Resumé

Den nigerianske borgerkrig (6. juli 1967 - 15. januar 1970), også kendt som den nigeriansk-biafranske krig eller Biafran-krigen, var en borgerkrig mellem Nigeria og Republikken Biafra, en løsrivelsesstat, der havde erklæret sin uafhængighed fra Nigeria i 1967. Nigeria blev ledet af general Yakubu Gowon, mens Biafra blev ledet af oberstløjtnant Chukwuemeka "Emeka" Odumegwu Ojukwu. Biafra repræsenterede de nationalistiske forhåbninger hos den etniske gruppe Igbo, hvis ledere mente, at de ikke længere kunne leve sammen med den føderale regering, der var domineret af de muslimske Hausa-Fulanis interesser i det nordlige Nigeria. Konflikten var et resultat af politiske, økonomiske, etniske, kulturelle og religiøse spændinger, som gik forud for Det Forenede Kongeriges formelle afkolonisering af Nigeria fra 1960 til 1963. De umiddelbare årsager til krigen i 1966 omfattede et militærkup, et modkup og anti-Igbo-pogromer i det nordlige Nigeria. Kontrollen med den lukrative olieproduktion i Nigerdeltaet spillede også en afgørende strategisk rolle og var en faktor i den stærke franske støtte til Biafra.

I løbet af et år omringede nigerianske regeringstropper Biafra og indtog olieanlæg langs kysten og byen Port Harcourt. Der blev indført en blokade som en bevidst politik under det efterfølgende dødvande, som førte til massesult blandt den civile Biafranske befolkning. I løbet af de to og et halvt års krig var der i alt omkring 100.000 militære ofre, mens mellem 500.000 og 2 millioner civile biafranske borgere døde af sult.

Sammen med den samtidige Vietnamkrig var den nigerianske borgerkrig en af de første krige i menneskehedens historie, der blev tv-transmitteret til et globalt publikum. I midten af 1968 blev massemedierne i de vestlige lande oversvømmet af billeder af underernærede og sultende Biafranske børn. De sultende Biafraneres situation blev en cause célèbre i udlandet, hvilket gav mulighed for en betydelig stigning i finansieringen af internationale ikke-statslige organisationer (NGO'er) og deres fremtrædende rolle. Biafra modtog international humanitær bistand fra civile under den biafranske luftbro, en begivenhed, som inspirerede dannelsen af Læger uden grænser efter krigens afslutning. Det Forenede Kongerige og Sovjetunionen var de største støtter af den nigerianske regering, mens Frankrig, Israel (efter 1968) og nogle andre lande støttede Biafra. USA's officielle holdning var neutral og betragtede Nigeria som "et ansvar for Storbritannien", men nogle tolker afvisningen af at anerkende Biafra som en favorisering af den nigerianske regering.

Etnisk opdeling

Denne borgerkrig kan forbindes med den koloniale sammenlægning i 1914 af det nordlige protektorat, Lagos-kolonien og det sydlige Nigeria-protektorat (senere omdøbt til det østlige Nigeria), som skulle sikre en bedre administration på grund af disse protektoraters nærhed. Ved ændringen blev der imidlertid ikke taget hensyn til forskellene i kultur og religioner hos befolkningen i de enkelte områder. Konkurrencen om politisk og økonomisk magt forværrede spændingerne.

Nigeria blev uafhængigt af Det Forenede Kongerige den 1. oktober 1960 og har en befolkning på 45,2 millioner mennesker, der består af mere end 300 forskellige etniske og kulturelle grupper. Da kolonien Nigeria blev oprettet, var de tre største etniske grupper Igbo, som udgjorde ca. 60-70 % af befolkningen i den sydøstlige del, Hausa-Fulani fra Sultanatet Sokoto, som udgjorde ca. 67 % af befolkningen i den nordlige del af territoriet, og Yoruba, som udgjorde ca. 75 % af befolkningen i den sydvestlige del. Selv om disse grupper har deres egne hjemlande, var befolkningen i 1960'erne spredt ud over hele Nigeria, og alle tre etniske grupper var i høj grad repræsenteret i de større byer. Da krigen brød ud i 1967, var der stadig 5.000 Igbo'er i Lagos.

De halvfeudale og muslimske hausa-fulani i nord blev traditionelt styret af et konservativt islamisk hierarki bestående af emirer, som igen skyldte deres ultimative loyalitet til sultanen af Sokoto. Denne sultan blev betragtet som kilden til al politisk magt og religiøs autoritet.

Yorubaernes politiske system i sydvest bestod ligesom Hausa-Fulani'ernes også af en række monarker, Oba'erne. Yoruba-monarkerne var dog mindre autokratiske end dem i nord. Yorubaernes politiske og sociale system gav derfor mulighed for større opadgående mobilitet, baseret på erhvervet snarere end arvet rigdom og titel.

I modsætning til de to andre grupper levede Igboerne og de etniske grupper i Nigerdeltaet i sydøst for det meste i autonome, demokratisk organiserede samfund, selv om der var Eze eller monarker i mange af de gamle byer, såsom kongeriget Nri. På sit højdepunkt kontrollerede kongeriget det meste af Igbo-land, herunder indflydelse på Anioma-folket, Arochukwu (som kontrollerede slaveriet på Igbo) og Onitsha-land. I modsætning til de to andre regioner blev beslutninger i Igbo-samfundene truffet af en generalforsamling, hvor både mænd og kvinder deltog.

De forskellige politiske systemer og strukturer afspejlede og skabte forskellige skikke og værdier. Hausa-fulani-borgere, der kun havde kontakt med det politiske system gennem en landsbyoverhoved udpeget af emiren eller en af hans underordnede, betragtede ikke de politiske ledere som påvirkelige. Politiske beslutninger skulle underkastes dem. Som i mange andre autoritære religiøse og politiske systemer blev lederstillinger givet til personer, der var villige til at være underdanige og loyale over for overordnede. En hovedfunktion af dette politiske system i denne sammenhæng var at opretholde konservative værdier, hvilket fik mange hausa-fulani til at betragte økonomisk og social innovation som undergravende eller helligbrøde.

I modsætning til hausa-fulanierne deltog Igbo'erne og andre Biafranere ofte direkte i de beslutninger, der berørte deres liv. De havde en levende bevidsthed om det politiske system og betragtede det som et instrument til at nå deres personlige mål. Status blev opnået gennem evnen til at mægle i tvister, der kunne opstå i landsbyen, og ved at erhverve snarere end at arve rigdom. Igboerne var i høj grad blevet ofre for den atlantiske slavehandel; i 1790 blev det rapporteret, at ud af de 20.000 mennesker, der hvert år blev solgt fra Bonny, var 16.000 igboer. Med deres vægt på sociale resultater og politisk deltagelse tilpassede og udfordrede Igbo'erne koloniherredømmet på innovative måder.

Disse forskelle, der stammer fra traditioner, blev videreført og måske forstærket af koloniregeringen i Nigeria. I det nordlige Nigeria fandt koloniregeringen det bekvemt at styre indirekte gennem emirerne og dermed fastholde det oprindelige autoritære politiske system i stedet for at ændre det. Kristne missionærer blev udelukket fra det nordlige område, og området forblev således stort set lukket for europæisk kulturel indflydelse. Til gengæld sendte de rigeste Igbo'er ofte deres sønner til britiske universiteter med henblik på at forberede dem på at arbejde sammen med briterne. I de følgende år opretholdt de nordlige emirer deres traditionelle politiske og religiøse institutioner, samtidig med at de styrkede deres sociale struktur. Ved uafhængigheden i 1960 var det nordlige område langt det mest underudviklede område i Nigeria. Den engelske læse- og skrivefærdighed lå på 2 % sammenlignet med 19,2 % i øst (læse- og skrivefærdigheden i Ajami (lokale sprog med arabisk skrift), som lærte man i forbindelse med religiøs undervisning, var meget højere). Vesten havde også en meget højere læse- og skrivefærdighed, da det var den første del af landet, der kom i kontakt med vestlig uddannelse, og der blev etableret et gratis grundskoleprogram under den vestlige regionale regering, der var i funktion før uafhængigheden.

I Vesten indførte missionærerne hurtigt vestlige uddannelsesformer. Derfor var yorubaerne den første gruppe i Nigeria, der overtog vestlige bureaukratiske sociale normer. De udgjorde de første klasser af afrikanske embedsmænd, læger, advokater og andre teknikere og fagfolk.

Missionærer blev først senere indsat i de østlige områder, fordi briterne havde svært ved at etablere en fast kontrol over de meget autonome samfund. Igbo-folket og andre Biafranske folk tog imidlertid aktivt imod vestlig uddannelse, og de kom i overvejende grad til at tage kristendommen til sig. Befolkningspresset i Igboernes hjemland, kombineret med ønsket om monetære lønninger, drev tusindvis af Igboer til andre dele af Nigeria i jagten på arbejde. I 1960'erne var den politiske Igbo-kultur mere forenet, og regionen var relativt velstående, og der var handlende og en læst og skrevet elite, som ikke kun var aktive i den traditionelle Igbo-østlige del af landet, men i hele Nigeria. I 1966 blev de traditionelle etniske og religiøse forskelle mellem nordboerne og Igboerne forværret af nye forskelle i uddannelse og økonomisk klasse.

Politik og økonomi i forbindelse med føderalisme

Koloniadministrationen delte Nigeria op i tre regioner - nord, vest og øst - hvilket forværrede de allerede veludviklede økonomiske, politiske og sociale forskelle mellem Nigerias forskellige etniske grupper. Landet blev delt på en sådan måde, at den nordlige del af landet havde en lidt større befolkning end de to andre regioner tilsammen. Der var også udbredte rapporter om svindel under Nigerias første folketælling, og selv i dag er befolkningsspørgsmålet stadig et meget politisk spørgsmål i Nigeria. På dette grundlag fik den nordlige region tildelt flertallet af pladserne i den føderale lovgivende forsamling, som blev oprettet af kolonimyndighederne. Inden for hver af de tre regioner dannede de dominerende etniske grupper, henholdsvis Hausa-Fulani, Yoruba og Igbo, politiske partier, som i høj grad var regionale og baseret på etniske tilhørsforhold: Northern People's Congress (Northern People's Congress) og National Council of Nigeria and the Cameroons (NCNC) i øst. Selv om disse partier ikke udelukkende var homogene med hensyn til deres etniske eller regionale sammensætning, skyldtes Nigerias opløsning i høj grad, at disse partier primært var baseret i én region og én stamme.

Grundlaget for det moderne Nigeria blev dannet i 1914, da Det Forenede Kongerige slog de nordlige og sydlige protektorater sammen. Med udgangspunkt i det nordlige protektorat indførte briterne et system med indirekte styre, hvor de udøvede indflydelse gennem alliancer med lokale kræfter. Dette system fungerede så godt, at koloniguvernør Frederick Lugard med succes pressede på for at få det udvidet til også at omfatte det sydlige protektorat ved sammenlægning. På denne måde blev der pålagt Igboerne et fremmed og hierarkisk styreformsystem. Intellektuelle begyndte at gøre sig til talsmænd for større rettigheder og uafhængighed. Størrelsen af denne intellektuelle klasse voksede betydeligt i 1950'erne med den massive udvidelse af det nationale uddannelsesprogram. I 1940'erne og 1950'erne stod Igbo- og Yoruba-partierne i spidsen for kampagnen for uafhængighed fra det britiske styre. De nordlige ledere, der var bange for, at uafhængighed ville betyde politisk og økonomisk dominans fra de mere vestligt orienterede eliter i syd, foretrak en fortsættelse af det britiske styre. Som en betingelse for at acceptere uafhængighed krævede de, at landet fortsat skulle være opdelt i tre regioner med et klart flertal i nord. Igbo- og Yoruba-lederne, der var opsat på at få et uafhængigt land for enhver pris, accepterede de nordlige krav.

