Résumé

Sir Charles Spencer Chaplin Jr. KBE (16 avril 1889 - 25 décembre 1977) était un acteur comique, cinéaste et compositeur anglais qui a connu la gloire à l'époque du cinéma muet. Il est devenu une icône mondiale grâce à son personnage à l'écran, le Clochard, et est considéré comme l'une des figures les plus importantes de l'industrie cinématographique. Sa carrière s'est étendue sur plus de 75 ans, de son enfance à l'époque victorienne jusqu'à un an avant sa mort en 1977, et a suscité à la fois l'adulation et la controverse.

L'enfance de Chaplin à Londres est marquée par la pauvreté et les difficultés. Son père était absent et sa mère avait des difficultés financières. Il fut envoyé deux fois dans un workhouse avant l'âge de neuf ans. À l'âge de 14 ans, sa mère est internée dans un asile psychiatrique. Chaplin a commencé à se produire sur scène dès son plus jeune âge, faisant des tournées dans des music-halls et travaillant plus tard comme acteur de théâtre et comédien. À 19 ans, il est engagé par la compagnie Fred Karno, qui l'emmène aux États-Unis. Il est repéré par l'industrie cinématographique et commence à jouer en 1914 pour les Keystone Studios. Il développe rapidement le personnage du clochard et attire un grand nombre de fans. Il réalise ses propres films et continue à perfectionner son art en passant par les sociétés Essanay, Mutual et First National. En 1918, il est l'une des personnalités les plus connues au monde.

En 1919, Chaplin cofonde la société de distribution United Artists, qui lui donne le contrôle total de ses films. Son premier long métrage est The Kid (1921), suivi de A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) et The Circus (1928). Il a d'abord refusé de passer aux films sonores dans les années 1930, produisant plutôt City Lights (1931) et Modern Times (1936) sans dialogue. Son premier film sonore est The Great Dictator (1940), qui fait la satire d'Adolf Hitler. Les années 1940 sont marquées par la controverse pour Chaplin, et sa popularité décline rapidement. Il est accusé de sympathies communistes, et certains membres de la presse et du public sont scandalisés par son implication dans un procès en paternité et ses mariages avec des femmes beaucoup plus jeunes. Une enquête du FBI est ouverte, et Chaplin est contraint de quitter les États-Unis et de s'installer en Suisse. Il abandonne le rôle du clochard dans ses derniers films, dont Monsieur Verdoux (1947), Limelight (1952), Un roi à New York (1957) et Une comtesse de Hong Kong (1967).

Chaplin a écrit, réalisé, produit, monté, joué dans les films et composé la musique de la plupart de ses films. Il était perfectionniste et son indépendance financière lui permettait de consacrer des années au développement et à la production d'un film. Ses films se caractérisent par un mélange de comédie burlesque et de pathos, comme en témoigne la lutte du clochard contre l'adversité. Beaucoup contiennent des thèmes sociaux et politiques, ainsi que des éléments autobiographiques. En 1972, il a reçu un Oscar d'honneur pour "l'effet incalculable qu'il a eu en faisant du cinéma la forme d'art de ce siècle", dans le cadre d'une nouvelle appréciation de son œuvre. Il continue d'être tenu en haute estime, et La Ruée vers l'or, Les Lumières de la ville, Les Temps modernes et Le Grand Dictateur figurent souvent sur les listes des plus grands films.

1889-1913 : premières années

Charles Spencer Chaplin Jr. est né le 16 avril 1889 de Hannah Chaplin (née Hill) et de Charles Chaplin Sr. Sa grand-mère paternelle était issue de la famille Smith, qui appartenait au peuple rom. Il n'existe pas d'acte officiel de sa naissance, mais Chaplin pense être né à East Street, Walworth, dans le sud de Londres. Ses parents s'étaient mariés quatre ans auparavant, date à laquelle Charles Sr. devint le tuteur légal du premier fils de Hannah, Sydney John Hill. A l'époque de sa naissance, les parents de Chaplin étaient tous deux artistes de music-hall. Hannah, la fille d'un cordonnier, a eu une brève et infructueuse carrière sous le nom de scène de Lily Harley, tandis que Charles Sr, le fils d'un boucher, s'est séparé des parents de Chaplin vers 1891, bien qu'ils n'aient jamais divorcé. L'année suivante, Hannah donna naissance à un troisième fils, George Wheeler Dryden, dont le père était l'artiste de music-hall Leo Dryden. L'enfant fut emmené par Dryden à l'âge de six mois, et ne réapparut pas dans la vie de Chaplin avant trente ans.

L'enfance de Chaplin a été marquée par la pauvreté et les difficultés, ce qui a fait de sa trajectoire "la plus dramatique de toutes les histoires de fortune jamais racontées", selon son biographe autorisé David Robinson. Chaplin a passé ses premières années avec sa mère et son frère Sydney dans le quartier londonien de Kennington. Hannah n'avait aucun moyen de subsistance, si ce n'est des soins infirmiers et des travaux de couture occasionnels, et Chaplin père ne lui apportait aucun soutien financier. La situation s'étant détériorée, Chaplin fut envoyé au Workhouse de Lambeth lorsqu'il avait sept ans. Le conseil municipal l'hébergea à la Central London District School for paupers, dont Chaplin se souvient comme d'une "existence désespérée". Il retrouva brièvement sa mère 18 mois plus tard, avant que Hannah ne soit contrainte de réadmettre sa famille au workhouse en juillet 1898. Les garçons furent rapidement envoyés dans les écoles de Norwood, une autre institution pour enfants indigents.

J'étais à peine conscient de l'existence d'une crise parce que nous vivions dans une crise continuelle ; et, comme j'étais un garçon, je rejetais nos problèmes avec une gracieuse indifférence.

En septembre 1898, Hannah fut internée à l'asile psychiatrique de Cane Hill ; elle avait développé une psychose apparemment provoquée par une infection de syphilis et la malnutrition. Pendant les deux mois qu'elle y passa, Chaplin et son frère Sydney furent envoyés vivre avec leur père, que les jeunes garçons connaissaient à peine. Charles Sr. était alors un alcoolique invétéré, et la vie là-bas était suffisamment mauvaise pour provoquer une visite de la National Society for the Prevention of Cruelty to Children. Le père de Chaplin mourut deux ans plus tard, à 38 ans, d'une cirrhose du foie.

Hannah entra dans une période de rémission mais, en mai 1903, elle retomba malade. Chaplin, alors âgé de 14 ans, eut la tâche d'emmener sa mère à l'infirmerie, d'où elle fut renvoyée à Cane Hill. Il vécut seul pendant plusieurs jours, cherchant de la nourriture et dormant parfois dans la rue, jusqu'au retour de Sydney, qui s'était engagé dans la marine deux ans plus tôt. Hannah est sortie de l'asile huit mois plus tard, mais en mars 1905, sa maladie est revenue, cette fois de façon permanente. "Nous ne pouvions rien faire d'autre qu'accepter le sort de notre pauvre mère", écrivit Chaplin plus tard, et elle resta prise en charge jusqu'à sa mort en 1928.

Entre son séjour dans les écoles pauvres et sa mère qui succombe à une maladie mentale, Chaplin commence à se produire sur scène. Il se rappellera plus tard avoir fait sa première apparition amateur à l'âge de cinq ans, lorsqu'il remplaça Hannah un soir à Aldershot. Il s'agissait d'un événement isolé, mais à l'âge de neuf ans, Chaplin avait, avec les encouragements de sa mère, commencé à s'intéresser au spectacle. Il écrira plus tard : " elle m'a donné le sentiment que j'avais une sorte de talent ". Chaplin devint membre de la troupe de danse de sabots des Eight Lancashire Lads, avec laquelle il fit une tournée des music-halls anglais en 1899 et 1900. Chaplin travaillait dur, et le numéro était populaire auprès du public, mais il n'était pas satisfait de la danse et souhaitait former un numéro de comédie.

Pendant les années où Chaplin était en tournée avec les Eight Lancashire Lads, sa mère veillait à ce qu'il aille à l'école mais, à l'âge de 13 ans, il avait abandonné ses études. Il subvient à ses besoins grâce à divers emplois, tout en nourrissant son ambition de devenir acteur. À 14 ans, peu après la rechute de sa mère, il s'inscrit dans une agence théâtrale du West End de Londres. Le directeur a décelé un potentiel chez Chaplin, qui a rapidement obtenu son premier rôle de vendeur de journaux dans Jim, a Romance of Cockayne de Harry Arthur Saintsbury. La première a lieu en juillet 1903, mais le spectacle n'a pas de succès et est fermé après deux semaines. La performance comique de Chaplin est cependant saluée par de nombreuses critiques.

Saintsbury obtint pour Chaplin un rôle dans la production de Charles Frohman de Sherlock Holmes, où il joua Billy le page dans trois tournées nationales. Sa performance fut si bien accueillie qu'il fut appelé à Londres pour jouer le rôle aux côtés de William Gillette, le Holmes original. "C'était comme une nouvelle du ciel", se souvient Chaplin. À 16 ans, Chaplin joue dans la production West End de la pièce au Duke of York's Theatre d'octobre à décembre 1905. Il a effectué une dernière tournée de Sherlock Holmes au début de 1906, avant de quitter la pièce après plus de deux ans et demi.

Chaplin trouve rapidement du travail dans une nouvelle compagnie et part en tournée avec son frère, qui poursuit également une carrière d'acteur, dans un sketch comique intitulé Repairs. En mai 1906, Chaplin rejoint le spectacle juvénile Casey's Circus, où il développe des pièces burlesques populaires et devient rapidement la vedette du spectacle. Lorsque la tournée du spectacle s'achève en juillet 1907, le jeune homme de 18 ans est devenu un comédien accompli. Il a cependant du mal à trouver du travail, et une brève tentative de spectacle solo est un échec.

Entre-temps, Sydney Chaplin avait rejoint la prestigieuse compagnie de comédie de Fred Karno en 1906 et, en 1908, il était l'un de leurs principaux interprètes. En février, il réussit à obtenir un essai de deux semaines pour son jeune frère. Karno est d'abord méfiant, et considère Chaplin comme un "jeune homme pâle, chétif, à l'air maussade" qui "semble bien trop timide pour faire quelque chose de bien au théâtre". Cependant, l'adolescent fait forte impression lors de sa première soirée au Coliseum de Londres et un contrat est rapidement signé. Chaplin commence par jouer une série de petits rôles, avant de passer à des rôles principaux en 1909. En avril 1910, on lui confie le rôle principal d'un nouveau sketch, Jimmy the Fearless. C'est un grand succès, et Chaplin reçoit une attention considérable de la part de la presse.

Karno choisit sa nouvelle vedette pour rejoindre la section de la compagnie, qui comprend également Stan Laurel, qui part en tournée sur le circuit des vaudevilles d'Amérique du Nord. Le jeune comédien dirige le spectacle et impressionne les critiques, étant décrit comme "l'un des meilleurs artistes de pantomime jamais vus ici". Son rôle le plus réussi est celui d'un ivrogne appelé "Inebriate Swell", qui lui vaut une reconnaissance importante. La tournée a duré 21 mois, et la troupe est rentrée en Angleterre en juin 1912. Chaplin se souvient qu'il avait "le sentiment inquiétant de retomber dans une banalité déprimante" et fut donc ravi lorsqu'une nouvelle tournée commença en octobre.

