Σύνοψη

Ο Μινωικός πολιτισμός ήταν ένας αρχαίος πολιτισμός που αναπτύχθηκε στα νησιά της Κρήτης, της Σαντορίνης και πιθανότατα σε ένα μεγάλο μέρος του Αιγαίου Πελάγους στη νότια Ελλάδα από το 2700 έως το 1200 π.Χ..

Παίρνοντας το σύγχρονο όνομά της από τον θρυλικό βασιλιά Μίνωα, αποκαλύφθηκε από τον Άγγλο αρχαιολόγο Άρθουρ Τζον Έβανς στις αρχές του 20ού αιώνα. Δεν είναι γνωστό με ποιο όνομα ονομαζόταν, αλλά οι αρχαίοι Αιγύπτιοι την αποκαλούσαν Kaphti και ορισμένες θεωρίες, που βασίζονται σε γραπτά από την πόλη Mari, τείνουν να αποκαλούν το νησί της Κρήτης Kaptara.

Σε ίση απόσταση από την ηπειρωτική Ελλάδα, τις Κυκλάδες, τη Ρόδο και τη Λιβύη, το νησί της Κρήτης σηματοδοτεί το νότιο όριο της λεκάνης του Αιγαίου και αποτελεί σταυροδρόμι μεταξύ Ευρώπης, Ασίας και Αφρικής. Η Κρήτη και τα περίχωρά της (Κυκλάδες, Πελοπόννησος, Ανατολία) βρίσκονται σε μια γεωλογικά δυναμική περιοχή και συχνά υπόκεινται σε σεισμούς, ορισμένοι από τους οποίους έχουν προκαλέσει σοβαρές ζημιές σε παλάτια και πόλεις της Εποχής του Χαλκού.

Επιπλέον, αν και η στάθμη της Μεσογείου παραμένει γενικά σταθερή εδώ και περίπου έξι χιλιετίες, πολλοί οικισμοί ή λιμάνια στην ανατολική ακτή βυθίζονται σήμερα λόγω της καθίζησης των ακτών. Επομένως, αν θεωρήσουμε ότι η στάθμη της θάλασσας στην ανατολική Κρήτη ήταν κατά ένα μέτρο χαμηλότερη κατά τους ρωμαϊκούς χρόνους από ό,τι σήμερα, μπορούμε να υποθέσουμε ότι πολλές μινωικές τοποθεσίες βρίσκονται σήμερα κάτω από τουλάχιστον δύο μέτρα νερό. Τα μινωικά λιμάνια βρίσκονταν συχνά στο καταφύγιο ακρωτηρίων, εκατέρωθεν των οποίων υπήρχαν οι λιμενικές εγκαταστάσεις, οι οποίες χρησιμοποιούνταν ανάλογα με την κατεύθυνση του ανέμου. Το ακρωτήριο του Μόχλου ήταν σίγουρα ένα από τα τυπικά καταφύγια, με ένα λιμάνι σε κάθε πλευρά του ισθμού, μέχρι που η άνοδος των υδάτων το μετέτρεψε σε νησί.

Μια άλλη αλλαγή στη διαμόρφωση της ακτογραμμής του νησιού οφείλεται στην προοδευτική ανύψωση ολόκληρης της δυτικής ακτής. Το φαινόμενο αυτό, που επισημάνθηκε από τον Spratt τη δεκαετία του 1850, λέγεται ότι ξεκίνησε κατά τους μεσαιωνικούς χρόνους, ίσως τον 9ο αιώνα, αμέσως μετά την κατάκτηση από τους Σαρακηνούς. Μεταξύ της Παλαιόχωρας και της αρχαίας πόλης της Λύσσου, το υψόμετρο υπολογίζεται στα 8 μέτρα. Έτσι, στη Φαλάσαρνα, η αρχαία ελληνική πόλη διέθετε ένα εσωτερικό λιμάνι, που συνδεόταν με τη θάλασσα μέσω ενός καναλιού που ήταν χαραγμένο στο βράχο. Το κανάλι αυτό βρίσκεται τώρα αρκετά μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας.

Η Κρήτη είναι ένα ορεινό νησί, στο οποίο κυριαρχούν τρεις ορεινοί όγκοι που φτάνουν τα 2.456 μέτρα. Η γεωλογική σύσταση και η σεισμική δραστηριότητα έχουν δημιουργήσει μεγάλο αριθμό σπηλαίων και κοιλοτήτων που χρησιμοποιήθηκαν από τον άνθρωπο για κατοίκηση ή λατρεία σε πρώιμο στάδιο.

Σήμερα, περίπου τα δύο τρίτα της συνολικής έκτασης του νησιού είναι βραχώδη και ξηρά, αλλά αυτό μπορεί να μην ίσχυε κατά τους μινωικούς χρόνους. Παρόλο που η αποψίλωση των δασών άρχισε πολύ νωρίς στην Κρήτη, κυρίως λόγω της ναυπηγικής, φαίνεται ότι επί Μινωιτών ένα πρωτόγονο δάσος κυπαρισσιών κάλυπτε ολόκληρη την περιοχή δυτικά του όρους Ίδα, και μπορούσε να παρατηρηθεί ακόμη σε μια υπολειμματική κατάσταση κατά την περίοδο της Ενετοκρατίας στα τέλη του Μεσαίωνα. Τα φυτά που υπήρχαν ήδη από τη μινωική εποχή περιλαμβάνουν κρόκο, αμύγδαλα, κυδώνια, μπιζέλια, ρεβίθια, χαρούπια, σέλινο, καρότα, λάχανο, σπαράγγια και αρωματικά φυτά (άνηθος, θυμάρι, φασκόμηλο, δυόσμος και κρητική ρίγανη).

Το νησί δεν είχε πλωτό ποτάμι. Ωστόσο, φαίνεται ότι στην Εποχή του Χαλκού υπήρχε περισσότερο νερό από ό,τι σήμερα, ίσως ως αποτέλεσμα της αποψίλωσης των δασών.

Χρονολόγιο

Ο σερ Άρθουρ Έβανς, ανασκαφέας της Κνωσού και θεμελιωτής της μινωικής αρχαιολογίας, εισήγαγε μια τριμερή χρονολογία για τη μελέτη του μινωικού πολιτισμού. Βασίστηκε στη μελέτη της κεραμικής που βρέθηκε στην Κρήτη, συγκρίνοντας την με αιγυπτιακά αντικείμενα που βρέθηκαν στο νησί και προσπαθώντας να δημιουργήσει έναν παραλληλισμό με την αιγυπτιακή χρονολογία. Έτσι, ο Evans χωρίζει τη μινωική ιστορία σε τρεις περιόδους, την Πρώιμη Μινωική, τη Μέση Μινωική και την Ύστερη Μινωική, οι οποίες χωρίζονται σε τρεις υποπεριόδους, και τοποθετεί το απόγειο αυτού του πολιτισμού μεταξύ της Μέσης Μινωικής ΙΙΙ και της Ύστερης Μινωικής (περίπου 1700-1450 π.Χ.).

Μια νέα χρονολογία προτάθηκε το 1958 στο Αμβούργο από τον αρχαιολόγο Νικόλαο Πλάτωνα. Το νέο αυτό σύστημα βασίζεται στις κύριες φάσεις της ζωής του ανακτορικού συγκροτήματος της Κνωσού. Σύμφωνα με τον Πλάτωνα, το πρώτο ανάκτορο χρονολογείται από το 2000 π.Χ. και καταστράφηκε γύρω στο 1700 π.Χ. Ξαναχτίστηκε και καταστράφηκε ξανά γύρω στο 1400 π.Χ., πιθανότατα ως αποτέλεσμα ενός σεισμού που συνέπεσε με την έκρηξη του ηφαιστείου της Σαντορίνης. Η χρονολόγηση αυτή, η οποία είναι πλέον ευρέως αποδεκτή, υιοθετεί μια χρονολογία και ορολογία κάπως διαφορετική από εκείνη του Evans. Σύμφωνα με τον Πλάτωνα, αυτό που ονομάζουμε νεολιθική έληξε το 2600 π.Χ. με την εισαγωγή του χαλκού. Η περίοδος από την ημερομηνία αυτή έως την κατασκευή των πρώτων ανακτόρων της Κνωσού, της Φαιστού και των Μαλίων χαρακτηρίζεται ως "προ-ανακτορική". Η "πρωτοανακτορική" περίοδος εκτείνεται από την κατασκευή των ανακτόρων έως την καταστροφή τους γύρω στο 1700 π.Χ. Η "νεοανακτορική" περίοδος εκτείνεται από την ανοικοδόμησή τους μέχρι την τελική καταστροφή της Κνωσού γύρω στο 1400 π.Χ. Η επόμενη περίοδος, η "μετα-ανακτορική" ή μυκηναϊκή, είναι η περίοδος της εγκατάλειψης των κύριων ανακτόρων και τελειώνει με την άφιξη των Δωριέων στο νησί.

Η χρονολόγηση κάθε περιόδου βασίζεται σε χρονολογικές αντιστοιχίες με την αρχαία Αίγυπτο, η χρονολογία της οποίας είναι ακριβέστερα γνωστή χάρη στις επιγραφές που βρέθηκαν. Αιγυπτιακά πέτρινα κύπελλα προδυναστικής ή Παλαιού Βασιλείου έχουν βρεθεί σε νεολιθικό πλαίσιο στην Κνωσό. Πέτρινα αγγεία του Παλαιού Βασιλείου βρέθηκαν σε προ-ανακτορικούς τάφους στο Μόχλος. Σκαραβαίοι από τη 12η Δυναστεία βρέθηκαν στη Lebena σε ένα ύστερο πρωτοανακτορικό πλαίσιο. Ωστόσο, τα ευρήματα αυτά περιορίζονται από την αδυναμία χρονολόγησής τους με βεβαιότητα, δεδομένου ότι δεν φέρουν καμία επιγραφή. Από την άλλη πλευρά, πιστεύεται ότι η πρωτοανακτορική περίοδος είναι σύγχρονη με τη XIIη δυναστεία, επειδή θραύσματα ενός αγγείου σε στυλ Kamáres βρέθηκαν στο Kahun της Αιγύπτου ανάμεσα στα απορρίμματα ενός εργατικού οικισμού που δημιουργήθηκε για την κατασκευή των βασιλικών πυραμίδων αυτής της δυναστείας. Ένα αγγείο Kamaes βρέθηκε επίσης στην Άβυδο. Η αρχή της Νεοανακτορικής περιόδου πρέπει να συμπίπτει με την περίοδο των Υκσώς, καθώς το καπάκι ενός λίθινου αγγείου, που έφερε την αγιογραφία του φαραώ των Υκσώς Khyan, βρέθηκε στα επίπεδα της Μεσομινωικής ΙΙΙ στην Κνωσό. Παρομοίως, το υπόλοιπο της Νεοανακτορικής περιόδου αντιστοιχεί στο Νέο Βασίλειο, ιδίως στη Δυναστεία 18: ένας αλαβάστρινος αμφορέας που φέρει την καρτούζα του Θούτμοση Γ' βρέθηκε σε έναν τάφο της Τελικής Ανακτορικής Περιόδου στην Κατσαμπά.

Προανακτορική περίοδος

Η εισαγωγή του χαλκού και η χρήση του για εργαλεία και όπλα σηματοδοτεί το τέλος της νεολιθικής περιόδου στην Κρήτη. Η θέση του Άρθουρ Έβανς ότι η εισαγωγή των μετάλλων στην Κρήτη οφείλεται σε μετανάστες από την Αίγυπτο είναι πλέον ξεπερασμένη. Άλλες θεωρίες υποστηρίζουν την εγκατάσταση στην Κρήτη αποίκων από τη Βόρεια Αφρική ή την Ανατολία. Όμως, τα αρχαιολογικά δεδομένα δεν επιβεβαιώνουν αυτές τις υποθέσεις, ούτε και τα ανθρωπολογικά δεδομένα, τα οποία δεν δείχνουν την άφιξη νέων πληθυσμών στο νησί εκείνη την εποχή. Η τρέχουσα θεωρία είναι ότι ολόκληρη η περιοχή του Αιγαίου κατοικήθηκε εκείνη την εποχή από έναν λαό που χαρακτηρίζεται ως προελληνικός ή αιγαιακός. Η Αίγυπτος φαίνεται πολύ μακριά για να έχει μεγάλη επιρροή αυτή την εποχή. Αντίθετα, η Ανατολία είναι αυτή που παίζει πειστικό ρόλο στη μύηση της Κρήτης στις τέχνες των μετάλλων. Η εξάπλωση της χρήσης του χαλκού στο Αιγαίο συνδέεται με μεγάλης κλίμακας πολιτιστικές και εμπορικές μετακινήσεις από τις ακτές της Ανατολίας προς την Κρήτη, τις Κυκλάδες και τη νότια Ελλάδα. Οι περιοχές αυτές εισέρχονται σε μια φάση κοινωνικής και πολιτιστικής ανάπτυξης, η οποία χαρακτηρίζεται κυρίως από την άνοδο της ναυσιπλοΐας που τις συνδέει με την Ανατολία και την Κύπρο. Ωστόσο, ο πολιτισμός παραμένει νεολιθικός, ιδίως στο πρώτο μέρος της περιόδου. Έτσι, μπορούμε να παρατηρήσουμε, αρχικά, αλλαγές περισσότερο από την άποψη της οργάνωσης και της βελτίωσης των συνθηκών διαβίωσης παρά από την άποψη της τεχνολογίας.

