχια κατάφεραν να βυθίσουν τέσσερα μεταγωγικά. Περίπου 4300 στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους κατά τη διαδικασία.

Ο βρετανικός ασιατικός στόλος αναχώρησε από το Τρινκομάλε στις 16 Απριλίου για μια μεγάλης κλίμακας επιχείρηση με την κωδική ονομασία Cockpit. Με δύο αεροπλανοφόρα, τρία θωρηκτά, έξι καταδρομικά και 15 αντιτορπιλικά, έβαλε πορεία για το Sabang, το οποίο δέχθηκε επίθεση στις 19 Απριλίου με 46 βομβαρδιστικά και 35 μαχητικά. Οι Ιάπωνες έχασαν 24 αεροσκάφη στο έδαφος και μερικά στον αέρα. Επιπλέον, ένα ατμόπλοιο βυθίστηκε.

Στις 17 Απριλίου, τα ιαπωνικά στρατεύματα προωθήθηκαν στη νότια Κίνα προς τις νέες αεροπορικές βάσεις των ΗΠΑ.

Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την απόβαση στην Hollandia (→ Επιχείρηση Reckless) στη Νέα Γουινέα, οι Αμερικανοί εξαπέλυσαν αεροπορικές επιθέσεις από αεροπλανοφόρα στα νησιά Wakde και Sarmi δυτικά της Hollandia στις 21 Απριλίου. Τα αντιτορπιλικά επιτέθηκαν επίσης στους ίδιους στόχους. Η προέλαση συνεχίστηκε και τις επόμενες ημέρες για να υποστηρίξει τις αποβάσεις στον κόλπο Humboldt και στον κόλπο Tanahmerah κοντά στη Hollandia που είχαν αρχίσει στις 22 Απριλίου. Περαιτέρω αποβάσεις πραγματοποιήθηκαν στο Aitape (→ Επιχείρηση Διωγμός). Η ιαπωνική αντίσταση ήταν πολύ χαμηλή, έτσι ώστε ήταν δυνατό να καταληφθούν όλα τα αεροδρόμια της Hollandia και του Aitape μέχρι τις 28 Απριλίου. Στη συνέχεια οι ομάδες αεροπλανοφόρων κατευθύνθηκαν προς το Τρουκ, το οποίο βομβαρδίστηκε εντατικά στις 29 και 30 Απριλίου.

Λόγω της αυξημένης παραγωγής υποβρυχίων από τις ΗΠΑ, διέθεταν πλέον τόσα πολλά σκάφη στον Ειρηνικό, ώστε πέρασαν από την τακτική του μεμονωμένου πλοίου στην τακτική της ομάδας. Οι μεικτοί τόνοι βύθισης αυξήθηκαν απότομα. Παρόλα αυτά, οι κύριοι στόχοι ήταν κυρίως φορτηγά πλοία και μεταφορείς από φάλαγγες. Περιστασιακά, η βύθιση ενός αντιτορπιλικού ή μιας μικρότερης στρατιωτικής μονάδας ήταν επίσης επιτυχής. Η περιοχή επιχειρήσεων των αμερικανικών υποβρυχίων κάλυπτε ολόκληρη την περιοχή του Ειρηνικού μέχρι κοντά στις ιαπωνικές ακτές.

Εν τω μεταξύ, οι Ιάπωνες προετοίμαζαν την άμυνα των νησιών Μαριάνα. Για την επιχείρηση A-GO, τρεις στόλοι αναχώρησαν από την Ιαπωνία για τις Μαριάνες στις 11 και 12 Μαΐου. Αυτά περιλάμβαναν τέσσερα μεγάλα θωρηκτά, εννέα αεροπλανοφόρα και αρκετά καταδρομικά και αντιτορπιλικά.

Αμερικανικές μονάδες με δύναμη 7.000 ανδρών αποβιβάστηκαν στην Αράρα στις 17 Μαΐου και στο Γουάκντε στη βόρεια ακτή της Νέας Γουινέας την επόμενη ημέρα για να καταλάβουν το εκεί αεροδρόμιο (→ Επιχείρηση Straightline). Από τους 759 Ιάπωνες υπερασπιστές, μόνο ένας στρατιώτης αιχμαλωτίστηκε, ενώ οι Αμερικανοί έχασαν 110 άνδρες. Ακολούθησε η απόβαση στο Biak στις 25 Μαΐου (→ Μάχη του Biak). Ακολούθησαν σφοδρές και παρατεταμένες μάχες μέχρι τον Ιούνιο, με 10.000 Ιάπωνες να πολεμούν τις αμερικανικές αποβατικές δυνάμεις. Οι ενισχύσεις που ζητήθηκαν αναχαιτίστηκαν στη θάλασσα από τους Αμερικανούς και αναγκάστηκαν να γυρίσουν πίσω. Στις 6 Ιουνίου, για παράδειγμα, συμμαχικά αεροσκάφη βομβάρδισαν μια νηοπομπή που κατευθυνόταν προς το Biak. Κατάφεραν να βυθίσουν ένα αντιτορπιλικό και να καταστρέψουν άλλα τρία.

Στόχος της αμερικανικής επίθεσης στις Μαριάνες ήταν η κατάληψη δύο σημαντικών αεροδρομίων στο νησί Σαϊπάν, ώστε να είναι σε θέση να διεξάγουν από εκεί αεροπορικές επιθέσεις στην ιαπωνική ενδοχώρα. Η δημιουργία περαιτέρω αεροπορικών βάσεων στις Μαριάνες κατέστησε δυνατό τον έλεγχο του κεντρικού Ειρηνικού, καθώς τα χερσαία αεροσκάφη των ΗΠΑ μπορούσαν να παρακολουθούν αυτόν τον τομέα. Από εκεί, ήταν επίσης δυνατό να επιτεθούν στις νηοπομπές που έρχονταν από την Ινδονησία για να προμηθεύσουν την Ιαπωνία και τις κατεχόμενες Φιλιππίνες με σημαντικές για την πολεμική προσπάθεια πρώτες ύλες, ιδίως πετρέλαιο, ακόμη και χωρίς αεροπλανοφόρα και υποβρύχια.

Λίγο πριν από την έναρξη της αμερικανικής επιχείρησης Forager για την απόβαση στα νησιά Μαριάνα, μια ψευδής αναφορά οδήγησε σε επίθεση όλων των διαθέσιμων ιαπωνικών υποβρυχίων εναντίον του στόλου εισβολής που αναμενόταν στα ανατολικά. Ωστόσο, δεδομένου ότι το τελευταίο επιχειρούσε δυτικά των Μαριών, μόνο μεμονωμένα αμερικανικά πλοία, μεταξύ των οποίων ένα θωρηκτό και δύο αεροπλανοφόρα, μπορούσαν να δεχθούν ανεπιτυχή επίθεση. Από τα 18 ιαπωνικά υποβρύχια που εκτοξεύτηκαν, οι υποβρύχιοι κυνηγοί του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ βύθισαν έξι.

Την ίδια περίπου ώρα, στις 11 Ιουνίου, αμερικανικά αεροσκάφη αεροπλανοφόρων απογειώθηκαν από τον δυτικό στόλο για να πραγματοποιήσουν επιθέσεις εναντίον των Μαριών, οι οποίες συνεχίστηκαν και τις επόμενες ημέρες. Οι κύριοι στόχοι ήταν τα νησιά Saipan, Tinian και Guam.

Στις 15 Ιουνίου, οι Αμερικανοί πεζοναύτες αποβιβάστηκαν στο κύριο νησί των Μαριώνων, το Saipan, το οποίο είχε μήκος 20 χιλιόμετρα και πλάτος 9 χιλιόμετρα (→ Μάχη του Saipan). Οι σφοδρές μάχες διήρκεσαν τρεις εβδομάδες και στοίχισαν τη ζωή σε περίπου 43.000 ανθρώπους από την ιαπωνική πλευρά. Οι Αμερικανοί έχασαν 3.500 στρατιώτες. Τα κυριότερα ιαπωνικά νησιά βρίσκονταν εντός της εμβέλειας των βομβαρδιστικών B-29 από τις αρχές Ιουλίου 1944.

Στις 18 Ιουνίου, οι πρώτες μεγάλης κλίμακας επιδρομές αμερικανικών βομβαρδιστικών έφτασαν στο Χονσού, αν και από βάσεις στην Κίνα.

Ο ιαπωνικός στόλος της Επιχείρησης A-GO κατέλαβε τα αμερικανικά πλοία κοντά στις Μαριάνες με αναγνωριστικά αεροσκάφη στις 18 Ιουνίου και εξαπέλυσε τέσσερα κύματα επιθέσεων νωρίς το επόμενο πρωί χρησιμοποιώντας αεροσκάφη αεροπλανοφόρων. Η μάχη ξέσπασε στη θάλασσα των Φιλιππίνων. Δεδομένου ότι οι Αμερικανοί ήταν σε θέση να αναχαιτίσουν τα αεροπλάνα από νωρίς, λίγα από τα ιαπωνικά αεροπλάνα πέρασαν στα αμερικανικά πλοία (→ Marianas turkey shoot). Κατάφεραν να προκαλέσουν μόνο μικρές ζημιές. Σε αντάλλαγμα, οι Αμερικανοί βύθισαν τρία ιαπωνικά αεροπλανοφόρα.

Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Tabletennis, 7100 άνδρες αποβιβάστηκαν στο νησί Noemfoor, ανατολικά της Νέας Γουινέας, στις 2 Ιουλίου. Πριν από αυτό, καταδρομικά και αντιτορπιλικά βομβάρδιζαν το νησί.

Για άλλη μια φορά, αμερικανικά αεροσκάφη αεροπλανοφόρων επιτέθηκαν στις 4 Ιουλίου στα νησιά Ogasawara Iwojima και Chichi-jima για να αποσπάσουν την προσοχή των ενεργειών των Μαριών. Ειδικότερα, το Γκουάμ, το οποίο είχε επανειλημμένα βομβαρδιστεί έντονα από το αμερικανικό ναυτικό πυροβολικό από τις αρχές Ιουνίου, βρέθηκε κάτω από ένα χαλί βομβών από αμερικανικά μαχητικά βομβαρδιστικά στις 5 Ιουλίου και στη συνέχεια και πάλι κάτω από έντονο ναυτικό βομβαρδισμό μέχρι τις 19 Ιουλίου. Στις 21 Ιουλίου, τα αμερικανικά στρατεύματα αποβιβάστηκαν τελικά στο Γκουάμ με σχεδόν 55.000 άνδρες (→ Μάχη του Γκουάμ). Αντιμετώπισαν περίπου 19.000 Ιάπωνες που υπερασπίζονταν το νησί. Οι μάχες στοίχισαν τη ζωή σε 10.693 Ιάπωνες. Μόνο περίπου 100 μπόρεσαν να συλληφθούν. Οι εναπομείναντες Ιάπωνες προστατεύονταν από τη σχεδόν αδιαπέραστη ζούγκλα- συνέχισαν τις επιθέσεις τους κατά των Αμερικανών ως το τέλος του πολέμου. Μόλις το 1972, ο ηλικιωμένος Ιάπωνας μαχητής Yokoi Shōichi ανακαλύφθηκε στο νησί και έπρεπε να του εξηγήσουν ότι ο πόλεμος είχε προ πολλού τελειώσει.

Στον Ινδικό Ωκεανό, η συμμαχική επιχείρηση Crimson ξεκίνησε στις 22 Ιουλίου. Ο βρετανικός στόλος της Ανατολικής Ασίας, αποτελούμενος από δύο αεροπλανοφόρα, τέσσερα θωρηκτά, οκτώ καταδρομικά και αρκετά αντιτορπιλικά, αναχώρησε για τη Σουμάτρα και εξαπέλυσε αεροπορική και θαλάσσια επίθεση κατά της ιαπωνικής βάσης Sabang στις 25 Ιουλίου. Ένα καταδρομικό, μαζί με τρία αντιτορπιλικά, μπόρεσε μάλιστα να εισέλθει στο λιμάνι και να ρίξει αρκετές τορπίλες σε ιαπωνικά πλοία.

Κάτω από σφοδρά πυρά πυροβολικού από το Saipan, οι Αμερικανοί άρχισαν να αποβιβάζονται στο γειτονικό νησί Tinian στις 24 Ιουλίου. Οι 15.600 άνδρες δεν συνάντησαν τόσο σθεναρή αντίσταση όπως στο Γκουάμ, ωστόσο έπεσαν περίπου 390 Αμερικανοί. Οι Ιάπωνες έχασαν 6050 στρατιώτες- 252 αιχμαλωτίστηκαν. Με τις Μαριάνες να έχουν πλέον κατακτηθεί πλήρως, το βόρειο πλευρό δημιουργούνταν πλέον για μια επίθεση στις Φιλιππίνες. Επιπλέον, οι Αμερικανοί απειλούσαν πλέον τη θαλάσσια οδό μεταξύ της Ιαπωνίας και των πηγών πρώτων υλών της στην Ινδονησία.

Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Globetrotter, της κατάληψης των νησιών Άμστερνταμ και Μίντελμπουργκ, ανατολικά του ακρωτηρίου Σάνσαπορ στη Νέα Γουινέα στις 30 Ιουλίου, οι μονάδες δεν συνάντησαν καμία αντίσταση.

Στις 8 Αυγούστου, οι ιαπωνικές δυνάμεις κατέστρεψαν την αμερικανική αεροπορική βάση στο Hengyang. Μέχρι τις 11 Οκτωβρίου, είχαν καταφέρει να καταλάβουν τις άλλες βάσεις και να δημιουργήσουν μια χερσαία σύνδεση μεταξύ της νότιας Κίνας που βρισκόταν υπό ιαπωνική κατοχή και των ιαπωνικών δυνάμεων στη νότια Ινδοκίνα.

Η Ομάδα Ταχείας Μεταφοράς 38 άρχισε τις προετοιμασίες για τις επιχειρήσεις Tradewind και Stalemate II στις 28 Αυγούστου. Τα 15 αεροπλανοφόρα, έξι θωρηκτά, εννέα καταδρομικά και 60 αντιτορπιλικά αναχώρησαν από το Eniwetok για τα νησιά Παλάου και το Μοροτάι. Τα αεροσκάφη του αεροπλανοφόρου επιτέθηκαν επανειλημμένα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στις 30 Αυγούστου και στις 2 Σεπτεμβρίου κατά της Ιβοτζίμα και της Τσιτσι-τζίμα. Το ναυτικό πυροβολικό από δύο καταδρομικά και τέσσερα αντιτορπιλικά βομβάρδισε επίσης ιαπωνικές εγκαταστάσεις στα νησιά. Το Wake βομβαρδίστηκε από ένα αεροπλανοφόρο, τέσσερα καταδρομικά και τρία αντιτορπιλικά στις 3 Σεπτεμβρίου. Οι πρώτες επιθέσεις εναντίον του Παλάου ξεκίνησαν στις 6 Σεπτεμβρίου και συνεχίστηκαν για τρεις ημέρες. Το νησί Γιαπ ήταν ο στόχος περαιτέρω επιθέσεων. Τρεις ομάδες υπο-μάχης άρχισαν αεροπορικές επιδρομές εναντίον αεροδρομίων που κατείχαν οι Ιάπωνες στο Μιντανάο στις νότιες Φιλιππίνες στις 10 Σεπτεμβρίου. Δεδομένου ότι δεν συνάντησαν σημαντική άμυνα εκεί, οι αεροπορικές επιθέσεις θα μπορούσαν να επεκταθούν στις Βισάγιας στις κεντρικές Φιλιππίνες από τις 12 Σεπτεμβρίου. Μέσα σε τρεις ημέρες, οι Αμερικανοί κατάφεραν να καταστρέψουν περισσότερα από 200 ιαπωνικά μαχητικά αεροπλάνα.

Στις 15 Σεπτεμβρίου, οι Αμερικανοί άρχισαν αποβατικές επιχειρήσεις στα νησιά Peleliu και Angaur του Παλάου. Οι Ιάπωνες στο Peleliu είχαν οχυρωθεί σε μια κορυφογραμμή και προέβαλαν σημαντική αντίσταση με περίπου 5300 στρατιώτες. Μόνο με περαιτέρω προσωπική υποστήριξη οι Αμερικανοί κατάφεραν να εξασφαλίσουν το νησί μέχρι τα μέσα Οκτωβρίου, αλλά μεμονωμένες ιαπωνικές ομάδες κατάφεραν να κρατηθούν σχεδόν μέχρι το τέλος του έτους. Οι Ιάπωνες αμύνθηκαν επίσης με επιμονή στο νησί Angaur. Το νησί πέρασε τελικά στα χέρια των Αμερικανών στις 23 Οκτωβρίου.

Επίσης, στις 15 Σεπτεμβρίου, οι Αμερικανοί αποβιβάστηκαν στο Μοροτάι με σχεδόν 20.000 στρατιώτες και δεν συνάντησαν σχεδόν καμία αντίσταση εκεί. Τα στρατεύματα ενισχύθηκαν με άλλα 18.200 μέχρι τις αρχές Οκτωβρίου, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 12.000 Seabees μόνο και προσωπικού εδάφους για τα αεροδρόμια που έπρεπε να λειτουργήσουν. Κατά τη διάρκεια του κυνηγιού ενός ιαπωνικού υποβρυχίου, αμερικανικά πλοία βύθισαν κατά λάθος το δικό τους υποβρύχιο USS Seawolf στις 3 Οκτωβρίου, σκοτώνοντας 79 μέλη του πληρώματος.

Ενθαρρυμένα από αυτές τις επιτυχίες των αεροπορικών επιθέσεων στις νότιες Φιλιππίνες, αεροσκάφη από 15 αεροπλανοφόρα επιτέθηκαν σε αεροδρόμια στη Λουζόν στις 21 και 22 Σεπτεμβρίου. Οι επιθέσεις στρέφονταν ιδιαίτερα στην περιοχή γύρω από τη Μανίλα. Δύο ημέρες αργότερα, πραγματοποιήθηκαν και πάλι αποστολές στα Βισάγιας. Οι Ιάπωνες έχασαν περισσότερα από 1000 αεροσκάφη, ένα αντιτορπιλικό, μια κορβέτα, ένα ναρκαλιευτικό και ένα μητρικό πλοίο υδροπλάνων. Πολλές άλλες μικρότερες μονάδες βυθίστηκαν από τους Αμερικανούς, συνολικά περίπου 150 πλοία. Οι Αμερικανοί έχασαν 54 μαχητικά αεροπλάνα στη διαδικασία (18 από αυτά από διάφορα ατυχήματα). Το πραγματικό αμερικανικό σχέδιο απόβασης στο Μιντανάο στις 20 Οκτωβρίου ανατράπηκε λόγω των επιτυχιών. Ο νέος στόχος ήταν τώρα το Λέιτε.

Στις αρχές Οκτωβρίου, οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, εκτοξεύοντάς τα από αεροσκάφη εναντίον ιαπωνικών θέσεων στο Bougainville και το Rabaul.

Οι Βρετανοί συμμετείχαν επίσης και πάλι με μια ενέργεια αντιπερισπασμού (→ Επιχείρηση Millet). Ο ασιατικός στόλος επιτέθηκε στα νησιά Νικομπάρ στις 17 και 18 Οκτωβρίου, ενώ η μάχη για το Λέιτε άρχισε στις κεντρικές Φιλιππίνες. Οι Αμερικανοί προετοιμάστηκαν για τις αποβάσεις με αεροπορικές επιθέσεις στο Μιντανάο από το Biak και το Sansapor, καθώς και από αεροπλανοφόρα εναντίον του Leyte και του Cebu. Μια ομάδα υποβρυχίων απέκλεισε την περιοχή μεταξύ Μιντανάο και Σαμάρ. Όταν ένα αμερικανικό ναρκαλιευτικό βυθίστηκε σε έναν τυφώνα στον κόλπο Λέιτε, το ανακάλυψαν οι Ιάπωνες, οι οποίοι αμέσως μετά ξεκίνησαν την επιχείρηση Shō-Gō 1 για να υπερασπιστούν τις Φιλιππίνες και διέταξαν όλα τα διαθέσιμα πλοία εκεί. Στις 19 Οκτωβρίου, οι πρώτες αμερικανικές μονάδες αποβιβάστηκαν στο νησί με ελάχιστη αντίσταση και από εκεί ξεκίνησε η κατάκτηση των Φιλιππίνων στη μάχη του Λέιτε. Προς το παρόν, οι Ιάπωνες υποχώρησαν στις αμυντικές θέσεις που είχαν προετοιμάσει. Από τις 22 έως τις 25 Οκτωβρίου, το ιαπωνικό ναυτικό προσπάθησε να αποτρέψει περαιτέρω αποβάσεις. Η ναυτική και αεροπορική μάχη στον Κόλπο του Λέιτε προκάλεσε τις βαρύτερες και πιο καθοριστικές για τον πόλεμο απώλειες στο Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό- έχασε τρία θωρηκτά και τέσσερα αεροπλανοφόρα.

Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών υποστήριξης της Task Force 38 για τους στρατιώτες που αποβιβάστηκαν στο Λέιτε, υπήρξαν επανειλημμένες επιθέσεις καμικάζι κατά των αμερικανικών πλοίων τις επόμενες ημέρες, με τα αεροπλανοφόρα ειδικότερα να γίνονται στόχος των Ιαπώνων. Ορισμένα αεροσκάφη έπληξαν τα καταστρώματα των αεροπλανοφόρων και των αντιτορπιλικών. Δύο αεροπλανοφόρα υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Οι Αμερικανοί πραγματοποίησαν επίσης περαιτέρω επιδρομές εναντίον αεροδρομίων κοντά στη Μανίλα, καταφέρνοντας να καταστρέψουν 71 ιαπωνικά αεροσκάφη σε αερομαχία στις 29 Οκτωβρίου. 13 άλλα αχρηστεύτηκαν ενώ βρίσκονταν ακόμη στο έδαφος.

Ένα από τα πιο περίεργα όπλα που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου εκτοξεύθηκε για πρώτη φορά από τους Ιάπωνες στις 3 Νοεμβρίου - ένα αερόστατο FUGU. Οι βόμβες αερόστατου αυτού του τύπου είχαν αναπτυχθεί από τους Ιάπωνες μετά την ταπείνωση της επιδρομής Doolittle τον Απρίλιο του 1942. Τα χάρτινα αερόστατα, σχεδιασμένα από τον Kusaba Sueyoshi και εξοπλισμένα με μια συσκευή ελέγχου, παρασύρθηκαν με το ρεύμα τζετ στη Βόρεια Αμερική μέσα σε τρεις ημέρες κατά τους χειμερινούς μήνες. Περίπου 1000 αερόστατα έφτασαν στον προορισμό τους, αλλά δεν προκάλεσαν σχεδόν καμία ζημιά.

Οι μάχες νότια των Φιλιππίνων συνεχίστηκαν καθ' όλη τη διάρκεια του Νοεμβρίου με διάφορες αμοιβαίες επιτυχίες. Οι Ιάπωνες κατάφεραν επίσης κατά καιρούς να αποβιβάσουν νέα στρατεύματα και προμήθειες στο Λέιτε. Σε αντάλλαγμα, οι αμερικανικές ναυτικές μονάδες υποστηρίχθηκαν από τμήματα της Task Force 34. Στις 5 και 6 Νοεμβρίου, μαχητικά αεροπλάνα από έντεκα αμερικανικά αεροπλανοφόρα πραγματοποίησαν συγκεντρωτικές αεροπορικές επιθέσεις στη Λουζόν, εστιάζοντας και πάλι ιδιαίτερα στην περιοχή γύρω από τη Μανίλα. Στον κόλπο της Μανίλας, το αεροσκάφος βύθισε ένα καταδρομικό και ένα σκάφος φρουράς. Ο κύριος στόχος, ωστόσο, ήταν και πάλι τα ιαπωνικά αεροσκάφη, από τα οποία τα 400 καταστράφηκαν σε 25 δικές τους σκοτώσεις. Στη θάλασσα, εν τω μεταξύ, ένα αεροπλάνο καμικάζι χτύπησε ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο και του προκάλεσε σοβαρές ζημιές.

Για να σταματήσουν τις ιαπωνικές νηοπομπές ανεφοδιασμού, αμερικανικά αεροσκάφη αεροπλανοφόρων και βομβαρδιστικά που εκτοξεύονταν από κινεζικά αεροδρόμια έκαναν επιδρομές εναντίον τους. Μόνο στις 11 Νοεμβρίου καταμετρήθηκαν 347 εξόδους αεροπλανοφόρων. Οι ΗΠΑ πέτυχαν άλλη μια επιτυχία στις 14 Νοεμβρίου με τη βύθιση ενός καταδρομικού, τεσσάρων αντιτορπιλικών και δέκα ατμόπλοιων στον κόλπο της Μανίλας.

Οι Ιάπωνες εκτόξευσαν για πρώτη φορά τέσσερις τορπίλες kaiten ενός ατόμου στις 20 Νοεμβρίου για να επιτεθούν σε αμερικανικά πλοία στα ανοικτά του Ουλίθι. Ένα δεξαμενόπλοιο καταστράφηκε, όλα τα άλλα Kaiten μπορούσαν να καταρριφθούν από τους Αμερικανούς εκ των προτέρων. Παρ' όλα αυτά, οι Ιάπωνες ανέφεραν μια σημαντική επιτυχία του νέου τους θαυματουργού όπλου.

