Streszczenie

Mała epoka lodowcowa (LIA) była okresem regionalnego ochłodzenia, szczególnie wyraźnego w rejonie północnego Atlantyku. Nie była to prawdziwa epoka lodowcowa o zasięgu globalnym. Termin ten został wprowadzony do literatury naukowej przez François E. Matthesa w 1939 roku. Okres ten został umownie zdefiniowany jako trwający od XVI do XIX wieku, ale niektórzy eksperci preferują alternatywny przedział czasowy od około 1300 roku.

Obserwatorium Ziemi NASA odnotowuje trzy szczególnie zimne okresy. Jeden z nich rozpoczął się około 1650 roku, kolejny około 1770 roku, a ostatni w 1850 roku, a wszystkie były oddzielone przerwami lekkiego ocieplenia. Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu w trzecim raporcie oceniającym uznał, że czas i obszary dotknięte Małą Epoką Lodową sugerują w dużej mierze niezależne regionalne zmiany klimatyczne, a nie globalnie zsynchronizowane wzmożone zlodowacenie. W okresie tym nastąpiło co najwyżej umiarkowane ochłodzenie półkuli północnej.

Zaproponowano kilka przyczyn: cykliczne spadki promieniowania słonecznego, wzmożona aktywność wulkaniczna, zmiany w cyrkulacji oceanicznej, zmiany orbity Ziemi i jej pochylenia osiowego (wymuszenie orbitalne), nieodłączna zmienność klimatu globalnego oraz zmniejszenie populacji ludzkiej (np. w wyniku Czarnej Śmierci i epidemii pojawiających się w obu Amerykach po kontakcie z Europą).

Międzyrządowy Zespół do spraw Zmian Klimatu Third Assessment Report (TAR) z 2001 roku opisał obszary, które zostały dotknięte:

Dowody pochodzące z lodowców górskich wskazują na zwiększone zlodowacenie w wielu rozległych regionach poza Europą przed XX wiekiem, w tym na Alasce, w Nowej Zelandii i Patagonii. Jednakże czas wystąpienia maksymalnego postępu lodowcowego w tych regionach znacznie się różni, co sugeruje, że mogą one reprezentować w dużej mierze niezależne regionalne zmiany klimatyczne, a nie globalnie zsynchronizowane zwiększone zlodowacenie. Tak więc obecne dowody nie potwierdzają globalnie synchronicznych okresów anomalnego zimna lub ciepła w tym przedziale czasowym, a konwencjonalne terminy "Mała Epoka Lodowa" i "Średniowieczny Okres Ciepły" wydają się mieć ograniczoną użyteczność w opisywaniu trendów w hemisferycznych lub globalnych zmianach średniej temperatury w minionych stuleciach.... hemisferycznie, "Mała Epoka Lodowa" może być uważana jedynie za skromne ochłodzenie półkuli północnej w tym okresie o mniej niż 1°C w stosunku do poziomów z końca XX wieku.

Czwarty raport oceniający IPCC (AR4) z 2007 roku omawia nowsze badania i zwraca szczególną uwagę na średniowieczny okres ciepły:

...gdy spojrzeć na nie razem, obecnie dostępne rekonstrukcje wskazują na ogólnie większą zmienność trendów w skali czasowej w ciągu ostatnich 1 kyr niż było to widoczne w TAR.... W rezultacie otrzymujemy obraz stosunkowo chłodnych warunków w XVII i na początku XIX wieku oraz ciepłych w XI i na początku XV wieku, ale najcieplejsze warunki są widoczne w XX wieku. Biorąc pod uwagę, że poziomy ufności otaczające wszystkie rekonstrukcje są szerokie, praktycznie wszystkie rekonstrukcje mieszczą się w granicach niepewności wskazanych wcześniej w TAR. Główne różnice pomiędzy poszczególnymi rekonstrukcjami proxy dotyczą wielkości przeszłych chłodów, głównie w XII-XIV, XVII i XIX wieku.

Nie ma zgody co do tego, kiedy rozpoczęła się Mała Epoka Lodowa, ale często wskazuje się na serię wydarzeń poprzedzających znane minima klimatyczne. W XIII wieku pakiety lodowe zaczęły się przesuwać na południe na północnym Atlantyku, podobnie jak lodowce na Grenlandii. Niepotwierdzone dowody wskazują na rozszerzanie się lodowców niemal na całym świecie. Na podstawie datowania radiowęglowego około 150 próbek martwego materiału roślinnego z nienaruszonymi korzeniami, zebranych spod pokrywy lodowej na Ziemi Baffina i Islandii, Miller et al. (2012) stwierdzają, że zimne lata i wzrost lodu zaczęły się gwałtownie między 1275 a 1300 rokiem, po czym nastąpiła "znaczna intensyfikacja" od 1430 do 1455 roku.

Z kolei rekonstrukcja klimatu oparta na długości lodowca nie wykazuje większych zmian w okresie od 1600 do 1850 r., ale silne cofanie się po tym okresie.

Dlatego każda z kilku dat z przedziału ponad 400 lat może wskazywać na początek Małej Epoki Lodowej:

Mała epoka lodowcowa zakończyła się w drugiej połowie XIX wieku lub na początku XX wieku.

VI raport IPCC opisuje najzimniejszy okres w ostatnim tysiącleciu jako:

"...wielowiekowy okres stosunkowo niskiej temperatury rozpoczynający się około XV wieku, z GMST wynoszącym średnio -0,03 °C między 1450 a 1850 rokiem w stosunku do 1850-1900".

Europa

Morze Bałtyckie zamarzło dwukrotnie, w 1303 r. i 1306-1307 r., a po latach nastąpiły "niesłychane mrozy, burze i deszcze oraz wzrost poziomu Morza Kaspijskiego". Mała epoka lodowcowa przyniosła mroźniejsze zimy do części Europy i Ameryki Północnej. Farmy i wioski w Alpach Szwajcarskich zostały zniszczone przez wkraczające lodowce w połowie XVII wieku. Kanały i rzeki w Wielkiej Brytanii i Holandii były często zamarznięte na tyle głęboko, że można było na nich jeździć na łyżwach i organizować zimowe festiwale. Pierwszy jarmark mrozowy na rzece Tamizie odbył się w 1608 roku, a ostatni w 1814 roku. Zmiany w mostach i dodanie nabrzeża Tamizy wpłynęły na przepływ i głębokość rzeki i znacznie zmniejszają możliwość dalszych zamarznięć.

W 1658 roku armia szwedzka przemaszerowała przez Wielki Bełt do Danii, aby zaatakować Kopenhagę.

Zima 1794-1795 była szczególnie surowa: francuska armia inwazyjna pod Pichegru maszerowała po zamarzniętych rzekach Holandii, a flota holenderska została zamknięta w lodzie w porcie Den Helder.

Lód morski otaczający Islandię rozciągał się na wiele mil w każdym kierunku i zamykał porty dla żeglugi. Liczba ludności Islandii spadła o połowę, ale mogło to być spowodowane fluorozą szkieletową po erupcji Laki w 1783 roku. Islandia doświadczyła również klęski upraw zbóż i ludzie odeszli od diety opartej na ziarnach. Norweskie kolonie na Grenlandii głodowały i zniknęły na początku XV wieku z powodu klęsk nieurodzaju i niemożności utrzymania zwierząt gospodarskich przez coraz bardziej surowe zimy. Grenlandia była w dużej mierze odcięta przez lód od 1410 do 1720 roku.

W swojej książce z 1995 roku, wczesny klimatolog Hubert Lamb powiedział, że w wielu latach "opady śniegu były znacznie większe niż odnotowano wcześniej lub później, a śnieg leżał na ziemi przez wiele miesięcy dłużej niż dzisiaj." W Lizbonie, w Portugalii, burze śnieżne były znacznie częstsze niż dzisiaj, a jedna zima w XVII wieku przyniosła osiem burz śnieżnych. Wiele wiosen i lat było zimnych i mokrych, ale z dużą zmiennością pomiędzy latami i grupami lat. Było to szczególnie widoczne podczas "fluktuacji Grindelwaldu" (faza gwałtownego ochłodzenia wiązała się z bardziej nieregularną pogodą, w tym zwiększoną burzowością, niesezonowymi burzami śnieżnymi i suszami. Praktyki uprawowe w całej Europie musiały zostać zmienione, aby dostosować się do skróconego i mniej pewnego okresu wegetacyjnego, a wiele lat upłynęło pod znakiem niedoboru i głodu. Jednym z nich był Wielki Głód w latach 1315-1317, ale mógł on mieć miejsce jeszcze przed Małą Epoką Lodową. Według Elizabeth Ewan i Janay Nugent "Głód we Francji w latach 1693-94, w Norwegii w latach 1695-96 i w Szwecji w latach 1696-97 pochłonął około 10 procent populacji każdego kraju. W Estonii i Finlandii w latach 1696-97 straty oszacowano odpowiednio na jedną piątą i jedną trzecią populacji krajowych." Z niektórych północnych regionów zniknęła uprawa winorośli, a burze powodowały poważne powodzie i straty w ludziach. Niektóre z nich doprowadziły do trwałej utraty dużych obszarów ziemi z wybrzeży Danii, Niemiec i Holandii.

