Σύνοψη

Ο Τζέφρι Τσώσερ (Λονδίνο, περίπου 1343 - πιθανώς 25 Οκτωβρίου 1400) θεωρείται ο σημαντικότερος συγγραφέας της μεσαιωνικής αγγλικής λογοτεχνίας. Ήταν ο δημιουργός μερικών από τα πιο αναγνωρισμένα ποιητικά έργα της παγκόσμιας λογοτεχνίας. Ο Τσώσερ δεν ήταν μόνο ένας εξαιρετικά προικισμένος συγγραφέας και ποιητής, αλλά είχε επίσης μια πολυάσχολη δημόσια ζωή ως στρατιώτης, αυλικός, διπλωμάτης και αξιωματούχος, κατέχοντας διάφορα δημόσια αξιώματα. Κατά τη διάρκεια αυτής της καριέρας, υπήρξε έμπιστος και προστατευόμενος τριών διαδοχικών βασιλιάδων, συγκεκριμένα του Εδουάρδου Γ' (1312-1377), του Ριχάρδου Β' (1367-1400) και του Ερρίκου Δ' (1367-1413). Ωστόσο, ο Τσώσερ βρήκε το χρόνο να γράψει χιλιάδες στίχους που εκτιμώνται και θαυμάζονται ακόμη και σήμερα από τους λάτρεις της λογοτεχνίας. Με τον τρόπο αυτό, απέδειξε ότι η αγγλική γλώσσα της εποχής του (που σήμερα ονομάζεται Μέση Αγγλική) μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στην ποίηση εξίσου καλά με τη γαλλική ή τη λατινική, γεγονός που του χάρισε τον τίτλο του "πατέρα της αγγλικής λογοτεχνίας". Παρόλο που έγραψε πολλά έργα, είναι περισσότερο γνωστός για την ημιτελή ιστορία του "Ιστορίες του Καντέρμπουρι".

Το έργο του Chaucer χαρακτηρίζεται από μεγάλη ποικιλία θεμάτων, ειδών και στυλ. Φωτίζει την ανθρώπινη επιδίωξη μιας ουσιαστικής ύπαρξης με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Στο έργο του, συνδυάζει το χιούμορ με τη σοβαρότητα και τη σχετικότητα όταν ασχολείται με σημαντικά φιλοσοφικά ζητήματα. Ο Τσώσερ είναι ποιητής του έρωτα, τον οποίο περιγράφει από τη λάγνα μοιχεία μέχρι την πνευματική ένωση με τον Θεό. Προσφέρει μια ολοκληρωμένη εικόνα των αδυναμιών και των ανοησιών, καθώς και της γενναιοδωρίας της ανθρωπότητας.

Το όνομα Chaucer

Το όνομα Chaucer είναι γαλλοποιημένη μορφή του λατινικού calcearius, που σημαίνει "υποδηματοποιός". Το όνομα εμφανίστηκε στις ανατολικές κομητείες του Λονδίνου το νωρίτερο στο δεύτερο μισό του 13ου αιώνα. Ορισμένοι από τους Chaucer του Λονδίνου ζούσαν στην Cordwainer Street, στη συνοικία των υποδηματοποιών, αλλά αρκετοί από αυτούς ήταν έμποροι κρασιού, μεταξύ των οποίων και ο πατέρας του Chaucer, ο John, και ο παππούς του, ο Robert.

Η οικογένεια του Chaucer

Πολλές γενιές της οικογένειας Τσώσερ έζησαν στο Ίπσουιτς, το οποίο βρίσκεται περίπου 100 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Λονδίνου. Η πόλη εξήγαγε μαλλί στη Φλάνδρα και εισήγαγε κρασί από τη Γαλλία, γι' αυτό και η οικογένεια δραστηριοποιήθηκε στο εμπόριο κρασιού. Στα τέλη του 13ου αιώνα, ο Robert και η Mary Chaucer, οι παππούδες του Geoffrey, εγκαταστάθηκαν στο Λονδίνο, αλλά διατήρησαν τις περιουσίες τους στο Ipswich. Ο γιος τους John παντρεύτηκε την Agnes Copton, ανιψιά του Hamo de Copton, munter του Tower του Λονδίνου. Όταν ο Χάμο ντε Κόπτον πέθανε το 1349, κατά τη διάρκεια επιδημίας πανούκλας, η Άγκνες κληρονόμησε όλη την περιουσία του στο Λονδίνο. Την ίδια χρονιά, ο John Chaucer κληρονόμησε όλη την περιουσία του ετεροθαλούς αδελφού του Thomas Heyron. Οι γονείς του Τσώσερ κατείχαν έτσι σημαντικό αριθμό ακινήτων στο Λονδίνο και, όπως και η υπόλοιπη οικογένειά του, ο Τζον Τσώσερ ήταν έμπορος κρασιού.

Παιδική και νεανική ηλικία

Η ημερομηνία γέννησης του Chaucer δεν είναι γνωστή με βεβαιότητα. Ο ίδιος δίνει την πιο προφανή ένδειξη γι' αυτό σε μια δήλωσή του σε μια δίκη το 1386. Σε αυτό, λέει ότι είναι "σαράντα ετών και άνω", γεγονός που τοποθετεί το έτος γέννησής του στις αρχές της δεκαετίας του 1340. Ο τόπος γέννησής του είναι επίσης άγνωστος, αλλά την εποχή εκείνη οι γονείς του Τσώσερ είχαν, μεταξύ άλλων, ιδιοκτησία στην οδό Τάμεση στην πλούσια περιοχή Vintry Ward στην καρδιά του κοσμοπολίτικου μεσαιωνικού Λονδίνου. Δεν έχουν διασωθεί έγγραφα που να μαρτυρούν οτιδήποτε για τα σχολικά χρόνια του Chaucer, αλλά η γνώση των λατινικών κλασικών δείχνει ότι έλαβε στέρεη μόρφωση, κάτι που ήταν σύνηθες εκείνη την εποχή για τους γιους των ευημερούντων εμπόρων. Υπήρχαν τρία σχολεία κοντά στην Thames Street, συμπεριλαμβανομένου του σχολείου ιερέων στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου. Το 1357, ο Τσώσερ προσλήφθηκε ως υπηρέτης από την Ελίζαμπεθ ντε Μπεργκ (1332-1363), 4η κόμισσα του Ούλστερ, σύζυγο του πρίγκιπα Λιονέλ της Αμβέρσας (1338-1368), 1ου δούκα του Κλάρενς και γιου του βασιλιά Εδουάρδου Γ'. Εκείνη τη χρονιά, η κόμισσα έκανε κάποιες αγορές για τον νεαρό Τσώσερ, οι οποίες αναφέρονται στο μερικώς σωζόμενο βιβλίο του νοικοκυριού της.

Στρατιώτης στον Εκατονταετή Πόλεμο

Όταν ο Εδουάρδος Γ' εισέβαλε στη Γαλλία το 1359 κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου (1337-1453), ο Τσώσερ εντάχθηκε στην ακολουθία του πρίγκιπα Λιονέλ και συμμετείχε στον αγγλικό στρατό. Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Ρεμς, ο Chaucer έμεινε αιχμάλωτος πολέμου στο Rethel, περίπου 40 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Ρεμς, στις αρχές του έτους. Ο Εδουάρδος Γ' κατέβαλε 16 λίρες για τα λύτρα τον Μάρτιο του 1360 και ο Τσώσερ απελευθερώθηκε. Η τελευταία αναφορά του Chaucer στην υπηρεσία του πρίγκιπα Lionel χρονολογείται από τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις στο Καλαί τον Οκτώβριο του 1360, όταν ο πρίγκιπας τον πλήρωσε για να μεταφέρει επιστολές από το Καλαί στην Αγγλία. Τα επόμενα χρόνια 1360-1366, ο Chaucer πιθανότατα ανέλαβε διάφορες αποστολές και ταξίδια. Το 1366, για παράδειγμα, έλαβε μια ασφαλή διαβατήριο από τον Κάρολο Β' της Ναβάρας (1332-1387) για να ταξιδέψει στη Ναβάρα. Ωστόσο, ο λόγος αυτού του ταξιδιού δεν είναι γνωστός.

