Streszczenie

Arthur Neville Chamberlain (Birmingham, 18 marca 1869 - Heckfield, 9 listopada 1940) był brytyjskim politykiem konserwatywnym, który pełnił funkcję premiera od 28 maja 1937 do 10 maja 1940. Zasłynął z polityki ustępstw wobec Trzeciej Rzeszy, a także z podpisania Układu Monachijskiego 30 września 1938 roku, oddającego Niemcom niemieckojęzyczny region Sudetów w Czechosłowacji. Po niemieckiej inwazji na Polskę 1 września 1939 roku, która zapoczątkowała II wojnę światową, ogłosił deklarację wojny z Niemcami dwa dni później i poprowadził Wielką Brytanię przez pierwsze osiem miesięcy wojny, aż do ustąpienia.

Po pracy w biznesie i samorządzie lokalnym oraz krótkim okresie pełnienia funkcji dyrektora National Service w latach 1916 i 1917, w wieku 49 lat poszedł w ślady swojego ojca Josepha Chamberlaina i starszego przyrodniego brata Austena, startując w wyborach powszechnych w 1918 roku i zostając wybranym na posła do parlamentu w nowym okręgu wyborczym Birmingham Ladywood. Odrzucił stanowisko podministracyjne, pozostając bez funkcji rządowych do 1922 roku. W 1923 r. szybko awansował na ministra zdrowia, a następnie na kanclerza skarbu. Po krótkim okresie rządów Partii Pracy powrócił jako minister zdrowia, wprowadzając szereg reform w latach 1924-1929. W 1931 r. został mianowany kanclerzem skarbu w rządzie krajowym.

Zastąpił Stanleya Baldwina na stanowisku premiera 28 maja 1937 roku. Jego premierowanie zdominowała kwestia polityki zagranicznej wobec coraz bardziej agresywnych Niemiec, a jego działania w Monachium były bardzo popularne wśród ówczesnych Brytyjczyków. W odpowiedzi na ciągłą agresję Adolfa Hitlera, Chamberlain zobowiązał kraj do obrony niepodległości Polski w razie ataku, co było sojuszem, który wprowadził Wielką Brytanię do wojny po okupacji niemieckiej. Niepowodzenie sił alianckich w zapobieżeniu niemieckiej inwazji na Norwegię skłoniło Izbę Gmin do przeprowadzenia historycznej Debaty Norweskiej w maju 1940 roku. Jego postępowanie w czasie wojny było ostro krytykowane przez członków wszystkich partii, a w wyniku wotum zaufania jego rząd większościowy został znacznie zredukowany. Uznając, że kluczowy jest rząd narodowy wspierany przez wszystkie główne partie, zrezygnował z urzędu, ponieważ Partia Pracy i Liberałowie nie chcieli już dłużej uczestniczyć pod jego przywództwem. Chociaż nadal stał na czele Partii Konserwatywnej, jego kolega Winston Churchill zastąpił go na stanowisku. Nadal służył w rządzie i był ważnym członkiem Gabinetu Wojennego jako Lord Przewodniczący Rady, prowadząc kraj pod nieobecność Churchilla, aż zły stan zdrowia zmusił go do rezygnacji 22 września. Zmarł na raka w wieku 71 lat 9 listopada, sześć miesięcy po ustąpieniu ze stanowiska premiera.

Jego reputacja pozostaje kontrowersyjna wśród historyków, ponieważ wielki początkowy szacunek, jakim się cieszył, został nadszarpnięty przez książki takie jak Guilty Men (1940), które obwiniały go i jego współpracowników za układ monachijski i rzekome nieprzygotowanie kraju do wojny. Większość historyków z pokolenia po jego śmierci miała podobne poglądy, na czele z Churchillem w The Gathering Storm (1948). Niektórzy późniejsi historycy przyjęli bardziej przychylną opinię o nim i jego polityce, powołując się na dokumenty rządowe ujawnione w ramach "zasady trzydziestolecia" i argumentując, że przystąpienie do wojny z Niemcami w 1938 roku byłoby katastrofalne, ponieważ Wielka Brytania była nieprzygotowana; choć z drugiej strony nazistowski oficer wywiadu Karl-Erich Kühlenthal przyznał na początku 1937 roku, że niemieckie samoloty były źle przygotowane i potrzebowałyby czterech lat intensywnego szkolenia, aby odwrócić sytuację, zgodnie z odtajnionymi amerykańskimi raportami. Mimo to Chamberlain nadal jest nieprzychylnie oceniany wśród brytyjskich premierów.

Urodził się 18 marca 1869 roku w domu o nazwie Southbourne w dzielnicy Edgbaston w Birmingham, jako jedyne dziecko z drugiego małżeństwa Josepha Chamberlaina, który później został lordem burmistrzem Birmingham i ministrem w brytyjskim rządzie. Jego matką była Florence Kenrick, kuzynka posła Williama Kenricka; zmarła, gdy był małym chłopcem. Jego ojciec miał jeszcze jednego syna, Austena, z pierwszego małżeństwa. Neville był kształcony w domu przez starszą siostrę Beatrice, a później w Rugby School. Ojciec wysłał go następnie do Mason College, obecnie Birmingham University. Nie był jednak zainteresowany studiami i w 1889 r. ojciec przyjął go na praktykę do firmy księgowej. W ciągu sześciu miesięcy stał się pracownikiem najemnym.

Chcąc odbudować rodzinną fortunę, ojciec wysłał go, by założył plantację sizalu na wyspie Andros na Bahamach. Spędził tam sześć lat, ale plantacja okazała się fiaskiem; ojciec stracił 50 tys. funtów. Po powrocie do Anglii wkroczył w świat biznesu, nabywając - z pomocą rodziny - firmę Hoskins & Company, producenta metalowych cum do łodzi. Przez siedemnaście lat był dyrektorem zarządzającym tej firmy, w tym czasie firma dobrze prosperowała. Zaangażował się także w działalność obywatelską w Birmingham. W 1906 roku, jako gubernator Birmingham General Hospital i wraz z "nie więcej niż piętnastoma" innymi dygnitarzami, był członkiem założycielem Narodowego Komitetu Zjednoczonych Szpitali Brytyjskiego Stowarzyszenia Medycznego.

Po czterdziestce spodziewał się, że pozostanie kawalerem, ale w 1910 roku zakochał się w Anne de Vere Cole, dalekiej krewnej z małżeństwa, i poślubił ją w następnym roku. Poznali się dzięki jego ciotce Lilian, urodzonej w Kanadzie wdowie po bracie Josepha Chamberlaina, Herbercie, który w 1907 roku poślubił wuja Anne, Alfreda Claytona Cole'a, dyrektora Banku Anglii. Anne Cole zachęcała i wspierała męża w jego wejściu do lokalnej polityki i była jego stałą pomocą i zaufaną towarzyszką, dzieląc w pełni jego zainteresowania nieruchomościami i innymi działaniami politycznymi i społecznymi po jego wyborze na posła do parlamentu. Para miała syna i córkę.

Początkowo wykazywał niewielkie zainteresowanie polityką, choć jego ojciec i przyrodni brat Austen byli w parlamencie. Podczas wyborów powszechnych w 1900 roku wygłaszał przemówienia popierające Liberalnych Unionistów swojego ojca. Partia ta sprzymierzyła się z konserwatystami, a później połączyła się z nimi pod nazwą Partii Unionistycznej, która w 1925 roku przyjęła nazwę Partii Konserwatywnej i Unionistycznej. W 1911 roku Chamberlain startował jako Liberalny Unionista do Rady Miasta Birmingham z okręgu All Saints, znajdującego się w obrębie okręgu parlamentarnego jego ojca.

Pod jego kierownictwem Birmingham wkrótce przyjęło jeden z pierwszych planów rozwoju miejskiego w kraju.Wybuch I wojny światowej w 1914 roku uniemożliwił realizację jego planów. Wybuch I wojny światowej w 1914 roku uniemożliwił realizację jego planów. W 1915 roku został burmistrzem Birmingham. Oprócz ojca, pięć jego wujów również dostąpiło naczelnej godności obywatelskiej w Birmingham: Richard Chamberlain - brat Josepha, William i George Kenrick, Charles Beale - czterokrotny Lord Mayor - oraz Thomas Martineau. Jako burmistrz w czasie wojny był bardzo obciążony pracą i nalegał, by jego radni i urzędnicy pracowali równie ciężko. Zmniejszył o połowę dodatek na wydatki burmistrza i zredukował liczbę obowiązków obywatelskich związanych z tym urzędem. W 1915 roku został powołany do Centralnej Rady Kontroli Wód Mineralnych.

W grudniu 1916 r. premier David Lloyd George zaproponował mu objęcie nowego stanowiska dyrektora ds. służby narodowej, odpowiedzialnego za koordynację obowiązkowej służby wojskowej i zapewnienie wystarczającej siły roboczej dla najważniejszych gałęzi przemysłu wojennego. Jego kadencja była naznaczona konfliktem z Lloydem George'em; w sierpniu 1917 r., otrzymawszy niewielkie wsparcie ze strony premiera, podał się do dymisji. Stosunki między Chamberlainem a Lloydem George'em były odtąd pełne wzajemnej nienawiści.

Zdecydował się kandydować do Izby Gmin i został zatwierdzony jako kandydat unionistów w okręgu wyborczym Birmingham Ladywood. Po zakończeniu wojny niemal natychmiast rozpisano wybory powszechne, a kampania w tym okręgu przyciągnęła uwagę, ponieważ jego przeciwniczką z ramienia Partii Liberalnej była Margery Corbett Ashby, jedna z siedemnastu kobiet kandydujących do Parlamentu w pierwszych wyborach, w których kobiety miały prawo startu. Chamberlain zareagował na tę frekwencję jako jeden z nielicznych kandydatów płci męskiej, który zwrócił się do wyborców płci żeńskiej, wykorzystując swoją żonę, wydając specjalną ulotkę zatytułowaną "A word to the Ladies" i organizując dwa popołudniowe wiece. Został wybrany prawie 70% głosów i większością 6,833. Miał 49 lat, co czyni go najstarszym przyszłym premierem wybranym po raz pierwszy do Izby Gmin.

