Resumen

La Tercera República Francesa (en francés: Troisième République, a veces escrita como La IIIe République) fue el sistema de gobierno adoptado en Francia desde el 4 de septiembre de 1870, cuando el Segundo Imperio Francés se derrumbó durante la Guerra Franco-Prusiana, hasta el 10 de julio de 1940, después de que la Caída de Francia durante la Segunda Guerra Mundial condujera a la formación del gobierno de Vichy.

Los primeros días de la Tercera República estuvieron dominados por las perturbaciones políticas causadas por la guerra franco-prusiana de 1870-1871, que la República siguió librando tras la caída del emperador Napoleón III en 1870. Las duras reparaciones exigidas por los prusianos tras la guerra provocaron la pérdida de las regiones francesas de Alsacia (conservando el Territorio de Belfort) y Lorena (la parte noreste, es decir, el actual departamento de Moselle), la agitación social y el establecimiento de la Comuna de París. Los primeros gobiernos de la Tercera República consideraron el restablecimiento de la monarquía, pero no pudieron resolverse los desacuerdos sobre la naturaleza de dicha monarquía y el legítimo ocupante del trono. En consecuencia, la Tercera República, originalmente concebida como un gobierno provisional, se convirtió en la forma permanente de gobierno de Francia.

Las leyes constitucionales francesas de 1875 definieron la composición de la Tercera República. Se compone de una Cámara de Diputados y un Senado que forman el poder legislativo y un Presidente que ejerce de Jefe de Estado. Los llamamientos al restablecimiento de la monarquía dominaron los mandatos de los dos primeros presidentes, Adolphe Thiers y Patrice de MacMahon, pero el creciente apoyo a la forma republicana de gobierno entre la población francesa y una serie de presidentes republicanos en la década de 1880 disiparon gradualmente las perspectivas de una restauración monárquica.

La Tercera República estableció muchas posesiones coloniales francesas, como la Indochina francesa, el Madagascar francés, la Polinesia francesa y grandes territorios en África Occidental durante la Lucha por África, todos ellos adquiridos durante las dos últimas décadas del siglo XIX. Los primeros años del siglo XX estuvieron dominados por la Alianza Republicana Democrática, concebida originalmente como una alianza política de centro-izquierda, pero que con el tiempo se convirtió en el principal partido de centro-derecha. Desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial hasta finales de la década de 1930, la política estuvo muy polarizada entre la Alianza Republicana Democrática y los radicales. El gobierno cayó menos de un año después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas nazis ocuparon gran parte de Francia, y fue sustituido por los gobiernos rivales de la Francia Libre (La France libre) de Charles de Gaulle y el Estado Francés (L'État français) de Philippe Pétain.

Durante los siglos XIX y XX, el imperio colonial francés fue el segundo imperio colonial más grande del mundo, sólo por detrás del Imperio Británico; se extendía sobre 13.500.000 km2 (5.200.000 millas cuadradas) de tierra en su apogeo en las décadas de 1920 y 1930. Sin embargo, en términos de población, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Francia y sus posesiones coloniales sólo sumaban 150 millones de habitantes, frente a los 330 millones de la India británica.

Adolphe Thiers llamó al republicanismo en la década de 1870 "la forma de gobierno que menos divide a Francia"; sin embargo, la política bajo la Tercera República estaba fuertemente polarizada. A la izquierda se situaba la Francia reformista, heredera de la Revolución Francesa. A la derecha se situaba la Francia conservadora, arraigada en el campesinado, la Iglesia católica romana y el ejército. A pesar de la fuerte división del electorado francés y de los persistentes intentos de derrocarla, la Tercera República perduró durante setenta años, lo que en 2023 la convierte en el sistema de gobierno más longevo de Francia desde la caída del Antiguo Régimen en 1789.

La guerra franco-prusiana de 1870-1871 se saldó con la derrota de Francia y el derrocamiento del emperador Napoleón III y su Segundo Imperio francés. Tras la captura de Napoleón por los prusianos en la batalla de Sedán (1 de septiembre de 1870), los diputados parisinos dirigidos por Léon Gambetta establecieron el Gobierno de Defensa Nacional como gobierno provisional el 4 de septiembre de 1870. Los diputados eligen al general Louis-Jules Trochu como presidente. Este primer gobierno de la Tercera República gobernó durante el Sitio de París (19 de septiembre de 1870 - 28 de enero de 1871). Al quedar París aislada del resto de la Francia no ocupada, el Ministro de la Guerra, Léon Gambetta, que logró abandonar París en un globo aerostático, estableció la sede del gobierno republicano provisional en la ciudad de Tours, a orillas del río Loira.

Tras la rendición francesa en enero de 1871, el Gobierno provisional de Defensa Nacional se disolvió y se convocaron elecciones nacionales con el objetivo de crear un nuevo gobierno francés. Los territorios franceses ocupados por Prusia en ese momento no participaron. La Asamblea Nacional conservadora resultante eligió a Adolphe Thiers como jefe de un gobierno provisional, nominalmente ("jefe del poder ejecutivo de la República a la espera de una decisión sobre las instituciones de Francia"). Debido al clima político revolucionario y de izquierdas que reinaba en la población parisina, el gobierno de derechas eligió como sede el palacio real de Versalles.

El nuevo gobierno negoció un acuerdo de paz con el recién proclamado Imperio Alemán: el Tratado de Frankfurt firmado el 10 de mayo de 1871. Para incitar a los prusianos a abandonar Francia, el gobierno aprobó una serie de leyes financieras, como la controvertida Ley de Vencimientos, para pagar las reparaciones. En París creció el resentimiento contra el gobierno y, entre finales de marzo y mayo de 1871, los trabajadores de París y los Guardias Nacionales se sublevaron y establecieron la Comuna de París, que mantuvo un régimen radical de izquierdas durante dos meses hasta su sangrienta supresión por el gobierno de Thiers en mayo de 1871. La posterior represión de los comuneros tendría consecuencias desastrosas para el movimiento obrero.

Intentos de monarquía parlamentaria

Las elecciones legislativas francesas de 1871, celebradas tras la caída del régimen de Napoleón III, dieron como resultado una mayoría monárquica en la Asamblea Nacional francesa favorable a la firma de un acuerdo de paz con Prusia. Planeando una monarquía restaurada, los "legitimistas" de la Asamblea Nacional apoyaron la candidatura de un descendiente del rey Carlos X, el último rey de la línea superior de la dinastía Borbón en asumir el trono francés: su nieto Enrique, Conde de Chambord, alias "Enrique V". Los orleanistas apoyaban a un descendiente del rey Luis Felipe I, que sustituyó a su primo Carlos X como monarca francés en 1830: su nieto Luis Felipe, Conde de París. Los bonapartistas habían perdido legitimidad debido a la derrota de Napoleón III y no pudieron impulsar la candidatura de ningún miembro de su familia, los Bonaparte. Los legitimistas y los orleanistas llegaron finalmente a un compromiso por el que el Conde de Chambord, sin hijos, sería reconocido rey, y el Conde de París, su heredero; ésta era la línea de sucesión prevista para el Conde de Chambord por la norma tradicional francesa de primogenitura agnaticia si se reconocía la renuncia de los Borbones españoles en la Paz de Utrecht. En consecuencia, en 1871 se ofreció el trono al Conde de Chambord.

Chambord creía que la monarquía restaurada debía eliminar todo rastro de la Revolución (incluida la famosa bandera tricolor) para restaurar la unidad entre la monarquía y la nación, que la revolución había roto. Chambord creía que era imposible transigir si se quería que la nación volviera a estar unida. Sin embargo, la población no está dispuesta a abandonar la bandera tricolor. Por tanto, los monárquicos se resignan a retrasar la monarquía hasta la muerte de Chambord, que envejece y no tiene hijos, y ofrecer entonces el trono a su heredero, el Conde de París, más liberal. Se estableció así un gobierno republicano "temporal". Chambord vivió hasta 1883, pero para entonces el entusiasmo por la monarquía se había desvanecido y nunca se ofreció el trono al Conde de París.

Gobierno de la Orden Moral

Tras la rendición de Francia ante Prusia en enero de 1871, que puso fin a la guerra franco-prusiana, el Gobierno transitorio de Defensa Nacional estableció una nueva sede de gobierno en Versalles debido al cerco de París por las fuerzas prusianas. En febrero de ese año se eligieron nuevos representantes, que constituyeron el gobierno que daría lugar a la Tercera República. Estos representantes, en su mayoría republicanos conservadores, promulgaron una serie de leyes que provocaron la resistencia y las protestas de los elementos radicales e izquierdistas del movimiento republicano. En París, se producen una serie de altercados públicos entre el gobierno parisino alineado con Versalles y los socialistas radicales de la ciudad. Los radicales acabaron rechazando la autoridad de Versalles, respondiendo con la fundación de la Comuna de París en marzo.

Los conservadores franceses en general consideraron que los principios en los que se basaba la Comuna eran moralmente degenerados, mientras que el gobierno de Versalles intentaba mantener la tenue estabilidad de posguerra que había establecido. En mayo, las Fuerzas Armadas francesas regulares, bajo el mando de Patrice de MacMahon y el gobierno de Versalles, marcharon sobre París y lograron desmantelar la Comuna durante lo que se conocería como La Semana Sangrienta. El término ordre moral ("orden moral") se aplicó posteriormente a la incipiente Tercera República debido a la percepción de la restauración de políticas y valores conservadores tras la supresión de la Comuna.

De MacMahon, cuya popularidad se vio reforzada por su victoria sobre la Comuna, fue elegido Presidente de la República en mayo de 1873, cargo que ocupó hasta enero de 1879. De MacMahon, un acérrimo conservador católico con simpatías legitimista y una notable desconfianza hacia los laicistas, se enemistó cada vez más con el Parlamento francés, ya que los republicanos liberales y laicos obtuvieron una mayoría legislativa durante su presidencia.

En febrero de 1875, una serie de actas parlamentarias establecen las leyes constitucionales de la nueva república. A su cabeza había un Presidente de la República. Se crea un parlamento bicameral compuesto por una Cámara de Diputados elegida por sufragio directo y un Senado elegido por sufragio indirecto, así como un ministerio dependiente del Presidente del Consejo (Primer Ministro), que responde nominalmente tanto ante el Presidente de la República como ante el poder legislativo. A lo largo de la década de 1870, la cuestión de si la monarquía debía sustituir o supervisar a la república dominó el debate público.

