Résumé

Diogène Laërtius (fl. 3e siècle après J.-C.) était un biographe des philosophes grecs. On ne sait rien de précis sur sa vie, mais ses Vies et opinions des philosophes éminents, qui ont survécu, sont une source principale pour l'histoire de la philosophie grecque ancienne. Sa réputation est controversée parmi les érudits car il répète souvent des informations provenant de ses sources sans les évaluer de manière critique. Il se concentre aussi fréquemment sur des détails triviaux ou insignifiants de la vie de ses sujets tout en ignorant des détails importants de leurs enseignements philosophiques et il ne fait parfois pas la distinction entre les enseignements antérieurs et postérieurs de certaines écoles philosophiques. Cependant, contrairement à de nombreuses autres sources secondaires antiques, Diogène Laërtius rapporte généralement les enseignements philosophiques sans tenter de les réinterpréter ou de les développer, ce qui signifie que ses récits sont souvent plus proches des sources primaires. En raison de la perte d'un grand nombre de sources primaires sur lesquelles Diogène s'appuyait, son œuvre est devenue la principale source survivante de l'histoire de la philosophie grecque.

Laërtius a dû vivre après Sextus Empiricus (vers 200), qu'il mentionne, et avant Stephanus de Byzance et Sopater d'Apamée (vers 500), qui le citent. Son œuvre ne mentionne pas le néoplatonisme, même si elle est adressée à une femme qui était "une platonicienne enthousiaste". On suppose donc qu'il a fleuri dans la première moitié du IIIe siècle, sous le règne d'Alexandre Sévère (222-235) et de ses successeurs.

La forme précise de son nom est incertaine. Les manuscrits anciens font invariablement référence à un "Diogène Laertius", et cette forme du nom est reprise par Sopater La forme moderne "Diogène Laertius" est beaucoup plus rare, utilisée par Stephanus de Byzance, et dans un lemme de l'Anthologie grecque. ou simplement "Diogène".

L'origine du nom "Laertius" est également incertaine. Stephanus de Byzance le désigne comme "Διογένης ὁ Λαερτιεύς" (Diogène ho Laertieus), ce qui implique qu'il était le natif de quelque ville, peut-être la Laerte en Carie (ou une autre Laerte en Cilicie). Une autre suggestion est que l'un de ses ancêtres avait pour patron un membre de la famille romaine des Laërtii. La théorie moderne dominante est que "Laertius" est un surnom (dérivé de l'épithète homérique Diogène Laertiade, utilisée pour parler d'Ulysse) utilisé pour le distinguer des nombreuses autres personnes appelées Diogène dans le monde antique.

Sa ville natale est inconnue (au mieux incertaine, même selon une hypothèse selon laquelle Laertius fait référence à son origine). Un passage contesté de ses écrits a été utilisé pour suggérer qu'il s'agissait de Nicée en Bithynie.

On a suggéré que Diogène était un épicurien ou un pyrrhoniste. Il défend passionnément Épicure dans le livre 10, qui est de grande qualité et contient trois longues lettres attribuées à Épicure expliquant les doctrines épicuriennes. Il est impartial envers toutes les écoles, à la manière des pyrrhonistes, et il porte la succession du pyrrhonisme plus loin que celle des autres écoles. A un moment donné, il semble même se référer aux Pyrrhonistes comme "notre école". D'autre part, la plupart de ces points s'expliquent par la façon dont il copie sans critique ses sources. Il n'est pas du tout certain qu'il ait adhéré à une quelconque école, et il est généralement plus attentif aux détails biographiques.

Outre les Vies, Diogène fait référence à un autre ouvrage qu'il avait écrit en vers sur des hommes célèbres, dans des mètres variés, qu'il a appelé Epigrammata ou Pammetros (Πάμμετρος).

L'ouvrage par lequel il est connu, Vies et opinions de philosophes éminents (latin : Vitae Philosophorum), a été écrit en grec et prétend rendre compte de la vie et des propos des philosophes grecs.

Bien qu'il s'agisse au mieux d'une compilation non critique et non philosophique, sa valeur, en ce qu'elle nous donne un aperçu de la vie privée des sages grecs, a conduit Montaigne à écrire qu'il aurait souhaité qu'au lieu d'un Laërtius, il y en ait une douzaine. D'autre part, les spécialistes modernes nous conseillent de traiter les testimonia de Diogène avec prudence, surtout lorsqu'il ne cite pas ses sources : "Diogène a acquis une importance hors de proportion avec ses mérites parce que la perte de nombreuses sources primaires et des compilations secondaires antérieures l'a laissé accidentellement comme la principale source continue pour l'histoire de la philosophie grecque".