Ustawodawca niewybieralny

Po wyborze rzucił się w wir pracy parlamentarnej, żałując, że nie mógł uczestniczyć w debatach i poświęcając wiele czasu na pracę w komisjach. Był przewodniczącym National Committee on Unhealthy Areas (1919-1921) i w tym charakterze odwiedził slumsy w Londynie, Birmingham, Leeds, Liverpoolu i Cardiff. W konsekwencji, w marcu 1920 roku Bonar Law zaproponował mu w imieniu premiera młodsze stanowisko w Ministerstwie Zdrowia, ale Chamberlain nie chciał służyć w rządzie Lloyda George'a i nie otrzymał żadnej innej nominacji w tej kadencji. Kiedy Law zrezygnował z funkcji lidera partii unionistycznej, Austen Chamberlain zajął jego miejsce jako lider unionistów w parlamencie. Przywódcy unionistów byli przygotowani do wzięcia udziału w wyborach w 1922 roku w koalicji z liberałami Lloyda George'a, ale 19 października posłowie unionistyczni zorganizowali spotkanie w Carlton Club, na którym głosowali przeciwko wzięciu udziału w wyborach w koalicji z Lloydem George'em. Lloyd George podał się do dymisji, podobnie jak Austen Chamberlain, a Law powrócił z emerytury, by stanąć na czele unionistów jako premier w koalicji z konserwatystami.

Wielu starszych unionistów odmówiło utworzenia rządu z Lawem z korzyścią dla Chamberlaina, który w ciągu dziesięciu miesięcy awansował z backbencher'a na Kanclerza Skarbu. Law początkowo mianował go Poczmistrzem Generalnym, a następnie wszedł do Rady Królewskiej. Kiedy Arthur Griffith-Boscawen, minister zdrowia, stracił mandat w wyborach w 1922 roku i został pokonany w wyborach nadzwyczajnych w marcu 1923 roku przez przyszłego ministra spraw wewnętrznych Jamesa Chutera Ede, Law zaproponował stanowisko ministra zdrowia Chamberlainowi. Dwa miesiące później u Law'a zdiagnozowano zaawansowanego raka gardła. Natychmiast podał się do dymisji, a jego miejsce zajął Kanclerz Skarbu, Stanley Baldwin. W sierpniu 1923 roku Baldwin awansował Chamberlaina na Kanclerza Skarbu.

Sprawował on swój urząd tylko przez pięć miesięcy, zanim konserwatyści zostali pokonani w wyborach powszechnych w 1923 roku. Ramsay MacDonald został pierwszym premierem Partii Pracy, ale jego rząd upadł w ciągu kilku miesięcy, co wymusiło kolejne wybory powszechne. Zaledwie siedemdziesięcioma siedmioma głosami Chamberlain pokonał kandydata Partii Pracy Oswalda Mosleya, który później stanął na czele Brytyjskiej Unii Faszystów. Myśląc, że przegra, jeśli ponownie wystartuje w wyborach do Birmingham Ladywood, zorganizował start w wyborach do Birmingham Edgbaston, swojej rodzinnej dzielnicy i znacznie bezpieczniejszego miejsca, które zajmował do końca życia. Unioniści wygrali wybory, ale Chamberlain odmówił powrotu na stanowisko kanclerza skarbu, preferując swoje dawne stanowisko ministra zdrowia.

Dwa tygodnie po objęciu stanowiska ministra zdrowia przedłożył radzie ministrów program zawierający dwadzieścia pięć ustaw, które miał nadzieję wprowadzić w życie. Zanim opuścił urząd w 1929 roku, uchwalono dwadzieścia jeden z tych dwudziestu pięciu ustaw. Dążył do zniesienia Poor Law Boards, które zarządzały pomocą dla bezdomnych; były wybierane w wyborach i w niektórych rejonach były odpowiedzialne za podatki. W 1929 roku uchwalono jego Local Government Act 1929, który całkowicie zlikwidował Poor Law Boards. Bronił swojej propozycji przed posłami przez dwie i pół godziny podczas drugiego czytania ustawy, a kiedy zakończył, został oklaskiwany przez wszystkie partie.

Chociaż podczas strajku generalnego w 1926 r. wykazał się pojednawczą nutą, zazwyczaj miał złe stosunki z laburzystowską opozycją. Przyszły laburzystowski premier Clement Attlee skarżył się, że "zawsze traktował nas jak brud", a w kwietniu 1927 roku Chamberlain napisał: "Czuję coraz większą pogardę dla waszej żałosnej głupoty". Jego złe stosunki z Partią Pracy odegrały później ważną rolę w jego upadku jako premiera.

W opozycji i debacie na temat wojny

Baldwin zwołał wybory powszechne na 30 maja 1929 r., które zakończyły się wygraną Parlamentu, w którym większość miejsc miała Partia Pracy. Baldwin i jego rząd podali się do dymisji, a Partia Pracy pod wodzą MacDonalda ponownie przejęła władzę. W 1931 roku rząd MacDonalda stanął w obliczu poważnego kryzysu, gdy "Raport Majowy" ujawnił, że budżet nie jest zrównoważony, a przewidywany deficyt wynosi 120 milionów funtów. Rząd laburzystów podał się do dymisji 24 sierpnia i MacDonald utworzył rząd jedności narodowej wspierany przez większość konserwatystów. Chamberlain ponownie objął Ministerstwo Zdrowia.

Po wyborach powszechnych w 1931 roku, w których przytłaczające zwycięstwo odnieśli zwolennicy Rządu Jedności Narodowej - w większości konserwatyści - MacDonald mianował go Kanclerzem Skarbu. Zaproponował 10% taryfę celną na towary zagraniczne i niższe lub zerowe taryfy na towary z kolonii i dominiów. Jego ojciec Joseph Chamberlain był zwolennikiem podobnej polityki, "Imperial Preference"; przedstawił swój projekt w Izbie Gmin 4 lutego 1932 roku i zakończył swoje przemówienie stwierdzeniem, że jego próba wprowadzenia w życie propozycji ojca jest istotna. Gdy skończył mówić, jego brat Austen zszedł z tylnych ławek i uścisnął mu dłoń. Ustawa o cłach importowych z 1932 roku została łatwo uchwalona przez parlament.

W kwietniu przedstawił swój pierwszy budżet, w którym utrzymał głębokie cięcia budżetowe uzgodnione na początku istnienia Rządu Narodowego. Odsetki od długu wojennego stanowiły główny wydatek finansowy. Zdecydował się obniżyć roczną stopę procentową większości brytyjskiego długu wojennego z 5% do 3,5%. W latach 1932-1938 zmniejszył o połowę procent budżetu przeznaczony na odsetki od długu wojennego.

Miał nadzieję, że uda się wynegocjować ze Stanami Zjednoczonymi umorzenie długu wojennego. W czerwcu 1933 roku Wielka Brytania była gospodarzem Światowej Konferencji Monetarnej i Ekonomicznej, która jednak nie doszła do skutku, gdy prezydent USA Franklin D. Roosevelt dał do zrozumienia, że nie rozważy żadnego umorzenia długu wojennego. W 1934 roku Chamberlain był w stanie ogłosić nadwyżkę budżetową i cofnąć wiele cięć w emeryturach dla bezrobotnych i płacach urzędników, których dokonał po objęciu urzędu. Zwracając się do pełnej Izby, powiedział: "Zakończyliśmy opowieść o opuszczonym domu i siedzimy dziś po południu, by cieszyć się pierwszym rozdziałem Great Expectations.

Wydatki społeczne i wojskowe

Rada Pomocy Bezrobotnym (Unemployment Assistance Board - UAB), utworzona na mocy ustawy o bezrobociu z 1934 r., była w dużej mierze dziełem Chamberlaina, który chciał, aby kwestia pomocy dla bezrobotnych została usunięta z argumentów politycznych partii. Ponadto "dostrzegł on znaczenie "zapewnienia pewnego zainteresowania życiem dla dużej liczby mężczyzn, którzy prawdopodobnie nigdy nie otrzymają pracy" i z tego uświadomienia wynikała odpowiedzialność UAB za "dobrobyt", a także utrzymanie bezrobotnych".

W pierwszych budżetach znacznie zredukowano wydatki na obronę. W 1935 roku, w obliczu odrodzenia militarnego Niemiec pod przywództwem Hitlera, był przekonany o potrzebie dozbrojenia. Nalegał zwłaszcza na wzmocnienie Królewskich Sił Powietrznych, zdając sobie sprawę, że historyczna ostoja kraju - kanał La Manche - nie jest w stanie obronić się przed siłami powietrznymi.

W 1935 roku MacDonald przeszedł na emeryturę, a Baldwin został premierem po raz trzeci. W wyborach powszechnych w 1935 roku zdominowany przez konserwatystów Rząd Narodowy stracił dziewięćdziesiąt miejsc ze swojej większości z 1931 roku, ale nadal zachował przytłaczającą liczbę 255 posłów w Izbie Gmin. Podczas kampanii zastępca lidera Partii Pracy Arthur Greenwood zaatakował Chamberlaina za wydawanie pieniędzy na dozbrojenie i że taka polityka to "zwykłe straszenie; hańba dla męża stanu o odpowiedzialnej pozycji pana Chamberlaina za sugerowanie, że potrzeba więcej milionów w pieniądzach na zbrojenia".

Rola w kryzysie abdykacyjnym

Spekuluje się, że odegrał ważną rolę w kryzysie abdykacyjnym w 1936 roku. Napisał w swoim dzienniku, że Wallis Simpson, przyszła żona Edwarda VIII, była "kobietą całkowicie pozbawioną skrupułów, która nie kocha króla, ale wykorzystuje go do własnych celów. Ona już zrujnowała go w pieniądzach i klejnotach Podobnie jak reszta gabinetu, z wyjątkiem Duffa Coopera, zgodził się z Baldwinem, że król powinien abdykować, jeśli poślubi Simpson, a 6 grudnia obaj nalegali, że Edward VIII musi podjąć decyzję przed Bożym Narodzeniem; według jednego z relacji uważał, że niepewność "szkodziła świątecznemu handlowi". Król abdykował 10 grudnia, cztery dni po spotkaniu.

Wkrótce po tym wydarzeniu Baldwin ogłosił, że będzie nadal pełnił funkcję premiera do czasu krótkiej koronacji Jerzego VI i jego małżonki. 28 maja 1937 roku, dwa tygodnie po ceremonii, Baldwin podał się do dymisji i poradził królowi, by ten mianował Neville'a Chamberlaina premierem. Austen nie doczekał ostatecznego "wejścia na szczyt Wedge'a", zmarł dwa miesiące wcześniej.

Po swoim wstąpieniu rozważał rozpisanie wyborów powszechnych, ale mając do dyspozycji trzy i pół roku kadencji, postanowił poczekać. W wieku 68 lat był drugą najstarszą osobą w XX wieku - za Henrym Campbellem-Bannermanem - która po raz pierwszy została premierem i przez większość był postrzegany jako opiekun, który poprowadzi Partię Konserwatywną do następnych wyborów i który będzie faworyzował młodszego kandydata, z ministrem spraw zagranicznych Anthonym Edenem jako możliwym następcą. Od początku jego kadencji plotkowano o kilku pretendentach do objęcia stanowiska.

