Σύνοψη

Ο όρος Σταυροφορία αποδίδεται κυρίως στη σειρά πολέμων που προωθήθηκαν από την Εκκλησία της Ρώμης και διεξήχθησαν μεταξύ του 11ου και του 13ου αιώνα.

Οι πιο γνωστές είναι οι εκστρατείες που έλαβαν χώρα στην Εγγύς Ανατολή για την ανακατάληψη των Αγίων Τόπων από την ισλαμική κυριαρχία, κυρίως στην Ανατολία και το Λεβάντε της ανατολικής Μεσογείου, αλλά και στην Αίγυπτο και την Τυνησία. Ωστόσο, οι ιστορικοί χρησιμοποιούν τον όρο "σταυροφορία" και για άλλες εκστρατείες που διεξήγαγε η Εκκλησία της Ρώμης για διάφορους λόγους, όπως η καταστολή του παγανισμού και των αιρετικών κινημάτων, η επίλυση συγκρούσεων μεταξύ αντίπαλων χριστιανικών ομάδων ή η απόκτηση πολιτικών και εδαφικών πλεονεκτημάτων.

Η Πρώτη Σταυροφορία (1096-1099) κηρύχθηκε το 1095 από τον Πάπα Ουρβανό Β' κατά τη διάρκεια ενός κηρύγματος στη Σύνοδο του Κλερμόν. Σε αυτό, ο Πάπας ζήτησε στρατιωτική βοήθεια προς τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και τον αυτοκράτορά της Αλέξιο Α΄ Κομνηνό, ο οποίος χρειαζόταν ενισχύσεις για να αντιμετωπίσει τους Τούρκους που είχαν σκοπό να καταλάβουν την Ανατολία μετά τη νίκη του Αλπ Αρσλάν επί του Βυζαντινού αυτοκράτορα Ρωμανού Δ΄ Διογένη στο Μαντζικέρτ. Στόχος του Ουρβανίου ήταν να χορηγήσει στους προσκυνητές ελεύθερη πρόσβαση στους Αγίους Τόπους, οι οποίοι βρίσκονταν υπό μουσουλμανικό έλεγχο από τον 7ο αιώνα. Οι μελετητές δεν συμφωνούν πλήρως σε αυτό: πρόθεση του Ουρβανού μπορεί επίσης να ήταν να επιτύχει την επανένωση της Ανατολικής και της Δυτικής Εκκλησίας της Χριστιανοσύνης, που είχαν διαιρεθεί μετά το Μεγάλο Σχίσμα του 1054, και να καθιερωθεί ως ηγέτης της επανενωμένης Εκκλησίας. Η αρχική επιτυχία της Σταυροφορίας επέτρεψε την ίδρυση των τεσσάρων πρώτων Σταυροφορικών Κρατών: της Κομητείας της Έδεσσας, του Πριγκιπάτου της Αντιόχειας, του Βασιλείου της Ιερουσαλήμ και της Κομητείας της Τρίπολης.

Η ενθουσιώδης ανταπόκριση όλων των τάξεων της Δυτικής Ευρώπης στο κήρυγμα του Ουρβανού αποτέλεσε προηγούμενο για άλλες σταυροφορίες. Οι εθελοντές έγιναν σταυροφόροι δίνοντας δημόσιο όρκο και λαμβάνοντας άφεση αμαρτιών. Ορισμένοι ήλπιζαν σε μια μαζική ανάληψη στον ουρανό στην Ιερουσαλήμ ή στη συγχώρεση του Θεού για όλες τις αμαρτίες τους. Άλλοι συμμετείχαν για να εκπληρώσουν τις φεουδαρχικές τους υποχρεώσεις, για να αποκτήσουν δόξα και τιμή ή για να επιδιώξουν οικονομικό και πολιτικό κέρδος.

Μετά την πρώτη σταυροφορία ακολούθησαν αρκετές άλλες, λιγότερο ή περισσότερο σημαντικές και πολυάριθμες, ωστόσο οι προσπάθειες αυτές που διήρκεσαν σχεδόν δύο αιώνες για την ανακατάληψη των Αγίων Τόπων κατέληξαν σε αποτυχία. Αντίθετα, άλλες σταυροφορίες που δεν κατευθύνθηκαν προς την Εγγύς Ανατολή έφεραν αποτελέσματα που παγιώθηκαν με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, η σταυροφορία του Βενέδι έθεσε ολόκληρη τη βορειοανατολική περιοχή της Βαλτικής υπό καθολικό έλεγχο προς το τέλος του 12ου αιώνα. Στις αρχές του 13ου αιώνα, το Τευτονικό Τάγμα εγκαθίδρυσε ένα σταυροφορικό κράτος στην Πρωσία, ενώ η γαλλική μοναρχία χρησιμοποίησε τη σταυροφορία κατά των Αλμπιγκενσιανών για να επεκτείνει το βασίλειό της μέχρι τη Μεσόγειο Θάλασσα. Η άνοδος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στα τέλη του 14ου αιώνα οδήγησε σε μια καθολική στρατιωτική απάντηση, η οποία όμως οδήγησε σε περαιτέρω ήττες στη Νικόπολη το 1396 και στη Βάρνα το 1444.

Οι ιστορικοί έχουν διαφορετικές απόψεις για τους Σταυροφόρους. Ορισμένοι τονίζουν τη συμπεριφορά τους που δεν ήταν σύμφωνη με τους διακηρυγμένους στόχους τους, όπως αποδεικνύεται από τους όχι σπάνιους αφορισμούς που επέβαλε ο Πάπας και από τις λεηλασίες και τη βία στην οποία συχνά προέβαιναν- άλλοι, από την άλλη πλευρά, επισημαίνουν το ισχυρό θρησκευτικό πνεύμα που εμψύχωνε αυτούς τους μαχητές. Σε κάθε περίπτωση, οι Σταυροφορίες είχαν βαθύτατο αντίκτυπο στον δυτικό πολιτισμό.

Οι ιταλικές πόλεις-κράτη έλαβαν σημαντικές παραχωρήσεις σε αντάλλαγμα για τη βοήθεια προς τους σταυροφόρους και οι αποικίες που δημιούργησαν στην Ανατολή ήταν ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του εμπορίου, επιτρέποντας σε πόλεις όπως η Γένοβα και η Βενετία να ευημερήσουν. Επίσης, εδραίωσαν τη συλλογική ταυτότητα της Λατινικής Εκκλησίας υπό την παπική ηγεσία και αποτέλεσαν πηγή ιστοριών ηρωισμού, ιπποτισμού και ευσέβειας, οι οποίες ενίσχυσαν τον ρομαντισμό, τη φιλοσοφία και τη λογοτεχνία.

Το 1095 ο Πάπας Ουρβανός Β' κάλεσε για την πρώτη σταυροφορία κατά τη διάρκεια ενός κηρύγματος στο Συμβούλιο του Κλερμόν. Ενθάρρυνε τη στρατιωτική υποστήριξη της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και του αυτοκράτορά της Αλέξιου Α' Κομνηνού, ο οποίος χρειαζόταν ενισχύσεις για να αντιμετωπίσει τους προελαύνοντες μουσουλμάνους στην Ανατολία. Ένας από τους στόχους του Ουρβανού ήταν να εγγυηθεί στους προσκυνητές την πρόσβαση στους ιερούς τόπους που βρίσκονταν υπό μουσουλμανική κυριαρχία, αλλά δεν συμφωνούν όλοι οι ιστορικοί ότι αυτό ήταν το κύριο κίνητρο. Η επιτυχία της Πρώτης Σταυροφορίας επέτρεψε την ίδρυση των τεσσάρων πρώτων σταυροφορικών κρατών στην ανατολική Μεσόγειο: της κομητείας της Έδεσσας, του Πριγκιπάτου της Αντιόχειας, του Βασιλείου της Ιερουσαλήμ και της κομητείας της Τρίπολης. Η αρχική επιτυχία δημιούργησε ευνοϊκό προηγούμενο για τις επόμενες εκστρατείες.

Οι εθελοντές γίνονταν σταυροφόροι δίνοντας δημόσιο όρκο και λαμβάνοντας έτσι άφεση αμαρτιών. Ορισμένοι πίστευαν σε μια μαζική ανάβαση στον ουρανό στην Ιερουσαλήμ ή στη συγχώρεση των αμαρτιών τους από τον Θεό. Άλλοι συμμετείχαν για να εκπληρώσουν φεουδαρχικές υποχρεώσεις, να αποκτήσουν δόξα και τιμή ή για οικονομικούς και πολιτικούς λόγους. Όσον αφορά τους μουσουλμάνους, οι συγκρούσεις αυτές έλαβαν χώρα στο πλαίσιο της ταχείας πολιτικής και θρησκευτικής επέκτασης των Σελτζούκων, οι οποίοι ξεκίνησαν να εισβάλλουν στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία τον 11ο αιώνα. Οι Σελτζούκοι Τούρκοι, ξεκινώντας από τον Toghrul Beg, είχαν καταλάβει την Περσία, τη Γεωργία, την Αρμενία και ορισμένα βυζαντινά εδάφη στην Ανατολία- μετά την εισβολή στην Αρμενία και την εγκαθίδρυση του σουλτανάτου του Ρουμ, έφτασαν στο σημείο να σχεδιάζουν την εισβολή σε ολόκληρη τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και συνεπώς στη Βαλκανική Χερσόνησο.

Στους δύο αιώνες των Σταυροφοριών, η προσπάθεια κατάκτησης και διατήρησης του ελέγχου των Αγίων Τόπων κατέληξε σε αποτυχία. Μετά την Πρώτη Σταυροφορία, ακολούθησαν άλλες έξι σημαντικές και πολυάριθμες λιγότερο σημαντικές. Στα τέλη του 12ου αιώνα, στρατιωτικές εκστρατείες διεξήχθησαν από χριστιανούς πρίγκιπες σε εδάφη της Βαλτικής, της Φινλανδίας και των Σλάβων που εξακολουθούσαν να ασκούν διάφορες ειδωλολατρικές λατρείες (οι λεγόμενες "Βόρειες Σταυροφορίες"). Στις αρχές του 13ου αιώνα, το Τευτονικό Τάγμα ίδρυσε ένα σταυροφορικό κράτος στην Πρωσία και η γαλλική μοναρχία χρησιμοποίησε την Αλβιγγενική Σταυροφορία για να επεκτείνει το βασίλειό της μέχρι τη Μεσόγειο Θάλασσα. Η άνοδος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στα τέλη του 14ου αιώνα οδήγησε σε μια αποφασιστική απάντηση κατά των Καθολικών.

Οι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν εκφράσει πολύ διαφορετικές απόψεις για τους σταυροφόρους. Για ορισμένους, η συμπεριφορά τους αποδείχθηκε ασύμβατη με τους διακηρυγμένους στόχους τους και την ηθική εξουσία του παπισμού. Οι σταυροφόροι συχνά λεηλατούσαν χριστιανικές πόλεις και οι διοικητές τους κρατούσαν τα κατακτημένα εδάφη για τον εαυτό τους αντί να τα επιστρέψουν στους Βυζαντινούς, όπως είχαν ορκιστεί. Κατά τη διάρκεια της Σταυροφορίας των Φτωχών, χιλιάδες Εβραίοι δολοφονήθηκαν σε αυτό που σήμερα αποκαλείται Σφαγές της Ρηνανίας. Κατά τη διάρκεια της Τέταρτης Σταυροφορίας, η Κωνσταντινούπολη λεηλατήθηκε. Οι σταυροφορίες είχαν βαθύτατο αντίκτυπο στον δυτικό πολιτισμό: άνοιξαν ξανά τη Μεσόγειο στο εμπόριο και τα ταξίδια- εδραίωσαν τη συλλογική ταυτότητα της Ρωμαϊκής Εκκλησίας υπό την ηγεσία του παπισμού- παρείχαν μια γόνιμη πηγή ιστοριών ηρωισμού, ιπποτισμού και ευσέβειας που γαλουχήθηκαν στην ιπποτική λογοτεχνία, τη φιλοσοφία και τη μεσαιωνική λογοτεχνία. Οι σταυροφορίες ενίσχυσαν επίσης τον συσχετισμό μεταξύ του δυτικού χριστιανισμού, της φεουδαρχίας και του μιλιταρισμού.

Ορολογία

Ο όρος "σταυροφορία" χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 18ου αιώνα, πολύ αργότερα από την περίοδο κατά την οποία έλαβαν χώρα: η προέλευσή του προέρχεται από τη διασταύρωση της μεσογαλλικής λέξης croisade (περίπου 1570) και της ισπανικής λέξης cruzada του 16ου αιώνα, οι οποίες προέρχονται και οι δύο από τη μεσαιωνική λατινική λέξη cruciata, μετοχή του cruciare (η ονομασία υπενθυμίζει επομένως τον σταυρό που οι συμμετέχοντες στις σταυροφορίες είχαν ράψει στα ράσα τους, συμβολίζοντας το προσκύνημά τους και τους όρκους που είχαν δώσει. Στις αρχαίες πηγές μπορεί κανείς, αν μη τι άλλο, να βρει την έκφραση cruce signati όσον αφορά τους σταυροφόρους, αν και οι Βυζαντινοί στρατιώτες αυτοαποκαλούνταν "στρατιώτες του Σταυρού" ήδη από την εποχή του Ηρακλέους- η έκφραση votum crucis χρησιμοποιήθηκε επίσης για να αναφερθεί στις σταυροφορίες. Στα τέλη του 13ου αιώνα, η λέξη "σταυροφορία" δεν ήταν μαρτυρημένη, και οι ίδιοι οι κανονικοί που συνέταξαν τη νομοθεσία για τις σταυροφορίες την όριζαν ως iter, peregrinatio ή passagium.

Αν και ο όρος "σταυροφορία" έχει υιοθετηθεί από τους ιστορικούς για να περιγράψει τους ιερούς πολέμους των χριστιανών από το 1095, το εύρος των γεγονότων στα οποία έχει εφαρμοστεί ο όρος είναι τόσο μεγάλο που η χρήση του μπορεί να δημιουργήσει μια παραπλανητική εντύπωση συνοχής, ιδίως όσον αφορά τις πρώτες σταυροφορίες. Ο όρος "σταυροφορία" έχει χρησιμοποιηθεί με διαφορετικούς τρόπους από διαφορετικούς συγγραφείς- ο βρετανός ιστορικός Giles Constable περιέγραψε τέσσερις διαφορετικές τάσεις μεταξύ των μελετητών όσον αφορά τη χρήση του όρου:

Οι σταυροφορίες που διεξήχθησαν στους Αγίους Τόπους καταμετρώνται παραδοσιακά ως εννέα ξεχωριστές στρατιωτικές εκστρατείες, ξεκινώντας από την Πρώτη Σταυροφορία του 1095-1099 και τελειώνοντας με την Ένατη Σταυροφορία του 1271-1272.Η σύμβαση αυτή χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον ιστορικό Charles Mills στο βιβλίο του History of the Crusades for the Recovery and Possession of the Holy Land (Ιστορία των Σταυροφοριών για την ανάκτηση και κατοχή των Αγίων Τόπων) το 1820 και παρέμεινε σε χρήση στη συνέχεια για λόγους ευκολίας, αν και είναι κάπως αυθαίρετη: Η Πέμπτη και η Έκτη Σταυροφορία του Φρειδερίκου Β΄ θεωρούνται συχνά ως μία ενιαία στρατιωτική εκστρατεία, όπως και η Όγδοη και η Ένατη Σταυροφορία.

Προβληματικός ορισμός

Παρόλο που οι εκστρατείες αυτές ευλογήθηκαν και συχνά επικαλούνταν τον παπισμό και υποκινούνταν από ένα κατεξοχήν θρησκευτικό συναίσθημα που αποσκοπούσε στην απελευθέρωση από τη μουσουλμανική κατοχή της γης όπου γεννήθηκε, κήρυξε και πέθανε ο Ιησούς, δεν ήταν πραγματικά θρησκευτικοί πόλεμοι, αφού ο στόχος δεν ήταν ποτέ να εξαναγκαστούν οι μουσουλμάνοι να αλλάξουν θρησκεία, ούτε καν μετά τις κατακτήσεις. Τα όπλα, με τα οποία ξεκίνησαν οι Σταυροφόροι και τα οποία χρησιμοποίησαν στους Αγίους Τόπους, είχαν ελάχιστη σχέση με τη θρησκεία, αλλά μάλλον με την επιθυμία για κατάκτηση και "απελευθέρωση" των Αγίων Τόπων, η οποία αναπόφευκτα περιλάμβανε τη χρήση βίας, παρόλο που δεν έλειπαν οι υπενθυμίσεις από έγκυρες χριστιανικές πηγές για την απουσία ενοχής (αμαρτίας) στη φυσική εξόντωση των εισβολέων αντιπάλων στην πίστη.