Χάρη στο ναυτικό της, η Κρήτη κατέχει κυρίαρχη θέση στο Αιγαίο. Η χρήση των μετάλλων πολλαπλασιάζει τις συναλλαγές με τις χώρες παραγωγής: οι Κρητικοί αναζητούν χαλκό στην Κύπρο, χρυσό στην Αίγυπτο, ασήμι και οψιδιανό στις Κυκλάδες. Οι λιμένες αναπτύχθηκαν υπό την επίδραση αυτής της αυξανόμενης δραστηριότητας: Η Ζάκρος και το Παλαίκαστρο στην ανατολική ακτή, τα νησάκια Μόχλος και Ψείρα στη βόρεια ακτή έγιναν τα κύρια κέντρα εμπορίου με την Ανατολία. Η σημασία της Ανατολίας για την Κρήτη εξηγεί την υπεροχή του ανατολικού τμήματος του νησιού ως το πιο ενεργό κέντρο. Ενώ η Κνωσός ήταν ακόμη ένας υπονεολιθικός πολιτισμός, χωρίς μέταλλο, τα Μάλια ήταν μια μητρόπολη. Την εποχή αυτή αναπτύχθηκαν κοινότητες γεωργίας και κτηνοτροφίας στην πεδιάδα της Μεσσαράς. Φαίνεται ότι από την Πρώιμη Μινωική περίοδο, τα χωριά και οι μικρές πόλεις έγιναν ο κανόνας και τα απομονωμένα αγροκτήματα έγιναν πολύ πιο σπάνια.

Η ευρεία χρήση του χαλκού μετατοπίζει το κέντρο βάρους του νησιού στο κέντρο του, οι πόλεις του οποίου αρχίζουν να ανταγωνίζονται εκείνες του ανατολικού τμήματος. Επιπλέον, νέες πρώτες ύλες αποσπούσαν την προσοχή των Κρητικών από την Ανατολία. Για παράδειγμα, κασσίτερος από την Ισπανία, τη Γαλατία ή την Κορνουάλη έφτανε στις ακτές της Σικελίας και της Αδριατικής και ορισμένες πόλεις κατεύθυναν το εμπόριό τους προς αυτές τις περιοχές. Έτσι αναπτύχθηκε το στόμα του Καϊράτου. Ένας δρόμος διασχίζει την Κρήτη στη μέση με κύριους σταθμούς την Κνωσό και τη Φαιστό.

Όσον αφορά τη γεωργία, γνωρίζουμε από τις ανασκαφές ότι σχεδόν όλα τα γνωστά είδη δημητριακών και οσπρίων καλλιεργούνταν και ότι όλα τα γνωστά σήμερα γεωργικά προϊόντα, όπως το λάδι, οι ελιές, το κρασί και τα σταφύλια, παράγονταν ήδη εκείνη την εποχή.

Πρωτοανακτορική περίοδος

Γύρω στο 2000 π.Χ. ανεγέρθηκαν κτίρια αρκετά μεγάλα ώστε να αξίζουν το όνομα παλάτια. Οι κατασκευές αυτές αποτελούν την κύρια αλλαγή της Μέσης Εποχής του Χαλκού. Η ίδρυσή τους έχει ως αποτέλεσμα τη συγκέντρωση της εξουσίας σε ορισμένα κέντρα, η οποία υπαγορεύεται τόσο από εξωτερικά γεγονότα όσο και ως συνέπεια των εσωτερικών οικονομικών και κοινωνικών εξελίξεων. Οι γραπτές πηγές από την Ανατολή δείχνουν ότι το Αιγαίο και η Ανατολία γνώρισαν μια αναταραχή που προκάλεσε την αντίδραση των Κρητικών. Οι Κρητικοί φαίνεται ότι επέλεξαν να συγκεντρωθούν κάτω από την κυριαρχία ενός, ή ακόμη και δύο ή τεσσάρων, αρχηγών για να καταπολεμήσουν καλύτερα τους κινδύνους των εξωτερικών δυνάμεων. Τα πρώτα ανάκτορα, η Κνωσός, η Φαιστός και τα Μάλια, βρίσκονταν στις πιο εύφορες πεδιάδες του νησιού, επιτρέποντας στους ιδιοκτήτες τους να συσσωρεύουν πλούτο, ιδίως γεωργικό, όπως μαρτυρούν τα μεγάλα καταστήματα γεωργικών προϊόντων που υπήρχαν σε αυτά τα ανάκτορα. Τα παλάτια έγιναν κέντρα επιρροής για 600-700 χρόνια, και ο πολιτισμός θεωρείται σήμερα ανακτορικός.

Η θέση αυτών των ανακτόρων αντιστοιχεί στους μεγάλους οικισμούς που υπήρχαν στην τρίτη προανακτορική φάση. Η Κνωσός ήλεγχε την πλούσια περιοχή της βορειοκεντρικής Κρήτης, η Φαιστός κυριαρχούσε στην πεδινή περιοχή της Μεσσαράς και τα Μάλια την κεντροανατολική περιοχή μέχρι τη σημερινή Ιεράπετρα. Εδώ και μερικά χρόνια οι αρχαιολόγοι μιλούν για σαφώς καθορισμένα εδάφη ή κράτη, ένα νέο φαινόμενο στον ελληνικό χώρο.

Ο πολιτισμός της πρωτοπαλατιανής περιόδου εκτείνεται σε ολόκληρη την Κρήτη. Οι σχέσεις μεταξύ των τοπικών αρχηγών φαίνονται ειρηνικές και βασίζονται στη συνεργασία. Ωστόσο, τα ανάκτορα μαρτυρούν την ύπαρξη μιας κεντρικής πολιτικής εξουσίας και μιας ιεραρχίας με κυρίαρχο τον βασιλιά. Η εκτέλεση μεγάλων έργων, όπως η ισοπέδωση του λόφου της Κνωσού ή της Φαιστού, είναι ενδείξεις ότι οι Μινωίτες είχαν ήδη καθιερώσει έναν καταμερισμό εργασίας και είχαν στη διάθεσή τους μεγάλο αριθμό εργατών. Η δουλεία και η αγγαρεία, που ήδη εφαρμόζονταν στην Ανατολή, υπήρχαν πιθανότατα και στην Κρήτη. Η παρουσία ιεραρχίας στα ανάκτορα πιστοποιείται από την ποσότητα των σφραγίδων που ανακαλύφθηκαν στη Φαιστό. Τέλος, η ανάπτυξη της ιερογλυφικής γραφής και η εμφάνιση της πρώτης γραμμικής γραφής θα μπορούσε να συνδεθεί με το γραφειοκρατικό σύστημα και την ανάγκη για καλύτερο έλεγχο της εισόδου και εξόδου των εμπορευμάτων.

Η επιρροή του μινωικού πολιτισμού είναι πλέον αισθητή και εκτός Κρήτης. Φαίνεται ότι η Κνωσός είχε ήδη θέσει τα θεμέλια της "μινωικής θαλασσοκρατίας". Κεραμικά από τις Καμάρες έχουν βρεθεί στη Μήλο, τη Λέρνα, την Αίγινα και το Κουφονήσι. Οι εισαγωγές κεραμικών στην Αίγυπτο, τη Συρία, τη Βύβλο, την Ουγκαρίτ αποδεικνύουν τους δεσμούς μεταξύ της Κρήτης και αυτών των χωρών.

Μια Pax Minoica φαίνεται να βασιλεύει στο νησί, το οποίο βρίσκεται πλέον υπό την εξουσία της Κνωσού. Μια θεωρία είναι ότι όλα τα κρητικά παλάτια ανήκαν στον ίδιο κύριο που τα επισκεπτόταν εναλλάξ.

Γύρω στο 1700 π.Χ., μια μεγάλη καταστροφή κατέστρεψε τα τρία μεγάλα παλάτια, πιθανότατα ένας σεισμός, ο οποίος έπληξε ταυτόχρονα πολλές χώρες της Ανατολίας. Μια άλλη θεωρία είναι ότι υπήρξε σύγκρουση μεταξύ των ανακτόρων και ότι η Κνωσός ήταν η νικήτρια.

Νεοανακτορική περίοδος

Τα πρώτα ανάκτορα ανοικοδομήθηκαν μετά την καταστροφή του 1700 π.Χ. Οι επόμενοι δύο αιώνες σηματοδοτούν τη μεγαλύτερη εξέλιξη του μινωικού πολιτισμού, ο οποίος τώρα ακτινοβολεί από μια ντουζίνα νέα παλάτια, συχνά μικρότερα και μερικές φορές απλά αποκαλούμενα "βίλες". Αυτές οι κατοικίες των τοπικών ηγεμόνων απέκτησαν μεγαλύτερη ανεξαρτησία και έδειξαν μείωση της κεντρικής εξουσίας.

Η νεοανακτορική περίοδος δεν ήταν ομοιόμορφη: τα νέα παλάτια καταστράφηκαν για πρώτη φορά γύρω στο 1630.

Γύρω στο 1450 π.Χ., τα ανάκτορα καταστράφηκαν και πάλι, σηματοδοτώντας την αρχή της παρακμής του μινωικού πολιτισμού. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, το τέλος του μινωικού πολιτισμού συνδέθηκε με την έκρηξη του ηφαιστείου της Σαντορίνης, η οποία λέγεται ότι προκάλεσε μια σειρά καταστροφικών σεισμών, εναπόθεσε ένα στρώμα ηφαιστειακής τέφρας και προκάλεσε ένα ισχυρό παλιρροϊκό κύμα που σάρωσε ολόκληρη τη βόρεια ακτή της Κρήτης, εξαφανίζοντας τον μινωικό στόλο. Η θεωρία αυτή διατυπώθηκε τη δεκαετία του 1930 από τον Σπυρίδωνα Μαρινάτο, ο οποίος απέδωσε την καταστροφή της βίλας των κρίνων στην Αμνισό στην έκρηξη του ηφαιστείου.

Αν και η θεωρία αυτή επαναλήφθηκε πολλές φορές, άρχισε να διαψεύδεται και στη συνέχεια σχεδόν να εγκαταλείπεται από τη δεκαετία του 1980 και μετά. Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι η έκρηξη του ηφαιστείου έλαβε χώρα προς το τέλος του 17ου αιώνα π.Χ. και όχι γύρω στο 1450 π.Χ. Επιπλέον, παραδέχονται ότι η καταστροφή των ανακτόρων ήταν αποτέλεσμα τριών διαφορετικών καταστροφών, που συνέβησαν σε διάστημα 70 έως 100 ετών. Η πρώτη, γύρω στο 1620-1600 π.Χ., λόγω της έκρηξης της Σαντορίνης, είχε περιορισμένη επίδραση, καθώς τα παλάτια επισκευάστηκαν αμέσως. Η δεύτερη, γύρω στο 1520-1500 π.Χ., ήταν επίσης περιορισμένη και είχε ως αποτέλεσμα την εγκατάλειψη ορισμένων ανακτόρων και σπιτιών (Γαλατάς, Άμνισος, Βαθύπετρος, Σητεία). Η τρίτη, πιο σημαντική, είχε σοβαρότερες συνέπειες και πολλές σημαντικές τοποθεσίες εγκαταλείφθηκαν. Όλα τα ανακτορικά κέντρα φαίνεται ότι καταστράφηκαν και κάηκαν, εκτός από την Κνωσό. Σε ορισμένα χωριά, όπως ο Μύρτος Πύργου, καταστράφηκαν μόνο οι σημαντικότερες κατοικίες των τοπικών διοικητών, ενώ τα υπόλοιπα σπίτια παρέμειναν άθικτα.

Αδιαφορώντας για τη θέση της ηφαιστειακής έκρηξης, προβάλλονται άλλες θεωρίες που προσπαθούν να εξηγήσουν την παρακμή του μινωικού πολιτισμού, όπως οι σεισμοί, οι πυρκαγιές, η μυκηναϊκή κατάκτηση και οι πολεμικές ενέργειες εντός και εκτός Κρήτης. Για το Theocharis E. Ο κ. Δετοράκης πιστεύει ότι οι αιτίες βρίσκονται στην κρητική κοινωνία και οικονομία. Έτσι, σύμφωνα με τον ίδιο, η παραγωγή γεωργικών και βιοτεχνικών προϊόντων έφτασε στα όριά της και δεν ικανοποιούσε πλέον τη ζήτηση. Ταυτόχρονα, οι συνθήκες διαχείρισης του εμπορίου άλλαξαν λόγω νέων παραγόντων, όπως η απαίτηση για τις ίδιες εμπορικές περιοχές με τους κατοίκους της ηπειρωτικής Ελλάδας. Από την άλλη πλευρά, δεν μπορεί να αποκλειστεί η μείωση του αποθέματος πρώτων υλών. Το κύριο χαρακτηριστικό της κατάστασης που προέκυψε ήταν η αταξία και η αποσταθεροποίηση, η οποία οδήγησε στην εγκατάλειψη και την καταστροφή των περισσότερων χώρων. Η καταστροφή των ανακτόρων της Φαιστού, της Αγίας Τριάδας και της Τυλίσσου θα μπορούσε να είναι το τελευταίο επεισόδιο ενός αγώνα μεταξύ αυτών και της Κνωσού. Ωστόσο, γύρω στο 1400 π.Χ., η πρωτεύουσα υπέκυψε επίσης για λόγους που δεν είναι ακόμη σαφείς. Το παλάτι λεηλατήθηκε και κάηκε. Η υπόθεση του σεισμού επαναλαμβάνεται και πάλι. Ο Έβανς είδε την αιτία σε μια εξέγερση της μινωικής πλέμπας ενάντια σε μια μοναρχία με μιλιταριστικές τάσεις. Ο Wace πρότεινε μια εξέγερση των Κρητικών εναντίον ενός Αχαιού δυναστού από την ηπειρωτική χώρα. Ο μύθος του Θησέα αναφέρεται ως υποστηρικτικός της θεωρίας μιας αχαϊκής εισβολής από την ηπειρωτική χώρα, με το θάνατο του Μινώταυρου να συμβολίζει την καταστροφή της μινωικής εξουσίας από τους πρώην υποτελείς της. Όμως η αποκρυπτογράφηση των πήλινων πινακίδων της Κνωσού έδειξε ότι η ελληνική γλώσσα ήταν ήδη η επίσημη γλώσσα στην Κνωσό και ότι επομένως ο δυναστής, την εποχή που καταστράφηκε το ανάκτορο, ήταν Αχαιός.

Η επικρατούσα άποψη είναι ότι δεν υπήρχαν άλλα ανάκτορα στην Κνωσό τον 14ο αιώνα π.Χ., αν και μελετητές όπως οι Blegen και Palmer πιστεύουν ότι ο χώρος συνέχισε να κατοικείται από Αχαιούς βασιλείς και ότι δεν καταστράφηκε παρά μόνο 200 χρόνια αργότερα.

