Resumé

Den sorte død (eller den sorte pest fra latin Atra mors) var den anden pestpandemi i historien og kulminerede i 1346-1353 med gentagne udbrud indtil det 19. århundrede. Tusindvis af millioner af mennesker blev ofre for sygdommen: Ifølge forskellige skøn døde mellem 30 og 60 % af Europas befolkning af sygdommen.

Efter al sandsynlighed begyndte pandemien i Central- eller Østasien. I 1338-1339 var der således et udbrud af dødsfald som følge af den sorte død nær Issyk-Kul-søen i det nuværende Kirgisistan. Til Europa kom pesten sandsynligvis fra den nordlige kyst af Det Kaspiske Hav, hvorfra sygdommen spredte sig til det meste af Eurasien og Nordafrika.

Det smitsomme agens var pestbacillen Yersinia pestis, hvilket blev bekræftet ved genetiske undersøgelser af resterne af pandemiens ofre; nogle forskere har dog fremsat alternative teorier om den sorte døds karakter.

Middelalderens medicinske og religiøse institutioners ineffektivitet i bekæmpelsen af pesten bidrog til en genoplivning af hedenske kulter og overtro, forfølgelse af potentielle "forgiftningsmænd" og "pestspreddere" samt et udbrud af religiøs fanatisme og religiøs intolerance. Den Sorte Død satte et enormt præg på Europas historie og påvirkede økonomien, psykologien, kulturen og endda befolkningens genetiske sammensætning.

De fleste europæiske samtidige beskrev sygdommen med ordet pestilentia (på nogle sprog blev udtrykkene "stor" eller "pludselig død" brugt). I russiske krøniker kaldes den bobleformede form af sygdommen for "pestilentia" og den pulmonale form for "pestilentia karkota".

Udtrykket "sort død" (lat. atra mors) blev oprindeligt brugt i overført betydning og var ikke forbundet med pestens symptomer. Pestepidemien er første gang beskrevet som sådan i Senecas tragedie Ødipus. Med hensyn til epidemien i det 14. århundrede findes udtrykket "sort død" (lat. mors nigra) første gang i et digt, der blev offentliggjort i 1350 af den parisiske astrolog Simon Covinsky. Den venetianske digter Giacomo Ruffini, der beskriver et udbrud af pest i 1556, kalder den for "sort sygdom, mørkets uhyre" (lat. atra lues, Monstra nigrantis). Kardinal Francis Gasquet foreslog i 1908, at navnet "sort død" blev knyttet til epidemien i det 14. århundrede på foranledning af den hollandske historiker Johannes Pontan, der i 1631 hævdede, at den blev "kaldt atra mors på grund af dens symptomer". Navnet blev dog først udbredt i det 19. århundrede, da det blev brugt i populære historiebøger af Elizabeth Penrose og i monografien "Der schwarze Tod im vierzehnten Jahrhundert" af den tyske læge Justus Gecker, der tilskrev dets oprindelse til sort hud, idet han citerede Pontan.

Navnet "den sorte død" skyldes også, at ligene af dem, der døde under epidemien i 1346-1351, hurtigt blev sorte og så ud som om de var blevet "forkullet", hvilket skræmte deres samtidige.

Klimafaktoren

Det 14. århundrede var en tid med global afkøling, der erstattede det varme og fugtige klimatiske optimum i det 8. og 13. århundrede. Klimaændringerne var særligt pludselige i Eurasien. Årsagerne til dette fænomen er endnu ikke blevet identificeret præcist, men de mest almindeligt nævnte årsager omfatter nedsat solaktivitet, som menes at have nået et minimum i slutningen af det 17. århundrede, og komplekse interaktioner mellem atmosfærisk cirkulation og Golfstrømmen i Nordatlanten.

Ligesom den justinianske pest otte århundreder tidligere blev den sorte død indledt af adskillige katastrofer. Dokumenter og krøniker fra den tid fortæller om den ødelæggende tørke og den efterfølgende hungersnød i det centrale Kina, om græshoppepesten i Henan-provinsen og om stormene og de voldsomme regnskyl, der ramte Hanbalik (nu Beijing) i 1333. Alt dette førte ifølge forskerne til en omfattende migration af små gnavere (mus, rotter og andre) tættere på menneskers levesteder og deres store overbelægning, hvilket i sidste ende fik epidemien til at sprede sig.

Europas klima blev ikke blot koldt, men også ustabilt; perioder med høj luftfugtighed vekslede med tørke, og planternes vækstsæson blev forkortet. Mens årene 1300-1309 var varme og meget tørre, blev vejret koldt og fugtigt i 1312-1322. De kraftige regnskyl fra 1314 ødelagde afgrøderne, hvilket førte til den store hungersnød i 1315-1317. Der var ikke nok mad i Europa indtil 1325. Fortsat underernæring, der førte til en generel svækkelse af immunsystemet, førte uundgåeligt til epidemier, og pellagra og xerophthalmia var udbredt i Europa.

Socioøkonomisk faktor

Ud over miljømæssige faktorer bidrog en række socioøkonomiske faktorer til spredningen af pesten. Epidemier og hungersnød blev forværret af militære katastrofer: krigen rasede i Frankrig, som senere blev kaldt Hundredårskrigen. I Italien fortsatte guelferne og ghibellinerne med at fejde indbyrdes, der var interne konflikter og borgerkrige i Spanien, og det mongolsk-tatariske åg blev etableret over dele af Østeuropa. Vagabondskab, fattigdom og et stort antal flygtninge fra krigshærgede områder, flytning af store hære og livlig handel anses af forskere for at være vigtige faktorer, der bidrog til den hurtige spredning af pandemien. En tilstrækkelig høj befolkningstæthed er en forudsætning for at opretholde epidemien. I de befæstede byer, bag hvilke befolkningen i de fjerntliggende distrikter også søgte tilflugt under belejringen, var befolkningstætheden langt højere end det minimum, der var nødvendigt for at opretholde en epidemi. Overbelægningen af mennesker, som ofte var tvunget til at dele et værelse eller i bedste fald et hus, og deres fuldstændige uvidenhed om reglerne for sygdomsforebyggelse var også en væsentlig faktor i udviklingen af pandemien.

Øget befolkningstæthed skaber gunstige betingelser for mange smitsomme sygdomme. I slutningen af det tolvte århundrede "vågnede" kopperne op efter lang tids fravær og nåede deres højdepunkt kort før pestens komme. På det tidspunkt fejede koppeepidemier gennem Lombardiet, Holland, Frankrig og Tyskland. Til kopperne kom spedalskhed, som spredte sig så katastrofalt, at kirken var tvunget til at oprette særlige anstalter (leprosariums), som på italiensk blev kaldt lazaretti. På trods af dette fortsatte befolkningen med at vokse og blev snart ramt af pesten.

Der var også en let implementerbar transmissionsmekanisme. Lopper, der parasiterer mennesker (ikke kun pestloppen Xenopsylla cheopis, men også menneskeflåten Pulex irritans, som også kan overføre pest), synes at have været en almindelig foreteelse.

Det store antal rotter (tilstrækkeligt til at skabe et pestudbrud) spillede helt sikkert en rolle, ligesom den tætte kontakt med dem var så stor, at en af datidens "pestskrifter" (Lékařské knížky Křišťany of Prachatice) indeholder en særlig opskrift på "hvis en rotte prikker dig i ansigtet eller gør det vådt".

Med hensyn til personlig hygiejne blev situationen kompliceret af det faktum, at der siden den tidlige middelalder, især i klosterkredse, havde været en almindelig praksis, der på latin blev kaldt alousia. Alousia repræsenterede en bevidst afstandtagen fra livets glæder og en straf for det syndige legeme ved at fratage det det essentielle, hvilket bl.a. bestod i at vaske sig. I virkeligheden betød det en forpligtelse til særligt lange perioder med faste og bøn samt en langvarig og undertiden livslang nægtelse af at nedsænke sig i vand - selv om antallet af dem, der fulgte den, i løbet af højmiddelalderen gradvist begyndte at aftage. Ifølge den samme tro blev det anset for syndigt at passe på kroppen, og overdreven vask og kontemplation af ens egen nøgne krop blev betragtet som fristende. "De, der er fysisk sunde, og især de unge, bør vaske sig så sjældent som muligt", advarede Benedikt om farerne. Ifølge nogle versioner vaskede den hellige Agnes sig ikke en eneste gang i sit bevidste liv.

Desuden var byernes sanitære tilstand efter nutidens standarder forfærdelig. De smalle gader var fyldt med affald, som blev smidt på fortovet direkte fra husene. Når det begyndte at hindre trafikken, beordrede kongen eller herren det fjernet; der blev holdt rent i nogle få dage, hvorefter det begyndte forfra. Spildevandet løb ofte ud af vinduerne i en grøft, der blev gravet langs gaden, og nogle byer (f.eks. Paris) gjorde det obligatorisk for ejerne at advare forbipasserende tre gange ved at råbe "Pas på!". Den samme grøft blev brugt til at dræne blodet fra slagteriet, som alt sammen endte i den nærliggende flod, hvorfra man hentede vand til at drikke og lave mad.

Der er forskellige opfattelser af, hvor epidemien var koncentreret. Forskeren Philip Slavin har foreslået, at sygdommen stammer fra Tien Shan. Christopher Atwood nævner f.eks. McNeills hypotese om, at epidemien blev udløst af mongolernes erobring af Yunnan (det sydvestlige Kina), da gnavervektorerne stammede fra Himalayas skråninger.

Kelly foreslår, at den anden pest begyndte i et af de naturlige hotspots i Gobiørkenen nær den nuværende mongolsk-kinesiske grænse, hvor tarbagans, pikaer og andre repræsentanter for gnavere og harer blev tvunget ud af deres levested på grund af sult forårsaget af tørke og et stadig mere tørt klima og flyttede tættere på menneskelig bebyggelse. Situationen blev også kompliceret af, at mongolerne betragter murmeldyrskød (som findes i bjergene og på stepperne, men som ikke findes i Gobi) som en delikatesse, og at murmeldyrspelsskind også er meget værdsat, og derfor blev dyrene konstant jaget. Under sådanne forhold var smitte uundgåelig, og epidemiens svinghjul blev sat i gang omkring 1320.

Pesten kan også være blevet båret af mongolske tropper og handelsfolk langs den store silkevej. Da ruten gennem Gobi lå mod øst, ramte pandemien i første omgang Kina, hvor Hebei-provinsen ifølge kinesiske kilder blev særligt ramt i 1331, hvor 90 % af befolkningen døde af den. De tydeligere dokumentariske beviser går tilbage til 1330, hvor krønikeskrivere begynder at omtale en slags "pest". Christopher Atwood mener, at pestens første forekomst var en række epidemier, der fejede gennem Henan-provinsen fra 1313 og fremefter, og hvor et udbrud i 1331 dræbte 90 % af befolkningen.

Man mener, at det er om Mongoliet, som den arabiske historiker al-Maqrizi taler om, når han nævner en pest "som rasede på seks måneders rejse fra Tabriz... og tre hundrede stammer omkom uden nogen klar grund i deres vinter- og sommerlejre... og seksten medlemmer af khanens familie døde sammen med den store khan og seks af hans børn. Derfor blev Kina fuldstændig affolket, mens Indien led langt mindre".

Den pågældende khan kan have været den 28-årige Tuk-Temur, som døde i september 1332 (hans ældste søn og efterfølger Aratnadar var død et år tidligere, og hans mindre efterfølger Irinjibal i begyndelsen af december 1332). Hans forgænger Yesun Temur var død fire år tidligere, den 15. august 1328, også på grund af en sygdom. Historikere betragter ham med en vis grad af sandsynlighed som et af de første ofre for den sorte død. Sinologer drager dog normalt ikke konklusioner om årsagerne til disse pludselige dødsfald.

Senest i 1335 nåede pesten sammen med handelskaravaner Indien. Ibn al-Wardi bekræfter også, at i de første femten år var pesten udbredt i Østen, og først derefter nåede den Europa. Han giver også nogle specifikke oplysninger om dens udbredelse i Indien og siger, at "Sindh blev ramt" - det vil sige, ifølge John Eberts fortolkning, den nedre del af Indus og den nordvestlige del af landet, tæt på den nuværende pakistanske grænse. Epidemien udslettede sultan Muhammed Tughluqs hær, formentlig i nærheden af Deoghiri; sultanen selv blev syg, men kom sig igen. Cambridge History of India forbinder denne epidemi med kolera, mens S. Scott og C. Duncan foreslår, at det var pest.

Situationen med den sorte død i de østlige lande kompliceres først og fremmest af det faktum, at de gamle krøniker ikke nævner den, når de taler om en "pest" eller "pestilens", og at de som regel ikke indeholder nogen oplysninger, der gør det muligt at få klarlagt, hvordan den har udviklet sig. Især den kinesiske epidemiolog Wu Lyande, der udarbejdede en liste over 223 epidemier, der har ramt Kina siden 242 f.Kr., viste sig ikke at kunne fastslå, hvad sygdommen præcist var. Præcise medicinske beskrivelser af byldepest findes efter hans mening i en enkelt medicinsk afhandling om en epidemi i 1641-1642. I begyndelsen af det 21. århundrede er der stadig ikke megen viden om den sorte dødens udbredelse i Asien, og der er skeptikere, som hævder, at Asien slet ikke eller kun i ringe grad blev ramt af epidemien. Moderne molekylærgenetiske teknikker har løst dette problem. Indtil nu (2013) har palæobiologer offentliggjort 43 separate undersøgelser af materiale fra næsten 40 pestgrave eller gravhuller og flere hundrede personer, som i alle tilfælde har givet positiv identifikation af bakterien Yersinia Pessis.

Vietnam og Korea ser ud til at være sluppet for pesten. Japan, som også var blevet skånet af epidemien, var rædselsslagen. Det er kendt, at der på kejserlig ordre blev sendt en ekspedition til Kina for at indsamle så mange oplysninger som muligt om den nye pest og for at lære at håndtere den. For Europa forblev det, der skete der, imidlertid et fjernt og foruroligende rygte, hvor virkeligheden blev farvet af fantasien. Således skrev musikeren Louis Heilingen fra Avignon til sine venner om, hvad han havde lært af østlige købmænd.

Den florentinske købmand Matteo Villani, nevø til historikeren Giovanni Villani, beretter i sin "Fortsættelse af den nye krønike eller Firenzes historie", som er udarbejdet af hans berømte onkel, der døde af pesten:

Epidemien havde en periode med "forløbere". Mellem 1100 og 1200 blev der rapporteret om pestepidemier i Indien, Centralasien og Kina, men pesten trængte også ind i Syrien og Egypten. Egyptens befolkning blev særlig hårdt ramt, idet over en million mennesker mistede livet på grund af epidemien. Selv om det femte korstog nåede frem til de mest pestramte områder i Egypten, førte det ikke til en epidemi i stor skala i Europa på det tidspunkt.