De to sydlige regioner havde imidlertid betydelige kulturelle og ideologiske forskelle, hvilket førte til uenighed mellem de to sydlige politiske partier. For det første gik AG ind for et løst forbund af regioner i den nye nigerianske nation, hvor hver region skulle have fuld kontrol over sit eget særskilte område. Lagos' status var et ømt punkt for AG, som ikke ønskede, at Lagos, en yoruba-by i det vestlige Nigeria (som på det tidspunkt var den føderale hovedstad og hjemsted for den nationale regering) skulle udpeges som Nigerias hovedstad, hvis det betød tab af yoruba-suverænitet. AG insisterede på, at Lagos skulle anerkendes fuldt ud som en yorubastad uden at yorubaerne på nogen måde mistede deres identitet, kontrol eller autonomi. I modsætning til denne holdning var NCNC opsat på at erklære Lagos, i kraft af at det var "Federal Capital Territory", for "ingenmandsland" - en erklæring, der som forventeligt gjorde AG vred, og som tilbød at hjælpe med at finansiere udviklingen af et andet område i Nigeria som "Federal Capital Territory" og derefter truede med løsrivelse fra Nigeria, hvis det ikke fik sin vilje. AG's trussel om løsrivelse blev fremlagt, dokumenteret og registreret på adskillige forfatningskonferencer, herunder den forfatningskonference, der blev afholdt i London i 1954 med kravet om, at der skulle indføjes en løsrivelsesret i den nye nigerianske nations forfatning, så enhver del af den nye nation kunne vælge at melde sig ud af Nigeria, hvis behovet skulle opstå. Dette forslag om, at regionerne i det uafhængige Nigeria skulle have ret til løsrivelse, blev afvist og modarbejdet af NCNC, som kraftigt argumenterede for en tæt forbundet forenet stat.

Spændingerne mellem nord og syd kom først til udtryk ved optøjerne i Jos i 1945, hvor 300 Igbo-folk døde, og igen den 1. maj 1953, da der var kampe i den nordlige by Kano. De politiske partier havde en tendens til at fokusere på at opbygge magt i deres egne regioner, hvilket resulterede i en usammenhængende og uensartet dynamik i den føderale regering.

I 1946 opdelte briterne den sydlige region i den vestlige region og den østlige region. Hver regering havde ret til at opkræve royalties fra de ressourcer, der blev udvundet i dens område. Dette ændrede sig i 1956, da Shell-BP fandt store olieforekomster i den østlige region. En kommission under ledelse af Sir Jeremy Raisman og Ronald Tress besluttede, at royaltyindtægter fra ressourcerne nu skulle indgå i en "Distributable Pools Account", hvor pengene blev fordelt mellem forskellige dele af regeringen (50 % til oprindelsesregionen, 20 % til den føderale regering og 30 % til andre regioner). For at sikre fortsat indflydelse fremmede den britiske regering enhed i den nordlige blok og løsrivelsesstemninger blandt og inden for de to sydlige regioner. Den nigerianske regering fremmede efter uafhængigheden uenighed i Vesten med oprettelsen af en ny midtvestlig region i et område med oliepotentiale. Den nye forfatning fra 1946 proklamerede også, at "hele ejendomsretten til og kontrollen med alle mineralolier i, under eller på ethvert land i Nigeria og med alle floder, vandløb og vandløb i hele Nigeria er og skal tilfalde kronen". Det Forenede Kongerige nød stor gavn af en femdobling af den nigerianske eksport under efterkrigstidens økonomiske boom.

Nigeria blev uafhængigt den 1. oktober 1960, og den første republik blev oprettet den 1. oktober 1963. Nigerias første premierminister, Abubakar Tafawa Balewa, var nordmand og medstifter af Northern People's Congress. Han dannede en alliance med Nigerias nationale råd og Cameroun-partiet og dets populære nationalistiske leder Nnamdi "Zik" Azikiwe, som blev generalguvernør og derefter præsident. Det tredje store parti, Action Group, der var tilsluttet Yoruba-partiet, spillede en rolle som oppositionsparti.

Arbejderne blev mere og mere forurettede over de lave lønninger og dårlige forhold, især når de sammenlignede deres situation med politikernes livsstil i Lagos. De fleste lønmodtagere boede i Lagos-området, og mange boede i overfyldte, farlige boliger. Arbejderaktiviteten, herunder strejker, blev intensiveret i 1963 og kulminerede i en landsdækkende generalstrejke i juni 1964. De strejkende adlød ikke et ultimatum om at vende tilbage til arbejdet og blev på et tidspunkt opløst af optøjer fra politiet. Til sidst fik de dog lønforhøjelser. Strejken omfattede folk fra alle etniske grupper. Den pensionerede brigadegeneral H. M. Njoku skrev senere, at generalstrejken i høj grad forværrede spændingerne mellem hæren og almindelige civile og lagde pres på hæren for at få den til at skride ind over for en regering, der i vid udstrækning blev opfattet som korrupt.

Valget i 1964, som var forbundet med en intens kampagne hele året, satte fokus på etniske og regionale skel. Forargelsen over politikerne var stor, og mange kampagnefolk frygtede for deres sikkerhed, mens de rejste rundt i landet. Hæren blev gentagne gange indsat i Tiv-divisionen, hvor hundredvis blev dræbt og tusindvis af Tiv-folk, der agiterede for selvbestemmelse, blev arresteret.

Udbredte rapporter om svindel har skadet valgets legitimitet. Vesterlændinge var især utilfredse med den politiske dominans, som Nordlige Folkekongres havde, idet mange af dens kandidater stillede op uden modstandere ved valget. Volden spredte sig i hele landet, og nogle begyndte at flygte fra den nordlige og vestlige del af landet, nogle til Dahomey. Nordstaternes tilsyneladende dominans over det politiske system og det kaos, der brød ud over hele landet, fik elementer inden for militæret til at overveje en beslutsom indsats.

Ud over Shell-BP høstede briterne også overskud fra minedrift og handel. Det britisk ejede United Africa Company kontrollerede alene 41,3 % af Nigerias samlede udenrigshandel. Med 516.000 tønder pr. dag var Nigeria blevet den tiende største olieeksportør i verden.

Selv om Nigeria Regiment havde kæmpet for Det Forenede Kongerige i både Første og Anden Verdenskrig, var den hær, som Nigeria arvede ved uafhængigheden i 1960, en intern sikkerhedsstyrke, der var designet og trænet til at hjælpe politiet med at nedkæmpe udfordringer mod autoriteterne snarere end til at føre krig. Den indiske historiker Pradeep Barua kaldte den nigerianske hær i 1960 for "en glorificeret politistyrke", og selv efter uafhængigheden bevarede det nigerianske militær den rolle, som det havde under briterne i 1950'erne. Den nigerianske hær gennemførte ikke felttræning og manglede især tunge våben. Før 1948 måtte nigerianere ikke have officerskommissioner, og først i 1948 fik visse lovende nigerianske rekrutter lov til at gå på Sandhurst til officersuddannelse, mens nigerianske underofficerer samtidig fik lov til at blive officerer, hvis de gennemførte et kursus i officersuddannelse på Mons Hall eller Eaton Hall i England. På trods af reformerne blev kun gennemsnitligt to nigerianere om året tildelt officerskommissioner mellem 1948-55 og kun syv om året fra 1955 til 1960. På tidspunktet for uafhængigheden i 1960 var kun 57 af de 257 officerer, der havde kommandoen over Nigeria Regiment, som blev til den nigerianske hær, nigerianere.

Ved hjælp af teorien om "krigeriske racer", der først blev udviklet under Raj i det 19. århundredes Indien, havde koloniregeringen besluttet, at folk fra det nordlige Nigeria som f.eks. hausa, kiv og kanuri var de hårde "krigeriske racer", hvis rekruttering blev opmuntret, mens folk fra det sydlige Nigeria som f.eks. igboerne og yorubaerne blev anset for at være for bløde til at være gode soldater, og derfor blev deres rekruttering frarådet. Som følge heraf udgjorde mænd fra det nordlige Nigeria i 1958 62 % af Nigeria Regiment, mens mænd fra det sydlige og vestlige Nigeria kun udgjorde 36 %. I 1958 blev politikken ændret: fremover skulle mænd fra nord kun udgøre 50 % af soldaterne, mens mænd fra sydøst og sydvest hver skulle udgøre 25 %. Den nye politik blev bibeholdt efter uafhængigheden. De tidligere begunstigede nordboere, hvis egoer var blevet opildnet ved at få at vide af deres officerer, at de var de hårde og hårdføre "krigeriske racer", var meget vrede over ændringen i rekrutteringspolitikken, så meget desto mere som der efter uafhængigheden i 1960 var muligheder for nigerianske mænd for at tjene som officerer, som ikke havde eksisteret før uafhængigheden. Da mænd fra sydøst og sydvest generelt var langt bedre uddannede end mænd fra nord, var der langt større sandsynlighed for, at de blev forfremmet til officerer i den nyoprettede nigerianske hær, hvilket fremkaldte yderligere vrede fra nordboerne. Samtidig var det regeringens politik som led i nigerianiseringspolitikken at sende de britiske officerer, der var blevet beholdt efter uafhængigheden, hjem ved at forfremme så mange nigerianere som muligt, indtil der i 1966 ikke var flere britiske officerer. Som en del af nigerianiseringspolitikken blev uddannelsesstandarderne for officerer sænket drastisk, idet det kun var nødvendigt at have en studentereksamen for at blive officer, samtidig med at nigerianiseringen resulterede i et ekstremt ungdommeligt officerskorps, der var fyldt med ambitiøse mænd, som ikke kunne lide de kandidater fra Sandhurst, der tjente i den øverste kommando, fordi de blokerede for yderligere muligheder for forfremmelse. En gruppe Igbo-officerer dannede en sammensværgelse for at vælte regeringen, da de mente, at den nordlige premierminister, Sir Abubakar Tafawa Balewa, angiveligt plyndrede de sydøstlige landes olierigdomme.

Militære kup

Den 15. januar 1966 forsøgte major Chukuma Kaduna Nzeogwu, major Emmanuel Ifeajuna og andre yngre officerer i hæren (hovedsagelig majorer og kaptajner) at foretage et statskup. Major Nzeogwu dræbte de to store politiske ledere i nord, premierminister Sir Abubakar Tafawa Balewa og premierministeren i den nordlige region Sir Ahmadu Bello. Også Bellos kone og officerer af nordisk oprindelse blev myrdet. Præsidenten, Sir Nnamdi Azikiwe, en Igbo, var på en længere ferie i Vestindien. Han vendte ikke tilbage før få dage efter kuppet. Der var en udbredt mistanke om, at Igbo-kupmagerne havde givet ham og andre Igbo-ledere et tip om det forestående kup. Ud over drabene på de nordlige politiske ledere blev også premierministeren for den vestlige region, Ladoke Akintola, og Yoruba-ledende militærfolk dræbt. Dette "kup af de fem majorer" er i nogle kredse blevet beskrevet som Nigerias eneste revolutionære kup. Det var det første kup i Nigerias spirende andet demokratis korte levetid. En af de grunde, som kupmagerne angav, var valgsvindel. Ud over at dræbe en stor del af Nigerias elite blev en stor del af ledelsen i Nigerias føderale hær dræbt under kuppet, idet syv officerer med rang over oberst blev dræbt. Af de syv dræbte officerer var fire fra nordstaterne, to fra sydøst og en fra midtvesten. Kun én var igbo.