Εν τω μεταξύ, οι Βρετανοί αναδιοργάνωσαν τον στόλο τους στην Ανατολική Ασία. Τα παλαιότερα πλοία συγχωνεύθηκαν στον Βρετανικό Στόλο των Ανατολικών Ινδιών, ενώ οι πιο σύγχρονες μονάδες σχημάτισαν τον νέο Βρετανικό Στόλο του Ειρηνικού. Η ανώτατη διοίκηση στην Κεϋλάνη ανατέθηκε στον ναύαρχο Bruce Fraser. Έδωσε εντολή στον υποναύαρχο Philip Vian να ξεκινήσει την επιχείρηση Outflank τον Νοέμβριο, η οποία θα βομβάρδιζε διυλιστήρια πετρελαίου στην Παλέμπανγκ και γύρω από αυτήν στη Δυτική Σουμάτρα σε διάφορες επιδρομές αεροπλανοφόρων. Οι επιχειρήσεις συνεχίστηκαν μέχρι τον Ιανουάριο του 1945, όταν ο μεγαλύτερος βρετανικός στόλος αεροπλανοφόρων προκάλεσε σημαντικές ζημιές στις εγκαταστάσεις της πετρελαϊκής βιομηχανίας σε δύο κύματα και δεν μπόρεσαν να προμηθεύσουν αεροπορικά καύσιμα στους Ιάπωνες για περίπου δύο μήνες.

Στις 24 Νοεμβρίου, οι ΗΠΑ άρχισαν μια σειρά από βαριές αεροπορικές επιδρομές κατά του Τόκιο. Τα βομβαρδιστικά B-29 Superfortress είχαν απογειωθεί από τη νεοϊδρυθείσα βάση στο Saipan. Ακολούθησαν περαιτέρω επιθέσεις στις 26, 29 και 30 Νοεμβρίου και στις 3 Δεκεμβρίου. Αυτή ήταν η πραγματική αρχή των στρατηγικών αεροπορικών επιθέσεων κατά της Ιαπωνίας.

Οι μάχες για το Λέιτε συνεχίστηκαν. Οι Ιάπωνες ξεκίνησαν μια αερομεταφερόμενη επιχείρηση στις 27 Νοεμβρίου για να φέρουν νέα στρατεύματα στο Λέιτε. Ωστόσο, η επιχείρηση απέτυχε. Οι επιθέσεις καμικάζι κατά των τεσσάρων αμερικανικών θωρηκτών, τεσσάρων καταδρομικών και 16 αντιτορπιλικών που βρίσκονταν στον Κόλπο Λέιτε δεν έφεραν επίσης την προσδοκώμενη επιτυχία. Οι αεροπορικές αποβάσεις επαναλήφθηκαν στις 5 και 6 Δεκεμβρίου με μεγαλύτερη επιτυχία και το αεροδρόμιο του Μπουραουέν δέχτηκε σφοδρά ιαπωνικά πυρά για δύο ημέρες. Ένα ιαπωνικό και ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό βυθίστηκαν κατά τη διάρκεια ναυμαχιών στον Κόλπο του Ορμόκ. Την επόμενη ημέρα, τα αμερικανικά στρατεύματα αποβιβάστηκαν στο Ormoc και συνάντησαν ελάχιστη αντίσταση. Σε μια επίθεση καμικάζι από 21 αεροσκάφη λίγο αργότερα, οι Ιάπωνες κατάφεραν να βυθίσουν δύο αντιτορπιλικά και ένα αποβατικό σκάφος.

Τρεις ομάδες κρούσης της Task Force 38 αναχώρησαν από το Ουλίθι στις 11 Δεκεμβρίου για να προετοιμάσουν και να υποστηρίξουν την απόβαση στο Μιντόρο. Ήδη κατά τη διάρκεια της προσέγγισης στις νότιες Φιλιππίνες, τα αεροπλανοφόρα πραγματοποίησαν και πάλι αεροπορικές επιδρομές στην περιοχή γύρω από τη Μανίλα. Οι αποβατικές μονάδες της Task Group 78.3 κατάφεραν να αποβιβάσουν στρατεύματα στις 15 Δεκεμβρίου, αν και η ναυαρχίδα τους είχε πληγεί σοβαρά από επιθέσεις καμικάζι δύο ημέρες νωρίτερα, σκοτώνοντας μεγάλο μέρος του προσωπικού διοίκησης. Οι ιαπωνικές καταδυτικές επιθέσεις συνεχίστηκαν μέχρι το τέλος Δεκεμβρίου.

Μια αεροπορική επιδρομή σε ιαπωνικό στρατόπλοιο που μετέφερε 1600 αιχμαλώτους πολέμου σκότωσε πολλούς αιχμαλώτους στον κόλπο Subic Bay (Luzon) στις 16 Δεκεμβρίου. Ακόμη και από αυτούς που διασώθηκαν, μόνο περίπου 500 έφτασαν αργότερα στον προορισμό τους στην Ιαπωνία, καθώς ήταν εκτεθειμένοι σε νέες αεροπορικές επιδρομές στη νήσο Φορμόζα.

Σε έναν ισχυρό τυφώνα στις 18 Δεκεμβρίου, τρία αντιτορπιλικά της Task Force 38 βυθίστηκαν στα ανοικτά των νότιων Φιλιππίνων (→ Τυφώνας Cobra). Τέσσερα αεροπλανοφόρα, τέσσερα αεροπλανοφόρα συνοδείας, ένα καταδρομικό, έξι αντιτορπιλικά, ένα δεξαμενόπλοιο και ένα ρυμουλκό υπέστησαν ζημιές, σε ορισμένες περιπτώσεις σημαντικές. Μετά από αυτό το περιστατικό, η επιχείρηση έπρεπε να ματαιωθεί και τα πλοία επέστρεψαν στο Ουλίθι.

Μια ιαπωνική μονάδα αποτελούμενη από δύο καταδρομικά και έξι αντιτορπιλικά ξεκίνησε την επιχείρηση REI από τον κόλπο Καμ Ρανχ στην Ινδοκίνα στις 24 Δεκεμβρίου. Στόχος τους ήταν το Μιντόρο, όπου έφτασαν στις 26 Δεκεμβρίου. Εκεί άρχισαν να βομβαρδίζουν το αμερικανικό προγεφύρωμα. Αφού η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εξαπέλυσε αεροπορικές επιδρομές εναντίον της μονάδας και ένα ιαπωνικό αντιτορπιλικό βυθίστηκε από ένα σκάφος PT, η μονάδα γύρισε πίσω και έτσι γλίτωσε την ολική καταστροφή.

Στο έδαφος της Νέας Γουινέας, η 6η Μεραρχία της Αυστραλίας είχε ήδη αντικαταστήσει τις αμερικανικές μονάδες που είχαν σταθμεύσει εκεί τον Νοέμβριο. Με την υποστήριξη ναυτικών και αεροπορικών δυνάμεων, πολέμησε τα απομεινάρια της 18ης Στρατιάς της Ιαπωνικής Αυτοκρατορίας, οι στρατιώτες της οποίας υπέφεραν από πείνα και ασθένειες λόγω προηγούμενων ηττών. Η εκστρατεία Aitape-Wewak διήρκεσε μέχρι το τέλος του πολέμου.

1945

Στις 3 Ιανουαρίου, οι Βρετανοί κατέλαβαν το Akyab και έτσι άρχισε η κατοχή της Βιρμανίας. Ο δρόμος της Βιρμανίας ήταν σε όλο το μήκος του βατός από την αλλαγή του έτους, επιτρέποντας στους Συμμάχους να μεταφέρουν στρατεύματα και προμήθειες μέχρι την Κίνα.

Η αμερικανική Task Force 38, η οποία είχε ήδη αναχωρήσει από το Ουλίθι προς το τέλος του 1944, άρχισε εντατικές αεροπορικές επιθέσεις εναντίον ιαπωνικών πλοίων γύρω από τις βόρειες Φιλιππίνες στις 3 και 4 Ιανουαρίου για την προετοιμασία και την απόσπαση της προσοχής των αποβιβάσεων στο Λουζόν. Τα αεροδρόμια στο Λουζόν ήταν και πάλι στόχοι, με 100 αεροσκάφη να καταστρέφονται. Τις επόμενες ημέρες, οι Αμερικανοί κατέστρεψαν άλλα 80 ιαπωνικά αεροσκάφη για να αποκτήσουν αεροπορική υπεροχή πάνω από το Λουζόν. Στις 9 Ιανουαρίου πραγματοποιήθηκαν περαιτέρω αποστολές στη Φορμόζα, στα νησιά Ryūkyū και στα νησιά Pescadores. Βυθίστηκαν ένα αντιτορπιλικό, μια κορβέτα, ένα υποβρύχιο κυνηγός και πολλά δεξαμενόπλοια και φορτηγά.

Την ίδια ημέρα, η Μάχη του Λουζόν ξεκίνησε με την απόβαση στον κόλπο του Λινγκέιεν στο Λουζόν. 170.000 Αμερικανοί αποβιβάστηκαν στην ξηρά έναντι ελάχιστης αντίστασης, καθώς το αμυντικό σχέδιο των Ιαπώνων προέβλεπε υποχώρηση στα βουνά Σιέρα Μάδρε. Ωστόσο, αεροπλάνα καμικάζι επιχείρησαν να επιτεθούν στα πλοία στον Κόλπο. Ένα αεροπλανοφόρο συνοδείας καθώς και πολλά μεταγωγικά πλοία, ένα αντιτορπιλικό και δύο ναρκαλιευτικά βυθίστηκαν. Τρία θωρηκτά και τέσσερα καταδρομικά συνέχισαν να πλήττονται με διαφορετικό βαθμό σοβαρότητας και τα περισσότερα έπρεπε να απομακρυνθούν. Δύο ημέρες αργότερα, οι Ιάπωνες έστειλαν πυροσβεστικά σκάφη για να επιτεθούν στα πλοία, προκαλώντας ζημιές σε αρκετά από αυτά. Οι μάχες συνεχίστηκαν μέχρι το τέλος του μήνα. Οι Αμερικανοί έφερναν όλο και περισσότερες προμήθειες στρατευμάτων και όπλων στη Λουζόν, τις οποίες οι Ιάπωνες προσπαθούσαν να αποτρέψουν με σφοδρές αεροπορικές επιθέσεις, χρησιμοποιώντας σχεδόν πάντα αεροπλάνα καμικάζι. Τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα συνοδείας πέταξαν πάνω από 6.000 εξόδους μέχρις ότου οι στρατιώτες που αποβιβάστηκαν δεν εξαρτώνταν πλέον από την αεροπορική υποστήριξη από τις 17 Ιανουαρίου.

Σε επιθέσεις κατά των αμερικανικών βάσεων στο Ουλίθι, τη Χολάνια, το Παλάου, το Γκουάμ και το Μάνους στο πλαίσιο της Επιχείρησης Κονγκό, οι Ιάπωνες επιχείρησαν να βυθίσουν αρκετά πλοία με υποβρύχια kaiten από τις 11 Ιανουαρίου. Ένα βυθισμένο αποβατικό σκάφος μπορεί ενδεχομένως να αποδοθεί σε αυτές τις επιθέσεις.

Η Task Force 38, που επιχειρούσε δυτικά των Φιλιππίνων, επιτέθηκε όλο και περισσότερο σε πλοία στα ανοικτά των ακτών της Φορμόζας, της Κίνας, του Χονγκ Κονγκ και του Χαϊνάν στα μέσα Ιανουαρίου. Κατάφεραν να βυθίσουν αρκετά πλοία.

Στον Ινδικό Ωκεανό, οι Βρετανοί αποβίβασαν περαιτέρω τμήματα στρατευμάτων στη Βιρμανία. Στην επιχείρηση Matador, οι Βρετανοί έβγαλαν δύο ταξιαρχίες στην ξηρά στο Ramree στις 16 Ιανουαρίου και περισσότερα τμήματα πεζικού στο Kangaw στις 21 Ιανουαρίου. Το νησί Cheduba ήταν ο στόχος της επιχείρησης Sankey, όπου 500 Βρετανοί αποβιβάστηκαν στις 26 Ιανουαρίου, ακολουθούμενοι από μια ινδική ταξιαρχία την επόμενη ημέρα. Τέλος, στις 30 Ιανουαρίου, στρατιώτες έπεσαν στη Sagu στο πλαίσιο της επιχείρησης Crocodile. Ταυτόχρονα με αυτές τις αποβάσεις, ο βρετανικός στόλος του Ειρηνικού μεταφέρθηκε από το Τρινκομάλε στον Ειρηνικό. Στην επιχείρηση Meridian, μαχητικά και βομβαρδιστικά της πραγματοποίησαν επιθέσεις εναντίον διυλιστηρίων πετρελαίου βόρεια της Palembang στις 24 και 29 Ιανουαρίου. Ο στόλος έφτασε στο Fremantle στις 4 Φεβρουαρίου.

Ένας ιαπωνικός λόχος καταδρομέων που είχε αποβιβαστεί στο Πελελίου (Νήσοι Παλάου) προσπάθησε να αποκτήσει πρόσβαση σε ένα αμερικανικό αεροδρόμιο εκεί στις 18 Ιανουαρίου για να καταστρέψει αεροσκάφη και πυρομαχικά. Η επιχείρηση απέτυχε.

