Σύνοψη

Ο Frank Russell Capra (18 Μαΐου 1897 - 3 Σεπτεμβρίου 1991) ήταν ιταλικής καταγωγής Αμερικανός σκηνοθέτης, παραγωγός και συγγραφέας, ο οποίος αποτέλεσε τη δημιουργική δύναμη πίσω από μερικές από τις σημαντικότερες βραβευμένες ταινίες των δεκαετιών του 1930 και 1940. Γεννημένος στην Ιταλία και μεγαλωμένος στο Λος Άντζελες από την ηλικία των πέντε ετών, η ιστορία του από τα κουρέλια στον πλούτο οδήγησε ιστορικούς του κινηματογράφου, όπως ο Ian Freer, να τον θεωρήσουν ως το "προσωποποιημένο αμερικανικό όνειρο".

Ο Κάπρα έγινε ένας από τους σημαντικότερους σκηνοθέτες της Αμερικής κατά τη δεκαετία του 1930, κερδίζοντας τρία βραβεία Όσκαρ καλύτερης σκηνοθεσίας από έξι υποψηφιότητες, καθώς και τρία άλλα βραβεία Όσκαρ από εννέα υποψηφιότητες σε άλλες κατηγορίες. Μεταξύ των κορυφαίων ταινιών του ήταν οι ταινίες "Συνέβη μια νύχτα" (1934), "Ο κύριος Ντιντς πάει στην πόλη" (1936), "Δεν μπορείς να το πάρεις μαζί σου" (1938) και "Ο κύριος Σμιθ πάει στην Ουάσιγκτον" (1939). Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Κάπρα υπηρέτησε στο Σώμα Σημάτων του αμερικανικού στρατού και παρήγαγε προπαγανδιστικές ταινίες, όπως η σειρά Why We Fight.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η καριέρα του Κάπρα έπεσε, καθώς οι μεταγενέστερες ταινίες του, όπως το Είναι μια υπέροχη ζωή (1946), είχαν κακές επιδόσεις όταν πρωτοκυκλοφόρησαν. Τις επόμενες δεκαετίες, ωστόσο, το It's a Wonderful Life και άλλες ταινίες του Κάπρα επανεξετάστηκαν ευνοϊκά από τους κριτικούς. Εκτός από τη σκηνοθεσία, ο Κάπρα ήταν ενεργός στην κινηματογραφική βιομηχανία, συμμετέχοντας σε διάφορες πολιτικές και κοινωνικές δραστηριότητες. Διετέλεσε πρόεδρος της Ακαδημίας Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών, συνεργάστηκε με το Writers Guild of America και ήταν επικεφαλής του Directors Guild of America.

Ο Capra γεννήθηκε ως Francesco Rosario Capra στο Bisacquino, ένα χωριό κοντά στο Παλέρμο, στη Σικελία της Ιταλίας. Ήταν το μικρότερο από τα επτά παιδιά του Salvatore Capra, καλλιεργητή φρούτων, και της πρώην Rosaria "Serah" Nicolosi. Η οικογένεια του Κάπρα ήταν ρωμαιοκαθολική. Το όνομα "Capra", σημειώνει ο βιογράφος του Capra, Joseph McBride, αντιπροσωπεύει την εγγύτητα της οικογένειάς του με τη γη και σημαίνει "κατσίκα". Σημειώνει ότι από αυτό προέρχεται και η αγγλική λέξη "capricious", "που παραπέμπει στην κυκλοθυμική ιδιοσυγκρασία του ζώου", προσθέτοντας ότι "το όνομα εκφράζει εύστοχα δύο πτυχές της προσωπικότητας του Frank Capra: τον συναισθηματισμό και το πείσμα".

Το 1903, όταν ο ίδιος ήταν πέντε ετών, η οικογένεια του Κάπρα μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ταξιδεύοντας σε μια καμπίνα επιβατών του ατμόπλοιου Germania - ο φθηνότερος τρόπος για να γίνει το πέρασμα. Για τον Κάπρα, το ταξίδι των 13 ημερών παρέμεινε μια από τις χειρότερες εμπειρίες της ζωής του:

Είστε όλοι μαζί - δεν έχετε καμία ιδιωτικότητα. Έχετε ένα ράντζο. Πολύ λίγοι άνθρωποι έχουν μπαούλα ή οτιδήποτε άλλο που πιάνει χώρο. Έχουν μόνο ό,τι μπορούν να μεταφέρουν στα χέρια τους ή σε μια τσάντα. Κανείς δεν βγάζει τα ρούχα του. Δεν υπάρχει εξαερισμός, και βρωμάει σαν κόλαση. Είναι όλοι δυστυχισμένοι. Είναι το πιο εξευτελιστικό μέρος που θα μπορούσες ποτέ να βρεθείς.

Ο Capra θυμάται την άφιξη του πλοίου στο λιμάνι της Νέας Υόρκης, όπου είδε "το άγαλμα μιας μεγάλης γυναίκας, ψηλότερη από ένα καμπαναριό εκκλησίας, να κρατάει έναν πυρσό πάνω από τη γη στην οποία επρόκειτο να εισέλθουμε". Θυμάται το επιφώνημα του πατέρα του στο θέαμα:

Τσίτσιο, κοίτα! Κοίτα αυτό! Αυτό είναι το μεγαλύτερο φως μετά το αστέρι της Βηθλεέμ! Αυτό είναι το φως της ελευθερίας! Να το θυμάστε αυτό.

Η οικογένεια εγκαταστάθηκε στο East Side του Λος Άντζελες (σήμερα Lincoln Heights) στη λεωφόρο 18, την οποία ο Capra περιέγραψε στην αυτοβιογραφία του ως ιταλικό "γκέτο". Ο πατέρας του Κάπρα εργαζόταν ως συλλέκτης φρούτων και ο νεαρός Κάπρα πουλούσε εφημερίδες μετά το σχολείο για 10 χρόνια, μέχρι να αποφοιτήσει από το λύκειο. Αντί να εργαστεί μετά την αποφοίτησή του, όπως ήθελαν οι γονείς του, γράφτηκε στο κολέγιο. Δούλεψε κατά τη διάρκεια του κολεγίου στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνια, παίζοντας μπάντζο σε νυχτερινά κέντρα και κάνοντας παράξενες δουλειές, όπως δουλεύοντας στο πλυντήριο της πανεπιστημιούπολης, σερβίροντας τραπέζια και καθαρίζοντας μηχανές σε ένα τοπικό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας. Σπούδασε χημικός μηχανικός και αποφοίτησε την άνοιξη του 1918. Ο Capra έγραψε αργότερα ότι η πανεπιστημιακή του εκπαίδευση "άλλαξε ολόκληρη την άποψή του για τη ζωή από την άποψη ενός αρουραίου του στενού σε εκείνη ενός καλλιεργημένου ανθρώπου".

Αμέσως μετά την αποφοίτησή του από το κολέγιο, ο Capra κατατάχθηκε στο στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών ως ανθυπολοχαγός, έχοντας ολοκληρώσει το ROTC του πανεπιστημίου. Στο στρατό, δίδασκε μαθηματικά σε πυροβολητές στο Fort Point, στο Σαν Φρανσίσκο. Ο πατέρας του πέθανε κατά τη διάρκεια του πολέμου σε ατύχημα (1916). Στο στρατό, ο Κάπρα προσβλήθηκε από ισπανική γρίπη και απολύθηκε ιατρικά για να επιστρέψει στην πατρίδα του και να ζήσει με τη μητέρα του. Πολιτογραφήθηκε Αμερικανός πολίτης το 1920, παίρνοντας το όνομα Frank Russell Capra. Ζώντας στο σπίτι με τα αδέλφια του και τη μητέρα του, ο Capra ήταν το μόνο μέλος της οικογένειας με πανεπιστημιακή εκπαίδευση, αλλά ήταν και ο μόνος που παρέμενε χρόνια άνεργος. Μετά από ένα χρόνο χωρίς δουλειά, βλέποντας ότι τα αδέλφια του είχαν σταθερή δουλειά, ένιωθε ότι ήταν αποτυχημένος, γεγονός που τον οδήγησε σε περιόδους κατάθλιψης.

Αργότερα ανακαλύφθηκε ότι οι χρόνιοι κοιλιακοί πόνοι ήταν μια μη διαγνωσμένη διάρρηξη της σκωληκοειδούς απόφυσης. Αφού ανάρρωσε στο σπίτι, ο Capra μετακόμισε και πέρασε τα επόμενα χρόνια ζώντας σε φτωχοκομεία στο Σαν Φρανσίσκο και πηδώντας σε εμπορικά τρένα, περιπλανώμενος στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Για να συντηρήσει τον εαυτό του, έκανε περιστασιακές δουλειές σε φάρμες, ως κομπάρσος σε ταινίες, έπαιζε πόκερ και πουλούσε μετοχές τοπικών πετρελαιοπηγών.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο 24χρονος Capra σκηνοθέτησε ένα 32λεπτο ντοκιμαντέρ με τίτλο La Visita Dell'Incrociatore Italiano Libya a San Francisco. Δεν κατέγραφε μόνο την επίσκεψη του ιταλικού πολεμικού πλοίου Libya στο Σαν Φρανσίσκο, αλλά και την υποδοχή που επιφύλαξε στο πλήρωμα του πλοίου η Λέσχη L'Italia Virtus του Σαν Φρανσίσκο, γνωστή σήμερα ως Ιταλική Αθλητική Λέσχη του Σαν Φρανσίσκο.

Στα 25 του, ο Κάπρα έπιασε δουλειά πουλώντας βιβλία που έγραφε και εξέδιδε ο Αμερικανός φιλόσοφος Έλμπερτ Χάμπαρντ. Ο Κάπρα θυμόταν ότι "μισούσε το να είναι ένας χωρικός, να είναι ένα νέο παιδί που ζητιάνευε και ήταν παγιδευμένο στο σικελικό γκέτο του Λος Άντζελες. ...  Το μόνο που είχα ήταν η αναίδεια -και επιτρέψτε μου να σας πω ότι αυτό σε πάει πολύ μακριά".

