Resumé

Johann Wolfgang Goethe, fra 1782 von Goethe († 22. marts 1832 i Weimar, Storhertugdømmet Sachsen-Weimar-Eisenach), var en tysk digter, politiker og naturforsker. Han betragtes som en af de vigtigste skabere af tysksproget poesi.

Goethe kom fra en fornem borgerlig familie; hans morfar var den højeste retsembedsmand i byen Frankfurt, hans far var doktor i jura og kejserlig rådmand. Han og hans søster Cornelia fik en omfattende uddannelse af privatlærere. Efter sin fars ønske studerede Goethe jura i Leipzig og Strasbourg og arbejdede derefter som advokat i Wetzlar og Frankfurt. Samtidig fulgte han sin lyst til poesi. Han opnåede sin første anerkendelse i den litterære verden i 1773 med dramaet Goetz von Berlichingen, som gav ham national succes, og i 1774 med brevromanen Den unge Werthers lidelser, som han også skyldte europæisk succes. Begge værker hører til den litterære bevægelse Sturm und Drang (1765 til 1785).

Som 26-årig blev han inviteret til hoffet i Weimar, hvor han endte med at slå sig ned resten af sit liv. Han havde politiske og administrative embeder der som ven og minister for hertug Carl August og instruerede Weimars hofteater i et kvart århundrede. Efter det første årti i Weimar udløste hans officielle aktiviteter og forsømmelsen af hans kreative evner en personlig krise, som Goethe undslap ved at flygte til Italien. Han følte rejsen til Italien fra september 1786 til maj 1788 som en "genfødsel". Han skyldte den færdiggørelsen af vigtige værker som Iphigenia på Tauris (1787), Egmont (1788) og Torquato Tasso (1790).

Efter hans hjemkomst var hans officielle pligter stort set begrænset til repræsentative opgaver. Den rige kulturarv, han oplevede i Italien, stimulerede hans poetiske produktion, og hans erotiske oplevelser med en ung romersk kvinde fik ham til at indlede en varig, "ukysk" kærlighedsaffære med Christiane Vulpius umiddelbart efter sin hjemkomst, som han først 18 år senere officielt legaliserede med et ægteskab.

Goethes litterære værker omfatter poesi, drama, episke digte, selvbiografiske skrifter, skrifter om kunst og litteraturteori samt videnskabelige skrifter. Derudover er hans omfattende korrespondance af litterær betydning. Goethe var forløberen og den vigtigste repræsentant for Sturm und Drang-bevægelsen. Hans roman Den unge Werthers lidelser gjorde ham berømt i Europa. Selv Napoleon bad ham om audiens i anledning af fyrstekongressen i Erfurt. I alliance med Schiller og sammen med Herder og Wieland legemliggjorde han Weimar-klassicismen. Wilhelm Meister-romanerne blev eksemplariske forløbere for tysksprogede kunst- og dannelsesromaner. Hans drama Faust (1808) fik ry for at være det vigtigste værk i tysksproget litteratur. På sine gamle dage blev han også betragtet i udlandet som en repræsentant for det intellektuelle Tyskland.

I det tyske kejserrige blev han forherliget som en tysk nationaldigter og budbringer af den "tyske essens", og som sådan blev han taget til indtægt for den tyske nationalisme. Det førte ikke kun til en dyrkelse af digterens værk, men også af hans personlighed, hvis livsførelse blev betragtet som eksemplarisk. Goethes poesi, Faust og romanen Den unge Werthers lidelser hører til verdenslitteraturen.

Oprindelse og ungdom

Johann Wolfgang von Goethe blev født den 28. august 1749 i familien Goethes hjem (det nuværende Goethe-hus) på Grosser Hirschgraben i Frankfurt og døbt dagen efter som protestant. Hans fornavn var Wolfgang. Hans bedstefar Friedrich Georg Göthe (1657-1730), som stammede fra Thüringen, havde slået sig ned i Frankfurt i 1687 som skræddermester og ændret stavemåden af familienavnet. Senere fik han mulighed for at gifte sig ind i en blomstrende kro- og vandrerhjemsvirksomhed. Som krovært og vinhandler var han kommet til en betydelig formue, som han efterlod i form af fast ejendom, realkreditlån og flere sække fulde af penge til sine to sønner fra første ægteskab og den yngste søn Johann Caspar Goethe (1710-1782), Johann Wolfgang Goethes far. Goethes far havde taget en doktorgrad i retsvidenskab ved Leipzig Universitet, men praktiserede ikke jura. Med ærestitlen "rigsråd" steg han op i overklassen i Frankfurt. Som pensionist levede han af sin arvede formue, som senere skulle gøre det muligt for hans søn at leve og studere uden økonomiske begrænsninger. Han havde en bred vifte af interesser og uddannelser, men var også streng og pedantisk, hvilket gentagne gange førte til konflikter i familien.

Goethes mor, Catharina Elisabeth Goethe, født Textor (hendes far Johann Wolfgang Textor var byens højeste retsembedsmand som Stadtschultheiß. Den livsglade og udadvendte kvinde havde giftet sig med den dengang 38-årige rådmand Goethe i en alder af 17 år. Efter Johann Wolfgang blev der født yderligere fem børn, hvoraf kun den lidt yngre søster Cornelia overlevede spædbarnsalderen. Broderen havde et tæt tillidsforhold til hende, som ifølge biografen Nicholas Boyle og psykoanalytikeren Kurt R. Eissler omfattede incestuøse følelser. Moderen kaldte sin søn for sin "Hätschelhans".

Søskendeparret fik en omfattende uddannelse. Fra 1756 til 1758 gik Johann Wolfgang i en offentlig skole. Derefter blev han og hans søster undervist sammen af deres far og i alt otte lærere. Goethe lærte latin, græsk og hebraisk som klassiske uddannelsessprog samt de levende sprog fransk, italiensk, engelsk og "jødisk tysk", som "var en levende tilstedeværelse i Frankfurts Judengasse". Disse levende sprog blev undervist af modersmålslærere. Skemaet omfattede også naturvidenskabelige fag, religion og tegning. Derudover lærte han at spille klaver og cello, at ride, fægte og danse.

Drengen kom i kontakt med litteratur i en tidlig alder. Det begyndte med moderens godnathistorier og med bibellæsning i den fromme, luthersk-protestantiske familie. I julen 1753 fik han et dukketeater af sin bedstemor. Han lærte stykket, der var beregnet til denne scene, udenad og opførte det igen og igen med begejstring sammen med vennerne. Den lille Goethe viste også de første tegn på sin litterære fantasi med sin (efter eget udsagn) "skrædderagtige begyndelse" med at opfinde finurlige eventyr og fortælle dem til sine forbløffede venner i første person til spændende underholdning. Der blev læst meget i Goethes husholdning; hans far ejede et bibliotek på omkring 2000 bind. Således stiftede Goethe allerede som barn bekendtskab med blandt andet den populære bog om Dr. Faust. I løbet af Syvårskrigen blev den franske bykommandant grev Thoranc indkvarteret i hans forældres hus fra 1759 til 1761. Goethe skyldte ham og den skuespillertrup, der rejste med ham, sit første møde med den franske dramatiske litteratur. Inspireret af de mange sprog, han lærte, begyndte han som 12-årig på en flersproget roman, hvor alle sprogene trådte frem i et farverigt virvar.

Ifølge biograferne Nicholas Boyle og Rüdiger Safranski var Goethe et højt begavet barn, men ikke et vidunderbarn som Mozart. Han lærte hurtigt sprog og besad en "ganske ubarnlig fingerfærdighed i at komponere vers". Han var "livlig, med et sprudlende temperament og egensindig, men uden dybde".

Studier og tidlig poesi

På sin fars opfordring begyndte Goethe at studere jura på det traditionsrige universitet i Leipzig i efteråret 1765. I modsætning til det ret gamle frankiske Frankfurt, som på det tidspunkt ikke havde sit eget universitet, var Leipzig en elegant, kosmopolitisk by med tilnavnet Lille Paris. Goethe blev behandlet som en, der kom fra provinsen og først måtte tilpasse sig i påklædning og manerer for at blive accepteret af sine nye medborgere. Han blev forsynet af sin far med en månedlig regning på 100 gulden, hvilket var dobbelt så mange penge, som en studerende havde brug for selv på de dyreste universiteter på den tid.

Goethe boede i Leipzig i en gårdbygning til huset Große Feuerkugel på Neumarkt. Da de studerende forlod deres bolig til fordel for de handlende under messen, flyttede Goethe til en gård i Reudnitz, en landsby øst for Leipzig, i messetiden.

Selvom hans far havde betroet ham til professoren i historie og forfatningsret, Johann Gottlob Böhme, som forbød Goethe at ændre sit ønskede studieområde, begyndte han snart at forsømme sine obligatoriske studier. Han foretrak at deltage i Christian Fürchtegott Gellerts poetikforelæsninger, hvor de studerende kunne aflevere deres forsøg på at skrive. Da Gellert var tilbageholdende med at acceptere vers, sendte han straks Goethes poetiske forsøg (inklusive et bryllupsdigt til hans onkel Textor) videre til sin stedfortræder, som ikke syntes om dem. Maleren Adam Friedrich Oeser, som Goethe fortsatte sin tegneundervisning hos i Frankfurt, introducerede ham til sin elev Johann Joachim Winckelmanns antikke kunstsyn. Som grundlægger af Kunstakademiet i Leipzig, der blev oprettet i 1764, fremmede Oeser Goethes forståelse af kunst og kunstnerisk dømmekraft. I et takkebrev fra Frankfurt skrev Goethe til ham, at han havde lært mere af ham end i alle sine år på universitetet. På Oesers anbefaling besøgte han Dresden og Gemäldegalerie i marts 1768. Goethe indledte et venskab med Oesers datter Friederike Elisabeth (1748-1829) i 1765, som fortsatte i en korrespondance et stykke tid efter hans Leipzig-år. Oeser selv forblev i tæt kontakt med Goethe gennem breve indtil sidstnævntes afrejse til Strasbourg. Deres forbindelse varede indtil Oesers død.

Goethe lærte teknikkerne til træsnit og ætsning af gravøren Johann Michael Stock i Sølvbjørnen under sin studietid i Leipzig.

Væk fra forældrenes hjem nød den 16-17-årige en større frihed i Leipzig: Han overværede teaterforestillinger, tilbragte aftener med venner eller tog på udflugter i omegnen. Goethes "første alvorlige kærlighedsaffære" fandt sted under opholdet i Leipzig. Romancen med Käthchen Schönkopf, datter af en håndværker og krovært, blev opløst efter gensidig aftale efter to år. De følelsesmæssige omvæltninger i disse år påvirkede Goethes skrivestil; mens han tidligere havde skrevet digte i rokokoens regelmæssige stil, blev deres tone nu friere og mere stormfuld. En samling af 19 anakreontiske digte, kopieret og illustreret af vennen Ernst Wolfgang Behrisch, resulterede i bogen Annette. Endnu en lille digtsamling blev trykt i 1769 under titlen Neue Lieder, det første af Goethes værker. I sin ungdommelige begyndelse er Goethes poesi, ifølge Nicholas Boyle, "kompromisløst erotisk" og beskæftiger sig "ganske direkte med den mest magtfulde kilde til individuel vilje og følelse".

I juli 1768 fik Goethe en alvorlig blødning som følge af en tuberkuløs sygdom og blev behandlet med succes af Leipzig-lægen Georg Christian Reichel (1727-1771). Han var halvt i stand til at rejse igen og vendte tilbage til sine forældres hjem i Frankfurt i august - til sin fars skuffelse uden en akademisk grad.

Den livstruende sygdom krævede en lang rekonvalescens og gjorde ham modtagelig for pietismens ideer, som en af hans mors venner, herrnhuteren Susanne von Klettenberg, introducerede ham til. Det var i denne periode, at han midlertidigt fandt den tætteste kontakt med kristendommen i sit voksne liv. Han beskæftigede sig også med mystiske og alkymistiske skrifter, som han senere ville trække på i Faust. Uafhængigt af dette skrev han sin første komedie, Die Mitschuldigen, i denne periode.

I april 1770 fortsatte Goethe sine studier ved universitetet i Strasbourg. Strasbourg var med sine 43.000 indbyggere større end Frankfurt og var blevet tildelt det franske kongerige ved den Westfalske Fred. Det meste af undervisningen på universitetet foregik stadig på tysk.

Denne gang helligede Goethe sig mere målbevidst de juridiske studier, men fandt også tid til at være gæsteforelæser 1770

Gennem en studieven blev han introduceret til pastor Brions familie i Sessenheim (Goethe skriver Sesenheim). Han mødte og forelskede sig i præstedatteren Friederike Brion. Da han forlod universitetet i Strasbourg, afsluttede den bindingsangste unge Goethe forholdet, hvilket naturligvis først gik op for Friederike, da hun modtog et brev fra Goethe i Frankfurt. Som Nicholas Boyle fortolker denne episode, må Friederike have følt sig alvorligt kompromitteret, eftersom Goethes opførsel over for hende tillod ham at blive betragtet som hendes forlovede. Rystet og skyldbetynget modtog Goethe nyheden om hendes sammenbrud, som han tog fra hendes senere svarbrev. Digtene til Friederike, som senere blev kendt som Sesenheimer Lieder (bl.a. Willkommen und Abschied, Mailied, Heidenröslein), er ifølge Karl Otto Conrady fejlagtigt blevet kaldt "Erlebnislyrik". Poesiens ydre form byder ikke på noget nyt, og det sproglige udtryk overskrider i bedste fald nuancerne i det sædvanlige poetiske sprog. Ikke desto mindre har jeg'et i dem individuelle træk og læner sig ikke op ad "forudbestemte mønstre af pastorale typer"; snarere "optræder det talende jeg, elskeren, kærligheden og naturen i en hidtil ukendt sproglig intensitet".

I sommeren 1771 afleverede Goethe sin juridiske afhandling (som ikke er bevaret) om forholdet mellem stat og kirke. Teologerne i Strasbourg fandt den skandaløs; en af dem kaldte Goethe en "gal religionsforagter". Dekanen for fakultetet anbefalede Goethe at trække afhandlingen tilbage. Universitetet tilbød ham dog muligheden for at opnå en licentiatgrad. For denne lavere grad behøvede han kun at opstille og forsvare nogle få teser. Grundlaget for disputatsen den 6. august 1771, som han bestod "cum applausu", var 56 teser på latin under titlen Positiones Juris. I den næstsidste afhandling behandlede han det kontroversielle spørgsmål om, hvorvidt en barnemorder skulle idømmes dødsstraf. Senere tog han emnet op i kunstnerisk form i Gretchen-tragedien.

Advokat og digter i Frankfurt og Wetzlar (1771-1775)

Tilbage i Frankfurt åbnede Goethe et lille advokatkontor, som hans far betragtede som en "ren transitstation" til højere embeder (såsom Schultheiss som hans bedstefar). Han praktiserede jura i fire år, men mistede hurtigt interessen og var ikke særlig begejstret for sit arbejde, indtil han rejste til Weimar. Poesien var vigtigere for Goethe end den juridiske profession. I slutningen af 1771 nedfældede han med jernhånd - inden for seks uger - historien om Gottfrieden von Berlichingen. Efter en revision blev dramaet selvudgivet i 1773 som Götz von Berlichingen. Værket, som brød med alle traditionelle dramatiske regler, blev modtaget med begejstring og betragtes som et grunddokument for Sturm und Drang-bevægelsen. Sturm und Drang-dramaet af samme navn blev skrevet af Friedrich Maximilian Klinger, som var en af Goethes ungdomsvenner.

I januar 1772 overværede Goethe den "uhyggelige ceremoni" med den offentlige henrettelse med sværd af barnemoderen Susanna Margaretha Brandt i Frankfurt. Ifølge Rüdiger Safranski dannede det den personlige baggrund for "Gretchen-tragedien" i Faust, som Goethe var begyndt at arbejde på i begyndelsen af 1770'erne. I 1773 giftede hans søster Cornelia sig med advokaten Johann Georg Schlosser, Goethes ti år ældre ven, som havde arbejdet som advokat i retssagen mod barnemordersken. Senere, i 1783, i den parallelle sag om barnemorderen Johanna Höhn, plæderede Goethe på anmodning af hertug Carl August af Weimar, som ønskede at omdanne hendes dødsdom til livsvarigt fængsel, med sin afgørende stemme i Geheime Ratsversammlung for at fastholde dødsstraffen, hvorefter Höhn blev halshugget med sværdet den 28. november 1783.

I disse år besøgte han ofte Darmstadt-kredsen af Empfindsamen omkring Johann Heinrich Merck og gik 25 kilometer fra Frankfurt til Darmstadt. Goethe lagde stor vægt på Mercks dømmekraft, og i sin selvbiografi skrev han, at han havde haft "den største indflydelse" på hans liv. Goethe tog imod hans invitation og skrev anmeldelser til tidsskriftet Frankfurter gelehrte Anzeigen, som blev drevet af Merck og Schlosser.

