Σύνοψη

Η Επιχείρηση Overlord ήταν η κωδική ονομασία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου για τη μεγάλης κλίμακας απόβαση των Δυτικών Συμμάχων στις ακτές της Νορμανδίας στην κατεχόμενη από τους Γερμανούς Δυτική Ευρώπη. Η επιχείρηση Overlord ξεκίνησε το βράδυ και τη νύχτα της Δευτέρας 5 και της Τρίτης 6 Ιουνίου 1944 με τη μεγαλύτερη αμφίβια απόβαση στην ιστορία. Το "Overlord" ήταν η αρχή της απελευθέρωσης της Δυτικής Ευρώπης. Στην Ανατολική Ευρώπη, οι Γερμανοί έχαναν ήδη από τη Σοβιετική Ένωση και η Ρώμη είχε καταληφθεί από τους Συμμάχους δύο ημέρες πριν.

Η επιχείρηση ξεκίνησε με αεροπορικές αποβάσεις και μια μαζική αμφίβια επίθεση νωρίς το πρωί της 6ης Ιουνίου. Μετά την απόβαση, η πρώτη προσπάθεια ήταν να κρατηθεί και να επεκταθεί το προγεφύρωμα της Νορμανδίας. Για το σκοπό αυτό πραγματοποιήθηκαν διάφορες επιχειρήσεις και κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Cobra, οι Σύμμαχοι διέσπασαν τελικά τις γερμανικές γραμμές. Όταν οι Γερμανοί παγιδεύτηκαν στη Φαλέζ, η μάχη κρίθηκε υπέρ των Συμμάχων. Ο δρόμος προς το Παρίσι ήταν ανοιχτός και η γαλλική πρωτεύουσα είχε καταληφθεί. Ο κόσμος γενικά θεωρεί την απελευθέρωση του Παρισιού ως το τέλος της επιχείρησης Overlord.

Η πρώτη ημέρα του Overlord αναφέρθηκε ως D-day, ένας όρος που συχνά συνδέεται λανθασμένα με ολόκληρη την επιχείρηση.

Από τη γερμανική επίθεση κατά της Σοβιετικής Ένωσης το 1941 (Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα), οι Σοβιετικοί σήκωσαν σχεδόν μόνοι τους το βάρος της μάχης κατά της ναζιστικής Γερμανίας. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Φραγκλίνος Ρούσβελτ και ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ είχαν υποσχεθεί εκ μέρους των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ηνωμένου Βασιλείου να ανοίξουν ένα δεύτερο μέτωπο στην ηπειρωτική Ευρώπη για να ανακουφίσουν την απελπιστική κατάσταση της Σοβιετικής Ένωσης. Ωστόσο, αυτή η υπόσχεση του 1942 συνάντησε σημαντικές πρακτικές αντιρρήσεις, καθώς οι Βρετανοί δεν ήταν επαρκώς εξοπλισμένοι για μια τέτοια επιχείρηση και οι ΗΠΑ δεν έβλεπαν καμία πιθανότητα να φέρουν αρκετό εξοπλισμό σε σύντομο χρονικό διάστημα, αν και αναγνώριζαν την ανάγκη για ένα δεύτερο μέτωπο.

Επιχειρήσεις Bolero, Roundup και Sledgehammer

Για το λόγο αυτό, μια σύνοδος κορυφής στην Ουάσινγκτον (Χριστούγεννα 1941) αποφάσισε την Επιχείρηση Bolero (από το Bolero του Ravel), με στόχο να φέρει όλα τα απαραίτητα υλικά για μια επίθεση στη Δυτική Ευρώπη. Ωστόσο, η μάχη μαίνονταν στον Βόρειο Ατλαντικό εναντίον του στόλου των υποβρυχίων της Γερμανίας και υπήρχε σοβαρή έλλειψη χώρου φορτίου. Επιπλέον, οι ΗΠΑ έπρεπε να μοιράσουν την προσοχή τους μεταξύ της μάχης στην Ευρώπη και της μάχης στην Ιαπωνία. Ως αποτέλεσμα, το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού που παρήγαγαν οι ΗΠΑ έμεινε αδρανές στις αποθήκες. Χωρίς ένα νέο μεγάλο πεδίο μάχης, η συμμαχική παραγωγική υπεροχή δεν θα μπορούσε να υλοποιηθεί.

Υπήρχαν δύο απόψεις σχετικά με αυτό στα τέλη του 1941. Οι Αμερικανοί, με επικεφαλής τον Dwight D. Eisenhower, κατέληξαν σε ένα σχέδιο για μια άμεση επίθεση στις παραλίες του Καλαί και της Ντιέπ (Επιχείρηση Roundup) και μια μικρότερη απόβαση κοντά στο Χερβούργο με την ονομασία Επιχείρηση Sledgehammer, ενώ οι Βρετανοί προτιμούσαν έντονα μια επίθεση στη Βόρεια Αφρική για να αποκόψουν τον Ρόμμελ, να ασκήσουν πίεση στο καθεστώς του Βισύ και από εκεί να μπορέσουν να προωθηθούν μέσω του λιγότερο αμυνόμενου νότιου τμήματος της Ευρώπης.

Διαφωνία

Οι τρεις υπερδυνάμεις κάθε άλλο παρά ενωμένες ήταν. Υπήρχε η αίσθηση στη βρετανική πλευρά ότι οι Αμερικανοί και οι Ρώσοι υποτιμούσαν τις δυσκολίες που δημιουργούσε μια αμφίβια επιχείρηση. Ο ναύαρχος Ramsay έγραψε το καλοκαίρι του 1942:

"Τα πράγματα είναι άσχημα δεμένα σε υψηλό επίπεδο, επειδή οι Αμερικανοί θέλουν να κάνουν κάτι γρήγορα, χωρίς να γνωρίζουν ποιες είναι οι επιλογές. Ως αποτέλεσμα, δεν έχουν καμία διορατικότητα και αυτό έχει γίνει φανερό. Ωστόσο, πιστεύω ότι μετά από πολλά μπρος-πίσω, τώρα αρχίζουν να το βλέπουν".

Από την άλλη πλευρά, οι Αμερικανοί, κάθε άλλο παρά πεπεισμένοι για τις βρετανικές προθέσεις, ήταν της γνώμης ότι οι Βρετανοί επιθυμούσαν πάνω απ' όλα να διατηρήσουν την αυτοκρατορία τους. Τα συναισθήματά τους εξέφρασε ο στρατηγός Albert C. Wedemeyer, μέλος του Τμήματος Επιχειρήσεων:

"Οι Βρετανοί είναι μάστορες των διαπραγματεύσεων και ιδιαίτερα επιδέξιοι στη χρήση διφορούμενων εκφράσεων. (...) Όταν πρόκειται για κρατικά θέματα, έχουν συνείδηση από καουτσούκ. Η καταστρατήγηση της αλήθειας για τον βασιλιά και την πατρίδα δικαιολογείται για τη συνείδηση αυτών των κυρίων (...) αυτό που παρατήρησα ήταν η βρετανική πονηριά στα καλύτερά της, μια τέχνη που αναπτύχθηκε μέσα από αιώνες διεθνούς ίντριγκας, κολακείας και ήπιου εξαναγκασμού".

Τέλος, οι Σοβιετικοί ήταν πεπεισμένοι ότι οι Δυτικοί Σύμμαχοι ήθελαν να καθυστερήσουν το άνοιγμα ενός δεύτερου μετώπου όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε ο Κόκκινος Στρατός να κάνει μόνος του τη βρώμικη δουλειά. Ήταν αδιαπέραστοι από το βρετανικό επιχείρημα ότι μια αμφίβια επίθεση θα κατέληγε σε αιματηρή ήττα. Οι απεγνωσμένες προσπάθειες του Βιάτσεσλαβ Μολότοφ τον Μάιο του 1942 να κάνει τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο να δουν την ανάγκη για το δεύτερο μέτωπο είχαν κάποια επιτυχία, εν μέρει λόγω της πίεσης της κοινής γνώμης στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Dieppe και Επιχείρηση Πυρσός

Η βρετανική ανώτατη διοίκηση, υπό την πίεση των Αμερικανών, των Σοβιετικών και της κοινής γνώμης στο Ηνωμένο Βασίλειο, αποφάσισε να εξαπολύσει μια δική της μεγάλη επίθεση, εν μέρει ως αναγνώριση, εν μέρει για να δει πόσο μακριά ήταν η συμμαχική τακτική μέχρι το Ατλαντικό Τείχος. Η επίθεση στη Dieppe στις 19 Αυγούστου 1942 κατέληξε σε καταστροφή. Από τους 6.100 άνδρες, 3.500 σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή αιχμαλωτίστηκαν και 108 συμμαχικά αεροσκάφη καταρρίφθηκαν έναντι 48 της Luftwaffe. Η ήττα αυτή αποδείχθηκε διδακτική: οι Σύμμαχοι απέκτησαν πρακτική εμπειρία σε αυτού του είδους τις αμφίβιες επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας και κατέστη σαφές ότι η άμεση επίθεση σε ένα οχυρωμένο λιμάνι συνεπάγεται μεγάλες απώλειες.

Στη Βόρεια Αφρική, ωστόσο, η τύχη ήταν πιο ευνοϊκή για τους Συμμάχους. Στις 8 Νοεμβρίου 1942 πραγματοποιήθηκαν οι πρώτες αποβάσεις μεγάλης κλίμακας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στην Καζαμπλάνκα, το Οράν και το Αλγέρι. Οι δύο τελευταίες αναλήφθηκαν από τη Βρετανία, ενώ η πρώτη απευθείας από τις ΗΠΑ. Οι δυνάμεις της Βισύ-Γαλλίας προέβαλαν μόνο συμβολική αντίσταση και το εφαλτήριο στη Μεσόγειο Θάλασσα ήταν έτοιμο. Αν και σε αυτό το σημείο οι Αμερικανοί δεν είχαν πειστεί καθόλου από την τακτική του Τσώρτσιλ, οι Γερμανοί είδαν αμέσως τις επιπτώσεις και κατέλαβαν εσπευσμένα τη νοτιοανατολική Γαλλία, όπου μέχρι τότε κυριαρχούσε το καθεστώς μαριονέτας του Βισύ. Επιπλέον, ενώ στο ανατολικό μέτωπο η ρωσική αντίσταση αυξανόταν στην προέλαση προς το Στάλινγκραντ, οι δυνάμεις του Άξονα αναγκάστηκαν αμέσως να στείλουν ενισχύσεις στη Βόρεια Αφρική. Αυτοί έπρεπε να αμυνθούν στα δυτικά εναντίον των Αμερικανών και των Βρετανών και στα ανατολικά εναντίον των Βρετανών, οι οποίοι μόλις είχαν γυρίσει την πλάστιγγα υπέρ τους στη δεύτερη μάχη του Ελ Αλαμέιν.

Συνέδρια Καζαμπλάνκα, Κεμπέκ και Τεχεράνη

Τον Ιανουάριο του 1943 πραγματοποιήθηκε η Διάσκεψη της Καζαμπλάνκα, στην οποία συμμετείχαν ο Ρούσβελτ, ο Τσόρτσιλ και οι αρχηγοί των επιτελείων. Στη διάσκεψη αυτή έγινε σαφές ότι οι Βρετανοί δεν μπορούσαν πλέον να αντισταθούν στην αμερικανική πίεση για ένα δεύτερο μέτωπο. Αν και η μάχη στη Βόρεια Αφρική βρισκόταν ακόμη σε πλήρη εξέλιξη και παρά τη βρετανική εμπειρία στο Ντιέπ, οι Αμερικανοί επέμειναν στο Roundup. Ενώ οι Αμερικανοί ήταν πρόθυμοι να συνεχίσουν τον αγώνα στη Μεσόγειο με αποβάσεις στη Σικελία ή τη Σαρδηνία, για τις οποίες μάλιστα ο Αϊζενχάουερ είχε σχέδια, ο Τσώρτσιλ αναγκάστηκε να τονίσει ότι το Roundup θα έπρεπε να είναι ο κύριος στόχος της συμμαχικής προσπάθειας. Η επιχείρηση μετονομάστηκε σε Overlord και η ημερομηνία ορίστηκε για την 1η Μαΐου 1944.

Μεταξύ 17 και 24 Αυγούστου 1943, πραγματοποιήθηκε στο Κεμπέκ του Καναδά διάσκεψη μεταξύ των αρχηγών κυβερνήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου και των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι κύριοι εκπρόσωποι ήταν ο Ουίνστον Τσόρτσιλ (Ηνωμένο Βασίλειο), ο Φραγκλίνος Ντελάνο Ρούσβελτ (Ηνωμένες Πολιτείες) και ο Ουίλιαμ Λάιον Μακένζι Κινγκ (Καναδάς). Οι κύριες αποφάσεις που ελήφθησαν εδώ αφορούσαν κυρίως την αύξηση της δύναμης των στρατευμάτων στην Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, με σκοπό την εισβολή στη Νορμανδία. Επιπλέον, το σχέδιο του υποστράτηγου Frederick Morgan για την επιχείρηση Overlord ήταν σχεδόν έτοιμο. Ένα άλλο βασικό ζήτημα ήταν η εντατικοποίηση των βομβαρδισμών της Γερμανίας.

Η Διάσκεψη της Τεχεράνης πραγματοποιήθηκε μεταξύ 28 Νοεμβρίου και 1 Δεκεμβρίου 1943. Κατά τη διάρκεια αυτής της διάσκεψης, στην οποία συμμετείχαν ο Στάλιν, ο Ρούσβελτ και ο Τσόρτσιλ, αποφασίστηκαν πολλά πράγματα για μετά τον πόλεμο, κυρίως συζητήθηκε η διαίρεση της Γερμανίας και ο καθορισμός των συνόρων άλλων χωρών. Αυτό που ήταν σημαντικό για την εισβολή ήταν κυρίως ότι η εισβολή θα ξεκινούσε τον Μάιο του 1944, μαζί με μια επίθεση κατά της Γαλλίας του Βισύ.

Επιλογή τόπου προσγείωσης

Η περιορισμένη εμβέλεια πτήσης των συμμαχικών μαχητικών αεροσκαφών Spitfire και Hawker Typhoon περιόρισε την επιλογή των θέσεων προσγείωσης. Οι γεωγραφικές συνθήκες περιόρισαν την επιλογή στα στενά του Καλαί και στις παραλίες της Νορμανδίας. Το Καλαί ήταν πιο κοντά στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι παραλίες εκεί ήταν οι πλέον κατάλληλες για απόβαση και η διαδρομή πορείας προς τη Γερμανία ήταν η συντομότερη. Επειδή όμως μια απόβαση σε αυτή την ακτή ήταν πολύ προφανής και ο Χίτλερ ήταν πεπεισμένος ότι οι Σύμμαχοι θα αποβιβάζονταν εδώ, αυτό το τμήμα της ακτής ήταν επίσης το πιο καλά αμυνόμενο. Αυτός ήταν ο αποφασιστικός παράγοντας για την επιλογή της Νορμανδίας.

Ως αποτέλεσμα της αποτυχημένης καναδικής επίθεσης στη Ντιέπ το 1942, αποφασίστηκε να μην εξαπολυθεί άμεση επίθεση σε πόλη-λιμάνι. Οι αποβάσεις σε ένα ευρύ μέτωπο στη Νορμανδία επρόκειτο να απειλήσουν το λιμάνι του Χερβούργου και τα λιμάνια της Βρετάνης. Θα ακολουθούσε επίθεση μέσω Παρισιού προς τα γερμανικά σύνορα. Η Νορμανδία ήταν λιγότερο ισχυρά αμυνόμενη από τα στενά του Καλαί και παρείχε ένα απροσδόκητο αλλά στρατηγικό εφαλτήριο που θα προκαλούσε σύγχυση στους Γερμανούς και θα μπορούσε να οδηγήσει σε κατακερματισμό των δυνάμεών τους.

Για μια επιτυχημένη επιχείρηση, ήταν απαραίτητο να υπάρχουν λεπτομερείς χάρτες της ακτογραμμής. Επειδή όμως οι διαθέσιμοι γαλλικοί επιτελικοί χάρτες (1:80 000) χρονολογούνταν γύρω στο 1890 και δεν περιείχαν επαρκείς λεπτομέρειες, ήταν απαραίτητο να κατασκευαστούν νέοι χάρτες. Με τη βοήθεια της γαλλικής αντίστασης και των βρετανικών αναγνωριστικών πτήσεων με Spitfire που έπαιρναν αεροφωτογραφίες, χαρτογραφήθηκαν η γεωγραφία και ο οπλισμός. Η στρατιωτική χαρτογραφία ήταν ζωτικής σημασίας για την επιτυχία της εισβολής. Ήδη από το 1942 άρχισαν οι εργασίες για τη συλλογή όλων των πληροφοριών και τη δημιουργία χαρτών.

Ισχύς της επίθεσης

Τον Δεκέμβριο του 1943, ο στρατηγός Αϊζενχάουερ διορίστηκε αρχιστράτηγος των συμμαχικών δυνάμεων εισβολής. Ακολούθησε ο διορισμός του στρατηγού Μοντγκόμερι ως διοικητή των χερσαίων δυνάμεων τον Ιανουάριο του 1944.

Αρχικά, τρεις μεραρχίες επρόκειτο να αποβιβαστούν από τη θάλασσα, υποστηριζόμενες από δύο αερομεταφερόμενες ταξιαρχίες. Ο Μοντγκόμερι το επέκτεινε γρήγορα σε πέντε μεραρχίες δια θαλάσσης και τρεις δια αέρος. Για την επιχείρηση επρόκειτο να χρησιμοποιηθούν συνολικά 47 μεραρχίες: 26 μεραρχίες από Βρετανούς, Καναδούς, στρατιώτες της Κοινοπολιτείας και ελεύθερους Ευρωπαίους και 21 αμερικανικές μεραρχίες. Υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Bertram Ramsay, περισσότερα από 6 000 σκάφη θα χρησιμοποιούνταν στην εισβολή, συμπεριλαμβανομένων 4 000 αποβατικών σκαφών και 130 πολεμικών πλοίων για τον βομβαρδισμό των ακτών. Επιπλέον, 12.000 αεροσκάφη υπό τη διοίκηση του Air Marshal Trafford Leigh-Mallory θα χρησιμοποιούνταν για την υποστήριξη των αποβάσεων, συμπεριλαμβανομένων 1.000 μεταγωγικών αεροσκαφών για τη μεταφορά των 20.000 αλεξιπτωτιστών και αερομεταφερόμενων στρατευμάτων. 5.000 τόνοι βομβών αναπτύχθηκαν κατά των γερμανικών παράκτιων άμυνες. Σύμφωνα με έγγραφα από το αρχείο του στρατηγού Αϊζενχάουερ, 7 000 πλοία συμμετείχαν στην εισβολή, συμπεριλαμβανομένων των πλοίων που συμμετείχαν έμμεσα.