Κωμωδίες βωβού κινηματογράφου

Κατά τη διάρκεια των προσπαθειών του για πωλήσεις βιβλίων -και σχεδόν απένταρος- ο Κάπρα διάβασε ένα άρθρο εφημερίδας για ένα νέο κινηματογραφικό στούντιο που άνοιγε στο Σαν Φρανσίσκο. Ο Κάπρα τους τηλεφώνησε λέγοντας ότι είχε μετακομίσει από το Χόλιγουντ και υπονόησε ψευδώς ότι είχε εμπειρία στην εκκολαπτόμενη κινηματογραφική βιομηχανία. Η μόνη προηγούμενη επαφή του Κάπρα με τον κινηματογράφο ήταν το 1915, όταν φοιτούσε στο Manual Arts High School. Ο ιδρυτής του στούντιο, Walter Montague, εντυπωσιάστηκε ωστόσο από τον Capra και του προσέφερε 75 δολάρια για να σκηνοθετήσει μια βωβή ταινία ενός καρουλιού. Ο Κάπρα, με τη βοήθεια ενός εικονολήπτη, γύρισε την ταινία σε δύο ημέρες και έκανε το καστ με ερασιτέχνες.

Μετά από αυτή την πρώτη σοβαρή δουλειά στον κινηματογράφο, ο Κάπρα άρχισε να προσπαθεί να βρει παρόμοιες θέσεις εργασίας στην κινηματογραφική βιομηχανία. Πήρε μια θέση σε ένα άλλο μικρό στούντιο του Σαν Φρανσίσκο και στη συνέχεια έλαβε μια πρόταση να συνεργαστεί με τον παραγωγό Χάρι Κον στο νέο του στούντιο στο Λος Άντζελες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εργάστηκε ως ιδιοκτήτης ακινήτων, κόφτης ταινιών, συγγραφέας τίτλων και βοηθός σκηνοθέτη.

Αργότερα ο Capra έγινε σεναριογράφος για τη σειρά Our Gang του Hal Roach. Προσλήφθηκε δύο φορές ως σεναριογράφος για τον σκηνοθέτη μιας κωμωδίας slapstick, τον Mack Sennett, το 1918 και το 1924. Υπό τις οδηγίες του, ο Capra έγραψε σενάρια για τον κωμικό Harry Langdon και σε παραγωγή του Mack Sennett, με πρώτο το Plain Clothes το 1925. Σύμφωνα με τον Κάπρα, ήταν αυτός που επινόησε τον χαρακτήρα του Λάνγκντον, τον αθώο ανόητο που ζει σε έναν "άτακτο κόσμο"- ωστόσο, ο Λάνγκντον είχε μπει για τα καλά σε αυτόν τον χαρακτήρα από το 1925.

Όταν τελικά ο Langdon εγκατέλειψε τη Sennett για να γυρίσει μεγαλύτερες ταινίες μεγάλου μήκους με τα First National Studios, πήρε μαζί του τον Capra ως προσωπικό του σεναριογράφο και σκηνοθέτη. Έκαναν μαζί τρεις ταινίες μεγάλου μήκους κατά τη διάρκεια του 1926 και του 1927, όλες επιτυχημένες από τους κριτικούς και το κοινό. Οι ταινίες αυτές έκαναν τον Λάνγκντον αναγνωρισμένο κωμικό του διαμετρήματος του Τσάρλι Τσάπλιν και του Μπάστερ Κίτον. Ο Κάπρα και ο Λάνγκντον είχαν αργότερα μια διαμάχη και ο Κάπρα απολύθηκε. Κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, οι ταινίες του Λάνγκντον πήραν την κατιούσα χωρίς τη βοήθεια του Κάπρα. Αφού χώρισε με τον Λάνγκντον, ο Κάπρα σκηνοθέτησε μια ταινία για την First National, το For the Love of Mike (1927). Επρόκειτο για μια βωβή κωμωδία για τρεις τσακωμένους νονούς - έναν Γερμανό, έναν Εβραίο και έναν Ιρλανδό - με πρωταγωνίστρια μια εκκολαπτόμενη ηθοποιό, την Claudette Colbert. Η ταινία θεωρήθηκε αποτυχημένη και είναι μια χαμένη ταινία.

Columbia Pictures

Ο Capra επέστρεψε στο στούντιο του Harry Cohn, που τώρα ονομαζόταν Columbia Pictures, το οποίο τότε παρήγαγε ταινίες μικρού μήκους και κωμωδίες δύο ρόλων για "γέμισμα" που έπαιζαν μεταξύ των κύριων ταινιών. Η Columbia ήταν ένα από τα πολλά νεοσύστατα στούντιο στο "Poverty Row" του Λος Άντζελες. Όπως και τα άλλα, η Columbia δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί τα μεγαλύτερα στούντιο, τα οποία συχνά διέθεταν δικές τους εγκαταστάσεις παραγωγής, διανομής και κινηματογραφικές αίθουσες. Ο Cohn ξαναπροσέλαβε τον Capra το 1928 για να βοηθήσει το στούντιό του να παράγει νέες, μεγάλου μήκους ταινίες μεγάλου μήκους, για να ανταγωνιστεί τα μεγάλα στούντιο. Ο Capra θα σκηνοθετήσει τελικά 20 ταινίες για το στούντιο του Cohn, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τις κλασικές του ταινίες.

Λόγω της μηχανολογικής εκπαίδευσης του Κάπρα, προσαρμόστηκε πιο εύκολα στη νέα τεχνολογία ήχου από ό,τι οι περισσότεροι σκηνοθέτες. Χαιρέτισε τη μετάβαση στον ήχο, ανακαλώντας στη μνήμη του: "Δεν αισθανόμουν άνετα στις βωβές ταινίες". Τα περισσότερα στούντιο ήταν απρόθυμα να επενδύσουν στη νέα τεχνολογία ήχου, θεωρώντας ότι επρόκειτο για μια περαστική μόδα. Πολλοί στο Χόλιγουντ θεωρούσαν τον ήχο απειλή για τη βιομηχανία και ήλπιζαν να περάσει γρήγορα- ο McBride σημειώνει ότι "ο Capra δεν ήταν ένας από αυτούς". Όταν είδε τον Al Jolson να τραγουδάει στο The Jazz Singer το 1927, που θεωρείται η πρώτη ομιλούσα ταινία, ο Capra θυμάται την αντίδρασή του:

Ήταν απόλυτο σοκ να ακούω αυτόν τον άνθρωπο να ανοίγει το στόμα του και να βγαίνει ένα τραγούδι από αυτό. Ήταν μια από αυτές τις εμπειρίες που συμβαίνουν μια φορά στη ζωή.

Λίγοι από τους επικεφαλής του στούντιο ή το συνεργείο γνώριζαν το μηχανολογικό υπόβαθρο του Κάπρα μέχρι που άρχισε να σκηνοθετεί την ταινία The Younger Generation το 1929. Ο επικεφαλής κινηματογραφιστής που συνεργάστηκε με τον Κάπρα σε πολλές ταινίες επίσης δεν γνώριζε. Ο ίδιος περιγράφει αυτή την πρώιμη περίοδο του ήχου στον κινηματογράφο:

Δεν ήταν κάτι που προέκυψε. Έπρεπε να μπλοφάρεις για να επιβιώσεις. Όταν πρωτοήρθε ο ήχος, κανείς δεν ήξερε πολλά γι' αυτόν. Όλοι περπατούσαμε στο σκοτάδι. Ακόμα και ο ηχολήπτης δεν ήξερε πολλά γι' αυτό. Ο Φρανκ το έζησε. Αλλά ήταν αρκετά έξυπνος. Ήταν ένας από τους λίγους σκηνοθέτες που ήξεραν τι στο διάολο έκαναν. Οι περισσότεροι από τους σκηνοθέτες σας περπατούσαν μέσα στην ομίχλη - δεν ήξεραν πού ήταν η πόρτα.

Κατά τη διάρκεια του πρώτου του έτους με την Columbia, ο Capra σκηνοθέτησε εννέα ταινίες, μερικές από τις οποίες ήταν επιτυχημένες. Μετά τις πρώτες, ο Harry Cohn είπε: "ήταν η αρχή της Columbia να κάνει καλύτερης ποιότητας ταινίες". Σύμφωνα με τον Barson, "ο Capra καθιερώθηκε ως ο πιο έμπιστος σκηνοθέτης του Harry Cohn". Οι ταινίες του σύντομα καθιέρωσαν τον Κάπρα ως έναν "bankable" σκηνοθέτη γνωστό σε όλη τη βιομηχανία και ο Κον αύξησε τον αρχικό μισθό του Κάπρα από 1.000 δολάρια ανά ταινία σε 25.000 δολάρια ετησίως. Ο Capra σκηνοθέτησε μια ταινία για την MGM κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά σύντομα συνειδητοποίησε ότι "είχε πολύ μεγαλύτερη ελευθερία κάτω από την καλοπροαίρετη δικτατορία του Harry Cohn", όπου ο Cohn έβαλε επίσης το "όνομα του Capra πάνω από τον τίτλο" των ταινιών του, κάτι που έγινε για πρώτη φορά στην κινηματογραφική βιομηχανία. Ο Capra έγραψε για αυτή την περίοδο και θυμήθηκε την εμπιστοσύνη που έδειχνε ο Cohn στο όραμα και τη σκηνοθεσία του Capra:

Χρωστούσα πολλά στον Κον - του χρωστούσα όλη μου την καριέρα. Είχα λοιπόν σεβασμό γι' αυτόν και κάποια αγάπη. Παρά την ωμότητά του και όλα τα άλλα, μου έδωσε την ευκαιρία μου. Πήρε ένα ρίσκο για μένα.

Ο Capra σκηνοθέτησε την πρώτη του "πραγματική" ηχητική ταινία, The Younger Generation, το 1929. Ήταν μια ρομαντική κωμωδία για την ανοδική πορεία μιας εβραϊκής οικογένειας στη Νέα Υόρκη, με τον γιο τους να προσπαθεί αργότερα να αρνηθεί τις εβραϊκές του ρίζες για να κρατήσει την πλούσια, μη-Εβραία φίλη του. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Κάπρα, Τζόζεφ ΜακΜπράιντ, ο Κάπρα "προφανώς ένιωθε έντονη ταύτιση με την ιστορία ενός Εβραίου μετανάστη που μεγαλώνει στο γκέτο της Νέας Υόρκης ... και αισθάνεται ότι πρέπει να αρνηθεί την εθνική του καταγωγή για να φτάσει στην επιτυχία στην Αμερική". Ο Capra, ωστόσο, αρνήθηκε οποιαδήποτε σύνδεση της ιστορίας με τη δική του ζωή.