1914-1917 : entrée des films

Six mois après le début de sa deuxième tournée américaine, Chaplin fut invité à rejoindre la New York Motion Picture Company. Un représentant qui avait vu ses performances pensait qu'il pourrait remplacer Fred Mace, une star de leurs Studios Keystone qui avait l'intention de partir. Chaplin pensait que les comédies de Keystone étaient "un mélange grossier de brut et de grondement", mais il aimait l'idée de travailler dans des films et rationalisa : "De plus, cela signifierait une nouvelle vie." Il rencontra la compagnie et signa un contrat de 150 dollars par semaine. Chaplin arriva à Los Angeles début décembre, et commença à travailler pour le studio Keystone le 5 janvier 1914.

Le patron de Chaplin était Mack Sennett, qui s'inquiéta d'abord du fait que le jeune homme de 24 ans semblait trop jeune. Il n'est pas utilisé dans un film avant la fin du mois de janvier, période pendant laquelle Chaplin tente d'apprendre les procédés de fabrication d'un film. Le film d'une minute Making a Living marque ses débuts au cinéma et sort le 2 février 1914. Chaplin n'aima pas du tout ce film, mais une critique le désigna comme "un comédien de première eau". Pour sa deuxième apparition devant la caméra, Chaplin choisit le costume avec lequel il s'est identifié. Il décrit ce processus dans son autobiographie :

Je voulais que tout soit une contradiction : le pantalon ample, le manteau serré, le chapeau petit et les chaussures grandes ... J'ai ajouté une petite moustache, qui, je me suis dit, ajouterait de l'âge sans cacher mon expression. Je n'avais aucune idée du personnage. Mais dès que j'ai été habillé, les vêtements et le maquillage m'ont fait sentir la personne qu'il était. J'ai commencé à le connaître, et au moment où je suis entré en scène, il était pleinement né.

Le film s'intitulait Mabel's Strange Predicament, mais le personnage du "clochard", comme on l'appela, fit ses débuts dans Kid Auto Races at Venice - tourné plus tard que Mabel's Strange Predicament mais sorti deux jours plus tôt, le 7 février 1914. Chaplin adopta ce personnage comme son identité à l'écran et tenta de faire des suggestions pour les films dans lesquels il apparaissait. Ces idées sont rejetées par ses réalisateurs. Pendant le tournage de son onzième film, Mabel at the Wheel, il se heurte à la réalisatrice Mabel Normand et est presque libéré de son contrat. Sennett le maintint cependant lorsqu'il reçut des commandes d'exploitants pour d'autres films de Chaplin. Sennett autorisa également Chaplin à réaliser lui-même son prochain film après que Chaplin eut promis de payer 1 500 dollars (41 000 dollars en 2021) si le film n'avait pas de succès.

Caught in the Rain, sorti le 4 mai 1914, marque les débuts de Chaplin en tant que réalisateur et remporte un grand succès. Par la suite, il réalisa presque tous les courts métrages dans lesquels il apparut pour Keystone, au rythme d'environ un par semaine, une période dont il se souviendra plus tard comme la plus excitante de sa carrière. Les films de Chaplin introduisirent une forme de comédie plus lente que la farce typique de Keystone, et il développa une large base de fans. En novembre 1914, il tient un second rôle dans le premier long métrage comique, Tillie's Punctured Romance, réalisé par Sennett et avec Marie Dressler, qui est un succès commercial et accroît sa popularité. Lorsque le contrat de Chaplin doit être renouvelé à la fin de l'année, il demande 1 000 dollars par semaine, une somme que Sennett refuse car elle est trop importante.

L'Essanay Film Manufacturing Company de Chicago envoie à Chaplin une offre de 1 250 dollars par semaine avec une prime à la signature de 10 000 dollars. Il rejoint le studio à la fin du mois de décembre 1914, où il commence à former une troupe de joueurs réguliers, des acteurs avec lesquels il travaille sans cesse, notamment Ben Turpin, Leo White, Bud Jamison, Paddy McGuire, Fred Goodwins et Billy Armstrong. Il recrute bientôt une vedette, Edna Purviance, que Chaplin rencontre dans un café et engage en raison de sa beauté. Elle apparaîtra dans 35 films avec Chaplin en huit ans ; le couple entretiendra également une relation amoureuse qui durera jusqu'en 1917.

Chaplin affirme un haut niveau de contrôle sur ses films et commence à consacrer plus de temps et de soin à chaque film. Il y eut un intervalle d'un mois entre la sortie de sa deuxième production, A Night Out, et de sa troisième, The Champion. Les sept derniers des 14 films Essanay de Chaplin ont tous été produits à ce rythme plus lent. Chaplin commença également à modifier son personnage à l'écran, qui avait attiré certaines critiques à Keystone pour sa nature "méchante, grossière et brutale". Le personnage devient plus doux et romantique ; The Tramp (avril 1915) est considéré comme un tournant particulier dans son développement. L'utilisation du pathos fut développée davantage avec The Bank, dans lequel Chaplin créa une fin triste. Robinson note qu'il s'agit là d'une innovation dans les films comiques, et qu'elle marque le moment où les critiques sérieux commencent à apprécier l'œuvre de Chaplin. Chez Essanay, écrit le spécialiste du cinéma Simon Louvish, Chaplin "a trouvé les thèmes et les décors qui allaient définir l'univers du clochard".

En 1915, Chaplin est devenu un phénomène culturel. Les magasins regorgent de produits dérivés de Chaplin, il apparaît dans des dessins animés et des bandes dessinées, et plusieurs chansons sont écrites à son sujet. En juillet, un journaliste du Motion Picture Magazine écrit que la "Chaplinite" s'est répandue dans toute l'Amérique. Sa notoriété grandissant dans le monde entier, il devient la première star internationale de l'industrie cinématographique. Lorsque le contrat Essanay prend fin en décembre 1915, Chaplin, pleinement conscient de sa popularité, demande une prime à la signature de 150 000 dollars à son prochain studio. Il reçoit plusieurs offres, dont celles d'Universal, de la Fox et de Vitagraph, la meilleure venant de la Mutual Film Corporation pour 10 000 $.

Un contrat fut négocié avec la Mutual qui s'élevait à 670 000 dollars, ce qui, selon Robinson, faisait de Chaplin - à 26 ans - l'une des personnes les mieux payées au monde. Ce salaire élevé choque le public et est largement repris dans la presse. John R. Freuler, le président du studio, explique : "Nous pouvons nous permettre de verser à M. Chaplin cette importante somme annuelle car le public veut Chaplin et paiera pour lui."

Mutual offre à Chaplin son propre studio à Los Angeles, qui ouvre en mars 1916. Il ajoute deux membres clés à sa troupe, Albert Austin et Eric Campbell, et produit une série de films élaborés à deux bobines : The Floorwalker, The Fireman, The Vagabond, One A.M. et The Count. Pour The Pawnshop, il recrute l'acteur Henry Bergman, qui travaillera avec Chaplin pendant 30 ans. Behind the Screen et The Rink complètent les sorties de Chaplin en 1916. Le contrat de la Mutual stipulait qu'il devait sortir un film de deux bobines toutes les quatre semaines, ce qu'il avait réussi à faire. Cependant, avec la nouvelle année, Chaplin commença à demander plus de temps. Il ne tourne plus que quatre films pour la Mutual au cours des dix premiers mois de 1917 : Easy Street, The Cure, The Immigrant, et The Adventurer. Grâce à leur construction soignée, ces films sont considérés par les spécialistes de Chaplin comme faisant partie de ses meilleurs travaux. Plus tard dans sa vie, Chaplin parlait de ses années de mutuelle comme de la période la plus heureuse de sa carrière. Cependant, Chaplin estimait également que ces films devenaient de plus en plus stéréotypés pendant la durée du contrat, et il était de plus en plus mécontent des conditions de travail qui l'encourageaient.

Chaplin est attaqué par les médias britanniques pour ne pas avoir participé à la Première Guerre mondiale. Il se défendit en affirmant qu'il se battrait pour la Grande-Bretagne s'il était appelé et qu'il s'était inscrit pour le service militaire américain, mais il ne fut convoqué par aucun des deux pays. Malgré ces critiques, Chaplin est apprécié des troupes et sa popularité ne cesse de croître dans le monde entier. Le Harper's Weekly rapporte que le nom de Charlie Chaplin fait "partie du langage commun de presque tous les pays" et que l'image du clochard est "universellement familière". En 1917, les imitateurs professionnels de Chaplin sont si nombreux qu'il intente une action en justice, et on rapporte que neuf hommes sur dix qui assistent à des soirées costumées le font habillés en clochard. La même année, une étude de la Boston Society for Psychical Research conclut que Chaplin est "une obsession américaine". L'actrice Minnie Maddern Fiske écrit qu'"un nombre sans cesse croissant de personnes cultivées et artistiques commencent à considérer le jeune bouffon anglais, Charles Chaplin, comme un artiste extraordinaire, ainsi qu'un génie comique".

1918-1922 : Premier National

En janvier 1918, Chaplin reçut la visite du grand chanteur et comédien britannique Harry Lauder, et les deux hommes jouèrent ensemble dans un court-métrage.

Mutual fut patiente avec la diminution du rythme de production de Chaplin, et le contrat se termina à l'amiable. Avec son inquiétude susmentionnée concernant la baisse de qualité de ses films à cause des stipulations du contrat, la principale préoccupation de Chaplin pour trouver un nouveau distributeur était l'indépendance ; Sydney Chaplin, alors son directeur commercial, déclara à la presse : "Que Charlie ait tout le temps dont il a besoin et tout l'argent pour produire comme il le souhaite... C'est la qualité, pas la quantité, que nous recherchons". C'est la qualité, et non la quantité, que nous recherchons". En juin 1917, Chaplin signe pour réaliser huit films pour le circuit de la First National Exhibitors en échange d'un million de dollars. Il choisit de construire son propre studio, situé sur un terrain de cinq acres près de Sunset Boulevard, avec des installations de production de premier ordre. Le studio est achevé en janvier 1918, et Chaplin a toute liberté pour réaliser ses films.

A Dog's Life, sorti en avril 1918, est le premier film réalisé sous ce nouveau contrat. Chaplin y démontre son intérêt croissant pour la construction d'une histoire et son traitement du clochard comme "une sorte de Pierrot". Le film est décrit par Louis Delluc comme "la première œuvre d'art totale du cinéma". Chaplin se lance alors dans la troisième campagne des Liberty Bond, faisant une tournée d'un mois aux États-Unis afin de récolter des fonds pour les alliés de la Première Guerre mondiale. Il produit également à ses frais un court métrage de propagande, donné au gouvernement pour la collecte de fonds, appelé The Bond. Le film suivant de Chaplin était basé sur la guerre, plaçant le clochard dans les tranchées pour les armes d'épaule. Les associés l'ont mis en garde contre la réalisation d'une comédie sur la guerre mais, comme il l'a rappelé plus tard : "Dangereux ou pas, l'idée m'excitait." Il passe quatre mois à tourner le film, qui sort en octobre 1918 avec un grand succès.

Après la sortie de Shoulder Arms, Chaplin demande plus d'argent à la First National, ce qui lui est refusé. Frustré par leur manque de souci de la qualité, et inquiet des rumeurs d'une possible fusion entre la société et Famous Players-Lasky, Chaplin s'associe à Douglas Fairbanks, Mary Pickford et D. W. Griffith pour former une nouvelle société de distribution, United Artists, en janvier 1919. Cet arrangement est révolutionnaire dans l'industrie cinématographique, car il permet aux quatre partenaires - tous des artistes créateurs - de financer personnellement leurs films et d'en avoir le contrôle total. Chaplin est impatient de commencer avec la nouvelle société et propose de racheter son contrat avec la First National. Celle-ci refuse et insiste pour qu'il termine les six derniers films qui lui sont dus.