Ο γάμος του Chaucer με τη Filippa Roet

Το 1366, ο Τσώσερ ήταν μέλος του βασιλικού οίκου ως "esquire" και λάμβανε ετήσιο μισθό από τον βασιλιά για τις υπηρεσίες που παρείχε και τις μελλοντικές υπηρεσίες του. Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, μια Φιλίππα Τσώσερ έλαβε επίσης ετήσια υποτροφία για τη θέση της ως κυρία επί των τιμών της βασίλισσας Φιλίπας της Χάινα. Αυτό δείχνει ότι ήταν παντρεμένη με τον Chaucer εκείνη την εποχή. Δεν γνωρίζουμε πολλά με βεβαιότητα για τη ζωή του Filippa Chaucer. Αν πράγματι γεννήθηκε Filippa (de) Roet, ήταν αδελφή της Katherine Swynford de Roet. Ο Payne de Roet ήταν Φλαμανδός κήρυκας από το Hainaut, ο οποίος ήρθε στην Αγγλία με την ακολουθία της βασίλισσας Φιλίπας το 1328 και μπήκε στην υπηρεσία του βασιλιά Εδουάρδου Γ'. Η Φιλίππα έγινε διαδοχικά κυρία επί των τιμών της κόμισσας Ελισάβετ, της βασίλισσας Φιλίπας και της Κωνσταντίας της Καστίλης, της δεύτερης συζύγου του Ιωάννη της Γάνδης. Η Katherine Swynford ήταν ερωμένη του Ιωάννη της Γάνδης για πολλά χρόνια και τελικά θα τον παντρευόταν το 1396. Ο γάμος του Chaucer με τη Φιλίππα μπορεί να εξηγήσει τις πολλές χάρες που του παρείχε ο Ιωάννης της Γάνδης. Το 1386, ο Φίλιππα Τσώσερ έγινε δεκτός στην αδελφότητα του Καθεδρικού Ναού του Λίνκολν μαζί με τον Ερρίκο, κόμη του Ντέρμπι, τον μετέπειτα βασιλιά Ερρίκο Δ', τον σερ Τόμας ντε Σουίνφορντ και άλλες ανώτερες προσωπικότητες. Η Philippa Chaucer πέθανε πιθανότατα το 1387, καθώς το επίδομα που της χορηγήθηκε τότε έπεσε.

Απόγονοι

Δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα πόσα παιδιά είχαν ο Chaucer και η Filippa.

Lyte Lowys sone μου ... tendir ηλικία δέκα ετών ...

Ο Lewis Chaucer γεννήθηκε έτσι περίπου το 1381.

Καριέρα

Ο Τσώσερ ήταν μέλος μιας ομάδας νέων ανδρών στην υπηρεσία του βασιλιά από το 1367. Στην αυλή, εκτελούσαν κάθε είδους αποστολές και συχνά στέλνονταν σε όλες τις γωνιές της Αγγλίας για να εκπροσωπούν τα συμφέροντα του βασιλιά. Μερικές φορές υπηρετούσαν στο στρατό και περιστασιακά στέλνονταν στο εξωτερικό ως απεσταλμένοι. Ως ανταμοιβή για τις υπηρεσίες που προσέφεραν, λάμβαναν εξοπλισμό, ημερομίσθιο, προσόδους και διορισμούς σε δημόσια αξιώματα. Πιθανώς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Chaucer σπούδασε νομικά στο Inner Temple, ένα από τα Inns of Court του Λονδίνου. Η περιγραφή του "Manciple" και του "Man of Law" στο Γενικό Πρόλογο των "Canterbury Tales" δείχνει ότι γνώριζε τη λειτουργία των δικαστικών κέντρων και τις πρακτικές των δικηγόρων εκεί. Τα αξιώματα που κατείχε αργότερα απαιτούσαν τη χρήση επιστολών και γαλλικών ή λατινικών νομικών τύπων, δεξιότητες που διδάσκονταν στα Inns of Court.

Ο Chaucer ήταν επίσης φίλος με τον Γάλλο ποιητή και χρονογράφο Jean Froissart, με τον οποίο ταξίδεψε από την Αμβέρσα στο Μιλάνο το 1368 στην ακολουθία του Lionel για να παραστεί στον γάμο του Lionel με τη Violante Visconti, κόρη του Galeazzo Visconti. Ο Πετράρχης μπορεί επίσης να ήταν παρών σε αυτόν τον γάμο.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών 1370 και 1380, ο Τσώσερ απέφυγε να εμπλακεί σε διάφορες πολιτικές συγκρούσεις. Αυτός μπορεί να ήταν ο λόγος για την εμφανή έλλειψη ιστορικών αναφορών στο έργο του. Το 1372-1373 ταξίδεψε στη Γένοβα της Ιταλίας ως μεσολαβητής. Είναι πιθανό να επιλέχθηκε για την αποστολή αυτή λόγω της γνώσης των ιταλικών του. Ο Τσώσερ είχε πιθανότατα εξοικειωθεί με τη γλώσσα αυτή από τα νεανικά του χρόνια μέσω της επαφής του με τους Ιταλούς γείτονες στο Vintry Ward. Στη συνέχεια επισκέφθηκε και τη Φλωρεντία, όπου διέμεναν ο Πετράρχης και ο Βοκάτσιος. Και οι δύο ήταν ζωντανοί εκείνη τη στιγμή. Ακόμη και αν ο Τσώσερ δεν τους γνώρισε προσωπικά, πρέπει να είχε ακούσει πολλά γι' αυτούς και σίγουρα για τον Δάντη. Ο τελευταίος είχε πεθάνει εξόριστος πενήντα χρόνια νωρίτερα, αλλά εξακολουθούσε να είναι σεβαστός στη Φλωρεντία. Είναι πολύ πιθανό ο Chaucer να πήρε στα χέρια του χειρόγραφα των έργων αυτών των συγγραφέων κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του. Μετά την επιστροφή του από την Ιταλία το 1374, ο Τσώσερ έλαβε δωρεάν ισόβια μίσθωση του σπιτιού πάνω από το Aldgate, μία από τις έξι πύλες του τείχους του Λονδίνου. Έπρεπε να συντηρεί καλά το κτίριο και να το καθιστά διαθέσιμο σε καιρό πολέμου, για την υπεράσπιση της πόλης. Την ίδια χρονιά διορίστηκε επίσης ελεγκτής τελωνείου στο λιμάνι του Λονδίνου. Ενώ κατείχε αυτό το αξίωμα, εστάλη επανειλημμένα στο εξωτερικό για να φροντίσει τα συμφέροντα του βασιλιά.

Ενώ υπηρετούσε ως ελεγκτής, ο Chaucer δικάστηκε στο Court of King's Bench το 1379-1380 με την κατηγορία της "αρπαγής" της Cecilia Chaumpaigne. Επί μακρόν θεωρήθηκε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι εκβιασμός ή βιασμός. Τα έγγραφα που αποκαλύφθηκαν το 2022 αποκάλυψαν ότι επρόκειτο για οικονομική διαμάχη με τον Thomas Staundon, έναν εργοδότη που κατηγόρησε τον Chaumpaigne ότι ξαφνικά τον είχε παρασύρει μακριά του. Παρεμπιπτόντως, ο Chaucer αθωώθηκε.

Το 1386, ο Chaucer εγκατέλειψε το σπίτι του στο Aldgate και τη δουλειά του στο τελωνείο, αλλά παρέμεινε προσκολλημένος στη βασιλική αυλή και απολάμβανε κύρος εκεί ως ποιητής.

Στη συνέχεια ο Τσώσερ μετακόμισε στο Κεντ, όπου κατείχε το αξίωμα του ειρηνοδίκη. Επιπλέον, ήταν βουλευτής του Κεντ για ένα χρόνο. Αφού επέστρεψε στο Λονδίνο, ο Τσώσερ διορίστηκε υπάλληλος των Βασιλικών Έργων το 1389. Κατά τη διάρκεια της θητείας του δεν ξεκίνησαν μεγάλα οικοδομικά έργα, αλλά διηύθυνε τις εργασίες επισκευής στο Παλάτι του Ουέστμινστερ και στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου στο Κάστρο του Ουίνδσορ. Συνέχισε την εγκατάσταση στον Πύργο του Λονδίνου και επέβλεψε τις προετοιμασίες για το μεγάλο τουρνουά που διοργάνωσε ο Ριχάρδος Β' στο Σμίθφιλντ το 1390.