Las elecciones de 1876 demostraron el fuerte apoyo de la opinión pública al movimiento republicano, cada vez más antimonárquico. Una mayoría republicana decisiva fue elegida para la Cámara de Diputados, mientras que la mayoría monárquica en el Senado se mantuvo por un solo escaño. El Presidente de MacMahon respondió en mayo de 1877, intentando sofocar la creciente popularidad de los republicanos y limitar su influencia política mediante una serie de acciones conocidas como le seize Mai.

El 16 de mayo de 1877, de MacMahon forzó la dimisión del primer ministro republicano moderado Jules Simon y nombró al orleanista Albert de Broglie para el cargo. La Cámara de Diputados declaró ilegítimo el nombramiento, que excedía los poderes del presidente, y se negó a cooperar ni con de MacMahon ni con de Broglie. De MacMahon disolvió entonces la Cámara y convocó nuevas elecciones generales para octubre del año siguiente. Posteriormente fue acusado por los republicanos y sus simpatizantes de intentar un golpe de Estado constitucional, lo que él negó.

Las elecciones de octubre trajeron de nuevo una mayoría republicana a la Cámara de Diputados, reiterando la opinión pública. Los republicanos conseguirían la mayoría en el Senado en enero de 1879, estableciendo el dominio en ambas cámaras y poniendo fin a la posibilidad de una restauración monárquica. El propio De MacMahon dimitió el 30 de enero de 1879 para ser sucedido por el republicano moderado Jules Grévy. Éste prometió que no haría uso de su poder presidencial de disolución, por lo que perdió su control sobre el poder legislativo, creando de hecho un sistema parlamentario que se mantendría hasta el final de la Tercera República.

Republicanos moderados

Tras la crisis del 16 de mayo de 1877, los legitimistas fueron expulsados del poder, y la República fue finalmente gobernada por los republicanos moderados (calificados peyorativamente de "republicanos oportunistas" por los republicanos radicales), que apoyaron cambios sociales y políticos moderados para nutrir el nuevo régimen. En 1881 y 1882 se votaron las leyes Jules Ferry que hacían la enseñanza pública gratuita, obligatoria y laica (laїque), uno de los primeros signos de la expansión de los poderes cívicos de la República. A partir de entonces, el clero católico perdió el control de la enseñanza pública.

Para disuadir a los monárquicos, las joyas de la Corona francesa fueron fragmentadas y vendidas en 1885. Sólo se conservaron algunas coronas, cuyas gemas preciosas fueron sustituidas por vidrios de colores.

Crisis de Boulanger

En 1889, la República se vio sacudida por una repentina crisis política precipitada por el general Georges Boulanger. General enormemente popular, ganó una serie de elecciones en las que renunció a su escaño en la Cámara de Diputados y volvió a presentarse en otra circunscripción. En el apogeo de su popularidad, en enero de 1889, planteó la amenaza de un golpe de Estado y la instauración de una dictadura. Con su base de apoyo en los barrios obreros de París y otras ciudades, más los católicos tradicionalistas rurales y los monárquicos, promovió un nacionalismo agresivo dirigido contra Alemania. Las elecciones de septiembre de 1889 supusieron una derrota decisiva para los boulangistas. Fueron derrotados por los cambios en las leyes electorales que impidieron a Boulanger presentarse en múltiples circunscripciones; por la agresiva oposición del gobierno; y por la ausencia del propio general, en un exilio autoimpuesto con su amante. La caída de Boulanger debilitó gravemente a los elementos conservadores y monárquicos de Francia, que no se recuperarían hasta 1940.

Los estudiosos revisionistas han argumentado que el movimiento boulangista representaba más a menudo a elementos de la izquierda radical que de la extrema derecha. Su trabajo forma parte de un consenso emergente según el cual la derecha radical francesa se formó en parte durante la época de Dreyfus por hombres que habían sido partidarios boulangistas de la izquierda radical una década antes.

Escándalo de Panamá

Los escándalos de Panamá de 1892, considerados el mayor fraude financiero del siglo XIX, tuvieron que ver con un intento fallido de construir el Canal de Panamá. Plagada de enfermedades, muerte, ineficacia y corrupción generalizada, y con sus problemas encubiertos por funcionarios franceses sobornados, la Compañía del Canal de Panamá quebró. Sus acciones dejaron de tener valor y los inversores ordinarios perdieron cerca de mil millones de francos.

Estado del bienestar y salud pública

Francia iba por detrás de la Alemania bismarckiana, así como de Gran Bretaña e Irlanda, en el desarrollo de un Estado del bienestar con sanidad pública, seguro de desempleo y planes nacionales de pensiones de vejez. En 1898 se promulgó una ley de seguro de accidentes para los trabajadores, y en 1910 Francia creó un plan nacional de pensiones. A diferencia de Alemania o Gran Bretaña, los programas eran mucho más reducidos: por ejemplo, las pensiones eran un plan voluntario. El historiador Timothy Smith considera que el temor francés a los programas nacionales de asistencia pública se basaba en un desdén generalizado por la Poor Law inglesa. La tuberculosis era la enfermedad más temida de la época, especialmente entre los jóvenes de veinte años. Alemania puso en marcha enérgicas medidas de higiene pública y sanatorios públicos, pero Francia dejó que los médicos privados se ocuparan del problema. La profesión médica francesa se guardaba sus prerrogativas, y los activistas de la salud pública no estaban tan bien organizados ni tenían tanta influencia como en Alemania, Gran Bretaña o Estados Unidos. Por ejemplo, hubo una larga batalla en torno a una ley de salud pública que comenzó en la década de 1880 como una campaña para reorganizar los servicios sanitarios de la nación, exigir el registro de las enfermedades infecciosas, imponer cuarentenas y mejorar la deficiente legislación sanitaria y de vivienda de 1850.

Sin embargo, los reformadores se encontraron con la oposición de burócratas, políticos y médicos. Como amenazaba tantos intereses, la propuesta se debatió y pospuso durante 20 años antes de convertirse en ley en 1902. Finalmente se aplicó cuando el gobierno se dio cuenta de que las enfermedades contagiosas tenían un impacto en la seguridad nacional al debilitar los reclutas militares y mantener la tasa de crecimiento de la población muy por debajo de la de Alemania. Otra teoría defendida es que la baja tasa de crecimiento de la población francesa, en relación con Alemania, se debió a una menor tasa de natalidad francesa, tal vez por la disposición de la ley revolucionaria francesa de que la tierra debía repartirse entre todos los hijos (o pagar una gran indemnización), lo que llevó a los campesinos a no querer más de un hijo. No hay pruebas de que la esperanza de vida de los franceses fuera inferior a la de los alemanes.

El asunto Dreyfus fue un gran escándalo político que convulsionó Francia desde 1894 hasta su resolución en 1906, y que tuvo repercusiones durante décadas. El desarrollo del asunto se ha convertido en un símbolo moderno y universal de la injusticia. Sigue siendo uno de los ejemplos más sorprendentes de un complejo error judicial en el que la prensa y la opinión pública desempeñaron un papel fundamental. Se trataba del antisemitismo flagrante practicado por el ejército francés y defendido por los conservadores y los tradicionalistas católicos frente a las fuerzas laicas de centro-izquierda, izquierda y republicanas, incluida la mayoría de los judíos. Al final, triunfaron estos últimos.

El asunto comenzó en noviembre de 1894 con la condena por traición del capitán Alfred Dreyfus, un joven oficial de artillería francés de ascendencia judía alsaciana. Fue condenado a cadena perpetua por comunicar secretos militares franceses a la embajada alemana en París y enviado a la colonia penal de la Isla del Diablo, en la Guayana Francesa (apodada la guillotine sèche, la guillotina seca), donde pasó casi cinco años.

Dos años más tarde, salieron a la luz pruebas que identificaban a un mayor del ejército francés llamado Ferdinand Walsin Esterhazy como el verdadero espía. Después de que altos mandos militares suprimieran las nuevas pruebas, un tribunal militar absolvió por unanimidad a Esterhazy. En respuesta, el ejército presentó cargos adicionales contra Dreyfus basados en documentos falsos. La noticia de los intentos del tribunal militar de inculpar a Dreyfus empezó a correr, sobre todo gracias a la polémica J'accuse, una vehemente carta abierta publicada en el periódico liberal L'Aurore en enero de 1898 por el notable escritor Émile Zola. Los activistas presionaron al gobierno para que reabriera el caso.

En 1899, Dreyfus fue devuelto a Francia para ser juzgado de nuevo. El intenso escándalo político y judicial que siguió dividió a la sociedad francesa entre los que apoyaban a Dreyfus (ahora llamados "dreyfusards"), como Anatole France, Henri Poincaré y Georges Clemenceau, y los que lo condenaban (los anti-Dreyfusards), como Édouard Drumont, director y editor del periódico antisemita La Libre Parole. El nuevo juicio se saldó con otra condena y una pena de 10 años, pero Dreyfus fue indultado y puesto en libertad. Finalmente, se demostró que todas las acusaciones contra él eran infundadas y, en 1906, Dreyfus fue exonerado y reincorporado como mayor del ejército francés.

De 1894 a 1906, el escándalo dividió a Francia de forma profunda y duradera en dos bandos enfrentados: los "anti-Dreyfusards" pro-Ejército, compuestos por conservadores, tradicionalistas católicos y monárquicos, que en general perdieron la iniciativa, frente a los "Dreyfusards" anticlericales y pro-republicanos, con fuerte apoyo de intelectuales y profesores. Este hecho amargó la política francesa y facilitó la creciente influencia de los políticos radicales a ambos lados del espectro político.

Periódicos

La estructura política democrática se vio apoyada por la proliferación de periódicos politizados. La tirada de la prensa diaria en París pasó de 1 millón en 1870 a 5 millones en 1910; más tarde alcanzó los 6 millones en 1939. La publicidad creció rápidamente, proporcionando una base financiera estable para la publicación, pero no cubría todos los costes y tenía que ser complementada con subvenciones secretas de intereses comerciales que querían una información favorable. Una nueva ley de prensa liberal de 1881 abandonó las prácticas restrictivas que habían sido típicas durante un siglo. Las rotativas Hoe de alta velocidad, introducidas en la década de 1860, facilitaron la rapidez de impresión y abarataron la publicación. Los nuevos tipos de periódicos populares, especialmente Le Petit Journal, llegaban a un público más interesado en entretenimientos diversos y cotilleos que en noticias duras. Captó una cuarta parte del mercado parisino y obligó al resto a bajar sus precios. Los principales diarios empleaban a sus propios periodistas, que competían por los flashes informativos. Todos los periódicos dependían de la Agence Havas (ahora Agence France-Presse), un servicio telegráfico de noticias con una red de reporteros y contratos con Reuters para ofrecer un servicio mundial. Los viejos periódicos conservaron su clientela fiel gracias a su concentración en temas políticos serios. Aunque los periódicos solían dar cifras de difusión falsas, en 1913 Le Petit Provençal tenía probablemente una tirada diaria de unos 100.000 ejemplares y Le Petit Meridional de unos 70.000. La publicidad sólo ocupaba el 20% de las páginas.

