Σύνοψη

Ο Άντριου Τζόνσον, που γεννήθηκε στις 29 Δεκεμβρίου 1808 στο Ράλεϊ της Βόρειας Καρολίνας και πέθανε στις 31 Ιουλίου 1875 στο Ελιζαμπέθτον του Τενεσί, ήταν Αμερικανός πολιτικός και 17ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, με θητεία από το 1865 έως το 1869. Μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος και 16ος αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών που εξελέγη το 1864 ως υποψήφιος σύντροφος του Αβραάμ Λίνκολν, ο Τζόνσον διαδέχθηκε τον Λίνκολν μετά τη δολοφονία του τον επόμενο χρόνο. Κατά τη διάρκεια της ανοικοδόμησης μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, υπερασπίστηκε την ταχεία επανένταξη των νότιων πολιτειών χωρίς να εγγυηθεί τα πολιτικά δικαιώματα των απελευθερωμένων σκλάβων. Το Κογκρέσο, στο οποίο κυριαρχούσαν οι Ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνοι, αντιτάχθηκε σθεναρά σε αυτή την πολιτική και η διαδικασία μομφής που κινήθηκε εναντίον του προέδρου απέτυχε οριακά.

Γεννημένος σε φτωχές οικογένειες, ο Τζόνσον έγινε ράφτης και στη συνέχεια δημοτικός σύμβουλος και δήμαρχος του Γκρίνβιλ, προτού εκλεγεί στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Τενεσί το 1835. Μετά από μια σύντομη θητεία στη Γερουσία του Τενεσί, ο Τζόνσον εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ το 1843, όπου υπηρέτησε για δέκα χρόνια. Στη συνέχεια έγινε κυβερνήτης για τέσσερα χρόνια και εξελέγη από το πολιτειακό νομοθετικό σώμα στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών το 1857. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Κογκρέσο, υπερασπίστηκε το νομοσχέδιο Homestead Bill, το οποίο ψηφίστηκε λίγο μετά την αποχώρησή του από τη Γερουσία το 1862.

Όταν οι νότιες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του Τενεσί, αποσχίστηκαν για να σχηματίσουν τις Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής, ο Τζόνσον παρέμεινε σταθερός υποστηρικτής της Ένωσης. Το 1862, ο Λίνκολν τον διόρισε στρατιωτικό κυβερνήτη του Τενεσί, μεγάλο μέρος του οποίου ανακαταλήφθηκε. Ως φιλοπόλεμος Δημοκρατικός και αντι-αποσχιστής του Νότου, ο Τζόνσον ήταν ο λογικός υποψήφιος για να γίνει ο υποψήφιος σύντροφος του Λίνκολν. Επιλέχθηκε και η πλευρά του κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 1864 με μεγάλη διαφορά. Ο Τζόνσον ορκίστηκε αντιπρόεδρος στις 4 Μαρτίου 1865 και έξι εβδομάδες αργότερα η δολοφονία του Λίνκολν τον ώθησε στην προεδρία.

Στο πλαίσιο της Ανασυγκρότησης, ο Τζόνσον ήθελε να επαναφέρει γρήγορα τις νότιες πολιτείες στην Ένωση και τους επέτρεψε να πραγματοποιήσουν συνέδρια και εκλογές για τη μεταρρύθμιση των πολιτικών κυβερνήσεων. Οι ψηφοφόροι του Νότου, ωστόσο, επανεξέλεξαν πολλούς πρώην ηγέτες της Συνομοσπονδίας και ψήφισαν τους Μαύρους Κώδικες, οι οποίοι στερούσαν από τους Αφροαμερικανούς πολλά από τα πολιτικά τους δικαιώματα. Το Κογκρέσο αρνήθηκε να καλωσορίσει τους εκπροσώπους του Νότου και ψήφισε νομοθεσία για να ανατρέψει τις αποφάσεις τους. Σε αυτό που έγινε κανόνας για το υπόλοιπο της θητείας του, ο Τζόνσον άσκησε βέτο στη νομοθεσία, αλλά το Κογκρέσο το παρέκαμψε. Συγκεκριμένα, ο Τζόνσον αντιτάχθηκε στην 14η τροπολογία του Συντάγματος που έδινε την ιθαγένεια στους μαύρους. Καθώς οι σχέσεις μεταξύ της εκτελεστικής και της νομοθετικής εξουσίας έγιναν τεταμένες, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο περί θητείας, ο οποίος περιόριζε τη δυνατότητα του Τζόνσον να απολύει μέλη του υπουργικού του συμβουλίου. Όταν επέμεινε στην απόλυση του υπουργού Ναυτικών Έντουιν Μ. Στάντον, η Βουλή των Αντιπροσώπων κίνησε διαδικασία μομφής, η οποία απέτυχε με μία ψήφο στη Γερουσία. Έχασε το χρίσμα των Δημοκρατικών, το οποίο κέρδισε ο Horatio Seymour, για τις προεδρικές εκλογές του 1868.

Μετά τη λήξη της θητείας του, επέστρεψε στο Τενεσί, πριν γίνει ο μοναδικός πρώην πρόεδρος που εξελέγη στη Γερουσία το 1875, όπου υπηρέτησε για λίγους μήνες πριν από το θάνατό του. Αν και οι εκτιμήσεις για την προεδρία του ποικίλλουν με την πάροδο του χρόνου, σήμερα θεωρείται ένας από τους χειρότερους Αμερικανούς προέδρους λόγω της αντίθεσής του στα ομοσπονδιακά κατοχυρωμένα δικαιώματα των Αφροαμερικανών.

Παιδική ηλικία

Ο Άντριου Τζόνσον γεννήθηκε στο Ράλεϊ της Βόρειας Καρολίνας στις 29 Δεκεμβρίου 1808. Οι γονείς του ήταν ο Τζέικομπ Τζόνσον (είχε έναν αδελφό, τον Γουίλιαμ (1804-1865), και μια μεγαλύτερη αδελφή, την Ελίζαμπεθ (1806-;), η οποία πέθανε σε βρεφική ηλικία. Το γεγονός ότι γεννήθηκε σε μια παράγκα αποτελούσε πολιτικό πλεονέκτημα κατά τον δέκατο ένατο αιώνα και ο Τζόνσον δεν δίσταζε να επισημαίνει την ταπεινή καταγωγή του κατά τη διάρκεια των εκλογών. Ο Τζέικομπ Τζόνσον ήταν φτωχός, όπως και ο πατέρας του Γουίλιαμ, αλλά έγινε αξιωματικός στην αστυνομία του Ράλεϊ πριν παντρευτεί και δημιουργήσει οικογένεια. Πέθανε το 1812 πιθανότατα από καρδιακή προσβολή ενώ χτυπούσε την καμπάνα της πόλης αφού έσωσε τρεις άνδρες από πνιγμό όταν ο Άντριου ήταν 3 ετών. Η Polly Johnson εργαζόταν ως πλύστρα και συνέχισε να το κάνει, καθώς ήταν το μοναδικό εισόδημα της οικογένειας. Εκείνη την εποχή, η εργασία αυτή θεωρούνταν ανάρμοστη καθώς περιλάμβανε να μπαίνει μόνη της στα σπίτια άλλων ανθρώπων- η οικογένεια Johnson χαρακτηριζόταν ως white trash και υπήρχαν φήμες ότι ο Andrew, που δεν έμοιαζε με τον αδελφό του, είχε διαφορετικό πατέρα. Η Polly Johnson ξαναπαντρεύτηκε λίγους μήνες αργότερα τον Turner Doughtry, ο οποίος ήταν επίσης φτωχός.

Η Polly Doughtry έδωσε τον γιο της William σε έναν ράφτη, τον James Selby, για να μάθει το επάγγελμα. Ο Andrew έγινε επίσης μαθητευόμενος στο ίδιο κατάστημα σε ηλικία δέκα ετών και βάσει νόμου έπρεπε να παραμείνει εκεί μέχρι τα 21α γενέθλιά του. Ο Selby δεν φαίνεται να είχε μεγάλη επιρροή στον μελλοντικό πρόεδρο. Ένας από τους υπαλλήλους του ανέλαβε να διδάξει στο αγόρι να διαβάζει και να γράφει και σε αντάλλαγμα του δόθηκε στέγη με τη μητέρα του. Ο Άντριου Τζόνσον ανακάλυψε την αγάπη για τη μάθηση στο κατάστημα του Σέλμπι, επειδή οι κάτοικοι της περιοχής έρχονταν να διαβάσουν βιβλία για να διασκεδάσουν τους ράφτες ενώ δούλευαν, και το αγόρι επισκεπτόταν συχνά το κατάστημα για να τους ακούσει, ακόμη και πριν μαθητεύσει εκεί. Η βιογράφος του, Annette Gordon-Reed, προτείνει ότι ο Johnson, γνωστός για τις ρητορικές του ικανότητες, έμαθε τα βασικά της τέχνης ενώ έβαζε βελόνες και έκοβε υφάσματα.

Ο Άντριου Τζόνσον, ωστόσο, δεν απολάμβανε τη συνεργασία του με τον Τζέιμς Σέλμπι και σε ηλικία 15 ετών το έσκασε με τον αδελφό του. Ο εργοδότης του έβαλε αγγελία σε μια εφημερίδα, όπως συνηθιζόταν για τους δασκάλους των οποίων οι μαθητευόμενοι εξαφανίζονταν: "Δέκα δολάρια αμοιβή. Διέφυγαν από τον ασφαλιστή, δύο μαθητευόμενα αγόρια, νομίμως δεσμευμένα, ονόματι William και Andrew Johnson... σε όποιον φέρει τους εν λόγω μαθητευόμενους σε μένα στο Raleigh, αλλιώς θα προσφέρω την παραπάνω αμοιβή μόνο για τον Andrew Johnson. Τα αγόρια πήγαν στο Κάρθατζ και ο Άντριου εργάστηκε εκεί ως ράφτης για αρκετούς μήνες. Φοβούμενος τη σύλληψη και την επιστροφή στο Ράλεϊ, μετακόμισε στη συνέχεια στο Λόρενς της Νότιας Καρολίνας. Εκεί συνέχισε την επιχείρησή του και γνώρισε την πρώτη του αγάπη, τη Mary Wood, για την οποία είχε φτιάξει ένα πάπλωμα. Μετά την απόρριψη της πρότασής της για γάμο, επέστρεψε στο Ράλεϊ ελπίζοντας να εξαγοράσει τη μαθητεία του, αλλά δεν μπόρεσε να καταλήξει σε συμφωνία με τον Σέλμπι. Όπως πολλοί άλλοι στα τέλη της δεκαετίας του 1820, έτσι και αυτός κατευθύνθηκε προς τη Δύση.

Μετακόμιση στο Τενεσί

Ο Τζόνσον έφυγε από τη Βόρεια Καρολίνα για το Τενεσί και έκανε το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού με τα πόδια. Μετά από μια σύντομη παραμονή στο Νόξβιλ, εγκαταστάθηκε στο Μουρέσβιλ της Αλαμπάμα. Στη συνέχεια εργάστηκε ως ράφτης στην Κολούμπια του Τενεσί, αλλά τον κάλεσαν πίσω στο Ράλεϊ η μητέρα και ο πατριός του που ήθελαν να μεταναστεύσουν δυτικά. Ο Τζόνσον και η παρέα του διέσχισαν τα Μπλε Όρη με προορισμό το Γκρίνβιλ του Τενεσί. Ερωτεύτηκε αμέσως την πόλη και όταν έγινε πλούσιος, αγόρασε τη γη όπου είχε κατασκηνώσει για πρώτη φορά και φύτεψε ένα δέντρο ως μνημείο.

Στο Greeneville, ο Johnson δημιούργησε ένα επιτυχημένο ραφείο στην πρόσοψη του σπιτιού του. Το 1827, όταν ήταν 18 ετών, παντρεύτηκε την Eliza McCardle, δύο χρόνια νεότερή του και κόρη ενός τοπικού υποδηματοποιού. Το ζευγάρι παντρεύτηκε από τον ειρηνοδίκη Μορντεκάι Λίνκολν, ξάδελφο του Τόμας Λίνκολν, ο γιος του οποίου έγινε πρόεδρος. Παρέμειναν μαζί για σχεδόν 50 χρόνια και απέκτησαν πέντε παιδιά, τη Μάρθα (1828), τον Τσαρλς (1830), τη Μαίρη (1832), τον Ρόμπερτ (1834) και τον Άντριου Τζούνιορ. Αν και έπασχε από φυματίωση, η Ελίζα υποστήριζε τον σύζυγό της στις προσπάθειές του. Του δίδαξε μαθηματικά και τον βοήθησε να βελτιώσει τον γραφικό του χαρακτήρα. Ντροπαλή και συγκρατημένη, η Ελάιζα Τζόνσον παρέμεινε στο Γκρίνβιλ κατά τη διάρκεια της πολιτικής ανόδου του συζύγου της. Έκανε λίγες δημόσιες εμφανίσεις κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Τζόνσον και η κόρη τους Μάρθα εκτελούσε χρέη οικοδέσποινας στον Λευκό Οίκο.

Το εργαστήριο του Τζόνσον άνθισε τα πρώτα χρόνια του γάμου του και μπόρεσε να προσλάβει βοηθούς και να επενδύσει με επιτυχία σε γη. Αργότερα καυχιόταν για τις ικανότητές του στην ραπτική: "Η δουλειά μου δεν σκίστηκε ποτέ ούτε υποχώρησε". Ήταν ακόρεστος αναγνώστης. Τα βιβλία για διάσημους ρήτορες τροφοδοτούσαν το ενδιαφέρον του για την πολιτική και συζητούσε τα θέματα της εποχής με τους πελάτες του κατ' ιδίαν. Συμμετείχε επίσης σε συζητήσεις στο Πανεπιστήμιο του Γκρίνβιλ.

Καριέρα στο Τενεσί

Ο Τζόνσον βοήθησε στην οργάνωση μιας ομάδας για τις δημοτικές εκλογές του Γκρίνβιλ το 1829 και εξελέγη δημοτικός σύμβουλος μαζί με τους φίλους του Μπλάκστον ΜακΝτάνελ και Μορντεκάι Λίνκολν. Μετά την εξέγερση των σκλάβων υπό την ηγεσία του Νατ Τέρνερ το 1831, πραγματοποιήθηκε συνέδριο για τη σύνταξη νέου συντάγματος που καταργούσε το δικαίωμα ψήφου για τους ελεύθερους μαύρους. Το συνέδριο ζήτησε επίσης μεταρρύθμιση της φορολογίας γης και νέες πηγές χρηματοδότησης για τις υποδομές του Τενεσί. Το σύνταγμα τέθηκε σε λαϊκή ψηφοφορία και ο Τζόνσον έκανε εκστρατεία για την υιοθέτησή του- η επιτυχία του του εξασφάλισε μεγαλύτερη προβολή σε πολιτειακό επίπεδο. Στις 4 Ιανουαρίου 1834, οι συνάδελφοί του τον εξέλεξαν δήμαρχο του Γκρίνβιλ.

Το 1835, ο Τζόνσον έθεσε υποψηφιότητα για την "πλωτή" έδρα που μοιραζόταν η κομητεία Γκριν με τη γειτονική κομητεία Ουάσινγκτον στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Τενεσί. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Hans Trefousse, ο Johnson "κατεδάφισε" την αντιπολίτευση στις συζητήσεις και κέρδισε τις εκλογές με σχεδόν τα δύο τρίτα των ψήφων. Λίγο αφότου έγινε αντιπρόσωπος, ο Τζόνσον αγόρασε την πρώτη του σκλάβα, τη 14χρονη Ντόλι, με την οποία απέκτησε τρία παιδιά. Ο Τζόνσον ήταν γνωστό ότι φερόταν καλά στους σκλάβους του, αλλά το γεγονός ότι η Ντόλι ήταν σκουρόχρωμη και τα παιδιά της πολύ πιο ανοιχτόχρωμα οδήγησε ορισμένους να υποθέσουν ότι ο Τζόνσον ήταν ο πατέρας. Ενώ βρισκόταν στο Γκρίνβιλ, ο Τζόνσον εντάχθηκε στην πολιτοφυλακή του Τενεσί και έφτασε στον βαθμό του συνταγματάρχη.

Κατά την πρώτη του θητεία στο νομοθετικό σώμα του Τενεσί στο Νάσβιλ, ο Τζόνσον συμμάχησε είτε με το Δημοκρατικό είτε με το νέο κόμμα των Ουίγων, ανάλογα με τις περιστάσεις, αλλά θαύμαζε τον πρόεδρο Άντριου Τζάκσον, έναν Δημοκρατικό του Τενεσί. Τα μεγάλα κόμματα εξακολουθούσαν να αμφιταλαντεύονται ως προς τις βασικές τους αξίες και προτάσεις, καθώς το πολιτικό σύστημα εξελισσόταν. Ο Τζόνσον ψήφιζε συχνά με τους Ουίγους που είχαν συνασπιστεί για να αντιταχθούν στον Τζάκσον, επειδή φοβόταν την υπερβολική συγκέντρωση εξουσίας στον εκτελεστικό κλάδο της κυβέρνησης. Αντίθετα, μερικές φορές αντιτάχθηκε στους Ουίγους επειδή απέρριπτε τις κυβερνητικές δαπάνες που ξεπερνούσαν το ελάχιστο δυνατό και τάχθηκε κατά των επιδοτήσεων των σιδηροδρόμων, όταν οι ψηφοφόροι του ήλπιζαν σε βελτιώσεις στις υποδομές μεταφορών. Κατά συνέπεια, ηττήθηκε στις επόμενες εκλογές. Ηττήθηκε από τον Μπρούκινς Κάμπελ και ο Τζόνσον δεν έχασε άλλες εκλογές για τριάντα χρόνια. Το 1839 ο Τζόνσον προσπάθησε να ανακτήσει την έδρα του, αρχικά ως Ουίγγος, αλλά όταν άλλος υποψήφιος διεκδίκησε το χρίσμα του κόμματος, κατέβηκε ως Δημοκρατικός και εξελέγη. Από τότε υποστήριξε το Δημοκρατικό Κόμμα και δημιούργησε μια ισχυρή πολιτική μηχανή στην κομητεία Γκριν. Ο Τζόνσον διακρινόταν για τις ρητορικές του ικανότητες και σε μια εποχή που οι ομιλίες ενημέρωναν και ψυχαγωγούσαν το κοινό, ο κόσμος συνέρρεε για να τον ακούσει.

