Resumé

Vilhelm Erobreren, også kendt som Vilhelm Bastarden eller Vilhelm af Normandiet, blev født i Falaise i 1027 eller 1028 og døde i Rouen den 9. september 1087. Han var hertug af Normandiet, under navnet William II, fra 1035 til sin død, og konge af England, under navnet William I, fra 1066 til sin død.

Som søn af Robert den Storslåede og hans frilla, Arlette de Falaise (Herleva), blev Vilhelm hertug af Normandiet efter sin fars død, da han var otte år gammel. Efter en periode med stor ustabilitet lykkedes det ham at genvinde kontrollen over hertugdømmet efter slaget ved Val-ès-Dunes i 1047. Han giftede sig med Mathilde af Flandern omkring 1050 og gjorde Normandiet til et magtfuldt hertugdømme, der var frygtet af de franske konger Henrik I (1031-1060) og Filip I (1060-1108).

Efter kong Edward Bekenderens død udnyttede han en arvefølgekrise til at overtage den engelske krone efter sin sejr i slaget ved Hastings (1066). Denne erobring gjorde ham til en af de mest magtfulde monarker i Vesteuropa og førte til dybtgående ændringer i det engelske samfund, bl.a. forsvandt den angelsaksiske elite til fordel for normannerne.

Fra da af brugte han resten af sin regeringstid på at forsvare sig mod sine mange fjender, både i England (de angelsaksiske oprørere samlet bag Edgar Atheling, danskerne og skotterne) og på kontinentet (greven af Anjou, Foulques le Réchin, greven af Flandern, Robert I, og frem for alt kongen af Frankrig, Filip I). Han døde i Rouen i 1087, efter at have plyndret Mantes under en hævnaktion mod kong Filip I i det franske Vexin. Han er begravet i Abbey aux Hommes i Caen.

Historisk baggrund

Robert den Prægtige blev hertug af Normandiet den 6. august 1027, da hans storebror, Richard III, døde, kun 20 år gammel. Sidstnævnte havde netop efterfulgt deres far, Richard II, som var død et år tidligere. Denne episode havde ført til et oprør fra Roberts side, som hurtigt blev slået ned af den hertugelige hær. Richard III's brutale og mystiske død gavnede Robert, som senere blev beskyldt af forfattere som Wace for at have fået sin bror forgiftet. Richard efterlod sig en ung uægte søn, Nicholas, som blev udelukket fra hoffet.

Hertug Robert blev snart konfronteret med oprør mod hertugens magt: Guillaume I de Bellême blev belejret i Alençon, og biskop Hugues de Bayeux blev fordrevet fra sit slot i Ivry-la-Bataille. Greven af Évreux og ærkebiskoppen af Rouen, Robert den Danske, modsatte sig hertug Robert (som også var hans nevø), som i begyndelsen af sit fyrstedømme tog jord fra klostrene og de store kirker og uddelte det til unge adelsmænd, såsom Roger I de Montgommery, for at belønne dem med en lavere pris.

I 1028 tog hertug Robert af sted for at lede belejringen af Évreux. Efter at have forsvaret byen forhandlede ærkebiskop Robert den Danske med kongen af Frankrig, Robert den Fromme, om hans eksil i Frankrig, hvorfra han udstedte et anathema over Normandiet. Den kirkelige sanktion havde en effekt: Hertugen kaldte ærkebiskoppen tilbage og genindsatte ham i hans grevskab og ærkebispelige embeder.

Endelig nægtede hertug Alain III af Bretagne (søn af Geoffrey I af Bretagne og Havoise af Normandiet - tante til hertugen af Normandiet), som nu var voksen, troskab til Robert den Storslåede (hans fætter). Omkring 1030 sendte Robert sin flåde ud for at hærge området omkring Dol. Alfred Kæmpen og Néel II de Saint-Sauveur knuste snart bretonerne. Gennem ærkebiskop Robert den Danske forsonede hertugen af Bretagne sig med Robert den Storslåede og anerkendte sig selv som hans vasal. Robert den Danske blev en stærk mand i hertugdømmet, og en række adelsmænd som Osbern de Crépon, hertugens seneschal, og Gilbert de Brionne samlede sig om ham.