Μεταπαλατιανή ή Μυκηναϊκή περίοδος

Η καταστροφή της Κνωσού δεν προκάλεσε ρήξη στον πολιτισμό, αλλά μετά το 1400 π.Χ. η επιρροή της μειώθηκε και το επίκεντρο του κρητομυκηναϊκού πολιτισμού δεν βρισκόταν πλέον στο νησί, αλλά στην ηπειρωτική Ελλάδα. Η Κρήτη έγινε μια απλή εξάρτηση της ηπειρωτικής χώρας.

Κανένα ανάκτορο αυτής της περιόδου δεν έχει βρεθεί ακόμη στην Κνωσό. Η έδρα του Μυκηναίου βασιλιά μπορεί να μεταφέρθηκε από το κατεστραμμένο ανάκτορο σε κάποια άλλη κοντινή τοποθεσία. Το παλιό μινωικό ανάκτορο καταλήφθηκε και πάλι, αλλά από ιδιώτες, οι οποίοι καθάρισαν και επισκεύασαν προσωρινά ορισμένα τμήματα. Αυτή ήταν η εποχή της επανακατάληψης, όρος που χρησιμοποίησε ο Έβανς. Ενώ στην Κνωσό δεν έχουν βρεθεί ίχνη μυκηναϊκής κατοίκησης, μυκηναϊκά μεγαρόνια έχουν ανακαλυφθεί στην Αγία Τριάδα και την Τύλισο. Στο Παλιόκαστρο, στη Ζάκρο, στα Γουρνιά έχουν ανακαλυφθεί προσεκτικά χτισμένα σπίτια της πρώιμης μεταπαλατιανής περιόδου. Το λιμάνι της Κνωσού συνέχισε να υπάρχει και μάλιστα είχε εμπορικές σχέσεις με την Κύπρο. Πρέπει να έχουν γίνει συγχωνεύσεις μεταξύ των Κρητών και των Αχαιών, αλλά παρά τη συμβολή νέων στοιχείων, το νησί δεν δίνει πια τίποτα πρωτότυπο στην τέχνη.

Ο αποικισμός των Αχαιών αναφέρεται στις μυκηναϊκές παραδόσεις που διατηρούνται στην ελληνική μυθολογία. Έτσι, ο Αγαμέμνονας ίδρυσε κάποιες πόλεις στην Κρήτη, την Πέργαμο, τη Λάππα και την Τεγέα. Οι Αχαιοί συμμετείχαν στην ίδρυση της Πολυρρήνιας. Τοπωνύμια όπως η Γόρτυνα και η Αρκαδία είναι πιθανότατα αχαϊκής προέλευσης. Στην Ιλιάδα, ο Όμηρος αναφέρει, εκτός από την παρουσία της Κνωσού, της Γόρτυνας, της Λύκτου, της Μιλήτου και της Φαιστού, το γεγονός ότι το νησί λέγεται ότι παρείχε ογδόντα πλοία, τον μεγαλύτερο αριθμό μεταξύ των συμμάχων του Αγαμέμνονα. Αυτό θα αποδείξει ότι το νησί απέχει πολύ από το να καταστραφεί. Ο στόλος αυτός θα ήταν υπό τη διοίκηση του βασιλιά του νησιού, του Ιδομενέα, ενός μακρινού απογόνου του Μίνωα. Κατά την επιστροφή του στην Κρήτη, θα τον είχαν διώξει με τη σειρά του, σύμφωνα με άλλους που τον τίμησαν με έναν λαμπρό τάφο. Πιθανώς θα πρέπει να δούμε σε αυτόν, όπως και στον Μίνωα, την προσωποποίηση μιας νέας δυναστείας. Η άνοδός του καθαγιάζει τον θρίαμβο των Αχαιών, η εξορία του στο Σαλέντο αντιστοιχεί στην απομάκρυνση των Αχαιών μοναρχών από τη δωρική εισβολή<.

Τα υπερπόντια εγχειρήματα των Κρητικών Αχαιών είχαν πιθανότατα ως στόχο άλλες περιοχές. Τα κείμενα αναφέρουν επιθέσεις στην Αίγυπτο από τους λαούς της θάλασσας γύρω στο 1200 π.Χ. Μεταξύ των λαών που αναφέρονται, οι Pulesata, Zakaru και Akaiwasha μπορεί να προέρχονται από την Κρήτη.

Ως αποτέλεσμα του αχαϊκού αποικισμού και της εντατικοποίησης των επικοινωνιών με την Πελοπόννησο, δημιουργήθηκαν ευνοϊκές συνθήκες για την ανάπτυξη της δυτικής Κρήτης. Υπάρχουν ορισμένοι από τους μυκηναϊκούς οικισμούς που αναφέρθηκαν παραπάνω, καθώς και πολλά χωριά (Κολυμπάρι, Στύλος), τάφοι και άλλα κατάλοιπα από τη μυκηναϊκή περίοδο.

Γύρω στο 1150 π.Χ., τα μεγάλα μυκηναϊκά κέντρα καταστρέφονται από φυλές από τη βορειοδυτική Ελλάδα: Δωριείς, Λοκροί, Αιτωλοί, Φωκίδες. Γύρω στο 1100 π.Χ. επηρεάστηκε και η Κρήτη. Ο μινωικός πληθυσμός δεν εξαφανίστηκε εντελώς, αλλά αναμείχθηκε και σταδιακά απορροφήθηκε γλωσσικά από τις δωρικές φυλές. Ορισμένα μέρη του νησιού συνέχισαν να είναι πιστά στη μινωική γλώσσα. Έτσι, στην Πραισό, οι προελληνικές επιγραφές συνέχισαν να γράφονται μέχρι τον 4ο και 3ο αιώνα π.Χ. Άλλες ομάδες κατέφυγαν σε απόκρημνες βουνοκορφές όπως οι Καρφοί, όπου επιβίωσε ένας εκφυλισμένος πολιτισμός. Η φάση αυτή ονομάζεται υπο-μινωική ή πρωτο-γεωμετρική. Οι μινωικές μορφές και τα διακοσμητικά μοτίβα, αν και φτωχά, επιβίωσαν στην κεραμική. Τελικά, η διακόσμηση περιορίστηκε σε τρίγωνα, ημικύκλια και ταινίες. Η περόνη διαδόθηκε ευρέως, πράγμα που πρέπει να σημαίνει αλλαγή στον τρόπο ένδυσης. Δύο άλλες πολύ σημαντικές αλλαγές είναι η χρήση σιδήρου και η καύση των νεκρών.

Μια γενετική μελέτη που διεξήχθη το 2017 δείχνει ότι οι Μινωίτες είναι το αποτέλεσμα μιας γενετικής μείξης μεταξύ αγροτών από τη δυτική Ανατολία, για τα τρία τέταρτα της καταγωγής τους, και ενός πληθυσμού από τα ανατολικά (Ιράν ή Καύκασο). Διαφέρουν από τους Μυκηναίους, οι οποίοι έχουν επίσης μια βόρεια συνιστώσα που συνδέεται με τους κυνηγούς-συλλέκτες της Ανατολικής Ευρώπης και της Σιβηρίας, που εισήχθησαν μέσω μιας πηγής που συνδέεται με τους κατοίκους της ευρασιατικής στέπας.

Αρχιτεκτονική

Σπήλαια, όπως το Μιάμου, η Ειλειθυία, το Αρκαλοχώρι, η Τραπεζά και η Πλατυβόλα στη δυτική Κρήτη, φαίνεται να κατοικούνται ακόμη και κατά την προ-ανακτορική περίοδο. Ωστόσο, τα λείψανα αρχαίων μινωικών κατοικιών που ανακαλύφθηκαν στη Βασιλική, κοντά στην Ιεράπετρα, δείχνουν μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τις πρωτόγονες καλύβες της νεολιθικής περιόδου. Τα σπίτια αυτά είχαν χοντρούς τοίχους, καλυμμένους με σοβά και χωρίζονταν τακτικά σε ξεχωριστά δωμάτια.

Ο μινωικός πολιτισμός χαρακτηρίζεται, πρώτα απ' όλα, από τα παλάτια του, όπως αυτά της Κνωσού, της Φαιστού, των Μαλίων ή της Ζάκρου. Από το 2000 έως το 1700 π.Χ., σε μια πρώτη περίοδο γνωστή ως "πρωτοπαλατιανή", τα ανάκτορα καταστράφηκαν οριστικά- από το 1700 έως το 1400 π.Χ., κατά τη διάρκεια μιας δεύτερης περιόδου γνωστής ως "νεοπαλατιανής", χτίστηκαν νέα, πλουσιότερα ανάκτορα.

Στον αρχικό μύθο ο Μινώταυρος ζει στην Κρήτη και είναι κλειδωμένος σε έναν λαβύρινθο. Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, ο λαβύρινθος είναι μια σπηλιά στο κέντρο του νησιού της Κρήτης. Το μέρος αυτό θεωρείται ακόμη και σήμερα "καταραμένο και συνώνυμο του θανάτου". Ωστόσο, οι αρχαιολόγοι απέδειξαν ότι επρόκειτο απλώς για ένα εγκαταλελειμμένο ορυχείο.

Γράφοντας

Οι Μινωίτες είναι οι πρόδρομοι της γραφής στην περιοχή του Αιγαίου. Λίγο πριν από την ίδρυση των κρητικών ανακτόρων, γύρω στο 2000 π.Χ., εμφανίζονται στις κρητικές σφραγίδες συνδυασμοί σημείων που σίγουρα αποτελούν μια μορφή γραφής, τα μινωικά ιερογλυφικά. Η γραφή αυτή ήταν αρχικά ιδεογραφική: αποτελούνταν από ιδεογράμματα, δηλαδή εικόνες αντικειμένων ή εννοιών που ήταν αναγνωρίσιμες, αλλά αρχικά δεν είχαν φωνητική αξία. Αργότερα η εικόνα απέκτησε φωνητική σημασία και σημείωνε τους ήχους που υπήρχαν στην αντίστοιχη λέξη.

Αυτή η πρώιμη μινωική γραφή αναφέρεται συνήθως ως ιερογλυφική, ένας όρος που δανείστηκε από τους αιγυπτιακούς χαρακτήρες από τον Evans, ο οποίος συνέκρινε τα κρητικά εικονογράμματα με τα ιερογλυφικά της προδυναστικής και πρωτοδυναστικής περιόδου. Αν και υπάρχουν ομοιότητες μεταξύ των αιγυπτιακών και των κρητικών σημείων, φαίνεται ότι δεν υπήρξε ποτέ άμεση σχέση μεταξύ τους.

Η εξέλιξη της εικονογραφικής γραφής παρουσιάζει δύο φάσεις εξέλιξης: πρώτον, τα προ-ανακτορικά και πρωτοανακτορικά ιδεογράμματα σφραγίδων- δεύτερον, τα πρωτογραμμικά εικονογραφικά κείμενα που αναπτύσσονται παράλληλα κατά την πρωτοανακτορική περίοδο.

Ο Άρθουρ Έβανς πήγε στην Κρήτη αναζητώντας μια νέα μορφή γραφής και ήταν ο πρώτος που έδωσε σημασία στις γραφές της Εποχής του Χαλκού από την Κρήτη ή την ηπειρωτική Ελλάδα. Μετά από ένα χρόνο ανασκαφών στην Κνωσό, ανακαλύφθηκαν σχεδόν χίλιες πινακίδες, πλήρεις ή αποσπασματικές. Στο βιβλίο του Scripta Minoa, ο Arthur Evans προσπάθησε να συλλέξει τα μινωικά ιερογλυφικά. Στο έργο του Scripta Minoa, ο Arthur Evans προσπάθησε να συλλέξει τα μινωικά ιερογλυφικά. Μέτρησε 135, αλλά ο συνολικός αριθμός είναι μεγαλύτερος, καθώς υπάρχουν ορισμένα που δεν περιλαμβάνονται στον κατάλογό του. Ωστόσο, κατάφερε να διακρίνει δύο φάσεις στην εξέλιξη αυτών των ιερογλυφικών και εκτίμησε ότι η χρήση τους ήταν ευρέως διαδεδομένη στην Κρήτη. Η δεύτερη χαρακτηρίζεται από τη σχολαστική και καλλιγραφική χάραξη των σημείων. Αυτή η δεύτερη φάση συμπίπτει με τη φάση Kamáres της πρωτοπαλατιανής περιόδου, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1700 π.Χ. περίπου. Η γραφή αυτή συνέχισε να χρησιμοποιείται μετά από αυτή την ημερομηνία σε τελετουργικά κείμενα. Στο πλαίσιο αυτό, υπάρχουν θεωρίες ότι η ιερογλυφική γραφή, που αρχικά προερχόταν από φυσικές μορφές, μετατράπηκε σε φυλαχτή προς το τέλος της αρχαίας μινωικής περιόδου. Έχουν βρεθεί σφραγίδες που εξακολουθούν να φέρουν ιερογλυφικές επιγραφές και χρονολογούνται από τη Μεσομινωική περίοδο, και μάλιστα κάποιες σφραγίδες ανακαλύφθηκαν σε κατεστραμμένα κτίρια της Κνωσού γύρω στο 1450 π.Χ. Έχουν επίσης ανακαλυφθεί απλουστευμένες εκδοχές αυτών των ιερογλυφικών, που υιοθετούν μια γραμμική γραφή, καθώς και σε κάποιο είδος γκράφιτι στους τοίχους της Κνωσού και της Αγίας Τριάδας, από το 1700 π.Χ. Ίσως, όπως και στην Αίγυπτο, να αναπτύχθηκε μια απλούστερη γραφή με τη χρήση παπύρου και μελανιού, αλλά οι μόνες επιγραφές με μελάνι που είναι γνωστές μέχρι σήμερα στην Κρήτη, έγιναν σε πήλινα κύπελλα από την Κνωσό (1600 π.Χ.).