Το 1840 ο Τζόνσον εξελέγη αντιπρόσωπος από το Τενεσί στο προεδρικό συνέδριο των Δημοκρατικών και αυτό του έδωσε μεγαλύτερη εθνική προβολή. Ο Δημοκρατικός πρόεδρος Μάρτιν Βαν Μπούρεν ηττήθηκε από τον πρώην γερουσιαστή του Οχάιο Γουίλιαμ Χένρι Χάρισον, αλλά ο Τζόνσον εξελέγη στη Γερουσία του Τενεσί για διετή θητεία. Πούλησε το επιτυχημένο ραφείο του για να επικεντρωθεί στην πολιτική και αγόρασε νέα περιουσία, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγαλύτερου σπιτιού και μιας φάρμας όπου εγκαταστάθηκαν η μητέρα του και ο πεθερός του- είχε πλέον οκτώ ή εννέα σκλάβους.

Βουλευτής

Έχοντας υπηρετήσει και στα δύο σώματα του νομοθετικού σώματος του Τενεσί, ο Τζόνσον είδε την εκλογή του στο Κογκρέσο ως το επόμενο βήμα στην πολιτική του καριέρα. Το 1843, ήταν ο πρώτος Δημοκρατικός που εξελέγη για να εκπροσωπήσει την 1η περιφέρεια του Τενεσί και εντάχθηκε στη νέα δημοκρατική πλειοψηφία της Βουλής. Ο Τζόνσον υπερασπίστηκε τα συμφέροντα των φτωχών, τήρησε στάση κατά του αφοσιωτισμού, επέμεινε στη μείωση των κρατικών δαπανών και τάχθηκε κατά των προστατευτικών δασμών. Καθώς η Ελίζα παρέμεινε στο Γκρίνβιλ, ο Τζόνσον ήταν μόνος του στην Ουάσινγκτον- απέφευγε τις δημόσιες εμφανίσεις και προτιμούσε να μελετά στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. Αν και ο Δημοκρατικός του Τενεσί Τζέιμς Κ. Πολκ εξελέγη πρόεδρος το 1844 και ο Τζόνσον είχε κάνει προεκλογική εκστρατεία γι' αυτόν, οι δύο άνδρες είχαν μια δύσκολη σχέση. Καθώς ο Τζόνσον έπαιρνε πιο ανεξάρτητες θέσεις στο Κογκρέσο, ο Πολκ αρνήθηκε κάποιες από τις υποψηφιότητές του για κυβερνητικά αξιώματα.

Ο Τζόνσον πίστευε, όπως και πολλοί Δημοκρατικοί του Νότου, ότι το Σύνταγμα προστάτευε την ιδιωτική ιδιοκτησία, συμπεριλαμβανομένων των σκλάβων, και ότι ούτε η ομοσπονδιακή ούτε η πολιτειακή κυβέρνηση μπορούσαν να καταργήσουν τη δουλεία. Εξελέγη για δεύτερη θητεία το 1845 εναντίον του Ουίλιαμ Γκάναγουεϊ Μπράουνλοου, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως υπερασπιστή των φτωχών έναντι των πλουσίων. Κατά τη διάρκεια αυτής της δεύτερης θητείας, ο Τζόνσον υπερασπίστηκε την απόφαση του Πολκ να κηρύξει πόλεμο στο Μεξικό, την οποία ορισμένοι Βόρειοι θεωρούσαν ως προσπάθεια απόκτησης εδαφών για την επέκταση της δουλείας προς τα δυτικά. Ο Τζόνσον αντιτάχθηκε στην τροπολογία Γουίλμοτ, η οποία πρότεινε την απαγόρευση της δουλείας σε εδάφη που κατακτήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Εισήγαγε για πρώτη φορά το νομοσχέδιο Homestead Bill, το οποίο παραχωρούσε 160 στρέμματα σε εποίκους που επιθυμούσαν να ζήσουν εκεί και οι οποίοι μπορούσαν να αποκτήσουν ιδιοκτησία μετά από αρκετά χρόνια. Το θέμα αυτό ήταν ιδιαίτερα σημαντικό για τον Τζόνσον λόγω της μέτριας καταγωγής του.

Στις προεδρικές εκλογές του 1848, οι Δημοκρατικοί διασπάστηκαν για το ζήτημα της δουλείας και οι υποστηρικτές της κατάργησης της δουλείας σχημάτισαν το Κόμμα του Ελεύθερου Έδάφους και επέλεξαν τον πρώην πρόεδρο Μάρτιν Βαν Μπούρεν ως υποψήφιό τους. Ο Τζόνσον έκανε εκστρατεία υπέρ του υποψηφίου των Δημοκρατικών, του πρώην γερουσιαστή του Μίσιγκαν Λιούις Κας, και λόγω της διάσπασης του Δημοκρατικού Κόμματος, ο στρατηγός των Ουίγων Ζάκαρι Τέιλορ κέρδισε εύκολα τις εκλογές και βγήκε μπροστά στο Τενεσί. Η σχέση του Τζόνσον με τον Πολκ παρέμεινε κακή και κατά την τελευταία πρωτοχρονιάτικη δεξίωση του 1849, ο πρόεδρος είπε

"Μεταξύ των επισκεπτών που παρατήρησα στο πλήθος σήμερα ήταν και ο αξιότιμος Άντριου Τζόνσον της Βουλής των Αντιπροσώπων. Αν και εκπροσωπεί μια δημοκρατική περιφέρεια στο Τενεσί (την πολιτεία μου), είναι η πρώτη φορά που τον βλέπω κατά τη διάρκεια της τρέχουσας συνόδου του Κογκρέσου. Αυτοανακηρυγμένος δημοκράτης, υπήρξε πολιτικά, αν όχι προσωπικά, εχθρικός απέναντί μου καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας μου. Είναι πολύ εκδικητικός και πεισματάρης στον τρόπο και τη συμπεριφορά του. Αν είχε τον ανδρισμό και την ανεξαρτησία να δηλώσει ανοιχτά την αντίθεσή του, γνωρίζει ότι δεν θα τον επέλεγαν ποτέ οι ψηφοφόροι του. Δεν γνωρίζω να του έχω δώσει κανέναν λόγο για την εχθρότητά του.

Δεδομένου ότι οι νέοι σιδηρόδρομοι ήταν προς το εθνικό συμφέρον και η δική του περιφέρεια χρειαζόταν καλύτερες μεταφορές, ο Τζόνσον άλλαξε τη θέση του επί του θέματος. Αργότερα τάχθηκε υπέρ της κρατικής βοήθειας για τον σιδηρόδρομο East Tennessee and Virginia Railroad.

Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας για την τέταρτη θητεία του, ο Τζόνσον επικεντρώθηκε σε τρία θέματα: τη δουλεία, τη γη και την εκλογή δικαστών. Νίκησε τον αντίπαλό του, τον Ναθάνιελ Γκριν Τέιλορ, τον Αύγουστο του 1849 με μεγαλύτερη διαφορά από ό,τι στις προηγούμενες εκστρατείες του. Όταν συγκλήθηκε η Βουλή των Αντιπροσώπων τον Δεκέμβριο του 1849, οι διαιρέσεις στο Δημοκρατικό Κόμμα εμπόδισαν τον σχηματισμό της πλειοψηφίας που χρειαζόταν για την εκλογή προέδρου. Ο Τζόνσον πρότεινε έναν κανόνα ώστε ο πρόεδρος να εκλέγεται με πλειοψηφία- η ιδέα του έγινε δεκτή και εξελέγη ο Δημοκρατικός Χάουελ Κομπ.

Οι δυσκολίες στην εκλογή προέδρου σηματοδότησαν την έναρξη μιας θυελλώδους νομοθετικής περιόδου στην οποία η δουλεία ήταν το κεντρικό ζήτημα. Το ζήτημα περιστρεφόταν γύρω από την προτεινόμενη εισδοχή της Καλιφόρνιας στην Ένωση ως πολιτεία που καταργούσε τη δουλεία. Χάρη στον Συμβιβασμό του 1850 που παρουσίασε ο γερουσιαστής Χένρι Κλέι από το Κεντάκι, η Καλιφόρνια επιτράπηκε να εισέλθει στην Ένωση ως ελεύθερη πολιτεία και σε αντάλλαγμα οι βόρειες πολιτείες συμφώνησαν να επιστρέψουν τους φυγάδες σκλάβους στις νότιες πολιτείες. Ο Τζόνσον ψήφισε υπέρ όλων των διατάξεων του συμβιβασμού, εκτός από την κατάργηση της δουλείας στην πρωτεύουσα. Εισήγαγε ψηφίσματα υπέρ συνταγματικών τροποποιήσεων που θα επέτρεπαν στον λαό να εκλέγει απευθείας τους γερουσιαστές (που τότε εκλέγονταν από τα νομοθετικά σώματα των πολιτειών) και τον πρόεδρο (που εκλέγονταν από εκλέκτορες) και να περιορίσει τη θητεία των ομοσπονδιακών δικαστών σε 12 χρόνια αντί για ισόβια- όλα απορρίφθηκαν.

Μια ομάδα Δημοκρατικών που ήταν αντίθετοι με τον Τζόνσον επέλεξε τον Λάντον Κάρτερ Χέινς για να τον εμποδίσει να διεκδικήσει πέμπτη θητεία- οι Ουίγοι ήταν τόσο ευχαριστημένοι από τις αδελφοκτόνες διαμάχες στο εσωτερικό του Δημοκρατικού Κόμματος που δεν έβαλαν καν υποψήφιο από το κόμμα τους. Σε πικρές αντιπαραθέσεις, ο Τζόνσον υπερασπίστηκε το Homestead Bill και ο Χέινς αντέτεινε ότι θα διευκόλυνε την κατάργηση της δουλείας. Ο Τζόνσον κέρδισε τις εκλογές με διαφορά 1.600 ψήφων. Αν και ήταν αντιπαθής στον υποψήφιο των Δημοκρατικών για την προεδρία, τον πρώην γερουσιαστή του Νιου Χαμσάιρ Φράνκλιν Πιρς, ο Τζόνσον έκανε εκστρατεία υπέρ του. Ο Πιρς εξελέγη αλλά δεν κέρδισε το Τενεσί. Το 1852, ο Τζόνσον πέτυχε να περάσει το νομοσχέδιο Homestead από τη Βουλή, αλλά το νομοσχέδιο απέτυχε στη Γερουσία. Οι Ουίγοι ανέλαβαν τον έλεγχο του νομοθετικού σώματος του Τενεσί και, υπό την ηγεσία του Γκουστάβους Χένρι, αναδιαμόρφωσαν την 1η περιφέρεια του Τζόνσον στη δική τους. Ο Τζόνσον παραπονέθηκε: "Δεν έχω πολιτικό μέλλον.

Κυβερνήτης του Τενεσί

Αν και ο Τζόνσον σκέφτηκε να εγκαταλείψει την πολιτική μετά την απόφασή του να μην θέσει υποψηφιότητα για επανεκλογή, σύντομα άλλαξε γνώμη. Οι πολιτικοί του σύμμαχοι προσπάθησαν να του προσφέρουν το χρίσμα του κυβερνήτη και το συνέδριο των Δημοκρατικών τον επέλεξε ομόφωνα, παρά την εχθρότητα ορισμένων αντιπροσώπων. Οι Ουίγοι είχαν κερδίσει τις δύο τελευταίες εκλογές και εξακολουθούσαν να ελέγχουν το νομοθετικό σώμα. Πρότειναν τον Gustavus Adolphus Henry, Sr. και το Henry-mandering της 1ης Περιφέρειας (λογοπαίγνιο με το gerrymandering) έγινε το κεντρικό θέμα της εκστρατείας. Οι δύο άνδρες ήρθαν αντιμέτωποι σε πολυάριθμες συζητήσεις στις έδρες των κομητειών, προτού οι συναντήσεις αυτές ακυρωθούν δύο εβδομάδες πριν από τις εκλογές του Αυγούστου του 1853 λόγω της ασθένειας ενός μέλους της οικογένειας του Χένρι. Ο Τζόνσον κέρδισε τις εκλογές με 63.413 ψήφους έναντι 61.163.

Ο κυβερνήτης του Τενεσί είχε μικρή πολιτική επιρροή επειδή ο Τζόνσον μπορούσε να εισαγάγει νομοθεσία αλλά δεν είχε δικαίωμα βέτο και οι περισσότεροι διορισμοί γίνονταν από το νομοθετικό σώμα που ελεγχόταν από τους Ουίγους. Παρ' όλα αυτά, το αξίωμα αυτό του παρείχε ένα πολιτικό βήμα για να εκφράζει τις ιδέες του. Ο Τζόνσον κατάφερε να πάρει τους διορισμούς που ήθελε με αντάλλαγμα την υποστήριξή του στον Ουίγγο Τζον Μπελ, ο οποίος διεκδικούσε μία από τις θέσεις της Γερουσίας της πολιτείας. Στην ομιλία του για το δεύτερο έτος της θητείας του, τόνισε την ανάγκη να απλοποιηθεί το δικαστικό σύστημα της πολιτείας, να καταργηθεί η Τράπεζα του Τενεσί και να δημιουργηθεί μια υπηρεσία για την τυποποίηση των μέτρων και των σταθμών- μόνο η τελευταία ιδέα υιοθετήθηκε. Ο Τζόνσον ήταν επικριτικός απέναντι στο εκπαιδευτικό σύστημα της πολιτείας και πρότεινε να αυξηθεί ο προϋπολογισμός του μέσω νέων φόρων είτε σε επίπεδο πολιτείας είτε σε επίπεδο κομητείας- υιοθετήθηκε ένας συνδυασμός χρηματοδότησης.

Αν και το κόμμα των Ουίγων βρισκόταν σε πτώση σε εθνικό επίπεδο, ήταν ακόμη ισχυρό στο Τενεσί και οι προοπτικές των Δημοκρατικών ήταν κακές. Θεωρώντας ότι η επανεκλογή του στη θέση του κυβερνήτη ήταν απαραίτητη για να εξασφαλίσει το ανώτερο αξίωμα στο οποίο φιλοδοξούσε, ο Τζόνσον συμφώνησε να θέσει εκ νέου υποψηφιότητα. Οι Ουίγοι επέλεξαν τον Meredith P. Gentry και οι δύο άνδρες αναμετρήθηκαν σε δώδεκα σκληρές αντιπαραθέσεις. Η προεκλογική εκστρατεία επικεντρώθηκε στα ζητήματα της δουλείας, της απαγόρευσης του αλκοόλ και του Know Nothing Party, μιας ιθαγενικής ομάδας που υποστήριζε τις διακρίσεις εις βάρος των καθολικών. Ο Τζόνσον υποστήριξε το πρώτο και αντιτάχθηκε στα άλλα δύο. Ο Τζέντρι ήταν πιο διφορούμενος στο θέμα του αλκοόλ και είχε κερδίσει την υποστήριξη του Know Nothing, το οποίο ο Τζόνσον περιέγραψε ως μυστική κοινωνία. Ο Τζόνσον κέρδισε τις εκλογές αλλά με μικρότερη διαφορά από ό,τι το 1853.

Καθώς πλησίαζαν οι προεδρικές εκλογές του 1856, ο Τζόνσον ήλπιζε να εξασφαλίσει το χρίσμα του κόμματός του. Η θέση του ότι τα συμφέροντα της Ένωσης θα εξυπηρετούνταν καλύτερα αν επιτρεπόταν η δουλεία σε ορισμένες περιοχές τον καθιστούσε συμβιβαστικό υποψήφιο για την προεδρία. Ωστόσο, ο Τζόνσον δεν μπόρεσε ποτέ να κερδίσει και το χρίσμα πήγε στον πρώην γερουσιαστή της Πενσυλβάνια Τζέιμς Μπιουκάναν. Αν και δεν πείστηκε από την επιλογή αυτή, ο Τζόνσον έκανε εκστρατεία υπέρ του Μπιουκάναν και του συνυποψήφιου του, του πρώην αντιπροσώπου του Κεντάκι Τζον Κάμπελ Μπρέκινριτζ, ο οποίος κέρδισε τις εκλογές.

Ο Τζόνσον αποφάσισε να μην θέσει υποψηφιότητα για τρίτη θητεία ως κυβερνήτης, επειδή επεδίωκε μια θέση στη Γερουσία. Το 1857, ενώ επέστρεφε από την Ουάσινγκτον, το τρένο του εκτροχιάστηκε και τραυματίστηκε σοβαρά στο δεξί του χέρι. Ο τραυματισμός αυτός τον κατέστησε ανίκανο για τα επόμενα χρόνια.

Γερουσιαστής

Πριν από την υιοθέτηση της 17ης τροποποίησης του Συντάγματος το 1913, οι γερουσιαστές εκλέγονταν από τα νομοθετικά σώματα των πολιτειών. Ο πρώην κυβερνήτης των Ουίγκς William B. Campbell έγραψε στον θείο του: "Η μεγάλη αγωνία των Ουίγκς είναι να αποκτήσουν πλειοψηφία στο νομοθετικό σώμα για να εμποδίσουν τον Andrew Johnson να γίνει γερουσιαστής. Αν οι Δημοκρατικοί έχουν την πλειοψηφία, θα είναι σίγουρα η επιλογή τους και δεν υπάρχει άνθρωπος πιο αντιπαθής για τους Ουίγους και τους Αμερικανούς. Παραμένοντας κυβερνήτης, ο Τζόνσον εκφωνεί πολλές ομιλίες κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας και οι Δημοκρατικοί κερδίζουν τις εκλογές για το νομοθετικό σώμα και το αξίωμα του κυβερνήτη. Η τελευταία του ομιλία ως κυβερνήτης του έδωσε την ευκαιρία να επηρεάσει τους ψηφοφόρους του και έκανε προτάσεις που ήταν δημοφιλείς στους Δημοκρατικούς. Δύο ημέρες αργότερα, το νομοθετικό σώμα τον επέλεξε για να υπηρετήσει στη Γερουσία. Η αντιπολίτευση ήταν τρομοκρατημένη και η εφημερίδα Richmond Whig τον αποκάλεσε "τον πιο άθλιο ριζοσπάστη και τον πιο ανέντιμο δημαγωγό στην Ένωση.