Τα αεροσκάφη της Task Force 38 επιτέθηκαν επανειλημμένα σε στόχους στα Pescadores, Sakishima Gunto, Okinawa και Ryūkyū Islands. Κατά τη διαδικασία αυτή, 13 ιαπωνικά πλοία βυθίστηκαν και τρία αντιτορπιλικά και δύο αποβατικά πλοία υπέστησαν ζημιές. Οι ιαπωνικές αντεπιθέσεις με αεροπλάνα καμικάζι και βομβαρδιστικά προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε δύο αεροπλανοφόρα και ένα αντιτορπιλικό στις 21 Ιανουαρίου.

Εν τω μεταξύ, περισσότερες αμερικανικές ενισχύσεις έφτασαν στο Λουζόν. Δύο μεραρχίες αποβιβάστηκαν στον κόλπο του Lingayen στις 27 Ιανουαρίου. Περαιτέρω αποβάσεις πραγματοποιήθηκαν στις 29 Ιανουαρίου στις πόλεις Ζαμπάλες και Σαν Αντόνιο, όπου αποβιβάστηκαν 30.000 Αμερικανοί. Στις 30 Ιανουαρίου, ένα άλλο τάγμα κατάφερε να καταλάβει το νησί Grumble στον κόλπο Subic και άλλες μονάδες κατέλαβαν το νησί Grande. Η 11η αμερικανική αερομεταφερόμενη μεραρχία αποβιβάστηκε νοτιοδυτικά του κόλπου της Μανίλα στο Nasugbu στις 31 Ιανουαρίου. Τα ιαπωνικά υποβρύχια επιχείρησαν να διαταράξουν τις αποβάσεις, αλλά δεν μπόρεσαν να επιτύχουν παρά μικρή οριακή επιτυχία.

Από τα τέλη Ιανουαρίου έως τα μέσα Φεβρουαρίου, αμερικανικές μοίρες βομβαρδιστικών επιτίθονταν καθημερινά στην Ιβοτζίμα για την προετοιμασία των επιχειρήσεων απόβασης εκεί. Το συνολικό φορτίο βομβών που έπεσε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν περίπου 6800 τόνοι.

Από τις 4 Φεβρουαρίου, ο απελευθερωτικός αγώνας για τη Μανίλα ξεκίνησε στα περίχωρά της. Κατά τη διάρκεια των μαχών, οι Ιάπωνες, υπό τις διαταγές του Τόκιο, πραγματοποίησαν τη σφαγή της Μανίλας κατά τις τρεις τελευταίες εβδομάδες του Φεβρουαρίου, κατά την οποία δολοφονήθηκαν περίπου 111.000 άμαχοι.

Η Task Force 58 εξαπέλυσε την πρώτη μεγάλη επίθεση αεροπλανοφόρου κατά του Τόκιο και για την υποστήριξη της απόβασης στην Ιβοτζίμα στις 10 Φεβρουαρίου. Περίπου 125 ναυτικά μίλια νότια της πόλης, τα μαχητικά απογειώθηκαν από τα αεροπλανοφόρα στις 16 Φεβρουαρίου για να εξουδετερώσουν την ιαπωνική άμυνα. Στη συνέχεια τα βομβαρδιστικά απογειώθηκαν για να επιτεθούν σε εργοστάσια αεροσκαφών στην περιοχή του Τόκιο ειδικότερα, αλλά αυτό ήταν ελάχιστα επιτυχές λόγω των κακών καιρικών συνθηκών. Μία ημέρα αργότερα, οι επιθέσεις συνεχίστηκαν και επεκτάθηκαν σε στόχους κοντά στη Γιοκοχάμα. Μετά την υποχώρηση προς τα νότια, η ομάδα κρούσης διασπάστηκε. Ορισμένα θωρηκτά και καταδρομικά πήγαν στην Ιβοτζίμα για υποστήριξη πυροβολικού, ενώ οι άλλες μονάδες περίμεναν στη θάλασσα και στη συνέχεια χωρίστηκαν περαιτέρω για νέες αποστολές. Τα αεροσκάφη των αεροπλανοφόρων πραγματοποίησαν περαιτέρω επιθέσεις κατά του Τόκιο στις 25 Φεβρουαρίου, αλλά και αυτές παρεμποδίστηκαν σημαντικά από τις κακές καιρικές συνθήκες. Οι επιθέσεις του πυροβολικού κατευθύνθηκαν στη συνέχεια στην Οκινάουα και την Ιβοτζίμα.

Στο νότιο άκρο του Μπατάν, κοντά στο Μαριβέλες, η απόβαση 5300 Αμερικανών στρατιωτών ήταν επιτυχής. Μια μέρα αργότερα, αλεξιπτωτιστές έπεσαν με αλεξίπτωτο πάνω από το Corregidor και ένα αμερικανικό τάγμα αποβιβάστηκε στο νησί. Οι μάχες διήρκεσαν μέχρι τις 26 Φεβρουαρίου. Μετά από αυτό, το νησί κηρύχθηκε ασφαλές. Με το Corregidor, οι Αμερικανοί είχαν ανακαταλάβει ένα σημαντικό σύμβολο της προηγούμενης ήττας στις Φιλιππίνες.

Για την προετοιμασία της απόβασης στην Ιβοτζίμα, έξι θωρηκτά, πέντε καταδρομικά και 16 αντιτορπιλικά άρχισαν από τις 16 Φεβρουαρίου να βομβαρδίζουν με πυροβολικό τις παραλίες και τις ιαπωνικές θέσεις στο νησί. Οι ενέργειες καλύφθηκαν από δέκα αεροπλανοφόρα συνοδείας και τα αντιτορπιλικά τους. Αεροσκάφη από αυτά τα αεροπλανοφόρα χρησιμοποιήθηκαν επανειλημμένα εναντίον των ιαπωνικών παράκτιων πυροβολαρχιών και των τριών αεροδρομίων. Οι Ιάπωνες κατάφεραν να πετύχουν μερικά χτυπήματα στα μεγάλα πλοία.

Η απόβαση στην Ιβοτζίμα με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Αποσπάσματος πραγματοποιήθηκε στις 19 Φεβρουαρίου. Τα πυρά του πυροβολικού από τα πλοία μεταφέρθηκαν στην ενδοχώρα καθώς 30.000 στρατιώτες βγήκαν στην ξηρά. Κατά τη διάρκεια της μάχης της Ιβοτζίμα, το νησί υπερασπίστηκαν σθεναρά οι Ιάπωνες μέχρι τον τελευταίο άνδρα. Υποχώρησαν σε προετοιμασμένες, καλά κατασκευασμένες σπηλιές όπου είχαν αποθηκευτεί όπλα από τα βαρύτερα ναυτικά πυροβόλα μέχρι μικρά όπλα. Οι Αμερικανοί έπρεπε να κατακτήσουν κάθε θέση μία προς μία σε επίπονη μάχη σώμα με σώμα με χειροβομβίδες και φλογοβόλα. Στις 21 Φεβρουαρίου, πραγματοποιήθηκε αιφνιδιαστική επίθεση καμικάζι κατά των πλοίων στα ανοιχτά, με αποτέλεσμα να βυθιστεί ένα αεροπλανοφόρο συνοδείας και να καταστραφούν άλλα τρία. Οι μάχες στο νησί, οι οποίες στοίχισαν περίπου 20.800 νεκρούς από την ιαπωνική πλευρά και περίπου 7.000 από την αμερικανική, διήρκεσαν μέχρι τις 26 Μαρτίου. Μόνο τότε το νησί θα μπορούσε να κηρυχθεί ασφαλές. Για το υπόλοιπο του πολέμου, η Ιβοτζίμα ήταν μια από τις σημαντικότερες βάσεις της Αεροπορίας Στρατού των ΗΠΑ, η οποία προσγείωσε το πρώτο B-29 στο νησί ήδη από τις 6 Μαρτίου. Στα τέλη Μαρτίου, η Ιβοτζίμα εξυπηρετούσε ήδη 36 βομβαρδιστικά ως βάση για επιθέσεις στα κύρια ιαπωνικά νησιά.

Ο ιαπωνικός στρατός αφόπλισε τα γαλλικά στρατεύματα στην Ινδοκίνα μετά την πτώση του καθεστώτος του Βισύ και την πλήρη απελευθέρωση της Γαλλίας στην Ευρώπη στις 9 Μαρτίου και εγκατέστησε εκεί μια κυβέρνηση μαριονέτας.

Τις πρώτες πρωινές ώρες της 10ης Μαρτίου, πραγματοποιήθηκαν βαριές αεροπορικές επιδρομές στο Τόκιο. 334 βομβαρδιστικά B-29 της εικοστής πολεμικής αεροπορίας έριξαν περίπου 2000 τόνους εμπρηστικών βομβών σε μια περιοχή της πόλης που ήταν περίπου 7

Η Task Force 58, η οποία είχε αποπλεύσει από το Ulithi στις 14 Μαρτίου, άρχισε επιθέσεις εναντίον αεροδρομίων στο Kyūshū ενώ βρισκόταν στα ανοικτά της Ιαπωνίας στις 18 Μαρτίου. Οι Ιάπωνες αντεπιτέθηκαν με αντεπιθέσεις καμικάζι που έβαλαν φωτιά σε ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο και προκάλεσαν ζημιές σε άλλα δύο. Μία ημέρα αργότερα, οι Αμερικανοί εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον του Kure. Αρκετά ιαπωνικά αεροπλανοφόρα, θωρηκτά, καταδρομικά και αντιτορπιλικά ήταν αγκυροβολημένα εκεί. Πολλοί υπέστησαν ζημιές. Και πάλι, οι Ιάπωνες κατάφεραν να βάλουν φωτιά σε δύο αμερικανικά αεροπλανοφόρα σε αντάλλαγμα. Σε περαιτέρω επιθέσεις εναντίον της ομάδας κρούσης που έληγε, οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν επίσης βόμβες Ōka.

Μετά από μια σύντομη στάση ανεφοδιασμού, οι μονάδες της Task Force 58 στράφηκαν νότια για να κατευθυνθούν προς τα νησιά Ryūkyū. Εδώ, στις 23 Μαρτίου, άρχισαν οι συνεχιζόμενοι βομβαρδισμοί από το ναυτικό πυροβολικό και οι αεροπορικές επιθέσεις για την προετοιμασία της απόβασης στην Οκινάουα. Δύο ημέρες αργότερα έλαβε υποστήριξη από τον βρετανικό στόλο του Ειρηνικού, ο οποίος κάλυπτε την περιοχή νότια του νησιού, και άλλες αμερικανικές ομάδες κρούσης, οι οποίες έφεραν, μεταξύ άλλων, τις ομάδες κολυμβητών μάχης που άρχισαν να καθαρίζουν τα υποβρύχια εμπόδια στις 25 Μαρτίου. Οι Ιάπωνες απάντησαν με αεροπορικές επιδρομές από την περιοχή της Φορμόζας και το Kyūshū. Τα αεροπλάνα καμικάζι σημείωσαν μερικά χτυπήματα σε μικρότερες μονάδες, αλλά στις 30 Μαρτίου η ναυαρχίδα της Task Force 58 χτυπήθηκε σοβαρά.

Για να παρεμποδίσουν την ιαπωνική ναυσιπλοΐα, βομβαρδιστικά B-29 εξαπέλυσαν 1529 εξόδους από την Τινιάν στις 27 Μαρτίου, στο πλαίσιο της μεγάλης κλίμακας επιχείρησης Starvation, για να ναρκοθέτηση των πλωτών υδάτων του Σιμονοσέκι, του Κούρε, της Χιροσίμα, της Φουκουόκα, του Κόμπε, της Οσάκα, της Ναγκόγια, του Τόκιο, της Γιοκοχάμα και πολλών άλλων λιμενικών πόλεων στα ιαπωνικά νησιά. Λιμάνια στην Κορέα επίσης εξορύχθηκαν. Οι Αμερικανοί έχασαν 15 αεροσκάφη, 102 εξόδους ματαιώθηκαν και τα αεροσκάφη γύρισαν πίσω πριν ρίξουν τις νάρκες τους. Συνολικά έπεσαν 12.135 νάρκες.