Παρ' όλα αυτά, ο McBride επιμένει ότι το The Younger Generation βρίθει από παραλληλισμούς με τη ζωή του ίδιου του Capra. Ο McBride σημειώνει τη "συγκλονιστικά οδυνηρή κλιμακωτή σκηνή", όπου ο νεαρός γιος της κοινωνικής ανέλιξης, που ντρέπεται όταν οι πλούσιοι νέοι φίλοι του συναντούν για πρώτη φορά τους γονείς του, περνάει τη μητέρα και τον πατέρα του για υπηρέτες του σπιτιού. Αυτή η σκηνή, σημειώνει ο McBride, "απηχεί την ντροπή που παραδέχτηκε ο Capra ότι ένιωθε απέναντι στη δική του οικογένεια καθώς ανέβαινε στην κοινωνική του θέση".

Κατά τη διάρκεια των χρόνων του στην Columbia, ο Capra συνεργάστηκε συχνά με τον σεναριογράφο Robert Riskin (σύζυγος της Fay Wray) και τον οπερατέρ Joseph Walker. Σε πολλές από τις ταινίες του Κάπρα, οι έξυπνοι και αιχμηροί διάλογοι γράφονταν συχνά από τον Riskin, και αυτός και ο Κάπρα έγιναν η "πιο θαυμαστή ομάδα σεναριογράφου-σκηνοθέτη του Χόλιγουντ".

Κινηματογραφική καριέρα (1934-1941)

Οι ταινίες του Κάπρα τη δεκαετία του 1930 γνώρισαν τεράστια επιτυχία στα βραβεία Όσκαρ. Η ταινία "Συνέβη μια νύχτα" (1934) έγινε η πρώτη ταινία που κέρδισε και τα πέντε κορυφαία Όσκαρ (καλύτερης ταινίας, καλύτερης σκηνοθεσίας, καλύτερου ηθοποιού, καλύτερης ηθοποιού και καλύτερου διασκευασμένου σεναρίου). Γραμμένη από τον Ρόμπερτ Ρίσκιν, είναι μια από τις πρώτες screwball κωμωδίες και με την κυκλοφορία της στη Μεγάλη Ύφεση, οι κριτικοί τη θεώρησαν μια ιστορία διαφυγής και μια γιορτή του αμερικανικού ονείρου. Η ταινία καθιέρωσε τα ονόματα του Capra, της Columbia Pictures και των πρωταγωνιστών Clark Gable και Claudette Colbert στην κινηματογραφική βιομηχανία. Η ταινία έχει χαρακτηριστεί "πικαρέσκια". Ήταν μία από τις πρώτες ταινίες δρόμου και ενέπνευσε παραλλαγές του θέματος αυτού από άλλους κινηματογραφιστές.

Ακολούθησε η ταινία Broadway Bill (1934), μια κωμωδία για ιπποδρομίες. Η ταινία αποτέλεσε, ωστόσο, σημείο καμπής για τον Κάπρα, καθώς άρχισε να αντιλαμβάνεται μια επιπλέον διάσταση στις ταινίες του. Άρχισε να χρησιμοποιεί τις ταινίες του για να μεταφέρει μηνύματα στο κοινό. Ο Κάπρα εξηγεί τη νέα του σκέψη:

Οι ταινίες μου πρέπει να δώσουν σε κάθε άνδρα, γυναίκα και παιδί να καταλάβει ότι ο Θεός τους αγαπάει, ότι εγώ τους αγαπώ και ότι η ειρήνη και η σωτηρία θα γίνουν πραγματικότητα μόνο όταν όλοι μάθουν να αγαπούν ο ένας τον άλλον.

Αυτός ο πρόσθετος στόχος εμπνεύστηκε μετά από συνάντηση με έναν φίλο του Χριστιανό Επιστήμονα, ο οποίος του είπε να δει τα ταλέντα του με διαφορετικό τρόπο:

Τα ταλέντα που διαθέτετε, κ. Capra, δεν είναι δικά σας, δεν είναι αυτοαποκτηθέντα. Ο Θεός σας έδωσε αυτά τα ταλέντα- είναι τα δώρα του σε εσάς, για να τα χρησιμοποιήσετε για τον σκοπό του.

Ο Capra άρχισε να ενσωματώνει μηνύματα σε επόμενες ταινίες, πολλές από τις οποίες μετέφεραν "φαντασιώσεις καλής θέλησης". Η πρώτη από αυτές ήταν η ταινία Ο κύριος Deeds πηγαίνει στην πόλη (1936), για την οποία ο Κάπρα κέρδισε το δεύτερο Όσκαρ καλύτερης σκηνοθεσίας. Ο κριτικός Alistair Cooke παρατήρησε ότι ο Capra "είχε αρχίσει να κάνει ταινίες για θέματα αντί για ανθρώπους".

Το 1938, ο Κάπρα κέρδισε το τρίτο του Όσκαρ σκηνοθεσίας μέσα σε πέντε χρόνια για την ταινία "Δεν μπορείς να το πάρεις μαζί σου", η οποία κέρδισε επίσης το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας. Εκτός από τα τρία βραβεία σκηνοθεσίας, ο Capra έλαβε υποψηφιότητες για σκηνοθεσία για τρεις άλλες ταινίες (Lady for a Day, Mr. Smith Goes to Washington και It's a Wonderful Life). Στις 5 Μαΐου 1936, ο Κάπρα ήταν οικοδεσπότης της 8ης τελετής απονομής των βραβείων Όσκαρ.

Παρόλο που το Είναι μια υπέροχη ζωή είναι η πιο γνωστή ταινία του, ο Friedman σημειώνει ότι ο κ. Σμιθ πηγαίνει στην Ουάσιγκτον (1939) ήταν η ταινία που αντιπροσωπεύει περισσότερο τον "μύθο του Κάπρα". Αυτή η ταινία εξέφραζε τον πατριωτισμό του Κάπρα περισσότερο από κάθε άλλη και "παρουσίαζε το άτομο που εργάζεται μέσα στο δημοκρατικό σύστημα για να ξεπεράσει την ανεξέλεγκτη πολιτική διαφθορά".

Η ταινία, ωστόσο, έγινε η πιο αμφιλεγόμενη του Κάπρα. Κατά την έρευνά του πριν από τα γυρίσματα, κατάφερε να σταθεί κοντά στον πρόεδρο Φραγκλίνο Ρούσβελτ κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου μετά τις πρόσφατες πολεμικές πράξεις της Γερμανίας στην Ευρώπη. Ο Κάπρα θυμάται τους φόβους του:

Και ο πανικός με χτύπησε. Η Ιαπωνία τεμάχιζε κομμάτι-κομμάτι τον κολοσσό της Κίνας. Τα ναζιστικά πάντσερ είχαν εισβάλει στην Αυστρία και την Τσεχοσλοβακία- ο κεραυνός τους αντηχούσε στην Ευρώπη. Η Αγγλία και η Γαλλία ανατρίχιαζαν. Η ρωσική αρκούδα γρύλιζε απειλητικά στο Κρεμλίνο. Το μαύρο σύννεφο του πολέμου κρεμόταν πάνω από τις καγκελαρίες του κόσμου. Η επίσημη Ουάσιγκτον, από τον Πρόεδρο και κάτω, βρισκόταν στη διαδικασία λήψης σκληρών, βασανιστικών αποφάσεων. "Και να 'μαι εγώ, στη διαδικασία να κάνω μια σάτιρα για τους κυβερνητικούς αξιωματούχους- ...  Δεν ήταν η πιο άκαιρη στιγμή για μένα να γυρίσω μια ταινία για την Ουάσιγκτον;

Όταν ολοκληρώθηκαν τα γυρίσματα, το στούντιο έστειλε αντίγραφα προεπισκόπησης στην Ουάσινγκτον. Ο Joseph P. Kennedy Sr., πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο, έγραψε στον επικεφαλής της Columbia Harry Cohn: "Σας παρακαλώ, μην παίξετε αυτή την ταινία στην Ευρώπη". Οι πολιτικοί ανησυχούσαν για την πιθανή αρνητική επίδραση που θα μπορούσε να έχει η ταινία στο ηθικό των συμμάχων των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς είχε αρχίσει ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος. Ο Κένεντι έγραψε στον πρόεδρο Ρούσβελτ ότι: "Στις ξένες χώρες αυτή η ταινία πρέπει αναπόφευκτα να ενισχύσει τη λανθασμένη εντύπωση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι γεμάτες δωροδοκία, διαφθορά και ανομία". Πολλοί επικεφαλής στούντιο συμφώνησαν, ούτε ήθελαν να ενσταλάξουν αρνητικά συναισθήματα για το Χόλιγουντ στους πολιτικούς ηγέτες.

Παρ' όλα αυτά, το όραμα του Κάπρα για τη σημασία της ταινίας ήταν σαφές:

Όσο πιο αβέβαιοι είναι οι λαοί του κόσμου, όσο περισσότερο οι με κόπο κερδισμένες ελευθερίες τους διασκορπίζονται και χάνονται στους ανέμους της τύχης, τόσο περισσότερο χρειάζονται μια ηχηρή δήλωση των δημοκρατικών ιδεωδών της Αμερικής. Η ψυχή της ταινίας μας θα ήταν αγκυροβολημένη στον Λίνκολν. Ο δικός μας Τζέφερσον Σμιθ θα ήταν ένας νεαρός Έιμπ Λίνκολν, προσαρμοσμένος στην απλότητα, τη συμπόνια, τα ιδανικά, το χιούμορ και το ακλόνητο ηθικό θάρρος υπό πίεση.

Ο Capra παρακάλεσε τον Cohn να επιτρέψει στην ταινία να βγει σε διανομή και θυμάται την ένταση της λήψης της απόφασής τους:

Ο Χάρι Κον περπατούσε στο πάτωμα, εμβρόντητος όπως πρέπει να έμεινε ο Αβραάμ όταν ο Κύριος του ζήτησε να θυσιάσει τον αγαπημένο του γιο Ισαάκ.