Επομένως, οι σταυροφορίες δεν προκλήθηκαν από αφηρημένα αντίθετα θρησκευτικά οράματα, ούτε μόνο -όπως ισχυρίζονται ορισμένοι μελετητές- από την πρόθεση να επιτύχουν τον προσωπικό υλικό και εικονογραφικό πλουτισμό. Το casus belli ήταν το αίτημα για βοήθεια, το οποίο υποστηρίζεται και από μια επιστολή-έκκληση του αυτοκράτορα της Κωνσταντινούπολης, Αλέξιου Α' Κομνηνού, προς την οποία απευθύνθηκαν ορισμένες ανατολικές χριστιανικές θρησκευτικές κοινότητες για να αντιμετωπίσουν και να αποκρούσουν τις παρενοχλήσεις στις οποίες υπέστησαν από τις τοπικές μουσουλμανικές αρχές και να εγγυηθούν στους χριστιανούς προσκυνητές που κατευθύνονταν στους Αγίους Τόπους ζωή και ασφάλεια.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι σταυροφορίες δεν εξέφραζαν συναφή πολιτικοοικονομικά κίνητρα, τα οποία έβγαιναν από τον μεσαιωνικό ευρωπαϊκό και βυζαντινό φεουδαρχικό κόσμο και, ως συγκεκριμένο στόχο, τον έλεγχο των Αγίων Τόπων και την ήττα των τοπικών μουσουλμάνων. Οι Σταυροφορίες θεωρούνται επίσης από ορισμένους μελετητές και κριτικούς ως η καθυστερημένη απάντηση του χριστιανισμού στην ισλαμική επέκταση του 7ου αιώνα, η οποία είχε οδηγήσει στην εισβολή σε τεράστια εδάφη: Ισπανία, Συρία-Παλαιστίνη, Αίγυπτος, Βόρεια Αφρική και Μεσοποταμία, τα οποία ήταν χριστιανικά εδάφη από τον 1ο

Όσον αφορά τους λόγους της επιτυχίας, αυτοί ήταν βασικά οι εξής:

Στη σύγχρονη εποχή, ο όρος "σταυροφορία" δεν έχει χάσει την ισχυρή ιδεολογική του χροιά. Πράγματι, μερικές φορές χρησιμοποιείται με αρνητική χροιά - όταν, για παράδειγμα, θέλει κανείς να δώσει έμφαση σε μια σύγκρουση της οποίας τα κίνητρα είναι περισσότερο ιδεολογικά παρά ιδεαλιστικά - ενώ διατηρεί την αρχική θετική του σημασιολογική αξία όταν ο όρος χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει δραστηριότητες και αγώνες που χαρακτηρίζονται από ισχυρή πολιτιστική ή κοινωνική έμπνευση (π.χ. "σταυροφορία κατά του καπνίσματος", "κατά των ναρκωτικών" ή "κατά του αλκοόλ"). Έτσι, μια Μαζινιάνα όπως η Giorgina Craufurd Saffi (προτεστάντισσα στην καταγωγή και σύζυγος του τριανδρία της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας του 1849 Aurelio Saffi), όσον αφορά μια κοσμική εκστρατεία κατά της πορνείας και για τη λύτρωση των γυναικών που εμπλέκονται σε αυτήν, μιλούσε για μια "ιερή σταυροφορία, η οποία σήμερα πολεμάται κατά της ανηθικότητας που στήνεται ως σύστημα - κατά του Κακού, που πρώτα γίνεται αποδεκτό ως αναπόφευκτη "αναγκαιότητα", στη συνέχεια, οργανώνεται, προστατεύεται, επικυρώνεται από τον κρατικό νόμο" (1881).

Η κατάσταση στην Ευρώπη την παραμονή των Σταυροφοριών

Εν τω μεταξύ, η ευρωπαϊκή κοινωνία τον 11ο αιώνα βρισκόταν εν μέσω οικονομικής και δημογραφικής ανάπτυξης, ακολουθώντας μια τάση που είχε αρχίσει τον 8ο και 9ο αιώνα. Ο ευρωπαϊκός κόσμος είχε καταφέρει να αναδιοργανωθεί μπροστά στις επιθέσεις των μουσουλμάνων, των Ούγγρων, των Νορμανδών και άλλων εισβολέων. Υπήρχε, ωστόσο, μια κάποια κοινωνική ανησυχία λόγω της φεουδαρχικής οργάνωσης που σήμαινε ότι οι νεότεροι γιοι των ευγενών οικογενειών είχαν ως μοναδικές επιλογές είτε την εκκλησιαστική είτε τη στρατιωτική σταδιοδρομία- υπήρχε, επομένως, ένα ισχυρό απόσπασμα ένοπλων ευγενών που αναζητούσαν την τύχη τους και οι οποίοι, ιδίως από τη Γαλλία, ανταποκρίθηκαν με ζήλο στα αιτήματα για βοήθεια από τα χριστιανικά βασίλεια της Λεόν, της Καστίλης, της Ναβάρρας και της Αραγωνίας που συμμετείχαν στην Reconquista.

Η ίδια η Ρωμαϊκή Εκκλησία, η οποία είχε εμπλακεί στον αγώνα για την ανάθεση των καθηκόντων της εναντίον των Γερμανών αυτοκρατόρων, ενθάρρυνε τον πόλεμο ως δίκαιη αντίδραση στη μουσουλμανική εισβολή, ζητώντας τη βοήθεια του ευρωπαϊκού ιππικού- ωστόσο, σε αντίθεση με τους μουσουλμάνους, τα οφέλη του ιερού πολέμου δεν ήταν εγγυημένα για τους στρατιώτες που πέθαιναν στη μάχη. Η παρέμβαση της Εκκλησίας είχε επίσης τον πολιτικό στόχο να βρει υποστήριξη και να κερδίσει την αναγνώριση ως πηγή νομιμοποίησης της διακυβέρνησης σε μια εποχή που δοκιμάστηκε και αμφισβητήθηκε σοβαρά από τη διαμάχη με την αυτοκρατορία και την εφαρμογή της Γρηγοριανής μεταρρύθμισης.

Έξω από την Ιβηρική Χερσόνησο, υπήρξε επίσης μια νέα ώθηση από τον δυτικό κόσμο να ανακαταλάβει κατεχόμενα εδάφη, όπως στη Σικελία, στις Βαλεαρίδες Νήσους και σε σύντομες εισβολές στην Κορσική και τη Σαρδηνία. Συχνά η κινητήρια δύναμη πίσω από αυτές τις εκστρατείες ήταν οι πόλεις-λιμάνια στις ακτές του Τυρρηνικού, της Αδριατικής, της Προβηγκίας και της Καταλονίας, οι οποίες, παράλληλα με το εμπόριο με τον βυζαντινό και τον αραβικό κόσμο (παρά τις απαγορεύσεις), είχαν, από τον 11ο αιώνα, εμπλακεί σε σύντομες στρατιωτικές εκστρατείες, όπως η ενωμένη λεηλασία της Γένοβας και της Πίζας το 1015-1016, η λεηλασία του Παλέρμο από τους Πίζες το 1067 ή εκείνη της τυνησιακής πόλης al-Mahdiya, επίσης από τους Πίζες (1087). Η επιτυχία αυτών των εκστρατειών χρησιμοποιήθηκε ως πρότυπο για τις μετέπειτα μεγάλες επιχειρήσεις στην Ανατολή.

Ο στρατός των Σταυροφόρων

Στην έκκληση του Πάπα Ουρβανού Β' ανταποκρίθηκαν 40.000 άνθρωποι στην Πρώτη Σταυροφορία, από τους οποίους μόνο μια μικρή μειοψηφία ήταν ιππότες. Ωστόσο, σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, δεν ήταν μόνο τυχοδιώκτες σε αναζήτηση της τύχης ή δόκιμοι οικογενειάρχες που δεν είχαν δικαίωμα στη διαδοχή, που ξεκίνησαν. Οι περισσότεροι από τους σταυροφόρους ιππότες ήταν στην πραγματικότητα ευγενείς άρχοντες που έφτασαν στο σημείο να πουλήσουν τα κτήματά τους για να αντέξουν οικονομικά την πανοπλία και το ταξίδι στην Ανατολή για τους ίδιους και τους πιστούς ιππότες τους. Εκείνοι που έφυγαν για τον σταυρό δεν ήταν μόνο εκείνοι που είχαν τα λιγότερα να χάσουν, αλλά και εκείνοι που κατείχαν τα περισσότερα. Αν και ορισμένοι ήλπιζαν να κάνουν λάφυρα, ο Πάπας είχε διατάξει ότι οι κατακτήσεις θα ανήκαν στον "πρίγκιπα" (τον Αλέξιο Α΄ Κομνηνό στην περίπτωση της Πρώτης Σταυροφορίας).

Για να καταλάβουμε τι οδήγησε χιλιάδες ιππότες να αναλάβουν μια τόσο επαχθή και επικίνδυνη αποστολή, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι επρόκειτο για άνδρες με πολύ ισχυρό θρησκευτικό αίσθημα. Τον 11ο αιώνα, η κουλτούρα των ευγενών περιελάμβανε τη δημόσια επίδειξη ευσέβειας- επιπλέον, ήταν γνωστοί τόσο για τα στρατιωτικά τους κατορθώματα όσο και για την αγάπη που έδειχναν προς τον Θεό: ήταν καθήκον ενός αριστοκράτη να αποδίδει τους καρπούς των υπηρεσιών του στην Εκκλησία και τον λαό. Η σταυροφορία ήταν ένα ακόμη μέσο για να αποδείξουν την αφοσίωσή τους: υπερασπιζόμενοι την Εκκλησία, υπερασπίζονταν ό,τι καλό και δίκαιο υπήρχε στον κόσμο. Μπορεί επομένως να ειπωθεί ότι (σύμφωνα με όσα γνωρίζουμε για τη μεσαιωνική νοοτροπία) οι περισσότεροι σταυροφόροι καθοδηγούνταν από ειλικρινή αγάπη για τον Θεό. Ακόμη και μεταξύ των κατώτερων βαθμίδων, είναι πιθανό να επικρατούσαν οι αρχές που κινούσαν τους πλουσιότερους άρχοντες, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι όσοι είχαν λιγότερα ήλπιζαν να κερδίσουν κάτι από αυτό.

Ο ίδιος ο ποντίφικας θεωρούσε τη σταυροφορία όχι ως ιερό πόλεμο, αλλά ως φιλανθρωπικό καθήκον προς τους ανατολικούς αδελφούς του, και ήταν σωστό να προσπαθήσουν να διεκδικήσουν τα εδάφη και τις περιουσίες τους. Δεν πρέπει να ξεχνάμε, ωστόσο, ότι το περίφημο σχίσμα μεταξύ της Δυτικής και της Ανατολικής Εκκλησίας λάμβανε χώρα εδώ και περίπου μισό αιώνα και ότι, δεδομένου ότι ο Ρωμαίος ποντίφικας είχε χάσει σημαντικά την επιρροή του (καθώς ο Πατριάρχης της Κωνσταντινούπολης είχε διεκδικήσει την ανεξαρτησία του βυζαντινού κλήρου), είχε και καθαρά πολιτικούς λόγους να θέλει να βοηθήσει τον αυτοκράτορα Αλέξη Α΄, ελπίζοντας ότι αυτό θα διευκόλυνε μια προσέγγιση (η οποία, πράγματι, πραγματοποιήθηκε σε πρώιμο στάδιο, προτού οι Βυζαντινοί συνειδητοποιήσουν ότι οι σταυροφόροι έκαναν περισσότερο κακό παρά καλό).

Ο Ουρβανός Β' γνώριζε, ωστόσο, ότι δεν αρκούσε η έκκληση στις καρδιές των ανθρώπων για να τους πείσει να δράσουν- έτσι, η ανακατάληψη των Αγίων Τόπων (η οποία μέχρι τότε δεν θεωρούνταν τίποτα περισσότερο από μια συνέπεια) έγινε ο επίσημος στόχος της αποστολής. Ωστόσο, αυτός ο ιδεαλισμός δεν έκανε τους Σταυροφόρους να συμπεριφέρονται με ιδιαίτερα ευσεβή τρόπο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού: ήταν ευσεβείς πολεμιστές αλλά εξίσου αλαζόνες και βίαιοι, και δεν έλειψαν η βία και οι καταδικαστέες πράξεις. Όσοι ήθελαν να αναλάβουν το ταξίδι έπρεπε να δώσουν "τον όρκο του προσκυνητή", "παίρνοντας τον Σταυρό". Στη συνέχεια, με δικά του μέσα έπρεπε να φτάσει στους Αγίους Τόπους- ο όρκος του δεν δεσμευόταν ούτε στον πάπα ούτε σε κανέναν άλλο άνθρωπο, αλλά απευθείας στον Κύριο. Η μάζα των προσκυνητών ήταν επομένως κάθε άλλο παρά στρατός- το μόνο πράγμα που την κρατούσε συνεκτική ήταν οι φεουδαρχικοί και οικογενειακοί δεσμοί στο εσωτερικό της, επίσης επειδή ο τίτλος του "αρχιστράτηγου" ήταν μόνο τιμητικός. Αυτό καθιστούσε εξαιρετικά δύσκολο τον έλεγχο της εκστρατείας: ο στρατός των σταυροφόρων ήταν στην πραγματικότητα μια ημι-οργανωμένη μάζα στρατιωτών, ιερέων, υπηρετών και άλλων συνοδών που κατευθύνονταν λίγο-πολύ στο ίδιο μέρος για παρόμοιους σκοπούς. Μόλις ξεκινούσε, δεν μπορούσε πλέον να ελεγχθεί.

Η πρόσληψη γινόταν σε εκκλησιαστικά συμβούλια ανοιχτά σε κοσμικούς άρχοντες και κατά τη διάρκεια αυτών των συνελεύσεων προσλαμβάνονταν μονάρχες και μεγάλοι αριστοκράτες, οι οποίοι συμφωνούσαν για τις οικονομικές και οργανωτικές λεπτομέρειες. Οι ισχυρότεροι άρχοντες έφευγαν με φίλους, συγγενείς και υπηρέτες στη συνοδεία τους και στρατολογούσαν τους μικρότερους άρχοντες με πελατειακές συμφωνίες ή συμφωνίες παροχής υπηρεσιών επί πληρωμή. Αυτοί με τη σειρά τους επιστράτευσαν τη βοήθεια ιπποτών κατώτερου βαθμού- επιπλέον, προστέθηκαν τεχνίτες, έμποροι, γιατροί και τεχνικοί πλοίαρχοι πολεμικών μηχανών, όπως ο μεγάλος "ακοντιστής του Θεού" και ο "κακός γείτονας". Οι τιμωρίες ήταν επίσης πολύ αυστηρές: οι δολοφόνοι καίγονταν ζωντανοί αν ήταν στο στρατό, πετάγονταν στη θάλασσα αν ήταν σε πλοία. Ακόμα και η βρισιά τιμωρούνταν με πρόστιμο και ο τζόγος απαγορευόταν για τους ναύτες και τους στρατιώτες, με ποινή, για τους πρώτους, ένα γύρισμα της καρίνας, για τους δεύτερους τριήμερο μαστίγωμα. Ο Ριχάρδος Α΄ της Αγγλίας κατά τη διάρκεια της Τρίτης Σταυροφορίας αποφάσισε ότι οι χαμηλόβαθμοι λιποτάκτες θα έχαναν ένα πόδι και οι ιππότες τη ζώνη τους (δηλαδή την ιδιότητά τους).