Έγγραφα δείχνουν ότι ο Τσώσερ έπεσε θύμα ληστείας τρεις φορές το 1390. Πιθανώς γι' αυτό εγκατέλειψε τη θέση του ως υπάλληλος των Βασιλικών Έργων. Το 1391 έλαβε μόνιμο διορισμό ως αναπληρωτής δασοφύλακας στα Βασιλικά Δάση του North Petherton στο Somerset, θέση την οποία συνέχισε να κατέχει για πολλά χρόνια.

Από το 1397, το κλίμα στην αυλή έγινε πιο ζοφερό. Ο Ερρίκος, γιος του Ιωάννη της Γάνδης, εξορίστηκε το 1398. Όταν ο Ιωάννης της Γάνδης πέθανε το 1399, ο Ριχάρδος Β' οικειοποιήθηκε την περιουσία του. Ο Ερρίκος επέστρεψε από την εξορία για να διεκδικήσει την περιουσία του, συμβιβάστηκε με τον Ριχάρδο Β' και στέφθηκε Ερρίκος Δ'. Μάθαμε λίγα πράγματα για τον Chaucer κατά τη διάρκεια αυτών των ετών. Το 1397, ο Ριχάρδος Β' του παραχώρησε ως ετήσιο δώρο ένα "ποτήρι" κρασί και το 1398 έλαβε βασιλική προστασία για να ταξιδέψει σε διάφορα μέρη της Αγγλίας. Η άνοδος του Ερρίκου Δ' στο θρόνο φαίνεται επίσης, εκ πρώτης όψεως, να έχει επιφέρει ελάχιστες αλλαγές στη ζωή του. Ο Ερρίκος Δ' ανανέωσε τα επιδόματα που είχε λάβει ο Τσώσερ από τους προκατόχους του και πρόσθεσε μια ισόβια πρόσθετη ετήσια αποζημίωση.

Τον Δεκέμβριο του 1399, ο Τσώσερ νοίκιασε ένα σπίτι κοντά στο Αβαείο του Ουέστμινστερ, στη θέση όπου βρίσκεται σήμερα το παρεκκλήσι της Ερρίκου VII. Για λίγους μήνες εξακολουθούσε να λαμβάνει τα βασιλικά επιδόματα και τις οφειλές του, αλλά μετά τον Ιούνιο του 1400 δεν αναφέρεται πλέον σε επίσημα έγγραφα.

Η ακριβής ημερομηνία θανάτου του Chaucer είναι άγνωστη. Ο σημερινός τάφος του στο Αββαείο του Ουέστμινστερ, με επιγραφή 25 Οκτωβρίου 1400, μπορεί να ανεγέρθηκε μόνο εκατόν πενήντα και πλέον χρόνια μετά το θάνατό του. Ο Τσώσερ δεν χρωστούσε τον τάφο στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στην ποίησή του. Το δικαιούνταν επειδή ήταν μέλος της ενορίας και ενοικιαστής του αβαείου και επειδή οι πολίτες, που υπηρετούσαν τον βασιλιά, θάβονταν κοντά στον βασιλιά τους. Κανείς στην Αγγλία του 1400 δεν μπορούσε να προβλέψει ότι ο τάφος του Τσώσερ θα γινόταν η αρχή της Poets' Corner και ότι ο Τσώσερ θα χαιρετιζόταν ως η απαρχή της αγγλικής ποίησης.

Κύρια έργα

Δεν είναι εύκολο να προσδιοριστούν τα έργα του Chaucer με βεβαιότητα, καθώς δεν έχουν διασωθεί αυτογραμμένες εκδόσεις και έτσι οι ερευνητές πρέπει να βασίζονται σε χειρόγραφα και πρώιμες έντυπες εκδόσεις. Η κύρια απόδειξη για την ταυτότητα ορισμένων έργων και τη σειρά τους δίνεται από τον ίδιο τον Chaucer στον πρόλογο του Θρύλου των Καλών Γυναικών (417 κ.ε.)

Έκανε το βιβλίο που ανέβασε το Hous of Fame,

in de Introduction van The Man of Law's Tale (πάνω από το The Legend of Good Women)

Cleped the Seintes Legende of Cupido

και στην Ανάκληση στο τέλος των Ιστοριών του Καντέρμπουρι.

Ορισμένοι σύγχρονοί του, όπως ο Henry Scogan, ο John Lydgate και ο John Shirley, αναφέρουν επίσης τη γνησιότητα ορισμένων έργων του Chaucer. Ορισμένα λυρικά ποιήματα πιστεύεται ότι είναι του Τσώσερ, με βάση την απόδοσή τους από τους γραφείς και τη συμμόρφωσή τους με τα άλλα έργα του ως προς το ύφος και το θέμα.

Ημερομηνία

Υπάρχουν πολύ λίγα συγκεκριμένα στοιχεία για να προσδιοριστεί πότε ο Chaucer έγραψε τα επιμέρους έργα του. Βέβαια, δεν υπάρχουν αρχεία "δημοσίευσης" και οι σύγχρονες αναφορές στα έργα του Chaucer είναι σπάνιες. Για παράδειγμα, ο Thomas Usk αναφέρει τον Τρωίλο και την Κρισίδη στη Διαθήκη της Αγάπης του, αλλά το ίδιο το έργο είναι δύσκολο να χρονολογηθεί με ακρίβεια. Και η αναφορά του Eustache Deschamps στο Boece και στο The Romaunt of the Rose στην Ballade address a Geoffrey Chaucer από το 1385 περίπου, προσφέρει επίσης ελάχιστη βοήθεια για τη χρονολόγηση αυτών των έργων.

Τα ίδια τα έργα του Chaucer περιέχουν ελάχιστες συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με την ημερομηνία που γράφτηκαν. Μόνο το A Treatise on the Astrolabe περιέχει μια τρέχουσα ημερομηνία, δηλαδή 12 Μαρτίου 1391. Υπάρχουν όμως ενδείξεις στο κείμενο ότι ο Τσώσερ ξανάρχισε το έργο μετά από ένα διάστημα την άνοιξη του 1393 ή και αργότερα. Μόνο ένα έργο μπορεί να συνδεθεί με ένα ιστορικό γεγονός: Το βιβλίο της Δούκισσας με τον θάνατο της Μπλανς του Λάνκαστερ τον Σεπτέμβριο του 1369. Αλλά ακόμη και αυτό προσφέρει μόνο περιορισμένη βοήθεια, καθώς δεν είναι βέβαιο πόσο καιρό μετά το θάνατο της Blanche γράφτηκε αυτό το ποίημα. Επιπλέον, η έρευνα για τη σχετική χρονολόγηση των έργων του Chaucer πρέπει επίσης να λαμβάνει υπόψη θέματα όπως το ύφος και η αυξανόμενη κυριαρχία της ποίησής του, πράγμα που δεν είναι εύκολο, δεδομένου ότι τα λογοτεχνικά του επιτεύγματα είναι τόσο ποικίλα.

Χρονολόγιο των σημαντικότερων έργων

Οι ακαδημαϊκοί έχουν αναπτύξει ένα χρονολόγιο των έργων του Chaucer, για το οποίο υπάρχει ευρεία συναίνεση, αν και όχι γενική ομοφωνία.

Σύντομα ποιήματα

Για το 1372

Μεταξύ 1372 και 1380

Γύρω στο 1385

Μεταξύ 1380 και 1387

Μεταξύ 1396 και 1400

Χαμένα έργα

Στον πρόλογο του The Legend of Good Women, ο Chaucer απαριθμεί δύο έργα που είναι προφανώς χαμένα:

Ο Ωριγένης στο Maudeleyne

Και του άθλιου Engendrynge of MankyndeAs man may in Pope Innocent yfynde,

Το τελευταίο είναι πιθανώς μετάφραση του De miseria conditionis humanae του Πάπα Ιννοκέντιου Γ΄. Ο Chaucer αναφέρει επίσης ότι έγραψε πολλά ερωτικά ποιήματα

Και πολλά άλλα για τις μισές σας μέρες, που αυξάνουν τα μπαλάντες, τα στρογγυλά, τα virelayes,

In de Retraction van The Canterbury Tales vermeldt hij "the book of the Leoun" en "and othere bookes of legendes of seintes, and omelies, and moralitee, and devocioun".