Την 1η Απριλίου, η 10η αμερικανική στρατιά αποβιβάστηκε στην Οκινάουα με την επιχείρηση Iceberg, την οποία υπερασπίστηκαν σθεναρά οι Ιάπωνες. Μαζί με τις εφεδρικές μονάδες, οι Αμερικανοί έριξαν στο νησί 451.866 στρατιώτες. Όπως και με την κατάληψη της Ιβοτζίμα, το αμερικανικό ναυτικό πυροβολικό συνέχισε να βομβαρδίζει την ενδοχώρα κατά τη διάρκεια των αποβάσεων εδώ. Οι Ιάπωνες υποχώρησαν στα προετοιμασμένα συστήματα σπηλαίων του νησιού για να επιτεθούν από εκεί στα αμερικανικά στρατεύματα με ανταρτοπόλεμο. Τα πλοία που βρίσκονταν στα ανοικτά των ακτών έγιναν επανειλημμένα στόχος αεροσκαφών καμικάζι και βομβών Ōκα, προκαλώντας ζημιές σε ένα βρετανικό αεροπλανοφόρο. Οι ιαπωνικές παράκτιες πυροβολαρχίες κατάφεραν να προκαλέσουν πέντε χτυπήματα σε ένα αμερικανικό θωρηκτό στις 5 Απριλίου. Μια μέρα αργότερα, οι Ιάπωνες εξαπέλυσαν την επιχείρηση Kikusui I, μια μεγάλη επίθεση εναντίον του αποβατικού στόλου στα ανοικτά της Οκινάουα. Για το σκοπό αυτό, 198 καμικάζι εκτοξεύτηκαν από το Kyūshū, 67 από τα οποία κατάφεραν να διεισδύσουν στα πλοία. Από τα 27 πλοία, ορισμένα από τα οποία χτυπήθηκαν πολλές φορές, βυθίστηκαν δύο αντιτορπιλικά, ένα αποβατικό πλοίο και δύο αεροπλανοφόρα πυρομαχικών. Πέντε πλοία υπέστησαν ανεπανόρθωτες ζημιές και άλλα 17 μπορούσαν να συνεχίσουν να επιχειρούν παρά τις ζημιές τους. Την επόμενη ημέρα, εκτοξεύθηκε ένα δεύτερο κύμα 54 καμικάζι, από τα οποία μόνο λίγα κατάφεραν να διεισδύσουν. Παρόλα αυτά, κατάφεραν να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές σε ένα θωρηκτό και ένα αντιτορπιλικό και ελαφρές ζημιές σε άλλα τέσσερα πλοία.

Κατά τη διάρκεια της μάχης για την Οκινάουα, το τελευταίο μεγάλο θωρηκτό του ιαπωνικού ναυτικού, το Γιαμάτο, κλήθηκε για δράση καμικάζι στο πλαίσιο της επιχείρησης Ten-gō. Το πλοίο είχε διαταχθεί να τρέξει στην παραλία της Οκινάουα μετά από μάχη με τον αμερικανικό αποβατικό στόλο- αφού έριξε πυρομαχικά, το πλήρωμα έπρεπε στη συνέχεια να ενωθεί με τα στρατεύματα του στρατού στο νησί σε αμυντική μάχη. Μια αμερικανική αεροπορική επίθεση από 386 αεροσκάφη αεροπλανοφόρου το απόγευμα της 7ης Απριλίου βύθισε το Yamato μαζί με πέντε πλοία συνοδείας στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας. Η γεμάτη απώλειες κατάκτηση της Οκινάουα διήρκεσε μέχρι τις 21 Ιουνίου.

Ενώ ο βρετανικός ασιατικός στόλος επιτίθετο σε στόχους στο Sabang, το Padang και το Emmahaven στο πλαίσιο της επιχείρησης Sunfish με θωρηκτά, καταδρομικά και αντιτορπιλικά, καλυπτόμενα από αεροσκάφη αεροπλανοφόρων, στις 11 Απριλίου, οι Αμερικανοί ετοιμάζονταν να παραδώσουν ορισμένα από τα πλοία τους στον σοβιετικό στόλο του Ειρηνικού. Από τις 5 Απριλίου, η Σοβιετική Ένωση είχε ακυρώσει τη σοβιετο-ιαπωνική συνθήκη ουδετερότητας και ήταν έτοιμη να συνεργαστεί με τους Αμερικανούς στην περιοχή των συγκρούσεων στον Ειρηνικό. Στα μέσα Απριλίου άρχισε η εκπαίδευση σε αμερικανικά ναρκαλιευτικά στο Cold Bay, στο νότιο άκρο της Αλάσκας, όπου είχαν φτάσει περίπου 2.400 σοβιετικοί ναυτικοί με πέντε ατμόπλοια (→ Επιχείρηση Hula). Αυτές ήταν οι πρώτες προετοιμασίες για μια εισβολή στα κύρια ιαπωνικά νησιά (→ Επιχείρηση Downfall).

Σε μια μεγάλης κλίμακας επίθεση καμικάζι (→ Επιχείρηση Kikusui III) κατά του αποβατικού στόλου στα ανοικτά της Οκινάουα στις 16 Απριλίου, 126 ιαπωνικά αεροσκάφη και έξι βομβαρδιστικά Ōka πέταξαν. Κατάφεραν να βυθίσουν ένα αντιτορπιλικό και να προκαλέσουν ζημιές σε άλλα τρία τόσο σοβαρά που δεν μπορούσαν να επισκευαστούν. Ένα αεροπλανοφόρο υπέστη σοβαρές ζημιές, ένα θωρηκτό και ένα αντιτορπιλικό νηοπομπής υπέστησαν ελαφρές ζημιές. Οι επιθέσεις καμικάζι συνεχίστηκαν και τις επόμενες ημέρες, αλλά με σημαντικά λιγότερα αεροσκάφη.

Για να αποβιβαστούν στην Ταρακάν, η νότια ακτή τέθηκε υπό πυρά από τα συμμαχικά πλοία από τις 27 Απριλίου. Η επιχείρηση "Όμποε" ξεκίνησε την 1η Μαΐου με την απόβαση 28.000 Αυστραλών στρατιωτών.

Την 1η Μαΐου, βρετανικά στρατεύματα αποβιβάστηκαν στη Ρανγκούν της Βιρμανίας στο πλαίσιο της επιχείρησης Δράκουλας. Η επιχείρηση Bishop, στην οποία βρετανικά αεροπλανοφόρα, θωρηκτά, καταδρομικά και αντιτορπιλικά βομβάρδισαν το Port Blair και το Car Nicobar στα νησιά Ανταμάν και Νικομπάρ, χρησίμευσε ως κάλυψη. Δεδομένου ότι η Ραγκούν είχε ήδη εκκενωθεί από τους Ιάπωνες νωρίτερα, οι Βρετανοί κατέλαβαν την πόλη χωρίς αντίσταση στις 3 Μαΐου. Ωστόσο, μικρότεροι θύλακες ιαπωνικής αντίστασης ήταν ακόμη σε θέση να αντέξουν δυτικά του ποταμού Ιραουάντι.

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ άρχισε να συνεχίζει να ναρκοθετεί ιαπωνικές βιομηχανικές εγκαταστάσεις στις 3 Μαΐου για να τις αποκλείσει. Σε αυτές τις νάρκες, οι Ιάπωνες έχασαν περισσότερα από 50 πλοία μέχρι το τέλος του μήνα. Τα περισσότερα ήταν μικρότερες εμπορικές μονάδες, μόνο ένα ναρκαλιευτικό βυθίστηκε. Πολλά πολεμικά και εμπορικά πλοία υπέστησαν ζημιές.

Μετά τη συνθηκολόγηση της Γερμανίας στις 8 Μαΐου, η Ιαπωνία δήλωσε αποφασισμένη να συνεχίσει να πολεμά μόνη της εναντίον των Συμμάχων. Αν και οι πρώτες φωνές που ακούστηκαν μεταξύ των στρατιωτικών και κυρίως στο κοινοβούλιο έκαναν λόγο για πρόωρη παράδοση, η πλειοψηφία της ηγεσίας ετοιμαζόταν ήδη να υπερασπιστεί τη χώρα μέχρι τέλους.

Τα βρετανικά αεροπλανοφόρα πραγματοποίησαν αεροπορικές επιδρομές στα αεροδρόμια Sakashima-Gunto και Kyūshū για να απωθήσουν τα αεροπλάνα καμικάζι, τα οποία επιτέθηκαν επανειλημμένα στα πλοία που βρίσκονταν ανοικτά της Οκινάουα, ενώ λίγο αργότερα προστέθηκαν και αμερικανικά αεροπλανοφόρα με τα αεροπλάνα τους. Η μεγάλη ιαπωνική επίθεση Kikusui VI, η οποία ξεκίνησε στις 10 Μαΐου, ξεκίνησε με 150 αεροσκάφη καμικάζι. Κατά τη διαδικασία αυτή, ένα αμερικανικό αεροπλανοφόρο υπέστη πολύ σοβαρές ζημιές στις 11 Μαΐου. Κατά την αποχώρηση της δύναμης κρούσης, ένα αεροπλάνο καμικάζι έπληξε σοβαρά ένα άλλο αεροπλανοφόρο. Στις επόμενες επιχειρήσεις Kikusui στις 24, 25, 27, 28 και 29 Μαΐου, οι Αμερικανοί έχασαν οκτώ πλοία. Αρκετά άλλα είχαν υποστεί ζημιές αλλά μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν.

Στο Wewak, στην Παπούα Νέα Γουινέα, 623 Αυστραλοί βγήκαν στην ξηρά στις 11 Μαΐου για να καταλάβουν τη χερσόνησο. Ακολούθησε μια άλλη αυστραλιανή μεραρχία στις 14 Μαΐου για την κατάληψη του αεροδρομίου. Η χερσόνησος θα μπορούσε να θεωρηθεί εξασφαλισμένη στις 23 Μαΐου.

Μεταξύ 17 και 26 Μαΐου, οι ΗΠΑ παρέδωσαν στη Σοβιετική Ένωση 17 ναρκαλιευτικά και έξι υποβρύχια κυνηγετικά, στο πλαίσιο της συμφωνίας Operation Hula, τα οποία διατέθηκαν στον σοβιετικό στόλο του Ειρηνικού. Ακολούθησαν στις αρχές Ιουνίου έως τα μέσα Ιουνίου 13 ακόμη υποβρύχια κυνηγοί, ένα ναρκαλιευτικό και δύο αποβατικά σκάφη. Επίσης, στα μέσα Ιουνίου, περισσότεροι από 1100 πεζοναύτες της ΕΣΣΔ έφτασαν στο Cold Bay για εκπαίδευση σε φρεγάτες.

Σε έναν ισχυρό τυφώνα στις 6 Ιουνίου, οκτώ αεροπλανοφόρα, τρία θωρηκτά, επτά καταδρομικά, 14 αντιτορπιλικά και μικρότερες μονάδες υπέστησαν ζημιές. Κάποιοι από αυτούς τόσο άσχημα που έπρεπε να τεθούν εκτός λειτουργίας. Οι πεζοναύτες αποβιβάστηκαν στο νησί Aguni-jima στις 9 Ιουνίου.

Στη συνέχεια της Επιχείρησης Όμποε, πλοία έριξαν σχεδόν 30.000 Αυστραλούς στρατιώτες στον κόλπο του Μπρουνέι στις 10 Ιουνίου μετά από προηγούμενα πυρά πυροβολικού.

Στις 14 Ιουνίου, οι Βρετανοί πραγματοποίησαν επίθεση αεροπλανοφόρου με 48 Seafires, 21 Avengers και έντεκα Fireflies για να εξουδετερώσουν τις ιαπωνικές μονάδες στο Τρουκ (→ Επιχείρηση Inmate), η οποία επαναλήφθηκε και πάλι την επόμενη ημέρα. Επιπλέον, βομβάρδισαν την ατόλη με τα πολεμικά πλοία που πλησίαζαν.

Για την κατάληψη των πετρελαιοπηγών και των διυλιστηρίων πετρελαίου κοντά στο Μπαλικπαπάν στο Βόρνεο, τα οποία κατείχαν οι Ιάπωνες, ξεκίνησαν στα μέσα Ιουνίου επιχειρήσεις εκκαθάρισης ναρκών στα ανοικτά των ακτών. Στις 24 Ιουνίου άρχισαν οι υποβρύχιες εργασίες για την απομάκρυνση των εμποδίων προσγείωσης. Λίγο αργότερα, άρχισε ο βομβαρδισμός των ζωνών απόβασης από καταδρομικά και αντιτορπιλικά, μετά τον οποίο σχεδόν 33.500 Αυστραλοί πεζικάριοι βγήκαν στην ξηρά από την 1η Ιουλίου σε συνέχεια της επιχείρησης "Όμποε". Η κατάληψη του αεροδρομίου και των πετρελαιοπηγών ολοκληρώθηκε στις 4 Ιουλίου.

Η Task Force 38 πραγματοποίησε και πάλι μεγάλης κλίμακας επιθέσεις στο Τόκιο και τις γύρω αεροπορικές βάσεις με 1022 αεροσκάφη στις 10 Ιουλίου. Τέσσερις ημέρες αργότερα, 1391 αεροσκάφη επιτέθηκαν σε περαιτέρω στόχους στα βόρεια της νήσου Χονσού και στα νότια του Χοκάιντο. Την ίδια ημέρα, τα θωρηκτά, τα καταδρομικά και τα αντιτορπιλικά που έφτασαν μαζί τους έριξαν για πρώτη φορά απευθείας σε στόχους στα κύρια ιαπωνικά νησιά. Σε αυτά περιλαμβάνονταν τα εργοστάσια χάλυβα και σιδήρου στο Kamaishi και, την επόμενη ημέρα, τα εργοστάσια χάλυβα και σιδήρου στο Muroran. Το Τόκιο και η Γιοκοχάμα ήταν και πάλι στόχοι επιθέσεων στις 17 και 18 Ιουλίου, με σοβαρές ζημιές σε ένα μεγάλο ιαπωνικό θωρηκτό. Σε μια νυχτερινή επίθεση που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με βρετανικές μονάδες, το ναυτικό πυροβολικό βομβάρδισε βιομηχανίες στο Χιτάτσι, βόρεια του Τόκιο, και την επόμενη νύχτα σημαντικές θέσεις ραντάρ στο Cap Nojima στο νοτιοανατολικό Τόκιο.