Nie podobało mu się to, co postrzegał jako zbyt sentymentalne podejście Baldwina i MacDonalda do nominacji i przetasowań w gabinecie. Chociaż blisko współpracował z prezesem Rady Handlu, Walterem Runcimanem, w kwestii taryf celnych, zdymisjonował go, zamiast zaoferować mu symboliczne stanowisko Lorda Tajnej Pieczęci, które Runciman ze złością odrzucił. Chamberlain uważał, że Runciman, członek Liberalnej Partii Narodowej, był nieostrożny. Wkrótce po objęciu urzędu nakazał swoim ministrom przygotowanie dwuletnich programów politycznych. Raporty te miały być zintegrowane z zamiarem skoordynowania przejścia ustawodawstwa przez obecny parlament, który miał wygasnąć w listopadzie 1940 roku.

W chwili objęcia urzędu jego osobowość nie była dobrze znana opinii publicznej, choć przez sześć lat istniały nagrania, na których prezentował roczny budżet. Według jego biografa, Roberta Selfa, nagrania te sprawiały wrażenie zrelaksowanych i nowoczesnych, ukazując jego umiejętność przemawiania bezpośrednio do izby. Chamberlain miał niewielu przyjaciół wśród kolegów parlamentarzystów; próba wprowadzenia go przez jego prywatnego sekretarza, Aleca Douglasa-Home'a, do palarni Izby Gmin, aby mógł się spotkać z kolegami, zakończyła się zakłopotanym milczeniem. Zrekompensował te niedociągnięcia, opracowując najbardziej wyrafinowany system zarządzania prasą, jaki kiedykolwiek zastosował premier. Urzędnicy pod numerem 10, na czele z szefem prasowym George'em Stewardem, starali się przekonać dziennikarzy, że są kolegami, którzy dzielą władzę i uprzywilejowane informacje, i powinni trzymać się linii rządu.

Polityka krajowa

Swoje dojście do stanowiska premiera postrzegał jako ukoronowanie kariery reformatora krajowego, nie zdając sobie sprawy, że zostanie zapamiętany za decyzje dotyczące polityki zagranicznej. Jednym z powodów, dla których szukał szybkich rozwiązań problemów europejskich, była nadzieja, że pozwoli mu to skoncentrować się na sprawach wewnętrznych.

Wkrótce po objęciu stanowiska premiera wywalczył uchwalenie ustawy o fabrykach z 1937 r., która miała na celu poprawę warunków pracy w przemyśle i wprowadzała ograniczenia godzin pracy kobiet i dzieci. W 1938 r. parlament uchwalił ustawę o węglu z 1938 r., która umożliwiała nacjonalizację złóż węgla. Inną ważną ustawą uchwaloną w tym samym roku była Holidays with Pay Act 1938, która, choć zalecała jedynie, by pracodawcy dawali pracownikom tydzień wolnego z wynagrodzeniem, doprowadziła do wielkiej ekspansji obozów wakacyjnych i innych miejsc wypoczynku dla klasy robotniczej. Ustawa o mieszkalnictwie z 1938 roku zapewniała dotacje mające zachęcić do usuwania slumsów i utrzymywała kontrolę czynszów. Jej plany reformy samorządowej zostały odłożone na półkę z powodu wybuchu wojny w 1939 roku. Podobnie nie weszło w życie podwyższenie wieku obowiązku szkolnego do piętnastu lat, zaplanowane do realizacji 1 września 1939 roku.

Stosunki z Irlandią

Stosunki między Wielką Brytanią a Wolnym Państwem Irlandzkim były napięte od czasu mianowania w 1932 r. Éamona de Valery na przewodniczącego Rady Wykonawczej. Angielsko-irlandzka wojna handlowa (1932-1938), wywołana wstrzymaniem wypłaty gotówki, którą Irlandia zgodziła się zapłacić Wielkiej Brytanii, spowodowała straty gospodarcze dla obu narodów, które pragnęły ugody. Rząd Valery dążył również do zerwania pozostałych więzi między Irlandią a Wielką Brytanią, m.in. poprzez zniesienie statusu króla jako głowy państwa irlandzkiego. Jako kanclerz skarbu Chamberlain zajął twarde stanowisko przeciwko ustępstwom wobec Irlandczyków, ale jako premier dążył do porozumienia z nimi, przekonany, że napięte więzi wpływają na relacje z innymi dominiami.

Rozmowy zostały zawieszone przez rząd Baldwina w 1936 roku, ale wznowiono je w listopadzie 1937 roku. Valera dążył nie tylko do zmiany konstytucyjnego statusu Irlandii, ale także do obalenia innych aspektów traktatu angielsko-irlandzkiego, zwłaszcza kwestii podziału, a także do uzyskania pełnej kontroli nad trzema "portami traktatowymi", czyli Berehaven, Queenstown (Cobh) i Swilly Firth, które pozostawały pod zwierzchnictwem brytyjskim. Z drugiej strony Wielka Brytania chciała zachować te porty, przynajmniej w czasie wojny, oraz uzyskać pieniądze, które Irlandia zgodziła się zapłacić.

Irlandczycy okazali się bardzo trudnymi negocjatorami, do tego stopnia, że Chamberlain skarżył się, że jedna z ofert Valery "przedstawiła brytyjskim ministrom trójlistną koniczynę, z której żadna nie miała żadnych korzyści dla Wielkiej Brytanii". Wobec impasu rozmów, w marcu 1938 roku złożył Irlandczykom ostateczną ofertę, w której zgodził się na wiele ich stanowisk, choć był przekonany, że "zrezygnował tylko z drobiazgów", dzięki czemu porozumienia mogły zostać podpisane 25 kwietnia 1938 roku. Nie rozwiązano kwestii podziału, ale Irlandczycy zgodzili się zapłacić Brytyjczykom 10 mln funtów. W traktatach nie było zapisu o brytyjskim dostępie do tych portów w czasie wojny, ale Chamberlain przyjął ustne zapewnienie Valery, że w razie wojny Brytyjczycy będą mieli dostęp. Konserwatywny poseł Winston Churchill zaatakował w parlamencie porozumienia za oddanie portów traktatowych, które określił jako "wieże wartownicze zachodnich podejść". Gdy nadeszła wojna, Valera odmówił Wielkiej Brytanii dostępu do portów traktatowych, powołując się na irlandzką neutralność. Churchill skrytykował te traktaty w książce "The Gathering Storm", stwierdzając, że "nigdy nie widział Izby Gmin tak całkowicie wprowadzonej w błąd" i że "sprawił, że jej członkowie czuli się zupełnie inaczej, gdy nasze istnienie zawisło na szali podczas bitwy o Atlantyk". Chamberlain uważał, że porty traktatowe są bezużyteczne, jeśli Irlandia jest wrogo nastawiona i uznał, że warto zapewnić sobie przyjazne stosunki z Dublinem.

Polityka wobec kontynentu

Starał się pojednać z Trzecią Rzeszą i uczynić z nazistowskiego państwa partnera w stabilnej Europie. Wierzył, że Niemcy mogą być zadowolone z przywrócenia niektórych swoich kolonii, a podczas kryzysu nadreńskiego w marcu 1936 r. oświadczył, że "gdybyśmy byli w zasięgu wzroku od ogólnego porozumienia, rząd brytyjski powinien rozważyć kwestię" przywrócenia kolonii. Próby nowego premiera, by doprowadzić do takiego porozumienia, nie powiodły się, ponieważ Niemcy nie spieszyły się z podjęciem dialogu z Wielką Brytanią. Minister spraw zagranicznych Konstantin von Neurath miał odwiedzić Londyn w lipcu 1937 roku, ale odwołał swoją wizytę. Edward Wood, Lord Przewodniczący Rady, odwiedził Niemcy prywatnie w listopadzie i spotkał się z Adolfem Hitlerem i innymi niemieckimi urzędnikami. Zarówno Chamberlain, jak i brytyjski ambasador w Berlinie, Nevile Henderson, uznali wizytę za sukces. Urzędnicy Foreign Office narzekali, że podróż Wooda publicznie sugerowała, że rząd brytyjski jest zbyt chętny do rozmów, a minister spraw zagranicznych, Anthony Eden, czuł, że został zignorowany.

Chamberlain ominął także Edena, podczas gdy ten przebywał na urlopie, otwierając bezpośrednie rozmowy z Włochami, izolowanymi międzynarodowo przez swoją inwazję i podbój Etiopii. Na posiedzeniu gabinetu 8 września zaznaczył, że widzi "zmniejszenie napięcia między tym krajem a Włochami jako bardzo cenny wkład w pacyfikację i spacyfikowanie Europy", który "osłabiłby oś Rzym-Berlin". Premier ustanowił też prywatną linię komunikacyjną z Duce Benito Mussolinim, poprzez włoskiego ambasadora Dino Grandiego.

W lutym 1938 roku Hitler zaczął naciskać na rząd austriacki, by zaakceptował Anschluß, czyli unię polityczną między Niemcami a Austrią. Chamberlain uważał, że konieczne jest wzmocnienie stosunków z Włochami w nadziei, że sojusz angielsko-włoski uniemożliwi Hitlerowi narzucenie Austrii swojego reżimu. Eden uważał, że premier zbyt pochopnie podchodzi do rozmów z Włochami i możliwości uznania de iure włoskiego podboju Etiopii. Chamberlain doszedł do wniosku, że minister spraw zagranicznych musi zaakceptować jego politykę lub podać się do dymisji. Gabinet wysłuchał obu, ale jednogłośnie postanowił poprzeć premiera i mimo wysiłków innych członków gabinetu, by temu zapobiec, Eden podał się do dymisji. W późniejszych latach Eden próbował przedstawić swoją rezygnację jako sprzeciw wobec appeasementu - Churchill opisał go w The Second World War jako "silną, młodą postać stojącą przed długimi i przygnębiającymi falami znoju i kapitulacji" - a parlamentarzyści uważali, że nie było w tym nic wartego rezygnacji. Chamberlain mianował Wooda ministrem spraw zagranicznych na miejsce Edena.

W marcu 1938 roku Austria została przyłączona do Niemiec na mocy Anschlußu. Chociaż oblężeni Austriacy zwrócili się do Wielkiej Brytanii o pomoc, nie otrzymali odpowiedzi. Londyn wysłał do Berlina surową notę protestacyjną. Przemawiając w gabinecie krótko po przekroczeniu granicy przez wojska niemieckie, Chamberlain obwinił zarówno Niemcy, jak i Austrię.

14 marca, dzień po Anschlußie, przemówił w Izbie Gmin i ostro potępił metody stosowane przez Niemców w zajęciu Austrii. Jego wystąpienie zyskało poparcie Izby.