Ιστορικό πλαίσιο

Ο ισλαμιστής προφήτης Μωάμεθ ίδρυσε το Ισλάμ στην αραβική χερσόνησο και μετά το θάνατό του το 632, μόλις υποτάχθηκαν οι γειτονικές ειδωλολατρικές φυλές, στράφηκαν προς την κοντινή βυζαντινή επαρχία Ταμπούκ και σύντομα ένωσαν μεγάλο μέρος της Αραβίας σε μια ενιαία πολιτική τάξη. Το 636, οι Άραβες Μουσουλμάνοι πέτυχαν συντριπτική νίκη επί του βυζαντινού στρατού στη μάχη του Γιαρμούκ και ολοκλήρωσαν έτσι την κατάκτηση ολόκληρης της Συρίας. Ο ίδιος ο ʿUmar ibn al-Khaṭṭāb, ο δεύτερος διάδοχος (χαλίφης) του Μωάμεθ, υπενθύμισε τις οδηγίες σχετικά με τις εναλλακτικές λύσεις που τέθηκαν ενώπιον των ντίμι: προσηλυτισμός, υποταγή (δηλαδή μείωση στο καθεστώς του ντίμι, που αρχικά παραχωρήθηκε μόνο στους Εβραίους, τους Χριστιανούς και τους Μαζδαίους, αλλά αργότερα επεκτάθηκε στους Ινδουιστές και τους Βουδιστές):

Η Αντιόχεια, η Ιερουσαλήμ και ολόκληρη η βυζαντινή Μεσοποταμία έπεσαν μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Από εδώ οι Άραβες κατευθύνθηκαν προς την Αρμενία, ενώ ταυτόχρονα άρχισαν την προέλασή τους στην Αίγυπτο. Στην αδύναμη βυζαντινή αντίσταση οι Μουσουλμάνοι, με επικεφαλής τον ʿAmr b. al-ʿĀṣ, ανταποκρίθηκαν αποτελεσματικά. Κατά τη διάρκεια της κατάληψης του Νικίου, σύμφωνα με ένα "ιδεολογικό" απόσπασμα του Bat Ye'or στο έργο του The Decline of Eastern Christianity Under Islam: From Jihād to Dhimmitude, σκοτώθηκαν οι ίδιες οι γυναίκες και τα παιδιά, πρόσφυγες στις εκκλησίες. Η ανοχή, οι εμπορικές και πολιτικές σχέσεις μεταξύ των Αράβων και των ευρωπαϊκών χριστιανικών κρατών πέρασαν από διακυμάνσεις. Για παράδειγμα, ο χαλίφης al-Hakim bi-Amr Allah κατέστρεψε τη Βασιλική του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ, αλλά ο διάδοχός του επέτρεψε στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία να την ανοικοδομήσει. Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία κατάφερε επίσης να ανακαταλάβει την περιοχή στα τέλη του 10ου αιώνα, σε τέτοιο βαθμό που ο αυτοκράτορας Βασίλειος Β' Βούλγαρος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του κάνοντας κατακτήσεις. Παρά τις συνεχείς συγκρούσεις, τα προσκυνήματα στους ιερούς τόπους επιτράπηκαν και οι χριστιανοί κάτοικοι στα μουσουλμανικά εδάφη έλαβαν το καθεστώς του Dhimmi, με δικά τους νομικά δικαιώματα και προστασία. Οι χριστιανοί αυτοί είχαν τη δυνατότητα να διατηρούν τις δικές τους εκκλησίες και οι γάμοι μεταξύ μελών διαφορετικών δογμάτων δεν ήταν ασυνήθιστοι. Οι διάφορες κουλτούρες και πεποιθήσεις συνυπήρχαν, ωστόσο όταν οι χριστιανοί προσκυνητές επέστρεφαν στις δυτικοευρωπαϊκές χώρες τους, ανέφεραν ότι οι συνθήκες μεταξύ των συριακών λιμανιών και της Ιερουσαλήμ γίνονταν όλο και λιγότερο φιλόξενες γι' αυτούς.

Η χριστιανική Αρμενία δεν θα μπορούσε να ξεφύγει από την κατάκτηση και ο Bat Ye'or μιλάει για την υποδούλωση περίπου 35.000 ανθρώπων.

Το απίθανο του αριθμού που έδωσε η μελετήτρια, γνωστή για τα έντονα αντι-ισλαμικά της αισθήματα, έγκειται στις προφανείς υλικοτεχνικές δυσκολίες -αν όχι στην αδυναμία- της μετακίνησης μιας τόσο μεγάλης μάζας ανθρώπων με τα πόδια από μια δύσβατη περιοχή όπως η Αρμενία, που θα επιβραδυνόταν από παιδιά, ηλικιωμένους και γυναίκες, χωρίς τις απαραίτητες προμήθειες για τη διατροφή τους. Οι ισλαμικοί στρατοί θα έφταναν αργότερα στην Κιλικία και την Καππαδοκία:

Με την ισλαμική κατάκτηση της Ιερουσαλήμ (638), η κατάσταση των Χριστιανών και των Εβραίων αντιμετώπισε προφανώς ορισμένες αντικειμενικές δυσκολίες. Παρόλο που δεν σημειώθηκαν πραγματικοί διωγμοί, σημειώθηκαν ορισμένες μορφές διακρίσεων εις βάρος των μη μουσουλμάνων υπηκόων, οι οποίοι υποχρεώθηκαν σε κατάσταση ηδύτητας.

Στην πραγματικότητα, ενώ οι ειδωλολάτρες υπέστησαν αναγκαστικό προσηλυτισμό από το πολιτικό Ισλάμ, οι Εβραίοι και οι Χριστιανοί, που ονομάζονται από το Κοράνι Λαός του Βιβλίου (Ahl al-Kitab), επιτρεπόταν να παραμείνουν να ζουν στα εδάφη τους, συνεχίζοντας να ομολογούν την πίστη τους, αλλά υποβάλλονταν σε μια πληρωμή που έκανε διακρίσεις σε σχέση με τους Μουσουλμάνους (που υποχρεούνταν μόνο στην πληρωμή του ζακάτ, ενώ οι Ahl al-Kitāb ήταν υποχρεωμένοι να πληρώνουν τη jizya και τυχόν kharāj, που έπρεπε να καταβάλλονται μέσω μιας τελετουργικής τελετής κατά την οποία ο εισπράκτορας χτυπούσε συμβολικά τον ντίμι στο κεφάλι και στον αυχένα, ώστε να θυμάται ότι ήταν πολίτης υποκείμενος στην ισλαμική εξουσία).

Οι χώροι λατρείας δεν καταστράφηκαν, αλλά απαγορεύτηκε η ανέγερση νέων, αν και η αποκατάσταση επιτρεπόταν. Οι διακρίσεις για τους χριστιανούς και τους Εβραίους συνίσταντο στη θεωρητική υποχρέωση να φορούν το zunnār - μια στενή ζώνη υφάσματος γύρω από τη μέση - αν και στην πράξη η διάταξη αυτή δεν εφαρμόστηκε ποτέ, και στο ότι δεν μπορούσαν να καταθέσουν στο δικαστήριο εναντίον ενός μουσουλμάνου, με αποτέλεσμα να γίνονται δυνητικά αντικείμενο κακοποίησης από οποιονδήποτε τραμπούκο.

Οι Χριστιανοί και οι Εβραίοι δεν μπορούσαν να έχουν όπλα ή άλογα. Δεν μπορούσαν να πωλούν αλκοόλ ή να τρώνε χοιρινό κρέας (και τα δύο απαγορεύεται να τρώνε οι μουσουλμάνοι), όπως επίσης τους απαγορευόταν να προπαγανδίζουν την πίστη τους επιδεικνύοντας σταυρούς δημοσίως ή να απαγγέλλουν δυνατά την Τορά και το Ευαγγέλιο.

Με την πρόθεση να ανακτήσει τη Συρία που είχε χαθεί τον 7ο αιώνα, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία αποφάσισε να παρέμβει στο δεύτερο μισό του 10ου αιώνα με στρατό που ανατέθηκε στον βυζαντινό δομέστικο Νικηφόρο Φωκά, ο οποίος ηγήθηκε μιας σειράς επιτυχημένων εκστρατειών κατά των μουσουλμάνων της Συρίας-Παλαιστίνης, ανακτώντας τον έλεγχο της Κιλικίας και μέρους της Συρίας. Το 974, οι Βυζαντινοί κατηγορήθηκαν ότι "κατέλαβαν εδάφη που ανήκαν στο Ισλάμ" και ο χαλίφης των Αββασιδών της Βαγδάτης κάλεσε σε τζιχάντ, στο οποίο ανταποκρίθηκαν και μαχητές από την Κεντρική Ασία. Ωστόσο, οι διαφωνίες μεταξύ σιιτών και σουνιτών οδήγησαν στην ήττα των μουσουλμάνων και το 1001 ο βασιλικός της Κωνσταντινούπολης, Βασίλειος Β΄, συνήψε δεκαετή ανακωχή με τον χαλίφη. Το 1004, ο Abū ʿAlī al-Manṣūr al-Ḥākim (985-1021), ένας ιμάμης των Φατιμιδών που θεωρείται από αρκετούς ιστορικούς παράφρων, άρχισε να διώκει τους Εβραίους και τους Χριστιανούς, καθώς και τους ίδιους τους σουνίτες μουσουλμάνους, με πιθανή πρόθεση να προσηλυτίσει όλους τους υπηκόους του στον ισμαηλιτισμό. Στη συνέχεια έσκισε απότομα τη συνθήκη με τους Βυζαντινούς, διατάσσοντας τους να ρημάζουν τις εκκλησίες, να καίνε σταυρούς και να κατάσχουν την εκκλησιαστική περιουσία. Ως αποτέλεσμα, λέγεται ότι 3.000 εκκλησίες ισοπεδώθηκαν (αριθμός πολύ υψηλός για να είναι έστω και ελάχιστα αληθοφανής, δεδομένων των περιορισμών που αναφέρθηκαν παραπάνω), πολλοί χριστιανοί προσηλυτίστηκαν στο Ισλάμ για να σώσουν τη ζωή τους και οι εκκλησίες του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ και της Ανάστασης καταστράφηκαν. Το γεγονός αυτό προκάλεσε τέτοια αναστάτωση στον χριστιανικό κόσμο που ακόμη και ογδόντα χρόνια αργότερα εξακολουθούσε να κουνιέται ως απίθανο casus belli από την Εκκλησία της Ρώμης, ενώ η σταυροφορία είχε αντίθετα διαφορετικές και όχι λιγότερο πειστικές αιτίες. Τέλος, ο ιμάμης των Φατιμιδών διέταξε τους χριστιανούς και τους Εβραίους να ασπαστούν το Ισλάμ ή να εγκαταλείψουν τις περιοχές του.

Αργότερα, ο ηγεμόνας των Φατιμιδών χαλάρωσε τον έλεγχό του στις μειονότητες, επιστρέφοντας μεγάλο μέρος της κατασχεθείσας περιουσίας στην Εκκλησία και παραχώρησε στους Βυζαντινούς τη δυνατότητα ανοικοδόμησης της Βασιλικής του Παναγίου Τάφου με αντάλλαγμα την ανέγερση ενός τζαμιού στο Βυζάντιο. Το σύμφωνο αυτό τηρήθηκε και από τις δύο πλευρές, αλλά η κατάσταση των χριστιανών συνέχισε να είναι επισφαλής, τόσο που το 1056 τους απαγορεύτηκε η είσοδος στην εκκλησία του Παναγίου Τάφου και, με την άφιξη των Σελτζούκων Τούρκων από την Ασία, άρχισε μια νέα περίοδος τρόμου.

Το 1077 η Ιερουσαλήμ κατακτήθηκε από τους Τουρκομάνους και, παρά το γεγονός ότι ο ηγέτης τους, ο τυχοδιώκτης Atsız ibn Uvaq, τους είχε διαβεβαιώσει ότι δεν θα χτυπούσε τους κατοίκους, περισσότεροι από 3.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν. Μετά την κατάκτηση αυτών των εδαφών από τους Σελτζούκους Τούρκους, άρχισε να γίνεται λόγος για ληστείες, απαγωγές, δολοφονίες και βιασμούς προσκυνητών που πήγαιναν στους Αγίους Τόπους και για το πώς αναγκάζονταν να ταξιδεύουν με ένοπλη συνοδεία (πράγμα εξαιρετικά απίθανο, δεδομένου ότι ήταν αδύνατο να κυκλοφορούν ένοπλοι μη μουσουλμάνοι στους δρόμους οποιασδήποτε ισλαμικής περιοχής). Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν, ωστόσο, ότι οι παρενοχλήσεις που υπέστησαν οι προσκυνητές μεγεθύνθηκαν και πολλαπλασιάστηκαν με σκοπό να υποκινήσουν μια πειστική ένοπλη αντίδραση των Λατίνων χριστιανών και ότι στην πραγματικότητα ήταν η ανερχόμενη δύναμη των Σελτζούκων που φόβισε τον χριστιανικό κόσμο, μετά την καταστροφική ήττα του Ρωμαίου Δ' Διογένη στη Μαντζικέρτα (συνέπεια της σοβαρής περιόδου κρίσης που διένυε η Βυζαντινή Αυτοκρατορία και ιδίως της προδοσίας στη μάχη του στρατηγού Ανδρόνικου Δούκα), φοβήθηκε ότι ένας τρομερός κατακλυσμός επίκειται και για τη λατινική χριστιανοσύνη και ότι το σουλτανάτο των Σελτζούκων θα μπορούσε να επιτύχει την ισλαμική κατάκτηση της Ευρώπης. Ο νέος βυζαντινός αυτοκράτορας Αλέξης Α΄, παρά τις διαφορές μεταξύ της Εκκλησίας της Κωνσταντινούπολης και της Εκκλησίας της Ρώμης, παραμέρισε την υπερηφάνειά του και αποφάσισε να ζητήσει βοήθεια για την απειλούμενη μοίρα της Ανατολικής Χριστιανοσύνης. Έτσι, ως απάντηση, γεννήθηκε η Πρώτη Σταυροφορία.

Πρώτη Σταυροφορία (1096-1099)

Το 1095, στη Σύνοδο της Πιατσέντσα, ο βυζαντινός αυτοκράτορας Αλέξιος Α' Κομνηνός, που αισθανόταν να απειλείται από την επέκταση των μουσουλμάνων, έστειλε αίτημα για βοήθεια στον Πάπα Ουρβανό Β'. Ο αυτοκράτορας πιθανότατα ήλπιζε ότι ο Πάπας θα ανταποκρινόταν με τη μορφή της αποστολής ενός μικρού μισθοφορικού αποσπάσματος, δηλαδή ενός αποσπάσματος που θα ήταν εύκολο να ελεγχθεί και να διευθύνεται. Μέχρι τότε, ο Αλέξιος είχε καταφέρει να αποκαταστήσει τα οικονομικά και την εξουσία της αυτοκρατορίας, αλλά βρήκε τα σύνορά του πολιορκημένα από πολυάριθμους ξένους εχθρούς, ιδίως τους Τούρκους που είχαν ήδη αποικίσει τις αραιοκατοικημένες περιοχές της Ανατολίας. Αργότερα το ίδιο έτος, σε ένα κήρυγμα που εκφώνησε στη Σύνοδο του Κλερμόν, ο Πάπας Ουρβανός έθεσε ξανά το ζήτημα, φτάνοντας στο σημείο να κηρύξει αυτό που θα γινόταν γνωστό ως σταυροφορία. Πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι αν και ο Ουρβανός προσπάθησε να έρθει σε βοήθεια της Ανατολικής Εκκλησίας, στην πραγματικότητα στόχευε στην επανένωσή της με τη Δυτική Εκκλησία υπό την αποκλειστική του ηγεσία.

