Resumé

Ralph Waldo Emerson (25. maj 1803 - 27. april 1882) var en amerikansk essayist, foredragsholder, filosof, abolitionist og digter, der ledte den transcendentalistiske bevægelse i midten af det 19. århundrede. Han blev set som en forkæmper for individualisme og en forudseende kritiker af samfundets modtryk. Friedrich Nietzsche betragtede ham som "den mest begavede af amerikanerne", og Walt Whitman omtalte ham som sin "mester".

Emerson bevægede sig gradvist væk fra sine samtidige religiøse og sociale overbevisninger og formulerede og udtrykte transcendentalismens filosofi i sit essay "Nature" fra 1836. Efter dette arbejde holdt han en tale med titlen "The American Scholar" i 1837, som Oliver Wendell Holmes Sr. anså for at være Amerikas "intellektuelle uafhængighedserklæring".

Emerson skrev først de fleste af sine vigtige essays som forelæsninger og reviderede dem derefter til tryk. Hans to første essaysamlinger, Essays: First Series (1841) og Essays: Second Series (1844), repræsenterer kernen i hans tænkning. De omfatter de velkendte essays "Self-Reliance", "The Over-Soul", "Circles", "The Poet" og "Experience". Sammen med "Nature" gjorde disse essays årtiet fra midten af 1830'erne til midten af 1840'erne til Emersons mest frugtbare periode. Emerson skrev om en række emner, og han gik aldrig ind for faste filosofiske principper, men udviklede visse ideer som individualitet, frihed, menneskets evne til at realisere næsten hvad som helst og forholdet mellem sjælen og den omgivende verden. Emersons "natur" var mere filosofisk end naturalistisk: "Filosofisk set er universet sammensat af naturen og sjælen." Emerson er en af flere skikkelser, der "indtog en mere panteistisk eller pandeistisk tilgang ved at afvise synet på Gud som adskilt fra verden."

Han er stadig en af grundpillerne i den amerikanske romantiske bevægelse, og hans arbejde har haft stor indflydelse på de tænkere, forfattere og digtere, der fulgte efter ham. "I alle mine forelæsninger," skrev han, "har jeg undervist i én doktrin, nemlig det private menneskes uendelighed." Emerson er også kendt som mentor og ven af Henry David Thoreau, en anden transcendentalist.

Emerson blev født i Boston, Massachusetts, den 25. maj 1803 som søn af Ruth Haskins og pastor William Emerson, en unitarisk præst. Han blev opkaldt efter sin mors bror Ralph og sin fars oldemor Rebecca Waldo. Ralph Waldo var den anden af fem sønner, der overlevede til voksenalderen; de andre var William, Edward, Robert Bulkeley og Charles. Tre andre børn - Phoebe, John Clarke og Mary Caroline - døde i barndommen. Emerson var udelukkende af engelsk afstamning, og hans familie havde været i New England siden den tidlige kolonitid.

Emersons far døde af mavekræft den 12. maj 1811, mindre end to uger før Emersons otte års fødselsdag. Emerson blev opdraget af sin mor med hjælp fra de andre kvinder i familien; især hans tante Mary Moody Emerson havde en dybtgående effekt på ham. Hun boede sammen med familien i perioder og opretholdt en konstant korrespondance med Emerson indtil sin død i 1863.

Emersons formelle skolegang begyndte på Boston Latin School i 1812, da han var ni år gammel. I oktober 1817, da han var 14 år, begyndte Emerson på Harvard College og blev udnævnt til førsteårs budbringer for præsidenten, hvilket krævede, at Emerson hentede forsømmelige studerende og sendte beskeder til fakultetet. Midtvejs i sit første år begyndte Emerson at føre en liste over de bøger, han havde læst, og startede en dagbog i en række notesbøger, der skulle blive kaldt "Wide World". Han tog eksterne jobs for at dække sine skoleudgifter, blandt andet som tjener for Junior Commons og som lejlighedsvis lærer hos sin onkel Samuel og tante Sarah Ripley i Waltham, Massachusetts. På sit sidste år besluttede Emerson sig for at bruge sit mellemnavn, Waldo. Emerson fungerede som klassens digter; som det var skik, præsenterede han et originalt digt på Harvards klassedag, en måned før hans officielle dimission den 29. august 1821, da han var 18. Han skilte sig ikke ud som studerende og dimitterede præcis midt i sin klasse på 59 personer. I begyndelsen af 1820'erne var Emerson lærer på School for Young Ladies (som blev drevet af hans bror William). Derefter boede han i to år i en hytte i Canterbury-området i Roxbury, Massachusetts, hvor han skrev og studerede naturen. Til hans ære kaldes dette område nu Schoolmaster Hill i Bostons Franklin Park.

I 1826 var Emerson ramt af dårligt helbred og søgte mod et varmere klima. Han tog først til Charleston, South Carolina, men fandt ud af, at vejret stadig var for koldt. Så tog han længere sydpå, til St. Augustine i Florida, hvor han gik lange ture på stranden og begyndte at skrive digte. Mens han var i St. Augustine, lærte han prins Achille Murat at kende, Napoleon Bonapartes nevø. Murat var to år ældre end ham, og de blev gode venner og nød hinandens selskab. De to engagerede sig i oplysende diskussioner om religion, samfund, filosofi og regering. Emerson betragtede Murat som en vigtig figur i sin intellektuelle uddannelse.

Mens han var i St. Augustine, havde Emerson sit første møde med slaveri. På et tidspunkt deltog han i et møde i Bibelselskabet, mens der foregik en slaveauktion i gården udenfor. Han skrev: "Det ene øre hørte derfor det glade budskab om stor glæde, mens det andet blev forkælet med 'Going, gentlemen, going!'"