1338-1339, Issyk-Kul-søen. Issyk-Kul-søen anses for at være det vendepunkt, hvorfra pesten begyndte at bevæge sig mod vest. I slutningen af det 19. århundrede bemærkede den russiske arkæolog Daniel Khvolson, at antallet af gravsten i det lokale nestorianske samfund fra 1338 til 1339 var katastrofalt højt. På en af disse gravsten, som stadig findes i dag, kunne Hvalson læse indskriften: "Her hviler Kutluk. Han døde af pesten sammen med sin kone Magna-Kelka". Denne fortolkning er siden blevet anfægtet, og det er blevet hævdet, at sygdommens navn skal fortolkes som en pest, hvilket kunne henvise til enhver smitsom sygdom, men det sammenfald af datoerne viser, at det er meget sandsynligt, at det var denne pest, der begyndte at sprede sig mod vest. Denne hypotese blev bekræftet af en genetisk undersøgelse, der blev offentliggjort i Nature i 2022. Dødsårsagen for dem, der døde mellem 1338 og 1339, var Yersinia pestis.

1340-1341, Centralasien. I de næste par år findes der ingen præcise data om pestens bevægelse mod vest. Det menes, at den brød ud i Balasagun i 1340, derefter i Talas i 1341 og til sidst i Samarkand.

Oktober-november 1346, Den Gyldne Horde. I 1346 dukkede pesten op i de nedre dele af Don og Volga og hærgede Den Gyldne Hordes hovedstad, khanen Saraj, og de nærliggende byer. Den annalistiske bue fra 1497, der er registreret i 6854 fra verdens skabelse (1346 fra Kristi fødsel), indeholder oplysninger om det stærke hav:

Ifølge den norske historiker Ole Benediktov kunne pesten ikke sprede sig mod nord og vest på grund af det gensidige fjendskab mellem Den Gyldne Horde og deres tributanter. Epidemien stoppede på Don- og Volga-stepperne, og Hordes nordlige naboer blev således ikke påvirket. På den anden side havde pesten en åben sydlig rute. Den delte sig i to arme, hvoraf den ene ifølge persiske kilder sammen med handelskaravaner, som var en meget bekvem transportvej for pestrotter og lopper, strakte sig til Mellemøsten gennem Volgas nedre løb og den kaukasiske bjergkæde, mens den anden nåede Krim-halvøen ad søvejen.

Der er også en mere materiel forklaring. Ifølge den russiske historiker Yuri Loschitz blev pesten bragt til Europa sammen med "levende varer", som genoveserne købte af tatarerne og solgte over hele Middelhavet, og med dem spredte de pesten.

1346, Krim-halvøen. Sammen med handelsskibe nåede pesten frem til Krim, hvor den ifølge den arabiske historiker Ibn al-Wardi (der til gengæld fik oplysninger fra handelsmænd, der handlede på Krim-halvøen) dræbte 85.000 mennesker, "uden at medregne dem, vi ikke kender".

Alle europæiske krøniker fra den tid er enige om, at pesten blev bragt til Europa af genovesiske skibe, der handlede over Middelhavet. Der findes en øjenvidneberetning fra den genovesiske notar Gabriele de' Mussi om, hvordan dette skete, som mange forskere dog anser for tvivlsom. I 1346 var han med i en genovesisk fraktion i Caffa, der blev belejret af den gyldne hordes khan Dzhanibeks tropper. Ifølge de Maussy beordrede khanen, efter at den mongolske hær begyndte at blive ramt af pest, sine katapulter til at kaste ligene af dem, der var døde af sygdommen, ind i Kaffa, hvor en epidemi straks brød ud. Belejringen endte med en fiasko, da hæren, der var svækket af sygdommen, blev tvunget til at trække sig tilbage, mens de genovesiske skibe fortsatte med at sejle fra Kaffa og bragte pesten til alle havne i Middelhavet.

De Mussy-manuskriptet, der nu befinder sig i biblioteket på universitetet i Wroclaw, blev offentliggjort første gang i 1842. Værket er ikke dateret, men det kan let udledes af begivenhederne, hvornår det er skrevet. I dag bestrider nogle forskere oplysningerne i manuskriptet og antager for det første, at de Maussy var styret af den daværende opfattelse af sygdommens spredning gennem lugten som miasma, og at pesten sandsynligvis trængte ind i fæstningen med rottefluer, eller, som foreslået af Michael Supotnicki, at Maussy, der var vendt tilbage til Italien og havde opdaget epidemiens begyndelse der, fejlagtigt forbandt den med genovesiske skibes tilbagevenden. Hypotesen om en "biologisk krigsførelse fra Janibek Khan" har dog sine forsvarere. For eksempel påpeger en amerikansk mikrobiolog Mark Willis, at under disse forhold var den belejrende hær placeret langt nok fra byen i sikker afstand fra fjendens pile og granater, mens rotter ikke kan lide at gå langt væk fra deres huler. Han henleder også opmærksomheden på muligheden for smitte fra et lig gennem små sår og hudafskrabninger på huden, som graveren kan have været udsat for.

Forår 1347, Konstantinopel. Det næste sygdomsudbrud fandt sted i Konstantinopel, hovedstaden i det byzantinske rige, hvor den genovesiske fraktion var placeret i en af byens forstæder, Pere. Et af ofrene for pesten var den trettenårige Andronicus, den yngste søn af kejser John Cantacuzin. Kejseren selv efterlod en beretning i sin Historie om epidemien i byen og den videre spredning af sygdommen til Anatoliens kyst, øerne i Det Ægæiske Hav og Balkan. Den byzantinske historiker Nicephorus Grigora skrev om en "alvorlig pestlignende sygdom", som "i de fleste huse døde alle beboerne på en gang". Ifølge venetianerne døde 90 % af byens befolkning, og selv om historikere anser dette tal for at være en overdrivelse, var dødsraten i byen faktisk meget høj.

Forår-sommer 1347, Mellemøsten. Pesten begyndte at sprede sig i Mesopotamien, Persien og i september samme år opstod den i Trebizond. Sygdommen blev båret af flygtninge fra det pestramte Konstantinopel, og de, der flygtede fra Transkaukasus, bevægede sig hen imod dem. Pesten blev også transporteret af handelskaravaner. På dette tidspunkt faldt dens bevægelseshastighed betydeligt, idet den kun tilbagelagde ca. 100 km om året; kun to år senere nåede pesten frem til de anatolske bjerge i vest, hvor dens videre fremmarch blev standset af havet.

Efterår 1347, Alexandria. Den egyptiske historiker Al-Makrizi fortæller detaljeret om ankomsten til Alexandrias havn af et skib fra Konstantinopel, hvor det ud af 32 købmænd og 300 mand fra skibets besætning og slaver kun lykkedes 40 sømænd, 4 købmænd og en slave at overleve, "som døde straks i havnen". Med dem kom pesten, og videre op ad Nilen nåede de Aswan i februar 1349, hvor landet blev fuldstændig ødelagt. Sahara-ørkenen blev en uoverstigelig barriere for pestrotterne og lopperne på deres videre fremmarch mod syd.

Pesten spredte sig til Grækenland, Bulgarien og det vestlige Rumænien (dengang en del af det ungarske kongerige), så langt som til Polen og til Cypern, hvor epidemien blev forværret af tsunamien. Cyprioterne, der var desperate af frygt for et oprør, massakrerede hele øens muslimske befolkning, og mange af angriberne overlevede kun kortvarigt deres ofre.

Oktober 1347, Messina. Selv om de genovesiske krøniker er helt tavse om pestens udbredelse i Syditalien, led regionen lige så meget under den som de andre regioner. Den sicilianske historiker Fra (ital.) (rus.) Michele de Piazza (rus.) fortæller i sin "Secular History" detaljeret om ankomsten til Messinas havn af 12 genovesiske galejer, der medbragte "dødens svøbe". Dette antal varierer dog, idet nogle nævner "tre skibe lastet med krydderier", andre fire "med en besætning af smittede søfolk", der vender tilbage fra Krim. Ifølge De Piazza "blev ligene efterladt i husene, og ingen præst eller slægtninge - hverken sønner, fædre eller andre nærtstående - turde gå ind: gravrøverne blev lovet store summer for at tage de døde ud og begrave dem. De dødes huse stod ulåst med alle skatte, penge og juveler; hvis nogen ønskede at komme derind, var der ingen, der spærrede vejen for ham. Genoveserne blev snart fordrevet, men det kunne ikke ændre noget.

Efterår 1347, Catania. Befolkningen i Messina forsøgte at flygte i panik, og mange døde på vejen, ifølge de Piazza. De overlevende nåede frem til Catania, hvor de ikke fik en særlig gæstfri modtagelse. Indbyggerne, der havde hørt om pesten, nægtede at tage sig af flygtningene, undgik dem og nægtede dem endda mad og vand. Det reddede dem dog ikke, og byen døde snart næsten helt ud. "Hvad skal vi sige om Catania, en by, der nu er udslettet af hukommelsen?" - de Piazza skrev. Pesten fortsatte med at sprede sig over hele øen, og Syracuse, Sciacca og Agrigento blev hårdt ramt. Byen Trapani blev bogstaveligt talt affolket og blev "forældreløs efter borgernes død". Et af de sidste ofre for epidemien var Giovanni Randazzo, "den feje hertug af Sicilien", som forgæves forsøgte at gemme sig for smitten i slottet San Andrea. I alt mistede Sicilien omkring en tredjedel af sin befolkning, og efter at pesten var gået over et år senere, var øen bogstaveligt talt oversået med lig.

Oktober 1347, Genova. De genovesiske skibe, der var blevet fordrevet fra Messina, forsøgte at vende hjem, men Genovas indbyggere, der allerede havde hørt om faren, brugte tændte pile og katapulter for at drive dem ud på havet. På denne måde lykkedes det Genova at forsinke udbruddet af epidemien med to måneder.

1. november 1347, Marseille. I begyndelsen af november sejlede omkring 20 pestramte skibe allerede rundt i Middelhavet og Adriaterhavet og spredte sygdommen til alle de havne, hvor de ankrede op, om end kun kortvarigt. En del af den genovesiske eskadre fandt ly i Marseille og spredte pest i den gæstfrie by, og blev for tredje gang udvist, men forsvandt for altid i havet med sin døde besætning. Marseille mistede næsten halvdelen af sin befolkning, men fik ry for at være et af de meget få steder, hvor jødiske borgere ikke blev forfulgt og kunne regne med et tilflugtssted fra den rabiate pøbel.

December 1347, Genova. Ifølge krønikerne brød en epidemi ud i Genova den 31. december 1347. Ifølge moderne beregninger døde mellem 80.000 og 90.000 mennesker i byen, men det nøjagtige tal er stadig ukendt. Samtidig blev følgende øer ramt af pesten: Sardinien, Korsika, Malta og Elba.

Januar 1348, Venedig. Effektive administrative modforanstaltninger formåede at holde Venedig ude af kaos, men de kunne ikke stoppe pesten. Ifølge forskellige skøn døde omkring 60 % af byens befolkning.

Januar 1348, Avignon. Krøniken fortæller, at pesten dræbte næsten 80 % af befolkningen i Avignon, pavens hjemsted. Moderne historikere mener, at dette tal er en overdrivelse, og mener, at pesten dræbte omkring 50 % af Avignonianerne. Under alle omstændigheder var dødstallet så højt, at der ikke var nok jord til at begrave ligene. Pave Clemens VI blev tvunget til at indvie en flod, hvor de dødes lig blev smidt fra vogne. Blandt andre Laura, Francesco Petrarcas elskerinde og muse, blev offer for pesten i Avignon.

December 1347 til marts 1348, Mallorca. Man mener, at pesten blev bragt til Mallorca af et skib fra Marseille eller Montpellier; den nøjagtige dato for dens ankomst kendes ikke. Navnet på det første offer på øen er kendt: en Guillem Brass, en fisker fra landsbyen Alli i Alcudia. Pesten hærgede øen.

Januar-marts 1348, italienske amter. Pesten blev også indført i Toscana af genovaerne. Fra da af forlod pesten de havne, hvor den havde hærget indtil nu, og begyndte at bevæge sig ind i landet. Den første by på dens vej var Pisa, den næste var Pistoia, hvor der hurtigt blev oprettet et råd til overvågning af folkesundheden efter venetiansk forbillede. Lig blev beordret begravet i tæt lukkede kister, og gravene blev gravet mindst en halv meter dybt. For at undgå at sprede panik blev begravelsesgudstjenester, begravelsesklæder og klokkeringning forbudt. Men også her var middelalderens klassekarakteristiske karakteristika til stede - alle disse ordener "gjaldt på ingen måde for riddere, jurister, dommere og læger, som alle æresbevisninger kan tildeles på anmodning af deres arvinger". Perugia, Siena og Orvieto forsøgte at ignorere epidemiens udbredelse i håb om, at deres fælles skæbne ville undgå dem - men som det viste sig, forgæves. Ifølge samtidige var dødsraten i Orvieto så høj som 90 %; moderne forskere anser dette tal for at være overdrevet, men mener ikke desto mindre, at omkring halvdelen af befolkningen døde af pesten.

Marts 1348, Firenze. Den lokale krønikeskriver Baldassare Bonaiuti, en yngre samtidige af Bocaccio, rapporterer, at sygdommen kom til byen i marts 1348 og ikke forsvandt før september, og at den ikke kun dræbte mange mennesker, men også husdyr. Lægerne vidste ikke, hvordan de skulle behandle den, og skræmte byboere efterlod deres smittede kære i forladte huse. Kirker blev oversået med døde, der blev gravet massegrave, hvor ligene blev lagt i lag. Priserne på mad, medicin, stearinlys og begravelsesydelser steg. Handels- og håndværkerforeninger lukkede, kroer og værksteder blev lukket, og kun kirker og apoteker forblev åbne - abbederne og deres ejere samt gravrøverne blev stinkende rige. Det samlede antal døde af pesten blev i oktober 1348 beregnet af biskop Angelo Acciaioli (italiener) og præsterne til 96.000.

Marts 1348, Spanien. Ifølge historikerne kom pesten ind i Spanien på to måder - gennem baskiske landsbyer i Pyrenæerne og på den sædvanlige måde, gennem havnene i Barcelona og Valencia. I begyndelsen af 1348 havde epidemien spredt sig til hele halvøen, og dronning Eleanor af Aragonien døde af den. Kong Alfonso XI den retfærdige af Kastilien døde af sygdommen i sin lejr under belejringen af Gibraltar i marts 1350.