Ο Τζόνσον ανέβηκε σε ανώτερα αξιώματα λόγω της δημοτικότητάς του στους μετριοπαθείς αγρότες και τους ανεξάρτητους εμπόρους που αποτελούσαν μεγάλο μέρος του εκλογικού σώματος του Τενεσί. Ήταν λιγότερο δημοφιλής στους καλλιεργητές και τους δικηγόρους που διοικούσαν το Δημοκρατικό Κόμμα της πολιτείας, αλλά κανείς δεν μπορούσε να συγκριθεί με τις πολιτικές του ικανότητες. Μετά τον θάνατό του, ένας ψηφοφόρος έγραψε γι' αυτόν: "Ο Τζόνσον ήταν πάντα ο ίδιος με όλους... οι τιμές που συγκέντρωσε δεν τον έκαναν να ξεχάσει να είναι ευγενικός με τους πιο ταπεινούς πολίτες. Εμφανιζόμενος πάντα με άψογα ραμμένα κοστούμια, ο Τζόνσον έδινε μια εντυπωσιακή εικόνα και είχε την αντοχή να πραγματοποιεί παρατεταμένες εκστρατείες με καθημερινές διαδρομές σε κακόφημους δρόμους που οδηγούσαν σε άλλη μια ομιλία ή συζήτηση. Αρνούμενος γενικά τη βοήθεια της πολιτικής μηχανής του κόμματός του, βασίστηκε σε ένα δίκτυο φίλων, συμβούλων και διασυνδέσεων. Ένας τέτοιος φίλος, ο Χιου Ντάγκλας, έγραψε γι' αυτόν: "Είσαι στο δρόμο των εν δυνάμει μεγάλων ανδρών μας εδώ και πολύ καιρό. Βασικά, πολλοί από εμάς δεν σε θέλαμε ποτέ για κυβερνήτη, αλλά κανένας από εμάς δεν θα μπορούσε να εκλεγεί εκείνη την εποχή και απλώς θέλαμε να σε χρησιμοποιήσουμε. Στη συνέχεια δεν θέλαμε να πας στη Γερουσία, αλλά ο λαός θα σε έστελνε εκεί.

Ο νέος γερουσιαστής ανέλαβε τα καθήκοντά του όταν το Κογκρέσο συνήλθε τον Δεκέμβριο του 1857. Και πάλι μετακόμισε στην Ουάσιγκτον χωρίς τη σύζυγο και τα παιδιά του- η Ελίζα τον επισκέφθηκε μόνο μία φορά το 1860 κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του ως γερουσιαστή. Ο Τζόνσον άρχισε αμέσως να εισάγει στη Γερουσία το νομοσχέδιο Homestead Bill, αλλά καθώς οι περισσότεροι γερουσιαστές που το υποστήριζαν ήταν Βόρειοι (πολλοί είχαν προσχωρήσει στο νέο Ρεπουμπλικανικό κόμμα), το θέμα ξεπεράστηκε από το πρόβλημα της δουλείας. Οι γερουσιαστές του Νότου θεώρησαν ότι εκείνοι που θα επωφελούνταν περισσότερο από τον νόμο ήταν απίθανο να είναι ιδιοκτήτες σκλάβων του Νότου. Το ζήτημα της δουλείας περιπλέχθηκε από την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ στην υπόθεση Σκοτ κατά Σάντφορντ. Sandford νωρίτερα μέσα στο έτος, η οποία έδειχνε ότι η δουλεία δεν μπορούσε να απαγορευτεί στα εδάφη. Ο Τζόνσον, γερουσιαστής των νότιων πολιτειών και ιδιοκτήτης σκλάβων, έδωσε μια σημαντική ομιλία στο βήμα της Γερουσίας τον Μάιο του 1858 για να προσπαθήσει να πείσει τους συναδέλφους του ότι το νομοσχέδιο Homestead και η δουλεία δεν ήταν ασύμβατα. Ωστόσο, το νομοσχέδιο απορρίφθηκε με ψήφους 30 έναντι 22, με τους γερουσιαστές του Νότου να αποτελούν μεγάλο μέρος της αντιπολίτευσης. Το 1859 απέτυχε και πάλι και το 1860 μια αποδυναμωμένη εκδοχή του πέρασε και από τα δύο σώματα, αλλά ο πρόεδρος Μπιουκάναν άσκησε βέτο κάτω από την πίεση των Νοτίων.

Ο Τζόνσον συνέχισε την αντίθεσή του στις κυβερνητικές δαπάνες και προήδρευσε μιας επιτροπής για τον έλεγχό τους. Διεξήγαγε εκστρατεία κατά ενός νομοσχεδίου για τη χρηματοδότηση των υποδομών στην Ουάσινγκτον, λέγοντας ότι ήταν άδικο οι πολίτες του Τενεσί να χρηματοδοτούν τους δρόμους μιας πόλης εκτός πολιτείας, παρόλο που ήταν η έδρα της κυβέρνησης. Διαφώνησε με την παροχή χρημάτων για τη χρηματοδότηση της καταστολής της εξέγερσης των Μορμόνων στην επικράτεια της Γιούτα, ζητώντας την πρόσληψη προσωρινών εθελοντών, καθώς πίστευε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα έπρεπε να έχουν μόνιμο στρατό.

Τον Οκτώβριο του 1859, ο υπέρμαχος της κατάργησης της δουλείας Τζον Μπράουν και οι υποστηρικτές του εισέβαλαν στο ομοσπονδιακό οπλοστάσιο του Χάρπερς Φέρι στη Βιρτζίνια για να προετοιμάσουν μια εξέγερση των σκλάβων. Το περιστατικό ενέτεινε περαιτέρω τις εντάσεις μεταξύ της Ουάσινγκτον που τάχθηκε υπέρ και κατά της δουλείας. Τον Δεκέμβριο ο Τζόνσον εκφώνησε ομιλία στη Γερουσία στην οποία επέκρινε τους Βόρειους ότι έθεταν σε κίνδυνο την Ένωση επιδιώκοντας την απαγόρευση της δουλείας. Ο γερουσιαστής του Τενεσί δήλωσε ότι η φράση "όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι" στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ δεν ίσχυε για τους Αφροαμερικανούς, επειδή το Σύνταγμα του Ιλινόις περιείχε τη φράση και δεν είχαν δικαίωμα ψήφου.

Ο Τζόνσον ήλπιζε ότι θα ήταν ένας συμβιβαστικός υποψήφιος για τις προεδρικές εκλογές του 1860, καθώς το Δημοκρατικό Κόμμα διαλυόταν για το ζήτημα της δουλείας. Απασχολημένος με την ψήφιση του Homestead Bill κατά τη διάρκεια του συνεδρίου των Δημοκρατικών στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, διόρισε τους δύο γιους του και τον επικεφαλής πολιτικό του σύμβουλο να τον εκπροσωπήσουν στις παρασκηνιακές διαπραγματεύσεις. Το συνέδριο ήταν σε αδιέξοδο επειδή κανένας από τους δύο υποψηφίους δεν μπορούσε να συγκεντρώσει τα απαραίτητα δύο τρίτα των ψήφων, αλλά τα στρατόπεδα ήταν πολύ διχασμένα για να θεωρήσει ο Τζόνσον συμβιβασμό. Μετά από πέντε ημέρες, 57 γύρους και την αναβολή του συνεδρίου στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, ο γερουσιαστής Στίβεν Α. Ντάγκλας από το Ιλινόις επελέγη ως υποψήφιος. Ο Ντάγκλας του Ιλινόις επιλέχθηκε ως υποψήφιος των Δημοκρατικών για την προεδρία. Οι αντιπρόσωποι του Νότου, συμπεριλαμβανομένου του Τζόνσον, απέρριψαν την υποψηφιότητα και επέλεξαν τον αντιπρόεδρο Τζον Κ. Μπρέκινριτζ για υποψήφιο πρόεδρο. Εκτός από αυτή τη διάσπαση του Δημοκρατικού Κόμματος, ο γερουσιαστής Τζον Μπελ από το Τενεσί έβαλε υποψηφιότητα εκ μέρους του Κόμματος της Συνταγματικής Ένωσης. Μπροστά σε αυτές τις διαιρέσεις, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων, ο πρώην αντιπρόσωπος του Ιλινόις Αβραάμ Λίνκολν, εξελέγη εύκολα, αλλά δεν κέρδισε σχεδόν καμία ψήφο στις νότιες πολιτείες. Η εκλογή του Λίνκολν, γνωστού για τις καταργητικές του απόψεις, ήταν απαράδεκτη για πολλούς Νότιους. Αν και η απόσχιση δεν είχε τεθεί ως θέμα κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, οι συζητήσεις σχετικά με αυτήν άρχισαν αμέσως στις νότιες πολιτείες.

Ο Τζόνσον ανέβηκε στο βήμα της Γερουσίας μετά τις εκλογές για να εκφωνήσει μια ομιλία που έτυχε καλής υποδοχής στον Βορρά: "Δεν θα εγκαταλείψω αυτή την κυβέρνηση... Όχι, σκοπεύω να την υποστηρίξω... και καλώ κάθε πατριώτη να... μας ενώσει γύρω από τον βωμό του κοινού μας έθνους... και ορκίζομαι ενώπιον του Θεού και όλων όσων είναι ιερά και όσια ότι το Σύνταγμα πρέπει να σωθεί και η Ένωση να διατηρηθεί. Καθώς οι γερουσιαστές του Νότου ανακοίνωναν ότι θα παραιτούνταν αν οι πολιτείες τους αποσκιρτούσαν, ο Τζόνσον υπενθύμισε στον γερουσιαστή του Μισισιπή Τζέφερσον Ντέιβις ότι αν ο Νότος διατηρούσε τις έδρες του, οι Δημοκρατικοί θα έλεγχαν τη Γερουσία και θα μπορούσαν να υπερασπιστούν τα συμφέροντα του Νότου έναντι των επιθέσεων του Λίνκολν. Ο Γκόρντον-Ριντ επισημαίνει ότι ενώ η πίστη του Τζόνσον σε μια αδιαίρετη Ένωση ήταν ειλικρινής, είχε αποξενώσει τους ηγέτες του Νότου, συμπεριλαμβανομένου του Ντέιβις, ο οποίος έγινε πρόεδρος των Συνομόσπονδων Πολιτειών της Αμερικής που σχηματίστηκαν από τις αποσχισθείσες πολιτείες. Αν ο Τζόνσον είχε ενταχθεί στη Συνομοσπονδία, θα είχε μικρή επιρροή στην κυβέρνησή της.

Ο Τζόνσον επέστρεψε στο Τενεσί, καθώς η πολιτεία του συζητούσε το ζήτημα της απόσχισης. Ο διάδοχος του Τζόνσον ως κυβερνήτης, ο Ίσαμ Γ. Χάρις, και το νομοθετικό σώμα διεξήγαγαν δημοψήφισμα για το αν θα έπρεπε να διεξαχθεί συνέδριο για την έγκριση της απόσχισης- αφού το δημοψήφισμα απέρριψε την πρόταση αυτή, έθεσαν το ζήτημα της απόσχισης απευθείας σε λαϊκή ψηφοφορία. Παρά τις απειλές θανάτου και τις επιθέσεις, ο Τζόνσον διεξήγαγε εκστρατεία εναντίον και των δύο προτάσεων, κάνοντας μερικές φορές ομιλίες με ένα όπλο στο αναλόγιο μπροστά του. Αν και η περιοχή του Τζόνσον στο Ανατολικό Τενεσί ήταν αντίθετη στην απόσχιση, το δεύτερο δημοψήφισμα κέρδισαν οι αποσχιστές και τον Ιούνιο του 1861 το Τενεσί προσχώρησε στη Συνομοσπονδία. Πιστεύοντας ότι θα τον δολοφονούσαν αν παρέμενε, ο γερουσιαστής εγκατέλειψε την πολιτεία μέσω του Cumberland Gap, όπου η παρέα του δέχτηκε πυρά από ενόπλους- άφησε τη σύζυγο και την οικογένειά του στο Greeneville.

Ως το μόνο μέλος μιας αποσχισθείσας πολιτείας που παρέμεινε στη Γερουσία, ήταν ο πιο ισχυρός από τους υποστηρικτές της Ένωσης του Νότου και είχε την προσοχή του Λίνκολν κατά τους πρώτους μήνες του πολέμου. Καθώς το μεγαλύτερο μέρος του Τενεσί ελεγχόταν από τα στρατεύματα της Συνομοσπονδίας, ο Τζόνσον παρέμεινε στο Κεντάκι και το Οχάιο και προσπάθησε ανεπιτυχώς να πείσει τους Βόρειους διοικητές να ηγηθούν επίθεσης στο Ανατολικό Τενεσί.

Στρατιωτικός κυβερνήτης του Τενεσί

Η πρώτη θητεία του Τζόνσον στη Γερουσία έληξε τον Μάρτιο του 1862, όταν ο Λίνκολν τον διόρισε στρατιωτικό κυβερνήτη του Τενεσί. Μεγάλο μέρος των κεντρικών και δυτικών περιοχών που είχαν αποσχιστεί είχε ανακαταληφθεί, και ενώ ορισμένοι υποστήριζαν ότι μια πολιτική κυβέρνηση θα έπρεπε απλώς να αντικαταστήσει τις συνομοσπονδιακές αρχές στις κατακτημένες περιοχές, ο Λίνκολν επέλεξε να χρησιμοποιήσει την εξουσία του ως αρχιστράτηγος για να διορίσει στρατιωτικούς κυβερνήτες στις περιοχές αυτές. Η Γερουσία επιβεβαίωσε γρήγορα την επιλογή του Τζόνσον και του δόθηκε ο βαθμός του ταξίαρχου. Σε αντίποινα, οι Συνομοσπονδιακοί κατέσχεσαν τα περισσότερα από τα υπάρχοντα του Τζόνσον, πήραν τους σκλάβους του και μετέτρεψαν το σπίτι του σε στρατιωτικό νοσοκομείο. Το 1862, μετά την αποχώρηση του Τζόνσον από τη Γερουσία και την απουσία των περισσότερων νομοθετών του Νότου, ψηφίστηκε τελικά ο νόμος Homestead- ο νόμος αυτός, μαζί με τους νόμους Morrill Land-Grant Acts και την παραχώρηση γης για τον διηπειρωτικό σιδηρόδρομο, θεωρείται ότι άνοιξε την αμερικανική Δύση στον εποικισμό.

Ως στρατιωτικός κυβερνήτης, ο Τζόνσον προσπάθησε να εξαλείψει τις επιρροές της Συνομοσπονδίας, απαίτησε από τους δημόσιους υπαλλήλους να δώσουν όρκο πίστης και έκλεισε εφημερίδες που ελέγχονταν από συμπαθούντες της Συνομοσπονδίας. Μεγάλο μέρος του Ανατολικού Τενεσί παρέμεινε υπό τον έλεγχο της Συνομοσπονδίας και κατά τη διάρκεια του 1862 τα στρατεύματα του Νότου πλησίασαν αρκετές φορές το Νάσβιλ. Οι Συνομοσπονδιακοί επέτρεψαν στην Ελάιζα Τζόνσον και την οικογένειά της να διασχίσουν τις γραμμές τους για να συναντήσουν τον Άντριου Τζόνσον. Το Νάσβιλ απειλούνταν συνεχώς από επιδρομές ιππικού υπό τον στρατηγό Νέιθαν Μπέντφορντ Φόρεστ και ο Τζόνσον έκανε ό,τι μπορούσε για να υπερασπιστεί την πόλη. Η απειλή απομακρύνθηκε τελικά μετά τη νίκη του Βόρειου Στρατηγού Γουίλιαμ Σταρκ Ρόουζκρανς στη μάχη του Στόουνς Ρίβερ τον Ιανουάριο του 1863 και την ανακατάληψη μεγάλου μέρους του Ανατολικού Τενεσί κατά τη διάρκεια του έτους.

Όταν ο Λίνκολν εξέδωσε τον Ιανουάριο του 1863 τη Διακήρυξη Χειραφέτησης, η οποία απελευθέρωσε τους σκλάβους στις περιοχές που ελέγχονταν από τη Συνομοσπονδία, το Τενεσί δεν επηρεάστηκε, επειδή είχε σε μεγάλο βαθμό καταληφθεί. Η Διακήρυξη αύξησε τη συζήτηση για την τύχη των σκλάβων μετά τον πόλεμο, επειδή δεν υποστήριζαν όλοι οι ενωτικοί την κατάργηση. Ο Τζόνσον αποφάσισε ότι η δουλεία έπρεπε να τερματιστεί και δήλωσε ότι "αν ο θεσμός της δουλείας... επιδιώκει την ανατροπή του, τότε η κυβέρνηση έχει νόμιμο δικαίωμα να τον καταστρέψει". Υποστήριξε απρόθυμα τις προσπάθειες να στρατολογηθούν πρώην σκλάβοι στον στρατό της Ένωσης, επειδή θεωρούσε ότι θα ήταν πιο σωστό οι Αφροαμερικανοί να εκτελούν δουλειές του ποδαριού, απελευθερώνοντας λευκούς άνδρες για να πολεμήσουν. Παρ' όλα αυτά, κατάφερε να στρατολογήσει 20.000 μαύρους στρατιώτες στα στρατεύματα της Ένωσης.