Efter Harvard hjalp Emerson sin bror William med at etablere sig i deres mors hus, efter at han havde etableret sin egen skole i Chelmsford, Massachusetts; da hans bror William tog til Göttingen for at studere jura i midten af 1824, lukkede Ralph Waldo skolen, men fortsatte med at undervise i Cambridge, Massachusetts, indtil begyndelsen af 1825. Emerson blev optaget på Harvard Divinity School i slutningen af 1824 og blev optaget i Phi Beta Kappa i 1828. Den to år yngre Edward Webster blev ansat hos advokaten Daniel Webster, efter at han havde afsluttet Harvard som den første i sin klasse. Edwards fysiske helbred begyndte at forværres, og han led snart også et mentalt sammenbrud; han blev indlagt på McLean Asylum i juni 1828 i en alder af 25 år. Selvom han genvandt sin mentale ligevægt, døde han i 1834, tilsyneladende af langvarig tuberkulose. En anden af Emersons lyse og lovende yngre brødre, Charles, født i 1808, døde i 1836, også af tuberkulose, hvilket gjorde ham til den tredje unge person i Emersons inderste kreds, der døde inden for en periode på få år.

Emerson mødte sin første kone, Ellen Louisa Tucker, i Concord, New Hampshire, juledag 1827 og giftede sig med hende, da hun var 18 år, to år senere. Parret flyttede til Boston, og Emersons mor, Ruth, flyttede med dem for at hjælpe med at tage sig af Ellen, som allerede var syg af tuberkulose. Mindre end to år efter, den 8. februar 1831, døde Ellen, 20 år gammel, efter at have sagt sine sidste ord: "Jeg har ikke glemt freden og glæden". Emerson var stærkt påvirket af hendes død og besøgte dagligt hendes grav i Roxbury. I et dagbogsnotat dateret 29. marts 1832 skrev han: "Jeg besøgte Ellens grav og åbnede kisten".

Bostons Second Church inviterede Emerson til at tjene som dens juniorpastor, og han blev ordineret den 11. januar 1829. Hans første løn var 1.200 dollars om året (svarende til 32.978 dollars i 2022), men med sin kirkelige rolle påtog han sig andre ansvarsområder: Han var præst for Massachusetts' lovgivende forsamling og medlem af Bostons skolekomité. Hans kirkelige aktiviteter holdt ham travlt beskæftiget, men i denne periode, hvor han stod over for sin kones forestående død, begyndte han at tvivle på sin egen tro.

Efter sin kones død begyndte han at være uenig i kirkens metoder og skrev i sin dagbog i juni 1832: "Jeg har nogle gange tænkt, at for at blive en god præst, var det nødvendigt at forlade præstegerningen. Professionen er antikveret. I en forandret tidsalder tilbeder vi i vores forfædres døde former". Hans uoverensstemmelser med kirkens embedsmænd om administrationen af nadvergudstjenesten og betænkeligheder ved offentlig bøn førte til sidst til, at han tog sin afsked i 1832. Som han skrev: "Denne måde at mindes Kristus på er ikke passende for mig. Det er grund nok til, at jeg bør opgive den". Som en Emerson-forsker har påpeget: "Da han smed præstens anstændige sorte tøj, var han fri til at vælge foredragsholderens og lærerens kjole, tænkeren, der ikke var begrænset af en institution eller en tradition".

Emerson rejste rundt i Europa i 1833 og skrev senere om sine rejser i English Traits (1856). Han tog af sted med briggen Jasper juledag 1832 og sejlede først til Malta. Under sin europæiske rejse tilbragte han flere måneder i Italien, hvor han bl.a. besøgte Rom, Firenze og Venedig. I Rom mødte han John Stuart Mill, som gav ham et anbefalingsbrev, så han kunne møde Thomas Carlyle. Han tog til Schweiz og måtte slæbes med af sine medpassagerer for at besøge Voltaires hjem i Ferney, hvor han "hele vejen protesterede over, hvor uværdigt hans minde var". Derefter tog han videre til Paris, et "højlydt moderne New York af et sted", hvor han besøgte Jardin des Plantes. Han blev meget bevæget af organiseringen af planter i henhold til Jussieus klassifikationssystem og den måde, hvorpå alle disse objekter var relateret og forbundet. Som Robert D. Richardson siger: "Emersons øjeblik af indsigt i tingenes indbyrdes forbundethed i Jardin des Plantes var et øjeblik af næsten visionær intensitet, der ledte ham væk fra teologien og hen mod videnskaben".

Da Emerson flyttede nordpå til England, mødte han William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge og Thomas Carlyle. Især Carlyle havde en stærk indflydelse på ham; Emerson skulle senere fungere som uofficiel litterær agent i USA for Carlyle, og i marts 1835 forsøgte han at overtale Carlyle til at komme til Amerika for at holde foredrag. De to opretholdt en korrespondance indtil Carlyles død i 1881.

Emerson vendte tilbage til USA den 9. oktober 1833 og boede sammen med sin mor i Newton, Massachusetts. I oktober 1834 flyttede han til Concord, Massachusetts, for at bo hos sin stedbedstefar, Dr. Ezra Ripley, på det, der senere blev kaldt The Old Manse. På grund af den spirende Lyceum-bevægelse, som holdt foredrag om alle mulige emner, så Emerson en mulig karriere som foredragsholder. Den 5. november 1833 holdt han det første af de i alt 1.500 foredrag, "The Uses of Natural History", i Boston. Det var en udvidet beretning om hans oplevelser i Paris. I dette foredrag fremlagde han nogle af sine vigtige overbevisninger og de ideer, han senere ville udvikle i sit første offentliggjorte essay, "Nature":

Naturen er et sprog, og hver ny kendsgerning, man lærer, er et nyt ord; men det er ikke et sprog, der er taget i stykker og dødt i ordbogen, men sproget sat sammen til en mest betydningsfuld og universel mening. Jeg ønsker at lære dette sprog, ikke for at kunne en ny grammatik, men for at kunne læse den store bog, der er skrevet på dette sprog.