Πολύ λίγο αργότερα, ο Πέτρος ο Ερημίτης άρχισε να κηρύττει σε χιλιάδες χριστιανούς, κυρίως απλούς πολίτες, τους οποίους στη συνέχεια οδήγησε από την Ευρώπη σε αυτό που έγινε γνωστό ως Σταυροφορία των Φτωχών, το πρώτο κύμα προσκυνητών στρατιωτών προς τους Αγίους Τόπους. Ο Πέτρος είχε μαζί του μια επιστολή που, όπως ισχυριζόταν, είχε πέσει από τον ουρανό, προτρέποντας τους Χριστιανούς να κατακτήσουν την Ιερουσαλήμ εν αναμονή της Αποκάλυψης. Μεταξύ των κινήτρων για αυτή τη Σταυροφορία ήταν ένας "μεσσιανισμός των φτωχών" εμπνευσμένος από μια προβλέψιμη μαζική ανάβαση στον ουρανό που θα λάμβανε χώρα στην Ιερουσαλήμ. Ωστόσο, οι Σταυροφόροι με επικεφαλής τον Πέτρο κατέληξαν να σφαγιάσουν εβραϊκές κοινότητες, γεγονότα γνωστά ως Σφαγές της Ρηνανίας και δίνοντας αφορμή για το πρώτο ξέσπασμα αντισημιτισμού στην Ευρώπη. Παρά τη συμβουλή του Αλέξιου να περιμένουν το δεύτερο κύμα στρατού των σταυροφόρων υπό την ηγεσία των ευγενών που είχαν παρελάσει στη συνέχεια, η λαϊκή σταυροφορία πλησίασε στη Νίκαια και έπεσε σε ενέδρα των Τούρκων στη μάχη του Τσιβετό, από την οποία μόνο 3.000 σταυροφόροι κατάφεραν να διαφύγουν.

Τόσο ο Φίλιππος Α΄ της Γαλλίας όσο και ο αυτοκράτορας Ερρίκος Δ΄ βρίσκονταν σε σύγκρουση με τον Πάπα Ουρβανό και ως εκ τούτου αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στην επίσημη σταυροφορία. Ωστόσο, μέλη της υψηλής αριστοκρατίας από τη Γαλλία, τη Δυτική Γερμανία, τις Κάτω Χώρες και την Ιταλία προσελκύστηκαν από το εγχείρημα και ηγήθηκαν των στρατιωτικών τους αγήματος με βάση απλούς δεσμούς αρχοντιάς, οικογένειας, εθνικότητας και γλώσσας. Μεταξύ αυτών ήταν ο πολιτικός Ραϋμόνδος Δ΄, κόμης της Τουλούζης, και ο Βοημόνδος Α΄ της Αντιόχειας συνοδευόμενος από τον ανιψιό του Τανκρέντ της Γαλιλαίας από τη νορμανδική κοινότητα της νότιας Ιταλίας. Τους συνόδευσαν ο Γοδεφρείδος του Μπουγιόν και ο αδελφός του Βαλδουίνος που ηγήθηκαν μιας ομάδας ανδρών από τη Λωρραίνη, τη Λοταρία και τη Γερμανία. Αυτοί οι πέντε πρίγκιπες αποδείχθηκαν καθοριστικοί στην εκστρατεία της σταυροφορίας, στην οποία αργότερα προστέθηκε ένας βορειογαλλικός στρατός υπό την ηγεσία του Ροβέρτου Β΄ της Νορμανδίας, του Στεφάνου Β΄ της Μπλουά και του Ροβέρτου Β΄ της Φλάνδρας. Οι στρατοί, που υπολογίζεται ότι αριθμούσαν έως και 100.000, συμπεριλαμβανομένων των μη μαχητών, ταξίδεψαν διά ξηράς προς το Βυζάντιο, όπου αντιμετωπίστηκαν με καχυποψία από τον αυτοκράτορα. Ο Αλέξιος προσπάθησε να πείσει πολλούς πρίγκιπες να του ορκιστούν πίστη και ότι ο πρώτος τους στόχος θα έπρεπε να είναι η Νίκαια, την οποία ο Qilij Arslan I είχε ανακηρύξει πρωτεύουσα του σουλτανάτου του Ρουμ. Έχοντας ήδη εκμηδενίσει την προηγούμενη λαϊκή σταυροφορία, ο σουλτάνος αποδείχτηκε υπερβολικά έμπιστος και άφησε την πόλη για να διευθετήσει μια εδαφική διαφορά, επιτρέποντας έτσι το 1097 την πολιορκία της και την επακόλουθη κατάκτησή της από στρατούς σταυροφόρων με τη βοήθεια βυζαντινής ναυτικής επίθεσης. Αυτό αποτέλεσε ορόσημο στη συνεργασία μεταξύ Λατίνων και Ελλήνων, αλλά και την αρχή των προσπαθειών των Σταυροφόρων να εκμεταλλευτούν την πολιτική και θρησκευτική διχόνοια που χαρακτήριζε τον μουσουλμανικό κόσμο.

Η πρώτη σύγκρουση των Σταυροφόρων με τους έφιππους Τούρκους τοξότες που ήταν εξοπλισμένοι με ελαφριά πανοπλία συνέβη όταν η φάλαγγα υπό τον Βοημόνδο και τον Ροβέρτο δέχθηκε επίθεση στο Δορυλαίου. Οι Νορμανδοί άντεξαν για ώρες προτού ο υπόλοιπος στρατός των Σταυροφόρων έρθει να τους βοηθήσει και νικήσει τους Τούρκους. Οι επόμενοι τρεις μήνες της πορείας προς την Αντιόχεια ήταν ιδιαίτερα επαχθείς, καθώς οι σταυροφόροι έπρεπε να αντιμετωπίσουν την πείνα, τη δίψα και τις ασθένειες, καθώς και να εγκαταλειφθούν από τον Βαλδουίνο, ο οποίος, συνοδευόμενος από 100 ιππότες, πήγε να εδραιώσει τη δική του επικράτεια στην Έδεσσα. Παρά τις δυσκολίες, οι σταυροφόροι ενεπλάκησαν στην πολιορκία της Αντιόχειας και οκτώ μήνες αργότερα βρέθηκαν σε αδιέξοδο. Η επανάσταση ήρθε χάρη στον Bohemond, ο οποίος κατάφερε να δωροδοκήσει έναν φρουρό στον πύργο της πόλης για να ανοίξει μια πόρτα. Μόλις μπήκαν μέσα, οι σταυροφόροι άρχισαν να σφάζουν τους κατοίκους της Αντιόχειας και να λεηλατούν.

Με την ήττα αυτή, το σουνιτικό Ισλάμ άρχισε να λαμβάνει σοβαρά υπόψη του τη χριστιανική απειλή και ο σουλτάνος της Βαγδάτης έστειλε στρατό για να ανακτήσει την πόλη, με επικεφαλής τον Ιρακινό στρατηγό Kirbogha. Οι Βυζαντινοί δεν βοήθησαν τους Σταυροφόρους στην υπεράσπιση της πόλης, καθώς ο Στέφανος της Αγγλίας ισχυρίστηκε ότι η πόλη ήταν πλέον χαμένη. Μετά τις βαριές απώλειες κατά τη διάσχιση της ερήμου και την πείνα που υπέστη η πολιορκημένη πόλη, οι σταυροφόροι προσπάθησαν να διαπραγματευτούν μια παράδοση, αλλά απορρίφθηκαν από τον Kirbogha, ο οποίος ήθελε να τους εξοντώσει εντελώς. Εντός της πόλης, το ηθικό αναπτερώθηκε όταν ο Πέτρος Βαρθολομαίος ισχυρίστηκε ότι ανακάλυψε την Αγία Λαντσία. Ο Βαρθολομαίος παρότρυνε τους συντρόφους του ότι η μόνη επιλογή ήταν η ανοιχτή μάχη και εξαπέλυσε αντεπίθεση εναντίον των πολιορκητών. Παρά την αριθμητική τους υπεροχή, ο στρατός του Κίρμπογκα, χωρισμένος σε φατρίες και έκπληκτος από την αφοσίωση και την αφοσίωση των Φράγκων, υποχώρησε και εγκατέλειψε την πολιορκία. Στη συνέχεια, οι σταυροφόροι έκαναν παύση για λίγους μήνες για να αποφασίσουν ποιος θα έπαιρνε τα κατακτημένα εδάφη. Αυτό έληξε μόνο όταν έφτασε η είδηση ότι οι Αιγύπτιοι Φατιμίδες είχαν καταλάβει την Ιερουσαλήμ από τους Τούρκους και έτσι κατέστη επιτακτική ανάγκη να επιτεθούν πριν οι Αιγύπτιοι μπορέσουν να εδραιώσουν τη θέση τους. Ο Βοημόνδος παρέμεινε στην Αντιόχεια, κρατώντας την πόλη παρά τον προηγούμενο όρκο του ότι θα επέστρεφε υπό βυζαντινό έλεγχο, ενώ ο Ραμόν οδήγησε τον στρατό των Σταυροφόρων νότια προς την ακτή προς την Ιερουσαλήμ. Μια αρχική επίθεση στην πόλη απέτυχε επίσης λόγω της έλλειψης πόρων των Σταυροφόρων και η πολιορκία σταμάτησε. Ωστόσο, η άφιξη τεχνιτών και προμηθειών που μετέφεραν οι Γενουάτες στη Γιάφα έσπασε την ισορροπία υπέρ τους. Οι σταυροφόροι κατασκεύασαν δύο μεγάλες πολιορκητικές μηχανές: αυτή που διοικούσε ο Goffredo κατάφερε να παραβιάσει τα τείχη της πόλης στις 15 Ιουλίου 1099. Έτσι, μετά από μια πολιορκία που διήρκεσε λίγο περισσότερο από ένα μήνα, η Ιερουσαλήμ συνθηκολόγησε.

Επί δύο ημέρες, οι σταυροφόροι έσφαξαν τους κατοίκους και λεηλάτησαν την πόλη. Οι ιστορικοί σήμερα πιστεύουν ότι ο αριθμός των νεκρών ήταν υπερβολικός, αλλά οι ιστορίες για τέτοια σφαγή συνέβαλαν πολύ στην εδραίωση της αιμοδιψούς φήμης των σταυροφόρων. Ο Geoffrey εξασφάλισε περαιτέρω τη θέση των Φράγκων νικώντας τη δύναμη ανακούφισης των Αιγυπτίων υπό τη διοίκηση του βεζίρη του χαλίφη των Φατιμιδών, al-Afdal Shahanshah, στη μάχη του Ascalon. Αυτή η δύναμη ανακούφισης υποχώρησε στην Αίγυπτο, με τον βεζίρη να διαφεύγει με πλοίο. Σε αυτό το σημείο, οι περισσότεροι σταυροφόροι θεώρησαν ότι το προσκύνημά τους ολοκληρώθηκε και επέστρεψαν στην Ευρώπη, αφήνοντας στον Goffredo μόνο 300 ιππότες και 2.000 πεζούς στρατιώτες για να υπερασπιστούν τα κατακτημένα εδάφη. Από τους άλλους πρίγκιπες, μόνο ο Τανκρέντ παρέμεινε με τη φιλοδοξία να αποκτήσει το δικό του πριγκιπάτο.

Σε λαϊκό επίπεδο, η πρώτη σταυροφορία εξαπέλυσε ένα κύμα καθολικού θυμού που εκφράστηκε στις σφαγές των Εβραίων που συνόδευσαν τις σταυροφορίες και στη βίαιη αντιμετώπιση των "σχισματικών" ορθόδοξων χριστιανών στην Ανατολή. Φαίνεται ότι η σύγχρονη ισλαμική ιστοριογραφία έχει ασχοληθεί ελάχιστα με τη σταυροφορία- σίγουρα υπάρχουν πολύ λίγες γραπτές πηγές πριν από το 1130. Από τη μία πλευρά, αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στην απροθυμία τεκμηρίωσης της μουσουλμανικής αποτυχίας, αλλά είναι επίσης πιθανότερο να είναι αποτέλεσμα μιας πολιτισμικής παρεξήγησης. Ο Αλ-Αφντάλ και ο μουσουλμανικός κόσμος έβλεπαν τους σταυροφόρους μόνο ως τους τελευταίους μιας σειράς βυζαντινών μισθοφόρων που είχαν πολεμήσει εκεί, παρά ως πολεμιστές με θρησκευτικά κίνητρα και σκοπό την κατάκτηση και τον εποικισμό. Σε κάθε περίπτωση, ο μουσουλμανικός κόσμος ήταν διαιρεμένος μεταξύ των σουνιτών της Συρίας και του Ιράκ και των σιιτών Φατιμιδών της Αιγύπτου. Οι Τούρκοι ήταν επίσης διαιρεμένοι, με αντίπαλους ηγεμόνες στη Δαμασκό και το Χαλέπι. Στη Βαγδάτη, ο σουλτάνος Σελτζούκ ήταν απασχολημένος με τη διεκδίκηση της Μεσοποταμίας εναντίον ενός χαλίφη των Αββασιδών. Αυτό παρείχε στους Φράγκους μια κρίσιμη ευκαιρία να εδραιώσουν τις θέσεις τους χωρίς να χρειαστεί να αντιμετωπίσουν, τουλάχιστον άμεσα, πανισλαμικές αντεπιθέσεις.

Σταυροφορίες του 12ου αιώνα

Τις επόμενες δεκαετίες, κατά τη διάρκεια της διαδοχικής παποσύνης, μικρότερες ομάδες σταυροφόρων συνέχισαν να ταξιδεύουν στους Αγίους Τόπους για να πολεμήσουν τους μουσουλμάνους και να βοηθήσουν έτσι τα κράτη των σταυροφόρων. Κατά την τρίτη δεκαετία του 12ου αιώνα πραγματοποιήθηκαν εκστρατείες από τον Φόλκο Ε΄ του Ανζού, τη Βενετία και τον Κόνραντ Γ΄ της Σουαβίας- ιδρύθηκαν επίσης οι Ναΐτες Ιππότες. Την περίοδο αυτή γεννήθηκε η πρακτική της χορήγησης συγχωροχαρτιών σε όσους αντιτάχθηκαν στους παπικούς εχθρούς και αυτό σήμανε την έναρξη των Σταυροφοριών για πολιτικούς σκοπούς. Οι επακόλουθες απώλειες του Χαλεπιού (το 1128) και της Έδεσσας (το 1144) από τον 'Imād al-Dīn Zangī, κυβερνήτη της Μοσούλης, οδήγησαν στο κήρυγμα και στη μετέπειτα κινητοποίηση αυτού που αργότερα θα γινόταν γνωστό ως Δεύτερη Σταυροφορία (1145-1149), η οποία θα έβλεπε τον θεολόγο Βερνάρδο του Κλαιρβώ ως έναν από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος Ζ΄ και ο Κόνραντ Γ΄ της Σουαβίας οδήγησαν τους στρατούς από τη Γαλλία και τη Γερμανία προς την Ιερουσαλήμ και τη Δαμασκό, χωρίς όμως ιδιαίτερη επιτυχία. Όπως είχε συμβεί και κατά τη διάρκεια της Πρώτης Σταυροφορίας, το κήρυγμα οδήγησε σε διωγμό των Εβραίων: σφαγές έλαβαν χώρα στη Ρηνανία, την Κολωνία, το Μάιντς, το Βορμς και το Σπάιερ, καθώς θεωρήθηκε ότι δεν συνεισέφεραν οικονομικά στις εκστρατείες για τη διάσωση των Αγίων Τόπων. Ο Βερνάρδος του Κλαιρβώ, παρά το γεγονός ότι ήταν ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της Δεύτερης Σταυροφορίας, ενοχλήθηκε τόσο πολύ από την είδηση αυτής της βίας που έφυγε από τη Φλάνδρα για τη Γερμανία για να προσπαθήσει να ανακόψει την αιματοχυσία.

Εν τω μεταξύ, οι χριστιανοί πρίγκιπες συνέχισαν να επεκτείνονται στην Ιβηρική Χερσόνησο: ο βασιλιάς της Πορτογαλίας, Αλφόνσο Α΄, κατέκτησε τη Λισαβόνα και ο Ραϋμόνδος Μπερενγκάρ Δ΄ της Βαρκελώνης την πόλη Τορτόσα. Στη βόρεια Ευρώπη, οι Σάξονες και οι Δανοί πολέμησαν εναντίον των φυλών των Πολωνών Σλάβων, γνωστών ως Βενέδων, κατά τη διάρκεια της Σταυροφορίας των Βενέδων, αν και δεν εκδόθηκαν βούλες από τους πάπες που να εξουσιοδοτούν αυτές τις νέες σταυροφορίες. Οι Venedi ηττήθηκαν τελικά το 1162.