Avant la création de United Artists, Chaplin se marie pour la première fois. L'actrice Mildred Harris, âgée de 16 ans, avait révélé qu'elle était enceinte de lui et, en septembre 1918, il l'épousa discrètement à Los Angeles pour éviter toute controverse. Peu de temps après, il s'avère que la grossesse était fausse. Chaplin n'était pas satisfait de cette union et, estimant que le mariage freinait sa créativité, il se battit pour la production de son film Sunnyside. Harris est alors légitimement enceinte et, le 7 juillet 1919, elle donne naissance à un fils. Norman Spencer Chaplin est né malformé et est mort trois jours plus tard. Le mariage prit fin en avril 1920, Chaplin expliquant dans son autobiographie qu'ils étaient "irréconciliablement mal assortis".

On pense que la perte de l'enfant, ainsi que ses propres expériences d'enfance, ont influencé le film suivant de Chaplin, dans lequel le clochard devient le gardien d'un jeune garçon. Pour cette nouvelle entreprise, Chaplin souhaitait également faire plus que de la comédie et, selon Louvish, "laisser son empreinte sur un monde qui a changé". Le tournage de The Kid commence en août 1919, avec comme co-star Jackie Coogan, âgé de quatre ans. La production de The Kid dura neuf mois, jusqu'en mai 1920. Avec ses 68 minutes, c'est le film le plus long de Chaplin à ce jour. Traitant des questions de pauvreté et de séparation parents-enfants, The Kid est l'un des premiers films à combiner comédie et drame. Il est sorti en janvier 1921 et a connu un succès immédiat. En 1924, il avait été projeté dans plus de 50 pays.

Chaplin passe cinq mois sur son film suivant, le film à deux bobines The Idle Class. Le travail sur ce film fut un temps retardé par de nouveaux bouleversements dans sa vie personnelle. Le 12 avril, la First National avait annoncé les fiançailles de Chaplin avec l'actrice May Collins, qu'il avait engagée pour être sa secrétaire au studio. Début juin, cependant, Chaplin "décida soudain qu'il ne pouvait guère supporter d'être dans la même pièce" que Collins, mais au lieu de rompre directement ses fiançailles, il "cessa de venir travailler, envoyant un message disant qu'il souffrait d'une mauvaise grippe, ce que May savait être un mensonge".

Finalement, le travail sur le film reprit, et après sa sortie en septembre 1921, Chaplin choisit de retourner en Angleterre pour la première fois depuis près de dix ans. Il écrit un livre sur son voyage, intitulé My Wonderful Visit. Il travaille ensuite à l'exécution de son contrat avec la First National, et sort Pay Day en février 1922. The Pilgrim, son dernier court-métrage, est retardé par des désaccords de distribution avec le studio et sort un an plus tard.

1923-1938 : films muets

Ayant rempli son contrat avec la First National, Chaplin était libre de réaliser son premier film en tant que producteur indépendant. En novembre 1922, il commence le tournage de A Woman of Paris, un drame romantique sur des amants malheureux. Chaplin souhaitait que ce film soit un vecteur de starification pour Edna Purviance, et n'apparut pas lui-même dans le film, si ce n'est dans un bref caméo non crédité. Il souhaitait que le film ait un aspect réaliste et demandait à ses acteurs de faire preuve de retenue. Dans la vie réelle, explique-t-il, "les hommes et les femmes essaient de cacher leurs émotions plutôt que de chercher à les exprimer". La première d'Une femme de Paris a lieu en septembre 1923 et est acclamée pour son approche novatrice et subtile. Le public, cependant, ne semble guère intéressé par un film de Chaplin sans Chaplin, et c'est une déception au box-office. Le cinéaste est blessé par cet échec - il souhaitait depuis longtemps produire un film dramatique et était fier du résultat - et retire rapidement Une femme de Paris de la circulation.

Chaplin revient à la comédie pour son prochain projet. Mettant la barre très haut, il se dit : "Ce prochain film doit être une épopée ! Le plus grand !" Inspiré par une photographie de la ruée vers l'or du Klondike de 1898, puis par l'histoire du Donner Party de 1846-1847, il réalise ce que Geoffrey Macnab appelle "une comédie épique sur un sujet sinistre". Dans La Ruée vers l'or, le vagabond est un prospecteur solitaire qui lutte contre l'adversité et cherche l'amour. Avec Georgia Hale comme premier rôle féminin, Chaplin commence le tournage du film en février 1924. Sa production élaborée, qui a coûté près d'un million de dollars, comprenait des tournages dans les montagnes de Truckee, dans le Nevada, avec 600 figurants, des décors extravagants et des effets spéciaux. La dernière scène a été tournée en mai 1925 après 15 mois de tournage.

Chaplin estimait que La Ruée vers l'or était le meilleur film qu'il avait réalisé. Il est sorti en août 1925 et est devenu l'un des films les plus rentables de l'ère du muet avec un box-office américain de 5 millions de dollars. Cette comédie contient certaines des séquences les plus célèbres de Chaplin, comme le clochard qui mange sa chaussure et la "danse des rouleaux". Macnab l'a qualifié de "quintessence du film de Chaplin". Chaplin a déclaré lors de la sortie du film : "C'est le film par lequel je veux qu'on se souvienne de moi".

Pendant le tournage de La Ruée vers l'or, Chaplin se marie pour la deuxième fois. À l'image des circonstances de sa première union, Lita Grey était une actrice adolescente, qui devait à l'origine jouer dans le film, et dont l'annonce surprise de la grossesse força Chaplin à se marier. Elle avait 16 ans et lui 35, ce qui signifie que Chaplin aurait pu être accusé de détournement de mineur selon la loi californienne. Il arrangea donc un mariage discret au Mexique le 25 novembre 1924. Ils s'étaient rencontrés pendant son enfance et elle avait déjà joué dans ses films The Kid et The Idle Class. Leur premier fils, Charles Spencer Chaplin III, est né le 5 mai 1925, suivi de Sydney Earl Chaplin le 30 mars 1926. Le 6 juillet 1925, Chaplin devint la première star de cinéma à figurer sur une couverture du magazine Time.

C'était un mariage malheureux, et Chaplin passait de longues heures au studio pour éviter de voir sa femme. En novembre 1926, Grey prend les enfants et quitte le domicile familial. Un divorce amer s'ensuit, au cours duquel la demande de Grey - accusant Chaplin d'infidélité, d'abus et de nourrir des "désirs sexuels pervers" - est divulguée à la presse. On dit que Chaplin est en état de dépression nerveuse, car l'histoire fait la une des journaux et des groupes se forment dans toute l'Amérique pour demander l'interdiction de ses films. Désireux de mettre fin à l'affaire sans autre scandale, les avocats de Chaplin acceptent un règlement en espèces de 600 000 dollars - le plus important accordé par les tribunaux américains à cette époque. Sa base de fans était suffisamment forte pour survivre à l'incident, qui fut rapidement oublié, mais Chaplin en fut profondément affecté.

Avant que le divorce ne soit prononcé, Chaplin avait commencé à travailler sur un nouveau film, Le Cirque. Il a construit une histoire autour de l'idée de marcher sur une corde raide tout en étant assiégé par des singes, et a fait du clochard la star accidentelle d'un cirque. Le tournage est suspendu pendant dix mois, le temps de régler le scandale du divorce, et la production est généralement agitée. Finalement terminé en octobre 1927, Le Cirque sort en janvier 1928 et reçoit un accueil positif. Lors de la première cérémonie des Oscars, Chaplin reçoit un trophée spécial "pour sa polyvalence et son génie dans l'interprétation, l'écriture, la réalisation et la production du Cirque". Malgré son succès, il associa définitivement le film au stress de sa production ; Chaplin omettra The Circus dans son autobiographie et aura du mal à travailler sur le film lorsqu'il en enregistrera la partition dans ses dernières années.

J'étais déterminé à continuer à faire des films muets... J'étais un pantomimiste et, dans ce domaine, j'étais unique et, sans fausse modestie, un maître.

Au moment de la sortie de The Circus, Hollywood avait assisté à l'introduction des films sonores. Chaplin était cynique à l'égard de ce nouveau support et des défauts techniques qu'il présentait, estimant que les "talkies" n'avaient pas le sens artistique des films muets. Il hésitait également à changer la formule qui lui avait apporté un tel succès et craignait que donner une voix au clochard ne limite son attrait international. Il rejette donc la nouvelle mode hollywoodienne et commence à travailler sur un nouveau film muet. Chaplin n'en est pas moins inquiet de cette décision et le restera tout au long de la production du film.

Lorsque le tournage commence à la fin de 1928, Chaplin travaille sur l'histoire depuis près d'un an. City Lights suit l'amour du clochard pour une fleuriste aveugle (jouée par Virginia Cherrill) et ses efforts pour collecter des fonds afin de lui permettre de sauver la vue. Cette production difficile dura 21 mois, Chaplin avouant plus tard qu'il "s'était mis dans un état névrotique à vouloir la perfection". L'un des avantages que Chaplin trouva dans la technologie du son fut la possibilité d'enregistrer une partition musicale pour le film, qu'il composa lui-même.

Chaplin termina le montage de City Lights en décembre 1930, date à laquelle les films muets étaient devenus un anachronisme. Une avant-première devant un public non averti n'est pas un succès, mais une projection pour la presse donne lieu à des critiques positives. Un journaliste écrit : "Personne d'autre au monde que Charlie Chaplin n'aurait pu le faire. Il est la seule personne à posséder cette chose particulière qu'on appelle 'l'attrait du public' en qualité suffisante pour défier le penchant populaire pour les films qui parlent." Lors de sa sortie générale en janvier 1931, City Lights s'est avéré être un succès populaire et financier, rapportant finalement plus de 3 millions de dollars. Le British Film Institute le cite comme la plus belle réalisation de Chaplin, et le critique James Agee salue la scène finale comme "le plus grand jeu d'acteur et le plus grand moment du cinéma". City Lights est devenu le film préféré de Chaplin et l'est resté tout au long de sa vie.

City Lights avait été un succès, mais Chaplin n'était pas certain de pouvoir réaliser un autre film sans dialogue. Il reste convaincu que le son ne fonctionnera pas dans ses films, mais il est également "obsédé par une peur déprimante d'être vieux jeu". Dans cet état d'incertitude, au début de 1931, le comédien décide de prendre des vacances et finit par voyager pendant 16 mois. Il passe des mois à parcourir l'Europe occidentale, avec des séjours prolongés en France et en Suisse, et décide spontanément de visiter le Japon. Le lendemain de son arrivée au Japon, le Premier ministre Inukai Tsuyoshi est assassiné par des ultra-nationalistes lors de l'incident du 15 mai. Le plan initial du groupe était de provoquer une guerre avec les États-Unis en assassinant Chaplin lors d'une réception de bienvenue organisée par le Premier ministre, mais le plan a été déjoué en raison d'une annonce publique tardive de la date de l'événement.