Den 24. januar 1835 skrev Emerson et brev til Lydia Jackson, hvor han friede til hende. Hendes accept nåede ham med posten den 28. januar. I juli 1835 købte han et hus på Cambridge and Concord Turnpike i Concord, Massachusetts, som han kaldte Bush; det er nu åbent for offentligheden som Ralph Waldo Emerson House. Emerson blev hurtigt en af de førende borgere i byen. Han holdt et foredrag i anledning af byen Concords 200-års jubilæum den 12. september 1835. To dage senere giftede han sig med Jackson i hendes hjemby Plymouth, Massachusetts, og flyttede til det nye hjem i Concord sammen med Emersons mor den 15. september.

Emerson ændrede hurtigt sin kones navn til Lidian og kaldte hende Queenie, og hun kaldte ham mr. Emerson. Deres børn var Waldo, Ellen, Edith og Edward Waldo Emerson. Edward Waldo Emerson var far til Raymond Emerson. Ellen blev opkaldt efter hans første kone, efter Lidians forslag.

Emerson var fattig, da han gik på Harvard, men var senere i stand til at forsørge sin familie i store dele af sit liv. Han arvede en del penge efter sin første kones død, selvom han var nødt til at lægge sag an mod Tucker-familien i 1836 for at få dem. Han modtog 11.600 dollars i maj 1834 (svarende til 340.035 dollars i 2022), og yderligere 11.674,49 dollars i juli 1837 (svarende til 301.945 dollars i 2022). I 1834 mente han, at han havde en indkomst på 1.200 dollars om året fra den første udbetaling af boet, hvilket svarede til det, han havde tjent som præst.

Den 8. september 1836, dagen før udgivelsen af Nature, mødtes Emerson med Frederic Henry Hedge, George Putnam og George Ripley for at planlægge regelmæssige sammenkomster med andre ligesindede intellektuelle. Dette var begyndelsen på Transcendental Club, som fungerede som et center for bevægelsen. Det første officielle møde blev afholdt den 19. september 1836. Den 1. september 1837 deltog kvinder for første gang i et møde i Transcendental Club. Emerson inviterede Margaret Fuller, Elizabeth Hoar og Sarah Ripley til middag i sit hjem før mødet for at sikre sig, at de ville være til stede ved aftenens sammenkomst. Fuller skulle vise sig at blive en vigtig skikkelse i transcendentalismen.

Emerson sendte anonymt sit første essay, "Nature", til James Munroe and Company med henblik på udgivelse den 9. september 1836. Et år senere, den 31. august 1837, holdt han sin nu berømte Phi Beta Kappa-tale, "The American Scholar", dengang med titlen "An Oration, Delivered before the Phi Beta Kappa Society at Cambridge"; den blev omdøbt til en samling essays (som omfattede den første generelle udgivelse af "Nature") i 1849. Venner opfordrede ham til at udgive talen, og det gjorde han for egen regning i et oplag på 500 eksemplarer, som blev udsolgt på en måned. I talen erklærede Emerson litterær uafhængighed i USA og opfordrede amerikanerne til at skabe deres helt egen skrivestil, fri fra Europa. James Russell Lowell, som var studerende på Harvard på det tidspunkt, kaldte det "en begivenhed uden sidestykke i vores litterære annaler". Et andet medlem af publikum, pastor John Pierce, kaldte det "en tilsyneladende usammenhængende og uforståelig tale".

I 1837 blev Emerson venner med Henry David Thoreau. De havde sandsynligvis mødt hinanden så tidligt som i 1835, men i efteråret 1837 spurgte Emerson Thoreau: "Fører du dagbog?" Spørgsmålet blev en livslang inspiration for Thoreau. Emersons egen dagbog blev udgivet i 16 store bind, i den definitive Harvard University Press-udgave, der udkom mellem 1960 og 1982. Nogle forskere anser dagbogen for at være Emersons vigtigste litterære værk.

I marts 1837 holdt Emerson en række forelæsninger om historiefilosofi i Masonic Temple i Boston. Det var første gang, han selv stod for en foredragsrække, og det blev begyndelsen på hans karriere som foredragsholder. Overskuddet fra denne foredragsrække var meget større, end når han blev betalt af en organisation for at tale, og han fortsatte med at styre sine egne foredrag ofte gennem hele sit liv. Til sidst holdt han helt op til 80 foredrag om året og rejste rundt i det nordlige USA så langt som til St. Louis, Des Moines, Minneapolis og Californien.

Den 15. juli 1838 blev Emerson inviteret til Divinity Hall, Harvard Divinity School, for at holde skolens dimissionstale, som blev kendt som "Divinity School Address". Emerson afviste de bibelske mirakler og proklamerede, at selvom Jesus var et stort menneske, var han ikke Gud: Den historiske kristendom, sagde han, havde gjort Jesus til en "halvgud, som orientalerne eller grækerne ville beskrive Osiris eller Apollon". Hans kommentarer forargede etablissementet og det generelle protestantiske samfund. Han blev fordømt som ateist og en forgifter af unge mænds sind. På trods af kritikernes brøl kom han ikke med noget svar, men lod andre om at komme med et forsvar. Han blev ikke inviteret tilbage til at tale på Harvard i yderligere tredive år.

Den transcendentale gruppe begyndte at udgive sit flagskib, tidsskriftet The Dial, i juli 1840. De planlagde tidsskriftet så tidligt som i oktober 1839, men arbejdet begyndte først i den første uge af 1840. George Ripley var den ledende redaktør. Margaret Fuller var den første redaktør, efter at Emerson havde henvendt sig til hende, efter at flere andre havde afvist jobbet. Fuller blev på posten i omkring to år, da Emerson tog over og brugte tidsskriftet til at promovere talentfulde unge forfattere, herunder Ellery Channing og Thoreau.