Forår 1348, det sydlige og østlige Middelhavsområde. Den alexandrinske pest opstod i Gaza, hvorfra den spredte sig til Syrien og Palæstina. Damaskus mistede næsten halvdelen af sin befolkning, mens hele det arabiske Østen mistede 30-40 % af sin befolkning. Ibn Battuta, der beskrev pesten i disse egne, sagde, at muslimerne holdt processioner og fastede for at dæmpe Allahs vrede. Et enormt antal pilgrimme strømmede til Mekka og bragte pesten med sig til den arabiske halvø. Mens Medina, den næstvigtigste by, der er forbundet med profetens navn, af ukendte årsager ikke blev ramt af epidemien, blev Mekka brutalt ramt af sygdommen, og mange indbyggere og studerende fra den lokale madrasa døde i byen. En sådan katastrofe i islams vigtigste religiøse centrum har sat muslimer i oprør. I deres søgen efter en løsning beskyldte de ligesom deres kristne naboer jøderne i Mekka for at pådrage sig Allahs vrede ved deres tilstedeværelse i den hellige by.

Forår 1348, Bordeaux. I foråret 1348 brød pesten ud i Bordeaux, hvor kong Edward III's yngste datter, prinsesse Joanna, som var på vej til Spanien for at gifte sig med prins Pedro af Castilien, døde af sygdommen.

Juni 1348, Paris. Ifølge Raymond di Vinario stod der i juni en usædvanlig lys stjerne op på den vestlige del af himlen i Paris, hvilket blev opfattet som et forvarsel om pest. Kong Philip VI valgte at forlade byen, men den "gnavne dronning" Jeanne af Bourgogne overlevede ikke epidemien; Bonne af Luxembourg, hustru til dauphin John, døde også af pesten. Universitetet i Paris mistede mange professorer, så kravene til nye ansøgere måtte sænkes. I juli spredte pesten sig langs landets nordkyst.

Juli-august 1348, sydvestlige England. Ifølge en kilde, der er kendt som Chronicle of the Grey Friar, var porten til pesten havnebyen Melcombe, hvor de første tilfælde blev registreret den 7. juli, "på St Thomas the Martyrs festdag". Ifølge andre kilder var Southampton og Bristol de første, der blev smittet, med datoer fra slutningen af juni til midten af august. Det antages, at de skibe, der bragte den sorte død, var ankommet fra Calais, hvor der kort forinden havde fundet fjendtligheder sted. Englænderne vendte tilbage med rige trofæer (som kronikøren bemærkede: "Der var næppe en eneste kvinde, der ikke var klædt i fransk tøj"), og det er sandsynligt, at pestbacillen kom til øen i en af disse kjoler.

Ligesom i Frankrig blev pesten givet skylden for den uhæmmede mode, især de alt for afslørende damekjoler, der var så stramme, at kvinderne var nødt til at sætte rævehaler under kjolen bagpå for at undgå at se for provokerende ud. Legenden fortæller, at en kavalkade af dolkesvingende, flamboyante og skandaløst klædte kvinder trak Guds vrede ind over det engelske landskab. Under festlighederne brød et tordenvejr ud med vindstød, lyn og torden, hvorefter en pest i form af en jomfru eller en gammel mand klædt i sort (eller rødt) kom til syne på øerne.

Juli 1348. Pesten trængte ind i Rouen, hvor "der ikke var plads til at begrave de døde", oversvømmede Normandiet og dukkede op i Tournai, den sidste by på den flamske grænse. Derefter trængte den også ind i Slesvig-Holsten, Jylland og Dalmatien.

Efterår 1348, London. Pesten spredte sig over de britiske øer fra vest til øst og nord. Den begyndte om sommeren og var allerede nået til hovedstaden i september. Kong Edward III, som hidtil havde holdt folk fra at plyndre og forhindre panik og panik og offentlige embedsmænd i at flygte (landet havde domstole, parlament og regelmæssige skatter), gav til sidst efter og flygtede til en af sine landejendomme og påstod, at der var hellige relikvier. Hans sidste befaling før han rejste var at afskaffe vinterparlamentet i 1349. De højere gejstlige flygtede efter kongen, hvilket vakte forargelse blandt folket, som følte sig overladt til deres skæbne; flygtende biskopper blev efterfølgende slået og låst inde i kirker som straf.

I England var pesten bl.a. kendetegnet ved et massivt tab af husdyrbestand. Årsagerne til dette fænomen er ukendte. Ifølge en version ramte sygdommen også dyrene, eller måske blev flokke, der blev efterladt uden opsyn, ramt af mund- og klovsyge eller miltbrand. Landet blev brutalt ødelagt, og ifølge nutidige skøn blev omkring tusind landsbyer affolket. I Poole var der mere end et århundrede efter epidemien stadig så mange tomme huse, at kong Henrik VIII måtte give ordre til at genbefolke dem.

December 1348, Skotland. Skotterne, som længe har været englændernes fjender, havde i nogen tid set deres situation med tilfredshed. Men da de samledes i Selkirk Forest for at hærge det engelske grænseland, spredte sygdommen sig også til dem. Snart spredte pesten sig til Skotlands egne bjerge og dale. Den engelske krønikeskriver bemærkede ved denne lejlighed, at "deres glæde blev til klagesang, da Herrens sværd ... kom voldsomt og uventet over dem og ramte dem med pustler og bumser, ikke mindre end englænderne". Selv om højlandet var mindre ramt af sygdommen, kostede den landet en tredjedel af befolkningen. I januar 1349 opstod pesten i Wales.

December 1348, Navarra. Den "spanske" pest og den "franske" pest mødte hinanden på kongeriget Navarras område. Kun 15 af de 212 lokalsamfund i Pamplona og Sangüez (de fleste af dem er beboere i små landsbyer) blev ikke ramt af epidemien.

Tidlig 1349, Irland. Epidemien kom ind i Irland med et inficeret skib fra Bristol og overtog øen i løbet af kort tid. Det menes, at den sorte død spillede den lokale befolkning i hænderne, idet den for det meste udryddede de engelske angribere, der havde overtaget fæstningsområderne, mens irerne i landsbyerne og højlandet stort set ikke blev ramt. Denne påstand bestrides dog af mange forskere.

1349, Skandinavien. Pesten opstod første gang i Bergen i Norge, hvor den ifølge legenden blev bragt med et af de engelske skibe, der fragtede en last uld til salg. Skibet, der var fyldt med lig, befandt sig tilfældigvis tæt på kysten og fangede de lokale, der ikke var sarte over for "kystlovgivningen", i øjnene. Da de var om bord, beslaglagde de en ladning uld, hvorefter sygdommen spredte sig til Skandinavien. Fra Norge kom sygdommen til Sverige og spredte sig derefter til Nederlandene, Danmark, Tyskland, Schweiz, Østrig og Ungarn.

1349. Efter at have ramt det østlige Middelhavsområde, Mekka og Persien nåede pesten Baghdad.

I 1350 blev det sorte pestflag hejst over de polske byer. Kong Casimir III formåede at holde folket fra overgreb mod "fremmede", så mange jøder flygtede fra pogromerne til Polen.

1352, Pskov. Ifølge Nikonov-krøniken "var der en stor pest i Pskov og i hele Pskovs land, og i dette tilfælde kom døden hurtigt: en mand blev dækket af blod, og på den tredje dag døde han, og der var døde overalt". Videre fortæller krønikerne, at præsterne ikke havde tid til at begrave de døde. I løbet af natten blev der bragt omkring 20-30 lig til kirken, og derfor måtte de lægge fem eller ti lig i en grav ad gangen og begrave dem alle på samme tid. Pskovitterne, der var forfærdede over det, der skete, bad ærkebiskop Vasily af Novgorod om hjælp. Han reagerede på appellerne og mødte op i byen, men da han vendte tilbage, døde han i floden Uze den 3. juni.

1353, Moskva. Den 36-årige storhertug Simeon den Stolte døde. Inden sin død havde han begravet to unge sønner. Simeons yngre bror, prins Ivan, besteg tronen. I Glukhov var der ifølge krøniken ikke en eneste overlevende tilbage. Sygdommen hærgede også Smolensk, Kiev, Tjernigov, Suzdal og forsvandt til sidst sydpå i det vilde felt.

Omkring 1351-1353, de nordlige øer. Fra Norge nåede pesten også Island. Der er dog ikke enighed blandt forskerne om Island. Mens Neifi utvetydigt identificerer Island blandt de lande, der blev ramt af pesten, beviser Ole Benediktov på grundlag af islandske dokumenter fra den tid, at der ikke var nogen pest på øen.

Efter at have hærget Shetlands-, Orkney- og Færøerne og nået spidsen af den skandinaviske halvø i øst og Grønland i vest, begyndte pesten at aftage. I Grønland ramte epidemien den lokale koloni så hårdt, at den ikke længere kunne komme sig og efterhånden forfaldt og blev forladt.

Dele af Frankrig og Navarra samt Finland og Kongeriget Bøhmen blev af ukendte årsager ikke ramt af den anden pandemi, selv om disse områder efterfølgende blev ramt af en ny epidemi i 1360-1363 og senere blev ramt under de mange tilbagevendende byldepestepidemier.

Der findes ingen præcise tal for den almindelige befolkning i middelalderen eller for dødsfald forårsaget af den sorte død og den efterfølgende tilbagevenden af epidemien, selv om der er bevaret mange kvantitative skøn fra samtidens samtidige om individuelle regioner og byer, som giver et skøn over det omtrentlige antal ofre for epidemien. Den engelske krønikeskriver fra St Albans, Thomas Walsingham, hævdede for eksempel, at pesten dræbte "næsten halvdelen af menneskeheden".

Ifølge Cambridge World History of Disease er forskerne generelt enige om et tal på mellem 30 og 50 % for dødeligheden i Europa og Mellemøsten. Midt-Italien, Sydfrankrig, det østlige England og Skandinavien blev hårdest ramt af pandemien; der var relativt få ofre (mindre end 20 %) i Milano, Tjekkiet og dele af Nederlandene, og ingen i Nürnberg. "The Cambridge Encyclopaedia of Paleopathology" anslår, at 25% af verdens befolkning døde, dvs. over 60 millioner mennesker, herunder en tredjedel af Europas befolkning (15-25 millioner), 30-50% i England, to tredjedele af dødsfaldene i Norge og Island og op til tre fjerdedele i Paris og Venedig.

Hvad angår Vesteuropa, bemærker W. Neifi, at den første beregning af antallet af ofre for epidemien blev foretaget på ordre af pave Clemens VI og viste et antal på 23,84 millioner mennesker, hvilket svarer til 31 % af den europæiske befolkning. Den britiske historiker Philip Ziegler anslog i sit arbejde, der blev offentliggjort i 1969, at epidemien i Europa kostede en tredjedel af befolkningen, dvs. 20-25 millioner mennesker, livet.

I en undersøgelse, der blev offentliggjort i 1941, bemærkede demograf Boris Urlanis, at den høje dødelighed primært fandtes i byerne snarere end på landet, og at 30-40% af dødeligheden for bybefolkningen giver en syvende til ottende del af befolkningen for Europa og en tyvende del for Rusland.

De epidemiologiske forfattere (S. Martin og W. Neifi) påpeger, at mellem 1331 og 1351 dræbte epidemien omkring halvdelen af den kinesiske befolkning, mens yderligere 15 % blev dræbt af naturkatastrofer. Sinologer, der henviser til folketællingsdata, peger dog normalt ikke på et så dramatisk tab af befolkningstal. De understreger, at befolkningen i det nordlige Kina, der hovedsagelig blev ramt af epidemier, allerede i begyndelsen af det XIV århundrede var faldet betydeligt i forhold til befolkningen i det sydlige Kina, og de forbinder den relativt høje dødelighed i anden og tredje kvartal af det XIV århundrede med hungersnød snarere end med epidemier.

Den Sorte Død var en epidemisk katastrofe, men den affolkede ikke Europa eller verden som helhed. Der var en befolkningseksplosion i Europa umiddelbart efter pandemiens afslutning, Europas befolkning begyndte at vokse (fig.), og denne vækst fortsatte, trods efterfølgende pestepidemier, uafbrudt i flere århundreder, indtil den demografiske overgang.

Pesten forårsages af den gramnegative bakterie Yersinia pestis, opkaldt efter dens opdager, Alexander Jersen. Pestbacillen kan forblive i sputum i op til 10 dage. På vasketøj og tøj, der er tilsmudset af patientens sekreter, forbliver den i ugevis, da slim og protein beskytter den mod de skadelige virkninger af tørring. I kadavere af dyr og mennesker, der er døde af pesten, overlever den fra det tidlige efterår til vinteren. Lave temperaturer, frysning og optøning ødelægger ikke patogenet. Høje temperaturer, udsættelse for sollys og tørring er dødelige for Y. pestis. Opvarmning til 60ºC dræber mikroorganismen efter 1 time og til 100ºC efter flere minutter. Den er følsom over for forskellige kemiske desinfektionsmidler.

Loppen Xenopsylla cheopis, der i dag parasiterer på gnavere og i middelalderen var allestedsnærværende på mennesker, er en naturlig smittebærer for pest. Lopperne kan blive smittet med pest både når de bliver bidt af et sygt dyr og når de bliver bidt af en person, der lider af den septiske form af pest, hvor der udvikles pestbakterie. Uden moderne behandling er pest næsten altid dødelig, og i sygdommens slutfase bliver enhver form for pest septisk. Derfor kunne smittekilden i middelalderen have været en hvilken som helst syg person.

Den menneskelige loppe Pulex irritans, som ikke overføres til rotter og andre gnavere, men som også er i stand til at overføre pest fra menneske til menneske, kunne også indgå i cirkulationen af pestpatogener.

Infektionsmekanismen hos mennesker er som følger: I den inficerede loppes formave formerer pestbakterierne sig i et sådant antal, at de danner en bogstavelig prop (en såkaldt "blok"), der lukker spiserørets lumen og tvinger den inficerede loppe til at kaste en slimet bakteriemasse op i det sår, der er dannet ved biddet. Desuden er det blevet observeret, at en angrebet loppe, fordi den er svær at sluge, og fordi der kommer meget mindre end normalt ind i maven, er tvunget til at bide oftere og drikke blod med større irritation. En enkelt loppe kan angribe op til 11 værter i løbet af kort tid.

En "pestblok" i en angrebet Xenopsylla cheopis-loppe dannes ikke straks, men først efter 8 til 24 dage. I løbet af denne tid kunne loppen skifte flere værter (uden at smitte dem) eller, klemt ind i bagage eller en sadeltaske, nå frem til den næste karavanserai, hvor den ville finde en ny vært, og epidemien ville tage endnu et skridt, idet den ville bevæge sig fremad med en hastighed på ca. 4 km om dagen.

Den naturlige vært for pestloppen, den sorte rotte, er også meget hårdfør og smidig og er i stand til at rejse lange afstande med en invasionshærs fødevarelagre, foder eller handelsmænd, løbe fra hus til hus og udveksle parasitter med den lokale rottebefolkning og dermed videreføre sygdomsforplantningen.

I den moderne videnskab

Inkubationstiden for pest varierer fra et par timer til 9 dage.