Στόχοι Σύμμαχοι

Στις πρώτες σαράντα ημέρες έπρεπε να επιτευχθούν οι ακόλουθοι στόχοι:

Μετά από τρεις μήνες, έπρεπε να καταληφθεί μια περιοχή που οριζόταν από τους ποταμούς Λίγηρα στα νότια και Σηκουάνα στα βορειοανατολικά.

Συμμαχικό σχέδιο εκτροπής

Για να εξαπατήσουν τους Γερμανούς, οι Σύμμαχοι οργάνωσαν μια τεράστια εκστρατεία αντιπερισπασμού. Η εκστρατεία ονομάστηκε Επιχείρηση Fortitude και χωρίστηκε σε δύο μέρη: Βόρεια και Νότια.

Η επιχείρηση Fortitude North είχε ως στόχο να δώσει την εντύπωση ότι οι Σύμμαχοι ήθελαν να εισβάλουν στη Νορβηγία σε συνεργασία με τους Ρώσους. Ο Σκωτσέζος στρατηγός Andrew Thorne ήταν επικεφαλής αυτής της επιχείρησης. Δημιουργήθηκε μια τέταρτη στρατιά αποτελούμενη από οκτώ μεραρχίες. Παρασκευάστηκε πολλή ψεύτικη ραδιοεπικοινωνία, την οποία υποτίθεται ότι οι Γερμανοί έπρεπε να κρυφακούσουν. Δύο μεραρχίες επρόκειτο να εισβάλουν στο λιμάνι του Νάρβικ και οι υπόλοιπες να συγκεντρωθούν στο Σταβάνγκερ, νοτιότερα. Αναφέρθηκε από Γερμανούς κατασκόπους στη Βρετανία, οι οποίοι πλέον είχαν ήδη συλληφθεί και εργάζονταν ως διπλοί κατάσκοποι, ότι υπήρχαν Ρώσοι αξιωματικοί στο Εδιμβούργο. Ορισμένες μονάδες που θα έπαιρναν μέρος στην εισβολή στη Νορμανδία εκπαιδεύτηκαν στη Σκωτία, κάνοντας να φαίνεται ότι υπήρχε μεγάλη συγκέντρωση στρατευμάτων στη βόρεια Βρετανία.

Ο Χίτλερ, που ήταν ήδη πεπεισμένος ότι οι Σύμμαχοι θα εισέβαλαν στη Νορβηγία και τώρα επιβεβαιωνόταν σε αυτό, έφερε ένα σημαντικό μέρος των ναυτικών και χερσαίων δυνάμεών του στη Νορβηγία, μακριά από τον τελικό τόπο της εισβολής.

Το άλλο μέρος του σχεδίου, η Επιχείρηση Fortitude South, περιελάμβανε ένα πολύ μεγαλύτερο τέχνασμα και είχε σχεδιαστεί για να ξεγελάσει τους Γερμανούς ώστε να πιστέψουν ότι η εισβολή θα γινόταν στα Στενά του Ντόβερ. Μια εντελώς φανταστική Πρώτη Ομάδα Στρατού των ΗΠΑ δημιουργήθηκε κοντά στο Ντόβερ, με ψεύτικα κτίρια, ψεύτικο εξοπλισμό (συμπεριλαμβανομένων των ανατιναγμένων αρμάτων) και παραπλανητική ραδιοεπικοινωνία. Ο στρατηγός Patton διορίστηκε διοικητής της μονάδας.

Οι Γερμανοί έκαναν ό,τι μπορούσαν για να ανακαλύψουν το κατάλληλο σημείο απόβασης και διέθεταν ένα εκτεταμένο δίκτυο μυστικών πρακτόρων στη νότια Αγγλία. Όλοι αυτοί είχαν αποκαλυφθεί από τους Βρετανούς και χρησιμοποιήθηκαν ως διπλοί πράκτορες για να εξαπατήσουν τους Γερμανούς. Επιβεβαίωσαν τις υποψίες των Γερμανών ότι η εισβολή θα γινόταν στα Στενά του Ντόβερ.

Για να διατηρηθεί αυτή η ψευδαίσθηση, πριν από την πραγματική εισβολή, η περιοχή γύρω από το Καλαί βομβαρδίστηκε πολύ περισσότερο από ό,τι οι ζώνες απόβασης στη Νορμανδία. Το βράδυ της απόβασης, συμμαχικά αεροσκάφη έριξαν ψεύτικους αλεξιπτωτιστές πάνω από το Καλαί για να δημιουργήσουν σύγχυση. Ακόμη και μετά τις 6 Ιουνίου, οι Σύμμαχοι συνέχισαν να βομβαρδίζουν εντατικά τις εγκαταστάσεις ραντάρ και τις άμυνες γύρω από το Καλαί. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι Γερμανοί είχαν την εντύπωση ότι η επίθεση στη Νορμανδία ήταν απλώς ένας αντιπερισπασμός. Με εντολή του Χίτλερ, οι μονάδες τεθωρακισμένων κρατήθηκαν σε εφεδρεία για να αναπτυχθούν κατά της αναμενόμενης επίθεσης στο Καλαί.

Επειδή οι Σύμμαχοι έδιναν συχνά ψευδείς συναγερμούς τις εβδομάδες που προηγήθηκαν της εισβολής, οι "πραγματικοί" συναγερμοί δεν γίνονταν πλέον πιστευτοί από τη γερμανική έβδομη στρατιά, η οποία διαπίστωσε πολύ αργά ότι η εισβολή είχε πράγματι αρχίσει.

Ειδικές προετοιμασίες

Για τις αποβάσεις στη Νορμανδία και την εκκαθάριση των οδοφραγμάτων που είχαν κατασκευάσει οι Γερμανοί, αναπτύχθηκε ένας αριθμός ειδικών οχημάτων υπό την ηγεσία του υποστράτηγου Percy Hobart- μεταξύ αυτών το άρμα Sherman Duplex Drive, το οποίο επέπλεε και μπορούσε να φτάσει στην παραλία ενώ έπλεε- το Sherman Crab, ένα κανονικό άρμα Sherman με ένα (γεφυροποιό άρμα Churchill- και άρματα που μπορούσαν να γεμίσουν χαρακώματα και να κατασκευάσουν δρόμους. Τα οχήματα αυτά ήταν επίσης γνωστά ως Hobart's Funnies.

Το σχέδιο προέβλεπε επίσης την κατασκευή δύο τεχνητών λιμανιών Mulberry, ώστε να είναι δυνατή η όσο το δυνατόν ταχύτερη και αποτελεσματικότερη μεταφορά των απαραίτητων προμηθειών στην ξηρά κατά τις πρώτες εβδομάδες της εκστρατείας, όταν δεν είχαν ακόμη καταληφθεί θαλάσσια λιμάνια. Η επιχείρηση PLUTO (Pipe Line Under The Ocean) περιελάμβανε μια σειρά υποθαλάσσιων αγωγών που θα μετέφεραν καύσιμα από την Αγγλία στις δυνάμεις εισβολής.

Συμμαχική διαταγή μάχης

Η σειρά της μάχης ήταν περίπου η εξής, από τα ανατολικά προς τα δυτικά:

Maquis

Οι δραστηριότητες της γαλλικής αντίστασης, των Μακί, συνέβαλαν στη διακοπή των γερμανικών επικοινωνιών και των γραμμών ανεφοδιασμού. Η γαλλική αντίσταση είχε λάβει την ακόλουθη κωδική λέξη (από το ποίημα Chanson d'automne του Paul Verlaine) μέσω του ραδιοφώνου του BBC την 1η και 3η Ιουνίου 1944 και επομένως μερικές ημέρες πριν από την απόβαση: "Les sanglots longs des violons de l'automne". Αυτό σήμαινε ότι η εισβολή θα γινόταν εντός 48 ωρών. Στις 5 Ιουνίου 1944, το δεύτερο μέρος της κωδικής λέξης μεταδόθηκε από το Λονδίνο: "Blessent mon coeur d'une langueur monotone". Η προσγείωση θα γινόταν τώρα εντός 24 ωρών. Οι γερμανικές μυστικές υπηρεσίες είχαν ήδη ανακαλύψει αυτές τις κωδικές λέξεις και γνώριζαν επίσης ότι η απόβαση ήταν επικείμενη. Οι γερμανικές μυστικές υπηρεσίες σημείωσαν ότι η γαλλική αντίσταση είχε τεθεί σε ύψιστο συναγερμό και ότι οι κώδικες των Συμμάχων είχαν αλλάξει νωρίτερα από ό,τι προηγουμένως. Όλα αυτά έκαναν την εισβολή πιο πιθανή. Όμως, όσο καλά ενημερωμένη και αν ήταν η γερμανική πλευρά, η προειδοποίηση για επικείμενη εισβολή δεν είχε την κατάλληλη ανταπόκριση. Ούτε καν, όταν η εισβολή ήταν σε πλήρη εξέλιξη.

Ολόκληρη η παράκτια περιοχή είχε οχυρωθεί εκτενώς από τους Γερμανούς, ως μέρος του Ατλαντικού Τείχους τους. Αυτό περιελάμβανε τις παραλίες και τη θάλασσα ακριβώς στα ανοιχτά. Αυτό κατέστησε αναγκαία την πραγματοποίηση της επίθεσης σε χαμηλή παλίρροια, προκειμένου να εντοπιστούν και να εξουδετερωθούν τα μπλόκα.

Η περιοχή φυλασσόταν από τέσσερις μεραρχίες, εκ των οποίων μόνο μία (η 352η Μεραρχία Πεζικού) ήταν σε καλή κατάσταση. Πολλές άλλες μεραρχίες περιλάμβαναν Γερμανούς άνδρες που κρίθηκαν ακατάλληλοι για ενεργό υπηρεσία στο Ανατολικό Μέτωπο για ιατρικούς λόγους και άλλες εθνικότητες, ιδίως Ρώσους, οι οποίοι θα προτιμούσαν να καταταγούν στη γερμανική υπηρεσία παρά να περάσουν τη ζωή τους σε στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου.

Η 21η Μεραρχία Πάντσερ φρουρούσε την Καέν και η 12η Μεραρχία SS Panzer ήταν τοποθετημένη στα νοτιοανατολικά. Οι στρατιώτες της τελευταίας είχαν όλοι στρατολογηθεί απευθείας από τη Χιτλερική Νεολαία το 1943 σε ηλικία 16 ετών. Στις μάχες που θα ακολουθούσαν, θα αποκτούσαν τη φήμη της αγριότητας και του φανατισμού.

Μέρος της περιοχής πίσω από την παραλία Γιούτα είχε πλημμυρίσει (κατακλυστεί) από τους Γερμανούς ως προληπτικό μέτρο κατά της προσγείωσης με αλεξίπτωτο.

Πριν από τη μάχη, οι Σύμμαχοι είχαν χαρτογραφήσει προσεκτικά την περιοχή, προσέχοντας επίσης πολύ τις καιρικές συνθήκες γύρω από τη Μάγχη. Η επιχείρηση απαιτούσε χαμηλή παλίρροια και καλή ορατότητα. Η ημέρα της καταστροφής είχε αρχικά οριστεί για τις 5 Ιουνίου 1944, αλλά οι κακές καιρικές συνθήκες ανάγκασαν σε αναβολή.

Στις 6 Ιουνίου, οι καιρικές συνθήκες δεν ήταν πολύ καλύτερες, αλλά ο στρατηγός Αϊζενχάουερ επέλεξε να μην περιμένει μέχρι την επόμενη πανσέληνο. Η απόφαση αυτή βοήθησε στην έκπληξη των Γερμανών, καθώς οι ειδικοί τους δεν περίμεναν επίθεση δεδομένων των καιρικών συνθηκών. Ο Ρόμμελ είχε μάλιστα αναχωρήσει για τη Γερμανία στις 4 Ιουνίου για να γιορτάσει τα 50α γενέθλια της γυναίκας του στο σπίτι.

Γερμανικά παρασκευάσματα

Τον Νοέμβριο του 1943, ο Χίτλερ αποφάσισε ότι η απειλή μιας εισβολής στη Γαλλία δεν μπορούσε πλέον να αγνοηθεί. Ό,τι η Γερμανία μπορούσε ακόμη να απελευθερώσει σε αποθέματα τεθωρακισμένων παραμερίστηκε για τη δημιουργία μιας τεθωρακισμένης δύναμης στη Γαλλία. Έτσι, η απλή απειλή εισβολής σήμαινε ότι η Γερμανία δεν μπορούσε να αναλάβει καμία στρατηγική πρωτοβουλία στο ανατολικό μέτωπο. Ο στρατάρχης Erwin Rommel διορίστηκε επιθεωρητής παράκτιας άμυνας και αργότερα διοικητής της Heeresgruppe B, των χερσαίων δυνάμεων που ήταν επιφορτισμένες με την υπεράσπιση της βόρειας Γαλλίας.

Ο Ρόμμελ ήταν πεπεισμένος ότι η εισβολή θα μπορούσε να σταματήσει μόνο με μια αντεπίθεση στις παραλίες. Αυτό έπρεπε να γίνει όσο το δυνατόν νωρίτερα, με τεθωρακισμένα οχήματα ή με ισχυρή υποστήριξη μέσω αυτών, εάν ο εχθρός δεν είχε ακόμη την ευκαιρία να δημιουργήσει ένα σταθερό προγεφύρωμα. Ως εκ τούτου, ο Ρόμμελ ήθελε να τοποθετήσει τις διαθέσιμες τεθωρακισμένες μονάδες όσο το δυνατόν πιο κοντά στην ακτή. Όμως οι εξουσίες του Ρόμμελ ήταν μάλλον περιορισμένες από το γεγονός ότι δεν ήταν αρχιστράτηγος των γερμανικών δυνάμεων στα δυτικά: ο τίτλος αυτός επιφυλάχθηκε στον στρατάρχη Gerd von Rundstedt. Ο φον Ρούντστεντ προτίμησε οι τεθωρακισμένες δυνάμεις να σταθμεύουν βαθύτερα στην ενδοχώρα, ώστε να προσδιορίζεται πρώτα η κατεύθυνση επίθεσης των εχθρικών δυνάμεων και στη συνέχεια να εξαπολύεται ισχυρή αντεπίθεση. Ο φον Ρούντστεντ υποστηρίχθηκε στην άποψή του από τον διοικητή της "Ομάδας Τεθωρακισμένων Δυτικά", Γκάιρ φον Σίπενμπουργκ, ο οποίος με τη σειρά του υποστηρίχθηκε από τον στρατηγό-συνταγματάρχη Χάιντς Γκουντέριαν, τον γενικό επιθεωρητή των τεθωρακισμένων δυνάμεων.

Αυτή η διαφορά στις απόψεις είχε να κάνει με την πολεμική εμπειρία των διαφορετικών διοικητών. Οι Von Rundstedt και Guderian είχαν αποκτήσει την εμπειρία τους στο μέτωπο σε μια εποχή που η Luftwaffe είχε συντριπτική αεροπορική υπεροχή. Ο Ρόμμελ, από την άλλη πλευρά, είχε βιώσει πόσο πολύ ήξεραν οι Σύμμαχοι να εκμεταλλεύονται την αεροπορική τους υπεροχή. Την εποχή της εισβολής, η γερμανική αεράμυνα των βόρειων γαλλικών ακτών αποτελούνταν μόνο από 169 αεροσκάφη, καθώς τα αεροδρόμια στην περιοχή αυτή ήταν επί μακρόν αντικείμενο συνεχών συμμαχικών βομβαρδισμών. Η Luftwaffe θα πραγματοποιήσει μόνο δύο ενέργειες στις 6 Ιουνίου.

Για να τελειώσει η συζήτηση, ο Χίτλερ διαίρεσε τις έξι διαθέσιμες τεθωρακισμένες μεραρχίες στη βόρεια Γαλλία. Τρεις τέθηκαν υπό την άμεση διοίκηση του Ρόμμελ- οι άλλοι τρεις είχαν τοποθετηθεί από απόσταση και δεν μπορούσαν να αναπτυχθούν χωρίς την άμεση έγκριση του προσωπικού επιτελείου του Χίτλερ.

Ακτογραμμή

Η γερμανική ανώτατη διοίκηση πάλευε με την έλλειψη ανδρών και προσπάθησε να ξεπεράσει αυτή την έλλειψη χτίζοντας αποθήκες για πολλαπλούς σκοπούς. Αυτό το τείχος από αποθήκες ονομάστηκε Ατλαντικό Τείχος, επειδή εκτεινόταν από τη βόρεια Νορβηγία έως τα σύνορα της Γαλλίας με την Ισπανία. Τα σχέδια για την κατασκευή μεγάλου αριθμού οχυρωμένων θέσεων, καταφυγίων, πυροβόλων, αντιαεροπορικών πυροβόλων, οδοφραγμάτων και φραγμών κατά μήκος της ακτής είχαν ήδη τεθεί σε εφαρμογή από τα τέλη του 1941. Η Νορβηγία διέθετε ήδη μια παράκτια αμυντική γραμμή μέχρι τότε. Αυτό είχε ήδη δημιουργηθεί αμέσως μετά τη γερμανική εισβολή. Όπως και προηγουμένως με την κατασκευή παρόμοιων εγκαταστάσεων στη Νορβηγία, εκατοντάδες χιλιάδες ξένοι και Γερμανοί εργάτες χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή του Ατλαντικού Τείχους τα επόμενα χρόνια. Αυτοί οι (αναγκαστικοί) εργάτες βρίσκονταν υπό την εποπτεία της οργάνωσης Todt.