La orden católica asuncionista revolucionó los medios de comunicación de grupos de presión con su periódico nacional La Croix. Defendía enérgicamente el catolicismo tradicional al tiempo que innovaba con la tecnología y los sistemas de distribución más modernos, con ediciones regionales adaptadas al gusto local. Secularistas y republicanos reconocieron al periódico como su mayor enemigo, especialmente cuando tomó la iniciativa de atacar a Dreyfus como traidor y agitar el antisemitismo. Tras el indulto de Dreyfus, el gobierno radical cerró toda la orden asuncionista y su periódico en 1900.

Los bancos pagaban en secreto a determinados periódicos para promover determinados intereses financieros y ocultar o encubrir conductas indebidas. También cobraban a cambio de noticias favorables sobre productos comerciales. A veces, un periódico chantajeaba a una empresa amenazándola con publicar información desfavorable a menos que la empresa comenzara inmediatamente a anunciarse en el periódico. Los gobiernos extranjeros, especialmente Rusia y Turquía, pagaban en secreto a la prensa cientos de miles de francos al año para garantizar una cobertura favorable de los bonos que vendían en París. Cuando las noticias reales eran malas sobre Rusia, como durante su Revolución de 1905 o durante su guerra con Japón, subía la apuesta a millones. Durante la Guerra Mundial, los periódicos se convirtieron más en una agencia de propaganda a favor del esfuerzo bélico y evitaron los comentarios críticos. Rara vez informaban de los logros de los Aliados, atribuyendo todas las buenas noticias al ejército francés. En una frase, los periódicos no eran campeones independientes de la verdad, sino anuncios pagados en secreto por la banca.

La Guerra Mundial puso fin a una época dorada para la prensa. Sus empleados más jóvenes fueron llamados a filas y no se pudieron encontrar sustitutos masculinos (las periodistas no eran consideradas aptas). El transporte ferroviario fue racionado y entró menos papel y tinta, y se pudieron enviar menos ejemplares. La inflación elevó el precio del papel prensa, que siempre escaseaba. El precio de portada subió, la tirada disminuyó y muchos de los 242 diarios publicados fuera de París cerraron. El gobierno creó la Comisión Interministerial de Prensa para supervisar de cerca la prensa. Otro organismo impuso una férrea censura que provocó espacios en blanco en los que no se permitían reportajes ni editoriales. Los diarios a veces se limitaban a sólo dos páginas en lugar de las cuatro habituales, lo que llevó a un periódico satírico a intentar informar de las noticias de guerra con el mismo espíritu:

Los periódicos regionales florecieron después de 1900. Sin embargo, los periódicos parisinos se estancaron en gran medida tras la guerra. El mayor éxito de la posguerra fue Paris Soir, que carecía de agenda política y se dedicaba a ofrecer una mezcla de reportajes sensacionalistas para favorecer la difusión y artículos serios para aumentar el prestigio. En 1939, su tirada superaba los 1,7 millones de ejemplares, el doble que la de su rival más cercano, el tabloide Le Petit Parisien. Además de su diario, Paris Soir patrocinaba una revista femenina de gran éxito, Marie-Claire. Otra revista, Match, seguía el modelo del fotoperiodismo de la revista estadounidense Life.

Modernización de los campesinos

Francia era una nación rural, y el campesino era el típico ciudadano francés. En su libro fundamental Peasants into Frenchmen (1976), el historiador Eugen Weber trazó la modernización de los pueblos franceses y argumentó que la Francia rural pasó de ser atrasada y aislada a moderna con un sentido de identidad nacional a finales del siglo XIX y principios del XX. Destacó el papel del ferrocarril, las escuelas republicanas y el servicio militar obligatorio universal. Basó sus conclusiones en los registros escolares, las pautas migratorias, los documentos del servicio militar y las tendencias económicas. Weber argumentó que hasta 1900 aproximadamente el sentimiento de nación francesa era débil en las provincias. A continuación, Weber analizó cómo las políticas de la Tercera República crearon un sentimiento de nacionalidad francesa en las zonas rurales. Los estudios de Weber fueron muy elogiados, pero criticados por algunos que sostenían que en las provincias existía un sentimiento de afrancesamiento antes de 1870.

Grandes almacenes urbanos

Aristide Boucicaut fundó Le Bon Marché en París en 1838, y en 1852 ya ofrecía una gran variedad de artículos en "departamentos dentro de un mismo edificio". Los artículos se vendían a precios fijos, con garantías que permitían cambios y devoluciones. A finales del siglo XIX, Georges Dufayel, un comerciante de crédito francés, había atendido hasta tres millones de clientes y estaba afiliado a La Samaritaine, unos grandes almacenes franceses fundados en 1870 por un antiguo ejecutivo de Bon Marché.

Los franceses se enorgullecían del prestigio nacional que aportaban los grandes almacenes parisinos. El gran escritor Émile Zola (1840-1902) ambientó su novela Au Bonheur des Dames (1882-83) en los típicos grandes almacenes. Zola los representaba como un símbolo de la nueva tecnología que mejoraba la sociedad y al mismo tiempo la devoraba. La novela describe el merchandising, las técnicas de gestión, el marketing y el consumismo.

Los Grands Magasins Dufayel eran unos grandes almacenes de precios asequibles construidos en 1890 en la zona norte de París, donde llegaban a una nueva clientela muy numerosa de la clase obrera. En un barrio con pocos espacios públicos, ofrecía una versión consumista de la plaza pública. Educó a los trabajadores para que se acercaran a la compra como una actividad social apasionante, no como un mero ejercicio rutinario para obtener artículos de primera necesidad, como hacía la burguesía en los famosos grandes almacenes del centro de la ciudad. Al igual que las tiendas burguesas, ayudó a transformar el consumo de una transacción comercial en una relación directa entre el consumidor y los bienes buscados. Sus anuncios prometían la oportunidad de participar en el consumismo más nuevo y de moda a un precio razonable. Se ofrecía lo último en tecnología, como cines y exposiciones de inventos como las máquinas de rayos X (que podían utilizarse para calzar zapatos) y el gramófono.

A partir de 1870, la mano de obra de las tiendas se feminizó cada vez más, abriendo prestigiosas oportunidades laborales para las mujeres jóvenes. A pesar de los bajos salarios y las largas horas de trabajo, disfrutaban de las complejas y emocionantes interacciones con las mercancías más nuevas y a la moda y con los clientes de lujo.

El partido más importante de principios del siglo XX en Francia fue el Partido Radical, fundado en 1901 como "Partido republicano, radical y radical-socialista" ("Parti républicain, radical et radical-socialiste"). Tenía una orientación política liberal clásica y se oponía a los monárquicos y clericales, por un lado, y a los socialistas, por otro. Muchos miembros habían sido reclutados por los masones. Los radicales estaban divididos entre los activistas que pedían la intervención del Estado para lograr la igualdad económica y social y los conservadores cuya prioridad era la estabilidad. Las demandas de huelga de los trabajadores amenazaban dicha estabilidad y empujaron a muchos radicales hacia el conservadurismo. Se opusieron al sufragio femenino por temor a que las mujeres votaran a sus oponentes o a candidatos respaldados por la Iglesia Católica. En política interior, favorecía un impuesto progresivo sobre la renta, la igualdad económica, la ampliación de las oportunidades educativas y las cooperativas. En política exterior, estaba a favor de una Sociedad de Naciones fuerte después de la guerra, y del mantenimiento de la paz mediante el arbitraje obligatorio, el desarme controlado, las sanciones económicas y quizá una fuerza militar internacional.

Seguidores de Léon Gambetta, como Raymond Poincaré, que llegaría a ser Presidente del Consejo en los años veinte, crearon la Alianza Republicana Democrática (ARD), que se convirtió en el principal partido de centro-derecha tras la Primera Guerra Mundial.

Las coaliciones de gobierno se derrumbaban con regularidad, y rara vez duraban más de unos meses, ya que radicales, socialistas, liberales, conservadores, republicanos y monárquicos luchaban por el control. Algunos historiadores sostienen que los colapsos no eran importantes porque reflejaban cambios menores en coaliciones de muchos partidos que perdían y ganaban habitualmente unos pocos aliados. En consecuencia, el cambio de gobierno podía considerarse poco más que una serie de remodelaciones ministeriales, con muchos individuos que pasaban de un gobierno al siguiente, a menudo en los mismos puestos.

A lo largo de la Tercera República (1870-1940), hubo batallas sobre el estatus de la Iglesia católica en Francia entre los republicanos, los monárquicos y los autoritarios (como los napoleonistas). El clero y los obispos franceses estaban estrechamente asociados a los monárquicos y muchos de sus jerarcas procedían de familias nobles. Los republicanos tenían su base en la clase media anticlerical, que veía en la alianza de la Iglesia con los monárquicos una amenaza política para el republicanismo y una amenaza para el espíritu moderno de progreso. Los republicanos detestaban a la Iglesia por sus afiliaciones políticas y de clase; para ellos, la Iglesia representaba el Antiguo Régimen, una época de la historia francesa que la mayoría de los republicanos esperaban que hubiera quedado atrás. Los republicanos se vieron reforzados por el apoyo protestante y judío. Se aprobaron numerosas leyes para debilitar a la Iglesia Católica. En 1879, los sacerdotes fueron excluidos de los comités administrativos de los hospitales y de las juntas de caridad; en 1880, se adoptaron nuevas medidas contra las congregaciones religiosas; de 1880 a 1890 se produjo la sustitución de las monjas por mujeres laicas en muchos hospitales; en 1882, se aprobaron las leyes sobre la escuela de Ferry. El Concordato de Napoleón de 1801 continuó en vigor, pero en 1881 el gobierno recortó los salarios a los sacerdotes que le desagradaban.