Στη συνέχεια της επιχείρησης Hula, οι ΗΠΑ παρέδωσαν στη Σοβιετική Ένωση δέκα φρεγάτες, έξι ναρκαλιευτικά, δώδεκα ναρκαλιευτικά, ένα υποβρύχιο κυνηγό και 15 αποβατικά σκάφη από τα μέσα έως τα τέλη Ιουλίου.

Από την Οκινάουα, η Task Force 95 πραγματοποίησε τις πρώτες της επιθέσεις κατά της ναυτιλίας στη Θάλασσα της Κίνας και την Κίτρινη Θάλασσα. Ωστόσο, η επιτυχία μεταξύ 16 και 23 Ιουλίου ήταν αρχικά μέτρια. Ένα αντιτορπιλικό βυθίστηκε σε επιθέσεις καμικάζι και άλλα δύο υπέστησαν μερικές ζημιές.

Ως αποτέλεσμα, κατά τη διάρκεια της Διάσκεψης του Πότσνταμ, οι Σύμμαχοι έδωσαν στην Ιαπωνία τελεσίγραφο παράδοσης και η Σοβιετική Ένωση υποσχέθηκε να αναλάβει δράση στην περιοχή του Ειρηνικού τρεις μήνες μετά το τέλος του πολέμου στην Ευρώπη. Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Suzuki Kantarō απέρριψε το τελεσίγραφο στις 27 Ιουλίου.

Προκειμένου να αυξηθεί η πίεση στον ιαπωνικό στρατό, την κυβέρνηση αλλά και τον πληθυσμό, οι επιθέσεις κατά της Ιαπωνίας εντάθηκαν ακόμη περισσότερο στα τέλη Ιουλίου, ενώ η αμερικανική ηγεσία συνέχισε στο παρασκήνιο να προετοιμάζει την επιχείρηση "Κατάρρευση". Για το σκοπό αυτό, όλο και περισσότερα νέα, αλλά και ανακαινισμένα πλοία όλων των κατηγοριών εκτοξεύονταν από βάσεις στη δυτική ακτή των ΗΠΑ και το Περλ Χάρμπορ προς την Ιαπωνία. Περαιτέρω μονάδες μεταφέρθηκαν από το ευρωπαϊκό θέατρο πολέμου στην περιοχή του Ειρηνικού. Οι νυχτερινές επιδρομές, ιδίως στις εσωτερικές θάλασσες κοντά στο Kure και το Kōbe, είχαν ως αποτέλεσμα τη βύθιση περισσότερων μεγάλων ιαπωνικών πολεμικών πλοίων ή την ολική καταστροφή τους. Επιπλέον, αμερικανικά πλοία βομβάρδισαν και πάλι εγκαταστάσεις παραγωγής πολεμικού υλικού, ιδίως τα εργοστάσια αεροσκαφών κοντά στο Χαμαμάτσου.

Στις 28 Ιουλίου πραγματοποιήθηκε η τελευταία επιτυχημένη επίθεση καμικάζι στον πόλεμο του Ειρηνικού. Ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό βυθίστηκε στα ανοικτά της Οκινάουα.

Βαριές αεροπορικές επιδρομές της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ με βομβαρδιστικά B-29 σε πόλεις-λιμάνια της Ιαπωνίας προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στις λιμενικές εγκαταστάσεις του Ναγκασάκι την 1η Αυγούστου.

Η στρατιωτική ηγεσία αποφάσισε να πείσει τον πρόεδρο Χάρι Σ. Τρούμαν να συμφωνήσει να χρησιμοποιηθεί η νέα ατομική βόμβα που είχε πυροδοτηθεί με επιτυχία στη δοκιμή Trinity. Παρόλο που πολλοί από τους επιστήμονες που συμμετείχαν στην ανάπτυξή του συμβούλευαν κατά της χρήσης του, ο Τρούμαν έδωσε τη συγκατάθεσή του μετά από κάποιο δισταγμό. Οι προετοιμασίες άρχισαν στις 24 Ιουλίου, δύο ημέρες πριν από το τελεσίγραφο του Πότσνταμ προς την Ιαπωνία.

Τέσσερις πιθανές πόλεις ορίστηκαν ως στόχοι για τη ρίψη από τις 3 Αυγούστου: Χιροσίμα, Κοκούρα, Νιιγκάτα και Ναγκασάκι. Η Χιροσίμα επιλέχθηκε ως πρωταρχικός στόχος επειδή ήταν δυνατό να πληγούν εγκαταστάσεις παραγωγής σημαντικές για την πολεμική προσπάθεια και σταθμευμένες ιαπωνικές μεραρχίες. Επιπλέον, εδώ θα μπορούσε να επιτευχθεί ένα μεγάλο ψυχολογικό αποτέλεσμα. Εάν η Ιαπωνία δεν παραδιδόταν εντός τριών ημερών, η δεύτερη βόμβα θα έπεφτε στον επόμενο στόχο.

Εν τω μεταξύ, η Σοβιετική Ένωση είχε επίσης κηρύξει τον πόλεμο στην Ιαπωνία στις 8 Αυγούστου και εισέβαλε στη Μαντζουρία μία ημέρα αργότερα (→ Επιχείρηση "Καταιγίδα του Αυγούστου"). Οι Σοβιετικοί ενώθηκαν με τους Κόκκινους Κινέζους με τον 4ο και 8ο Επαναστατικό Στρατό, οι οποίοι κατέλαβαν αρκετές πόλεις. Ο σοβιετικός στόλος του Ειρηνικού αναπτύχθηκε και άρχισε αμέσως να εξορύσσει ναυτιλιακές λωρίδες στα ανοικτά των ακτών του για την άμυνά του. Δύο ημέρες αργότερα, μια σοβιετική μονάδα αποβιβάστηκε στην ανατολική ακτή της Κορέας.

Εν τω μεταξύ, συνεχίστηκαν οι αεροπορικές επιδρομές στα κύρια ιαπωνικά νησιά από τα αμερικανικά και βρετανικά αεροπλανοφόρα. Στόχοι ήταν το Χονσού και το Χοκάιντο, καθώς και η πρωτεύουσα Τόκιο. Στις 14 Αυγούστου, 828 βομβαρδιστικά B-29 επιχειρούσαν και πάλι εναντίον ιαπωνικών πόλεων από την Ιβοτζίμα, συνοδευόμενα από μαχητικά P-51. Στις 15 Αυγούστου, η αμερικανική στρατιωτική διοίκηση ανακάλεσε μια μοίρα που μόλις είχε εξαπολυθεί εναντίον του Τόκιο για να σταματήσει τις πολεμικές επιχειρήσεις. Δεν έλαβαν όλα τα αεροσκάφη την κλήση του ασυρμάτου και αναπτύχθηκαν οι τελευταίες σκληρές αερομαχίες με ιαπωνικά αεροσκάφη καμικάζι.

Η ιαπωνική κυβέρνηση ανακοίνωσε στις 14 Αυγούστου ότι θα αποδεχόταν το τελεσίγραφο. Μια μέρα αργότερα (→ V-J-Day) στις 12:00 το μεσημέρι, μεταδόθηκε από το ραδιόφωνο μια ομιλία του αυτοκράτορα Χιροχίτο, η οποία είχε ηχογραφηθεί την προηγούμενη ημέρα και στην οποία διέταξε όλες τις ιαπωνικές ένοπλες δυνάμεις να σταματήσουν τα πυρά. Ωστόσο, η φοβούμενη μαζική αυτοκτονία, ιδίως μεταξύ της ιαπωνικής ηγεσίας, δεν υλοποιήθηκε. Αναμενόταν ότι θα χρειαζόταν περίπου μια εβδομάδα για να διαδοθεί η είδηση της παράδοσης σε όλες τις μαχόμενες ιαπωνικές μονάδες στις διάφορες χώρες.

Σοβιετικοί στρατιώτες, με ορισμένες μονάδες, κατέλαβαν τη Νότια Σαχαλίνη από τις 16 Αυγούστου και τα Βόρεια Κουρίλια από τις 19 Αυγούστου.

Ο στρατηγός Τσανγκ Κάι Σεκ κάλεσε όλα τα ιαπωνικά στρατεύματα να παραδοθούν στις 19 Αυγούστου στις εθνικές κινεζικές μονάδες. Ταυτόχρονα, διέταξε τους στρατιώτες της Κόκκινης Κίνας να σταματήσουν να πολεμούν. Το τελευταίο, ωστόσο, δεν εισακούστηκε από τα στρατεύματα υπό τον Μάο Τσετούνγκ, με αποτέλεσμα οι Ιάπωνες να μην παραδοθούν. Οι εμφυλιοπολεμικές μάχες μεταξύ των εθνικών και των κόκκινων κινεζικών μονάδων συνεχίστηκαν. Μόνο αφού ο 6ος Εθνικός Κινεζικός Στρατός κατέλαβε το Νανκίνγκ στις 25 Αυγούστου, το περίπου ένα εκατομμύριο Ιάπωνες μπόρεσαν να παραδοθούν. Στις 9 Σεπτεμβρίου υπογράφηκε η συνθήκη παράδοσης στο Νανκίνγκ. Στην ορεινή περιοχή της Μαντζουρίας, ωστόσο, περίπου 15.000 Ιάπωνες στρατιώτες παρέμεναν παγιδευμένοι μεταξύ των μετώπων του εμφυλίου πολέμου. Έμειναν εντελώς έξω από τις μάχες και παρέμειναν κρυμμένοι μέχρι την τελική τους παράδοση στα τέλη του 1948.

Για τη διασφάλιση της κατάπαυσης του πυρός, τα αεροσκάφη των αεροπλανοφόρων της Task Force 38 πραγματοποιούσαν καθημερινές περιπολίες πάνω από τα ιαπωνικά νησιά. Η δεύτερη αποστολή τους ήταν να εντοπίσουν και να χαρτογραφήσουν τα στρατόπεδα αιχμαλώτων πολέμου. Ο ίδιος ο στόλος των αεροπλανοφόρων εισήλθε στον κόλπο Σαγκάμι ανοικτά του Τόκιο στις 27 Αυγούστου με 22 αεροπλανοφόρα, 14 θωρηκτά, 23 καταδρομικά, 123 αντιτορπιλικά και δώδεκα υποβρύχια. Μια πρώτη μικρή μονάδα Αμερικανών στρατιωτών εξασφάλισε το αεροδρόμιο Atsugi κοντά στο Τόκιο στις 28 Αυγούστου. Δύο ημέρες αργότερα ακολούθησε αερομεταφερόμενη επιχείρηση της 11ης αμερικανικής αερομεταφερόμενης μεραρχίας, η οποία κατέλαβε το αεροδρόμιο και το λιμάνι της Γιοκοχάμα. Αργά το απόγευμα, ο Αρχηγός της 8ης Στρατιάς των ΗΠΑ Αντιστράτηγος Robert L. Eichelberger και ο Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής Στρατού Στρατηγός Douglas MacArthur προσγειώθηκαν στο αεροδρόμιο Atsugi. Περίπου την ίδια εποχή, οι Ιάπωνες παρέδωσαν τη ναυτική τους βάση στη Γιοκοσούκα στους Συμμάχους.

Στις 2 Σεπτεμβρίου, στο αμερικανικό θωρηκτό Μιζούρι στον κόλπο Σαγκάμι, ο πόλεμος του Ειρηνικού, και μαζί του ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος, έληξε με την υπογραφή του ιαπωνικού εγγράφου παράδοσης. Η Ιαπωνία κατελήφθη από αμερικανικά στρατεύματα στο πλαίσιο της επιχείρησης Blacklist. Στην Κορέα, ο 38ος παράλληλος επρόκειτο να αποτελέσει το σύνορο μεταξύ της περιοχής κατοχής των ΗΠΑ στο νότο, αφενός, και της περιοχής κατοχής των Σοβιετικών στο βορρά, αφετέρου.

Με την επιχείρηση "Μαγικό χαλί", οι Αμερικανοί επέστρεψαν τα στρατεύματά τους στην πατρίδα τους από τις 6 Σεπτεμβρίου έως τον Μάρτιο του επόμενου έτους. Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποιήθηκαν όλα τα διαθέσιμα πλοία στην περιοχή του Ειρηνικού.