Dans son autobiographie, Chaplin se souvient qu'à son retour à Los Angeles, "j'étais confus et sans projet, agité et conscient d'une extrême solitude". Il envisagea brièvement de prendre sa retraite et de s'installer en Chine. La solitude de Chaplin fut soulagée lorsqu'il rencontra l'actrice Paulette Goddard, âgée de 21 ans, en juillet 1932, et qu'ils entamèrent une relation. Il n'est cependant pas prêt à s'engager dans un film et se concentre sur l'écriture d'un feuilleton sur ses voyages (publié dans Woman's Home Companion). Le voyage avait été une expérience stimulante pour Chaplin, avec notamment des rencontres avec plusieurs penseurs éminents, et il s'intéressa de plus en plus aux affaires du monde. L'état du travail en Amérique le troublait, et il craignait que le capitalisme et les machines sur le lieu de travail n'augmentent le taux de chômage. Ce sont ces préoccupations qui ont incité Chaplin à développer son nouveau film.

Les Temps modernes est annoncé par Chaplin comme "une satire de certaines phases de notre vie industrielle". Mettant en scène le clochard et Goddard alors qu'ils traversent la Grande Dépression, le tournage a duré dix mois et demi. Chaplin avait l'intention d'utiliser des dialogues parlés, mais il a changé d'avis pendant les répétitions. Comme son prédécesseur, Modern Times utilise des effets sonores, mais presque pas de paroles. L'interprétation par Chaplin d'une chanson en charabia donna cependant une voix au clochard pour la seule fois dans le film. Après avoir enregistré la musique, Chaplin sort Les Temps modernes en février 1936. C'est son premier long métrage en 15 ans à adopter des références politiques et un réalisme social, ce qui attire une couverture médiatique considérable malgré les tentatives de Chaplin de minimiser le sujet. Le film fait moins d'entrées au box-office que ses films précédents et reçoit des critiques mitigées, certains spectateurs n'appréciant pas la politisation. Aujourd'hui, le British Film Institute considère Modern Times comme l'un des "grands films" de Chaplin, tandis que David Robinson estime qu'il montre le cinéaste à "son apogée inégalée en tant que créateur de comédie visuelle".

Après la sortie des Temps modernes, Chaplin partit avec Goddard pour un voyage en Extrême-Orient. Le couple avait refusé de commenter la nature de leur relation, et on ignorait s'ils étaient mariés ou non. Quelque temps plus tard, Chaplin révéla qu'ils s'étaient mariés à Canton pendant ce voyage. En 1938, le couple s'était éloigné, car tous deux se concentraient sur leur travail, bien que Goddard soit à nouveau son premier rôle dans son film suivant, The Great Dictator. Elle finit par divorcer de Chaplin au Mexique en 1942, invoquant une incompatibilité et une séparation de plus d'un an.

1939-1952 : controverses et baisse de popularité

Dans les années 1940, Chaplin est confronté à une série de controverses, tant dans son travail que dans sa vie personnelle, qui changent son destin et affectent gravement sa popularité aux États-Unis. La première de ces controverses est l'audace croissante avec laquelle il exprime ses convictions politiques. Profondément troublé par la montée du nationalisme militariste dans la politique mondiale des années 1930, Chaplin s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas garder ces questions à l'écart de son travail. Les parallèles entre lui-même et Adolf Hitler avaient été largement remarqués : les deux hommes étaient nés à quatre jours d'intervalle, tous deux étaient passés de la pauvreté à la célébrité mondiale, et Hitler portait le même style de moustache que Chaplin. C'est cette ressemblance physique qui a fourni l'intrigue du film suivant de Chaplin, Le Grand Dictateur, qui faisait une satire directe d'Hitler et attaquait le fascisme.

Chaplin a passé deux ans à développer le scénario et a commencé le tournage en septembre 1939, six jours après la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne à l'Allemagne. Il s'était soumis à l'utilisation de dialogues parlés, en partie par acceptation du fait qu'il n'avait pas d'autre choix, mais aussi parce qu'il reconnaissait que c'était une meilleure méthode pour délivrer un message politique. Faire une comédie sur Hitler était considéré comme très controversé, mais l'indépendance financière de Chaplin lui permettait de prendre le risque. "J'étais déterminé à aller de l'avant", écrira-t-il plus tard, "car il faut rire d'Hitler". Chaplin remplaça le clochard (tout en portant une tenue similaire) par "Un barbier juif", une référence à la croyance du parti nazi selon laquelle il était juif. Dans une double performance, il joue également le dictateur "Adenoid Hynkel", une parodie d'Hitler.

Le Grand Dictateur a passé un an en production et est sorti en octobre 1940. Le film fait l'objet d'une énorme publicité, un critique du New York Times le qualifiant de "film le plus attendu de l'année", et il est l'un des plus gros succès financiers de l'époque. La fin est cependant impopulaire et suscite la controverse. Chaplin conclut le film par un discours de cinq minutes dans lequel il abandonne son personnage de barbier, regarde directement dans la caméra et plaide contre la guerre et le fascisme. Charles J. Maland a identifié cette prédication ouverte comme l'élément déclencheur d'un déclin de la popularité de Chaplin, et écrit : "Désormais, aucun cinéphile ne serait plus capable de séparer la dimension politique de celle de la politique. Néanmoins, Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt ont tous deux aimé le film, qu'ils ont vu lors de projections privées avant sa sortie. Roosevelt invita ensuite Chaplin à lire le discours final du film à la radio lors de son investiture en janvier 1941, le discours devenant le "tube" de la célébration. Chaplin fut souvent invité à d'autres manifestations patriotiques pour lire le discours au public pendant les années de guerre. Le Grand Dictateur a reçu cinq nominations aux Oscars, dont celles du meilleur film, du meilleur scénario original et du meilleur acteur.

Au milieu des années 1940, Chaplin est impliqué dans une série de procès qui occupent la majeure partie de son temps et affectent considérablement son image publique. Les troubles découlent de sa liaison avec une aspirante actrice nommée Joan Barry, avec laquelle il a eu une relation intermittente entre juin 1941 et l'automne 1942. Barry, qui présentait un comportement obsessionnel et fut arrêtée à deux reprises après leur séparation, réapparut l'année suivante et annonça qu'elle était enceinte de l'enfant de Chaplin. Chaplin ayant nié cette affirmation, Barry entame une action en paternité contre lui.

Le directeur du Federal Bureau of Investigation (FBI), J. Edgar Hoover, qui se méfiait depuis longtemps des tendances politiques de Chaplin, profite de l'occasion pour lui faire de la publicité négative. Dans le cadre d'une campagne de diffamation visant à nuire à l'image de Chaplin, le FBI le cite dans quatre actes d'accusation liés à l'affaire Barry. Le plus grave de ces actes est une violation présumée de la loi Mann, qui interdit le transport de femmes au-delà des frontières de l'État à des fins sexuelles. L'historien Otto Friedrich qualifie cette accusation de "poursuite absurde" d'une "ancienne loi". Pourtant, si Chaplin est reconnu coupable, il risque 23 ans de prison. Trois chefs d'accusation n'étaient pas suffisamment étayés pour être portés devant les tribunaux, mais le procès relatif à la loi Mann s'est ouvert le 21 mars 1944. Chaplin est acquitté deux semaines plus tard, le 4 avril. L'affaire fait souvent la une des journaux, Newsweek la qualifiant de "plus grand scandale de relations publiques depuis le procès pour meurtre de Fatty Arbuckle en 1921".

L'enfant de Barry, Carol Ann, est né en octobre 1943, et le procès en paternité a lieu en décembre 1944. Après deux procès ardus, au cours desquels l'avocat de l'accusation l'a accusé de "turpitude morale", Chaplin a été déclaré comme étant le père. Les preuves provenant de tests sanguins qui indiquaient le contraire ne sont pas recevables, et le juge ordonne à Chaplin de payer une pension alimentaire jusqu'à ce que Carol Ann ait 21 ans. La couverture médiatique du procès a été influencée par le FBI, qui a fourni des informations à la chroniqueuse de potins Hedda Hopper, et Chaplin a été dépeint sous un jour extrêmement critique.

La controverse autour de Chaplin s'intensifia lorsque, deux semaines après le procès en paternité, on annonça qu'il avait épousé sa toute nouvelle protégée, Oona O'Neill, 18 ans, fille du dramaturge américain Eugene O'Neill. Chaplin, alors âgé de 54 ans, lui avait été présenté par un agent de cinéma sept mois plus tôt. Dans son autobiographie, Chaplin décrit sa rencontre avec Oona O'Neill comme "l'événement le plus heureux de ma vie", et affirme avoir trouvé "l'amour parfait". Le fils de Chaplin, Charles III, rapporte qu'Oona "vénérait" son père. Le couple est resté marié jusqu'à la mort de Chaplin, et a eu huit enfants en 18 ans : Geraldine Leigh (née en juillet 1944), Michael John (né en mars 1946), Josephine Hannah (née en mars 1949), Victoria Agnes (née en mai 1951), Eugene Anthony (né en août 1953), Jane Cecil (née en mai 1957), Annette Emily (née en décembre 1959) et Christopher James (né en juillet 1962).

Chaplin affirma que les procès Barry avaient "paralysé sa créativité", et il fallut un certain temps avant qu'il ne recommence à travailler. En avril 1946, il commença enfin à tourner un projet qui était en développement depuis 1942. Monsieur Verdoux est une comédie noire, l'histoire d'un employé de banque français, Verdoux (Chaplin), qui perd son emploi et commence à épouser et à assassiner de riches veuves pour faire vivre sa famille. L'inspiration de Chaplin pour ce projet est venue d'Orson Welles, qui voulait qu'il joue dans un film sur le tueur en série français Henri Désiré Landru. Chaplin a décidé que le concept ferait "une merveilleuse comédie", pour l'idée.

Chaplin exprime à nouveau ses opinions politiques dans Monsieur Verdoux, critiquant le capitalisme et affirmant que le monde encourage les massacres à travers les guerres et les armes de destruction massive. Pour cette raison, le film suscite la controverse lors de sa sortie en avril 1947 ; Chaplin est hué à la première et des appels au boycott sont lancés. Monsieur Verdoux fut le premier film de Chaplin à échouer à la fois sur le plan critique et commercial aux États-Unis. Le scénario de Chaplin fut nommé aux Academy Awards. Il était fier du film, écrivant dans son autobiographie : "Monsieur Verdoux est le film le plus intelligent et le plus brillant que j'aie jamais fait."

La réaction négative à Monsieur Verdoux fut en grande partie le résultat de changements dans l'image publique de Chaplin. En plus des dommages causés par le scandale de Joan Barry, il fut publiquement accusé d'être communiste. Son activité politique s'était intensifiée pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu'il faisait campagne pour l'ouverture d'un second front afin d'aider l'Union soviétique et soutenait divers groupes d'amitié soviéto-américains. Il était également ami avec plusieurs personnes soupçonnées d'être communistes et assistait à des réceptions données par des diplomates soviétiques à Los Angeles. Dans le climat politique de l'Amérique des années 1940, de telles activités signifiaient que Chaplin était considéré, comme l'écrit Larcher, comme "dangereusement progressiste et amoral". Le FBI voulait qu'il quitte le pays et a lancé une enquête officielle au début de 1947.