Barndom og ungdom

William blev født i 1027 eller 1028 i Falaise, Normandiet, sandsynligvis om efteråret, ikke på Falaise Slot, men hjemme hos sin mor, Arlette, sandsynligvis i "bourg" i Falaise. Datoen 14. oktober 1024, som ofte bruges, er sandsynligvis falsk: Vi skylder den til Thomas Roscoe, som angav den i biografien om William, som han skrev i 1846, baseret på Williams påståede tilståelse til Orderic Vital på hans dødsleje, hvor datoen og måneden er kopieret fra dem fra slaget ved Hastings. Den nøjagtige fødselsdato er genstand for modstridende skrifter: Orderic Vital siger, at William angav, at han var 64 år gammel, da han døde, hvilket ville datere hans fødsel til år 1023. Men den samme forfatter siger også, at William var otte år gammel, da hans far i 1035 rejste til Jerusalem, hvilket ville flytte hans fødselsår til 1027. William af Malmesbury siger på sin side, at William var syv år gammel, da hans far rejste, så han ville være født i 1028. Endelig står der i De obitu Willelmi (en), at William kun var 59, da han døde, hvilket ville placere hans fødsel i 1027 eller 1028.

Ifølge David Bates, tidligere direktør for Institute of Research i London, bruger historikere, især franske, øgenavnet "bastard", men han blev sjældent kaldt det i sin levetid og aldrig i Normandiet. Oprindelsen til tilnavnet kommer fra Orderic Vital, en munkehistoriker fra det 12. århundrede, hvis teologi centreret om respekt for guddommelige love opmuntrede ham til at skrive om sin tid uden altid at tage hensyn til normannisk propaganda, som gjorde Vilhelms uægtehed til den forklarende faktor for alle de uroligheder og oprør, der fandt sted under hans regeringstid.

William var den eneste søn af Robert I af Normandiet. Hans mor, Arlette, var datter af Fulbert de Falaise, en bedemand fra byen. Karakteren af forholdet mellem Arlette og hertug Robert er usikker: et simpelt konkubinat eller en mere dansk union. På et usikkert tidspunkt (før 1035?) giftede Arlette sig med Herluin de Conteville, med hvem hun fik to sønner: Odon de Bayeux og Robert de Mortain. Vilhelm havde en søster, Adelaide af Normandiet, født i 1026, men det er ikke klart, om hun var datter af Robert og Adelaide.

I 1034 besluttede hertugen at tage på pilgrimsrejse til Jerusalem, selvom hans tilhængere forsøgte at tale ham fra det med argumentet om, at han ikke havde nogen myndig arving til at regere. Før sin afrejse indkaldte Robert et råd af magtfulde normannere til at sværge loyalitet over for William, hans arving. Robert døde i juli 1035 i Nicaea på vej hjem. Vilhelm blev derefter hertug af Normandiet.

Den nye hertugs autoritet var så meget desto mere skrøbelig, eftersom Vilhelm kun var syv år gammel. Som følge heraf oplevede hertugdømmet Normandiet et årti med uro, som blev forstærket af, at hans grandonkel, ærkebiskop Robert den Danske, hans første og mest magtfulde beskytter, døde i marts 1037. Der udbrød krige mellem de vigtigste baronfamilier, og der blev bygget slotte i hele hertugdømmet.

Konspirationer påvirkede selv hertugens følge, og Vilhelm mistede flere af sine vogtere eller beskyttere gennem mord: Alain III af Bretagne, som havde udråbt sig selv til Vilhelms beskytter, men selv gjorde krav på hertugdømmet som barnebarn af hertug Richard I, døde ved Vimoutiers i oktober 1040; Gilbert de Brionne, der efterfølgende blev udnævnt til Vilhelms værge, blev myrdet et par måneder senere på foranledning af Raoul de Gacé; Turquetil de Neuf-Marché blev myrdet i slutningen af 1040-begyndelsen af 1041; endelig blev seneschalen Osbern de Crépon dræbt i hertugens eget værelse af sønnen til Roger I de Montgommery. Richardiderne, efterkommere af de tidligere hertuger, synes at have været involveret i disse mord. Walter, Vilhelms onkel på hans mors side, måtte nogle gange skjule den unge hertug hos bønderne. Problemerne i Vilhelms barndom blev forværret af hungersnøden, som plagede Normandiet i syv år. Den blev ledsaget af en meget dødelig epidemi.

Selvom mange normanniske adelsmænd var involveret i lokale stridigheder, såsom Hugues I de Montfort, der skændtes med Gauchelin (eller Vauquelin) de Ferrières, forblev de vigtigste herrer og kirken loyale over for hertugmagten, ligesom kong Henrik I af Frankrig.