Επιπτώσεις του πολέμου

Οι μονάδες κατοχής στα ιαπωνικά νησιά αποτελούνταν στην πραγματικότητα μόνο από αμερικανικά στρατεύματα. Το σημαντικότερο έργο της κατοχικής κυβέρνησης, επικεφαλής της οποίας ως "SCAP" (Ανώτατος Διοικητής των Συμμαχικών Δυνάμεων) ήταν ο στρατηγός Douglas MacArthur, ήταν η σύνταξη ενός νέου συντάγματος. Εκδόθηκε στις 3 Νοεμβρίου 1946. Εφάρμοσε όλα τα σημεία της Διακήρυξης του Πότσνταμ. Επιπλέον, ο αυτοκράτορας απαρνήθηκε τη θεϊκή του ιδιότητα στο σύνταγμα.

Οι δίκες του Τόκιο, που ξεκίνησαν στις 3 Μαΐου 1946, απήγγειλαν κατηγορίες σε κορυφαίους στρατιωτικούς και πολιτικούς της Ιαπωνίας κατά τη διάρκεια του πολέμου, ιδίως στον πρωθυπουργό και αρχηγό του Γενικού Επιτελείου, στρατηγό Tōjō Hideki. Αυτός και άλλοι έξι κατηγορούμενοι καταδικάστηκαν σε θάνατο όταν η ετυμηγορία εκδόθηκε στις 12 Νοεμβρίου 1948. Περίπου 20 άλλοι καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη, αν και οι περισσότεροι απελευθερώθηκαν το 1955, όταν η Ιαπωνία ανέκτησε την κυριαρχία της. Άλλες δίκες πραγματοποιήθηκαν στη Μανίλα των Φιλιππίνων και στην Κίνα. Η τελευταία έγινε γνωστή ως τα δικαστήρια εγκλημάτων πολέμου της Νανκίνγκ (→ Δίκες εγκλημάτων πολέμου στην Κίνα). Κατά τη διαδικασία αυτή, οι Κινέζοι διερεύνησαν 650 υποθέσεις, εκ των οποίων οι 504 οδηγήθηκαν σε δίκη σε 13 ακροάσεις. 149 Ιάπωνες καταδικάστηκαν σε θάνατο. Το αμφιλεγόμενο ιερό Γιασουκούνι στο Τόκιο περιέχει όλες τις ψυχές των Ιαπώνων που "έδωσαν τη ζωή τους για την πατρίδα". Το 1978, το κοινοβούλιο αποφάσισε να συμπεριλάβει τις ψυχές των εκτελεσθέντων Ιαπώνων εγκληματιών πολέμου. Έκτοτε, έχουν υπάρξει επανειλημμένες διαμαρτυρίες, ιδίως από την Κίνα και την Κορέα, όταν Ιάπωνες αξιωματούχοι επισκέπτονται το ιερό. Η συμπερίληψη των εγκληματιών πολέμου "κατηγορίας Α" καταδικάζεται ιδιαίτερα.

Ακόμη και κατά τους τελευταίους μήνες των εχθροπραξιών, είχε αρχίσει ο Ψυχρός Πόλεμος μεταξύ των υπερδυνάμεων Σοβιετική Ένωση και ΗΠΑ. Η ανερχόμενη δύναμη της κομμουνιστικής Κίνας έπαιξε επίσης έναν εκτεταμένο ρόλο, εμφανή, για παράδειγμα, στη διαίρεση της Κορέας.

Η Σοβιετική Ένωση διαχειριζόταν τη Βόρεια Κορέα και τη νήσο Σαχαλίν, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Μεγάλη Βρετανία τη Νότια Κορέα και τις υπόλοιπες κτήσεις της Ιαπωνίας στον Ειρηνικό. Η ίδια η Ιαπωνία κατελήφθη από τα συμμαχικά στρατεύματα από το τέλος του πολέμου του Ειρηνικού. Το τέλος της συμμαχικής κατοχής της Ιαπωνίας καθορίστηκε με τη Συνθήκη Ειρήνης του Σαν Φρανσίσκο, που υπογράφηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 1951. Όταν τέθηκε σε ισχύ στις 28 Απριλίου 1952, η Ιαπωνία ήταν και πάλι ανεξάρτητη χώρα. Ωστόσο, με εξαίρεση τα νησιά Αμάμι, τα οποία επεστράφησαν στην Ιαπωνία το 1953, τα νησιά Ryūkyū παρέμειναν επισήμως υπό αμερικανική κηδεμονία για άλλα 20 χρόνια. Σε δημοψήφισμα το 1971, η πλειοψηφία του πληθυσμού ψήφισε υπέρ της επανένταξης στην Ιαπωνία. Το 1972, η κυριαρχία επί των νησιών Ryūkyū και των ακατοίκητων νησιών Senkaku επεστράφη στην Ιαπωνία. Η Ιαπωνία συνήψε συνθήκη ειρήνης με τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας το 1978. Οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις με τη Σοβιετική Ένωση (και από το 1991 με τη Ρωσία) έχουν επανειλημμένα αποτύχει λόγω των ανεπίλυτων ζητημάτων (→ σύγκρουση των Κουρίλων).

Μια παρενέργεια του πολέμου του Ειρηνικού ήταν η αυξημένη εμφάνιση της λατρείας του φορτίου μεταξύ των ιθαγενών πληθυσμών των νησιών του Ειρηνικού, ιδίως στην Παπούα Νέα Γουινέα. Ήταν αποτέλεσμα των μαζικών ρίψεων πολεμικού υλικού (έτοιμα ρούχα, κονσερβοποιημένα τρόφιμα, σκηνές, όπλα και άλλα αγαθά) στα νησιά από τους Αμερικανούς και τους Ιάπωνες και επέφερε δραστικές αλλαγές στον τρόπο ζωής των νησιωτών.

Αριθμοί θυμάτων

Όπως σε όλες τις μεγάλες συγκρούσεις, είναι δύσκολο να δοθεί συγκεκριμένος αριθμός θυμάτων. Τα στοιχεία που δίνουν οι ιστορικοί, ακόμη και οι επίσημοι φορείς των επιμέρους χωρών, παρουσιάζουν ενίοτε σημαντικές διακυμάνσεις.

Οι περισσότεροι από τους νεκρούς ήταν στην Κίνα. Πρέπει να σημειωθεί ότι τους τελευταίους μήνες του πολέμου, η εσωτερική σύγκρουση μεταξύ των Κόκκινων και των Εθνικών Κινέζων οδήγησε επίσης σε μεγάλες απώλειες και από τις δύο πλευρές. Συνολικά έχασαν τη ζωή τους 4.000.000 στρατιώτες, ενώ οι απώλειες στον άμαχο πληθυσμό, μεταξύ των οποίων οι Ιάπωνες προχώρησαν σε αρκετές σφαγές, ανήλθαν σε περίπου 10.000.000 άτομα.

Οι Ιάπωνες έχασαν περίπου 1.200.000 στρατιώτες και περίπου 500.000 πολίτες, οι περισσότεροι στους δύο ατομικούς βομβαρδισμούς και στον συμβατικό βομβαρδισμό του Τόκιο στις 9 Μαρτίου 1945.

Οι απώλειες των συμμάχων (Βρετανοί, Ινδοί, Αυστραλοί, Νεοζηλανδοί, Ολλανδοί) ήταν περίπου 150.000 νεκροί. Οι ΗΠΑ έχασαν περίπου 130.000 άνδρες στην περιοχή του Ειρηνικού. Περιλαμβάνονται οι απώλειες αιχμαλώτων πολέμου υπό ιαπωνική φρούρηση.

Επιπλέον, υπήρξαν επίσης αμέτρητα θύματα μεταξύ των ιθαγενών διαφόρων νησιών του Ειρηνικού που έχασαν τη ζωή τους κατά τις εισβολές, τις απαγωγές και τις ανακαταλήψεις.

Αν και στην αρχή του πολέμου στον Ειρηνικό οι Ιάπωνες διέθεταν τον καλύτερα δομημένο και ισχυρότερο στόλο στον κόσμο, το Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό δεν μπορούσε πλέον να ανταγωνιστεί την αμερικανική υπεροχή στην πορεία του πολέμου. Αυτό οφειλόταν κυρίως σε οικονομικούς λόγους.

Με περίπου δεκαεπταπλάσιο εθνικό προϋπολογισμό, με παραγωγή χάλυβα που ξεπερνούσε την παραγωγή της Ιαπωνίας κατά πέντε φορές και με παραγωγή άνθρακα που ήταν επτά φορές υψηλότερη, οι παραγωγικές δυνατότητες των ΗΠΑ ήταν πολύ ανώτερες από εκείνες της Ιαπωνίας. Επιπλέον, οι εγκαταστάσεις παραγωγής ήταν πιο σύγχρονες και αποτελεσματικές. Έτσι, η κατά κεφαλήν παραγωγικότητα των Αμερικανών ήταν η υψηλότερη στον κόσμο εκείνη την εποχή. Ο διπλανός πίνακας δείχνει την παραγωγή πλοίων των Αμερικανών και των Ιαπώνων κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ειρηνικού. Αυτό δείχνει σαφώς ότι προς το τέλος του πολέμου η υλική υπεροχή των ΗΠΑ ήταν συντριπτική. Αυτό δεν λαμβάνει υπόψη τις μονάδες του στόλου που ήταν διαθέσιμες πριν από την έναρξη του πολέμου και τις πολεμικές απώλειες των πλοίων.

Η ανισορροπία στη στρατιωτική παραγωγικότητα ήταν ήδη γνωστή στους Ιάπωνες πριν από την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Επομένως, η ιαπωνική στρατιωτική ηγεσία υπέθεσε καθ' όλη τη διάρκεια του σχεδιασμού της ότι θα ήταν σε θέση να εκμεταλλευτεί ένα βραχυπρόθεσμο "παράθυρο ευπάθειας" εκ μέρους του αμερικανικού στρατού. Η αμερικανική Γερουσία είχε αποφασίσει, ακόμη και σε καιρό ειρήνης, μια ναυτική ανάπτυξη σε κλίμακα που θα ξεπερνούσε το ναυτικό της Ιαπωνίας μόνο από την άποψη του αριθμού των πολεμικών πλοίων που κατασκευάζονταν. Ενώ οι ένοπλες δυνάμεις της Ιαπωνίας ήταν συχνά τεχνολογικά ανώτερες, ιδίως στην αρχή του πολέμου, για παράδειγμα σε αεροσκάφη ή υποβρύχια, οι ΗΠΑ ξεπέρασαν την Ιαπωνία σε πολλούς κρίσιμους τομείς κατά τη διάρκεια του πολέμου, για παράδειγμα στον τομέα της σημαντικής τεχνολογίας των ραντάρ.

ΗΠΑ

Τα παρακάτω νεκροταφεία και μνημεία ιδρύθηκαν σε μεγάλο βαθμό από την Αμερικανική Επιτροπή Μνημείων Μάχης, η οποία υφίσταται από το 1923, και έκτοτε τα διαχειρίζεται και τα συντηρεί ο οργανισμός αυτός.

Το μνημείο USS Arizona Memorial εκτείνεται στα συντρίμμια του USS Arizona, το οποίο βυθίστηκε στις 7 Δεκεμβρίου 1941. Σηματοδοτεί τον τόπο ανάπαυσης των 1102 από τους 1177 στρατιώτες που έχασαν τη ζωή τους κατά τη βύθιση του USS Arizona.

Ο χώρος εγκαινιάστηκε το 1962 και άνοιξε το 1980. Διασχίζει το ναυάγιο χωρίς να το αγγίζει. Στις 5 Μαΐου 1989, το ναυάγιο χαρακτηρίστηκε εθνικό ιστορικό ορόσημο. Το επισκέπτονται περισσότεροι από 1 εκατομμύριο επισκέπτες ετησίως.

Το αμερικανικό μνημείο και το στρατιωτικό νεκροταφείο βρίσκονται περίπου δέκα χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Μανίλας. Η περιοχή γειτνιάζει με το Fort Bonifacio, το πρώην αμερικανικό Fort William McKinley.

Στην έκταση των 61,5 εκταρίων βρίσκεται ο μεγαλύτερος χώρος ταφής των ΗΠΑ από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Εδώ είναι θαμμένοι 17.206 στρατιώτες. Οι περισσότεροι από αυτούς πέθαναν κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας τους στη Νέα Γουινέα και τις Φιλιππίνες.

Στο πέτρινο παρεκκλήσι υπάρχουν 25 ψηφιδωτοί χάρτες που καταγράφουν τις επιτυχώς ολοκληρωμένες αμερικανικές αποστολές στον Ειρηνικό, την Κίνα, την Ινδία και τη Βιρμανία. Μια μεγάλη ασβεστολιθική πλάκα απαριθμεί τα ονόματα 36.285 αγνοουμένων.

Το Μνημείο της Χονολουλού είναι μέρος του Εθνικού Κοιμητηρίου Μνήμης του Ειρηνικού και βρίσκεται σε έναν μικρό εξωτερικό ηφαιστειακό κρατήρα κοντά στο κέντρο της Χονολουλού στο Οʻahu της Χαβάης. Υπάρχουν τα ονόματα 18.096 αγνοουμένων από τον πόλεμο του Ειρηνικού, εξαιρουμένων εκείνων από τον Νοτιοδυτικό Ειρηνικό (βλ. παραπάνω). Επιπλέον, εκεί είναι χαραγμένα τα ονόματα 8196 αγνοουμένων του πολέμου της Κορέας και 2504 αγνοουμένων του πολέμου του Βιετνάμ.