Dette kup blev imidlertid ikke opfattet som et revolutionært kup af andre dele af nigerianerne, især i den nordlige og vestlige del af landet, og af senere revisionister af nigerianske kup. Nogle hævdede, især fra den østlige del af Nigeria, at de store ledere forsøgte at få lederen af Action Group, Obafemi Awolowo, ud af fængslet og gøre ham til leder af den nye regering. Deres hensigt var at nedbryde den nordligt dominerede magtstruktur, men deres forsøg på at overtage magten mislykkedes. Johnson Aguiyi-Ironsi, en Igbo og loyal leder af den nigerianske hær, undertrykte kupoperationer i syd, og han blev erklæret statsoverhoved den 16. januar efter majors' kapitulation.

Men i sidste ende var de store selskaber ikke i stand til at gå i gang med dette politiske mål. Mens deres kup den 15. januar lykkedes med at overtage den politiske kontrol i nord, mislykkedes det i syd, især i militærdistriktet Lagos-Ibadan-Abeokuta, hvor loyalistiske tropper under ledelse af hærchef Johnson Aguyi-Ironsi havde held til at knuse oprøret. Bortset fra Ifeajuna, der flygtede ud af landet efter deres kup, overgav de to andre januar-majorer og resten af de militære officerer, der var involveret i oprøret, sig senere til den loyalistiske overkommando og blev efterfølgende tilbageholdt, da en føderal undersøgelse af hændelsen blev indledt.

Aguyi-Ironsi suspenderede forfatningen og opløste parlamentet. Han afskaffede den regionale forbundsstyreform og førte en enhedspolitik, som NCNC foretrak, idet han tilsyneladende var blevet påvirket af NCNC's politiske filosofi. Han udpegede imidlertid oberst Hassan Katsina, søn af Katsina-emir Usman Nagogo, til at regere den nordlige region, hvilket tyder på en vis vilje til at opretholde samarbejdet med denne blok. Han foretrak også at løslade nordlige politikere fra fængsel (hvilket gjorde det muligt for dem at planlægge hans kommende omstyrtelse). Aguyi-Ironsi afviste et britisk tilbud om militær støtte, men lovede at beskytte britiske interesser.

Ironsi bragte ikke de mislykkede kupmagere for retten, som det var krævet i den daværende militærlovgivning og som anbefalet af de fleste nordlige og vestlige officerer, men i stedet blev kupmagere fastholdt i militæret med fuld løn, og nogle blev endda forfremmet, mens de ventede på retssagen. Til trods for dets fiaskoer blev kuppet i vid udstrækning opfattet som værende primært til gavn for Igbo-folket, da planlæggerne ikke fik nogen konsekvenser for deres handlinger, og ingen væsentlige politiske ledere fra Igbo-folket blev berørt. Selv om de, der udførte kuppet, for det meste var nordlige, var de fleste af de kendte sammensvorne igboer, og de militære og politiske ledere i de vestlige og nordlige regioner var stort set blevet elimineret på blodigt vis, mens de østlige militære

På trods af de overvældende modsigelser i forbindelse med, at kuppet blev udført af hovedsagelig nordlige soldater (såsom John Atom Kpera, senere militærguvernør i Benue State), at kuppets bødler dræbte Igbo-soldaten oberstløjtnant Arthur Unegbe, og at Ironsi afsluttede et Igbo-ledet kup, førte den lethed, hvormed Ironsi stoppede kuppet, til mistanke om, at Igbo-kupmagerne hele tiden havde planlagt at bane vejen for, at Ironsi kunne overtage magten i Nigeria.

Oberst Odumegwu Ojukwu blev militærguvernør for den østlige region på dette tidspunkt. Den 24. maj 1966 udstedte militærregeringen dekret nr. 34 om forening, som ville have erstattet føderationen med et mere centraliseret system. Den nordlige blok fandt dette dekret uacceptabelt.

På grund af provokationer fra de østlige medier, der gentagne gange viste ydmygende plakater og tegninger af de dræbte nordlige politikere, gjorde nordlige soldater i Abeokuta-kasernen mytteri natten til den 29. juli 1966, hvilket fremskyndede et modkup, som allerede var under planlægning. Ironsi var på besøg i Ibadan under mytteriet, og her blev han dræbt (sammen med sin vært, Adekunle Fajuyi). Modkuppet førte til indsættelsen af oberstløjtnant Yakubu Gowon som øverstkommanderende for de nigerianske væbnede styrker. Gowon blev valgt som en kompromiskandidat. Han var nordmand, kristen, tilhørte en minoritetsstamme og havde et godt ry i hæren.

Det ser ud til, at Gowon ikke blot stod over for et potentielt opgør med øst, men også over for trusler om løsrivelse fra den nordlige og endog den vestlige region. De, der havde planlagt modkuppet, havde overvejet at benytte lejligheden til selv at trække sig ud af føderationen. Ambassadører fra Det Forenede Kongerige og USA opfordrede imidlertid Gowon til at bevare kontrollen over hele landet. Gowon fulgte denne plan og ophævede enhedsdekretet og bebudede en tilbagevenden til det føderale system.

Forfølgelse af Igbo

Fra juni til oktober 1966 dræbte pogromer i nordlige del af landet mellem 8.000 og 30.000 Igbo, hvoraf halvdelen var børn, og fik mere end en til to millioner Igbo til at flygte til den østlige del af landet. Den 29. september 1966 blev kendt som "sort torsdag", da den blev betragtet som den værste dag i massakrerne.

Etnomusikologen Charles Keil, der var på besøg i Nigeria i 1966, fortalte:

De pogromer, som jeg var vidne til i Makurdi, Nigeria (slutningen af september 1966), var forudset af måneders intensive anti-Igbo og antiøstlige samtaler blandt Tiv, Idoma, Hausa og andre nordboere bosiddende i Makurdi, og i overensstemmelse med et mønster, der gentog sig i by efter by, blev massakrerne ledet af den nigerianske hær. Før, under og efter massakren kunne man høre oberst Gowon over radioen udstede "sikkerhedsgarantier" til alle østlige indbyggere, alle borgere i Nigeria, men hensigten med soldaterne, den eneste magt, der tæller i Nigeria nu og dengang, var smerteligt klar. Efter at have talt de udplyndrede lig langs vejen til Makurdi blev jeg eskorteret tilbage til byen af soldater, som undskyldte for stanken og høfligt forklarede, at de gjorde mig og verden en stor tjeneste ved at eliminere Igbos.

Den føderale militærregering lagde også grunden til den økonomiske blokade af den østlige region, som trådte fuldt ud i kraft i 1967.

Flygtningestrømmen i det østlige Nigeria skabte en vanskelig situation. Der fandt omfattende forhandlinger sted mellem Ojukwu, der repræsenterede det østlige Nigeria, og Gowon, der repræsenterede Nigerias føderale militærregering. I Aburi-aftalen, som til sidst blev underskrevet i Aburi i Ghana, blev parterne enige om, at der skulle indføres en løsere nigeriansk føderation. Gowon forsinkede offentliggørelsen af aftalen og brød den til sidst.

Den 27. maj 1967 proklamerede Gowon Nigerias opdeling i tolv stater. Dette dekret delte den østlige region i tre dele: South Eastern State, Rivers State og East Central State. Nu ville Igboerne, der var koncentreret i den østlige centralstat, miste kontrollen over det meste af den olie, der var placeret i de to andre områder.

Den føderale militærregering indførte straks en embargo på al skibsfart til og fra Biafra - men ikke på olietankskibe. Biafra tog hurtigt skridt til at opkræve olieafgifter fra olieselskaber, der opererede inden for dets grænser. Da Shell-BP accepterede denne anmodning i slutningen af juni, udvidede forbundsregeringen sin blokade til også at omfatte olie. Blokaden, som de fleste udenlandske aktører accepterede, spillede en afgørende rolle i forhold til at stille Biafra i en ugunstig situation fra krigens begyndelse.

Selv om den meget unge nation havde en kronisk mangel på våben til at gå i krig, var den fast besluttet på at forsvare sig selv. Selv om der var stor sympati i Europa og andre steder, var det kun fem lande (Tanzania, Gabon, Elfenbenskysten, Zambia og Haiti), der officielt anerkendte den nye republik. Det Forenede Kongerige leverede tunge våben og ammunition til den nigerianske side på grund af sit ønske om at bevare det land, som det havde skabt. Biafra-siden modtog våben og ammunition fra Frankrig, selv om den franske regering nægtede at sponsorere Biafra. En artikel i Paris Match af 20. november 1968 hævdede, at franske våben nåede frem til Biafra gennem nabolande som Gabon. Det Forenede Kongeriges omfattende våbenleverancer var den største faktor, der var afgørende for krigens udfald.

Der blev indgået flere fredsaftaler, hvoraf den mest bemærkelsesværdige blev indgået i Aburi i Ghana (Aburi-aftalen). Der er forskellige beretninger om, hvad der fandt sted i Aburi. Ojukwu beskyldte den føderale regering for at bryde sine løfter, mens den føderale regering beskyldte Ojukwu for at fordreje og fremstille halve sandheder. Ojukwu opnåede enighed om en konføderation for Nigeria i stedet for en føderation. Han blev advaret af sine rådgivere om, at Gowon ikke forstod forskellen og ville bryde aftalen.

Da dette skete, betragtede Ojukwu det både som en fiasko fra Gowons side med hensyn til at overholde ånden i Aburi-aftalen og som en mangel på integritet fra den nigerianske militærregerings side i forhandlingerne om et forenet Nigeria. Gowons rådgivere mente tværtimod, at han havde gennemført så meget som politisk muligt i overensstemmelse med Aburi-aftalen. Den østlige region var meget dårligt udrustet til krig, havde færre mænd og våben end nigerianerne, men havde den fordel at kæmpe i deres hjemland, støtte fra de fleste østlige indbyggere, beslutsomhed og brug af begrænsede ressourcer.

Det Forenede Kongerige, som stadig havde den største indflydelse på Nigerias højt værdsatte olieindustri gennem Shell-BP, og Sovjetunionen støttede den nigerianske regering, især med militære forsyninger.

Den nigerianske hær var i 1967 slet ikke klar til krig. Den nigerianske hær havde ingen uddannelse eller erfaring med krig på operationelt plan, da den stadig primært var en intern sikkerhedsstyrke. De fleste nigerianske officerer var mere optaget af deres sociale liv end af militær træning og brugte en uforholdsmæssig stor del af deres tid på at feste, drikke, jage og spille spil. Social status i hæren var ekstremt vigtig, og officererne brugte overdrevent meget tid på at sikre, at deres uniformer altid var ulastelige, mens der var en konkurrence om at eje de dyreste biler og boliger. De mord og udrensninger, der blev gennemført under de to kup i 1966, havde dræbt de fleste af de færdiguddannede fra Sandhurst. I juli 1966 var alle officerer med rang over oberst enten blevet dræbt eller afskediget, mens kun fem officerer med rang af oberstløjtnant stadig var i live og i tjeneste. Næsten alle de yngre officerer havde fået deres officerskommission efter 1960, og de fleste var i høj grad afhængige af de mere erfarne underofficerer til at yde den nødvendige ledelse. De samme problemer, som den føderale hær var ramt af, ramte også i endnu højere grad den Biafranske hær, hvis officerskorps var baseret på tidligere Igbo-officerer fra den føderale hær. Manglen på erfarne officerer var et stort problem for den biafranske hær, hvilket blev forværret af et klima af paranoia og mistænksomhed i Biafra, da Ojukwu troede, at andre tidligere forbundsofficerer var i færd med at konspirere mod ham.