Από το 969 και μετά, η Αίγυπτος κυβερνάτο από τη σιιτική δυναστεία των Φατιμιδών, ανεξάρτητη από τους σουνίτες κυβερνήτες των Αββασιδών της Βαγδάτης και με επικεφαλής έναν αντίπαλο σιίτη ισμαηλίτη χαλίφη -που όμως ονομαζόταν Ιμάμ (οδηγός)- ο οποίος θεωρούνταν διάδοχος του προφήτη Μωάμεθ. Εκείνος που διαχειριζόταν τη διοικητική εξουσία στο όνομα του χαλίφη, που ονομαζόταν wasita (μεσάζων), ήταν επίσης ο κύριος υπεύθυνος της κυβέρνησης. Μέχρι το 1121, το σύστημα έπεσε ως αποτέλεσμα πολιτικών ίντριγκας και δολοφονιών και η Αίγυπτος αρνήθηκε να επιστρέψει υπό την προηγούμενη δυναστεία με επιρροή. Όλα αυτά ενθάρρυναν τον Βαλδουίνο Γ΄ της Ιερουσαλήμ να σχεδιάσει εισβολή, η οποία όμως σταμάτησε μόνο αφού έλαβε φόρο υποτέλειας 160.000 χρυσών δηναρίων από την Αίγυπτο. Το 1163 ο Σαουάρ πήγε στη Δαμασκό στον γιο και διάδοχο του Ζανγκί, τον Νοραντίνους αταμπέγκ του Χαλεπίου, ο οποίος ήλπιζε να ενώσει τις διάφορες μουσουλμανικές δυνάμεις μεταξύ του Ευφράτη και του Νείλου για να δημιουργήσουν ένα κοινό μέτωπο κατά των Σταυροφόρων. Έτσι, ο Νοραντίνους έστειλε τον στρατηγό του Σιρκούχ για να τον βοηθήσει, ο οποίος επανέφερε τον Σαουάρ στην εξουσία. Ωστόσο, αυτό δεν κράτησε πολύ, καθώς οι επακόλουθες συγκρούσεις και τα γεγονότα οδήγησαν στον διορισμό του Σιρουκούχ ως wasita της Αιγύπτου το 1169. Πεθαίνοντας μόλις δύο μήνες αργότερα, τον διαδέχθηκε ο ανιψιός του Σαλάχ αλ-Ντιν, γνωστός στη Δύση ως Σαλαντίν.

Όταν ο Norandine πέθανε το 1174, τα εδάφη του ήταν κατακερματισμένα. Εν τω μεταξύ, ο Σαλαντίν νομιμοποίησε την άνοδό του παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως υπερασπιστή του σουνιτικού Ισλάμ και κατάφερε τα πρώτα χρόνια να αποκτήσει τη Δαμασκό και μεγάλο μέρος της Συρίας χωρίς μάχη, με εξαίρεση το Χαλέπι, που ήταν ήδη δικό του. Αφού σχημάτισε μια άμυνα ικανή να αντισταθεί στη σχεδιαζόμενη επίθεση του Βασιλείου της Ιερουσαλήμ, η οποία δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, η πρώτη σύγκρουση μεταξύ του Σαλαντίν και των χριστιανών αποδείχθηκε αποτυχημένη. Η υπερβολική αυτοπεποίθησή του και ορισμένα λάθη τακτικής οδήγησαν τον μεγάλο μουσουλμάνο ηγέτη να ηττηθεί στη μάχη του Montgisard.

Παρά την αποτυχία αυτή, χάρη σε μια δεκαετία πολιτικής, καταναγκαστικής και στρατιωτικής δράσης, ο Σαλαντίν βρέθηκε να βασιλεύει σε μια περιοχή που εκτεινόταν από τον Νείλο μέχρι τον Ευφράτη. Αφού επέζησε από μια ασθένεια που τον είχε κάνει να φοβάται για τη ζωή του, ο Σαλαντίν ξεκίνησε μια νέα εκστρατεία κατά των χριστιανών και σε απάντηση, ο βασιλιάς της Ιερουσαλήμ, Guy de Lusignan, κινητοποίησε τον μεγαλύτερο στρατό που είχε παρατάξει ποτέ το βασίλειό του. Ο Σαλαντίν, ωστόσο, κατάφερε να παρασύρει τον χριστιανικό στρατό σε αφιλόξενο και χωρίς νερό έδαφος, όπου τον περικύκλωσε και τον νίκησε στη διάσημη και αποφασιστική μάχη του Χατίν. Μετά την ήττα, ο Σαλαντίν προσέφερε στους χριστιανούς την επιλογή να ζήσουν ειρηνικά υπό ισλαμική κυριαρχία ή να επωφεληθούν από μια περίοδο χάριτος 40 ημερών για να αποχωρήσουν. Έτσι, μεγάλο μέρος της Παλαιστίνης κατακτήθηκε γρήγορα από τα μουσουλμανικά στρατεύματα, συμπεριλαμβανομένης, μετά από μια σύντομη πενθήμερη πολιορκία, της Ιερουσαλήμ. Σύμφωνα με την αφήγηση του Βενέδικτου του Πίτερμπορο, ο Πάπας Ουρβανός Γ', μόλις άκουσε τα νέα της ήττας, πέθανε από βαθιά απελπισία. Ο διάδοχός του, ο Πάπας Γρηγόριος Η', εξέδωσε παπική βούλα με τίτλο Audita tremendi, με την οποία καλούσε σε τρίτη σταυροφορία για την ανακατάληψη της ιερής πόλης της Ιερουσαλήμ. Στις 28 Αυγούστου 1189, ο βασιλιάς Guido di Lusignano Guy πολιόρκησε τη στρατηγικής σημασίας πόλη της Άκρας. Τόσο ο χριστιανικός όσο και ο μουσουλμανικός στρατός του Σαλαντίν ήταν σε θέση να επωφεληθούν από τον ανεφοδιασμό από τη θάλασσα και αυτό είχε ως αποτέλεσμα η πολιορκία να διαρκέσει για χρόνια.

Η Τρίτη Σταυροφορία (1189-1192) ονομάστηκε επίσης "Σταυροφορία των Βασιλέων" επειδή πολλοί χριστιανοί ηγεμόνες έλαβαν μέρος σε αυτήν και είχαν να αντιμετωπίσουν ένα αναπόφευκτα μακρύ και περιπετειώδες ταξίδι. Ο αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Φρειδερίκος Μπαρμπαρόσα ταξίδεψε σε όλη την ξηρά και πνίγηκε στον ποταμό Σαλέφ, και μόνο λίγοι από τους άνδρες του κατάφεραν να φτάσουν στις ανατολικές ακτές της Μεσογείου. Διασχίζοντας τη θάλασσα, ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος, βασιλιάς της Αγγλίας, κατέκτησε την Κύπρο το 1191, αφού η αδελφή του και η αρραβωνιαστικιά του, που ταξίδευαν χωριστά από τον Ριχάρδο, αιχμαλωτίστηκαν από τον Ισαάκιο Κομνηνό, αυτοκράτορα του νησιού. Ο Φίλιππος Β' της Γαλλίας ήταν ο πρώτος βασιλιάς που έφτασε στην πολιορκία της Άκρης, ενώ ο Ριχάρδος έφτασε στις 8 Ιουνίου 1191. Η άφιξη του γαλλικού και του ανδεγαυικού στρατού επηρέασε αμέσως την έκβαση της μακράς σύγκρουσης υπέρ τους, σε τέτοιο βαθμό ώστε στις 12 Ιουλίου η μουσουλμανική φρουρά της Άκκρας παραδόθηκε στους χριστιανούς. Ο Φίλιππος θεώρησε τότε ότι είχε εκπληρώσει τον όρκο του και επέστρεψε αμέσως στη Γαλλία για να ασχοληθεί με τα εσωτερικά ζητήματα, αφήνοντας πίσω τις περισσότερες δυνάμεις του. Αντ' αυτού, ο Ριχάρδος συνέχισε νότια κατά μήκος της μεσογειακής ακτής, νίκησε τους μουσουλμάνους στο Αρσούφ και ανακατέλαβε την πόλη-λιμάνι της Γιάφα. Δύο φορές επιχείρησε να προελάσει προς την κατεύθυνση της Ιερουσαλήμ, για να εγκαταλείψει, καθώς θεώρησε ότι οι δικοί του πόροι δεν επαρκούσαν για να καταλάβει με επιτυχία την πόλη ή για να χρειαστεί να την υπερασπιστεί στη συνέχεια. Έτσι η Τρίτη Σταυροφορία έφτασε στο τέλος της, ο Ριχάρδος και ο Σαλαντίν υπέγραψαν την Ειρήνη της Ράμλα, μια τριετή ανακωχή με την οποία η Ιερουσαλήμ θα παρέμενε υπό μουσουλμανικό έλεγχο, αλλά θα επέτρεπε στους άοπλους χριστιανούς προσκυνητές να ταξιδεύουν στην πόλη. Στις 9 Οκτωβρίου, ο Ριχάρδος έφυγε για να επιστρέψει στην Αγγλία, ωθούμενος επίσης από την πολιτική αστάθεια που μαστίζει το βασίλειό του.

Σταυροφορίες του 13ου αιώνα

Το 1198 ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ', την επομένη της εκλογής του στον παπικό θρόνο, άρχισε να κηρύττει, κυρίως στη Γαλλία, αλλά και στην Αγγλία και τη Γερμανία, υπέρ μιας στρατιωτικής κινητοποίησης που θα οδηγούσε στην Τέταρτη Σταυροφορία. Έχοντας συγκεντρώσει μια αντιπροσωπεία σταυροφόρων στη Βενετία, ο Δόγης Enrico Dandolo και ο Φίλιππος της Σουαβίας σχεδίαζαν να χρησιμοποιήσουν τη στρατιωτική εκστρατεία για να επικαλεστούν τις δικές τους κοσμικές φιλοδοξίες. Σε αυτό συνέβαλε και η ανεπάρκεια των διαθέσιμων στρατευμάτων για την επίθεση στην Αίγυπτο, που ήταν ο θεωρητικός στόχος της σταυροφορίας, αφού απορρίφθηκε η αρχική υπόθεση να πάει να απελευθερώσει την Ιερουσαλήμ, όπως επιθυμούσε ο Πάπας. Αντ' αυτού, οι πραγματικές προθέσεις του Ντάντολο ήταν να επεκτείνει τη δύναμη της Βενετίας στην ανατολική Μεσόγειο, ενώ ο Φίλιππος σκόπευε να επαναφέρει τον εξόριστο γαμπρό του Αλέξιο Δ' Άγγελο στο θρόνο του Βυζαντίου μαζί με τον πατέρα του Ισαάκιο Β' Άγγελο, ανατρέποντας την εξουσία του Αλέξιου Γ' Άγγελου, θείου του Αλέξιου Δ'. Όταν οι σταυροφόροι ιππότες έφθασαν στην πόλη της λιμνοθάλασσας σε τόσο μικρό αριθμό που δεν ήταν σε θέση να πληρώσουν για έναν στόλο που θα έπλεε προς την Αίγυπτο, αναγκάστηκαν να συμφωνήσουν να κάνουν εκτροπή προς την Κωνσταντινούπολη και στη συνέχεια να μοιραστούν με τους Βενετούς, ως πληρωμή, όσα θα λεηλατούσαν.

Ξεκινώντας το ταξίδι τους προς τα τέλη του 1202, οι σταυροφόροι σταμάτησαν στη χριστιανική πόλη Ζαντάρ, την οποία και πολιόρκησαν, προκαλώντας την οργή του ποντίφικα, ο οποίος αμέσως αφόρισε την εκστρατεία. Ωστόσο, οι διάφοροι βαρόνοι των σταυροφόρων δήλωσαν ότι είχαν εκβιαστεί και εξαναγκαστεί από τη Βενετία σε αυτή την ατυχή ενέργεια- ο πάπας άρθηκε τότε ο αφορισμός τους, ο οποίος πέρασε εξ ολοκλήρου στους Βενετούς. Φτάνοντας τελικά, στις 23 Ιουνίου 1203, στην Κωνσταντινούπολη, άρχισαν μια αρχική πολιορκία που έληξε με την άνοδο στο θρόνο του Αλέξη Δ' Αγγέλου, ο οποίος υποσχέθηκε στους σταυροφόρους πλούσιες ανταμοιβές. Ωστόσο, τα ταμεία της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας ήταν άδεια και η δυσαρέσκεια άρχισε να εξαπλώνεται μεταξύ των σταυροφόρων, με αποτέλεσμα όλο και περισσότερες πράξεις εχθρότητας προς τον πληθυσμό. Ο Αλέξης Δ΄ δολοφονήθηκε και τον διαδέχθηκε ο Αλέξης Ε΄ Δούκας, ο οποίος αρνήθηκε αμέσως κάθε πληρωμή προς τους σταυροφόρους και τους Βενετούς. Οι τελευταίοι, μη δεχόμενοι να επιστρέψουν στην Ευρώπη με άδεια χέρια, πολιόρκησαν εκ νέου την πόλη και τελικά την λεηλάτησαν, απογυμνώνοντας τις εκκλησίες από τους θησαυρούς τους και σφάζοντας τους κατοίκους. Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία μοιράστηκε μεταξύ των σταυροφόρων, με τα κύρια εμπορικά προπύργια στον Μοριά και σε ορισμένα νησιά της Αδριατικής να ανατίθενται στην ίδια τη Βενετία, ξεκινώντας έτσι τη λεγόμενη Λατινική Αυτοκρατορία της Ανατολής. Έτσι έληξε η Τέταρτη Σταυροφορία χωρίς ποτέ να φτάσει στους Αγίους Τόπους ή στην Αίγυπτο.

Κατά τη διάρκεια του 13ου αιώνα, υπήρξαν διάφορα λαϊκά κινήματα υπέρ των σταυροφοριών και της ανακατάληψης των Αγίων Τόπων, όπως αυτά που οδήγησαν στη Σταυροφορία των Παιδιών το 1212. Μεγάλες ομάδες εφήβων και παιδιών συγκεντρώθηκαν αυθόρμητα με την πεποίθηση ότι η αθωότητά τους τους επέτρεπε να πετύχουν εκεί που οι μεγαλύτεροι απέτυχαν. Ωστόσο, λίγοι από αυτούς ταξίδεψαν στους Αγίους Τόπους και παρόλο που υπάρχουν λίγες πηγές για τα γεγονότα αυτά, τα οποία συχνά χάνονται μεταξύ θρύλου και πραγματικότητας, μας δίνουν μια ιδέα για το πώς οι καρδιές και τα μυαλά πολλών ανθρώπων στράφηκαν προς τον σκοπό.

Υπό την ηγεσία του Πάπα Ιννοκέντιου Γ΄, η Δ΄ Σύνοδος του Λατερανού είχε αποφασίσει να συγκαλέσει μια νέα σταυροφορία, την πέμπτη (1217-1221), κατά της δυναστείας των Αϊγιουβιδών, των διαδόχων του Σαλαντίν στην Αίγυπτο και τη Συρία. Ο Φρειδερίκος Β΄, με την ευκαιρία της στέψης του ως Rex romanorum το 1215, ορκίστηκε επισήμως να συμμετάσχει, αλλά στη συνέχεια το ανέβαλε αρκετές φορές, γεγονός που προκάλεσε εντάσεις με τον πάπα. Ο πάπας Ονώριος Γ' αποφάσισε τελικά ότι η σταυροφορία θα ξεκινούσε την 1η Ιουνίου 1217. Με επικεφαλής τον Ανδρέα Β΄ της Ουγγαρίας και τον Λεοπόλδο ΣΤ΄ του Μπάμπενμπεργκ, οι στρατιές κυρίως από την Ουγγαρία, τη Γερμανία, τη Φλάνδρα και τη Φρίσλαντ πέτυχαν λίγα πράγματα. Ο Λεοπόλδος και ο Ιωάννης της Μπριέν πολιόρκησαν και κατέλαβαν το στρατηγικό αιγυπτιακό λιμάνι της Δαμιέττας, στην ανατολική πλευρά του δέλτα του Νείλου, αλλά η προέλαση στην Αίγυπτο αναγκάστηκε στη συνέχεια να σταματήσει. Η Δαμιέττα επεστράφη αργότερα στους μουσουλμάνους μετά από μια καταστροφική ήττα τον Αύγουστο του 1221, αφού ο στρατός των σταυροφόρων περίμενε μάταια την άφιξη του στόλου του Φρειδερίκου Β'. Η σταυροφορία, στην οποία φέρεται να συμμετείχε και ο Φραγκίσκος της Ασίζης για να μαρτυρήσει ειρηνικά τη χριστιανική πίστη, έληξε με οκταετή συμφωνία με τους μουσουλμάνους.