Ο Evans κατέταξε τα ιερογλυφικά σε διάφορες κατηγορίες. Ορισμένα προέρχονται από το ζωικό βασίλειο (άλλα σύμβολα αντιπροσωπεύουν μέρη του ανθρώπινου σώματος (μάτια, χέρια, πόδια) ή ακόμη και ολόκληρες ανθρώπινες φιγούρες. Άλλα σύμβολα αναπαριστούν αγγεία, εργαλεία και άλλα αντικείμενα της καθημερινής ζωής: άροτρο, λύρα, μαχαίρι, πριόνι, βάρκα. Βρίσκουμε επίσης τον διπλό πέλεκυ, τον θρόνο, το βέλος και τον σταυρό. Αν και δεν μπόρεσε να αποκρυπτογραφήσει τη γλώσσα, τα ιερογλυφικά που βρήκε βοήθησαν τον Έβανς να σχηματίσει μια εικόνα του μινωικού πολιτισμού. Για τον ίδιο, τα ιερογλυφικά είναι ενδείξεις μιας εμπορικής, βιομηχανικής και γεωργικής κοινότητας. Εξέτασε τα εργαλεία, ορισμένα από τα οποία πίστευε ότι ήταν αιγυπτιακής προέλευσης και χρησιμοποιούνταν από τους κτίστες, τους ξυλουργούς και τους διακοσμητές των μεγάλων ανακτόρων. Ένα από τα σύμβολα αποκάλυψε ότι η οκτάχορδη λύρα είχε φθάσει στο ίδιο στάδιο ανάπτυξης που είναι γνωστό ότι είχε φθάσει στην κλασική περίοδο, σχεδόν χίλια χρόνια πριν από τον Τέρπανδρο. Η επανάληψη του συμβόλου του πλοίου υποδηλώνει εμπορική δραστηριότητα. Το ράβδος, σύμφωνα με τον Evans, αντιπροσώπευε ένα μέσο πληρωμής.

Ο Evans προσπάθησε να ερμηνεύσει ορισμένα σημεία ως αναπαραστάσεις μινωικών αξιωματούχων. Έτσι, σύμφωνα με τον ίδιο, ο διπλός πέλεκυς θα ήταν το έμβλημα του φύλακα του ιερού του διπλού πέλεκυ, με άλλα λόγια του ανακτόρου της Κνωσού. Τα μάτια θα σήμαιναν επιθεωρητής ή επόπτης, το μυστρί για αρχιτέκτονας, η πόρτα για φύλακας και ούτω καθεξής. Όμως η άποψη αυτή θεωρήθηκε αργότερα πρόωρη, καθώς εξακολουθούμε να είμαστε αβέβαιοι σχετικά με τη φύση των αντικειμένων που αναπαριστώνται από αυτά τα ιερογλυφικά. Αλλά ακόμη και αν γνωρίζαμε τι ακριβώς αναπαριστούσαν τα ιερογλυφικά, φαίνεται επικίνδυνο να τους αποδώσουμε μια σημασία τόσο κοντά στο αντικείμενο που αναπαριστούσαν. Ορισμένες σειρές ιερογλυφικών που επαναλαμβάνονται στις σφραγίδες αποδίδονται σε ονόματα θεών ή ίσως σε τίτλους ιερέων ή αξιωματούχων.

Το σημαντικότερο παράδειγμα κρητικής ιερογλυφικής επιγραφής είναι ο δίσκος της Φαιστού, που ανακαλύφθηκε το 1903 σε μια αποθήκη στα βορειοανατολικά διαμερίσματα του ανακτόρου. Μαζί με το δίσκο βρέθηκαν μια γραμμική πινακίδα Α και κεραμικά της πρώιμης νεοπαλατιανής περιόδου. Και οι δύο επιφάνειες του δίσκου είναι καλυμμένες με ιερογλυφικά τοποθετημένα σε σπειροειδή διάταξη, τυπωμένα στον πηλό ενώ ήταν ακόμη υγρός. Τα σύμβολα σχηματίζουν ομάδες που χωρίζονται με κάθετες γραμμές, κάθε μία από τις οποίες υποτίθεται ότι αντιπροσωπεύει μια λέξη. Μπορούν να διακριθούν σαράντα πέντε διαφορετικοί τύποι σημείων, ορισμένα από τα οποία μπορούν να ταυτιστούν με τα ιερογλυφικά της πρωτοανακτορικής περιόδου. Ορισμένες σειρές ιερογλυφικών επαναλαμβάνονται ως ρεφρέν, υποδηλώνοντας θρησκευτικό ύμνο.

Ο Evans υπέθεσε ότι ο δίσκος δεν ήταν κρητικός, αλλά είχε εισαχθεί από τη νοτιοδυτική Ασία. Όμως η ανακάλυψη στο σπήλαιο Αρκαλοχωρίου ενός διπλού πέλεκυ με επιγραφές που μοιάζουν με αυτές του δίσκου, καθώς και μια επιγραφή σε ένα χρυσό δαχτυλίδι από το Μαύρο Σπήλιο με σπειροειδή διάταξη, οδηγούν στη βεβαιότητα ότι ο δίσκος της Φαιστού είναι κρητικής προέλευσης.

Από το εικονογραφικό σύστημα προέρχεται, μετά από ορισμένες τροποποιήσεις, πρώτα το ράφι Α και στη συνέχεια το ράφι Β.

Από τον μετασχηματισμό και την απλούστευση της γραφής των ιδεογραμμάτων προέρχεται η γραφή της Νεοανακτορικής περιόδου: Γραμμική Α, όπως ονομάστηκε από τον Άρθουρ Έβανς. Ο Έβανς πίστευε αρχικά ότι η γραφή μεταμορφώθηκε ξαφνικά γύρω στο 1800 π.Χ. Σήμερα γνωρίζουμε ότι αυτό δεν ισχύει, χάρη στην ανακάλυψη των μεταβατικών συμβόλων. Τα εικονογραφικά στοιχεία συστηματοποιήθηκαν, καθιστώντας τη γραφή πιο ρευστή. Ωστόσο, η μετάβαση από το ένα σενάριο στο άλλο έγινε σταδιακά και τα δύο συστήματα ίσχυαν για ένα διάστημα παράλληλα.

Η γραφή αυτή ονομάζεται γραμμική επειδή αποτελείται από σημεία τα οποία, αν και προέρχονται από ιδεογράμματα, δεν είναι πλέον αναγνωρίσιμα ως αναπαραστάσεις αντικειμένων, αλλά αποτελούνται από αφηρημένους σχηματισμούς.

Το υλικό στο ράφι Α είναι περιορισμένο, πολύ περισσότερο από ό,τι στο ράφι Β. Τα έγγραφα που έχουν βρεθεί μέχρι στιγμής είναι επιγραφές σε πήλινα τραπέζια προσφορών και άλλα λατρευτικά αντικείμενα. Τα κείμενα στη Γραμμική Α από το ανάκτορο της Αγίας Τριάδας είναι τα πολυπληθέστερα: 150 μικρές πήλινες πινακίδες με επιγραφές συναλλαγών και αποθηκών. Παρόμοια κείμενα έχουν βρεθεί στην Κνωσό, τα Μάλια, τη Φαιστό, την Τύλισο, το Παλαίκαστρο, τον Αρχανά και τη Ζάκρο. Τα κείμενα είχαν τίτλους, που πιθανώς υποδείκνυαν τόπους ή χαρακτήρες. Το σύστημα αρίθμησης ήταν διαφορετικό από εκείνο της ιερογλυφικής γραφής.

Περίπου 100 σύμβολα χρησιμοποιήθηκαν ευρέως στη Γραμμική Α. Από αυτά, τα δώδεκα ήταν ιδεογράμματα, τα οποία εμφανίζονταν μεμονωμένα σε καταλόγους πριν από τους αριθμούς.

Το γραμμικό σύστημα γραφής Α είχε τοπικές παραλλαγές, αλλά είχε κοινά στοιχεία. Ορισμένες επιγραφές είχαν μαγικό και θρησκευτικό χαρακτήρα. Ήταν χαραγμένα ή γραμμένα σε τελετουργικά σκεύη, πιθάρια, τραπέζια προσφορών, πέτρινα κουτάλια, ποτήρια και κύπελλα από όλη την Κρήτη. Πράγματι, πιστεύεται ότι γύρω στο 1600 π.Χ. η γραμμή Α χρησιμοποιείται σε όλο το νησί. Αλλά τα περισσότερα κείμενα αυτής της περιόδου ήταν χαραγμένα σε πήλινα σημεία, με τη μορφή ορθογώνιων πινακίδων.

Αν και είναι βέβαιο ότι η γλώσσα αυτών των πινακίδων είναι μινωική, καθώς δεν έχει ακόμη αποκρυπτογραφηθεί, πολλοί αναγνωρίζουν στοιχεία μιας σημιτικής, λεβιτικής ή ινδοευρωπαϊκής γλώσσας. Εφαρμόζοντας φωνητικές τιμές που είναι γνωστό ότι ισχύουν για τη Γραμμική Β, οι μελετητές μπόρεσαν να δώσουν ποικίλες ερμηνείες σε κείμενα γραμμένα στη Γραμμική Α. Αναγνωρίστηκε ένα δεκαδικό σύστημα αριθμών: κάθετες γραμμές για τις μονάδες, τελείες ή οριζόντιες γραμμές για τις δεκάδες, μικροί κύκλοι για τις εκατοντάδες και ακτινωτοί κύκλοι για τις χιλιάδες. Η κατεύθυνση της γραφής ήταν από αριστερά προς τα δεξιά. Σύντομες επιγραφές σε αυτή τη γραφή βρίσκονται σε γύψινα έργα της Κνωσού και της Αγίας Τριάδας, σε πολυάριθμα αποτυπώματα σφραγίδων και σε πίθους διαφόρων προελεύσεων. Οι επιγραφές στους πίθους αποτελούνται συνήθως από τρία ή τέσσερα σημεία και είναι επομένως τρισύλλαβες ή τετρασύλλαβες και πιθανώς υποδηλώνουν το όνομα των ιδιοκτητών ή του κατασκευαστή του πίθου, χωρίς να αποκλείονται ονόματα θεών, περιεχόμενα ή τοπωνύμια.

Η μεγαλύτερη δυσκολία στην ανάγνωση της Γραμμικής Α έγκειται στο γεγονός ότι έχουν διασωθεί πολύ λίγα κείμενα. Και πολλά από τα έγγραφα που μας έχουν περιέλθει είναι μόνο αποσπασματικά, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εφαρμογή με πιθανότητα επιτυχίας της μεθόδου αποκρυπτογράφησης που χρησιμοποιήθηκε για το σύστημα της Γραμμικής Β, με το οποίο έχει ομοιότητες, αλλά και διαφορές. Οι τοποθεσίες που απέδωσαν σημαντικό αριθμό πινακίδων είναι εκείνες που κάηκαν γύρω στο 1450 π.Χ., καθώς η φωτιά έψησε τις πήλινες πινακίδες και έτσι επέτρεψε τη διατήρησή τους. Για τις άλλες τοποθεσίες, η ανακάλυψη εγγράφων στη γραμμική Α είναι πιο τυχαία.

Η επέκταση του μινωικού εμπορίου κατά τη δεύτερη ανακτορική περίοδο είχε ως αποτέλεσμα τη διάδοση της μινωικής γραφής στα νησιά και στην ηπειρωτική Ελλάδα. Υπάρχουν γνωστά δείγματα από τη Μήλο, την Κέα, τα Κύθηρα, τη Νάξο και τη Σαντορίνη.

Η Γραμμική Β, η οποία εμφανίστηκε γύρω στο 1375 π.Χ., είναι μια συλλαβική γραφή που χρησιμοποιήθηκε για τη μυκηναϊκή γραφή, μια αρχαϊκή μορφή της αρχαίας ελληνικής γλώσσας. Αποτελείται από περίπου 87 πινακίδες. Η Γραμμική Β ξεχάστηκε εντελώς στις αρχές της πρώτης χιλιετίας π.Χ. και αργότερα αντικαταστάθηκε από το ελληνικό αλφάβητο, με το οποίο δεν έχει καμία σχέση.

Θρησκεία

Η μινωική θρησκεία και οι υποστηρικτές της είναι ακόμη άγνωστες, λόγω της προφανής έλλειψης γραπτών πληροφοριών (η Γραμμική Α δεν έχει ακόμη αποκρυπτογραφηθεί) σχετικά με το θέμα. Καθώς οι αρχαιολόγοι μπορούν να ανασυνθέσουν τις κρητικές δοξασίες μόνο μέσα από το πρίσμα των τοιχογραφιών και των σφραγίδων, οι οποίες, αν και δεν είναι φτωχές σε πληροφορίες, είναι περιορισμένες ως προς τα δεδομένα που παρέχουν, οι πληροφορίες για τη μινωική θρησκεία πρέπει να λαμβάνονται με τη μεγαλύτερη δυνατή προσοχή, καθώς μια αρχαιολογική ανακάλυψη μπορεί να κάνει κάποιον να αναθεωρήσει έναν αιώνα θεωριών κάθε είδους.

Στην επιστημονική κοινότητα αντιπαρατίθενται δύο βασικά στρατόπεδα: οι υποστηρικτές ενός δυϊστικού, ή ακόμη και εθεϊστικού μονοθεϊσμού, με επίκεντρο μια "μητέρα θεά" της Εγγύς Ανατολής, αντιπαρατίθενται στους υποστηρικτές ενός κλασικού πολυθεϊσμού, χωρίς κανένα "στρατόπεδο" να επιτυγχάνει πραγματική συναίνεση. Καθώς οι τελετές είναι προφανώς περισσότερο επικεντρωμένες σε μια οιονεί ανιμιστική και χθονική προσέγγιση της θεότητας, είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να καθοριστεί ένα αξιόπιστο πάνθεον.