Αμφισβητούμενα έργα

Ορισμένα λυρικά ποιήματα θεωρούνται αυθεντικά από ορισμένους ακαδημαϊκούς και απορρίπτονται από άλλους. Δεδομένου ότι υπάρχει πιθανότητα να είναι από το χέρι του Chaucer, συμπεριλήφθηκαν ωστόσο στο Riverside Chaucer.

Unreal έργα

Ορισμένα έργα αναμφίβολα δεν είναι του Chaucer αν και μερικές φορές του αποδίδονται.

Πριν αρχίσει να γράφει ο Τσώσερ, η αγγλική γλώσσα ήταν σε χρήση σε πεζογραφία και ποίηση για τουλάχιστον έξι αιώνες, αν και με σκαμπανεβάσματα. Κατά τη διάρκεια του 14ου αιώνα, η αγγλική γλώσσα χρησιμοποιήθηκε όλο και περισσότερο σε όλες τις πτυχές της καθημερινής ζωής. Για τον Chaucer, λοιπόν, ήταν αυτονόητο να γράφει στα αγγλικά, αν και ορισμένοι από τους συγχρόνους του, ιδίως ο φίλος του John Gower, χρησιμοποιούσαν επίσης τα γαλλικά και τα λατινικά. Το χειρόγραφο Hengwrt Chaucer, το οποίο είναι πιο κοντά στην ορθογραφία του ίδιου του Chaucer, δείχνει ότι χρησιμοποιούσε μια τυποποιημένη ποικιλία της αγγλικής γλώσσας, η οποία χρησιμοποιούνταν επίσης στις επιχειρήσεις και στην αυλή του Λονδίνου και του Westminster. Ο ίδιος ο Τσώσερ επέστησε την προσοχή στο "Τρωίλος και Κρισίδη" στο γεγονός ότι υπήρχαν πολλές αγγλικές διάλεκτοι στην εποχή του.

Και επειδή υπάρχει τόσο μεγάλη ποικιλομορφία στην αγγλική γλώσσα και στη γραφή του τόνου μας

Ένας μεγάλος αριθμός λέξεων και εκφράσεων, πολλές από τις οποίες είναι γαλλικής προέλευσης, καταγράφηκαν για πρώτη φορά στο έργο του. Ο Chaucer έδειξε ότι τα αγγλικά μπορούν να γραφτούν με χάρη και δύναμη.

Τον 14ο αιώνα, δύο τρόποι σύνθεσης αγγλικών στίχων ήταν συνηθισμένοι. Συνήθως χρησιμοποιούνταν χωριστά η μία από την άλλη, αν και ορισμένοι συγγραφείς τις συνδύαζαν στο ίδιο έργο. Ένα σύστημα προήλθε από την αρχαία αγγλική γλώσσα και βασιζόταν στο μοτίβο των τονισμένων συλλαβών σε κάθε στίχο, σε συνδυασμό με τον αλλιτερισμό των αρχικών ήχων. Συνήθως οι στίχοι δεν είχαν ομοιοκαταληξία μεταξύ τους. Ο δεύτερος τρόπος άρχισε να χρησιμοποιείται στην Αγγλία τον 12ο αιώνα και βασίστηκε σε γαλλικά και λατινικά παραδείγματα. Η τεχνική βασιζόταν εν μέρει στον αριθμό των συλλαβών σε κάθε στίχο - συνήθως με τέσσερις τονισμούς - και εν μέρει στη σύνδεση των στίχων σε στροφές ή ομάδες με ομοιοκαταληκτικούς τελικούς ήχους. Ο Chaucer χρησιμοποίησε αυτή την τεχνική στα πρώιμα ποιήματά του Το βιβλίο της Δούκισσας και Το σπίτι της φήμης. Στις αρχές της καριέρας του άρχισε επίσης να χρησιμοποιεί στίχους με πέντε τονισμούς σε στροφές με οκτώ στίχους, μεταξύ άλλων στο ABC και στο The Monk's Tale. Αργότερα, χρησιμοποίησε τους ίδιους στίχους σε στροφές με επτά στίχους στο Κοινοβούλιο των πετεινών, στο Τρωίλος και Κρισίδη και σε ορισμένες από τις ιστορίες του Canterbury Tales, μεταξύ άλλων. Αυτή η τεχνική ονομάστηκε αργότερα "rime royal". Η μεγαλύτερη συμβολή του στην τεχνική του αγγλικού στίχου ήταν η χρήση της στιχουργικής γραμμής με πέντε τόνους σε ομοιοκατάληκτα ζεύγη, όπως στο The Legend of Good Women και στο μεγαλύτερο μέρος των Canterbury Tales.

Τα έργα του Chaucer συχνά αντανακλούν αυτό που διάβαζε και επεξεργαζόταν την εποχή που τα έγραφε. Αυτό αποτελεί τη βάση της παλιάς, όχι εντελώς αδικαιολόγητης διαίρεσης της καριέρας του σε γαλλική, ιταλική και αγγλική περίοδο. Τα πρώιμα έργα του αντανακλούν τον θαυμασμό του για τον γαλλικό αυλικό στίχο. Η ανακάλυψη της ιταλικής ποίησης επηρέασε τόσο τη μορφή όσο και τα θέματα της ποίησής του. Η εποχή κατά την οποία εργάστηκε πάνω στις Ιστορίες του Καντέρμπουρι χαρακτηρίζεται από μια αλλαγή στις απόψεις του για την ποίηση και την απεικόνιση της ζωής στην Αγγλία της εποχής του. Υπήρχαν όμως και οι κλασικοί, τους οποίους γνώρισε κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής του, και η Βίβλος ως πηγή πληροφοριών. Στα τέλη του δέκατου τέταρτου αιώνα, υπήρξε έντονη αλληλεπίδραση μεταξύ λατινικών, ιταλικών, γαλλικών και αγγλικών. Αυτό φαίνεται, για παράδειγμα, από την ιστορία της "Griselda" στο The Clerk's Tale. Γράφτηκε από τον Βοκάκιο στα ιταλικά και ο Πετράρχης έκανε μια λατινική μετάφραση, η οποία μεταφράστηκε στα γαλλικά από τον φίλο του Philippe de Mézières και στη συνέχεια γράφτηκε στα αγγλικά από τον Chaucer.

Κλασικό φόντο

Ο Chaucer χρησιμοποιεί τον αρχαίο κόσμο ως φανταστικό ή φαινομενικά ιστορικό σκηνικό για ιστορίες που διαδραματίζονται σε ένα παγανιστικό παρελθόν. Εκεί βρίσκει άφθονες αφηγήσεις, πληροφορίες και αφορισμούς, που μπορεί να χρησιμοποιήσει στην ποίησή του. Επιπλέον, του παρέχει μια συλλογή κειμένων με κύρος. Κατά τον Μεσαίωνα, η πρωτότυπη εργασία δεν εκτιμούνταν ιδιαίτερα. Η αναδιήγηση ιστοριών είναι ένας τρόπος να γίνει το παλιό υλικό ενδιαφέρον, προσαρμόζοντάς το στις ανησυχίες του νέου συγγραφέα και του κοινού του. Όπως το λέει ο ίδιος στο Κοινοβούλιο των Πετεινών, σαν να συγκεντρώνεις νέες σοδειές σε παλιά χωράφια.

Γιατί από παλιά χωράφια, όπως λένε οι άνθρωποι, βγαίνει όλο αυτό το καινούργιο καλαμπόκι από το ένα έτος στο άλλο, και από παλιά μπούκια, σε καλή κατάσταση, βγαίνει όλη αυτή η καινούργια επιστήμη που οι άνθρωποι διδάσκονται.