Lutnik Antonio Stradivari produkował swoje instrumenty podczas Małej Epoki Lodowej. Chłodniejszy klimat mógł spowodować, że drewno, z którego były wykonane jego skrzypce, było gęstsze niż w cieplejszych okresach i przyczyniło się do wzrostu tonu jego instrumentów. Według historyka nauki Jamesa Burke'a okres ten zainspirował takie nowości w życiu codziennym jak powszechne stosowanie guzików i dziurek na guziki, a także dzierganie bielizny na zamówienie dla lepszego okrycia i izolacji ciała. Wynaleziono kominy, które zastąpiły otwarte ogniska w centrum komunalnych sal, aby umożliwić domom z wieloma pokojami oddzielenie panów od służby.

Mała epoka lodowcowa, autorstwa antropologa Briana Fagana z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara, opisuje trudną sytuację europejskich chłopów od 1300 do 1850 roku: głód, hipotermię, zamieszki o chleb i wzrost despotycznych przywódców brutalnie traktujących coraz bardziej zdesperowanych chłopów. Pod koniec XVII wieku rolnictwo dramatycznie podupadło: "Alpejscy wieśniacy żyli na chlebie zrobionym ze zmielonych łupin orzechów zmieszanych z mąką jęczmienną i owsianą". Historyk Wolfgang Behringer powiązał intensywne epizody polowań na czarownice w Europie z niepowodzeniami w rolnictwie podczas Małej Epoki Lodowej.

The Frigid Golden Age, autorstwa historyka środowiska Dagomara Degroota z Georgetown University, wskazuje, że niektóre społeczeństwa kwitły, a inne upadały podczas Małej Epoki Lodowej. W szczególności mała epoka lodowcowa przekształciła środowisko wokół Republiki Holenderskiej i ułatwiła jego wykorzystanie w handlu i konfliktach. Holendrzy byli odporni, a nawet przystosowawczy w obliczu pogody, która zniszczyła sąsiednie kraje. Kupcy wykorzystywali nieurodzaj, dowódcy wojskowi korzystali ze zmiennych wiatrów, a wynalazcy opracowywali technologie, które pomagały im czerpać korzyści z zimna. XVII-wieczny Złoty Wiek Holandii zawdzięczał wiele elastyczności jej mieszkańców w radzeniu sobie ze zmiennym klimatem.

Historycy twierdzą, że kulturowe reakcje na konsekwencje Małej Epoki Lodowcowej w Europie polegały na gwałtownym tworzeniu kozłów ofiarnych. Przedłużające się zimne i suche okresy przyniosły suszę wielu europejskim społecznościom i spowodowały słaby wzrost upraw, słabą przeżywalność zwierząt gospodarskich oraz zwiększoną aktywność patogenów i wektorów chorób. Choroby nasiliły się w tych samych warunkach, w których pojawiło się bezrobocie i trudności ekonomiczne: przedłużające się zimne, suche pory roku. Choroba i bezrobocie wytworzyły śmiertelną pętlę dodatniego sprzężenia zwrotnego. Chociaż społeczności miały pewne plany awaryjne, takie jak lepsze mieszanki upraw, awaryjne zapasy zboża i międzynarodowy handel żywnością, nie zawsze okazywały się one skuteczne. Społeczności często uciekały się do brutalnych przestępstw, w tym rabunków i morderstw. Nasiliły się również oskarżenia o przestępstwa seksualne, takie jak cudzołóstwo, bestialstwo i gwałt. Europejczycy szukali wyjaśnień dla głodu, chorób i niepokojów społecznych, których doświadczali, i obwiniali niewinnych. Dowody z kilku badań wskazują, że wzrost liczby aktów przemocy wobec grup marginalizowanych, które obwiniano za małą epokę lodowcową, pokrywa się z latami szczególnie zimnej i suchej pogody.

Jednym z przykładów gwałtownego zrzucania winy na kozła ofiarnego, które miało miejsce podczas Małej Epoki Lodowej, było odrodzenie się procesów o czary. Oster (2004) i Behringer (1999) twierdzą, że odrodzenie to było spowodowane spadkiem klimatu. Przed Małą Epoką Lodową, czary były uważane za mało znaczące przestępstwo, a ofiary rzadko były oskarżane. Jednak począwszy od lat 80-tych XIII wieku, dokładnie w momencie rozpoczęcia Małej Epoki Lodowej, ludność europejska zaczęła łączyć magię z tworzeniem pogody. Pierwsze systematyczne polowania na czarownice rozpoczęły się w latach 30-tych XIV wieku, a w latach 80-tych powszechnie uważano, że czarownice powinny być odpowiedzialne za złą pogodę. Czarownice obwiniano za bezpośrednie i pośrednie skutki Małej Epoki Lodowej: epidemie zwierząt, krowy dające zbyt mało mleka, późne mrozy i nieznane choroby. Ogólnie rzecz biorąc, liczba procesów o czary rosła wraz ze spadkiem temperatury, a procesy malały, gdy temperatura rosła. Szczytowe momenty prześladowań o czary pokrywają się z kryzysami głodu, które miały miejsce w latach 1570 i 1580, ten ostatni trwał przez dekadę. Procesy były wymierzone przede wszystkim w biedne kobiety, z których wiele było wdowami. Nie wszyscy zgadzali się, że czarownice powinny być prześladowane za kształtowanie pogody, ale takie argumenty skupiały się przede wszystkim nie na tym, czy czarownice istniały, ale na tym, czy czarownice miały zdolność do kontrolowania pogody. Kościół katolicki we wczesnym średniowieczu twierdził, że czarownice nie mogą kontrolować pogody, ponieważ są śmiertelnikami, a nie Bogiem, ale w połowie XIII wieku większość ludzi zgodziła się z ideą, że czarownice mogą kontrolować siły natury.

Ludność żydowską obwiniano również o pogorszenie klimatu podczas Małej Epoki Lodowej. Państwa Europy Zachodniej doświadczyły fal antysemityzmu, skierowanego przeciwko głównej mniejszości religijnej w ich chrześcijańskich społeczeństwach. Nie było bezpośredniego związku między Żydami a pogodą; obwiniano ich jedynie za pośrednie skutki, takie jak choroby. Ogniska Czarnej Śmierci były często obwiniane przez Żydów. W miastach Europy Zachodniej w 1300 roku mordowano ludność żydowską, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się zarazy. Krążyły plotki, że Żydzi sami zatruwali studnie, albo kazali trędowatym zatruwać studnie. Aby uniknąć prześladowań, niektórzy Żydzi nawrócili się na chrześcijaństwo, podczas gdy inni wyemigrowali do Imperium Osmańskiego, Włoch lub Świętego Cesarstwa Rzymskiego, gdzie doświadczyli większej tolerancji.

Niektóre populacje obwiniały zimne okresy i wynikający z nich głód i choroby podczas Małej Epoki Lodowej o ogólne boskie niezadowolenie. Poszczególne grupy brały na siebie ciężar prób leczenia. W Niemczech wprowadzono regulacje dotyczące takich czynności jak hazard i picie, które nieproporcjonalnie dotknęły klasę niższą, a kobietom zabroniono pokazywania kolan. Inne regulacje dotyczyły szerszej populacji, takie jak zakaz tańca, aktywności seksualnej i umiarkowane spożycie żywności i napojów. W Irlandii katolicy winili reformację za złą pogodę. The Annals of Loch Cé, w swoim wpisie z 1588 roku, opisuje burzę śnieżną w środku lata jako "dzikie jabłko nie było większe niż każda jego pestka" i obwinia o to obecność "niegodziwego, heretyckiego, biskupa w Oilfinn", protestanckiego biskupa Elphin, Johna Lyncha.

William James Burroughs analizuje przedstawienie zimy w obrazach, podobnie jak Hans Neuberger. Burroughs twierdzi, że wystąpiła ona prawie całkowicie od 1565 do 1665 roku i była związana z pogorszeniem klimatu od 1550 roku. Burroughs twierdzi, że wcześniej nie było prawie żadnych przedstawień zimy w sztuce i "stawia hipotezę, że niezwykle ostra zima z 1565 roku zainspirowała wielkich artystów do przedstawienia wysoce oryginalnych obrazów i że spadek liczby takich obrazów był połączeniem 'tematu', który został w pełni zbadany i łagodnych zim przerywających strumień malarstwa." Sceny zimowe, które pociągają za sobą trudności techniczne w malowaniu, były regularnie i dobrze traktowane od co najmniej początku XV wieku przez artystów w iluminowanych cyklach manuskryptów, które przedstawiają Pracę Miesięcy, zwykle umieszczanych na stronach kalendarza w księgach godzin. Styczeń i luty są zwykle ukazywane jako śnieżne, jak w lutym w słynnym cyklu w Les Très Riches Heures du duc de Berry, namalowanym w latach 1412-1416 i zilustrowanym poniżej. Ponieważ malarstwo pejzażowe nie rozwinęło się jeszcze jako niezależny gatunek w sztuce, brak innych scen zimowych nie jest niczym nadzwyczajnym. Z drugiej strony, śnieżne zimowe pejzaże, a zwłaszcza burzliwe pejzaże morskie, stały się gatunkami artystycznymi w holenderskim malarstwie Złotego Wieku, podczas najzimniejszych i najburzliwszych dekad Małej Epoki Lodowej. Większość współczesnych badaczy uważa, że są one pełne symbolicznych przesłań i metafor, które byłyby jasne dla współczesnych widzów.