Για τον David G. Hogarth, ο ίδιος ο εμπνευστής της έννοιας του "δυϊστικού μονοθεϊσμού", οι Μινωίτες λάτρευαν μια πολυμορφική μητέρα θεά και κυρίαρχη των δημιουργικών δυνάμεων, συνοδευόμενη από έναν μικρότερο θεό-κυνηγό που ονομάστηκε, ελλείψει καλύτερου όρου, "νεαρός θεός". Για τον Martin P. Nilsson, σε πλήρη αντίθεση με αυτή την κατασκευή, η μινωική θρησκεία θα μπορούσε να είναι μόνο πολυθεϊστική, χαρακτηριστική των πεποιθήσεων στην Ανατολική Μεσόγειο της εποχής, Προτείνει έναν κατάλογο θεοτήτων, όπως μια οικιακή θεά με φίδια, μια θεά της γονιμότητας μάλλον κοντά στην Ίσταρ ή την Αστάρτη, μια μυκηναϊκή πολεμική θεά κοντά στην ηπειρωτική Αθηνά, μια θεά με βάρκα (ίσως μια ιέρεια) και ένα ζευγάρι θεϊκών κυνηγών, των οποίων η θηλυκή θεότητα θα πρέπει να ομαδοποιηθεί με την Potnia Theron, ή Κυρία των Ορέων και μελλοντική Άρτεμη, που μαρτυρείται στις σφραγίδες. Παράλληλα με αυτές τις κύριες θεότητες, μια πομπή δαιμόνων, φανταστικών ζώων και δευτερευουσών θεοτήτων, όπως οι θεοί της θεραπείας του παπύρου Ebers, οι θεές Ιλιθυία, Περσεφόνη και Αφαία, καθώς και εξανθρωπισμένες "ημίθεες", όπως η Αριάδνη ή η Ελένη, θα απλώνονταν. Είναι γνωστοί ορισμένοι άνδρες Έλληνες θεοί ή πρωτο-θεοί από τον μινωικό πολιτισμό, όπως ο Βέλχανος, ο Υάκινθος και ακόμη ο Ποσειδώνας ή ο Διόνυσος, οι οποίοι εξελληνίστηκαν ευρέως την πρώτη χιλιετία π.Χ..

Οι χώροι λατρείας επικεντρώνονταν στην ύπαιθρο, μέσω υπαίθριων βωμών ή φυσικών σπηλαίων. Παρά κάποιους οικιακούς και ανακτορικούς βωμούς, είναι βέβαιο ότι η μινωική θρησκεία ήταν μια θρησκεία της φύσης και της υπαίθρου, με τη λατρεία των ιερών δέντρων, των βουνών και των τόπων που θυμίζουν την άγρια δύναμη της χλωρίδας και της πανίδας. Πολλά ζώα έχαιραν μεγάλης εκτίμησης: οι Μινωίτες εκτιμούσαν ιδιαίτερα την αρρενωπή αναπαραγωγική δύναμη του ταύρου (ή μάλλον του Αύρου, σύμφωνα με τον J. Drissen) και την κοινοκτημοσύνη των μελισσών, καθώς οι Κρήτες ήταν επίσης μελισσοκόμοι. Μπορεί επίσης να παρατηρηθεί η ιερή παρουσία κατσικιών, φιδιών και περιστεριών. Ενδεχομένως σημαίνει την αόρατη παρουσία των θεών, που ενσαρκώνεται σε όλα τα πράγματα.

Τελετές κηδείας

Από την Πρώιμη Μινωική Ι περίοδο και μετά, οι λεγόμενοι "κυκλικοί" τάφοι, ή θόλοι, εμφανίζονται σε ορισμένες περιοχές της Κρήτης, κυρίως στο κέντρο και στο νότο. Τα πτώματα, πιθανώς από την ίδια γενεαλογική ή φυλετική γραμμή, εναποτέθηκαν σε έναν στρογγυλό ταφικό θάλαμο και σπρώχνονταν στους τοίχους, καθώς εναποτέθηκαν και άλλες αφίξεις. Οι νεκροί μερικές φορές θάβονταν μαζί με τα προσωπικά τους αντικείμενα και αποτελούσαν αντικείμενο ιδιαίτερης λατρείας, η οποία γινόταν εμφανώς με την προσφορά προσφορών ή σπονδών. Αυτό το σύστημα ταφής είναι, ωστόσο, αρκετά σπάνιο σε άλλες περιοχές της Κρήτης, και δεν εφαρμόζεται σχεδόν καθόλου μετά τη Μεσομινωική Ι.

Παράλληλα με αυτές τις τελετές, αναπτύχθηκαν οι λεγόμενοι "οικιακοί τάφοι", οι οποίοι μιμούνταν μια οικιακή εστία, όπου τα πτώματα αποσυντέθηκαν πριν τοποθετηθούν σε προσαρτημένα οστεοφυλάκια. Οι ένοικοι αυτών των τάφων θεωρούνται γενικά ότι ανήκαν στην ελίτ, δεδομένων των πολύτιμων υλικών που τους συνόδευαν και της πιο περίτεχνης κατασκευής των κτισμάτων. Δεν πρέπει όμως να φανταστεί κανείς ότι μόνο αυτοί οι δύο τρόποι ταφής υπήρχαν στη μινωική Κρήτη- οι Μινωίτες έδειξαν μεγάλη ποικιλία στις ταφικές τους πρακτικές και τα πτώματα βρέθηκαν τόσο σε σπήλαια όσο και σε βραχώδη ρήγματα, πιθάρια ή ομαδικούς τάφους. Θεωρείται ότι οι Μινωίτες είχαν στενή σχέση με τη θάλασσα και τον άλλο κόσμο, και τα φέρετρα τους υποδηλώνουν δοχεία για υποβρύχια εμβάπτιση. Για ορισμένους επιστήμονες, ο μειωμένος αριθμός νεκροταφείων που βρέθηκαν στην Κρήτη μπορεί να εξηγηθεί από την άνοδο του νερού.

Οι πιο πρόσφατες περίοδοι της μινωικής ιστορίας χαρακτηρίζονται από μια αναμφισβήτητη μυκηναϊκή επιρροή, η οποία φαίνεται στους εξαιρετικούς τάφους που ανανεώνουν το ταφικό τοπίο. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα είναι αναμφίβολα η σαρκοφάγος της Αγίας Τριάδας, της οποίας ο ιδιοκτήτης είναι άγνωστος και της οποίας η αισθητική δανείζεται τους κώδικες της τόσο από την παραδοσιακή κρητική τέχνη όσο και από τη μυκηναϊκή αισθητική της ηπείρου. Σύμφωνα με τον M. P. Nilsson, γινόμαστε μάρτυρες μιας θεοποίησης του νεκρού, μιας παράδοσης που σταδιακά επισκιάζεται από την "ηρωοποίηση" των επιφανών αχαϊκών χαρακτήρων (Ηρακλής, Θησέας, Περσέας κ.λπ.).

Τοιχογραφίες και πλαστικές τέχνες

Οι τοιχογραφίες έχουν μακρά ιστορία στην Κρήτη, και οι Μινωίτες ήταν ιδιαίτερα προικισμένοι και λάτρεις τους, από τις οποίες πολλά ίχνη σώζονται μέχρι σήμερα. Οι τοίχοι των μεσομινωικών σπιτιών είναι καλυμμένοι με τοιχογραφίες και βαμμένοι σε κόκκινο ή καφέ χρώμα. Στα λείψανα των πρώιμων ανακτόρων της Κνωσού και της Φαιστού, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι τοίχοι ήταν διακοσμημένοι με διακοσμητικά σχέδια σε γύψο. Αλλά μόνο κατά την περίοδο των δεύτερων ανακτόρων, γύρω στο 1700 π.Χ., οι τοιχογραφίες γίνονται σίγουρα πολύ συνηθισμένες, ιδίως μετά το 1550 π.Χ..

Όσον αφορά την τεχνική, υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το αν οι μινωικές τοιχογραφίες χρησιμοποιούν την πραγματική τεχνική ή την αναγεννησιακή τεχνική buon fresco, η οποία απαιτεί οι περισσότερες χρωστικές να είναι γήινα χρώματα που αιωρούνται αποκλειστικά σε νερό και να τοποθετούνται σε έναν ακόμα υγρό ασβεστοκονίαμα. Η μελέτη της διείσδυσης των χρωμάτων φαίνεται να δείχνει ότι αυτή η τεχνική χρησιμοποιήθηκε μερικές φορές. Χρησιμοποιείται επίσης η τεχνική fresco secco, ειδικά για τις λεπτομέρειες των τοιχογραφιών, όπου τα χρώματα που δεν είναι ανθεκτικά στο κερί εφαρμόζονται πάνω από ένα υπόστρωμα. Η βάση των τοιχογραφιών είναι ασβεστοκονίαμα. Τα κύρια χρώματα που χρησιμοποιούνται είναι το μαύρο (ανθρακικός σχιστόλιθος), το λευκό (υδροξείδιο του ασβεστίου), το κόκκινο (αιματίτης), το κίτρινο (ώχρα), το μπλε (πυριτικός χαλκός), το πράσινο (μείγμα μπλε και κίτρινου). Περιστασιακά, οι ζωγραφισμένες σκηνές είναι πολύ ελαφρώς υπερυψωμένες για να δημιουργηθεί ένα τρισδιάστατο αποτέλεσμα.

Οι περισσότερες από τις σωζόμενες τοιχογραφίες προέρχονται από την Κνωσό ή τη Θήρα. Ορισμένοι από αυτούς προέρχονται από την Αγία Τριάδα, την Τύλισο ή την Αμνισό. Πολύ λίγα θραύσματα έχουν φτάσει σε εμάς από τη Φαιστό ή τα Μάλια. Οι τοιχογραφίες που μας έχουν περιέλθει είναι όλες αποσπασματικές ή ελλιπείς, συχνά επειδή οι τοίχοι που κοσμούσαν έχουν καταρρεύσει. Πολλά αποχρωματίστηκαν επίσης από τη φωτιά. Πολλά από αυτά έχουν αποκατασταθεί, με διαφορετικό βαθμό ακρίβειας, και πολλά από τα έργα που παρουσιάζονται βασίζονται περισσότερο στο όραμα του συντηρητή παρά στο όραμα του αρχικού καλλιτέχνη.

Η συντριπτική πλειονότητα των τοιχογραφιών κατασκευάστηκε λίγο πολύ μεταξύ του 1550 και του 1450 π.Χ. Είναι οι πρώτες νατουραλιστικές παραστάσεις στην Ευρώπη και περιλαμβάνουν δύο κρητικές ιδιαιτερότητες: την αναπαραγωγή των φυσικών μορφών με ιμπρεσιονιστικό τρόπο και την ικανότητα να καταλαμβάνουν όλο τον διαθέσιμο χώρο. Τις περισσότερες φορές, οι τοιχογραφίες οριοθετούνται στο κάτω και στο πάνω μέρος από γεωμετρικά μοτίβα. Τα θέματα που απεικονίζονται μπορούν να χωριστούν σε δύο κατηγορίες: σκηνές φύσης και σκηνές που απεικονίζουν τη ζωή στο παλάτι. Οι τελευταίες απεικονίζουν πομπές, αυλικές τελετές και θρησκευτικές γιορτές. Μεταξύ αυτών των τοιχογραφιών είναι οι αγγειοφόροι και ο ιερέας-βασιλιάς, ο λεγόμενος "πρίγκιπας των κρίνων". Η τοιχογραφία του ιερέα-βασιλιά είναι εξαιρετικά αποσπασματική, με το κεφάλι να λείπει εντελώς, σε τέτοιο βαθμό που ο Higgins και η πλειοψηφία της επιστημονικής κοινότητας πιστεύουν τώρα ότι τα διάφορα θραύσματα θα μπορούσαν να προέρχονται από τρεις διαφορετικές μορφές. Οι σκηνές που απεικονίζουν ακροβάτες, άνδρες ή γυναίκες, να πηδούν πάνω από έναν ταύρο, οι οποίες ονομάζονται από τον Arthur Evans "taurokathapsies", είναι δημοφιλείς.

Κεραμικά

Η κεραμική της Αρχαιότερης Νεολιθικής Ι στην Κνωσό ήταν αρκετά προηγμένη τόσο από άποψη τεχνικών κατασκευής όσο και από άποψη διακόσμησης (στίλβωση και χαραγμένα μοτίβα). Φτιάχτηκε με το χέρι, όχι με τόρνο. Η πιο συνηθισμένη μορφή είναι ένα απλό ανοιχτό μπολ. Στην Αρχαιότερη Νεολιθική, τα αγγεία είναι χονδροειδή και αδιακόσμητα- στη Μέση Νεολιθική, είναι γυαλισμένα και διακοσμημένα με εγχάρακτα μοτίβα, συνήθως σεβρώνες, ραβδώσεις, ζιγκ-ζαγκ και κουκκίδες, που γεμίζουν με λευκό πηλό, αποτέλεσμα ανομοιόμορφης όπτησης. Ο πηλός που χρησιμοποιούνταν μπορούσε να ποικίλλει από κόκκινο έως μαύρο και δεν ήταν στιλβωμένος, αν και γινόταν κάποια στίλβωση με τρίψιμο της επιφάνειας του αγγείου μετά το ψήσιμο. Τα σχήματα ήταν μάλλον φουσκωμένα, με σφαιρικές ή καλαμοειδείς πλευρές και επίπεδους πυθμένες. Στην Αρχαιότερη Νεολιθική ΙΙ, τα χαραγμένα μοτίβα έγιναν πιο πολυάριθμα: ευθείες ή διακεκομμένες γραμμές, σεβρώνες, τρίγωνα και ρόμβοι.

Νέες μορφές εμφανίζονται στη Μέση Νεολιθική στην Κνωσό και στον Κατσαμπά, όπως κουτάλες και ένα παράξενο σκεύος με δύο λαβές και ορθογώνιο άνοιγμα (ίσως σόμπα;). Η διακόσμηση αυτών των νέων μορφών ήταν κυρίως χαραγμένη, αλλά υπάρχει επίσης απλή και γυαλισμένη κεραμική. Στην Ύστερη Νεολιθική διακρίνονται δύο τύποι διακόσμησης στην κεραμική:

Η διακόσμηση γινόταν σημείο προς σημείο, με πτυχώσεις, με γυάλισμα και με βούρτσισμα. Τα χαραγμένα μοτίβα είναι σπάνια. Τα πιο συνηθισμένα σχήματα είναι οι εκτεινόμενες λεκάνες, τα αγγεία σε σχήμα καρίνας ή λεκάνης, οι πυξίδες και τα μακρόλαιμα σφαιρικά αγγεία.