På grundlag af smitteform, lokalisering og spredning af sygdommen skelnes der mellem følgende kliniske former for pest: kutan, byldepest, primær lungepest, primær septisk pest, tarmpest, sekundær septisk pest og kutan-venøs pest. De to sidste former er sjældne i dag, mens de var hyppige i middelalderens epidemier, hvor næsten alle tilfælde af pest endte med døden, tværtimod.

Patogenet trænger ind gennem hudlæsioner forårsaget af et loppebid eller et pestramt dyr, gennem slimhinderne eller gennem luftbårne dråber. Derefter når den lymfeknuderne, hvor den begynder at formere sig kraftigt. Sygdommen begynder pludselig: alvorlig hovedpine, feber med kuldegysninger, ansigtet bliver hyperæmisk, så bliver det mørkt og mørke rande vises under øjnene. En bubo (forstørret betændt lymfeknude) opstår på anden sygedag.

Lungepest er den farligste form for sygdommen. Den kan opstå enten som en komplikation til byldepest eller som en luftbåren infektion. Sygdommen udvikler sig også voldsomt. En person med lungepest er ekstremt farlig for andre, da han eller hun afgiver store mængder af patogenet i sit sputum.

Den bobleformede form af pest opstår, når patogenet kommer ind i blodet gennem huden. På det første beskyttende sted (regionale lymfeknuder) invaderes det af leukocytter. Pestbakterier er tilpasset til at formere sig i fagocytter. Som følge heraf mister lymfeknuderne deres beskyttende funktion og bliver til en "bakteriefabrik". Der udvikles en akut inflammatorisk proces i selve lymfeknuden, som involverer dens kapsel og det omgivende væv. Som følge heraf dannede den anden dag af sygdommen en stor smertefuld sæl - en primær buboes. Lymfogenetisk kan patogenerne sprede sig til nærliggende lymfeknuder og danne sekundære første-ordensbobler.

Patogenerne trænger ind i blodbanen fra boblerne, som ikke længere er i stand til at dæmme op for infektionen og udvikler forbigående bakteriæmi, som bl.a. muliggør infektion af lopper, der har bidt patienten, og dannelse af epidemiske kæder af menneske-floppe-person-epidemier. Pestbakterierne, der nedbrydes i blodet, frigiver toksiner, som forårsager alvorlig forgiftning, der fører til et infektiøst toksisk chok. Forbigående bakteriæmi kan føre til fjerntliggende lymfeknuder med dannelse af sekundære bobler. Forstyrrelser af blodkoaguleringsfaktorerne på grund af de stoffer, som bakterierne frigiver, bidrager til blødning og dannelse af blå mærker med en mørk lilla farve.

Primær septikæmisk pest udvikler sig også, når patogenet kommer ind i blodbanen gennem huden, men når patogenets virulens er høj og

Særligt farligt er skader på lungerne. Bakterier og deres toksiner ødelægger alveolernes vægge. Patienten begynder at sprede pestpatogenet ved hjælp af luftbårne dråber. Primær lungepest er forårsaget af luftbåren smittevej og er kendetegnet ved, at den primære proces udvikles i alveolerne. Det kliniske billede er kendetegnet ved hurtig udvikling af åndedrætsbesvær.

Hver af de kliniske former for pest har sine egne karakteristika. Professor Braude beskriver en boblepestpatients adfærd og udseende i de første dage af sygdommen:

Ansigtet på en pestpatient fik det latinske navn facies pestica, i lighed med udtrykket facies Hippocratica (Hippokratisk maske), som henviser til ansigtet på en døende person.

Når patogenet kommer ind i blodet (fra boblerne eller i den primær-septiske form af pest), opstår der blødninger på hud og slimhinder inden for få timer efter sygdomsudbruddet.

I beskrivelser fra det 14. århundrede

Beskrivelser af pestpatienternes tilstand på tidspunktet for den anden epidemi er overleveret til os i det samme manuskript af de Mussy, John Cantacuzin's Histories of John Cantacuzin, Nicephorus Gregory, Dionysius Collet, den arabiske historiker Ibn al-Khatib, De Guineas, Boccaccio og andre samtidige.

Ifølge dem manifesterede pesten sig først og fremmest i form af en "vedvarende feber" (febris continuae). De syge var meget irritable, forstyrrede og deliriske. Overlevende kilder fortæller om "patienter, der skreg febrilsk ud af vinduerne": Som John Kelly antyder, ramte infektionen også centralnervesystemet. Spændingen blev efterfulgt af følelser af undertrykkelse, frygt og længsel og hjertesmerter. Patienternes vejrtrækning var kort og intermitterende, ofte efterfulgt af hoste med hæmoptyse eller sputum. Urinen og afføringen blev sortfarvet, blodet blev mørkt til sort, tungen tørrede ud og var også dækket af en sort plade. Der opstod sorte og blå pletter (petechier), bylder og karbunkler på kroppen. Lugten var særlig slående for de samtidige på grund af den kraftige lugt, der udgik fra de syge.

Nogle forfattere taler også om hæmoptysis, som blev set som et tegn på nært forestående død. Schoeliak nævnte specifikt dette symptom og kaldte den sorte død for "en pest med hæmoptysis".

I mange tilfælde havde pesten en bobleform, der blev forårsaget af et bid fra en inficeret loppe. Den var især karakteristisk for Krim, hvor de Mussy beskrev sygdomsforløbet som begyndende med stikkende smerter, efterfulgt af feber og til sidst af hårde bobler i lysken og under armene. Det næste stadie var "forrådnelsesfeber", ledsaget af hovedpine og mental forvirring, og der opstod "svulster" (karbunkler) på brystet.

Lignende symptomer var til stede i de italienske pestbyer, men her blev de forstærket af næseblod og fistler. Italienerne nævner ikke hæmoptyse - undtagelsen er det eneste manuskript, der er kendt takket være Ludovico Muratori.

I England viste pesten sig oftere som lungepest med hæmoptyse og blodige opkastninger, og patienten døde som regel inden for to dage. Det samme er noteret i norske krøniker, og russiske kronikører taler om sorte pletter på huden og lungeblødninger.

I Frankrig viste pesten sig ifølge Scholiaks optegnelser i begge former - i den første periode af dens udbredelse (to måneder) hovedsageligt i form af lungepest, hvor patienten døde på tredjedagen, og i den anden periode i form af byldepest, hvor overlevelsestiden steg til fem dage.

Middelalderens folk var særligt forfærdet over den primær-septiske pest, der ramte Konstantinopel. Pesten var særligt skræmmende for middelalderens folk i Konstantinopel, idet en tilsyneladende rask person kunne dø samme dag; for eksempel døde den yngste søn af kejser Johannes Cantacuzenus, Andronicus, inden for tre timer.

De russiske krøniker omtaler sygdommens karakteristika og tegn på denne måde:

Medicinens tilstand i middelalderen

På tidspunktet for den sorte død var medicinen i det kristne Europa i dyb tilbagegang. Dette skyldtes i høj grad en primitiv religiøs tilgang til alle vidensområder. Selv på et af de store middelalderuniversiteter, universitetet i Paris, blev medicin betragtet som en sekundær videnskab, da den søgte at "helbrede det dødelige legeme". Dette illustreres bl.a. af et anonymt allegorisk digt fra det trettende århundrede om "Brylluppet mellem de syv kunstarter og de syv dyder". I værket gifter Lady Grammar sine døtre Dialektik, Geometri, Musik, Retorik og Teologi, hvorefter Lady Physics (dengang kendt som Medicin) kommer til hende og også beder om en mand, men får et utvetydigt svar fra Grammar: "Du er ikke fra vores familie. Jeg kan ikke hjælpe dig".

En håndbog fra den tid, hvis forfatter er ukendt, gjorde det obligatorisk for lægen, når han kom ind i huset, at spørge den syge persons familie, om han havde skriftet og modtaget sakramentet. Hvis dette ikke blev gjort, skulle den syge person straks udføre sin religiøse pligt eller i det mindste love at gøre det, for sjælens frelse blev anset for vigtigere end kroppens frelse.

Kirurgi blev anset for at være et for beskidt håndværk, som kirkereglerne ikke tillod en præst, selv en lægeuddannet, at udøve, hvilket i virkeligheden betød en klar adskillelse i Europa mellem de to professioner, lægen (doctor), der studerede oldtidsmedicin på universitetet, og den mindre lærde praktiserende kirurg (surgeon), der næsten altid tilhørte forskellige værksteder. Anatomi af de døde var aldrig forbudt, men blev først virkelig udbredt fra det 14. og 15. århundrede, det teoretiske studium af anatomi baseret på Galen-bøgerne forblev fremherskende.

Talentfulde læger risikerede konstant at blive udsat for inkvisitionen, men den korrupte del af præsteskabet var især rasende over, at lægerne nød de magtfuldes autoritet og respekt og afledte belønninger og tjenester til sig selv. En læge fra den tid skrev:

Hypoteser om årsagerne til pest og forslag til forebyggende foranstaltninger

Hvad angår videnskaben om epidemiske sygdomme, var der to hovedretninger. Den første, der er forbundet med en af antikkens sidste atomister, Lucretius Carus, mente, at de blev forårsaget af nogle usynlige "sygdomsfrø" eller de mindste sygdomsfremkaldende "kreaturer" (Marcus Barron), som kom ind i kroppen på en rask person gennem kontakt med en syg person. Denne doktrin, som senere blev kaldt doktrinen om smitte (dvs. "kontaminering"), blev videreudviklet allerede efter van Leeuwenhoeks opdagelse i den tid. Som en forebyggende foranstaltning mod pest foreslog smitteforskerne isolation af de syge og langvarig karantæne: "Så vidt muligt bør man omhyggeligt undgå offentlige diskussioner, så folk ikke kunne ånde på hinanden, og så én person ikke kunne smitte flere. Så man bør forblive alene og ikke møde folk, der kommer fra steder, hvor luften er forgiftet".

Tilstedeværelsen eller fraværet af usynligt "pestkvæg" var imidlertid ret spekulativt; så meget desto mere attraktiv for datidens læger var teorien om "miasmer", som blev skabt af antikkens store hjerner - Hippokrates og Galen - og senere udviklet af "lægernes sheik" Avicenna. Kort sagt kan teoriens essens reduceres til en forgiftning af kroppen med et bestemt giftigt stof ("pneuma"), der udsendes fra jordens indre. Den var baseret på en meget god observation af, at dampe fra moser og andre "usunde steder" er dødelige for mennesker, og at visse sygdomme er forbundet med bestemte geografiske steder. Ifølge "miasmatikerne" kan vinden derfor bære giftige dampe over store afstande, og giften kan både forblive i luften og forgifte vand, mad og husholdningsartikler. En anden kilde til miasma er syge eller døde kroppe - under pestepidemier blev dette bekræftet af den skarpe lugt af sygdommen og stanken fra døde kroppe. Men selv her var lægerne ikke enige om, hvor de giftige dampe kom fra. Mens de gamle ikke tøvede med at tilskrive dem "telluriske" (dvs. jord) sekretioner, som normalt var harmløse, og som blev omdannet til dødelig gift ved sumpforrådnelse, så middelalderen en kosmisk indflydelse på miasmaprocessen, med planeten Saturn, der blev identificeret med den apokalyptiske rytter Døden, som den største skyldige. Ifølge "miasmerne" vækkede planetens tidevandsindflydelse de giftige dampe fra marsken.

Tilstedeværelsen af miasmaet blev konstateret ved hjælp af lugten, men der var diametralt modsatte meninger om, hvilken type lugt pesten skulle have. Der er f.eks. erindringer om "en vind, der blæste som fra en rosenhave", hvilket naturligvis førte til en epidemi i den nærmeste by. Pesten blev imidlertid langt mere almindeligt tilskrevet skarpe og alvorlige lugte; i Italien blev det sagt, at den var forårsaget af en stor hval, der skyllede i land og "spredte en uudholdelig stank rundt omkring".

Der blev foreslået flere enkle midler til at bekæmpe epidemien:

Lægerne anbefalede at afholde sig fra at spise tamme og vilde vandfugle, at spise suppe og bouillon, at holde sig vågen efter daggry og endelig at afholde sig fra intime forhold til kvinder, og (under hensyntagen til at "lige tiltrækker lige") at afholde sig fra tanker om døden og frygt for epidemien og at holde sig et muntert sind for enhver pris.

Behandling

Middelalderens bedste hjerner tog ikke fejl af muligheden for at helbrede pestpatienter. Den middelalderlige læges arsenal af plante- eller dyrebaserede lægemidler og kirurgiske instrumenter var fuldstændig magtesløst over for epidemien. Guy de Choliac, "den franske kirurgis fader", beskrev pesten som en "nedværdigende sygdom", som lægerne ikke havde noget at byde ind på. Den fransk-italienske læge Raymond Chalena di Vinario bemærkede, ikke uden bitter kynisme, at "man kan ikke fordømme de læger, der nægter at hjælpe de pestramte, for ingen er villig til at følge sin patient". Efterhånden som epidemien tog til, og frygten for pesten voksede, forsøgte flere og flere læger også at søge tilflugt i flugten, selv om dette kan sættes i kontrast til ægte tilfælde af hengivenhed. For eksempel blev Scholiak efter eget udsagn kun afskrækket fra at flygte af "frygt for vanære", mens di Vinario mod sit eget råd blev på stedet og døde af pesten i 1360.

Det kliniske billede af pesten, set ud fra det 14. århundredes medicin, var som følger: efter at være trængt ind i kroppen, danner miasmerne en boble eller byld fyldt med gift i hjerteområdet, som derefter brister og forgifter blodet.

Der blev gjort forsøg på at helbrede pesten, selv om de var ineffektive, men alligevel blev der gjort forsøg. Scholiac åbnede pestbobler og ætsede dem med en glødende poker. Pesten, der blev opfattet som en forgiftning, blev behandlet med de modgifte, der var til rådighed på det tidspunkt, især "fransk teriac"; tørrede skind af tudser og øgler, som man dengang troede kunne trække giften ud af blodet, blev påført boblerne; ædelsten, især smaragder formalet til pulver, blev brugt til samme formål.

I det XIV århundrede, hvor videnskaben stadig var tæt forbundet med magi og okkultisme, og mange apotekerrecepter blev udstedt i henhold til reglerne for "sympati", dvs. den imaginære forbindelse mellem menneskekroppen og visse genstande, som man angiveligt kunne behandle sygdomme ved at handle på, var der mange tilfælde af kvaksalveri eller oprigtig vrangforestilling, der førte til de mest absurde resultater. For eksempel forsøgte fortalere for "sympatisk magi" at "trække" sygdomme ud af kroppen ved hjælp af stærke magneter. Resultaterne af disse "behandlinger" er ukendte, men de var næppe tilfredsstillende.

Det virkede mest fornuftigt at opretholde patientens kræfter med god ernæring og berigelse og vente på, at kroppen selv overvandt sygdommen. Men de tilfælde af helbredelse under epidemien af den sorte død var isolerede og opstod næsten alle i slutningen af epidemien.