Uważa się, że wszystkie słynne zimowe obrazy Pietera Brueghela Starszego, takie jak Myśliwi na śniegu i Masakra niewiniątek, powstały około 1565 roku. Jego syn Pieter Brueghel Młodszy (1564-1638) również namalował wiele śnieżnych pejzaży, ale według Burroughsa "niewolniczo kopiował wzory ojca". Pochodna natura tak wielu z tych prac utrudnia wyciągnięcie jakichkolwiek definitywnych wniosków na temat wpływu zim między 1570 a 1600....". Ponadto Breughel namalował Hunters in the Snow w Antwerpii, więc góry na obrazie oznaczają prawdopodobnie, że powstał on na podstawie rysunków lub wspomnień z przejścia przez Alpy podczas podróży do Rzymu w latach 1551-1552. Jest to jeden z 5 znanych zachowanych obrazów, prawdopodobnie z serii 6 lub 12, znanych jako "Dwanaście miesięcy", które Breughel otrzymał od bogatego mecenasa z Antwerpii, Niclaesa Jonghelincka (Łowcy w śniegu to obraz styczniowy): żaden z pozostałych czterech, które przetrwały, nie przedstawia krajobrazu pokrytego śniegiem, a zarówno Żniwa z siana (lipiec) jak i Żniwiarze (sierpień) przedstawiają ciepłe letnie dni. Nawet The Return of the Herd (uważany za obraz z listopada) i The Gloomy Day (znany jako obraz z lutego) ukazują krajobrazy wolne od śniegu.

Burroughs twierdzi, że śnieżne tematy powracają do holenderskiego malarstwa Złotego Wieku wraz z pracami Hendricka Avercampa od 1609 roku. Między 1627 a 1640 rokiem następuje hiatus, czyli przed głównym okresem takich tematów od lat 1640 do 1660. To dobrze odnosi się do zapisów klimatycznych dla późniejszego okresu. Tematy są mniej popularne po około 1660 roku, ale to nie pasuje do żadnego zarejestrowanego zmniejszenia surowości zim i może odzwierciedlać tylko zmiany w smaku lub modzie. W późniejszym okresie, między latami 1780 a 1810, śnieżne tematy znów stały się popularne. Neuberger przeanalizował 12 000 obrazów, przechowywanych w amerykańskich i europejskich muzeach i datowanych na lata 1400-1967, pod kątem zachmurzenia i ciemności. Jego publikacja z 1970 roku pokazuje wzrost takich przedstawień, który odpowiada Małej Epoce Lodowej, której szczyt przypada na lata 1600-1649.

Malowidła i współczesne zapiski w Szkocji pokazują, że curling i łyżwiarstwo były popularnymi sportami zimowymi na świeżym powietrzu, przy czym curling pochodzi z XVI wieku i stał się popularny w połowie XIX wieku. Zewnętrzny staw do curlingu zbudowany w Gourock w latach 60. XIX wieku był używany przez prawie sto lat, ale rosnące wykorzystanie obiektów krytych, problemy z wandalizmem i łagodniejsze zimy doprowadziły do opuszczenia stawu w 1963 roku.

Kryzys powszechny XVII wieku w Europie był okresem niesprzyjającej pogody, nieurodzaju, trudności gospodarczych, skrajnej przemocy międzygrupowej i wysokiej śmiertelności związanej z małą epoką lodowcową. Epizody niestabilności społecznej następowały po ochłodzeniu z upływem czasu do 15 lat, a wiele z nich przerodziło się w konflikty zbrojne, takie jak wojna trzydziestoletnia (1618-1648). Wojna ta rozpoczęła się jako wojna o sukcesję do tronu czeskiego. Oliwy do ognia dolały animozje między protestantami i katolikami w Świętym Cesarstwie Rzymskim (obecnie Niemcy). Wojna szybko przerodziła się w ogromny konflikt, w który zaangażowane były wszystkie największe europejskie mocarstwa i który zniszczył znaczną część Niemiec. Po zakończeniu wojny w niektórych regionach Świętego Cesarstwa Rzymskiego liczba ludności spadła nawet o 70%. Jednak wraz ze wzrostem temperatury na świecie, stres ekologiczny, z którym borykali się Europejczycy, również zaczął słabnąć. Spadła śmiertelność i zmniejszył się poziom przemocy. Przyczyniło się to do powstania epoki oświecenia, w której pojawiły się innowacje w zakresie technologii (które umożliwiły industrializację), medycyny (która poprawiła higienę) i opieki społecznej (takie jak pierwsze na świecie programy opieki społecznej w Niemczech), dzięki czemu życie stało się jeszcze bardziej komfortowe.

Ameryka Północna

Wcześni europejscy odkrywcy i osadnicy Ameryki Północnej donosili o wyjątkowo surowych zimach. Na przykład, według Lamb, Samuel Champlain zgłosił, że w czerwcu 1608 roku brzegi jeziora Superior pokrył lód. Zarówno Europejczycy, jak i rdzenni mieszkańcy doświadczyli nadmiernej śmiertelności w Maine podczas zimy 1607-08, a ekstremalne mrozy odnotowano w międzyczasie w osadzie Jamestown w Wirginii. Rdzenni Amerykanie tworzyli ligi w odpowiedzi na niedobory żywności. Dziennik Pierre'a de Troyes, Chevalier de Troyes, który prowadził ekspedycję do James Bay w 1686 roku, odnotował, że zatoka wciąż była zaśmiecona taką ilością pływającego lodu, że 1 lipca mógł się za nim schować w swoim canoe. Zimą 1780 roku zamarzł port nowojorski, co pozwoliło ludziom przejść z wyspy Manhattan na Staten Island.

Zasięg lodowców górskich został zmapowany pod koniec XIX wieku. W północnej i południowej strefie umiarkowanej wysokość linii równowagi (granice oddzielające strefy akumulacji netto od stref ablacji netto) była o około 100 metrów (330 stóp) niższa niż w 1975 roku. W Parku Narodowym Glacier, ostatni epizod postępu lodowca przyszedł pod koniec 18 i na początku 19 wieku. W 1879 roku słynny przyrodnik John Muir stwierdził, że lód Glacier Bay cofnął się o 48 mil (77 km). W Zatoce Chesapeake, Maryland, duże skoki temperatury były prawdopodobnie związane ze zmianami siły cyrkulacji termohalinowej na Północnym Atlantyku.

Ponieważ mała epoka lodowcowa miała miejsce w czasie europejskiej kolonizacji obu Ameryk, zniechęciła ona wielu wczesnych kolonizatorów, którzy spodziewali się, że klimat Ameryki Północnej będzie podobny do klimatu Europy na podobnych szerokościach geograficznych. Okazało się, że Ameryka Północna, przynajmniej na obszarze, który stał się Kanadą i północnymi Stanami Zjednoczonymi, miała gorętsze lata i zimniejsze zimy niż Europa. Efekt ten został spotęgowany przez Małą Epokę Lodową, a nieprzygotowanie doprowadziło do upadku wielu wczesnych osad europejskich w Ameryce Północnej.

Historycy zgadzają się, że kiedy koloniści osiedlili się w Jamestown, był to jeden z najzimniejszych okresów w ciągu ostatnich 1000 lat. Susza była również problemem w Ameryce Północnej podczas Małej Epoki Lodowej, a osadnicy przybyli do Roanoke podczas największej suszy w ciągu ostatnich 800 lat. Badania pierścieni drzew przeprowadzone przez University of Arkansas odkryły, że wielu kolonistów przybyło na początku siedmioletniej suszy. Susze zmniejszyły również populacje rdzennych Amerykanów i doprowadziły do konfliktów z powodu niedoboru żywności. Angielscy koloniści w Roanoke zmusili rdzennych Amerykanów Ossomocomuck do podzielenia się z nimi wyczerpanymi zapasami. Doprowadziło to do wojny między obiema grupami, a miasta rdzennych Amerykanów zostały zniszczone. Ten cykl powtarzał się wielokrotnie w Jamestown. Połączenie walki i zimnej pogody doprowadziło również do rozprzestrzenienia się chorób. Chłodniejsza pogoda pomogła pasożytom przyniesionym przez Europejczyków w komarach rozwinąć się szybciej. To z kolei doprowadziło do wielu zgonów na malarię wśród rdzennych Amerykanów.