Έχουν ταυτοποιηθεί τέσσερα σύνολα κεραμικών, τα οποία έχουν πάρει το όνομά τους από τις τοποθεσίες όπου βρέθηκαν:

Οι δύο τελευταίες ομάδες παραμένουν στην επόμενη περίοδο.

Κατά την προ-ανακτορική περίοδο, η κεραμική είναι ο κύριος τομέας στον οποίο σημειώθηκε τεχνολογική ανάπτυξη. Νέες κεραμικές μορφές εμφανίζονται στην Πρώιμη Μινωική Ι περίοδο:

Αυτές οι διαφορετικές τεχνοτροπίες αναπτύσσονται και βελτιώνονται κατά τη διάρκεια της Πρώιμης Μινωικής ΙΙ<. Αλλά κυριαρχούν τα νέα στυλ:

Στο τέλος της Πρώιμης Μινωικής ΙΙ, η πιο χαρακτηριστική τεχνοτροπία ήταν αυτή της Βασιλικής, μια από τις πιο εντυπωσιακές τεχνοτροπίες της μινωικής κεραμικής τόσο σε τεχνική όσο και σε διακοσμητικό αποτέλεσμα. Η κεραμική παίρνει τολμηρά σχήματα: αυλοί με στόμα πουλιού, τσαγιέρες με μακρύ στόμα, κανάτες γάλακτος, ημικυλινδρικά κύπελλα. Η επιφάνειά τους ήταν καλυμμένη με ένα παχύ υάλωμα, το οποίο υπό την οξειδωτική επίδραση του ανομοιόμορφου ψησίματος εμφάνιζε κηλίδες διαφορετικών σχημάτων. Στο τέλος αυτής της περιόδου χρησιμοποιήθηκε επίσης λευκό χρώμα, αλλά αυτό ήταν ιδιαίτερα απαραίτητο στην επόμενη φάση.

Στην Πρώιμη Μινωική ΙΙΙ και τη Μέση Μινωική Ι, εμφανίστηκαν νέες τεχνοτροπίες βασισμένες στις παλαιότερες. Η πιο χαρακτηριστική τεχνοτροπία αυτής της περιόδου ήταν η λευκή, μια εξέλιξη της τεχνοτροπίας της Βασιλικής. Η επιφάνεια της κεραμικής είναι μαύρη και στιλβωμένη και τα διακοσμητικά μοτίβα είναι λευκής ώχρας: καμπύλες γραμμές, γιρλάντες, πλοκάμια χταποδιού, ρόδακες, σπείρες. Οι παραδοσιακές μορφές είναι οι αυλοί, οι τσαγιέρες και τα μπολ. Αρχικά, η λευκή τεχνοτροπία θεωρήθηκε ότι περιοριζόταν στην ανατολική Κρήτη, αλλά έχει αποδειχθεί ότι υπήρχε και σε άλλες περιοχές. Στο τέλος αυτής της περιόδου εμφανίστηκε το πρώιμο πολύχρωμο στυλ, το οποίο προμήνυε το μελλοντικό στυλ Kamáres. Τα μοτίβα, αν και εξακολουθούν να είναι απλά, δεν είναι πλέον αποκλειστικά ευθύγραμμα: η σπείρα, η οποία θα γίνει αργότερα το κύριο θέμα της μινωικής διακόσμησης, εισάγεται τώρα στο ρεπερτόριο των ζωγραφικών μοτίβων. Μια αβέβαιη ακόμη θεωρία συνδέει τη χρήση της σπείρας στην Κρήτη με την επίδραση του "Bandkeramik" των περιοχών του Δούναβη. Φαίνεται, ωστόσο, πιο πιθανό ότι η σπειροειδής διακόσμηση οφειλόταν σε μια ανατολίτικη επιρροή, και πιο συγκεκριμένα στις τεχνικές των ανατολίτικων κοσμημάτων, όπου η διακοσμητική χρήση της σπείρας με τη μορφή τυλιγμένου χρυσού σύρματος εμφανίζεται πολύ νωρίς. Ένα τρίτο χρώμα εμφανίστηκε: κόκκινο ή πορτοκαλί. Οι κύριες μορφές ήταν οι τσαγιέρες και τα βλαστοκύτταρα. Παράλληλα, εμφανίστηκε το στυλ Τραχός (τραχύς, τραχύς), με επιφάνεια που θυμίζει ορισμένα όστρακα. Εκείνη την εποχή διαδόθηκαν ευρέως ο κεραμικός τροχός και ο κεραμικός κλίβανος.

Η κατασκευή των πρώτων ανακτόρων συμβαδίζει με την πρόοδο της κεραμικής. Γύρω στο 1900 π.Χ., πραγματοποιήθηκε μια μεγάλη επανάσταση στην κεραμική τεχνολογία: η χρήση του γρήγορου τροχού, που επέτρεψε την παραγωγή λεπτών, καλοφινιρισμένων κεραμικών, αντικαθιστώντας αυτά που κατασκευάζονταν με το χέρι. Ο πηλός των μικρών αγγειοπωλείων είναι έτσι πιο καθαρός, τα σχέδια πιο σύνθετα και πιο δυναμικά. Η πρώιμη περίοδος (2000 π.Χ. έως 1850 π.Χ.) κυριαρχείται από το "τραχύ" στυλ. Η τεχνοτροπία αυτή χαρακτηρίζεται από διακοσμητικές προεξοχές που εφαρμόζονται στην επιφάνεια του αγγείου ενώ ο πηλός είναι ακόμη υγρός, δημιουργώντας έτσι ένα τρισδιάστατο αποτέλεσμα. Η τεχνική αυτή συνδυάζεται συχνά με ζωγραφική πολύχρωμη διακόσμηση. Η τεχνοτροπία αυτή ήταν δημοφιλής στη νότια Κρήτη και το κύριο κέντρο παραγωγής φαίνεται να ήταν η Φαιστός.

Η πρωτοπαλατιανή περίοδος αποτελεί το αποκορύφωμα της πολυχρωμικής τεχνοτροπίας Kamáres.

Η εξέλιξη της κεραμικής Kamáres χωρίζεται σε τέσσερις φάσεις, από το 2000 έως το 1600 π.Χ., μία σε κάθε αιώνα περίπου:

Το όνομα Kamáres προέρχεται από το σπήλαιο στο όρος Ίντα, κοντά στο σημερινό ομώνυμο χωριό, όπου ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά αγγεία αυτού του στυλ. Τα αγγεία από το σπήλαιο Kamáres, τα οποία πιθανώς περιείχαν υγρά και τρόφιμα, ήταν προσφορές για τη θεότητα του σπηλαίου. Τα αγγεία αυτά πιστεύεται ότι προέρχονται από τη Φαιστό, όπου ανακαλύφθηκαν πολλά αγγεία αυτής της τεχνοτροπίας κατά τη διάρκεια των ανασκαφών που διεξήγαγε η Doro Levi. Οι μεγαλύτερες ποσότητες καμαραικής κεραμικής προέρχονται από τη Φαιστό και την Κνωσό, όπου βρέθηκαν τα περισσότερα από αυτά. Βρέθηκαν επίσης σε ιερά (σπήλαιο Όρος Ντίκτε, σπήλαιο Ίντα), λιμάνια (Κομμός, Πόρος) και νεκροπόλεις. Τα κεραμικά της Κνωσού και της Φαιστού εξάγονται σε όλη την Κρήτη και όχι μόνο. Άλλα, πιο μετριοπαθή εργαστήρια λειτουργούσαν στα Μάλια, στα Γουρνιά και στη Βασιλική. Η κορύφωση αυτού του στυλ παρατηρείται γύρω στο 1800-1700 π.Χ. Γύρω στο 1700-1650 π.Χ., η παραγωγή κεραμικών σταθεροποιήθηκε, στη συνέχεια η πολυχρωμία άρχισε να μειώνεται και προστέθηκαν νατουραλιστικά στοιχεία, που προανήγγειλαν τις νέες τεχνοτροπίες της νεοπαλατιανής περιόδου.

Ο Βασιλάκης περιγράφει την τεχνοτροπία Kamáres ως μία από τις πιο διακοσμητικές τεχνοτροπίες στην παγκόσμια ιστορία της κεραμικής ζωγραφικής. Τα κύρια χαρακτηριστικά της είναι η πολυχρωμία, τα φυτικά ή ζωικά θέματα και τα σύνθετα διακοσμητικά θέματα. Η επιφάνεια της κεραμικής καλύπτεται με γυαλιστερό, σκούρο ή μαύρο γάνωμα, το οποίο αποτελεί τη βάση για τη διακόσμηση. Η διακόσμηση συνδυάζει λευκή ώχρα και διάφορες αποχρώσεις του κόκκινου, οι οποίες μπορεί να ποικίλλουν από κόκκινο κεράσι έως ινδικό. Σπανιότερα χρησιμοποιούνται το μοβ, το πορτοκαλί, το κίτρινο, το καφέ και το μπλε. Τα στολίδια είναι καμπύλες, κυματιστές, εναλλασσόμενες, αλληλοσυνδεόμενες και ευέλικτες γραμμές, δημιουργώντας ένα πολύχρωμο αποτέλεσμα. Υπάρχουν ανάγλυφες ή ανάγλυφες μορφές φυτών ή ζώων, ζωγραφισμένες σε διάφορα χρώματα. Η διάταξη των μορφών γίνεται με συστροφή, με ρευστή ή κατευθυνόμενη κίνηση, με εναλλαγή στην κατεύθυνση. Ο αριθμός των διακοσμητικών μοτίβων στην κεραμική της Καμάρειας είναι σημαντικός.

Οι πιο δημοφιλείς μορφές των κεραμικών Kamarean είναι τα κύπελλα σε πολλές παραλλαγές: χωρίς λαβή, μονόχειρα με κάθετα αυλακωτά χερούλια, σφαιρικά, ευθύγραμμα, σε σχήμα καρίνας, με χείλος, κ.ά. Άλλες κοινές μορφές με φλογέρα είναι ποτήρια, κύπελλα, μπολ, λεκάνες, μπολ με φρούτα και κύπελλα με ευρύ φάσμα σχημάτων. Άλλα συνηθισμένα σχήματα με εκλεπτυσμένο σχήμα είναι τα ποτήρια, τα κύπελλα, τα μπολ, οι λεκάνες, τα μπολ με φρούτα. Μεταξύ της κλειστής κεραμικής, οι πιο δημοφιλείς είναι οι πολλές παραλλαγές των αυλών, τα βαθιά κύπελλα με σφαιρικά σώματα, τα μικρά πιθάρια, τα ρυτόνια, οι αμφορείς, τα κύπελλα, τα κόσκινα, τα κρασοπότηρα και η κεραμική σε σχήμα ζώου.

Η μινωική κεραμική έφτασε σε νέα ακμή την εποχή των νέων ανακτόρων. Η ραγδαία ανάπτυξη της κεραμικής οδηγεί σε μια διαδοχή διαφορετικών τεχνοτροπιών κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Στην αρχή της περιόδου, οι τεχνοτροπίες της πρωτοανακτορικής περιόδου επιβιώνουν αλλά χάνουν τη ζωντάνια τους. Το στυλ Kamáres εξαφανίζεται, ενώ η τεχνική του φωτός στο σκοτάδι, με την κυριαρχία του λευκού ή του κόκκινου σε μαύρο φόντο, επιμένει. Τα συνήθη μοτίβα των λευκών σπειρών, των ζωνών και των διακεκομμένων γραμμών συνδυάζονται μερικές φορές με ανάγλυφη διακόσμηση. Τα σχήματα των αγγείων γίνονται όλο και πιο επιμήκη και οι πίθοι διακοσμούνται με κυματιστές χορδές και στρογγυλά ανάγλυφα ή τυπωμένα μετάλλια. Παράλληλα με τις κεραμικές φόρμες που υιοθετήθηκαν από το παρελθόν, δημιουργήθηκαν νέες μορφές, με πιο χαρακτηριστική την αναβολέα ή αμφορέα με ψεύτικο λαιμό, με πραγματικό και κλειστό άνοιγμα και δύο μικρές λαβές.

Η χρήση του λευκού περιοριζόταν όλο και περισσότερο σε δευτερεύοντα μοτίβα και αργότερα αντικαταστάθηκε από το σκούρο στο ανοιχτό, με σκούρα σχέδια σε ανοιχτό κίτρινο. Το χρώμα του χρώματος ποικίλλει από καφέ έως σκούρο κόκκινο, ανάλογα με τη θερμοκρασία όπτησης. Οι σπείρες συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται, αλλά σε δευτερεύοντες ρόλους και περιορίζονται σε δευτερεύοντα μέρη του αγγείου.

Αυτό είναι το πρώτο στυλ κεραμικής που εμφανίζεται αυτή την περίοδο. Η εξαιρετικά στιλβωμένη επιφάνεια της κεραμικής είναι διακοσμημένη με κυματιστά μοτίβα, που θυμίζουν τις πτυχές του καβουκιού της χελώνας. Οι πιο συχνές μορφές αυτής της νέας τεχνοτροπίας είναι οι φιάλες, οι αμφορείς, η εκτός κέντρου κεραμική, οι σκύφοι και οι πύργοι. Ενώ η διακόσμηση στα μικρότερα αγγεία καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος των τοιχωμάτων, στα μεγαλύτερα αγγεία εμφανίζεται μόνο σε οριζόντιες λωρίδες.

Το θέμα των λουλουδιών ήταν ήδη παρόν σε προηγούμενες περιόδους. Κατά τη Νεοανακτορική περίοδο, οι πιο συνηθισμένες μορφές είναι ο κισσός, ο κρόκος, το κλαδί ελιάς, οι ταινίες φύλλων, οι σπείρες φύλλων, οι καλαμιές, ο πάπυρος και ο κρίνος.