Ο Cohn και ο Capra επέλεξαν να αγνοήσουν την αρνητική δημοσιότητα και τις απαιτήσεις και κυκλοφόρησαν την ταινία όπως είχε προγραμματιστεί. Αργότερα προτάθηκε για 11 βραβεία Όσκαρ, κερδίζοντας μόνο ένα (για το καλύτερο πρωτότυπο σενάριο) εν μέρει επειδή ο αριθμός των μεγάλων ταινιών που ήταν υποψήφιες εκείνη τη χρονιά ήταν 10, συμπεριλαμβανομένου του Μάγου του Οζ και του Όσα παίρνει ο άνεμος. Η αρθρογράφος του Χόλιγουντ Λουέλα Πάρσονς την αποκάλεσε μια "συντριπτική πατριωτική επιτυχία" και οι περισσότεροι κριτικοί συμφώνησαν, βλέποντας ότι οι θεατές έφυγαν από τις αίθουσες με "ενθουσιασμό για τη δημοκρατία" και "σε μια λάμψη πατριωτισμού".

Η σημασία του μηνύματος της ταινίας εδραιώθηκε περαιτέρω στη Γαλλία, λίγο μετά την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Όταν ζητήθηκε από το γαλλικό κοινό να επιλέξει ποια ταινία ήθελε να δει περισσότερο, αφού είχε ενημερωθεί από την κυβέρνηση του Βισύ ότι σύντομα δεν θα επιτρεπόταν πλέον η προβολή αμερικανικών ταινιών στη Γαλλία, η συντριπτική πλειοψηφία επέλεξε την ταινία αυτή έναντι όλων των άλλων. Σε μια Γαλλία που σύντομα θα εισέβαλαν και θα καταλαμβάνονταν από τις ναζιστικές δυνάμεις, η ταινία εξέφραζε περισσότερο την "επιμονή της δημοκρατίας και του αμερικανικού τρόπου".

Το 1941 ο Capra σκηνοθέτησε το Meet John Doe (1941), το οποίο ορισμένοι θεωρούν την πιο αμφιλεγόμενη ταινία του Capra. Ο ήρωας της ταινίας, τον οποίο υποδύεται ο Γκάρι Κούπερ, είναι ένας πρώην παίκτης του μπέιζμπολ, ο οποίος τώρα τριγυρνάει χωρίς στόχους. Επιλέγεται από έναν δημοσιογράφο ειδήσεων για να εκπροσωπήσει τον "κοινό άνθρωπο", για να αιχμαλωτίσει τη φαντασία των απλών Αμερικανών. Η ταινία κυκλοφόρησε λίγο πριν η Αμερική εμπλακεί στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και οι πολίτες βρίσκονταν ακόμη σε απομονωτική διάθεση. Σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς, η ταινία γυρίστηκε για να μεταδώσει μια "σκόπιμη επιβεβαίωση των αμερικανικών αξιών", αν και αυτές έμοιαζαν αβέβαιες σε σχέση με το μέλλον.

Ο συγγραφέας Richard Glazer υποθέτει ότι η ταινία μπορεί να ήταν αυτοβιογραφική, "αντανακλώντας τις αβεβαιότητες του ίδιου του Capra". Ο Glazer περιγράφει πώς "η τυχαία μεταμόρφωση του John από περιπλανώμενο σε εθνική προσωπικότητα παραλληλίζει την πρώιμη εμπειρία του Capra από την περιπλάνηση και την επακόλουθη εμπλοκή του στην κινηματογραφική παραγωγή ... Το Meet John Doe, λοιπόν, ήταν μια προσπάθεια να επεξεργαστεί τους δικούς του φόβους και τα δικά του ερωτήματα".

Ένταξη στο στρατό μετά το Περλ Χάρμπορ

Μέσα σε τέσσερις ημέρες μετά την επίθεση των Ιαπώνων στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941, ο Κάπρα εγκατέλειψε την επιτυχημένη σκηνοθετική του καριέρα στο Χόλιγουντ και πήρε μια θέση ταγματάρχη στο στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών. Παραιτήθηκε επίσης από την προεδρία του στο Screen Directors Guild. Καθώς ήταν 44 ετών, δεν του ζητήθηκε να καταταγεί, αλλά, σημειώνει ο Φρίντμαν, "ο Κάπρα είχε έντονη επιθυμία να αποδείξει τον πατριωτισμό του στην υιοθετημένη του χώρα".

Ο Capra θυμάται μερικούς προσωπικούς λόγους για να καταταγεί:

Είχα ένοχη συνείδηση. Στις ταινίες μου υπερασπιζόμουν την υπόθεση των ευγενών, των φτωχών, των καταπιεσμένων. Ωστόσο, είχα αρχίσει να ζω σαν τον Αγά Χαν. Η κατάρα του Χόλιγουντ είναι το μεγάλο χρήμα. Έρχεται τόσο γρήγορα που αναπαράγει και επιβάλλει τα δικά του ήθη, όχι του πλούτου, αλλά της επίδειξης και του ψεύτικου στάτους.

Γιατί πολεμάμε σειρά

Κατά τη διάρκεια των επόμενων τεσσάρων ετών του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η δουλειά του Capra ήταν να ηγηθεί ενός ειδικού τμήματος για το ηθικό, που θα εξηγούσε στους στρατιώτες "γιατί στο διάολο φοράνε στολή", γράφει ο Capra, και δεν ήταν "προπαγανδιστικές" ταινίες όπως αυτές που δημιούργησαν οι Ναζί και η Ιαπωνία. Ο Κάπρα σκηνοθέτησε ή συν-σκηνοθέτησε επτά ντοκιμαντέρ πολεμικής πληροφόρησης.

Ο Capra ανέλαβε να εργαστεί απευθείας υπό τον αρχηγό του επιτελείου George C. Marshall, τον ανώτερο αξιωματικό στη διοίκηση του στρατού, ο οποίος αργότερα δημιούργησε το σχέδιο Μάρσαλ και τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης. Ο Μάρσαλ επέλεξε να παρακάμψει το συνηθισμένο τμήμα παραγωγής ντοκιμαντέρ, το Signal Corps, επειδή θεωρούσε ότι δεν ήταν ικανό να παράγει "ευαίσθητες και αντικειμενικές ταινίες πληροφόρησης στρατευμάτων". Ένας συνταγματάρχης εξήγησε στον Capra τη σημασία αυτών των μελλοντικών ταινιών:

Ήσασταν η απάντηση στην προσευχή του Στρατηγού ... Βλέπεις, Φρανκ, αυτή η ιδέα για τις ταινίες που θα εξηγήσουν "γιατί" τα παιδιά φορούν στολή είναι το μωρό του Στρατηγού Μάρσαλ και θέλει το παιδικό δωμάτιο ακριβώς δίπλα στο γραφείο του Επιτελάρχη του.

Κατά την πρώτη του συνάντηση με τον στρατηγό Μάρσαλ, ο Capra ενημερώθηκε για την αποστολή του:

Τώρα, Κάπρα, θέλω να καθορίσω μαζί σου ένα σχέδιο για την παραγωγή μιας σειράς τεκμηριωμένων, τεκμηριωμένων, ενημερωτικών ταινιών -των πρώτων στην ιστορία μας- που θα εξηγούν στα παιδιά μας στο στρατό γιατί πολεμάμε και για ποιες αρχές πολεμάμε... Έχετε την ευκαιρία να συνεισφέρετε τα μέγιστα στη χώρα σας και στην υπόθεση της ελευθερίας. Το γνωρίζετε αυτό, κύριε;

Ο Capra κατέληξε να σκηνοθετήσει μια σειρά επτά επεισοδίων Why We Fight: (1943), Η μάχη της Βρετανίας (1943), Η μάχη της Ρωσίας (1943), Η μάχη της Κίνας (1944) και Ο πόλεμος έρχεται στην Αμερική (1945). Επιπλέον, ο Capra σκηνοθέτησε ή συν-σκηνοθέτησε τις προπαγανδιστικές ταινίες Tunisian Victory (1945), Know Your Enemy: Japan (1945), Here Is Germany (1945) και Two Down and One to Go (1945), οι οποίες δεν φέρουν το έμβλημα Why We Fight. Ο Capra ήταν επίσης παραγωγός της αναγνωρισμένης από την κριτική ταινίας The Negro Soldier (1944), την οποία σκηνοθέτησε ο Stuart Heisler. Ο Capra σκηνοθέτησε επίσης, χωρίς πίστωση, την 13λεπτη ταινία Your Job in Germany (1945), η οποία προοριζόταν για τα αμερικανικά στρατεύματα που κατευθύνονταν στη συμμαχικά κατεχόμενη Γερμανία.

Αφού ολοκλήρωσε τα πρώτα ντοκιμαντέρ, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι και το προσωπικό του αμερικανικού στρατού θεώρησαν ότι ήταν ισχυρά μηνύματα και εξαιρετικές παρουσιάσεις των λόγων για τους οποίους ήταν απαραίτητο να πολεμήσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο. Όλο το υλικό προερχόταν από στρατιωτικές και κυβερνητικές πηγές, ενώ τα προηγούμενα χρόνια πολλά δελτία ειδήσεων χρησιμοποιούσαν κρυφά υλικό από εχθρικές πηγές. Τα κινούμενα διαγράμματα δημιουργήθηκαν από τον Walt Disney και τους εμψυχωτές του. Πολλοί συνθέτες του Χόλιγουντ έγραψαν τη μουσική υπόκρουση, μεταξύ των οποίων ο Alfred Newman και ο ρωσικής καταγωγής συνθέτης Dimitri Tiomkin. Αφού την πρώτη ολοκληρωμένη ταινία είδε ο στρατηγός Μάρσαλ μαζί με το προσωπικό του αμερικανικού στρατού -και ο Φραγκλίνος Ρούσβελτ-, ο Μάρσαλ προσέγγισε τον Κάπρα: "Συνταγματάρχη Κάπρα, πώς το κάνατε; Αυτό είναι το πιο υπέροχο πράγμα".