Μετά την αποτυχία της Πέμπτης Σταυροφορίας, ο αυτοκράτορας Φρειδερίκος Β', με τη Συνθήκη του Σαν Γερμανό (σημερινό Κασίνο), είχε δεσμευτεί πανηγυρικά το 1225 να οδηγήσει την Έκτη Σταυροφορία στους Αγίους Τόπους, την έναρξη της οποίας είχε επανειλημμένα καθυστερήσει, δεσμευμένος ως προς την προτεραιότητα της πολιτικής σταθεροποίησης και της διοικητικής ενοποίησης του Βασιλείου της Σικελίας, το οποίο τότε βίωνε εξεγέρσεις. Όταν αναγκάστηκε να αναβάλει για άλλη μια φορά τη σταυροφορία λόγω ασθένειας το 1227, αφορίστηκε από τον Πάπα Γρηγόριο Θ΄. Παρόλα αυτά, καθώς ο γάμος του με την Ισαβέλλα Β΄ της Ιερουσαλήμ του επέτρεπε να διεκδικήσει το βασίλειο της Ιερουσαλήμ, αποφάσισε τελικά να ταξιδέψει στους Αγίους Τόπους, φτάνοντας στην Άκρη το 1228. Μεγάλο μέρος της ιστοριογραφίας αναφέρεται στην εκστρατεία αυτή του Φρειδερίκου ως έκτη Σταυροφορία, ενώ άλλοι ιστορικοί τείνουν να τη θεωρούν μέρος της πέμπτης- σε κάθε περίπτωση, τα δύο γεγονότα πρέπει να θεωρούνται στενά συνδεδεμένα.

Πολιτιστικά, ο Φρειδερίκος ήταν ο χριστιανός μονάρχης που ήταν πιο ανοιχτός στον μουσουλμανικό κόσμο, και οι μεγάλες διπλωματικές του ικανότητες σήμαιναν ότι η αποστολή επιλύθηκε σε μεγάλο βαθμό με μια σειρά διαπραγματεύσεων. Στην πραγματικότητα, ο Φρειδερίκος, εν μέρει λόγω της έλλειψης στρατευμάτων, την είχε προετοιμάσει σε εξαιρετικά διπλωματικό επίπεδο: το καλοκαίρι του 1227 είχε στείλει τον Berardo di Castagna, τον αρχιεπίσκοπο του Παλέρμο που ήταν πολύ πιστός σε αυτόν, σε διπλωματική αποστολή στην Αίγυπτο, μαζί με τον Thomas I d'Aquino, κόμη της Acerra: Φέρνοντας μαζί του πλούσια δώρα, μεταξύ των οποίων πολύτιμους λίθους και ένα άλογο φορτωμένο με χρυσό, ο Berard είχε το λεπτό καθήκον να δοκιμάσει τις ενδιαφέρουσες προοπτικές μιας συνεννόησης που μόλις είχε ανοίξει με τον σουλτάνο των Αϊουβιδών, τον Κούρδο al-Malik al-Kāmil Συμφωνήθηκε έτσι μια συνθήκη ειρήνης που παρέδιδε την πόλη της Ιερουσαλήμ στους χριστιανούς, υπό τον όρο ότι οι οχυρώσεις της πόλης θα κατεδαφιστούν και δεν θα ξαναχτιστούν, με εξαίρεση τις ιερές για τους μουσουλμάνους περιοχές, οι οποίες περιήλθαν υπό τον έλεγχό τους. Επιπλέον, μια λωρίδα εδάφους που συνέδεε την Ιερουσαλήμ με την Άκρη πέρασε στους χριστιανούς. Σε αντάλλαγμα, συνήφθη συμμαχία με τον Αλ-Καμίλ, σουλτάνο της Αιγύπτου, εναντίον όλων των εχθρών του οποιασδήποτε θρησκείας. Αυτές οι συνθήκες και οι υποψίες για τις φιλοδοξίες του Φρειδερίκου στην περιοχή τον έκαναν επικίνδυνο στα μάτια του παπισμού και έτσι αναγκάστηκε να επιστρέψει αμέσως στα εδάφη του, όταν ο Πάπας Γρηγόριος Θ' κάλεσε σταυροφορία εναντίον του.

Οι διπλωματικές κατακτήσεις του Φρειδερίκου διήρκεσαν μόλις είκοσι χρόνια. Το 1244, κορασμιαίοι μισθοφόροι που ταξίδευαν στην Αίγυπτο στην υπηρεσία του As-Salih Ismail, εμίρη της Δαμασκού, πολιόρκησαν την Ιερουσαλήμ και νίκησαν τους χριστιανούς και τους Σύριους στη μάχη της al-Harbiyya. Αυτό οδήγησε στην άμεση αντίδραση του Λουδοβίκου Θ', βασιλιά της Γαλλίας, ο οποίος οργάνωσε σταυροφορία, η οποία στην ιστοριογραφία αναφέρεται γενικά ως Έβδομη Σταυροφορία, η οποία έφτασε στην Αίγυπτο το 1249. Η εκστρατεία κατέληξε σε αποτυχία. Ο Λουδοβίκος ηττήθηκε στη Μανσούρα και αργότερα αιχμαλωτίστηκε ενώ υποχωρούσε προς τη Δαμιέττα. Συμφωνήθηκε περαιτέρω ανακωχή δέκα ετών και ο Λουδοβίκος απελευθερώθηκε- ωστόσο παρέμεινε στη Συρία μέχρι το 1254 προκειμένου να εδραιώσει τα κράτη των σταυροφόρων.

Το 1270 ξεκίνησε η τελευταία σταυροφορία του βασιλιά Λουδοβίκου Θ', που θεωρείται γενικά ως η όγδοη σταυροφορία, με στόχο την Τύνιδα. Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της πόλης, ωστόσο, ο στρατός καταστράφηκε από επιδημία πανώλης και δυσεντερίας που έπληξε τον ίδιο τον Λουδοβίκο, σκοτώνοντάς τον στις 25 Αυγούστου. Ο σταυροφορικός στόλος επέστρεψε τότε στη Γαλλία, αφήνοντας μόνο τον πρίγκιπα Εδουάρδο, τον μελλοντικό βασιλιά της Αγγλίας, με μια μικρή συνοδεία να συνεχίσει αυτό που είναι γνωστό ως Ενάτη Σταυροφορία, αν και πολλοί ιστορικοί δεν τη θεωρούν αυτοτελή σταυροφορία αλλά μάλλον συνέχεια προηγούμενων γεγονότων. Ο Εδουάρδος, αφού επέζησε μιας απόπειρας δολοφονίας που οργάνωσε ο σουλτάνος των Μαμελούκων Μπαϊμπάρς, διαπραγματεύτηκε μια δεκαετή ανακωχή και στη συνέχεια επέστρεψε για να διαχειριστεί τις υποθέσεις του στην Αγγλία. Έτσι έληξε η τελευταία σημαντική σταυροφορία στην Εγγύς Ανατολή. Η εκλογή ενός Γάλλου πάπα, του Μαρτίνου Δ΄, το 1281 έφερε την πλήρη εξουσία επί του παπισμού στον Κάρολο Α΄ του Ανζού. Άρχισε να προετοιμάζει μια σταυροφορία κατά της Κωνσταντινούπολης, αλλά μια εξέγερση, που έμεινε στην ιστορία ως Σικελικός Εσπερινός, υποκινούμενη από τον Μιχαήλ Η' Παλαιολόγο, του στέρησε τους απαραίτητους πόρους και ο Πέτρος Γ' της Αραγωνίας ανακηρύχθηκε βασιλιάς της Σικελίας. Σε απάντηση, ο Μαρτίνος Δ' αφορίζει τον Πέτρο και καλεί σε "σταυροφορία της Αραγωνίας", η οποία όμως αποτυγχάνει. Το 1285 ο βασιλιάς Κάρολος πέθανε, έχοντας περάσει τη ζωή του προσπαθώντας να αυξήσει μια μεσογειακή αυτοκρατορία- αυτός και ο αδελφός του Λουδοβίκος θεωρούσαν τους εαυτούς τους όργανα του Θεού για να υπερασπιστούν τον παπισμό.

Το ηλιοβασίλεμα των Σταυροφοριών στους Αγίους Τόπους

Οι αιτίες για την παρακμή των Σταυροφοριών και την αποτυχία των σταυροφορικών κρατών είναι πολλαπλές. Παραδοσιακά, αυτό εξηγείται με όρους επανένωσης των μουσουλμάνων και ενθουσιασμού για το Jihād, αλλά πολλοί ιστορικοί θεωρούν αυτούς τους λόγους πολύ απλοϊκούς. Η μουσουλμανική ενοποίηση ήταν μόνο σποραδική και η επιθυμία για Jihād ήταν εφήμερη. Η φύση των Σταυροφοριών δεν ήταν κατάλληλη για την κατάκτηση και την υπεράσπιση των Αγίων Τόπων. Οι σταυροφόροι έβλεπαν την εμπλοκή τους ως προσωπικό προσκύνημα και συνήθως επέστρεφαν στα εδάφη τους όταν την ολοκλήρωναν. Αν και η φιλοσοφία των σταυροφοριών άλλαξε με την πάροδο του χρόνου, συνέχισαν να αποτελούνται από βραχύβιους στρατούς χωρίς ενιαίο ηγέτη αλλά με πολλούς ανεξάρτητους ηγέτες. Το θρησκευτικό πάθος κατέστησε δυνατές τις εκπληκτικές προσπάθειες για μεγάλα στρατιωτικά κατορθώματα, αλλά αποδείχθηκε επίσης δύσκολο να διαχειριστεί και να ελεγχθεί. Οι διαδοχικές διαμάχες και οι δυναστικές αντιπαλότητες στην Ευρώπη, οι κακές σοδειές και τα αιρετικά κινήματα συνέβαλαν στη μείωση του δυτικοευρωπαϊκού ενδιαφέροντος για την Ιερουσαλήμ και τους Αγίους Τόπους. Τελικά, αν και οι μάχες έλαβαν χώρα και στα σύνορα του ισλαμικού κόσμου, οι τεράστιες αποστάσεις καθιστούσαν εξαιρετικά δύσκολη την οργάνωση των σταυροφοριών και τη διατήρηση της επικοινωνίας μεταξύ των στρατών. Αυτό επέτρεψε στους Μουσουλμάνους, υπό την ηγεσία χαρισματικών ηγετών όπως ο Νοραντίνους, ο Σαλαντίν και ο Μπαϊμπάρς, να χρησιμοποιήσουν την εγγύτητά τους στα θέατρα των μαχών προς όφελός τους. Οι σταυροφορικές πολιτείες του Outremer εξαφανίστηκαν οριστικά με την πτώση της Τρίπολης το 1289 και της Άκκρας το 1291. Πολλοί Λατίνοι Χριστιανοί κατέφυγαν στην Κύπρο δια θαλάσσης, άλλοι σκοτώθηκαν ή υποδουλώθηκαν.

Βόρειες Σταυροφορίες

Η επιτυχία της Πρώτης Σταυροφορίας ώθησε τους πάπες του 12ου αιώνα, όπως ο Σελεστίνος Γ', ο Ιννοκέντιος Γ', ο Ονώριος Γ' και ο Γρηγόριος Θ', να προωθήσουν στρατιωτικές εκστρατείες με στόχο τον εκχριστιανισμό των πιο απομακρυσμένων περιοχών της βόρειας και βορειοανατολικής Ευρώπης. Οι εκστρατείες αυτές είναι σήμερα γνωστές ως οι Βόρειες Σταυροφορίες. Στη σταυροφορία Venedi του 1147, Σάξονες, Δανοί και Πολωνοί επιχείρησαν να προσηλυτίσουν με τη βία τους "Σλάβους του Έλβα" (Venedi ή Vendi), πληθυσμούς που ήταν εγκατεστημένοι μεταξύ των ποταμών Έλβα, Τράβε και Όντερ, κυρίως στο έδαφος του σημερινού Μεκλεμβούργου-Πομερανίας και των γύρω περιοχών. Ο Σελεστίνος Γ' κάλεσε σε σταυροφορία το 1193, αλλά όταν ο επίσκοπος Berthold του Ανόβερου ανταποκρίθηκε πέντε χρόνια αργότερα, ένας τεράστιος στρατός οδηγήθηκε σε ήττα. Σε απάντηση, ο Ιννοκέντιος Γ' εξέδωσε βούλα με την οποία κήρυξε σταυροφορία (γνωστή ως σταυροφορία της Λιβονίας), η οποία οδήγησε στην κατάκτηση και τον αποικισμό της μεσαιωνικής Λιβονίας, στα εδάφη που σήμερα αποτελούν μέρος της Λετονίας και της Εσθονίας. Αυτά τα εδάφη στην ανατολική ακτή της Βαλτικής Θάλασσας ήταν η τελευταία γωνιά της Ευρώπης που δεν είχε ακόμη εκχριστιανιστεί.

Ο Κόνραντ Α΄ της Πολωνίας παραχώρησε το Chełmno στους Τεύτονες Ιππότες το 1226 ως βάση για μια σταυροφορία εναντίον των τοπικών Πολωνών πριγκίπων. Οι ξιφοφόροι ιππότες ηττήθηκαν από τους Λιθουανούς, οπότε το 1237 ο Γρηγόριος Θ' ενσωμάτωσε το υπόλοιπο του τάγματος στο Τευτονικό Τάγμα ως Τάγμα του Λιβονίου. Στα μέσα του αιώνα, οι Τεύτονες Ιππότες κατάφεραν να ολοκληρώσουν την κατάκτηση της Πρωσίας και στη συνέχεια, τις επόμενες δεκαετίες, ξεκίνησαν τη Λιθουανική Σταυροφορία σε μια προσπάθεια να προσηλυτίσουν τους Λιθουανούς. Το τάγμα ήρθε επίσης σε σύγκρουση με την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία των Δημοκρατιών του Πσκοφ και του Νόβγκοροντ. Το 1240, ο ορθόδοξος στρατός του Νόβγκοροντ νίκησε τους καθολικούς Σουηδούς στη μάχη του Νέβα και, δύο χρόνια αργότερα, έκανε το ίδιο στο Λιβονέζικο Τάγμα στη μάχη της παγωμένης λίμνης.

Σταυροφορία των Αλμπιγκενσών

Η Σταυροφορία των Αλμπιγκενσίων (1209-1229) ήταν μια εκστρατεία που προωθήθηκε από τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ' κατά των αιρετικών Καθαρών, οι οποίοι είχαν επεκταθεί σε μεγάλο βαθμό στη νότια Γαλλία. Οι Καθαροί εξοντώθηκαν έτσι βάναυσα και η αυτόνομη κομητεία της Τουλούζης ενώθηκε επίσημα με το γαλλικό στέμμα. Η μοναδική κληρονόμος της κομητείας, η Ιωάννα, αρραβωνιάστηκε τον Αλφόνσο του Πουατιέ, νεότερο αδελφό του Λουδοβίκου Θ' της Γαλλίας. Από τον γάμο αυτό, οικειοθελώς, δεν γεννήθηκαν παιδιά, ώστε μετά τον θάνατο της Ιωάννας η κομητεία να περιέλθει υπό τον άμεσο έλεγχο της Καπετοκρατούμενης Γαλλίας, έναν από τους αρχικούς στόχους των Σταυροφόρων.