Los republicanos temían que las órdenes religiosas que controlaban las escuelas -especialmente los jesuitas y los asuncionistas- adoctrinaran a los niños en el antirrepublicanismo. Decididos a erradicarlo, los republicanos insistían en que necesitaban el control de las escuelas para que Francia lograra el progreso económico y militar. (Los republicanos consideraban que una de las principales razones de la victoria alemana en 1870 era su superior sistema educativo).

Las primeras leyes anticatólicas fueron en gran parte obra del republicano Jules Ferry en 1882. Se prohibió la enseñanza religiosa en todas las escuelas y se prohibió a las órdenes religiosas enseñar en ellas. Se asignaron fondos de las escuelas religiosas para construir más escuelas estatales. Más adelante en el siglo, otras leyes aprobadas por los sucesores de Ferry debilitaron aún más la posición de la Iglesia en la sociedad francesa. El matrimonio civil se hizo obligatorio, se introdujo el divorcio y se eliminaron los capellanes del ejército.

Cuando León XIII se convirtió en Papa en 1878, intentó calmar las relaciones entre la Iglesia y el Estado. En 1884, dijo a los obispos franceses que no actuaran de forma hostil hacia el Estado ("Nobilissima Gallorum Gens"). En 1892, publicó una encíclica aconsejando a los católicos franceses que se unieran a la República y defendieran a la Iglesia participando en la política republicana ("Au milieu des sollicitudes"). La Acción Liberal fue fundada en 1901 por Jacques Piou y Albert de Mun, antiguos monárquicos que se pasaron al republicanismo a petición del Papa León XIII. Desde la perspectiva de la Iglesia, su misión era expresar los ideales políticos y las nuevas doctrinas sociales plasmadas en la encíclica "Rerum Novarum" de León de 1891.

Action libérale fue el grupo parlamentario del que surgió el partido político ALP, añadiendo la palabra populaire ("popular") para significar esta expansión. La afiliación estaba abierta a todos, no sólo a los católicos. Pretendía reunir a todo el "pueblo honesto" y ser el crisol buscado por León XIII donde católicos y republicanos moderados se unieran para apoyar una política de tolerancia y progreso social. Su lema resumía su programa: "Libertad para todos; igualdad ante la ley; mejores condiciones para los trabajadores". Sin embargo, los "viejos republicanos" eran pocos y no consiguió reagrupar a todos los católicos, ya que fue rechazada por monárquicos, demócrata-cristianos e integristas. Al final, reclutó sobre todo entre los liberal-católicos (Jacques Piou) y los social-católicos (Albert de Mun). El ALP se vio arrastrado a la batalla desde sus inicios (sus primeros pasos coincidieron con el comienzo del ministerio de Combes y su política de combate anticlerical), ya que las cuestiones religiosas estaban en el centro de sus preocupaciones. Defendía a la Iglesia en nombre de la libertad y del derecho común. Ferozmente combatido por la Action française, el movimiento decayó a partir de 1908, cuando perdió el apoyo de Roma. Sin embargo, el ALP siguió siendo hasta 1914 el partido más importante de la derecha.

El intento de mejorar la relación con los republicanos fracasó. Ambas partes mantenían sospechas muy arraigadas, que se agravaron con el asunto Dreyfus (1894-1906). Los católicos eran en su mayoría anti-Dreyfus. Los asuncionistas publicaron artículos antisemitas y antirrepublicanos en su revista La Croix. Esto enfureció a los políticos republicanos, deseosos de vengarse. A menudo trabajaban en alianza con logias masónicas. Los ministerios Waldeck-Rousseau (1899-1902) y Combes (1902-05) se enfrentaron al Vaticano por el nombramiento de obispos. Los capellanes fueron retirados de los hospitales navales y militares en los años 1903 y 1904, y se ordenó a los soldados que no frecuentaran los clubes católicos en 1904.

Emile Combes, cuando fue elegido Primer Ministro en 1902, estaba decidido a derrotar al catolicismo a fondo. Al poco tiempo de ocupar el cargo, cerró todas las escuelas parroquiales de Francia. Luego hizo que el Parlamento rechazara la autorización de todas las órdenes religiosas. Esto significó la disolución de las cincuenta y cuatro órdenes existentes en Francia y la salida inmediata de unos 20.000 miembros, muchos de ellos hacia España. En 1904, Émile Loubet, presidente de Francia de 1899 a 1906, visitó al rey Víctor Manuel III de Italia en Roma, y el papa Pío X protestó por este reconocimiento del Estado italiano. Combes reacciona enérgicamente y retira a su embajador ante la Santa Sede. Posteriormente, en 1905, se promulgó una ley que derogaba el Concordato de Napoleón de 1801. Iglesia y Estado se separan definitivamente. Todos los bienes de la Iglesia fueron confiscados. El Estado deja de pagar al personal religioso. El culto público se confía a asociaciones de laicos católicos que controlan el acceso a las iglesias. Sin embargo, en la práctica, se siguen celebrando misas y rituales.

Todos los partidos conservadores se opusieron enérgicamente a Combes, que consideraba el cierre masivo de escuelas eclesiásticas como una persecución de la religión. Combes encabezó la coalición anticlerical de la izquierda, enfrentándose a la oposición organizada principalmente por el ALP, pro católico. El ALP tenía una base popular más fuerte, con mejor financiación y una red de periódicos más sólida, pero contaba con muchos menos escaños en el parlamento.

El gobierno de Combes colaboró con las logias masónicas para crear una vigilancia secreta de todos los oficiales del ejército con el fin de asegurarse de que los católicos devotos no fueran ascendidos. Revelado como el Affaire Des Fiches, el escándalo minó el apoyo al gobierno de Combes, que dimitió. También minó la moral del ejército, ya que los oficiales se dieron cuenta de que los espías hostiles que examinaban sus vidas privadas eran más importantes para sus carreras que sus propios logros profesionales.

En diciembre de 1905, el gobierno de Maurice Rouvier introdujo la ley francesa sobre la separación de la Iglesia y el Estado. Esta ley recibió un fuerte apoyo de Combes, que había estado aplicando estrictamente la ley de asociaciones voluntarias de 1901 y la ley de 1904 sobre la libertad de enseñanza de las congregaciones religiosas. El 10 de febrero de 1905, la Cámara declaró que "la actitud del Vaticano" había hecho inevitable la separación de la Iglesia y el Estado, y en diciembre de 1905 se aprobó la ley de separación de la Iglesia y el Estado. La Iglesia resultó muy perjudicada y perdió la mitad de sus sacerdotes. A la larga, sin embargo, ganó autonomía; desde entonces, el Estado ya no tenía voz en la elección de los obispos, con lo que el galicanismo había muerto.

La política exterior de 1871-1914 se basó en una lenta reconstrucción de las alianzas con Rusia y Gran Bretaña para contrarrestar la amenaza de Alemania. Bismarck había cometido un error al tomar Alsacia y Lorena en 1871, desencadenando décadas de odio popular hacia Alemania y demanda de venganza. La decisión de Bismarck respondió a la demanda popular y a la exigencia del ejército de una frontera fuerte. No era necesaria, ya que Francia era mucho más débil militarmente que Alemania, pero obligó a Bismarck a orientar la política exterior alemana para impedir que Francia tuviera aliados importantes. Alsacia y Lorena fueron un motivo de queja durante algunos años, pero en 1890 se habían desvanecido en gran medida al darse cuenta los franceses de que la nostalgia no era tan útil como la modernización. Francia reconstruyó su ejército, haciendo hincapié en la modernización en aspectos como la nueva artillería, y después de 1905 invirtió mucho en aviación militar. Lo más importante para restaurar el prestigio fue un fuerte énfasis en el creciente Imperio francés, que aportó prestigio, a pesar de los grandes costes financieros. Muy pocas familias francesas se establecieron en las colonias, y éstas eran demasiado pobres en recursos naturales y comercio como para beneficiar significativamente a la economía general. No obstante, sólo eran superadas en tamaño por el Imperio Británico, proporcionaban prestigio en los asuntos mundiales y brindaban a los católicos (duramente atacados por los republicanos en el Parlamento) la oportunidad de dedicar sus energías a difundir la cultura y la civilización francesas por todo el mundo. La carísima inversión en la construcción del Canal de Panamá fue un fracaso total, en términos de dinero, muchas muertes por enfermedad y escándalo político. Bismarck fue despedido en 1890, y después de eso la política exterior alemana fue confusa y mal dirigida. Por ejemplo, Berlín rompió sus estrechos lazos con San Petersburgo, permitiendo la entrada de los franceses mediante fuertes inversiones financieras y una alianza militar París-San Petersburgo que resultó esencial y duradera. Alemania se enemistó con Gran Bretaña, lo que animó a Londres y París a abandonar sus rencillas sobre Egipto y África, llegando a un compromiso por el que los franceses reconocían la primacía británica en Egipto, mientras que Gran Bretaña reconocía la primacía francesa en Marruecos. Esto permitió a Gran Bretaña y Francia acercarse más, logrando finalmente una relación militar informal después de 1904.

Diplomáticos

La diplomacia francesa era en gran medida independiente de los asuntos internos; los grupos de interés económicos, culturales y religiosos prestaban poca atención a los asuntos exteriores. Los diplomáticos y burócratas profesionales permanentes habían desarrollado sus propias tradiciones sobre cómo actuar en el Quai d'Orsay (donde se encontraba el Ministerio de Asuntos Exteriores), y su estilo cambiaba poco de generación en generación. La mayoría de los diplomáticos procedían de familias aristocráticas de alto estatus. Aunque Francia era una de las pocas repúblicas de Europa, sus diplomáticos se mezclaban sin problemas con los representantes aristocráticos en las cortes reales. Por lo general, los primeros ministros y los principales políticos prestaban poca atención a los asuntos exteriores, permitiendo que un puñado de altos cargos controlaran la política. En las décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial, dominaban las embajadas en los diez principales países donde Francia tenía embajador (en el resto, enviaban ministros de rango inferior). Entre ellos estaban Théophile Delcassé, ministro de Asuntos Exteriores de 1898 a 1905; Paul Cambon, en Londres, de 1890 a 1920; Jules Jusserand, en Washington de 1902 a 1924; y Camille Barrère, en Roma de 1897 a 1924. En materia de política exterior, existía un acuerdo general sobre la necesidad de elevar los aranceles de protección, que mantenían altos los precios agrícolas. Tras la derrota ante los alemanes, se extendió un fuerte sentimiento antialemán centrado en el revanchismo y en recuperar Alsacia y Lorena. El Imperio era motivo de gran orgullo, y el servicio como administradores, soldados y misioneros era una ocupación de alto estatus. La política exterior francesa de 1871 a 1914 mostró una dramática transformación: de una potencia humillada, sin amigos y sin un gran imperio en 1871, a la pieza central del sistema de alianzas europeas en 1914, con un floreciente imperio colonial que sólo era superado en tamaño por Gran Bretaña. Aunque la religión era una cuestión muy controvertida en la política interior, la Iglesia Católica hizo del trabajo misionero y la construcción de iglesias una especialidad en las colonias. La mayoría de los franceses ignoraban la política exterior; sus cuestiones tenían poca prioridad en la política.