Ο Ρούσβελτ ήταν ενθουσιασμένος: "Θέλω κάθε Αμερικανός να δει αυτή την ταινία. Στρατηγέ - παρακαλώ κάντε όλες τις απαραίτητες ρυθμίσεις". Το Πρελούδιο στον Πόλεμο διανεμήθηκε από την 20th Century-Fox και γνώρισε μεγάλη επιτυχία σε εθνικό επίπεδο. Η Fox κυκλοφόρησε επίσης το έργο του Capra Why We Fight, The Battle Of Russia. Το έπος των εννέα ρολών (σχεδόν 90 λεπτά) που κυκλοφόρησε για το υπηρεσιακό κοινό σε δύο μέρη για να εξυπηρετεί τις ωριαίες περιόδους κατά τη διάρκεια της εισαγωγικής εκπαίδευσης, περιέγραφε λεπτομερώς τη ρωσική ιστορία χρησιμοποιώντας αποσπάσματα από τις ταινίες του Σεργκέι Αϊζενστάιν, και στη συνέχεια προχωρούσε στην πρόσφατη ιστορία μέσω των αιχμαλωτισμένων ναζιστικών ειδησεογραφικών ταινιών και εκείνων που παρείχε απρόθυμα ο Στάλιν. Όταν του έδειξαν την ταινία στη Μόσχα, ο Στάλιν ενθουσιάστηκε και παρήγγειλε χίλιες κόπιες των 35 χιλιοστών. Ήταν τόσο ανήσυχος να δει ο λαός του την ταινία που δεν μπήκε στον κόπο να δημιουργήσει ρωσικό soundtrack. Ο Capra γέλασε έκπληκτος χρόνια αργότερα όταν αφηγήθηκε ξανά την ιστορία: "Ο Στάλιν είχε διερμηνείς στο πλάι της σκηνής σε όλα τα θέατρα. Απλώς μετέφραζαν την ταινία εν κινήσει, φωνάζοντας σαν τρελοί για να ακουστούν πάνω από τη μουσική και τα ηχητικά εφέ". Η σειρά προβλήθηκε στις αίθουσες των Η.Π.Α. Μεταφράστηκε επίσης στα γαλλικά, ισπανικά, πορτογαλικά και κινέζικα για προβολή σε άλλες χώρες, υπό την αιγίδα του Ρόμπερτ Ρίσκιν. Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ διέταξε να προβληθούν όλες στο βρετανικό κοινό στις αίθουσες.

Μετά την αλλαγή των συμμαχιών στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ορισμένες από τις ταινίες Why We Fight απαγορεύτηκαν. Η ταινία The Battle Of Russia, λόγω της θετικότητάς της προς τη Σοβιετική Ένωση, ουσιαστικά απαγορεύτηκε μέχρι τη δεκαετία του 1980. Αντίθετα, ορισμένες από τις άλλες ταινίες, οι οποίες μιλούσαν αρνητικά για τους Γερμανούς και τους Ιάπωνες, αποσύρθηκαν από την κυκλοφορία, καθώς οι χώρες αυτές ήταν πλέον σύμμαχοι. Η ταινία Know Your Enemy: Japan, η οποία μόλις και μετά βίας κυκλοφόρησε, επειδή η ημερομηνία κυκλοφορίας της ήταν μόλις λίγες ημέρες πριν από την ιαπωνική παράδοση, κρατήθηκε επίσης κρυφή στη συνέχεια: Ο Capra σημείωσε ότι οι ΗΠΑ "χρειάζονταν ξαφνικά φιλικές σχέσεις με τους Ιάπωνες και η ταινία, μαζί με αρκετές άλλες, κλειδώθηκε".

Η σειρά "Γιατί πολεμάμε" θεωρείται ευρέως αριστούργημα των ντοκιμαντέρ πολεμικής πληροφόρησης. Το Prelude to War, το πρώτο της σειράς, κέρδισε το 1942 το βραβείο Όσκαρ καλύτερου ντοκιμαντέρ. Όταν η καριέρα του τελείωσε, ο Κάπρα θεωρούσε αυτές τις ταινίες ως τα σημαντικότερα έργα του. Αποστρατεύτηκε από την υπηρεσία το 1945 ως συνταγματάρχης, έχοντας τιμηθεί με τη Λεγεώνα της Αξίας το 1943, το Μετάλλιο Διακεκριμένων Υπηρεσιών το 1945, το Μετάλλιο Νίκης του Α' Παγκοσμίου Πολέμου (για τις υπηρεσίες του στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο), το Μετάλλιο Αμερικανικής Αμυντικής Υπηρεσίας, το Μετάλλιο Αμερικανικής Εκστρατείας και το Μετάλλιο Νίκης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Είναι μια υπέροχη ζωή (1946)

Μετά το τέλος του πολέμου, μαζί με τους σκηνοθέτες William Wyler και George Stevens, ο Capra ίδρυσε την Liberty Films. Το στούντιό τους έγινε η πρώτη ανεξάρτητη εταιρεία σκηνοθετών μετά την United Artists το 1919, στόχος της οποίας ήταν να γυρίζει ταινίες χωρίς την παρέμβαση των αφεντικών των στούντιο. Ωστόσο, οι μόνες ταινίες που ολοκλήρωσε το στούντιο ήταν οι ταινίες It's a Wonderful Life (1946) και State of the Union (1948). Η πρώτη από αυτές ήταν απογοητευτική εισπρακτικά, αλλά ήταν υποψήφια για πέντε βραβεία Όσκαρ.

Αν και η ταινία δεν είχε απήχηση στο κοινό το 1946, η δημοτικότητά της αυξήθηκε με τα χρόνια, εν μέρει λόγω των συχνών προβολών κατά τη διάρκεια εκείνων των ετών που ήταν ευρέως γνωστό ότι ήταν κοινό κτήμα. Μέσω νομικών χειρισμών, η Paramount, διάδοχος της NTA

Για την ταινία State of the Union (1948), ο Capra άλλαξε στούντιο. Θα ήταν η μοναδική φορά που θα δούλευε για τη Metro-Goldwyn-Mayer. Παρόλο που το έργο είχε εξαιρετικό γενεαλογικό δέντρο με πρωταγωνιστές τον Spencer Tracy και την Katharine Hepburn, η ταινία δεν σημείωσε επιτυχία και η δήλωση του Capra, "Νομίζω ότι το State of the Union ήταν η πιο τέλεια ταινία μου στο χειρισμό ανθρώπων και ιδεών" έχει λίγους υποστηρικτές σήμερα.

Εκπροσωπώντας τις ΗΠΑ στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου

Τον Ιανουάριο του 1952, ο πρέσβης των ΗΠΑ στην Ινδία ζήτησε από τον Capra να εκπροσωπήσει την αμερικανική κινηματογραφική βιομηχανία σε ένα Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου που θα γινόταν στην Ινδία. Ένας φίλος του Capra από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ του το ζήτησε και του εξήγησε γιατί το ταξίδι του θα ήταν σημαντικό:

Ο Bowles πιστεύει ότι το Φεστιβάλ είναι μια κομμουνιστική απάτη κάποιου είδους, αλλά δεν ξέρει τι ... Ο Bowles σας ζήτησε. "Θέλω έναν ελεύθερο άνθρωπο να φροντίζει μόνος του για τα συμφέροντά μας. Θέλω τον Κάπρα. Το όνομά του είναι μεγάλο εδώ, και έχω ακούσει ότι είναι γρήγορος στα πόδια του σε έναν αγώνα στο σοκάκι.

Μετά από δύο εβδομάδες στην Ινδία, ο Κάπρα ανακάλυψε ότι οι φόβοι του Μπόουλς ήταν δικαιολογημένοι, καθώς πολλές κινηματογραφικές συνεδρίες χρησιμοποιούνταν από Ρώσους και Κινέζους αντιπροσώπους για να εκφωνήσουν μακροσκελείς πολιτικές ομιλίες. Σε ένα γεύμα με 15 Ινδούς σκηνοθέτες και παραγωγούς, τόνισε ότι "πρέπει να διατηρήσουν την ελευθερία τους ως καλλιτέχνες και ότι οποιοσδήποτε κυβερνητικός έλεγχος θα εμπόδιζε αυτή την ελευθερία. Ένα ολοκληρωτικό σύστημα -και δεν θα γίνονταν παρά διαφημιστές για το κόμμα που βρίσκεται στην εξουσία". Ωστόσο, ο Capra δυσκολεύτηκε να το επικοινωνήσει αυτό, όπως σημείωνε στο ημερολόγιό του:

Όλοι πιστεύουν ότι κάποια υπερ-κυβέρνηση ή μια υπερ-συλλογή ατόμων υπαγορεύει όλες τις αμερικανικές εικόνες. Η ελεύθερη επιχειρηματικότητα είναι μυστήριο γι' αυτούς. Κάποιος πρέπει να ελέγχει, είτε ορατά είτε αόρατα ... Ακόμη και οι διανοούμενοι δεν έχουν μεγάλη κατανόηση της ελευθερίας και της ελευθερίας ... Η δημοκρατία είναι γι' αυτούς μόνο μια θεωρία. Δεν έχουν ιδέα για την υπηρεσία προς τους άλλους, για την υπηρεσία προς τους φτωχούς. Οι φτωχοί περιφρονούνται, κατά μία έννοια.

Όταν επέστρεψε στην Ουάσινγκτον για να δώσει την έκθεσή του, ο υπουργός Εξωτερικών Dean Acheson έδωσε στον Capra τον έπαινο του για την "σχεδόν μονομερή αποτροπή μιας πιθανής κομμουνιστικής κατάληψης των ινδικών ταινιών". Ο πρέσβης Bowles μετέφερε επίσης την ευγνωμοσύνη του στον Capra για "μια φοβερή δουλειά".