Σταυροφορία της Βοσνίας

Η Βοσνιακή Σταυροφορία ήταν μια στρατιωτική εκστρατεία που πραγματοποιήθηκε εναντίον της ανεξάρτητης Βοσνιακής Εκκλησίας, η οποία κατηγορήθηκε ότι υποστήριζε μια αίρεση: τον Βογομιλισμό. Ωστόσο, ορισμένοι πιστεύουν ότι η πρωτοβουλία δεν ήταν χωρίς εδαφικές φιλοδοξίες των Ούγγρων. Το 1216 στάλθηκε μια αποστολή που προσπάθησε, ανεπιτυχώς, να προσηλυτίσει τη Βοσνία στον ρωμαιοκαθολικισμό. Το 1225, ο Πάπας Ονώριος Γ' ενθάρρυνε τους Ούγγρους να ξεκινήσουν σταυροφορία κατά του Μπανάτ της Βοσνίας. Αυτή κατέληξε σε αποτυχία, αφού οι σταυροφόροι ηττήθηκαν από τη Μογγολική Αυτοκρατορία στη μάχη του Μοχί. Το 1234, ο Πάπας Γρηγόριος Θ' ενθάρρυνε και πάλι μια σταυροφορία, αλλά και αυτή τη φορά κατέληξε σε ήττα, όταν οι Ούγγροι αποκρούστηκαν από τους Βόσνιους.

Reconquista

Τα προνόμια των σταυροφόρων παραχωρήθηκαν σε όσους στην Ιβηρική Χερσόνησο συμμετείχαν στις εκστρατείες των Ναϊτών, των Ιωαννιτών και άλλων ιβηρικών ταγμάτων που συγχωνεύθηκαν στο Τάγμα της Καλατράβα και του Σαντιάγο. Τα χριστιανικά βασίλεια πολέμησαν εναντίον των Μαυριτανών και των Αλμοχάντ σε συχνές σταυροφορίες που εγκρίθηκαν από τον Πάπα από το 1212 έως το 1265. Το εμιράτο της Γρανάδας αντιστάθηκε μέχρι το 1492, όταν οι μουσουλμάνοι και οι Εβραίοι εκδιώχθηκαν τελικά από τη χερσόνησο.

Τον 14ο και 15ο αιώνα, προωθήθηκαν διάφορες σταυροφορίες για να αντιμετωπιστεί η επέκταση των Οθωμανών στα Βαλκάνια. Το 1309, περίπου 30.000 αγρότες από την Αγγλία, τη βορειοανατολική Γαλλία και τη Γερμανία ταξίδεψαν μέχρι την Αβινιόν, αλλά διαλύθηκαν εκεί. Ο Πέτρος Α΄ της Κύπρου κατέκτησε και λεηλάτησε την Αλεξάνδρεια το 1365, σε αυτό που αργότερα έγινε γνωστό ως Αλεξανδρινή Σταυροφορία- οδηγήθηκε τόσο από εμπορικούς όσο και από θρησκευτικούς σκοπούς. Το 1390, ο Λουδοβίκος Β΄ των Βουρβόνων ηγήθηκε της Σταυροφορίας των Βερβερίνων στη Βόρεια Αφρική κατά των μουσουλμάνων πειρατών. Μετά από πολιορκία δέκα εβδομάδων, οι Σταυροφόροι υπέγραψαν δεκαετή ανακωχή.

Παρά τις προσπάθειες αυτές, οι Οθωμανοί κατάφεραν να κατακτήσουν το μεγαλύτερο μέρος των Βαλκανίων και, μετά τη νίκη τους στη μάχη της πεδιάδας του Μερλί το 1389, να περιορίσουν τη βυζαντινή επιρροή μόνο στην περιοχή της Κωνσταντινούπολης. Η Νικόπολη κατακτήθηκε από τον Βούλγαρο τσάρο Ιβάν Σισμάν το 1393 και ένα χρόνο αργότερα ο Πάπας Βονιφάτιος Θ' κήρυξε νέα σταυροφορία κατά των Τούρκων, παρόλο που το Δυτικό Σχίσμα είχε διχάσει τον παπισμό. Επικεφαλής αυτής της σταυροφορίας ήταν ο Σιγισμούνδος του Λουξεμβούργου, βασιλιάς της Ουγγαρίας, στον οποίο προσχώρησαν πολλοί Γάλλοι ευγενείς, συμπεριλαμβανομένου του στρατιωτικού διοικητή της εκστρατείας, Ιωάννη της Βουργουνδίας. Παρόλο που ο Σιγισμούνδος συμβούλευσε τους σταυροφόρους να υιοθετήσουν μια προσεκτική και αμυντική στρατηγική, όταν έφτασαν στον Δούναβη επιχείρησαν να πολιορκήσουν την πόλη της Νικόπολης, όπου ηττήθηκαν από τους Οθωμανούς στις 25 Σεπτεμβρίου υποφέροντας μεγάλες απώλειες.

Η "σταυροφορία των Χουσιτών" είναι μια σειρά θρησκευτικών πολέμων που διεξήχθησαν κατά των αιρετικών Χουσιτών σε διάφορες περιπτώσεις για μια περίοδο άνω των δεκαπέντε ετών. Οι σταυροφορίες αυτές κηρύχθηκαν πέντε φορές κατά τα έτη 1420, 1421, 1422, 1427 και 1431 και ανάγκασαν τις δυνάμεις των Χουσιτών, οι οποίες ήταν διχασμένες σε πολλά δογματικά σημεία, να ενωθούν για να αποκρούσουν τους επιτιθέμενους. Οι πόλεμοι έληξαν το 1436 με την επικύρωση των συμφώνων της Βασιλείας από την Καθολική Εκκλησία και τους Χουσίτες.

Καθώς οι Οθωμανοί ξεχύνονταν προς τα δυτικά, ο σουλτάνος Μουράτ Β' νίκησε την τελευταία παπική σταυροφορία στη Βάρνα της Μαύρης Θάλασσας το 1444 και τέσσερα χρόνια αργότερα κατέστρεψε την τελευταία ουγγρική εκστρατεία. Το 1453, με την πτώση της Κωνσταντινούπολης, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία έφτασε οριστικά στο τέλος της. Ο János Hunyadi και ο Giovanni da Capestrano οργάνωσαν σταυροφορία το 1456 για να αντιταχθούν στην Οθωμανική Αυτοκρατορία και να απαντήσουν στην πολιορκία του Βελιγραδίου.

Ο Πάπας Πίος Β' και ο Ιωάννης του Καπιστράνο κήρυξαν τη σταυροφορία, οι πρίγκιπες της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στις Δίαιτες του Ρέγκενσμπουργκ και της Φρανκφούρτης υποσχέθηκαν βοήθεια και σχηματίστηκε μια συμμαχία μεταξύ της Βενετίας, της Φλωρεντίας και του Μιλάνου, αλλά τελικά δεν ήρθε καμία συγκεκριμένη βοήθεια. Τον Απρίλιο του 1487, ο Πάπας Ιννοκέντιος Η΄ κάλεσε σε σταυροφορία κατά των Βαλδενσιανών της Σαβοΐας, του Πιεμόντε και του Ντοφίν, καθώς ήταν ανορθόδοξοι και θεωρούνταν αιρετικοί. Οι μόνες προσπάθειες που αναλήφθηκαν ήταν στο Ντοφίν και ως εκ τούτου δεν οδήγησαν σε σημαντικές αλλαγές. Η Βενετία ήταν η μόνη δύναμη που συνέχισε να αποτελεί σημαντική απειλή για τους Οθωμανούς, αλλά επιδίωξε μια "σταυροφορία" κυρίως για τα δικά της εμπορικά συμφέροντα, και αυτό οδήγησε στη σειρά των τουρκοβενετικών πολέμων που συνεχίστηκαν, ωστόσο με διακοπές, μέχρι το 1718. Το τέλος των σταυροφοριών, που νοούνται ως δεσμεύσεις της καθολικής Ευρώπης έναντι των μουσουλμανικών επιδρομών, ήρθε τον 16ο αιώνα, όταν οι γαλλο-ιμπεριαλιστικοί πόλεμοι πήραν ηπειρωτικές διαστάσεις. Ο Φραγκίσκος Α΄ της Γαλλίας αναζήτησε συμμάχους παντού, συμπεριλαμβανομένων των Γερμανών προτεσταντών πριγκίπων και των μουσουλμάνων. Μεταξύ αυτών, υπέγραψε συνθηκολόγηση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας με τον Σουλεϊμάν τον Μεγαλοπρεπή, κάνοντας κοινή υπόθεση με τον Khayr al-Din Barbarossa και ορισμένους από τους βορειοαφρικανούς υποτελείς του σουλτάνου. Η τελευταία σημαντική σταυροφορία ήταν αυτή που ξεκίνησε ο Ιννοκέντιος ΙΑ΄, η οποία οδήγησε στη νικηφόρα, για τους χριστιανούς υπό την ηγεσία του βασιλιά Ιωάννη Γ΄ της Πολωνίας, μάχη της Βιέννης το 1683.

Μετά την κατάκτηση της Ιερουσαλήμ κατά την Πρώτη Σταυροφορία και τη νίκη στο Ασκαλόν, οι περισσότεροι Σταυροφόροι θεώρησαν ότι το προσκύνημά τους ολοκληρώθηκε και επέστρεψαν στην Ευρώπη. Ο Γοδεφρείδος του Μπουγιόν έμεινε με μόνο 300 ιππότες και 2.000 στρατιώτες για να υπερασπιστεί την κατακτημένη περιοχή. Από τους πρίγκιπες των Σταυροφόρων, μόνο ο Τανκρέντ παρέμεινε στους Αγίους Τόπους με σκοπό να εγκαθιδρύσει τη δική του κυριαρχία. Σε αυτό το σημείο, οι Φράγκοι διατήρησαν μόνο την Ιερουσαλήμ και δύο μεγάλες συριακές πόλεις, την Αντιόχεια και την Έδεσσα, αλλά όχι τα γύρω εδάφη. Έτσι, κατά το πρώτο μισό του 12ου αιώνα, εδραιώθηκαν τέσσερα σταυροφορικά κράτη: η κομητεία της Έδεσσας (1098-1149), το Πριγκιπάτο της Αντιόχειας (1098-1268), το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ (1099-1291) και η κομητεία της Τρίπολης (1104-1289, αν και η πόλη της Τρίπολης παρέμεινε υπό μουσουλμανικό έλεγχο μέχρι το 1109). Τα κράτη αυτά ήταν γενικά γνωστά ως Υπερπόντιες Χώρες.

Η Τέταρτη Σταυροφορία οδήγησε στην ίδρυση της Λατινικής Αυτοκρατορίας της Κωνσταντινούπολης, ως αποτέλεσμα του διαχωρισμού των βυζαντινών εδαφών στην Ευρώπη μεταξύ των συμμετεχόντων. Ο Λατίνος αυτοκράτορας ήλεγχε το ένα τέταρτο της βυζαντινής επικράτειας, η Δημοκρατία της Βενετίας το ένα τριακόσιο (συμπεριλαμβανομένων των τριών ογδόων της πόλης της Κωνσταντινούπολης) και το υπόλοιπο μοιράστηκε μεταξύ των άλλων διοικητών της Σταυροφορίας. Έτσι ξεκίνησε η περίοδος της ελληνικής ιστορίας που είναι γνωστή ως Φραγκοκρατία ή Λατινοκρατία ("Φραγκοκρατία"), κατά την οποία οι καθολικοί ευγενείς της Δυτικής Ευρώπης -κυρίως Γάλλοι και Ιταλοί- δημιούργησαν κράτη στην πρώην βυζαντινή επικράτεια και κυβέρνησαν τους βυζαντινούς ορθόδοξους Έλληνες. Μακροπρόθεσμα, οι μόνοι ωφελημένοι από αυτή την κατάσταση ήταν οι Βενετοί.

Οι σταυροφορίες ήταν οικονομικά πολύ δαπανηρές και, καθώς ο αριθμός των πολέμων αυξανόταν, το κόστος τους εκτοξευόταν στα ύψη. Ο Πάπας Ουρβανός Β' προέτρεψε τους πλούσιους ευγενείς να βοηθήσουν τους ιππότες της Πρώτης Σταυροφορίας, όπως έκαναν ο δούκας Ροβέρτος Β' της Νορμανδίας και ο κόμης Ραϋμόνδος Δ' της Τουλούζης, οι οποίοι επιχορήγησαν την εκστρατεία. Το συνολικό κόστος που επωμίστηκε ο βασιλιάς Λουδοβίκος Θ' της Γαλλίας για τη σταυροφορία του 1284-85 έχει υπολογιστεί σε έξι φορές το ετήσιο εισόδημα του στέμματος. Οι ηγεμόνες απαιτούσαν επιχορηγήσεις από τους υπηκόους τους, οι ελεημοσύνες και τα κληροδοτήματα μετά την κατάκτηση της Παλαιστίνης αποτελούσαν πρόσθετες πηγές εσόδων. Οι πάπες διέταξαν να τοποθετηθούν στις εκκλησίες κουτιά συλλογής δωρεών και, από τα μέσα του 12ου αιώνα, χορηγούσαν συγχωροχάρτια με αντάλλαγμα επιδοτήσεις και κληρονομικά κληροδοτήματα.

Κατά την εποχή των Σταυροφοριών, δημιουργήθηκε μεγάλος αριθμός θρησκευτικών ιπποτικών ταγμάτων, μεταξύ των οποίων οι Ιωαννίτες Ιππότες και οι Ναΐτες Ιππότες, οι οποίοι σχημάτισαν τους πρώτους επαγγελματικούς χριστιανικούς στρατούς για την υπεράσπιση του χριστιανικού Βασιλείου της Ιερουσαλήμ και των άλλων κρατών των Σταυροφόρων. Οι Ιωαννίτες (Τάγμα των Ιπποτών του Νοσοκομείου του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ) ιδρύθηκαν στην Ιερουσαλήμ κατά τη διάρκεια της Πρώτης Σταυροφορίας και αργότερα πρόσθεσαν το στρατιωτικό στοιχείο στη λειτουργία τους για τη φροντίδα των ασθενών και έγιναν ένα πολύ μεγαλύτερο στρατιωτικό τάγμα. Οι φτωχοί ιππότες του Χριστού (οι Ναΐτες) και ο Ναός του Σολομώντα ιδρύθηκαν γύρω στο 1119 από μια μικρή ομάδα ιπποτών που αφοσιώθηκε στην προστασία των προσκυνητών που ταξίδευαν στην Ιερουσαλήμ. Οι Ιωαννίτες και οι Ναΐτες έγιναν υπερεθνικές οργανώσεις, καθώς η παπική υποστήριξη τους επέτρεψε να αποκτήσουν πλούσιες δωρεές γης και περιουσιών σε όλη την Ευρώπη. Αυτό, με τη σειρά του, οδήγησε σε μια συνεχή ροή νέων νεοσύλλεκτων και περιουσιών, ώστε να μπορούν να διατηρούνται περισσότερες οχυρώσεις σε όλο το Οτρεμέρ. Με την πάροδο του χρόνου, απέκτησαν αυτόνομη εξουσία στην περιοχή. Μετά την πτώση της Ακρόπολης, οι Ιωαννίτες μετακινήθηκαν στην Κύπρο και στη συνέχεια κατέκτησαν και κυβέρνησαν το νησί της Ρόδου (1309-1522), από το οποίο εκδιώχθηκαν και στη συνέχεια επέστρεψαν στη Μάλτα (1530-1798) μέχρι την έλευση του Ναπολέοντα Βοναπάρτη, ο οποίος διέλυσε το τάγμα. Αργότερα επανιδρύθηκε και συνεχίζει να υφίσταται μέχρι σήμερα. Πιθανώς για οικονομικούς και πολιτικούς λόγους, ο Φίλιππος Δ΄ της Γαλλίας διεξήγαγε μια έντονη εκστρατεία αντιπολίτευσης κατά των Ναϊτών Ιπποτών που τον οδήγησε να ασκήσει πίεση στον Πάπα Κλήμη Ε΄. Το 1312, ο τελευταίος απάντησε με μια σειρά παπικών ταυτοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των Vox in excelso και Ad providam, που οδήγησαν στη διάλυση του τάγματος με τις πιθανότατα κατασκευασμένες κατηγορίες του σοδομισμού, της μαγείας και της αίρεσης.