Gdy Austria została wchłonięta przez Niemcy, uwaga Hitlera skierowała się na następny oczywisty cel: region Sudetów w Czechosłowacji. Z trzema milionami etnicznych Niemców, Sudety stanowiły największą niemiecką populację poza granicami Rzeszy, a Hitler dążył do połączenia tego regionu z Niemcami. Czechosłowacja nie miała umów wojskowych z Wielką Brytanią, ale miała pakt o wzajemnej pomocy z Francją, a zarówno Francuzi jak i Czechosłowacy mieli również sojusz ze Związkiem Radzieckim. Po upadku Austrii, Komitet Polityki Zagranicznej Gabinetu rozważał poszukiwanie "wielkiego sojuszu" w celu udaremnienia Niemiec lub alternatywnie gwarancji pomocy dla Francji, gdyby ta przystąpiła do wojny. Zamiast tego komisja postanowiła opowiedzieć się za tym, by nakłonić Czechosłowację do próby uzyskania jak najlepszych warunków z Niemcami. Gabinet zgodził się z zaleceniem komisji pod wpływem raportu szefów sztabów, który stwierdzał, że niewiele można było zrobić, by pomóc Czechom w przypadku niemieckiej inwazji. Chamberlain poinformował Izbę, że jest odpowiedzialny za to, że nie chciał ograniczyć swobody działania swojego rządu poprzez podejmowanie zobowiązań.

Włochy i Wielka Brytania podpisały porozumienie w kwietniu 1938 roku. W zamian za uznanie de iure podboju Etiopii przez Włochy, Rzym zgodził się wycofać część włoskich "ochotników" ze strony nacjonalistów (frankistów) w hiszpańskiej wojnie domowej. W tym momencie nacjonaliści mieli ogromną przewagę w tym konflikcie i skonsumowali swoje zwycięstwo w następnym roku, w kwietniu 1939 r. Również w kwietniu 1938 r. nowy premier Francji Édouard Daladier udał się do Londynu na rozmowy z Chamberlainem i uzgodniono, że w sprawie Czechosłowacji będzie przestrzegał stanowiska brytyjskiego.

W maju czeska straż graniczna zastrzeliła dwóch niemieckich rolników sudeckich, którzy próbowali przekroczyć granicę z Niemiec do Czechosłowacji bez zatrzymywania się na punktach kontrolnych. Incydent ten wywołał niepokój wśród Niemców sudeckich, a później pojawiły się pogłoski, że Niemcy przesuwają wojska na linię graniczną. W odpowiedzi na ten raport Praga wysłała siły na niemiecką granicę. Edward Wood wysłał do Berlina notę ostrzegającą, że jeśli Francja zainterweniuje w kryzysie w imieniu Czechosłowacji, Londyn może poprzeć Paryż. Napięcia wydawały się ustępować, a Chamberlain i Wood zostali okrzyknięci za "mistrzowskie" opanowanie kryzysu. Choć nie było to wtedy wiadome, później okazało się, że Niemcy nie planowały inwazji na Czechosłowację w maju. Mimo to rząd brytyjski otrzymał silne i niemal jednogłośne poparcie ze strony prasy londyńskiej.

Negocjacje między rządem czeskim a Niemcami sudeckimi trwały do połowy 1938 r. Niewiele udało się osiągnąć; przywódca Sudetów Konrad Henlein otrzymał od Hitlera tajne instrukcje, by nie zawierać porozumienia. 3 sierpnia Walter Runciman udaje się do Pragi jako mediator wysłany przez rząd brytyjski. Przez następne dwa tygodnie Runciman spotyka się osobno z Henleinem, prezydentem Czechosłowacji Edvardem Benešem i innymi przywódcami, ale rozmowy nie przynoszą żadnych postępów. 30 sierpnia Chamberlain spotkał się ze swoim gabinetem i ambasadorem Hendersonem i zapewnił sobie ich poparcie, chociaż pierwszy lord Admiralicji Duff Cooper sprzeciwił się polityce premiera polegającej na wywieraniu nacisku na Czechosłowację, by ta poszła na ustępstwa, argumentując, że Wielka Brytania nie jest w stanie poprzeć żadnej groźby wojny.

Chamberlain zdawał sobie sprawę, że Hitler prawdopodobnie zasygnalizuje swoje zamiary w przemówieniu wygłoszonym 12 września na dorocznym Kongresie Norymberskim, więc premier przedyskutował ze swoimi doradcami możliwą reakcję, gdyby wojna wydawała się nieuchronna. W porozumieniu ze swoim bliskim doradcą, Horacem Wilsonem, opracował tak zwany "Plan Z": gdyby wojna wydawała się nieunikniona, poleciałby do Niemiec, aby negocjować bezpośrednio z Hitlerem.

Runciman kontynuował swoją pracę, starając się wywrzeć nacisk na rząd czechosłowacki, aby ten poszedł na ustępstwa. 7 września w północnomorawskim mieście Ostrawa (Mährisch-Ostrau) doszło do starcia z sudeckimi posłami do czechosłowackiego parlamentu. Niemcy szeroko komentowali ten incydent, choć Praga próbowała ich zjednać, zwalniając policjanta, który brał w nim udział. W miarę eskalacji napięcia Runciman doszedł do wniosku, że nie ma sensu podejmować dalszych negocjacji aż do czasu przemówienia Hitlera. Misja nigdy nie została wznowiona.

W ostatnich dniach przed wystąpieniem Hitlera w ostatnim dniu Kongresu było wiele nacisków politycznych, ponieważ Wielka Brytania, Francja i Czechosłowacja częściowo zmobilizowały swoje wojska. Tysiące zebrały się przed 10 Downing Street w noc przemówienia. Wreszcie Hitler zwrócił się do swoich zagorzałych zwolenników.

Następnego dnia rano, 13 września, źródła Secret Service poinformowały Chamberlaina i gabinet, że wszystkie niemieckie ambasady zostały powiadomione o inwazji na Czechosłowację 25 września. Przekonany, że Francuzi nie wejdą w ten konflikt - Daladier prywatnie proponował szczyt trzech mocarstw w celu rozwiązania kwestii sudeckiej - postanowił wdrożyć swój "plan Z" i wysłał wiadomość do Hitlera, że jest gotów udać się do Niemiec na negocjacje. Gdy jego propozycja została przyjęta, 15 września rano wyruszył samolotem; była to pierwsza, poza krótkim wypadem na targi przemysłowe, podróż samolotem. Poleciał do Monachium, a następnie pojechał pociągiem do schronienia Hitlera w Berchtesgaden.

Spotkanie w cztery oczy trwało około trzech godzin. Hitler domagał się aneksji Sudetów, a na pytania Chamberlaina udało mu się uzyskać zapewnienie, że Niemcy nie mają żadnych planów co do reszty Czechosłowacji ani obszarów Europy Wschodniej, w których żyją mniejszości niemieckie. Po zakończeniu spotkania wrócił do Londynu z przekonaniem, że uzyskał pole manewru, w ramach którego można było osiągnąć porozumienie i zachować pokój. Zgodnie z propozycjami z Berchtesgaden Niemcy zaanektują Sudety, jeśli plebiscyt opowie się za tym planem. Czechosłowacja otrzymałaby międzynarodowe gwarancje niepodległości, które zastąpiłyby dotychczasowe zobowiązania traktatowe, głównie francuską obietnicę dla Czechosłowaków, a Francuzi przyjęli te wymagania. Francuzi zgodzili się na wymagania. Pod znaczną presją pozwolili na to również Czechosłowacy, co doprowadziło do upadku rządu czechosłowackiego.

Chamberlain wrócił do Niemiec i 22 września spotkał się z Hitlerem w Bad Godesberg (Bonn). Hitler odrzucił propozycje z poprzedniego spotkania, twierdząc, że "to już nie wystarczy", i zażądał natychmiastowego zajęcia Sudetów, a także uwzględnienia polskich i węgierskich roszczeń terytorialnych do Czechosłowacji. Chamberlain ostro zaprotestował i odpowiedział, że tak bardzo zabiegał o to, by Francuzi i Czechosłowacy dostosowali się do niemieckich żądań, że oskarżono go o ustępstwa wobec dyktatorów i że wychodząc rano został wygwizdany. Hitler był niewzruszony. Tego wieczoru Chamberlain powiedział Woodowi, że "spotkanie z Herr Hitlerem było bardzo niezadowalające". Następnego dnia Hitler kazał mu czekać do południa, kiedy to wysłał mu pięciostronicowy list w języku niemieckim, wyszczególniający żądania, które przedstawił ustnie poprzedniego dnia. Odpisał mu, oferując pośrednictwo w rozmowach z Czechosłowakami, i zaproponował, by ujął swoje żądania w memorandum, które można by rozdać Francuzom i Czechosłowakom.

Przywódcy spotkali się ponownie późnym wieczorem 23 września, dyskusja trwała do wczesnych godzin rannych. Hitler zażądał, aby Czesi uciekający z terenów przeznaczonych do aneksji nie zabierali ze sobą nic. Termin zajęcia Sudetów przedłużył do 1 października, czyli do daty, którą już dawno temu potajemnie wyznaczył na inwazję na Czechosłowację. Spotkanie zakończyło się polubownie, a brytyjski premier zwierzył się Führerowi z nadziei, że w tym samym duchu będą mogli rozwiązać inne problemy w Europie. Hitler podpowiedział, że Sudety spełniają jego ambicje terytorialne w Europie. Chamberlain odleciał do Londynu i powiedział: "Teraz wszystko zależy od Czechów.

Propozycje Hitlera spotkały się z oporem nie tylko Francuzów i Czechosłowaków, ale także niektórych członków gabinetu Chamberlaina. Wobec braku porozumienia wojna wydawała się nieunikniona. Premier wydał komunikat prasowy, w którym wezwał Berlin do porzucenia groźby użycia siły w zamian za pomoc rządu brytyjskiego w uzyskaniu ustępstw, o które zabiegał. Wieczorem 27 września zwrócił się przez radio do narodu i po podziękowaniu tym, którzy do niego napisali, oświadczył.

28 września zwrócił się do Hitlera z prośbą o ponowne zaproszenie do Niemiec w celu poszukiwania rozwiązania poprzez szczyt z udziałem Brytyjczyków, Francuzów, Niemców i Włochów. Otrzymał przychylną odpowiedź, a wiadomość ta nadeszła w momencie, gdy kończył przemówienie do Izby Gmin, w którym za pewnik przyjął ponurą zapowiedź wojny. Chamberlain zrelacjonował odpowiedź Izbie w swoim przemówieniu, które spotkało się z żywiołową reakcją społeczeństwa - posłowie radośnie dopingowali premiera, a nawet dyplomaci na galeriach bili brawo. Alec Douglas-Home skomentował później: "Tego dnia w parlamencie było wielu appeaserów".