Chaplin a nié être communiste, se qualifiant plutôt de "pacifiste", mais a estimé que les efforts du gouvernement pour supprimer cette idéologie constituaient une atteinte inacceptable aux libertés civiles. Ne voulant pas se taire sur la question, il proteste ouvertement contre les procès des membres du parti communiste et les activités du House Un-American Activities Committee. Chaplin reçoit une assignation à comparaître devant la HUAC mais n'est pas appelé à témoigner. Alors que ses activités sont largement rapportées dans la presse et que les craintes liées à la guerre froide s'intensifient, des questions sont soulevées quant au fait qu'il n'a pas pris la nationalité américaine. Des appels sont lancés pour qu'il soit expulsé ; dans un exemple extrême et largement publié, le représentant John E. Rankin, qui a contribué à la création de la HUAC, déclare au Congrès en juin 1947 : " la vie même de Hollywood est préjudiciable au tissu moral de l'Amérique.    ... ses images répugnantes ne peuvent être gardées sous les yeux de la jeunesse américaine. Il faut l'expulser et s'en débarrasser immédiatement."

En 2003, des archives britanniques déclassifiées appartenant au ministère britannique des Affaires étrangères ont révélé que George Orwell avait secrètement accusé Chaplin d'être un communiste secret et un ami de l'URSS. Le nom de Chaplin était l'un des 35 noms qu'Orwell a donnés à l'Information Research Department (IRD), un département secret de propagande britannique de la guerre froide qui travaillait en étroite collaboration avec la CIA, selon un document de 1949 connu sous le nom de liste d'Orwell. Chaplin n'était pas le seul acteur américain qu'Orwell accusait d'être un communiste secret. Il a également décrit le leader des droits civiques et acteur américain Paul Robeson comme étant "anti-blanc".

Bien que Chaplin soit resté politiquement actif dans les années qui ont suivi l'échec de Monsieur Verdoux, son film suivant, qui raconte l'histoire d'un comédien de music-hall oublié et d'une jeune ballerine dans le Londres édouardien, était dépourvu de thèmes politiques. Limelight était fortement autobiographique, faisant allusion non seulement à l'enfance de Chaplin et à la vie de ses parents, mais aussi à sa perte de popularité aux États-Unis. La distribution comprenait divers membres de sa famille, dont ses cinq enfants aînés et son demi-frère, Wheeler Dryden.

Le tournage commence en novembre 1951, après que Chaplin ait passé trois ans à travailler sur l'histoire. Il cherche à adopter un ton plus sérieux que celui de ses films précédents, utilisant régulièrement le mot "mélancolie" pour expliquer ses projets à sa co-star Claire Bloom. Dans Limelight, Chaplin fait une apparition de Buster Keaton, qui devient son partenaire de scène dans une scène de pantomime. C'est la seule fois que les comédiens ont travaillé ensemble dans un long métrage.

Chaplin décida d'organiser la première mondiale de Limelight à Londres, puisque c'était le décor du film. En quittant Los Angeles, il exprime le pressentiment qu'il ne reviendra pas. À New York, il embarque sur le RMS Queen Elizabeth avec sa famille le 18 septembre 1952. Le lendemain, le procureur général des États-Unis James P. McGranery révoque le permis de rentrée de Chaplin et déclare qu'il devra se soumettre à un entretien concernant ses opinions politiques et son comportement moral pour pouvoir rentrer aux États-Unis. Bien que McGranery ait déclaré à la presse qu'il avait "un dossier assez solide contre Chaplin", Maland a conclu, sur la base des dossiers du FBI publiés dans les années 1980, que le gouvernement américain n'avait aucune preuve réelle pour empêcher le retour de Chaplin sur le territoire américain. Il est probable qu'il aurait pu entrer sur le territoire s'il en avait fait la demande. Toutefois, lorsque Chaplin a reçu un câblogramme l'informant de la nouvelle, il a décidé en privé de couper ses liens avec les États-Unis :

Que je rentre ou non dans ce malheureux pays m'importait peu. J'aurais voulu leur dire que le plus tôt je me serais débarrassé de cette atmosphère de haine, que j'en avais assez des insultes et de la prétention morale de l'Amérique...

Comme tous ses biens sont restés en Amérique, Chaplin s'est abstenu de dire quoi que ce soit de négatif sur l'incident à la presse. Le scandale attira une grande attention, mais Chaplin et son film furent chaleureusement accueillis en Europe. En Amérique, l'hostilité à son égard se poursuit et, bien qu'il ait reçu quelques critiques positives, Limelight fait l'objet d'un boycott à grande échelle. Réfléchissant à cette situation, Maland écrit que la chute de Chaplin, qui avait atteint un niveau de popularité "sans précédent", "est peut-être la plus dramatique de l'histoire du vedettariat en Amérique".

1953-1977 : les années européennes

J'ai été l'objet de mensonges et de propagande de la part de puissants groupes réactionnaires qui, par leur influence et avec l'aide de la presse à sensation américaine, ont créé une atmosphère malsaine dans laquelle les personnes à l'esprit libéral peuvent être isolées et persécutées. Dans ces conditions, il m'est pratiquement impossible de poursuivre mon travail dans le domaine du cinéma, et j'ai donc renoncé à résider aux États-Unis.

Chaplin n'a pas tenté de retourner aux États-Unis après la révocation de son permis d'entrée, et a envoyé sa femme régler ses affaires. Le couple a décidé de s'installer en Suisse et, en janvier 1953, la famille a emménagé dans sa résidence permanente : Le Manoir de Ban, une propriété de 14 hectares surplombant le lac Léman à Corsier-sur-Vevey. Chaplin met en vente sa maison et son studio de Beverly Hills en mars, et rend son permis de séjour en avril. L'année suivante, sa femme renonce à sa citoyenneté américaine et devient citoyenne britannique. Chaplin a rompu ses derniers liens professionnels avec les États-Unis en 1955, lorsqu'il a vendu le reste de ses actions dans la société United Artists, qui connaissait des difficultés financières depuis le début des années 1940.

Chaplin reste une figure controversée tout au long des années 1950, notamment après avoir reçu le Prix international de la paix décerné par le Conseil mondial de la paix dirigé par les communistes, et après ses rencontres avec Zhou Enlai et Nikita Khrouchtchev. Il commence à développer son premier film européen, Un roi à New York, en 1954. Se donnant le rôle d'un roi exilé qui cherche asile aux États-Unis, Chaplin inclut plusieurs de ses expériences récentes dans le scénario. Son fils, Michael, joue le rôle d'un garçon dont les parents sont pris pour cible par le FBI, tandis que le personnage de Chaplin est accusé de communisme. Cette satire politique parodiait l'HUAC et s'en prenait à des éléments de la culture des années 1950 - notamment le consumérisme, la chirurgie plastique et le cinéma à écran large. Dans une critique, le dramaturge John Osborne a qualifié ce film de "plus amer" et de "plus ouvertement personnel" de Chaplin. Dans une interview de 1957, lorsqu'on lui demanda de préciser ses opinions politiques, Chaplin déclara : "En ce qui concerne la politique, je suis un anarchiste. Je déteste le gouvernement et les règles - et les entraves [...]. Les gens doivent être libres".

Chaplin fonde une nouvelle société de production, Attica, et utilise les studios Shepperton pour le tournage. Le tournage en Angleterre s'avéra une expérience difficile, car il était habitué à son propre studio hollywoodien et à son équipe familière, et ne disposait plus d'un temps de production illimité. Selon Robinson, cela a eu un effet sur la qualité du film. Un roi à New York sort en septembre 1957, et reçoit des critiques mitigées. Chaplin interdit aux journalistes américains d'assister à la première à Paris et décide de ne pas sortir le film aux États-Unis. Cela a fortement limité ses recettes, bien qu'il ait obtenu un succès commercial modéré en Europe. Un roi à New York n'a pas été projeté en Amérique avant 1973.

Au cours des deux dernières décennies de sa carrière, Chaplin s'est concentré sur le montage et la composition de ses anciens films en vue de leur réédition, ainsi que sur l'obtention de leurs droits de propriété et de distribution. Dans une interview qu'il accorda en 1959, l'année de son 70e anniversaire, Chaplin déclara qu'il y avait encore "de la place pour le petit homme à l'ère atomique". La première de ces rééditions fut The Chaplin Revue (1959), qui comprenait de nouvelles versions de A Dog's Life, Shoulder Arms et The Pilgrim.

En Amérique, l'atmosphère politique commence à changer et l'attention se porte à nouveau sur les films de Chaplin plutôt que sur ses opinions. En juillet 1962, le New York Times publie un éditorial affirmant que "nous ne pensons pas que la République serait en danger si l'inoubliable petit clochard d'hier était autorisé à descendre la passerelle d'un bateau à vapeur ou d'un avion dans un port américain". Le même mois, Chaplin est investi du titre honorifique de docteur ès lettres par les universités d'Oxford et de Durham. En novembre 1963, le Plaza Theater de New York commence une série d'un an de films de Chaplin, dont Monsieur Verdoux et Limelight, qui obtiennent d'excellentes critiques de la part des critiques américains. Septembre 1964 voit la sortie des mémoires de Chaplin, My Autobiography, sur lesquelles il travaillait depuis 1957. Ce livre de 500 pages devient un best-seller mondial. Il se concentre sur ses premières années et sa vie personnelle, et est critiqué pour son manque d'informations sur sa carrière cinématographique.

Peu après la publication de ses mémoires, Chaplin commença à travailler sur Une comtesse de Hong Kong (1967), une comédie romantique basée sur un scénario qu'il avait écrit pour Paulette Goddard dans les années 1930. Se déroulant sur un paquebot, le film mettait en scène Marlon Brando dans le rôle d'un ambassadeur américain et Sophia Loren dans celui d'une passagère clandestine trouvée dans sa cabine. Le film diffère des productions précédentes de Chaplin à plusieurs égards. C'est la première fois qu'il utilise le Technicolor et le format grand écran, tandis qu'il se concentre sur la réalisation et n'apparaît à l'écran que dans un rôle secondaire, celui d'un steward souffrant du mal de mer. Il a également signé un contrat avec Universal Pictures et a nommé son assistant, Jerome Epstein, comme producteur. Chaplin reçoit 600 000 dollars de cachet de réalisateur ainsi qu'un pourcentage des recettes brutes. La première d'Une comtesse de Hong Kong a lieu en janvier 1967, avec des critiques défavorables, et est un échec au box-office. Chaplin fut profondément blessé par la réaction négative à ce film, qui s'avéra être son dernier.

Chaplin eut une série d'attaques cérébrales mineures à la fin des années 1960, qui marquèrent le début d'un lent déclin de sa santé. Malgré ces revers, il écrit bientôt un nouveau scénario de film, The Freak, l'histoire d'une fille ailée trouvée en Amérique du Sud, qu'il destine à sa fille, Victoria. Sa santé fragile empêche la réalisation de ce projet. Au début des années 1970, Chaplin se concentre sur la réédition de ses anciens films, dont The Kid et The Circus. En 1971, il est fait commandeur de l'ordre national de la Légion d'honneur au Festival de Cannes. L'année suivante, il est honoré d'un prix spécial par le Festival du film de Venise.

En 1972, l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences a offert à Chaplin un prix honorifique, ce que Robinson considère comme un signe que l'Amérique "voulait se racheter". Chaplin hésite d'abord à accepter, mais décide de retourner aux États-Unis pour la première fois depuis 20 ans. La visite a attiré une grande couverture médiatique et, lors du gala des Oscars, il a reçu une ovation de 12 minutes, la plus longue de l'histoire de l'académie. Visiblement ému, Chaplin accepte son prix pour "l'effet incalculable qu'il a eu en faisant du cinéma la forme d'art de ce siècle".