I 1841 udgav Emerson Essays, hans anden bog, som indeholdt det berømte essay "Self-Reliance". Hans tante kaldte det en "mærkelig blanding af ateisme og falsk uafhængighed", men den fik positive anmeldelser i London og Paris. Denne bog og dens populære modtagelse lagde mere end noget andet af Emersons hidtidige bidrag grunden til hans internationale berømmelse.

I januar 1842 døde Emersons første søn, Waldo, af skarlagensfeber. Emerson skrev om sin sorg i digtet "Threnody" ("For this losing is true dying") og essayet "Experience". I samme måned blev William James født, og Emerson indvilligede i at være hans gudfar.

Bronson Alcott annoncerede sine planer i november 1842 om at finde "en gård på 100 acres i fremragende stand med gode bygninger, en god frugthave og jorder". Charles Lane købte en gård på 36 hektar i Harvard, Massachusetts, i maj 1843 til det, der skulle blive til Fruitlands, et samfund baseret på utopiske idealer, delvist inspireret af transcendentalismen. Gården skulle drives i fællesskab, uden brug af dyr som arbejdskraft; deltagerne skulle ikke spise kød og ikke bruge uld eller læder. Emerson sagde, at han følte sig "ked af det", fordi han ikke selv deltog i eksperimentet. Alligevel følte han ikke, at Fruitlands ville blive en succes. "Hele deres doktrin er åndelig", skrev han, "men de ender altid med at sige: Giv os meget jord og mange penge". Selv Alcott indrømmede, at han ikke var forberedt på, hvor svært det ville være at drive Fruitlands. "Ingen af os var forberedt på praktisk talt at realisere det ideelle liv, som vi drømte om. Så vi faldt fra hinanden", skrev han. Efter fiaskoen hjalp Emerson med at købe en gård til Alcotts familie i Concord.

The Dial ophørte med at udkomme i april 1844; Horace Greeley rapporterede det som en afslutning på det "mest originale og tankevækkende tidsskrift, der nogensinde er udgivet i dette land".

I 1844 udgav Emerson sin anden samling af essays, Essays: Second Series. Denne samling indeholdt "The Poet", "Experience", "Gifts" og et essay med titlen "Nature", et andet værk end essayet af samme navn fra 1836.

Emerson levede af at være en populær foredragsholder i New England og i store dele af resten af landet. Han var begyndt at holde foredrag i 1833, og i 1850'erne holdt han helt op til 80 foredrag om året. Han talte bl.a. for Boston Society for the Diffusion of Useful Knowledge og Gloucester Lyceum. Emerson talte om en bred vifte af emner, og mange af hans essays voksede ud af hans foredrag. Han tog mellem 10 og 50 dollars for hver optræden, hvilket indbragte ham så meget som 2.000 dollars i en typisk vinterforedragssæson. Det var mere end hans indtjening fra andre kilder. I nogle år tjente han så meget som 900 dollars for en serie på seks foredrag, og i et andet, for en vinterserie af foredrag i Boston, tjente han 1.600 dollars. Han endte med at holde omkring 1.500 foredrag i sin levetid. Hans indtjening gjorde det muligt for ham at udvide sin ejendom og købe 4,5 hektar jord ved Walden Pond og et par hektar mere i en nærliggende fyrrelund. Han skrev, at han var "landlord and water lord of 14 acres, more or less".

Emerson blev introduceret til indisk filosofi gennem den franske filosof Victor Cousins værker. I 1845 viser Emersons dagbøger, at han læste Bhagavad Gita og Henry Thomas Colebrooke's Essays on the Vedas. Han var stærkt påvirket af Vedanta, og meget af det, han skrev, har stærke nuancer af nondualisme. Et af de tydeligste eksempler på dette kan findes i hans essay "The Over-soul":

Vi lever i rækkefølge, i opdeling, i dele, i partikler. I mellemtiden er der i mennesket sjælen af det hele; den vise stilhed; den universelle skønhed, som hver del og partikel er lige relateret til, den evige EN. Og denne dybe kraft, som vi eksisterer i, og hvis salighed er tilgængelig for os, er ikke kun selvtilstrækkelig og perfekt i hver time, men den seende handling og det sete, den seende og skuespillet, subjektet og objektet, er ét. Vi ser verden stykke for stykke, som solen, månen, dyret, træet; men den helhed, som disse er skinnende dele af, er sjælen.

Det centrale budskab, Emerson udledte af sine asiatiske studier, var, at "formålet med livet var åndelig transformation og direkte oplevelse af guddommelig kraft, her og nu på jorden."

I 1847-48 rejste han rundt på de britiske øer. Han besøgte også Paris mellem den franske revolution i 1848 og de blodige junidage. Da han ankom, så han stumperne af de træer, der var blevet fældet for at danne barrikader under februar-urolighederne. Den 21. maj stod han på Champ de Mars midt i en massefejring for fordragelighed, fred og arbejde. Han skrev i sin dagbog: "I slutningen af året skal vi gøre status og se, om revolutionen var træerne værd." Rejsen efterlod et vigtigt aftryk på Emersons senere arbejde. Hans bog English Traits fra 1856 er i høj grad baseret på observationer nedfældet i hans rejsedagbøger og notesbøger. Emerson kom senere til at se den amerikanske borgerkrig som en "revolution", der havde noget til fælles med de europæiske revolutioner i 1848.