Ωστόσο, ο Τσώσερ δεν το έκανε στα λατινικά, αλλά στα αγγλικά, μια γλώσσα που τότε μιλιόταν και κατανοούνταν μόνο σε μια απομακρυσμένη γωνιά του κόσμου και η οποία, επιπλέον, εξακολουθούσε να διαιρείται σε πλήθος τοπικών διαλέκτων και να υπόκειται σε ραγδαίες αλλαγές. Ωστόσο, ο Chaucer χρησιμοποιεί αυτά τα αγγλικά για να έρθει σε άμεση επαφή με τους μεγάλους κλασικούς συγγραφείς και να δημιουργήσει την πρώτη αγγλική λογοτεχνία που μπορεί να συγκριθεί με αυτούς.

Τα ελληνικά ήταν σχεδόν άγνωστα στη μεσαιωνική Δυτική Ευρώπη και τα λατινικά κυριαρχούσαν στην κλασική παράδοση. Οι λίγοι γνωστοί Έλληνες συγγραφείς διαβάζονταν σε λατινική μετάφραση.

Γαλλικό υπόβαθρο

Ο γαλλικός πολιτισμός ήταν κυρίαρχος στην Ευρώπη του 13ου και 14ου αιώνα. Υπήρξε σημαντική πηγή έμπνευσης για τη λογοτεχνική σταδιοδρομία του Chaucer. Όπως τα αγγλικά, έτσι και τα γαλλικά ήταν μια γλώσσα διαλέκτων.

Το γαλλικό υπόβαθρο του Chaucer αποτελείτο τόσο από αγγλονορμανδικά γαλλικά όσο και από ηπειρωτικά γαλλικά. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο ρόλος και των δύο γαλλικών διαλέκτων άλλαξε σε σχέση με την αγγλική κοινωνία και λογοτεχνία. Πιθανώς τα αγγλονορμανδικά γαλλικά έπαψαν να είναι ομιλούμενη πρώτη γλώσσα από τη δεκαετία του 1180, αλλά συνέχισαν να ευδοκιμούν ως γλώσσα διοίκησης και λογοτεχνίας. Ήταν η γλώσσα στην οποία η Μαρία ντε Φρανς έγραψε τα Breton lais, το είδος που χρησιμοποίησε ο Chaucer στο The Franklin's Tale. Μεταξύ άλλων, η Μαρία ντε Φρανς έγραψε επίσης δύο ιστορίες ανάλογες με την Ιστορία του εμπόρου. Τον 14ο αιώνα, συνέχισαν να γράφονται έργα στα αγγλονορμανδικά, όπως το Gowers Miroir de l'Omme (περ. 1374-1379) και το Cinkante Ballades (περ. 1399).

Το Roman de la Rose του 13ου αιώνα των Guillaume de Lorris και Jean de Meung ήταν εξαιρετικής σημασίας για τον Chaucer. Οι ονειρικοί στίχοι του γράφτηκαν με τη λογική των κομψών και μοντέρνων "dits amoureux", ενός ύστερου μεσαιωνικού είδους αφηγηματικών ποιημάτων, συχνά ονειρικών ποιημάτων, που επικεντρώνονταν στον πόνο της καρδιάς και συχνά πραγματεύονταν επίσης φιλοσοφικά και διδακτικά θέματα, όπως η ευτυχία, η φήμη και η ιδιοσυγκρασία. Ο Chaucer μετέφρασε το Roman de la Rose ως The Romaunt of the Rose, αν και δεν υπάρχει συναίνεση ως προς τη γνησιότητά του.

Αρκετά από τα Παραμύθια του Καντέρμπουρι (Το παραμύθι του μυλωνά, Το παραμύθι του ραβδούχου, Το παραμύθι του μοναχού, Το παραμύθι του καλεσμένου, Το παραμύθι του εμπόρου και Το παραμύθι του πλοιάρχου) ανήκουν σε ένα άλλο γνωστό γαλλικό είδος, αυτό του fabliau: φαρσικές ιστορίες με κυνικά, συνήθως ακόλαστα θέματα, γρήγορο ρυθμό και συχνά αυτό που σήμερα αποκαλείται slapstick ή παράλογες σωματικές ταπεινώσεις, οι οποίες καταλήγουν σε μια ξεκαρδιστική κατάληξη που αποδίδει κάποιου είδους δικαιοσύνη.

Ιταλική καταγωγή

Χάρη στις εμπορικές τους δραστηριότητες, οι Άγγλοι γνώρισαν την Ιταλία κατά τον Μεσαίωνα και ανέπτυξαν επίσης πολιτιστικές επαφές. Ήδη από τον 13ο αιώνα, οι Ιταλοί δραστηριοποιούνταν στην αγγλική οικονομία, ιδίως στο εμπόριο μαλλιού. Μεταξύ άλλων, η ιταλική κοινότητα του Λονδίνου και του Σαουθάμπτον διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην αγγλική εμπορική ναυτιλία και στον πολιτισμό της εποχής του Τσώσερ. Κατά τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας, στη γειτονιά του ζούσαν πλούσιες ιταλικές οικογένειες και πιθανότατα εξοικειώθηκε με τη γλώσσα τους ήδη από τότε.

Ο Τσώσερ ταξίδεψε επίσης στην Ιταλία σε τουλάχιστον δύο διπλωματικές αποστολές, την περίοδο 1372-1373 και το 1378. Η διαδρομή προς την Ιταλία διήρκεσε περίπου πέντε εβδομάδες και περνούσε από το Καλαί, μέσω Γαλλίας, κατά μήκος του Ρήνου και διαμέσου των Άλπεων μέσω του περάσματος του Αγίου Βερνάρδου. Η πρώτη του παραμονή στην Ιταλία διήρκεσε περίπου έξι μήνες. Πρώτα επισκέφθηκε τη Γένοβα και στη συνέχεια ταξίδεψε στη Φλωρεντία σε μυστική αποστολή. Εκεί, ο Δάντης, ο Βοκάτσιος και ο Πετράρχης θεωρούνταν "τα τρία στέμματα της Φλωρεντίας". Οι δύο τελευταίοι ήταν ακόμη ζωντανοί εκείνη την εποχή. Στον πρόλογο του The Clerk's Tale, γράφει ότι ο Πετράρχης έζησε κοντά στην Πάδοβα, αλλά πουθενά στο έργο του δεν αναφέρει ονομαστικά τον Βοκάκιο.

Ο Τσώσερ γνώριζε τη La Divina Commedia του Δάντη, ο οποίος τον 14ο αιώνα θεωρούνταν κυρίως αυθεντία για τη φρίκη της κόλασης. Η πρώτη γνωστή αναφορά στον Δάντη στα αγγλικά είναι στο House of Fame του Chaucer. Αναφορές στον Δάντη με αυτή την ιδιότητα εμφανίζονται ακόμη σε αρκετές ιστορίες από τις Ιστορίες του Καντέρμπουρι. Ωστόσο, ο Chaucer αναγνώρισε επίσης τη La Divina Commedia ως ένα ποίημα για τον έρωτα, κάτι που φαίνεται στο Κοινοβούλιο των πετεινών. Πολλές αναφορές στον Δάντη εμφανίζονται στο έργο του.

Αν ο Τσώσερ γνώρισε ποτέ τον Πετράρχη, θα πρέπει να ήταν κατά τη διάρκεια του πρώτου του ταξιδιού στην Ιταλία, καθώς ο Πετράρχης πέθανε το 1374. Στο The Clerk's Tale, ο Chaucer βάζει τον "Clerk" να διηγείται το ταξίδι του στην Πάντοβα, την πατρίδα του Πετράρχη.

... Θα ήθελα να σας πω μια ιστορία που άκουσα στο Πάντοου για έναν άξιο υπάλληλο, ...

Οι ακαδημαϊκοί διαφωνούν σχετικά με το αν ο Chaucer το επινόησε ή το έζησε ο ίδιος. Το βέβαιο είναι ότι είχε μπροστά του ένα αντίγραφο του λατινικού κειμένου του Πετράρχη όταν αφηγήθηκε την ιστορία της Griselda στο The Clerk's Tale. Το κείμενο του Πετράρχη με τίτλο De obedientia ac fide uxoria mythologia ήταν η ίδια μια προσαρμογή της δέκατης ιστορίας της δέκατης ημέρας στο Decamerone του Boccaccio.