Εδώ, επίσης, υπάρχουν ψηφιδωτοί χάρτες των αμερικανικών επιτυχιών στον Ειρηνικό. Υπάρχουν επίσης χάρτες από τους πολέμους της Κορέας και του Βιετνάμ.

Το μνημείο βρίσκεται πάνω από την πρωτεύουσα των Νήσων Σολομώντος, τη Χονιάρα, και κατασκευάστηκε από κοινού από την Αμερικανική Επιτροπή Μνημείων Μάχης και την Επιτροπή Μνημείων Γκουανταλκανάλ-Νήσων Σολομώντος. Μνημονεύει τους πεσόντες των ΗΠΑ και των συμμάχων τους κατά τη διάρκεια της μάχης από τις 7 Αυγούστου 1942 έως τις 9 Φεβρουαρίου 1943.

Το μνημείο αποτελείται από μια τετράγωνη στήλη, το μήκος της οποίας είναι περίπου 1,2 μ. και το ύψος περίπου 7,3 μ. Η στήλη φέρει χαραγμένη επιγραφή. Μια επιγραφή είναι χαραγμένη στη στήλη.

Τέσσερις τοίχοι απέναντι από τις κύριες τοποθεσίες μάχης στα Νησιά του Σολομώντα περιέχουν τα ονόματα των μαχών και τους καταλόγους των αμερικανικών και συμμαχικών πλοίων που χάθηκαν εκεί.

Πάνω από το λιμάνι Tanapag στο Saipan, το Αμερικανικό Μνημείο του Saipan χτίστηκε από τις ΗΠΑ. Το μνημείο έχει δημιουργηθεί ως μέρος ενός πάρκου μνήμης και τιμά τους Αμερικανούς και τους ντόπιους Chamorras που έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια της μάχης των Μαριών. Συγκεκριμένα, τιμά τη μνήμη των 24.000 Αμερικανών που έχασαν τη ζωή τους κατά την απελευθέρωση της Σαϊπάν, της Τινιάν και του Γκουάμ μεταξύ 15 Ιουνίου και 11 Αυγούστου 1944.

Το μνημείο αποτελείται από έναν ορθογώνιο οβελίσκο ύψους περίπου 3,6 μέτρων από ροζ γρανίτη, ενσωματωμένο σε ένα περιβάλλον με αυτοφυή χλωρίδα. Λίγο βορειότερα υπάρχει ένας πύργος ύψους περίπου 7 μέτρων με καρουζέλ.

Αυτή η χάλκινη πλάκα αποκαλύφθηκε με αφορμή την 50ή επέτειο από την άφιξη του στρατηγού ΜακΆρθουρ στο Πορτ Μόρεσμπι της Παπούα Νέας Γουινέας, στις 6 Νοεμβρίου 1992 στην καγκελαρία της τοπικής πρεσβείας των ΗΠΑ.

Αυτό το μνημείο χτίστηκε μετά τον πόλεμο από επιζώντες της πορείας θανάτου του Μπατάν και του στρατοπέδου αιχμαλώτων πολέμου Cabanatuan. Από το 1989, η ABMC είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση και τη συντήρησή του.

Στις 5 Δεκεμβρίου 2008, ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους ανακήρυξε το Εθνικό Μνημείο για την ανδρεία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στον Ειρηνικό ως την οργανωτική ομπρέλα για εννέα προηγουμένως αποσπασματικά μνημεία για τον πόλεμο του Ειρηνικού στις πολιτείες της Αλάσκας, της Χαβάης και της Καλιφόρνιας. Στην Αλάσκα, καταγράφηκαν τρεις τοποθεσίες στις Αλεούτιες Νήσους που μνημονεύουν τη Μάχη των Αλεούτιων Νήσων- στη Χαβάη, τα υπάρχοντα και τα νέα μνημεία στο Περλ Χάρμπορ συνδυάστηκαν οργανωτικά και παραδόθηκαν στην Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων. Στην Καλιφόρνια, το μεγαλύτερο στρατόπεδο εγκλεισμού Γιαπωνέζων Αμερικανών χαρακτηρίστηκε ως μνημείο. Το Εθνικό Μνημείο βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή (τέλος του 2008) και δεν διαθέτει δικές του εγκαταστάσεις.

Ιαπωνία

Στο ιερό Γιασουκούνι, ένα ιερό Σίντο στο Τόκιο, τα μέλη του ιαπωνικού στρατού που έπεσαν στη μάχη στο πλευρό των αυτοκρατορικών στρατών τιμούνται ως κάμι και ηρωικές ψυχές (英霊, eirei). Αυτό περιλαμβάνει επίσης τους στρατιώτες του πολέμου του Ειρηνικού, οι οποίοι ομαδοποιήθηκαν σε μητρώα ψυχών.

Υπάρχει ιδιαίτερα έντονη κριτική στο εσωτερικό και στο εξωτερικό για το γεγονός ότι αξιωματικοί που καταδικάστηκαν σε θάνατο στις δίκες του Τόκιο για εγκλήματα πολέμου τιμούνται επίσης, καθώς και μέλη της διαβόητης Μονάδας 731, για παράδειγμα, η οποία διεξήγαγε πειράματα με βιολογικά όπλα σε αιχμαλώτους πολέμου και Κινέζους πολίτες κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Μαντζουρία. Οι Ιάπωνες αυτοκράτορες Χιροχίτο και Ακιχίτο δεν έχουν επισκεφθεί το ιερό από τότε που έγινε γνωστό το 1979 ότι οι εγκληματίες πολέμου της κατηγορίας Α (εγκλήματα κατά της παγκόσμιας ειρήνης) είχαν προστεθεί στον κατάλογο των κάμι το προηγούμενο έτος. Το ίδιο το ιερό αναφέρεται στις δίκες του Τόκιο ως δίκες επίδειξης στα φυλλάδια και σήμερα και στην ιστοσελίδα του και έτσι θεωρείται αναθεωρητικό.

Αυτό ισχύει επίσης για το Μουσείο Yūshūkan δίπλα στο ιερό. Εδώ, η αυτοθυσία για τον αυτοκράτορα και την πατρίδα παρουσιάζεται ως ιερή προσφορά. Το ύφος του μουσείου, και μάλιστα ολόκληρου του συγκροτήματος του ναού, εκφράζεται σε μια χάλκινη πλάκα που αποκαλύφθηκε με την ευκαιρία της 40ής επετείου της επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ: "Σχεδόν έξι χιλιάδες άνδρες έχασαν τη ζωή τους σε επιθέσεις αυτοκτονίας, των οποίων ο τραγικός ηρωισμός δεν έχει προηγούμενο και οι οποίες πάγωσαν τις καρδιές των εχθρών μας με φόβο. Όλο το έθνος έχυσε δάκρυα ευγνωμοσύνης μπροστά στην αταλάντευτη πίστη και την αυτοθυσία τους".

Το κατεστραμμένο κέντρο της Χιροσίμα ανοικοδομήθηκε, μόνο το κεντρικό νησί στον ποταμό Ōτα διατηρήθηκε ως Πάρκο Μνήμης Ειρήνης Χιροσίμα (heiwakōen). Υπάρχουν πολλά μνημεία στο χώρο, όπως μια φλόγα που υποτίθεται ότι θα σβήσει όταν καταστραφεί και η τελευταία ατομική βόμβα, ο θόλος της ατομικής βόμβας (Gembaku), το Μουσείο Ειρήνης της Χιροσίμα, το Μνημείο Ειρήνης των Παιδιών στη μνήμη της Sadako Sasaki και ένα μνημείο για τους Κορεάτες εργάτες που σκοτώθηκαν.

Κάθε χρόνο από τις 6 Αυγούστου 1947, η Χιροσίμα τιμά τη μνήμη των θυμάτων του ατομικού βομβαρδισμού με μια μεγάλη επιμνημόσυνη τελετή.

Το Ναγκασάκι διαθέτει επίσης ένα πάρκο για την ειρήνη (Matsuyama-machi), με ένα μνημείο και πολλά γλυπτά από διάφορες χώρες και δίδυμες πόλεις, στη μνήμη των θυμάτων του ατομικού βομβαρδισμού εκεί. Στην Αίθουσα Ειρήνης, η οποία, όπως και το Μουσείο Ειρήνης στη Χιροσίμα, χτίστηκε ως κοινό μνημείο για την ειρήνη και κατά των πυρηνικών όπλων, η ιστορία του βομβαρδισμού και των θυμάτων του εξιστορείται σε μια ξενάγηση.

Το Πάρκο Μνήμης της Ειρήνης στην Οκινάουα βρίσκεται στο νότιο άκρο του νησιού. Μέρος αυτού είναι το Πολεμικό Μουσείο, το οποίο καταγράφει την πορεία προς τη μάχη, την ίδια τη μάχη και την ανοικοδόμηση της Οκινάουα. Λίγα χιλιόμετρα δυτικά βρίσκεται το μνημείο Himeyuri, το οποίο τιμά τους μαθητές του Himeyuri Gakutotai που υπηρέτησαν στα στρατιωτικά νοσοκομεία του νησιού υπό τις χειρότερες συνθήκες. Οι υπόγειες σήραγγες του πρώην αρχηγείου του ιαπωνικού ναυτικού βρίσκονται επίσης κοντά και μπορούν να επισκεφθούν.

Κοντά στο Mount Austen, περίπου 14,5 χιλιόμετρα από το αεροδρόμιο Henderson, υπάρχει μια μικρή λευκή στήλη με μια πλάκα στο λόφο 27. Ανεγέρθηκε το 1994 από Ιάπωνες από τη Φουκουόκα στη μνήμη των πεζικάριων υπό τις διαταγές του Ακινοσούκε Όκα που έπεσαν εδώ στη μάχη για το νησί. Στον απέναντι λόφο 31 υπάρχει ένας ομαδικός τάφος με 85 Ιάπωνες στρατιώτες. Τα λείψανα ανασύρθηκαν από Ιάπωνες στη γύρω περιοχή το 1984 και θάφτηκαν σε αυτόν τον τάφο.

Στους πρόποδες του λόφου 35 βρίσκεται το κύριο ιαπωνικό μνημείο, το οποίο εγκαινιάστηκε το 1984. Σε ένα λευκό βάθρο στέκεται ένας ψαράς που κοιτάζει τη θάλασσα. Στον ώμο του κρέμεται ένα δίχτυ ψαρέματος. Το γλυπτό αναπαριστά τον Seiichi Takahashi, έναν στρατιώτη που έπεσε εκεί.

Κοντά στο σημερινό διεθνές αεροδρόμιο του Σαϊπάν στις Βόρειες Μαριάνες βρίσκεται ένα ιαπωνικό μνημείο που περιλαμβάνει πλάκες με τα ονόματα των Ιαπώνων στρατιωτών που έχασαν τη ζωή τους εκεί. Το πρώην αεροδρόμιο Isely αποτέλεσε πεδίο μάχης μεταξύ των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας.

Κίνα

Για τους περίπου 300.000 Κινέζους που δολοφονήθηκαν από τους Ιάπωνες κατά την έναρξη του πολέμου τον Δεκέμβριο του 1937, ανεγέρθηκε το 1985 στο Νανκίνγκ μια αίθουσα στη μνήμη τους. Τα γνωστά ονόματα των θυμάτων είναι χαραγμένα στο λεγόμενο "Cry-Wall". Η αίθουσα βρίσκεται στην πύλη της πόλης Jiangdong, σε άμεση γειτνίαση με την οποία βρίσκεται ένας ομαδικός τάφος με περίπου 10.000 πτώματα από τη σφαγή.

Ανατολικό Τιμόρ

Το 1946, ένα μνημείο ανεγέρθηκε στη συνοικία Taibesi του Ντίλι, της εθνικής πρωτεύουσας, για να τιμήσει τα θύματα της ιαπωνικής κατοχής. Αποτελείται από τον θυρεό της Πορτογαλίας, της αποικιακής δύναμης της εποχής, και δύο διασταυρωμένα τουφέκια.

Κοινά μνημεία

Την 1η Ιουλίου 1987, οι Ιάπωνες και οι ΗΠΑ έστησαν κοινό μνημείο στο νησί Attu των Αλεούτιων. Το χαλύβδινο μνημείο ύψους 5,5 μέτρων βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου 9,5 χιλιόμετρα πάνω από το σταθμό της αμερικανικής ακτοφυλακής. Ακριβώς δίπλα του υπάρχει μια πέτρα μνήμης που τοποθετήθηκε εκεί το 1978 από έναν Ιάπωνα ιδιώτη.

Βλέπε επίσης Πύλη:Πόλεμος του Ειρηνικού

Ταινίες μεγάλου μήκους

Οι κύριες πηγές για αυτό το άρθρο ήταν:

Πηγές

1. Πόλεμος του Ειρηνικού
2. Pazifikkrieg