Οι κύριοι στόχοι ήταν:

Η κατασκευή πραγματοποιήθηκε με πολύ γρήγορους ρυθμούς. Αυτό εξασφάλισε ότι 12.247 από τις 15.000 προβλεπόμενες άμυνες είχαν ολοκληρωθεί μέχρι την ημέρα της εισβολής. Επίσης, είχαν κατασκευαστεί 943 οχυρώσεις στις ακτές της Μεσογείου. Επίσης, οι Γερμανοί είχαν κατασκευάσει περισσότερα από 500.000 οδοφράγματα στις διάφορες παραλίες και είχαν τοποθετήσει 6,5 εκατομμύρια νάρκες. Όλα αυτά ήταν ιδέα του Στρατάρχη Ρόμμελ, ο οποίος έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να μετατρέψει την ακτή σε μια μεγάλη αμυντική δομή.

Ο Ρόμμελ ήταν πεπεισμένος, όπως και οι άλλοι ηγέτες του γερμανικού στρατού, ότι η απόβαση θα γινόταν στο Στενό του Ντόβερ. Ως αποτέλεσμα, ενίσχυσε περισσότερο την περιοχή αυτή, όπου στάθμευε η 15η Στρατιά. Αυτό αποδυνάμωσε την άμυνα της 7ης Στρατιάς, όπου οι Σύμμαχοι αποβιβάστηκαν στην πραγματικότητα. Ωστόσο, αυτά δεν ήταν τα μόνα προβλήματα. Οι Γερμανοί είχαν μεγάλα προβλήματα με το παράκτιο πυροβολικό, το οποίο υποτίθεται ότι είχε μεγάλη εμβέλεια στη θάλασσα. Αυτό δεν συνέβη και προστέθηκε το γεγονός ότι η δεύτερη γραμμή άμυνας, η οποία είχε τοποθετηθεί 20 έως 30 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα, ήταν μόνο εν μέρει ολοκληρωμένη. Επιπλέον, η οχύρωση των μεγάλων λιμανιών του Χερβούργου, της Βρέστης, του Λοριάν και του Σεν Ναζέρ είχε απορροφήσει πολύ ανθρώπινο δυναμικό και εξοπλισμό, καθώς οι Γερμανοί πίστευαν ότι οι Σύμμαχοι θα αποβιβάζονταν κοντά σε ένα μεγάλο λιμάνι.

Οι Γερμανοί είχαν στήσει πολλά εμπόδια στην ακτή. Αυτά αποτέλεσαν ένα σημαντικό πρόβλημα για τους Συμμάχους κατά την ημέρα της Απόβασης στην Νορμανδία. Τα εμπόδια ήταν πρωτόγονα και απαιτούσαν πολλή εργασία, αλλά τα εμπόδια ήταν φτηνά, εύκολα στην κατασκευή και, ίσως το σημαντικότερο, πολύ αποτελεσματικά. Τα εμπόδια δεν ήταν αναγνωρίσιμα στην παλίρροια και ήταν ορατά μόνο στην άμπωτη. Οι Γερμανοί είχαν κατασκευάσει την αμυντική γραμμή ως εξής:

Οι νάρκες χρησιμοποιήθηκαν επίσης από τους Γερμανούς σε διάφορους τύπους ναρκοπλοίων. Πρόκειται για καλά μελετημένες κατασκευές που σχεδιάστηκαν για να ανατινάξουν αποβατικά σκάφη μακριά από την ακτή.

Πίσω από αυτές τις άμυνες, στην ενδοχώρα, οι διάφορες μεραρχίες του στρατού ήταν ήδη έτοιμες να αντιμετωπίσουν τον εχθρό που είχε διαπεράσει. Αλλά στη Νορμανδία, οι μεραρχίες αυτές ήταν πολύ αδύναμες, καθώς η γερμανική στρατιωτική διοίκηση πίστευε ότι η εισβολή θα γινόταν γύρω από τα μεγάλα λιμάνια ή στα στενά του Ντόβερ. Ως αποτέλεσμα, είχαν τοποθετήσει τις ισχυρότερες μεραρχίες γύρω από τις πόλεις-λιμάνια και τις ασθενέστερες μεραρχίες στις ακτές της Νορμανδίας.

Είναι αλήθεια ότι η ώρα της εισβολής πλησιάζει, αλλά η κλίμακα των εχθρικών αεροπορικών επιδρομών δεν υποδηλώνει ότι η εισβολή είναι επικείμενη.

Αεροπορικές προσγειώσεις

Η επιτυχία της αμφίβιας απόβασης εξαρτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τις αεροπορικές αποβάσεις. Τα αερομεταφερόμενα στρατεύματα ανέλαβαν να καταλάβουν ορισμένα σημεία-κλειδιά πίσω από την παράκτια άμυνα, όπως γέφυρες και δρόμους. Αυτό θα μπορούσε να επιταχύνει το σχηματισμό και την επέκταση του προγεφυρώματος. Επιπλέον, θα εμπόδιζε τους Γερμανούς να εξαπολύσουν μεγάλης κλίμακας αντεπιθέσεις. Πράγματι, χωρίς σταθερό προγεφύρωμα, τα στρατεύματα που αποβιβάστηκαν στις παραλίες ήταν πολύ ευάλωτα σε περίπτωση αντεπίθεσης. Τα αερομεταφερόμενα στρατεύματα ρίχτηκαν πίσω από τις παραλίες για να περιορίσουν την πίεση στα στρατεύματα απόβασης στην παραλία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα στρατεύματα κατάφεραν επίσης να εξουδετερώσουν τις γερμανικές παράκτιες άμυνες, όπως τελικά στην παραλία Omaha Beach, όπου οι Αμερικανοί δεν κατάφεραν να διαπεράσουν τη γερμανική αμυντική γραμμή από τη θάλασσα.

Τα αμερικανικά αερομεταφερόμενα στρατεύματα, η 82η και η 101η αερομεταφερόμενη μεραρχία, ανέλαβαν καθήκοντα δυτικά της Utah Beach. Στη βρετανική 6η αερομεταφερόμενη μεραρχία ανατέθηκαν στόχοι στην ανατολική πλευρά των περιοχών απόβασης.

Η βρετανική 6η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία ήταν η πρώτη μεγάλη μονάδα που ανέλαβε δράση, στις 00:10. Οι στόχοι τους ήταν η γέφυρα του Πήγασου και άλλες γέφυρες πάνω από τα ποτάμια που κάλυπταν την ανατολική πλευρά της περιοχής απόβασης, καθώς και μια πυροβολαρχία κοντά στη Merville. Τα πυροβόλα της πυροβολαρχίας καταστράφηκαν και οι γέφυρες κρατήθηκαν μέχρι την ανακούφιση της μεραρχίας αργότερα, στις 6 Ιουνίου.

Στην ανατολική πλευρά, η ανοιχτή, επίπεδη περιοχή μεταξύ του Ορν και του Ντιβ ήταν ιδανική για γερμανικές αντεπιθέσεις. Μεταξύ της περιοχής αμφίβιας απόβασης και αυτής της πεδιάδας περνούσε ο ποταμός Ορν, ο οποίος τρέχει βορειοανατολικά από την Καέν προς τον κόλπο του Σηκουάνα. Ο μόνος τρόπος για να διασχίσουν οι Γερμανοί αυτό το ποτάμι ήταν μέσω των γεφυρών κοντά στο Bénouville και το Ranville. Αυτές απείχαν επτά χιλιόμετρα από την ακτή, αλλά ήταν ο μόνος τρόπος για τους Γερμανούς να εξαπολύσουν αντεπίθεση στην ανατολική πλευρά.

Οι γέφυρες ήταν επίσης ζωτικής σημασίας για τους Συμμάχους. Χρειάζονταν τις γέφυρες σε περίπτωση επίθεσης στην Καέν, αν αυτή εξαπολυόταν από τα ανατολικά. Ως εκ τούτου, οι Σύμμαχοι αποφάσισαν να αναπτύξουν αερομεταφερόμενα στρατεύματα. Καθώς η περιοχή αυτή βρισκόταν ακριβώς πίσω από τον βρετανοκαναδικό τομέα, αποφασίστηκε να αναπτυχθούν εδώ βρετανικά αερομεταφερόμενα στρατεύματα. Η βρετανική 6η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία είχε τους εξής τακτικούς στόχους:

Τα αερομεταφερόμενα στρατεύματα αποβιβάστηκαν λίγο μετά τα μεσάνυχτα της 6ης Ιουνίου και αντιμετώπισαν άμεσα τα γερμανικά στρατεύματα της 716ης Μεραρχίας Πεζικού. Τα ξημερώματα, η γερμανική 21η Τεθωρακισμένη Μεραρχία ανέλαβε αντεπίθεση από τα νότια. Η αντεπίθεση πραγματοποιήθηκε και στις δύο πλευρές του ποταμού Ορν. Μέχρι τώρα τα αερομεταφερόμενα στρατεύματα είχαν ήδη δημιουργήσει μια αμυντική ζώνη γύρω από τις γέφυρες. Παρά τις βαριές απώλειες, τα βρετανικά στρατεύματα κατάφεραν να αντέξουν. Αργότερα κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα στρατεύματα ενισχύθηκαν με εντολές από την 1η Ταξιαρχία Ειδικών Υπηρεσιών. Οι Γερμανοί εξαπέλυαν ακόμη μικρές αντεπιθέσεις, αλλά οι Βρετανοί κατάφεραν να κρατηθούν εύκολα. Μέχρι το τέλος της D-Day, η 6η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία είχε επιτύχει όλους τους στόχους της. Τις επόμενες ημέρες, παρά τις φρενήρεις γερμανικές αντεπιθέσεις, οι Βρετανοί κατάφεραν να αντέξουν. Τις πρώτες ημέρες, οι Γερμανοί προσπαθούσαν ακόμη να εκδιώξουν τους Βρετανούς από τις θέσεις τους, αλλά μετά τις 12 Ιουνίου, τα γερμανικά στρατεύματα δεν ανέλαβαν καμία σοβαρή δράση για να διασπάσουν το βρετανικό προγεφύρωμα στο Ranville. Τα αερομεταφερόμενα στρατεύματα, που τώρα συμπληρώνονταν από χερσαία στρατεύματα, άντεξαν μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου πριν τελικά αντικατασταθούν.

Οι αμερικανικές 82η και 101η αερομεταφερόμενες μεραρχίες, συνολικά περίπου 14.000 στρατιώτες, πέρασαν λιγότερο εύκολα. Τα στρατεύματα αποβιβάστηκαν πολύ διασκορπισμένα και ανοργάνωτα, εν μέρει λόγω της απειρίας των πιλότων και εν μέρει λόγω του δύσκολου εδάφους. Ορισμένα κατέληξαν σε βυθισμένες περιοχές ή ακόμη και στη θάλασσα. Σύντομα κατέστη σαφές ότι δεν μπορούσαν να υλοποιηθούν εγκαίρως όλοι οι στόχοι.

Πρώτον, τρία συντάγματα της 101ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας έπεσαν. Αυτό συνέβη μεταξύ 00:48 και 01:40. Τους ακολούθησαν γρήγορα στρατεύματα της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας, τα οποία αποβιβάστηκαν μεταξύ 01:51 και 02:42. Σε κάθε επιχείρηση συμμετείχαν περίπου 400 C-47. Λίγο πριν από την αυγή, στρατεύματα προσγειώθηκαν επίσης με ανεμόπτερα, φέρνοντας αντιαρματικά όπλα και επιπλέον πυρομαχικά. Κατά τη διάρκεια του απογεύματος, δύο ακόμη τάγματα πυροβολικού αποβιβάστηκαν με ανεμόπτερα. Πήραν μαζί τους 24 οβιδοβόλα, τα οποία θα αναπτυχθούν τις επόμενες ημέρες.

Μετά από 24 ώρες, μόνο 2.000 άνδρες της 82ης και 2.500 της 101ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας βρίσκονταν σε οργανωμένη δράση. Πολλοί άλλοι περιπλανήθηκαν και πολέμησαν ανοργάνωτοι πίσω από τις γερμανικές γραμμές για μέρες μετά την απόβαση. Ωστόσο, το γεγονός ότι οι Αμερικανοί είχαν αποβιβαστεί διάσπαρτοι παντού είχε επίσης μπερδέψει τους Γερμανούς, οπότε δεν τόλμησαν να εξαπολύσουν μεγάλης κλίμακας αντεπιθέσεις. Βοήθησε επίσης το γεγονός ότι οι Γερμανοί είχαν πλημμυρίσει περιοχές. Αρχικά, το έκαναν για τη δική τους άμυνα, αλλά στη συνέχεια βοήθησαν τα αμερικανικά στρατεύματα. Η περιοχή που είχε πλημμυρίσει κάλυπτε τη νότια πλευρά των ΗΠΑ.

Τα αερομεταφερόμενα στρατεύματα πολέμησαν για αρκετές ημέρες πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Πολλοί από αυτούς λειτουργούσαν σε μικρές ομάδες. Συχνά ήταν επίσης άνδρες από διαφορετικούς λόχους, τάγματα, συντάγματα ή ακόμη και μεραρχίες. Η 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία κατέλαβε την πόλη Sainte-Mère-Église νωρίς το πρωί της 6ης Ιουνίου, κερδίζοντας στην πόλη τον τίτλο της πρώτης απελευθερωμένης πόλης της εισβολής.

Αμφίβιες αποβάσεις

Η τέταρτη μονάδα καταδρομέων βγήκε στην ξηρά, υπό την ηγεσία μονάδων των Ελεύθερων Γαλλικών Δυνάμεων, όπως είχαν συμφωνήσει μεταξύ τους. Τα στρατεύματα είχαν ξεχωριστούς στόχους στο Ouistreham: οι Γάλλοι ένα καμαράκι και το καζίνο, το οποίο λειτουργούσε ως αρχηγείο των Γερμανών, και οι Βρετανοί δύο πυροβολαρχίες που κάλυπταν την περιοχή απόβασης. Το καζάνι αποδείχθηκε πολύ ισχυρό για τους φορητούς εκτοξευτές χειροβομβίδων PIAT (Projector Infantry Anti Tank), αλλά το καζίνο καταλήφθηκε με τη βοήθεια ενός άρματος συρραφής Centaur. Βρετανοί κομάντος έφτασαν και στις δύο πυροβολαρχίες και ανακάλυψαν ότι τα πυροβόλα είχαν αφαιρεθεί. Αφήνοντας την ολοκλήρωση της επιχείρησης στο πεζικό, οι κομάντος αποσύρθηκαν από το Ouistreham για να ενωθούν με τους αλεξιπτωτιστές της 6ης αερομεταφερόμενης μεραρχίας.

Στην παραλία Sword Beach, οι Βρετανοί και 177 Γάλλοι αποβιβάστηκαν με βαριές απώλειες. Η γερμανική άμυνα στο la Bréche καταλαμβάνεται στις 10.00. Λόγω των γερμανικών αντεπιθέσεων, τα στρατεύματα έφτασαν στο Sword με λίγα λεπτά καθυστέρηση, αλλά ακόμα εγκαίρως για να βοηθήσουν στην υπεράσπιση των γεφυρών στο Bénouville. Μετά από αυτό, ωστόσο, σημείωσαν αργή πρόοδο. Μέχρι το τέλος της ημέρας, είχαν προχωρήσει λιγότερο από οκτώ χιλιόμετρα στην ενδοχώρα. Ακόμη και η Καέν, ένας βασικός στόχος, παρέμενε στα χέρια των Γερμανών στο τέλος της ημέρας.

Οι καναδικές και βρετανικές δυνάμεις που αποβιβάστηκαν στην παραλία Juno αντιμετώπισαν 11 βαριές πυροβολαρχίες των 155 χιλιοστών και εννέα μεσαίες πυροβολαρχίες των 75 χιλιοστών, καθώς και φωλιές πολυβόλων, αποθήκες πυροβόλων και άλλες οχυρώσεις από σκυρόδεμα, καθώς και ένα θαλάσσιο τείχος διπλάσιο σε ύψος από την παραλία Omaha. Το πρώτο κύμα των επιθέσεων είχε απώλειες 50%, το υψηλότερο ποσοστό από οποιαδήποτε παραλία εκτός από την Omaha Beach. Παρά τις αντιδράσεις, τις γερμανικές ενισχύσεις και τα εμπόδια, οι Καναδοί και οι Βρετανοί κατάφεραν να αφήσουν πίσω τους την παραλία μέσα σε λίγες ώρες και να αρχίσουν την προέλασή τους στην ενδοχώρα.

Οι 1st Hussars του Sixth Canadian Armoured Regiment ήταν η μόνη συμμαχική μονάδα που πέτυχε τους στόχους της ημέρας στις 6 Ιουνίου, όταν έφτασε στον δρόμο Caen-Bayeux, 12 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα.

Μέχρι το τέλος της Ημέρας της Νορμανδίας, 14.000 Καναδοί είχαν βγει στην ξηρά και η τρίτη καναδική μεραρχία είχε διεισδύσει στη Γαλλία περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη συμμαχική μονάδα.

Στο Gold, οι απώλειες ήταν επίσης πολύ υψηλές, εν μέρει επειδή τα πλωτά άρματα μάχης Sherman καθυστέρησαν, εν μέρει επειδή οι Γερμανοί είχαν οχυρώσει σε μεγάλο βαθμό ένα χωριό ακριβώς πάνω στη θάλασσα. Ωστόσο, η 50η Μεραρχία ξεπέρασε αυτά τα προβλήματα και μέχρι το τέλος της ημέρας είχε προχωρήσει σχεδόν μέχρι τα περίχωρα του Bayeux. Μετά τους Καναδούς, πλησίασαν περισσότερο στους στόχους που είχαν τεθεί.

Η Μονάδα Διοίκησης Νο 47 ήταν η τελευταία βρετανική μονάδα καταδρομών που βγήκε στην ξηρά στο Gold, ανατολικά του Le Hamel. Το καθήκον τους ήταν να προχωρήσουν προς την ενδοχώρα και στη συνέχεια να στραφούν δυτικά. Εδώ επρόκειτο να προχωρήσουν 10 μίλια μέσα από το εχθρικό έδαφος και να επιτεθούν στο παράκτιο λιμάνι Port en Bessin από την πλευρά της ξηράς. Αυτό το μικρό λιμάνι, στην άκρη της δυτικής πλευράς της Βρετανίας, ήταν καλά κρυμμένο ανάμεσα στους ασβεστολιθικούς βράχους.