Mellem Götz' to skrifter havde Goethe indskrevet sig som praktikant ved den kejserlige kammerret i Wetzlar i maj 1772, igen på sin fars opfordring. Hans kollega der, Johann Christian Kestner, beskrev senere Goethe på det tidspunkt:

Igen var Goethe ikke særlig opmærksom på juridiske studier. I stedet beskæftigede han sig med de antikke forfattere. Ved et bal på landet mødte han Kestners forlovede, Charlotte Buff, som han forelskede sig i. Goethe blev en regelmæssig og velkommen gæst hos familien Buff. Efter at Charlotte havde forklaret ham, at han ikke kunne håbe på andet end hendes venskab, og Goethe havde indset det håbløse i sin situation, flygtede han fra Wetzlar.

Halvandet år senere bearbejdede han denne oplevelse og andre erfaringer, både sine egne og andres, i brevromanen Den unge Werthers lidelser, som han skrev ned på kun fire uger i begyndelsen af 1774. Det stærkt følelsesladede værk, som tilskrives både "Sturm und Drang" og den samtidige litterære bevægelse "Empfindsamkeit", gjorde hurtigt forfatteren berømt i hele Europa. Goethe selv forklarede senere bogens enorme succes og den "Werther-feber", den udløste, med, at den præcist havde opfyldt tidens behov. Digteren selv reddede sig ud af sin egen kriseramte livssituation med det kreative arbejde på Werther: "Jeg følte mig, som efter et almindeligt skriftemål, glad og fri igen og berettiget til et nyt liv." Ikke desto mindre opretholdt han et hjerteligt forhold til Kestner og Lotte gennem korrespondance efterfølgende.

Da han vendte tilbage fra Wetzlar, modtog hans far ham med bebrejdelser, fordi hans ophold der ikke havde været befordrende for sønnens faglige udvikling. De følgende år i Frankfurt indtil afrejsen til Weimar var blandt de mest produktive i Goethes liv. Ud over Werther skrev han de store hymner (bl.a. Wandrers Sturmlied, Ganymedes, Prometheus og Mahomets sang), flere korte dramaer (bl.a. Das Jahrmarktsfest zu Plundersweilern og Götter, Helden und Wieland) og dramaerne Clavigo og Stella. Et skuespil for elskende. Goethe tog også fat på Faust-materialet for første gang i denne periode.

I påsken 1775 blev Goethe forlovet med bankierdatteren Lili Schönemann fra Frankfurt. Mod slutningen af sit liv fortalte han Eckermann, at hun var den første person, han "elskede dybt og inderligt". For første gang tilbød Lili ham, som Nicholas Boyle skriver, "den meget reelle mulighed for ægteskab", men den unge digter veg tilbage fra en sådan forpligtelse. Ægteskab var uforeneligt med hans livsplaner. Yderligere forhindringer var hans forældres forskellige miljøer og trosretninger. For at få lidt afstand tog han imod en invitation fra brødrene Christian og Friedrich Leopold zu Stolberg-Stolberg til at rejse gennem Schweiz i flere måneder. I Zürich var han gæst hos Lavater, hvis Physiognomische Fragmenten Goethe samarbejdede om, og han lærte Barbara Schultheß fra Lavaters vennekreds at kende. Det udviklede sig til et livslangt venskab, og Goethe kaldte hende sin "mest trofaste læser". Hun modtog med mellemrum de færdige bøger til Wilhelm Meister-romanen, som var under udarbejdelse, og som hun kopierede med hjælp fra sin datter. Det er takket være en af hendes kopier, at den originale version af romanen, Wilhelm Meisters teatermission, der blev opdaget i 1909 og trykt i 1910, er blevet overleveret til eftertiden.

I oktober 1775 blev forlovelsen brudt af Lilis mor med en erklæring om, at ægteskabet ikke var passende på grund af religionsforskellen. I denne situation accepterede Goethe, som led meget under adskillelsen, en invitation fra den 18-årige hertug Carl August til at rejse til Weimar.

Minister i Weimar (fra 1775)

Goethe nåede frem til Weimar i november 1775. Hovedstaden i hertugdømmet Sachsen-Weimar-Eisenach havde kun omkring 6000 indbyggere (hertugdømmet omkring 100.000), men takket være hertugindemoder Anna Amalias indsats udviklede den sig ikke desto mindre til et kulturelt centrum. På det tidspunkt, hvor Goethe blev inviteret til Weimar uden formål, var han allerede en berømt forfatter i hele Europa. Han vandt hurtigt tilliden hos den otte år yngre hertug Carl August, som var blevet opdraget i den oplyste ånd, og som beundrede sin grandonkel Frederik II på grund af dennes venskab med Voltaire. Ligesom denne ønskede han at have "et stort sind ved sin side". Hertugen gjorde alt, hvad han kunne, for at holde Goethe i Weimar; han gav ham generøse gaver, herunder havehuset i parken på Ilm. Da hertugen foreslog, at han skulle hjælpe med at lede staten, accepterede Goethe efter nogen tøven. Han var bestemt af behovet for praktisk og effektiv aktivitet. Han skrev til en ven fra Frankfurt: "Det vil jeg. Selv om det kun er for et par år, er det altid bedre end et dovent liv derhjemme, hvor jeg ikke kan gøre noget med den største fornøjelse. Her har jeg et par hertugdømmer foran mig.

Den 11. juni 1776 blev Goethe geheimeråd ved legationen og medlem af det geheimeråd, hertugens rådgivende organ med tre medlemmer, med en årsløn på 1.200 taler. Goethe var nominelt medlem af Gehejmekonsiliet, indtil det blev opløst i 1815. Den 14. maj 1780 skrev han til Kestner om sit litterære arbejde under sin statstjeneste og sagde, at han lagde sit forfatterskab på hylden, men at "efter den store konges eksempel, som brugte et par timer om dagen på fløjten, tillader jeg mig nogle gange at udøve det talent, der er mit.

Endelig vendte han sig brat bort fra tidligere venner fra Sturm und Drang-perioden, såsom Lenz og Klinger, der besøgte ham i Weimar i 1776, blev der i lang tid og blev støttet økonomisk af Goethe. Han fik endda Lenz forvist fra hertugdømmet efter en fornærmelse, der stadig er uforklarlig den dag i dag.

Goethes officielle aktiviteter strakte sig fra 1777 til fornyelsen af Ilmenaus mineindustri og fra 1779 til formandskabet for to permanente kommissioner, vejbygningskommissionen og krigskommissionen, med ansvar for rekrutteringen af rekrutter til Weimar-hæren. Hans vigtigste opgave var at reorganisere det stærkt forgældede statsbudget ved at begrænse de offentlige udgifter og samtidig fremme økonomien. Dette lykkedes i det mindste delvist; for eksempel førte halveringen af de "væbnede styrker" til besparelser. Vanskelighederne og den mislykkede indsats i embedsværket med en samtidig overbelastning af arbejdet førte til hans afsked. Goethe noterede i sin dagbog i 1779: "Ingen ved, hvad jeg laver, og med hvor mange fjender jeg kæmper for at frembringe den smule, jeg har." Ved at rejse med hertugen gjorde Goethe sig bekendt med landet og dets befolkning. Hans aktiviteter bragte ham blandt andet til Apolda, hvis trængsler han beskriver, samt til andre områder i hertugdømmet. Mest i forbindelse med officielle pligter foretog Goethe flere rejser uden for statens grænser i sit første årti i Weimar, herunder en rejse til Dessau og Berlin i foråret 1778, til Schweiz fra september 1779 til januar 1780 og flere gange til Harzen (1777, 1783 og 1784). Den 5. september 1779 blev han forfremmet til gehejmeråd.

Hofråd Johann Joachim Christoph Bode, som var kommet til Weimar, vakte Goethes interesse for Weimars frimurerloge "Amalia". Under sin anden rejse til Schweiz gjorde Goethe sine første forsøg på at blive optaget, og den 23. juni 1780 blev han medlem af logen. Han bestod hurtigt de sædvanlige grader og blev forfremmet til svend i 1781 og i 1782, på samme tid som Carl August, til mester. Goethe rejste til Gotha den 7. oktober 1781 for personligt at møde Friedrich Melchior Grimm, den tysk-franske forfatter, diplomat og ven af Denis Diderot og andre encyklopædister. Grimm havde allerede besøgt Goethe på Wartburg Slot den 8. oktober 1777.

Goethes aktiviteter i Ilmenau og hans kamp mod korruption dér fik hertugen til den 11. juni 1782 at give ham til opgave at sætte sig ind i ledelsen af kammerforretningerne, dvs. statsfinanserne, men uden at give ham den officielle titel som kammerpræsident Johann August Alexander von Kalb, der var blevet afskediget den 6. juni 1782. Han skulle deltage i møderne i kammerkollegiet og blive informeret om alle ekstraordinære forretninger. Samme år blev han udnævnt til tilsynsførende for universitetet i Jena.

På hertugens anmodning modtog han adelsdiplomet fra kejser Joseph II den 3. juni 1782. Nobiliteringen skulle lette hans arbejde ved hoffet og i statsanliggender. Senere, i 1827, fortalte Goethe Johann Peter Eckermann om sin nobilisering: "Da jeg fik adelsdiplomet, troede mange, at jeg ville føle mig ophøjet af det. Men mellem os var det ingenting, slet ingenting for mig! Vi Frankfurter patriciere har altid betragtet os selv som ligeværdige med adelen, og da jeg holdt diplomet i mine hænder, tænkte jeg ikke på andet end det, jeg længe havde haft." Goethes selvfølelse var dog noget hævet over virkeligheden, for ingen af hans bedstefædre var født i Frankfurt, endsige medlem af den frankfurterske patricierklasse; Johann Wolfgang Textor var dog steget i graderne som overborgmester og siges at have nægtet en nobilitiering.

De umiddelbare kommissioner mellem 1776 og 1783 var Goethes vigtigste instrument til at gennemføre reformprojekter, da det "forstenede" autoritetssystem ikke var i stand til at gøre det. Goethes reformbestræbelser blev i 1980'erne hindret af aristokratiet i hertugdømmet. Goethes initiativ til at genoplive kobber- og sølvminedrift i Ilmenau viste sig at være mindre end vellykket, hvorfor det til sidst blev helt afbrudt i 1812.

I en alder af knap 33 år havde Goethe nået højdepunktet af succes. Næst efter hertugen var han den mest magtfulde mand i Weimar. På grund af sit arbejde for hertugen blev han kritiseret som en "fyrstens tjener" og en "despotdigter".

Goethes arbejde i Consilium bedømmes forskelligt i litteraturen. Nogle forfattere ser ham som en oplysningstidens reformpolitiker, der bl.a. stræbte efter at befri bønderne fra undertrykkende slid og skatter; andre påpeger, at han i sin officielle egenskab gik ind for både tvangsrekruttering af statsbørn til den preussiske hær og foranstaltninger til at begrænse ytringsfriheden. I 1783 stemte han for henrettelsen af den ugifte mor Johanna Catharina Höhn, som havde dræbt sit nyfødte barn i desperation - i modsætning til den forstående og medfølende holdning, han senere gav udtryk for i Gretchen-tragedien.

I 1784 lykkedes det Goethe at overtale stænderne Weimar, Jena og Eisenach til at overtage statsgælden på 130.000 daler ved at reducere deres årlige bevillinger til militærbudgettet fra 63.400 daler til 30.000 daler.

Den 13. september 1804 blev Goethe endelig udnævnt til gehejmeråd med ærestitlen Excellence.

I sit første årti i Weimar udgav Goethe ikke andet end et par digte spredt i tidsskrifter. Det daglige arbejde levnede ham ikke meget tid til seriøs poetisk aktivitet, især fordi han også var ansvarlig for at organisere hoffets fester og forsyne hoffets amatørteater med syngespil og skuespil. Blandt disse lejlighedsvise produktioner, som han ofte betragtede som en pligt, var en ny version af tivolifesten ved Plundersweilern. Af de krævende værker fra denne periode blev kun en første prosaversion af Iphigenie auf Tauris færdiggjort; Egmont, Tasso og Wilhelm Meister blev også påbegyndt. Desuden blev nogle af Goethes mest berømte digte skrevet; ud over kærlighedsdigtene til Charlotte von Stein (f.eks. Hvorfor gav du os de dybe blikke), omfattede disse Erlkönig, Wandrers Nachtlied, Gränzen der Menschheit (1780) og Das Göttliche.

Omkring 1780 begyndte Goethe at beskæftige sig systematisk med naturvidenskabelige spørgsmål. Han tilskrev det senere sin officielle optagethed af spørgsmål om minedrift og landbrug, skovbrug osv. Hans hovedinteresse var i første omgang geologi og mineralogi, botanik og osteologi. Inden for dette felt lykkedes det ham i 1784 at gøre den formodede opdagelse (fordi den næppe var kendt, i virkeligheden kun en selvopdagelse) af den intermaxillære knogle hos mennesker. Samme år skrev han sit essay Om granit og planlagde en bog med titlen Roman der Erde.

Goethes vigtigste og mest formative forhold i dette Weimar-årti var til hofdamen Charlotte von Stein (1742-1827). Hun var syv år ældre og gift med den landlige adelsmand baron Josias von Stein, som var hofjægermester. Med ham fik hun syv børn, hvoraf de tre stadig levede, da Goethe mødte dem. Brevene fra 1770, billettene, "Zettelgen" og de mange digte, som Goethe sendte til hende, er dokumenter af et usædvanligt intimt forhold (Frau von Steins breve har ikke overlevet). Det er tydeligt i dem, at elskerinden fostrede digteren som en "opdrager". Hun lærte ham høviske manerer, beroligede hans indre uro og styrkede hans selvdisciplin. Spørgsmålet om, hvorvidt det også var et seksuelt forhold eller et rent "sjæleligt venskab", kan ikke besvares med sikkerhed. De fleste forfattere antager, at Charlotte von Stein afviste sin elskers fysiske begær. I et brev fra Rom skrev han, at "tanken om ikke at besidde dig

Psykoanalytikeren Kurt Eisslers tese om, at Goethe havde sit første samleje i Rom i en alder af 39 år, bliver ofte fremført. Hans biograf Nicholas Boyle ser også den romerske episode med "Faustina" som den første seksuelle kontakt, der er dokumenteret.

Goethes hemmelige afrejse til Italien i 1786 rystede forholdet, og efter hans hjemkomst kom det til et endeligt brud på grund af det forpligtende kærlighedsforhold, Goethe havde indledt med Christiane Vulpius, hans senere hustru, som den dybt sårede Frau von Stein ikke tilgav ham. Hun, hvis hele liv og selvopfattelse var baseret på fornægtelsen af sanseligheden, så forbindelsen som et trosbrud fra Goethes side. Hun krævede sine breve til ham tilbage. Christiane kaldte hende blot "det lille væsen" og sagde, at Goethe havde to naturer, en sanselig og en åndelig. Det var først i alderdommen, at de to fandt tilbage til et venskabeligt forhold, uden at den hjertelige kontakt fra fortiden blev genoprettet. Goethes unge søn August, som løb mange ærinder mellem Goethes og von Steins huse, og som Charlotte havde taget til sit hjerte, gav stødet til en vaklende genoptagelse af deres korrespondance fra 1794 og frem, som dog fremover blev ført af "Sie".

Rejsen til Italien (1786-1788)

I midten af 1780'erne, på højdepunktet af sin officielle karriere, kom Goethe ind i en krise. Hans officielle aktiviteter forblev uden nogen følelse af præstation, byrderne ved hans embeder og hoffets begrænsninger blev trættende, og hans forhold til Charlotte von Stein blev mere og mere utilfredsstillende. Da forlæggeren Göschen tilbød ham en komplet udgave i 1786, blev han chokeret over at indse, at der ikke var kommet noget nyt fra ham i de sidste ti år. Da han så på sine poetiske fragmenter (Faust, Egmont, Wilhelm Meister, Tasso), blev han mere og mere i tvivl om sin dobbelte eksistens som kunstner og embedsmand. I skuespillet Torquato Tasso fandt Goethe det rette materiale til at forme sin modstridende eksistens ved hoffet. Han delte den op i to karakterer, Tasso og Antonio, mellem hvem der ikke er nogen forsoning. Selvom han mistroede den poetiske balance, forsøgte han stadig at holde begge aspekter i ligevægt i virkeligheden.

Men efter den nøgterne oplevelse af sin poetiske stagnation i Weimars første årti, undgik han hoffet ved at tage på en dannelsesrejse til Italien, som var uventet for hans omgivelser. Den 3. september 1786 tog han af sted fra en kur i Karlsbad uden at sige farvel. Kun hans sekretær og betroede tjener Philipp Seidel var med på den. Han havde skriftligt bedt hertugen om orlov på ubestemt tid efter det sidste personlige møde i Karlsbad. Dagen før sin afrejse meddelte han ham sit forestående fravær uden at afsløre sin destination. Den hemmelige afrejse med ukendt destination var sandsynligvis en del af en strategi, der gjorde det muligt for Goethe at træde tilbage fra sine poster, men fortsætte med at modtage sin løn. Werther-forfatteren, som var berømt i hele Europa, rejste inkognito under navnet Johann Philipp Möller for at kunne bevæge sig frit i offentligheden.