W 1642 roku Thomas Gorges napisał, że w latach 1637-1645 koloniści w Maine (wówczas część Massachusetts) doświadczyli horrendalnych warunków pogodowych. W czerwcu 1637 roku temperatury były tak wysokie, że wielu europejskich osadników zmarło; podróżni byli zmuszeni podróżować nocą, aby się nie wychłodzić. Gorges napisał również, że zima 1641-42 była "przeszywająco nieznośna" i że żaden Anglik ani rdzenny Amerykanin nigdy nie widział czegoś takiego. Stwierdził również, że Zatoka Massachusetts zamarzła tak daleko, jak można było zobaczyć, i że powozy konne jeździły tam, gdzie kiedyś były statki. Stwierdził, że lata 1638 i 1639 były bardzo krótkie, zimne i mokre, co potęgowało niedobór żywności przez kilka lat. Co gorsza, stworzenia takie jak gąsienice i gołębie żerowały na uprawach i dewastowały zbiory. Każdy rok, o którym pisał Gorges, charakteryzował się niezwykłymi wzorcami pogodowymi, w tym dużymi opadami, suszą i ekstremalnym zimnem lub upałem.

Wielu mieszkańców Ameryki Północnej miało swoje własne teorie na temat ekstremalnej pogody. Kolonista Ferdinando Gorges winił zimną pogodę za zimne wiatry oceaniczne. Humphrey Gilbert próbował wyjaśnić lodowatą i mglistą pogodę w Nowej Fundlandii, mówiąc, że Ziemia ściąga zimne opary z oceanu i kieruje je na zachód. Wielu innych miało swoje własne teorie na temat tego, że Ameryka Północna była o wiele zimniejsza niż Europa; ich obserwacje i hipotezy dają wgląd w efekty Małej Epoki Lodowej w Ameryce Północnej.

Mezoameryka

Analiza kilku proksemów klimatycznych podjęta na meksykańskim półwyspie Jukatan, którą autorzy powiązali z kronikami Majów i Azteków odnoszącymi się do okresów zimna i suszy, wspiera istnienie Małej Epoki Lodowej w tym regionie.

Inne badania przeprowadzone w kilku miejscach w Mezoameryce, takich jak Los Tuxtlas i jezioro Pompal w Veracruz w Meksyku, wykazały spadek aktywności człowieka na tym obszarze podczas Małej Epoki Lodowej. Zostało to udowodnione poprzez badanie fragmentów węgla drzewnego i ilości pyłku kukurydzy pobranego z próbek osadów przy użyciu nierotacyjnego kornera tłokowego. Próbki wykazały również aktywność wulkaniczną, która spowodowała regenerację lasów między 650 a 800 rokiem. Przypadki aktywności wulkanicznej w pobliżu jeziora Pompal wskazują na zmienne temperatury, a nie ciągłe zimno, podczas Małej Epoki Lodowej w Mezoameryce.

Ocean Atlantycki

Na północnym Atlantyku osady nagromadzone od końca ostatniej epoki lodowcowej, która miała miejsce prawie 12 000 lat temu, wykazują regularny wzrost ilości grubych ziaren osadów zdeponowanych przez góry lodowe topiące się w otwartym teraz oceanie, co wskazuje na serię ochłodzeń o 1-2 °C (2-4 °F), które powtarzają się co około 1500 lat. Ostatnim wydarzeniem związanym z ochłodzeniem była Mała Epoka Lodowa. To samo ochłodzenie wykryto w osadach gromadzących się u wybrzeży Afryki, ale ochłodzenie to wydaje się być większe: 3-8 °C (6-14 °F).

Chociaż pierwotne określenie Mała Epoka Lodowa odnosiło się do obniżonej temperatury w Europie i Ameryce Północnej, istnieją pewne dowody na przedłużone okresy ochłodzenia poza tymi regionami, chociaż nie jest jasne, czy są to wydarzenia powiązane, czy niezależne. Mann stwierdza:

Chociaż istnieją dowody na to, że wiele innych regionów poza Europą wykazywało okresy chłodniejszych warunków, rozszerzonego zlodowacenia i znacząco zmienionych warunków klimatycznych, czas i charakter tych zmian są bardzo zróżnicowane w zależności od regionu, a koncepcja Małej Epoki Lodowej jako globalnie zsynchronizowanego okresu zimna została całkowicie odrzucona.

W Chinach w prowincji Jiangxi, gdzie uprawiano je od stuleci, zrezygnowano z upraw na ciepłą pogodę, takich jak pomarańcze. Również dwa okresy najczęstszych uderzeń tajfunów w Guangdong zbiegają się z dwoma najzimniejszymi i najsuchszymi okresami w północnych i środkowych Chinach (1660-1680, 1850-1880). Uczeni twierdzą, że jedną z przyczyn upadku dynastii Ming mogły być susze i klęski głodu wywołane przez Małą Epokę Lodową.

Trwają dyskusje na temat daty rozpoczęcia i okresów działania Małej Epoki Lodowej. Większość uczonych zgadza się co do podziału okresu Małej Epoki Lodowej na trzy odrębne zimne okresy: w latach 1458-1552, 1600-1720 i 1840-1880. Według danych National Oceanic and Atmospheric Administration, wschodni obszar monsunowy Chin najwcześniej doświadczył skutków Małej Epoki Lodowej, od 1560 do 1709 roku. W zachodnim regionie Chin otaczającym Płaskowyż Tybetański, skutki Małej Epoki Lodowej pozostały w tyle za regionem wschodnim, ze znacznymi okresami zimna od 1620 do 1749 roku. Południowo-zachodnie Chiny stały się znacznie chłodniejsze i bardziej suche w wyniku osłabienia azjatyckiego monsunu letniego spowodowanego zmniejszonym gradientem ciśnienia wynikającym z ochłodzenia południowej części Eurazji, podczas gdy w północno-zachodnich Chinach, zdominowanych przez wiatry zachodnie, odnotowano wzrost opadów.

Zmiany temperatury były bezprecedensowe dla społeczności rolniczych w Chinach. Według badań Coching Chu z 1972 roku, Mała Epoka Lodowa od końca dynastii Ming do początku dynastii Qing (1650-1700) była jednym z najzimniejszych okresów w zapisanej historii Chin. Odnotowano wiele poważnych susz w miesiącach letnich, a w miesiącach zimowych wystąpiły znaczące zamrożenia. To znacznie pogorszyło zaopatrzenie w żywność za czasów dynastii Ming.

Ten okres Małej Epoki Lodowej odpowiadał głównym wydarzeniom historycznym tego okresu. Lud Dżurczów żył w północnych Chinach i tworzył państwo zależne od dynastii Ming i jej cesarza Wanli. W latach 1573-1620 w Mandżurii panował głód spowodowany ekstremalnymi opadami śniegu, które uszczupliły produkcję rolną i zdziesiątkowały populację zwierząt gospodarskich. Uczeni twierdzili, że było to spowodowane spadkiem temperatury podczas Małej Epoki Lodowej. Mimo braku produkcji żywności cesarz Wanli nakazał Jurczanom płacić co roku taką samą daninę. To doprowadziło do gniewu i zasiało ziarno do buntu przeciwko dynastii Ming. W 1616 roku Dżurczenowie założyli dynastię Later Jin. Prowadzona przez Hong Taiji i Nurhaci, późniejsza dynastia Jin ruszyła na południe i odniosła decydujące zwycięstwa w bitwach z wojskiem dynastii Ming, np. podczas bitwy pod Fushun w 1618 r.

Po wcześniejszych porażkach i śmierci cesarza Wanli, władzę w Chinach przejął cesarz Chongzhen, który kontynuował działania wojenne. W latach 1632 - 1641 Mała Epoka Lodowa zaczęła powodować drastyczne zmiany klimatyczne na terenach należących do dynastii Ming. Na przykład opady deszczu w regionie Huabei spadły o 11% do 47% w stosunku do średniej historycznej. Tymczasem region Shaanbei, wzdłuż Żółtej Rzeki, doświadczył sześciu wielkich powodzi, które zrujnowały miasta takie jak Yan'an. Klimat miał duży wpływ na osłabienie kontroli rządu nad Chinami i przyspieszył upadek dynastii Ming. W 1644 roku Li Zicheng poprowadził siły Późniejszego Jin do Pekinu, obalił dynastię Ming i ustanowił dynastię Qing.

We wczesnych latach panowania dynastii Qing Mała Epoka Lodowa nadal wywierała znaczący wpływ na chińskie społeczeństwo. Podczas rządów cesarza Kangxi (1661-1722) większość terytoriów Qing była nadal znacznie zimniejsza niż średnia historyczna. Cesarz Kangxi forsował jednak reformy i zdołał zwiększyć społeczno-gospodarczą odbudowę po klęskach żywiołowych. Korzystał częściowo z pokojowego charakteru wczesnej dynastii Qing. To zasadniczo oznaczało koniec Małej Epoki Lodowej w Chinach i doprowadziło do bardziej prosperującej ery w chińskiej historii, która jest znana jako Wysoka Era Qing.