Vilhelms nære venner, som næsten alle var i familie med ham i større eller mindre grad, besluttede at lade ham leve i skjul og skifte bolig hver nat. I 1046 var William omkring nitten år gammel. Denne gang blev der iværksat et komplot mod ham, som var blevet skånet indtil da. Nogle af herremændene dannede en koalition for at fjerne ham fra hertugtronen til fordel for Gui de Brionne (ca. 1025-1069), en fætter til Vilhelm, søn af Renaud I af Burgund og Adelaide, datter af Richard II. Dette oprør samlede hovedsageligt "gamle normannere" fra vest (Bessin, Cotentin, Cinglais), som traditionelt var usolidariske og fjendtlige over for hertugernes assimilationspolitik. De sammensvorne omfattede Hamon le Dentu, herre til Creully, vicomterne Néel de Saint-Sauveur og Renouf de Bessin, kendt som de Briquessart, Grimoult, herre til Le Plessis og Raoul Tesson, herre til Thury-Harcourt, som snart skiftede side. Gollet, Vilhelms loyale hofnar, overhørte konspiratorernes møde i Bayeux og advarede sin herre, som lå og sov i Valognes. Vilhelm undslap således med nød og næppe et mordforsøg fra Néel de Saint-Sauveurs tilhængere. Han flygtede om natten over Veys-bugten, hvor han blev modtaget af Hubert de Ryes, som fik ham eskorteret i sikkerhed så langt som til Falaise. Denne flugt fra Valognes, der blev fortalt af krønikeskriverne, som brugte den retoriske kunst at forstærke for at tjene normannisk propaganda, som et ridt alene og uden eskorte, skabte delvist myten om William, en modig ung mand, en bastard og en enspænder. Med hjælp fra Henrik I, kongen af Frankrig, drog den unge hertug ud på et felttog mod de normanniske oprørere, som det lykkedes ham at besejre i slaget ved Val-ès-Dunes, nær Caen, i 1047, til dels takket være en af oprørsherrerne, Raoul Tesson, der i sidste øjeblik fik samlet sig.

Vækst i den hertugelige magt

Sejren i Val-ès-Dunes i 1047 var det første vendepunkt i hans regeringstid. Vilhelm tog fast kontrol over hertugdømmet. På et rådsmøde i Caen samme år indførte han fred og våbenhvile med Gud. Gui de Brionne, som havde søgt tilflugt i sin borg i Brionne med en stor bevæbnet styrke, blev fordrevet omkring 1050. Han måtte skille sig af med sine grevskaber Brionne og Vernon og gå i eksil.

På samme tid arrangerede Vilhelm sit ægteskab med Matilda af Flandern, datter af Baldwin V, greve af Flandern og niece til kong Henrik I af Frankrig. Ægteskabet blev arrangeret så tidligt som i 1049, men pave Leo IX forbød det på koncilet i Reims i oktober 1049 på grund af deres grad af slægtskab. På trods af dette fandt ægteskabet sted i begyndelsen af 1050'erne, sandsynligvis før 1053, i Eu.

Hypotesen om en pavelig sanktion er ikke sikker, selv om det først var under Nicholas II's pontifikat, at parret blev endeligt absolveret, på bekostning af en bod: at grundlægge fire hospitaler og to klostre. "Herreklosteret", dedikeret til Sankt Stefan, og "Dameklosteret", dedikeret til Den Hellige Treenighed, blev bygget i Caen fra 1059. Disse bygninger skabte i realiteten byen. Ægteskabet skabte en alliance mellem de to mest magtfulde fyrstendømmer i Nordfrankrig: Grevskabet Flandern var på det tidspunkt et meget magtfuldt fyrstendømme, som lå i konflikt med Det Hellige Romerske Rige.

Hertug Vilhelm måtte derefter se Geoffroy Martel, greve af Anjou, som Gui de Brionne havde søgt tilflugt hos, i øjnene.

Efter Hugues IV du Maines død i 1051 erobrede Angevin Le Mans, Domfront og Alençon fra herren af Bellême, som havde dem fra den franske konge. William allierede sig med kong Henrik I af Frankrig og tog af sted på et felttog mod ham. Mens kongen truede Geoffroy Martels bagland, belejrede hertug Vilhelm af Normandiet Domfront og indtog Alençon og satte ild til dens skanse. Garnisonen i Domfront overgav sig med løftet om at blive skånet, mens den i Alençon blev straffet, og den episode, som Orderic nævner, minder om hertugens grusomhed, ligesom alle de lorder, der var i krig på det tidspunkt. Det lykkedes William og kong Henrik at fordrive Geoffroy fra Maine og dermed sikre hertugdømmet ved at styrke positionerne i Alençon og Domfront.