Kort efter at den nigerianske regering udvidede blokaden til også at omfatte olie, iværksatte den nigerianske regering en "politiaktion" for at generobre det løsrivelsesramte område. Krigen begyndte tidligt om morgenen den 6. juli 1967, da nigerianske føderale tropper rykkede frem i to kolonner ind i Biafra. Biafra-strategien var lykkedes: den føderale regering havde startet krigen, og Østen forsvarede sig selv. Den nigerianske hærs offensiv gik gennem den nordlige del af Biafra under ledelse af oberst Mohammed Shuwa, og de lokale militærenheder blev dannet som 1. infanteridivision. Divisionen blev hovedsageligt ledet af officerer fra nord. Efter at have mødt uventet hård modstand og store tab, rykkede den vestlige nigerianske kolonne frem mod byen Nsukka, som faldt den 14. juli, mens den østlige kolonne gik mod Garkem, som blev erobret den 12. juli.

Biafransk offensiv

Biafranerne svarede med deres egen offensiv. Den 9. august krydsede de biafranske styrker deres vestlige grænse og Nigerfloden til den midtvestlige delstat Nigeria. Biafranerne passerede gennem delstatens hovedstad Benin City og rykkede frem mod vest indtil den 21. august, hvor de blev standset ved Ore i den nuværende Ondo State, 210 km øst for Nigerias hovedstad Lagos. Det biafranske angreb blev ledet af oberstløjtnant Banjo, en yoruba-mand , med den biafranske rang af brigadegeneral. Angrebet mødte kun ringe modstand, og den midtvestlige stat blev let indtaget. Dette skyldtes den aftale, der var indgået før løsrivelsen, om at alle soldater skulle vende tilbage til deres regioner for at standse de mange drab, hvor Igbo-soldater havde været de største ofre. De nigerianske soldater, der skulle forsvare den midtvestlige delstat, var for det meste Igbo fra denne delstat, og mens nogle var i kontakt med deres Biafranske kolleger, gjorde andre modstand mod invasionen. General Gowon reagerede ved at bede oberst Murtala Mohammed (som senere blev statsoverhoved i 1975) om at danne endnu en division (2. infanteridivision) til at fordrive Biafranerne fra den midtvestlige stat, til at forsvare grænsen til den vestlige stat og til at angribe Biafra. Samtidig erklærede Gowon "total krig" og meddelte, at den føderale regering ville mobilisere hele Nigerias befolkning til krigsindsatsen. Fra sommeren 1967 til foråret 1969 voksede den føderale hær fra en styrke på 7.000 mand til en styrke på 200.000 mand, der var organiseret i tre divisioner. Biafra begyndte krigen med kun 240 soldater i Enugu, som voksede til to bataljoner i august 1967, som snart blev udvidet til to brigader, den 51. og 52. brigade, som blev kernen i den biafranske hær. I 1969 skulle biafranerne indsætte 90.000 soldater, der var fordelt på fem underbemandede divisioner samt en række uafhængige enheder.

Da de nigerianske styrker generobrede den midtvestlige stat, erklærede den biafranske militæradministrator den 19. september den for Republikken Benin, som dog ophørte med at eksistere den næste dag. Den nuværende stat Benin vest for Nigeria hed stadig Dahomey på det tidspunkt.

Selv om Benin City blev generobret af nigerianerne den 22. september, lykkedes det Biafranerne at nå deres primære mål ved at binde så mange af de nigerianske føderale tropper som muligt. General Gowon indledte også en offensiv i Biafra sydpå fra Nigerdeltaet til flodområdet og brugte hovedparten af kommandoen fra Lagos-garrisonen under oberst Benjamin Adekunle (kaldet den sorte skorpion) til at danne 3. infanteridivision (som senere blev omdøbt til 3. marinesoldaterkommando). Efterhånden som krigen fortsatte, rekrutterede den nigerianske hær blandt et større område, herunder Yoruba, Itshekiri, Urhobo, Edo, Ijaw osv.

Nigeriansk offensiv

Kommandoen blev opdelt i to brigader med tre bataljoner hver. 1. brigade rykkede frem i retning af Ogugu-Ogunga-Nsukka-vejen, mens 2. brigade rykkede frem i retning af Gakem-Obudu-Ogoja-vejen. Den 10. juli 1967 havde 1. brigade erobret alle de områder, den havde fået tildelt. Den 12. juli havde 2. brigade erobret Gakem, Ogudu og Ogoja. For at hjælpe Nigeria sendte Egypten seks Ilyushin Il-28 bombefly, der blev fløjet af egyptiske flybesætninger. Egypternes vane med at bombe Røde Kors-hospitaler sammen med skoler, hospitaler og markedspladser gjorde meget for at vinde Biafra international sympati.

Enugu blev centrum for løsrivelse og oprør, og den nigerianske regering troede, at når Enugu blev erobret, ville løsrivelsesbestræbelserne ophøre. Planerne om at erobre Enugu begyndte den 12. september 1967. Den 4. oktober erobrede den nigerianske 1. division Enugu. Ojukwu lå og sov i det Biafranske statshus, da de føderale tropper angreb, og han undslap med nød og næppe ved at forklæde sig som tjener. Mange nigerianere håbede, at Enugus erobring ville overbevise Igbos traditionelle elite om, at de ville ophøre med at støtte løsrivelsen, selv om Ojukwu ikke fulgte dem. Dette skete ikke. Ojukwu flyttede uden problemer sin regering til Umuahia, en by, der ligger dybt inde i det traditionelle Igbo-territorium. Faldet af Enugu bidrog til en kortvarig destabilisering af Biafrans propagandaindsats, da den tvungne flytning af personalet gjorde informationsministeriet uorganiseret, og den føderale styrkes succes underminerede tidligere Biafranske påstande om, at den nigerianske stat ikke kunne modstå en langvarig krig. Den 23. oktober erklærede den officielle biafranske radio i en udsendelse, at Ojukwu lovede at fortsætte med at gøre modstand mod den føderale regering, og at han tilskrev tabet af Enugu subversive handlinger.

Nigerianske soldater under Murtala Mohammed udførte et massedrab på 700 civile, da de indtog Asaba ved floden Niger. Nigerianerne blev slået tilbage tre gange, da de forsøgte at krydse Nigerfloden i løbet af oktober, hvilket resulterede i tab af tusindvis af tropper, snesevis af kampvogne og udstyr. Det første forsøg fra 2. infanteridivision den 12. oktober på at krydse Niger fra byen Asaba til den Biafranske by Onitsha kostede den Nigerianske Føderale Hær over 5.000 soldater, der blev dræbt, såret, taget til fange eller savnet. Operation Tiger Claw (17.-20. oktober 1967) var en militær konflikt mellem nigerianske og biafranske militærstyrker. Den 17. oktober 1967 invaderede nigerianerne Calabar under ledelse af "Black Scorpion", Benjamin Adekunle, mens biafranerne blev ledet af oberst Ogbu Ogi, der var ansvarlig for kontrollen med området mellem Calabar og Opobo, og Lynn Garrison, en udenlandsk lejesoldat. Biafranerne blev straks beskudt fra vand og luft. I de næste to dage blev Biafrans stationer og militære forsyninger bombarderet af det nigerianske luftvåben. Samme dag nåede Lynn Garrison frem til Calabar, men blev straks beskudt af føderale tropper. Den 20. oktober trak Garrisons styrker sig tilbage fra slaget, mens oberst Ogi officielt overgav sig til general Adekunle. Den 19. maj 1968 blev Port Harcourt erobret. Med erobringen af Enugu, Bonny, Calabar og Port Harcourt var omverdenen ikke længere i tvivl om den føderale overlegenhed i krigen.

Den biafranske propaganda beskyldte altid "sabotører" inden for de biafranske officerers rækker for at være skyld i militære nederlag, og både officerer og de andre rækker blev opfordret til at anmelde mistænkte "sabotører". Under hele krigen var der langt større sandsynlighed for, at biafranske officerer blev henrettet af deres egen side end af den føderale hær, da Ojukwu foretog udrensninger og lod officerer, der blot blev beskyldt for at være "sabotører", fjerne og skyde. Ojukwu havde ikke tillid til flertallet af de tidligere Igbo-officerer, der havde sluttet sig til Biafra, og så dem som potentielle rivaler, hvilket førte til morderiske udrensninger, som førte til, at de fleste af dem blev henrettet. Desuden havde Ojukwu brug for syndebukke for Biafra's nederlag, og død var den sædvanlige straf for en Biafran-officer, der tabte et slag. Af frygt for et kup oprettede Ojukwu flere enheder, såsom S-brigaden, som han selv havde kommandoen over, og 4. kommandobrigade, som blev ledet af den tyske lejesoldat Rolf Steiner, og som eksisterede uden for den almindelige kommandokæde. Barua skrev, at Ojukwus ledelse, især hans hyppige henrettelser af sine egne officerer, havde en "katastrofal indvirkning" på moralen i det biafranske officerskorps. Henrettelserne af officerer gjorde det også vanskeligt for de biafranske officerer at få den nødvendige erfaring til at gennemføre militære operationer med succes, da Barua bemærkede, at den biafranske hær manglede både "kontinuitet og sammenhængskraft" til at lære af krigen.

Kontrol med olieproduktionen

Olieefterforskning i Nigeria blev indledt af Shell-BP Petroleum Development Company i 1937. I et forsøg på at kontrollere olien i den østlige region udstedte den føderale regering en skibsembargo mod området. Denne embargo omfattede ikke olietankskibe. Biafras ledere skrev til Shell-BP og krævede royalties for den olie, der blev udforsket i deres område. Efter lang tids overvejelse besluttede Shell-BP at betale Biafra 250 000 pund. Nyheden om denne betaling nåede frem til forbundsregeringen, som straks udvidede embargoen mod skibsfart til at omfatte olietankskibe. Den nigerianske regering gjorde det også klart over for Shell-BP, at den forventede, at selskabet straks betalte alle udestående olieafgifter. Da betalingen til Biafra var gået i stå, pålagde regeringen Shell-BP at indstille sine aktiviteter i Biafra og overtog selskabet.

I slutningen af juli 1967 indtog nigerianske føderale tropper og marinesoldater Bonny Island i Nigerdeltaet og overtog derved kontrollen med vigtige Shell-BP-anlæg. Operationerne begyndte igen i maj 1968, da Nigeria erobrede Port Harcourt. Dets faciliteter var blevet beskadiget og skulle repareres. Olieproduktionen og -eksporten fortsatte, men på et lavere niveau. Færdiggørelsen i 1969 af en ny terminal i Forçados bragte produktionen op fra 142.000 tønder

Det Forenede Kongerige

Det Forenede Kongerige havde planlagt at opretholde og udvide sin forsyning af billig olie af høj kvalitet fra Nigeria. Derfor prioriterede det højt at opretholde olieudvindingen og raffineringsprocesserne. Krigens udbrud blot en uge før seksdageskrigen i Mellemøsten førte til, at Suezkanalen blev blokeret, hvilket tvang olietankskibe fra Mellemøsten til at benytte den lange rute omkring Kap Det Gode Håb, hvilket øgede prisen på olie fra Mellemøsten. Dette øgede til gengæld den nigerianske olies betydning for Det Forenede Kongerige, fordi nigeriansk olie var billigere end olie fra Den Persiske Golf. I begyndelsen, da det var uklart, hvilken side der ville sejre, valgte Det Forenede Kongerige en "vent og se"-tilgang, før det valgte Nigeria som den afgørende part. Nigeria havde en flåde på kun 6 skibe, hvoraf det største var en fregat; et luftvåben på 76 fly, hvoraf ingen var jagerfly eller bombefly; og en hær på 7.000 mand uden kampvogne og med mangel på officerer med kommando-erfaring. Selv om Biafra også var tilsvarende svagt, syntes de to sider at være lige stærke i begyndelsen af krigen, og Nigerias sejr blev på ingen måde anset for givet på forhånd.