1871-1900

La política exterior francesa se basaba en el temor a Alemania -cuyo mayor tamaño y rápido crecimiento económico no podían igualarse- combinado con un revanchismo que exigía la devolución de Alsacia y Lorena. Al mismo tiempo, el imperialismo era un factor importante. En medio de la Lucha por África, los intereses franceses y británicos en África entraron en conflicto. El episodio más peligroso fue el Incidente de Fashoda de 1898, cuando las tropas francesas intentaron reclamar una zona en el sur de Sudán y llegó una fuerza británica que pretendía actuar en interés del jedive de Egipto. Bajo una fuerte presión, los franceses se retiraron, asegurando el control anglo-egipcio de la zona. El statu quo se reconoció mediante un acuerdo entre los dos estados por el que se reconocía el control británico sobre Egipto, mientras que Francia se convertía en la potencia dominante en Marruecos, aunque sufrió una humillante derrota en general.

El Canal de Suez, construido inicialmente por los franceses, se convirtió en un proyecto conjunto británico-francés en 1875, ya que ambos lo consideraban vital para mantener su influencia y sus imperios en Asia. En 1882, los continuos disturbios civiles en Egipto llevaron a Gran Bretaña a intervenir, tendiendo una mano a Francia. El gobierno permitió a Gran Bretaña hacerse con el control efectivo de Egipto.

Francia tenía colonias en Asia y buscaba alianzas y encontró en Japón un posible aliado. A petición de Japón, París envió misiones militares en 1872-1880, en 1884-1889 y en 1918-1919 para ayudar a modernizar el ejército japonés. Los conflictos con China por Indochina alcanzaron su punto álgido durante la guerra sino-francesa (1884-1885). El almirante Courbet destruyó la flota china anclada en Fuzhou. El tratado que puso fin a la guerra otorgó a Francia un protectorado sobre el norte y el centro de Vietnam, que dividió en Tonkín y Annam.

Bajo el liderazgo del expansionista Jules Ferry, la Tercera República amplió enormemente el imperio colonial francés. Francia adquirió Indochina, Madagascar, vastos territorios en África Occidental y Central y gran parte de Polinesia.

1900-1914

En un esfuerzo por aislar a Alemania, Francia se esforzó por cortejar a Rusia y Gran Bretaña, primero mediante la Alianza Franco-Rusa de 1894, luego la Entente Cordiale de 1904 con Gran Bretaña y, finalmente, la Entente Anglo-Rusa de 1907, que se convirtió en la Triple Entente. Esta alianza con Gran Bretaña y Rusia contra Alemania y Austria llevó finalmente a Rusia, Gran Bretaña y Francia a entrar como aliados en la Primera Guerra Mundial.

La política exterior francesa en los años previos a la Primera Guerra Mundial se basó en gran medida en la hostilidad y el temor al poder alemán. Francia se alió con el Imperio Ruso en 1894, después de que las conversaciones diplomáticas entre Alemania y Rusia fracasaran. La alianza franco-rusa fue la piedra angular de la política exterior francesa hasta 1917. Las grandes inversiones y préstamos franceses anteriores a 1914 constituyeron otro vínculo con Rusia. En 1904, el Ministro de Asuntos Exteriores francés Théophile Delcassé negoció la Entente Cordiale con Lord Lansdowne, Secretario de Asuntos Exteriores británico, un acuerdo que puso fin a un largo periodo de tensiones y hostilidad anglo-francesas. La Entente Cordiale, que funcionaba como una alianza informal anglo-francesa, se reforzó aún más con la Primera y Segunda crisis marroquíes de 1905 y 1911, y con las conversaciones secretas del estado mayor militar y naval. El acercamiento de Delcassé a Gran Bretaña fue controvertido en Francia, ya que la anglofobia estaba muy extendida a principios del siglo XX, sentimientos que se habían visto muy reforzados por el incidente de Fashoda de 1898, en el que Gran Bretaña y Francia estuvieron a punto de entrar en guerra, y por la guerra de los Boers, en la que la opinión pública francesa estaba muy del lado de los enemigos de Gran Bretaña. En última instancia, el temor al poder alemán era el vínculo que unía a Gran Bretaña y Francia.

Preocupada por sus problemas internos, Francia presta poca atención a la política exterior entre finales de 1912 y mediados de 1914, aunque en 1913 amplía el servicio militar de dos a tres años, a pesar de las fuertes objeciones socialistas. La rápida escalada de la crisis de los Balcanes en julio de 1914 sorprendió a Francia, y no se prestó mucha atención a las condiciones que condujeron al estallido de la Primera Guerra Mundial.

Colonias de ultramar

La Tercera República, en consonancia con el espíritu imperialista que imperaba en Europa, desarrolló un imperio colonial francés. Las más grandes e importantes se encontraban en el norte de África y en Indochina. Administradores, soldados y misioneros franceses se dedicaron a llevar la civilización francesa a las poblaciones locales de estas colonias (la mission civilisatrice). Algunos hombres de negocios franceses viajaron a ultramar, pero hubo pocos asentamientos permanentes. La Iglesia católica se implicó a fondo. Sus misioneros eran hombres sin compromiso que se quedaban permanentemente, aprendían las lenguas y costumbres locales y convertían a los nativos al cristianismo.

Francia integró con éxito las colonias en su sistema económico. En 1939, un tercio de sus exportaciones se destinaba a sus colonias; los hombres de negocios de París invirtieron grandes sumas en agricultura, minería y transporte marítimo. En Indochina se abrieron nuevas plantaciones de arroz y caucho natural. En Argelia, las tierras en manos de colonos ricos pasaron de 1.600.000 hectáreas en 1890 a 2.700.000 hectáreas en 1940; combinadas con operaciones similares en Marruecos y Túnez, el resultado fue que la agricultura norteafricana se convirtió en una de las más eficientes del mundo. La Francia metropolitana era un mercado cautivo, por lo que los grandes terratenientes podían pedir prestadas grandes sumas en París para modernizar las técnicas agrícolas con tractores y equipos mecanizados. El resultado fue un espectacular aumento de las exportaciones de trigo, maíz, melocotones y aceite de oliva. La Argelia francesa se convirtió en el cuarto productor de vino del mundo. También fue importante la extracción de níquel en Nueva Caledonia.

La oposición a la dominación colonial provocó rebeliones en Marruecos en 1925, Siria en 1926 e Indochina en 1930, todas ellas reprimidas rápidamente por el ejército colonial.

Entrada

Francia entró en la Primera Guerra Mundial porque Rusia y Alemania iban a entrar en guerra, y Francia cumplía las obligaciones contraídas con Rusia en virtud de los tratados. Todas las decisiones fueron tomadas por altos funcionarios, especialmente el presidente Raymond Poincaré, el primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores René Viviani, y el embajador en Rusia Maurice Paléologue. No participaron en la toma de decisiones ni los líderes militares, ni los fabricantes de armas, ni los periódicos, ni los grupos de presión, ni los líderes de los partidos, ni los portavoces del nacionalismo francés.

Gran Bretaña quería permanecer neutral, pero entró en la guerra cuando el ejército alemán invadió Bélgica en su camino hacia París. La victoria francesa en la Batalla del Marne, en septiembre de 1914, hizo fracasar la estrategia alemana de ganar rápidamente. Se convirtió en una guerra de desgaste larga y muy sangrienta, pero Francia se alzó con la victoria.

Los intelectuales franceses dieron la bienvenida a la guerra para vengar la humillación de la derrota y la pérdida de territorio en 1871. En las bases, la Liga de Patriotas de Paul Déroulède, un movimiento protofascista basado en la clase media baja, había abogado por una guerra de venganza desde la década de 1880. El fuerte movimiento socialista se había opuesto durante mucho tiempo a la guerra y a su preparación. Sin embargo, cuando su líder Jean Jaurès, un pacifista, fue asesinado al comienzo de la guerra, el movimiento socialista francés abandonó sus posiciones antimilitaristas y se unió al esfuerzo bélico nacional. El Presidente Raymond Poincaré hizo un llamamiento a la unidad en forma de "Union sacrée" ("Unión sagrada"), y en Francia hubo pocos disidentes.

Lucha contra

Después de que el ejército francés defendiera con éxito París en 1914, el conflicto se convirtió en una guerra de trincheras a lo largo del Frente Occidental, con un altísimo índice de bajas. Se convirtió en una guerra de desgaste. Hasta la primavera de 1918 casi no hubo pérdidas ni ganancias territoriales para ninguno de los dos bandos. Georges Clemenceau, cuya feroz energía y determinación le valieron el apodo de le Tigre ("el Tigre"), dirigió después de 1917 un gobierno de coalición decidido a derrotar a Alemania. Mientras tanto, grandes franjas del noreste de Francia caían bajo el brutal control de los ocupantes alemanes. El baño de sangre de la guerra de desgaste alcanzó su apogeo en las batallas de Verdún y el Somme. En 1917, el motín ya estaba en el aire. Un consenso entre los soldados acordó resistir cualquier ataque alemán, pero aplazar los ataques franceses hasta la llegada de los estadounidenses.

Se proclamó el estado de emergencia y se impuso la censura, lo que llevó a la creación en 1915 del periódico satírico Le Canard enchaîné para eludir la censura. La economía se vio afectada por la invasión alemana de las principales zonas industriales del noreste. Aunque en 1914 la zona ocupada sólo contaba con el 14% de los trabajadores industriales de Francia, producía el 58% del acero y el 40% del carbón.

Economía de guerra

En 1914, el gobierno implantó una economía de guerra con controles y racionamiento. En 1915, la economía de guerra se puso en marcha, ya que millones de mujeres francesas y hombres coloniales sustituyeron las funciones civiles de muchos de los 3 millones de soldados. La afluencia de alimentos, dinero y materias primas estadounidenses en 1917 supuso una ayuda considerable. Esta economía de guerra tendría importantes repercusiones después de la guerra, ya que supondría una primera ruptura de las teorías liberales de no intervencionismo.