I 1052 ændrede kong Henrik I imidlertid sin alliance: Han vendte sin politik om at begrænse sin normanniske vasals ekspansion, hvis ægteskab med Matilda af Flandern fik ham til at virke for magtfuld i hans øjne, og tog parti for Geoffroy og Thibaud III af Blois.

Samtidig måtte hertugen kæmpe med fjendtligheden fra Richardiderne, en del af hans slægt, der åbent anfægtede hans position og ledte en gruppe normanniske baroner, der gjorde oprør mod William.

I 1053 måtte hertug Vilhelm udkæmpe slag i selve Normandiet for at etablere sin autoritet, især mod sine onkler, ærkebiskop Mauger af Rouen, som havde efterfulgt Robert den Danske i 1037, og Vilhelm af Arques, som han belejrede på sin borg i Arques, og som kong Henrik I af Frankrig sendte en hær for at hjælpe. Vilhelm overgav sig endelig i slutningen af 1053. Guillaume d'Arques blev slået og gik i eksil, efter at hans oprør mod hertugen mislykkedes i 1054, og hans len blev konfiskeret og omfordelt.

Kongen af Frankrig, Henrik I, og greven af Anjou, Geoffroy II d'Anjou, dannede en stor koalition, der omfattede hertugerne af Aquitaine og Burgund, hertugen af Bretagnes vogtere, Conan II de Bretagne, søn af Alain III, og greverne af Champagne og Chartres. Efter at hver af disse herrer havde stillet sit eget kontingent, blev hæren delt i to efter Geoffroy Martels plan og skulle mødes i Rouen, hovedstaden i hertugdømmet Normandiet. I februar 1054 invaderede to fransk-angevinske hære Normandiet: et korps af Champenois og burgundere under kommando af Eudes, bror til kong Henrik I, krydsede Bresle for at nå Bray-regionen, mens ridderne af Outre-Seine og Garonne, under kommando af kongen og Geoffroy, krydsede Avre og angreb grevskabet Évreux. William valgte en defensiv holdning: Han dannede også to hære, en ledet af ham selv mod kongens hær og den anden ledet af loyalister (Gautier I Giffard, Robert d'Eu, Hugues de Gournay, Hugues II de Montfort, etc.) i Bray-regionen, hvis ordrer var at undgå konfrontation og holde øje med de modsatte styrker og kun handle, når tiden var inde. Normannerne udnyttede franskmændenes uagtsomhed og angreb deres lejr om natten under ledelse af Gautier I Giffard og Robert d'Eu, som blev ødelagt. Guy I de Ponthieu, blandt andre, blev taget til fange. Da kongen af Frankrig blev informeret om dette, opgav han koalitionen, som han var leder af, og sluttede fred med Vilhelm i bytte for fanger og Vilhelms ret til at beholde de lande, han havde erobret fra Geoffroy Martel, greve af Anjou.

I maj 1055, kort efter forvisningen af sin bror Guillaume de Talou, greve af Arques, blev Mauger også afsat ved koncilet i Lisieux og sendt til øen Guernsey.

I februar 1057 forsøgte kong Henrik I af Frankrig, tilskyndet af sin allierede Geoffroy af Anjou, en ny offensiv i Normandiet. Den fransk-angevinske hær gik ind i Pays d'Hièmes, stormede Exmes, ankom til Bessin, krydsede Dives, satte kursen mod Bayeux, vendte om før Seulles og krydsede Orne ved Caen (som dengang var en åben by uden slot). Ekspeditionen var hurtig og mødte ingen modstand, da Vilhelm, som befandt sig i Falaise, blot mobiliserede sin hær og forstærkede sine borge. Fra Caen tog den fransk-angevinske hær vejen til Varaville. Vilhelm, i spidsen for en beskeden hær, besluttede at vente på sine fjender i skovene ved Bavent, nær sumpene ved Dives. Da fjendens hær, som var blevet bremset af det bytte, den havde bragt med tilbage, stillede sig op i tætte rækker på den smalle dæmning ved Varaville, og dens fortrop, anført af kong Henrik I, krydsede Dives, kom William frem fra sit tilbagetog og stødte på bagtroppen. Med hjælp fra lokale skurke holdt den normanniske hær de fransk-angevinerne nede og dræbte hurtigt deres hærfører, greven af Berry. Presset mod Dives blev de fleste fransk-angeviner druknet, dræbt eller taget til fange uden at kunne reddes af kongen, som hjælpeløst så til fra bakketoppen i Basbourg, mens katastrofen udspillede sig. Med Vilhelm i hælene trak kong Henrik sig så hurtigt som muligt tilbage til sit eget land.