Rankiem 29 września wystartował z lotniska Heston - na wschód od dzisiejszego lotniska Heathrow - na swoją trzecią i ostatnią wizytę w Niemczech. Po przybyciu do Monachium brytyjska delegacja została przewieziona bezpośrednio do Führerbau, gdzie wkrótce przybyli Daladier, Benito Mussolini i Hitler. Czterej przywódcy i ich tłumacze odbyli nieformalne spotkanie; Führer powiedział, że zamierza zaatakować Czechosłowację 1 października. Mussolini przedstawił propozycję podobną do stanowiska Hitlera w Bad Godesberg, które w rzeczywistości zostało przygotowane przez niemieckich urzędników i przekazane do Rzymu dzień wcześniej. Czwórka omówiła projekt, a Chamberlain poruszył kwestię odszkodowań dla rządu i obywateli Czechosłowacji, ale Hitler odmówił ich rozpatrzenia.

Przywódcy dołączyli do doradców po obiedzie i spędzili godziny na omawianiu każdej klauzuli projektu "włoskiego" porozumienia. Późnym wieczorem Brytyjczycy i Francuzi odjechali do swoich hoteli, twierdząc, że muszą zasięgnąć rady swoich rządów. Tymczasem Niemcy i Włosi bawili się na przyjęciu, które Hitler urządził dla uczestników. W czasie tej przerwy doradca premiera, Horace Wilson, spotkał się z Czechosłowakami; poinformował ich o projekcie układu i zapytał, które okręgi są dla nich szczególnie ważne. Konferencja została wznowiona ok. godz. 22.00 i toczyła się głównie w rękach niewielkiego komitetu redakcyjnego. Do godziny 1:30 układy monachijskie były gotowe, choć ceremonia podpisania opóźniła się, gdy Hitler odkrył, że ozdobny kałamarz na jego biurku jest pusty.

Chamberlain i Daladier wrócili do hotelu i poinformowali Czechosłowaków o porozumieniu. Obaj namawiali Czechosłowację do szybkiego pójścia na układ, gdyż ewakuacja Czechów miała się rozpocząć następnego dnia. O godzinie 12:30 rząd czechosłowacki sprzeciwił się decyzji, ale zgodził się na jej warunki.

Przed opuszczeniem Führerbau poprosił o prywatną konferencję z Hitlerem, który wyraził zgodę i umówili się na spotkanie w monachijskim mieszkaniu jego gospodarza jeszcze tego samego ranka. Tam Chamberlain namawiał do powściągliwości w realizacji porozumienia i prosił, by Niemcy nie bombardowali Pragi w razie oporu Czechów, na co Hitler zdawał się zgadzać. Wyjął z kieszeni kartkę zatytułowaną "Anglo-German Agreement", która zawierała trzy paragrafy i stwierdzenie, że oba narody uznały układy monachijskie za "symbol pragnienia naszych dwóch narodów, by nigdy nie wracać do wojny". Według Chamberlaina, kiedy Hitler mu to przeczytał, wtrącił: "Tak, tak!" (obaj podpisali papier na miejscu). Tego dnia, kiedy niemiecki minister spraw zagranicznych Joachim von Ribbentrop zaprotestował do Führera w sprawie podpisania tego dokumentu, Führer odpowiedział: "Och, nie traktuj tego tak poważnie". Z drugiej strony Chamberlain poklepał się po kieszeni, gdy wrócił do hotelu na lunch i powiedział: "Mam to! Wiadomość o wyniku spotkań wyciekła przed jego powrotem do Londynu, wywołując zadowolenie wśród wielu, ale smutek wśród Churchilla i jego zwolenników.

Wrócił triumfalnie do Londynu. Ogromne tłumy zaludniły Heston, gdzie został powitany przez George'a Villiersa, Lorda Chamberlaina, który wręczył mu list od Jerzego VI wyrażający dozgonną wdzięczność Imperium i wzywający go do udania się prosto do Pałacu Buckingham, by złożyć raport. Ulice były tak pełne wiwatów, że przejście 14 mil z Heston do pałacu zajęło mu półtorej godziny. Po złożeniu raportu królowi, Chamberlain wraz z żoną pojawił się na pałacowym balkonie u króla i królowej. Następnie udał się na Downing Street; zarówno ulica, jak i hol nr 10 były zatłoczone. Gdy wchodził po schodach, by przemówić do tłumu z okna na pierwszym piętrze, ktoś zawołał do niego: "Neville, podejdź do okna i powiedz 'Pokój dla naszych czasów'"; on odwrócił się i odpowiedział: "Nie, nie robię takich rzeczy". W swoim przemówieniu do tłumu przypomniał jednak pewne słowa swojego poprzednika, Benjamina Disraeli, po powrocie tego ostatniego z Kongresu Berlińskiego.

Jerzy VI wydał oświadczenie do swojego narodu: "Po wspaniałych wysiłkach premiera w sprawie pokoju mam gorącą nadzieję, że między narodami świata nastaje nowa era przyjaźni i dobrobytu". Kiedy król spotkał się z Duffem Cooperem, który zrezygnował z funkcji Pierwszego Lorda Admiralicji z powodu układu monachijskiego, powiedział mu, że szanuje ludzi, którzy mają odwagę swoich przekonań, ale nie może się z nim zgodzić. Napisał do swojej matki, Królowej Matki Marii, że "premier był zachwycony rezultatami swojej misji, tak jak my wszyscy". Maria odpowiedziała synowi gniewem na tych, którzy źle mówili o Chamberlainie: "Przyniósł pokój do domu. Dlaczego nie mogą być wdzięczni? Większość gazet popierała premiera, bezkrytycznie, a on sam otrzymał tysiące prezentów, od kompletu srebrnych sztućców po wiele jego charakterystycznych parasolek.

Izba Gmin omawiała układ monachijski 3 października. Chociaż Cooper otworzył debatę podając powody swojej rezygnacji, a Churchill dokonał mocnego ataku na pakt, żaden konserwatysta nie głosował przeciwko rządowi. Około 20-30 wstrzymało się od głosu, w tym Churchill, Eden, Cooper i Harold Macmillan.

24 stycznia 1939 roku dwunastu członków szwedzkiego Riksdagu nominowało Chamberlaina do Pokojowej Nagrody Nobla za jego "udaną próbę zapobieżenia wybuchowi wojny powszechnej w Europie". Erik Gottfrid Christian Brandt, szwedzki poseł socjaldemokratyczny, nominował do nagrody również Hitlera, najwyraźniej nie zamierzając traktować tej propozycji poważnie, gdyż była to "satyryczna krytyka" nominacji Chamberlaina, ponieważ sceptycznie oceniał zawarte pakty. Ostatecznie Pokojowa Nagroda Nobla w 1939 roku nie została przyznana.

Po konferencji kontynuował ostrożny kurs zbrojeń. Na początku października 1938 roku powiedział gabinetowi: "Byłoby szaleństwem dla kraju zaprzestać zbrojeń, dopóki nie będziemy przekonani, że inne kraje postąpią tak samo. Tak więc na razie nie wolno nam rozluźnić żadnej cząstki wysiłku, dopóki nasze braki nie zostaną usunięte". W dalszej części października odpierał wezwania do postawienia przemysłu na nogi wojenne, przekonany, że takie działanie pokazałoby Hitlerowi, że premier zdecydował się porzucić porozumienie. Chamberlain miał nadzieję, że pakt z Niemcami doprowadzi do ogólnego rozstrzygnięcia sporów europejskich, ale Hitler nie wyraził publicznego zainteresowania kontynuacją porozumienia. Po rozważeniu wyborów powszechnych zaraz po konferencji zdecydował się na przetasowanie gabinetu. Pod koniec roku obawy społeczne doprowadziły go do wniosku, że "pozbycie się tej niewygodnej i niezadowolonej Izby Gmin poprzez wybory powszechne" byłoby "samobójstwem".

Mimo względnego spokoju Führera po wchłonięciu Sudetów do Rzeszy, sprawy polityki zagranicznej nadal zaprzątały Chamberlaina. Odbył podróże do Paryża i Rzymu, mając nadzieję, że przekona Francuzów do przyspieszenia zbrojeń, a Mussolini będzie miał pozytywny wpływ na Hitlera. Kilku członków jego gabinetu, z sekretarzem spraw zagranicznych Edwardem Woodem na czele, zaczęło odchodzić od polityki ustępstw. Wood był już przekonany, że pakt, choć "lepszy niż europejska wojna", był "strasznym i upokarzającym interesem". Publiczny wstrząs po pogromie w Noc Kryształową 9 listopada sprawił, że wszelkie próby "zbliżenia" z Hitlerem były nie do przyjęcia, choć Chamberlain nie porzucił swoich nadziei.

Wciąż pewny pojednania z Niemcami, wygłosił 28 stycznia 1939 r. w Birmingham ważne przemówienie, w którym wyraził pragnienie międzynarodowego pokoju, i wysłał wcześniejszą kopię do Hitlera w Berchtesgaden, najwyraźniej dając swoją odpowiedź; w swoim przemówieniu w Reichstagu 30 stycznia zadeklarował, że chce "długiego pokoju". Najwyraźniej dał swoją odpowiedź; w swoim przemówieniu w Reichstagu 30 stycznia zadeklarował, że chce "długiego pokoju". Chamberlain wierzył, że poprawa brytyjskiej obrony od czasu konferencji przywiedzie niemieckiego dyktatora do stołu negocjacyjnego. Założenie to zostało wzmocnione przez pojednawcze przemówienie nazistowskiego urzędnika witającego ambasadora Hendersona z powrotem w Berlinie po nieobecności związanej z leczeniem w Wielkiej Brytanii. Chamberlain odpowiedział wiecem w Blackburn 22 lutego, optymistycznie zakładając, że narody rozwiążą swoje różnice poprzez handel, i był zadowolony, gdy jego uwagi zostały zrelacjonowane w niemieckich gazetach. Ponieważ sytuacja zdawała się poprawiać, Chamberlain utrzymywał twarde rządy w Izbie Gmin i był przekonany, że "zagra u siebie" w wyborach pod koniec 1939 roku.

15 marca Niemcy zaatakowały czeskie prowincje Czechy i Morawy oraz Pragę. Chociaż początkowa reakcja parlamentu Chamberlaina była, według biografa Nicka Smarta, "słaba", czterdzieści osiem godzin później wypowiedział się on bardziej stanowczo przeciwko niemieckiej agresji. W kolejnym przemówieniu w Birmingham 17 marca ostrzegł, że "nie ma większego błędu niż przypuszczenie, że ponieważ uważano, że wojna jest czymś bezsensownym i okrutnym, naród tak stracił swój charakter, że nie wykorzysta części swoich sił do maksimum, aby oprzeć się takiemu wyzwaniu, jeśli kiedykolwiek zostanie podjęte". Poddał w wątpliwość, czy inwazja na Czechosłowację była "końcem starej przygody czy początkiem nowej" i czy była "krokiem w kierunku próby zdominowania świata siłą". Według sekretarza kolonialnego Malcolma MacDonalda "premier był kiedyś zdecydowanym zwolennikiem pokoju, natomiast teraz zdecydowanie obrał punkt widzenia na wojnę". Przemówienie zostało przyjęte w kraju z powszechną aprobatą i gwałtownie wzrosła rekrutacja do służb wojskowych.