La producción de municiones fue un éxito sorprendente, muy por delante de Gran Bretaña, Estados Unidos e incluso Alemania. Los retos eran monumentales: la toma por los alemanes del corazón industrial del noreste, la escasez de mano de obra y un plan de movilización que dejó a Francia al borde de la derrota. Sin embargo, en 1918 Francia producía más municiones y artillería que sus aliados, al tiempo que suministraba prácticamente todo el equipo pesado que necesitaba el ejército estadounidense que llegaba. Sobre la base de los cimientos establecidos en los primeros meses de la guerra, el Ministerio de Guerra adaptó la producción a las necesidades operativas y tácticas del ejército, haciendo hincapié en satisfacer la insaciable demanda de artillería. El elaborado vínculo entre la industria y el ejército, y los compromisos asumidos para garantizar el suministro de artillería y proyectiles en la cantidad y calidad requeridas, resultaron cruciales para el éxito francés en el campo de batalla.

Al final, los daños causados por la guerra ascendieron a cerca del 113% del Producto Interior Bruto (PIB) de 1913, principalmente por la destrucción de capital productivo y viviendas. La deuda nacional pasó del 66% del PIB en 1913 al 170% en 1919, lo que refleja el fuerte recurso a la emisión de obligaciones para pagar la guerra. La inflación fue grave y el franco perdió más de la mitad de su valor frente a la libra esterlina.

Moral

Para elevar el espíritu nacional francés, muchos intelectuales empezaron a elaborar propaganda patriótica. La Union sacrée pretendía acercar a los franceses al frente real y conseguir así apoyo social, político y económico para los soldados. El sentimiento antibelicista era muy débil entre la población en general. Sin embargo, entre los intelectuales existía una pacifista "Ligue des Droits de l'Homme" (Liga de los Derechos del Hombre) (LDH). Mantuvo un perfil bajo en los dos primeros años de guerra, celebrando su primer congreso en noviembre de 1916 con el telón de fondo de las matanzas de soldados franceses en el Frente Occidental. El tema eran las "condiciones para una paz duradera". Los debates se centraron en la relación de Francia con su aliado autocrático y antidemocrático, Rusia, y en particular en cómo cuadrar el apoyo a todo lo que defendía la LDH con el mal trato de Rusia a sus minorías oprimidas, especialmente los polacos. En segundo lugar, muchos delegados querían exigir una paz negociada. Esto sólo se rechazó después de un largo debate que mostró cómo la LDH estaba dividida entre una mayoría que creía que el arbitraje sólo podía aplicarse en tiempos de paz, y una minoría que exigía el fin inmediato de la carnicería. En la primavera de 1918, la desesperada ofensiva alemana fracasa y los aliados logran rechazarla. El pueblo francés, de todas las clases, se unió a la exigencia del Primer Ministro Georges Clemenceau de una victoria total y unas duras condiciones de paz.

La entrada en guerra de Estados Unidos en el bando de los Aliados, precipitó un cambio de fortuna a finales del verano y el otoño de 1918 que condujo a la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Los factores más importantes que llevaron a la rendición de Alemania fueron su agotamiento tras cuatro años de lucha y la llegada de un gran número de tropas procedentes de Estados Unidos a partir del verano de 1918. Las condiciones de paz fueron impuestas a Alemania por los Cuatro Grandes: Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos e Italia. Clemenceau exigió las condiciones más duras y consiguió la mayoría de ellas en el Tratado de Versalles de 1919. Alemania fue desarmada en gran medida y obligada a asumir toda la responsabilidad de la guerra, lo que significaba que debía pagar enormes reparaciones de guerra. Francia recuperó Alsacia-Lorena, y la cuenca industrial alemana del Sarre, región del carbón y el acero, fue ocupada por Francia. Las colonias alemanas de África, como Kamerun, se repartieron entre Francia y Gran Bretaña. De los restos del Imperio Otomano, aliado de Alemania durante la Primera Guerra Mundial que también se derrumbó al final del conflicto, Francia adquirió el Mandato de Siria y el Mandato del Líbano.

De 1919 a 1940, Francia estuvo gobernada por dos grandes agrupaciones de alianzas políticas. Por un lado, el Bloque Nacional, de centro-derecha, dirigido por Georges Clemenceau, Raymond Poincaré y Aristide Briand. El Bloc contaba con el apoyo de las empresas y las finanzas y era amistoso con el ejército y la Iglesia. Sus principales objetivos eran la venganza contra Alemania, la prosperidad económica de las empresas francesas y la estabilidad en los asuntos internos. Por otro lado, estaba el Cartel des gauches, de centro-izquierda, dominado por Édouard Herriot, del Partido Radical Socialista. En realidad, el partido de Herriot no era ni radical ni socialista, sino que representaba los intereses de la pequeña empresa y la clase media baja. Era intensamente anticlerical y se resistía a la Iglesia católica. En ocasiones estaba dispuesto a formar coalición con el Partido Socialista. Los grupos antidemocráticos, como los comunistas a la izquierda y los monárquicos a la derecha, desempeñaban papeles relativamente menores.

El flujo de reparaciones procedentes de Alemania desempeñó un papel fundamental en el fortalecimiento de las finanzas francesas. El gobierno inició un programa de reconstrucción a gran escala para reparar los daños causados por la guerra, y tuvo que hacer frente a una deuda pública muy elevada. Las políticas fiscales eran ineficaces, con una evasión generalizada, y cuando la crisis financiera se agravó en 1926, Poincaré aplicó nuevos impuestos, reformó el sistema de recaudación y redujo drásticamente el gasto público para equilibrar el presupuesto y estabilizar el franco. Los tenedores de la deuda nacional perdieron el 80% del valor nominal de sus bonos, pero no se produjo una inflación galopante. De 1926 a 1929, la economía francesa prosperó y la industria floreció.

Los observadores extranjeros de los años veinte señalan los excesos de las clases altas francesas, pero destacan la rápida reconstrucción de las regiones del noreste de Francia que habían sufrido la guerra y la ocupación. Informaron de la mejora de los mercados financieros, el brillo de la literatura de posguerra y el resurgimiento de la moral pública.

Gran Depresión

La crisis económica mundial conocida como la Gran Depresión afectó a Francia un poco más tarde que a otros países, llegando alrededor de 1931. Mientras que en los años veinte el PIB crecía a un fuerte ritmo del 4,43% anual, en los años treinta la tasa cayó a sólo el 0,63%. En comparación con países como Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania, la depresión fue relativamente leve: el desempleo alcanzó un máximo inferior al 5%, y la caída de la producción fue como máximo un 20% inferior a la de 1929. Además, no hubo crisis bancaria.

En 1931, el movimiento de veteranos, bien organizado, exigió y obtuvo pensiones por su servicio en tiempos de guerra. Esto se financió mediante una lotería, la primera permitida en Francia desde 1836. La lotería se hizo popular de inmediato y se convirtió en una de las principales bases del presupuesto anual. Aunque la Gran Depresión aún no era grave, la lotería apeló a los impulsos caritativos, la codicia y el respeto por los veteranos. Estos impulsos contradictorios produjeron el efectivo que hizo posible el Estado del bienestar francés, en la encrucijada de la filantropía, el mercado y la esfera pública.

La crisis del 6 de febrero de 1934 fue una manifestación callejera antiparlamentarista en París organizada por múltiples ligas de extrema derecha que culminó en un motín en la plaza de la Concordia, cerca de la sede de la Asamblea Nacional francesa. La policía disparó y mató a 15 manifestantes. Fue una de las mayores crisis políticas de la Tercera República (1870-1940). Los franceses de izquierda temían que se tratara de un intento de organizar un golpe de Estado fascista. A raíz de las acciones de aquel día, se crearon varias organizaciones antifascistas, como el Comité de vigilance des intellectuels antifascistes, en un intento de frustrar el ascenso del fascismo en Francia. Según el historiador Joel Colton, "el consenso entre los estudiosos es que no hubo un diseño concertado o unificado para tomar el poder y que las ligas carecían de la coherencia, la unidad o el liderazgo necesarios para lograr tal fin."

Política exterior

La política exterior preocupaba cada vez más a Francia durante el periodo de entreguerras, con el temor al militarismo alemán en primer plano. Siempre se recordaba la horrible devastación de la guerra, incluida la muerte de 1,5 millones de soldados franceses, la devastación de gran parte de las regiones del acero y el carbón, y los costes a largo plazo para los veteranos. Francia exigió a Alemania que asumiera muchos de los costes derivados de la guerra mediante pagos anuales de reparación. La política exterior y de seguridad francesa utilizó el equilibrio de poder y la política de alianzas para obligar a Alemania a cumplir sus obligaciones en virtud del Tratado de Versalles. El problema era que Estados Unidos y Gran Bretaña rechazaban una alianza defensiva. Los aliados potenciales en Europa del Este, como Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia, eran demasiado débiles para enfrentarse a Alemania. Rusia había sido durante mucho tiempo el aliado francés en el Este, pero ahora estaba controlada por los bolcheviques, de los que París desconfiaba profundamente. La transición de Francia hacia una política más conciliadora en 1924 fue una respuesta a la presión de Gran Bretaña y Estados Unidos, así como a la debilidad francesa.

Francia se unió con entusiasmo a la Sociedad de Naciones en 1919, pero se sintió traicionada por el presidente Woodrow Wilson, cuando sus promesas de que Estados Unidos firmaría un tratado de defensa con Francia y se uniría a la Sociedad fueron rechazadas por el Congreso estadounidense. El principal objetivo de la política exterior francesa era preservar el poder francés y neutralizar la amenaza que suponía Alemania. Cuando Alemania se retrasó en el pago de las reparaciones en 1923, Francia se apoderó de la región industrializada del Ruhr. El Primer Ministro laborista británico Ramsay MacDonald, que consideraba imposible pagar las reparaciones con éxito, presionó al Primer Ministro francés Édouard Herriot para que hiciera una serie de concesiones a Alemania. En total, Francia recibió 1.600 millones de libras de Alemania antes de que finalizaran las reparaciones en 1932, pero Francia tuvo que pagar deudas de guerra a Estados Unidos, por lo que la ganancia neta fue sólo de unos 600 millones de libras.