Στην παραλία Ομάχα, η 1η Μεραρχία Πεζικού των ΗΠΑ πέρασε δύσκολες στιγμές. Τα πλωτά άρματα μάχης Sherman χάθηκαν σχεδόν όλα πριν φτάσουν στην ακτή. Ο πολύ σφοδρός βομβαρδισμός είχε χάσει τις γερμανικές ενισχύσεις. Ο αντίπαλός τους, η 352η Μεραρχία Πεζικού, ήταν η καλύτερη από όλες τις μεραρχίες που είχαν σταθμεύσει κατά μήκος των παραλιών και είχε θέσεις σε απότομους βράχους με θέα την παραλία.

Η μεραρχία έχασε περισσότερους από 4.000 άνδρες. Παρόλα αυτά, οι επιζώντες ανασυντάχθηκαν, κατάφεραν να διασπάσουν την άμυνα της παραλίας και άρχισαν να προχωρούν προς την ενδοχώρα. Καθοριστικό ρόλο σε αυτό έπαιξαν τα συμμαχικά αντιτορπιλικά, τα οποία, στο βαθμό που επέτρεπε το βάθος τους, πλησίαζαν όσο το δυνατόν πιο κοντά στις γερμανικές κασέλες και στη συνέχεια τις σίγαζαν με απευθείας πυρά. Ο Αϊζενχάουερ ήταν ήδη στα πρόθυρα να ακυρώσει περαιτέρω αποβάσεις στο σημείο αυτό.

Σε πλήρη αντίθεση ήταν οι απώλειες στην παραλία της Γιούτα. Από τους 23.000 άνδρες που βγήκαν στην ξηρά, μόνο 197 έχασαν τη ζωή τους- οι λιγότερες απώλειες από όλες τις παραλίες. Εδώ ο βομβαρδισμός από τα μεσαία βομβαρδιστικά είχε πετύχει το στόχο του και τα αποβατικά στρατεύματα είχαν αποβιβαστεί τυχαία σε καλύτερο σημείο. Το προβλεπόμενο σημείο προσγείωσης ήταν 1 χλμ. βορειότερα, όπου υπήρχαν καλύτερες άμυνες και περισσότερα καταφύγια.

Η επίθεση στην παραλία της Γιούτα πραγματοποιήθηκε σε τέσσερα διαφορετικά κύματα:

Τα στρατεύματα προωθήθηκαν επίσης στην ενδοχώρα στον τομέα της Γιούτα και συνδέθηκαν με ορισμένες από τις αερομεταφερόμενες μεραρχίες εκεί.

Ο στόχος του δεύτερου τάγματος Ranger των ΗΠΑ ήταν η ογκώδης τσιμεντένια βραχώδης πυροβολαρχία στο Pointe du Hoc. Το καθήκον ήταν να σκαρφαλώσουν στους βράχους ύψους 30 μέτρων με σχοινιά και σκάλες υπό τα πυρά του εχθρού και στη συνέχεια να επιτεθούν και να καταστρέψουν τα πυροβόλα. Θεωρήθηκε ότι αυτά κάλυπταν τόσο τον τομέα της Ομάχα όσο και τον τομέα της Γιούτα. Οι οχυρωμένες θέσεις επιτεύχθηκαν, αλλά τα πυροβόλα δεν βρίσκονταν στα καταφύγια, καθώς είχαν μετακινηθεί περίπου 1 χιλιόμετρο προς τα πίσω από τους Γερμανούς σε προγενέστερο χρόνο και τελικά καταστράφηκαν ούτως ή άλλως. Οι απώλειες της Ρέιντζερς ήταν σχεδόν 50 τοις εκατό.

Ολλανδική συμμετοχή

Η ολλανδική συμμετοχή στην εισβολή ήταν μέτρια, αποτελούμενη αρχικά μόνο από μικρό αριθμό πλοίων και αεροσκαφών.

Οι κανονιοφόροι Flores και Sumba, που νωρίτερα είχαν κερδίσει το παρατσούκλι Terrible Twins, παρείχαν υποστήριξη πυρός, κοντά στις γαλλικές ακτές.

Το καταδρομικό Sumatra βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Νορμανδίας για να χρησιμεύσει ως τεχνητός κυματοθραύστης που θα διευκόλυνε τον ελλιμενισμό ενός προσωρινού λιμανιού.

Στον αέρα, η ολλανδική 320η μοίρα της Ναυτικής Αεροπορικής Υπηρεσίας, η οποία πετούσε βομβαρδιστικά B-25 Mitchell, ήταν μεταξύ των πρώτων μονάδων που έλαβαν μέρος στην D-Day. Η μοίρα υπέστη σημαντικές απώλειες (αναλογικά) κατά την εισβολή: 25 άνδρες και οκτώ B-25.

Επιπλέον, συμμετείχαν 13 ολλανδικές μηχανοκίνητες τορπιλάκατοι για την προστασία των αποβατικών πλοίων και περίπου 20 πλοία του ολλανδικού εμπορικού ναυτικού.

Τον Αύγουστο, η επιχείρηση έλαβε μια ολλανδική ώθηση. Στις 26 Αυγούστου, η ταξιαρχία Princess Irene απελευθέρωσε το Pont-Audemer.

Βελγική συμμετοχή

Στις 22 Αυγούστου 1944, 2.500 στρατιώτες της 1ης βελγικής ταξιαρχίας πεζικού (αποκαλούμενη επίσης ταξιαρχία Piron) απελευθέρωσαν την παραθαλάσσια πόλη Deauville. Η 349η και η 350η μοίρα της βελγικής αεροπορίας έλαβαν επίσης μέρος στην D-day. Παρείχαν αεροπορική κάλυψη στα στρατεύματα στο έδαφος. Το τμήμα Belge του Βασιλικού Ναυτικού έλαβε επίσης μέρος στην επιχείρηση Overlord. Το HMS Godetia και το HMS Buttercup εντοπίστηκαν στα ανοικτά της Sword Beach και εκτόξευσαν LCT. Βοήθησαν στον εφοδιασμό στρατευμάτων και εξοπλισμού μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου 1944.

Στοιχεία

Ακολουθεί μια επισκόπηση σε αριθμούς των αποβιβάσεων στις 6 Ιουνίου.

Βέρμαχτ

Ο στρατάρχης Ρόμμελ, αρχηγός της Heeresgruppe B (7η και 15η στρατιά), η οποία επρόκειτο να υπερασπιστεί τις βόρειες γαλλικές ακτές, βρισκόταν στο Χέρλινγκεν τη στιγμή της εισβολής για να γιορτάσει τα 50α γενέθλια της συζύγου του, Λούσι. Κατά τη διάρκεια του πρωινού, γύρω στις 10:15, ενημερώθηκε από τον Chefstaf Heeresgruppe B, Hans Speidel. Ο Ρόμμελ ήθελε να πείσει τον Φύρερ ότι η μετακίνηση των τεθωρακισμένων μεραρχιών, οι οποίες βρίσκονταν ως εφεδρείες του OKW στην ενδοχώρα της Γαλλίας, προς τις γαλλικές ακτές ήταν απαραίτητη. Ο Χίτλερ αρνήθηκε και έδωσε στον Ρόμμελ τις μισές από τις διαθέσιμες τεθωρακισμένες μεραρχίες στην περιοχή. Το άλλο μισό κρατήθηκε σε εφεδρεία και ήταν υπό την άμεση διοίκηση του Von Rundstedt.

Από τη 1:15 π.μ. άρχισαν να καταφθάνουν αναφορές από την 7η Στρατιά για αεροπορικές αποβάσεις των Συμμάχων στο νοτιοανατολικό τμήμα της χερσονήσου Κοτεντέν και κοντά στην Καέν. Ο Rommel, ο αντιστράτηγος Speidel και ο στρατάρχης Von Rundstedt πίστεψαν αρχικά ότι επρόκειτο για μια τακτική αντιπερισπασμού. Υπολόγιζαν ότι η συμμαχική εισβολή θα γινόταν στην περιοχή μεταξύ των ποταμών Σηκουάνα και Σχέλντε. Ως εκ τούτου, η πρώτη εντολή του Speidel ήταν ότι δύο από τις μεραρχίες που βρίσκονταν στο Κοτεντίν (91η και 709η μεραρχίες πεζικού) θα έπρεπε να δράσουν εναντίον των αερομεταφερόμενων στρατευμάτων με τις κινητές εφεδρείες τους. Η 21η Τεθωρακισμένη Μεραρχία, η οποία βρισκόταν νότια της Καέν, έπρεπε να καταλάβει τον χώρο Schonstellungsraum της για να καταστρέψει τον αντίπαλο που αποβιβάστηκε από τον αέρα και εδώ.

Όταν οι αναφορές για αποβάσεις από αέρος συνέχισαν να πληθαίνουν και υπήρχαν ακόμη και ενδείξεις και αναφορές ότι αναμένονταν συμμαχικές ενισχύσεις από τη θάλασσα, κρίθηκε σκόπιμο να σταλούν οι δύο τεθωρακισμένες μεραρχίες των εφεδρειών του OKW που στάθμευαν κοντά στη Σαρτρ και το Εβρέ στην περιοχή όπου αναμενόταν η απόβαση. Ο Speidel ενημέρωσε αμέσως τον Von Rundstedt και το επιτελείο του σχετικά. Πρότεινε ότι η 12. SS-Panzerdivision Hitlerjugend να διαταχθεί να προχωρήσει νότια της Caen. Ταυτόχρονα, ήθελε η Μεραρχία Panzer-Lehr να κάνει προετοιμασίες για την κίνηση. Το OKW απέρριψε αμέσως τις προτάσεις του, λέγοντας ότι οι τεθωρακισμένες μεραρχίες μπορούσαν να μετακινηθούν μόνο με τη ρητή άδεια του Χίτλερ. Ο Σπάιντελ, ωστόσο, είχε ήδη δώσει εντολή να προελάσουν. Ως αποτέλεσμα, η 12. Η Panzerdivision είχε ήδη προχωρήσει μέχρι το Lisieux, αλλά αναγκάστηκε να σταματήσει εκεί, καθώς δεν ερχόταν καμία εντολή από τον Χίτλερ. Η μεραρχία Panzer-Lehr παρέμεινε στη θέση της. Δύο ισχυρές τεθωρακισμένες μεραρχίες έμειναν έτσι εκτός μάχης, ενώ η ατμόσφαιρα ήταν έντονα συννεφιασμένη και οι μεραρχίες θα μπορούσαν να προχωρήσουν χωρίς να εμποδίζονται από τη συμμαχική αεροπορική δύναμη.

Ο Speidel ενημέρωσε τον Rommel για την κατάσταση και τα μέτρα που ελήφθησαν τηλεφωνικά μετά από έξι ώρες. Ο Rommel επέστρεψε από το Herrlingen και επεσήμανε ότι η 21. Panzerdivision έπρεπε να εξαπολύσει αντεπίθεση.

Ο Χίτλερ έδωσε εντολή να αναπτυχθούν οι εφεδρικές τεθωρακισμένες μεραρχίες μετά τις 15:00. Ωστόσο, ο ουρανός είχε ήδη καθαρίσει σε μεγάλο βαθμό και οι τεθωρακισμένες δυνάμεις ήταν πολύ ευάλωτες στις αεροπορικές επιθέσεις. Η μετεγκατάσταση των μεραρχιών έπρεπε να αναβληθεί για το βράδυ, εμποδίζοντας την ανάπτυξή τους την πρώτη και καθοριστική ημέρα. Το 21. Panzerdivision ήταν η μόνη τεθωρακισμένη μεραρχία που έλαβε μέρος στη μάχη της 6ης Ιουνίου, καθώς βρισκόταν υπό την άμεση διοίκηση του Rommel. Η πρώτη αποστολή της μεραρχίας ήταν να εξουδετερώσει τους αλεξιπτωτιστές κοντά στον ποταμό Ορν. Ωστόσο, με διαταγή του στρατηγού Marcks, η μεραρχία ανασύρθηκε και, με πολλές απώλειες (αεροπορικές επιδρομές), πέρασε από τη δυτική όχθη του Orne μέσω του μοναδικού εναπομείναντος χρησιμοποιήσιμου δρόμου. Αυτό έγινε για να αποτραπεί η απειλή από τον σημαντικό κυκλοφοριακό κόμβο κοντά στην Καέν με αντεπίθεση. Η τεθωρακισμένη μεραρχία δεν αναπτύχθηκε στην πραγματικότητα παρά μόνο γύρω στις 15.00 και διατάχθηκε να προωθηθεί προς την ακτή. Τα στρατεύματα κατάφεραν να φτάσουν στην ακτή και ήρθαν σε επαφή με τα στρατεύματα της 716ης Μεραρχίας Πεζικού που είχαν απομονωθεί στις θέσεις υποστήριξής τους. Ωστόσο, όταν οι Βρετανοί έριξαν περισσότερους αλεξιπτωτιστές και στις δύο όχθες του Ορν και πίσω από τις γερμανικές τεθωρακισμένες μονάδες αργότερα μέσα στην ημέρα, η επίθεση ματαιώθηκε για να διατηρηθεί και, αν ήταν απαραίτητο, να αποκατασταθεί η επαφή με την οπισθοφυλακή.

Με τις περιορισμένες κινητές εφεδρείες τους, οι γερμανικές μεραρχίες που ήταν τοποθετημένες στην ακτή, των οποίων το καθήκον ήταν να συγκρατήσουν τις αντίπαλες δυνάμεις μέχρι την άφιξη των δικών τους τεθωρακισμένων δυνάμεων, είχαν ελάχιστες δυνατότητες να αναλάβουν επιθετική δράση εναντίον των αποβατικών δυνάμεων. Επιπλέον, η κατάσταση στην περιοχή τους παρέμενε πολύ συγκεχυμένη. Για τα γεγονότα στην ανατολική ακτή του Κοτεντέν, όπου οι Αμερικανοί είχαν περάσει μετά από αποτελεσματικό βομβαρδισμό της 709ης Μεραρχίας, το 84ο Σώμα Στρατού έλαβε καθυστερημένα νέα, καθώς οι επικοινωνίες είχαν διακοπεί από τον εχθρό.

Νωρίς το πρωί αποφασίστηκε να γίνει επίθεση στην Sainte-Mère-Église. Οι μονάδες ταχείας επέλασης σε δύναμη ενός συντάγματος της 709ης Μεραρχίας Πεζικού και της 91ης Μεραρχίας Πεζικού και το 6ο Σύνταγμα Αλεξιπτωτιστών που αναπτύχθηκε ως εφεδρεία του σώματος επρόκειτο να προελάσουν από τα βόρεια (Montebourg), τα δυτικά και τα νότια (Carentan). Ωστόσο, η επίθεση καθυστέρησε σημαντικά, επειδή οι εντολές έφτασαν με τόσο κόπο. Επιπλέον, οι Αμερικανοί είχαν εκμεταλλευτεί πλήρως το τοπίο με τους φράχτες. Για την πλευρά της επίθεσης, αυτό δύσκολα θα μπορούσε να περάσει, καθώς οι απώλειες θα ήταν υψηλές. Την επόμενη ημέρα, η επίθεση συνεχίστηκε. Τα στρατεύματα είχαν ενισχυθεί με ένα σύνταγμα της 243ης Μεραρχίας Πεζικού. Ωστόσο, συνάντησαν αμέσως αμερικανικά στρατεύματα και η προέλαση καθυστέρησε και πάλι σοβαρά.

Οι Γερμανοί κατάφεραν να συγκρατήσουν τους Αμερικανούς στο μέτωπο της απόβασης Vierville - Saint Laurent (Omaha Beach) για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι Αμερικανοί συνάντησαν απροσδόκητα τη γερμανική 352η Μεραρχία Πεζικού, η οποία είχε διαφύγει της προσοχής των μυστικών υπηρεσιών. Δεδομένου ότι εδώ, παρά τους διάφορους βομβαρδισμούς από αέρος και θαλάσσης, οι περισσότερες από τις παράκτιες άμυνες παρέμεναν άθικτες, τα αμερικανικά στρατεύματα εφόδου είχαν ήδη παγιδευτεί στην παραλία, με σημαντικές απώλειες.

Η κινητή εφεδρεία του 84ου Σώματος Στρατού ήταν το 915ο σύνταγμα, το οποίο βρισκόταν στον τομέα της 352ης Μεραρχίας Πεζικού. Καθώς η 352η Μεραρχία Πεζικού έμεινε εύκολα όρθια, το σύνταγμα μεταφέρθηκε στον τομέα της 716ης Μεραρχίας Πεζικού, καθώς εκεί οι Γερμανοί ήταν πολύ πιο σκληροί. Οι Βρετανοί είχαν ήδη διεισδύσει βαθιά στις γερμανικές γραμμές τις πρώτες ώρες. Το σύνταγμα έπρεπε να αντεπιτεθεί ανατολικά του Bayeux, όπου οι Βρετανοί είχαν ελεύθερη διέλευση προς την πόλη. Επειδή όμως το 915ο σύνταγμα είχε ήδη σταλεί προς την άλλη κατεύθυνση, προς το Carentan, στις τέσσερις η ώρα για να πολεμήσει τα αερομεταφερόμενα στρατεύματα που αναφέρθηκαν εκεί, και ήταν απρόσιτο για αρκετές ώρες, μπορούσε να προχωρήσει στην αντεπίθεση κοντά στο Bayeux μόνο το απόγευμα.