Det Forenede Kongerige støttede den føderale regering, men advarede den ved krigsudbruddet mod at beskadige de britiske olieanlæg i øst. Disse olieværker, der var under kontrol af Shell-BP Petroleum Development Company (fælles ejet af Shell og British Petroleum), kontrollerede 84% af Nigerias 580.000 tønder pr. dag. To tredjedele af denne olie kom fra den østlige region og en anden tredjedel fra den nyoprettede midtvestlige region. To femtedele af al nigeriansk olie endte i Det Forenede Kongerige. I 1967 kom 30 % af den olie, der blev importeret til Det Forenede Kongerige, fra Nigeria.

Shell-BP overvejede derfor nøje en anmodning fra den føderale regering om at nægte at betale de royalties, som Biafra kræver. Dens advokater rådede om, at det ville være hensigtsmæssigt at betale til Biafra, hvis denne regering faktisk opretholdt lov og orden i den pågældende region. Den britiske regering rådede om, at en betaling til Biafra kunne underminere forbundsregeringens goodwill. Shell-BP foretog betalingen, og regeringen indførte en blokade af olieeksporten. Shell-BP og den britiske regering blev tvunget til at vælge side og kastede deres lod på forbundsregeringens side i Lagos, idet de tilsyneladende regnede med, at denne side ville have større sandsynlighed for at vinde krigen. Som den britiske højkommissær i Lagos skrev til statssekretæren for Commonwealth Affairs den 27. juli 1967

Selv om Ojukwu sejrer, vil han ikke være i en stærk position. Han vil have brug for al den internationale hjælp og anerkendelse, han kan få. Den føderale regering vil være i en langt bedre position både internationalt og internt. De ville have en sag af støbejern for den strengeste behandling af et selskab, der har subsidieret en oprører, og jeg er ret overbevist om, at de ville gå så langt som til at annullere selskabets koncessioner og nationalisere dets anlæg. Jeg konkluderer derfor, at hvis selskabet skifter mening og beder den britiske regering om råd, er det bedste, man kan give det, at det skynder sig tilbage på Lagos-siden af hegnet med checkhæftet i hånden."

Shell-BP fulgte dette råd. Det fortsatte stille og roligt med at støtte Nigeria gennem resten af krigen og betalte i et tilfælde en royalty på 5,5 millioner pund til finansiering af indkøb af flere britiske våben.

Det var først da de føderale styrker indtog havolieterminalen i Bonny den 25. juli 1967, at den britiske premierminister Harold Wilson besluttede at støtte Nigeria med militær hjælp. Efter den føderale sejr ved Bonny indkaldte Wilson David Hunt, den britiske højkommissær i Nigeria, til et møde i Downing Street 10 i begyndelsen af august 1967 for at få hans vurdering af situationen. Hunts synspunkt, at de føderale styrker var bedre organiseret og ville vinde, fordi de kunne trække på en større befolkning, fik Wilson til at tage parti for Nigeria.

Under krigen forsynede Det Forenede Kongerige hemmeligt Nigeria med våben og militær efterretningstjeneste og har muligvis også hjulpet landet med at hyre lejesoldater. Efter at beslutningen om at støtte Nigeria blev truffet, orienterede BBC sin rapportering til fordel for denne side. Den føderale militærregering fik bl.a. leveret to skibe og 60 køretøjer.

I Storbritannien begyndte den humanitære kampagne omkring Biafra den 12. juni 1968 med mediedækning på ITV og i The Sun. De velgørende organisationer Oxfam og Save the Children Fund blev snart indsat med store pengesummer til rådighed.

Frankrig

Frankrig leverede våben, lejesoldater og anden bistand til Biafra og støttede dets sag internationalt og beskrev situationen som et folkedrab. Præsident Charles de Gaulle henviste til "Biafras retfærdige og ædle sag". Frankrig anerkendte dog ikke Biafra diplomatisk. Frankrig havde tilsyneladende gennem Pierre Laureys stillet to B-26-fly, Alouette-helikoptere og piloter til rådighed. Frankrig forsynede Biafra med tilfangetagne tyske og italienske våben fra Anden Verdenskrig uden serienumre, der blev leveret som en del af regelmæssige leverancer til Elfenbenskysten. Frankrig solgte også Panhard-panserkøretøjer til den nigerianske forbundsregering.

Den franske indblanding i krigen kan ses i sammenhæng med den franske geopolitiske strategi (Françafrique) og konkurrencen med briterne i Vestafrika. Nigeria repræsenterede en base for britisk indflydelse i det overvejende fransk-allierede område. Frankrig og Portugal brugte de nærliggende lande i deres indflydelsessfære, især Elfenbenskysten under præsident Félix Houphouët-Boigny, som mellemstationer for leverancer til Biafra. I et vist omfang gentog Frankrig også sin tidligere politik fra Congo-krisen, da det støttede løsrivelsen af den sydlige mineprovins Katanga.

Økonomisk set fik Frankrig incitamenter gennem olieboringskontrakter for Société Anonyme Française de Recherches et d'Exploitation de Pétrolières (SAFRAP), som tilsyneladende blev indgået med det østlige Nigeria forud for dets løsrivelse fra den nigerianske føderation. SAFRAP gjorde krav på 7 % af den nigerianske olieforsyning. I 1970 vurderede en CIA-analytiker, at Frankrigs "støtte i virkeligheden blev givet til en håndfuld Biafranske bourgeoisier til gengæld for olien". " Biafra værdsatte på sin side åbent sit forhold til Frankrig. Ojukwu foreslog den 10. august 1967, at Biafra skulle indføre obligatorisk franskundervisning i gymnasier, tekniske skoler og læreruddannelser for at "drage fordel af den fransktalende verdens rige kultur".

Frankrig gik internationalt i spidsen for den politiske støtte til Biafra. Portugal sendte også våben. Disse transaktioner blev arrangeret gennem "Biafran Historical Research Centre" i Paris. Gabon og Elfenbenskysten, der var tilsluttet Frankrig, anerkendte Biafra i maj 1968. Den 8. maj 1968 bidrog De Gaulle personligt med 30.000 franc til indkøb af medicin til den franske Røde Kors-mission. En ret udbredt uro blandt studenter og arbejdere afledte kun midlertidigt regeringens opmærksomhed. Regeringen erklærede en våbenembargo, men opretholdt våbenleverancer til Biafra under dække af humanitær bistand. I juli fordoblede regeringen sine bestræbelser på at inddrage offentligheden i en humanitær tilgang til konflikten. Billeder af sultende børn og beskyldninger om folkedrab fyldte franske aviser og tv-programmer. Midt i dette pressestød fremsatte De Gaulle den 31. juli 1968 en officiel erklæring til støtte for Biafra. Maurice Robert, leder af Service de Documentation Extérieure et de Contre-Espionnage (SDECE, den franske udenrigstjeneste) Afrika-operationer, skrev i 2004, at hans tjeneste forsynede pressen med oplysninger om krigen og bad dem om at bruge ordet "folkemord" i deres reportager.

Frankrig erklærede en "Biafra-uge" den 11.-17. marts 1969, hvor det franske Røde Kors afholdt en 2 franc-lodtrækning. Kort efter indstillede de Gaulle våbenleverancerne og trådte derefter tilbage den 27. april 1969. Interimspræsident Alain Poher fyrede general Jacques Foccart, den ledende koordinator for Frankrigs Afrika-politik. Georges Pompidou genansatte Foccart og genoptog støtten til Biafra, herunder samarbejdet med den sydafrikanske efterretningstjeneste om at importere flere våben.

Sovjetunionen

Sovjetunionen støttede kraftigt den nigerianske regering og understregede ligheden med situationen i Congo. Nigerias behov for flere fly, som Det Forenede Kongerige og USA nægtede at sælge, fik Gowon til at acceptere et sovjetisk tilbud i sommeren 1967 om at sælge en eskadrille på 17 MiG-17-jagere. Det britisk uddannede nigerianske militær havde en tendens til at være mistroisk over for Sovjetunionen, men den sovjetiske ambassadør i Lagos, Alexander Romanov, der var både en omgængelig og venlig mand og en snu diplomat, etablerede et glimrende forhold til Gowon og overtalte ham til at acceptere sovjetiske våben ikke ville betyde underkastelse under Sovjetunionen. De første MiG-17-fly ankom til Nigeria i august 1967 sammen med ca. 200 sovjetiske teknikere, der skulle træne nigerianerne i brugen af dem. Selv om MiG-17-flyene viste sig at være for sofistikerede til, at nigerianerne kunne bruge dem ordentligt, og det krævede egyptiske piloter fra det egyptiske luftvåben at flyve dem, viste den sovjetisk-nigerianske våbenhandel sig at blive et af krigens vendepunkter. Ud over at etablere en våbenrørledning fra Sovjetunionen til Nigeria fik muligheden for, at Sovjetunionen ville få større indflydelse i Nigeria, Det Forenede Kongerige til at øge sine våbenleverancer for at bevare sin indflydelse i Lagos, samtidig med at det udelukkede muligheden for, at enten USA eller Storbritannien ville anerkende Biafra.

Sovjetunionen leverede konsekvent våben til Nigeria med den diplomatiske erklæring om, at der udelukkende var tale om "kontanter på et kommercielt grundlag". I 1968 indvilligede Sovjetunionen i at finansiere Kainji-dæmningen ved Niger (lidt op ad floden fra deltaet). Sovjetiske medier beskyldte i første omgang briterne for kynisk at støtte Biafrans løsrivelse, men måtte senere justere disse påstande, da det viste sig, at Det Forenede Kongerige faktisk støttede forbundsregeringen.

En af forklaringerne på Sovjets sympati med den føderale militærregering var en fælles modstand mod interne løsrivelsesbevægelser. Før krigen havde Sovjet tilsyneladende sympati for Igbo'erne. Men den sovjetiske premierminister Alexei Kosygin erklærede til deres ærgrelse i oktober 1967, at "det sovjetiske folk fuldt ud forstår" Nigerias motiver og dets behov for "at forhindre landet i at blive splittet op".

Efter sigende forbedrede krigen de sovjetisk-nigerianske diplomatiske og handelsmæssige forbindelser betydeligt, og Moskvitch-biler begyndte at dukke op omkring Lagos. Sovjetunionen blev en konkurrencedygtig importør af nigeriansk kakao.

Kina

Da Sovjetunionen var en af Nigerias største støtter og leverede våben i stor stil, erklærede Kina, som for nylig var blevet rivaler med Sovjetunionen i forbindelse med den kinesisk-sovjetiske splittelse, sin støtte til Biafra. I sin første større erklæring om krigen i september 1968 erklærede New China Press Agency, at Folkerepublikken Kina fuldt ud støttede Biafra-folkets berettigede kamp for befrielse mod den nigerianske regering, der støttes af "angloamerikansk imperialisme og sovjetisk revisionisme". Kina støttede våben til Biafra via Tanzania og leverede våben til en værdi af ca. 2 millioner dollars i 1968-1969.

Israel

Israel opfattede tidligt, at Nigeria ville blive en vigtig aktør i vestafrikansk politik, og så gode forbindelser med Lagos som et vigtigt udenrigspolitisk mål. Nigeria og Israel etablerede en forbindelse i 1957. I 1960 tillod Det Forenede Kongerige oprettelsen af en israelsk diplomatisk mission i Lagos, og Israel ydede et lån på 10 millioner dollars til den nigerianske regering. Israel udviklede også et kulturelt forhold til Igbo'erne baseret på mulige fælles traditioner. Disse skridt var en betydelig diplomatisk succes i betragtning af den muslimske orientering af den nordligt dominerede regering. Nogle ledere i nordlige lande misbilligede kontakten med Israel og forbød israelere fra Maiduguri og Sokoto.