Τα κύρια μοτίβα είναι αργοναύτες, τρίτωνες, χταπόδια, ναυτίλοι, σουπιές, αστερίες, φύκια, κοράλλια και σφουγγάρια. Συχνά, ένα ή δύο από αυτά τα στοιχεία αναπαρίστανται σε μεγάλο μέγεθος, περιτριγυρισμένα από άλλα μικρότερα στοιχεία. Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει υποομάδες κεραμικής που αποδίδουν σε συγκεκριμένους ζωγράφους ή εργαστήρια κεραμικής, όπως ο "δάσκαλος του θαλάσσιου στυλ", ο "ζωγράφος χταποδιού" και το "εργαστήριο χταποδιού".

Αυτό το στυλ χρησιμοποιεί θρησκευτικά στοιχεία, γεωμετρικά σχήματα, απομιμήσεις πέτρινων ή μεταλλικών αντικειμένων και άλλα μοτίβα. Για ορισμένα κεραμικά, η ταξινόμηση δεν είναι εύκολη λόγω της αφθονίας στοιχείων που μπορεί να ανήκουν σε άλλες τεχνοτροπίες.

Το εναλλακτικό στυλ είναι ένα μικτό στυλ, καθώς χρησιμοποιεί τα διακοσμητικά μοτίβα άλλων στυλ. Η διακόσμηση αποτελείται από μια αυστηρή εναλλαγή μεμονωμένων στοιχείων στην κεραμική βάση. Τα θέματα περιλαμβάνουν την καρδιά, τη θαλάσσια ανεμώνη, ακανόνιστα στολίδια βράχων, δίλοβες ασπίδες, διπλά τσεκούρια, τον ιερό κόμπο, κεφάλια βοδιών και άλλα. Η πιο δημοφιλής κεραμική μορφή είναι το ημισφαιρικό κύπελλο με καμπύλο εξωτερικό χείλος. Το στυλ αυτό έχει πιο συστηματικό χαρακτήρα και προμηνύει την ακαμψία και τη στερεοτυπική φύση των στυλ της επόμενης περιόδου.

Τα κυριότερα εργαστήρια της εποχής βρίσκονταν στην Κνωσό, τη Φαιστό και την Κυδωνία. Η τεχνοτροπία εξαπλώθηκε στο νότιο Αιγαίο, όπου έφτασε σε κάποια κορύφωση.

Κατά τη μεταανακτορική περίοδο, η κεραμική και η ζωγραφική πάνω στην κεραμική παρουσιάζουν πολλά ελλαδικά στοιχεία. Η τάση για λιτότητα οδηγεί σε κωδικοποίηση των φυτικών και θαλάσσιων στοιχείων, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αναγνώριση ορισμένων από τα αρχικά μοτίβα. Αυτό είναι εμφανές στο ανακτορικό ύφος, ένα ύφος που περιγράφεται από τον Βασιλάκη ως κρητομυκηναϊκό. Το γεγονός ότι ο ρυθμός αυτός εμφανίστηκε στην Κνωσό αμέσως μετά την καταστροφή του ανακτόρου και ότι περιλαμβάνει ελλαδικά στοιχεία, συνηγορεί υπέρ της άμεσης σύνδεσής του με την ηπειρωτική χώρα. Το ανακτορικό στυλ εξαπλώθηκε στη συνέχεια σε ολόκληρη την Κρήτη.

Οι πιο αντιπροσωπευτικές μορφές είναι ο τρίχειλος αμφορέας, το αλάβαστρο σε σχήμα ψωμιού και ο οριζόντιος σκύφος. Στη μετα-ανακτορική κεραμική διακρίνονται τρεις φάσεις:

Στην πρώτη και τη δεύτερη φάση εμφανίζονται νέες μορφές, ορισμένες από τις οποίες θεωρούνται μυκηναϊκής προέλευσης, όπως αμφορείς με ψεύτικα στόμια, κρατήρες, αχλαδόσχημα αμφορέα, ρυτώνες, σφαιρικές κολοκύθες, κύλιξες, σκύφοι. Τα διακοσμητικά μοτίβα είναι στερεότυπα, αφηρημένα, επαναλαμβανόμενα και σχεδιασμένα σε ζώνες. Τα πιο συνηθισμένα μοτίβα περιλαμβάνουν χταπόδια και πουλιά, σιγμοειδή, ρόμβους, κυματιστές ή διακεκομμένες γραμμές, λουλούδια, ομόκεντρα τόξα και σπείρες. Μερικές φορές υπάρχουν αναπαραστάσεις σκηνών.

Στην τρίτη φάση διακρίνονται δύο τεχνοτροπίες κεραμικής ζωγραφικής: η νηφάλια και η πυκνή τεχνοτροπία. Το λιτό στυλ χαρακτηρίζεται από περιορισμένη χρήση γραμμικών στοιχείων, τοποθετημένων σε ελεύθερο φόντο. Τα αγγεία είναι ζωγραφισμένα με μάλλον υποτυπώδη τρόπο. Το πυκνό στυλ χρησιμοποιεί συνθέσεις με πολυάριθμα σχέδια και διακοσμητικά μοτίβα. Τα μοτίβα είναι βαριά, συμπαγή και συνδέονται με πολυάριθμες λεπτές γραμμές και αυστηρά σχεδιασμένα τρίγωνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της υπομινωικής περιόδου, τα κεραμικά έχασαν μέρος της ποιότητάς τους. Ορισμένα πολύτιμα δείγματα προέρχονται από το Karfi. Αλλά τα περισσότερα δεν είναι καλά ψημένα και η βάση τους ξεφλουδίζει εύκολα.

Τέχνη της πέτρας

Η χρήση των σφραγίδων στην Κρήτη προέρχεται πιθανώς από τη Βαβυλώνα ή την Αίγυπτο, λόγω της πρακτικότητάς τους για την αναγνώριση ή τη διασφάλιση εγγράφων, καθώς και για τη χρήση τους ως φυλαχτών. Όμως η χρηστική χρήση των σφραγίδων εξελίχθηκε στην τέχνη της κοπής της πέτρας. Η σφραγίδα, που ουσιαστικά αντιπροσωπεύει ένα σημάδι, οδήγησε σε αυτό που μπορεί να θεωρηθεί μια ορισμένη μορφή γραφής. Μεταξύ των αγαθών που βρέθηκαν στους μινωικούς τάφους, συχνά βρέθηκαν σφραγίδες, γεγονός που δείχνει την ιδέα της προσωπικής αναγνώρισης που συνδέεται με αυτές τις σφραγίδες.

Οι παλαιότερες σφραγίδες είναι προγενέστερες των πρώτων ανακτόρων και χρονολογούνται στα μέσα της 3ης χιλιετίας π.Χ., κατά τη διάρκεια της δεύτερης προ-ανακτορικής φάσης. Είναι κατασκευασμένα από μαλακά υλικά όπως οστό, ελεφαντόδοντο, σερπεντίνη ή στεατίτη, εισάγονται από τη Συρία ή την Αίγυπτο, έχουν μεγάλο μέγεθος και έχουν βρεθεί σχεδόν όλα σε τάφους στην πεδιάδα της Μεσαράς. Τα συνήθη σχήματα είναι δακτύλιοι, σφραγίδες, σφραγιστικά κουμπιά, κώνοι, πρίσματα και σπανιότερα κύλινδροι. Μερικές φορές έχουν σχήμα ζωντανών πλασμάτων, όπως πιθήκων, λιονταριών, ταύρων ή πουλιών. Η επίπεδη επιφάνεια μπορεί να είναι χαραγμένη με γραμμές, σταυρούς, αστέρια ή σχήματα S ή σπειροειδή μοτίβα, αλλά και με παραστάσεις ζώων ή ανθρώπων. Τα ιερογλυφικά σύμβολα που βρέθηκαν στις σφραγίδες στο τέλος της προ-ανακτορικής περιόδου και αργότερα φαίνεται να αποδεικνύουν ότι μια μορφή γραφής ήταν ήδη γνωστή.

Η τέχνη της λαπιδαρίστριας αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια της πρωτο-ανακτορικής περιόδου και η τεχνική πρόοδος κατέστησε δυνατή τη χάραξη σκληρότερων και ημιπολύτιμων υλικών, όπως η καρνεόλη, ο αχάτης, ο ορυκτό κρύσταλλο, ο νεφρίτης, ο χαλκηδόνας ή ο αιματίτης. Σε πολύ μικρές πέτρες, οι χαράκτες χαράζουν μικροσκοπικά σχήματα. Χαρακτηριστικά σχήματα αυτής της περιόδου είναι το πρίσμα, ο δίσκος, η σφραγίδα σε σχήμα αχλαδιού με μικρή λαβή. Τα μοτίβα περιλαμβάνουν ιερογλυφικά σύμβολα, σχέδια που αποτελούνται από γραμμές ή κύκλους και επίσης εικονιστικά σχέδια. Οι φώκιες που βρέθηκαν στη Φαιστό παρουσιάζουν ομοιότητες με τα μοτίβα της κεραμικής Kamáres. Υπάρχει μεγάλη ποικιλία λουλουδιών, ζώων, εντόμων και, σπανιότερα, ανθρώπινων μορφών, ανοίγοντας έτσι το δρόμο για το νατουραλιστικό ύφος της επόμενης περιόδου.

Οι φώκιες άκμασαν κατά τη διάρκεια της Νεοανακτορικής περιόδου. Τα πιο συνηθισμένα σχήματα ήταν το αμύγδαλο και η φακή. Τα θέματα είναι εμπνευσμένα από τη φύση: μαλάκια, ψάρια, πουλιά, κλαδιά, ταύροι, λιοντάρια που καταβροχθίζουν ταύρους, ιπποπόταμοι. Ορισμένες σφραγίδες έχουν θρησκευτικό χαρακτήρα, όπως η τέλεση τελετών, οι ταυρομαχίες και τα ιερά κτίρια ή αντικείμενα, για παράδειγμα αγγεία σπονδών. Άλλες σφραγίδες απεικονίζουν δαιμονικά όντα, όπως την αιγυπτιακή ιδιοφυΐα Taouret, γρύπες, σφίγγες και τον Μινώταυρο. Οι πρώτες απεικονίσεις του γρήγορου, δίτροχου, ιππήλατου πολεμικού άρματος, που πιθανώς εισήχθη από την Αίγυπτο, εμφανίζονται σε σφραγίδες από τα Γουρνία.

Η τέχνη των σφραγίδων παρακμάζει κατά τη μετα-ανακτορική περίοδο. Έχασε την εφευρετική της δύναμη και περιορίστηκε στην αναπαράσταση παραδοσιακών σχεδίων. Η πτώση αυτή είναι σταδιακή, και στην αρχή της περιόδου οι σφραγίδες εξακολουθούν να είναι κατασκευασμένες από ημιπολύτιμους λίθους, με, όπως και στην προηγούμενη περίοδο, λιοντάρια που επιτίθενται σε ταύρους, ιπποπόταμους και τελετουργικές σκηνές. Αλλά οι χαρακτηριστικές παραστάσεις αυτής της περιόδου είναι τα υδρόβια πουλιά και τα λουλούδια του πάπυρου. Οι τομές είναι λιγότερο προσεκτικές από ό,τι στις προηγούμενες περιόδους, τα μοτίβα έχουν λιγότερη ζωή, τα άκρα είναι αποκομμένα από το σώμα, η γωνιώδης ακαμψία των στάσεων θυμίζει την πλαστική τέχνη της ίδιας περιόδου.

Τα αγαλματίδια δημιουργήθηκαν στην Κρήτη ήδη από τη νεολιθική περίοδο, από διάφορα υλικά: τερακότα, μάρμαρο, σαπουνόλιθο, σχιστόλιθο και όστρακα. Τα πήλινα αγαλματίδια ήταν πιο νατουραλιστικά από τα πέτρινα. Τα αγαλματίδια πιθανώς χρησιμοποιούνταν για θρησκευτικούς σκοπούς και τα μικρότερα χρησιμοποιούνταν ως φυλαχτά που φοριούνταν γύρω από το λαιμό. Στην Αρχαιότερη Νεολιθική ΙΙ, τα αγαλματίδια είναι πολυάριθμα και γενικά αναπαριστούν γυναικείες μορφές, των οποίων τα μέρη του σώματος που σχετίζονται με τη γονιμότητα τονίζονται. Αυτό συμβαίνει ακόμη και στα αγαλματίδια της νεότερης Νεολιθικής, από τα οποία ένα από τα ωραιότερα παραδείγματα είναι το ειδώλιο της καθιστής θεάς από τερακότα που βρέθηκε στην περιοχή της Ιεράπετρας.

Τα αγαλματίδια της προ-ανακτορικής περιόδου είναι κατασκευασμένα από τερακότα, μαλακό λίθο (μάρμαρο ή σαπουνόλιθο) και ελεφαντόδοντο. Τα πέτρινα αγαλματίδια μοιάζουν με τα κυκλαδικά ειδώλια, τα οποία είναι σύγχρονα με αυτά. Κατά την περίοδο αυτή παράγονται πολυάριθμα αγαλματίδια και σκαλιστά αγγεία. Άλλα αγαλματίδια μιμούνται μορφές ζώων ή πτηνών, ενώ στα ιερά των βουνών αρχίζουν να τοποθετούνται ως προσφορές αγαλματίδια από τερακότα που απεικονίζουν ανθρώπινες μορφές.

Οι μινιατούρες από τερακότα άκμασαν στην Κρήτη κατά τη διάρκεια της Μεσομινωικής Ι και ΙΙ. Φιγούρες από τερακότα σε μορφή ανθρώπου ή ζώου παράγονται σε μεγάλες ποσότητες και χρησιμοποιούνται ως θρησκευτικές προσφορές σε ιερά. Οι ανδρικές μορφές, συνήθως βαμμένες με κόκκινο χρώμα, φορούν στιλέτο στη μέση και την τυπική ζώνη. Οι γυναικείες μορφές φορούν την περίτεχνη μινωική ενδυμασία και μερικές φορές είναι βαμμένες λευκές ή έχουν πολύχρωμες διακοσμήσεις. Τα αγαλματίδια ζώων περιλαμβάνουν κεφάλια προβάτων, βοοειδών και βοδιών. Άλλα έργα από πηλό είναι αναπαραγωγές ιερών, βωμών, πλοίων, θρόνων και σκαμνιών.