Όταν εξαπέλυσε την επίθεση, αντιμετώπισε μια συνεχώς αυξανόμενη συμμαχική υπεροχή. Μετά από σκληρές μάχες, το σύνταγμα καταστράφηκε ολόκληρο από τις συμμαχικές δυνάμεις. Ήδη στο δρόμο προς το Bayeux, το σύνταγμα έπρεπε να αφήσει πίσω του ένα τάγμα στον τομέα της 352ης Μεραρχίας Πεζικού. Σε αυτόν τον τομέα, οι Αμερικανοί είχαν διασπάσει τις γερμανικές γραμμές και είχαν κινηθεί προς την ενδοχώρα μετά από έναν καταστροφικό βομβαρδισμό από τη θάλασσα. Λόγω των σφοδρών βομβαρδισμών, η 352 Μεραρχία Πεζικού είχε υποστεί τέτοιες απώλειες που χρειάζονταν επειγόντως ενισχύσεις. Η 30η κινητή ταξιαρχία, που βρισκόταν ως εφεδρεία του σώματος στην Coutances, στάλθηκε στην περιοχή ως άμεση ενίσχυση. Ωστόσο, δεν θα μπορούσε να είναι εκεί πριν από το πρωί της 7ης Ιουνίου. Ο στρατηγόςoberst Dollmann, αρχιστράτηγος της 7ης Στρατιάς, έλαβε μέτρα μόλις στις 6 Ιουνίου για να μετατοπίσει το κέντρο βάρους των δυνάμεών του στη Νορμανδία. Έτσι, στη Βρετάνη, οι κινητές ομάδες μάχης της 265ης και της 275ης μεραρχίας διατηρήθηκαν σε ετοιμότητα για μετακίνηση. Η προσέλκυση μιας ακόμη ομάδας μάχης της 266ης Μεραρχίας, όπως είχε προτείνει ο Ντόλμαν, καθώς και ολόκληρης της 77ης Μεραρχίας Πεζικού από τη Βρετάνη, θεωρήθηκε από τον Ρόμμελ πολύ πρόωρη. Εξακολουθούσε να θέλει να διατηρήσει αρκετά στρατεύματα στη Βρετάνη, επειδή έλαβε υπόψη του και τις αεροπορικές προσγειώσεις εκεί.

Luftwaffe

Κατά τη διάρκεια της ημέρας D-day, μόνο δύο γερμανικά μαχητικά βομβαρδιστικά κατάφεραν να βομβαρδίσουν την παραλία. Επιπλέον, πραγματοποιήθηκαν κάποιες αναγνωριστικές πτήσεις πάνω από τη Μάγχη για να προσδιοριστεί το μέγεθος του συμμαχικού στόλου και για άλλες αποστολές βομβαρδισμού και αναγνώρισης. Κάποιες άλλες αποστολές ακυρώθηκαν, σταμάτησαν λόγω των περιστάσεων ή καταρρίφθηκαν πριν μπορέσουν να είναι χρήσιμες.

Υπήρχαν περίπου διακόσια αεροσκάφη στη βόρεια Γαλλία και το Βέλγιο, εκ των οποίων εκατόν σαράντα ήταν σε ετοιμότητα. Ωστόσο, οι πτήσεις αυτές αναβλήθηκαν επειδή το γερμανικό επιτελείο ήθελε πρώτα να ξεκαθαρίσει την εισβολή και υπολόγιζε κυρίως στις γερμανικές ενισχύσεις που βρίσκονταν καθ' οδόν. Ήθελαν να χρησιμοποιούν τα αεροπλάνα μόνο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

Συνολικά, στις 6 Ιουνίου, η Luftwaffe είχε 319 αεροσκάφη στον αέρα, έναντι 10.500 συμμαχικών εξορμήσεων. Η Luftwaffe δεν μπορούσε σχεδόν καθόλου να βοηθήσει τα στρατεύματά της, καθώς πριν ακόμη φτάσουν στους στόχους τους, είχαν εμπλακεί σε αερομαχίες με έναν ανώτερο αντίπαλο.

Καθ' όλη τη διάρκεια της Μάχης της Νορμανδίας, οι Σύμμαχοι παρέμειναν ανώτεροι στον αέρα και οι Γερμανοί μπορούσαν να βομβαρδίζουν συμμαχικές θέσεις μόνο τη νύχτα. Η παραλία Sword Beach της Βρετανίας αποτέλεσε πρωταρχικό στόχο για τα γερμανικά βομβαρδιστικά, τα οποία βομβάρδισαν την παραλία ήδη από την πρώτη νύχτα, 6-7 Ιουνίου.

Kriegsmarine

Η Kriegsmarine επίσης δεν είχε σχεδόν καμία σημαντική δράση την πρώτη ημέρα. Τις πρώτες πρωινές ώρες, το πολεμικό ναυτικό ειδοποίησε την U-Bootgruppe West, η οποία ήταν σταθμευμένη σε διάφορα λιμάνια του Ατλαντικού, κάλεσε τον στολίσκο αντιτορπιλικών από το Royan στη Βρέστη και έδωσε εντολή να αποπλεύσουν οι μηχανοκίνητες τορπιλάκατοι (MTB) που βρίσκονταν στις ακτές της Νορμανδίας. Ενώ τα MTB από το Χερβούργο αναγκάστηκαν να επιστρέψουν ανεπιτυχώς λόγω της μεγάλης θαλασσοταραχής, εκείνα από τη Χάβρη αντιμετώπισαν μια δύναμη συμμαχικών ναυτικών δυνάμεων. Βύθισαν ένα βρετανικό αντιτορπιλικό και επέστρεψαν στη Χάβρη, έχοντας ρίξει τις τορπίλες τους.

Ακόμη και πριν από την εισβολή, τον Μάιο του 1944, η Kriegsmarine είχε σχηματίσει μια ομάδα υποβρυχίων, έξι από τα οποία διέθεταν έναν ανιχνευτή. Αυτά ήταν σταθμευμένα στον Βισκαϊκό Κόλπο και υποτίθεται ότι θα σταματούσαν μια πιθανή αμφίβια απόβαση. Ωστόσο, αυτή η ομάδα υποβρυχίων δεν μπορούσε να κάνει τίποτα ενάντια στην υπεροχή του συμμαχικού στόλου και, έξι ημέρες μετά την εισβολή, 12 υποβρύχια είχαν ήδη καταστραφεί (όλα χωρίς ανιχνευτή). Τα υπόλοιπα είκοσι τέσσερα χωρίς ανιχνευτή επέστρεψαν στο λιμάνι χωρίς να βυθιστεί ούτε ένα πλοίο. Τα έξι υποβρύχια με ανιχνευτή δεν κατάφεραν καν να φτάσουν στο στόλο.

Συγχώνευση

Την πρώτη ημέρα της απόβασης, ορισμένοι βασικοί στόχοι δεν είχαν επιτευχθεί από τους Συμμάχους. Για παράδειγμα, η πόλη της Καέν δεν είχε ακόμη καταληφθεί και οι περιοχές απόβασης δεν είχαν συγχωνευθεί σε ένα συνεχές προγεφύρωμα. Από την άλλη πλευρά, όλες οι αποβιβάσεις ήταν επιτυχείς και οι απώλειες ήταν μικρότερες από τις αναμενόμενες.

Ο Μοντγκόμερι, ως διοικητής των χερσαίων δυνάμεων, έπρεπε να διασφαλίσει ότι οι περιοχές απόβασης θα συγχωνεύονταν το συντομότερο δυνατό, καθώς υπήρχαν προσδοκίες ότι οι Γερμανοί θα προσπαθούσαν να οδηγήσουν τους Συμμάχους πίσω στη θάλασσα. Ήταν σημαντικό και για τις δύο πλευρές να έχουν την υπεροχή. Ο Ρόμμελ, υπεύθυνος για την παράκτια άμυνα, το γνώριζε αυτό και γι' αυτό επέμενε νωρίτερα ότι ήθελε κάποιες τεθωρακισμένες μεραρχίες πιο κοντά στην ακτή. Ωστόσο, έλαβε μόνο τα μισά στρατεύματα από αυτά που ζήτησε. Οι Σύμμαχοι είχαν επίσης επίγνωση της ανάγκης να αποβιβάσουν μια μεγάλη δύναμη το συντομότερο δυνατό. Επιπλέον, είχαν λάβει μέτρα μήνες νωρίτερα για να εμποδίσουν την ταχεία συγκέντρωση μιας γερμανικής δύναμης.

Κατ' αρχάς, οι Σύμμαχοι είχαν προτείνει ότι μετά την απόβαση στη Νορμανδία, μια δεύτερη και μεγαλύτερη απόβαση θα γινόταν πολύ σύντομα βόρεια του Σηκουάνα. Ως αποτέλεσμα, οι Γερμανοί πίστευαν για μεγάλο χρονικό διάστημα ότι η κύρια απόβαση θα γινόταν ακόμα. Έτσι δεν τόλμησαν να μετακινήσουν όλα τα στρατεύματα στο πεδίο της Νορμανδίας. Δεύτερον, οι Σύμμαχοι ήθελαν να απομονώσουν όσο το δυνατόν περισσότερο τη Νορμανδία, καθιστώντας συστηματικά όλους τους δρόμους που συνδέουν τη Νορμανδία άχρηστους. Τόσο πριν όσο και μετά την απόβαση βομβαρδίστηκαν γέφυρες, σταθμοί, κόμβοι κυκλοφορίας και σήραγγες. Το αεροπορικό πλεονέκτημα κατέστησε τις γερμανικές μεταφορές σχεδόν αδύνατες κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τη νύχτα, λόγω των μεγάλων ζημιών στο οδόστρωμα, μπορούσε συχνά να φτάσει στον προορισμό του μόνο με παρακάμψεις.

Αυτοί ήταν οι κύριοι λόγοι για τους οποίους οι Γερμανοί απέτυχαν να συγκεντρώσουν μεγάλες δυνάμεις στη Νορμανδία.

Στις 7 Ιουνίου, ο στρατηγός Αϊζενχάουερ επισκέφθηκε τις παραλίες, αφού πρώτα συναντήθηκε στη θάλασσα με τον Μοντγκόμερι και τον Μπράντλεϊ, διοικητή της 1ης Στρατιάς των ΗΠΑ. Ειδικά ο τομέας της Ομάχα, ο οποίος εξακολουθούσε να δέχεται γερμανικά πυρά το πρωί, προκαλούσε μεγάλη ανησυχία στους στρατηγούς. Οι διοικητές συμφώνησαν ότι οι περιοχές απόβασης θα πρέπει να ενωθούν σε ένα συνεχές προγεφύρωμα το συντομότερο δυνατό.

Μέχρι το βράδυ της 7ης Ιουνίου, οι Βρετανοί είχαν ένα συνεχές προγεφύρωμα πλάτους περίπου 35 χιλιομέτρων και η πόλη Bayeux είχε καταληφθεί. Ταυτόχρονα, οι αμερικανικοί τομείς εξακολουθούσαν να απέχουν πολύ μεταξύ τους και δεν υπήρχε επίσης καμία σύνδεση με έναν βρετανικό τομέα. Το πρωί της 8ης Ιουνίου, υπήρξε σύνδεση μεταξύ του αμερικανικού τομέα "Omaha" και των Βρετανών στον τομέα "Gold". Αφού καθιερώθηκε αυτή η σύνδεση, ο Μπράντλεϊ ξεκίνησε την επαφή μεταξύ των τομέων της Ομάχα και της Γιούτα. Στις 10 Ιουνίου πραγματοποιήθηκε η πρώτη επαφή μεταξύ των δύο αυτών τομέων. Ωστόσο, αυτό γινόταν μέσω ενός επαρχιακού δρόμου και για να υπάρξει μια σωστή σύνδεση, έπρεπε πρώτα να γίνει ο κόμβος Carentan. Αυτή η πλήρης σύνδεση πραγματοποιήθηκε στις 12 Ιουνίου, όταν η μάχη του Carentan κρίθηκε υπέρ των Αμερικανών. Έτσι, την έβδομη ημέρα μετά την απόβαση, είχε επιτευχθεί πλήρης σύνδεση μεταξύ όλων των τομέων και είχε σχηματιστεί ένα προγεφύρωμα πλάτους 125 χιλιομέτρων.

Αμερικανική ανακάλυψη

Ενώ οι Αμερικανοί κέρδιζαν σταθερά έδαφος μετά την πλήρη σύνδεση, σχετικά λίγα από αυτά συνέβησαν στον βρετανικό τομέα. Οι Γερμανοί είχαν συγκεντρώσει τις δυνάμεις τους γύρω από την Καέν, το οδικό και σιδηροδρομικό κέντρο της Νορμανδίας. Με την κατάληψη της Καέν, ο δρόμος προς τον Σηκουάνα θα άνοιγε. Γνωρίζοντας αυτό, οι Γερμανοί δεν ήταν διατεθειμένοι να παραδώσουν την πόλη έτσι απλά. Οι Γερμανοί υπέθεσαν ότι οι Σύμμαχοι σχεδίαζαν να ξεσπάσουν προς τη Ρουέν και το Παρίσι μετά την κατάληψη της Καέν. Αυτό ήταν προφανές και οι Γερμανοί κατέληξαν αρκετά γρήγορα στο συμπέρασμα ότι η Καέν ήταν ζωτικής σημασίας για τη συμμαχική επιχείρηση. Το μεγαλύτερο μέρος των γερμανικών δυνάμεων ήταν επομένως σταθμευμένο γύρω από την Καέν.

Ο Μοντγκόμερι είχε προβλέψει αυτή τη γερμανική αντίδραση μήνες νωρίτερα. Είχε βασίσει τη στρατηγική του σε αυτό. Το περίφημο "σχέδιο μεντεσέ" εκπονήθηκε στις αρχές Απριλίου. Οι Σύμμαχοι θα απειλούσαν με διάρρηξη στον τομέα κοντά στην Καέν. Έτσι ανάγκασαν τους Γερμανούς να στείλουν εφεδρείες σε αυτόν τον τομέα. Στη συνέχεια, οι Βρετανοί και οι Καναδοί θα εξαπέλυαν κάποιες εικονικές επιθέσεις, μετά τις οποίες οι Αμερικανοί θα επέβαλαν μια διάρρηξη στον δικό τους τομέα, όπου η γερμανική αντίσταση είχε πλέον αποδυναμωθεί λόγω της απουσίας εφεδρειών.

Οι Γερμανοί νόμιζαν ότι είχαν αποτρέψει μια διάρρηξη στο Caen, αλλά αντίθετα έπαιξαν στα χέρια των Συμμάχων. Στις 15 Ιουνίου, υπήρχαν μόνο 70 άρματα μάχης απέναντι στους Αμερικανούς, ενώ ο αριθμός των αρμάτων μάχης απέναντι στους Βρετανούς είχε πλέον αυξηθεί σε 520 άρματα μάχης. Η αδυναμία των γερμανικών δυνάμεων απέναντι στους Αμερικανούς κόστισε ακριβά στους Γερμανούς. Οι Αμερικανοί προωθήθηκαν σταθερά και ανάγκασαν τους Γερμανούς να υποχωρήσουν πολύ πίσω. Καθώς οι Βρετανοί και οι Καναδοί απειλούσαν συνεχώς να επιβάλουν διάρρηξη στο Caen, οι Γερμανοί δεν τολμούσαν σχεδόν καθόλου να στείλουν εφεδρείες προς τον αμερικανικό τομέα. Ωστόσο, αυτή η τακτική σήμαινε ότι οι Βρετανοί και οι Καναδοί είχαν μικρά κέρδη στο έδαφος.

Τη δεύτερη εβδομάδα μετά την απόβαση, ο Μοντγκόμερι συνέχισε τη δράση του ως σύνδεσμος. Τα γερμανικά άρματα μάχης που θα έπρεπε να τον είχαν απωθήσει στη θάλασσα έπρεπε τώρα να αναπτυχθούν για να υπερασπιστούν την Καέν. Οι Αμερικανοί, με επικεφαλής τον Ομάρ Μπράντλεϊ, σημείωσαν καλή πρόοδο προς τα δυτικά στο δύσκολο τοπίο με τους φράχτες. Το έδαφος στο Κοτεντίν ήταν χωρισμένο σε πολλά μικρά χωράφια που χωρίζονταν από ψηλούς, κατάφυτους χωμάτινους τοίχους, οι οποίοι ευνοούσαν την αμυνόμενη πλευρά. Τα τανκς ήταν πολύ ευάλωτα σε αυτό το τοπίο. Αυτό σήμαινε ότι οι απώλειες στην αμερικανική πλευρά ήταν σχετικά υψηλές. Παρ' όλα αυτά, οι Αμερικανοί κατάφεραν να κερδίζουν συνεχώς έδαφος. Στις 17 Ιουνίου, οι Αμερικανοί είχαν φτάσει στο Barneville, στην άλλη πλευρά του Cotentin. Αυτό σήμαινε ότι το βόρειο τμήμα του Κοτεντίν, με το Χερβούργο ως σημαντική πόλη, ήταν απομονωμένο.

Καταιγίδα

Αφού το βόρειο τμήμα του Κοτεντίν είχε αποκοπεί από τους Αμερικανούς, οι Σύμμαχοι έθεσαν δύο νέους στόχους. Ήταν πλέον ζωτικής σημασίας να καταληφθούν το Χερβούργο και η Καέν. Η Καέν επειδή ήταν σημαντικό κέντρο (σιδηροδρομικών) δρόμων και το Χερβούργο επειδή διέθετε θαλάσσιο λιμάνι, το οποίο είχε μεγάλη σημασία για τον ανεφοδιασμό εξοπλισμού και στρατευμάτων. Ωστόσο, η επίτευξη των στόχων αυτών καθυστέρησε, καθώς στις 19 Ιουνίου εκδηλώθηκε πολύ ισχυρή καταιγίδα. Η καταιγίδα αυτή ήταν τόσο σφοδρή που κατά τη διάρκειά της υπέστη σοβαρές ζημιές το λιμάνι Mulberry της Arromanches (Mulberry B) και καταστράφηκε ολοσχερώς το λιμάνι Mulberry στις ακτές του Saint-Laurent (Mulberry A). Οι συνολικές απώλειες ήταν 800 πλοία, 20.000 οχήματα και 140.000 τόνοι φορτίου. Οι απώλειες αυτές καθώς και το γεγονός ότι οι απαραίτητες ενισχύσεις για τις επιθέσεις στις πόλεις της Καέν και του Χερβούργου δεν μπορούσαν να έρθουν, προκάλεσαν σημαντική καθυστέρηση. Για τέσσερις ημέρες δεν υπήρχε σύνδεση μεταξύ της Αγγλίας και της ηπειρωτικής χώρας. Αυτές οι ημέρες θα ήταν ιδανικές για μια γερμανική αντεπίθεση. Ωστόσο, οι Γερμανοί είχαν ήδη αποδυναμωθεί σημαντικά και δεν γνώριζαν πόσο σοβαρή ήταν η κατάσταση για τους Συμμάχους.