Pestlæger

Herremændene eller byerne betalte for særlige "pestlæger", hvis opgave var at blive i byen indtil epidemiens afslutning og behandle dem, der blev ramt af epidemien. Dette utaknemmelige og ekstremt farlige job blev som regel overtaget af middelmådige læger, der ikke kunne finde bedre job, eller af unge lægeuddannede, der forsøgte at skabe sig et navn og en formue på en hurtig, men ekstremt risikabel måde.

De første pestlæger menes at være blevet ansat af pave Clemens VI, hvorefter denne praksis begyndte at sprede sig over hele Europa.

Pestlægerne bar den berømte næbmaske (deraf deres kælenavn under epidemien "næblæger") for at beskytte sig mod "miasmer". Masken dækkede oprindeligt kun ansigtet, men efter at pesten vendte tilbage i 1360 og begyndte at dække hovedet helt, blev den lavet af tykt læder med glas som øjne, og næbbet blev fyldt med blomster og urter - rosenblade, rosmarin, laurbær, røgelse osv. for at beskytte mod pestens "miasmer". Der blev lavet to små huller i næbbet for at forhindre kvælning. Den tykke dragt, som normalt var sort, var også lavet af læder eller voksdug og bestod af en lang skjorte, der gik ned til hælene, bukser og høje støvler samt et par handsker. Pestlægen tog en lang stok i hånden - den blev brugt til ikke at røre ved patienten med hænderne og desuden til at sprede eventuelle tilskuere på gaden. Denne forgænger til den moderne pestdragt reddede ikke altid situationen, og mange læger døde i forsøget på at hjælpe deres patienter.

Som yderligere beskyttelse blev pestlægerne anbefalet en "god slurk vin med krydderier".Som sædvanligt i historien blev tragedien ledsaget af en farce: en karakteristisk anekdote er bevaret om en gruppe Königsberg-læger, der efter at have overskredet desinfektionen lidt for meget, blev arresteret for beruset udskejelse.

"Venetianerne er som svin; hvis man rører ved en af dem, vil de alle sammen klynge sig sammen og slå ud efter den skyldige", bemærkede krønikeskriveren. Venedig, med Doge Dandolo i spidsen, var det første og i en periode det eneste europæiske land, der var i stand til at organisere sine borgere for at undgå kaos og plyndringer og samtidig bekæmpe den grasserende epidemi så godt som muligt.

Først og fremmest blev der den 20. marts 1348 efter ordre fra Venedigs råd organiseret en særlig sundhedskommission bestående af tre venetianske adelsmænd i byen. De skibe, der anløb havnen, skulle inspiceres, og hvis der blev fundet "skjulte udlændinge", pestpatienter eller døde, skulle skibet straks brændes. Skibet skulle begrave de døde på en ø i den venetianske lagune, og gravene skulle graves ned til en dybde på mindst halvanden meter. Fra den 3. april og indtil epidemiens afslutning måtte særlige begravelseshold dag efter dag sejle gennem alle de venetianske kanaler og råbe "Døde kroppe!" og kræve, at indbyggerne afleverede deres døde til begravelse. Særlige hold til indsamling af lig skulle besøge alle hospitaler, almuebiler og simpelthen indsamle de døde i gaderne dag efter dag. Enhver venetianer havde ret til den lokale præsts sidste ritualer og begravelse på pestøen, som John Kelly foreslår, at den blev kaldt Lazaretto efter den nærliggende kirke St Virgin of Nazareth, Johannes Nola foreslår, at den blev opkaldt efter munkene af St Lazarus, som havde gået med de syge. Her var der også en fyrre dages karantæne for dem, der ankom fra øst eller fra pestramte steder, hvor deres varer skulle forblive i fyrre dage - en periode, der blev valgt til minde om Kristi fyrre dage i ørkenen (deraf navnet "karantæne" - fra italiensk quaranta, "fyrre").

For at opretholde ro og orden i byen blev vinhandelen forbudt, alle kroer og værtshuse blev lukket, enhver købmand, der blev taget på fersk gerning, ville miste sine varer, og det blev beordret, at bunden af tønderne straks skulle slås ud og indholdet hældes direkte ud i kanalerne. Det var forbudt at spille og at fremstille terninger (det lykkedes dog håndværkere at omgå dette forbud ved at forme terningerne til rosenkranser til bøn). Bordellerne blev lukket, og mændene blev bedt om enten at sende deres kærester væk med det samme eller gifte dem lige så hurtigt. For at genbefolke den ødelagte by blev der åbnet gældsfængsler, lovene om betaling af gæld blev lempet, og bortløbne skyldnere blev lovet tilgivelse, hvis de indvilligede i at betale en femtedel af det krævede beløb.

For at undgå panik blev det fra den 7. august forbudt at bære sorgbeklædning, og den gamle skik med at stille den afdødes kiste frem ved døren blev midlertidigt afskaffet, så hele familien sørgede sammen med de forbipasserende for at se den afdøde. Selv da epidemien nåede sit højdepunkt med 600 dødsfald om dagen, blev Doge Andrea Dandolo og det store råd på stedet og fortsatte med at arbejde. Den 10. juli blev de embedsmænd, der var flygtet fra byen, beordret til at vende tilbage til byen inden for de næste otte dage og genoptage arbejdet; de, der ikke efterkom dette, blev truet med afskedigelse. Alle disse foranstaltninger havde en positiv effekt på ordenen i byen, og Venedigs erfaringer blev efterfølgende overtaget af alle europæiske lande.

Den katolske kirke og pesten

Set fra den romersk-katolske kirkes synspunkt var årsagerne til epidemien klare - straf for menneskelige synder, manglende kærlighed til sine næste og forfølgelse af verdslige fristelser, mens man forsømte åndelige anliggender. I 1347, da epidemien brød ud, blev kirken og folket overbevist om, at verdens ende var nært forestående, og at Kristi og apostlenes profetier var ved at gå i opfyldelse. Krig, hungersnød og sygdom blev opfattet som Apokalypsens ryttere, hvor pesten skulle påtage sig rollen som rytteren, hvis "hest er bleg, og hans navn er Døden". De forsøgte at besejre pesten ved hjælp af bønner og processioner, f.eks. førte den svenske konge, da faren nærmede sig hans hovedstad, en procession barfodet og blottet og tiggede om at få pesten til at ophøre. Kirkerne var fyldt med troende. Som det bedste middel for dem, der allerede var syge, eller for at undgå smitte, anbefalede kirken "Gudsfrygt, for kun den Almægtige kan afværge pestsmyter". Pestens skytshelgen var Sankt Sebastian, som også blev tilskrevet at have stoppet pesten i en af byerne, da der blev bygget et kapel og indviet i den lokale kirke, hvor der blev opstillet en statue af denne helgen.

Det blev fortalt mundtligt, at det æsel, der bar statuen af Jomfru Maria til Messina, hvor epidemien begyndte, pludselig stoppede op, og at man ikke gjorde noget for at flytte den. Allerede i begyndelsen af epidemien, da indbyggerne i Messina begyndte at bede katanerne om at sende dem relikvier af den hellige Agatha for at redde dem fra døden, indvilligede biskoppen af Catania Gerardus Orto i at gøre det, men han blev modsat af sine egne sognebørn, som truede med døden, hvis han besluttede at forlade byen uden beskyttelse. "Sikke noget vrøvl," sagde Fra Michele, "Hvis Sankt Agatha havde ønsket at tage til Messina, ville hun selv have sagt det!" Til sidst nåede de to parter frem til et kompromis og blev enige om, at patriarken skulle foretage en stænkning med det hellige vand, som den hellige Agathas kræft var blevet vasket i. Som følge heraf døde biskoppen selv af pesten, mens sygdommen fortsatte med at erobre flere og flere områder.

Under sådanne omstændigheder blev spørgsmålet om, hvad der forårsagede Guds vrede, og hvordan man kunne tilfredsstille den Almægtige, så pesten ville ophøre en gang for alle, af afgørende betydning. I 1348 så man årsagen til ulykken i den nye mode for støvler med lange, højt buede tæer, som især gjorde Gud vred.

De præster, der gav de døende den sidste skriftemål, blev ofte ofre for pesten, og derfor var det på epidemiens højdepunkt i nogle byer umuligt at finde nogen, der kunne give konfirmationssakramentet eller læse begravelsesmessen for de afdøde. Af frygt for at blive smittet forsøgte præster og munke også at beskytte sig selv ved at nægte at nærme sig de syge og i stedet tilbyde dem nadverbrød på en langskaftet ske gennem en særlig "peståbning" i døren eller udføre begravelsesritualerne ved hjælp af en pind med enden dyppet i olie. Der har dog også været tilfælde af askese - ifølge traditionen er historien om en eremit ved navn Roch, der uselvisk plejede de syge og senere blev kanoniseret af den katolske kirke, også kendt for at have fundet sted på denne tid.

I 1350, da epidemien var på sit højeste, erklærede pave Clemens VI endnu et helligår med en særlig bulle, der beordrede engle til straks at bringe alle, der døde på vej til Rom eller på vej hjem, til himlen. Faktisk bragte påsken næsten 1 million 200.000 pilgrimme til Rom, der søgte beskyttelse mod pesten, og endnu en million mere på pinsedag, en pest så voldsom blandt denne masse, at knap en tiendedel af dem vendte hjem. Alene på et år fik den romerske kurie en astronomisk sum på 17 millioner floriner fra deres donationer, hvilket fik datidens kloge hoveder til at lave en giftig vittighed: "Gud ønsker ikke en synders død. Lad ham leve og betale videre".

Pave Clemens VI selv var på dette tidspunkt væk fra det pestramte Rom og befandt sig i sit palads i Avignon på råd fra sin personlige læge, Guy de Choliac, som var klar over smittefaren og holdt ild i to braziers til højre og venstre for sig. Som en hyldest til datidens overtro havde paven en "magisk" smaragd i sin ring, "som, når den vendes mod syd, mindskede virkningen af pesten, og når den vendes mod øst, mindskede den smittefaren".

Kirker og klostre blev fabelagtigt rige under epidemien; for at undgå døden gav sognebørnene de sidste donationer, så de døde arvinger kun fik krummer tilbage, og nogle kommuner måtte ved dekret begrænse de frivillige donationer. Af frygt for sygdom ville munkene imidlertid ikke gå ud, og pilgrimme måtte stable deres donationer foran porten, hvorfra de blev hentet om natten.

Murren voksede blandt folket; desillusioneret over den officielle kirkes evne til at beskytte sine "får" mod pesten begyndte lægfolket at spekulere på, om det var præsternes synder, der havde forårsaget Guds vrede. Historier om hor, intriger og endog mord i klostrene og om præsternes sycophancy blev genkaldt og fortalt højt. Disse følelser, som var yderst farlige for kirken, førte til sidst til stærke kætterske bevægelser i senere tider, især flagellantinerbevægelsen.

Flagellancy

Ifølge forskellige beretninger opstod Flagellante-sekten i midten af det 13. og 14. århundrede, da nyheden om en anden katastrofe eller ulykke forårsagede religiøs ekstase blandt bybefolkningen, som forsøgte at opnå Skaberens nåde og stoppe eller forhindre hungersnød eller epidemier gennem askese og aflivning, men under alle omstændigheder er det sikkert, at denne bevægelse under den sorte død nåede et hidtil uset omfang.

Flagellanterne troede, at der engang var faldet en marmortavle på alteret i Peterskirken i Jerusalem med et budskab fra Kristus selv, som irettesatte syndere for ikke at overholde fredagsfasten og den "hellige søndag" og som straf fortalte dem, at en pest ville bryde ud. Guds vrede var så stor, at han havde til hensigt at udslette menneskeheden helt fra jordens overflade, men blev mildnet takket være de hellige Dominikus' og Stefans bønner og gav de vildfarne en sidste chance. Hvis menneskeheden blev ved, stod der i det himmelske brev, ville den næste straf være invasionen af vilde dyr og hedningeoverfald.

Sektens medlemmer, der var drevet af det samme ønske om at udsætte deres kød for en prøvelse, der kunne sammenlignes med Kristi prøvelse før hans korsfæstelse, forenede sig i grupper på op til flere tusinde, ledet af en enkelt leder, og rejste fra by til by og strømmede især til Schweiz og Tyskland. Vidner beskrev dem som munke, klædt i sorte kapper og hætter, med filthuer trukket ned over øjnene, og deres rygge "dækket af ar og sår af blodigt blod".

Flagellanternes religiøse fanatisme kunne bestemt ikke stoppe epidemien, og det vides, at de bragte pesten med sig til Strasbourg, som endnu ikke var blevet ramt af pesten.

Som alle religiøse fanatikere i deres tid krævede flagellanterne i alle de byer, hvor de optrådte, udryddelse af jøderne som "Kristi fjender", og dette vakte allerede pave Clemens VI's mistillid og frygt - men langt værre set fra den herskende kirkes synspunkt var det, at Men langt værre set fra den dominerende kirkes synspunkt var det faktum, at sekten af de piskede, som var udtrykkeligt sekulær - ikke et eneste medlem af gejstligheden - hævdede direkte fællesskab med Gud, afviste katolicismens komplicerede ritualer og hierarki, prædikede uafhængigt og lige så vilkårligt accepterede sakramentet af skriftemål og absolution fra hinanden.

Pave Clemens var for klog og forsigtig til direkte at forbyde flagellation - og dermed risikerede han at forårsage oprør og had blandt masserne. Og det gjorde han klogt, idet han underlagde dem kirkens hierarkers autoritet og beordrede dem til at praktisere asketisen og selvtorturen udelukkende på egen hånd, i hjemmet og kun med velsignelse fra en personlig skriftefader, hvorefter flagellantismen som religiøs massestrømning praktisk talt ophørte med at eksistere. Kort efter epidemiens ophør forsvandt denne sekt som organiseret struktur fuldstændig.

Bianchi

En mindre kendt variant af fanatikere, som forsøgte at stoppe pesten ved hjælp af troshandlinger, var de "hvidklædte" (lat. albati), også kendt under deres italienske navn bianchi. De betragtes undertiden som en moderat del af flagellanterne.

Ifølge sektens mytologi startede det hele med, at en bonde mødte Kristus på en mark, og at han, uden at blive genkendt, bad ham om brød. Bonden undskyldte sig og forklarede, at han ikke havde mere brød, men Kristus bad ham kigge i sin taske, og til ejerens store overraskelse fandt han brødet intakt. Så sendte Kristus bonden hen til brønden for at lægge brødet i blød i vand. Landmanden indvendte, at der ikke var nogen brønd i området, men adlød alligevel, og brønden dukkede op af sig selv på det nævnte sted. Men Vor Frue stod ved brønden og sendte bonden tilbage og beordrede ham til at fortælle Kristus, at "hans mor forbyder ham at suge brød op". Bonden udførte ærindet, og Kristus bemærkede, at "hans mor er altid på syndernes side" og forklarede, at hvis brødet blev gennemblødt, ville hele jordens befolkning gå til grunde, hvis det blev gennemblødt. Men nu er han klar til at forbarme sig over de faldne og beder om, at kun en tredjedel af brødet bliver gennemblødt, hvilket ville medføre, at en tredjedel af den kristne verdens befolkning ville dø. Bonden adlød ordren, hvorefter en epidemi brød ud, som kun kan stoppes ved at klæde sig i hvidt, bede og overgive sig til faste og bod.