Israel begyndte først at sælge våben til Nigeria, efter at Aguyi-Ironsi kom til magten den 17. januar 1966. Dette blev anset for at være et passende tidspunkt til at udvikle dette forhold til den føderale regering. Ram Nirgad blev israelsk ambassadør i Nigeria i januar. Tredive tons mortergranater blev leveret i april.

Den østlige region begyndte at søge bistand fra Israel i september 1966. Israel afviste tilsyneladende deres anmodninger gentagne gange, selv om de måske har sat de Biafranske repræsentanter i kontakt med en anden våbenhandler. I 1968 begyndte Israel at forsyne den føderale militærregering med våben - for ca. 500.000 dollars ifølge det amerikanske udenrigsministerium. I mellemtiden blev situationen i Biafra, som andre steder, offentliggjort som et folkedrab. Knesset debatterede offentligt dette spørgsmål den 17. og 22. juli 1968 og fik rosende ord med på vejen af pressen for sin følsomhed. Politiske grupper på højre- og venstrefløjen og studenteraktivister talte for Biafra. I august 1968 sendte det israelske luftvåben åbenlyst 12 tons fødevarehjælp til et nærliggende sted uden for det nigerianske (Biafranske) luftrum. I det skjulte forsynede Mossad Biafra med 100.000 dollars (via Zürich) og forsøgte at sende våben. Kort efter arrangerede Israel hemmelige våbenleverancer til Biafra ved hjælp af transportfly fra Elfenbenskysten. Landene i Afrika syd for Sahara havde en tendens til at støtte araberne i den israelsk-palæstinensiske strid ved at stemme for resolutioner sponsoreret af arabiske stater i FN. Et vigtigt mål for det israelske diplomati var at vænne de afrikanske stater væk fra de arabiske stater, og i betragtning af den måde, hvorpå flertallet af de afrikanske nationer støttede Nigeria, var Israel utilbøjelig til at gøre dem uvenner ved at støtte Biafra for åbenlyst.

Egypten

Præsident Gamal Abdel Nasser sendte piloter fra det egyptiske luftvåben ud for at kæmpe for Nigeria i august 1967 med de nyligt ankomne MiG-17-fly. De egyptiske piloters tendens til vilkårligt at bombe civile Biafranere viste sig at være kontraproduktiv i propagandakrigen, da Biafranerne gjorde deres bedste for at offentliggøre tilfælde af civile, der var blevet dræbt af egypterne. I foråret 1969 erstattede nigerianerne de egyptiske piloter med østtyske piloter, som viste sig at være betydeligt mere kompetente.

USA

USA var officielt neutral i forhold til borgerkrigen, idet USA's udenrigsminister Dean Rusk udtalte, at "USA ikke er i stand til at gribe ind, da Nigeria er et område under britisk indflydelse". Strategisk set var USA's interesser på linje med den føderale militærregering, selv om der var en betydelig folkelig stemning til støtte for Biafra. USA så også en værdi i alliancen med Lagos og forsøgte at beskytte private investeringer til en værdi af 800 millioner dollars (ifølge Udenrigsministeriets vurdering).

Den 9. september 1968 udtalte den amerikanske præsidentkandidat Richard Nixon:

Indtil nu er bestræbelserne på at hjælpe Biafra-folket blevet forpurret af Nigerias centralregerings ønske om at opnå en total og betingelsesløs sejr og af Ibo-folkets frygt for, at en overgivelse er ensbetydende med omfattende grusomheder og folkedrab. Men folkedrab er det, der finder sted lige nu - og sult er den grumme høstmaskine.

Da Nixon blev præsident i 1969, fandt han ud af, at der ikke var meget, han kunne gøre for at ændre den etablerede holdning, bortset fra at opfordre til en ny runde af fredsforhandlinger. På trods af dette fortsatte han med at støtte Biafra personligt.

Gulf Oil Nigeria, den tredje store aktør inden for nigeriansk olie, producerede 9 % af den olie, der kom ud af Nigeria, før krigen begyndte. Dens aktiviteter lå alle uden for det føderalt kontrollerede midtvestlige område; derfor fortsatte den med at betale royalties til den føderale regering, og dens aktiviteter blev stort set ikke forstyrret.

Canada

Efter anmodning fra den nigerianske regering sendte Canada tre observatører ud for at undersøge beskyldninger om folkedrab og krigsforbrydelser mod det nigerianske militær. Generalmajor W.A. Milroy fik følgeskab af to andre canadiske officerer i 1968, og det canadiske kontingent blev der indtil februar 1970.

Resten af Afrika

Biafra appellerede uden held om støtte fra Organisationen for Afrikansk Enhed (forløberen for Den Afrikanske Union), hvis medlemsstater generelt ikke ønskede at støtte interne løsrivelsesbevægelser. Lande som Etiopien og Egypten støttede højlydt den nigerianske regerings politik for at forhindre inspirerende oprør inden for deres egne grænser. Biafra fik imidlertid støtte fra afrikanske lande som Tanzania, Zambia, Gabon og Elfenbenskysten.

Udenlandske lejesoldater

Biafra blev overgået af Nigerias overlegne ildkraft og hyrede udenlandske lejesoldater til ekstra støtte. Lejesoldater med tidligere erfaring fra krigen i Congo blev ivrigt tiltrukket af Biafra. Den tyske lejesoldat Rolf Steiner blev sat til at lede den 4. kommandobrigade i de Biafranske væbnede styrker og havde kommandoen over 3.000 mand. Den walisiske lejesoldat Taffy Williams, en af Steiners underordnede, havde kommandoen over 100 biafranske krigere. Steiners andre underordnede var en blanding af eventyrere bestående af italieneren Giorgio Norbiato, den rhodesianske sprængstofekspert Johnny Erasmus, skotten Alexander "Alec" Gay, ireren Louis "Paddy" Malrooney, korsikaneren Armand Iaranelli, som havde været i stand til at blive indlemmet i fremmedlegionen ved at udgive sig for at være italiener, og en jamaicansk bartender, der blev lejesoldat og kaldte sig "Johnny Korea". Den polsk-schweiziske pilot Jan Zumbach dannede og kommanderede en sammensat luftstyrke for Biafra. Den canadiske pilot Lynn Garrison, den svenske pilot Carl Gustaf von Rosen og den rhodosiske pilot Jack Malloch var ledere af Biafrans luftoperationer, der angreb de nigerianske styrker og også leverede våben og fødevarehjælp. Portugisiske piloter tjente også i det biafranske luftvåben og transporterede våben fra Portugal til Biafra. Steiner etablerede en flåde på brunt vand ved at ombygge nogle Chris-Craft-både til kanonbåde, som viste sig at være vellykkede til at iværksætte overraskelsesangreb for at hente våben og forsyninger.

Man håbede, at anvendelsen af lejesoldater i Nigeria ville have samme effekt som i Congo, men lejesoldaterne viste sig at være stort set ineffektive, da det nigerianske militær fik en langt mere professionel og passende uddannelse end de congolesiske militser. Trods nogle indledende succeser i begyndelsen (såsom Operation OAU) blev over halvdelen af 4. kommandobrigade udslettet af nigerianske styrker under den katastrofale Operation Hiroshima fra 15.-29. november 1968, hvilket resulterede i, at Steiner fik en depression og et nervesammenbrud, hvilket førte til, at han til sidst blev bortvist og erstattet af Taffy Williams. Selv om Nigeria syntes at være en hårdere modstander, bemærkede kommentatorer, der observerede krigen, at de tilbageværende lejesoldater syntes at have udviklet et personligt eller ideologisk engagement i Biafras sag, hvilket er et sjældent træk for lejesoldater. Den belgiske lejesoldat Marc Goosens, som blev dræbt af defensive nigerianske styrker i en selvmordsmission under Operation Hiroshima, var angiveligt motiveret af sit had til den britiske regering (som støttede Nigeria under krigen). Steiner hævdede at have kæmpet for Biafra af idealistiske grunde, idet han sagde, at Igbo-folket var ofre for folkemord, men den amerikanske journalist Ted Morgan gjorde nar af hans påstande og beskrev Steiner som en militarist, der simpelthen var opsat på krig, fordi drab var det eneste, han vidste, hvordan man gjorde det godt. Journalisten Frederick Forsyth citerer Taffy Williams, der om sine Biafranske underordnede udtaler: "Jeg har set mange afrikanere i krig. Men der er ingen, der kan røre disse mennesker. Giv mig 10.000 Biafranere i seks måneder, og vi vil opbygge en hær, der vil være uovervindelig på dette kontinent. Jeg har set mænd dø i denne krig, som ville have fået Victoria Cross i en anden sammenhæng".

Efter krigen blev Philip Effiong, chefen for den Biafranske generalstab, spurgt af en journalist om lejesoldaternes indflydelse på krigen, og hans svar var: "De havde ikke hjulpet. Det ville ikke have gjort nogen forskel, hvis ikke en eneste af dem var kommet til at arbejde for løsrivelsesstyrkerne. Rolf Steiner blev længst. Han var mere en dårlig indflydelse end noget andet. Vi var glade for at slippe af med ham."

Fra 1968 og fremefter faldt krigen i en form for dødvande, idet de nigerianske styrker ikke var i stand til at gøre væsentlige fremskridt i de resterende områder under Biafrans kontrol på grund af hård modstand og store nederlag i Abagana, Arochukwu, Oguta, Umuahia (Operation OAU), Onne, Ikot Ekpene osv. Men en ny nigeriansk offensiv fra april til juni 1968 begyndte at lukke cirklen omkring Biafrans med yderligere fremrykninger på de to nordlige fronter og indtagelsen af Port Harcourt den 19. maj 1968. Blokaden af de omringede Biafranere førte til en humanitær katastrofe, da det viste sig, at der var udbredt civil sult og hungersnød blandt civilbefolkningen i de belejrede Igbo-områder.

Den Biafranske regering rapporterede, at Nigeria brugte sult og folkemord for at vinde krigen, og søgte hjælp fra omverdenen. Private grupper i USA, anført af senator Ted Kennedy, reagerede. Ingen blev nogensinde holdt ansvarlig for disse drab.

I september 1968 planlagde den føderale hær det, som Gowon beskrev som "den endelige offensiv". I første omgang blev den endelige offensiv neutraliseret af de biafranske tropper ved årets udgang, efter at flere nigerianske tropper var blevet omstyrtet i biafranske bagholdsangreb. I den sidste fase lykkedes det en offensiv fra den sydlige føderale militærregering at bryde igennem. I 1969 iværksatte biafranerne imidlertid flere offensiver mod nigerianerne i deres forsøg på at holde nigerianerne ude af balance, idet de begyndte i marts, da den 14. division af den biafranske hær generobrede Owerri og bevægede sig mod Port Harcourt, men blev standset lige nord for byen. I maj 1969 generobrede biafranske kommandosoldater oliekilder i Kwale. I juli 1969 indledte de biafranske styrker en større landoffensiv støttet af udenlandske lejesoldater, der fortsat fløj mad, medicin og våben ind. Den mest bemærkelsesværdige af lejesoldaterne var den svenske greve Carl Gustav von Rosen, der ledede luftangreb med fem små stempelmotorede Malmö MFI-9 MiniCOIN-fly med raketkapsler og maskingeværer. Hans Biafranske luftvåben bestod af tre svenskere: von Rosen, Gunnar Haglund og Martin Lang. De to andre piloter var biafranske piloter: Willy Murray-Bruce og Augustus Opke. Fra 22. maj til 8. juli 1969 angreb von Rosens lille styrke nigerianske militærflyvepladser i Port Harcourt, Enugu, Benin City og Ughelli og ødelagde eller beskadigede en række fly fra det nigerianske luftvåben, der blev brugt til at angribe hjælpeflyvninger, herunder nogle få MiG-17'ere og tre af Nigerias seks Iljusjin Il-28-bombefly, der dagligt blev brugt til at bombe Biafrans landsbyer og gårde. Selv om de biafranske offensiver i 1969 var en taktisk succes, kom nigerianerne hurtigt på fode igen. De biafranske luftangreb afbrød det nigerianske luftvåbens kampoperationer, men kun i et par måneder.