I en tale i Concord, Massachusetts, den 3. maj 1851, fordømte Emerson loven om flygtende slaver:

Kongresloven er en lov, som enhver af jer vil bryde ved første lejlighed - en lov, som ingen kan adlyde eller medvirke til at adlyde uden at miste sin selvrespekt og miste sit navn som gentleman.

Den sommer skrev han i sin dagbog:

Denne beskidte lov blev lavet i det nittende århundrede af folk, der kunne læse og skrive. Jeg vil ikke adlyde den.

I februar 1852 redigerede Emerson sammen med James Freeman Clarke og William Henry Channing en udgave af værker og breve af Margaret Fuller, som var død i 1850. Inden for en uge efter hendes død foreslog hendes redaktør i New York, Horace Greeley, Emerson, at en biografi om Fuller med titlen Margaret and Her Friends skulle udarbejdes hurtigt, "før den interesse, som hendes triste død havde vakt, var forsvundet". Den blev udgivet under titlen The Memoirs of Margaret Fuller Ossoli, og Fullers ord blev kraftigt censureret eller omskrevet. De tre redaktører var ikke bekymrede for nøjagtigheden; de mente, at offentlighedens interesse for Fuller var midlertidig, og at hun ikke ville overleve som en historisk figur. Alligevel blev det årtiets bedst sælgende biografi, og den kom i tretten udgaver inden århundredets udgang.

Walt Whitman udgav den innovative digtsamling Leaves of Grass i 1855 og sendte et eksemplar til Emerson for at få hans mening. Emerson reagerede positivt og sendte Whitman et smigrende brev på fem sider som svar. Emersons godkendelse hjalp den første udgave af Leaves of Grass med at vække stor interesse og overbeviste Whitman om at udgive en anden udgave kort tid efter. Denne udgave citerede en sætning fra Emersons brev, trykt med bladguld på omslaget: "Jeg hilser dig ved begyndelsen af en stor karriere". Emerson blev fornærmet over, at dette brev blev offentliggjort, og var senere mere kritisk over for værket.

I sommeren 1858 vovede Ralph Waldo Emerson sig ud i den store vildmark i staten New York.

Sammen med ham var ni af de mest berømte intellektuelle, der nogensinde har slået lejr i Adirondacks for at komme i kontakt med naturen: Louis Agassiz, James Russell Lowell, John Holmes, Horatio Woodman, Ebenezer Rockwell Hoar, Jeffries Wyman, Estes Howe, Amos Binney og William James Stillman. Inviteret, men ude af stand til at komme af forskellige årsager, var: Oliver Wendell Holmes, Henry Wadsworth Longfellow og Charles Eliot Norton, alle medlemmer af Saturday Club (Boston, Massachusetts).

Denne sociale klub var hovedsageligt en litterær klub, der mødtes den sidste lørdag i måneden på Boston Parker House Hotel (Omni Parker House). William James Stillman var maler og grundlægger af et kunsttidsskrift ved navn Crayon. Stillman blev født og voksede op i Schenectady, som lå lige syd for Adirondack-bjergene. Senere rejste han dertil for at male det vilde landskab og for at fiske og jage. Han delte sine oplevelser i denne vildmark med medlemmerne af Saturday Club og vakte deres interesse for denne ukendte region.

James Russell Lowell og William Stillman stod i spidsen for at organisere en tur til Adirondacks. De begyndte deres rejse den 2. august 1858, hvor de rejste med tog, dampbåd, diligence og kano-guidebåde. Nyheder om, at disse kultiverede mænd levede som "sacs og siouxer" i vildmarken, dukkede op i aviser over hele landet. Dette skulle blive kendt som "Filosoffernes lejr".

Denne begivenhed var en milepæl i det nittende århundredes intellektuelle bevægelse, der forbandt naturen med kunst og litteratur.

Selvom forskere og biografer gennem mange år har skrevet meget om Emersons liv, er der kun skrevet lidt om det, der er blevet kendt som "filosofernes lejr" ved Follensbee Pond. Men hans episke digt "Adirondac" kan læses som en dagbog med detaljerede beskrivelser af hans daglige eventyr i vildmarken med de andre medlemmer af Saturday Club. Denne to ugers campingtur (1858 i Adirondacks) bragte ham ansigt til ansigt med en ægte vildmark, noget han talte om i sit essay "Nature", udgivet i 1836. Han sagde: "I vildmarken finder jeg noget mere kært og fortroligt end i gader eller landsbyer".

Emerson var indædt modstander af slaveri, men han brød sig ikke om at være i offentlighedens søgelys og tøvede med at holde foredrag om emnet. I årene op til borgerkrigen holdt han dog en række foredrag, der begyndte så tidligt som i november 1837. En række af hans venner og familiemedlemmer var i begyndelsen mere aktive abolitionister end han selv, men fra 1844 blev han en mere aktiv modstander af slaveriet. Han holdt en række taler og foredrag og bød John Brown velkommen i sit hjem under Browns besøg i Concord. Han stemte på Abraham Lincoln i 1860, men var skuffet over, at Lincoln var mere optaget af at bevare unionen end af at afskaffe slaveriet helt. Da den amerikanske borgerkrig brød ud, gjorde Emerson det klart, at han gik ind for øjeblikkelig frigivelse af slaverne.

Omkring dette tidspunkt, i 1860, udgav Emerson The Conduct of Life, hans syvende essaysamling. Den "tog livtag med nogle af tidens sværeste spørgsmål", og "hans erfaring med afskaffelse af slaveriet har haft en afgørende indflydelse på hans konklusioner." I disse essays gik Emerson stærkt ind for ideen om krig som et middel til national genfødsel: "Borgerkrig, national bankerot eller revolution, mere rig på de centrale toner end sløve år med velstand."