W Himalajach przyjęto ogólne założenie, że wydarzenia związane z ochłodzeniem były synchroniczne z tymi w Europie podczas Małej Epoki Lodowej ze względu na cechy moren. Jednak zastosowania czwartorzędowych metod datowania, takich jak datowanie odsłonięć powierzchniowych, wykazały, że maksima lodowcowe wystąpiły w latach 1300-1600, nieco wcześniej niż zarejestrowany najzimniejszy okres na półkuli północnej. Wiele dużych himalajskich polodowcowych pól gruzowych pozostało blisko swoich granic od czasów Małej Epoki Lodowej. W Himalajach nastąpił również wzrost opadów śniegu na większych wysokościach, co skutkuje przesunięciem na południe indyjskiego monsunu letniego i wzrostem opadów. Ogólnie rzecz biorąc, wzrost opadów zimowych mógł spowodować pewne ruchy lodowcowe. Od końca Małej Epoki Lodowej trwa niemal nieprzerwane cofanie się lodowców do czasów obecnych.

Region w Balochistanie stał się chłodniejszy, a jego rdzenni mieszkańcy Baloch rozpoczęli masową migrację i zaczęli osiedlać się wzdłuż rzeki Indus w Sindh i Punjab.

Afryka

Mała epoka lodowcowa miała wpływ na klimat Afryki od XIV do XIX wieku. Pomimo różnic na całym kontynencie, ogólna tendencja spadkowa temperatur w Afryce doprowadziła do średniego ochłodzenia o 1 °C.

W Etiopii i Afryce Północnej na szczytach górskich odnotowano stały śnieg na poziomie, na którym nie występuje on dzisiaj. Timbuktu, ważne miasto na trans-saharyjskim szlaku karawan, zostało zalane przez rzekę Niger co najmniej 13 razy, ale nie ma żadnych zapisów o podobnych powodziach przed lub od tego czasu.

Kilka badań paleoklimatycznych Południowej Afryki sugerują znaczące zmiany względnych zmian w klimacie i warunkach środowiskowych. W Afryce Południowej, rdzenie osadów pobrane z jeziora Malawi pokazują zimniejsze warunki między 1570 i 1820, które "dalej wspierać, i rozszerzyć, globalny zasięg Małej Epoki Lodowej." Nowatorska metoda rekonstrukcji temperatury z 3000 lat, oparta na tempie wzrostu stalagmitów w zimnej jaskini w RPA, dodatkowo sugeruje zimny okres od 1500 do 1800 "charakteryzujący południowoafrykańską Małą Epokę Lodową." Rekonstrukcja temperatury zapisu stalagmitów δ18O w okresie 350 lat (1690-1740) sugeruje, że RPA mogła być najzimniejszym regionem w Afryce i ochłodzić się nawet o 1,4°C latem. Również słoneczne cykle magnetyczne i Oscylacja Niño-Southern mogły być kluczowymi czynnikami wpływającymi na zmienność klimatu w regionie subtropikalnym. Cechy peryglacjalne we wschodniej części Wyżyny Lesotho mogły zostać reaktywowane przez Małą Epokę Lodową. Inna rekonstrukcja archeologiczna w Afryce Południowej ujawnia powstanie ludu Great Zimbabwe z powodu korzyści ekologicznych wynikających ze zwiększonych opadów deszczu w stosunku do innych konkurencyjnych społeczeństw, takich jak lud Mupungubwe. Zapisy pyłkowe pochodzące z osadów hraksów skalnych w górach Cederberg w południowo-zachodniej części RPA wskazują na wzrost wilgotności w regionie na początku Małej Epoki Lodowej.

Inne niż zmienność temperatury, dane z równikowej Afryki Wschodniej sugerują wpływ na cykl hydrologiczny w późnych latach 1700. Rekonstrukcje danych historycznych z dziesięciu głównych jezior afrykańskich wskazują, że epizod "suszy i wysychania" wystąpił w całej Afryce Wschodniej. Okres ten wykazał drastyczne zmniejszenie głębokości jezior, które zostały przekształcone w wyschnięte kałuże. Jest bardzo prawdopodobne, że miejscowi mogli przekroczyć między innymi jezioro Czad, a okresy "intensywnych susz były wszechobecne." To wskazuje, że lokalne społeczeństwa prawdopodobnie zostały uruchomione do długich migracji i wojen z sąsiednimi plemionami, ponieważ rolnictwo było praktycznie bezużyteczne przez suchą glebę.

Antarktyda

Kreutz et al. (1997) porównali wyniki badań rdzeni lodowych z Antarktydy Zachodniej z Greenland Ice Sheet Project Two GISP2; zasugerowali synchroniczne globalne ochłodzenie. Rdzeń osadów oceanicznych ze wschodniego Basenu Bransfielda na Półwyspie Antarktycznym pokazuje wydarzenia stuletnie, które autorzy łączą z Małą Epoką Lodową i Średniowiecznym Okresem Ciepłym. Autorzy zauważają, że "pojawiają się również inne niewyjaśnione wydarzenia klimatyczne porównywalne w czasie trwania i amplitudzie do wydarzeń LIA i MWP."

W Siple Dome (SD) miało miejsce wydarzenie klimatyczne o czasie rozpoczęcia, który jest zbieżny z czasem Małej Epoki Lodowej na Północnym Atlantyku, na podstawie korelacji z zapisem GISP2. Mała epoka lodowcowa jest najbardziej dramatycznym wydarzeniem klimatycznym w holoceńskim zapisie glacjochemicznym SD. Rdzeń lodowy Siple Dome zawierał również najwyższy wskaźnik warstw topnienia (do 8%) w latach 1550-1700, najprawdopodobniej z powodu ciepłych lat. Rdzenie lodowe Law Dome pokazują niższe poziomy współczynników mieszania CO2 od 1550 do 1800, co zdaniem Etheridge'a i Steele'a jest "prawdopodobnie wynikiem chłodniejszego klimatu globalnego."

Rdzenie osadowe w basenie Bransfield, na Półwyspie Antarktycznym, mają wskaźniki neoglacjalne w postaci zmian taksonów okrzemek i lodu morskiego podczas Małej Epoki Lodowej. Stabilne izotopy z rdzenia lodowego Mount Erebus Saddle sugerują, że region Morza Rossa doświadczył średnich temperatur o 1,6 ± 1,4 °C niższych podczas Małej Epoki Lodowej niż przez ostatnie 150 lat.

Australia i Nowa Zelandia

Położenie na półkuli południowej sprawiło, że Australia nie doświadczyła regionalnego ochłodzenia, takiego jak w Europie czy Ameryce Północnej. Zamiast tego australijska Mała Epoka Lodowa charakteryzowała się wilgotnym, deszczowym klimatem, po którym w XIX wieku nastąpiło wysuszenie i jałowienie.

Jak zbadali Tibby et al. (2018), zapisy jeziorne z Wiktorii, Nowej Południowej Walii i Queenslandu sugerują, że warunki na wschodzie i południowym wschodzie Australii były wilgotne i niezwykle chłodne od XVI do początku XIX wieku. Odpowiada to "szczytowi" globalnej Małej Epoki Lodowej w latach 1594-1722. Na przykład zapis opadów z Laguny Jaskółczej wskazuje, że od ok. 1500-1850 roku występowały tam znaczne i stałe opady, które czasami przekraczały 300 mm. Opady znacznie zmniejszyły się po ok. 1890 roku. Podobnie, zapisy hydrologiczne poziomu zasolenia Jeziora Niespodzianki ujawniają wysoki poziom wilgotności około od 1440 do 1880 roku, a wzrost zasolenia od 1860 do 1880 roku wskazuje na negatywną zmianę niegdyś wilgotnego klimatu. W połowie XIX wieku nastąpiła znacząca zmiana we wzorcach opadów i wilgotności we wschodniej Australii.

Tibby i in. (2018) zauważają, że we wschodniej Australii zmiany paleoklimatyczne Małej Epoki Lodowej pod koniec XIX wieku zbiegły się ze zmianami rolniczymi wynikającymi z kolonizacji europejskiej. Po założeniu w 1788 r. brytyjskich kolonii w Australii, które koncentrowały się przede wszystkim we wschodnich regionach i miastach takich jak Sydney, a później Melbourne i Brisbane, Brytyjczycy wprowadzili nowe praktyki rolnicze, takie jak pasterstwo. Takie praktyki wymagały szerokiego wylesiania i usuwania roślinności. Pasterstwo i karczowanie ziemi zostały uwiecznione w dziełach sztuki, takich jak obraz wybitnego pejzażysty Johna Glovera Patterdale Landscape with Cattle z 1833 roku.

W ciągu następnego stulecia wylesianie doprowadziło do utraty bioróżnorodności, erozji gleby spowodowanej wiatrem i wodą oraz zasolenia gleby. Ponadto, jak twierdzą Gordan et al. (2003), takie usuwanie ziemi i roślinności w Australii spowodowało 10% redukcję transportu pary wodnej do atmosfery. Miało to miejsce również w Australii Zachodniej, gdzie dziewiętnastowieczne usuwanie ziemi spowodowało zmniejszenie opadów w tym regionie. W latach 1850-1890 te ludzkie praktyki rolnicze, które koncentrowały się we wschodniej Australii, najprawdopodobniej spotęgowały wysuszenie i jałowienie, które zaznaczyło się pod koniec małej epoki lodowcowej.