Francia intentó crear una red de tratados defensivos contra Alemania con Polonia, Checoslovaquia, Rumania, Yugoslavia y la Unión Soviética. Estos pequeños aliados apenas se esforzaron por aumentar su fuerza militar o sus capacidades tecnológicas, y permanecieron débiles y divididos entre sí. Al final, las alianzas resultaron inútiles. Francia también construyó un poderoso muro defensivo en forma de red de fortalezas a lo largo de su frontera alemana. Se llamó Línea Maginot y se confió en ella para compensar las grandes pérdidas de mano de obra de la Primera Guerra Mundial.

El principal objetivo de la política exterior fue la respuesta diplomática a las exigencias del ejército francés en los años veinte y treinta de formar alianzas contra la amenaza alemana, especialmente con Gran Bretaña y con países más pequeños de Europa central.

El apaciguamiento se adoptó cada vez más a medida que Alemania se fortalecía después de 1933, pues Francia sufría un estancamiento económico, disturbios en sus colonias y enconadas luchas políticas internas. El apaciguamiento, afirma el historiador Martin Thomas, no fue una estrategia diplomática coherente ni una copia de los británicos. Francia apaciguó a Italia en la cuestión de Etiopía porque no podía permitirse el riesgo de una alianza entre Italia y Alemania. Cuando Hitler envió tropas a Renania -la parte de Alemania donde no se permitían tropas- ni París ni Londres se arriesgaron a una guerra, y no se hizo nada. La alianza militar con Checoslovaquia fue sacrificada a petición de Hitler cuando Francia y Gran Bretaña aceptaron sus condiciones en Munich en 1938.

Frente Popular

En 1920, el movimiento socialista se divide y la mayoría forma el Partido Comunista Francés. La minoría, liderada por Léon Blum, mantuvo el nombre de Socialista, y en 1932 superaba ampliamente en número a los desorganizados comunistas. Cuando Stalin dijo a los comunistas franceses que colaboraran con otros de la izquierda en 1934, se hizo posible un frente popular que hacía hincapié en la unidad contra el fascismo. En 1936, los socialistas y los radicales formaron una coalición, con apoyo comunista, para completarlo.

La ajustada victoria del Frente Popular en las elecciones de la primavera de 1936 llevó al poder a un gobierno presidido por los socialistas en alianza con los radicales. Los comunistas apoyaron su política interior, pero no ocuparon ningún escaño en el gabinete. El primer ministro era Léon Blum, un socialista tecnócrata que evitaba tomar decisiones. En dos años de mandato, se centró en los cambios de la legislación laboral solicitados por los sindicatos, especialmente la semana laboral obligatoria de 40 horas, frente a las 48 horas anteriores. A todos los trabajadores se les concedieron dos semanas de vacaciones pagadas. Una ley de negociación colectiva facilitó el crecimiento sindical; el número de afiliados se disparó de 1.000.000 a 5.000.000 en un año, y la fuerza política de los trabajadores aumentó cuando los sindicatos comunistas y no comunistas se unieron. El gobierno nacionalizó la industria armamentística e intentó hacerse con el control del Banco de Francia en un esfuerzo por acabar con el poder de las 200 familias más ricas del país. Los agricultores recibieron precios más altos y el gobierno compró el excedente de trigo, pero los agricultores tuvieron que pagar impuestos más altos. Oleadas de huelgas golpearon la industria francesa en 1936. Los salarios subieron un 48%, pero la semana laboral se redujo un 17% y el coste de la vida subió un 46%, por lo que el trabajador medio obtuvo pocas ganancias reales. Los precios más altos de los productos franceses provocaron un descenso de las ventas al extranjero, que el gobierno intentó neutralizar devaluando el franco, medida que provocó una reducción del valor de los bonos y las cuentas de ahorro. El resultado global fue un daño significativo para la economía francesa, y una menor tasa de crecimiento.

La mayoría de los historiadores consideran que el Frente Popular fue un fracaso, aunque algunos lo califican de éxito parcial. Todos coinciden en que no estuvo a la altura de las expectativas de la izquierda.

Políticamente, el Frente Popular se desmorona por la negativa de Blum a intervenir enérgicamente en la Guerra Civil española, como exigían los comunistas. Culturalmente, el Frente Popular obligó a los comunistas a aceptar elementos de la sociedad francesa que habían ridiculizado durante mucho tiempo, como el patriotismo, el sacrificio de los veteranos, el honor de ser oficial del ejército, el prestigio de los burgueses y el liderazgo del Partido Socialista y la República parlamentaria. Por encima de todo, los comunistas se presentaban como nacionalistas franceses. Los jóvenes comunistas se vestían con trajes de la época revolucionaria y los eruditos glorificaban a los jacobinos como predecesores heroicos.

Conservadurismo

Los historiadores han centrado su atención en la derecha del periodo de entreguerras, analizando diversas categorías de conservadores y grupos católicos, así como el movimiento fascista de extrema derecha. Los conservadores partidarios del viejo orden estaban vinculados a la "alta burguesía" (clase media alta), así como al nacionalismo, el poder militar, el mantenimiento del imperio y la seguridad nacional. El enemigo favorito era la izquierda, especialmente representada por los socialistas. Los conservadores estaban divididos en asuntos exteriores. Varios políticos conservadores importantes sostenían la revista Gringoire, sobre todo André Tardieu. La Revue des deux Mondes, con su prestigioso pasado y sus agudos artículos, era un importante órgano conservador.

Se organizaron campamentos de verano y grupos juveniles para promover los valores conservadores en las familias obreras y ayudarles a diseñar una trayectoria profesional. La Croix de feu

Relaciones con el catolicismo

El gobierno republicano francés había sido durante mucho tiempo fuertemente anticlerical. La Ley de Separación de la Iglesia y el Estado de 1905 había expulsado a muchas órdenes religiosas, declarado propiedad del Estado todos los edificios de la Iglesia y provocado el cierre de la mayoría de las escuelas eclesiásticas. Desde entonces, el Papa Benedicto XV había buscado un acercamiento, pero no se consiguió hasta el reinado de Pío XI (1922-39). En la encíclica papal Maximam Gravissimamque (1924) se zanjaron tácitamente muchos ámbitos de disputa y se hizo posible una coexistencia soportable.

La Iglesia católica amplió sus actividades sociales después de 1920, especialmente mediante la formación de movimientos juveniles. Por ejemplo, la mayor organización de mujeres jóvenes trabajadoras era la Jeunesse Ouvrière Chrétienne (Juventud Obrera Católica).

Los católicos de extrema derecha apoyaron a varias agrupaciones estridentes, aunque pequeñas, que predicaban doctrinas similares al fascismo. La más influyente fue Action Française, fundada en 1905 por el vitriólico escritor Charles Maurras. Era intensamente nacionalista, antisemita y reaccionaria, y reclamaba el retorno a la monarquía y el dominio del Estado por la Iglesia católica. En 1926, el Papa Pío XI condenó la Action Française porque consideraba una locura que la Iglesia francesa siguiera vinculando su suerte al improbable sueño de una restauración monárquica y desconfiaba de la tendencia del movimiento a defender la religión católica en términos meramente utilitaristas y nacionalistas. La Action Française nunca se recuperó del todo de la denuncia, pero se mantuvo activa en la época de Vichy.

La inminente amenaza de la Alemania nazi sobre Francia se retrasó en la Conferencia de Munich de 1938. Francia y Gran Bretaña abandonaron Checoslovaquia y apaciguaron a los alemanes cediendo a sus demandas sobre la adquisición de los Sudetes (las porciones de Checoslovaquia con mayoría germanófona). Los programas intensivos de rearme comenzaron en 1936 y se redoblaron en 1938, pero sólo darían fruto en 1939 y 1940.

Los historiadores han debatido dos temas en torno al repentino colapso del gobierno francés en 1940. Uno hace hincapié en una amplia interpretación cultural y política, señalando los fracasos, las disensiones internas y una sensación de malestar que recorría toda la sociedad francesa. Una segunda culpa a la mala planificación militar del Alto Mando francés. Según el historiador británico Julian Jackson, el Plan Dyle concebido por el general francés Maurice Gamelin estaba destinado al fracaso, ya que calculó drásticamente mal el consiguiente ataque del Grupo de Ejércitos B alemán al centro de Bélgica. El Plan Dyle encarnaba el principal plan de guerra del Ejército francés para mantener a raya a los Grupos de Ejércitos A, B y C de la Wehrmacht con sus muy veneradas divisiones Panzer en los Países Bajos. Mientras los ejércitos franceses 1º, 7º y 9º y la Fuerza Expedicionaria Británica se movían en Bélgica para enfrentarse al Grupo de Ejército B, el Grupo de Ejército A alemán flanqueó a los Aliados en la Batalla de Sedán de 1940 llegando a través de las Ardenas, un terreno quebrado y densamente boscoso que se había creído infranqueable para las unidades blindadas. Los alemanes también se precipitaron a lo largo del valle del Somme hacia la costa del Canal de la Mancha para atrapar a los Aliados en una gran bolsa que les obligó a librar la desastrosa batalla de Dunkerque. Como resultado de esta brillante estrategia alemana, plasmada en el Plan Manstein, los Aliados fueron derrotados de forma asombrosa. Francia tuvo que aceptar las condiciones impuestas por Adolf Hitler en el Segundo Armisticio de Compiègne, que se firmó el 22 de junio de 1940 en el mismo vagón de tren en el que los alemanes habían firmado el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918.

La Tercera República terminó oficialmente el 10 de julio de 1940, cuando el Parlamento francés otorgó plenos poderes al mariscal Philippe Pétain, que proclamó en los días siguientes el État Français (el "Estado francés"), conocido comúnmente como el "Régimen de Vichy" o la "Francia de Vichy", tras su traslado a la ciudad de Vichy, en el centro de Francia. Charles de Gaulle había hecho antes el llamamiento del 18 de junio, exhortando a todos los franceses a no aceptar la derrota y a unirse a la Francia Libre y continuar la lucha con los Aliados.

A lo largo de sus setenta años de historia, la Tercera República tropezó de crisis en crisis, desde la disolución de los parlamentos hasta el nombramiento de un presidente enfermo mental (Paul Deschanel). Luchó encarnizadamente durante la Primera Guerra Mundial contra el Imperio Alemán, y los años de entreguerras fueron testigos de muchas luchas políticas, con una creciente división entre la derecha y la izquierda. Cuando Francia fue liberada en 1944, pocos pidieron la restauración de la Tercera República, y el gobierno de una República Francesa provisional estableció una Asamblea Constituyente para redactar una constitución para una sucesora, establecida como Cuarta República (1946 a 1958) ese diciembre, un sistema parlamentario no muy diferente de la Tercera República.