Efter mellemlandinger i Verona, Vicenza og Venedig nåede Goethe Rom i november. Her opholdt han sig i første omgang indtil februar 1787 (første ophold i Rom). Efter en fire måneder lang rejse til Napoli og Sicilien vendte han tilbage til Rom i juni 1787, hvor han blev indtil slutningen af april 1788 (andet ophold i Rom). På hjemrejsen gjorde han ophold i bl.a. Siena, Firenze, Parma og Milano. To måneder senere, den 18. juni 1788, var han tilbage i Weimar.

I Rom boede Goethe hos den tyske maler Wilhelm Tischbein, som malede det nok mest berømte portræt af digteren (Goethe in the Campagna). Han havde også en livlig udveksling med andre medlemmer af den tyske kunstnerkoloni i Rom, herunder Angelika Kauffmann, som også malede portrætter af ham, Jakob Philipp Hackert, Friedrich Bury og den schweiziske maler Johann Heinrich Meyer, som senere skulle følge ham til Weimar og bl.a. blive hans kunstneriske rådgiver der. Han var også på venskabelig fod med forfatteren Karl Philipp Moritz; i samtale med ham blev de teoretiske synspunkter om kunst dannet, som skulle blive grundlæggende for Goethes "klassiske" kunstopfattelse og blev nedfældet af Moritz i hans skrift Über die bildende Nachahmung des Schönen.

Goethe lærte antikkens og renæssancens bygninger og kunstværker at kende og beundrede dem i Italien; især beundrede han Rafael og arkitekten Andrea Palladio. I Vicenza var han begejstret for at se, at hans bygninger bragte antikkens former til live igen. Under vejledning af sine kunstnervenner tegnede han med stor ambition; omkring 850 tegninger af Goethe har overlevet fra hans italienske periode. Men han indså også, at han ikke var født til at være billedkunstner, men digter. Han var intenst optaget af at færdiggøre litterære værker: Han omsatte Iphigenia, som allerede var på prosa, til vers, færdiggjorde Egmont, som han havde påbegyndt tolv år tidligere, og fortsatte med at skrive Tasso. Derudover beskæftigede han sig med botaniske studier. Men frem for alt "levede" han: "Under beskyttelse af inkognito (hans sande identitet var dog kendt af hans tyske venner) kunne han bevæge sig i enkle sociale kredse, give frit løb for sin glæde ved spil og vittigheder og have erotiske oplevelser".

Rejsen var en drastisk oplevelse for Goethe, der selv gentagne gange i breve hjem talte om en "genfødsel", en "ny ungdom", som han havde oplevet i Italien. Han havde genopdaget sig selv som kunstner, skrev han til hertugen. Om sin fremtidige aktivitet i Weimar lod han ham vide, at han ønskede at blive frigjort fra sine tidligere pligter og gøre "hvad ingen anden end jeg kan gøre og overlade resten til andre". Hertugen bevilgede Goethe den ønskede forlængelse af hans betalte orlov, så han kunne blive i Rom indtil påsken 1788. Et resultat af hans rejse var, at han, da han vendte tilbage til Weimar, adskilte sin poetiske fra sin politiske eksistens. Baseret på sine dagbøger skrev han Italienische Reise mellem 1813 og 1817.

Weimar-klassicismens periode (fra 1789)

Få uger efter sin hjemkomst, den 12. juli 1788, lærte Goethe den 23-årige modist Christiane Vulpius at kende, som kom til ham for at bede for sin bror, som havde haft det svært efter at have studeret jura. Hun blev hans elskerinde og kort tid efter hans partner. Goethes mor kaldte hende "sengens skat". Sigrid Damm konkluderer, ikke kun ud fra de erotiske hentydninger i de romerske elegier, som Goethe skrev på det tidspunkt, og hvor hans romerske elskerinde Faustinas skikkelse smeltede sammen med Christianes, at de to var "et sensuelt par, der var begavet med fantasi i kærlighed". Da Christiane var højgravid, ville Goethe tage hende ind i huset på Frauenplan, men på hertugens opfordring og af hensyn til Weimar-samfundet flyttede han hende ind i en lejlighed uden for byporten. Den 25. december 1789 fødte hun deres søn August Walter. I forbindelse med dåben anerkendte Goethe ikke formelt sit faderskab, men barnet blev ikke registreret som uægte. En dreng blev dødfødt i 1791. Tre andre børn, de fik sammen, overlevede kun fødslen med få dages mellemrum. I 1792 gik hertugen med til, at de flyttede til huset på Frauenplan, som Goethe kunne bo gratis i sammen med Christiane, inden det i 1794 blev Goethes ejendom som en gave fra hertugen som tak for, at han havde ledsaget ham på felttogene i 1792 og 1793.

Man ved ikke meget om Goethes "flygtige, sentimentale tilknytning til en adelig dame", den 21-årige Henriette von Lüttwitz, som han mødte i Breslau på sin rejse til Schlesien i 1790 efter Augusts fødsel, og som han friede til, hvilket hendes adelige far afviste.

Christiane, som ikke havde den store uddannelse og kom fra en økonomisk trængt familie, blev nægtet adgang til Weimar-samfundet, hvor Goethe færdedes. Der blev hun anset for at være vulgær og afhængig af nydelse, og det "upassende forholds" illegitimitet gjorde det hele værre. Goethe værdsatte hendes naturlige, muntre natur og holdt fast i forholdet med sin "lille erotikon" indtil slutningen af Christianes liv i 1816. Det var først i 1806, at han lettede hendes sociale position ved at gifte sig med hende, hvilket banede vejen for, at hun kunne komme ind i det gode selskab. Goethe havde besluttet sig for at gifte sig med kort varsel, efter at Christiane havde reddet ham fra livsfare ved sin modige indgriben, da han blev truet af plyndrende franske soldater i sit hus i Weimar om aftenen efter slaget ved Jena. Ægteskabet fandt sted kun fem dage senere. Goethe valgte datoen for slaget og hans redning i rædselsnatten som gravering til ringene: 14. oktober 1806.

I årene efter sin rejse til Italien beskæftigede Goethe sig primært med naturforskning. Han skelner kun mellem to perioder i sit forhold til naturen: årtiet før 1780, som var stærkt præget af naturoplevelser, især i årene i Strasbourg, og de følgende 50 års systematiske studier af naturen i Weimar. Til tider fandt han en ligeværdig videnskabelig partner i Alexander von Humboldt, med hvem han kunne udveksle synspunkter om deres videnskabelige forskning under lange gåture i Jena, og med hvem han udførte fælles videnskabelige eksperimenter i foråret 1797. I et senere brev til Wilhelm von Humboldt omtalte han mødet med ham som en af sine "lyseste gnister i livet".

I 1790 havde Goethe udgivet sit forsøg på at forklare planternes metamorfose, en monografi på 86 sider, som i Goethes levetid blev modtaget med ringe interesse, men som gjorde ham til en af grundlæggerne af den sammenlignende morfologi. Med det store didaktiske digt Die Metamorphose der Pflanzen (Planternes metamorfose), skrevet i 1798, lykkedes det ham at kombinere poesi og naturhistorie. Naturdigtet, der er skrevet i versformen elegisk distikon, er henvendt til en "elsket" (Christiane Vulpius) og præsenterer hans morfologiske lære i koncentreret form. I 1790'erne begyndte han også sine undersøgelser af farveteorien, som kom til at optage ham resten af livet.

Blandt værkerne fra begyndelsen af 1790'erne er de romerske elegier, en samling frit erotiske digte skrevet kort efter hans hjemkomst. I den antikke poesis former bearbejder Goethe ikke kun erindringen om kulturelle og amourøse Rom-oplevelser fra sin første rejse til Italien, men også sin sanselige, lykkelige kærlighed til Christiane Vulpius. Tyve af de fireogtyve digte blev trykt i Schillers Horen i 1795. Weimar-samfundet tog anstød af Goethes Erotica, selvom han havde beholdt fire af de mest afslørende digte.

Efter sin hjemkomst fra Italien fik Goethe hertugen til at fritage ham for de fleste af sine officielle pligter. Han beholdt dog sin plads i Consilium og dermed muligheden for politisk indflydelse. Som "minister uden portefølje" påtog han sig en række kulturelle og videnskabelige opgaver, herunder ledelsen af tegneskolen og tilsynet med det offentlige byggeri. Han blev også betroet ledelsen af Weimars Hofteater - en opgave, der tog meget af hans tid, da han var ansvarlig for alle sager. Derudover var Goethe aktiv som rådgiver i sager, der vedrørte universitetet i Jena, som hørte under hertugdømmet. Det var takket være hans mellemkomst, at en række berømte professorer blev udnævnt, herunder Johann Gottlieb Fichte, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Friedrich Wilhelm Joseph Schelling og Friedrich Schiller. Efter at han i 1807 fik overdraget ledelsen af universitetet, var Goethe særligt engageret i udbygningen af det naturvidenskabelige fakultet.

Efter at have færdiggjort den otte bind store Göschen-Werkausgabe til sin 40-års fødselsdag, planlagde Goethe at rejse til Italien igen. I 1790 tilbragte han flere måneder i Venedig, hvor han ventede på hertuginden, da hun vendte tilbage fra en toårig rejse til Italien. Han fulgte hende tilbage til Weimar med stop i Padua, Vicenza, Verona og Mantua. Men det høje humør fra den første rejse til Italien vendte ikke tilbage. Produktet af denne anden (ufrivillige) rejse til Italien er de venetianske epigrammer, en samling hånlige digte om europæiske forhold, der "overskred datidens æstetisk-moralske tolerancegrænse". I det fjerde epigram føler han sig "forulempet" af kroværterne og savner "tysk ærlighed" og beklager sig: "Smukt er landet; men ak! Faustinen finder jeg ikke igen." I stedet længes han efter Christiane, hans "elskede", som han forlod.

I 1789 blev det europæiske styre- og statssystem rystet og udfordret af den franske revolution. De fleste af Goethes intellektuelle samtidige (f.eks. Wieland, Herder, Hölderlin, Hegel, Georg Forster, Beethoven) var begejstrede for de idealer om frihed og broderskab, der udsprang af den, f.eks. gennem proklamationen af menneskerettigheder. I sin ode Kennet euch selbst (Kend jer selv) fejrede Klopstock revolutionen som "århundredets ædleste gerning". Goethe var modstander af revolutionen fra starten; for ham var den "den mest forfærdelige af alle begivenheder" og satte også spørgsmålstegn ved hans Weimar-tilværelse som "fyrsternes tjener". Han var tilhænger af gradvise reformer i oplysningstidens ånd og følte sig især frastødt af voldsepisoderne i kølvandet på revolutionen; på den anden side så han årsagen til dem i de sociale forhold under Ancien Régime. Set i bakspejlet sagde han senere i en samtale med Eckermann, "at de lavere klassers revolutionære oprør er en konsekvens af de stores uretfærdigheder". På samme tid, fordi han hadede revolutioner, protesterede han mod at blive set som en "ven af det eksisterende": "Det er en meget tvetydig titel, som jeg ville forbyde mig selv at bruge. Hvis alt ved den eksisterende situation var fremragende, godt og retfærdigt, ville jeg ikke have noget imod det. Men da der er meget, der er dårligt, uretfærdigt og ufuldkomment på samme tid som meget, der er godt, bliver en ven af det eksisterende ofte ikke kaldt en ven af det eksisterende.

I 1792 fulgte Goethe på hertugens opfordring med i den første koalitionskrig mod det revolutionære Frankrig. I tre måneder oplevede han som observatør elendigheden og volden i denne krig, som endte med en fransk sejr. Han nedfældede sine oplevelser i den selvbiografiske Campagne in Frankreich. Efter et kort ophold i Weimar tog han igen til fronten med hertugen. I sommeren 1793 deltog han sammen med ham i belejringen af Mainz. Mainz, der var besat af franskmændene og regeret af tyske jakobinere, blev generobret af de preussisk-østrigske koalitionsstyrker efter tre måneders belejring og bombardement.

I 1796 sluttede hertugdømmet sig til den særlige preussisk-franske fred i Basel. De følgende ti års fred gjorde det muligt for Weimar-klassicismen at blomstre midt i et Europa, der var rystet af krig.

Set i bakspejlet bemærkede Goethe, at den franske revolution, som "den mest forfærdelige af alle begivenheder", havde kostet ham mange års grænseløs indsats "for at behandle den poetisk i dens årsager og konsekvenser". Ifølge Rüdiger Safranski oplevede Goethe revolutionen som en elementær begivenhed, som et vulkanudbrud af det sociale og politiske, og det var ikke tilfældigt, at han beskæftigede sig med naturfænomenet vulkanisme i månederne efter revolutionen.

Under indtryk af revolutionen skrev han en række satiriske, anti-revolutionære, men også anti-absolutistiske komedier: Der Groß-Cophta (1791), Der Bürgergeneral (1793) og fragmentet Die Aufgeregten (1793). Enakteren Der Bürgergeneral var Goethes første skuespil, der handlede om revolutionens konsekvenser. Selvom det var et af hans mest succesfulde stykker - det blev opført hyppigere på Weimar-scenen end Iphigenia og Tasso - nægtede han senere at anerkende det. Han inkluderede det heller ikke i den syvbindsudgave af sine Neue Schriften, som blev udgivet med uregelmæssige mellemrum af Berlin-forlæggeren Johann Friedrich Unger fra 1792 til 1800. Selv Reineke Fuchs, udgaven fra 1792

Tidens revolutionære begivenheder dannede også baggrund for Goethes Unterhaltungen deutscher Ausgewanderter (1795) og vers-eposet Hermann und Dorothea (1797). Unterhaltungen er en samling noveller, hvor revolutionen kun er emnet for rammefortællingen. For at glemme de daglige politiske skænderier fortæller adelige flygtninge, der er flygtet fra deres godser på Rhinens venstre bred til Rhinens højre bred for at undslippe de franske revolutionstropper, hinanden historier i traditionen fra den romanske novellepoesi (Giovanni Boccaccio). Denne fortællende poesi indleder første bind af Schillers tidsskrift Die Horen. Hermann und Dorothea handlede direkte om revolutionens konsekvenser; i dette epos klædte Goethe beskrivelsen af tyskernes skæbne på Rhinens venstre bred i det klassiske heksameters dragt. Sammen med Schillers Glocke opnåede værket "en hidtil uset popularitet".

Goethe var blevet betroet ledelsen af amatørteatret ved Weimar-hoffet i 1776, på et tidspunkt hvor hoffet foretrak fransk drama og italiensk opera. Skuespillerne på Weimar-teatret var adelige og borgerlige amatører, medlemmer af hoffet inklusive hertug Carl August og Goethe. Spillestederne ændrede sig. Sangerinden og skuespilleren Corona Schröter fra Leipzig, der var blevet hyret til Weimar på Goethes opfordring, var i begyndelsen den eneste uddannede skuespillerinde. Hun blev den første skuespillerinde, der spillede Iphigenia i den første opførelse af prosaversionen af Goethes Iphigenie auf Tauris i 1779, hvor Goethe spillede Orest og Carl August spillede Pylades. 1779 var også første gang, et skuespilkompagni blev engageret under Goethes ledelse.

Da hertug Carl August i 1791 besluttede at grundlægge Weimars Hofteater, overtog Goethe ledelsen af det. Hofteatret åbnede den 7. maj 1791 med Ifflands skuespil Jægerne. Goethes ønske om at beholde den talentfulde skuespiller og dramatiker Iffland på Weimar-teatret faldt til jorden, da han foretrak den mere attraktive stilling som direktør for Berlins Nationalteater. I løbet af sine 26 år som direktør gjorde Goethe Hofteatret i Weimar til en af de førende tyske scener, hvor han ikke kun havde premiere på mange af sine egne dramaer, men også på Schillers senere dramaer (såsom Wallenstein-trilogien, Maria Stuart, Messinas brud og Wilhelm Tell). Schiller bearbejdede også Goethes Egmont til Weimar-scenen.

Hertugen havde givet Goethe frie hænder i sin teaterledelse, som han ganske vist udøvede med en temmelig patriarkalsk behandling af skuespillerne. Da den fuldt uddannede og selvsikre skuespillerinde og sangerinde Karoline Jagemann, som var blevet engageret i 1797, modsatte sig Goethes autoritære ledelsesstil, trak han sig ud af teatret i 1817. En af grundene var, at denne kunstner ikke kun var den ubestridte primadonna, der fik Weimars scene til at stråle, men også hertugens officielle elskerinde, hvis støtte hun fandt i sin strid med Goethe.