Emerson besøgte Washington, D.C., i slutningen af januar 1862. Han holdt et offentligt foredrag på Smithsonian den 31. januar 1862 og erklærede: "Sydstaterne kalder slaveri for en institution ... Jeg kalder det armod ... Emancipation er civilisationens krav". Dagen efter, den 1. februar, tog hans ven Charles Sumner ham med til Lincoln i Det Hvide Hus. Lincoln var bekendt med Emersons arbejde, da han tidligere havde set ham holde foredrag. Emersons betænkeligheder ved Lincoln begyndte at bløde op efter dette møde. I 1865 talte han ved en mindehøjtidelighed for Lincoln i Concord: "Hvor gammel historien end er, og hvor mangfoldige dens tragedier end er, tvivler jeg på, at nogen død har forårsaget så megen smerte, som denne har forårsaget, eller vil have forårsaget, ved sin annoncering." Emerson mødte også en række højtstående regeringsembedsmænd, bl.a. finansminister Salmon P. Chase, justitsminister Edward Bates, krigsminister Edwin M. Stanton, flådeminister Gideon Welles og udenrigsminister William Seward.

Den 6. maj 1862 døde Emersons protegé Henry David Thoreau af tuberkulose i en alder af 44 år. Emerson holdt hans mindetale. Han omtalte ofte Thoreau som sin bedste ven på trods af et skænderi, der begyndte i 1849, efter at Thoreau havde udgivet A Week on the Concord and Merrimack Rivers. En anden ven, Nathaniel Hawthorne, døde to år efter Thoreau, i 1864. Emerson var kistebærer, da Hawthorne blev begravet i Concord, som Emerson skrev, "i en pomp af solskin og grønne planter".

Han blev valgt til Fellow i American Academy of Arts and Sciences i 1864. I 1867 blev han valgt som medlem af American Philosophical Society.

Fra 1867 begyndte Emersons helbred at svigte, og han skrev meget mindre i sine dagbøger. Allerede i sommeren 1871 eller i foråret 1872 begyndte han at få problemer med hukommelsen. I slutningen af årtiet glemte han til tider sit eget navn, og hvis man spurgte ham, hvordan han havde det, svarede han: "Ganske godt; jeg har mistet mine mentale evner, men har det helt fint".

I foråret 1871 tog Emerson en tur med den transkontinentale jernbane, knap to år efter at den var blevet færdig. Undervejs og i Californien mødte han en række dignitarier, heriblandt Brigham Young under et stop i Salt Lake City. En del af hans besøg i Californien omfattede en tur til Yosemite, og her mødte han en ung og ukendt John Muir, en skelsættende begivenhed i Muirs karriere.

Emersons hjem i Concord brød i brand den 24. juli 1872. Han tilkaldte hjælp fra naboerne, og da de opgav at slukke flammerne, forsøgte de alle at redde så mange genstande som muligt. Ilden blev slukket af Ephraim Bull Jr, den enarmede søn af Ephraim Wales Bull. Venner indsamlede donationer for at hjælpe familien Emerson med genopbygningen, bl.a. $5.000 indsamlet af Francis Cabot Lowell, yderligere $10.000 indsamlet af LeBaron Russell Briggs og en personlig donation på $1.000 fra George Bancroft. Der blev også tilbudt støtte til husly; selvom Emersons endte med at bo hos familien på Old Manse, kom der invitationer fra Anne Lynch Botta, James Elliot Cabot, James T. Fields og Annie Adams Fields. Branden markerede afslutningen på Emersons seriøse foredragskarriere; fra da af holdt han kun foredrag ved særlige lejligheder og kun foran et velkendt publikum.

Mens huset blev genopbygget, tog Emerson på en rejse til England, det europæiske fastland og Egypten. Han rejste den 23. oktober 1872 sammen med sin datter Ellen, mens hans kone Lidian tilbragte tid på Old Manse og sammen med venner. Emerson og hans datter Ellen vendte tilbage til USA på skibet Olympus sammen med vennen Charles Eliot Norton den 15. april 1873. Emersons tilbagevenden til Concord blev fejret af byen, og skolen blev aflyst den dag.

I slutningen af 1874 udgav Emerson en poesiantologi med titlen Parnassus, som indeholdt digte af Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Jean Ingelow, Lucy Larcom, Jones Very samt Thoreau og flere andre. Oprindeligt var antologien blevet forberedt allerede i efteråret 1871, men den blev forsinket, da udgiverne bad om revisioner.

Problemerne med hans hukommelse var blevet pinlige for Emerson, og han stoppede sine offentlige optrædener i 1879. Som svar på en invitation til en afskedsfest for Octavius B. Frothingham skrev han: "Jeg er ikke i stand til at aflægge besøg eller tage del i nogen samtale. Alderdommen har overfaldet mig i det sidste år og bundet min tunge og skjult min hukommelse og dermed gjort det til en pligt at blive hjemme." New York Times citerede hans svar og bemærkede, at hans beklagelse blev læst højt ved fejringen. Holmes skrev om problemet: "Emerson er bange for at stole på sig selv i samfundet på grund af sin svigtende hukommelse og de store vanskeligheder, han har med at finde de ord, han ønsker. Det er smertefuldt at være vidne til hans forlegenhed til tider".

Den 21. april 1882 blev det konstateret, at Emerson led af lungebetændelse. Han døde seks dage senere. Emerson er begravet på Sleepy Hollow Cemetery, Concord, Massachusetts. Han blev lagt i sin kiste iført en hvid kappe, som den amerikanske skulptør Daniel Chester French havde givet ham.