En anden version af samme legende fortæller om en bonde, der red på en okse og pludselig ved et mirakel blev transporteret til et "fjernt sted", hvor en engel med en bog i hånden ventede på ham og beordrede bonden til at prædike om behovet for at omvende sig og bære hvide klæder. Resten af de instruktioner, der var nødvendige for at mildne Guds vrede, stod i bogen.

Bianca-marcherne i byerne trak ikke mindre folk til end deres mere radikale brødre. De var klædt i hvidt og bar lys og krucifikser og sang bønner og salmer om "barmhjertighed og fred", og processionen blev altid anført af en kvinde mellem to små børn.

Disse fjerne forløbere for reformationen var også utilfredse med den herskende kirke, da de skarpt irettesatte den for grådighed, egoisme og glemsel af Guds bud, hvilket Gud straffede deres folk med en epidemi. Bianchi krævede, at ypperstepræsten frivilligt afgav tronen til den "fattige pave", og dette krav førte deres leder, som kaldte sig Johannes Døberen, til Rom, hvor paven beordrede ham til at dø på bålet. Sekten blev officielt forbudt.

Choreomani

Hvis flagellanternes og de "hvidklædte" sekter trods al deres fanatisme stadig bestod af raske mennesker, var koreomani, eller besættelse af dansen, sandsynligvis den typiske massepsykose i middelalderen.

Ofrene for choreomani hoppede, råbte og lavede absurde bevægelser, der lignede en slags vanvittig dans, uden nogen åbenlys grund. Besatte mennesker samledes i skarer på op til flere tusinde mennesker; det skete, at tilskuere, der indtil et vist punkt blot havde set på, hvad der skete, selv sluttede sig til den dansende skare, da de ikke kunne stoppe. De besatte var ikke i stand til at stoppe med at danse af sig selv og kunne ofte tilbagelægge afstanden til en nærliggende by eller landsby, mens de skreg og hoppede. Derefter faldt de ned på jorden i fuldstændig udmattelse og faldt i søvn på stedet.

Herefter ophørte psykosen nogle gange, men nogle gange varede den i dage eller endda uger. De koreomaner blev skældt ud i kirker, overhældt med vievand, og nogle gange, når alle andre midler var udtømt, blev musikere hyret af byen til at spille med i den hektiske dans og dermed få de koreomaner til at falde i søvn og udmatte sig så hurtigt som muligt.

Der havde været kendte tilfælde af denne art før den sorte død, men hvis de havde været isolerede før, tog choreomanien efter den sorte død et skræmmende omfang, hvor skarer på op til flere tusinde mennesker hoppede rundt. Det menes, at dette var en måde at udtrykke chokket og rædselen over epidemien på. Choreomani var udbredt i Europa i det 14. og 15. århundrede og forsvandt derefter.

I middelalderkrøniken antydes det endda, at professionelle tiggere modtog generøse almisser i slutningen af forestillingen, hvilket var det, som forestillingen handlede om. Andre forfattere hævder, at de er besat af dæmoner, og at eksorcisme var den eneste kur. Krøniker dokumenterer tilfælde af gravide kvinder, der har deltaget i massedans, eller tilfælde af mange dansere, der er døde eller lider af tics eller rystelser i lemmerne resten af livet, når angrebet er slut.

De sande årsager til og mekanismen bag choreomani er stadig ukendte den dag i dag.

Folkelig overtro om epidemien

I den forstyrrede fantasi hos folk, der ventede på døden dag efter dag, dukkede spøgelser, genfærd og endelig "tegn" op i de mest ubetydelige begivenheder. Således er historien om en søjle af lys i december 1347, som i en time stod efter solnedgang over det pavelige palads, nogen så, at det nyligt skårne brød dryppede blod, hvilket advarede om katastrofen, som ikke er længe om at komme. Pesten fik skylden for kometer, der er set seks gange i Europa siden 1300. Utrolige ting opstod allerede under epidemien i den forstyrrede fantasi - således fortæller Fra Michele Piazza, krønikeskriveren om den sicilianske pest, med fuld tillid historien om en sort hund med et sværd i forbenet, som brød ind i en messinsk kirke og ødelagde den, idet den skar de hellige kar, lys og lamper på alteret i stykker. Skuffelsen over medicinen og den officielle kirkes evne til at stoppe epidemien kunne ikke undgå at føre til, at almindelige mennesker forsøgte at beskytte sig selv med ritualer, der havde deres rødder i hedenske tider.

I slaviske lande pløjede nøgne kvinder f.eks. rundt i landsbyen om natten, og under ritualet måtte ingen andre indbyggere forlade deres hjem. Lapperne brugte sange og besværgelser til at sende pesten til "jernbjergene", der var udstyret med heste og en vogn for at lette transporten. Et fugleskræmsel, der repræsenterede pesten, blev brændt, druknet, muret inde, forbandet og udstødt i kirkerne.

Pesten blev afværget med amuletter og besværgelser, og ofrene for denne overtro var endda præster, der i hemmelighed bar sølvkugler fyldt med "flydende sølv" - kviksølv - eller poser med arsenik om halsen sammen med et kors. Frygten for at blive dræbt af pesten førte til, at folkelig overtro infiltrerede kirken med de åndelige myndigheders officielle godkendelse - i nogle franske byer (f.eks. Montpellier) blev der f.eks. praktiseret et mærkeligt ritual, hvor en lang tråd blev målt mod bymuren og derefter brugt som væge til et kæmpe lys, der blev tændt på alteret.

Pest blev skildret som en blind gammel kvinde, der fejer tærsklerne til de huse, hvor et familiemedlem snart skulle dø, en sort rytter, en kæmpe, der i ét skridt tilbagelagde afstanden fra landsby til landsby, eller endog "to ånder - den gode og den onde: den gode bankede på døren med en pind, og hvor mange gange han bankede, så mange mennesker skulle dø", pest blev endda set - den gik ud til bryllupper, skånede den ene eller den anden og lovede dem frelse. Pesten rejste på skuldrene af sit gidsel og tvang hende til at slæbe hende rundt i landsbyer og byer.

Og endelig formodes det, at det var under den store epidemi i den folkelige bevidsthed dannede billedet af Pest Jungfrau (tysk, Pest Jungfrau, Pest Maiden), som viste sig utrolig hårdnakket, ekkoer af disse overbevisninger eksisterede stadig selv i det oplyste XVIII århundrede. Ifølge en af de versioner, der blev optegnet dengang, belejrede jomfrupesten en by, og enhver, der uforsigtigt åbnede en dør eller et vindue, fandt et flyvende rødt tørklæde i huset, og snart døde ejeren af huset af sygdommen. Indbyggerne var forfærdede og låste sig inde i deres huse og vovede sig ikke udenfor. Pesten var imidlertid tålmodig og ventede tålmodigt, indtil sult og tørst tvang dem til det. Så besluttede en vis adelsmand at ofre sig selv for at redde de andre og indgraverede ordene "Jesus, Maria" på sit sværd og åbnede døren. En spøgelseshånd blev straks synlig, efterfulgt af kanten af et rødt tørklæde. Den modige mand slog til armen; han og hans familie døde snart af sygdom og betalte således prisen for sit mod, men den sårede Plague foretrak at flygte og har siden da været forsigtig med at besøge den ugæstfri by.

Socialt miljø

Offentligheden var forbløffet over epidemiens omfang og dødstal, som med Johann Nolas ord forvandlede hele Europa til et stort Hiroshima, og kunne ikke tro, at en sådan katastrofe kunne være af naturlig oprindelse. Pestgiften, i form af et pulver eller, hvad der almindeligvis blev anset for at være en salve, må være blevet spredt af en eller flere giftblandere, som blev forstået som nogle udstødte, der var fjendtligt indstillede over for den almindelige befolkning.

Byerne og byerne lod sig inspirere af Bibelen, hvor Moses spredte aske i luften, hvorefter Egypten blev ramt af pest. De uddannede klasser kan have hentet denne tillid fra den romerske historie, hvor 129 mennesker blev fundet for bevidst at have spredt pesten og blev henrettet under Justinians pest.

Desuden skabte den store flugt fra de byer, der var ramt af sygdommen, anarki, panik og pøbelvælde. Af frygt for sygdommen blev enhver, der vakte den mindste mistanke, slæbt med magt til sygeafdelingen, som ifølge datidens krøniker var et så forfærdeligt sted, at mange foretrak at begå selvmord for at undgå at komme der. En epidemi af selvmord, der voksede i takt med sygdommens udbredelse, tvang myndighederne til at vedtage særlige love, der truede med at afsløre ligene af dem, der begik selvmord. Sammen med de syge modtog sygehuset ofte raske mennesker, der befandt sig i samme hus som syge eller døde, hvilket igen tvang folk til at skjule de syge og begrave ligene i hemmelighed. Undertiden blev rige mennesker slæbt til sygeafdelingen for at plyndre de tomme huse og forklarede ofrenes skrig med de syges sindssyge.

Da de vidste, at morgendagen måske ikke ville komme, gav mange mennesker sig hen i frådseri og drukkenskab og spildte penge med kvinder af letfærdig dyd, hvilket yderligere forværrede epidemien.

Gravlæggere, der blev rekrutteret blandt straffefanger og galejeslaver, som kun kunne tiltrækkes til et sådant arbejde med løfter om benådning og penge, hærgede i byer, der var forladt af myndighederne, brød ind i huse, dræbte og røvede. Unge kvinder, syge, døde og døende blev solgt til dem, der ønskede at begå vold; lig blev slæbt over fortovet i fødderne, som man troede dengang, og blodstænk blev kastet rundt, så epidemien, som de dømte følte sig ustraffede, kunne vare så længe som muligt. Der var tilfælde, hvor de syge blev stablet ned i gravgravene sammen med de døde, begravet levende og uden hensyn til hvem der kunne være undsluppet.

Der var tilfælde af forsætlig smitte, primært på grund af den udbredte overtro på den tid, hvor man troede, at pesten kunne helbredes ved at "overføre den" til en anden person. Så de syge rystede bevidst hænder på markeder og i kirker for at få så mange mennesker som muligt ind, eller de pustede dem i ansigtet. Nogle havde så travlt med at komme af med deres fjender.

Det er blevet foreslået, at man først troede, at pesten var opstået kunstigt, da de rige flygtede fra byerne. Men rygtet om, at de rige bevidst forgiftede de fattige (mens de rige lige så ihærdigt gav "tiggere" skylden for sygdommens udbredelse for at hævne sig på dem) var kortvarigt og blev erstattet af et andet - den folkelige opinion gav vedvarende tre kategorier af mennesker skylden - djævledyrkere, spedalske og jøder - som på samme måde havde "gjort op med den kristne befolkning".

I det forgiftningshysteri, der hærgede Europa, kunne ingen udlænding, ingen muslim, ingen rejsende, ingen fordrukken, ingen uartig person - ingen, der blev tiltrukket af forskelle i påklædning, opførsel eller tale - føle sig sikker, og hvis man blev visiteret og fandt ud af, at han havde noget med sig, som folkemængden troede var en pestsalve eller -pulver, var hans skæbne beseglet.

Forfølgelse af en "forgiftende" sekt

Fra den sorte dødstid har nogle kirker stadig basrelieffer, der viser en knælende mand, der beder til en dæmon. Faktisk syntes det for de overlevende af katastrofen, at en fjende af den menneskelige race havde skylden for det, der var sket. Selv om hysteriet om "pestsalve" udviklede sig fuldt ud under epidemien i 1630, kan dets begyndelse spores tilbage til den sorte død.

Djævelen dukkede op i byerne i egen person - der blev fortalt om en rigt klædt "prins" i halvtredserne med gråt hår, der kørte i en vogn trukket af sorte heste, og som lokkede en eller anden indbygger ind i byen, Han lokkede den ene eller den anden ind i sit palads og forsøgte at lokke dem med skattekister og løftet om, at de ville overleve pesten til gengæld for at smøre den på kirkebænke eller på husmure og døre.

Vi kender sammensætningen af den hypotetiske "pestsalve" fra en senere rapport fra den ærværdige Athanasius Kircher, som skriver, at den indeholdt "aconit, arsenik og giftige urter samt andre ingredienser, som jeg ikke tør skrive om. Desperate herrer og byfolk lovede høje belønninger for at fange forgiftningsmændene på fersk gerning, men ifølge de bevarede dokumenter er det ikke lykkedes at få fat i nogen af disse forsøg. Der blev imidlertid beslaglagt adskillige mænd, som vilkårligt blev beskyldt for at fremstille "pestsalver" og tortureret til at tilstå, at de nød at gøre det "som jægere, der fanger vildt", hvorefter ofrene for sådanne komplotter blev sendt til galgen eller til bålet.

Den eneste virkelige baggrund for disse rygter var sandsynligvis den luciferiske sekt, der eksisterede på det tidspunkt. Deres skuffelse over troen og deres protest mod den kristne Gud, som efter deres mening ikke kunne eller ville forbedre sine tilhængeres jordiske liv, førte til legenden om tilraning af himlen, hvorfra den "sande Gud - Satan" blev detroniseret ved forræderi, og som ved verdens ende kan genvinde sin "retmæssige besiddelse". Der er imidlertid ingen dokumenterede beviser for nogen direkte involvering af luciferianerne i spredningen af epidemier eller endog i fremstillingen af den hypotetiske salve.

Rydning af spedalskhedshuse

Spedalskhed, som havde været udbredt i Europa i de foregående århundreder, nåede sit højdepunkt i det trettende århundrede. De spedalske blev begravet, baseret på bibelske forskrifter om at forvise og afsky de spedalske (og sandsynligvis af frygt for smitte), ved at kaste jord på de syge med skovle, hvorefter personen blev udstødt og kun kunne finde ly i en spedalske koloni og tjene til livets ophold ved at tigge om almisser.

Den bevidste forgiftning af brønde som årsag til et onde eller en sygdom var ikke en opfindelse fra den sorte dødstid. Denne anklage blev først fremsat af de franske myndigheder under Filip den Fagre (1313), hvorefter "over hele landet", men især i Poitou, Picardiet og Flandern, fulgte nedrivning af spedalskhedsanstalter og henrettelse af syge. Som Johann Nol antyder, var den virkelige årsag frygt for smitte og et ønske om at slippe af med faren på den mest radikale måde.