Organisation du travail

Diogène divise ses sujets en deux "écoles" qu'il décrit comme étant les Ioniens.

L'ouvrage contient des remarques incidentes sur de nombreux autres philosophes, et il y a des comptes rendus utiles concernant Hégésias, Anniceris et Théodore (et Metrodorus et Hermarchus (épicuriens). Le livre VII est incomplet et s'interrompt pendant la vie de Chrysippe. D'après la table des matières d'un des manuscrits (manuscrit P), on sait que ce livre s'est poursuivi avec Zénon de Tarse, Diogène, Apollodore, Boèce, Mnésarque, Mnasagoras, Nestor, Basilide, Dardanus, Antipater, Héraclide, Sosigène, Panaétius, Hécato, Posidonius, Athénodore, un autre Athénodore, Antipater, Arius et Cornutus. Tout le livre X est consacré à Épicure, et contient trois longues lettres écrites par Épicure, qui expliquent les doctrines épicuriennes.

Ses principales sources sont Favorinus et Dioclès de Magnésie, mais son œuvre s'inspire également (directement ou indirectement) des livres d'Antisthène de Rhodes, d'Alexandre Polyhistor et de Démétrius de Magnésie, ainsi que des œuvres d'Hippobotus, d'Aristippe, de Panaetius, d'Apollodore d'Athènes, de Sosicrates, de Satyrus, de Sotion, de Neanthes, d'Hermippus, d'Antigonus, d'Héraclides, de Hieronymus et de Pamphila.

Les plus anciens manuscrits existants

Il existe de nombreux manuscrits des Vies, bien qu'aucun ne soit particulièrement ancien, et ils descendent tous d'un ancêtre commun, car il leur manque la fin du livre VII. Les trois manuscrits les plus utiles sont connus sous les noms de B, P et F. Le manuscrit B (Codex Borbonicus) date du XIIe siècle et se trouve à la Bibliothèque nationale de Naples. Le manuscrit P (Paris) est daté du 11e siècle.

Il semble qu'il y ait eu des traductions latines anciennes, mais elles ne subsistent plus. Un ouvrage du Xe siècle intitulé Tractatus de dictis philosophorum montre une certaine connaissance de Diogène. On sait que Henry Aristippus, au XIIe siècle, a traduit au moins une partie de l'œuvre en latin, et au XIVe siècle, un auteur inconnu a utilisé une traduction latine pour son De vita et moribus philosophorum (attribué à tort à Walter Burley).

Éditions imprimées

Les premières éditions imprimées étaient des traductions latines. La première, Laertii Diogenis Vitae et sententiae eorum qui in philosophia probati fuerunt (Romae : Giorgo Lauer, 1472), a imprimé la traduction d'Ambrogio Traversari (dont la copie de présentation manuscrite à Cosimo de' Medici était datée du 8 février 1433) et a été éditée par Elio Francesco Marchese. Le texte grec des vies d'Aristote et de Théophraste est apparu dans le troisième volume de l'Aristote aldine en 1497. La première édition de l'ensemble du texte grec fut celle publiée par Hieronymus Froben en 1533. Le texte grec

La première édition critique de l'ensemble du texte, réalisée par H.S. Long dans les Oxford Classical Texts, n'a été produite qu'en 1964 ; cette édition a été remplacée par l'édition Teubner de Miroslav Marcovich, publiée entre 1999 et 2002. Une nouvelle édition, par Tiziano Dorandi, a été publiée par Cambridge University Press en 2013.

Traductions en anglais

L'Histoire de la philosophie de Thomas Stanley (1656) adapte en anglais le format et le contenu de l'œuvre de Laertius, mais Stanley a compilé son livre à partir d'un certain nombre de biographies classiques de philosophes. La première traduction anglaise complète est une traduction de la fin du XVIIe siècle réalisée par dix personnes différentes. Une meilleure traduction a été faite par Charles Duke Yonge (1853), mais bien qu'elle soit plus littérale, elle contient encore de nombreuses inexactitudes. La traduction suivante a été réalisée par Robert Drew Hicks (1925) pour la Loeb Classical Library, mais elle est légèrement béguine. Une nouvelle traduction de Pamela Mensch a été publiée par Oxford University Press en 2018.

Henricus Aristippus, l'archidiacre de Catane, a produit une traduction latine du livre de Diogène Laertius dans le sud de l'Italie à la fin des années 1150, qui a depuis été perdue ou détruite. Geremia da Montagnone a utilisé cette traduction comme source pour son Compedium moralium notabilium (vers 1310) et un auteur italien anonyme l'a utilisée comme source pour un ouvrage intitulé Liber de vita et moribus philosophorum (écrit vers 1317-1320), qui a atteint une popularité internationale à la fin du Moyen Âge. Le moine Ambrogio Traversari (1386-1439) a produit une autre traduction latine à Florence entre 1424 et 1433, dont les archives sont bien meilleures. L'érudit, peintre, philosophe et architecte italien de la Renaissance Leon Battista Alberti (1404-1472) a emprunté à la traduction de Traversari des Vies et opinions d'éminents philosophes dans le livre 2 de ses Libri della famiglia et a modelé sa propre autobiographie sur la Vie de Thalès de Diogène Laërtius.