Før Goethe mødte Schiller personligt for første gang i efteråret 1788 i Rudolstadt i Thüringen, havde de to ikke været fremmede for hinanden. De kendte hver især den andens tidlige værker. Som elev på Karlsschule havde Schiller allerede læst Goethes Goetz og Werther med begejstring og havde set den mand, han beundrede, stå ved siden af Karl Eugen ved sin klasses dimissionsfest i 1780 som gæst sammen med hertugen af Weimar. Goethe, som afviste Schillers voldsomme røvere, var forbavset over at se Schillers voksende berømmelse efter sin hjemkomst fra Italien, og han kom senere til at værdsætte Schillers tankepoesi og hans historiske skrifter. Schillers domme og følelser over for Goethe var i begyndelsen hurtigt skiftende og skulle straks revideres. Flere gange kalder han Goethe for en "følelseskold egoist". Safranski taler om en "had-kærlighed" og citerer fra et brev fra Schiller til Körner: "Jeg hader ham, selvom jeg elsker hans ånd af hele mit hjerte". For at frigøre sig fra vrede og rivalisering fandt Schiller senere den "vidunderlige formel" (Rüdiger Safranski): "at der ikke er nogen frihed over for det fremragende, men kærlighed" (brev til Goethe, 2. juli 1796).

Det første personlige møde i Rudolstadt, arrangeret af Charlotte von Lengefeld, Schillers kommende kone, var relativt følelsesladet. I en rapport til Körner tvivlede Schiller på, "om vi nogensinde vil komme meget tæt på hinanden". Efter dette "mislykkede møde" forfulgte Goethe Schillers udnævnelse til et professorat i Jena, som han i første omgang accepterede uden løn.

Schiller havde boet som historieprofessor i det nærliggende Jena siden 1789 og havde i juni 1794 spurgt Goethe, om han ville være med i redaktionen af et tidsskrift for kultur og kunst, som han var ved at planlægge, Horen. Efter Goethes accept mødtes de to i Jena i juli samme år, for Goethe "en lykkelig begivenhed" og begyndelsen på hans venskab med Schiller. I september 1794 inviterede han Schiller til et længere besøg i Weimar, som strakte sig over to uger og gav anledning til en intensiv udveksling af ideer mellem dem. Dette møde blev efterfulgt af hyppige gensidige besøg. På grund af Schiller blev Goethe ofte i Jena i flere uger. Han boede da i det stort set ubrugte bypalads, det tidligere sæde for hertugdømmets herskere, hvor han havde sine egne værelser.

De to digtere var enige i deres afvisning af revolutionen såvel som i deres dedikation til antikken som det højeste kunstneriske ideal; dette var begyndelsen på en intensiv arbejdsalliance, hvorfra alt mere personligt var udelukket, men som var præget af en dyb forståelse af den andens natur og arbejdsmetoder.

I deres fælles diskussion af grundlæggende æstetiske spørgsmål udviklede begge en opfattelse af litteratur og kunst, som skulle blive den litteraturhistoriske epokebetegnelse for "Weimar-klassicismen". Goethe, hvis litterære arbejde ligesom Schillers tidligere var gået i stå, understregede den stimulerende virkning af samarbejdet med den ti år yngre: "Du har givet mig en anden ungdom og gjort mig til digter igen, hvilket jeg næsten var holdt op med at være.

I det første bind af Horen optrådte de romerske elegier for første gang under titlen Elegier og uden nogen angivelse af forfatteren. Det forargede tydeligvis "alle de respektable kvinder" i Weimar. Herders udgivelse førte til det ironiske forslag om, at Horen nu skulle skrives med et "u". I Horen udgav Schiller i 1795

Begge digtere havde en livlig teoretisk og praktisk interesse i hinandens værker. Således påvirkede Goethe Schillers Wallenstein, mens sidstnævnte kritisk ledsagede arbejdet med Goethes roman Wilhelm Meisters Lehrjahre og opfordrede ham til at fortsætte Faust. Goethe havde bedt Schiller om at hjælpe ham med at færdiggøre Wilhelm Meister-romanen, og Schiller skuffede ham ikke. Han kommenterede de manuskripter, han fik tilsendt, og var meget overrasket over, at Goethe ikke vidste præcis, hvordan romanen skulle slutte. Han skrev til Goethe, at han regnede det "blandt den smukkeste lykke i min eksistens, at jeg levede for at se færdiggørelsen af dette produkt". For Nicholas Boyle dannede korrespondancen om Wilhelm Meister i årene 1795 og 1795 grundlaget for hans arbejde.

De forfulgte også fælles udgivelsesprojekter. Selvom Schiller næsten ikke deltog i Goethes kortlivede kunsttidsskrift Propyläen, udgav sidstnævnte adskillige værker i Horen og Musen-Almanach, som Schiller også redigerede. Musen-Almanach for 1797 bragte en samling af fællesskrevne spøgelsesvers, Xenien. Det følgende års Musen-Almanach udgav de mest berømte ballader af begge forfattere, såsom Goethes Troldmandens lærling, Skattegraveren, Bruden fra Korinth, Guden og Bayaderen, samt Schillers Dykkeren, Tranerne fra Ibykus, Polykrates' ring, Handsken og Ridder Toggenburg.

I december 1799 flyttede Schiller til Weimar med sin familie på fire, i første omgang til en lejet lejlighed, som Charlotte von Kalb tidligere havde beboet; i 1802 købte han sit eget hus på Esplanaden. Der blev dannet partier i Weimar, som udfordrede en sammenligning af de to "Dioskurer". For eksempel forsøgte den succesrige dramatiker August von Kotzebue, der havde slået sig ned i Weimar, at drive en kile ind mellem de to med en pompøs fest til ære for Schiller. På trods af en vis midlertidig irritation mellem dem forblev deres venskab dog intakt indtil Schillers død.

Nyheden om Schillers død den 9. maj 1805 hensatte Goethe i en tilstand af bedøvelse. Han blev væk fra begravelsen. Han skrev til musikervennen Carl Friedrich Zelter, at han havde mistet en ven og med ham "halvdelen af min eksistens". For Rüdiger Safranski markerede Schillers død en cæsur i Goethes liv, et "farvel til den gyldne tidsalder, hvor kunsten for en kort stund ikke bare var en af de smukkeste ting i livet, men også en af de vigtigste". Ifølge Dieter Borchmeyer sluttede Weimar-klassicismens formative periode med ham.

Den sene Goethe (1805-1832)

Goethe oplevede Schillers død i 1805 som et drastisk tab. Omkring dette tidspunkt led han også af forskellige sygdomme (ansigtsrose eller erysipelas i 1801). Han fandt også den politiske situation med den truende krig med Napoleon Bonaparte bekymrende. I tankerne så Goethe allerede sig selv og sin hertug vandre gennem Tyskland for at tigge og søge asyl. Hans sidste årtier var ikke desto mindre præget af betydelig produktivitet og stærke kærlighedsoplevelser. Friedrich Riemer (sønnens opdrager siden 1805) blev snart uundværlig for ham som sekretær.

Safranski ser de umiddelbare eftervirkninger af Schillers død i Goethes genoptagelse af arbejdet på Faust, såvel som det eksterne pres fra forlæggeren Cotta. Den nye samlede udgave i otte bind fra 1808 skulle indeholde den første komplette version af første del af Faust.

Ægteskabet med Christiane forhindrede ikke Goethe i allerede i 1807 at vise amorøse tilbøjeligheder for Minna Herzlieb, den 18-årige plejedatter af boghandleren Frommann i Jena. Safranski taler om en "lille forelskelse", som Goethe forklarede som en "erstatning" for det "smerteligt følte tab af Schiller". Et ekko af de indre oplevelser fra denne tid kan findes i hans sidste roman, Die Wahlverwandtschaften (1809). Det er karakteristisk for Goethe, hvordan han i dette værk forbinder poesi og naturforskning. I den samtidige kemi brugte man begrebet "elementernes elektive affinitet", som Goethe overtog for at tale om de "naturlige tiltrækningskræfter, der ikke kan kontrolleres endeligt af fornuften" mellem to par.

I 1810 udgav Goethe den overdådigt dekorerede Farbenlehre (Farvelære) i to bind og et bind med illustrerede plancher. Han havde arbejdet på den i næsten tyve år. Ifølge Safranski tjente de gentagne farvestudier (i form af eksperimenter, observationer, refleksioner og litterære studier) Goethe til at flygte fra ydre turbulens og indre uro; han havde også noteret sine relevante observationer under felttoget i Frankrig og belejringen af Mainz. Responsen på udgivelsen var dårlig og fyldte Goethe med utilfredshed. Selv om vennerne viste respekt, tog den videnskabelige verden næsten ingen notits af den. Den litterære verden opfattede det som en overflødig digression i en tid med voldsomme politiske omvæltninger.

I januar 1811 begyndte Goethe at skrive en større selvbiografi, som senere fik titlen Aus meinem Leben. Poesi og sandhed. Han fik hjælp af Bettina Brentano, som havde optegnelser over sin mors fortællinger om Goethes barndom og ungdom. Bettina besøgte Goethe i Weimar i 1811. Efter et skænderi mellem hende og Christiane brød Goethe med hende. De første tre dele af selvbiografien udkom mellem 1811 og 1814. Den fjerde del udkom først efter hans død i 1833. Den oprindelige idé var en historie om digterens uddannelse, der var stiliseret som en metamorfose med vægt på "naturligheden af æstetiske og poetiske evner og dispositioner". En krise under arbejdet med tredje del fik det til at virke upassende for ham. Han erstattede den med det dæmoniske som et "chiffer for naturens og historiens overvældende sammenhæng".

Napoleon havde en personlig fascination af Goethe indtil slutningen af sit liv. For ham var Napoleon "et af de mest produktive mennesker, der nogensinde har levet". "Hans liv var en halvguds skridt fra kamp til kamp og fra sejr til sejr." I 1808 mødte Goethe Napoleon to gange. Første gang modtog kejseren ham og Christoph Martin Wieland til en privat audiens ved fyrstekongressen i Erfurt den 2. oktober, hvor Napoleon talte anerkendende til ham om hans Werther. Et andet møde (igen sammen med Wieland) fandt sted i Weimar i forbindelse med et hofbal den 6. oktober. Bagefter blev han og Wieland udnævnt til riddere af Æreslegionen. Tsar Alexander I, som også var til stede ved den fyrstelige kongres, tildelte dem begge Anneordenen. Goethe bar stolt Legionskorset, til stor irritation for sine samtidige og også for hertug Carl August, selv under det patriotiske oprør mod Napoleons styre i de tyske lande. I 1813 udtrykte han i en samtale: "Bare ryst dine lænker; manden er for stor til dig, du vil ikke bryde dem." Umiddelbart efter nyheden om Napoleons død på Sankt Helena den 5. maj 1821 komponerede den italienske digter Alessandro Manzoni oden Il Cinque Maggio (Den femte maj) med 18 sekslinjede strofer. Da Goethe holdt oden i hænderne, blev han så imponeret, at han straks gik i gang med at oversætte den og bevarede dens høje, højtidelige tone.

Goethe havde mødt Beethoven i 1812 i den bøhmiske kurby Teplitz. På dette tidspunkt havde Beethoven allerede sat musik til forskellige vers og sange af Goethe, og på bestilling af Hofteatret i Wien i 1809 havde han komponeret

Goethe plejede mange venskaber i løbet af sit lange liv. Det vigtigste kommunikationsmedie for venskab var det private brev. I de sidste årtier af sit liv dannede han to særlige venskaber med Carl Friedrich Zelter og Sulpiz Boisserée.

I 1796 sendte musikeren og komponisten Carl Friedrich Zelter gennem sin forlægger Goethe nogle bearbejdelser af tekster fra Wilhelm Meisters Lehrjahre. Goethe takkede ham med ordene, "at jeg næppe ville have troet musikken i stand til så inderlige toner". De mødtes for første gang i februar 1802, men havde allerede etableret kontakt pr. brev i 1799. Den omfattende korrespondance med næsten 900 breve varede indtil Goethes død. I dette alderdomsvenskab følte Goethe, at Zelter, hvis musik lød mere behagelig i hans ører end Ludwig van Beethovens "brøl", forstod ham bedst, og ikke kun i musikalske spørgsmål.

Hvad venskabet med Zelter betød for hans forståelse af musikken, skyldte han Sulpiz Boisserée for sine erfaringer med de skønne kunster. Kunstsamleren Boisserée fra Heidelberg, en discipel af Friedrich Schlegel, havde besøgt ham første gang i Weimar i 1811. Det førte til en varig korrespondance og et livslangt venskab, som berigede ham med nye kunstoplevelser i de kommende år. Efter en rejse til Rhin- og May-området med et besøg i Boissées malerisamling i Heidelberg blev de afspejlet i rejsebeskrivelsen Ueber Kunst und Altertum in den Rhein und Mayn Gegenden fra 1816. På rejsen i 1814 blev Goethe grebet af travlheden ved den traditionelle Sankt Rochus-fest i Bingen, som fascinerede ham på samme måde som det romerske karneval engang gjorde, og som han kærligt beskrev som en folkefest.

Goethe holdt sig på afstand af det patriotiske oprør mod det franske fremmedstyre. Han søgte åndeligt tilflugt i Orienten ved at studere arabisk og persisk; han læste Koranen og modtog med begejstring den persiske digter Hafis' vers i den nye oversættelse af Divan fra det 14. århundrede, som Cotta udgav. De satte ham i et "kreativt højt humør", som han senere beskrev for Eckermann som "en gentagen pubertet": han skrev adskillige digte i Hafis' lette og legende tone inden for kort tid. Hendrik Birus, redaktøren af digtsamlingen i Frankfurt-udgaven, taler om en "eruptiv produktivitet".

I sommeren 1814 rejste Goethe til Rhin- og Main-området. I Wiesbaden mødte han bankmanden og teatermæcen Johann Jakob von Willemer fra Frankfurt, som han havde kendt siden sin ungdom, og hans plejedatter Marianne Jung. Han besøgte dem derefter på Gerbermühle nær Frankfurt, hvor han også boede i et stykke tid. Bankmanden, der var enkemand, havde taget Marianne til sig som ung pige og levede i konkubinat med hende. Mens Goethe stadig var der, og muligvis efter hans råd, blev de to formelt gift i en fart. Den 65-årige Goethe forelskede sig i Marianne. Hun blev hans muse og partner i poesien i West-östlicher Divan. Der udviklede sig en "lyrisk udveksling" og et "litterært kærlighedsrollespil" mellem dem, som de fortsatte året efter, da de besøgte hinanden igen i flere uger. De digte, der blev skrevet i Frankfurt-ugerne, blev primært inkluderet i bogen Suleika. I 1850 afslørede Marianne over for Herman Grimm, at nogle af kærlighedsdigtene i denne samling var hendes. Heinrich Heine roste digtsamlingen i sin Die romantische Schule (Den romantiske skole): "Goethe har sat den mest berusende livsglæde på vers, og disse er så lette, så glade, så åndede, så æteriske, at man undrer sig over, hvordan noget sådant var muligt på det tyske sprog".

Goethe så sit hjemland igen for sidste gang på sin rejse i 1815. Da han i juli 1816 tog af sted til den planlagte kur i Baden-Baden og ville besøge familien Willemers igen, brød vognen sammen bag Weimar, hvorefter Goethe afbrød rejsen. Fra da af afstod han fra at besøge Marianne og skrev ikke til hende i et stykke tid. Han lod West-östlicher Divan stå ufærdig i nogen tid og færdiggjorde den først i 1818.

Goethes kone Christiane døde i juni 1816 efter lang tids sygdom. Ligesom han i andre tilfælde af død og sygdom i hans nærhed søgte adspredelse i arbejdet eller var optaget af sin egen sygdom, trak han sig også tilbage, da Christiane døde. Han var hverken til stede ved hendes dødsleje eller ved hendes begravelse. Goethe undgik konsekvent synet af døende eller afdøde mennesker, som stod ham nær. Johanna Schopenhauer fortalte en ven, at det var hans måde "at lade enhver smerte løbe løbsk i stilhed, og kun vise sig for sine venner igen i fuldstændig ro". Efter Christianes død blev det mere ensomt omkring ham i det store hus på Frauenplan. Selv da Charlotte Buff, enke efter Kestner, besøgte Weimar i september 1816, hjalp det ikke på hans humør. I 1817 giftede hans søn sig med Ottilie von Pogwisch, som fra da af tog sig af Goethe som hans svigerdatter. I 1817 blev Goethe fritaget for ledelsen af hofteatret. I modsætning til Goethes frygt var det lille hertugdømme kommet helskindet ud af Napoleonskrigenes tumult, Carl August fik lov til at kalde sig "Kongelig Højhed", og de nye omstændigheder gav Goethe titlen som statsminister den 12. december 1815.

Goethe organiserede sine skrifter og manuskripter. De dagbøger og notater, der havde ligget og flydt i lang tid, tjente ham som en nyvurdering af den italienske rejse. Til tider fordybede han sig i gamle græske myter og orfisk poesi. Det kom til udtryk i fem strofer, der første gang udkom i 1817 i tidsskriftet Zur Morphologie, sammenfattet under titlen Urworte. Orfisk. De var forbundet med hans bestræbelser på at genkende livets love i form af urplanter og urfænomener. I 1821 fulgte den første etbindsudgave af Wilhelm Meisters Wanderjahre, som i bund og grund bestod af en samling noveller, hvoraf nogle allerede var blevet udgivet tidligere.