Το 1860, ο υποψήφιος σύντροφος του Λίνκολν ήταν ο γερουσιαστής του Μέιν Χάνιμπαλ Χάμλιν. Ο Χάμλιν ήταν ικανός αντιπρόεδρος, είχε καλή υγεία και φαινόταν πιθανό να κερδίσει μια δεύτερη θητεία, αλλά ο Τζόνσον εμφανίστηκε ως πιθανός υποψήφιος σύντροφος του Λίνκολν στις εκλογές του 1864. Ο Λίνκολν σκέφτηκε να επιλέξει έναν φιλοπόλεμο Δημοκρατικό και έστειλε έναν πράκτορα να βολιδοσκοπήσει τον στρατηγό Μπέντζαμιν Μπάτλερ. Τον Μάιο του 1864, ο πρόεδρος έστειλε τον στρατηγό Ντάνιελ Σικλς στο Νάσβιλ για να ερευνήσει. Αν και ο Sickles αρνήθηκε ότι βρισκόταν εκεί για να συναντηθεί με τον κυβερνήτη, ο βιογράφος του Johnson Hans L. Trefousse πιστεύει ότι το ταξίδι του Sickles σχετιζόταν με την μετέπειτα επιλογή του Johnson. Σύμφωνα με τον ιστορικό Άλμπερτ Κάστελ στην εκτίμησή του για την προεδρία του Τζόνσον, ο Λίνκολν εντυπωσιάστηκε από τη διοίκηση του Τζόνσον στο Τενεσί. Ο Γκόρντον-Ριντ αναφέρει ότι ενώ το ψηφοδέλτιο Λίνκολν-Χάμλιν θεωρούνταν γεωγραφικά ισορροπημένο το 1860, "η συμμετοχή του Τζόνσον, του φιλοπόλεμου Δημοκρατικού του Νότου, στο ψηφοδέλτιο έστειλε το σωστό μήνυμα για την ανοησία της απόσχισης και τη συνεχιζόμενη ικανότητα της χώρας να ενωθεί". Ένας άλλος παράγοντας ήταν η προθυμία του υπουργού Εξωτερικών Ουίλιαμ Σιούαρντ να αποτρέψει την επιλογή του συναδέλφου του από τη Νέα Υόρκη, πρώην γερουσιαστή και φιλοπόλεμου Δημοκρατικού Ντάνιελ Σ. Ντίκινσον (en), για την υποψηφιότητα του νέου προέδρου. Ντίκινσον (en), για την αντιπροεδρία, καθώς ο Σιούαρντ θα έπρεπε πιθανότατα να παραιτηθεί αν κέρδιζε. Αφού οι δημοσιογράφοι τον ενημέρωσαν για τον πιθανό σκοπό της επίσκεψης του Σικλς, ο Τζόνσον ανέλαβε πιο ενεργό ρόλο σε ομιλίες και οι φίλοι του πίεζαν παρασκηνιακά την υποψηφιότητά του.

Για να κάνει προεκλογική εκστρατεία υπέρ της ενότητας, ο Λίνκολν έβαλε υποψηφιότητα με τη σημαία του Εθνικού Ενωτικού Κόμματος (en) και όχι του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Στο συνέδριο που πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 1864 στη Βαλτιμόρη, ο Λίνκολν επελέγη εύκολα, παρόλο που κάποιοι είχαν μιλήσει για την αντικατάστασή του με ένα μέλος του υπουργικού συμβουλίου ή έναν από τους πιο δημοφιλείς στρατηγούς. Μετά την επιλογή, ο πρώην υπουργός Πολέμου Σάιμον Κάμερον εισήγαγε ψήφισμα για τη συνένωση του Χάμλιν με τον Λίνκολν, το οποίο όμως απορρίφθηκε. Στον πρώτο γύρο της ψηφοφορίας για τον αντιπρόεδρο, ο Τζόνσον βγήκε πρώτος με 200 ψήφους έναντι 150 του Χάμλιν και 108 του Ντίκινσον. Στον δεύτερο γύρο, οι αντιπρόσωποι του Κεντάκι ψήφισαν υπέρ του Τζόνσον και γρήγορα τους ακολούθησαν οι αντιπρόσωποι των άλλων πολιτειών. Ο Τζόνσον κέρδισε με 491 ψήφους έναντι 17 του Χάμλιν και οκτώ του Ντίκινσον. Ο Λίνκολν εξέφρασε την ικανοποίησή του για το αποτέλεσμα: "Ο Άντι Τζόνσον, κατά τη γνώμη μου, είναι καλός άνθρωπος. Όταν η είδηση έφτασε στο Νάσβιλ, συγκεντρώθηκε πλήθος κόσμου και ο Τζόνσον εκφώνησε λόγο λέγοντας ότι η επιλογή ενός Νοτίου σήμαινε ότι οι συνομοσπονδιακές πολιτείες δεν είχαν πραγματικά εγκαταλείψει την Ένωση.

Αν και ήταν ασυνήθιστο για έναν υποψήφιο να κάνει ενεργό προεκλογική εκστρατεία εκείνη την εποχή, ο Τζόνσον έδωσε πολλές ομιλίες στο Τενεσί, το Κεντάκι, το Οχάιο και την Ιντιάνα. Επιδίωξε επίσης να ενισχύσει τις πιθανότητές του στο Τενεσί, αποκαθιστώντας την πολιτική κυβέρνηση και κάνοντας τον όρκο πίστης ακόμη πιο περιοριστικό, καθώς οι ψηφοφόροι έπρεπε να ορκιστούν ότι αντιτίθενται σε οποιαδήποτε διαπραγμάτευση με τη Συνομοσπονδία. Ο υποψήφιος των Δημοκρατικών για την προεδρία, ο στρατηγός Τζορτζ Μακ Κλέλαν, ήλπιζε να αποφύγει περαιτέρω απώλειες με διαπραγματεύσεις, και ο όρκος είχε ως αποτέλεσμα να στερήσει τα δικαιώματα των ψηφοφόρων του. Ο Λίνκολν αρνήθηκε να ανατρέψει την απόφαση του Τζόνσον και το ψηφοδέλτιό τους βγήκε μπροστά στην πολιτεία με 25.000 ψήφους. Το Κογκρέσο αρνήθηκε να εξετάσει τα αποτελέσματα του Τενεσί λόγω νοθείας, αλλά ο Λίνκολν και ο Τζόνσον κέρδισαν εύκολα τις εκλογές, καθώς προηγούνταν στις περισσότερες πολιτείες.

Ο Τζόνσον, ο οποίος ήταν πλέον ο εκλεγμένος αντιπρόεδρος, επιθυμούσε να ολοκληρώσει την αποκατάσταση της πολιτικής κυβέρνησης, παρόλο που το εκλογικό ημερολόγιο εμπόδιζε την εφαρμογή της πριν από την ημέρα της ορκωμοσίας στις 4 Μαρτίου. Ο Τζόνσον ήλπιζε να παραμείνει στο Νάσβιλ για να ολοκληρώσει αυτό το έργο, αλλά οι σύμβουλοι του Λίνκολν τον ενημέρωσαν ότι θα ορκιζόταν την ίδια ώρα με τον Λίνκολν. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1864-65, τα στρατεύματα της Ένωσης ολοκλήρωσαν την ανακατάληψη του Ανατολικού Τενεσί, συμπεριλαμβανομένου του Γκρίνβιλ. Λίγο πριν από την αναχώρησή του, οι ψηφοφόροι του Τενεσί υιοθέτησαν στις 22 Φεβρουαρίου ένα νέο σύνταγμα που καταργούσε τη δουλεία. Μια από τις τελευταίες πράξεις του Τζόνσον ως στρατιωτικού κυβερνήτη ήταν να επιβεβαιώσει τα αποτελέσματα.

Στη συνέχεια ο Τζόνσον πήγε στην Ουάσινγκτον για να ορκιστεί, αν και σύμφωνα με τον Gordon-Reed, "υπό το φως όσων συνέβησαν στις 4 Μαρτίου 1865, θα ήταν καλύτερα αν ο Τζόνσον είχε μείνει στο Νάσβιλ". Μπορεί να ήταν άρρωστος- ο Castel πρότεινε τυφοειδή πυρετό, αλλά ο Gordon-Reed σημειώνει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή τη διάγνωση. Το βράδυ της 3ης Μαρτίου, ο Τζόνσον παρευρέθηκε σε μια δεξίωση προς τιμήν του και μέθυσε πολύ. Υποφέροντας από το μεθύσι την επόμενη ημέρα στο Καπιτώλιο, ζήτησε από τον προκάτοχό του Χάμλιν αλκοόλ. Ο Χάμλιν του έδωσε ένα μπουκάλι ουίσκι και ο Τζόνσον πήρε δύο μεγάλες γουλιές, λέγοντας: "Χρειάζομαι όλη μου τη δύναμη για αυτή την περίσταση. Στη Γερουσία έβγαλε έναν ακατάσχετο λόγο προς τον Λίνκολν, το Κογκρέσο και τους επισήμους που ήταν παρόντες. Στη μέση αυτής της συχνά ασυνάρτητης ομιλίας, ο Τζόνσον έκανε μια παύση και ο Χάμλιν βρήκε την ευκαιρία να δώσει γρήγορα τον όρκο του αντιπροέδρου. Ο Λίνκολν, ο οποίος είχε γίνει με θλίψη μάρτυρας της πανωλεθρίας, ορκίστηκε και εκφώνησε τη δεύτερη εναρκτήρια ομιλία του με μεγάλη αποδοχή.

Τις εβδομάδες που ακολούθησαν την ορκωμοσία του, ο Τζόνσον προήδρευσε για λίγο της Γερουσίας και απέφυγε τη γελοιοποίηση μετακομίζοντας στο σπίτι του φίλου του Φράνσις Πρέστον Μπλερ στο Μέριλαντ. Όταν επέστρεψε στην Ουάσινγκτον, σκόπευε να επιστρέψει στο Τενεσί για να εγκατασταθεί στο Γκρίνβιλ με την οικογένειά του. Τελικά παρέμεινε στην Ουάσινγκτον όταν έμαθε ότι ο στρατηγός Οδυσσέας Σ. Γκραντ είχε καταλάβει την πρωτεύουσα του Νότου. Ο Γκραντ είχε καταλάβει την πρωτεύουσα του Νότου, το Ρίτσμοντ, σηματοδοτώντας το τέλος του πολέμου. Ο Λίνκολν είπε, απαντώντας στην κριτική για τη συμπεριφορά του Τζόνσον, ότι "γνωρίζω τον Άντι Τζόνσον εδώ και χρόνια- έκανε ένα λάθος τις προάλλες, αλλά δεν χρειάζεται να ανησυχείτε- ο Άντι δεν είναι μεθύστακας.

Πρόσβαση

Το απόγευμα της 14ης Απριλίου 1865, ο Λίνκολν και ο Τζόνσον συναντήθηκαν για πρώτη φορά μετά την ορκωμοσία. Οι Trefousse και Gordon-Reed υποστηρίζουν ότι ο Τζόνσον ήθελε να "παροτρύνει τον Λίνκολν να μην είναι πολύ επιεικής με τους προδότες". Ο Castel, ωστόσο, αναφέρει ότι το θέμα της συζήτησής τους είναι άγνωστο. Αργότερα εκείνο το βράδυ, ο πρόεδρος Λίνκολν τραυματίστηκε θανάσιμα από τον Τζον Γουίλκς Μπουθ, έναν συμπαθούντα τη Συνομοσπονδία. Ο πυροβολισμός του προέδρου ήταν μέρος μιας συνωμοσίας για τη δολοφονία του Λίνκολν, του Τζόνσον και του Σιούαρντ. Ο Σιούαρντ τραυματίστηκε σοβαρά, αλλά επέζησε, ενώ ο Τζορτζ Άτσεροντ απέτυχε στην απόπειρά του εναντίον του Τζόνσον. Ο Leonard J. Farwell ξύπνησε τον Johnson στο δωμάτιό του στο Kirkwood House για να τον ενημερώσει ότι ο Lincoln είχε πυροβοληθεί στο Ford's Theatre. Έσπευσε στο κρεβάτι του προέδρου όπου έμεινε για λίγο και υποσχέθηκε όταν επέστρεψε: "Θα υποφέρουν γι' αυτό. Θα υποφέρουν γι' αυτό. Ο Λίνκολν πέθανε στις 7.22 π.μ. και ο Τζόνσον ορκίστηκε μεταξύ 10 και 11 π.μ. παρουσία του αρχιδικαστή Σάλμον Π. Τσέις και των περισσότερων μελών του υπουργικού συμβουλίου. Η συμπεριφορά του χαρακτηρίστηκε από τις εφημερίδες ως "επίσημη και αξιοπρεπής"- ορισμένα μέλη του υπουργικού συμβουλίου είχαν να τον δουν από την ορκωμοσία του τον Μάρτιο. Το μεσημέρι, ο Τζόνσον προήδρευσε στην πρώτη συνεδρίαση της κυβέρνησής του στο γραφείο του Υπουργού Οικονομικών και διόρισε εκ νέου όλα τα μέλη του.

Οι συνθήκες της δολοφονίας προκάλεσαν εικασίες σχετικά με τον Τζόνσον και το μέλλον που έβλεπαν οι συνωμότες γι' αυτόν. Ο επίδοξος δολοφόνος του Τζόνσον, ο Atzerodt, είχε μεθύσει αντί να δολοφονήσει τον αντιπρόεδρο. Με τη μάταιη ελπίδα να σώσει τη ζωή του μετά τη σύλληψή του, έδωσε πολλές λεπτομέρειες για τη συνωμοσία, αλλά δεν είπε τίποτα που να υποστηρίζει την ιδέα ότι η σχεδιαζόμενη απόπειρα κατά του Τζόνσον ήταν τέχνασμα. Οι θεωρητικοί της συνωμοσίας λένε ότι την ημέρα της δολοφονίας, ο Μπουθ πήγε στο Kirkwood House και άφησε ένα σημείωμα για τον Τζόνσον που έγραφε: "Δεν επιθυμώ να σας ενοχλήσω. Είστε στο σπίτι; Είναι πιθανό ότι ο Μπουθ, φοβούμενος ότι ο Άτσεροντ δεν θα κατάφερνε να σκοτώσει τον Τζόνσον ή ανησυχώντας ότι απλώς δεν είχε το θάρρος να τον δολοφονήσει, χρησιμοποίησε αυτό το μήνυμα για να προσπαθήσει να εμπλέξει τον αντιπρόεδρο στη συνωμοσία.

Ο Τζόνσον προήδρευσε στην κηδεία του Λίνκολν στην Ουάσινγκτον, πριν η σορός του προέδρου σταλεί στο Σπρίνγκφιλντ για ταφή. Λίγο μετά τον θάνατο του Λίνκολν, ο στρατηγός του Βορρά Γουίλιαμ Τέκουμσεχ Σέρμαν ανέφερε ότι είχε, χωρίς να συμβουλευτεί την Ουάσινγκτον, υπογράψει ανακωχή με τον στρατηγό της Συνομοσπονδίας Τζόζεφ Ε. Τζόνστον, με την οποία οι δυνάμεις του Νότου στη Βόρεια Καρολίνα παραδίδονταν με αντάλλαγμα τη συνέχιση της κρατικής διοίκησης και την προστασία της ιδιωτικής περιουσίας. Η συμφωνία δεν ανέφερε τη χειραφέτηση των σκλάβων και αυτό ήταν απαράδεκτο για τον Τζόνσον και τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου. Ο πρόεδρος έστειλε μήνυμα στον Σέρμαν ζητώντας του να επιτύχει την παράδοση των στρατευμάτων της Συνομοσπονδίας χωρίς να κάνει πολιτικές παραχωρήσεις. Αυτό, σε συνδυασμό με την απόφασή του να προσφέρει 100.000 δολάρια ( 1670217 σήμερα) για τη σύλληψη του φυγάδα προέδρου της Συνομοσπονδίας Τζέφερσον Ντέιβις, έδωσε στον Τζόνσον τη φήμη ενός ανθρώπου που θα ήταν σκληρός απέναντι στον Νότο. Πιο αμφιλεγόμενα, ενέκρινε την εκτέλεση της Mary Surratt για τον ρόλο της στη δολοφονία του Λίνκολν. Απαγχονίστηκε μαζί με άλλους τρεις, μεταξύ των οποίων και ο Atzerodt, στις 7 Ιουλίου 1865.

Ανακατασκευή

Με την ανάληψη της προεδρίας, ο Τζόνσον βρέθηκε αντιμέτωπος με το ερώτημα τι έπρεπε να κάνει με τις νότιες πολιτείες. Ο Λίνκολν είχε επιτρέψει τη σύσταση κυβερνήσεων των νομιμοφρόνων στη Βιρτζίνια, το Αρκάνσας, τη Λουιζιάνα και το Τενεσί, καθώς τα εδάφη αυτά ανακαταλαμβάνονταν από τα βόρεια στρατεύματα. Είχε επίσης προωθήσει ένα σχέδιο σύμφωνα με το οποίο θα διεξάγονταν εκλογές σε μια πολιτεία εάν το 10% των ψηφοφόρων δεσμεύονταν για πίστη στην Ένωση. Το Κογκρέσο θεώρησε ότι αυτό ήταν πολύ επιεικές και ένα νομοσχέδιο που απαιτούσε από τους μισούς εκλέκτορες να δώσουν όρκο πίστης για να αποκατασταθεί η πολιτεία εγκρίθηκε και από τα δύο σώματα, αλλά ο Λίνκολν άσκησε βέτο.

Ο Τζόνσον είχε τρεις στόχους για την Ανασυγκρότηση. Υποστήριξε την έγκαιρη αποκατάσταση των πολιτειών με το σκεπτικό ότι ποτέ δεν είχαν εγκαταλείψει πραγματικά την Ένωση και θα έπρεπε να αναγνωριστούν μόλις οι πιστοί πολίτες σχημάτιζαν κυβέρνηση. Για τον Τζόνσον, το ζήτημα του δικαιώματος ψήφου των Αφροαμερικανών δεν αποτελούσε προτεραιότητα, διότι ήταν πάντα αρμοδιότητα των πολιτειών να αποφασίζουν ποιος είχε δικαίωμα ψήφου. Στη συνέχεια ήθελε η πολιτική εξουσία στις νότιες πολιτείες να μετατοπιστεί από τους καλλιεργητές σε αυτό που αποκαλούσε "πληβείους". Δεδομένου ότι πολλοί Αφροαμερικανοί εξακολουθούσαν να είναι οικονομικά δεμένοι με τους πρώην αφέντες τους και ήταν πιθανό να ψηφίσουν μαζί τους, οι ψήφοι τους αποτελούσαν εμπόδιο στους στόχους του Τζόνσον. Η τρίτη προτεραιότητα του Τζόνσον ήταν οι προεδρικές εκλογές του 1868, επειδή ήθελε να γίνει πρόεδρος με το δικό του δικαίωμα.

Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είχε διασπαστεί σε δύο παρατάξεις κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Οι ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνοι ήθελαν να τιμωρήσουν τους βασικούς ηγέτες της Συνομοσπονδίας και υποστήριζαν τα ίσα δικαιώματα για τους Αφροαμερικανούς. Πίστευαν ότι οι απελευθερωμένοι σκλάβοι θα μπορούσαν να παρακινηθούν να ψηφίσουν Ρεπουμπλικάνους σε αναγνώριση της χειραφέτησής τους- οι ψήφοι των μαύρων θα επέτρεπαν στους Ρεπουμπλικάνους να διατηρήσουν την εξουσία και να αποδυναμώσουν τους Δημοκρατικούς του Νότου. Οι μετριοπαθείς Ρεπουμπλικάνοι ήθελαν επίσης να εκδιώξουν τους Δημοκρατικούς από την εξουσία σε εθνικό επίπεδο και να αποτρέψουν την επιστροφή των πρώην Συνομοσπονδιακών, αλλά ήταν λιγότερο ενθουσιώδεις με την ψήφο των μαύρων για λόγους τοπικής πολιτικής ή επειδή θεωρούσαν ότι δεν θα ψήφιζαν "σωστά". Οι Βόρειοι Δημοκράτες υποστήριζαν την άμεση επανένταξη των νότιων πολιτειών και δεν υποστήριζαν το δικαίωμα ψήφου των Αφροαμερικανών, επειδή αυτό θα αποδυνάμωνε τον έλεγχο των Δημοκρατικών στον Νότο.

Ο Τζόνσον έπρεπε αρχικά να εφαρμόσει μια πολιτική ανασυγκρότησης χωρίς νομοθετική παρέμβαση, επειδή το Κογκρέσο δεν είχε προγραμματιστεί να συνεδριάσει μέχρι τον Δεκέμβριο του 1865. Οι ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνοι είπαν στον Πρόεδρο ότι οι νότιες πολιτείες ήταν οικονομικά κατεστραμμένες και τον προέτρεψαν να χρησιμοποιήσει την εξουσία του για να απαιτήσει η παραχώρηση δικαιωμάτων στους απελευθερωμένους σκλάβους να είναι προϋπόθεση για την αποκατάσταση των νότιων πολιτειών. Ο Τζόνσον, με την υποστήριξη άλλων αξιωματούχων, συμπεριλαμβανομένου του Σιούαρντ, θεώρησε ότι αυτό ήταν θέμα των πολιτειών και όχι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Το υπουργικό συμβούλιο ήταν διχασμένο επί του θέματος.

Ο Τζόνσον έλαβε τις δύο πρώτες αποφάσεις του για την ανασυγκρότηση στις 29 Μαΐου με την ομόφωνη υποστήριξη του Υπουργικού Συμβουλίου. Η πρώτη ήταν μια διακήρυξη που αναγνώριζε τη νομιμότητα της κυβέρνησης της Βιρτζίνια υπό τον προσωρινό κυβερνήτη Φράνσις Χάρισον Πίερποντ. Η δεύτερη ήταν μια αμνηστία για όλους τους πρώην αντάρτες, εκτός από εκείνους των οποίων η αξία της περιουσίας υπερέβαινε τα 20.000 δολάρια (διόρισε επίσης προσωρινό κυβερνήτη για τη Βόρεια Καρολίνα και επέτρεψε τη διεξαγωγή εκλογών. Καμία από αυτές τις διακηρύξεις δεν περιλάμβανε διατάξεις για το δικαίωμα ψήφου των Αφροαμερικανών ή τα δικαιώματα των απελευθερωμένων σκλάβων. Ο πρόεδρος εξουσιοδότησε συνέδρια στις άλλες πολιτείες να συντάξουν τα συντάγματά τους.

Καθώς οι νότιες πολιτείες άρχισαν τη διαδικασία αναδημιουργίας των κυβερνήσεών τους, ο Τζόνσον απολάμβανε σημαντική λαϊκή υποστήριξη για τις πολιτικές του και έτσι θεωρούσε ότι είχε την άνευ όρων υποστήριξη για την ταχεία επανένταξη του Νότου. Ενώ είχε ευρεία υποστήριξη στον Νότο, υποτίμησε την αποφασιστικότητα των Βόρειων, οι οποίοι φοβούνταν ότι ο πόλεμος είχε διεξαχθεί για το τίποτα και απαιτούσαν ιδιαίτερα σκληρές πολιτικές. Για την κοινή γνώμη του Βορρά ήταν σημαντικό να αναγνωρίσει ο Νότος την ήττα του, να καταργηθεί η δουλεία και να βελτιωθεί η ζωή των Αφροαμερικανών. Το ζήτημα του δικαιώματος ψήφου ήταν λιγότερο σημαντικό, καθώς μόνο μια χούφτα βόρειες πολιτείες (και μέχρι το τέλος του 1865 το Κονέκτικατ, το Ουισκόνσιν και η Μινεσότα είχαν απορρίψει ψηφίσματα για το δικαίωμα ψήφου των μαύρων με μεγάλη πλειοψηφία). Η κοινή γνώμη ανέχτηκε την επιείκεια του Τζόνσον υπό τον όρο ότι θα έκανε τον Νότο να παραδεχτεί την ήττα του. Αντ' αυτού, οι λευκοί νότιοι ενθαρρύνθηκαν και πολλές νότιες πολιτείες ψήφισαν Μαύρους Κώδικες που περιόριζαν αυστηρά τα βασικά και πολιτικά δικαιώματα των Αφροαμερικανών. Οι περισσότεροι νότιοι εξέλεξαν πρώην συνομοσπονδιακούς στο Κογκρέσο και των αντιπροσωπειών ηγείτο ο γερουσιαστής της Τζόρτζια και πρώην αντιπρόεδρος της Συνομοσπονδίας Αλεξάντερ Στίβενς. Το Κογκρέσο συνεδρίασε στις αρχές Δεκεμβρίου 1865 και η συμφιλιωτική ομιλία του Τζόνσον έτυχε καλής υποδοχής. Ωστόσο, το Κογκρέσο αρνήθηκε να επιτρέψει στους Νότιους νομοθέτες να καθίσουν και συνέστησε μια επιτροπή για να προτείνει κατάλληλη νομοθεσία για την ανασυγκρότηση.

Έβαλε τους μαύρους να εκδιωχθούν από τα οικόπεδα που τους είχαν μοιράσει ορισμένοι στρατηγοί του Βορρά. Σε γενικές γραμμές, η οικονομική δομή του Νότου, η οποία είχε οικοδομηθεί με ρατσιστικά χαρακτηριστικά, διατηρήθηκε πλήρως. Ούτε υπήρξε κάποια ιδιαίτερη αλλαγή στην κοινωνία του Βορρά. Οι αποστρατευμένοι στρατιώτες δεν επωφελήθηκαν από ένα πρόγραμμα που θα τους βοηθούσε να βρουν εργασία ή στέγη.

Οι Βόρειοι εξοργίστηκαν με την ιδέα ότι πρώην μέλη της κυβέρνησης της Συνομοσπονδίας, όπως ο Στέφενς, ήταν ομοσπονδιακοί νομοθέτες σε μια εποχή που οι πληγές του πολέμου ήταν ακόμη ανοιχτές. Είδαν ότι οι Μαύροι Κώδικες έθεταν τους Αφροαμερικανούς σε μια θέση λίγο καλύτερη από τη δουλεία. Οι Ρεπουμπλικάνοι φοβούνταν επίσης ότι η αποκατάσταση των νότιων πολιτειών θα επέτρεπε στους Δημοκρατικούς να επιστρέψουν στην εξουσία. Επιπλέον, σύμφωνα με τον David O. Stewart στο βιβλίο του για τη διαδικασία μομφής του Τζόνσον, "η βία και η φτώχεια που καταπίεζε τον Νότο γαλβάνιζαν την αντίθεση στον Τζόνσον".

Το Κογκρέσο ήταν απρόθυμο να αντιπαρατεθεί με τον πρόεδρο και άρχισε να βελτιώνει μόνο τις πολιτικές του Τζόνσον έναντι του Νότου. Σύμφωνα με τον Trefousse, "αν υπήρξε ποτέ μια στιγμή κατά την οποία ο Τζόνσον θα μπορούσε να έχει καταλήξει σε συμφωνία με τους μετριοπαθείς Ρεπουμπλικάνους, αυτή ήταν η περίοδος μετά την επιστροφή του Κογκρέσου". Ο Τζόνσον ήταν δυσαρεστημένος με τις προκλήσεις των νότιων πολιτειών και τη διατήρηση της προπολεμικής ελίτ σε αυτές τις περιοχές, αλλά δεν μίλησε δημόσια για το θέμα, πιστεύοντας ότι οι Νότιοι είχαν το δικαίωμα να ενεργούν όπως επιθυμούσαν, ακόμη και αν αυτό δεν ήταν συνετό. Μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου 1866, είχε πεισθεί ότι η νίκη σε μια αντιπαράθεση με τους Ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνους ήταν απαραίτητη για τα πολιτικά του σχέδια, τόσο για την ανασυγκρότηση όσο και για την επανεκλογή του το 1868. Θα προτιμούσε η σύγκρουση να επικεντρωθεί στις νομοθετικές προσπάθειες για το δικαίωμα ψήφου των Αφροαμερικανών στην Περιφέρεια της Κολούμπια, πρόταση που είχε απορριφθεί με συντριπτική πλειοψηφία σε δημοψήφισμα. Ένα σχετικό νομοσχέδιο ψηφίστηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, αλλά, προς απογοήτευση του Τζόνσον, απορρίφθηκε από τη Γερουσία προτού προλάβει να ασκήσει βέτο.

Ο γερουσιαστής Lyman Trumbull από το Ιλινόις, ηγέτης των μετριοπαθών Ρεπουμπλικάνων και πρόεδρος της δικαστικής επιτροπής, ήταν πρόθυμος να επιτύχει συμβιβασμό με τον Πρόεδρο. Εισήγαγε στο Κογκρέσο νομοθεσία για την παράταση της θητείας του Γραφείου Προσφύγων, Ελευθέρων και Εγκαταλελειμμένων Χωρών πέραν του 1867 και μια άλλη για τη χορήγηση ιθαγένειας στους απελευθερωμένους σκλάβους. Ο Trumbull συναντήθηκε αρκετές φορές με τον Johnson και ήταν πεπεισμένος ότι ο Πρόεδρος δεν θα αντιτασσόταν στα μέτρα αυτά. Ο Τζόνσον σπάνια διαφωνούσε με τους επισκέπτες του και συχνά έδινε την εντύπωση στους συνομιλητές του ότι συμφωνούσε μαζί τους, ακόμη και αν αυτό δεν συνέβαινε. Ο πρόεδρος αντιτάχθηκε και στους δύο νόμους με την αιτιολογία ότι δεν σέβονταν την κρατική κυριαρχία. Επιπλέον, και οι δύο νόμοι του Trumbull δεν ήταν δημοφιλείς στους λευκούς Νότιους, τους οποίους ο Τζόνσον ήλπιζε να εντάξει στο νέο του κόμμα. Ο πρόεδρος άσκησε βέτο στον νόμο του Γραφείου Προσφύγων στις 14 Φεβρουαρίου 1866 προς τέρψιν των Νοτίων και προς αγανάκτηση των Ρεπουμπλικανών νομοθετών. Ο Τζόνσον θεώρησε ότι είχε δίκιο, διότι η προσπάθεια να υπερψηφιστεί το βέτο του απέτυχε στη Γερουσία την επόμενη ημέρα. Πίστευε επίσης ότι οι Ριζοσπάστες ήταν πλέον απομονωμένοι και ηττημένοι και ότι οι μετριοπαθείς Ρεπουμπλικάνοι θα συσπειρώνονταν στο πλευρό του- δεν είχε καταλάβει ότι και οι μετριοπαθείς ήθελαν να τύχουν δίκαιης μεταχείρισης οι Αφροαμερικανοί.

Στις 22 Φεβρουαρίου, ημέρα των γενεθλίων του Ουάσινγκτον, ο Τζόνσον εκφώνησε αυτοσχέδια ομιλία προς τους υποστηρικτές του που είχαν συγκεντρωθεί έξω από τον Λευκό Οίκο και ζήτησαν μια δήλωση προς τιμήν του πρώτου προέδρου. Στην ωριαία ομιλία του, αναφέρθηκε στον εαυτό του περισσότερες από 200 φορές. Πιο σοβαρά, μίλησε για "άνδρες... που εξακολουθούν να αντιτίθενται στην Ένωση" στους οποίους δεν μπορούσε να προσφέρει την χείρα φιλίας που είχε απλώσει στον Νότο. Όταν ρωτήθηκε από το πλήθος ποιοι ήταν αυτοί, ο Τζόνσον κατονόμασε τον αντιπρόσωπο της Πενσυλβάνια Θάντεους Στίβενς, τον γερουσιαστή της Μασαχουσέτης Τσαρλς Σάμνερ και τον απολυταρχικό Γουέντελ Φίλιπς, τον οποίο κατηγόρησε ότι σχεδίαζε τη δολοφονία του. Οι Ρεπουμπλικάνοι θεώρησαν ότι επρόκειτο για κήρυξη πολέμου, ενώ ένας Δημοκρατικός σύμμαχος του Τζόνσον υπολόγισε ότι η ομιλία του κόστισε στο κόμμα του 200.000 ψήφους στις ενδιάμεσες εκλογές του 1866.

Παρά τις προτροπές των μετριοπαθών, ο Τζόνσον ήρθε σε ρήξη μαζί τους, ασκώντας βέτο στις 27 Μαρτίου στον νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα, ο οποίος αποσκοπούσε στην προστασία των πολιτικών δικαιωμάτων των Αφροαμερικανών. Στο μήνυμα που συνόδευε το βέτο, είπε ότι αντιτάχθηκε στο μέτρο επειδή χορηγούσε ιθαγένεια σε απελευθερωμένους σκλάβους σε μια εποχή που 11 από τις 36 πολιτείες υποεκπροσωπούνταν στο Κογκρέσο και επειδή έκανε διακρίσεις υπέρ των μαύρων και κατά των λευκών. Το Κογκρέσο ανέτρεψε το βέτο τρεις εβδομάδες αργότερα, κάτι που έγινε για πρώτη φορά στην αμερικανική ιστορία. Το βέτο κατά του νόμου περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1866 θεωρείται ευρέως ως το μεγαλύτερο λάθος της προεδρίας του Τζόνσον, διότι έπεισε τους μετριοπαθείς ότι η διαπραγμάτευση ήταν αδύνατη. Στο βιβλίο του για την ανοικοδόμηση, ο ιστορικός Eric Foner το αποκαλεί "το πιο καταστροφικό λάθος κρίσης της πολιτικής του καριέρας". Σύμφωνα με τον Stewart, το βέτο ήταν "για πολλούς το θεμελιώδες λάθος και προανήγγειλε τη μόνιμη αντιπαράθεση με το Κογκρέσο που κυριάρχησε στην υπόλοιπη προεδρία του".

Το Κογκρέσο πρότεινε επίσης μια 14η τροπολογία στο Σύνταγμα. Συντάχθηκε από τον Trumbull και στάλθηκε στις πολιτείες για επικύρωση- ο Johnson ήταν αντίθετος αλλά δεν έπαιξε κανένα ρόλο στη διαδικασία. Η τροπολογία πρόσθεσε στο Σύνταγμα τις σημαντικότερες διατάξεις του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα, αλλά προχώρησε και παραπέρα. Επέκτεινε την ιθαγένεια σε οποιονδήποτε γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες (εκτός από τους ιθαγενείς Αμερικανούς σε ινδιάνικους καταυλισμούς), τιμωρούσε τις πολιτείες που δεν έδιναν δικαίωμα ψήφου στους απελευθερωμένους σκλάβους και δημιουργούσε νέα πολιτικά δικαιώματα που θα προστατεύονταν από τα ομοσπονδιακά δικαστήρια. Εγγυήθηκε επίσης την αποπληρωμή του ομοσπονδιακού δημόσιου χρέους, αλλά απαγόρευσε την πληρωμή οποιουδήποτε χρέους που είχε αναλάβει η Συνομοσπονδία κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Τέλος, απέκλειε τους πρώην Συνομοσπονδιακούς από το να κατέχουν δημόσια αξιώματα, αν και αυτό μπορούσε να ανατραπεί από το Κογκρέσο. Και τα δύο σώματα ψήφισαν νέο νομοσχέδιο για την παράταση της θητείας του Γραφείου Προσφύγων και ο Πρόεδρος άσκησε και πάλι βέτο- αυτή τη φορά το βέτο υπερκεράστηκε. Μέχρι το καλοκαίρι του 1866, όταν το Κογκρέσο αποσύρθηκε για τις εκλογές του Νοεμβρίου, η μέθοδος του Τζόνσον για την αποκατάσταση των πολιτειών με προεδρικό διάταγμα χωρίς εγγυήσεις για τους Αφροαμερικανούς κινδύνευε σοβαρά. Η πολιτεία του Τενεσί επικύρωσε την 14η τροπολογία παρά την αντίθεση του προέδρου και το Κογκρέσο δέχτηκε αμέσως τους εκπροσώπους της, γεγονός που έφερε σε δύσκολη θέση τον Τζόνσον.