Slaget ved Varaville (1057) var et afgørende vendepunkt i hertug Vilhelms politiske fremtid: Hertugdømmet Normandiet var ikke længere under indflydelse af Frankrig, som ikke længere var en trussel. Fra da af forsøgte kongen ikke længere at blande sig i normanniske anliggender og sluttede endda fred med Vilhelm det følgende år ved at overdrage ham slottet Tillières.

I 1058 flygtede Herbert II, greve af Maine, fra Le Mans, som var besat af greven af Anjou, og søgte tilflugt i Rouen. Barnløs testamenterede han Maine til William og trolovede sin søster Marguerite med den unge Robert Courteheuse.

I 1059 kronede kongen af Frankrig, Henrik I, som kun var 51 år gammel, men følte, at hans død nærmede sig, sin søn Filip, som kun var 7 år gammel og døde året efter, i 1060. Filip var for ung til at regere, så Filips mor, Anne af Kiev, fungerede som regent, indtil hun i 1063 giftede sig igen med greven af Valois, Raoul de Crépy. Filips onkel, Baldwin V af Flandern, var regent, indtil Filip var 14 år i 1066.

Da Henrik I og Geoffroy Martel døde i 1060, var hertug William fri for de trusler, der hang over hans hertugdømme. Til gengæld blev Guillaume Guerlenc, greve af Mortain, forvist. Ifølge Orderic Vital var han involveret i et plot om at gøre oprør mod hertugen; han blev forvist og gik i eksil i Apulien blandt de italo-normanniske baroner.

Vilhelm genetablerede ordenen gennem en dygtig jordfordelingspolitik og kontrollerede i højere grad magtens agenter, vicomterne. Den unge hertugs magt blev også støttet af en gruppe loyale tilhængere, herunder hans halvbrødre Odon de Conteville, biskop af Bayeux, og Robert, greve af Mortain, en gruppe baroner (William Fitz Osbern, Roger II de Montgommery, William I de Warenne, Roger de Beaumont, etc.) og en række gejstlige, herunder Lanfranc. De blev udnævnt til vigtige stillinger eller bosatte sig i strategiske territorier.

I 1060 påbegyndte hertug Vilhelm opførelsen af Caen Castle, som skulle give ham en fæstning nær halvøen Cotentin, og gjorde byen til sin politiske hovedstad.

Efter Herbert II af Maines død i 1062 gjorde Vilhelm krav på grevskabet Maine. Trods lokal modstand besatte Vilhelm Le Mans og indsatte sin søn på tronen i 1063. Sidstnævnte var kun omkring tolv år gammel på det tidspunkt, så hertugen af Normandiet var den sande herre i Maine. Som en stødpudestat mellem Anjou og Normandiet sikrede Maine (og mere specifikt Passais-regionen) under normannisk styre beskyttelsen af den sydlige del af hertugdømmet.

Efter at have sikret grænsen til Anjou, blev Vilhelm bekymret for grænsen til hertugdømmet Bretagne. I 1064 gik hans hær ind i Bretagne for at støtte Riwallon de Dols oprør mod Conan II af Bretagne, hvorved han gav næring til ustabiliteten i nabohertugdømmet og tvang Conan til at fokusere på sine interne problemer. Han forsøgte dog snart at udnytte den midlertidige svækkelse af greverne af Anjou til at styrke sin grænse til Maine. Den 11. december 1066, efter at have erobret Pouancé og Segré, døde den bretonske prins, mens han indtog Château-Gontier. Det siges, at han blev forgiftet af en forræder efter ordre fra Vilhelm, som blev mistænkt for at have beordret mordet.

Tiltrædelse af Englands trone

I midten af det 11. århundrede blev England regeret af den normanofile kong Edward Bekenderen. Edward Bekenderen havde søgt tilflugt ved det normanniske hof i 1013, da hans far Æthelred den Uforstandige og hans mor Emma af Normandiet, Williams fædrene grandtante, var blevet fordrevet fra den engelske trone af Sven I af Danmark. Han blev der i næsten tredive år, før han vendte tilbage til England og blev kronet til konge i 1042. Edward omgav sig med normannere i sit nye kongerige, men han havde ingen efterkommere.