Chamberlain postanowił skonstruować serię paktów obronnych pomiędzy pozostałymi krajami europejskimi jako środek odstraszający Hitlera od wojny. Dążył do zawarcia porozumienia z Francją, Związkiem Radzieckim i Polską, na mocy którego wielkie mocarstwa przyszłyby z pomocą Polakom w razie zagrożenia ich niepodległości, ale nieufność Warszawy wobec Moskwy spowodowała fiasko negocjacji. Zamiast tego 31 marca poinformował Izbę Gmin, że zatwierdził brytyjskie i francuskie gwarancje, że udzielą Polsce wszelkiej możliwej pomocy w przypadku jakichkolwiek działań zagrażających jej niepodległości. W debacie, która się potem wywiązała, Eden oświadczył, że naród jest teraz zjednoczony za rządem; nawet Churchill i Lloyd George pochwalili rząd Chamberlaina za udzielenie gwarancji Polakom.

Nadal podejmował inne działania mające na celu zniechęcenie Hitlera do agresji. Podwoił liczebność Armii Terytorialnej, stworzył Ministerstwo Zaopatrzenia, aby przyspieszyć dostawy sprzętu dla sił zbrojnych, i ustanowił pobór do wojska w czasie pokoju. Włoska inwazja na Albanię 7 kwietnia ustąpiła miejsca gwarancjom dla Grecji i Rumunii. 17 czerwca producent samolotów Handley Page otrzymał zamówienie na 200 średnich dwusilnikowych bombowców Hampden, a do 3 września łańcuch stacji radarowych wokół brytyjskiego wybrzeża (Chain Home) był w pełni operacyjny.

Niechętnie dążył do sojuszu wojskowego ze Związkiem Radzieckim; był ideologicznie podejrzliwy wobec dyktatora Josifa Stalina i czuł, że niewiele zyska na pakcie, biorąc pod uwagę ostatnie masowe czystki w Armii Czerwonej. Większość jego gabinetu popierała taki sojusz, a kiedy Polska wycofała swój sprzeciw wobec sojuszu angielsko-sowieckiego, nie miał innego wyjścia, jak tylko przystąpić do działania. Rozmowy z sowieckim ministrem spraw zagranicznych Wiaczesławem Mołotowem, na które Londyn wysłał delegację niskiego szczebla, ciągnęły się przez kilka miesięcy i ostatecznie załamały się 14 sierpnia, gdy Polska i Rumunia odmówiły zgody na stacjonowanie wojsk sowieckich na swoich terytoriach. Tydzień po niepowodzeniu tych negocjacji Związek Radziecki i Niemcy podpisały pakt Ribbentrop-Mołotow, zobowiązując się do nieatakowania siebie nawzajem. Tajne klauzule przewidywały podział Polski, między innymi, na wypadek wojny. Chamberlain ignorował pogłoski o sowiecko-nazistowskim "zbliżeniu" i pogardzał publicznie ogłoszonym paktem, twierdząc, że w żaden sposób nie wpływa on na brytyjskie zobowiązania wobec Polski. 23 sierpnia zażądał od Hendersona dostarczenia Hitlerowi listu informującego go, że Wielka Brytania jest w pełni gotowa dotrzymać swoich zapewnień wobec Polaków. Hitler rozkazał swoim generałom przygotować się do inwazji na Polskę: "Nasi wrogowie to małe robaczki. Widziałem ich w Monachium.

Przywódca wojenny

Niemcy najechały na Polskę we wczesnych godzinach 1 września 1939 roku. Brytyjski gabinet zebrał się późnym rankiem i wydał ostrzeżenie dla Berlina, że jeśli nie wycofa się z polskiego terytorium, Londyn wypełni swoje zobowiązania wobec Polski. Gdy o godzinie 18:00 zebrała się Izba Gmin, premier i zastępca lidera Partii Pracy Arthur Greenwood, zastępujący chorego Clementa Attlee, zostali przywitani wiwatami z sali. Chamberlain emocjonalnie przemówił do zebranych i zrzucił winę za konflikt na Hitlera.

Nie doszło od razu do formalnego wypowiedzenia wojny. Francuski minister spraw zagranicznych, Georges Bonnet, oświadczył, że Paryż nie może nic zrobić do czasu zebrania się parlamentu 2 września wieczorem. Bonnet próbował zebrać poparcie dla szczytu w stylu monachijskim, zaproponowanego przez Włochów, który miał się odbyć 5 września. Gabinet brytyjski domagał się natychmiastowego postawienia Hitlerowi ultimatum i tego, że jeśli wojska nie zostaną wycofane do 2 września, to zostanie wypowiedziana wojna. Chamberlain i Wood zostali przekonani błaganiami Bonneta, że Francja potrzebuje więcej czasu na mobilizację i ewakuację, więc odłożyli termin wygaśnięcia ultimatum, które w rzeczywistości nie zostało jeszcze doręczone. W długim oświadczeniu dla Izby Gmin nie wspomniał o ultimatum, więc zostało ono źle przyjęte przez posłów. Kiedy Greenwood wstał, by "przemówić w imieniu klas pracujących", konserwatywny poseł Leo Amery wezwał go, by "przemówił w imieniu Anglii, Arthurze", sugerując, że premier tego nie robi. Chamberlain odpowiedział, że trudności telefoniczne utrudniają komunikację z Paryżem i próbował rozwiać obawy, że Francuzi słabną. Nie miał większych sukcesów; wielu posłów wiedziało o staraniach Bonneta. Harold Nicolson z Partii Pracy napisał później: "W ciągu tych kilku minut zrzucił z siebie reputację". Widoczne opóźnienie zrodziło obawy, że Chamberlain ponownie będzie szukał porozumienia z Hitlerem. Ostatni gabinet Chamberlaina w czasie pokoju spotkał się o 23:30, i ustalił, że ultimatum zostanie przedstawione w Berlinie o 9 rano następnego dnia z dwugodzinnym terminem ważności, zanim Izba Gmin zbierze się w południe. O 11:15 przemówił przez radio do narodu, ogłaszając, że Wielka Brytania idzie na wojnę z Niemcami.

Tego popołudnia przemawiał na pierwszym od ponad 120 lat niedzielnym posiedzeniu Izby Gmin. Przed wyciszonym zgromadzeniem plenarnym wygłosił oświadczenie, które nawet przeciwnicy określili jako "umiarkowane, a więc skuteczne".

Później, w trakcie II wojny światowej, Churchill, który sprzeciwiał się układom monachijskim w momencie ich podpisywania, orzekł, że warunki paktu nie będą honorowane po wojnie i że terytoria sudeckie powinny zostać zwrócone powojennej Czechosłowacji, uznając traktat za "martwy". We wrześniu 1942 roku Francuski Komitet Narodowy z Charlesem de Gaulle'em na czele ogłosił pakt nieważnym ab initio; 17 sierpnia 1944 roku rząd francuski ratyfikował tę decyzję. Po upadku Mussoliniego również rząd włoski uznał pakt za nieważny.

Przywrócił Churchilla do gabinetu jako Pierwszego Lorda Admiralicji, z miejscem w gabinecie wojennym. Eden otrzymał również stanowisko rządowe (sekretarz ds. dominiów), ale nie miejsce w małym gabinecie wojennym. Na nowym stanowisku Churchill okazał się trudnym współpracownikiem gabinetu, przytłaczając premiera długimi memorandami. Chamberlain ganił go za wysyłanie tak wielu wiadomości, ponieważ obaj spotykali się codziennie w gabinecie wojennym. Podejrzewał, co okazało się po wojnie, że "te listy są przeznaczone do cytowania w książce, którą ma później napisać". Zniechęcał również do niektórych bardziej ekstremalnych planów Churchilla, takich jak "operacja Catherine", która miała polegać na wysłaniu na Bałtyk trzech ciężko opancerzonych pancerników z lotniskowcem i innymi jednostkami pomocniczymi, w celu powstrzymania transportu rudy żelaza do Niemiec. W pierwszych miesiącach konfliktu wojna morska była jedynym znaczącym frontem, na którym znajdowali się Brytyjczycy, a pragnienie Pierwszego Lorda, by prowadzić bezwzględną i zwycięską wojnę, sprawiło, że w świadomości publicznej i wśród kolegów parlamentarzystów stał się on wyczekującym przywódcą.

Wobec niewielkich działań lądowych na zachodzie pierwsze miesiące wojny nazwano "wojną iluzoryczną", przemianowaną później przez francuskich dziennikarzy na "wojnę pozorowaną" (drôle de guerre). Chamberlain, podobnie jak większość alianckich oficerów i generałów, uważał, że wojnę można wygrać stosunkowo szybko, utrzymując presję ekonomiczną na Niemcy poprzez blokadę, przy jednoczesnym kontynuowaniu dozbrajania. Nie chciał też zbytnio dezorganizować brytyjskiej gospodarki. Rząd przedstawił awaryjny budżet wojenny, w którym zadeklarował: "jedyną rzeczą, która się liczy, jest wygranie wojny, choć możemy przy tym zbankrutować". Wydatki rządowe wzrosły nieco bardziej niż stopa inflacji między wrześniem 1939 r. a marcem 1940 r. Mimo tych trudności, rząd nadal cieszył się poparciem do 68%, a w kwietniu 1940 r. prawie 60%.

Na początku 1940 roku alianci zatwierdzili kampanię morską (Plan R 4) mającą na celu zajęcie neutralnej północnej Norwegii, w której znajdował się kluczowy port Narwik, a być może także zajęcie kopalni rudy żelaza w Gällivare w północnej Szwecji, z której Niemcy czerpali większość swoich zasobów mineralnych. Gdy Bałtyk zamarzał zimą, ruda żelaza była transportowana na południe z Narwiku. Alianci planowali zaminować wody norweskie (operacja Wilfred), prowokując w ten sposób niemiecką reakcję w Norwegii, a następnie zająć znaczną część kraju. Przewidując to, alianci planowali również inwazję na Norwegię. 9 kwietnia wojska niemieckie zajęły Danię i rozpoczęły inwazję na Norwegię w ramach operacji Weserübung. Siły niemieckie szybko zajęły większą część kraju. Alianci wysłali wojska do Norwegii, ale nie odnieśli większych sukcesów i 26 kwietnia gabinet wojenny nakazał wycofanie się. Przeciwnicy premiera postanowili zamienić debatę o przerwie w obradach w Zielone Świątki w wyzwanie dla Chamberlaina, który wkrótce dowiedział się o tym planie. Po początkowej wściekłości postanowił pokazać swoją twarz.