Οι προσπάθειες εξεύρεσης συμβιβασμού απέτυχαν και το πολιτικό τοπίο διχάστηκε μεταξύ των Ενωμένων Ρεπουμπλικανών από τη μία πλευρά και του Τζόνσον και των Δημοκρατικών συμμάχων του, του Βορρά και του Νότου, από την άλλη. Κάλεσε σε συνέδριο του Κόμματος της Εθνικής Ένωσης, το οποίο όμως απέτυχε να καταπνίξει τον πολιτικό πόλεμο που εξελισσόταν την παραμονή των ενδιάμεσων εκλογών του 1866. Οι νότιες πολιτείες δεν είχαν δικαίωμα ψήφου και ο Τζόνσον περιόδευσε στις βόρειες πολιτείες κάνοντας πολλές ομιλίες υπέρ των Δημοκρατικών υποψηφίων. Αυτό ήταν μια πολιτική καταστροφή εξαιτίας των αμφιλεγόμενων συγκρίσεων του Χριστού με τον εαυτό του και των βίαιων ανταλλαγών του με ταραχοποιούς, οι οποίες θεωρήθηκαν ανάξιες της προεδρίας. Οι Ρεπουμπλικάνοι κέρδισαν μια θριαμβευτική νίκη και είχαν πλέον συντριπτική πλειοψηφία στη Βουλή και τη Γερουσία. Ο Τζόνσον κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι υποστήριζαν μόνο με μισή καρδιά το κίνημα της Εθνικής Ένωσης.

Ακόμη και μετά τη νίκη των Ρεπουμπλικανών τον Νοέμβριο του 1866, ο Τζόνσον θεωρούσε ότι βρισκόταν σε ισχυρή θέση. Η 14η τροπολογία δεν είχε επικυρωθεί από καμία από τις νότιες ή παραμεθόριες πολιτείες εκτός από το Τενεσί και είχε απορριφθεί από το Κεντάκι, το Ντέλαγουερ και το Μέριλαντ. Δεδομένου ότι η τροπολογία έπρεπε να επικυρωθεί από τα τρία τέταρτα των πολιτειών για να γίνει μέρος του Συντάγματος, ο Τζόνσον θεώρησε ότι το αδιέξοδο λειτουργούσε υπέρ του. Όταν συνήλθε εκ νέου τον Δεκέμβριο του 1866, το Κογκρέσο άρχισε να ψηφίζει νόμους, συχνά παρακάμπτοντας το βέτο του Τζόνσον. Η Νεμπράσκα εντάχθηκε στην Ένωση- οι Ρεπουμπλικάνοι κέρδισαν δύο γερουσιαστές και η πολιτεία επικύρωσε αμέσως την τροπολογία. Το βέτο του Τζόνσον σε ένα νομοσχέδιο που παρείχε το ίδιο καθεστώς στην επικράτεια του Κολοράντο δεν παρακάμφθηκε επειδή πάρα πολλοί γερουσιαστές θεώρησαν ότι δεν δικαιολογείται η δημιουργία μιας πολιτείας με μόλις 30.000 κατοίκους.

Τον Ιανουάριο του 1867, ο Thaddeus Stevens εισήγαγε νομοθεσία για τη διάλυση των κυβερνήσεων των νότιων πολιτειών και τη δημιουργία πέντε στρατιωτικών περιφερειών υπό στρατιωτικό νόμο. Οι πολιτείες θα έπρεπε να πραγματοποιήσουν εκ νέου συνταγματικές συνελεύσεις και οι Αφροαμερικανοί θα μπορούσαν να ψηφίσουν ή να γίνουν αντιπρόσωποι, σε αντίθεση με τους πρώην Συνομοσπονδιακούς που δεν είχαν αυτά τα δικαιώματα. Το Κογκρέσο πρόσθεσε στο νόμο ότι η επαναφορά στην Ένωση θα γινόταν μόνο μετά την επικύρωση της 14ης τροπολογίας από τις πολιτείες. Ο Τζόνσον και οι Νότιοι προσπάθησαν να βρουν έναν συμβιβασμό με τον οποίο ο Νότος θα αποδεχόταν μια τροποποιημένη έκδοση της τροπολογίας που έδινε μόνο περιορισμένα δικαιώματα στους Αφροαμερικανούς και δεν απέκλειε τους πρώην Συνομοσπονδιακούς. Οι Ρεπουμπλικάνοι επέμεναν να διατηρήσουν την τροπολογία στο σύνολό της και δεν επιτεύχθηκε συμφωνία. Ο Τζόνσον άσκησε βέτο στην πρώτη από αυτές τις Πράξεις Ανασυγκρότησης στις 2 Μαρτίου 1867, αλλά το Κογκρέσο την κατήργησε την ίδια ημέρα. Επίσης, στις 2 Μαρτίου, το Κογκρέσο ψήφισε την Πράξη για τη μονιμότητα των αξιωμάτων παρά το βέτο του Προέδρου, ως απάντηση στις δηλώσεις του Τζόνσον ότι θα απέλυε τα μέλη του υπουργικού του συμβουλίου που διαφωνούσαν μαζί του. Ο νόμος, ο οποίος απαιτούσε την έγκριση της Γερουσίας για την απομάκρυνση ενός μέλους του υπουργικού συμβουλίου, ήταν αμφιλεγόμενος επειδή ορισμένοι γερουσιαστές αμφισβήτησαν τη συνταγματικότητά του και το κατά πόσον ίσχυε για τον Τζόνσον, του οποίου οι βασικοί υπουργοί είχαν διοριστεί από τον Λίνκολν.

Παραπομπή σε δίκη

Ο υπουργός Πολέμου Edwin M. Stanton ήταν ένας ικανός και εργατικός άνθρωπος, αλλά με δύσκολη προσωπικότητα. Ο Τζόνσον τον θαύμαζε αλλά ήταν επίσης εξοργισμένος από τις ενέργειές του, με την υποστήριξη του στρατηγού Γκραντ, για την υπονόμευση της πολιτικής του προέδρου για τον Νότο. Ο Τζόνσον σκέφτηκε να τον απολύσει, αλλά σεβάστηκε τον ρόλο του στον πόλεμο. Από την πλευρά του, ο Στάντον ανησυχούσε για τον πιθανό διάδοχό του και αρνήθηκε να παραιτηθεί παρόλο που η κακή σχέση του με τον Πρόεδρο ήταν γνωστή.

Το νέο Κογκρέσο συνήλθε για λίγες εβδομάδες τον Μάρτιο του 1867 πριν διακόψει τη συνεδρίασή του και η Επιτροπή Δικαιοσύνης της Βουλής κλήθηκε να εξετάσει αν θα μπορούσε να κινηθεί διαδικασία μομφής κατά του Τζόνσον. Η επιτροπή συνεδρίασε, εξέτασε τους τραπεζικούς λογαριασμούς του προέδρου και κάλεσε μέλη του υπουργικού συμβουλίου του. Όταν ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο απελευθέρωσε τον πρώην πρόεδρο της Συνομοσπονδίας Τζέφερσον Ντέιβις με εγγύηση στις 13 Μαΐου, η επιτροπή εξέτασε αν ο Τζόνσον είχε παρεμποδίσει τη δίωξη. Έμαθε ότι ο Τζόνσον επιθυμούσε διακαώς να δικαστεί ο Ντέιβις και η πλειοψηφία της επιτροπής απέσυρε τις κατηγορίες εναντίον του Τζόνσον- η επιτροπή διαλύθηκε στις 3 Ιουνίου.

Τον Ιούνιο, ο Τζόνσον και ο Στάντον συγκρούστηκαν για το αν οι στρατιωτικοί αξιωματικοί που διοικούσαν τις στρατιωτικές περιφέρειες του Νότου μπορούσαν να παρακάμπτουν τις αποφάσεις των πολιτικών αρχών. Ο Τζόνσον ζήτησε από τον Γενικό Εισαγγελέα Χένρι Στάνμπερι να εκδώσει δήλωση ότι δεν μπορούσαν. Επιδίωξε να αναγκάσει τον Στάντον να πάρει θέση είτε υπέρ, και άρα να τον υποστηρίξει, είτε κατά, δείχνοντας την αντίθεσή του στον πρόεδρο και το υπόλοιπο υπουργικό συμβούλιο. Ο Στάντον απέφευγε το θέμα σε συναντήσεις και ανταλλαγές απόψεων. Όταν το Κογκρέσο συνήλθε εκ νέου τον Ιούλιο, ψήφισε μια Πράξη Ανασυγκρότησης που αποσαφήνιζε τις εξουσίες των στρατηγών και αφαίρεσε από τον Τζόνσον τον έλεγχο του στρατού στον Νότο. Με το Κογκρέσο να έχει διακόψει τις εργασίες του μέχρι τον Νοέμβριο, ο πρόεδρος αποφάσισε να απολύσει τον Στάντον και έναν από τους διοικητές της περιφέρειας, τον στρατηγό Φίλιπ Σέρινταν, ο οποίος είχε απομακρύνει τον κυβερνήτη του Τέξας και τον είχε αντικαταστήσει με κάποιον αντιδημοφιλή. Αρχικά, ο Γκραντ τον απέτρεψε έντονα. Στις 5 Αυγούστου, ο πρόεδρος ζήτησε παρ' όλα αυτά την παραίτηση του Στάντον, αλλά ο υπουργός αρνήθηκε να την δώσει. Ο Τζόνσον τον έθεσε σε διαθεσιμότητα εν αναμονή της επόμενης συνεδρίασης του Κογκρέσου, όπως επέτρεπε ο νόμος περί θητείας- ο Γκραντ συμφώνησε να τον αντικαταστήσει προσωρινά, συνεχίζοντας να ηγείται του στρατού.

Παρά τις διαμαρτυρίες του, ο Γκραντ πραγματοποίησε τη μετάθεση του Σέρινταν και ενός άλλου διοικητή της περιφέρειας, του στρατηγού Ντάνιελ Σικλς, ο οποίος είχε εξοργίσει τον Τζόνσον εφαρμόζοντας σταθερά το σχέδιο του Κογκρέσου. Ο Τζόνσον εξέδωσε επίσης διακήρυξη με την οποία απένειμε χάρη στους περισσότερους από τους πρώην Συνομοσπονδιακούς, εκτός από εκείνους που κατείχαν επίσημες θέσεις στη Συνομοσπονδία ή εργάζονταν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση πριν από τον πόλεμο και συνεπώς είχαν παραβιάσει τον όρκο πίστης τους. Μολονότι οι Ρεπουμπλικάνοι εξέφρασαν την οργή τους, οι εκλογές του 1867 ήταν γενικά υπέρ των Δημοκρατικών. Καμία έδρα στο Κογκρέσο δεν ανανεώθηκε, αλλά οι Δημοκρατικοί ανέκτησαν τον έλεγχο του νομοθετικού σώματος του Οχάιο και οι ψηφοφόροι στο Οχάιο, το Κονέκτικατ και τη Μινεσότα απέρριψαν προτάσεις για την παροχή ψήφου στους Αφροαμερικανούς. Αυτά τα δυσμενή αποτελέσματα σταμάτησαν προσωρινά τις εκκλήσεις των Ρεπουμπλικανών για παραπομπή του Τζόνσον και ο ίδιος έμεινε ενθουσιασμένος με τις εκλογές. Ωστόσο, όταν το Κογκρέσο συνήλθε εκ νέου τον Νοέμβριο, η Επιτροπή Δικαιοσύνης επανασχηματίστηκε και ψήφισε υπέρ ενός ψηφίσματος μομφής κατά του Τζόνσον. Έπειτα από μεγάλη συζήτηση σχετικά με το αν οι ενέργειες του προέδρου χαρακτηρίζονταν ως "υψηλά εγκλήματα ή πλημμελήματα" και, συνεπώς, ενεργοποιούσαν τη διαδικασία μομφής βάσει του άρθρου ΙΙ του Συντάγματος, το ψήφισμα απορρίφθηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων στις 7 Δεκεμβρίου 1867 με ψήφους 108 έναντι 57.

Ο Τζόνσον ενημέρωσε το Κογκρέσο για την παύση του Στάντον και τον προσωρινό διορισμό του Γκραντ. Τον Ιανουάριο του 1868, η Γερουσία ανέτρεψε την ενέργεια αυτή και αποκατέστησε τον Στάντον, υποστηρίζοντας ότι ο πρόεδρος είχε παραβιάσει τον νόμο περί μονιμότητας. Ο Γκραντ παραιτήθηκε λόγω της αντίθεσης του Τζόνσον και οι σχέσεις μεταξύ των δύο ανδρών υπέστησαν ανεπανόρθωτη ζημία. Ο Τζόνσον απέπεμψε τον Στάντον και διόρισε στη θέση του τον Λορέντζο Τόμας. Ο Στάντον αρνήθηκε να παραιτηθεί, και στις 24 Φεβρουαρίου 1868 η Βουλή των Αντιπροσώπων κατηγόρησε τον πρόεδρο για εσκεμμένη παραβίαση του νόμου περί μονιμότητας με ψήφους 128 έναντι 47 και συνέταξε έντεκα άρθρα μομφής.

Η δίκη για την παραπομπή άρχισε στη Γερουσία στις 5 Μαρτίου 1868 και διήρκεσε σχεδόν τρεις μήνες- της κατηγορίας ηγήθηκαν οι George S. Boutwell, Benjamin Butler και Thaddeus Stevens, ενώ οι William M. Evarts, Benjamin R. Curtis (προεδρεύων ήταν ο αρχιδικαστής Salmon Chase), Benjamin R. Curtis και George S. Boutwell ήταν οι άλλοι τρεις. Boutwell, Benjamin Butler και Thaddeus Stevens, ενώ οι William M. Evarts, Benjamin R. Curtis (προεδρεύων δικαστής ήταν ο αρχιδικαστής Salmon Chase. Η υπεράσπιση του Τζόνσον βασίστηκε σε μια ρήτρα του νόμου περί μονιμότητας που την καθιστούσε εφαρμοστέα μόνο στα μέλη του υπουργικού συμβουλίου που είχαν διοριστεί από την τρέχουσα κυβέρνηση. Δεδομένου ότι ο Λίνκολν είχε διορίσει τον Στάντον, η υπεράσπιση υποστήριξε ότι ο Τζόνσον δεν είχε παραβιάσει τον νόμο και ότι ο πρόεδρος είχε το δικαίωμα να αμφισβητήσει τη συνταγματικότητα μιας πράξης του Κογκρέσου στο δικαστήριο. Οι σύμβουλοι του Τζόνσον επέμειναν να μην παραστεί στη δίκη του ούτε να σχολιάσει δημόσια την εξέλιξή της- με εξαίρεση δύο συνεντεύξεις τον Απρίλιο, συμμορφώθηκε.

Ο Τζόνσον έκανε πολιτικούς ελιγμούς για να εξασφαλίσει αθώωση. Για παράδειγμα, υποσχέθηκε στον γερουσιαστή της Αϊόβα James W. Grimes ότι δεν θα παρενέβαινε στις προσπάθειες του Κογκρέσου για ανασυγκρότηση. Ο Γκράιμς ανέφερε σε μια ομάδα μετριοπαθών, πολλοί από τους οποίους ψήφισαν υπέρ της αθώωσής του, ότι πίστευε ότι ο Τζόνσον θα κρατούσε τον λόγο του. Ο Τζόνσον υποσχέθηκε επίσης να διορίσει τον σεβαστό στρατηγό Τζον Μακάλιστερ Σόφιλντ ως υπουργό Πολέμου. Ο γερουσιαστής του Κάνσας Edmund G. Ross είχε τη διαβεβαίωση ότι τα νέα συντάγματα με ριζοσπαστική επιρροή που επικυρώθηκαν στη Νότια Καρολίνα και το Αρκάνσας θα περνούσαν από το Κογκρέσο χωρίς αντίρρηση από τον Πρόεδρο, δίνοντας στους εν λόγω γερουσιαστές ένα άλλοθι για να ψηφίσουν υπέρ της αθώωσής του. Επιπλέον, οι μέτοχοι των σιδηροδρόμων κατέβαλαν μεγάλα χρηματικά ποσά σε βουλευτές για να αποτρέψουν την παραπομπή του Τζόνσον, καθώς ήταν προς το συμφέρον τους.

Οι γερουσιαστές ήταν επίσης απρόθυμοι να ασκήσουν δίωξη κατά του Τζόνσον επειδή ο διάδοχός του θα ήταν ο γερουσιαστής Μπέντζαμιν Γουέιντ από το Οχάιο, τότε προσωρινός πρόεδρος της Γερουσίας. Ο Γουέιντ, μια κουτσή πάπια που παραιτήθηκε από γερουσιαστής στις αρχές του 1869, ήταν ριζοσπάστης που υποστήριζε μέτρα όπως το δικαίωμα ψήφου των γυναικών και ως εκ τούτου θεωρούνταν ιδιαίτερα ακραίος για την εποχή. Επιπλέον, μια προεδρία του Γουέιντ θεωρήθηκε εμπόδιο στις φιλοδοξίες του Γκραντ.

Χάρη στις διαπραγματεύσεις, ο Τζόνσον ήταν σίγουρος για την έκβαση της δίκης και τις ημέρες που προηγήθηκαν της ετυμηγορίας, οι εφημερίδες ανέφεραν ότι ο Στίβενς και οι ριζοσπάστες είχαν παραιτηθεί. Στις 16 Μαΐου, η Γερουσία ψήφισε το ενδέκατο άρθρο, το οποίο συνόψιζε τα προηγούμενα δέκα και κατηγορούσε τον Τζόνσον ότι απέλυσε τον Στάντον κατά παράβαση του νόμου περί μονιμότητας, ενώ η Γερουσία τον είχε ήδη υπερψηφίσει. Τριάντα πέντε γερουσιαστές ψήφισαν "ένοχοι" και 19 "αθώοι", μια ψήφος λιγότερη από την πλειοψηφία των δύο τρίτων που απαιτούνταν για την καταδίκη. Η Γερουσία διέκοψε τη συνεδρίασή της για το συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων, το οποίο επέλεξε τον Γκραντ να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος. Συνήλθε εκ νέου στις 26 Μαΐου και ψήφισε το δεύτερο και το τρίτο άρθρο με το ίδιο αποτέλεσμα, 35 ψήφους έναντι 19. Οι αντίπαλοι έπαυσαν τότε τη διαδικασία δίωξης. Ο Στάντον εγκατέλειψε το αξίωμά του στις 26 Μαΐου και η Γερουσία επιβεβαίωσε στη συνέχεια τον διορισμό του Σόφιλντ. Όταν ο Τζόνσον ζήτησε από τον Στάνμπερι να αναλάβει εκ νέου τα καθήκοντά του ως Γενικός Εισαγγελέας μετά τον ρόλο του ως υπερασπιστή στη δίκη, η Γερουσία αρνήθηκε να επιβεβαιώσει τον διορισμό του.