Na północy dowody wskazują na dość suche warunki, ale rdzenie koralowe z Wielkiej Rafy Koralowej pokazują opady podobne do dzisiejszych, ale z mniejszą zmiennością. Badanie, w którym przeanalizowano izotopy w koralowcach Wielkiej Rafy Koralowej, sugeruje, że zwiększony transport pary wodnej z południowych tropikalnych oceanów na bieguny przyczynił się do małej epoki lodowcowej. Rekonstrukcje otworów wiertniczych z Australii sugerują, że w ciągu ostatnich 500 lat, XVII wiek był najzimniejszy na tym kontynencie. Metoda rekonstrukcji temperatury z odwiertów wskazuje ponadto, że ocieplenie Australii w ciągu ostatnich pięciu wieków jest tylko o około połowę mniejsze od ocieplenia doświadczonego przez półkulę północną, co dodatkowo dowodzi, że Australia nie osiągnęła takiej samej głębokości ochłodzenia jak kontynenty na północy.

Na zachodnim wybrzeżu Alp Południowych w Nowej Zelandii, lodowiec Franz Josef gwałtownie awansował podczas Małej Epoki Lodowej i osiągnął swój maksymalny zasięg na początku XVIII wieku. Był to jeden z niewielu przypadków lodowca wbijającego się w las deszczowy. Dowody sugerują, potwierdzone przez dane proxy pierścieni drzew, że lodowiec przyczynił się do anomalii temperatury -0,56 °C (-1,01 °F) w trakcie Małej Epoki Lodowej w Nowej Zelandii. Na podstawie datowania żółtozielonego porostu z podrodzaju Rhizocarpon, lodowiec Mueller, na wschodnim zboczu Alp Południowych w Aoraki

Wyspy Pacyfiku

Dane dotyczące poziomu morza na wyspach Pacyfiku sugerują, że poziom morza w tym regionie obniżył się, prawdopodobnie w dwóch etapach, między 1270 a 1475 rokiem. Wiązało się to ze spadkiem temperatury o 1,5 °C, określonym na podstawie analizy izotopów tlenu, oraz z obserwowanym wzrostem częstotliwości występowania El Niño. Zapisy koralowców z tropikalnego Pacyfiku wskazują, że najczęstsza i najbardziej intensywna aktywność El Niño-Southern Oscillation miała miejsce w połowie XVII wieku. Zapisy foraminiferaldowe 18 O wskazują, że Ciepły Basen Indo-Pacyfiku był ciepły i zasolony w latach 1000-1400, z temperaturami zbliżonymi do obecnych warunków, ale że ochładzał się od 1400 roku i osiągnął najniższe temperatury w 1700 roku. Jest to zgodne z przejściem od ocieplenia w połowie holocenu do Małej Epoki Lodowej. Jednakże pobliski południowo-zachodni Pacyfik doświadczył cieplejszych niż przeciętnie warunków w trakcie Małej Epoki Lodowej, co uważa się za skutek wzmożonych wiatrów handlowych, które zwiększyły parowanie i zasolenie w regionie. Uważa się, że drastyczne różnice temperatur pomiędzy wyższymi szerokościami geograficznymi a równikiem spowodowały bardziej suche warunki w strefie podzwrotnikowej. Niezależne analizy multiproksyliczne jeziora Raraku (sedymentologia, minerologia, geochemia organiczna i nieorganiczna itp.) wskazują, że Wyspa Wielkanocna podlegała dwóm fazom klimatu jałowego, które doprowadziły do suszy. Pierwsza miała miejsce między 500 a 1200 rokiem, a druga wystąpiła podczas Małej Epoki Lodowej od 1570 do 1720 roku. Pomiędzy obiema jałowymi fazami, wyspa cieszyła się wilgotnym okresem od 1200 do 1570 roku. Zbiegło się to ze szczytem cywilizacji Rapa Nui.

Ameryka Południowa

Dane Tree-ring z Patagonii pokazują zimne epizody z 1270 i 1380 oraz z 1520 do 1670, podczas wydarzeń na półkuli północnej. Osiem rdzeni osadowych pobranych z jeziora Puyehue zostało zinterpretowanych jako pokazujące wilgotny okres od 1470 do 1700 roku, który autorzy opisują jako regionalny znacznik początku Małej Epoki Lodowej. Artykuł z 2009 roku opisuje chłodniejsze i bardziej wilgotne warunki w południowo-wschodniej części Ameryki Południowej w latach 1550-1800, przytaczając dowody uzyskane za pomocą kilku wskaźników i modeli. Zapisy 18O z trzech andyjskich rdzeni lodowych pokazują chłodny okres od 1600 do 1800 roku.

Choć to tylko niepotwierdzone dowody, ekspedycja Antonio de Vea weszła do jeziora San Rafael w 1675 roku przez Río Témpanos (po hiszpańsku "Ice Floe River"). Hiszpanie nie wspomnieli o żadnej kry lodowej, ale stwierdzili, że lodowiec San Rafael nie sięgał daleko w głąb laguny. W 1766 roku inna ekspedycja zauważyła, że lodowiec sięgał do laguny i cielił się w duże góry lodowe. Hans Steffen odwiedził ten obszar w 1898 roku i zauważył, że lodowiec wnikał daleko w lagunę. Takie zapisy historyczne wskazują na ogólne ochłodzenie na tym obszarze w latach 1675-1898: "Rozpoznanie LIA w północnej Patagonii, poprzez wykorzystanie źródeł dokumentalnych, dostarcza ważnych, niezależnych dowodów na występowanie tego zjawiska w regionie". Według stanu na rok 2001, granice lodowca znacznie cofnęły się w stosunku do tych z 1675 roku.

Sugeruje się, że wszystkie lodowce Gran Campo Nevado obok Cieśniny Magellana osiągnęły swój największy zasięg w całej epoce holoceńskiej podczas Małej Epoki Lodowej.

Temperatura Anglii Centralnej (CET) jest najdłuższym instrumentalnym zapisem temperatury istniejącym gdziekolwiek na świecie i rozciąga się nieprzerwanie od dnia dzisiejszego do 1659 roku. Rozpoczyna się więc w połowie Małej Epoki Lodowej (LIA), niezależnie od tego, jak zdefiniowany jest przedział LIA. CET ma pewne bardzo ważne implikacje dla naszego zrozumienia LIA. Dane CET pokazują, że w czasie LIA częściej występowały wyjątkowo mroźne zimy, a lata te zbiegały się z latami, kiedy na Tamizie odbywały się targi mrozu i kiedy w innych miejscach Europy odnotowywano wyjątkowo niskie temperatury. Zgadza się to również dobrze z szacunkami paleoklimatu w zakresie średnich trendów. Jednak w zapisie CET zimy podczas LIA nie były bez przerwy mroźne. Na przykład najzimniejsza zima (określona przez średnią temperaturę dla grudnia, stycznia i lutego) w całej serii danych CET to rok 1684 (rok jednego z najsłynniejszych jarmarków), ale piąta najcieplejsza zima w całej dotychczasowej serii danych CET wystąpiła zaledwie dwa lata później, w 1686 roku. Co więcej, temperatury latem nie są bardzo obniżone w czasie LIA, a kiedy są, te niższe temperatury są silnie skorelowane z erupcjami wulkanicznymi. Dane CET zdecydowanie przemawiają za tym, że LIA, przynajmniej w Europie, powinna być postrzegana jako okres zwiększonego występowania wyjątkowo mroźnych zim i tym samym niższych średnich temperatur, a nie jako okres nieustającego zimna.

Naukowcy wstępnie zidentyfikowali siedem możliwych przyczyn Małej Epoki Lodowej: cykle orbitalne, zmniejszona aktywność słoneczna, zwiększona aktywność wulkaniczna, zmienione przepływy prądów oceanicznych, wahania populacji ludzkiej w różnych częściach świata powodujące ponowne zalesianie lub wylesianie oraz nieodłączna zmienność globalnego klimatu.

Cykle orbitalne

Wymuszenia orbitalne pochodzące z cykli na orbicie Ziemi wokół Słońca przez ostatnie 2000 lat powodowały długoterminowy trend ochłodzenia półkuli północnej, który trwał przez średniowiecze i małą epokę lodowcową. Tempo ochładzania Arktyki wynosi około 0,02°C na wiek. Tendencję tę można by ekstrapolować na przyszłość i być może doprowadzić do pełnej epoki lodowcowej, ale XX-wieczny instrumentalny zapis temperatury pokazuje nagłe odwrócenie tego trendu, a wzrost temperatury globalnej przypisuje się emisji gazów cieplarnianych.