Η περίοδος της απογοήτευσης και τα επόμενα χρόνια

Μετά τις ταινίες It's a Wonderful Life και State of the Union, οι οποίες γυρίστηκαν αμέσως μετά το τέλος του πολέμου, η θεματολογία του Κάπρα άρχισε να μην συμβαδίζει με τις αλλαγές στην κινηματογραφική βιομηχανία και τη διάθεση του κοινού. Ο Friedman διαπιστώνει ότι ενώ οι ιδέες του Capra ήταν δημοφιλείς στο κοινό της εποχής της ύφεσης και της προπολεμικής περιόδου, έγιναν λιγότερο σχετικές με την ευημερούσα μεταπολεμική Αμερική. Ο Κάπρα είχε "αποσυνδεθεί από μια αμερικανική κουλτούρα που είχε αλλάξει" κατά την προηγούμενη δεκαετία. Ο βιογράφος Joseph McBride υποστηρίζει ότι η απογοήτευση του Capra σχετιζόταν περισσότερο με την αρνητική επίδραση που είχε η Επιτροπή Αντιαμερικανικών Δραστηριοτήτων της Βουλής των Αντιπροσώπων (HUAC) στην κινηματογραφική βιομηχανία γενικότερα. Οι ανακρίσεις της HUAC στις αρχές της δεκαετίας του 1950 έβαλαν τέλος σε πολλές καριέρες του Χόλιγουντ. Ο ίδιος ο Κάπρα δεν κλήθηκε να καταθέσει, παρόλο που αποτελούσε πρωταρχικό στόχο της επιτροπής λόγω των παλαιότερων σχέσεών του με πολλούς σεναριογράφους που είχαν μπει στη μαύρη λίστα του Χόλιγουντ.

Ο Κάπρα κατηγόρησε για την πρόωρη αποχώρησή του από τις ταινίες την αυξανόμενη δύναμη των σταρ, η οποία τον ανάγκαζε να συμβιβάζει συνεχώς το καλλιτεχνικό του όραμα. Ισχυρίστηκε επίσης ότι οι αυξανόμενες απαιτήσεις του προϋπολογισμού και του χρονοδιαγράμματος είχαν περιορίσει τις δημιουργικές του ικανότητες. Ο ιστορικός του κινηματογράφου Michael Medved συμφώνησε με τον Capra, σημειώνοντας ότι αποχώρησε από την κινηματογραφική βιομηχανία επειδή "αρνήθηκε να προσαρμοστεί στον κυνισμό της νέας τάξης πραγμάτων". Στην αυτοβιογραφία του, που γράφτηκε το 1971, ο Κάπρα εξέφρασε τα συναισθήματά του για την μεταβαλλόμενη κινηματογραφική βιομηχανία:

Οι άνεμοι της αλλαγής φύσηξαν μέσα από τα εργοστάσια των ονείρων της ψευδαίσθησης, έσκισαν τα σχοινόλινα κουρέλια της ... Οι ηδονιστές, οι ομοφυλόφιλοι, οι αιμορροφιλικοί αιμορραγούντες, οι θεομίσητοι, οι καλλιτέχνες του γρήγορου χρήματος που αντικατέστησαν το ταλέντο με το σοκ, όλοι φώναζαν: "Κουνήστε τους! Rattle 'em! Ο Θεός είναι νεκρός. Ζήτω η ηδονή! Γυμνότητα; Ναι! Ανταλλαγή συζύγων; Ναι! Απελευθερώστε τον κόσμο από τη σεμνοτυφία. Απελευθερώστε τις ταινίες μας από την ηθική!" ...  Σκοτώστε για συγκίνηση-σοκ! Σοκ! Στο διάολο το καλό στον άνθρωπο, ξεθάψτε το κακό του - σοκ! Σοκ!

Ο Κάπρα πρόσθεσε ότι, κατά τη γνώμη του, "σχεδόν όλη η σημερινή κινηματογραφική παραγωγή του Χόλιγουντ υποβιβάζεται στη φτηνή πορνογραφία, σε μια τρελή διαστρέβλωση μιας μεγάλης τέχνης για να ανταγωνιστεί για την "προστασία" των διεστραμμένων και των αυνανιστών".

Ο Κάπρα παρέμεινε απασχολούμενος στο Χόλιγουντ κατά τη διάρκεια και μετά τις ακροάσεις της HUAC, αλλά επέλεξε να επιδείξει την αφοσίωσή του επιχειρώντας να καταταγεί εκ νέου στο στρατό με το ξέσπασμα του πολέμου της Κορέας, το 1950. Απορρίφθηκε λόγω της ηλικίας του. Αργότερα προσκλήθηκε να συμμετάσχει στο νεοσύστατο πρόγραμμα δεξαμενής σκέψης του Υπουργείου Άμυνας, το VISTA, αλλά του αρνήθηκαν την απαραίτητη άδεια. Σύμφωνα με τον Φρίντμαν, "αυτές οι δύο απορρίψεις ήταν καταστροφικές για τον άνθρωπο που είχε κάνει καριέρα καταδεικνύοντας τα αμερικανικά ιδεώδη στον κινηματογράφο", παράλληλα με τη σκηνοθεσία βραβευμένων ντοκιμαντέρ για τον στρατό.

Μεταγενέστερες ταινίες (1950-1961)

Ο Capra σκηνοθέτησε δύο ταινίες στην Paramount Pictures με πρωταγωνιστή τον Bing Crosby, το Riding High (1950) και το Here Comes the Groom (1950), ενώ στη συνέχεια άρχισε να συνεργάζεται με το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, το alma mater του, για την παραγωγή εκπαιδευτικών ταινιών με επιστημονικά θέματα.

Από το 1952 έως το 1956, ο Capra παρήγαγε τέσσερα έγχρωμα τηλεοπτικά αφιερώματα σχετικά με την επιστήμη για την επιστημονική σειρά The Bell System Science Series: Ο κύριος Ήλιος μας (1956), Hemo the Magnificent (1957), The Strange Case of the Cosmic Rays (1957) και Meteora: Θεά (1958). Αυτά τα εκπαιδευτικά επιστημονικά ντοκιμαντέρ ήταν δημοφιλή αγαπημένα για τις σχολικές τάξεις φυσικών επιστημών για περίπου 30 χρόνια. Πέρασαν οκτώ χρόνια προτού σκηνοθετήσει άλλη μια κινηματογραφική ταινία, το A Hole in the Head (1959) με τον Frank Sinatra και τον Edward G. Robinson, την πρώτη έγχρωμη ταινία μεγάλου μήκους του. Η τελευταία του θεατρική ταινία ήταν με τον Γκλεν Φορντ και την Μπετ Ντέιβις, με τίτλο Pocketful of Miracles (1961), ένα ριμέικ της ταινίας του 1933 Lady for a Day. Στα μέσα της δεκαετίας του 1960 εργάστηκε στην προπαραγωγή μιας διασκευής του μυθιστορήματος Marooned του Martin Caidin, αλλά θεώρησε ότι δεν μπορούσε να κάνει την ταινία με τον προϋπολογισμό των 3 εκατομμυρίων δολαρίων που του δόθηκε και εγκατέλειψε το έργο. (Η κινηματογραφική διασκευή έγινε τελικά το 1969, σε σκηνοθεσία Τζον Στέρτζες, με προϋπολογισμό 8 εκατομμυρίων δολαρίων).

Η τελευταία ταινία του Κάπρα, Ραντεβού στο Διάστημα (1964), ήταν μια βιομηχανική ταινία που γυρίστηκε για την εταιρεία Martin Marietta Company και προβλήθηκε στην Παγκόσμια Έκθεση της Νέας Υόρκης το 1964. Εκτέθηκε στο New York Hall of Science μετά το τέλος της έκθεσης.

Το σκηνοθετικό στυλ του Capra βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στον αυτοσχεδιασμό. Ήταν γνωστό ότι πήγαινε στο πλατό χωρίς να έχει γράψει παρά μόνο τις βασικές σκηνές. Εξήγησε το σκεπτικό του:

Αυτό που χρειάζεστε είναι το θέμα της σκηνής, ποιος κάνει τι σε ποιον και ποιος νοιάζεται για ποιον ... Το μόνο που θέλω είναι μια κύρια σκηνή και θα φροντίσω για τα υπόλοιπα - πώς να τη γυρίσω, πώς να κρατήσω τα μηχανήματα μακριά από τη μέση και πώς να εστιάσω την προσοχή στους ηθοποιούς ανά πάσα στιγμή.

Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, ο Capra χρησιμοποιούσε μεγάλη, διακριτική δεξιοτεχνία όταν σκηνοθετούσε και θεωρούσε κακή σκηνοθεσία να αποσπάται η προσοχή του κοινού με φανταχτερά τεχνικά τεχνάσματα. Ο ιστορικός του κινηματογράφου και συγγραφέας William S. Pechter περιέγραψε το στυλ του Capra ως "σχεδόν κλασικής καθαρότητας". Προσθέτει ότι το στυλ του βασιζόταν στο μοντάζ για να βοηθήσει τις ταινίες του να διατηρήσουν μια "ακολουθία ρυθμικής κίνησης". Ο Pechter περιγράφει το αποτέλεσμά του:

Η ταινία του Capra έχει ως αποτέλεσμα την επιβολή τάξης σε εικόνες που βρίσκονται συνεχώς σε κίνηση, την επιβολή τάξης στο χάος. Η κατάληξη όλων αυτών είναι πράγματι ένα είδος ομορφιάς, μια ομορφιά ελεγχόμενης κίνησης, που μοιάζει περισσότερο με χορό παρά με ζωγραφική... Οι ταινίες του κινούνται με ρυθμό που κόβει την ανάσα: δυναμικές, κινητήριες, σφιχτές, στα άκρα τους ακόμη και υστερικές- η αδυσώπητη, ξέφρενη επιτάχυνση του ρυθμού μοιάζει να πηγάζει από την εκτόνωση κάποιας τεράστιας συσσωρευμένης πίεσης.

Ο κριτικός κινηματογράφου John Raeburn εξετάζει μια πρώιμη ταινία του Capra, την Αμερικανική τρέλα (1932), ως παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο είχε κατακτήσει το κινηματογραφικό μέσο και είχε εκφράσει ένα μοναδικό στυλ:

Ο ρυθμός της ταινίας, για παράδειγμα, είναι απόλυτα συγχρονισμένος με τη δράση ... καθώς η ένταση του πανικού αυξάνεται, ο Capra μειώνει τη διάρκεια κάθε πλάνα και χρησιμοποιεί όλο και περισσότερες διασταυρώσεις και πλάνα άλματος για να τονίσει την "τρέλα" των όσων συμβαίνουν ... Ο Capra πρόσθεσε στη νατουραλιστική ποιότητα των διαλόγων βάζοντας τους ομιλητές να αλληλοκαλύπτονται, όπως συχνά συμβαίνει στη συνηθισμένη ζωή- αυτή ήταν μια καινοτομία που βοήθησε να απομακρυνθούν τα ομιλητικά φιλμ από το παράδειγμα της νόμιμης σκηνής.