Det ser ud til, at kong Edward Bekenderen i 1051 eller 1052 opmuntrede Vilhelm i hans syn på arvefølgen. Manuskript D i den angelsaksiske krønike indikerer, at Vilhelm besøgte England i slutningen af 1051. Formålet med dette besøg ville have været at sikre Edward Bekenderens arvefølge eller at få hjælp i forbindelse med de problemer, han på det tidspunkt oplevede i Normandiet. Rejsen ville i så fald have fundet sted under den korte eksilperiode for Godwin af Wessex, hvis familie dengang var den mest magtfulde i England, og hvis datter Edith havde været gift med Edward Bekenderen siden 1043. Eksistensen af denne rejse synes dog usikker i betragtning af de sammenstød, der var i gang på det tidspunkt med jarlen af Anjou. Godwin modsatte sig udnævnelsen i 1051 af normanneren Robert de Jumièges, en gammel ven af kongen, til ærkebiskop af Canterbury (den højeste stilling i det primitive præsteskab i hele England) og fik ham erstattet af Stigand, biskop af Winchester, da han vendte tilbage fra eksil i 1052. Omvendt sendte Edward Bekenderen ifølge William af Jumièges og William af Poitiers Robert af Jumièges til hertugen for at informere ham om, at han gjorde ham til sin arving, men dette er ikke bekræftet af engelske forfattere. Endelig ser det ud til, at Edward Bekenderen, en svækket hersker, gav identiske løfter til andre store feudalherrer i nabolandene for at sikre deres neutralitet, da han ikke var i stand til at inddæmme dem med magt.

Da Godwin af Wessex døde i 1053, fik hans sønner mere indflydelse: Harold Godwinson (senere Harold II af England) efterfulgte ham som jarl af Wessex og Tostig som jarl af Northumbria, Gyrth blev jarl af East Anglia i 1057 og Leofwine jarl af Kent. Ud over Wessex-familien dukkede endnu en tronprætendent op til Edward Bekenderens arv: Edward den Forviste, søn af kong Edmund den Jernklædte og barnebarn af Æthelred den Uforstandige. Han blev sendt i eksil efter sin fars død i 1016, da han kun var seks år gammel, og blev kaldt tilbage til Edward i 1057 med sin familie (hans døtre Margaret og Christine, hans søn Edgar Atheling), men døde kun få uger efter sin tilbagevenden.

Spørgsmålet om arvefølgen kom igen på dagsordenen, da Harold forlod England og besøgte Normandiet i 1064. Omstændighederne ved dette besøg er stadig usikre. Bayeux-tapetet, som muligvis er partisk, viser Harold sværge loyalitet til Vilhelm og give afkald på arvefølgen til den engelske trone til fordel for hertugen af Normandiet. Vilhelm siges at have aftvunget Harold dette løfte, da han blev kastet ud i en storm på den franske kyst i foråret 1064 og taget til fange af grev Guy I af Ponthieu, som derefter blev løsladt efter pres fra hertugen. Under sit ophold i Normandiet deltog Harold sammen med Vilhelm i felttoget mod hertug Conan II af Bretagne, hvor han udmærkede sig ved sit mod. Da han vendte tilbage til Bayeux, skal Harold have svoret en ed til Vilhelm og dermed officielt stillet sig i hertugen af Normandiets tjeneste. Som et tegn på venskab vendte Harold tilbage til England og tog sin nevø Hakon med sig, som havde været holdt som gidsel i Normandiet siden 1051. Der er dog ingen engelske kilder, der bekræfter denne rejse, som måske er opfundet af normannerne for at retfærdiggøre Vilhelms krav.

I 1065 gjorde Northumbria oprør mod Tostig, som ikke blev støttet af sin bror Harold. Han blev erstattet af Morcar, bror til Edwin, jarl af Mercy, som Harold søgte støtte hos. Tostig blev tvunget i eksil og tog til Flandern, hvor hans kone Judith blev født, og sluttede sig derefter til hertug Vilhelm i Normandiet, som han igen gav sin støtte. Edward Bekenderen døde endelig den 5. januar 1066. Ifølge Vita Ædwardi Regis, skrevet i 1067 under ledelse af hans kone Edith, var han omgivet af Edith, Stigand, Robert FitzWimarc og Harold, som kongen udpegede som sin efterfølger. Hans kroning, godkendt af Witenagemot (eller Witan), fandt sted den 6. januar 1066.

Over for hertugen af Normandiets protester hævdede Harold, at han var blevet bedraget med hensyn til værdien af Bayeux-eden, som ikke havde været andet end et vagt løfte på et simpelt missale placeret på en kiste, der skjulte relikvierne af en helgen. Vilhelm betragtede dette som mened og forberedte sig på at invadere det angelsaksiske rige.