Ενώ πριν από την καταιγίδα, οι αποβιβάσεις ήταν κατά μέσο όρο 11.430 άνδρες, 7670 τόνοι προμηθειών και 1970 οχήματα την ημέρα, οι αριθμοί μειώθηκαν πάνω από 90% τις ημέρες μετά την καταιγίδα. Αποφασίστηκε να κατεδαφιστεί το Mulberry A λόγω των σοβαρών ζημιών. Το Mulberry B ενισχύθηκε με τμήματα από το Mullberry A και επισκευάστηκε.

Η καταιγίδα είχε απειλήσει σοβαρά τη θέση πυρομαχικών των Συμμάχων. Οι Αμερικανοί είχαν αρχίσει την επίθεση μεγάλης κλίμακας στο Χερβούργο λίγες ώρες πριν από την απομάκρυνση της καταιγίδας. Από αέρος, οι Αμερικανοί κατάφεραν να αποβιβάσουν 500 τόνους πυρομαχικών για τρεις ημέρες. Στη Νορμανδία, τα αντιαρματικά και αντιαεροπορικά τάγματα αντικατέστησαν προσωρινά το πυροβολικό πεδίου, οπότε η έλλειψη βλημάτων πυροβολικού έγινε λιγότερο αισθητή.

Ανάκτηση

Η τετραήμερη καταιγίδα έπληξε σοβαρά πάνω από 800 πλοία του στόλου μεταφορών. Ωστόσο, μέσα σε μια εβδομάδα από την καταιγίδα, 600 ήταν έτοιμα να αποπλεύσουν και μια εβδομάδα αργότερα ο αριθμός τους ήταν ήδη 700, με τα πλοία να ξεφορτώνουν για πρώτη φορά και πάλι στις 23 Ιουνίου. Για την εκκαθάριση των καθυστερήσεων και λόγω της απώλειας του Mullberry A, χρησιμοποιήθηκαν τα μικρά λιμάνια στο Grandcamp-Maisy και στο Isigny-sur-Mer. Τα δύο αυτά λιμάνια, που βρίσκονται μεταξύ Γιούτα και Ομάχα, μπορούν να διαχειρίζονται συνολικά 3.500 τόνους ημερησίως. Οι Αμερικανοί έστειλαν επίσης επιπλέον πλοία Liberty και LSTs στην περιοχή για να ξεκαθαρίσουν τις καθυστερήσεις. Στις 18 Ιουλίου είχε προγραμματιστεί μείωση του στόλου, η οποία επίσης αναβλήθηκε επ' αόριστον. Την τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου, η Ομάχα και η Γιούτα επεξεργάστηκαν 13.500 τόνους και 7.000 τόνους ημερησίως, αντίστοιχα. Αυτό ήταν κατά μέσο όρο 20% περισσότερο από το προγραμματισμένο.

Οι Γερμανοί συνθηκολόγησαν στο Χερβούργο την ίδια εβδομάδα, δίνοντας στους Συμμάχους άλλο ένα σημαντικό λιμάνι στη διάθεσή τους. Ωστόσο, ο Χίτλερ είχε διατάξει να γεμίσει το λιμάνι με νάρκες, οπότε οι Σύμμαχοι έπρεπε να τις καθαρίσουν πριν μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν το λιμάνι. Αυτό το επικίνδυνο για τη ζωή έργο διεξήχθη σε μεγάλο βαθμό από Βρετανούς δύτες. Επιπλέον, οι εγκαταστάσεις του λιμανιού είχαν υποστεί σοβαρές ζημιές από τους Γερμανούς και έπρεπε να καθαριστούν αρκετά ναυάγια. Αυτό επιτεύχθηκε με τη βοήθεια δυτών και ρυμουλκών- επισκευάστηκαν τα κατεστραμμένα και κατεστραμμένα κτίρια. Δεκαπέντε ημέρες μετά την κατάκτηση, το λιμάνι του Χερβούργου είχε ανακαινιστεί σε τέτοιο βαθμό ώστε τα πρώτα πλοία να μπορούν να έχουν ξανά πρόσβαση σε αυτό- μετά από τρεις μήνες, ολόκληρο το λιμάνι ήταν και πάλι προσβάσιμο, οπότε και τέθηκε σε χρήση για τη μεταφορά στρατευμάτων και προμηθειών.

Καύσιμο

Η προμήθεια καυσίμων ήταν επίσης απαραίτητη για την επιτυχία της επιχείρησης. Όλα τα οχήματα που αποβιβάστηκαν ήταν πλήρως ανεφοδιασμένα και διέθεταν επίσης τρία έως πέντε δοχεία βενζίνης, χωρητικότητας 14 λίτρων. Οι προμήθειες γίνονταν αρχικά μόνο μέσω βαρελιών, που μεταφέρονταν δια θαλάσσης από την Αγγλία. Η καταιγίδα κατέστησε αδύνατη την παράδοση καυσίμων για αρκετές ημέρες.

Η Tombola ξεκίνησε επίσης στα τέλη Ιουνίου. Οι αγωγοί άδειαζαν τα βυτιοφόρα στη θάλασσα και αποθήκευαν το καύσιμο στην ξηρά σε καθορισμένες δεξαμενές αποθήκευσης. Στις 25 Ιουνίου, ολοκληρώθηκε ο αγωγός προς το Port-en-Bessin και στις 2 Ιουλίου, ο ίδιος αγωγός είχε τοποθετηθεί προς το Sainte-Honorine. Στις 14 Ιουλίου, τοποθετήθηκαν πρόσθετοι αγωγοί και στα δύο σημεία. Όταν αποδείχθηκε ότι το Χερβούργο δεν ήταν ακόμη διαθέσιμο, η αποθηκευτική ικανότητα των 9.700 τόνων αυξήθηκε σε 25.500 τόνους.

Μέχρι το τέλος Αυγούστου, 175 εκατομμύρια λίτρα καυσίμων είχαν παραδοθεί στη Νορμανδία μέσω Tombola και 181 εκατομμύρια λίτρα σε βαρέλια. Αυτό αρχικά φαινόταν να είναι περισσότερο από επαρκές. Ωστόσο, όταν ήρθε η απόδραση από τη Νορμανδία και οι Σύμμαχοι μπόρεσαν να προωθηθούν στην καρδιά της Γαλλίας, η κατάσταση άλλαξε σημαντικά. Οι γραμμές ανεφοδιασμού γίνονταν όλο και μεγαλύτερες, και καθώς οι Γερμανοί αποσύρονταν ταχύτερα από ό,τι στη Νορμανδία, προέκυψε ο κίνδυνος έλλειψης καυσίμων.

Εν τω μεταξύ, η τροφοδοσία καυσίμων μέσω του Χερβούργου ήταν επίσης σε λειτουργία. Μέσω του PLUTO (Pipe Line Under The Ocean), εκατό χιλιόμετρα αγωγών στον πυθμένα της Μάγχης, ο εφοδιασμός με καύσιμα αυξήθηκε σημαντικά. Οι αγωγοί PLUTO χρησιμοποιήθηκαν για το υπόλοιπο του πολέμου.

Πρώτες γερμανικές επιθέσεις

Οι γερμανικές επιθέσεις στις 6 Ιουνίου ήταν σχεδόν όλες ανεπαρκώς οργανωμένες και συνεπώς είχαν ελάχιστα αποτελέσματα. Στις 8 Ιουνίου, οι Γερμανοί εξαπέλυσαν την πρώτη οργανωμένη επίθεση για να χωρίσουν το μέτωπο της συμμαχικής εισβολής στα δύο. Κατά τη διάρκεια αυτής της επίθεσης, που πραγματοποιήθηκε από την 21η Τεθωρακισμένη Μεραρχία και τμήματα της 12ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας SS και της Panzer-Lehr-Division, οι Γερμανοί κέρδισαν μόνο αργά έδαφος. Παρέμειναν εγκλωβισμένοι στα εχθρικά πυρά και μάλιστα απωθήθηκαν. Αρχικά είχε προγραμματιστεί ότι η μεραρχία Panzer-Lehr θα ανακαταλάμβανε το Bayeux, αλλά στο Tilly-sur-Mer είχε ήδη σταματήσει και η επίθεση έπρεπε να ματαιωθεί πρόωρα.

Μια νέα επίθεση σχεδιάστηκε για τη νύχτα της 11ης Ιουνίου κοντά στην Καέν. Το 1ο Σώμα Τεθωρακισμένων SS, αποτελούμενο από το 12ο Σώμα Τεθωρακισμένων SS. SS-Panzer-Division Hitlerjugend και η Panzer-Lehr-Division, θα αποτελούσαν την κύρια δύναμη αυτής της επίθεσης. Ωστόσο, όταν οι Βρετανοί διέρρηξαν την περιοχή νότια του Bayeux προς το Villers-Bocage, οι Γερμανοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν αυτό το σχέδιο και υποχώρησαν βαθιά για να δημιουργήσουν ένα ισχυρό αμυντικό μέτωπο. Το σχέδιο μιας συγκεντρωτικής αντεπίθεσης αναβλήθηκε επ' αόριστον.

Οι Γερμανοί πρέπει να βρίσκονται σε άμυνα

Ο Έρβιν Ρόμμελ, ο οποίος διοικούσε στρατεύματα στη Νορμανδία, είδε τον κύριο κίνδυνο σε μια διάρρηξη των Βρετανών κοντά στην Καέν, αφήνοντας το δρόμο προς το Παρίσι ανοιχτό για τους Συμμάχους. Για να ενισχύσει το μέτωπό του στη θέση αυτή, ο Ρόμμελ ζήτησε πρόσθετες μεραρχίες που θα σταθμεύουν κοντά στην ακτή της Μάγχης. Ωστόσο, τόσο ο Χίτλερ όσο και το OKW πίστευαν ότι θα γινόταν και άλλη απόβαση στις ακτές της Μάγχης. Στον Ρόμμελ δεν δόθηκαν πρόσθετες μεραρχίες από αυτόν τον τομέα. Διαθέτει μεραρχίες που σταθμεύουν στη Βρετάνη και τη νότια Γαλλία. Ωστόσο, η προέλαση αυτών των στρατευμάτων ήταν τόσο αργή που τη νύχτα της 9ης Ιουνίου, οι Βρετανοί ήρθαν σε επαφή με τα αμερικανικά στρατεύματα στο Port-en-Bessin.

Carentan

Εν τω μεταξύ, ο αμερικανικός τομέας Omaha είχε έρθει σε επαφή με τους Βρετανούς από τον τομέα Gold στο Port-en-Bessin. Ωστόσο, οι δύο τομείς των ΗΠΑ εξακολουθούσαν να είναι χωρισμένοι και για τη σύνδεση ήταν απαραίτητη η κατάληψη του Καρεντάν. Αμέσως μετά την αποβίβαση, έγιναν προετοιμασίες για την κατάληψη του Carentan, σημαντικού λόγω του κυκλοφοριακού κόμβου του. Τέσσερις ημέρες μετά την απόβαση, στις 10 Ιουνίου, οι Αμερικανοί άνοιξαν πυρ κατά των Γερμανών. Αρχικά η επίθεση ήταν δύσκολη, αλλά αργότερα μέσα στην ημέρα οι Αμερικανοί κατάφεραν να στριμώξουν τους Γερμανούς μετά από αρκετές επιθέσεις. Ωστόσο, μόλις στις 12 Ιουνίου τα αμερικανικά στρατεύματα, μετά από σφοδρά πυρά πυροβολικού και επίθεση στην αριστερή πλευρά, κατάφεραν να σχηματίσουν ένα μικρό προγεφύρωμα. Από εκείνο το σημείο εξαπολύθηκαν νέες επιθέσεις. Με αρκετές επιθέσεις στις γερμανικές οχυρώσεις, οι Αμερικανοί κατάφεραν τελικά να εκδιώξουν τους περισσότερους Γερμανούς από την πόλη. Ορισμένες γερμανικές μονάδες κατάφεραν να διαφύγουν νότια κατά τη διάρκεια της νύχτας και αργότερα μπόρεσαν να επανενωθούν με τις γερμανικές δυνάμεις στο μέτωπο.

Χρειάστηκε να περάσει η 15η Ιουνίου για να εκκαθαριστεί ολόκληρη η πόλη από τα γερμανικά στρατεύματα. Οι απώλειες για τους Γερμανούς ήταν μεγάλες και οι Αμερικανοί υπέστησαν επίσης ευαίσθητες απώλειες.

Αφού οι Αμερικανοί και οι Βρετανοί ήρθαν σε επαφή στο Port-en-Bessin, οι Γερμανοί υποχώρησαν σε πόλεις όπως η Caen και το Carentan. Η υπεράσπιση της τελευταίας πόλης ήταν απαραίτητη για να αποτραπεί η σύνδεση των αμερικανικών τομέων Ομάχα και Γιούτα. Ως εκ τούτου, οι Γερμανοί ενίσχυσαν τη θέση τους στην πόλη αυτή. Αν το Carentan χαθεί, οι Αμερικανοί θα μπορούσαν να προχωρήσουν νοτιοδυτικά προς το Lessay, το οποίο θα απέκοπτε τη χερσόνησο Cotentin. Στις 10 Ιουνίου, οι Αμερικανοί άνοιξαν πυρ εναντίον των Γερμανών. Με διάφορες επιθέσεις, οι Γερμανοί απωθήθηκαν και τα αμερικανικά στρατεύματα σχημάτισαν ένα μικρό προγεφύρωμα ως βάση επιχειρήσεων. Οι Γερμανοί, που αντιμετώπιζαν έλλειψη πυρομαχικών, υποχώρησαν στη συνέχεια στα νοτιοδυτικά της πόλης. Όταν η 17η Τεθωρακισμένη Μεραρχία Γρεναδιέρων έφτασε από τη νότια Γαλλία για ενισχύσεις στις 13 Ιουνίου, το Καρεντάν είχε ήδη πέσει στα χέρια των Αμερικανών. Η μεραρχία διατάχθηκε να προχωρήσει αμέσως σε επίθεση για την ανακατάληψη του Carentan. Ωστόσο, η επίθεση δεν είχε κανένα αποτέλεσμα, με αποτέλεσμα να αποτύχει αυτή η τελευταία προσπάθεια των Γερμανών να κρατήσουν τους αμερικανικούς τομείς χωριστά.

Κοτεντέν και Χερβούργο

Πίσω από τις δυτικές παραλίες εισβολής, οι αμερικανικές δυνάμεις έπρεπε να καταλάβουν τη χερσόνησο Cotentin. Το Χερβούργο ήταν μια σημαντική τοποθεσία στην περιοχή αυτή, καθώς μπορούσε να προσφέρει στους Συμμάχους ένα λιμάνι. Η περιοχή πίσω από την παραλία Γιούτα και την παραλία Ομάχα χαρακτηριζόταν από ένα κλειστό τοπίο με φράχτες. Ως αποτέλεσμα, οι Αμερικανοί προχώρησαν αργά και έχασαν πολλούς άνδρες. Για τους λόγους αυτούς, ζητήθηκε βοήθεια από αερομεταφερόμενα στρατεύματα. Στις 18 Ιουνίου, έφτασε στο δυτικότερο τμήμα της χερσονήσου. Ο Χίτλερ απαγόρευσε στα γερμανικά στρατεύματα να υποχωρήσουν προς την άμυνα του Ατλαντικού Τείχους στο Χερβούργο. Ωστόσο, στις 20 Ιουνίου τα αμερικανικά στρατεύματα έφτασαν στο Χερβούργο και στις 22 Ιουνίου ξεκίνησε η επίθεση. Στις 26 Ιουνίου, ο διοικητής του Χερβούργου Karl-Wilhelm von Schlieben συνθηκολόγησε και στις 29 Ιουνίου κατελήφθησαν οι τελευταίες θέσεις. Ωστόσο, το λιμάνι υπέστη τέτοιες ζημιές που δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ξανά μέχρι τον Αύγουστο του 1944. Κοντά στο Χερβούργο, οι Σύμμαχοι κατέλαβαν ορισμένες θέσεις V-1 και V-2.

Οι γερμανικές δυνάμεις στην Κοτεντέν δεν είχαν σχεδόν καθόλου τεθωρακισμένη υποστήριξη, καθώς θεωρούνταν περισσότερο απαραίτητη για την άμυνα της Καέν. Επιπλέον, οι Γερμανοί υπέστησαν βαριές απώλειες στην περιοχή αυτή και οι ενισχύσεις πεζικού αργούσαν να φτάσουν. Επιπλέον, η πλημμυρισμένη περιοχή λειτουργούσε πλέον εις βάρος των Γερμανών, καθώς το νερό κάλυπτε το νότιο πλευρό των Αμερικανών, το οποίο ήταν έτσι προστατευμένο από μια γερμανική επίθεση από τα νότια.

Πριν ξεσπάσουν οι μάχες στο Χερβούργο, ο Γερμανός διοικητής της πόλης, Φον Σλίμπεν, απέρριψε την πρόταση να παραδοθεί έντιμα. Και αυτό παρά τις ελλείψεις σε τρόφιμα και πυρομαχικά, μεταξύ άλλων. Από νωρίς, οι Γερμανοί άρχισαν να καταστρέφουν το λιμάνι για να το καταστήσουν άχρηστο για τους Συμμάχους.

Στις 23 Ιουνίου, οι Γερμανοί εξαπέλυσαν αντεπίθεση. Ωστόσο, αυτό είχε ελάχιστα αποτελέσματα, καθώς οι Αμερικανοί κατάφεραν να συνεχίσουν να προελαύνουν. Επί τρεις ημέρες διήρκεσε η μάχη στο Χερβούργο και γύρω από αυτό. Στις 26 Ιουνίου, ο Γερμανός διοικητής παραδόθηκε, αλλά ορισμένες γερμανικές μονάδες συνέχισαν να αντιστέκονται για αρκετές ακόμη ημέρες. Στις 29 Ιουνίου, το Χερβούργο εγκαταλείφθηκε πλήρως και πέρασε στα χέρια των Αμερικανών. Δύο ημέρες αργότερα, την 1η Ιουλίου, οι τελευταίες γερμανικές μονάδες είχαν απομακρυνθεί από τη χερσόνησο Κοτεντέν.