I 1321 blev forfølgelsen af de spedalske genoptaget. Efter at have beskyldt "dem, der var ramt af sygdommen for deres synder" for at forgifte brønde og forberede et oprør mod de kristne, blev de arresteret i Frankrig den 16. april og sendt på bålet allerede den 27. april, hvor deres ejendom blev konfiskeret til fordel for kongen.

I 1348 blev de spedalske, eller snarere dem, der havde overlevet de tidligere pogromer, eller den øgede befolkning på spedalskhedsanstalterne i mellemtiden, atter nævnt i jagten på de skyldige i den sorte død. De nye forfølgelser var ikke så voldsomme på grund af det lille antal ofre og blev kun udført ret systematisk i kongeriget Aragonien. I Venedig blev spedalskhedsanstalterne smadret, formentlig for at give plads til karantæne. Spedalske blev dræbt som samarbejdspartnere med jøder, der var blevet købt med guld og forgiftede vandet for at genere de kristne. Ifølge en version skulle de fire ledere, som de spedalske i hele Europa angiveligt var underlagt, have mødtes og på opfordring af djævelen, der var sendt af jøderne, udtænkt en plan om at udrydde de kristne og dermed hævne deres stilling eller at smitte dem alle med spedalskhed. Jøderne forførte til gengæld de spedalske med løfter om jarler og kongekroner og fik deres vilje igennem.

Det blev sikret, at man fandt en pestsalve fra spedalske, som bestod af menneskeblod, urin og kirkens gostia. Denne blanding blev syet i sække med en sten som vægt og smidt i hemmelighed i brøndene. Et andet "vidne" rapporterede:

Udryddelsen af jøderne

Ofrene var også jøder, som der var mange af i forskellige europæiske byer på det tidspunkt.

Det antijødiske påskud for den sorte død var den konspirationsteori, der opstod under krigen mellem pavedømmet og det Hellige Romerske Rige, som hærgede og svækkede både Tyskland og Italien, om at jøderne, der var fast besluttet på at fremme en hurtig død af deres fjender, havde samlet sig hemmeligt i Toledo (deres øverste leder blev endda nævnt ved navn): Rabbi Jacob) og besluttede at lynche de kristne med en gift, der var fremstillet ved heksekunst af kød og blod fra en ugle og en blanding af giftige edderkopper, der var formalet til pulver. En anden version af "opskriften" involverede pulverisering af tørrede kristne hjerter med edderkopper, frøer og øgler. Denne "djævleblanding" blev derefter hemmeligt sendt ud til alle lande med strenge ordrer om at hælde den i brønde og floder. Ifølge en version stod en saracenerfyrste selv bag de jødiske ledere; ifølge en anden version handlede de på eget initiativ.

Et brev fra jøderne til emiren, dateret 1321, blev angiveligt gemt i en skjult kiste sammen med "skatte og værdifulde ejendele" og blev fundet under en ransagning af en jøde af Bananias i Anjou. Fåreskindspergamentet ville ikke have fanget opmærksomheden hos dem, der søgte det, hvis det ikke havde haft et guldsegl på "19 floriner i vægt" med et billede af et krucifiks og en jøde stående foran det "i en så obskøn positur, at jeg skammer mig over at beskrive det", sagde Philip af Anjou, der rapporterede om opdagelsen. Dette dokument blev fremskaffet ved tortur fra de arresterede og kom derefter (oversat til latin) ned til os i en liste fra det nittende århundrede, hvis oversættelse lyder som følger

Men selv om de franske jøder kun blev fordrevet i 1321, var den religiøse intolerance allerede i fuld gang under den sorte død. I 1349 begyndte det antijødiske hysteri med fundet af liget af en tortureret dreng, der var naglet til et kors. Dette blev opfattet som en parodi på korsfæstelsen, og beskyldningen faldt på jøderne. Jøderne blev også beskyldt for at stikke med nåle, der var stjålet fra kristne, indtil Frelserens blod begyndte at dryppe fra dem.

De vanvittige folkemængder i Tyskland, Schweiz, Italien og Spanien, der fik sådanne "beviser" på jødisk skyld og håb om at bekæmpe epidemien, udførte blodige lynchninger, nogle gange med myndighedernes opmuntring eller samtykke. Ingen var flov over, at epidemien dræbte indbyggerne i de jødiske kvarterer lige så meget som de kristne. Jøder blev hængt og brændt, og mere end én gang stjal plyndrere tøj og smykker fra de døde på vej til henrettelsesstedet. Der var tilfælde af mishandling af ligene af myrdede eller døde jøder (mænd, kvinder, børn og ældre), som, som det var tilfældet i en af de preussiske byer, blev proppet i tønder og smidt i floden, eller deres lig blev overladt til hunde og fugle. Indimellem blev små børn efterladt i live for at blive døbt, og unge og smukke piger, som kunne blive tjenestepiger eller konkubiner. Den norske konge beordrede udryddelse af jøderne som en forebyggende foranstaltning, efter at han havde erfaret, at pesten nærmede sig hans stats grænser.

Der var tilfælde af jøder, der satte ild til deres egne huse og barrikaderede dørene, brændte deres husstande og alle deres ejendele og råbte fra vinduerne til den forbløffede folkemængde, at de foretrak døden frem for tvangsdåb. Mødre med børn i armene kastede sig ud i ilden. De brændende jøder hånede deres forfølgere og sang bibelske salmer. Deres modstandere blev flove over et sådant mod over for døden og erklærede, at en sådan adfærd var indblanding og hjælp fra Satan.

Samtidig var der nogle, der forsvarede jøderne. Digteren Giovanni Boccaccio sammenlignede i sin berømte novelle de tre abrahamitiske religioner med ringledninger og konkluderede, at i den ene Guds øjne kunne ingen af dem være begunstiget. Pave Clemens VI af Avignon truede med en særlig bulle med at ekskommunikere jødemordere, og byen Strasbourg erklærede sine jødiske borgere for immune ved et dekret, selv om der fandt massepogromer og mord sted i byen.

Det menes, at overklassen, som var mere uddannet og videnskabeligt sofistikeret, var klar over, at sådanne opdigtninger i virkeligheden var et værk af det mørke og uvidende almindelige folk, men at de foretrak ikke at blive involveret - nogle af et fanatisk had til "Kristi fjender", andre af frygt for oprør eller et mere prosaisk ønske om at få fat i de henrettede personers ejendom.

Det er også blevet foreslået, at antisemitismen skyldtes, at jøderne blev nægtet assimilation, fordi det var forbudt for dem at blive medlemmer af butikker og gilder, hvilket betød, at de kun havde to aktiviteter: medicin og handel. En del af jøderne blev rige ved at begå åger, hvilket gav anledning til yderligere misundelse. Desuden kunne de medicinske jøder bedre arabisk, så de kendte til den dengang avancerede muslimske medicin og var klar over farerne ved forurenet vand. Derfor foretrak jøderne at grave brønde i det jødiske kvarter eller hente vand fra rene kilder og undgik floder, der var forurenet af byens affald, hvilket vakte yderligere mistanke.

I 1980'erne var der skeptikere, der tvivlede på, at smitteemnet for den sorte død specifikt var pestbacillen Y. pestis.

Den britiske zoolog Graeme Twigg startede skepsissen over for den sorte død i sin bog The Black Death: A Biological Reappraisal fra 1984.  The Biology of Plagues, skrevet sammen med biologen Christopher Duncan, og Black Death Transformed, af Samuel Cohn, professor i middelalderlige studier ved Glasgow University.

Benægterne brugte data fra den indiske kommission til bekæmpelse af pest om den tredje pandemi, som brød ud i slutningen af det 19. århundrede (1894-1930) og kostede fem en halv million mennesker livet i Indien. Det var på dette tidspunkt, at Alexander Jersen var i stand til at isolere en renkultur af pestmikroben, og Paul-Louis Simongcept kunne udvikle teorien om en "rotte- og loppemekanisme" for spredning af sygdommen.

"Benægterne har fastslået følgende:

Men mens der var fuldstændig enighed om, at den sorte død ikke var pesten, var "benægterne" meget uenige om, hvilken sygdom de skulle foreslå som årsagen til epidemien. For eksempel gav Graham Twigg, grundlæggeren af den "nye opfattelse af den sorte død", miltbrandbacillen skylden for epidemien. Ved miltbrand udviklede man dog ikke bobler; kun bylder og sår kunne forekomme på huden. Et andet problem var, at der i modsætning til pest ikke er dokumenterede tilfælde af større miltbrandsepidemier.

Duncan og Scott foreslog som smitstof en virus, der ligner Ebola hæmoragisk feber, hvis symptomer faktisk minder en del om lungepesten, og da de førte deres teori til sin logiske konklusion, antog Duncan og Scott, at alle pandemier af den såkaldte "pest" siden 549 e.Kr. var forårsaget af denne virus.

Men det var professor Cohn, der gik længst og gav skylden for den sorte død til en mystisk "sygdom X", som nu er sporløst forsvundet.

Det er dog lykkedes "traditionalisterne" at finde et modargument til hver af deres modstanderes påstande.

For eksempel blev det på spørgsmålet om forskellen i symptomer bemærket, at middelalderens krøniker undertiden ikke kun modsiger beskrivelser fra det 19. århundrede, men også hinanden, hvilket ikke er overraskende i en kontekst, hvor der ikke fandtes nogen fælles diagnosemetode og et fælles sprog for sygdomshistorie. F.eks. kan en "bubo", der forekommer hos en forfatter, af en anden forfatter blive beskrevet som en "furunkle"; nogle af disse beskrivelser har også snarere en kunstnerisk end en dokumentarisk karakter, som f.eks. Giovanni Boccaccios klassiske beskrivelse af den florentinske pest. Det er også kendt, at beskrivelser af begivenheder, der var samtidige med forfatteren, er blevet tilpasset en model, der er opstillet af en eller anden autoritet; for eksempel menes Piazza at have efterlignet Thukydides mere end flittigt i sin beskrivelse af pesten på Sicilien.

Forskellen i antallet af ofre kan forklares med de dårlige sanitære forhold i middelalderens byer og landsbyer; desuden kom pesten relativt kort tid efter den store hungersnød i 1315-1317, hvor Europa knap nok var begyndt at mærke underernæringens virkninger.

Med hensyn til rotter bemærkes det, at pesten kan overføres af lopper fra person til person og uden deltagelse af rotter, ikke kun af "rotte"-loppen, men også af andre lopper, der parasiterer mennesker. Der var ikke mangel på sådanne lopper i middelalderen.

Dette fjerner også spørgsmålet om klimaet. Sygdommens spredning i moderne tid er blevet bremset af effektive forebyggelsesforanstaltninger og talrige karantæner, mens der ikke fandtes noget sådant i middelalderen.

Desuden er det blevet antaget, at den mongolske pest kom ind i Europa i to faser, via Messina og via Marseille, og at det i det første tilfælde var "goplerpesten" og i det andet tilfælde "rottepesten", som var noget forskellige fra hinanden. Den russiske biolog Mikhail Supotnitsky bemærker, at på den tid, hvor lægevidenskaben stadig var i sin vorden, blev tilsyneladende lignende sygdomme som malaria, tyfus osv. undertiden forvekslet med pest.

Et hold franske forskere under ledelse af Didier Raoul undersøgte i slutningen af 1990'erne resterne af ofre for sygdommen fra to "pestgrave" i Sydfrankrig, hvoraf den ene dateres tilbage til 1348-1350 og den anden til et senere tidspunkt. I begge tilfælde er DNA fra bakterien Y. pestis-bakterier, som ikke fandtes i kontrolprøver fra lig af mennesker, der døde af andre årsager i samme periode. Resultaterne er blevet bekræftet i flere andre laboratorier i flere lande. Ifølge Didier Raoul kan debatten om den sorte dødens ætiologi derfor afsluttes: Den skyldige var uden tvivl bakterien Y. pestis.

I oktober 2010 offentliggjorde tidsskriftet PLoS Pathogens en artikel af Haensch et al. (2010), en multinational gruppe, der undersøgte Yersinia pestis' rolle i den sorte død. I artiklen beskrives ny forskning, der kombinerer gammel DNA-analyse og specifik proteindetektion, som blev brugt til at påvise DNA- og proteinsignaturer, der er specifikke for Y. pestis i menneskelige skeletter fra udbredte massegrave i Nord-, Central- og Sydeuropa, som arkæologisk set er blevet forbundet med den sorte død og efterfølgende epidemier. Forfatterne konkluderede, at denne undersøgelse, sammen med tidligere analyser i Sydfrankrig og Tyskland, "afslutter debatten om den sorte døds ætiologi og viser utvetydigt, at Y. pestis var årsag til den epidemiske pest, der hærgede Europa i middelalderen.

En undersøgelse offentliggjort i Nature viste, at moderne stammer har et genom, der er 99 % identisk med det, der blev fundet under den sorte død, og at de har samme virulensniveau.

"Den Sorte Død havde betydelige demografiske, sociale, økonomiske, kulturelle og religiøse konsekvenser, og den påvirkede endda den genetiske sammensætning af Europas befolkning, idet den ændrede forholdet mellem blodgrupperne i de berørte befolkninger. Hvad angår de østlige lande, havde pestens virkninger en alvorlig indvirkning på Den Gyldne Horde, hvor den kraftige befolkningsnedgang bl.a. førte til politisk ustabilitet og teknologisk og kulturel tilbagegang.

William Neifi og Andrew Spicer anslår, at den demografiske situation i Europa først blev stabiliseret i begyndelsen af det 19. århundrede - så virkningerne af den sorte død kunne mærkes i de næste 400 år. Mange landsbyer blev tømt efter indbyggernes død eller flugt, og bybefolkningen svandt også ind. Nogle landbrugsarealer blev øde, og ulve opdrættede sig i stort antal og fandtes i stort antal selv i Paris' forstæder.

Ifølge den franske mediehistoriker Georges Duby var befolkningen i Normandiet i 1390 kun 43 % af befolkningen i begyndelsen af det 14. århundrede.

Epidemien fik de hidtil urokkelige traditioner til at vakle, da befolkningen skrumpede, og de feudale forhold fik deres første knæk. Mange tidligere lukkede værksteder, hvor håndværk blev givet videre fra far til søn, har nu budt velkommen til nye folk. På samme måde blev præsteskabet, som var blevet kraftigt reduceret under epidemien, og lægernes faggruppe tvunget til at genopfylde deres rækker, og kvinderne blev trukket ind i produktionssfæren på grund af manglen på mænd.