Som svar på at den nigerianske regering brugte udlændinge til at lede nogle af fremrykkerne, begyndte den biafranske regering også at hyre udenlandske lejesoldater for at forlænge krigen. Kun den tyskfødte Rolf Steiner, oberstløjtnant i 4th Commandos, og major Taffy Williams, en waliser, ville blive tilbage i hele perioden. Nigeria indsatte udenlandske fly i form af sovjetiske MiG-17- og Il-28-bombefly.

Humanitær krise

Massakrerne i september og den efterfølgende tilbagetrækning af Igbo-folket fra det nordlige Nigeria var grundlaget for den første menneskerettighedspæstation til FN for at stoppe folkemordet og udgjorde en historisk forbindelse til Biafrans påstande om folkedrab under den nigerianske borgerkrig. Bevidstheden om en voksende krise voksede i 1968. Oplysningerne spredtes især gennem religiøse netværk, først med advarsler fra missionærer. Det undgik ikke de kristne organisationer i hele verden, at Biafranerne var kristne, og at de nordlige nigerianere, der kontrollerede den føderale regering, var muslimer. Blandt disse kristne bestræbelser var organisationen Joint Church Aid og Caritas, sidstnævnte på linje med forskellige internationale katolske hjælpeorganisationer. Hungersnøden var et resultat af den blokade, som den nigerianske regering havde indført mod den østlige region i månederne op til løsrivelsen. Frederick Forsyth, der dengang var journalist i Nigeria og senere blev en succesfuld forfatter, bemærkede, at hovedproblemet var kwashiorkor, en proteinmangel. Før borgerkrigen var den vigtigste kilde til protein i kosten tørret fisk importeret fra Norge, som blev suppleret med lokale svin, kyllinger og æg. Blokaden forhindrede importen, og de lokale proteinforsyninger blev hurtigt opbrugt: "Den nationale kost var nu næsten 100 % stivelse."

Mange frivillige organisationer organiserede den Biafranske luftbro, der organiserede hjælpeflyvninger til Biafra, som brød blokaden og bragte mad, medicin og nogle gange (ifølge nogle påstande) våben. Mere almindeligt var det, at de våbenbærende fly skulle skygge nøje for hjælpefly, hvilket gjorde det sværere at skelne mellem hjælpefly og militære forsyningsfly.

American Community to Keep Biafra Alive adskilte sig fra andre organisationer ved hurtigt at udarbejde en bred strategi for at lægge pres på den amerikanske regering for at få den til at spille en mere aktiv rolle i at lette nødhjælpen. Tidligere frivillige fra Fredskorpset, som for nylig var vendt tilbage fra Nigeria, og universitetsstuderende grundlagde den amerikanske komité i juli 1968. De frivillige fra Fredskorpset, der var udstationeret i den østlige region, udviklede stærke venskaber og identificerede sig som Igbo, hvilket fik dem til at hjælpe den østlige region.

En af de personer, der assisterede grev Carl Gustav von Rosen, var Lynn Garrison, en tidligere jagerpilot fra RCAF. Han introducerede greven til en canadisk metode til at kaste forsyninger i sække ned til fjerntliggende områder i Canada uden at miste indholdet. Han viste, hvordan en sæk med mad kunne placeres i en større sæk inden nedkastningen af forsyningerne. Når pakken ramte jorden, ville den inderste sæk sprænges, mens den yderste sæk holdt indholdet intakt. Med denne metode blev der kastet mange tons mad ned til mange Biafranere, som ellers ville være døde af sult.

Bernard Kouchner var en af en række franske læger, der meldte sig frivilligt med det franske Røde Kors for at arbejde på hospitaler og fødecentre i det belejrede Biafra. Røde Kors krævede, at de frivillige skulle underskrive en aftale, som af nogle (som Kouchner og hans tilhængere) blev betragtet som en slags mundkurv, der skulle sikre organisationens neutralitet uanset omstændighederne. Kouchner og de andre franske læger underskrev denne aftale.

Efter at være kommet ind i landet blev de frivillige ud over Biafrans sundhedsarbejdere og hospitaler udsat for angreb fra den nigerianske hær og var vidner til, at civile blev myrdet og udsultet af de blokaderende styrker. Kouchner var også vidne til disse begivenheder, især det store antal sultende børn, og da han vendte tilbage til Frankrig, kritiserede han offentligt den nigerianske regering og Røde Kors for deres tilsyneladende medskyldige adfærd. Med hjælp fra andre franske læger bragte Kouchner Biafra i mediernes søgelys og opfordrede til en international reaktion på situationen. Disse læger, anført af Kouchner, konkluderede, at der var behov for en ny hjælpeorganisation, som ville ignorere politiske

Krisen medførte en stor stigning i de ikke-statslige organisationers (ngo'er) betydning og finansiering.

Medier og den offentlige mening

Medier og public relations spillede en central rolle i krigen på grund af deres indflydelse på moralen i hjemlandet og dynamikken i den internationale involvering. Begge sider var i høj grad afhængige af ekstern støtte. Biafra hyrede PR-firmaet Ruder and Finn i New York til at påvirke den amerikanske offentlige mening. Det var dog først, da Biafra hyrede PR-firmaet Markpress i Genève i januar 1968, at der blev vundet betydelig international sympati. Markpress blev ledet af en amerikansk PR-chef, William Bernhardt, som fik 12.000 schweizerfranc om måneden for sine tjenester, og som forventede en andel af Biafras olieindtægter efter krigen. Markpress' fremstilling af krigen som en kamp for frihed for de katolske Igbo'er mod det muslimsk dominerede nord vandt støtte fra den katolske opinion over hele verden, især i USA. Ud over at fremstille krigen som en konflikt mellem kristne og muslimer beskyldte Markpress den føderale regering for at begå folkedrab på Igboerne, en kampagne, der var yderst effektiv, da billeder af sultende Igboer vandt verdens sympati.

Mediekampagner med fokus på Biafrans situation blev intensiveret internationalt i sommeren 1968. Af den biafranske ledelse og derefter rundt om i verden blev pogromerne og hungersnøden klassificeret som folkedrab og sammenlignet med Holocaust; Igbos hypotetiske jødiske oprindelse blev brugt til at styrke sammenligningerne med jøderne i Tyskland. I den internationale presse blev Igbo-flygtningelejre sammenlignet med nazisternes udryddelseslejre.

De humanitære appeller varierede noget fra sted til sted. I Det Forenede Kongerige brugte den humanitære bistand velkendte diskurser om imperiets ansvar, mens man i Irland i reklamer appellerede til fælles katolicisme og erfaringer fra borgerkrigen. Begge disse appeller kanaliserede ældre kulturelle værdier til støtte for den nye model for internationale ngo'er. I Irland identificerede den offentlige mening sig intenst med Biafra, da de fleste af de katolske præster, der arbejdede i Biafra, var irere, som naturligt sympatiserede med Biafranerne, som de så som katolske medmennesker, der kæmpede for uafhængighed. Den irske journalist John Hogan, der dækkede krigen, bemærkede: "Truslen om hungersnød kombineret med en uafhængighedskamp havde en næsten uimodståelig politisk og følelsesmæssig indvirkning på den irske offentlighed, som i høj grad støttede de regelmæssige lufttransporter via den portugisiske ø São Tomé, der ligger uden for kysten, af fødevarer og medicinske forsyninger til den belejrede lille republik". Den føderale regerings brug af hungersnød som en bevidst taktik for at udsulte Biafra til underkastelse fremkaldte paralleller til den store hungersnød i Irland i 1840'erne, mens mange irere så en parallel til Igbo's kamp for uafhængighed med deres egen uafhængighedskamp. Den britiske journalist Frederick Forsyth, der var for Biafra, begyndte at dække krigen i sommeren 1967 for BBC, men blev vred over den britiske regerings pro-nigerianske holdning og tog sin afsked i protest i september 1967. Forsyth vendte tilbage som freelancejournalist i 1968 og arbejdede tæt sammen med de irske Holy Ghost Fathers for at indsamle oplysninger om hungersnøden, og hans udsendelser fra Biafra fik en enorm indflydelse på den britiske offentlighed.

I Israel blev sammenligningen med Holocaust fremhævet, og det samme gjaldt truslen fra fjendtlige muslimske naboer.

Biafran-krigen præsenterede vesterlændinge for forestillingen om sultende afrikanske børn. Hungersnøden i Biafran var en af de første afrikanske katastrofer, der fik omfattende mediedækning, hvilket blev muliggjort af udbredelsen af tv-apparater. Den tv-transmitterede katastrofe og de voksende ngo'er styrkede gensidigt hinanden; ngo'erne opretholdt deres egne kommunikationsnetværk og spillede en vigtig rolle i udformningen af nyhedsdækningen.

Biafranske eliter studerede vestlige propagandateknikker og udsendte omhyggeligt konstruerede offentlige meddelelser på en bevidst måde. Biafranske propagandister havde den dobbelte opgave at appellere til den internationale offentlige mening og at opretholde moralen og den nationalistiske ånd indenlands. Politiske tegneserier var et foretrukket medie til at offentliggøre enkle fortolkninger af krigen. Biafra brugte også push-polling til at insinuere budskaber om Nigerias iboende blodtørst. Romanforfatteren Chinua Achebe blev en engageret propagandist for Biafra og en af dets førende internationale fortalere.

Den 29. maj 1969 satte Bruce Mayrock, en studerende ved Columbia University, ild til sig selv i FN's hovedkvarter i New York for at protestere mod det, han betragtede som et folkemord på Biafras folk. Han døde af sine kvæstelser den følgende dag. Den 25. november 1969 returnerede musikeren John Lennon den MBE, som han havde fået tildelt af dronning Elizabeth II i 1964 i protest mod den britiske støtte til Nigeria. I sit brev til dronningen om tilbagelevering af MBE skrev Lennon: "Deres Majestæt, jeg returnerer dette i protest mod Storbritanniens engagement i Nigeria-Biafra-sagen, mod vores støtte til Amerika i Vietnam og mod Cold Turkey, der er røget ned på hitlisterne. Med kærlighed. John Lennon.".

I maj 1969 foretog et kompagni af Biafranske kommandosoldater et angreb på et oliefelt i Kwale og dræbte 11 Saipem-arbejdere og Agip-teknikere. De fangede tre europæere uskadte, og derefter omringede og fangede Biafranske kommandosoldater yderligere 15 udstationerede medarbejdere på et nærliggende Okpai Field Development Field Development. Blandt de tilfangetagne var 14 italienere, 3 vesttyskere og en libaneser. Det blev hævdet, at udlændingene var blevet taget til fange i kamp sammen med nigerianere mod Biafrans tropper, og at de havde hjulpet nigerianerne med at anlægge veje for at hjælpe dem i deres operationer mod Biafra. De blev stillet for en domstol i Biafran og dømt til døden.

Denne hændelse vakte international opsigt. I den måned, der fulgte efter pave Paul VI, lagde regeringerne i Italien, Det Forenede Kongerige og USA et fælles pres på Biafra. Den 4. juni 1969, efter at have modtaget en personlig direkte mail fra paven, benådede Ojukwu udlændingene. De blev frigivet til de særlige udsendinge, som regeringerne i Elfenbenskysten og Gabon havde sendt, og forlod Biafra.