Bien que Chaplin ait encore des projets de films à venir, au milieu des années 1970, il est très fragile. Il subit plusieurs autres attaques cérébrales, ce qui rend la communication difficile, et il doit se déplacer en fauteuil roulant. Ses derniers projets sont la compilation d'une autobiographie illustrée, My Life in Pictures (1974), et la composition du film A Woman of Paris, qui sera réédité en 1976. Il apparaît également dans un documentaire sur sa vie, The Gentleman Tramp (1975), réalisé par Richard Patterson. Lors de la cérémonie d'hommage du Nouvel An 1975, Chaplin est fait chevalier par la reine Elizabeth II, bien qu'il soit trop faible pour s'agenouiller et reçoive l'honneur dans son fauteuil roulant.

En octobre 1977, la santé de Chaplin avait décliné au point qu'il avait besoin de soins constants. Au petit matin du jour de Noël 1977, Chaplin meurt chez lui après avoir eu une attaque dans son sommeil. Il avait 88 ans. Les funérailles, le 27 décembre, furent une petite cérémonie anglicane privée, selon ses souhaits. Chaplin est enterré au cimetière de Corsier-sur-Vevey. Parmi les hommages de l'industrie cinématographique, le réalisateur René Clair a écrit : "Il était un monument du cinéma, de tous les pays et de tous les temps... le plus beau cadeau que le cinéma nous ait fait." L'acteur Bob Hope a déclaré : "Nous avons eu de la chance de vivre à son époque." Chaplin a laissé plus de 100 millions de dollars à sa veuve.

Le 1er mars 1978, le cercueil de Chaplin a été déterré et volé de sa tombe par Roman Wardas et Gantcho Ganev. Ils ont demandé une rançon pour tenter d'extorquer de l'argent à sa veuve, Oona Chaplin. Les deux hommes ont été arrêtés lors d'une vaste opération de police en mai, et le cercueil de Chaplin a été retrouvé enterré dans un champ du village voisin de Noville. Il a été ré-inhumé au cimetière de Corsier dans un caveau en béton armé.

Influences

Chaplin pense que sa première influence a été sa mère, qui l'amusait, enfant, en s'asseyant à la fenêtre et en imitant les passants : "c'est en la regardant que j'ai appris non seulement à exprimer des émotions avec mes mains et mon visage, mais aussi à observer et à étudier les gens." Les premières années de Chaplin au music-hall lui permettent de voir les comédiens de scène à l'œuvre ; il assiste également aux pantomimes de Noël à Drury Lane, où il étudie l'art du clown grâce à des artistes comme Dan Leno. Les années passées par Chaplin au sein de la compagnie Fred Karno ont eu un effet formateur sur lui en tant qu'acteur et cinéaste. Simon Louvish écrit que la compagnie a été son "terrain d'entraînement", et c'est là que Chaplin a appris à varier le rythme de sa comédie. Le concept consistant à mélanger le pathos et le burlesque fut appris de Karno, qui utilisa également des éléments d'absurdité qui devinrent familiers dans les gags de Chaplin. Dans le domaine du cinéma, Chaplin s'est inspiré du travail du comédien français Max Linder, dont il admirait beaucoup les films. Pour développer le costume et le personnage du clochard, il s'est probablement inspiré de la scène du vaudeville américain, où les personnages de clochards étaient courants.

Méthode

Chaplin n'a jamais parlé plus que vaguement de ses méthodes de tournage, affirmant que cela reviendrait pour un magicien à gâcher sa propre illusion. On savait peu de choses sur son processus de travail tout au long de sa vie, mais les recherches des historiens du cinéma - en particulier les conclusions de Kevin Brownlow et David Gill présentées dans le documentaire en trois parties Unknown Chaplin (1983) - ont depuis révélé sa méthode de travail unique.

Jusqu'à ce qu'il commence à faire des films avec des dialogues parlés avec Le Grand Dictateur (1940), Chaplin n'a jamais tourné à partir d'un scénario complet. Nombre de ses premiers films ne partaient que d'une vague prémisse, par exemple "Charlie entre dans une station thermale" ou "Charlie travaille chez un prêteur sur gages". Il faisait ensuite construire des décors et travaillait avec sa troupe pour improviser des gags et des "affaires" à partir de ces décors, en travaillant presque toujours ses idées sur pellicule. Au fur et à mesure que les idées étaient acceptées et rejetées, une structure narrative émergeait, obligeant souvent Chaplin à refaire une scène déjà terminée qui aurait pu contredire l'histoire. À partir d'Une femme de Paris (1923), Chaplin commença le processus de tournage avec une intrigue préparée, mais Robinson écrit que tous les films jusqu'aux Temps modernes (1936) "ont subi de nombreuses métamorphoses et permutations avant que l'histoire ne prenne sa forme finale".

Produire des films de cette manière signifiait que Chaplin prenait plus de temps pour terminer ses films que presque tous les autres cinéastes de l'époque. S'il était à court d'idées, il faisait souvent une pause dans le tournage, qui pouvait durer plusieurs jours, tout en gardant le studio prêt pour le retour de l'inspiration. Le perfectionnisme rigoureux de Chaplin ne faisait que retarder le processus. Selon son ami Ivor Montagu, "rien d'autre que la perfection n'aurait convenu" au cinéaste. Comme il finançait personnellement ses films, Chaplin avait la liberté de tendre vers cet objectif et de tourner autant de prises qu'il le souhaitait. Le nombre était souvent excessif, par exemple 53 prises pour chaque prise terminée dans The Kid (1921). Pour The Immigrant (1917), un court métrage de 20 minutes, Chaplin a tourné 40 000 pieds de pellicule - assez pour un long métrage.

Aucun autre cinéaste n'a jamais dominé aussi complètement tous les aspects de l'œuvre, fait tous les travaux. S'il avait pu le faire, Chaplin aurait joué tous les rôles et (comme son fils Sydney l'a observé avec humour mais perspicacité) cousu tous les costumes.

Décrivant sa méthode de travail comme "une persévérance pure et simple jusqu'à la folie", Chaplin était complètement absorbé par la production d'un film. Robinson écrit que même dans les dernières années de Chaplin, son travail continuait "à prendre le pas sur tout et sur tout le monde". La combinaison de l'improvisation et du perfectionnisme acharné - qui se traduisait par des jours d'efforts et des milliers de mètres de pellicule gaspillés, le tout à un coût énorme - s'avérait souvent épuisante pour Chaplin qui, frustré, s'en prenait à ses acteurs et à son équipe.

Chaplin exerçait un contrôle total sur ses films, au point qu'il jouait les autres rôles pour ses acteurs, attendant d'eux qu'ils l'imitent exactement. Il montait personnellement tous ses films, fouillant dans les grandes quantités de séquences pour créer l'image exacte qu'il voulait. En raison de sa totale indépendance, il a été identifié par l'historien du cinéma Andrew Sarris comme l'un des premiers cinéastes d'auteur. Chaplin a reçu de l'aide, notamment de son directeur de la photographie de longue date Roland Totheroh, de son frère Sydney Chaplin et de divers assistants réalisateurs tels que Harry Crocker et Charles Reisner.

Style et thèmes

Bien que le style comique de Chaplin soit généralement défini comme du slapstick, il est considéré comme sobre et intelligent, l'historien du cinéma Philip Kemp décrivant son travail comme un mélange de "comédie physique adroite et balle au pied et de gags réfléchis, basés sur des situations". Chaplin s'est écarté du slapstick conventionnel en ralentissant le rythme et en épuisant chaque scène de son potentiel comique, en s'attachant davantage à développer la relation du spectateur avec les personnages. Contrairement aux comédies burlesques conventionnelles, Robinson affirme que les moments comiques des films de Chaplin sont centrés sur l'attitude du clochard face à ce qui lui arrive : l'humour ne vient pas du fait que le clochard heurte un arbre, mais du fait qu'il lève son chapeau vers l'arbre pour s'excuser. Dan Kamin écrit que les "maniérismes excentriques" et "l'attitude sérieuse de Chaplin au milieu de l'action burlesque" sont d'autres aspects clés de son humour, tandis que la transformation surréaliste d'objets et l'utilisation de trucages dans la caméra sont également des caractéristiques communes. La transformation surréaliste d'objets et l'utilisation de trucages devant la caméra sont également des caractéristiques communes. Sa signature consiste en des idiosyncrasies gestuelles telles qu'un chapeau derby de travers, des épaules tombantes, une poitrine dégonflée, des bras ballants et un bassin incliné vers l'arrière pour enrichir la personnalité comique de son personnage de "clochard". Ses vêtements minables mais soignés et son comportement incessant de toilettage, ainsi que sa démarche et ses mouvements géométriques, donnaient à ses personnages à l'écran un aspect de marionnette.

Les films muets de Chaplin suivent généralement les efforts du clochard pour survivre dans un monde hostile. Le personnage vit dans la pauvreté et est souvent maltraité, mais il reste gentil et optimiste ; défiant sa position sociale, il s'efforce d'être considéré comme un gentleman. Comme l'a dit Chaplin en 1925, "L'idée maîtresse du petit bonhomme est que, même s'il est à terre, même si les chacals réussissent à le mettre en pièces, il reste un homme digne." Le Clochard défie les figures d'autorité, ce qui amène Robinson et Louvish à voir en lui un représentant des défavorisés - un "monsieur tout le monde devenu un sauveur héroïque". Hansmeyer note que plusieurs des films de Chaplin se terminent par "le clochard sans abri et solitaire qui se dirige avec optimisme vers le coucher du soleil... pour poursuivre son voyage".

Il est paradoxal que la tragédie stimule l'esprit de dérision... le dérision, je suppose, est une attitude de défi ; nous devons rire face à notre impuissance face aux forces de la nature - ou devenir fous.

L'infusion de pathos est un aspect bien connu de l'œuvre de Chaplin, et Larcher note sa réputation de " Sentimentalité dans ses films provient de sources variées, Louvish pointant du doigt " l'échec personnel, les contraintes de la société, le désastre économique et les éléments ". Chaplin s'inspire parfois d'événements tragiques pour créer ses films, comme dans le cas de La Ruée vers l'or (1925), qui s'inspire du destin du Donner Party. Constance B. Kuriyama a identifié des thèmes sous-jacents sérieux dans les premières comédies, tels que la cupidité (La Ruée vers l'or), la perte (l'illégitimité) et la consommation de drogue (Easy Street, 1917). Il a souvent exploré ces sujets de manière ironique, en faisant de la souffrance une comédie.

Le commentaire social a été une caractéristique des films de Chaplin dès le début de sa carrière, car il présentait les opprimés sous un jour sympathique et soulignait les difficultés des pauvres. Plus tard, alors qu'il développait un vif intérêt pour l'économie et qu'il se sentait obligé de faire connaître ses opinions, Chaplin a commencé à incorporer des messages ouvertement politiques dans ses films. Modern Times (1936) dépeint des ouvriers d'usine dans des conditions lamentables, The Great Dictator (1940) parodie Adolf Hitler et Benito Mussolini et se termine par un discours contre le nationalisme, Monsieur Verdoux (1947) critique la guerre et le capitalisme, et A King in New York (1957) s'attaque au maccarthysme.