Είναι πιθανό ο Chaucer να συνάντησε τον Boccaccio κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στη Φλωρεντία, καθώς ο Boccaccio ζούσε στο κοντινό Certaldo. Ο Chaucer γνώριζε την ύπαρξη του Decamerone και μπορεί να είχε διαβάσει το έργο, αλλά δεν το ανέφερε πουθενά στα δικά του γραπτά. Επομένως, είναι απίθανο να είχε αντίγραφό του. Ωστόσο, ο Chaucer και ο Boccaccio διασκεύασαν τις ίδιες παραδοσιακές ιστορίες, αλλά ο καθένας με τον δικό του τρόπο. Η σύγκρισή τους μας δείχνει ενδιαφέρουσες αντιθέσεις στις απόψεις τους για τη λογοτεχνία και την άποψή τους για τον κόσμο. Η πρώτη ιστορία στις Ιστορίες του Καντέρμπουρι, Η ιστορία του ιππότη, έχει ως πηγή την Teseida delle nozze d'Emilia του Boccaccio, και μια πιθανή πηγή για την ιστορία του Φραγκλίνου είναι το Il Filocolo, η τέταρτη ερώτηση για τον έρωτα. Αρκετές ιστορίες στις Ιστορίες του Καντέρμπουρι έχουν ανάλογες ιστορίες στο Δεκαμερόν:

Η Βίβλος

Στην εποχή του Chaucer, η Βίβλος ήταν κοινός τόπος. Η επίσημη εκπαίδευση συχνά ξεκινούσε και τελείωνε με τη (λατινική) Βίβλο. Όσοι δεν μπορούσαν να διαβάσουν είχαν επίσης πρόσβαση στη Βίβλο. Εικονογραφήσεις βιβλικών κειμένων υπήρχαν σε αφθονία, όχι μόνο σε βιβλία, αλλά και σε τοιχογραφίες, εκκλησιαστικά έπιπλα και γλυπτά. Ο κόσμος εξοικειωνόταν με τη Βίβλο μέσω του ετήσιου κύκλου παραστάσεων θεατρικών έργων από τις συντεχνίες, των "μυστηριακών θεατρικών έργων". Ο Chaucer αναφέρεται εκτενώς σε αυτά τα έργα μυστηρίου, μεταξύ άλλων, στο The Miller's Tale. Αναφορές στη Βίβλο χρησιμοποιεί με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, εμπλουτίζει τα γραπτά του κάνοντας συγκρίσεις με βιβλικά πρόσωπα ή γεγονότα ή χρησιμοποιεί τη Βίβλο ως πηγή σοφίας και αλήθειας. Πιο χαρακτηριστική γι' αυτόν, ωστόσο, είναι η έμμεση χρήση της Βίβλου, δηλαδή με ειρωνικό τρόπο που επιτρέπει στον αναγνώστη να προβληματιστεί για τη διαφορά μεταξύ του πλαισίου της Βίβλου και της κατάστασης των χαρακτήρων των ιστοριών του. Το πρόβλημα με την ειρωνεία είναι ότι ο αναγνώστης υποθέτει ότι ο συγγραφέας δεν σκοπεύει να πάρει στα σοβαρά τις δηλώσεις του. Ωστόσο, οι πραγματικές απόψεις του Chaucer είναι εξαιρετικά δύσκολο να εξακριβωθούν. Το γεγονός ότι βάζει τις δηλώσεις του στο στόμα φανταστικών χαρακτήρων τις καθιστά ήδη αναξιόπιστες όσον αφορά την προσωπική του γνώμη.

Αλφαβητισμός

Τα περισσότερα χειρόγραφα που χρονολογούνται πριν από τον 13ο αιώνα στην Αγγλία προορίζονταν για ένα μορφωμένο πνευματικό κοινό, ένα μικρό αλλά πολύ ισχυρό τμήμα του πληθυσμού. Από τον 14ο αιώνα σώζονται αρκετά χειρόγραφα γραμμένα στη δημοτική γλώσσα, συχνά με κοσμικά και όχι θεολογικά ή θρησκευτικά θέματα. Αυτό υποδηλώνει ότι απευθύνονταν σε μια ομάδα-στόχο εγγράμματων λαϊκών ανθρώπων. Η μετάβαση από τον αναλφάβητο στον εγγράμματο πολιτισμό στην Αγγλία ήταν προφανώς πολύ σταδιακή, αλλά στην ανάπτυξη του γραμματισμού κατά τον ύστερο Μεσαίωνα, ο Τσώσερ και οι σύγχρονοί του έπαιξαν καθοριστικό ρόλο.

Μεσαιωνικό κοινό

Το μεσαιωνικό ακροατήριο αναγνωστών και ακροατών του Chaucer ήταν πολύ διαφορετικό. Υπήρχαν οι αυλικοί, με τους οποίους συναλλάχθηκε επαγγελματικά, η τάξη των εμπόρων, από την οποία προερχόταν ο ίδιος, και η συνοδεία των φίλων και των συνεργατών του. Ο Sir Peter Bukton, ο Henry Scogan και ο Sir Philip de la Vache ήταν σίγουρα ανάμεσά τους, καθώς απευθύνεται στον καθένα από αυτούς στα αντίστοιχα σύντομα ποιήματά του, Lenvoy de Chaucer a Bukton, Lenvoy de Chaucer a Scogan και Truth. Ο Chaucer γνώριζε επίσης τους "ιππότες των Λολλάρδων", μια ομάδα ευγενών, υποστηρικτών των Λολλάρδων, οι οποίοι αναμφίβολα απολάμβαναν την προστασία του βασιλικού οίκου. Ήταν εξοικειωμένοι με το έργο του. Ένας από αυτούς, ο Sir John Clanvowe, ήταν ο ίδιος ποιητής. Το ονειρικό ποίημά του Boke of Cupid γράφτηκε στο πνεύμα του Parliament of Fowls του Chaucer. Ο Chaucer είχε επίσης γυναικείο κοινό, κυρίως από την αριστοκρατία και την εμπορική τάξη. Οι γυναίκες αυτές, που δεν μπορούσαν πάντα να διαβάσουν οι ίδιες, είχαν την ευκαιρία να ακούσουν κείμενα που τους διάβαζαν στα σπίτια τους. Για παράδειγμα, η "Γυναίκα του Μπαθ" του Τσώσερ παραθέτει συχνά αποσπάσματα τόσο από ιερά όσο και από κοσμικά βιβλία, τα οποία έμαθε από τον σύζυγό της, μεταξύ άλλων, που της διάβαζε.

15ος έως 17ος αιώνας

Η περίοδος αυτή εκτείνεται από την εποχή που το έργο, η βιογραφία και η φήμη του Chaucer έγιναν για πρώτη φορά αντικείμενο ενδιαφέροντος για μια σειρά από ποιητές και αναγνώστες του 15ου αιώνα, ακροατές και σχολιαστές, όπως ο Thomas Hoccleve και ο John Lydgate και για έναν αριθμό τυπογράφων, όπως ο Caxton, μέχρι την εποχή του Spencer και το εκδοτικό έργο των Thynne, Stow και Speght.

Ακόμη και κατά τη διάρκεια της ζωής του, η μεταγενέστερη ζωή του έργου του Chaucer άρχισε όταν οι σύγχρονοι έγραψαν γι' αυτόν. Στο Testament of Love (περ. 1387), ο Thomas Usk έβαλε τον Chaucer να περιγραφεί από τον Θεό της Αγάπης ως "ο ευγενής φιλοσοφικός ποιητής της Αγγλίας". Με τη σειρά του, ο Τζον Γκάουερ έβαλε τον Βένους να τον χαιρετήσει στην πρώτη κριτική του Confessio amantis ως "μαθητή μου και ποιητή μου". Η αμοιβαία ανταλλαγή τέτοιων φιλοφρονήσεων ήταν συνηθισμένη μεταξύ μιας επιλεγμένης ομάδας ενεργών ποιητών, στοχαστών και συγγραφέων και άλλαζε τόνο όταν κάποιος από αυτούς σταματούσε να γράφει για οποιονδήποτε λόγο.