Aktywność słoneczna

Aktywność słoneczna obejmuje wszelkie zakłócenia na Słońcu, takie jak plamy słoneczne i rozbłyski słoneczne, związane ze zmiennym polem magnetycznym powierzchni Słońca i atmosfery słonecznej (korony). Ponieważ obowiązuje twierdzenie Alfvéna, koronowe pole magnetyczne jest wciągane przez wiatr słoneczny do heliosfery. Nieregularności w heliosferycznym polu magnetycznym osłaniają Ziemię przed galaktycznym promieniowaniem kosmicznym poprzez jego rozpraszanie, co pozwala naukowcom śledzić aktywność słoneczną w przeszłości poprzez analizę izotopów węgla-14 lub berylu-10 generowanych przez promienie kosmiczne uderzające w atmosferę i osadzających się w zbiornikach naziemnych, takich jak słoje drzew i pokrywy lodowe. W przedziałach czasowych 1400-1550 (Minimum Spörera) i 1645-1715 (Minimum Maundera) odnotowano bardzo niskie poziomy aktywności słonecznej i oba te okresy mieszczą się, a przynajmniej pokrywają się z LIA w większości definicji. Jednak aktywność słoneczna określona na podstawie izotopów kosmicznych była tak samo wysoka pomiędzy minimum Spörera a minimum Maundera jak w roku 1940, jednak ten przedział czasowy również mieści się w LIA. Dlatego też związek pomiędzy aktywnością słoneczną a LIA nie jest prosty.

Badanie przeprowadzone przez Dmitri Mauquoy i in. potwierdziło, że na początku minimum Spörera tempo produkcji węgla-14 gwałtownie wzrosło. Autorzy ci twierdzili, że wzrost ten zbiegł się z gwałtownym spadkiem temperatur wydedukowanych z europejskich torfowisk. Ten spadek temperatury jest również widoczny w średnich temperaturach na półkuli północnej wywnioskowanych z szerokiej gamy wskaźników paleoklimatycznych, ale czas rozpoczęcia minimum Spörera jest w rzeczywistości około 50 lat wcześniej. Pięćdziesięcioletni opóźnienie odpowiedzi jest możliwe, ale nie jest zgodne z późniejszych zmian w wnioskowaniu aktywności słonecznej i średniej temperatury półkuli północnej. Na przykład szczyt aktywności słonecznej między minimum Spörera a minimum Maundera jest 50 lat po jedynym szczycie średniej temperatury na półkuli północnej, z którym może być związany.

Badanie przeprowadzone przez Judith Lean w 1999 roku również wskazało na związek między słońcem a Małą Epoką Lodową. Jej badania wykazały, że nastąpił wzrost całkowitej irradiancji słonecznej (TSI) o 0,13% ( 1.8 W m - 1 {1,8Wm^{-1}} ) w okresie 1650-1790, co mogło podnieść temperaturę Ziemi o 0,3°C. W obliczonych współczynnikach korelacji odpowiedzi temperatury globalnej na ich rekonstrukcję wymuszenia słonecznego w trzech różnych okresach, znaleźli średni współczynnik 0.79 (czyli 62% zmienności można było wyjaśnić przez TSI), co wskazuje na możliwy związek między tymi dwoma składnikami. Zespół Leana sformułował również równanie, w którym zmiana temperatury wynosi 0,16°C wzrostu temperatury na każde 0,1% wzrostu całkowitej irradiancji słonecznej. Główny problem z ilościowym określeniem długoterminowych trendów TSI leży jednak w stabilności pomiarów radiometrii absolutnej wykonywanych z kosmosu, która poprawiła się od czasu pionierskiej pracy Judith Lean omówionej powyżej, ale nadal pozostaje problemem. Analiza porównująca trendy współczesnych obserwacji TSI i strumieni promieni kosmicznych pokazuje, że niepewności oznaczają, iż możliwe jest, że TSI była faktycznie wyższa w Minimum Maundera niż obecne poziomy, ale niepewności są wysokie, z najlepszymi szacunkami różnicy między współczesną TSI a TSI z Minimum Maundera w zakresie ± 0.5 W m - 1 {0,5Wm^{-1}} , ale z 2 σ {2 sigma } zakres niepewności ± 1 W m - 1 {1Wm^{-1}}

W centrum LIA, podczas Minimum Spörera i Minimum Maundera, plamy słoneczne były minimalne i w wyniku tego depozycja izotopów kosmogenicznych (węgla-14 i berylu-10) była zwiększona w tych minimach. Jednak szczegółowe badania wielu wskaźników paleoklimatycznych pokazują, że niższe temperatury na półkuli północnej w Małej Epoce Lodowej rozpoczęły się przed rozpoczęciem Minimum Maundera, ale po rozpoczęciu Minimum Spörera i utrzymywały się aż do ustania Minimum Maundera (a nawet po znacznie słabszym Minimum Daltona). Powrót do bardziej aktywnych warunków słonecznych pomiędzy tymi dwoma wielkimi minimami słonecznymi nie miał oczywistego wpływu ani na temperatury globalne, ani na temperatury półkuli północnej. The Central England Temperature dostarcza dowodów na to, że niska aktywność słoneczna mogła przyczynić się do LIA poprzez zwiększone występowanie zimnych zim, przynajmniej w Europie, ale zimniejsze lata są bardziej skorelowane z aktywnością wulkaniczną. Numeryczne modelowanie klimatu wskazuje, że aktywność wulkaniczna była większym czynnikiem napędzającym ogólne niższe temperatury w małej epoce lodowcowej, co widać w różnych proksemach paleoklimatycznych.

Aktywność wulkaniczna

W artykule z 2012 roku Miller et al. łączą Małą Epokę Lodową z "niezwykłym 50-letnim epizodem z czterema dużymi bogatymi w siarkę wybuchowymi erupcjami, z których każda miała globalne obciążenie siarczanami >60 Tg" i zauważa, że "duże zmiany w irradiancji słonecznej nie są wymagane."

Przez cały okres Małej Epoki Lodowcowej występowała wzmożona aktywność wulkaniczna. Kiedy wybucha wulkan, jego popiół sięga wysoko w atmosferę i może rozprzestrzenić się na całą ziemię. Chmura popiołu blokuje część docierającego promieniowania słonecznego, co prowadzi do ogólnoświatowego ochłodzenia przez okres do dwóch lat po erupcji. Podczas erupcji emitowana jest również siarka w postaci dwutlenku siarki. Kiedy dwutlenek siarki dociera do stratosfery, gaz zamienia się w cząsteczki kwasu siarkowego, które odbijają promienie słoneczne. To dodatkowo zmniejsza ilość promieniowania docierającego do powierzchni Ziemi.

Ostatnie badania wykazały, że szczególnie silna erupcja tropikalnego wulkanu w 1257 roku, prawdopodobnie Mount Samalas (przedkalderowy gmach aktywnego Rinjani) w pobliżu Mount Rinjani, oba w Lombok, Indonezja, a następnie trzy mniejsze erupcje w 1268, 1275 i 1284, nie pozwoliły klimatowi na odzyskanie równowagi. To mogło spowodować początkowe ochłodzenie, a w 1452 r.

Inne wulkany, które wybuchły w tym okresie i mogły przyczynić się do ochłodzenia to Billy Mitchell (ok. 1580), Huaynaputina (1600), Mount Parker (1641), Long Island (Papua Nowa Gwinea) (ok. 1660) i Laki (1783). Erupcja Tambory w 1815 roku, również w Indonezji, pokryła atmosferę popiołem, a następny rok stał się znany jako Rok bez Lata, kiedy to odnotowano mrozy i śnieg w czerwcu i lipcu zarówno w Nowej Anglii, jak i w północnej Europie.

Cyrkulacja oceaniczna

Około 2000 roku jako wyjaśnienie zaproponowano spowolnienie cyrkulacji termohalinowej. Cyrkulacja mogła zostać przerwana przez wprowadzenie dużej ilości słodkiej wody do północnego Atlantyku i mogła być spowodowana przez okres ocieplenia przed Małą Epoką Lodową, który znany jest jako Średniowieczny Okres Ciepły. Istnieją pewne obawy, że wyłączenie cyrkulacji termohalinowej może się powtórzyć w wyniku obecnego ocieplenia.

Nowsze badania wskazują, że ogólny atlantycki Meriditional Overturning Circulation może być już teraz słabszy niż podczas Małej Epoki Lodowej, a może nawet w ciągu ostatniego tysiąclecia. Podczas gdy nadal toczy się dyskusja na temat obecnej siły AMOC, wyniki te sprawiają, że związek między AMOC a Małą Epoką Lodową jest mało prawdopodobny. Niektóre badania sugerują jednak, że w Małą Epokę Lodową zaangażowane były znacznie bardziej zlokalizowane zaburzenia konwekcji North Subpolar Gyre. Jest to potencjalnie istotne w najbliższej przyszłości, ponieważ mniejszość modeli klimatycznych przewiduje trwałe załamanie tej konwekcji w niektórych scenariuszach przyszłych zmian klimatu.