Τα μετα-ανακτορικά αγαλματίδια είναι κατασκευασμένα μόνο από τερακότα. Άλλοτε απεικονίζουν τη θεά με τα χέρια υψωμένα, άλλοτε προσκυνητές, ενώ άλλες απεικονίζουν ζώα ή διάφορα αντικείμενα.

Μεταλλουργία και χρυσοχοΐα

Η Κρήτη παρήγαγε χαλκό στα Αστερούσια (νότια Μεσσαρά), και ίσως επίσης στο Χρυσοσκάμινο κοντά στην ακτή ανατολικά του Παχύαμμου. Αλλά πρέπει επίσης να εισήχθη από την Κύπρο και την Ανατολία. Ο χαλκός χρησιμοποιήθηκε αρχικά μόνο για την κατασκευή μικρών, σχεδόν τριγωνικών στιλέτων, αλλά αργότερα αναμείχθηκε με ψευδάργυρο που εισήχθη από την Ανατολία. Ο ορείχαλκος που προέκυπτε χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή πιο επιμήκων στιλέτων, συχνά με ενισχυμένη μεσαία νευρώση. Το ασήμι που εισήχθη από τις Κυκλάδες ή την Κιλικία χρησιμοποιήθηκε επίσης, αν και σπάνια, για την κατασκευή στιλέτων.

Ο χρυσός εισήχθη από τα αιγυπτιακά ορυχεία του Σινά, από την αραβική έρημο μεταξύ του Νείλου και της Ερυθράς Θάλασσας και από την Ανατολία για την παραγωγή χρυσών τιάρων, τσιμπιδάκια, περιδέραια, αλυσίδες και αγαλματίδια ζώων. Τα κοσμήματα, που φορούσαν άνδρες και γυναίκες, δεν περιορίζονταν πλέον σε απλές πήλινες χάντρες, όπως στη νεολιθική περίοδο, αλλά ήταν κατασκευασμένα από ημιπολύτιμους λίθους.

Στη δεύτερη φάση της προ-ανακτορικής περιόδου, παρατηρείται σημαντική βελτίωση της μεταλλοτεχνίας, ιδίως του χαλκού, αλλά και του αργύρου και του μολύβδου. Τα χάλκινα, και μερικές φορές τα ασημένια, στιλέτα είναι καλύτερα κατασκευασμένα, μακρύτερα και παίρνουν διαφορετικές όψεις: χωρίς πλάτη, με καρφιά για τη στερέωση των λαβών.

Στο τελευταίο μέρος της προ-ανακτορικής περιόδου, οι τεχνικές βελτιώθηκαν περαιτέρω και επινοήθηκαν νέα σχήματα. Τα χάλκινα μαχαίρια έγιναν μακρύτερα και ισχυρότερα. Νέα εργαλεία καθημερινής χρήσης κατασκευάστηκαν επίσης από χαλκό: διπλοί άξονες, μαχαίρια σκαλίσματος, πριόνια, πένσες. Παράλληλα, άνθισε και η χρυσοχοΐα. Σημαντικές συλλογές κοσμημάτων βρέθηκαν στους τάφους του Μόχλου, της νότιας Κρήτης και των Αρχανών, όπου είχαν κατατεθεί ως προσφορές στους νεκρούς. Οι Μινωίτες γνώριζαν ήδη την τεχνική της σφυρηλάτησης, της κοπής και της ανάγλυφης χάραξης. Τα πολύτιμα μεταλλικά αντικείμενα κατατάσσονται σε διάφορες κατηγορίες: τιάρες, δαχτυλίδια, χάντρες περιδέραιου, καρφίτσες, βραχιόλια, σκουλαρίκια, μενταγιόν και ινίδια. Οι χρυσές και ασημένιες χάντρες συνδυάζονται στην κατασκευή κοσμημάτων με άλλες χάντρες από πολύτιμα υλικά, όπως ελεφαντόδοντο, πήλινα υλικά και πολύτιμες πέτρες, σε πολύ πολύχρωμες συνθέσεις. Τα αντικείμενα αυτά επωφελούνται από τη χρήση νέων και πιο προηγμένων τεχνικών, όπως η χύτευση, η γκρενίτα και το φιλιγκράν.

Κατά τη διάρκεια της νεοανακτορικής περιόδου, κατασκευάστηκαν πολυάριθμα χάλκινα ειδώλια πιστών που τοποθετήθηκαν σε ιερά. Στα ανάκτορα και τα σπίτια έχουν ανακαλυφθεί ορισμένα μεταλλικά αντικείμενα: οικιακά σκεύη (υδρίες, αμφορείς, λεκάνες πλύσης χεριών, κύπελλα, καζάνια, γλάστρες...). Στην Τύλισο βρέθηκαν τεράστια καζάνια που ζύγιζαν έως και 52 κιλά. Ο χαλκός χρησιμοποιήθηκε επίσης για την κατασκευή όπλων και τα πολύτιμα μέταλλα, ιδίως ο χρυσός, για την κατασκευή μικρών αριστουργημάτων και κοσμημάτων. Τα πολύτιμα μέταλλα, ιδίως ο χρυσός, χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή μικρών αριστουργημάτων και κοσμημάτων, αλλά τα ασημένια σκεύη, όπως τα κοσμήματα, ήταν σπάνια.

Η μεταλλουργική παραγωγή κωδικοποιείται από τη μετα-ανακτορική περίοδο. Τα σχήματα είναι γωνιώδη και τα περιγράμματα λιγότερο δυναμικά. Παράχθηκαν κυρίως όπλα από χαλκό: σπαθιά, στιλέτα, μαχαίρια και αιχμές δοράτων, που έμοιαζαν με τα σύγχρονα μυκηναϊκά όπλα. Τα σκεύη τουαλέτας είναι επίσης από μπρούντζο: καθρέφτες, ξυραφάκια και τσιμπιδάκια για τα μαλλιά. Η μεταλλική κεραμική είναι σπάνια. Τα κοσμήματα αυτής της περιόδου είναι κατασκευασμένα από χρυσό, γυαλί ή πέτρα και αποτελούνται κυρίως από δαχτυλίδια, χάντρες και περιδέραια. Τα χρυσά σφραγιστικά δαχτυλίδια από την αρχή αυτής της περιόδου φέρουν θρησκευτικές σκηνές.

Αστικά κέντρα

Πόλεις όπως τα Γουρνιά ή τα Μάλια έχουν αποκαλυφθεί. Βρέθηκαν πλατείες, πλακόστρωτοι δρόμοι και μέτριες κατοικίες ενός ή δύο δωματίων. Φαίνεται να αποδεικνύουν μια πολεοδομική ανησυχία. Μικρά βιοτεχνικά κέντρα και επαύλεις, όπως της Γόρτυνας, της Τυλίσου ή του Βαθύπετρου] έχουν επίσης βρεθεί στη νότια ύπαιθρο.

Γεωργία

Παρά τον μεγάλο αστικό πληθυσμό, τα χωριά (komai) είναι πολυάριθμα. Οι αγρότες χρησιμοποιούσαν ξύλινες αράχνες για να καλλιεργούν το έδαφος, προσφέροντας μια μεγάλη ποικιλία γεωργικών προϊόντων: σιτάρι, ελιές, σύκα, βίκους (φασόλια) κ.λπ. Τα οικόσιτα ζώα (βοοειδή, πρόβατα) παρείχαν κρέας και γάλα.

Χειροτεχνίες

Η βιοτεχνία είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένη. Παρασκευάζονταν αγγεία που κατασκευάζονταν με τόρνο και χρησιμοποιούνταν ως αμφορείς αποθήκευσης ή ως δοχεία μεταφοράς. Τα πέτρινα αγγεία χαρακτηρίζονται από τη διακοσμητική τους όψη και τη φροντίδα που τους έχει δοθεί. Οι Μινωίτες διέπρεψαν στη σχολαστική εργασία, ιδιαίτερα στη γλυπτική και τη χρυσοχοΐα. Τα γλυπτά, από την άλλη πλευρά, περιορίζονται σε μικρά αγαλματίδια από ελεφαντόδοντο, χαλκό ή πηλό.

Έχοντας αποκτήσει έναν επιβλητικό στόλο και μια καλή φήμη ως έμποροι, οι Μινωίτες εδραιώθηκαν σε όλη την ανατολική Μεσόγειο. Οι αναφορές που βρέθηκαν στο ανάκτορο του Μαρί και στην περιοχή του, οι επιγραφές του ναού των εκατομμυρίων ετών του Αμενχοτέπ Γ' καθώς και ο τάφος του βεζίρη Ρεχμιρέ τείνουν να αποδείξουν τη θαλάσσια επιρροή των Μινωιτών στο Λεβάντε, έστω και αν αυτή πρέπει να περιοριστεί από τον οικονομικό ανταγωνισμό άλλων λαών και από την ένταση των εμπορικών ροών. Ωστόσο, η ποσότητα των κρητικών αγγείων που βρέθηκαν στην Εγγύς Ανατολή είναι σημαντική, ιδίως στη χώρα των Hyskôs, και θεωρείται ότι σε αντάλλαγμα για το ελαιόλαδο, τον κρόκο και τα κοσμήματα έπαιρναν μέταλλα και δούλους, που συνέβαλαν στον αξιοσημείωτο πλούτο της περιοχής του Αιγαίου. Αυτή η "μινωική θαλασσοκρατία", αν και φαίνεται λίγο υπερβολική, δεν μπορεί να αμφισβητηθεί.

Ο μινωικός πολιτισμός φάνηκε να είναι πολύ ειρηνικός από τη στιγμή της ανακάλυψής του, λόγω της φαινομενικής απουσίας οποιουδήποτε συστήματος οχύρωσης- ορισμένοι υπέθεσαν ότι οι Μινωίτες, υπερήφανοι για τον επιβλητικό στόλο τους και προστατευμένοι από τη σχετική απομόνωση της Κρήτης, δεν ενδιαφέρθηκαν ιδιαίτερα για μια βαριά στρατιωτική άμυνα, την οποία θεωρούσαν περιττή.

Ο Μινωικός πολιτισμός οφείλει πολλά στον αρχαιολόγο Άρθουρ Έβανς, ο οποίος ερεύνησε αυτόν τον ελάχιστα γνωστό πολιτισμό τη δεκαετία του 1900. Την εποχή των "εξαιρετικών" ανακαλύψεων της Τροίας (1869) και των Μυκηνών από τον Χάινριχ Σλήμαν, ο Άρθουρ Έβανς είδε τον εαυτό του ως νέο ανακάλυψη των αρχαίων ελληνικών χρόνων. Ισχυρίστηκε και αυτός ότι βρήκε τον πολιτισμό του. Το ισχυρότερο σημάδι του έμεινε στην Κνωσό. Έτσι, τα περισσότερα από τα απομεινάρια του αρχαίου ανακτόρου είναι σήμερα ανακατασκευές που έγιναν από τις λίγες ζωγραφιές που άφησαν εκεί οι Μινωίτες. Στη συνέχεια ο Έβανς πραγματοποίησε μια τεράστια αναστήλωση στον χώρο της ίδιας της Κνωσού. Για παράδειγμα, τα διπλά ασβεστολιθικά κέρατα κοντά στη νότια είσοδο του χώρου είναι έργο του Άρθουρ Έβανς. Οι περισσότερες από τις τοιχογραφίες, όπως αυτή του "Πρίγκιπα με τα λουλούδια των κρίνων", είναι τυχαίες ανακατασκευές του Έβανς. Σήμερα γνωρίζουμε ότι αυτός ο πρίγκιπας αποτελείται στην πραγματικότητα από τουλάχιστον τρεις χαρακτήρες: μια πριγκίπισσα, έναν ιερέα και έναν άγνωστο άνδρα. Καθώς η Μινωική Κρήτη έχει συνδεθεί από πολλούς ερευνητές με την Ατλαντίδα, αυτός ο ιερέας θα μπορούσε να ενσαρκώνει τον Αιγύπτιο ιερέα που υπάρχει στο μύθο του Πλάτωνα. Πράγματι, ο Αιγύπτιος ιερέας Ψενόπης της Ηλιούπολης διηγήθηκε στον Σόλωνα την ιστορία της Ατλαντίδας. Ο Κ. Ηλιάκης, Έλληνας εικονογράφος και αρχαιολόγος, επηρεάστηκε ο ίδιος από τις αναπαραστάσεις που ανέλαβε ο Evans. Βασιζόμενος σε μερικές τοιχογραφίες, ο Έβανς εργάστηκε για την ανακατασκευή κτιρίων όπως το ηλιοστάσιο και η αίθουσα του θρόνου. Οι κίονες, τόσο αντιπροσωπευτικοί του μινωικού πολιτισμού, ανακατασκευάστηκαν, ως επί το πλείστον, σε λάθος θέσεις.

Ο Έβανς έχει αλλάξει σε μεγάλο βαθμό, ακόμη και πλαστογραφήσει, την άποψή μας για τον μινωικό πολιτισμό. Σήμερα, οι πρόσφατες αρχαιολογικές ανασκαφές, ιδίως αυτές που βρίσκονται σε εξέλιξη, σημαίνουν ότι γνωρίζουμε λίγα περισσότερα για παλάτια όπως η Κνωσός. Ωστόσο, ορισμένα πράγματα, όπως οι κίονες που αναφέρθηκαν παραπάνω, αντιπροσωπεύονται καλά από τις μινωικές τοιχογραφίες. Έτσι, ο Έβανς είχε ένα όραμα που ήταν αρκετά κοντά στην ιστορική πραγματικότητα.

Πηγές

1. Μινωικός πολιτισμός
2. Civilisation minoenne