Πολλοί από τους κορυφαίους ποιητές, συγγραφείς και σχολιαστές, από τον John Skelton (1460-1529) έως τον Samuel Pepys (1633-1703), εξέφρασαν τον σεβασμό τους για τον Chaucer. Στο Shepherdes Calender, ο Edmund Spenser (1552-1599) συστήνεται ως διάδοχος του Chaucer, τον οποίο συνδέει με τον Βιργίλιο. Οι λίγες αρνητικές κριτικές για τον Τσόσερ αφορούσαν τη γλώσσα του, η οποία ήταν δυσνόητη, τη μετρική του, η οποία λέγεται ότι ήταν ατελής και αβέβαιη, και τη χρήση άσεμνων λέξεων και γεγονότων σε ορισμένα έργα του.

Οι δύο πρώτες μεταφράσεις του Chaucer εμφανίζονται στη δεκαετία του 1630, και οι δύο είναι μερικές εκδόσεις του Τρωίλος και Κρισίδη, τα τρία πρώτα "βιβλία" μεταφράστηκαν σε αγγλικό στίχο από τον Jonathan Sidnam (περ. 1630), τα δύο πρώτα στα λατινικά από τον Sir Francis Kynaston (1634). Οι πολλές θετικές αντιδράσεις σε αυτές έδειξαν τον σεβασμό για τον Chaucer ως συγγραφέα του οποίου το έργο πρέπει να διατηρηθεί.

Λίγους μήνες πριν από το θάνατό του, το 1700, ο John Drydens (1631-1700) δημοσίευσε τους μύθους Αρχαίους και Σύγχρονους. Περιέχει τέσσερις αποδόσεις έργων του Chaucer: Palamon and Arcite, βασισμένο στο The Knight's Tale- The Cock and the Fox, βασισμένο στο The Nun's Priest's Tale- The Wife of Bath her Tale και The Character of a Good Parson, μια διευρυμένη εκδοχή του πορτραίτου του "Parson" (εφημέριου) στον Γενικό Πρόλογο. Στον πρόλογό του, ο Ντράιντεν παρέχει μια ασυμβίβαστη και οξυδερκή κριτική αξιολόγηση των Ιστοριών του Καντέρμπουρι. Εξηγεί επίσης γιατί αποφάσισε να μεταφράσει αυτά τα κείμενα και ποια μέθοδο χρησιμοποίησε ως μεταφραστής. Ο Dryden θεωρούσε τον Chaucer ακατέργαστο διαμάντι που έπρεπε να γυαλιστεί για να λάμψει. Ως εκ τούτου, δεν μετέφρασε τα κείμενα κυριολεκτικά και παρέλειψε περιττές ή ανήθικες λέξεις.

18ος και 19ος αιώνας

Στη δεκαετία του 1870, ο όρος "Middle English" άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως. Τότε άρχισε η μελέτη της μεσαίας αγγλικής λογοτεχνίας στα βρετανικά πανεπιστήμια και, μεταξύ άλλων, στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Chaucer έλαβε αμέσως κεντρική θέση σε αυτή τη νέα πειθαρχία. Μέχρι τότε, το έργο του είχε ήδη μια μακρά ιστορία κριτικής εξέτασης, με μεγάλη εκτίμηση, αλλά και παρανοήσεις. Το 1868, ο Frederick James Furnivall ίδρυσε στο Λονδίνο την "Chaucer Society", η οποία έφερε τον Chaucer και το έργο του στο προσκήνιο. Σε συνεργασία με τον Furnivall και την Chaucer Society, ο Walter W. Skeat δημοσίευσε μια επτατομική έκδοση, The Complete Works of Geoffrey Chaucer, το 1894-1897. Το 1898 ακολούθησε ένα φθηνότερο μονότομο έργο, η έκδοση Pollard's Globe.

Ορισμένες επιστημονικές ανακαλύψεις άλλαξαν τον τρόπο ανάγνωσης του Chaucer. Η δημοσίευση του Alexander Ellis το 1889 "On Early English Prononciation", ένας απολογισμός της εικοσαετούς φωνολογικής του έρευνας, άλλαξε την αντίληψη για το πώς θα έπρεπε να προφέρονται οι στίχοι του Chaucer. Πολλά έργα που του είχαν αποδοθεί λανθασμένα με την πάροδο του χρόνου αφαιρέθηκαν από το έργο του και η έρευνα στα αρχεία βελτίωσε τη βιογραφία του. Ο Furnivall έφερε στο προσκήνιο δύο άγνωστα προηγουμένως χειρόγραφα, το χειρόγραφο Hengwrt Chaucer και το χειρόγραφο Ellesmere Chaucer, στα οποία βασίζονται όλες οι σύγχρονες εκδόσεις των Canterbury Tales.

Ο Chaucer προωθήθηκε και εκτός των πανεπιστημιακών κύκλων. Μέχρι το τέλος της βικτοριανής εποχής, κυκλοφορούσαν δεκάδες φτηνές εκδόσεις του έργου του. Υπήρχαν επίσης μεταφράσεις στα σύγχρονα αγγλικά, μερικές σε μορφή στίχων για το ενήλικο κοινό και μερικές σε πεζό λόγο για παιδιά.

Απευθυνόμενος στην εύπορη μεσαία τάξη, ο όμορφα εικονογραφημένος Kelmscott Chaucer εκδόθηκε το 1896 από το φημισμένο Kelmscott Press, το οποίο διαχειρίζονταν ο καλλιτέχνης Edward Burne-Jones και ο συγγραφέας και σχεδιαστής William Morris. Μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, τα ποιήματα του Chaucer, και ιδιαίτερα οι Ιστορίες του Canterbury, διαβάζονταν όσο ποτέ άλλοτε.

20ός και 21ος αιώνας

Τον 20ό αιώνα γράφτηκαν πολλά για τον Chaucer σε ακαδημαϊκό και επαγγελματικό επίπεδο. Ως συγγραφέας κειμένων της μέσης αγγλικής γλώσσας, έγινε σημαντικό αντικείμενο γλωσσολογικής ανάλυσης και η ζωή και τα έργα του αποτέλεσαν αντικείμενο ιστορικών, βιογραφικών και κριτικών μελετών.

Ο Chaucer γράφτηκε επίσης για μη ακαδημαϊκούς αναγνώστες. Στη δεκαετία του 1920, η Βιρτζίνια Γουλφ έγραψε στο The Common Reader ότι η ανάγνωση του Chaucer ήταν το πιο φυσικό πράγμα στον κόσμο. Η Γουλφ δεν σπούδασε ποτέ στο πανεπιστήμιο, ωστόσο διάβασε και έγραψε για την αγγλική και άλλες λογοτεχνικές παραδόσεις. Ο Τσώσερ στο δοκίμιό της Οι Παστόνοι και ο Τσώσερ είναι ένας ποιητής που δεν αποφεύγει ποτέ την πραγματική ζωή. Η ποίησή του αναφέρεται σε συνηθισμένα πράγματα, τα οποία προσφέρει με τρόπο που εναπόκειται στον ίδιο τον αναγνώστη να τα νοηματοδοτήσει.

Στο βιβλίο του Chaucer του 1932, ο Τσέστερτον γράφει επανειλημμένα ότι δεν είναι μελετητής, αλλά αυτό δεν τον εμποδίζει να κάνει δηλώσεις για τον Chaucer. Σύμφωνα με τον ίδιο, είναι τόσο εύκολο για έναν απλό Άγγλο να απολαύσει τον Chaucer όσο και τον Dickens. Δεν είναι τα βιβλία που γράφτηκαν για τον Chaucer που είναι σημαντικά, αλλά ο ίδιος ο Chaucer. Ο Chaucer παρέχει στον αναγνώστη μια ιδιαίτερη εικόνα και ανοχή για την ανθρώπινη φύση. Παρά τη μεγάλη δημοτικότητα του βιβλίου του Τσέστερτον, ελάχιστες γενικές κριτικές για τον Τσώσερ υπήρξαν. Αντίθετα, γράφτηκαν βιογραφίες, μυθιστορήματα ή ποιήματα για τη ζωή και το έργο του, συχνά με βάση τις ιδέες του Τσέστερτον.