Όσον αφορά το θέμα του Κάπρα, ο συγγραφέας ταινιών Richard Griffith προσπαθεί να συνοψίσει το κοινό θέμα του Κάπρα:

μεσσιανικός αθώος ... αντιπαρατίθεται με τις δυνάμεις της παγιωμένης απληστίας. Η απειρία του τον νικάει στρατηγικά, αλλά η γενναία ακεραιότητά του μπροστά στον πειρασμό απαιτεί την καλή θέληση των "μικρών ανθρώπων", και μέσω της συνδυασμένης διαμαρτυρίας τους, θριαμβεύει.

Η προσωπικότητα του Κάπρα όταν σκηνοθετούσε του έδωσε τη φήμη της "άγριας ανεξαρτησίας" όταν είχε να κάνει με τα αφεντικά των στούντιο. Στα γυρίσματα λέγεται ότι ήταν ευγενικός και διακριτικός, "ένας σκηνοθέτης που δεν επιδεικνύει καμία επιδειξιομανία". Καθώς οι ταινίες του Κάπρα συχνά μεταφέρουν ένα μήνυμα για τη βασική καλοσύνη της ανθρώπινης φύσης και δείχνουν την αξία της ανιδιοτέλειας και της σκληρής δουλειάς, τα υγιεινά, feel-good θέματά του οδήγησαν ορισμένους κυνικούς να ονομάσουν το στυλ του "Κάπρα-κορν". Ωστόσο, εκείνοι που εκτιμούν περισσότερο το όραμά του προτιμούν τον όρο "Capraesque".

Η βασική θεματολογία του Κάπρα για την υπεράσπιση του απλού ανθρώπου, καθώς και η χρήση αυθόρμητων, γρήγορων διαλόγων και ανόητων, αξιομνημόνευτων πρωταγωνιστών και δευτεραγωνιστών, τον έκαναν έναν από τους πιο δημοφιλείς και σεβαστούς κινηματογραφιστές του 20ού αιώνα. Η επιρροή του μπορεί να εντοπιστεί στα έργα πολλών σκηνοθετών, όπως ο Robert Altman, ο Akira Kurosawa, ο John Milius, ο Steven Spielberg και ο François Truffaut.

Ο Capra παντρεύτηκε την ηθοποιό Helen Howell το 1923. Χώρισαν το 1928. Παντρεύτηκε τη Lucille Warner το 1932, με την οποία απέκτησε μια κόρη και τρεις γιους, ένας εκ των οποίων, ο Johnny, πέθανε σε ηλικία 3 ετών μετά από αμυγδαλεκτομή.

Ο Κάπρα υπήρξε τέσσερις φορές πρόεδρος της Ακαδημίας Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών και τρεις φορές πρόεδρος του Σωματείου Σκηνοθετών της Αμερικής, το οποίο βοήθησε να ιδρυθεί. Υπό την προεδρία του, εργάστηκε για να δώσει στους σκηνοθέτες μεγαλύτερο καλλιτεχνικό έλεγχο των ταινιών τους. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του ως σκηνοθέτης, διατήρησε μια πρώιμη φιλοδοξία του να διδάξει επιστήμη, και αφού η καριέρα του έπεσε τη δεκαετία του 1950, γύρισε εκπαιδευτικές τηλεοπτικές ταινίες σχετικές με επιστημονικά θέματα.

Σωματικά, ο Capra ήταν κοντός, γεροδεμένος και δυνατός και του άρεσαν οι υπαίθριες δραστηριότητες όπως το κυνήγι, το ψάρεμα και η ορειβασία. Στα τελευταία του χρόνια, αφιέρωσε χρόνο στη συγγραφή διηγημάτων και τραγουδιών, μαζί με το να παίζει κιθάρα. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1930 και 1940 συνέλεγε ωραία και σπάνια βιβλία. Εξακόσια σαράντα αντικείμενα από τη "διακεκριμένη βιβλιοθήκη" του πουλήθηκαν από την Parke-Bernet Galleries σε δημοπρασία στη Νέα Υόρκη τον Απρίλιο του 1949, πραγματοποιώντας τιμή 68.000 δολάρια (774.400 δολάρια σήμερα).

Ο γιος του Frank Capra Jr. ήταν πρόεδρος των EUE Screen Gems Studios στο Wilmington της Βόρειας Καρολίνας μέχρι το θάνατό του στις 19 Δεκεμβρίου 2007. Οι εγγονές του, οι αδελφοί Φρανκ Κάπρα ΙΙΙ και Τζόναθαν Κάπρα, εργάστηκαν ως βοηθοί σκηνοθέτη- ο Φρανκ ΙΙΙ εργάστηκε στην ταινία The American President του 1995, η οποία αναφερόταν στον Φρανκ Κάπρα στους διαλόγους της ταινίας.

Πολιτικές απόψεις

Οι πολιτικές απόψεις του Κάπρα συμπυκνώθηκαν στις ταινίες του, οι οποίες προωθούσαν και εξυμνούσαν το πνεύμα του αμερικανικού ατομικισμού. Συντηρητικός Ρεπουμπλικάνος, ο Capra καταφέρθηκε εναντίον του Franklin D. Roosevelt κατά τη διάρκεια της θητείας του ως κυβερνήτης της Νέας Υόρκης και αντιτάχθηκε στην προεδρία του κατά τα χρόνια της ύφεσης. Ο Κάπρα τάχθηκε κατά της κυβερνητικής παρέμβασης κατά τη διάρκεια της εθνικής οικονομικής κρίσης.

Στα τελευταία του χρόνια, ο Κάπρα έγινε ειρηνιστής και ήταν πολύ επικριτικός απέναντι στον πόλεμο του Βιετνάμ.

Θρησκευτικές απόψεις

Ο Capra έγραψε στην πρώιμη ενηλικίωσή του ότι ήταν "Χριστουγεννιάτικος Καθολικός".

Στα τελευταία του χρόνια, ο Κάπρα επέστρεψε στην Καθολική Εκκλησία και περιέγραψε τον εαυτό του ως "καθολικό στο πνεύμα- κάποιον που πιστεύει ακράδαντα ότι οι αντι-ηθικοί, οι διανοούμενοι φανατικοί και οι μαφίες της κακής θέλησης μπορεί να καταστρέψουν τη θρησκεία, αλλά ποτέ δεν θα κατακτήσουν τον σταυρό".

Το 1985, σε ηλικία 88 ετών, ο Κάπρα υπέστη το πρώτο από μια σειρά εγκεφαλικών επεισοδίων. Στις 3 Σεπτεμβρίου 1991, πέθανε από καρδιακή προσβολή στον ύπνο του στο σπίτι του στη Λα Κουίντα της Καλιφόρνια, σε ηλικία 94 ετών. Κηδεύτηκε στο δημόσιο νεκροταφείο της κοιλάδας Coachella Valley στην Coachella της Καλιφόρνια.

Άφησε μέρος του ράντσου του, έκτασης 1.100 στρεμμάτων (445 εκταρίων) στο Fallbrook της Καλιφόρνιας, στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνιας, για να χρησιμοποιηθεί ως κέντρο ησυχασμού. Τα προσωπικά έγγραφα του Capra και ορισμένα υλικά που σχετίζονται με τον κινηματογράφο περιέχονται στα Κινηματογραφικά Αρχεία του Πανεπιστημίου Wesleyan, τα οποία επιτρέπουν στους μελετητές και τους ειδικούς των μέσων ενημέρωσης πλήρη πρόσβαση.

Κατά τη διάρκεια της χρυσής εποχής του Χόλιγουντ, οι "φαντασιώσεις καλής θέλησης" του Κάπρα τον κατέστησαν έναν από τους δύο ή τρεις πιο διάσημους και επιτυχημένους σκηνοθέτες στον κόσμο. Ο ιστορικός του κινηματογράφου Ian Freer σημειώνει ότι τη στιγμή του θανάτου του το 1991, η κληρονομιά του παρέμενε ανέπαφη:

Είχε δημιουργήσει ψυχαγωγικά έργα πριν καν εφευρεθεί αυτή η φράση, και η επιρροή του στον πολιτισμό -από τον Στίβεν Σπίλμπεργκ μέχρι τον Ντέιβιντ Λιντς, και από τις τηλεοπτικές σαπουνόπερες μέχρι τις ευχετήριες κάρτες- είναι απλά πολύ μεγάλη για να υπολογιστεί.

Διευθυντής

Όπως και ο σύγχρονος του σκηνοθέτης Τζον Φορντ, ο Κάπρα καθόρισε και μεγαλούργησε τα τροπάρια της μυθικής Αμερικής, όπου το ατομικό θάρρος πάντα θριαμβεύει επί του συλλογικού κακού. Ο ιστορικός του κινηματογράφου Ρίτσαρντ Γκρίφιθ μιλάει για την "... εξάρτηση του Κάπρα από τη συναισθηματική συζήτηση και την απόλυτη καλοσύνη της συνηθισμένης Αμερικής για την επίλυση όλων των βαθιών συγκρούσεων". Η "συνηθισμένη Αμερική" απεικονίζεται ως "... ένας δεντροφυτεμένος δρόμος, αδιάφορα σπίτια με σκελετό που περιβάλλονται από μέτριες εκτάσεις με γρασίδι, λίγα αυτοκίνητα. Για ορισμένους σκοπούς, υποτίθεται ότι όλοι οι πραγματικοί Αμερικανοί ζουν σε τέτοιες πόλεις, και είναι τόσο μεγάλη η δύναμη του μύθου, που ακόμη και ο γεννημένος κάτοικος της πόλης είναι πιθανό να πιστέψει αόριστα ότι και αυτός ζει σε αυτόν τον σκιερό δρόμο, ή προέρχεται από αυτόν, ή πρόκειται να ζήσει".

Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης Leonard Quart γράφει:

Δεν θα υπήρχαν διαρκείς συγκρούσεις - η αρμονία, όσο επινοημένη και ψεύτικη κι αν ήταν, θα θριάμβευε τελικά στο τελευταίο καρέ... Με τον αληθινό τρόπο του Χόλιγουντ, καμία ταινία του Κάπρα δεν θα υποδείκνυε ποτέ ότι η κοινωνική αλλαγή ήταν μια σύνθετη, επώδυνη πράξη. Για τον Κάπρα, θα υπήρχε πόνος και απώλεια, αλλά καμία μόνιμη αίσθηση τραγωδίας δεν θα επιτρεπόταν να εισβάλει στον παραμυθένιο κόσμο του.

Παρόλο που το κύρος του Κάπρα ως σκηνοθέτη είχε μειωθεί τη δεκαετία του 1950, οι ταινίες του γνώρισαν αναβίωση τη δεκαετία του 1960:

Δέκα χρόνια αργότερα, ήταν σαφές ότι η τάση αυτή είχε αντιστραφεί. Οι κριτικοί του μετα-αυτοκρατορικού κινηματογράφου αποθέωσαν και πάλι τον Κάπρα ως κινηματογραφικό δάσκαλο, και ίσως το πιο εκπληκτικό ήταν ότι οι νέοι άνθρωποι γέμιζαν τα φεστιβάλ και τις αναβιώσεις του Κάπρα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Γάλλος ιστορικός του κινηματογράφου John Raeburn, εκδότης του Cahiers du cinéma, σημείωσε ότι οι ταινίες του Capra ήταν άγνωστες στη Γαλλία, αλλά και εκεί οι ταινίες του γνώρισαν μια νέα ανακάλυψη από το κοινό. Πιστεύει ότι ο λόγος για την ανανεωμένη δημοτικότητά του είχε να κάνει με τα θέματά του, τα οποία έκανε πιστευτά "μια ιδανική αντίληψη ενός αμερικανικού εθνικού χαρακτήρα":

Στις ταινίες του Κάπρα υπάρχει μια έντονη ελευθεριακή τάση, μια δυσπιστία απέναντι στην εξουσία, όπου κι αν αυτή εμφανίζεται και σε όποιον κι αν επενδύεται. Οι νέοι κερδίζονται από το γεγονός ότι οι ήρωές του δεν ενδιαφέρονται για τον πλούτο και χαρακτηρίζονται από έντονο ... ατομικισμό, όρεξη για εμπειρία και έντονη αίσθηση της πολιτικής και κοινωνικής δικαιοσύνης. ...  Οι ήρωες του Κάπρα, εν ολίγοις, είναι ιδανικοί τύποι, που δημιουργούνται κατ' εικόνα ενός ισχυρού εθνικού μύθου.

Το 1982, το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου τίμησε τον Κάπρα δίνοντάς του το βραβείο AFI Life Achievement Award. Η εκδήλωση χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία της τηλεοπτικής ταινίας The American Film Institute Salute to Frank Capra, με οικοδεσπότη τον James Stewart. Το 1986, ο Κάπρα έλαβε το Εθνικό Μετάλλιο Τεχνών. Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του για την αποδοχή του βραβείου AFI, ο Capra τόνισε τις σημαντικότερες αξίες του:

Η τέχνη του Φρανκ Κάπρα είναι πολύ, πολύ απλή: Είναι η αγάπη για τους ανθρώπους. Προσθέστε δύο απλά ιδανικά σε αυτή την αγάπη για τους ανθρώπους: την ελευθερία του κάθε ατόμου και την ίση σημασία του κάθε ατόμου, και έχετε την αρχή πάνω στην οποία βασίζω όλες τις ταινίες μου.

Ο Capra ανέπτυξε τα οράματά του στην αυτοβιογραφία του 1971, The Name Above the Title:

Ξεχασμένοι ανάμεσα στις φωνές και τις κραυγές ήταν οι σκληρά εργαζόμενοι που επέστρεφαν στο σπίτι τους πολύ κουρασμένοι για να φωνάξουν ή να διαδηλώσουν στους δρόμους ... και προσεύχονταν να τους μείνουν αρκετά για να κρατήσουν τα παιδιά τους στο κολέγιο, παρά το γεγονός ότι γνώριζαν ότι κάποιοι ήταν χασισοκαπνιστές, παρασιτικοί γονείς-μισητές.Ποιος θα έκανε ταινίες για, και για, αυτούς τους ασυγκράτητους, μη τρεμάμενους τροχούς που λάδωναν τους τρεμάμενους; Όχι εγώ. Το δικό μου "ένας άνθρωπος, μια ταινία" Χόλιγουντ είχε πάψει να υπάρχει. Οι ηθοποιοί το είχαν τεμαχίσει σε κεφαλαιουχικά κέρδη. Και όμως - η ανθρωπότητα χρειαζόταν δραματοποιήσεις της αλήθειας ότι ο άνθρωπος είναι ουσιαστικά καλός, ένα ζωντανό άτομο της θεότητας- ότι η συμπόνια για τους άλλους, φίλους ή εχθρούς, είναι η ευγενέστερη από όλες τις αρετές. Πρέπει να γυριστούν ταινίες για να ειπωθούν αυτά τα πράγματα, για να εξουδετερώσουν τη βία και την κακία, για να κερδίσουν χρόνο για να αποσυντονίσουν τα μίση.

Η σειρά Why We Fight χάρισε στον Capra τη Λεγεώνα της Αξίας το 1943 και το Μετάλλιο Διακεκριμένων Υπηρεσιών το 1945.

Το 1957, ο Capra τιμήθηκε με το βραβείο George Eastman, το οποίο απονέμεται από το George Eastman House για τη διακεκριμένη συμβολή του στην τέχνη του κινηματογράφου.

Ο δήμαρχος του Λος Άντζελες Σαμ Γιόρτι, με ψηφοφορία του δημοτικού συμβουλίου, ανακήρυξε τη 12η Μαΐου 1962 ως "Ημέρα του Φρανκ Κάπρα". Ο Τζορτζ Σίντνεϊ, πρόεδρος της Ένωσης Σκηνοθετών δήλωσε ότι "είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του Χόλιγουντ, που η πόλη του Λος Άντζελες αναγνωρίζει επίσημα ένα δημιουργικό ταλέντο". Κατά την τελετή της εκδήλωσης, ο σκηνοθέτης Τζον Φορντ ανακοίνωσε ότι ο Κάπρα έλαβε επίσης τιμητικό παράσημο του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (OBE) μετά από σύσταση του Ουίνστον Τσόρτσιλ. Ο Φορντ πρότεινε δημόσια στον Κάπρα:

Κάντε αυτές τις ανθρώπινες κωμωδίες-δράματα, το είδος που μόνο εσείς μπορείτε να κάνετε - το είδος των ταινιών που η Αμερική είναι περήφανη που προβάλλει εδώ, πίσω από το Σιδηρούν Παραπέτασμα, το Παραπέτασμα Μπαμπού - και πίσω από το δαντελένιο παραπέτασμα.

Το 1966, ο Capra τιμήθηκε με το βραβείο διακεκριμένου αποφοίτου από το πανεπιστήμιο Caltech. (βλ. ενότητα "Πρώιμη ζωή", πιο πάνω)

Το 1972, ο Capra έλαβε το βραβείο Golden Plate της Αμερικανικής Ακαδημίας Επιτευγμάτων.

Το 1974, ο Capra τιμήθηκε με το βραβείο Inkpot.

Το 1975, ο Capra τιμήθηκε με το βραβείο Golden Anchor Award από το Combat Camera Group του U.S. Naval Reserve για τη συμβολή του στη ναυτική φωτογραφία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και την παραγωγή της σειράς "Why We Fight". Η τελετή βράβευσης περιελάμβανε χαιρετισμό μέσω βίντεο από τον Πρόεδρο Ford. Παρόντες ήταν πολλοί από τους αγαπημένους ηθοποιούς του Capra, όπως ο Jimmy Stewart, η Donna Reed, η Pat O'Brien, η Jean Arthur και άλλοι.

Ένας ετήσιος εορτασμός του It's a Wonderful Life που παρακολούθησε ο Capra το 1981, κατά τη διάρκεια του οποίου είπε: "Αυτή είναι μια από τις πιο περήφανες στιγμές της ζωής μου", αναφέρθηκε στο The New Yorker.

Υπήρξε έξι φορές υποψήφιος για Καλύτερη Σκηνοθεσία και επτά φορές για Εξαιρετική Παραγωγή.

Η Ταινιοθήκη της Ακαδημίας έχει διατηρήσει δύο από τις ταινίες του Κάπρα, The Matinee Idol (1928) και Two Down and One to Go (1945).

Πηγές

1. Φρανκ Κάπρα
2. Frank Capra
3. ^ Medved points out the irony in Capra's expression of disillusionment: Capra's film It Happened One Night (1934) was the first film to win all five top Oscars, and in 1991, a few months after Capra's death, The Silence of the Lambs also won all five top Oscars.[51]
4. ^ (EN) American Film Institute, su afi.com. URL consultato il 5 gennaio 2008 (archiviato dall'url originale il 18 settembre 2007).
5. catholiceducation.org (Memento des Originals vom 25. Dezember 2011 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.catholiceducation.org
6. a b Joseph McBride: Frank Capra: The Catastrophe of Success. Univ. Press of Mississippi, 1992, ISBN 1-60473-839-1.
7. a b c d e f g h i j John Wakeman: World Film Directors: Volume One 1890–1945. 1987, ISBN 0-8242-0757-2.
8. Pendergast 2000, S. 428–429.
9. a et b Surnom que donnait Harry Cohn à Frank Capra à ses débuts à la Columbia. (Hollywood Story, p. 158)
10. Pierre Berthomieu le décrit comme une "institution de l'âge classique hollywoodien". (Hollywood classique : le temps des géants, p. 439).
11. Orthographié Bisaquino par Frank Capra dans son autobiographie (Hollywood Story, p. 23)
12. À l'instar de Charlie Chaplin ou Buster Keaton, Harry Langdon voulait tout assumer dans ses films : l'écriture des gags et la mise en scène. Capra ajoute que Langdon voulait se diriger vers un style plus dramatique, que le public ne suivrait pas. (Hollywood Story, p. 135)