I disse år skrev han Geschichte meines botanischen Studiums (1817), efterfulgt af tanker om bl.a. morfologi, geologi og mineralogi i serien Zur Naturwissenschaft überhaupt (Om naturvidenskab i almindelighed) indtil 1824. Her finder vi også en redegørelse for planternes morfologi i form af en elegi, som han allerede havde skrevet til sin elskede omkring 1790. I denne periode var han også i kontakt med skovforskeren Heinrich Cotta, som han allerede havde besøgt for første gang i Tharandt i 1813. I 1818 var Goethe blevet medlem af Leopoldina, et af de mest anerkendte naturvidenskabelige selskaber.

I februar 1823 blev Goethe alvorligt syg, sandsynligvis af et hjerteanfald. Efter at han var blevet rask, syntes nogle, at han var endnu mere mentalt aktiv end før.

Om sommeren rejste han til Marienbad med store forventninger om at se Ulrike von Levetzow igen. Han havde mødt den dengang 17-årige sammen med sin mor i 1821 under et ophold i et kurbad i Marienbad og var blevet forelsket i hende. Året efter mødtes de igen i Marienbad og tilbragte hyggelige timer sammen. Ved deres tredje møde bad Goethe, som på det tidspunkt var 74 år gammel, om den 19-årige Ulrikes hånd. Han havde bedt sin ven, storhertug Carl August, om at være hans bejler. Ulrike afslog høfligt. Mens han stadig sad i vognen, der bragte ham tilbage til Weimar via flere stop (Karlsbad, Eger), skrev han Marienbad-elegien, et lyrisk mesterværk og "det vigtigste, det mest personligt intime og derfor også det mest elskede digt i hans tid" ifølge Stefan Zweig, der dedikerede et kapitel i sine historiske miniaturer Sternstunden der Menschheit til historien om dets tilblivelse.

Derefter tilhørte hans liv "udelukkende arbejdet". Han genoptog arbejdet med anden del af Faust. Han skrev næsten aldrig selv, men dikterede. Det gjorde det muligt for ham ikke kun at håndtere en omfattende korrespondance, men også at overlade sin indsigt og livsvisdom i omfattende samtaler til den unge digter Johann Peter Eckermann, som var hengiven over for ham.

Til at indsamle, sortere og ordne hele sit livs litterære resultater til den sidste Cotta-udgave kunne Goethe støtte sig til en stab af medarbejdere: Ud over skriveren og kopisten Johann August Friedrich John var det juristen Johann Christian Schuchard, der arkiverede Goethes papirer og udarbejdede omfattende registre, samt Johann Heinrich Meyer, der stod for tekstrevisionen af Goethes kunsthistoriske skrifter, og fyrstepædagogen Frédéric Soret, der helligede sig redigeringen af de videnskabelige skrifter. Bibliotekaren og forfatteren Friedrich Wilhelm Riemer var også blevet medlem af staben igen efter en kort strid om Goethes søns uddannelse. I spidsen for staben har siden 1824 stået Eckermann, som Goethe har betroet sig til og givet anerkendelse og ros. Selv om han brugte al sin arbejdskraft på Goethe, blev han dårligt belønnet af ham. Derudover måtte han tjene til livets ophold ved at undervise uddannede rejsende i engelsk. Goethe udpegede ham i sit testamente som redaktør af sine efterladte værker.

I 1828 døde Goethes ven og mæcen, storhertug Carl August, og i november 1830 hans søn August. Samme år afsluttede han arbejdet med anden del af Faust. Det var et værk, hvor udviklingsårene var de vigtigste for ham, formelt et skuespil, i virkeligheden næppe spilbart på scenen, snarere en fantastisk billedbue, tvetydig som mange af hans digte. Endelig blev han involveret i kontroversen mellem de to palæontologer Georges Cuvier og Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (katastrofisme vs. kontinuerlig udvikling af arter). Geologi og evolutionsteori optog ham lige så meget som regnbuen, som han aldrig havde kunnet forklare ved hjælp af sin farvelære. Spørgsmålet om, hvordan planter vokser, forblev også hos ham.

I august 1831 blev Goethe igen draget mod Thüringer Wald, mod det sted, hvor han engang havde fået sin første videnskabelige inspiration, og han tog til Ilmenau. 51 år efter at han i 1780 havde skrevet sit mest kendte digt Wandrers Nachtlied ("Über allen Gipfeln ist Ruh ...") på en bræddevæg i jagthytten "Goethehäuschen" på Kickelhahn nær Ilmenau, besøgte han dette sted igen i 1831 kort før sin sidste fødselsdag.

Natten til den 21. marts 1832 blev Goethe "pludselig overvældet af den voldsomste frost efter en tidligere meget let katarre; kramper i brystet og underlivet gav anledning til bekymring. Først om morgenen kunne lægen tilkaldes." Lægen, der blev tilkaldt, var Goethes familielæge Carl Vogel. Om aftenen den 21. marts var den syge mands tilstand blevet bedre, og han skal have bedt om bogen Seize mois, ou la révolution et les révolutionnaires af Narcisse-Achille de Salvandy.

Goethe døde den 22. marts 1832, formentlig af et hjerteanfald. Samtidige kilder sagde, at Goethe døde ved middagstid den 22. marts "blidt og fredeligt, ikke så meget af en strøm af kvælstof som af samtidig udmattelse af alle vitale systemer" eller "efter et sygeleje på fire dage, af følgerne af en gastrisk-nervøs feber".

Det er omstridt, om Goethes overlevende sidste ord "Mere lys!" er autentiske. De blev meddelt af hans familielæge Carl Vogel, som dog ikke befandt sig i dødskammeret i det pågældende øjeblik. Fire dage senere blev han begravet i Weimars fyrstelige krypt. Hans kiste var "i antik form med håndtag af jern, lavet af egetræsplanker og foret med bly". Den bar den enkle inskription Goethe og "var lavet efter den tegning, Goethe havde lavet til den kiste, der skulle omslutte Schillers jordiske rester i fyrstekrypten".

Goethes unikhed

Goethes biografer har ofte henledt opmærksomheden på det unikke og tæt forbundne i Goethes liv og værk. I undertitlen til sin biografi - Kunstwerk des Lebens - har Rüdiger Safranski sat fingeren på det. Georg Simmel centrerede sin Goethe-monografi fra 1913 om Goethes eksemplariske åndelige eksistens med legemliggørelsen af en særegen individualitet. George-disciplen Friedrich Gundolf dedikerede sin monografi fra 1916 til "fremstillingen af Goethes hele skikkelse, den største enhed, som tysk ånd har legemliggjort sig i", og hvor "liv og værk" kun optræder som forskellige "attributter af en og samme substans". Ordet "olympisk" dukkede op allerede i Goethes levetid. Mindre blomstrende taler psykoanalytikeren Kurt R. Eissler om et "kreativt geni" i sit omfattende studie af Goethe og skitserer hans utroligt brede kreds af ansigter og aktiviteter:

Det ville være forkert at antage, at Goethe havde et sammenhængende verdensbillede; det er mere passende at tale om hans forståelse af verden. Han tilegnede sig viden inden for filosofi, teologi og naturvidenskab i et omfang og en bredde, som ingen anden digter på hans tid havde, men han forenede ikke denne viden i et system. Ikke desto mindre gik han ud fra enheden af menneskelig viden og erfaring, fra forbindelsen mellem kunst og natur, videnskab og poesi, religion og poesi. "Jeg havde ikke noget organ for filosofi i egentlig forstand", indrømmede han i sit essay Einwirkung der neueren Philosophie (1820). Han vidnede således om sin aversion mod begrebslige abstraktioner, i hvis sfære han følte sig utilpas. Men resultaterne og indsigterne fra de mest forskelligartede vidensområder befrugtede og berigede næsten alt, hvad han skrev.

For forståelsen af hans filosofiske, videnskabelige og kunstneriske tænkning er "Anschauung" og "gegenständliches Denken" afslørende nøglebegreber. Han imødegik Immanuel Kants Fornuftskritik med kravet om en kritik af sanserne. Goethe insisterede på at opnå viden gennem kontemplation og refleksion, selv om "urfænomener" som den "oprindelige plante". "Anschauung" betød for ham den empiriske reference til fænomener gennem observation og eksperiment; her fulgte han Francis Bacons induktionistiske metode. "Gegenständliches Denken" er den formulering, som Leipzigs psykiatriprofessor Heinroth fandt på til Goethe, og som Goethe taknemmeligt tog op i sit essay Bedeutende Fördernis durch ein einziges geistreiches Wort. Goethe var også enig med Heinroth i, at "mit blik i sig selv er tænkning, min tænkning er blik". I det videre forløb af sit essay relaterede han denne tænkning både til sin videnskabelige forskning og til sin "repræsentative poesi". Friedrich Schiller vurderede, at Körner mente, at Goethes filosofi var "for meget fra sansernes verden". Heinrich Heine anerkendte med beundring Goethes "evne til plastisk at se, føle og tænke". Andreas Bruno Wachsmuth, den mangeårige præsident for Goethe-selskabet, kaldte det en "tørst efter at lære om tingene".

Forståelse af naturen

Goethe-forskeren Dieter Borchmeyer mener, at Goethe brugte det meste af sit liv på naturvidenskab. Stefan Bollmann siger i en monografi om Goethes naturforskning: "Man må vænne sig til tanken om, at Tysklands største digter var naturvidenskabsmand." Under alle omstændigheder var hele Goethes liv præget af en intensiv kontakt med naturen, hvor hans tilgang var todelt: at føle og opleve som kunstner, at observere og analysere som forsker og naturvidenskabsmand. For Goethe var naturen i dens uendelige facetter umulig at begribe som en helhed: Den "har intet system; den har, den er liv og rækkefølge fra et ukendt centrum til en uerkendelig grænse. Hans "tænkning om naturen" er nøglen til at forstå hans intellektuelle biografi såvel som hans litterære arbejde. Ifølge Andreas Wachsmuth "ophøjede Goethe naturen som et område for erfaring og viden til det højeste pædagogiske anliggende for mennesket".

Siden årene i Strasbourg og tilskyndet af Herder tildelte Goethe naturen en central plads i sit liv. Mens han i begyndelsen var påvirket af Rousseau, Klopstock og Ossian, var det oplevelsen og følelsen af naturen, der rørte ham, og fra 1780 udviklede han en stigende interesse for naturforskning og naturvidenskab i Weimar. Filosoffen Alfred Schmidt kalder det det fuldendte "skridt fra naturfølelse til viden om naturen". Som en naturiagttagende lærd forskede Goethe i mange discipliner: morfologi, geologi, mineralogi, optik, botanik, zoologi, anatomi, meteorologi. Set i bakspejlet fortalte han Eckermann, at han var interesseret i "objekter, der omgav mig på jorden, og som kunne opfattes direkte gennem sanserne".

Hans nøglebegreber var metamorfose og type på den ene side, polaritet og forøgelse på den anden. Han forstod metamorfose som en gradvis ændring af form inden for de grænser, der er sat af den respektive type ("oprindelig plante", "oprindeligt dyr"). Forandringen sker i en kontinuerlig proces af tiltrækning og frastødning (polaritet), som medfører en stigning mod noget højere.

Goethes forståelse af natur og religion var forbundet i den panteistiske idé om at tænke natur og Gud identisk.

Forståelse af religion

Bortset fra en kort fase med tilnærmelse til pietistiske forestillinger, som kulminerede under Goethes rekonvalescens efter en alvorlig sygdom i årene 1768-1770, forblev han kritisk over for den kristne religion. Tidligt skrev han et brev til teologen Johann Caspar Lavater, som var en af hans venner, i 1782, hvor han sagde, at han "ganske vist ikke var en mod-Kristus, ikke en u-Kristus, men ikke desto mindre en decideret ikke-Kristus". Goethe-forskeren Werner Keller opsummerer Goethes forbehold over for kristendommen i tre punkter: "For Goethe var korsets symbolik en plage, læren om arvesynden en fornedrelse af skaberværket, Jesu guddommeliggørelse i treenigheden en blasfemi af den ene Gud.

Ifølge Heinrich Heine blev Goethe kaldt "den store hedning". I sit gennemoptimistiske syn på menneskets natur kunne han ikke acceptere dogmerne om arvesynd og evig fortabelse. Hans "verdensfromhed" (et udtryk opfundet af Goethe i Wilhelm Meisters Wanderjahre) bragte ham i opposition til alle verdensforagtende religioner; han forkastede alt overnaturligt. Goethes religiøse oprør fandt sit stærkeste poetiske udtryk i hans store Sturm-und-Drang-digt Prometheus. Nicholas Boyle ser i den Goethes "eksplicitte og rasende afvisning af pietisternes Gud og deres frelsers løgnagtige trøst". Hvis anden strofe af rolledigtet "Jeg kender intet fattigere

Selvom Goethe beskæftigede sig intensivt med kristendom, jødedom og islam og deres autoritative tekster, var han modstander af enhver åbenbaringsreligion og ideen om en personlig skabergud. Den enkelte måtte finde det guddommelige i sig selv og ikke følge en ydre åbenbaring på ordet. Han modsatte sig åbenbaring med kontemplation. Navid Kermani taler om en "religiøsitet af direkte kontemplation og almenmenneskelig erfaring", der klarer sig "uden spekulation og næsten uden tro". "Naturen har hverken kerne eller skal

I sine studier af naturen fandt Goethe grundlaget for sandheden. Igen og igen bekendte han sig til at være panteist i Spinozas filosofiske tradition og polyteist i den klassiske antiks tradition.

Dorothea Schlegel fortæller, at Goethe fortalte en rejsende, at han var "ateist i naturhistorie og filosofi, hedning i kunst og kristen i følelse".

Bibelen og Koranen, som han havde beskæftiget sig med, da han skrev den vest-østlige divan, var for ham "poetiske historiebøger, her og der spækket med visdom, men også med tidsbundet dårskab". Han så religiøse lærere og digtere som "naturlige modstandere" og rivaler: "De religiøse lærere ville gerne 'undertrykke' digternes værker, 'lægge dem til side', 'gøre dem uskadelige'." Løsrevet fra dogmer fandt han rige kilder til sine poetiske symboler og hentydninger i ikonografien og fortælletraditionen i alle større religioner, inklusive islam og hinduisme; det stærkeste bevis på dette er Faust og den vest-østlige divan.

Goethe elskede den plastiske fremstilling af de gamle guder og halvguder, templer og helligdomme, mens korset og afbildningen af martyrkroppe var direkte hadefulde for ham.

Goethe behandlede islam med respekt, men ikke uden kritik. I noter og essays til en bedre forståelse af den vest-østlige divan kritiserede han Muhammed for at have "kastet et dystert religiøst dække over sin stamme"; blandt disse talte han det negative billede af kvinder, forbuddet mod vin og beruselse og modviljen mod poesi.

Kirkens ceremonier og processioner var for ham "sjælløst pynt" og "mumleri". Kirken ønskede at herske og havde brug for "en snæversynet masse, der krymper sig og er tilbøjelig til at lade sig herske over". Hele kirkens historie var et "miskmask af fejl og vold". Rochus-festivalen i Bingen med sympati og dyb humor - i lighed med hans tidligere beskrivelse af det "romerske karneval" (1789) - som en munter folkefest, hvor livet blev bekræftet som godt og smukt, og al kristen askese blev opgivet. Ikke desto mindre så han i kristendommen "en ordensmagt, som han respekterede, og som han ønskede at se respekteret". Kristendommen skulle fremme det sociale sammenhold blandt folket, men efter Goethes mening var den overflødig for den intellektuelle elite, for: "Den, der besidder videnskab og kunst,

På den anden side var tanken om genfødsel ikke fremmed for ham. Hans tro på udødelighed var dog ikke baseret på religiøse, men på filosofiske præmisser, såsom Leibniz' begreb om den uforgængelige monade eller Aristoteles' enteleky. Ud fra ideen om aktivitet udviklede han i samtale med Eckermann den tese, at naturen var forpligtet til, "hvis jeg arbejder rastløst til mit mål, at tildele mig en anden form for eksistens, hvis den nuværende ikke længere kan udholde min ånd".

Æstetisk selvbillede

Som anmelder af Frankfurter Gelehrten Anzeigen, der blev redigeret af hans ven fra Darmstadt, Johann Heinrich Merck, beskæftigede Goethe sig i sin Sturm und Drang-periode med æstetikken hos Johann Georg Sulzer, der var indflydelsesrig på det tidspunkt. I sin tidlige æstetik modstillede Goethe det traditionelle æstetiske princip, at kunst er en efterligning af naturen, med genialitet, som i sit kreative udtryk skaber som naturen selv. Den poetiske skabelse var udtryk for en uhæmmet natur, og Shakespeare var den personificerede skabende kraft.