Adolphe Thiers, primer presidente de la Tercera República, llamó al republicanismo en la década de 1870 "la forma de gobierno que menos divide a Francia". Francia podría haber estado de acuerdo en ser una república, pero nunca aceptó plenamente la Tercera República. La Tercera República, el sistema de gobierno más duradero de Francia desde antes de la Revolución de 1789, pasó a los libros de historia por no ser querida ni deseada al final. Sin embargo, su longevidad demostró que era capaz de capear muchas tormentas, en particular la Primera Guerra Mundial.

Uno de los aspectos más sorprendentes de la Tercera República fue que constituyó el primer gobierno republicano estable de la historia de Francia y el primero en obtener el apoyo de la mayoría de la población, pero se concibió como un gobierno provisional y temporal. Siguiendo el ejemplo de Thiers, la mayoría de los monárquicos orleanistas se unieron progresivamente a las instituciones republicanas, dando así el apoyo de una gran parte de las élites a la forma de gobierno republicana. Por otra parte, los legitimistas siguieron siendo duramente antirrepublicanos, mientras que Charles Maurras fundó la Action française en 1898. Este movimiento monárquico de extrema derecha llegó a ser influyente en el Barrio Latino en la década de 1930. También se convirtió en un modelo para varias ligas de extrema derecha que participaron en los disturbios del 6 de febrero de 1934 que derrocaron al segundo gobierno del Cartel des gauches.

El tema de la "decadencia" de las instituciones francesas y de Francia surgió como debate historiográfico a finales del Segundo Imperio y fue tema recurrente de debate durante la Tercera República. Cada derrota, revés o humillación nacional servía para confirmar la idea de que, a medida que Francia perdía su esencia vital o incluso su voluntad de existir, mientras que países jóvenes y enérgicos como Estados Unidos parecían estar en auge, Francia y la civilización del viejo mundo aparecían estancadas o en un lento declive, según esta tesis. Apareció por primera vez en los escritos un tanto extraños y ahora oscuros de Claude-Marie Raudot , que era hostil al Primer y Segundo Imperio, y escribió que Francia vivía y deseaba vivir en un mundo de ilusión. Raudot señalaba el descenso de la natalidad, por debajo del nivel de reemplazo, que consideraba un síntoma canceroso del malestar nacional, que presagiaba una inevitable decadencia nacional, mientras que los rusos y los estadounidenses seguían adelante, como se ve en los escritos de de Tocqueville, e incluso Brasil era visto como una futura estrella ascendente.

Los defensores de este concepto han argumentado que la derrota francesa de 1940 fue causada por lo que consideran la decadencia innata y la podredumbre moral de Francia. La noción de la decadencia como explicación de la derrota comenzó casi tan pronto como se firmó el armisticio en junio de 1940. El mariscal Philippe Pétain declaró en una emisión de radio: "El régimen llevó al país a la ruina". En otra, dijo: "Nuestra derrota es el castigo por nuestros fallos morales", que Francia se había "podrido" bajo la Tercera República. En 1942 se celebró el Proceso Riom, en el que se juzgó a varios dirigentes de la Tercera República por declarar la guerra a Alemania en 1939 y se les acusó de no hacer lo suficiente para preparar a Francia para la guerra.

John Gunther informó en 1940, antes de la derrota de Francia, que la Tercera República ("la reductio ad absurdum de la democracia") había tenido 103 gabinetes con una duración media de ocho meses, y que vivían 15 ex primeros ministros. Marc Bloch, en su libro Strange Defeat (escrito en 1940 y publicado póstumamente en 1946), sostenía que las clases altas francesas habían dejado de creer en la grandeza de Francia tras la victoria del Frente Popular en 1936, por lo que se habían dejado embrujar por el fascismo y el derrotismo. Bloch afirmó que la Tercera República sufría una profunda "podredumbre" interna que generó amargas tensiones sociales, gobiernos inestables, pesimismo y derrotismo, una diplomacia temerosa e incoherente, una estrategia militar vacilante y miope y, finalmente, facilitó la victoria alemana en junio de 1940. El periodista francés André Géraud, que escribió bajo el seudónimo de Pertinax en su libro de 1943, Los sepultureros de Francia, acusó a los dirigentes de la preguerra de lo que consideraba una incompetencia total.

Después de 1945, el concepto de la décadence fue ampliamente adoptado por diferentes fracciones políticas francesas como forma de desacreditar a sus rivales. El Partido Comunista Francés culpó de la derrota a la "corrupta" y "decadente" Tercera República capitalista (ocultando convenientemente su propio sabotaje del esfuerzo bélico francés durante el pacto nazi-soviético y su oposición a la "guerra imperialista" contra Alemania en 1939-40).

Desde una perspectiva diferente, los gaullistas calificaron a la Tercera República de régimen "débil" y argumentaron que si Francia hubiera tenido un régimen encabezado por un presidente hombre fuerte como Charles de Gaulle antes de 1940, se podría haber evitado la derrota. En el poder, hicieron exactamente eso e iniciaron la Quinta República. Después hubo un grupo de historiadores franceses, en torno a Pierre Renouvin y sus protegidos Jean-Baptiste Duroselle y Maurice Baumont, que iniciaron un nuevo tipo de historia internacional para tener en cuenta lo que Renouvin llamaba forces profondes (fuerzas profundas), como la influencia de la política interior en la política exterior. Sin embargo, Renouvin y sus seguidores seguían defendiendo el concepto de la décadence. Renouvin sostenía que la sociedad francesa de la Tercera República "carecía de iniciativa y dinamismo" y Baumont que los políticos franceses habían permitido que los "intereses personales" prevalecieran sobre "cualquier sentido del interés general".

En 1979, Duroselle publicó un conocido libro titulado La Décadence que ofrecía una condena total de toda la Tercera República por débil, cobarde y degenerada. Aún más que en Francia, el concepto de la décadence fue aceptado en el mundo anglosajón, donde historiadores británicos como A. J. P. Taylor describieron a menudo la Tercera República como un régimen tambaleante al borde del colapso.

Un ejemplo notable de la tesis de la décadence fue el libro de William L. Shirer de 1969 El colapso de la Tercera República, donde la derrota francesa se explica como el resultado de la debilidad moral y la cobardía de los líderes franceses. Shirer retrataba a Édouard Daladier como un hombre bienintencionado pero de voluntad débil; a Georges Bonnet como un oportunista corrupto dispuesto incluso a pactar con los nazis; al mariscal Maxime Weygand como un militar reaccionario más interesado en destruir la Tercera República que en defenderla; el general Maurice Gamelin como incompetente y derrotista, Pierre Laval como un criptofascista sinvergüenza; Charles Maurras (el mariscal Philippe Pétain como la marioneta senil de Laval y los monárquicos franceses, y Paul Reynaud como un político de poca monta controlado por su amante, la condesa Hélène de Portes. Entre los historiadores modernos que suscriben el argumento de la décadence o adoptan una visión muy crítica del liderazgo francés anterior a 1940 sin suscribir necesariamente la tesis de la décadence se encuentran Talbot Imlay, Anthony Adamthwaite, Serge Berstein, Michael Carely, Nicole Jordan, Igor Lukes y Richard Crane.

El primer historiador que denunció explícitamente el concepto de la decadencia fue el historiador canadiense Robert J. Young, quien en su libro de 1978 Al mando de Francia sostenía que la sociedad francesa no era decadente, que la derrota de 1940 se debió únicamente a factores militares, no a fallos morales, y que los dirigentes de la Tercera República habían hecho todo lo posible en las difíciles condiciones de los años treinta. Young argumentaba que la decadencia, si es que existía, no afectaba a la planificación militar francesa ni a su disposición para la lucha. Young considera que los reporteros estadounidenses de finales de los años treinta retrataban una Francia tranquila, unida, competente y segura de sí misma. Elogiaban el arte, la música, la literatura, el teatro y la moda franceses, y destacaban la resistencia y el coraje franceses frente a la creciente agresión y brutalidad nazis. Nada en el tono o el contenido de los artículos hacía presagiar la aplastante derrota militar y el colapso de junio de 1940.

Young ha sido seguido por otros historiadores como Robert Frankenstein, Jean-Pierre Azema, Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Martin Alexander, Eugenia C. Kiesling y Martin Thomas, que argumentaron que la debilidad francesa en la escena internacional se debía a factores estructurales como el impacto de la Gran Depresión en el rearme francés y no tenía nada que ver con que los líderes franceses fueran demasiado "decadentes" y cobardes para enfrentarse a la Alemania nazi.

Citas

Bibliografía

Fuentes

1. Tercera República francesa
2. French Third Republic
3. ^ The Americans left their heavy weapons at home in order to use the few available transports to send as many soldiers to front as possible in the shortest amount of time.
4. La Batalla de Sedán ocurrió entre el 1 y el 2 de septiembre, pero la noticia de la derrota francesa llegó a París dos días después.
5. De facto le 10 juillet 1940 avec le vote des pleins pouvoirs au maréchal Pétain. De jure le 21 octobre 1945 avec l'élection de l'Assemblée constituante. L'ordonnance du 9 août 1944 prise par le gouvernement provisoire avait dénié toute légalité au régime de Vichy.
6. ^ Popolazione ufficiale di Parigi, da Almanach de Gotha 1897, Justus Perthes, Gotha, 1896, p.883.
7. ^ Popolazione ufficiale di Parigi, da Almanach de Gotha 1913, Justus Perthes, Gotha, 1912, p.871.
8. ^ Nonostante uno dei ministri portasse inizialmente il titolo, semi-ufficiale, di Vicepresidente del Consiglio dei ministri, e dal 1876 di Presidente del Consiglio dei ministri, era in realtà il Presidente della Repubblica che presiedeva i consigli dei ministri e guidava il governo. Non si può però parlare di un vero semipresidenzialismo in quanto il Capo dello Stato era eletto dal Parlamento e non dal popolo.
9. ^ Superficie della Francia metropolitana, da Geografia Universale, UTET, Torino, 1940, Vol. II, Tomo I, p. 288.
10. ^ Popolazione ufficiale della Francia metropolitana, da Almanach de Gotha 1897, Justus Perthes, Gotha, 1896, p. 881.