Med øget britisk støtte indledte de nigerianske føderale styrker deres endelige offensiv mod Biafranerne endnu en gang den 23. december 1969 med et stort fremstød fra 3. marinekommandodivision. Divisionen var under kommando af oberst Olusegun Obasanjo (som senere blev præsident to gange), og det lykkedes den at dele den biafranske enklave i to ved årets udgang. Den sidste nigerianske offensiv, kaldet "Operation Tail-Wind", blev indledt den 7. januar 1970 med 3. Marine Commando Division til angreb og støttet af 1. Infanteridivision mod nord og 2. Infanteridivision mod syd. De biafranske byer Owerri faldt den 9. januar og Uli den 11. januar. Kun få dage forinden var Ojukwu flygtet i eksil med fly til Elfenbenskysten og havde overladt det til sin stedfortræder Philip Effiong at tage sig af detaljerne i forbindelse med overgivelsen til general Yakubu Gowon fra den føderale hær den 13. januar 1970. Overgivelsesdokumentet blev underskrevet den 14. januar 1970 i Lagos, og dermed var borgerkrigen slut og opgivelsen af løsrivelsen afstået. Kampene sluttede nogle få dage senere, og de nigerianske styrker rykkede ind i de resterende Biafran-kontrollerede områder, hvilket blev mødt med ringe modstand.

Efter krigen sagde Gowon: "Det tragiske kapitel med vold er netop afsluttet. Vi står ved begyndelsen af den nationale forsoning. Endnu en gang har vi mulighed for at opbygge en ny nation. Mine kære landsmænd, vi må hylde de faldne, de helte, der har ydet det højeste offer, for at vi kan opbygge en nation, der er stor i retfærdighed, fair handel og industri."

Grusomheder mod Igbo'erne

Krigen kostede Igbo'erne mange liv, penge og infrastruktur. Det er blevet anslået, at op til en million mennesker kan være døde som følge af konflikten, de fleste af sult og sygdom forårsaget af de nigerianske styrker. Mere end en halv million mennesker døde af den hungersnød, der blev indført bevidst gennem blokade under hele krigen. Manglen på medicin bidrog også hertil. Tusindvis af mennesker sultede ihjel hver dag, efterhånden som krigen skred frem. Den Internationale Røde Kors Komité anslog i september 1968, at 8.000-10.000 mennesker døde af sult hver dag. Lederen af en nigeriansk delegation fra en fredskonference sagde i 1968, at "sult er et legitimt krigsvåben, og vi har til hensigt at bruge det mod oprørerne". Denne holdning anses generelt for at afspejle den nigerianske regerings politik. Den føderale nigerianske hær beskyldes for yderligere grusomheder, herunder bevidst bombning af civile, masseslagtning med maskingeværer og voldtægt.

Igbo-nationalisme

Den første generation af Igbo-nationalisme begyndte at udvikle sig i umiddelbar forlængelse af krigen.

Etniske minoriteter i Biafra

Etniske minoriteter (Ibibio, Ijaw, Ikwerre, Ogoni og andre) udgjorde ca. 40 % af den Biafranske befolkning i 1966. De etniske minoriteters holdning til konflikten i Biafra var i begyndelsen af krigen delte, da de havde lidt samme skæbne som Igbos i nord og nærede den samme frygt og ængstelse som Igbos. Biafra-myndighedernes handlinger, der tydede på, at de favoriserede Igbo-flertallet, gjorde imidlertid disse holdninger negative. Der blev rettet stor mistænksomhed mod etniske minoriteter og modstandere af Biafra, og der blev gennemført "kæmningsøvelser" for at finde frem til sabotører eller "sabo", som de almindeligvis blev kaldt. Dette mærke var meget frygtet, da det som regel resulterede i, at Biafran-styrkerne eller endda pøblen dræbte dem. Beskyldningerne udsatte hele samfund for vold i form af drab, voldtægter, kidnapninger og internering i lejre af de biafranske styrker. Biafran Organization of Freedom Fighter (BOFF) var en paramilitær organisation, der blev oprettet af civilforsvarsgruppen med instrukser om at undertrykke fjenden, og som deltog i "kæmningsøvelser" i mindretalssamfund.

Mindretallene i Biafra blev udsat for grusomheder af dem, der kæmpede for begge sider af konflikten. Pogromerne i nord i 1966 var vilkårligt rettet mod folk fra det østlige Nigeria. På trods af en tilsyneladende naturlig alliance mellem disse ofre for pogromerne i nord steg spændingerne, da mindretallene, som altid havde haft en interesse i at få deres egen stat inden for den nigerianske føderation, blev mistænkt for at samarbejde med de føderale tropper for at underminere Biafra. De føderale tropper var ligeledes skyldige i denne forbrydelse. I Rivers-området blev etniske minoriteter, der sympatiserede med Biafra, dræbt i hundredvis af føderale tropper. I Calabar blev omkring 2000 Efiks også dræbt af de føderale tropper. Uden for Biafra blev der registreret grusomheder mod indbyggerne i Asaba i den nuværende delstat Delta State af begge parter i konflikten.

Spørgsmålet om folkedrab

Jurist Herbert Ekwe-Ekwe og andre akademikere hævdede, at Biafran-krigen var et folkedrab, som ingen gerningsmænd er blevet stillet til ansvar for. Kritikere af denne holdning anerkender, at der blev ført en bevidst hungerpolitik, og at der ikke er blevet søgt om ansvar for pogromerne i 1966, men anfører, at påstande om folkedrab ikke stemmer overens med det faktum, at Igboerne ikke blev udryddet efter krigens afslutning, sammen med andre argumenter såsom manglende klarhed omkring Nigerias intentioner, og at Nigeria kæmpede for at bevare kontrollen over Biafra og dets befolkning snarere end for at fordrive eller udrydde dem. Biafra indgav en formel klage over folkedrab mod Igbo'erne til den internationale komité til undersøgelse af folkedrab, som konkluderede, at den nigerianske regerings handlinger mod Igbo'erne udgjorde et folkedrab. Med særlig henvisning til Asaba-massakren beskrev juristen Emma Okocha drabene som "det første folkedrab mellem sorte mod sorte". Ekwe-Ekwe giver den britiske regering en stor del af skylden for deres støtte til den nigerianske regering, hvilket ifølge ham gjorde det muligt for deres hærgen mod Igboerne at fortsætte. I 2022 gav professor Uju Anya fra Carnegie Mellon University, hvis slægtninge blev fordrevet og dræbt som følge af borgerkrigen, udtryk for en lignende holdning og fordømte Det Forenede Kongerige som "et tyvagtigt, voldtægtsagtigt og folkemorderisk imperium" i et par tweets, der fejrede Elizabeth II's død, landets regerende monark på tidspunktet for konflikten.

Rekonstruktion

Genopbygningen, som blev hjulpet af oliepengene, gik hurtigt, men de gamle etniske og religiøse spændinger forblev et konstant træk i nigeriansk politik. Der blev fremsat beskyldninger om, at nigerianske regeringsembedsmænd omdirigerede ressourcer, der var beregnet til genopbygning i de tidligere Biafranske områder, til deres etniske områder. Militærregeringen fortsatte med at være ved magten i Nigeria i mange år, og befolkningen i de olieproducerende områder hævdede, at de blev nægtet en rimelig andel af olieindtægterne. Der blev vedtaget love, der foreskriver, at politiske partier ikke må være etnisk eller stammeorienterede, men det har været svært at få dette til at fungere i praksis.

Igboer, der flygtede for deres liv under pogromerne og krigen, vendte tilbage og fandt ud af, at deres stillinger var blevet overtaget, og da krigen var forbi, følte regeringen ikke behov for at genindsætte dem, men foretrak at betragte dem som afgåede. Dette ræsonnement blev også udvidet til at omfatte Igbo-ejede ejendomme og huse. Folk fra andre regioner var hurtige til at overtage ethvert hus, der var ejet af en Igbo, især i Port Harcourt-området. Den nigerianske regering retfærdiggjorde dette ved at betegne sådanne ejendomme som forladte. Dette har imidlertid ført til en følelse af uretfærdighed, da den nigerianske regerings politik blev betragtet som yderligere økonomisk handicappende for Igbo'erne selv længe efter krigen. Yderligere følelser af uretfærdighed blev forårsaget af, at Nigeria ændrede sin valuta, således at Biafrans leverancer af nigeriansk valuta fra før krigen ikke længere blev honoreret. Ved krigens afslutning blev der kun udleveret N£20 til alle østarbejdere, uanset hvor mange penge de havde haft i banken. Dette gjaldt uanset om de havde bankforretninger i nigeriansk valuta fra før krigen eller i biafransk valuta. Dette blev betragtet som en bevidst politik for at holde Igbo-middelklassen tilbage og efterlade dem med lidt rigdom til at udvide deres forretningsinteresser.

Biafras fald og forsøg på genoprettelse

Den 29. maj 2000 rapporterede The Guardian, at præsident Olusegun Obasanjo havde omstødt afskedigelsen af alle militærpersoner, der kæmpede for udbryderstaten Biafra under den nigerianske borgerkrig, til pensionering. I en landsdækkende udsendelse sagde han, at beslutningen var baseret på princippet om, at "retfærdighed til enhver tid skal være tempereret med barmhjertighed".

Biafra blev mere eller mindre slettet fra landkortet, indtil den genopstod med den nutidige bevægelse for aktualisering af den suveræne stat Biafra. Chinua Achebes sidste bog, There Was a Country: A Personal History of Biafra, har også genoplivet diskussionen om krigen. I 2012 blev separatistbevægelsen Indigenous People of Biafra (IPOB) grundlagt under ledelse af Nnamdi Kanu. I 2021 eskalerede spændingerne mellem IPOB og den nigerianske regering til den voldelige Orlu-krise, hvor IPOB erklærede, at det "andet Nigeria

Virkninger på tværs af generationerne

Ifølge en undersøgelse fra 2021 "resulterer krigsudsættelse blandt kvinder i nedsat voksenstatur, øget sandsynlighed for overvægt, tidligere alder ved første fødsel og lavere uddannelsesniveau. Mødres krigseksponering har negative konsekvenser for den næste generations børns overlevelse, vækst og uddannelse. Virkningerne varierer med eksponeringsalderen."

Kilder

1. Biafrakrigen
2. Nigerian Civil War
3. ^ Air support
4. Phillips, Charles, & Alan Axelrod (2005). "Nigerian-Biafran War". Encyclopedia of Wars. Tomo II. New York: Facts On File, Inc., (ISBN 978-0-8160-2853-5).
5. Stevenson, "Capitol Gains" (2014), p. 314.
6. Godfrey Mwakikagile (2001). Ethnic Politics in Kenya and Nigeria. Huntington: Nova Publishers, pp. 176. (ISBN 978-1-56072-967-9).
7. DeRouen & Heo, 2007: 570.
8. a b c d e f g h i j k l m et n Jean Guisnel, « Derrière la guerre du Biafra, la France », Histoire secrète de la Ve République (dir. Roger Faligot et Jean Guisnel), La Découverte, 2006, 2007, p. 147-154.
9. Inglés Egyptian Air Force
10. a b Nkwocha, 2010: 156
11. a b c Karl DeRouen & U. K. Heo (2007). Civil wars of the world: Major conflicts since World War II. Tomo I. Santa Bárbara: ABC CLIO, pp. 569. ISBN 978-1-85109-919-1.
12. Alfred Obiora Uzokwe (2003). Surviving in Biafra: The Story of the Nigerian Civil War : Over Two Million Died. Lincoln: iUniverse, pp xvi. ISBN 978-0-595-26366-0. Principalmente hausas y yorubas.
13. a b Dr. Onyema Nkwocha (2010). The Republic of Biafra: Once Upon a Time in Nigeria My Story of the Biafra-Nigerian Civil War - A Struggle for Survival (1967-1970). Bloomington: AuthorHouse, pp. 25. ISBN 978-1-4520-6867-1.