Goethes syn på kunst blev formet under hans rejse til Italien; det var tæt forbundet med navnene Johann Joachim Winckelmann og den klassicistiske arkitekt Andrea Palladio. I Winckelmanns klassicisme genkendte han den sandhed om kunst, der var gyldig for ham, som allerede formuleret i eksemplet med Shakespeare: den er ikke bare efterlignet, men forstærket natur. Senere hyldede han Winckelmann ved at udgive hans breve og skitser i antologien Winckelmann und sein Jahrhundert (1805).

Efter hjemkomsten fra Italien fik de tanker om autonomiens æstetik, som Karl Philipp Moritz havde nedfældet i essayet Über die bildende Nachahmung des Schönen (1788), stor betydning for Goethe. Ifølge Goethe var dette skrift udsprunget af samtaler mellem ham og Moritz i Rom. Det postulerede, at kunstværket ikke tjener noget ydre formål, og at kunstneren ikke er underlagt nogen, men at han som skaber er på niveau med universets skaber. I denne påstand fandt Goethe også løsningen på sit dilemma mellem høvisk og kunstnerisk eksistens: Som skaber af litterær skønhed lader kunstneren sig forsørge af en mæcen uden derved at tjene mæcenens formål.

I modsætning til Schiller nægtede han at se poetiske værker som formning af ideer. Med hensyn til Faust spurgte han retorisk, hvad resultatet ville være blevet, "hvis jeg havde villet samle et så rigt, farverigt og meget forskelligartet liv, som jeg har vist i 'Faust', på den tynde snor af en enkelt kontinuerlig idé! Dette er i tråd med Goethes udtalelse, som Eckermann optager i samme samtale, at "jo mere inkommensurabel og uforståelig en poetisk produktion er for sindet, jo bedre". Han afviste også Denis Diderots synspunkt om, at kunsten skulle formidle en tro kopi af naturen. Han insisterede på at skelne mellem natur og kunst. Ifølge ham "organiserer naturen et levende ligegyldigt væsen, kunstneren et dødt, men et betydningsfuldt, naturen et virkeligt, kunstneren et tilsyneladende. Til naturens værker må iagttageren først bringe betydning, følelse, tanke, virkning, indvirkning på selve sindet; i kunstværket vil og skal han finde alt allerede." Kunst har, som Karl Otto Conrady opsummerer det, en afgørende merværdi, som adskiller den fra naturen. Kunstneren føjer noget til naturen, som ikke er iboende i den.

I sit essay Über naive und sentimentalische Dichtung (Om naiv og sentimental digtning) - en "afhandling om digtningens typologi", som var meget vigtig for "Weimar-klassicismens selvdefinition" - karakteriserede Schiller Goethe som en naiv digter og placerede ham i en slægt med Homer og Shakespeare. Schiller så naive digtere som stræbende efter at "efterligne det virkelige", og deres objekt var den verden, som digteren skabte gennem kunsten. I modsætning hertil var den sentimentale digters arbejde selvrefleksivt rettet mod "repræsentationen af idealet" i den tabte natur. Goethe, realisten og optimisten, nægtede også at lade sine dramaer og romaner ende med død og katastrofe. I et brev til Schiller fra den 9. december 1797 tvivlede han på, at han kunne "skrive en sand tragedie". Hans dramaer og romaner ender som regel med en ufarlig forsagelse, som f.eks. romanen Wilhelm Meisters Wanderjahre med den sigende undertitel Die Entsagenden. I De valgfrie forbindelser, som han formede (denne roman bragte han til en tragisk slutning.

Med sit ord "verdenslitteratur" satte den sene Goethe en "almen verdenslitteratur" op imod de enkelte nationale litteraturer, som "hverken tilhørte folket eller adelen, hverken kongen eller bonden", men var "menneskehedens fælleseje". I sin litterære produktion, herunder oversættelser fra de vigtigste europæiske sprog, demonstrerede Goethe på imponerende vis spændvidden i sin æstetiske tilgang til litteraturen i Europa, det nære og fjerne Østen og den klassiske oldtid. Digtcyklusserne West-östlicher Divan og kinesisk-tyske Tages- und Jahreszeiten vidner om receptionen af persisk og kinesisk poesi. Goethe korresponderede med europæiske forfattere, for eksempel med den skotske essayist og forfatter til The Life of Schiller (1825), Thomas Carlyle, med Lord Byron og italieneren Alessandro Manzoni. Han oversatte renæssanceguldsmeden Benvenuto Cellinis erindringer og Diderots satirisk-filosofiske dialog Rameaus nevø. Han læste regelmæssigt udenlandske tidsskrifter som det franske litterære magasin Le Globe, det italienske kulturhistoriske tidsskrift L'Eco og Edinburgh Review. Gerhard R. Kaiser formoder, at Goethe i sine bemærkninger om verdenslitteraturen, forfatteren til De l'Allemagne. (Om Tyskland. 1813), Madame de Staël, som havde besøgt Weimar i 1803, uudtalt var til stede, fordi hendes arbejde havde fremskyndet den verdenslitterære proces, som fandt sted på Goethes tid.

I en samtale med Eckermann postulerede han: "Den nationale litteratur har ikke meget at sige nu, verdenslitteraturens epoke er nær, og alle må nu arbejde på at fremskynde denne epoke". Mens han i sine sidste år næppe fandt nyere tysk litteratur værd at nævne, læste han "fra Frankrig Balzac, Stendhal, Hugo, fra England Scott og Byron, og fra Italien Manzoni".

Goethes kunstneriske virke har mange facetter. Den vigtigste del er hans litterære arbejde. Dertil kommer hans tegninger med mere end 3.000 efterladte værker, hans 26 år som teaterdirektør i Weimar og sidst, men ikke mindst, planlægningen af det "romerske hus" i parken på Ilm. Hans arbejde overlapper hinanden og er gennemsyret af hans syn på natur og religion og hans æstetiske forståelse.

Poesi

Goethe var digter fra sin ungdom til sin alderdom. Med sine digte formede han de litterære epoker Sturm und Drang og Weimar-klassicismen. En stor del af hans poesi opnåede verdensberømmelse og hører til den vigtigste del af den lyriske kanon i tysksproget litteratur.

I løbet af ca. 65 år skrev han mere end 3000 digte, hvoraf nogle udkom uafhængigt af hinanden, andre i cyklusser som de romerske elegier, sonetcyklussen, den vest-østlige divan eller lidenskabstrilogien. Det lyriske værk viser en forbløffende variation af former og udtryk og svarer til den indre oplevelses storhed. Ved siden af lange digte med flere hundrede vers er der korte to-linjers, ved siden af vers med høj sproglig og metaforisk kompleksitet er der enkle ordsprog, ved siden af strenge og antikke meter er der sanglignende eller spottende strofer samt rimløse digte i frie rytmer. Med sit lyriske totalværk "skabte" Goethe faktisk det tysksprogede digt og efterlod sig modeller, som næsten alle efterfølgende digtere har målt sig op imod.

I sin lyriske produktion overtog Goethe med metrisk virtuositet alle de former for denne litterære genre, der kendes fra verdenslitteraturen (gammel og ny). Hans poetiske udtryksevne blev lige så naturlig for ham "som at spise og trække vejret". Når han samlede sine digte, gik han sjældent kronologisk frem, men efter kriterier om tematisk sammenhæng, hvor de enkelte digte kunne supplere hinanden, men også modsige hinanden. Det stiller Goethe-forskningen over for store problemer, når hans lyriske værk skal udgives i kritiske samlede udgaver. En oversigt, der har vist sig indflydelsesrig og er let tilgængelig, er Erich Trunz' i Hamburg-udgaven. De to bind, som Trunz har redigeret, er arrangeret i en let kronologisk rækkefølge i det første bind, Digte og epos I: Tidlige digte, Sturm und Drang, Digte fra menneskets første år. Den klassiske periode. Værker fra alderdommen. Det andet bind, Digte og epos II, indeholder den vest-østlige divan og vers-eposerne Reineke Fuchs. Hermann og Dorothea og Achilleis.

Goethes episke forfatterskab omfatter ligesom hans dramatiske forfatterskab næsten alle former for episk litteratur: dyrefablerne (Reineke Fuchs), verseposet (Hermann und Dorothea), novellen (Novelle), romanen (Die Wahlverwandtschaften, Wilhelm Meisters Lehr- und Wanderjahre) og brevromanen (Die Leiden des jungen Werthers), rejsebeskrivelsen (Italienische Reise) og de selvbiografiske skrifter (Dichtung und Wahrheit, Campagne in Frankreich).

Goethes første roman, Den unge Werthers lidelser, blev en af de største succeser i tysk litteraturhistorie. Forfatteren brugte en fortælleform, der var typisk for det 18. århundrede, nemlig brevromanen. Men han radikaliserede denne genre ved ikke at skildre en brevveksling mellem romanpersonerne, men ved at skrive en monologisk brevroman. I Dichtung und Wahrheit (Poesi og sandhed) indrømmer han, at han med romanen for første gang gjorde poetisk brug af sit liv. Med den følsomme skildring af sin uopfyldte kærlighedshistorie med Charlotte Buff i Wetzlar udløste han en veritabel "Werther-mode". Folk klædte sig som ham (blå frakke, gule bukser, brune støvler), talte og skrev som ham. Der var også mange selvmordsimitatorer, for hvem Werthers selvmord tjente som model (se Werther-effekten). Hans tidlige europæiske ry skyldtes denne roman, som var tilgængelig på de fleste europæiske sprog i 1800. Selv Napoleon kom til at tale om denne bog under sit historiske møde med Goethe i Erfurt den 2. oktober 1808.

Wilhelm Meister-romanerne indtager en central position i Goethes episke værk. Romanen Wilhelm Meisters Lehrjahre blev af romantikerne betragtet som en epokegørende begivenhed og "paradigmet for den romantiske roman" (Novalis), og af de realistiske fortællere som "optakten til dannelsesromanens og udviklingsromanens historie" i den tysktalende verden. Især tjente den de realistiske fortællere som Karl Immermann, Gottfried Keller og Adalbert Stifter, og senere Wilhelm Raabe og Theodor Fontane, som et paradigme for den poetiske reproduktion af den virkelige virkelighed. I modsætning hertil fremstår det sene værk Wilhelm Meisters Wanderjahre som et "højmoderne kunstværk" på grund af dets åbne form med tendensen til at give afkald på den indholdsmæssige autoritet i form af en central helt og en alvidende fortæller, som "tilbyder læseren en mangfoldighed af receptionsmuligheder". Forgængeren Wilhelm Meisters teatermission, der først udkom posthumt (1911) - en fragmentarisk "Urmeister" - ligger indholdsmæssigt endnu tættere på Sturm und Drang og er formelt henført til genren teater- og kunstnerroman. Romantikerne havde allerede modtaget Wilhelm Meisters Lehrjahre under denne genre.

I en samtale beskrev Goethe Die Wahlverwandtschaften som sin "bedste bog". I en slags forsøgsopstilling bringer han to par sammen, hvis naturbundne skæbne han former efter modellen for kemiske tiltræknings- og frastødningskræfter ved at påtvinge deres love på forholdet mellem de to par. En ambivalens mellem moralske livsformer og gådefulde lidenskaber bestemmer romanens begivenheder. Romanen minder om Goethes første roman, Werther, først og fremmest gennem den ene hovedpersons (Eduards) "ubetingede, ja hensynsløse krav på kærlighed", som "står i kontrast til de andres selvkontrollerede afkald". Thomas Mann så i det "Goethes mest idealistiske værk", det eneste produkt af større omfang, som Goethe, ifølge hans eget udsagn, "arbejdede på efter at have præsenteret en gennemgribende idé". Værket åbnede rækken af europæiske ægteskabsromaner: Flauberts Madame Bovary, Tolstojs Anna Karenina, Fontanes Effi Briest. Den blev kritiseret for at være umoralsk, selv om forfatteren kun nævner utroskaben.

Goethe udgav sin Italienske rejse årtier efter sin rejse. Det er ikke en rejsebog i gængs forstand, men en selvskildring i mødet med Syden, et stykke selvbiografi. Den udkom første gang i 1816-1817 som "anden del" af hans selvbiografi Aus meinem Leben, hvis "første del" indeholdt poesi og sandhed. Goethe brugte sin italienske rejsedagbog sendt til Charlotte von Stein i løse sekvenser og sine breve til hende og Herder på det tidspunkt som grundlag. Først i 1829 blev værket udgivet under titlen Italienische Reise med en anden del: "Zweiter Römischer Aufenthalt". Her veksler redigerede originalbreve med senere skrevne beretninger.

Med Dichtung und Wahrheit (Poesi og sandhed) begyndte Goethe at skrive en stor selvbiografi i det første årti af det 19. århundrede. Den var oprindeligt tænkt som en historie om digterens dannelse stiliseret som en metamorfose. Under arbejdet med tredje del kom han i krise med denne fortolkningsmodel og erstattede den med kategorien "det dæmoniske", hvormed han forsøgte at indfange det ukontrollerbare i en overvældende naturlig og historisk kontekst. Beretningen gik ikke ud over beskrivelsen af barndom, ungdom, studier og de første litterære succeser.

Drama

Fra sin ungdom til de sidste år af sit liv skrev Goethe mere end tyve dramaer, hvoraf Götz von Berlichingen, Clavigo, Egmont, Stella, Iphigenie auf Tauris, Torquato Tasso og frem for alt de to dele af Faust stadig hører til de tyske teatres klassiske repertoire. Selv om hans skuespil dækker hele spektret af teaterformer - hyrdespil, farce, komedie, heltedrama, tragedie - er det de klassiske dramaer og tragedier, der udgør hovedfokus i hans dramatiske produktion. Tre af hans skuespil blev milepæle i den tyske dramatiske litteratur.

Goethes gennembrud som dramatiker kom med Sturm und Drang-dramaet Götz von Berlichingen mit der eisernen Hand; det gjorde ham berømt fra den ene dag til den anden. Samtiden så i ham "noget af Shakespeares ånd", ja, i Goethe den "tyske Shakespeare". Ud over "Götz-citatet" fandt udråbet "Det er en lyst at se en stor mand", som blev opfundet til hovedpersonen, også vej ind i tyskernes ordforråd. Et andet historisk drama, Egmont, er også organiseret omkring en enkelt dominerende karakter, der også fungerer som en stedfortræder for forfatteren, der forstod sine værker som "fragmenter af en stor bekendelse".

Dramaet Iphigenie auf Tauris anses for at være eksemplarisk for Goethes klassicisme. Goethe beskrev det selv for Schiller som "ganske djævelsk humant". Friedrich Gundolf så endda i det "evangeliet om tysk menneskelighed par excellence". Den oprindelige prosaversion blev i den endelige version (1787) skrevet på blankvers, ligesom Torquato Tasso, det "første rene kunstnerdrama i verdenslitteraturen", som blev færdiggjort på samme tid.

Faust-tragedien, som Goethe arbejdede på i mere end 60 år, beskrives af Faust-eksperten og redaktøren af bindet med Faust-digtene i Frankfurt-udgaven, Albrecht Schöne, som "summen af hans poesi". Med Faust tog Goethe et renæssancetema om menneskelig hybris op og skærpede det til spørgsmålet om, hvorvidt stræben efter viden kan forenes med ønsket om lykke. Heinrich Heine kaldte Faust-dramaet for "tyskernes verdslige bibel". Filosoffen Hegel roste dramaet som den "absolutte filosofiske tragedie", hvor "på den ene side manglen på tilfredsstillelse i videnskaben, på den anden side livligheden i verdenslivet og jordisk nydelse giver en bredde i indholdet, som ingen anden dramatisk digter tidligere har vovet i et og samme værk". Efter grundlæggelsen af det tyske rige blev Faust forvandlet til en "national myte", en "inkarnation af tysk essens og tysk missionsbevidsthed". Nyere fortolkninger skubber den traditionelle fortolkningsoptimisme af det "faustiske" med dets modelfigur for rastløs stræben efter perfektion tilbage og peger i stedet på "forbuddet mod hvile" og "tvangen til at bevæge sig" i den moderne karakter af "global player Faust".

Goethe afviste Johann Christoph Gottscheds teaterteori, som var fikseret på fransk drama (primært Pierre Corneille og Jean Baptiste Racine), ligesom Gotthold Ephraim Lessing havde været det før ham. Efter at Herder havde introduceret ham til Shakespeares dramaer i Strasbourg, forekom den enhed af sted, handling og tid, som Gottsched krævede i overensstemmelse med Aristoteles, ham at være "fangekælderagtig frygtelig" og "belastende lænker for vores fantasi". Med Götz von Berlichingens beretning om hans liv fik han et materiale i hænderne, der som "tysk-nationalt svarede til Shakespeares engelsk-nationale materiale". Alligevel vovede Goethe kun at bruge den åbne dramatiske form, som Götz havde valgt, i Faust. Ifølge Albrecht Schöne gik stykket allerede i første del "ud af de sædvanlige dramatiske led" af de "traditionelle aristoteliske regler for enhed"; i anden del er "tegnene på opløsning umiskendelige". De senere dramaer efter Götz - under Lessings indflydelse - nærmede sig det borgerlige drama (Stella, Clavigo) og klassiske former, sidstnævnte tydeligst i Iphigenia, hvor stedets (lunden foran Dianas tempel) og tidens enhed bevares.