Tiden efter pesten var en sand tid med nye ideer og en opvågnen af middelalderens bevidsthed. I lyset af den store fare vågnede lægevidenskaben op fra sin århundredlange dvale og gik ind i en ny fase af sin udvikling. Manglen på arbejdskraft gjorde det også muligt for daglejere, lejesvende og forskellige tjenestefolk at forhandle med deres arbejdsgivere og kræve bedre arbejdsvilkår og højere lønninger. De overlevende befandt sig ofte i en stilling som rige arvinger, der modtog jord og indtægter fra slægtninge, der var døde under den store epidemi. De lavere klasser udnyttede straks denne omstændighed til at sikre sig selv en højere position og magt. Den florentinske Matteo Villani klagede bittert:

På grund af manglen på arbejdskraft i landbruget begyndte produktionsstrukturen gradvist at ændre sig. Kornmarker blev i stigende grad omdannet til kvægmarker, hvor en eller to hyrder kunne styre store besætninger af køer og får. I byerne førte de høje omkostninger ved manuel arbejdskraft uvægerligt til en lang række forsøg på at mekanisere produktionen, som senere bar frugt. Jordpriserne og huslejerne faldt, og ågerrenten faldt.

Samtidig var anden halvdel af det 14. århundrede præget af stor inflation og høje fødevarepriser (især på brød, da produktionen faldt i takt med, at antallet af arbejdere i landbruget faldt). Overklassen følte, at magten var ved at glide væk, og forsøgte at gå i offensiven; f.eks. vedtog det engelske parlament i 1351 Workers' Statute, som forbød at betale lønmodtagere mere end lønnen før inflationen. Skatterne blev hævet, og der blev vedtaget "luksuslove" i et forsøg på at sikre og styrke den adskillelse af godserne, som var blevet mere og mere udvisket efter epidemien. For eksempel blev antallet af heste i en vogn, længden af kvinders fjer, antallet af serverede måltider og endda antallet af sørgende ved begravelser begrænset i forhold til deres position på den hierarkiske rangstige - men alle forsøg på at sikre, at sådanne love rent faktisk blev håndhævet, viste sig at være forgæves.

Som svar på forsøget på at begrænse de erhvervede rettigheder til en så høj pris reagerede de lavere klasser med væbnet oprør - der var voldsomme oprør over hele Europa mod skattemyndighederne og mod regeringer, som brutalt undertryktes, men som alligevel permanent begrænsede overklassens krav, hvilket førte til, at trældommen forsvandt ret hurtigt og til en massiv overgang fra feudale til lejeforhold i godserne. Den tredje statsmagts selvbevidsthed, som begyndte at vokse i forbindelse med den anden pandemi, stoppede ikke og kom til fuld udfoldelse i forbindelse med de borgerlige revolutioner.

Daron Adzhemoglu og James Robinson kalder i Why Some Countries are Rich and Others Poor pesten for et "kritisk tidspunkt" i Europas historie. Det førte til et fald i antallet af bønder, mangel på arbejdere og endda til tilfælde, hvor herremænd stjal bønder fra hinanden, og på det tidspunkt begyndte udviklingen i Vest- og Østeuropa at divergere. Før epidemien var livegenskab i Vesteuropa kun en smule mindre belastende end i Østeuropa: tributanterne var en smule mindre, byerne en smule større og rigere, og bønderne var en smule mere sammenhængende på grund af den højere befolkningstæthed og den mindre gennemsnitlige størrelse af den feudale tildeling. I Vesteuropa var bønderne i stand til at udnytte situationen (også gennem oprør) og svækkede i høj grad de feudale forpligtelser. Dette førte snart til den endelige afskaffelse af livegenskab, hvorefter England og senere andre vesteuropæiske lande begyndte at udvikle inklusivitetsinstitutioner. I øst viste bønderne sig imidlertid at være mere tolerante over for de nye byrder og mindre organiserede, hvorfor godsejerne kunne øge den feudale undertrykkelse, og i stedet for at svække livegenskabet opstod den anden udgave af livegenskab.

På det åndelige område blev kirkens magt over sindet, som var næsten uanfægtet i tidligere tider, også betydeligt rystet; beskyldninger om grådighed og simoni, kirkens tilsyneladende hjælpeløshed i kampen mod pesten svækkede i høj grad dens magt og vækkede sindet til en fremtidig filosofi - de kætterske sekter fra den anden pandemi blev erstattet af Lollardister, Hussitter, Wycliffe-tilhængere og endelig af reformationen. På den anden side faldt antallet af præster og munke med næsten 40 %, og et stort antal kirker stod tomme. I et forsøg på at udfylde hullet var det højere præsteskab tvunget til at sænke kravene til kandidater og udnævne yngre og i høj grad uvidende ansøgere end normalt. Som følge af epidemien faldt præsternes uddannelsesniveau, som havde været højt nok før pestens udbrud, kraftigt. Gammel overtro, som tidligere var forbudt af kirken, troen på sammensværgelser, djævelens indblanding i dagligdagen og hekseri blev genoplivet. Det er værd at huske på, at selve begrebet coven endelig fik fodfæste i middelaldermenneskenes bevidsthed i årene med den sorte død.

I de følgende århundreder forlod pesten ikke det europæiske kontinent, og indtil det 15. århundrede brød epidemier ud her og der hvert 6-12. år, og nogle gange oftere. Således dræbte "den anden pest" (pestis secunda) i England i 1361 op til 20 % af befolkningen. I 1363 opstod "bjergpesten" i Frankrig og ramte de områder, der tidligere var blevet skånet af den sorte død. Den engelske epidemi i 1369-1371 dræbte 10-15 % af de tilbageværende. I 1369 brød den "tredje pest" (pestis tercia) ud i England - efter afslutningen af den sorte dødsepidemi og indtil slutningen af det 14. århundrede besøgte den frygtelige sygdom øerne seks gange.

Mellem 1536 og 1670 faldt hyppigheden af epidemier til én hvert 15. år, hvilket dræbte ca. 2 millioner mennesker alene i Frankrig i løbet af 70 år (1600-1670). Blandt disse var der 35.000 i forbindelse med den "store pest i Lyon" i 1629-1632. Ud over de ovennævnte omfatter de kendte senere pestepidemier: den italienske epidemi i 1629-1631, den store pest i London (1665-1666), den store pest i Wien (1679), den store pest i Marseilles (1720-1722) og pesten i Moskva i 1771.

Pesten, som vilkårligt udryddede unge og raske mennesker i deres bedste alder, og en død, som var uforklarlig og uforudsigelig, havde en dobbelt virkning på middelalderens mentalitet.

Den første tilgang, som helt forudsigeligt var religiøs, opfattede pesten som en straf for menneskehedens synder, og kun de helliges forbøn og trøsten af Guds vrede gennem bønner og tortur af kødet kunne hjælpe menneskeheden. I massernes bevidsthed tog pesten form af "pile", som den rasende Gud kastede mod mennesker. Efter pesten manifesterede emnet sig i kunsten, især på panelet på kirkealteret i Göttingen, Tyskland (1424), hvor Gud straffer mennesker med pile, hvoraf 17 allerede har ramt deres mål. Gozzoli-freskoen i San Gimignano, Italien (1464) viser Gud Fader, der sender en forgiftet pil til byen. J. Delumo bemærkede, at pestens pile er afbildet på en gravstele i Moosburg (Church of St. Castulus, 1515), i katedralen i Münster, på et lærred af Veronese i Rouen og i kirken i Lando am der Isar.

De troende søgte traditionelt beskyttelse mod Guds vrede ved at søge forbøn hos de hellige, hvilket var en ny tradition, da pesten ikke havde ramt det europæiske kontinent siden Justinianus-epidemien, og spørgsmålet havde derfor ikke tidligere været aktuelt. Sankt Sebastian blev valgt som en af forsvarerne mod epidemien og blev traditionelt afbildet som værende gennemboret af pile. Desuden blev billedet af Saint Roch, der peger på en åben pestboble på sit venstre lår, almindeligt. Den anden helgen er uklar: traditionelt tilskrives hans død til 1327, hvor der ikke var nogen pest i Europa, hvilket ikonografien er i klar modstrid med. For at løse dette problem foreslås to hypoteser. Den første består i den idé, at såret på helgenens lår repræsenterer en byld eller bylde, som senere blev identificeret i forbindelse med pestbobler. Den anden antyder, at Saint Rochas' vita stammer fra den store epidemi, og at han døde af pesten, mens han uselvisk tog sig af de syge, mens der i senere kilder har sneget sig en fejl ind. Endelig skulle Jomfruen stå i de helliges sted, og som et tegn på sorg blev hun også vist med et hjerte gennemboret af spyd eller pile. Billeder af denne type spredte sig under og efter epidemien, nogle gange kombineret med afbildninger af en vred guddom - især på altertavlen i Göttingen søger nogle syndere tilflugt for Guds pile under jomfruens slør.

Et berømt motiv er Dødedansen (La Danse Macabre), der viser dansende figurer i form af skeletter. Holbein den Yngre's stik overlevede 88 oplag fra 1830 til 1844. Et almindeligt emne, hvor pesten fremstilles som Guds vrede, der rammer syndere med pile. Pieter Brueghel den Ældre's Dødens triumf viser skeletter, der symboliserer pesten, som dræber alt liv. Et andet ekko af pesten er Døden, der spiller skak, som er et almindeligt motiv i nordeuropæisk maleri.

Den florentinske pest var baggrunden for Giovanni Boccaccios berømte Decameron. Petrarca skrev om pesten i sine berømte digte til Laura, som døde under pesten i Avignon. Troubadouren Peyre Lunel de Montes beskrev pesten i Toulouse i en række sørgmodige sirener kaldet Meravilhar no-s devo pas las gens.

Det antages også, at den sorte død stammer tilbage fra det berømte engelske børnerim "Ring a Ring o' Roses". ("Der er rosenkranse på halsen, lommerne fulde af buketter, Upchi-upchie! Alle falder til jorden") - selv om en sådan fortolkning er tvivlsom.

Den legendariske historie om rottefangeren fra Hamlet er forbundet med den sorte død: Byen er oversvømmet af horder af rotter, borgerne søger redning, og rottefangeren kommer til dem, fører dem ud af byen med en magisk pibe og drukner dem i floden, og når borgerne nægter at betale ham for sin tjeneste, fører han deres børn ud af byen på samme måde. En fortolkning går ud på, at børn, der samler døde rotter op undervejs, bliver syge af pesten og dør. Men det er svært at acceptere denne formodning på grund af en uoverensstemmelse i datoerne - ifølge Hamelinkrøniken førte rottefangeren børnene væk (rotterne er endnu ikke nævnt i den første version) i 1284, dvs. mere end halvtreds år før epidemien. I stedet for den sorte død foreslår forskerne choreomani, hvis manifestationer faktisk blev registreret længe før epidemien.

I de sidste kapitler af Sigrid Undsets trilogi Christine, Lavrans datter, findes udtryksfulde beskrivelser af pesten i Norge og i Rusland i Dmitri Balashov's roman Simeon den stolte.

Den store epidemi fangede filmfolk og blev baggrunden for Ingmar Bergmans Det syvende segl (1957), Paul Verhoevens Flesh and Blood (1985), Paco Lucios The Devil's Breath (1993), Christopher Smiths Black Death (2010) og Dominique Seine' Witch Time (2011). Afspejlet i Alexander Mitta's A Tale of Journeys (1983).

2019 PC-spillet A Plague Tale: Innocence er blevet udgivet. Spillet foregår i 1349, hvor kongeriget Frankrig blev ramt af den Edwardianske krig og en pestepidemi. A Plague Tale: Requiem blev udgivet i 2022.

Florentineren Matteo Villani, der videreførte sin bror, den berømte lokalhistoriker Giovanni Villani, som døde af sygdom, i "Ny Krønike", beretter

"I år brød der i de østlige lande, i Øvre Indien, Cuttai og andre kystprovinser i Oceanet en pest ud blandt mennesker af alle køn og aldre. Det første tegn på sygdommen var hæmoptyse, og nogle døde med det samme, andre døde på den anden eller tredje dag, og nogle døde længere. Den, der tog sig af disse ulykkelige, blev straks smittet og blev selv syg og døde i løbet af kort tid. De fleste havde en hævelse i lysken, og mange havde en hævelse i armhulerne på højre og venstre arm eller andre dele af kroppen, og næsten altid var der en eller anden form for hævelse på patientens krop. Denne pest kom med mellemrum og brød ud i forskellige nationer, og i løbet af et år havde den dækket en tredjedel af verden, kaldet Asien. Den nåede til sidst frem til de folk, der boede ved det store hav, ved det Tyrrhenske Hav, i Syrien og Tyrkiet, nær Egypten og ved Rødehavskysten, i Rusland, Grækenland, Armenien og andre lande i nord. De italienske galejer forlod derefter Det Store Hav, Syrien og Rom for at undgå smitte og vende hjem med deres varer, men mange af dem var dømt til at omkomme på havet på grund af sygdommen. Da de sejlede til Sicilien, forhandlede de med de lokale og efterlod dem syge, med det resultat, at pesten også spredte sig blandt sicilianerne...

Hans samtidige engelske benediktinermunk William Dean of Rochester fortæller i sine annaler:

"Folket blev for det meste værre, mere udsat for enhver last og mere tilbøjeligt til at synde og være ondskabsfuldt, idet de hverken tænkte på døden, på den forgangne pest eller på deres egen frelse... Præsterne, som ikke værdsatte den bodsgivende ånds offervilje, gik derhen, hvor de kunne få større lønninger end i deres egne præstegårde, og mange præstegårde blev efterladt uden præster. Dag for dag voksede truslen mod både præsteskabets og lægfolks sjæle... Arbejdere og faglærte arbejdere blev gennemsyret af oprørets ånd, så hverken konge, lov eller retfærdighed kunne holde dem tilbage... Manglen på arbejdere af enhver art var så stor, at mere end en tredjedel af landet forblev uopdyrket..."

Kilder

1. Den sorte død
2. Чёрная смерть
3. В переводе Ошерова: «Воды Стикса слились с сидонской струёй Алчно открыт чёрной смерти зев, И широко её распростёрты крыла»
4. В то же время возник и упорно держался слух, что Иоанн запер жену в её комнатах и уморил голодом в наказание за измену с коннетаблем. Неизвестно, насколько эта версия событий соответствовала действительности и насколько к ней приложили руку англичане, желавшие подобным образом поставить под вопрос законнорождённость короля Карла V. В любом случае, после убедительных побед последнего, слух сошёл на нет и последствий не имел.
5. Чёрный флаг, поднятый над самой высокой церковью города, был призван известить всех, желавших навестить город, о потенциальной угрозе. Традиция поднятия чёрного флага возникла именно во времена Чёрной смерти[94].
6. Jonathan Duhoux, 'La Peste noire et ses ravages: L’Europe décimée au XIVe siècle', 2015
7. 'The Black Death: A History From Beginning to End', 2016
8. ^ Pubblicata per la prima volta da Rosario Gregorio nel 1791 con il titolo di Historia Sicula.
9. Verena J. Schuenemann, Kirsten I. Bos, S. DeWitte u. a.: Targeted enrichment of ancient pathogens yielding the pPCP1 plasmid of Yersinia pestis from victims of the Black Death. In: Proceedings of the National Academy of Sciences. (PNAS), 20. September 2011, Band 108, Nr. 38, S. E746-E752, doi:10.1073/pnas.1105107108.