To, co stało się znane jako Debata Norweska, rozpoczęło się 7 maja i trwało dwa dni. Pierwsze przemówienia, podobnie jak przemówienia Chamberlaina, były mdłe, ale admirał floty Roger Keyes, reprezentujący Portsmouth North w pełnym umundurowaniu, przypuścił ostry atak na przebieg kampanii norweskiej, choć wyłączył Churchilla z krytyki. Leo Amery wygłosił następnie przemówienie, które zakończył przywołując słowa Olivera Cromwella o rozwiązaniu "długiego parlamentu": "Siedzieliście tu zbyt długo, abyście mogli zrobić cokolwiek dobrego. Odejdźcie, mówię, i pozwólcie nam skończyć z wami. W imię Boga, odejdźcie!" Kiedy Partia Pracy ogłosiła, że wezwie do podziału Izby Gmin, Chamberlain wezwał swoich "przyjaciół, bo wciąż mam w tej Izbie przyjaciół, do poparcia dziś wieczorem rządu". Ponieważ użycie słowa "przyjaciele" było konwencjonalnym określeniem kolegów partyjnych i, według biografa Roberta Selfa, zostało tak odebrane przez wielu posłów, odwoływanie się do lojalności współwyznawców "kiedy powaga sytuacji wojennej wymagała jedności narodowej" było "błędem w ocenie". Lloyd George przyłączył się do atakujących, a Churchill zakończył debatę energicznym przemówieniem popierającym rząd. Kiedy doszło do podziału, rząd, który miał średnią większość ponad dwustu posłów, przeważył mając zaledwie osiemdziesiąt jeden; trzydziestu ośmiu posłów z partyjnej grupy dyscyplinarnej głosowało przeciw, a od dwudziestu do dwudziestu pięciu wstrzymało się od głosu.

Znaczną część 9 maja spędził na spotkaniach z kolegami z gabinetu. Wielu konserwatystów, jak również tych, którzy głosowali przeciwko jego rządowi, zaznaczyło tego dnia i w następnych dniach, że nie chcą odejścia Chamberlaina, lecz dążą do odbudowy rządu. Zdecydował się jednak podać do dymisji, chyba że Partia Pracy będzie skłonna przyłączyć się do jego rządu, więc tego samego dnia spotkał się z Attlee, który był niechętny, ale zgodził się skonsultować z Narodowym Komitetem Wykonawczym, a następnie spotkać w Bournemouth. Chamberlain udzielił swojego poparcia Woodowi jako następnemu premierowi, ale Wood był niechętny do przedstawienia własnych żądań, więc Churchill pojawił się jako kolejna opcja. Następnego dnia Niemcy dokonały inwazji na Holandię i Chamberlain rozważał pozostanie na stanowisku. Attlee potwierdził, że Labour nie będą służyć pod nim, choć byli gotowi służyć pod kimś innym. Chamberlain udał się więc do Pałacu Buckingham, by złożyć rezygnację i poradził królowi, by wysłał po Churchilla. Ten ostatni wyraził mu później wdzięczność za to, że nie doradził królowi, by mianował Wooda, który uzyskałby poparcie większości posłów w rządzie. W wydanej tej nocy rezygnacji, zwracając się do narodu, powiedział.

Królowa Elżbieta powiedziała mu, że jej córka, księżniczka Elżbieta, zapłakała, gdy usłyszała audycję. Churchill wysłał mu list, w którym wyraził podziękowanie za jej gotowość do wsparcia go w godzinie potrzeby kraju; były premier Stanley Baldwin, poprzednik Chamberlaina, napisał: "Przeszedłeś przez ogień, odkąd rozmawialiśmy razem zaledwie dwa tygodnie temu, i zrobiłeś się czystym złotem".

Odchodząc od zwyczajowej praktyki, nie wystąpił o żadne wyróżnienia z listy przeznaczonej dla odchodzących premierów. Gdy Chamberlain stał na czele Partii Konserwatywnej, a wielu posłów nadal go popierało i było nieufnych wobec nowego premiera, Churchill powstrzymał się od czystki wśród lojalistów swojego poprzednika. Churchill chciał, by Chamberlain powrócił na stanowisko kanclerza skarbu, ale odrzucił tę ofertę, przekonany, że doprowadzi to do trudności z Partią Pracy. Zamiast tego przyjął stanowisko Lorda Przewodniczącego Rady, z miejscem w małym, pięcioosobowym Gabinecie Wojennym. Kiedy 13 maja 1940 roku wszedł do Izby Gmin, po raz pierwszy od czasu swojej rezygnacji, "posłowie stracili głowy, krzyczeli, wiwatowali, wymachiwali swoimi papierami, a jego przyjęcie było regularną owacją na stojąco". Izba przyjęła Churchilla chłodno; niektóre z jego wielkich przemówień, takie jak "Będziemy walczyć na plażach", spotkały się z połowicznym entuzjazmem.

Upadek od władzy pozostawił go w głębokim przygnębieniu; pisał: "Niewielu ludzi mogło poznać taki obrót losu w tak krótkim czasie". Szczególnie opłakiwał utratę Chequers jako "miejsca, w którym byłem tak szczęśliwy", choć po pożegnalnej wizycie rodziny Chamberlainów 19 czerwca napisał: "Cieszę się teraz, że to zrobiłem i wyrzucę Chequers z pamięci". Jako Lord Prezydent przejął ogromną odpowiedzialność za sprawy wewnętrzne i przewodniczył gabinetowi wojennemu podczas licznych nieobecności Churchilla. Attlee wspominał go później jako "wolnego od jakiejkolwiek urazy, którą mógłby odczuwać wobec nas. Pracował bardzo ciężko i dobrze: dobry przewodniczący, dobry członek komisji, zawsze bardzo gorliwy. Jako szef Komisji Lorda Prezydenta miał wielki wpływ na gospodarkę wojenną. Wood złożył raport Gabinetowi Wojennemu 26 maja, gdy Holandia została podbita, a francuski premier Paul Reynaud ostrzegał, że jego kraj może być zmuszony do podpisania rozejmu, kontakty dyplomatyczne z wciąż neutralnymi Włochami dawały możliwość wynegocjowania pokoju. Wood nakłaniał do prześledzenia tej sprawy i sprawdzenia, czy uda się uzyskać godną ofertę. Spory o kierunek działań w gabinecie wojennym trwały trzy dni; oświadczenie Chamberlaina ostatniego dnia, że akceptowalna oferta jest mało prawdopodobna i że sprawa nie powinna być w tym czasie omawiana, przekonało gabinet wojenny do odrzucenia negocjacji.

Dwukrotnie w tym samym miesiącu Churchill poruszył temat wprowadzenia Lloyda George'a do rządu. Chamberlain zaznaczył, że ze względu na swoją wieloletnią antypatię natychmiast się wycofa, jeśli Lloyd George zostanie mianowany ministrem. Churchill nie mianował go, ale na początku czerwca ponownie poruszył tę kwestię z Chamberlainem. Tym razem zgodził się na nominację Lloyda George'a, pod warunkiem, że ten da mu osobistą gwarancję, że wrogość zostanie odłożona na bok. Ostatecznie Lloyd George odmówił służby w rządzie Churchilla.

Chamberlain pracował nad tym, by jego partia poparła Churchilla, współpracując z głównym batem partii, Davidem Margessonem, by przezwyciężyć podejrzenia i niechęć członków do premiera. 4 lipca, po brytyjskim ataku na flotę francuską, Churchill został powitany w Izbie owacją na stojąco przez posłów torysów, którzy poparli go i Chamberlaina, i był niemal ogarnięty wzruszeniem z powodu pierwszego wiwatu, jaki otrzymał od pozostałych posłów własnej partii, czego nie robili od maja. Churchill odwzajemnił ich lojalność i odmówił uwzględnienia laburzystowskich i liberalnych prób odsunięcia Lorda Prezydenta od rządu. Kiedy krytyka Chamberlaina pojawiła się w prasie i kiedy dowiedział się, że Labour zamierza wykorzystać zbliżającą się tajną sesję Parlamentu jako platformę do ataku na niego, powiedział Churchillowi, że może się bronić tylko atakując Partię Pracy. Premier interweniował u Labour i prasy, a krytyka ustała, jak powiedział Chamberlain, "jak zakręcenie kranu".

W lipcu 1940 roku "Cato", pseudonim trzech dziennikarzy - przyszłego lidera Partii Pracy Michaela Foota, byłego liberalnego posła Franka Owena i konserwatysty Petera Howarda - opublikował kontrowersyjną książkę "Guilty Men", w której atakował osiągnięcia Rządu Narodowego, twierdząc, że nie przygotował się on odpowiednio do wojny. Wezwał do usunięcia Chamberlaina i innych ministrów, którzy rzekomo przyczynili się do klęsk Wielkiej Brytanii na początku wojny. Sprzedała się w ponad 200 000 egzemplarzy, z których wiele przechodziło z rąk do rąk, i osiągnęła dwadzieścia siedem wydań w ciągu pierwszych kilku miesięcy, mimo że nie była dystrybuowana przez kilka dużych księgarni. Według historyka Davida Duttona "jej wpływ na reputację Chamberlaina, zarówno w społeczeństwie, jak i w świecie akademickim, był rzeczywiście głęboki".

Od dawna cieszył się doskonałym zdrowiem, z wyjątkiem sporadycznych ataków podagry, ale w tym miesiącu był w prawie ciągłym bólu. Szukał leczenia, a później został przyjęty do szpitala na operację. Lekarze odkryli, że cierpi na nieuleczalnego raka jelita, ale ukryli to przed nim i powiedzieli mu, że nie będzie potrzebował dalszej operacji. W połowie sierpnia wznowił pracę i wrócił do biura 9 września, ale ból powrócił, spotęgowany nocnym bombardowaniem Londynu, które zmusiło go do udania się do schronu przeciwlotniczego. Brak snu i energii sprawił, że 19 września po raz ostatni opuścił Londyn, wracając do Highfield Park w Heckfield. 22 września 1940 r. zaproponował swoją rezygnację Churchillowi, który początkowo niechętnie ją przyjął, ale gdy obaj zdali sobie sprawę, że już nigdy nie będzie pracował, w końcu pozwolił mu zrezygnować. Churchill zapytał go, czy przyjąłby najwyższy order brytyjskiego rycerstwa, Order Podwiązki, którego członkiem był jego brat. Chamberlain odmówił, mówiąc, że "wolałby umrzeć po prostu jako 'Pan Chamberlain', jak mój ojciec, a nie ja sam, bez żadnego tytułu". Miasto Londyn przyznało mu w 1940 roku tytuł Obywatela Honorowego, ale zmarł przed jego przyjęciem; wdowa po nim otrzymała zwój w następnym roku.