Saint-Lô

Τη νύχτα μετά την απόβαση, από τις 6 προς τις 7 Ιουνίου, το Saint-Lô βομβαρδίστηκε πολύ έντονα από τους Συμμάχους. Περίπου 2.000 βομβαρδιστικά επιτέθηκαν στην πόλη, καταστρέφοντας περίπου το 95% αυτής.

Το Saint-Lô ήταν στρατηγικής σημασίας για τους Αμερικανούς λόγω της διασταύρωσης των οδών κυκλοφορίας του. Η πόλη έπρεπε να καταληφθεί, με κάθε κόστος. Αφού οι Αμερικανοί σταθεροποίησαν το προγεφύρωμα στον τομέα της Ομάχα, προσπάθησαν να καταλάβουν το Saint-Lô με μικρές επιθέσεις. Όταν αυτό απέτυχε, η προσοχή μετατοπίστηκε προσωρινά στη χερσόνησο Κοτεντίν με το Χερβούργο.

Στα τέλη Ιουνίου, οι Αμερικανοί ανέλαβαν και πάλι επιθέσεις στο Saint-Lô. Μέχρι τώρα, οι Γερμανοί είχαν δημιουργήσει μια σημαντική αμυντική ζώνη, η οποία αποδείχθηκε ισχυρότερη από ό,τι περίμεναν οι Αμερικανοί. Οι Γερμανοί είχαν οχυρωθεί ανάμεσα στα ερείπια της πόλης. Οι Αμερικανοί προσπάθησαν να τους εκδιώξουν από την πόλη με μικρές επιθέσεις, αλλά εκείνοι αντιστάθηκαν σθεναρά. Αυτό ώθησε τη διοίκηση του αμερικανικού στρατού να εξαπολύσει μια πλήρους κλίμακας επίθεση στις 3 Ιουλίου. Η επίθεση αυτή κορυφώθηκε με μάχες ανάμεσα στα ερείπια του Saint-Lô. Οι Αμερικανοί κατάφεραν τελικά να εκδιώξουν τους Γερμανούς από την πόλη στις 18 Ιουλίου, αλλά με μεγάλες απώλειες. Μέχρι και 11.000 άνδρες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν. Παρά τις απώλειες αυτές, οι Αμερικανοί ξεκίνησαν την επιχείρηση Cobra λίγες ημέρες αργότερα.

Κατά τις πρώτες ημέρες της απόβασης, οι Γερμανοί είχαν συλλάβει δύο διαταγές επιχειρήσεων από τις οποίες μπορούσαν να προσδιοριστούν οι κύριοι στόχοι των Αμερικανών. Οι Αμερικανοί, όπως έγινε σαφές, είχαν άλλους δύο σημαντικούς στόχους εκτός από το Carentan, δηλαδή το Χερβούργο και το Saint-Lô.

Για την προστασία της καίριας θέσης Saint-Lô, η 3η Μεραρχία Αλεξιπτωτιστών, ένα keurkorps, που έφτασε στις 10 Ιουνίου, μαζί με τα υπολείμματα της 352ης Μεραρχίας Πεζικού, δημιούργησαν μια αμυντική ζώνη στα νότια και δυτικά της πόλης. Για ενίσχυση, κινητές μονάδες μάχης της 353ης Μεραρχίας Πεζικού στάλθηκαν στο Saint-Lô από τη Βρέστη. Επιπλέον, η 265η Μεραρχία Πεζικού από το Lorient και η 274η Μεραρχία Πεζικού από το Redon κατευθύνθηκαν στην αμυντική ζώνη. Οι Γερμανοί κατάφεραν να αποκρούσουν κάποιες αμερικανικές επιθέσεις και κράτησαν την περιοχή γύρω από το Saint-Lô. Από τις 18 Ιουνίου, οι Αμερικανοί επικεντρώθηκαν κυρίως στο Χερβούργο, το οποίο ήταν τόσο σημαντικό γι' αυτούς.

Οι Γερμανοί αντιμετώπισαν νέες αμερικανικές επιθέσεις στα τέλη Ιουνίου. Οι υπερασπιστές είχαν οχυρωθεί στην πόλη. Οι επιθέσεις συνεχίστηκαν για αρκετές ημέρες και στις 3 Ιουλίου οι Γερμανοί πιέστηκαν πραγματικά στην άμυνα. Οι Αμερικανοί εξαπέλυσαν μεγάλη επίθεση, η οποία κορυφώθηκε με οδομαχίες. Η γερμανική άμυνα ήταν πολύ ισχυρότερη από ό,τι περίμεναν οι Αμερικανοί και οι Γερμανοί προκάλεσαν σημαντικές απώλειες στις αμερικανικές μονάδες. Στις 18 Ιουλίου, η αντίσταση των Γερμανών έσπασε. Ο σημαντικός κόμβος Saint-Lô έπρεπε να εγκαταλειφθεί και τα γερμανικά στρατεύματα αποσύρθηκαν στην επόμενη αμυντική ζώνη.

Ο Στρατάρχης Μοντγκόμερι θεωρούσε την Καέν ως ένα σημείο ζωτικής σημασίας στη Νορμανδία και ήθελε να καταλάβει την πόλη με κάθε κόστος. Οι προετοιμασίες έλαβαν την κωδική ονομασία "Επιχείρηση Perch". Ο στόχος ήταν να προωθηθεί από το Bayeux στο Villers-Bocage και από εκεί στην Orne και την Caen. Ωστόσο, τα βρετανικά στρατεύματα έπρεπε να σταματήσουν στο Villers-Bocage. Μια καταιγίδα μαίνεται μεταξύ 19 και 23 Ιουνίου, μετά την οποία οι Γερμανοί αντεπιτίθενται. Όταν αυτή αποκρούστηκε, ξεκίνησε η επιχείρηση Epsom μεταξύ 26 και 30 Ιουνίου. Η δεύτερη βρετανική στρατιά πραγματοποίησε επίθεση προς τον Οντόν, παραπόταμο του Ορν. Στην αρχή προχώρησαν γρήγορα, αλλά αργότερα συνάντησαν σθεναρή αντίσταση. Παρά την αντίσταση αυτή, οι Βρετανοί κατάφεραν να καταλάβουν το λόφο 112. Οι Γερμανοί επιχείρησαν αντεπίθεση με την 9η και 10η τεθωρακισμένη μεραρχία SS. Η επίθεση μπορούσε να αποκρουστεί, αλλά οι Βρετανοί υπέστησαν μεγάλες απώλειες. Ο στρατηγός Miles Dempsey έδωσε τη διαταγή να υποχωρήσουν. Αφού οι Βρετανοί αναδιοργανώθηκαν, ξεκίνησε μια άλλη επιχείρηση που ονομάστηκε Επιχείρηση Charnwood. Αυτό διήρκεσε από τις 7 Ιουλίου έως τις 9 Ιουλίου. Η Καέν βομβαρδίστηκε και οι συμμαχικές δυνάμεις κατάφεραν να καταλάβουν τη βόρεια όχθη του ποταμού Ορν υπό την κάλυψη των βομβαρδισμών. Αμέσως μετά ακολούθησε η τελική επιχείρηση, η Επιχείρηση Goodwood. Οι τρεις βρετανικές τεθωρακισμένες μεραρχίες στην περιοχή επιτέθηκαν στην Καέν από τις 18 Ιουλίου και κατάφεραν να καταλάβουν τα απομεινάρια της πόλης στις 20 Ιουλίου.

Οι Γερμανοί γνώριζαν ότι η Καέν έπαιζε ζωτικό ρόλο στα σχέδια των Συμμάχων. Η τοποθεσία ήταν επομένως βαριά αμυνόμενη- μια μεγάλη γερμανική δύναμη είχε συγκεντρωθεί μέσα και γύρω από την πόλη. Αμέσως μετά την αρχική απόβαση, ακολούθησαν αρκετές επιθέσεις από βρετανικά στρατεύματα. Οι Γερμανοί απέκρουσαν τις επιθέσεις αυτές σχετικά εύκολα. Όταν μια σφοδρή καταιγίδα σάρωσε τη Νορμανδία μεταξύ 19 και 23 Ιουνίου, οι Γερμανοί προσπάθησαν να χωρίσουν το μέτωπο στα δύο. Ωστόσο, μια μεγάλη επίθεση αποκρούστηκε από τους Βρετανούς νωρίς. Οι Γερμανοί υποχώρησαν αμέσως στην πόλη μετά την αποτυχημένη επίθεσή τους.

Μεταξύ 7 και 9 Ιουλίου, η Καέν βομβαρδίστηκε σφοδρά από τους Συμμάχους. Οι Γερμανοί υπέστησαν σημαντικές απώλειες ως αποτέλεσμα και οι Σύμμαχοι προχώρησαν προς τη βόρεια πλευρά του Ορν. Οι Γερμανοί υποχώρησαν βαθιά μέσα στην πόλη. Όταν οι Βρετανοί εξαπέλυσαν πλήρη επίθεση στην Καέν στις 18 Ιουλίου, η αντίσταση ήταν σθεναρή. Και οι δύο πλευρές υπέστησαν βαριές απώλειες, αλλά οι Γερμανοί αναγκάστηκαν τελικά να αποσυρθούν από την πόλη στις 20 Ιουλίου. Μερικές μονάδες συνέχισαν να προβάλλουν αντίσταση μέχρι να εξουδετερωθούν μετά από αρκετές ημέρες.

Διάσπαση του προγεφυρώματος

Βασικό στοιχείο της στρατηγικής του Μοντγκόμερι ήταν να κάνει τους Γερμανούς να πιστέψουν ότι η απόπειρα διάρρηξης θα γινόταν στο ανατολικό τμήμα της Νορμανδίας. Επομένως, οι Γερμανοί θα άφηναν τις εφεδρείες τους στα ανατολικά, διευκολύνοντας έτσι μια διάρρηξη στα δυτικά. Στο τέλος της Επιχείρησης Goodwood, όπως ονομάστηκαν οι ενέργειες στο ανατολικό τμήμα, οι Γερμανοί είχαν τις περισσότερες από τις εφεδρείες τους στα ανατολικά- εξίμισι τεθωρακισμένες μεραρχίες είχαν αναπτυχθεί για να σταματήσουν τις βρετανικές και καναδικές δυνάμεις, ενώ ο τομέας των ΗΠΑ στα δυτικά υπερασπιζόταν μόνο από μιάμιση τεθωρακισμένη μεραρχία. Στις 24 Ιουλίου, ο αμερικανικός στρατός ξεκίνησε την επιχείρηση Cobra.

Την 1η Αυγούστου, το όγδοο σώμα εντάχθηκε στη νέα Τρίτη Στρατιά των ΗΠΑ, υπό τη διοίκηση του George S. Patton. Στις 4 Αυγούστου, ο Μοντγκόμερι άλλαξε το αρχικό σχέδιο εισβολής αφήνοντας μόνο ένα σώμα στη Βρετάνη αντί για πολλά. Το σώμα αυτό επρόκειτο να καταλάβει τη Βρετάνη και να περικυκλώσει τα γερμανικά στρατεύματα στις λιμενικές πόλεις της Βρετάνης. Η υπόλοιπη Τρίτη Στρατιά των ΗΠΑ κινήθηκε αμέσως νότια. Καθώς οι Γερμανοί είχαν τη μεγαλύτερη δύναμη τοποθετημένη νότια της Καέν, ο Μοντγκόμερι αποφάσισε την Επιχείρηση Bluecoat (30 Ιουλίου - 7 Αυγούστου), έναν στρατηγικό ελιγμό που περιελάμβανε τη μετακίνηση τεθωρακισμένων δυνάμεων δυτικά κατά μήκος του μετώπου, προκειμένου να αυξηθεί η πίεση στις αμερικανικές δυνάμεις και να δοθεί περισσότερος χώρος στους Βρετανούς στα ανατολικά. Οι Γερμανοί απάντησαν στέλνοντας πολεμικές δυνάμεις στα δυτικά. Στις 7 Αυγούστου, οι Βρετανοί ξεκίνησαν την επιχείρηση Totalize.

Η τσέπη της Falaise

Επειδή τα γερμανικά στρατεύματα δεν επιτρεπόταν να υποχωρήσουν σε τακτικές θέσεις, οι αμερικανικές μονάδες, με επικεφαλής τον Τζορτζ Πάτον, δεν αντιμετώπισαν σχεδόν καμία αντίσταση στη νότια πλευρά τους. Οι Βρετανοί είχαν ξεκινήσει την επιχείρηση Totalize κατά τη διάρκεια της αμερικανικής απόδρασης, η οποία έφερε τη βρετανική τεθωρακισμένη μεραρχία αρκετά μπροστά ώστε να απειλήσει τις γερμανικές δυνάμεις πίσω. Συνδυάζοντας αυτές τις επιθέσεις, η γερμανική 28η Μεραρχία Πεζικού και η 11η Τεθωρακισμένη Μεραρχία κινδύνευαν να καταληφθούν σε μια κίνηση τσιμπίδας.

Ως εκ τούτου, οι Γερμανοί εξαπέλυσαν επίθεση ως απάντηση τη νύχτα της 6ης προς 7η Αυγούστου, με σκοπό να αποκόψουν την αμερικανική διάσπαση το συντομότερο δυνατό. Οι Γερμανοί ήθελαν να διασπάσουν τη συμμαχική γραμμή με νοτιοδυτική κατεύθυνση με την 7η Στρατιά, αποκόπτοντας την πρόσβαση στη χερσόνησο Κοτεντέν. Αυτό θα απέκοπτε τις αμερικανικές μονάδες που είχαν διαφύγει από τον ανεφοδιασμό τους.

Η γερμανική επίθεση, η οποία ονομάστηκε Επιχείρηση Lüttich, πήγε αρχικά καλά και οι Γερμανοί κέρδισαν έδαφος. Ωστόσο, το απόγευμα της 7ης Αυγούστου, οι Γερμανοί δέχθηκαν πυρά από τις συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις και η προέλαση σταμάτησε. Τις επόμενες ημέρες, οι Γερμανοί εξαπέλυσαν ακόμη κάποιες επιθέσεις, αλλά δεν είχαν σχεδόν κανένα αποτέλεσμα πλέον.

Στις 8 Αυγούστου, η 5η Τεθωρακισμένη Μεραρχία του Πάτον έφτασε στο Λε Μαν για να ενωθεί με τη γαλλική 2η Τεθωρακισμένη Μεραρχία υπό τον Λεκλέρκ. Ο Μπράντλεϊ και ο Μοντγκόμερι συμφώνησαν την ίδια ημέρα να προσπαθήσουν να περικυκλώσουν τον γερμανικό στρατό δυτικά του Σηκουάνα. Οι τεθωρακισμένες μεραρχίες του Patton θα ενώσουν τις δυνάμεις του Montgomery εκεί. Το 15ο Σώμα του Patton άλλαξε πορεία 90 μοιρών για να προχωρήσει προς το Argentan, ενώ οι υπόλοιπες μεραρχίες του προωθήθηκαν προς τον Σηκουάνα. Αυτό επέτρεψε στον Μπράντλεϊ να οργανώσει τόσο μια σύντομη όσο και μια μακρά κίνηση τσιμπίδας. Η μακρά κίνηση της τσιμπίδας είχε ως στόχο να μπορέσει να πλησιάσει τα γερμανικά στρατεύματα που διέφευγαν από την αρχική περικύκλωση.

Ο Dwight D. Eisenhower δήλωσε τα εξής στις 23 Αυγούστου:

Το πεδίο της μάχης της Φαλαζίας μπορεί να θεωρηθεί, χωρίς αντίλογο, ένα από τα μεγαλύτερα πεδία μάχης σε αυτόν τον πόλεμο. Οι δρόμοι, οι κεντρικοί δρόμοι και τα χωράφια ήταν τόσο συσσωρευμένα με κατεστραμμένο εξοπλισμό και με πτώματα ανθρώπων και ζώων που ήταν εξαιρετικά δύσκολο να κινηθεί κανείς στην περιοχή αυτή. Σαράντα οκτώ ώρες αφότου έκλεισε η παγίδα, με οδήγησαν μέσα από αυτήν με τα πόδια, και στην πορεία είδα σκηνές αντάξιες της πένας του Δάντη. Θα μπορούσε κανείς να περπατήσει κυριολεκτικά εκατοντάδες μέτρα στη σειρά, πατώντας μόνο πάνω σε νεκρή και αποσυντιθέμενη σάρκα.

Ο Bradley διέταξε το 15ο Σώμα του Patton να σταματήσει βόρεια του Argentan. Αυτό άφηνε μια λωρίδα 25 χιλιομέτρων ανοιχτή, μέσω της οποίας τα γερμανικά στρατεύματα θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να διαφύγουν. Ιδιαίτερα τμήματα της 12ης τεθωρακισμένης μεραρχίας SS "Hitlerjugend" και η 1η καναδική στρατιά έδωσαν σφοδρές μάχες εκεί για αρκετές ημέρες, αλλά οι Καναδοί δεν κατάφεραν να κλείσουν την περικύκλωση. Η πολωνική 1η Τεθωρακισμένη Μεραρχία τα κατάφερε. Ωστόσο, κάτω από τις συγκεντρωμένες επιθέσεις της 2ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας των SS και άλλων μεραρχιών των SS, ακόμη και οι σκληροτράχηλοι και έμπειροι Πολωνοί, οι οποίοι είχαν περικυκλωθεί στο Mont Ormel, δεν μπόρεσαν να αποτρέψουν τη διάσπαση ορισμένων μονάδων των SS. Οι μονάδες αυτές υπέστησαν βαριές απώλειες, αλλά κατάφεραν να εξασφαλίσουν ότι η λωρίδα από την οποία μπορούσαν να διαφύγουν οι Γερμανοί παρέμεινε πλάτους οκτώ χιλιομέτρων. Αν και η περιοχή αυτή βομβαρδίστηκε έντονα από τους Συμμάχους, ακολουθώντας τη 2η Τεθωρακισμένη Μεραρχία SS, ορισμένες γερμανικές μονάδες κατάφεραν να διαφύγουν μεταξύ 18 και 21 Αυγούστου. Στις 21 Αυγούστου, η μάχη έληξε και η 7η γερμανική στρατιά φαινόταν να έχει ουσιαστικά καταστραφεί.