Κατά τη διάρκεια της Τρίτης Σταυροφορίας, από ορισμένους Γερμανούς, δημιουργήθηκε επίσης το Τευτονικό Τάγμα με σκοπό να βοηθήσει τους προσκυνητές από τη Γερμανία. Μέχρι την απώλεια της Ακρόπολης, το κύριο θέατρο των επιχειρήσεών τους παρέμειναν οι Άγιοι Τόποι, αλλά ήδη από τη δεύτερη δεκαετία του 13ου αιώνα έδρασαν στην Ανατολική Ευρώπη, πρώτα στην Τρανσυλβανία, για να προστατεύσουν το Βασίλειο της Ουγγαρίας από τις επιδρομές των νομάδων Κουμάνων, και στη συνέχεια στις ακτές της Βαλτικής, στην περιοχή που εκτεινόταν βορειοανατολικά των πολωνικών εδαφών. Το 1525, ο Μέγας Μάγιστρος του Τάγματος ασπάστηκε τον Λουθηρανισμό και εκκοσμίκευσε τις πρωσικές κτήσεις, λαμβάνοντας τον τίτλο του Δούκα της Πρωσίας. Το τάγμα καταστράφηκε επίσης από τον Ναπολέοντα το 1809, αλλά αργότερα αποκαταστάθηκε από τους Αψβούργους- μετά από μεταρρύθμιση το 1929 έγινε τακτικό τάγμα κανονικών κανοναρχών για τη φροντίδα των ψυχών και τα έργα φιλανθρωπίας.

Το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ θεωρείται το πρώτο πείραμα της ευρωπαϊκής αποικιοκρατίας που δημιούργησε τις "Υπερπόντιες Χώρες". Η ανάπτυξη, η μεταφορά και ο εφοδιασμός μεγάλων στρατών οδήγησαν σε ένα ακμάζον εμπόριο μεταξύ της Ευρώπης και αυτών των εδαφών. Οι ναυτικές δημοκρατίες της Γένοβας και της Βενετίας άκμασαν, δημιουργώντας κερδοφόρες αποικίες για το εμπόριο στην Εγγύς Ανατολή.

Οι Σταυροφορίες εδραίωσαν την παπική ηγεσία της Λατινικής Εκκλησίας, ενισχύοντας τη σχέση μεταξύ του δυτικού χριστιανισμού, της φεουδαρχίας και του μιλιταρισμού και αυξάνοντας την ανοχή του κλήρου στη βία. Η άνοδος του συστήματος των συγχωροχαρτιών έγινε ένας από τους λόγους που οδήγησαν στην Προτεσταντική Μεταρρύθμιση στις αρχές του 16ου αιώνα. Οι Σταυροφορίες έπαιξαν επίσης καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία και θεσμοθέτηση των στρατιωτικών και δομινικανών ταγμάτων και της μεσαιωνικής Ιεράς Εξέτασης.

Πολλοί ιστορικοί υποστηρίζουν ότι η αλληλεπίδραση μεταξύ της δυτικής χριστιανικής και της ισλαμικής κουλτούρας ήταν ένας σημαντικός και τελικά θετικός παράγοντας για την ανάπτυξη του ευρωπαϊκού πολιτισμού και της Αναγέννησης. Οι πολλές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των Ευρωπαίων και του μουσουλμανικού κόσμου οδήγησαν σε μια καλύτερη αντίληψη του ισλαμικού πολιτισμού, αλλά δυσκόλεψαν επίσης τους ιστορικούς να προσδιορίσουν τη συγκεκριμένη πηγή των διαφόρων πολιτισμικών γονιμοποιήσεων. Η τέχνη και η αρχιτεκτονική των Υπερπόντιων Χωρών παρουσιάζουν σαφείς ενδείξεις πολιτιστικής σύντηξης, αλλά είναι δύσκολο να παρακολουθήσει κανείς τις μικρογραφίες που βρίσκονται σε χειρόγραφα και τα στυλ σχεδιασμού των κάστρων. Οι κειμενικές πηγές είναι απλούστερες και οι μεταφράσεις που έγιναν στην Αντιόχεια είναι αξιοσημείωτες, αλλά ωστόσο θεωρούνται δευτερεύουσας σημασίας σε σχέση με τα έργα από τη μουσουλμανική Ισπανία και τα στοιχεία του υβριδικού πολιτισμού της Σικελίας. Επιπλέον, οι μουσουλμανικές βιβλιοθήκες περιείχαν κλασικά ελληνικά και ρωμαϊκά κείμενα που επέτρεψαν στην Ευρώπη να ανακαλύψει εκ νέου την προχριστιανική φιλοσοφία, επιστήμη και ιατρική.

Ο ιστορικός Jonathan Riley-Smith πιστεύει ότι μεγάλο μέρος της λαϊκής αντίληψης για τις Σταυροφορίες προέρχεται από τα μυθιστορήματα του Walter Scott και τα γραπτά του Joseph-François Michaud. Οι Σταυροφορίες συνέβαλαν τα μέγιστα στην άνοδο της μεσαιωνικής λογοτεχνίας, του ρομαντισμού και της φιλοσοφίας.

Ο ιστορικός παραλληλισμός και η παράδοση της μεσαιωνικής έμπνευσης έχουν γίνει θεμελιώδεις για την ισλαμική ιδεολογία. Ο κοσμικός αραβικός εθνικισμός επικεντρώθηκε στην ιδέα του δυτικού ιμπεριαλισμού. Ο Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ συνέκρινε τον εαυτό του με τον Σαλαντίν και ο ιμπεριαλισμός συνδέθηκε με τις σταυροφορίες. Στην "Ιστορία των Σταυροφοριών" του, ο Sa'id Ashur τόνισε την ομοιότητα μεταξύ της σύγχρονης και της μεσαιωνικής κατάστασης όσον αφορά τους μουσουλμάνους και την ανάγκη να μελετηθούν σε βάθος οι σταυροφορίες.

Υπάρχουν τουλάχιστον πέντε σημαντικές πηγές σχετικά με τη σύνοδο του Κλερμόν που οδήγησε στην Πρώτη Σταυροφορία: το ανώνυμο έργο Gesta Francorum et aliorum Hierosolymitanorum του 1100-01, ο Fulcherius της Chartres που συμμετείχε στη σύνοδο, ο Ροβέρτος ο μοναχός που μπορεί επίσης να ήταν παρών, ο Baudri de Bourgueil αρχιεπίσκοπος του Dol και ο Guibert της Nogent ηγούμενος και ιστορικός. Οι πηγές αυτές διαφέρουν σημαντικά. Στο έργο του Historia Iherosolimitana (1106-07), ο Ροβέρτος ο Μοναχός έγραψε ότι ο Πάπας Ουρβανός ζήτησε από τους Δυτικούς Καθολικούς Χριστιανούς να έρθουν σε βοήθεια της Ορθόδοξης Βυζαντινής Αυτοκρατορίας επειδή "Deus vult" ("ο Θεός το θέλει") και υποσχέθηκε άφεση αμαρτιών σε όσους ανταποκρίνονταν, ενώ σύμφωνα με άλλες πηγές, ο Πάπας υποσχέθηκε συγχωροχάρτι. Στα γραπτά του, ο Ουρβανός έδινε μεγαλύτερη έμφαση στην ανακατάληψη των Αγίων Τόπων παρά στη βοήθεια προς τον αυτοκράτορα, ενώ ο πάπας μιλούσε για τρομερές πράξεις που φέρονται να διέπραξαν οι μουσουλμάνοι. Ο Ουρβανός έγραψε σε όσους "περίμεναν στη Φλάνδρα" ότι οι Τούρκοι όχι μόνο νίκησαν τις "εκκλησίες του Θεού στις ανατολικές περιοχές", αλλά κατέλαβαν και "την Αγία Πόλη του Χριστού, στολισμένη από το πάθος και την ανάστασή του". Αν και ο Πάπας δεν μίλησε ρητά για την ανακατάληψη της Ιερουσαλήμ, προέτρεψε για τη "στρατιωτική απελευθέρωση" των ανατολικών εκκλησιών.

Κατά τη διάρκεια της Μεταρρύθμισης και της Αντιμεταρρύθμισης του 16ου αιώνα, οι δυτικοί ιστορικοί έκριναν τις Σταυροφορίες μέσα από το πρίσμα των δικών τους θρησκευτικών πεποιθήσεων. Οι προτεστάντες τις είδαν ως εκδήλωση των κακών του παπισμού, ενώ οι καθολικοί τις είδαν ως προσπάθειες για το καλό. Οι ιστορικοί του Διαφωτισμού του 18ου αιώνα είχαν την τάση να βλέπουν τον Μεσαίωνα γενικά και τις σταυροφορίες ειδικότερα ως προσπάθειες βαρβαρικών πολιτισμών που καθοδηγούνταν από φανατισμό. Οι μελετητές αυτοί έδιναν έμφαση στη χαμηλή ηθική συμπεριφορά των σταυροφόρων και επέκριναν τους μεταβαλλόμενους στόχους των σταυροφοριών, με ιδιαίτερη αναφορά σε αυτόν της Τέταρτης Σταυροφορίας, η οποία κατέληξε να επιτεθεί στη χριστιανική Βυζαντινή Αυτοκρατορία αντί του Ισλάμ. Αυτό τερμάτισε κάθε δυνατότητα συμφιλίωσης του Ανατολικού Σχίσματος και συνέβαλε στην επακόλουθη πτώση της Κωνσταντινούπολης στους Οθωμανούς. Στο δοκίμιο "Η παρακμή και η πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας" του Άγγλου ιστορικού του 18ου αιώνα Έντουαρντ Γκίμπον, ο συγγραφέας έγραψε ότι οι προσπάθειες των σταυροφόρων θα μπορούσαν να είχαν κατευθυνθεί περισσότερο προς τη βελτίωση των χωρών τους.

Τον 20ό αιώνα εκδόθηκαν τρία σημαντικά έργα ιστορικής ανάλυσης σχετικά με τις Σταυροφορίες: ένα από τον Steven Runciman, ένα άλλο από τον René Grousset και ένα έργο πολλών συγγραφέων που δημοσιεύθηκε από τον Kenneth Setton. Σε αυτή την περίοδο, οι ιστορικοί συχνά αντικατοπτρίζουν την κριτική που είχε ήδη εκφραστεί την εποχή του Διαφωτισμού: ο Runciman έγραψε τη δεκαετία του 1950 ότι "τα υψηλά ιδανικά αιματοκυλίστηκαν από τη σκληρότητα και την απληστία ... ο ιερός πόλεμος δεν ήταν παρά μια μακρά πράξη μισαλλοδοξίας στο όνομα του Θεού". Σύμφωνα με τον Norman Davies, οι Σταυροφορίες ήρθαν σε αντίθεση με την ειρήνη και την εκεχειρία του Θεού που ευαγγελιζόταν ο Πάπας Ουρβανός και ενίσχυσαν τη σχέση μεταξύ του δυτικού χριστιανισμού, της φεουδαρχίας και του μιλιταρισμού. Η εμφάνιση στρατιωτικών θρησκευτικών ταγμάτων σκανδάλισε τους ορθόδοξους Βυζαντινούς και οι σταυροφόροι λεηλατούσαν τις χώρες από τις οποίες περνούσαν στα ταξίδια τους. Παραβιάζοντας τον όρκο τους να επιστρέψουν εδάφη στους Βυζαντινούς, συχνά κρατούσαν τη γη για τον εαυτό τους. Η Τέταρτη Σταυροφορία έχει θεωρηθεί ευρέως αμφιλεγόμενη ως προς την "προδοσία" του Βυζαντίου. Ομοίως, ο Norman Housley είδε τη δίωξη των Εβραίων στην Πρώτη Σταυροφορία ως μέρος της μακράς ιστορίας του αντισημιτισμού στην Ευρώπη.

Μέχρι τον 16ο αιώνα, ο μουσουλμανικός κόσμος έδειχνε ελάχιστο ενδιαφέρον για τον ευρωπαϊκό πολιτισμό και άρχισε να ασχολείται με τις σταυροφορίες από τα μέσα του 19ου αιώνα. Η πρώτη ιστορία των Σταυροφοριών που μεταφράστηκε στα αραβικά χρονολογείται από το 1865 και καμία μελέτη από μουσουλμάνους συγγραφείς δεν δημοσιεύθηκε πριν από το 1899. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, οι Σύροι Άραβες χριστιανοί είχαν αρχίσει να μεταφράζουν την ιστορία της Γαλλίας στα αραβικά, με αποτέλεσμα να αντικατασταθεί ο όρος "πόλεμοι του Ifranj", φραγκικοί πόλεμοι, με τον όρο al-hurub al Salabiyya, πόλεμοι του Σταυρού. Ο Namik Kamel δημοσίευσε την πρώτη βιογραφία του Σαλαντίν το 1872. Το 1898, η επίσκεψη του Κάιζερ Γουλιέλμου Β΄ της Γερμανίας στην Ιερουσαλήμ προκάλεσε περαιτέρω ενδιαφέρον και ο Σαγίντ Αλί αλ-Χάρι δημοσίευσε την πρώτη αραβική ιστορία των Σταυροφοριών. Μουσουλμάνοι διανοούμενοι, πολιτικοί και ιστορικοί παραλλήλισαν τις Σταυροφορίες με τις σύγχρονες πολιτικές εξελίξεις, όπως η γαλλική εντολή της Συρίας και του Λιβάνου, η βρετανική εντολή της Παλαιστίνης και η ίδρυση της εντολής των Ηνωμένων Εθνών για το κράτος του Ισραήλ.

Πηγές

1. Σταυροφορίες
2. Crociata
3. ^ Steven Runciman, Storia delle crociate, Einaudi, Torino, 1966, vol. I, p. 94: «Papa Urbano II ... lanciò il suo grande appello: la Cristianità occidentale si metta in marcia per soccorrere l'Oriente; ricchi e poveri dovrebbero ugualmente partire, dovrebbero smetterla di trucidarsi a vicenda e combattere invece una guerra giusta, compiendo l'opera di Dio; e Dio li avrebbe guidati. Chi fosse morto in battaglia avrebbe ricevuto l'assoluzione e la remissione dei peccati».
4. ^ La visione cristiana di guerra santa alla base dell'ideologia di crociata trova una sua espressione particolarmente significativa nel Trattato De laude novae militiae ad Milites Templi del monaco cistercense Bernardo di Chiaravalle (più tardi ispiratore della disastrosa Terza crociata): «... I cavalieri di Cristo combattono invece le battaglie del loro Signore e non temono né di peccare uccidendo i nemici, né di dannarsi se sono essi a morire: poiché la morte, quando è data o ricevuta nel nome di Cristo, non comporta alcun peccato e fa guadagnare molta gloria. Nel primo caso infatti si vince per Cristo, nell'altro si vince Cristo stesso: il quale accoglie volentieri la morte del nemico come atto di giustizia, e più volentieri ancora offre se stesso come consolazione al Cavaliere caduto».
5. ^ Ad esempio Oriana Fallaci che nel suo La forza della ragione (Rizzoli, Milano, 2004, p. 41), affermava: «[Le crociate] furono spedizioni per rientrare in possesso del Santo Sepolcro».
6. ^ «Essi occuparono la città e massacrarono chiunque incontrassero per le strade e nelle chiese – uomini, donne e bambini - senza risparmiare nessuno. Quindi raggiunsero altre località, saccheggiando e uccidendo tutti gli abitanti che trovavano». Cfr. Bat Ye'or, The Decline of Eastern Christianity Under Islam: From Jihād to Dhimmitude, pp. 271-272.
7. Pour approfondir ce sujet, voir l'article Doctrine de la guerre juste.
8. A középkori iszlám országok keresztényei akadálytalanul követhették vallási szokásaikat, és még magas állami hivatalokat is betölthettek. Még a 11. században is egyházi halottas menetek vonulhattak Bagdad utcáin a keresztény istentisztelet összes jelvényeivel, és ezek megzavarását a krónikások mint kivételes eseményt említik meg. A középkori Egyiptomban a keresztény ünnepek az iszlám lakosság számára is örömünnepek voltak. Ennek a fordítottját azonban nehéz valamelyik középkori keresztény országban elképzelni. (Forrás: Helmuth von Glasenapp: Az öt világvallás)