Emersons religiøse synspunkter blev ofte betragtet som radikale på den tid. Han mente, at alle ting er forbundet med Gud, og at alle ting derfor er guddommelige. Kritikere mente, at Emerson fjernede den centrale gudsfigur; som Henry Ware Jr. sagde, var Emerson i fare for at fjerne "universets fader" og efterlade "kun et selskab af børn på et børnehjem". Emerson var delvist påvirket af tysk filosofi og bibelkritik. Hans synspunkter, grundlaget for transcendentalismen, foreslog, at Gud ikke behøvede at afsløre sandheden, men at sandheden kunne opleves intuitivt direkte fra naturen. Da Emerson blev spurgt om sin religiøse overbevisning, sagde han: "Jeg er mere kvæker end noget andet. Jeg tror på den 'stille, lille stemme', og den stemme er Kristus i os."

Emerson var tilhænger af udbredelsen af lokalbiblioteker i det 19. århundrede og havde dette at sige om dem: "Overvej, hvad du har i det mindste udvalgte bibliotek. Et selskab af de klogeste og vittigste mænd, der kunne udvælges fra alle civile lande i tusind år, har sat resultaterne af deres lærdom og visdom i den bedste orden."

Emerson havde en række romantiske interesser i forskellige kvinder gennem hele sit liv, og Caroline Sturgis. I sine tidlige år på Harvard (omkring 14-16-årsalderen) skrev han erotiske digte om en klassekammerat ved navn Martin Gay.

Race og slaveri

Emerson blev ikke en glødende abolitionist før 1844, selvom hans dagbøger viser, at han var optaget af slaveriet allerede i sin ungdom og endda drømte om at hjælpe med at befri slaver. I juni 1856, kort tid efter at Charles Sumner, en amerikansk senator, var blevet slået for sine stærke abolitionistiske synspunkter, beklagede Emerson, at han ikke selv var lige så engageret i sagen. Han skrev: "Der er mænd, der, så snart de bliver født, går i kødet på inkvisitorens økse. ... Vidunderligt, hvordan vi bliver reddet af denne ufejlbarlige tilførsel af det moralske element." Efter Sumners angreb begyndte Emerson at udtale sig om slaveriet. "Jeg tror, vi må afskaffe slaveriet, eller også må vi afskaffe friheden", sagde han ved et møde i Concord den sommer. Emerson brugte slaveriet som et eksempel på menneskelig uretfærdighed, især i sin rolle som præst. I begyndelsen af 1838, provokeret af mordet på en abolitionistisk forlægger fra Alton, Illinois, ved navn Elijah Parish Lovejoy, holdt Emerson sin første offentlige antislaveri-tale. Som han sagde: "Det er kun den anden dag, at den modige Lovejoy gav sit bryst til en pøbels kugler for retten til fri tale og mening, og døde, da det var bedre ikke at leve." John Quincy Adams sagde, at pøbelmordet på Lovejoy "sendte et chok som et jordskælv over hele dette kontinent". Emerson fastholdt dog, at reform ville blive opnået gennem moralsk enighed snarere end ved militant handling. Den 1. august 1844, ved en forelæsning i Concord, udtrykte han mere klart sin støtte til a

Emerson er ofte kendt som en af sin tids mest liberale demokratiske tænkere, der mente, at slaveriet burde afskaffes gennem den demokratiske proces. Selvom han var en ivrig abolitionist, der var kendt for sin kritik af slaveriets lovlighed, kæmpede Emerson med implikationerne af race. Hans sædvanlige liberale tilbøjeligheder kom ikke klart til udtryk, når det gjaldt troen på, at alle racer havde samme evner eller funktion, hvilket var en almindelig opfattelse i den periode, han levede i. Mange kritikere mener, at det var hans syn på race, der forhindrede ham i at blive abolitionist tidligere i sit liv og også forhindrede ham i at være mere aktiv i antislaveribevægelsen. I store dele af sit tidlige liv var han tavs om emnet race og slaveri. Først da han var langt oppe i 30'erne, begyndte Emerson at udgive skrifter om race og slaveri, og først da han var i slutningen af 40'erne og 50'erne, blev han kendt som en antislaveri-aktivist.

I løbet af sit tidlige liv syntes Emerson at udvikle et hierarki af racer baseret på evnen til at tænke, eller rettere, om afrikanske slaver var ligeværdige med hvide mænd baseret på deres evne til at tænke. I et dagbogsnotat fra 1822 skrev Emerson om en personlig observation: "Det kan næppe være sandt, at forskellen ligger i egenskaben fornuft. Jeg så ti, tyve, hundrede storlæbede, lavpandede sorte mænd på gaden, som, bortset fra det rent sproglige, ikke overgik elefantens skarpsindighed. Er det nu sandt, at disse blev skabt overlegne i forhold til dette kloge dyr og designet til at kontrollere det? Og i sammenligning med de højeste klasser af mennesker vil afrikanerne stå så lavt, at forskellen mellem dem selv og de kloge dyr vil være ubetydelig."

Som mange andre tilhængere af slaveri synes Emerson i sine tidlige år at have ment, at de afrikanske slavers evner ikke var på højde med de hvide slaveejeres. Men denne tro på racemæssig underlegenhed gjorde ikke Emerson til tilhænger af slaveri. Emerson skrev senere samme år, at "intet genialt sofisteri kan nogensinde forsone det uperverterede sind med slaveriets benådning; intet andet end enorm fortrolighed og private interessers forudindtagethed". Emerson så fjernelsen af mennesker fra deres hjemland, behandlingen af slaver og de selvsøgende velgørere af slaver som grove uretfærdigheder. For Emerson var slaveri et moralsk spørgsmål, mens racernes overlegenhed var et spørgsmål, han forsøgte at analysere fra et videnskabeligt perspektiv baseret på, hvad han mente var nedarvede træk.