Ο Γουλφ και ο Τσέστερτον έγραψαν για ένα κοινό που ήταν εξοικειωμένο με την αγγλική λογοτεχνική παράδοση, ένα κοινό που, ωστόσο, συρρικνώθηκε κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα. Από την άλλη πλευρά, μετά τη μεγάλη αύξηση της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, εμφανίστηκε ένα νέο είδος "γενικού αναγνώστη", δηλαδή οι φοιτητές. Γνωρίζουν τον Chaucer επειδή αποτελεί μέρος του κανόνα της αγγλικής λογοτεχνίας. Η διαχρονική και οικουμενική ποιότητα της ποίησής του και η γλώσσα που χρησιμοποιεί είναι καθοριστικής σημασίας για τη θέση του σε αυτόν τον κανόνα. Η επιστημονική έκδοση του 1987, The Riverside Chaucer, χαιρετίστηκε από τον Anthony Burgess ως η καλύτερη που έχει εκδοθεί ποτέ για τον Chaucer. Η ανάγνωση του Chaucer γίνεται έτσι μια πραγματική απόλαυση και όχι ένα γλωσσικό καθήκον.

Χειρόγραφα

Ο Chaucer έγραψε τα ποιήματά του σε μια εποχή που η παραγωγή χειρογράφων γινόταν όλο και περισσότερο μια εμπορική επιχείρηση, ανεξάρτητη από τα μοναστήρια και τα πανεπιστήμια όπου παραδοσιακά κατασκευάζονταν και διατηρούνταν. Θα περάσει σχεδόν άλλος ένας αιώνας μέχρι ο William Caxton να παραγγείλει το πρώτο αγγλικό τυπογραφείο. Το κόστος παραγωγής χειρογράφων - αγοράζοντας το βασικό υλικό και προσλαμβάνοντας γραφείς και εικονογράφους - ήταν σημαντικό. Στην Αγγλία του ύστερου Μεσαίωνα, τα κοσμικά χειρόγραφα κατασκευάζονταν κυρίως στο Λονδίνο και κατά παραγγελία από τους πελάτες. Αλλά λίγοι γραφείς θα είχαν πρόσβαση στα πρωτότυπα γραπτά του Chaucer, και κανένα από τα 83 σωζόμενα χειρόγραφα δεν είναι γραμμένο με τον δικό του γραφικό χαρακτήρα. Αν και οι γραφείς δούλευαν συνήθως προσεκτικά, τα λάθη δεν μπορούσαν να αποφευχθούν. Μερικές φορές πρόσθεταν οι ίδιοι κομμάτια κειμένου. Τον 15ο αιώνα, ορισμένοι γραφείς ήταν πολύ επιμελείς. Ένας από αυτούς επινόησε τη δική του ιστορία για τον Plowman στις Ιστορίες του Καντέρμπουρι και ένας άλλος ολοκλήρωσε την Ιστορία του μάγειρα.

Ο Chaucer γνώριζε τα προβλήματα που θα μπορούσαν να προκύψουν κατά τη μετάδοση των κειμένων του. Τόσο στο "Τρωίλος και Κρισίδη" όσο και στο σύντομο ποίημά του "Chaucers wordes to Adam, his owne scriveyn", τονίζει τη σημασία της ακριβούς αντιγραφής του έργου του. Όλα δείχνουν ότι προσδοκούσε ένα διευρυμένο κοινό, τόσο γεωγραφικά όσο και κοινωνικά.

Τυπωμένες εκδόσεις

Το 1478 και το 1483, ο William Caxton δημοσίευσε τις δύο πρώτες εκδόσεις των Ιστοριών του Canterbury. Αυτά παρέχουν πληροφορίες για την κατάσταση του έργου αυτού πριν από την έλευση της τυπογραφίας. Αν και πρόκειται για έντυπες εκδόσεις, οι μελετητές του κειμένου τους αναγνωρίζουν το καθεστώς του χειρόγραφου.

Από τον 15ο και 16ο αιώνα χρονολογούνται αρκετές εκδόσεις των "Ιστοριών του Καντέρμπουρι", συνήθως με τη μορφή συλλογικών έργων του Τσώσερ, μεταξύ άλλων από τους Richard Pynson, Wynkyn de Worde, Thynne, Stow και Speght. Αυτές οι πρώτες εκδόσεις βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στις εκδόσεις του Caxton. Ο γιος του Thynne ισχυρίστηκε ότι ο πατέρας του κατείχε 25 χειρόγραφα του Chaucer, ένα από τα οποία είχε στο περιθώριο το σχόλιο examinatur Chaucer. Η έκδοση του Stow ισχυρίστηκε επίσης ότι έλαβε υπόψη της μεγάλο αριθμό χειρογράφων. Προς το τέλος του 16ου αιώνα, οι αναγνώστες δυσκολεύονταν όλο και περισσότερο να κατανοήσουν το έργο του Chaucer. Έτσι, γύρω στο 1598, ο Thomas Speght δημοσίευσε την πρώτη έκδοση του Chaucer με γλωσσάριο.

Ο Chaucer εμφανίζεται τόσο σε λογοτεχνικά έργα όσο και σε δημοφιλή αναγνώσματα.

Παρά τη δραματική φύση πολλών έργων του Chaucer, σχετικά λίγα από αυτά διασκευάστηκαν για το θέατρο και τον κινηματογράφο. Διασκευές των "Παραμυθιών του Καντέρμπουρι" έγιναν ιδίως για τη σκηνή, το μιούζικαλ, το μπαλέτο, την όπερα, τη χορωδιακή όπερα, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση.

Η επιστήμη τίμησε επίσης τον Chaucer δίνοντας το όνομά του σε έναν μικρό αστεροειδή, τον 2984 Chaucer, που ανακαλύφθηκε το 1981 από τον Edward L. G. Bowell, και σε έναν σεληνιακό κρατήρα Chaucer.

Πηγές

1. Τζόφρι Σώσερ
2. Geoffrey Chaucer
3. Riverside, pp. xv-xvi.
4. ^ Frederick James Furnivall discovered the case in 1873 via a quitclaim filed by Chaumpaigne releasing Chaucer from any legal responsibility for "all manner of actions related to [her] raptus" (Latin: "omnimodas acciones, tam de raptu meo"). Furnivall, Chaucer biographers, and feminist scholars speculated that Chaucer may have raped or abducted Chaumpaigne, but in 2022 Euan Roger and Sebastian Sobecki discovered two additional documents from the case in the British National Archives, revealing that "raptus" referred to the illegal transfer of service from Staundon's household to Chaucer's and that the case was a labour dispute in which Chaucer and Chaumpaigne were co-defendants.[29][30] Roger and Prescott commented that "the carefully curated, small-scale world of literary manuscripts...is far removed from the vast scale of government archives...[this discovery] demonstrates that there is more to be found".[31]
5. Skeat, W. W., ed. The Complete Works of Geoffrey Chaucer. Oxford: Clarendon Press, 1899; Vol. I p. ix.
6. Skeat (1899); Vol. I, pp. xi-xii.
7. Skeat (1899); Vol. I, p. xvii.
8. Chaucer Life Records, p. 24
9. Companion to Chaucer Studies, edición revisada, Oxford University Press, 1979
10. ^ a b c L. MARIA DE VECCHI, Letteratura inglese, Milano, Gruppo Ugo Mursia Editore S.p.A., 2003.
11. ^ Si pensi alle opere che Chaucer tradusse dal latino (De consolatione philosophiae) o dal francese (Roman de la Rose) che si dimostravano ancora presenti nella cultura inglese.
12. ^ Skeat, W. W., ed. The Complete Works of Geoffrey Chaucer. Oxford: Clarendon Press, 1899; Vol. I p. ix.
13. ^ a b c d e f BRILLI ATTILLIO, I Racconti di Canterbury - Introduzione all'opera, Roma, Biblioteca Universale Rizzoli, 2001, pp.5-8.