Plusieurs des films de Chaplin intègrent des éléments autobiographiques, et le psychologue Sigmund Freud pensait que Chaplin "ne joue toujours que lui-même tel qu'il était dans sa lugubre jeunesse". On pense que The Kid reflète le traumatisme de l'enfance de Chaplin, qui a été envoyé dans un orphelinat, les personnages principaux de Limelight (1952) contiennent des éléments de la vie de ses parents, et A King in New York fait référence aux expériences de Chaplin, qui a été évincé par les États-Unis. Nombre de ses décors, notamment dans les scènes de rue, présentent une forte similitude avec Kennington, où il a grandi. Stephen M. Weissman a affirmé que la relation problématique de Chaplin avec sa mère malade mentale se reflétait souvent dans ses personnages féminins et dans le désir du clochard de les sauver.

En ce qui concerne la structure des films de Chaplin, l'universitaire Gerald Mast considère qu'ils sont constitués de sketches liés entre eux par le même thème et le même décor, plutôt que d'avoir une intrigue étroitement unifiée. Visuellement, ses films sont simples et économiques, avec des scènes représentées comme si elles se déroulaient sur une scène. Son approche du tournage a été décrite par le directeur artistique Eugène Lourié : "Chaplin ne pensait pas en images 'artistiques' lorsqu'il tournait. Pour lui, l'essentiel est dans l'action. La caméra est là pour photographier les acteurs". Dans son autobiographie, Chaplin écrit : " La simplicité est la meilleure [...] les effets pompeux ralentissent l'action, sont ennuyeux et désagréables [...]. La caméra ne doit pas s'immiscer". Cette approche a suscité des critiques, depuis les années 1940, pour être "démodée", tandis que le spécialiste du cinéma Donald McCaffrey y voit une indication que Chaplin n'a jamais complètement compris le cinéma en tant que média. Kamin, cependant, commente que le talent comique de Chaplin ne serait pas suffisant pour rester drôle à l'écran s'il n'avait pas une "capacité à concevoir et à réaliser des scènes spécifiquement pour le médium film".

Composer

Chaplin se passionne pour la musique dès son enfance et apprend à jouer du piano, du violon et du violoncelle. Il considérait que l'accompagnement musical d'un film était important et, à partir de Une femme de Paris, il s'est intéressé de plus en plus à ce domaine. Avec l'avènement de la technologie du son, Chaplin commence à utiliser une bande-son orchestrale synchronisée - composée par lui-même - pour Les Lumières de la ville (1931). Par la suite, il composa la musique de tous ses films et, de la fin des années 1950 jusqu'à sa mort, il réalisa la musique de tous ses longs métrages muets et de certains de ses courts métrages.

Chaplin n'étant pas un musicien de formation, il ne pouvait pas lire les partitions et avait besoin de l'aide de compositeurs professionnels, tels que David Raksin, Raymond Rasch et Eric James, pour créer ses partitions. Des directeurs musicaux étaient employés pour superviser le processus d'enregistrement, comme Alfred Newman pour City Lights. Bien que certains critiques aient affirmé que le mérite de sa musique de film devait être attribué aux compositeurs qui travaillaient avec lui, Raksin - qui a travaillé avec Chaplin sur Modern Times - a souligné la position créative de Chaplin et sa participation active au processus de composition. Ce processus, qui pouvait prendre des mois, commençait par le fait que Chaplin décrivait au(x) compositeur(s) ce qu'il voulait exactement et chantait ou jouait des airs qu'il avait improvisés au piano. Ces airs étaient ensuite développés dans le cadre d'une étroite collaboration entre le(s) compositeur(s) et Chaplin. Selon l'historien du cinéma Jeffrey Vance, "bien qu'il se soit appuyé sur des associés pour arranger une instrumentation variée et complexe, l'impératif musical est le sien, et pas une note dans une partition musicale de Chaplin n'a été placée là sans son assentiment."

Les compositions de Chaplin ont donné lieu à trois chansons populaires. "Smile", composée à l'origine pour Modern Times (1936) et mise sur des paroles de John Turner et Geoffrey Parsons, fut un succès pour Nat King Cole en 1954. Pour Limelight, Chaplin a composé "Terry's Theme", qui a été popularisé par Jimmy Young sous le titre "Eternally" (1952). Enfin, "This Is My Song", interprétée par Petula Clark pour A Countess from Hong Kong (1967), a atteint la première place au Royaume-Uni et dans d'autres pays européens. Chaplin a également reçu son seul Oscar en compétition pour son travail de composition, puisque le thème de Limelight a remporté l'Oscar de la meilleure musique originale en 1973 après la réédition du film.

En 1998, le critique de cinéma Andrew Sarris a déclaré que Chaplin était "sans doute l'artiste le plus important produit par le cinéma, certainement son interprète le plus extraordinaire et probablement encore son icône la plus universelle". Le British Film Institute le décrit comme "une figure imposante de la culture mondiale" et le magazine Time l'a inclus dans sa liste des "100 personnes les plus importantes du 20e siècle" pour "avoir fait rire des millions de personnes" et parce qu'il a "plus ou moins inventé la reconnaissance mondiale et contribué à transformer une industrie en un art". En 1999, l'American Film Institute a classé Chaplin comme la 10e plus grande star masculine du cinéma hollywoodien classique.

L'image du clochard fait désormais partie de l'histoire culturelle ; selon Simon Louvish, le personnage est reconnaissable par des personnes qui n'ont jamais vu un film de Chaplin, et dans des endroits où ses films ne sont jamais projetés. Le critique Leonard Maltin a écrit sur la nature "unique" et "indélébile" du clochard, et a affirmé qu'aucun autre comédien n'a égalé son "impact mondial". Faisant l'éloge du personnage, Richard Schickel suggère que les films de Chaplin avec le clochard contiennent les "expressions de l'esprit humain les plus éloquentes et les plus riches en comique" de l'histoire du cinéma. Les souvenirs liés au personnage atteignent toujours des sommes importantes lors de ventes aux enchères : en 2006, un chapeau melon et une canne en bambou qui faisaient partie du costume du clochard ont été achetés pour 140 000 dollars lors d'une vente aux enchères à Los Angeles.

En tant que cinéaste, Chaplin est considéré comme un pionnier et l'une des figures les plus influentes du début du vingtième siècle. Il est souvent considéré comme l'un des premiers artistes du cinéma. L'historien du cinéma Mark Cousins a écrit que Chaplin "a changé non seulement l'imagerie du cinéma, mais aussi sa sociologie et sa grammaire" et affirme que Chaplin a été aussi important pour le développement de la comédie en tant que genre que D.W. Griffith pour le drame. Il a été le premier à populariser la comédie de longue durée et à ralentir le rythme de l'action, en y ajoutant du pathos et de la subtilité. Bien que son œuvre soit le plus souvent classée dans la catégorie du slapstick, le drame de Chaplin, Une femme de Paris (1923), a eu une influence majeure sur le film d'Ernst Lubitsch, Le cercle de mariage (1924), et a ainsi joué un rôle dans le développement de la "comédie sophistiquée". Selon David Robinson, les innovations de Chaplin ont été "rapidement assimilées pour devenir partie intégrante de la pratique courante de l'artisanat cinématographique". Parmi les cinéastes qui ont cité Chaplin comme une influence, citons Federico Fellini (qui a dit de Chaplin qu'il était "une sorte d'Adam, dont nous descendons tous"), Jacques Tati ("Sans lui, je n'aurais jamais fait un film"), René Clair ("Il a inspiré pratiquement tous les cinéastes"), François Truffaut ("Ma religion, c'est le cinéma. Je crois en Charlie Chaplin..."), Billy Wilder et Richard Attenborough. Le cinéaste russe Andrei Tarkovsky a fait l'éloge de Chaplin comme étant "la seule personne à être entrée dans l'histoire du cinéma sans l'ombre d'un doute. Les films qu'il a laissés derrière lui ne pourront jamais vieillir". Le cinéaste indien Satyajit Ray a déclaré à propos de Chaplin : "S'il y a un nom qui peut être considéré comme le symbole du cinéma, c'est bien Charlie Chaplin... Je suis sûr que le nom de Chaplin survivra même si le cinéma cesse d'exister en tant que moyen d'expression artistique. Chaplin est vraiment immortel". Chaplin était le cinéaste préféré de l'auteur français Jean Renoir.

Chaplin a également fortement influencé le travail de comédiens ultérieurs. Marcel Marceau a déclaré qu'il avait été inspiré pour devenir un mime après avoir vu Chaplin, tandis que l'acteur Raj Kapoor a basé son personnage à l'écran sur le clochard. Mark Cousins a également décelé le style comique de Chaplin dans le personnage français Monsieur Hulot et le personnage italien Totò. Dans d'autres domaines, Chaplin a contribué à inspirer le personnage de dessin animé Félix le chat et a eu une influence sur le mouvement artistique Dada. En tant que l'un des membres fondateurs de la United Artists, Chaplin a également joué un rôle dans le développement de l'industrie cinématographique. Gerald Mast a écrit que, bien que UA ne soit jamais devenue une grande entreprise comme MGM ou Paramount Pictures, l'idée que les réalisateurs puissent produire leurs propres films était "en avance sur son temps".

En 1992, le Sight & Sound Critics' Top Ten Poll a classé Chaplin à la cinquième place dans sa liste des "10 meilleurs réalisateurs" de tous les temps. Au XXIe siècle, plusieurs des films de Chaplin sont toujours considérés comme des classiques et parmi les plus grands jamais réalisés. Le sondage 2012 de Sight & Sound, qui compile les "dix meilleurs" votes des critiques de cinéma et des réalisateurs pour déterminer les films les plus appréciés de chaque groupe, City Lights s'est classé dans le top 50 des critiques, Modern Times dans le top 100, et The Great Dictator et The Gold Rush dans le top 250. Parmi les 100 meilleurs films selon le vote des réalisateurs, on trouve Les Temps modernes à la 22e place, Les Lumières de la ville à la 30e et La Ruée vers l'or à la 91e. Tous les films de Chaplin ont reçu un vote. Chaplin a été classé à la 35e place de la liste des "40 plus grands réalisateurs de tous les temps" du magazine Empire en 2005. En 2007, l'American Film Institute a désigné City Lights comme le 11e plus grand film américain de tous les temps, tandis que La Ruée vers l'or et Les Temps modernes se sont à nouveau classés dans le top 100. Des livres sur Chaplin continuent d'être publiés régulièrement, et il est un sujet populaire pour les spécialistes des médias et les archivistes du cinéma. De nombreux films de Chaplin ont fait l'objet d'une sortie en DVD et Blu-ray.

L'héritage de Chaplin est géré au nom de ses enfants par le bureau Chaplin, situé à Paris. Le bureau représente l'Association Chaplin, fondée par certains de ses enfants "pour protéger le nom, l'image et les droits moraux" de son œuvre, Roy Export SAS, qui détient les droits d'auteur de la plupart de ses films réalisés après 1918, et Bubbles Incorporated S.A., qui détient les droits d'auteur sur son image et son nom. Leurs archives centrales sont conservées aux archives de Montreux, en Suisse, et des versions scannées de leur contenu, dont 83 630 images, 118 scripts, 976 manuscrits, 7 756 lettres et des milliers d'autres documents, sont disponibles à des fins de recherche au Centre de recherche Chaplin de la Cineteca di Bologna. Les archives photographiques, qui comprennent environ 10 000 photographies de la vie et de la carrière de Chaplin, sont conservées au Musée de l'Elysée à Lausanne, en Suisse. Le British Film Institute a également créé la Charles Chaplin Research Foundation, et la première conférence internationale sur Charles Chaplin s'est tenue à Londres en juillet 2005. Les éléments de nombreux films de Chaplin sont conservés par l'Academy Film Archive dans le cadre de la Roy Export Chaplin Collection.