Ορισμένοι υποστήριξαν τότε και αργότερα ότι η διαφθορά έπαιξε ρόλο στην έκβαση της δίκης. Ενώ αυτή βρισκόταν σε εξέλιξη, ο αντιπρόσωπος Butler ξεκίνησε έρευνα, διεξήγαγε αμφιλεγόμενες ακροάσεις και εξέδωσε έκθεση που δεν υποστηρίχθηκε από κανέναν άλλο βουλευτή. Ο Μπάτλερ επικεντρώθηκε στον Όμιλο Astor House της Νέας Υόρκης, του οποίου φέρεται να ηγείτο ο πολιτικός προϊστάμενος και εκδότης Thurlow Weed. Η οργάνωση αυτή φέρεται να συγκέντρωσε μεγάλα χρηματικά ποσά για να δωροδοκήσει γερουσιαστές και να εξασφαλίσει την αθώωση του Τζόνσον, αλλά τίποτα δεν αποδείχθηκε ποτέ.

Εξωτερική πολιτική

Λίγο αφότου έγινε πρόεδρος, ο Τζόνσον συμφώνησε με τον υπουργό Εξωτερικών Ουίλιαμ Χένρι Σιούαρντ ότι δεν θα υπάρξει καμία αλλαγή από την εξωτερική πολιτική του Λίνκολν. Ο Σιούαρντ και ο Λίνκολν ήταν αντίπαλοι για το προεδρικό χρίσμα το 1860 και ο πρώην πρόεδρος ήλπιζε ότι θα τον διαδεχόταν το 1868. Όταν ο Τζόνσον έγινε πρόεδρος το 1865, οι Γάλλοι είχαν παρέμβει στο Μεξικό για να εγκαταστήσουν μια κυβέρνηση ευνοϊκή για τα συμφέροντά τους. Ενώ πολλοί πολιτικοί ζητούσαν την άμεση επέμβαση υπέρ του Μεξικού, ο Σιούαρντ προτίμησε τη διπλωματία και προειδοποίησε τους Γάλλους ότι η παρουσία τους στο Μεξικό ήταν απαράδεκτη. Αν και ο πρόεδρος υιοθέτησε μια πιο επιθετική προσέγγιση, συμφώνησε με τον υπουργό Εξωτερικών του. Τον Απρίλιο του 1866, η γαλλική κυβέρνηση ενημέρωσε τον Σιούαρντ ότι τα στρατεύματά της θα αποχωρούσαν σταδιακά και η αποχώρηση ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο του 1867.

Ο Σιούαρντ ήταν επεκτατικός και αναζητούσε ευκαιρίες για την αύξηση της επικράτειας των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1867, η ρωσική κυβέρνηση αποφάσισε ότι η αποικία της στη Βόρεια Αμερική (σημερινή Αλάσκα) αποτελούσε οικονομικό βάρος και φοβόταν ότι θα έχανε τον έλεγχό της ως αποτέλεσμα της επέκτασης των αμερικανικών οικισμών εκεί. Ζήτησε από τον πρεσβευτή του στην Ουάσινγκτον, τον βαρόνο Εντουάρ ντε Στόεκλ, να διαπραγματευτεί την πώληση της περιοχής. Ο de Stoeckl διαπραγματεύτηκε επιδέξια και πίεσε τον Seward να αυξήσει την προσφορά του από 5 εκατομμύρια δολάρια σε 7,2 εκατομμύρια δολάρια ή περίπου 13,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε δολάρια του 2011. Ο De Stoeckl και ο Seward έσπευσαν να υπογράψουν τη συνθήκη στις 30 Μαρτίου 1867, καθώς η Γερουσία επρόκειτο να διακόψει τη συνεδρίασή της. Ο Τζόνσον και ο Σιούαρντ παρουσίασαν το υπογεγραμμένο έγγραφο στο Κογκρέσο, αλλά ενημερώθηκαν ότι δεν μπορούσε να ψηφιστεί πριν από την επανέναρξη της Βουλής. Ο πρόεδρος ανάγκασε τη Γερουσία να συνεδριάσει την 1η Απριλίου και η συμφωνία εγκρίθηκε με ψήφους 37 έναντι 2. Ενθαρρυμένος από την επιτυχία του στην Αλάσκα, παρά τις επικρίσεις για το κόστος απόκτησης της απομακρυσμένης περιοχής, ο Σιούαρντ αναζήτησε περαιτέρω εδάφη προς απόκτηση, αλλά η μόνη του άλλη επιτυχία ήταν η διεκδίκηση της αμερικανικής κυριαρχίας επί της ακατοίκητης ατόλης Γουέικ στον Ειρηνικό. Διαπραγματεύθηκε την αγορά των Δανικών Δυτικών Ινδιών και ο λαός ενέκρινε τη μεταβίβαση σε δημοψήφισμα, αλλά η Γερουσία δεν ψήφισε ποτέ τη συνθήκη και αυτή έληξε. Τα νησιά αγοράστηκαν τελικά το 1917 και αποτελούν σήμερα τις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους.

Ο Σιούαρντ απέτυχε επίσης να υπογράψει τη Συμφωνία Τζόνσον-Κλάρεντον για τον διακανονισμό των αξιώσεων της Αλαμπάμα για ζημιές στην αμερικανική ναυτιλία που προκλήθηκαν από ιδιωτικά πλοία της Συνομοσπονδίας, όπως το CSS Alabama που κατασκευάστηκε στη Βρετανία. Η συνθήκη που διαπραγματεύτηκε ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο πρώην γερουσιαστής του Μέριλαντ Ρέβερντι Τζόνσον στα τέλη του 1868, αγνοήθηκε από τη Γερουσία κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Τζόνσον. Η συμφωνία απορρίφθηκε μετά την αποχώρησή του από την εξουσία και η κυβέρνηση Γκραντ πέτυχε πολύ ευνοϊκότερους όρους στη Συνθήκη της Ουάσινγκτον το 1871.

Διοίκηση και δικαστικοί διορισμοί

Ο Τζόνσον διόρισε εννέα ομοσπονδιακούς δικαστές κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, όλοι σε ομοσπονδιακά περιφερειακά δικαστήρια. Δεν διόρισε κανέναν δικαστή στο Ανώτατο Δικαστήριο. Τον Απρίλιο του 1866 επέλεξε τον Henry Stanbery για να αντικαταστήσει τον αναπληρωτή δικαστή John Catron που είχε πεθάνει το προηγούμενο έτος, αλλά το Κογκρέσο επεδίωξε να μειώσει το μέγεθος του Δικαστηρίου. Το Δικαστήριο είχε δέκα δικαστές και ο νόμος περί δικαστικών περιφερειών του 1866 εμπόδιζε την αντικατάσταση κενών θέσεων μέχρι το Δικαστήριο να μειωθεί σε επτά. Έτσι, ο James M. Wayne (en) δεν αντικαταστάθηκε μετά τον θάνατό του το 1867. Το 1869 ο νόμος περί δικαστικού σώματος μείωσε τον αριθμό των δικαστών σε εννέα και εξακολουθεί να ισχύει μέχρι σήμερα. Ο Τζόνσον διόρισε τον φίλο του από το Γκρίνβιλ, Σάμιουελ Μίλιγκαν, στο Ομοσπονδιακό Εφετείο, όπου υπηρέτησε από το 1868 έως τον θάνατό του το 1874.

Τέλος της εντολής

Ο Τζόνσον ήλπιζε να εξασφαλίσει το χρίσμα των Δημοκρατικών για τις προεδρικές εκλογές του 1868 που διεξήχθησαν στη Νέα Υόρκη τον Ιούλιο του 1868. Παρέμεινε πολύ δημοφιλής στους λευκούς Νότιους και ενίσχυσε τη δημοτικότητά του εκδίδοντας λίγο πριν από το συνέδριο μια διακήρυξη που απέτρεπε κάθε περαιτέρω δίωξη πρώην συνομοσπονδιακών που δεν είχαν ήδη παραπεμφθεί σε δίκη, έτσι ώστε να δικαστούν μόνο ο Ντέιβις και μερικοί άλλοι. Στην πρώτη ψηφοφορία, ο Τζόνσον ήρθε δεύτερος πίσω από τον πρώην αντιπρόσωπο Τζορτζ Χ. Πέντλετον από το Οχάιο, ο οποίος ήταν ο αντίπαλός του για το χρίσμα του αντιπροέδρου το 1864. Ο Τζόνσον έχασε σταδιακά την υποστήριξή του στους επόμενους γύρους και στην 22η ψηφοφορία επιλέχθηκε ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Horatio Seymour και ο πρόεδρος έλαβε μόνο τέσσερις ψήφους, όλες από αντιπροσώπους του Τενεσί.

Η αντίθεση στο Κογκρέσο δεν έπαψε να υφίσταται μετά την αποτυχία της διαδικασίας μομφής. Ο Τζόνσον πρότεινε τροποποιήσεις για τον περιορισμό της θητείας του προέδρου σε μία μόνο εξαετία, για την άμεση εκλογή των προεδρικών και γερουσιαστικών εκλογών και για τον περιορισμό της θητείας των δικαστών- το Κογκρέσο δεν συζήτησε καν αυτές τις προτάσεις. Αντίγραφα της 14ης τροπολογίας που επικυρώθηκε από τις νότιες πολιτείες εστάλησαν στο Υπουργείο Εξωτερικών, αλλά ο Τζόνσον άργησε να τα διαβιβάσει στο Κογκρέσο. Το Κογκρέσο ψήφισε τότε νόμο που παρακάμπτει το προεδρικό βέτο και τον υποχρεώνει να τα στείλει εντός δέκα ημερών από την παραλαβή τους. Ο Τζόνσον συνέχισε να καθυστερεί τις υποχρεώσεις του όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά αναγκάστηκε να δηλώσει τον Ιούλιο του 1868 ότι η τροπολογία ενσωματώθηκε επίσημα στο Σύνταγμα.

Οι σύμβουλοι του Seymour προσπάθησαν να κερδίσουν την υποστήριξη του Johnson, αλλά εκείνος παρέμεινε σιωπηλός κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας. Δεν ανέφερε τον Seymour, αλλά δεν τον υποστήριξε, μέχρι τον Οκτώβριο, όταν η ψηφοφορία είχε ήδη διεξαχθεί σε ορισμένες πολιτείες. Παρ' όλα αυτά, ο Τζόνσον λυπήθηκε για τη νίκη του Γκραντ, εν μέρει λόγω της εχθρότητας που προκάλεσε η υπόθεση Στάντον. Στην ετήσια ομιλία του προς το Κογκρέσο τον Δεκέμβριο, ζήτησε την κατάργηση του νόμου περί μονιμότητας των αξιωμάτων και είπε στους νομοθέτες ότι όλα θα ήταν καλά αν είχαν αποδεχθεί τους Νότιους συναδέλφους τους το 1865. Γιόρτασε τα 60ά γενέθλιά του στα τέλη Δεκεμβρίου με ένα πάρτι στο οποίο συμμετείχαν εκατοντάδες παιδιά- ο εκλεγμένος πρόεδρος Γκραντ, ωστόσο, αρνήθηκε να αφήσει τα παιδιά του να παρευρεθούν.

Την ημέρα των Χριστουγέννων του 1868, ο Τζόνσον εξέδωσε γενική αμνηστία που αφορούσε όλους τους πρώην συνομοσπονδιακούς, συμπεριλαμβανομένου του Ντέιβις. Επίσης, απένειμε χάρη στον Σάμιουελ Μαντ, του οποίου η καταδίκη για συνέργεια στη δολοφονία του Λίνκολν (είχε επιδιορθώσει το σπασμένο πόδι του Μπουθ) ήταν αμφιλεγόμενη.

Στις 3 Μαρτίου, ο Τζόνσον παρέθεσε μεγάλη δημόσια δεξίωση στον Λευκό Οίκο με την ευκαιρία της τελευταίας του ημέρας ως πρόεδρος. Ο Γκραντ έκανε γνωστό ότι δεν επιθυμούσε να ταξιδέψει στην ίδια άμαξα με τον πρώην πρόεδρο, όπως συνηθιζόταν, και ο Τζόνσον αρνήθηκε να παραστεί στην τελετή ορκωμοσίας. Παρά τις προσπάθειες του Σιούαρντ να τον μεταπείσει, ο Τζόνσον πέρασε το πρωί της 4ης Μαρτίου για να διεκπεραιώσει δουλειές της τελευταίας στιγμής, προτού εγκαταλείψει τον Λευκό Οίκο λίγο μετά το μεσημέρι για να πάει στο σπίτι ενός φίλου του.

Μετά την αποχώρησή του από την προεδρία, ο Τζόνσον έμεινε στην Ουάσινγκτον για λίγες εβδομάδες πριν επιστρέψει στο Γκρίνβιλ για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια. Κατά τη διάρκεια της επιστροφής του στην πατρίδα του πραγματοποιήθηκαν πολλοί εορτασμοί, ιδίως στο Τενεσί, ακόμη και σε πόλεις που είχαν υπάρξει εχθρικές απέναντί του κατά τη διάρκεια του πολέμου. Σχεδίαζε να αγοράσει ένα μεγάλο αγρόκτημα κοντά στο Γκρίνβιλ, όπου θα διέμενε μετά το τέλος της θητείας του ως πρόεδρος.

Κάποιοι περίμεναν ότι ο Τζόνσον θα έβαζε ξανά υποψηφιότητα για κυβερνήτης του Τενεσί ή θα προσπαθούσε να επιστρέψει στη Γερουσία, ενώ άλλοι πίστευαν ότι θα γινόταν στέλεχος σιδηροδρόμων. Βαριόταν στο Γκρίνβιλ και η ιδιωτική του ζωή σημαδεύτηκε από την αυτοκτονία του γιου του Ρόμπερτ το 1869. Επιδιώκοντας να δικαιολογήσει τις πράξεις του και να εκδικηθεί τους πολιτικούς του εχθρούς, έθεσε υποψηφιότητα για μια θέση στη Γερουσία αμέσως μετά την επιστροφή του. Το Τενεσί είχε εκλέξει Ρεπουμπλικάνους αντιπροσώπους, αλλά οι νομικές αποφάσεις που αποκατέστησαν το δικαίωμα ψήφου σε ορισμένους λευκούς και η βία της Κου Κλουξ Κλαν που αποθάρρυνε τους Αφροαμερικανούς από το να ψηφίσουν οδήγησαν σε νίκη των Δημοκρατικών στις εκλογές για το Κογκρέσο τον Αύγουστο του 1869. Αν και θεωρούνταν πιθανός μελλοντικός γερουσιαστής, ήταν μισητός στους ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνους και σε ορισμένους Δημοκρατικούς για τον ρόλο του στον πόλεμο. Τελικά ηττήθηκε από τον Ρεπουμπλικάνο Χένρι Κούπερ με 54 ψήφους έναντι 51. Το 1872, έγιναν ειδικές εκλογές για μια περιφέρεια του Κογκρέσου στο Τενεσί- ο Τζόνσον διεκδίκησε το χρίσμα των Δημοκρατικών, αλλά όταν είδε ότι θα είχε αντίπαλο τον πρώην στρατηγό της Συνομοσπονδίας Μπέντζαμιν Φ. Τσέιθαμ, αποφάσισε να κατέβει ως ανεξάρτητος. Ήρθε τρίτος, αλλά η διάσπαση του Δημοκρατικού Κόμματος απέτρεψε τη νίκη του Τσέιθαμ υπέρ ενός πρώην συμμάχου του Τζόνσον στο Κόμμα της Εθνικής Ένωσης, του Χόρας Μέιναρντ.

Το 1873 ο Τζόνσον προσβλήθηκε από χολέρα κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας, αλλά ανάρρωσε- την ίδια χρονιά έχασε 73.000 δολάρια (1,4 εκατομμύρια δολάρια σε δολάρια του 2011) στην πτώχευση της Πρώτης Εθνικής Τράπεζας της Ουάσιγκτον, αν και μεγάλο μέρος των χρημάτων αυτών του επιστράφηκε. Άρχισε να σκέφτεται τις επερχόμενες εκλογές για τη Γερουσία στο νομοθετικό σώμα του Τενεσί στις αρχές του 1875. Ο Τζόνσον έκανε προεκλογική εκστρατεία μεταξύ των αγροτικών οργανώσεων και κέρδισε εύκολα την υποστήριξή τους. Λίγοι Αφροαμερικανοί εκτός των μεγάλων πόλεων μπόρεσαν να ψηφίσουν εξαιτίας της αποδυνάμωσης των προσπαθειών ανασυγκρότησης, και αυτό το μοτίβο επαναλήφθηκε και στις άλλες Πολιτείες του Νότου- η περίοδος της κυριαρχίας των λευκών διήρκεσε σχεδόν έναν αιώνα. Στις πολιτειακές εκλογές του Αυγούστου εξελέγησαν 92 Δημοκρατικοί έναντι οκτώ Ρεπουμπλικανών και ο Τζόνσον πήγε στο Νάσβιλ για τη νομοθετική σύνοδο. Στον πρώτο γύρο των εκλογών για τη Γερουσία, στις 20 Ιανουαρίου 1875, ο Τζόνσον προηγήθηκε με 30 ψήφους, αλλά δεν είχε την πλειοψηφία, επειδή αντιπολιτεύονταν τρεις πρώην στρατηγοί της Συνομοσπονδίας, ένας πρώην συνταγματάρχης και ένας πρώην βουλευτής των Δημοκρατικών. Οι αντίπαλοί του προσπάθησαν να συμφωνήσουν σε έναν μόνο υποψήφιο, αλλά απέτυχαν- ο Τζόνσον εξελέγη τελικά στις 26 Ιανουαρίου στην 54η ψηφοφορία με μία μόνο ψήφο και η εκλογή του γιορτάστηκε σε ολόκληρο το Νάσβιλ. Έγινε ο πρώτος πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ που εξελέγη στη Γερουσία.