L'œuvre de Diogène Laërtius a reçu une réception compliquée à l'époque moderne. La valeur de ses Vies et opinions des philosophes éminents en tant qu'aperçu de la vie privée des sages grecs a conduit le philosophe français de la Renaissance Michel de Montaigne (1533-1592) à s'exclamer qu'il aurait souhaité qu'il y ait une douzaine de Laërtius au lieu d'un seul. Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) a critiqué Diogène Laërtius pour son manque de talent philosophique et a qualifié son œuvre de simple compilation des opinions d'écrivains précédents. Il admettait néanmoins que la compilation de Diogène Laërtius était importante en raison des informations qu'elle contenait. Hermann Usener (1834-1905) a déploré que Diogène Laërtius soit un "âne complet" (asinus germanus) dans son Épicure (1887). Werner Jaeger (1888-1961) le condamne comme "ce grand ignorant". À la fin du vingtième et au début du vingt-et-unième siècle, les chercheurs ont toutefois réussi à racheter partiellement la réputation d'écrivain de Diogène Laertius en lisant son livre dans un contexte littéraire hellénistique.

Néanmoins, les spécialistes modernes traitent les testimonia de Diogène avec prudence, surtout lorsqu'il ne cite pas ses sources. Herbert S. Long prévient : "Diogène a acquis une importance hors de proportion avec ses mérites parce que la perte de nombreuses sources primaires et des compilations secondaires antérieures l'a accidentellement laissé comme la principale source continue pour l'histoire de la philosophie grecque." Robert M. Strozier offre une évaluation un peu plus positive de la fiabilité de Diogène Laertius, notant que de nombreux autres auteurs antiques tentent de réinterpréter et de développer les enseignements philosophiques qu'ils décrivent, ce que fait rarement Diogène Laërtius. Strozier conclut : " Diogène Laërtius est, lorsqu'il ne confond pas des centaines d'années de distinctions, fiable simplement parce qu'il est un penseur moins compétent que ceux sur lesquels il écrit, qu'il est moins susceptible de reformuler des déclarations et des arguments, et surtout dans le cas d'Épicure, moins susceptible d'interférer avec les textes qu'il cite. En revanche, il simplifie."

Malgré son importance dans l'histoire de la philosophie occidentale et la controverse qui l'entoure, selon Gian Mario Cao, Diogène Laërtius n'a toujours pas reçu une attention philologique adéquate. Les deux éditions critiques modernes de son livre, celle de H. S. Long (1964) et celle de M. Marcovich (1999), ont fait l'objet de nombreuses critiques de la part des chercheurs.

On lui reproche principalement d'être trop préoccupé par les détails superficiels de la vie des philosophes et de ne pas avoir la capacité intellectuelle d'explorer avec pénétration leurs véritables œuvres philosophiques. Cependant, selon les déclarations du moine du XIVe siècle Walter Burley dans son De vita et moribus philosophorum, le texte de Diogène semble avoir été beaucoup plus complet que celui que nous possédons actuellement.

Attribution :

Sources

1. Diogène Laërce
2. Diogenes Laertius
3. ^ The statement by Robert Hicks (1925) that "the scribe obviously knew no Greek",[26] was later rejected by Herbert Long. The more recent opinion of Tiziano Dorandi, however, is that the scribe had "little knowledge of Greek ... and limited himself to reproducing it in a mechanical way exactly as he managed to decipher it". A few years later an "anonymous corrector" with good knowledge of Greek rectified "many errors or readings that, rightly or wrongly, he considered erroneous" (Dorandi 2013, p. [page needed]).
4. Diogenes Laertios. Leben und Lehre der Philosophen. Aus dem Griechischen übersetzt und herausgegeben von Fritz Jürß. Reclams Universal-Bibliothek 1998, ISBN 978-3-15-009669-7
5. Diogenes Laertios (DL): Merkittävien filosofien elämät ja opit III.47.
6. Sopatros, teoksessa Fotios: Biblioth. 161.
7. Suda, ”Tetralogia”.
8. Stefanos Byzantionlainen: Druidai.
9. Lemma Anthologia Palatinaan, VII.95.
10. «Library of the World's Best Literature». Library of the World's Best Literature. 1897.