Commémoration et hommages

La dernière demeure de Chaplin, le Manoir de Ban à Corsier-sur-Vevey, en Suisse, a été transformée en un musée nommé "Chaplin's World". Il a ouvert le 17 avril 2016 après quinze ans de développement, et est décrit par Reuters comme "un musée interactif présentant la vie et les œuvres de Charlie Chaplin". À l'occasion du 128e anniversaire de sa naissance, un nombre record de 662 personnes se sont déguisées en clochard lors d'un événement organisé par le musée. Auparavant, le Museum of the Moving Image de Londres possédait une exposition permanente sur Chaplin, et a accueilli une exposition consacrée à sa vie et à sa carrière en 1988. Le London Film Museum a accueilli une exposition intitulée Charlie Chaplin - The Great Londoner, de 2010 à 2013.

À Londres, une statue de Chaplin dans le rôle du clochard, sculptée par John Doubleday et inaugurée en 1981, se trouve à Leicester Square. La ville compte également une rue portant son nom dans le centre de Londres, "Charlie Chaplin Walk", où se trouve le BFI IMAX. Il existe neuf plaques bleues à la mémoire de Chaplin à Londres, dans le Hampshire et dans le Yorkshire. À Canning Town, dans l'est de Londres, le Gandhi Chaplin Memorial Garden, ouvert par la petite-fille de Chaplin, Oona Chaplin, en 2015, commémore la rencontre entre Chaplin et le Mahatma Gandhi dans une maison locale en 1931. La ville suisse de Vevey a nommé un parc en son honneur en 1980 et y a érigé une statue en 1982. En 2011, deux grandes peintures murales représentant Chaplin sur deux bâtiments de 14 étages ont également été dévoilées à Vevey. Chaplin a également été honoré par la ville irlandaise de Waterville, où il a passé plusieurs étés avec sa famille dans les années 1960. Une statue y a été érigée en 1998 et, depuis 2011, la ville accueille chaque année le Charlie Chaplin Comedy Film Festival, qui a été créé pour célébrer l'héritage de Chaplin et présenter de nouveaux talents comiques.

Parmi les autres hommages, une planète mineure, 3623 Chaplin (découverte par l'astronome soviétique Lyudmila Karachkina en 1981) porte le nom de Charlie. Tout au long des années 1980, l'image du clochard a été utilisée par IBM pour faire la publicité de ses ordinateurs personnels. Le 15 avril 2011, un jour avant son 122e anniversaire, Google l'a célébré avec une vidéo Google Doodle spéciale sur ses pages d'accueil mondiales et nationales. De nombreux pays, répartis sur les six continents, ont honoré Chaplin avec un timbre postal.

Caractérisations

Chaplin fait l'objet d'un film biographique, Chaplin (1992), réalisé par Richard Attenborough, avec Robert Downey Jr. dans le rôle-titre et Geraldine Chaplin dans le rôle de Hannah Chaplin. Il est également un personnage dans le film historique The Cat's Meow (2001), interprété par Eddie Izzard, et dans le téléfilm The Scarlett O'Hara War (1980), interprété par Clive Revill. Une série télévisée sur l'enfance de Chaplin, Young Charlie Chaplin, a été diffusée sur PBS en 1989 et a été nominée pour l'Emmy Award du meilleur programme pour enfants. Le film français Le prix de la gloire (2014) est un récit romancé du vol de la tombe de Chaplin.

La vie de Chaplin a également fait l'objet de plusieurs productions théâtrales. Deux comédies musicales, Little Tramp et Chaplin, ont été produites au début des années 1990. En 2006, Thomas Meehan et Christopher Curtis ont créé une autre comédie musicale, Limelight : The Story of Charlie Chaplin, qui a été présentée pour la première fois au La Jolla Playhouse de San Diego en 2010. Elle a été adaptée à Broadway deux ans plus tard, sous le nouveau titre Chaplin - A Musical. Le personnage de Chaplin était interprété par Robert McClure dans les deux productions. En 2013, deux pièces de théâtre sur Chaplin ont été créées en Finlande : Chaplin au Svenska Teatern, et Kulkuri (The Tramp) au Théâtre des travailleurs de Tampere.

Chaplin a également été caractérisé dans la fiction littéraire. Il est le protagoniste de la nouvelle de Robert Coover "Charlie in the House of Rue" (rééditée dans le recueil A Night at the Movies de Coover en 1987), et de Sunnyside (2009) de Glen David Gold, un roman historique qui se déroule à l'époque de la Première Guerre mondiale. Une journée de la vie de Chaplin en 1909 est mise en scène dans le chapitre intitulé "Modern Times" de Jerusalem (2016) d'Alan Moore, un roman dont l'action se déroule dans la ville natale de l'auteur, Northampton, en Angleterre.

Chaplin a pris vie dans une bande dessinée portant son nom qui a paru pendant 30 ans dans la bande dessinée humoristique britannique d'avant-guerre Funny Wonder. Commencée en 1915, la bande est principalement dessinée par Bertie Brown ; c'est l'une des premières bandes dessinées inspirées par la popularité d'une célébrité. Une bande similaire, Charlie Chaplin's Comic Capers, de Stuart Carothers puis d'Elzie C. Segar, est diffusée aux États-Unis du 29 mars 1915 au 16 septembre 1917. En France, en 1922, Raoul Thomen crée la bande dessinée Les Aventures Acrobatiques de Charlot. La bande de Thomen a été publiée dans les magazines pour enfants français pendant près de 20 ans. Les aventures de Charlot sont poursuivies par d'autres dessinateurs jusqu'en 1963. La bande a été recueillie dans de nombreux albums.

Chaplin a reçu de nombreux prix et distinctions, surtout plus tard dans sa vie. Dans les New Year Honours de 1975, il a été nommé Chevalier Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE). L'université d'Oxford et l'université de Durham lui ont également décerné un doctorat honorifique en lettres en 1962. En 1965, il a remporté conjointement avec Ingmar Bergman le prix Erasmus et, en 1971, il a été nommé commandeur de l'ordre national de la Légion d'honneur par le gouvernement français.

Du côté de l'industrie cinématographique, Chaplin a reçu un Lion d'or spécial au Festival du film de Venise en 1972, et un Lifetime Achievement Award de la Lincoln Center Film Society la même année. Ce dernier a depuis été remis chaque année à des cinéastes sous le nom de "Chaplin Award". Chaplin a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1972, après en avoir été exclu en raison de ses convictions politiques.

Chaplin a reçu trois Oscars : un prix honorifique pour "sa polyvalence et son génie dans l'interprétation, l'écriture, la réalisation et la production de The Circus" en 1929, un second prix honorifique pour "l'effet incalculable qu'il a eu en faisant du cinéma la forme d'art de ce siècle" en 1972, et un prix de la meilleure musique en 1973 pour Limelight (partagé avec Ray Rasch et Larry Russell). Il est également nommé dans les catégories meilleur acteur, meilleur scénario original et meilleur film (en tant que producteur) pour Le Grand Dictateur, et reçoit une autre nomination pour le meilleur scénario original pour Monsieur Verdoux. En 1976, Chaplin a été nommé membre de la British Academy of Film and Television Arts (BAFTA).

Six des films de Chaplin ont été sélectionnés pour être conservés dans le National Film Registry par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis : The Immigrant (1917), The Kid (1921), The Gold Rush (1925), City Lights (1931), Modern Times (1936) et The Great Dictator (1940).

Caractéristiques de la mise en scène :

Sources

1. Charlie Chaplin
2. Charlie Chaplin
3. ^ An MI5 investigation in 1952 was unable to find any record of Chaplin's birth.[6] Chaplin biographer David Robinson notes that it is not surprising that his parents failed to register the birth: "It was easy enough, particularly for music hall artists, constantly moving (if they were lucky) from one town to another, to put off and eventually forget this kind of formality; at that time the penalties were not strict or efficiently enforced."[5] In 2011 a letter sent to Chaplin in the 1970s came to light which claimed that he had been born in a Gypsy caravan at Black Patch Park in Smethwick, Staffordshire (part of Birmingham at the time). Chaplin's son Michael has suggested that the information must have been significant to his father for him to retain the letter.[7] Regarding the date of his birth, Chaplin believed it to be 16 April, but an announcement in the edition of 11 May 1889 of The Magnet stated it as the 15th.[8]
4. ^ Sydney was born when Hannah Chaplin was 19. The identity of his biological father is not known for sure, but Hannah claimed it was a Mr. Hawkes.[10]
5. ^ Hannah became ill in May 1896, and was admitted to hospital. Southwark Council ruled that it was necessary to send the children to a workhouse "owing to the absence of their father and the destitution and illness of their mother".[18]
6. ^ According to Chaplin, Hannah had been booed off stage and the manager chose him – as he was standing in the wings – to go on as her replacement. He remembered confidently entertaining the crowd, and receiving laughter and applause.[30]
7. ^ The Eight Lancashire Lads were still touring until 1908; the exact time Chaplin left the group is unverified, but based on research, A. J. Marriot believes it was in December 1900.[33]
8. Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API.
9. Une enquête de 1952 du MI5 ne parvient pas à trouver un quelconque document sur la naissance de Chaplin[6]. Son biographe David Robinson indique qu'il n'est pas étonnant que ses parents n'aient pas fait officialiser sa naissance : « Il était facile, en particulier pour les artistes de music-hall constamment en déplacement d'une ville à l'autre, de reporter cela à plus tard et de finir d'oublier ces formalités, à une époque où les pénalités n'étaient ni strictes ni appliquées efficacement »[5]. En 2011, une lettre de 1970 adressée à Chaplin est redécouverte ; elle avance qu'il est né dans une famille gitane à Smethwick dans le Staffordshire et le fils de Chaplin, Michael, a suggéré que l'information est suffisamment importante pour que son père conserve la missive[7]. Concernant sa date de naissance, Chaplin estimait qu'il était né le 16 avril mais une annonce dans l'édition du 11 avril 1889 du journal The Magnet indique le 15[8].
10. Hannah tombe malade en mai 1896 et est admise à l'hôpital. Le comité de Southwark estime qu'il est nécessaire d'envoyer les enfants dans une workhouse « du fait de l'absence de leur père et de l'indigence et de la maladie de leur mère »[18].
11. Selon Chaplin, Hannah est huée et le responsable l'a envoyé sur scène pour la remplacer après qu'il le voit dans les coulisses. Il se souvient que sa prestation avait été appréciée et accueillie par des applaudissements et des rires[31],[32].
12. La troupe continue à se produire jusqu'en 1908 mais la date exacte du départ de Chaplin est inconnue ; l'historien A. J. Marriot estime que cela s'est passé en décembre 1900[35].
13. Chaplin, s. 5.
14. Lynn, s. 40.
15. Robinson, s. 10.
16. Pierre Chessex: Chaplin, Charlie. In: Historisches Lexikon der Schweiz.
17. American Film Institute’s list of the 50 Greatest American Screen Legends (Memento vom 16. Juli 2011 im Internet Archive)
18. Der erste Weltstar des Films. Charlie Chaplin. (Memento vom 24. Februar 2014 im Internet Archive). In: Frankfurter Rundschau. 2013.