Η επιστροφή του Τζόνσον προσέλκυσε την εθνική προσοχή και η εφημερίδα St. Louis Republican την αποκάλεσε "τον πιο υπέροχο προσωπικό θρίαμβο που μπορεί να επιδείξει η αμερικανική πολιτική ιστορία". Κατά την επιστροφή του στη Γερουσία στις 5 Μαρτίου 1875, τον υποδέχθηκαν με λουλούδια και τον όρκισε μαζί με έναν πρώην αντιπρόεδρο, τον Hannibal Hamlin, ο εν ενεργεία Henry Wilson, ο οποίος ως γερουσιαστής είχε ψηφίσει ένοχος στη δίκη του. Πολλοί Ρεπουμπλικάνοι αγνόησαν τον νεοφερμένο, αν και ορισμένοι, όπως ο Τζον Σέρμαν από το Οχάιο (ο οποίος είχε ψηφίσει υπέρ της καταδίκης του), του έσφιξαν το χέρι. Ο Τζόνσον εξακολουθεί να παραμένει ο μόνος πρώην πρόεδρος που έγινε γερουσιαστής. Πραγματοποίησε μόνο μία ομιλία στις 22 Μαρτίου, στην οποία επέκρινε έντονα την ανάπτυξη ομοσπονδιακών στρατευμάτων από τον πρόεδρο Γκραντ για την υποστήριξη της κυβέρνησης ανασυγκρότησης της Λουιζιάνα. Ο πρώην πρόεδρος ρώτησε αν απέχει ακόμη πολύ από μια στρατιωτική δικτατορία και έκλεισε την ομιλία του με τη φράση: "Ο Θεός να ευλογήσει αυτόν τον λαό και να σώσει το Σύνταγμα.

Ο Johnson επέστρεψε στο Greeneville μετά τη σύνοδο. Στα τέλη Ιουλίου, πεπεισμένος ότι ορισμένοι από τους αντιπάλους του τον συκοφαντούσαν στην εκστρατεία για την εκλογή του κυβερνήτη στο Οχάιο, αποφάσισε να πάει εκεί. Έφυγε στις 28 Ιουλίου και σταμάτησε στη φάρμα της κόρης του Mary κοντά στο Elizabethton, όπου ζούσε και η κόρη του Martha. Εκείνο το βράδυ υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, αλλά αρνήθηκε να ζητήσει θεραπεία μέχρι την επόμενη ημέρα. Δεν συνήλθε και κλήθηκαν γιατροί από το Ελίζαμπεθτον- φαινόταν να ανταποκρίνεται καλά στη θεραπεία τους, αλλά υπέστη νέο εγκεφαλικό επεισόδιο το βράδυ της 30ής Ιουλίου και πέθανε το επόμενο πρωί σε ηλικία 66 ετών. Ο πρόεδρος Γκραντ είχε το "οδυνηρό καθήκον" να ανακοινώσει τον θάνατο του μοναδικού επιζώντος πρώην προέδρου- στις νεκρολογίες τους, οι εφημερίδες του Βορρά εστίαζαν κυρίως στην πίστη του στον πόλεμο, ενώ οι εφημερίδες του Νότου έδιναν έμφαση στη δράση του ως προέδρου. Η κηδεία του Τζόνσον έγινε στις 3 Αυγούστου στο Γκρίνβιλ. Σύμφωνα με την επιθυμία του, η σορός του τυλίχθηκε με μια αμερικανική σημαία και ένα αντίγραφο του Συντάγματος των ΗΠΑ τοποθετήθηκε κάτω από το κεφάλι του. Το νεκροταφείο μετονομάστηκε σε Εθνικό Νεκροταφείο Άντριου Τζόνσον το 1906, ενώ το σπίτι και το ραφείο του αποτελούν σήμερα την Εθνική Ιστορική Τοποθεσία Άντριου Τζόνσον.

Μέχρι τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, υπήρχαν ελάχιστες ιστορικές εργασίες για τον Τζόνσον και την προεδρία του. Τα απομνημονεύματα των Βόρειων που συνεργάστηκαν με τον Τζόνσον, όπως ο πρώην αντιπρόεδρος Χένρι Γουίλσον και ο γερουσιαστής του Μέιν Τζέιμς Μπλέιν, τον παρουσίαζαν ως έναν πεισματάρη δολοφόνο του οποίου οι προσπάθειες να ευνοήσει τον Νότο κατά τη διάρκεια της ανοικοδόμησης παρεμποδίζονταν από το Κογκρέσο. Σύμφωνα με τον ιστορικό Howard K. Beale στη μελέτη του για την ιστοριογραφία της Ανασυγκρότησης, "οι άνδρες των μεταπολεμικών δεκαετιών ενδιαφέρονταν περισσότερο για τη δικαιολόγηση των δικών τους πράξεων παρά για την επίπονη αναζήτηση της αλήθειας".

Στις αρχές του 20ού αιώνα έγιναν οι πρώτες σημαντικές ιστορικές μελέτες για τον Τζόνσον. Επικεφαλής αυτού του κινήματος ήταν ο βραβευμένος με Πούλιτζερ Τζέιμς Φορντ Ρόουντς, ο οποίος έγραψε για τον πρώην πρόεδρο:

"Ο Τζόνσον ενήργησε σύμφωνα με την προσωπικότητά του. Είχε διανοητική δύναμη, αλλά συχνά δούλευε πάνω στα επιτεύγματά της. Πεισματάρης παρά σταθερός, ένιωθε αναμφίβολα ότι το να ακολουθεί συμβουλές και να κάνει παραχωρήσεις ήταν ένδειξη αδυναμίας. Σε κάθε περίπτωση, από το μήνυμά του τον Δεκέμβριο μέχρι το βέτο στο νομοσχέδιο για τα πολιτικά δικαιώματα, δεν υποχώρησε ούτε εκατοστό στο Κογκρέσο. Οι μετριοπαθείς γερουσιαστές και αντιπρόσωποι (οι ενέργειές τους ήταν μόνο ένα αίτημα να συμμαχήσει μαζί τους για να προστατεύσει το Κογκρέσο και τη χώρα από τις πολιτικές των ριζοσπαστών... Η διαμάχη του με το Κογκρέσο εμπόδισε την επανεισδοχή στην Ένωση με γενναιόδωρους όρους των μελών της παλιάς Συνομοσπονδίας... Η υπερηφάνεια και η επιθυμία του να νικήσει τον έκαναν τυφλό απέναντι στην πραγματική ευημερία του Νότου και της χώρας στο σύνολό της".

Ο Ροντς απέδωσε τα λάθη του Τζόνσον στις προσωπικές του αδυναμίες και τον κατηγόρησε ότι ήταν υπεύθυνος για τα μεταπολεμικά προβλήματα του Νότου. Άλλοι ιστορικοί των αρχών του 20ού αιώνα, όπως ο John Burgess, ο Woodrow Wilson (μετέπειτα πρόεδρος) και ο William Dunning, όλοι τους Νότιοι, συμφώνησαν με τον Rhodes ότι ο Johnson ήταν ελαττωματικός και πολιτικά ανίκανος, αλλά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είχε προσπαθήσει να εφαρμόσει τα σχέδια του Lincoln για τον Νότο όσο καλύτερα μπορούσε. Ο συγγραφέας και ιστορικός Jay Tolson υποστηρίζει ότι ο Wilson παρουσίασε την Ανασυγκρότηση "ως ένα εκδικητικό πρόγραμμα που έκανε ακόμη και τους μετανοημένους Νότιους να υποφέρουν, ενώ ωφελούσε τους καιροσκόπους του Βορρά, τους λεγόμενους carpetbaggers, και τους κυνικούς λευκούς Νότιους ή scalawags που εκμεταλλεύονταν τις συμμαχίες με τους μαύρους για πολιτικό κέρδος".

Την ίδια στιγμή, μια άλλη ομάδα ιστορικών ξεκίνησε να αποκαθιστά πλήρως τον Τζόνσον χρησιμοποιώντας για πρώτη φορά πρωτογενείς πηγές, όπως τα γραπτά του, τα οποία παραχώρησε η κόρη του Μάρθα πριν από το θάνατό του το 1901, και τα ημερολόγια του γραμματέα του Ναυτικού Γκίντεον Γουέλς που δημοσιεύτηκαν για πρώτη φορά το 1911. Μεταγενέστερα έργα, όπως το The Impeachment and Trial of President Andrew Johnson (1903) του David Miller DeWitt, παρουσίαζαν τον Τζόνσον υπό πολύ πιο ευνοϊκό πρίσμα. Στο βιβλίο του History of the Reconstruction Period, που εκδόθηκε το 1913, ο James Schouler κατηγόρησε τον Rhodes ότι ήταν "αρκετά άδικος για τον Johnson", αν και αναγνώρισε ότι πολλά από τα προβλήματα του πρώην προέδρου σχετίζονταν με τις κακές πολιτικές επιλογές του. Μετά τη δημοσίευση αυτών των μελετών, οι ιστορικοί συνέχισαν να θεωρούν ότι τα βαθιά ελαττώματα του Τζόνσον σαμποτάριζαν την προεδρία του, αλλά έκριναν ότι οι πολιτικές του για την Ανασυγκρότηση ήταν θεμελιωδώς ορθές. Μια σειρά από λαμπρές βιογραφίες στα τέλη της δεκαετίας του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930 που "δόξασαν τον Τζόνσον και καταδίκασαν τους εχθρούς του" επιτάχυνε αυτή τη μετατόπιση.

Το 1940, ο Howard K. Beale έγραψε: "Δεν είναι καιρός να μελετήσουμε την ιστορία της Ανασυγκρότησης χωρίς πρώτα να υποθέσουμε, τουλάχιστον ασυνείδητα, ότι οι "carpetbaggers" και οι λευκοί δημοκράτες του Νότου ήταν κακοί, ότι οι μαύροι ήταν ανίκανοι και αναλφάβητοι και ότι ολόκληρος ο Νότος χρωστάει στους αποκαταστάτες της "λευκής υπεροχής"; Παρά τις αμφιβολίες αυτές, η ευνοϊκή άποψη του Τζόνσον επιβίωσε για ένα διάστημα. Το 1942, ο Βαν Χέφλιν υποδύθηκε τον πρώην πρόεδρο ως υπερασπιστή της δημοκρατίας στην ταινία Tennessee Johnson. Το 1948, μια έρευνα των συναδέλφων του από τον ιστορικό Arthur M. Schlesinger τοποθέτησε τον Johnson στη μέση της προεδρικής κατάταξης, ενώ σε μια έρευνα του 1956 από τον Clinton Rossiter, ήταν σχεδόν μεταξύ των σπουδαιότερων. Ο Foner σημειώνει ότι την εποχή των ερευνών αυτών, "η περίοδος της ανασυγκρότησης μετά τον εμφύλιο πόλεμο θεωρήθηκε ως μια εποχή διαφθοράς και κακοδιαχείρισης που προκλήθηκε από την παραχώρηση της ψήφου στους μαύρους".

Οι παλαιότεροι ιστορικοί, συμπεριλαμβανομένου του Beale, έβλεπαν το χρήμα ως τον κεντρικό παράγοντα στον αγώνα της ιστορίας και έβλεπαν την Ανασυγκρότηση ως έναν οικονομικό αγώνα μεταξύ των βιομηχάνων του Βορρά, των καλλιεργητών του Νότου και των αγροτών των μεσοδυτικών πολιτειών- πίστευαν επίσης ότι η συμφιλίωση μεταξύ του Βορρά και του Νότου θα έπρεπε να είναι η κύρια προτεραιότητα της Ανασυγκρότησης. Στη δεκαετία του 1950, οι ιστορικοί άρχισαν να εστιάζουν στον καθοριστικό ρόλο που διαδραμάτισαν οι Αφροαμερικανοί και απέρριψαν πλήρως τις ιδέες περί κατωτερότητας των μαύρων που είχαν σημαδέψει τις προηγούμενες εργασίες και είδαν το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα των Αφροαμερικανών ως μια δεύτερη Ανασυγκρότηση- ορισμένοι συγγραφείς δήλωσαν ότι ήλπιζαν ότι το έργο τους θα προωθούσε την υπόθεση των πολιτικών δικαιωμάτων. Αυτοί οι ιστορικοί συμπαθούσαν τους Ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνους στην επιθυμία τους να βοηθήσουν τους Αφροαμερικανούς και θεωρούσαν ότι ο Τζόνσον ήταν αδίστακτος απέναντι στους απελευθερωμένους σκλάβους. Σε πολλές μελέτες που γράφτηκαν μετά το 1956, όπως αυτή της Fawn McKay Brodie, ο Johnson παρουσιάζεται ως ο σαμποτέρ των προσπαθειών για τη βελτίωση της τύχης των απελευθερωμένων σκλάβων, ενώ η Ανασυγκρότηση θεωρείται όλο και περισσότερο ως μια ευγενική προσπάθεια ενσωμάτωσης των Αφροαμερικανών στην κοινωνία.

Στις αρχές του 21ου αιώνα, ο Τζόνσον αναφέρεται συνήθως ως ένας από τους χειρότερους προέδρους στην αμερικανική ιστορία. Σύμφωνα με τον ιστορικό Glenn W. Lafantasie, ο οποίος θεωρεί τον Μπιουκάναν τον χειρότερο πρόεδρο, "ο Τζόνσον είναι φαβορί για τον πάτο της λίστας εξαιτίας της μομφής του... της εντελώς αποτυχημένης πολιτικής του για την Ανασυγκρότηση... της δυναμικής προσωπικότητάς του και της τεράστιας αυτοπεποίθησής του". Ο Tolson προτείνει ότι "ο Johnson περιφρονείται σήμερα επειδή αντιστάθηκε στις πολιτικές των ριζοσπαστικών Ρεπουμπλικάνων για τη διασφάλιση των δικαιωμάτων και της ευημερίας των νεοεκλεγμένων Αφροαμερικανών". Ο Γκόρντον-Ριντ σημειώνει ότι ο Τζόνσον, όπως και οι σύγχρονοί του Πιρς και Μπιουκάναν, συγκαταλέγονται γενικά στους πέντε χειρότερους προέδρους, αλλά επισημαίνει ότι "ποτέ δεν υπήρξαν πιο δύσκολες στιγμές στη ζωή αυτού του έθνους. Τα προβλήματα που αντιμετώπισαν αυτοί οι άνδρες ήταν τεράστια. Θα χρειαζόταν μια σειρά από Λίνκολν για να τα λύσουν.

Ο Trefousse βλέπει την κληρονομιά του Johnson ως "τη διατήρηση της λευκής υπεροχής. Η υποστήριξή του στους συντηρητικούς του Νότου για την υπονόμευση της Ανασυγκρότησης ήταν η συνεισφορά του στο έθνος και συγκλόνισε τη χώρα για τις επόμενες γενιές. Ο Γκόρντον-Ριντ ολοκληρώνει τη μελέτη του για τη ζωή του Τζόνσον με τα εξής λόγια: "Η ζωή του Τζόνσον ήταν μια πολύ σημαντική εμπειρία για την ανθρωπότητα:

"Γνωρίζουμε τα αποτελέσματα των αποτυχιών του Τζόνσον- το εξαιρετικό πείσμα του, ο ωμός και κακόβουλος ρατσισμός του και η πρωτόγονη κατανόηση του Συντάγματος αποδυνάμωσαν την ικανότητά του για φωτισμένη και προοδευτική διαχείριση, όταν αυτές οι ιδιότητες ήταν τόσο απελπιστικά αναγκαίες. Ταυτόχρονα, η ιστορία του Τζόνσον έχει ένα θαυμαστό χαρακτηριστικό: το φτωχό αγόρι που ανέβαινε σταθερά στην κορυφή, έπεσε σε δυσμένεια και πάλεψε για να ανακτήσει την τιμή του. Καλώς ή κακώς, μόνο στην Αμερική, όπως λένε, θα μπορούσε η ιστορία του Τζόνσον να εξελιχθεί με αυτόν τον τρόπο.

Αυτή η φήμη ως ο χειρότερος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών αμφισβητείται από τον Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με τον ιστορικό Τιμ Ναφτάλι.

Πηγές

1. Άντριου Τζόνσον
2. Andrew Johnson
3. La-Croix.com, « Andrew Johnson, à une voix près, en 1868 Avant Bill Clinton, un seul président américain avait été jugé par le Congrès », sur La Croix (consulté le 16 décembre 2017).
4. « Andrew Johnson », sur The White House (consulté le 17 décembre 2017).
5. (en) George Fort Milton, The Age of Hate : Andrew Johnson And The Radicals, New York, Coward-McCann, 1930, 804 p. (ISBN 1-4179-1658-3, OCLC 739916, lire en ligne), p. 80 ; « En ce qui concerne ma religion, elle est la doctrine de la Bible telle qu'enseignée et pratiquée par Jésus Christ. ».
6. ^ (FR) "Les présidents des Etats-Unis francs-maçons", in: Giacometti-Ravenne, Le symbole retrouvé, Parigi, 2011, p. 301.
7. a b c d L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 341.
8. a b c d e f L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 342.
9. a b c d L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 343.
10. Historical rankings of presidents of the United States - Wikipedia  (неопр.). Дата обращения: 8 апреля 2020. Архивировано 30 марта 2022 года.
11. Трамп покинет Вашингтон за несколько часов до инаугурации Байдена  (неопр.). Дата обращения: 16 января 2021. Архивировано 16 января 2021 года.