Απελευθέρωση του Παρισιού

Καθώς οι Σύμμαχοι πλησίαζαν, διάφοροι φορείς της πόλης απεργούσαν και η αντίσταση ανέλαβε δράση. Στις 18 Αυγούστου, η απεργία έγινε γενική και στήθηκαν οδοφράγματα. Το δημαρχείο του Παρισιού καταλήφθηκε από την αντίσταση και από εκεί λειτούργησε και συντόνισε την εξέγερση.

Από τις 19 Αυγούστου, όλο και περισσότερες συγκρούσεις λάμβαναν χώρα μεταξύ της παρισινής αντίστασης και των γερμανικών στρατευμάτων στην πόλη. Οι μάχες κορυφώθηκαν στις 22 Αυγούστου.

Η εξέγερση αυτή ανάγκασε τους Συμμάχους να αναθεωρήσουν τα σχέδιά τους. Το συμμαχικό σχέδιο μάχης προέβλεπε μια περιφερειακή κίνηση γύρω από το Παρίσι για να αποφευχθούν οι αστικές μάχες, οι οποίες συνήθως στοίχιζαν πολλές ζωές. Καθώς οι Γερμανοί απειλούσαν να συντρίψουν την εξέγερση, το σχέδιο αυτό έπρεπε να αναθεωρηθεί. Η γαλλική 2η τεθωρακισμένη μεραρχία, υπό τον Λεκλέρκ, διατάχθηκε να κινηθεί προς την πόλη. Ακολούθησαν σφοδρές μάχες στην πόλη.

Παρά τη διαταγή του Χίτλερ προς τον στρατηγό Ντίτριχ φον Τσόλτιτς να κρατήσει το Παρίσι με κάθε κόστος και να καταστρέψει την πόλη, ο τελευταίος παρέδωσε την πόλη στις 25 Αυγούστου. Την ίδια ημέρα, ο Σαρλ ντε Γκωλ, ηγέτης των Ελεύθερων Γαλλικών Δυνάμεων, εισήλθε στην πόλη και εγκαταστάθηκε στο Υπουργείο Πολέμου στην οδό Saint-Dominique.

Παρά την παράδοση, ο κίνδυνος δεν είχε τελειώσει. Οι Γερμανοί ελεύθεροι σκοπευτές (αγνοώντας την παράδοση των Γερμανών) παρέμειναν ενεργοί στην πόλη για αρκετές ακόμη ημέρες. Μόλις στις 29 Αυγούστου η πόλη εκκαθαρίστηκε σχεδόν πλήρως από τις γερμανικές δυνάμεις. Οι απώλειες μεταξύ της αντίστασης και του άμαχου πληθυσμού υπολογίζονται σε 1.500. Οι Γερμανοί έχασαν 10.000 άνδρες, κυρίως αιχμαλώτους πολέμου.

Ο κόσμος γενικά θεωρεί την απελευθέρωση του Παρισιού ως το τέλος της επιχείρησης Overlord.

Ιούνιος

Ιούλιος

Αύγουστος

Απώλειες

Οι Σύμμαχοι έχασαν πολλούς άνδρες στη μάχη της Νορμανδίας. Ακόμη και πριν από την εισβολή, σημειώθηκαν απώλειες σε επιχειρήσεις που οδήγησαν στην επιχείρηση Overlord. Τον Απρίλιο και τον Μάιο του 1944, περίπου 12.000 μέλη του προσωπικού των συμμαχικών αεροπορικών δυνάμεων έχασαν τη ζωή τους, μαζί με 2.000 αεροσκάφη. Οι απώλειες των Συμμάχων στην ίδια την ημέρα της απόβασης (συμπεριλαμβανομένων των τραυματιών και των αγνοουμένων) υπολογίζονται σε 10.000, εκ των οποίων περίπου 6.600 ήταν Αμερικανοί, περίπου 2.700 Βρετανοί και πάνω από 900 Καναδοί.

Μεταξύ των Αμερικανών υπήρχαν 1465 νεκροί, 3184 τραυματίες, 1928 αγνοούμενοι και 26 αιχμάλωτοι. Από τις αμερικανικές απώλειες, 2499 (238 νεκροί) ήταν Αμερικανοί αλεξιπτωτιστές. Η Utah Beach είχε τις λιγότερες απώλειες, "μόνο" 197, εκ των οποίων 60 αγνοούνταν, ενώ στην Omaha Beach η 1η και η 29η αμερικανική μεραρχία είχαν μαζί πάνω από 2.000 απώλειες. Συνολικά, οι Αμερικανοί είχαν 125.847 νεκρούς και τραυματίες.

Στις δύο βρετανικές παραλίες (Gold Beach και Sword Beach) σκοτώθηκαν 1.000 άτομα. Οι υπόλοιπες απώλειες αφορούσαν Βρετανούς αλεξιπτωτιστές, 600 σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν και άλλοι 600 αγνοούνται. Επιπλέον, περισσότεροι από 100 αεροπόροι αναφέρθηκαν επίσης ως αγνοούμενοι.

Στην καναδική παραλία (Juno Beach) αναφέρθηκαν 340 νεκροί, 574 τραυματίες και 47 αιχμάλωτοι, όλοι από την καναδική 3η Μεραρχία.

Κατά τη διάρκεια της μάχης της Νορμανδίας, 24 πολεμικά πλοία διαφόρων τύπων και 35 φορτηγά πλοία βυθίστηκαν. Επιπλέον, εκατόν είκοσι πλοία υπέστησαν ζημιές. Εκτός από τα πλοία, χάθηκαν περίπου τρεις χιλιάδες τεθωρακισμένα οχήματα και δύο χιλιάδες αεροσκάφη.

Υπήρχαν επίσης στρατιωτικές απώλειες από διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας, της Γαλλίας και των Κάτω Χωρών.

Συνολικά, η επιχείρηση κόστισε 209.000 συμμαχικές απώλειες, εκ των οποίων 37.000 από τα χερσαία στρατεύματα και 16.714 από τις αεροπορικές δυνάμεις. 83.045 απώλειες αφορούσαν την 21η Ομάδα Στρατού (βρετανικά, καναδικά και πολωνικά στρατεύματα) και 125.847 τα αμερικανικά στρατεύματα.

Οι Γάλλοι πολίτες υπέστησαν επίσης πολλές απώλειες. Συνολικά 19.890 Γάλλοι πολίτες σκοτώθηκαν κατά την απελευθέρωση της Νορμανδίας και ένας πολύ μεγαλύτερος αριθμός τραυματίστηκε. Ο αριθμός αυτός έρχεται να προστεθεί στους 15.000 Γάλλους νεκρούς και 19.000 τραυματίες κατά τη διάρκεια των προπαρασκευαστικών βομβαρδισμών για την Επιχείρηση Overlord τους πρώτους πέντε μήνες του 1944. Οι μεγάλες πόλεις χτυπήθηκαν συχνά πολύ σκληρά από τους βομβαρδισμούς και τις μάχες. 120.000 κτίρια καταστράφηκαν και 270.000 υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Επιπλέον, πολλοί άνθρωποι εγκατέλειψαν τα σπίτια τους υπό το φόβο των μαχών.

Οι γερμανικές απώλειες κατά την D-Day δεν είναι γνωστές, αλλά οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από 4.000 έως 9.000 νεκρούς.

Οι Γερμανοί έχασαν συνολικά 393.689 στρατιώτες κατά τη διάρκεια της μάχης στη Νορμανδία. Από αυτούς, 200.000 άνδρες αιχμαλωτίστηκαν από τους Συμμάχους. Οι Γερμανοί έχασαν ιδιαίτερα πολλούς άνδρες στο τέλος, κατά την κατάληψη του θύλακα της Φαλαζίας, πάνω από 90.000, συμπεριλαμβανομένων των αιχμαλώτων.

Εκτός από τον τεράστιο αριθμό ανδρών, η Βέρμαχτ έχασε επίσης πολλά υλικά. Περίπου 1.500 άρματα μάχης, 2.000 πυροβόλα και 20.000 οχήματα καταστράφηκαν ή εγκαταλείφθηκαν κατά τη διάρκεια της μάχης στη Νορμανδία.

Πόλεμος

Της μάχης για τη Χάβρη προηγήθηκε μια εβδομάδα αεροπορικών επιδρομών και βομβαρδισμών. Οι βομβαρδισμοί αυτοί κατέστρεψαν το μεγαλύτερο μέρος της πόλης και σκότωσαν πάνω από 1.500 Γάλλους κατοίκους. Από στρατιωτική άποψη, οι βομβαρδισμοί αυτοί δεν έκαναν μεγάλη διαφορά. Μετά τους βομβαρδισμούς αυτούς, η Χάβρη περικυκλώθηκε και απομονώθηκε από τον έξω κόσμο. Η σημασία της Χάβρης ήταν το λιμάνι της, το οποίο μπορούσε να παρέχει ταχύτερες γραμμές ανεφοδιασμού. Το βρετανικό Πρώτο Σώμα Στρατού ξεκίνησε την επίθεση στις 10 Σεπτεμβρίου 1944, με άρματα μάχης Churchill (πεζικού, φλογοβόλα Crocodile και AVRE) και καβούρια Sherman ως εξοπλισμό υποστήριξης. Οι Γερμανοί δεν είχαν καμία υποστήριξη ή ενίσχυση στρατευμάτων, καθώς οι βομβαρδισμοί απέκοψαν τις γραμμές επικοινωνίας τους. Μέσα σε 48 ώρες, στις 12 Σεπτεμβρίου 1944, η Χάβρη καταλήφθηκε από τους Συμμάχους και το λιμάνι μπόρεσε να αποκατασταθεί.

Ακόμη κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Overlord, στις 15 Αυγούστου, οι Σύμμαχοι αποβιβάστηκαν επίσης στη νότια Γαλλία. Κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Dragoon, ένα δεύτερο μέτωπο άνοιξε στη Γαλλία, αναγκάζοντας τους Γερμανούς να διασκορπίσουν τα στρατεύματα ακόμη περισσότερο. Αυτό ευνόησε την ταχεία προέλαση των Συμμάχων.

Μετά την κατάληψη του Παρισιού και της Χάβρης, ο δρόμος προς τη Γερμανία ήταν ανοιχτός. Πολλές πόλεις, συμπεριλαμβανομένου του μεγάλου και σημαντικού λιμανιού της Αμβέρσας, απελευθερώθηκαν χωρίς σημαντική αντίσταση. Τον Σεπτέμβριο ακολούθησε η τολμηρή επιχείρηση Market Garden. Αυτή η τολμηρή επίθεση των Συμμάχων κατέληξε σε αποτυχία. Οι Γερμανοί εξαπέλυσαν τον χειμώνα την επίθεση στις Αρδέννες, η οποία κατέληξε σε πανωλεθρία για τον γερμανικό στρατό. Ωστόσο, η Γερμανία, η βόρεια Ολλανδία και άλλα κατεχόμενα εδάφη περιήλθαν στα χέρια των Συμμάχων μόλις τον Μάιο του 1945.

Υπάρχουν πολλά μνημεία στη Νορμανδία που θυμίζουν την 6η Ιουνίου 1944 και τη μάχη που ακολούθησε. Οι πιο αναγνωρίσιμες είναι σίγουρα οι πέντε παραλίες απόβασης. Στους χάρτες, εξακολουθούν να ονομάζονται με τις κωδικές ονομασίες που δόθηκαν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τα τεράστια στρατιωτικά νεκροταφεία της Νορμανδίας είναι επίσης πολύ δημοφιλή στους τουρίστες. Το πιο εντυπωσιακό είναι αναμφίβολα το αμερικανικό νεκροταφείο στο Colleville-sur-Mer. Αυτό το νεκροταφείο περιέχει σειρές από πανομοιότυπους λευκούς σταυρούς και Αστέρια του Δαβίδ, που μνημονεύουν τους νεκρούς Αμερικανούς στρατιώτες στη Νορμανδία.

Οι τάφοι της Κοινοπολιτείας σε πολλές τοποθεσίες έχουν λευκή ταφόπλακα, η οποία φέρει το σύμβολο της θρησκευτικής ομάδας και της μονάδας στην οποία ανήκαν. Το μεγαλύτερο νεκροταφείο στη Νορμανδία είναι το γερμανικό στρατιωτικό νεκροταφείο στο La Cambe. Σε αυτό το νεκροταφείο είναι θαμμένοι 21.160 Γερμανοί στρατιώτες. Χαρακτηριστικό αυτού του νεκροταφείου είναι οι γρανιτένιες επιτύμβιες στήλες και το μικρό μήκος του.

Συνολικά, υπάρχουν 27 νεκροταφεία, στα οποία είναι θαμμένοι περισσότεροι από 110.000 νεκροί: 77.866 Γερμανοί, 9386 Αμερικανοί, 17.769 Βρετανοί, 5002 Καναδοί και 650 Πολωνοί.

Στο Μπέντφορντ της Βιρτζίνια βρίσκεται το Εθνικό Μνημείο της Απόβασης στη Νορμανδία. Πρόκειται για ένα εθνικό μνημείο για τους Αμερικανούς βετεράνους της D-Day. Η τοποθεσία (Bedford) επιλέχθηκε επειδή υπέστη αναλογικά τις περισσότερες απώλειες κατά τη διάρκεια της εισβολής.

Εκτός από τις εντυπωσιακές πτυχές, υπάρχουν και λιγότερο εντυπωσιακές αναφορές στη μάχη. Για παράδειγμα, κοντά στις παραλίες, είναι σύνηθες να συναντάμε ονόματα δρόμων που φέρουν τα ονόματα μονάδων που πολέμησαν εκεί (π.χ. Rue de 505 Airborne στο Sainte-Mère-Église). Σημαντικά μνημεία και μουσεία βρίσκονται σε καίρια σημεία, όπως το Pointe du Hoc και η γέφυρα του Πήγασου. Τμήματα του λιμανιού της μουριάς είναι ακόμη παρόντα και βρίσκονται λίγο έξω από τις ακτές της Arromanches. Στο Sainte-Mère-Église, μια κούκλα αλεξιπτωτιστή κρέμεται από τον πύργο της εκκλησίας. Αυτό είναι στη μνήμη του στρατιώτη John Steele, ο οποίος έμεινε εκεί για ένα διάστημα. Στην παραλία Juno Beach, η καναδική κυβέρνηση έχει κατασκευάσει ένα κέντρο πληροφοριών. Η Καέν φιλοξενεί το Μουσείο της Ειρήνης, το οποίο αντιπροσωπεύει την ειρήνη γενικά.

Η Επιχείρηση Overlord είναι ένα δημοφιλές θέμα στα διάφορα μέσα ενημέρωσης. Λόγω του ενδιαφέροντος του δυτικού κόσμου για το θέμα, έχουν κυκλοφορήσει αρκετές ταινίες, ντοκιμαντέρ και ηλεκτρονικά παιχνίδια σχετικά με την Επιχείρηση Overlord. Ακολουθεί μια επιλογή ταινιών, ντοκιμαντέρ και ηλεκτρονικών παιχνιδιών.

Πηγές

1. Μάχη της Νορμανδίας
2. Operatie Overlord
3. Rüdiger Bolz: Synchronopse des Zweiten Weltkriegs. ECON Taschenbuch Verlag, Düsseldorf 1983, ISBN 3-612-10005-X, S. 205.
4. In Frankreich wird sie débarquement (Landung) genannt; invasion, häufiger Begriff in Deutschland, ist der in Frankreich gängige Begriff vor allem für den Einmarsch der Wehrmacht im Juni 1940. Peter Lieb: Konventioneller Krieg oder NS-Weltanschauungskrieg? Kriegführung und Partisanenbekämpfung in Frankreich 1943/44. S. 2 (Fußnote 6). In der Encyclopædia Britannica trägt der entsprechende Artikel die Überschrift Normandy Invasion (Autor John Keegan) – Alternative titles: COSSAC; D-Day, also called Operation Overlord.
5. Shulman meende dat de Wehrmacht meer dan 1 miljoen manschappen heeft ingezet tijdens de Slag om Normandië.
6. Na de wanhopige missie van Molotov (20 mei 1942) zwichtten de V.S. en de Britten. "Er werd volkomen overeenstemming bereikt over de noodzaak om in 1942 een tweede front in Europa te beginnen", aldus het officiële communiqué van de Britse regering. Churchill gaf Molotov bij diens vertrek echter een memorandum mee waarin hij schreef geen garanties te kunnen geven of de aanval mogelijk was.
7. Churchill schreef Stalin: "De chef-stafs zien geen kans om u op korte termijn van nut te zijn; een landing met veel troepen zou slechts een bloedige nederlaag opleveren waar niemand iets aan heeft."
8. Roosevelt schreef Churchill in maart 1942: "Ik begin steeds meer belang te hechten aan de vorming van een nieuw front op het vasteland van Europa deze zomer."
9. a b Beevor, 2009, p. 82.
10. a b c Williams, 1988, p. x.
11. ^ The Italian Social Republic forces during Operation Overlord were composed of the 4,000 men of the 1ª Divisione Atlantica Fucilieri di Marina. About 100 of them were stationed on the island of Cézembre.[7] Other forces include former prisoners-of-war put in labor and anti-air units.[8]
12. ^ Around 812,000 were American and 640,000 were British or Canadian [9]
13. ^ a b American casualties are sourced from the G-3 War Room Summary 91, dated 5 September 1944, covering the campaign.[16] In 1953, the US Statistical and Accounting Branch, Office of the Adjutant General issued a final report on US casualties (excluding Air Force losses) for the period from 6 June to 14 September 1944. This source shows the number killed in action during the Battle of Normandy (6 June – 24 July 1944) as 13,959 and Northern France (25 July to 14 September 1944) as 15,239 for a total of 29,198. Total deaths among battle casualties (including accidental deaths, disease, etc) for Normandy (6 June – 24 July 1944) were 16,293 and in Northern France (25 July – 14 September 1944) were 17,844, for a total of 34,137.[17]