Skrifter om kunst og litteratur

Goethe begyndte med sine ungdomsværker og kommenterede spørgsmål om kunst og litteratur gennem hele sit liv. Han begyndte med to "prosa-hymner" fra begyndelsen af 1770'erne: Talen på Shakespeare-dagen (1771) og hymnen til domkirken i Strasbourg og dens bygherre Erwin von Steinbach med skriften Von deutscher Baukunst (1772). Sent i livet skrev han en dybtgående vurdering af Leonardos maleri Den sidste nadver (1818), hvor han negligerede værkets sakramentale karakter og brugte det som eksempel til at demonstrere kunstnerisk autonomi med sin egen indre lovlighed. Herimellem lå talrige kunst- og litteraturteoretiske værker, såsom essayet Über Laokoon, der blev udgivet i 1798 i første bind af hans tidsskrift Propyläen, og oversættelsen af den italienske renæssancekunstners selvbiografi Leben des Benvenuto Cellini (1803), samt det samlede værk Winckelmann und sein Jahrhundert, som han redigerede. In Briefen und Aufsätzen (1805) med skitser af Winckelmanns person og værk, samt talrige essays om europæisk og ikke-europæisk litteratur, som styrkede Goethes idé om en fremvoksende verdenslitteratur.

Breve

Nicholas Boyle mener, at Goethe var "en af de største brevskrivere i verden", og at brevet for ham var den "mest naturlige litterære form". Omkring 12.000 breve fra ham og 20.000 til ham har overlevet. Alene den vigtige korrespondance mellem Goethe og Schiller omfatter 1015 overleverede breve. Han sendte omkring halvandet tusinde breve til Charlotte von Stein.

Tegninger

Goethe tegnede hele sit liv, "fortrinsvis med blyant, kul, kridt og farvet blæk", og flere tidlige raderinger har også overlevet. Hans yndlingsmotiver var portrætter af hoveder, teaterscener og landskaber. Hundredvis af tegninger blev lavet under hans første rejse til Schweiz med brødrene Stolberg i 1775 og under hans rejse til Italien i 1786-1788. I Rom lærte hans kunstnerkolleger ham at male og tegne i perspektiv og motiverede ham til at studere menneskets anatomi. Således tilegnede han sig viden om anatomi fra den berømte kirurg Lobstein. Men han erkendte også sine begrænsninger i dette metier.

Videnskabelige skrifter

Goethes måde at forstå naturen på var observation, og han var mistænksom over for hjælpemidler som mikroskopet:

Han stræbte efter at erkende naturen i dens overordnede sammenhæng med inddragelse af mennesket. Goethe betragtede den abstraktion, som videnskaben begyndte at bruge på det tidspunkt, med mistro på grund af den tilhørende isolation af objekter fra observatøren. Men hans metode kan ikke forenes med moderne eksakt naturvidenskab: "Han har ikke overskredet området for umiddelbare sanseindtryk og umiddelbar mental kontemplation i retning af en abstrakt, matematisk verificerbar, meningsløs lov," (Karl Robert Mandelkow) udtalte fysikeren Hermann von Helmholtz i 1853.

Goethes optagethed af naturvidenskab fandt vej til hans poesi mange gange, for eksempel i Faust og i digtene Planternes metamorfose og Gingo biloba. Faust, som optog Goethe gennem hele livet, registrerer for filosoffen Alfred Schmidt som "rækken af klippelag, stadierne i hans viden om naturen".

Goethe forestillede sig den levende natur som værende i en tilstand af konstant forandring. I botanikken forsøgte han således først at spore de forskellige plantearter tilbage til en fælles grundform, "den oprindelige plante", som alle arter skulle have udviklet sig fra. Senere vendte han sin opmærksomhed mod den enkelte plante og mente at erkende, at blomstens og frugtens dele i sidste ende repræsenterer transformerede blade. Han offentliggjorde resultaterne af sine observationer i Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären (1790). Inden for anatomien lykkedes det Goethe sammen med anatomiprofessoren Justus Christian Loder til hans store glæde i 1784 at opdage (den formodede) mellemkæbebenet i det menneskelige embryo. Mellemkæbebenet, som på det tidspunkt var kendt hos andre pattedyr, smelter sammen med de tilstødende overkæbeknogler hos mennesker før fødslen. Dens eksistens hos mennesker blev benægtet af de fleste af datidens anatomer. Men fire år før Goethes observation havde den franske anatom Félix Vicq d'Azyr allerede rapporteret om dens eksistens på et menneskefoster over for Académie Royale des Sciences. På det tidspunkt blev hans bevis på mennesker betragtet som en vigtig indikation på deres slægtskab med dyr, hvilket blev bestridt af mange forskere.

Goethe anså sin farvelære (udgivet i 1810) for at være sit videnskabelige hovedværk og forsvarede stædigt dens teser mod talrige kritikere. På sine gamle dage sagde han, at han værdsatte dette værk højere end sin poesi. Med teorien om farver gik Goethe imod Isaac Newton, som havde bevist, at hvidt lys er sammensat af lys i forskellige farver. Goethe mente derimod, at han ud fra sine egne observationer kunne konkludere, "at lyset er en udelelig enhed, og at farverne opstår ved samspillet mellem lys og mørke, lys og mørke, gennem formidlingen af et 'skyet' medium". For eksempel ser solen rødlig ud, når en dis breder sig foran den og gør den mørkere. Allerede på Goethes tid erkendte man dog, at disse fænomener også kunne forklares med Newtons teori. Farveteorien blev snart afvist i sin essens af eksperter, men udøvede en stor indflydelse på samtidige og efterfølgende malere, frem for alt Philipp Otto Runge. Desuden viste Goethe sig at være en "pioner inden for videnskabelig farvepsykologi". I dag har "både Newton og Goethe delvist ret og delvist uret"; begge forskere er "eksempler på forskellige typer eksperimentelt arbejde inden for den moderne naturvidenskabs system".

Inden for geologien var Goethe primært optaget af at opbygge en samling af mineraler, som ved hans død var vokset til 17.800 sten. Han ønskede at få generel indsigt i jordens materielle sammensætning og jordens historie gennem den individuelle viden om stentyperne. Han fulgte med stor interesse de nye opdagelser inden for den kemiske forskning. Som en del af sit ansvar for universitetet i Jena oprettede han den første lærestol i kemi ved et tysk universitet.

Udskrifter af samtaler

For Goethe-forskningen er de omfattende afskrifter af Johann Peter Eckermanns samtaler med Goethe i de sidste år af hans liv, af Goethes samtaler med kansler Friedrich von Müller og Friedrich Wilhelm Riemers Mittheilungen über Goethe af stor betydning for forståelsen af Goethes værk og personlighed. De afskrifter, som Eckermann udgav efter Goethes død i to dele i 1836 og en tredje del i 1848, dækker perioden fra 1823 til 1832. Kansler von Müller, som var ven af Goethe og udpeget af ham som hans eksekutor, nedskrev første gang en samtale med Goethe i 1808. I de følgende år fulgte flere referater af samtaler, først i hans dagbog, siden nedskrevet på separate ark papir. To mindetaler om Goethe, der blev udgivet i hans levetid i 1832, afslørede rigdommen i hans Goethe-optegnelser, men de blev ikke udgivet samlet fra hans bo før 1870. Friedrich Wilhelm Riemer, en sproglig universalist og bibliotekar i Weimar, tjente Goethe i tre årtier, først som lærer for hans søn August, derefter som skriver og sekretær. Umiddelbart efter Goethes død redigerede han hans korrespondance med Zelter og bidrog til de store udgaver af hans værker. Hans Mittheilungen blev første gang udgivet i to bind i 1841.

Oversættelser

Goethe var en flittig og alsidig oversætter. Han oversatte værker fra fransk (Voltaire, Corneille, Jean Racine, Diderot, de Staël), engelsk (Shakespeare, Macpherson, Lord Byron), italiensk (Benvenuto Cellini, Manzoni), spansk (Calderón) og oldgræsk (Pindar, Homer, Sofokles, Euripides). Han oversatte også Salomons Højsang fra Bibelen.

Goethe modtog forskellige ordener og udmærkelser. Napoleon Bonaparte overrakte ham ridderkorset af den franske æreslegion (Chevalier de la Légion d'Honneur) den 14. oktober 1808. Napoleon kommenterede mødet med den legendariske sætning "Voilà un homme!" (som betyder "Sikke en mand!"). Goethe værdsatte denne orden, da han var en beundrer af den franske kejser.

I 1805 blev Goethe optaget som æresmedlem ved universitetet i Moskva. Den 15. oktober 1808 modtog han den russiske Sankt Anna-orden af 1. klasse fra tsar Alexander I. I 1815 tildelte kejser Franz I Goethe den østrigske kejserlige Leopold-orden. Den 30. januar 1816 modtog Goethe storkorset af Den Hvide Falks Husorden (også kaldet Vigilanceordenen), der blev genoplivet af storhertug Carl August af Sachsen-Weimar-Eisenach. Han modtog udmærkelsen for sine officielle aktiviteter som geheimeråd og for sine politiske aktiviteter. I 1818 modtog Goethe officerskorset af Æreslegionens orden af den franske kong Louis XVIII. På sin 78-års fødselsdag, den 28. august 1827, modtog han sin sidste udmærkelse, storkorset af den bayerske krones fortjenstorden. Kong Ludwig I af Bayern kom personligt til overrækkelsesceremonien. I 1830 blev han æresmedlem af Instituto di corrispondenza archeologica.

Goethe havde et pragmatisk forhold til dekorationer. Til portrætmaleren Moritz Daniel Oppenheim sagde han i maj 1827: "En titel og en medalje holder mangt et horehus i trængsel ..." Asteroiden i det midterste hovedbælte (3047) Goethe blev opkaldt efter ham.

Johann Wolfgang von Goethe og hans kone Christiane von Goethe fik fem børn. Kun August von Goethe, den førstefødte, († 27. oktober 1830) nåede voksenalderen. Et barn var allerede dødfødt, de andre døde alle meget unge, hvilket ikke var usædvanligt på den tid. August fik tre børn: Walther Wolfgang († 20. januar 1883) og Alma Sedina († 29. september 1844). August døde i Rom to år før sin far. Efter hans død fødte hans kone Ottilie von Goethe endnu et barn (ikke Augusts) ved navn Anna Sibylle, som døde efter et år. Deres børn forblev ugifte, så den direkte linje af efterkommere af Johann Wolfgang von Goethe uddøde i 1885. Hans søster Cornelia fik to børn (niecer til Goethe), hvis efterkommere (Nicolovius-linjen) stadig lever i dag. Se Goethe (familie).

Goethe havde udpeget sine tre børnebørn som universalarvinger. Som den overlevende af de tre børnebørn sikrede Walther familiearven for offentligheden. I sit testamente testamenterede han Goethes arkiv til storhertuginde Sophie personligt, og samlingerne og ejendommene til delstaten Sachsen-Weimar-Eisenach.

Modtagelsen af Goethe som en forfatter, "der som næppe nogen anden har påvirket alle områder af livet verden over og har sat sit præg", er overordentlig mangfoldig og rækker langt ud over den litterært-kunstneriske betydning af hans værk.

Modtagelse i hans levetid i ind- og udland

Med Goetz von Berlichingen (trykt første gang i 1773, opført første gang i 1774) opnåede Goethe en rungende succes hos det litterært uddannede publikum allerede før den første opførelse i Berlins Comödienhaus. For Nicholas Boyle var han "fra nu af og resten af sit lange liv en offentlig figur, og meget snart så man i ham den mest fremtrædende repræsentant for en bevægelse", der blev kaldt Sturm und Drang i det 19. århundrede. Goethe nåede toppen af sin popularitet i en alder af 25 år med romanen Werther. Værket fandt adgang til alle klasser af læsere og udløste en udbredt debat, da det behandlede "centrale religiøse, ideologiske og socio-politiske problemer", der satte spørgsmålstegn ved "principperne for den borgerlige livsorden".

Tyske litteraturhistorikere opdeler normalt Goethes digtning i tre perioder: Sturm und Drang, Weimar-klassicismen og Alterswerk, mens man uden for Tyskland ser "Goethes tidsalder" som en samlet enhed og som en del af "den europæiske romantiks tidsalder". Goethe blev og bliver af tyske litteraturkritikere betragtet som en modstander af den romantiske poesi - hans ord "Klassisk er det sunde, romantisk det syge" er blandt de ofte citerede. Denne generaliserende opfattelse negligerer imidlertid denne modsætning og fører til billedet af en klassisk-romantisk periode fra Klopstock til Heinrich Heine, hvor Goethe blev krediteret for at have brudt de klassiske konventioner af fransk oprindelse med romantiske ideer og innovative poetiske praksisser.

De samtidige tyske romantikeres opfattelse af Goethe var ambivalent. På den ene side var han det "intellektuelle centrum" for Jena-romantikerne, der forherligede ham som den "sande hersker over den poetiske ånd på jorden" (Novalis) og hans digtning som "begyndelsen til sand kunst og ren skønhed" (Friedrich Schlegel). Med deres begreb om universel poesi foregreb de Goethes begreb om verdenslitteratur. På den anden side kritiserede de, efter at være blevet katolikker, den tidligere roste Wilhelm Meister-roman som "kunstnerisk ateisme" (Novalis) og Goethe som en "tysk Voltaire" (Friedrich Schlegel).

Ligeledes ambivalent, om end på en anden måde, var Heinrich Heines lovprisning af Goethes personlighed og digtning i sit skrift Die romantische Schule (Den romantiske skole): På den ene side hyldede han ham som en olympier og "absolut digter", der formåede at gøre alt, hvad han skrev, til et "afrundet kunstværk", der kun kunne sammenlignes med Homer og Shakespeare, men på den anden side kritiserede han hans politiske ligegyldighed med hensyn til det tyske folks udvikling.

Med sin bog De l'Allemagne (Om Tyskland), der udkom i 1813, introducerede Madame de Staël Frankrig, og senere England og Italien, til tysk kultur og litteratur. I bogen, som blev modtaget i hele Europa, karakteriserede hun den samtidige tyske litteratur som romantisk kunst centreret omkring Weimar og Goethe som en eksemplarisk figur, ja som den "største tyske digter". Det var først efter dette, at Weimar blev indbegrebet af tysk litteratur uden for Tysklands grænser, og "det var først efter dette, at de intellektuelles pilgrimsrejser fra hele Europa til Frauenplan begyndte, det var først efter dette, at de internationale udvekslinger, der er forbundet med navne som Manzoni, Carlyle eller Walter Scott, fandt sted". Mod slutningen af sit liv følte Goethe sig mindre accepteret af sine tyske samtidige end af de udenlandske, som han havde udvekslet med, og som udgav artikler om hans værker.

Forandring i billedet af Goethe

Efter digterens død og frem til grundlæggelsen af det tyske kejserrige talte den akademiske Goethe-filologi om "en æra af Goethe-fjernhed og Goethe-fjendtlighed" og beskrev hans 100-års fødselsdag som "den laveste tilstand for hans omdømme i nationen". Faktisk udkom der i perioden mellem 1832 og 1871 "ikke en eneste Goethe-biografi af varig værdi". Men, som Mandelkow skriver, udgjorde denne periode i Goethes virkningshistorie et "spændingsfelt mellem negation og apoteose". Weimars kunstelskere og Goethes samarbejdspartnere - de tre testamentariske administratorer af Goethes bo (Eckermann, Riemer, kansler Friedrich Müller) og andre fra den nærmeste kreds - grundlagde den første "Goethe-Verein" umiddelbart efter Goethes død og lagde med deres udgivelser og dokumentationer af hans bo "de første grundsten til en Goethe-filologi". Heinrich Heines og Ludwig Börnes kritiske tilegnelse af Goethe stod i modsætning til deres Goethe-dyrkelse. Begge kritiserede hans "kunstneriske komfort" i en tid med politisk restaurering, men i fundamental modsætning til den bitre "Goethe-hader" Börne, værdsatte Heine Goethes poesi som det højeste. For det unge Tyskland stod Goethe i skyggen af Schiller, hvis revolutionære tendenser passede bedre til Vormärz-perioden end Goethes politisk konservative holdning.

Der opstod også en kristen opposition, både katolsk og protestantisk, mod Goethes liv og værk, hvor især Valgslægtskaberne og Faust kom i kritikkens søgelys. Med "utilsløret skarphed" rettede forskellige pamfletter fra kirkelige tilhængere sig mod den klassiker- og Goethekult, der opstod i den sidste tredjedel af det 19. århundrede. Jesuitten Alexander Baumgartner skrev en omfattende beretning om Goethe, hvor han karakteriserede Goethe som en "strålende begavet" digter, men kritiserede hans "umoralske" livsstil, "ubekymrede livslyst og hedonisme": "Midt i et kristent samfund bekendte han sig åbent til hedenskabet og indrettede lige så åbent sit liv efter dets principper.