Da Vilhelm hørte, at Harold havde besteget tronen, indkaldte han de vigtigste normanniske baroner og overbeviste dem om at erobre kongeriget med hjælp fra pave Alexander II, som truede de oprørske med ekskommunikation og sendte ham en pavelig fane. På mindre end ti måneder samlede han en invasionsflåde på omkring 600 skibe og en hær på anslået 7.000 mand i Dives' flodmunding. Blandt dem var hovedsageligt normannere: Bertrand de Bricquebec, Robert de Brix, Roger de Carteret, Anquetil de Cherbourg, L'Estourmy de Valognes, Eudes au Capel de la Haye-du-Puits, Sire d'Orglandes, Pierrepont-brødrene, Chevalier de Pirou, Raoul de Tourlaville, Pierre de Valognes, Guillaume de Vauville, Raoul de Vesly, etc., men også bretonere, normannere og franskmænd. men også bretoner, flamlændere, Manceaux og Boulonnais. På grund af sin støtte til Riwallon de Dol et par år tidligere havde Vilhelm Erobreren ingen problemer med at tiltrække Bretagnes vasaller til sit erobringsprojekt.

Forberedelserne omfattede også vigtige diplomatiske forhandlinger. Første prioritet var at finde allierede og forhindre nabofyrstendømmer (Bretagne, Flandern, Anjou osv.) i at drage fordel af felttoget for at erobre Normandiet. Vilhelm udnævnte store vasaller. Hans kone, Matilda af Flandern, var hertugdømmets regent i denne periode, assisteret af Roger de Beaumont og Roger II de Montgomery.

Mange af soldaterne i hans hær var førstefødte børn, hvis fødselsret gav dem ringe chancer for at arve et len. William lovede, at hvis de sluttede sig til ham og medbragte deres egne heste, rustninger og våben, ville han belønne dem med landområder og titler i sit nye kongerige.

Den normanniske hær blev forsinket i flere uger på grund af ugunstige vinde og dårlige vejrforhold og ventede i Saint-Valery-sur-Somme-bugten på det rette øjeblik til at gå i land, mens Nordengland i september blev invaderet af den norske konge Harald Hardråde, som havde fået følgeskab af Tostig. Han fandt nogle allierede (Morcar af Northumbria, skotterne osv.) og erobrede York den 20. september. Harold II af England, hvis styrker var blevet samlet i al hast, marcherede nordpå og overraskede vikingerne ved Stamford Bridge den 25. september. Slaget var blodigt og endte med en sejr til den angelsaksiske konge, hvor den norske konge og Tostig blev dræbt sammen med de fleste af deres tropper. Dette nederlag satte en stopper for vikingetiden i England.

Drevet af en gunstig vind gik den normanniske armada endelig i land den 28. september 1066 i Pevensey Bay, East Sussex, blot et par dage efter Harolds sejr over nordmændene. Denne forbindelse viste sig at være afgørende: Harolds hær, der var udmattet af kampene mod Harald, skulle marchere tværs over hele England og kæmpe mod en fjende, der var udhvilet og havde haft tid til at forskanse sig. William valgte byen Hastings som sin base, hvor han byggede en borg af jord og træ. Valget af Sussex som landingssted var en provokation for Harold, hvis personlige domæne denne region var.

Om morgenen den 14. oktober begyndte slaget ved Hastings: Det varede en hel dag, hvilket var usædvanligt for den tid. Efter en bueskydningsduel, der ikke kunne adskille hærene, angreb normanniske soldater til fods, efterfulgt af kavaleri. Sakserne holdt stand, og normannerne blev tvunget til at trække sig tilbage. Da normannerne var på randen af flugt, og rygterne om hertugens død spredte sig, måtte William (hvis hest var blevet dræbt af et spyd) tage sin hjelm af for at blive genkendt. På venstre fløj blev den bretonske hær overvældet af et saksisk modangreb, som krævede assistance fra Vilhelms kavaleri. Ved afslutningen af dette første angreb var tabene store på begge sider, og Harold havde mistet sine to brødre, Gyrth og Leofwine. Efter endnu et mislykket angreb lod normannerne, som om de trak sig tilbage: De saksere, der forlod deres rækker, blev massakreret af det normanniske kavaleri. Manøvren blev gentaget, men uden at svække de saksiske elitetropper. Ifølge en tradition, der ser dette som en guddommelig manifestation, ramte et andet angreb af normanniske bueskytter Harold i øjet. Vilhelm sendte derefter kavaleriet ind. Ifølge beretningen på Bayeux-tapetet, trak fire betroede mænd (Eustache II de Boulogne, Hugues II de Montfort, Hugues de Ponthieu, søn af Hugues II de Ponthieu, og Gautier Giffard) sig tilbage for at nå Harold, som faldt under deres slag. Ifølge en anden tradition var det Vilhelm selv, der gjorde det af med sakserkongen. Den egentlige dødsårsag forbliver uklar. Uanset hvad, blev den lederløse angelsaksiske hær drevet på flugt.