Emerson så sig selv som en mand af "saksisk afstamning". I en tale fra 1835 med titlen "Permanent Traits of the English National Genius" sagde han: "Indbyggerne i USA, især i den nordlige del, nedstammer fra det engelske folk og har arvet træk af deres nationale karakter". Han så en direkte forbindelse mellem race baseret på national identitet og menneskets iboende natur. Hvide amerikanere, der var født i USA og af engelsk afstamning, blev af ham kategoriseret som en separat "race", som han mente havde en overlegen position i forhold til andre nationer. Hans idé om race var baseret på en fælles kultur, miljø og historie. Han mente, at indfødte amerikanere af engelsk afstamning var overlegne i forhold til europæiske indvandrere, herunder irere, franskmænd og tyskere, og at de også var overlegne i forhold til englændere fra England, som han betragtede som en tæt nummer to og den eneste virkelig sammenlignelige gruppe.

Senere i sit liv ændrede Emersons ideer om race sig, da han blev mere involveret i abolitionistbevægelsen, samtidig med at han begyndte at analysere de filosofiske implikationer af race og racehierarkier mere grundigt. Hans overbevisninger skiftede fokus til de potentielle resultater af racekonflikter. Emersons racemæssige synspunkter var tæt forbundet med hans syn på nationalisme og national overlegenhed, som var et almindeligt synspunkt i USA på det tidspunkt. Emerson brugte samtidens teorier om race og naturvidenskab til at understøtte en teori om racens udvikling. Han mente, at den aktuelle politiske kamp og det aktuelle slaveri af andre racer var en uundgåelig racekamp, som ville resultere i den uundgåelige forening af USA. Sådanne konflikter var nødvendige for den dialektiske forandring, der i sidste ende ville muliggøre nationens fremskridt. I mange af sine senere værker synes Emerson at tillade forestillingen om, at forskellige europæiske racer i sidste ende vil blive blandet i Amerika. Denne hybridiseringsproces ville føre til en overlegen race, som ville være til fordel for USA's overlegenhed.

Som foredragsholder og taler blev Emerson - med tilnavnet the Sage of Concord - den førende stemme for den intellektuelle kultur i USA. James Russell Lowell, redaktør af Atlantic Monthly og North American Review, kommenterede i sin bog My Study Windows (1871), at Emerson ikke kun var den "mest attraktive foredragsholder i Amerika", men også "en af pionererne inden for foredragssystemet." Herman Melville, som havde mødt Emerson i 1849, mente oprindeligt, at han havde "en defekt i hjerteregionen" og en "selvindbildskhed så intenst intellektuel, at man først tøver med at kalde den ved dens rette navn", selvom han senere indrømmede, at Emerson var "en stor mand". Theodore Parker, en præst og transcendentalist, bemærkede Emersons evne til at påvirke og inspirere andre: "Emersons strålende geni steg op i vinternætterne og hang over Boston og fik unge menneskers øjne til at se op mod den store nye stjerne, en skønhed og et mysterium, som charmerede i øjeblikket, mens den også gav evig inspiration, da den førte dem fremad ad nye stier og mod nye håb."

Emersons arbejde påvirkede ikke kun hans samtidige, såsom Walt Whitman og Henry David Thoreau, men ville fortsætte med at påvirke tænkere og forfattere i USA og rundt om i verden helt frem til i dag. Bemærkelsesværdige tænkere, der anerkender Emersons indflydelse, omfatter Nietzsche og William James, Emersons gudsøn. Der er ikke megen uenighed om, at Emerson var den mest indflydelsesrige forfatter i det 19. århundredes Amerika, selvom han i dag mest er et anliggende for forskere. Walt Whitman, Henry David Thoreau og William James var alle positive emersonianere, mens Herman Melville, Nathaniel Hawthorne og Henry James var emersonianere i fornægtelse - selvom de satte sig i opposition til vismanden, kunne de ikke undslippe hans indflydelse. For T.S. Eliot var Emersons essays en "byrde". Waldo the Sage blev overskygget fra 1914 til 1965, hvor han vendte tilbage for at skinne, efter at have overlevet i værker af store amerikanske digtere som Robert Frost, Wallace Stevens og Hart Crane.

I sin bog The American Religion refererer Harold Bloom gentagne gange til Emerson som "The prophet of the American Religion", hvilket i bogens kontekst refererer til oprindeligt amerikanske religioner som mormonisme og Christian Science, som i høj grad opstod i Emersons levetid, men også til protestantiske hovedkirker, som Bloom siger i USA er blevet mere gnostiske end deres europæiske modstykker. I The Western Canon sammenligner Bloom Emerson med Michel de Montaigne: "Den eneste tilsvarende læseoplevelse, jeg kender, er at genlæse uendeligt i Ralph Waldo Emersons notesbøger og dagbøger, den amerikanske version af Montaigne." Flere af Emersons digte blev inkluderet i Blooms The Best Poems of the English Language, selvom han skrev, at ingen af digtene er lige så fremragende som de bedste af Emersons essays, som Bloom nævnte som "Self-Reliance", "Circles", "Experience" og "almost all of Conduct of Life". I sin tro på, at linjelængder, rytmer og sætninger bestemmes af åndedrættet, foregreb Emersons poesi Charles Olsons teorier.

Samlinger

Individuelle essays

Digte

Breve

Kilder

1. Ralph Waldo Emerson
2. Ralph Waldo Emerson
3. ^ Richardson, p. 92.
4. ^ Ralph Waldo Emerson at the Encyclopædia Britannica
5. a b Saña Alcón, Heleno (2008). Atlas del pensamiento universal. Almuzara. p. 163. ISBN 978-84-92516-04-9.
6. Mulligan, Martin (20 de novembro de 2014). An Introduction to Sustainability: Environmental, Social and Personal Perspectives (em inglês). [S.l.]: Routledge. p. 13
7. ^ Packer, p. 39.
8. ^ Giuseppe Faggin, Storia della filosofia, Milano, Principato editore, 1979, vol. 3, p. 258.