Efter at Goethe havde været en del af læsekanonen i de tyske skoler siden 1860'erne, blev han gradvist erklæret for det nye riges geni efter grundlæggelsen af det tyske rige i 1871. Herman Grimms Goethe-forelæsninger fra 1874 var eksemplariske for dette.

En syndflod af Goethe-udgaver og sekundærlitteratur om Goethe dukkede op. Siden 1885 har Goethe-selskabet været dedikeret til studiet og udbredelsen af Goethes værker, og blandt medlemmerne har været selskabets øverste ledere i ind- og udland, herunder det tyske kejserpar.

Karakteristisk for kejserdømmets Goethe-kult var, at interessen skiftede fra Goethes værk til "kunstværket af hans veludførte, begivenhedsrige og rige liv, som ikke desto mindre blev holdt sammen i en harmonisk enhed", bag hvilken den poetiske produktion truede med at forsvinde i den almene bevidsthed. I 1880 skrev forfatteren Wilhelm Raabe: "Goethe blev ikke givet til den tyske nation for poesiens skyld etc., men for at de kunne lære en hel person at kende fra begyndelsen til slutningen af hans liv. Man håbede, at studiet af Goethes liv, der blev opfattet som eksemplarisk, ville give råd og gavn for ens egen livsførelse. Men der var også røster, der påpegede Goethe-kultens indholdstomhed i dele af befolkningen. Gottfried Keller bemærkede i 1884: "Hver samtale domineres af det indviede navn, hver ny publikation om Goethe bifaldes - men han selv læses ikke længere, og derfor er værkerne ikke længere kendte, viden ikke længere fremskreden." Og Friedrich Nietzsche skrev i 1878: "Goethe er en hændelse uden konsekvens i tyskernes historie: Hvem ville for eksempel kunne pege på et stykke Goethe i den tyske politik i de sidste halvfjerds år!"

I Weimarrepublikken blev Goethe påkaldt som det åndelige fundament for den nye stat. I 1919 proklamerede Friedrich Ebert, der senere blev rigspræsident, at det nu var tid til at foretage transformationen "fra imperialisme til idealisme, fra verdensmagt til åndelig storhed. Vi må håndtere de store sociale problemer i den ånd, som Goethe greb dem i anden del af Faust og i Wilhelm Meisters Wanderjahre". "Weimar-ånden" blev sat som modpol til "Potsdam-ånden", som man mente at have overvundet. Denne bekendelse havde dog ingen praktisk effekt. Den politiske venstrefløj kritiserede genikulten omkring Goethe med "naturreservatet" i Weimar (Egon Erwin Kisch). Bertolt Brecht svarede i et radiointerview: "Klassikerne døde i krigen. Men der var også vigtige forfattere som Hermann Hesse, Thomas Mann og Hugo von Hofmannsthal, der imødegik venstrefløjens skæld ud på klassikerne med et positivt billede af Goethe. Hermann Hesse spurgte i 1932: "Var han virkelig i sidste ende, som de naive marxister, der ikke har læst ham, tror, bare en borgerskabets helt, medskaberen af en subaltern, kortsigtet ideologi, der for længst er blomstret op igen i dag?"

I modsætning til Schiller, Kleist og Hölderlin havde den nationalsocialistiske kulturpolitik svært ved at bruge Goethe til sine mål. I 1930 havde Alfred Rosenberg i sin bog Der Mythus des 20. Jahrhunderts (Det 20. århundredes myte) erklæret, at Goethe ikke var brugbar i de kommende "tider med hårde kampe", "fordi volden fra en typedannende idé var ham modbydelig, og han ville ikke anerkende en tankes diktatur, hverken i livet eller i poesien". Ikke desto mindre manglede der ikke forsøg på at bruge Goethe til det nazistiske regimes ideologi, for eksempel i skrifter som Goethes mission i Det Tredje Rige (August Raabe, 1934) eller Goethe i lyset af den nye tilblivelse (Wilhelm Fehse, 1935). Disse skrifter var de primære kilder, som partifunktionærer henviste til, herunder Baldur von Schirach i hans tale ved åbningen af Weimar Festival of Youth i 1937. Faust-digtet blev misbrugt som et meget brugt reservoir af citater (især Mephistos ordsprog: "Blod er en meget speciel saft"), og Faust blev stærkt stiliseret som en "ledende figur for den nye nationalsocialistiske mennesketype".

Goethe oplevede en renæssance i de to tyske stater efter 1945. Han fremstod nu som repræsentant for et bedre, humanistisk Tyskland, der så ud til at overvinde de seneste års barbari. Men tilegnelsen af Goethe i Øst- og Vesttyskland tog forskellige former. I Den Tyske Demokratiske Republik blev der etableret en marxistisk-leninistisk fortolkning, som især var inspireret af Georg Lukács. Digteren blev nu en allieret af den franske revolution og en forløber for revolutionen i 1848.

Indflydelse på litteratur og musik

Goethes indflydelse på de tysksprogede digtere og forfattere, der kom efter ham, er allestedsnærværende, så her kan kun nævnes nogle få forfattere, der har beskæftiget sig med ham og hans værk i særlig grad.

Romantikkens digtere og forfattere overtog Sturm und Drangs følelsesmæssige sprudlen. Franz Grillparzer beskrev Goethe som sit forbillede og delte med ham, ud over visse stilistiske konventioner, en aversion mod enhver form for politisk radikalisme. Friedrich Nietzsche ærede Goethe hele sit liv og følte sig som hans efterfølger, især i sin skeptiske holdning til Tyskland og kristendommen. Hugo von Hofmannsthal mente, at "Goethe kan erstatte en hel kultur som grundlag for uddannelse", og at "Goethes ord i prosa måske er kilden til mere undervisningskraft i dag end alle de tyske universiteter". Han skrev talrige essays om Goethes arbejde. Thomas Mann følte dyb sympati for Goethe. Han følte sig beslægtet med ham, ikke kun i sin rolle som digter, men også i en lang række karaktertræk og vaner. Thomas Mann skrev talrige essays og afhandlinger om Goethe og holdt de centrale taler ved Goethe-jubilæerne i 1932 og 1949. Han levendegjorde digteren i sin roman Lotte i Weimar og tog Faust-stoffet op igen i romanen Doktor Faustus. Hermann Hesse, som gentagne gange beskæftigede sig med Goethe og i en scene i sin Steppenwolf vendte sig mod en forfalskning af Goethes billede, bekendte: "Af alle tyske digtere er Goethe den, jeg skylder mest, som optager mig mest, presser mig, opmuntrer mig, fører mig til efterfølgelse.

Talrige digte af Goethe blev sat i musik - af komponister, især i det 19. århundrede - hvorved digteren fremmede udviklingen af kunstsangen, selvom han kategorisk afviste den såkaldte gennemkomponerede sang af Franz Schubert. Ikke desto mindre var Schubert den mest produktive af Goethes musikalske fortolkere med 52 Goethe-vertoninger. Han har bl.a. sat de populære sange Heidenröslein, Gretchen am Spinnrade og Erlkönig. Carl Loewe satte musik til flere af Goethes ballader. Felix Mendelssohn Bartholdy, som kendte Goethe personligt, satte musik til balladen Die erste Walpurgisnacht. I 1822 mødte Fanny Hensel også Goethe, efter at hun havde klaget over, at der var for få digte, der kunne sættes i musik på en god måde. Goethe, der havde høje tanker om hende som pianist og komponist, dedikerede derefter sit digt Wenn ich mir in stiller Seele til hende. Hun satte så også musik til digtet. Ud over Robert og Clara Schumann efterlod Hugo Wolf også Goethe-tonsætninger. Robert Schumann satte ikke kun musik til scener fra Goethes Faust, men også digte fra Wilhelm Meisters Lehrjahre og et Requiem for Mignon. Hugo Wolf satte musik til digte fra bl.a. Wilhelm Meister og West-östlicher Divan. Også i det 20. og 21. århundrede beskæftigede talrige komponister sig med Goethes værk, hvor den musikalske fremstilling ud over den velprøvede genre klaversangen ofte skete i nye instrumentationer og recitationsformer. Gustav Mahler skrev den "stærkeste og mest betydningsfulde" Goethe-digtning, hvis "indflydelse på musikken i wienerskolen omkring Arnold Schönberg, Alban Berg og Anton Webern ikke bør undervurderes": Den stort anlagte 8. symfoni ("De tusinde symfonier") kulminerer i en digtning af bjergslugtscenen i Faust II (1910). Gennem hele sit liv satte Richard Strauss også regelmæssigt musik til digte af Goethe. I stigende grad brugte komponisterne andre af digterens tekster ud over digte. For eksempel kombinerede den østrigske komponist Olga Neuwirth mindre passager fra Den italienske rejse og fra Planternes metamorfose i sit værk ...morfologiske fragmenter... for sopran og kammerensemble (1999). Goethes videnskabelige afhandling om metamorfose tjente også Nicolaus A. Huber som grundlag for Lob des Granits for sopran og kammerensemble (1999). Tekstuddrag fra Goethes breve danner sammen med digte som Gretchen am Spinnrade grundlaget for den schweiziske komponist Rudolf Kelterborns Goethe Music (2000). Giselher Klebes Römische Elegien (1952), der er præget af ånden i den strenge tolvtoneteknik, er også bemærkelsesværdig, fordi vokaldelen ikke udføres af en sangstemme, men af en taler. Goethes Proserpina tjente Wolfgang Rihm som libretto til en opera af samme navn (Proserpina, Schwetzingen 2009). Den samme komponist kombinerede seks Goethe-tekster af forskellig oprindelse til en cyklus af Goethe-Lieder (2004

Modtagelse som naturvidenskabsmand

Goethes videnskabelige arbejde blev anerkendt og taget alvorligt af hans samtidige kolleger; han var i kontakt med respekterede forskere som Alexander von Humboldt, med hvem han foretog anatomiske og galvaniske eksperimenter i 1790'erne, kemikeren Johann Wolfgang Döbereiner og lægen Christoph Wilhelm Hufeland, som var hans familielæge fra 1783 til 1793. I faglitteraturen blev hans skrifter, frem for alt Farvelæren, diskuteret kontroversielt fra begyndelsen; med den videre udvikling af naturvidenskaben blev Goethes teorier i vid udstrækning betragtet som forældede. Han oplevede en midlertidig renæssance fra 1859, hvor Charles Darwins værk Om arternes oprindelse blev udgivet. Goethes antagelse om konstant forandring i den levende verden og sporbarheden af organiske former til en fælles oprindelig form førte nu til, at han blev betragtet som en pioner inden for evolutionsteorier.

Ifølge Carl Friedrich von Weizsäcker lykkedes det ikke Goethe at "omvende naturvidenskaben til en bedre forståelse af dens eget væsen - Newton-discipel, ikke Goethe. Men vi ved, at denne videnskab ikke er en absolut sandhed, men en bestemt metodisk fremgangsmåde."

Klassikstiftung Weimar var vært for særudstillingen Adventures of Reason: Goethe and the Natural Sciences around 1800 fra 28. august 2019 til 16. februar 2020, hvortil der blev udgivet et katalogbind.

Eksempler på monografier og biografier

Der er skrevet hele biblioteker om Goethes liv og værk. De leksika og kompendier, årbøger og vejledninger, der er dedikeret til ham, kan næsten ikke tælles. I det følgende præsenteres et par eksemplariske værker, der analyserer og fortolker fænomenet Goethe i et overordnet perspektiv.

Tidlige værker af denne art omfatter:

De tre monografier tilbyder ingen direkte kontaktpunkter for nutidige litteraturstudier.

To vigtige værker fra 1950'erne

Tre værker fra de sidste to årtier skiller sig ud:

Goethe som navnegiver

Goethes eminente betydning for tysk kultur og tysksproget litteratur afspejles i navngivningen af talrige priser, monumenter, mindesmærker, institutioner, museer og selskaber, som næppe nogen anden tysker har opnået i sit lands kulturliv. Således bærer det institut, der har til opgave at udbrede tysk kultur og sprog i udlandet, hans navn: Goethe-Institut, som har opnået stor prestige med filialer over hele verden. Digterens fødeby, Frankfurt, og hans hovedværksted, Weimar, ærer ham med Goethe National Museum (Weimar), Johann Wolfgang Goethe Universitet (Frankfurt) og Goethe-prisen fra byen Frankfurt am Main. Goethe-selskabet, der har eksisteret siden 1885 og har sit hovedkvarter i Weimar, forener flere tusinde læsere og forskere i ind- og udland. Digteren har trods alt lagt navn til en hel litterær epoke, der omfatter klassicisme og romantik: Goethezeit.

Monumenter

Der blev rejst monumenter for Goethe over hele verden. Det første projekt i Frankfurt am Main, som blev påbegyndt i 1819, mislykkedes på grund af manglende finansiering. Det var først i 1844, at det første Goethe-monument blev skabt af Ludwig Schwanthaler og rejst på Goetheplatz. Goethe-skulpturer pryder også bygningsfacader, for eksempel hovedportalen på Semperoperaen i Dresden og hovedportalen på St. Lamberti-kirken i Münster.

Goethe-filmatiseringer

I anledning af 200-året for Goethes fødsel producerede Nordwestdeutscher Rundfunk i Hamborg en serie af hørespil i 35 dele af Hans Egon Gerlach med titlen Goethe erzählt sein Leben. De første tre dele blev produceret i 1948 under ledelse af Ludwig Cremer. Alle yderligere episoder blev produceret i 1949 under ledelse af Mathias Wieman, som også lagde stemme til titelrollen. Den samlede spilletid er mere end 25 timer.

Indeks over førsteudgaver på Wikisource

Det var en af Goethes særlige idiosynkrasier at lade påbegyndte digte ligge i årevis, nogle gange årtier, at underkaste allerede trykte værker en betydelig omarbejdning og først efter lang tid at trykke nogle færdige værker. Det er derfor til tider meget vanskeligt at datere værkerne i forhold til deres tilblivelsestidspunkt. Listen er baseret på den (formodede) kompositionsdato.

Udgaver af værker:

Dramaer:

Romaner og noveller:

Versepen:

Digte:

Poesicyklusser og epigramsamlinger:

Overførsler:

Noter og aforismer:

Æstetiske skrifter:

Naturvidenskabelige skrifter:

Selvbiografisk prosa:

Brevsamlinger:

Samtaler:

Oversigter

Encyklopædier og opslagsværker:

Præsentationer:

Liv og arbejde:

Liv og arbejde i billeder:

Stadier i livet:

Naturhistorie og videnskab:

Musik:

Billedkunst:

Æstetik:

Psykologiske aspekter:

Reception:

Yderligere grundlæggende litteratur:

Tekster:

Generelt:

Hjælpemidler:

Illustrationer:

Kilder

1. Johann Wolfgang von Goethe
2. Johann Wolfgang von Goethe
3. Es handelt sich, wie der Dichter selbst anmerkte, um eine idealisierende Darstellung. Wie Stieler berichtet, habe Goethe gesagt: „Sie zeigen mir, wie ich sein könnte. Mit diesem Manne auf dem Bilde ließe sich wohl gerne ein Wörtchen sprechen. Er sieht so schön aus, dass er wohl noch eine Frau bekommen könnte.“ Zitiert nach: Jörn Göres, Emil Schaeffer (Hrsg.): Goethe. Seine äußere Erscheinung. Literarische und künstlerische Dokumente seiner Zeitgenossen. Insel, Frankfurt am Main 1999, S. 179.
4. ^ Pronounced /ˈɡɜːrtə/ GUR-tə, also US: /ˈɡʌtə, ˈɡeɪtə, -ti/ GUT-ə, GAY-tə, -⁠ee;[1][2] German: [ˈjoːhan ˈvɔlfɡaŋ fɔn ˈɡøːtə] (listen).[2]
5. Goethe Johann Wolfgang, [w:] Encyklopedia PWN [online] [dostęp 2019-09-03] .
6. M. Ursel, „Więcej światła”. O ostatnich słowach wielkich romantyków polskich, [w:] Problemy współczesnej tanatologii. Medycyna – antropologia kultury – humanistyka, t. 6, pod red. J. Kolbuszewskiego, Wrocław 2002, s. 301–307.
7. Goethes Werke cz. IV. t. 1–50, Weimar 1887–1912, s.224n.
8. Maszyna parowa w Tarnowskich Górach.
9. ^ Cit. in Bruno D'Amore, Arte e matematica: Metafore, analogie, rappresentazioni, Dedalo, 2015, p. 272.
10. ^ Fausto Cercignani, Il «Faust» goethiano. Forma e sostanza, in Il «Faust» di Goethe. Antologia critica, a cura di F. Cercignani ed E. Ganni, Milano, Led, 1993, pp. 21-38.