W tym niewielkim czasie, jaki mu pozostał, rozwścieczyły go "krótkie, zimne i w większości pogardliwe" komentarze prasowe na temat jego przejścia na emeryturę, "bez najmniejszej nutki współczucia dla człowieka czy choćby zrozumienia, że u podstaw może leżeć ludzka tragedia". Król i królowa pojechali z Windsoru, by odwiedzić umierającego 14 października. Chamberlain otrzymał setki listów z wyrazami współczucia od przyjaciół i życzliwych mu osób. Napisał do Johna Simona, który był kanclerzem skarbu w jego rządzie.

Zmarł na raka jelita 9 listopada 1940 roku w wieku 71 lat. Pogrzeb odbył się w Opactwie Westminsterskim; ze względu na względy bezpieczeństwa wojennego data i godzina nie zostały podane do publicznej wiadomości. Po kremacji jego prochy zostały złożone w opactwie obok prochów Andrew Bonar Law. Churchill wygłosił jego pochwałę w Izbie Gmin trzy dni po śmierci.

Chociaż niektórzy zwolennicy Chamberlaina uznali to oratorium za fałszywe pochlebstwo wobec zmarłego premiera, Churchill dodał prywatnie: "Co ja mam zrobić bez biednego Neville'a? Wśród innych osób składających hołd w Izbie Gmin i Lordów 12 listopada byli sekretarz spraw zagranicznych Edward Wood, lider Partii Pracy Clement Attlee oraz lider Partii Liberalnej i minister lotnictwa Archibald Sinclair. Lloyd George, jedyny pozostały były premier w Izbie, miał przemawiać, ale był nieobecny na obradach. Zawsze bliski rodzinie, wykonawcami jego testamentu byli jego kuzyni, Wilfred Byng Kenrick i Sir Wilfrid Martineau, którzy byli również byłymi burmistrzami Birmingham.

Na kilka dni przed śmiercią napisał.

Guilty men nie była jedyną książką o II wojnie światowej, która zaszkodziła jego reputacji. We were not all wrong, opublikowana w 1941 r., przyjęła podobną postawę jak Guilty men, argumentując, że posłowie liberalni i laburzystowscy, a także niewielka liczba konserwatystów, walczyli przeciwko jego polityce ustępstw. Autor, liberalny poseł Geoffrey Mander, głosował przeciwko poborowi do wojska w 1939 r. Inną książką skierowaną przeciwko polityce konserwatystów była Why not trust the Tories, napisana w 1944 r. przez "Gracchusa", później odkrytego jako przyszły minister Partii Pracy Aneurin Bevan, który potępił konserwatystów za decyzje dotyczące polityki zagranicznej Baldwina i Chamberlaina. Chociaż pod koniec wojny niektórzy konserwatyści przedstawili własną wersję wydarzeń, zwłaszcza Quintin Hogg w książce "The left was never right" z 1945 roku, w społeczeństwie panowało silne przekonanie, że Chamberlain był winny poważnych błędów dyplomatycznych i militarnych, które niemal doprowadziły do klęski Wielkiej Brytanii.

Te ataki z lewej strony zniszczyły jego reputację. W 1948 roku, wraz z publikacją The Gathering Storm, pierwszego z sześciu tomów serii Churchilla, The Second World War, otrzymał jeszcze poważniejszy cios od prawicy. Podczas gdy Churchill prywatnie deklarował "to nie jest historia, to jest moja sprawa", jego seria miała o wiele większy wpływ; przedstawiała go jako osobę o dobrych intencjach, ale słabą, ślepą na zagrożenie ze strony Hitlera i niepomnącą faktu, że - jak wierzył - niemiecki dyktator mógł zostać odsunięty od władzy przez wielką koalicję państw europejskich. Churchill sugerował, że roczne opóźnienie między układem monachijskim a wojną pogorszyło pozycję Wielkiej Brytanii i krytykował Chamberlaina za decyzje podejmowane w czasie pokoju i wojny. W latach po opublikowaniu książek niewielu historyków kwestionowało osąd Churchilla. Anne de Vere Cole, wdowa po Chamberlainie, zasugerowała, że zbiór był pełen spraw, które "nie są prawdziwymi nieścisłościami, które można by łatwo skorygować, ale systematycznymi pominięciami i założeniami dotyczącymi pewnych rzeczy, które obecnie uznaje się za fakty, podczas gdy w rzeczywistości nie miały one takiego statusu".

W 1974 roku rodzina przekazała wiele listów rodzinnych i obszerne dokumenty osobiste do archiwum Uniwersytetu w Birmingham. W czasie wojny rodzina Chamberlainów zleciła historykowi Keithowi Feilingowi przygotowanie oficjalnej biografii, a ten uzyskał dostęp do dzienników i prywatnych dokumentów. Chociaż Feiling miał prawo dostępu do oficjalnych dokumentów jako oficjalny biograf niedawno zmarłej osoby, mógł nie być świadomy przepisów prawnych i Sekretariat Gabinetu odrzucił jego prośby o dostęp. Chociaż Feiling stworzył coś, co David Dutton opisał w 2001 roku jako "najbardziej imponującą i przekonującą jednotomową biografię" Chamberlaina, ukończoną w czasie wojny i opublikowaną w 1946 roku, nie mogła ona naprawić szkód wyrządzonych wcześniej reputacji byłego premiera.

Biografia Chamberlaina z 1961 roku autorstwa konserwatywnego posła Iaina Macleoda była pierwszą, która zwróciła uwagę na rewizjonistyczną szkołę myślenia. W tym samym roku A. J. P. Taylor w książce The Origins of the Second World War stwierdził, że Chamberlain odpowiednio dozbroił kraj do obrony, chociaż dozbrojenie mające na celu pokonanie Niemiec wymagałoby ogromnych dodatkowych środków, i opisał układy monachijskie jako "triumf wszystkiego, co najlepsze i najbardziej oświecone w brytyjskim życiu dla tych, którzy odważnie potępili surowość i krótkowzroczność Wersalu".

Przyjęcie "zasady trzydziestu lat" w 1967 r. sprawiło, że w ciągu następnych trzech lat udostępniono wiele dokumentów jego rządu, co pomogło uzasadnić, dlaczego Chamberlain postępował tak, a nie inaczej. Powstałe w ten sposób prace w dużej mierze zasiliły szkołę rewizjonistyczną, choć znalazły się wśród nich także książki ostro krytykujące Chamberlaina, takie jak "Diplomacy of illusion" Keitha Middlemasa z 1972 r., która przedstawiała go jako wytrawnego polityka ze strategiczną ślepotą w kwestii Niemiec. Opublikowane dokumenty wskazywały, że wbrew twierdzeniom zawartym w Guilty Men, Chamberlain nie ignorował rad Foreign Office, nie lekceważył swojego gabinetu, ani też nie był wobec niego surowy. Inne zapisy wskazywały, że rozważał on dążenie do wielkiej koalicji między rządami europejskimi, co później zaproponował Churchill, ale odrzucił ten plan, ponieważ podział Europy na dwa obozy zwiększyłby prawdopodobieństwo wojny, a nie odwrotnie. Wynikało z nich również, że Chamberlain został poinformowany, że dominia, prowadzące niezależną politykę zagraniczną na mocy Statutu Westminsterskiego z 1931 roku, ostrzegały, że rząd brytyjski nie może polegać na ich pomocy w przypadku wojny kontynentalnej. Raport Szefów Sztabu, z którego wynikało, że Wielka Brytania nie może siłą zapobiec zdobyciu przez Niemcy Czechosłowacji, stał się publicznie znany w tych odtajnieniach. W reakcji na rewizjonistyczną szkołę myślenia dotyczącą mandatu Chamberlaina, od lat 90. pojawiła się szkoła postrewizjonistyczna, która wykorzystała opublikowane dokumenty do uzasadnienia początkowych wniosków Winnych. Oksfordzki historyk R. A. C. Parker argumentował, że Chamberlain miał okazję zawrzeć bliski sojusz z Francją po Anschlußie na początku 1938 roku i zainicjować politykę powstrzymywania Niemiec pod auspicjami Ligi Narodów. Podczas gdy wielu rewizjonistów sugerowało, że Chamberlain miał niewielki lub żaden wybór w swoich działaniach, Parker dowodził, że premier i jego współpracownicy wybrali appeasement zamiast innych realnych polityk. W swoich dwóch tomach, Chamberlain i appeasement (1993) oraz Churchill i appeasement (2000), Parker stwierdził, że premier, ze względu na swoją "silną i upartą osobowość" oraz umiejętności debatowania, spowodował, że Wielka Brytania przyjęła appeasement zamiast skutecznego odstraszania. Parker zasugerował również, że gdyby Churchill piastował wysokie stanowisko w drugiej połowie lat 30. zbudowałby serię sojuszy, które odstraszyłyby Hitlera i być może sprowokowałyby krajowych przeciwników nazistów do dążenia do jego obalenia.

Dutton zauważył, że reputacja Chamberlaina, na dobre lub złe, prawdopodobnie zawsze będzie ściśle związana z oceną jego polityki wobec Niemiec.

Źródła

1. Neville Chamberlain
2. Neville Chamberlain
3. Una cita bien conocida de Disraeli.[72]​ Chamberlain más tarde aludiría a ese mismo político en un importante discurso.
4. Esas palabras comúnmente se citan de manera errónea «Paz en nuestro tiempo», al confundirlo con un pasaje del Libro de Oración Común, y esta equivocación se podía encontrar ya el 2 de octubre de 1938 en un reportaje del The New York Times.[139]​
5. Disraeli había dicho: «Lord Salisbury y yo os hemos traído paz, pero una paz, espero, con honor».[140]​
6. ^ Joseph Chamberlain's loss is equivalent to £29.1 million if measured as per capita gross domestic product; £4.2 million if measured as an RPI equivalent. See MeasuringWorth.
7. ^ Postul de director al Serviciului Național a existat pentru scurt timp în guvernul britanic și a fost deținut doar de Neville Chamberlain și de Sir Auckland Geddes. Deși directorii erau numiți politic, Neville Chamberlain nu era membru al parlamentului la acea vreme.
8. ^ În sistemul parlamentar din Westminster, backbencherul este un membru mai puțin important al parlamentului sau un legiuitor care nu deține un birou guvernamental; numele provine de la faptul că aceștia luau loc de obicei în băncile din spate ale sălii, cele din față (în centru) fiind ocupate de membrii de rang înalt ai partidelor.