Zmniejszenie populacji ludzkich

Niektórzy badacze zaproponowali, że wpływ człowieka na klimat rozpoczął się wcześniej niż się zwykle przypuszcza (więcej szczegółów w rozdziale Wczesny antropocen) oraz że duże spadki liczby ludności w Eurazji i obu Amerykach zmniejszyły ten wpływ i doprowadziły do trendu ochłodzenia.

Szacuje się, że Czarna Śmierć zabiła od 30% do 60% populacji Europy. W sumie dżuma mogła zmniejszyć liczbę ludności świata z szacowanych 475 milionów do 350-375 milionów w XIV wieku. Potrzeba było 200 lat, aby populacja świata powróciła do poprzedniego poziomu. William Ruddiman zaproponował, że te duże redukcje populacji w Europie, Azji Wschodniej i na Bliskim Wschodzie spowodowały spadek aktywności rolniczej. Ruddiman sugeruje, że w rezultacie nastąpiło ponowne zalesienie, co spowodowało dodatkowe pochłanianie dwutlenku węgla z atmosfery, prowadząc do ochłodzenia odnotowanego podczas Małej Epoki Lodowej.

Badanie z 2011 roku przeprowadzone przez Departament Globalnej Ekologii Carnegie Institution twierdzi, że najazdy i podboje mongolskie, które trwały prawie dwa wieki, przyczyniły się do globalnego ochłodzenia poprzez wyludnienie ogromnych regionów i zastąpienie ziemi uprawnej lasami pochłaniającymi węgiel.

William Ruddiman wysunął ponadto hipotezę, że podobny efekt mogła mieć zmniejszona liczba ludności w obu Amerykach po rozpoczęciu kontaktu z Europą w XVI wieku. W podobnym duchu Koch i inni w 1990 roku zasugerowali, że w miarę jak podbój Europy i choroby przyniesione przez Europejczyków zabiły aż 90% rdzennych Amerykanów, około 50 milionów hektarów ziemi mogło powrócić do stanu dzikiego, powodując zwiększoną absorpcję dwutlenku węgla. Inni badacze poparli depopulację w obu Amerykach jako czynnik i stwierdzili, że ludzie wykarczowali znaczne ilości lasów, aby wspierać rolnictwo, zanim przybycie Europejczyków spowodowało załamanie populacji.

Richard Nevle, Robert Dull i współpracownicy zasugerowali nie tylko, że antropogeniczne wycinanie lasów odegrało rolę w zmniejszeniu ilości węgla pochłanianego w lasach neotropikalnych, ale także, że pożary wzniecane przez ludzi odegrały główną rolę w zmniejszeniu biomasy w lasach amazońskich i środkowoamerykańskich przed przybyciem Europejczyków i towarzyszącym im rozprzestrzenianiem się chorób podczas wymiany kolumbijskiej. Dull i Nevle obliczyli, że ponowne zalesianie w tropikalnych biomach obu Ameryk od 1500 do 1650 r. przyczyniło się do sekwestracji węgla netto w wysokości 2-5 Pg. Brierley przypuszczał, że przybycie Europejczyków do obu Ameryk spowodowało masowe zgony z powodu chorób epidemicznych, co spowodowało znaczne opuszczenie terenów uprawnych. To spowodowało powrót wielu lasów, które sekwestrowały więcej CO2. Badanie rdzeni osadów i próbek gleby sugeruje ponadto, że absorpcja CO2 poprzez ponowne zalesianie w Amerykach mogła przyczynić się do małej epoki lodowcowej. Wyludnienie jest powiązane ze spadkiem poziomu CO2 zaobserwowanym w Law Dome na Antarktydzie.

Wzrost populacji na średnich i wysokich szerokościach geograficznych

Sugeruje się, że podczas Małej Epoki Lodowej, zwiększone wylesianie miało wystarczający wpływ na albedo (odbijanie światła) Ziemi, aby spowodować regionalne i globalne spadki temperatury. Zmiany w albedo były spowodowane powszechnym wylesianiem na wysokich szerokościach geograficznych, które odsłoniło więcej pokrywy śnieżnej i tym samym zwiększyło refleksyjność powierzchni Ziemi, ponieważ ziemia została wykarczowana na potrzeby rolnictwa. Teoria ta sugeruje, że w trakcie Małej Epoki Lodowej wykarczowano wystarczająco dużo ziemi, aby wylesianie stało się możliwą przyczyną zmian klimatu.

Zaproponowano, że teoria Intensyfikacji Użytkowania Ziemi może wyjaśnić ten efekt. Teoria ta została pierwotnie zaproponowana przez Ester Boserup i sugeruje, że rolnictwo rozwija się tylko wtedy, gdy wymaga tego populacja. Ponadto istnieją dowody na szybką ekspansję ludności i rolnictwa, co może uzasadniać niektóre ze zmian obserwowanych w klimacie w tym okresie.

Teoria ta jest nadal przedmiotem spekulacji z wielu powodów: przede wszystkim trudności w odtworzeniu symulacji klimatu poza wąskim zestawem terenów w tych regionach; tak więc nie można polegać na danych, aby wyjaśnić zmiany omiatające lub uwzględnić szeroki wachlarz innych źródeł zmian klimatu w skali globalnej. Jako rozszerzenie pierwszego powodu, modele klimatyczne obejmujące ten okres wykazały wzrosty i spadki temperatury w skali globalnej. Oznacza to, że modele klimatyczne wykazały, że wylesianie nie jest ani pojedynczą przyczyną zmian klimatycznych, ani wiarygodną przyczyną globalnego spadku temperatury.

Nieodłączna zmienność klimatu

Spontaniczne fluktuacje w globalnym klimacie mogą wyjaśniać zmienność w przeszłości. Bardzo trudno jest wiedzieć, jaki może być prawdziwy poziom zmienności z przyczyn wewnętrznych, biorąc pod uwagę istnienie innych sił, jak wspomniano powyżej, których wielkość może nie być znana. Jednym z podejść do oceny zmienności wewnętrznej jest wykorzystanie długich integracji sprzężonych modeli klimatu globalnego ocean-atmosfera. Mają one tę zaletę, że wiadomo, iż wymuszenie zewnętrzne jest zerowe, ale wadą jest to, że mogą nie odzwierciedlać w pełni rzeczywistości. Odchylenia mogą wynikać z napędzanych chaosem zmian w oceanach, atmosferze lub interakcji między nimi. W dwóch badaniach stwierdzono, że wykazana zmienność wewnętrzna nie była na tyle duża, by tłumaczyć Małą Epokę Lodową. Srogie zimy w latach 1770-1772 w Europie zostały jednak przypisane anomalii w oscylacji północnoatlantyckiej.

Źródła

1. Mała epoka lodowa
2. Little Ice Age
3. ^ Hawkins, Ed (30 January 2020). "2019 years". climate-lab-book.ac.uk. Archived from the original on 2 February 2020. "The data show that the modern period is very different to what occurred in the past. The often quoted Medieval Warm Period and Little Ice Age are real phenomena, but small compared to the recent changes."
4. Siehe George Francis Scott Elliot: Botany of to-day, a popular account of recent notable discoveries. Lippincott, Philadelphia 1909, S. 226 (archive.org): „It is generally allowed by all continental botanists that after the first and greatest of the Ice Ages, a long period of time ensued during which the climate was hotter and drier than it is to-day. Then followed a distinct relapse into a Little Ice Age, which was by no means so severe as the Great one, but yet cold and wet enough to leave very distinct traces.“
5. a b Heinz Wanner, Christian Pfister, Raphael Neukom: The variable European Little Ice Age. In: Quaternary Science Reviews. Band 287, Juli 2022, doi:10.1016/j.quascirev.2022.107531.
6. Le mot « âge » ne prend pas de majuscule quand il désigne une période de l'histoire, sauf pour le Moyen Âge : l'âge de la pierre, l'âge du fer, l'âge du bronze, etc.
7. Dans les publications anglophones, l'abréviation LIA est fréquemment utilisée, pour Little Ice Age.
8. a b c d e Lunkka, Juha Pekka: Maapallon ilmastohistoria, s. 248–249. Gaudeamus, 2008. ISBN 978-952-495-083-1.
9. Alan D. Wanamaker, Paul G. Butler, James D. Scourse, Jan Heinemeier, Jón Eiríksson, Karen Luise Knudsen: Surface changes in the North Atlantic meridional overturning circulation during the last millennium. Nature Communications, tammikuu 2012, nro 3, s. 899. PubMed:22692542. doi:10.1038/ncomms1901. Artikkelin verkkoversio. (englanniksi)
10. National Research Council: Radiative Forcing of Climate Change: Expanding the Concept and Addressing Uncertainties. Washington D.C.: The National Academies Press, 2005. 10.17226/11175. ISBN 978-0-309-09506-8. Teoksen verkkoversio (viitattu 9.9.2020). (englanniksi)
11. Robert Roy Britt: Sunspot Activity at 8,000-Year High Space.com. 27.10.2004. Viitattu 9.9.2020. (englanniksi)