På trods af nederlaget kapitulerede englænderne ikke. Tværtimod udnævnte gejstligheden og nogle lorder den unge Edgar Ætheling til ny konge. Vilhelm måtte fortsætte sin væbnede erobring; han sikrede sig Dover og en del af Kent og indtog Canterbury og Winchester, hvor det kongelige skatkammer befandt sig. Da hans bagland var sikret, satte Vilhelm kursen mod Southwark og nåede Themsen i slutningen af november. Normannerne omringede London fra syd og vest og brændte alt på deres vej. De krydsede Themsen ved Wallingford i begyndelsen af december, hvor ærkebiskop Stigand overgav sig, snart efterfulgt af Edgar, Morcar, Edwin og ærkebiskop Ealdred, mens William indtog Berkhamsted. Uden modstand vendte han tilbage til London, hvor han straks begyndte at bygge en ny borg (som skulle blive til Tower of London), og modtog den angelsaksiske krone den 25. december 1066 i Westminster Abbey.

Bekræftelsen af den nye konge

William forblev i England efter sin kroning for at konsolidere sin magt og sikre sig lokal støtte. Edwin af Mercy, Morcar af Northumbria og Waltheof af Northumbria beholdt deres lande og titler. Edwin blev lovet ægteskab med en af Vilhelms døtre. Edgar Ætheling fik også jord, og gejstligheden forblev uændret, inklusive Stigand, som var i opposition til paven. Andre, der havde kæmpet ved Hastings, fik deres jord konfiskeret, herunder Harold og hans dræbte brødre. I marts kunne Vilhelm vende tilbage til Normandiet ledsaget af Stigand, Morcar, Edwin, Edgar og Waltheof som gidsler. Han betroede sin halvbror Odon af Bayeux og William Fitz Osbern, søn af den tidligere beskytter af den unge hertug Osbern af Crepon, ledelsen af riget. Disse to loyalister spillede en afgørende rolle i erobringen af landet, både i forberedelserne og i kampene. William Fitz Osbern blev belønnet med store territorier (Isle of Wight, de kongelige besiddelser i Herefordshire og Gloucestershire og adskillige lensbesiddelser over hele landet) samt titlen som jarl. Odon blev gjort til jarl af Kent, fik ansvaret for Dover og dets slot og erstattede Leofwine Godwinson i de fleste af hans besiddelser. Ifølge Domesday Book i 1086 indbragte hans enorme jordegods i hele England ham mere end 3.240 pund om året, hvilket gjorde ham til den rigeste forpagter i kongeriget.

Hertugen regnede med, at de kunne dominere et England, der gjorde oprør mod de nye besætteres autoritet. Ved at nægte at yde retfærdighed til de englændere, der blev undertrykt af normanniske officerer, opildnede de til oprør, som var svære at undertrykke. De første modstandshandlinger fandt sted i England: Eadric den Vilde angreb Hereford, og der udbrød oprør i Exeter, hvor Gytha af Wessex, Harolds mor, boede. FitzOsbern og Odon kæmpede for at kontrollere befolkningen og iværksatte derfor et program for at bygge slotte i hele kongeriget, hvorfra andre normannere pacificerede den omkringliggende region. Desuden forsøgte Eustace de Boulogne, Vilhelms allierede i Slaget ved Hastings, at indtage Dover Castle, men blev slået tilbage. Han blev tvunget til at opgive sine engelske landområder, før han nogen tid senere blev forsonet med Vilhelm. Endelig indledte Harolds sønner et togt fra Irland til den sydvestlige del af landet, nær Bristol. De blev til sidst besejret af Eadnoth the Constable (en) i 1068.

William vendte tilbage til England i december 1067. Han marcherede mod Exeter, som han nedkæmpede efter en belejring. I påsken var Vilhelm i Winchester, hvor han fik følgeskab af Matilda, som blev kronet til dronning i maj 1068.

Efter Edgar Æthelings underkastelse og Vilhelm Erobrerens tronbestigelse i december 1066 kom befolkningen i det nordlige England, der traditionelt havde gjort oprør mod den engelske konges autoritet, ud af kontrol, og normannernes angelsaksiske modstandere søgte tilflugt der. Edwin af Mercy, der var vred over, at han stadig ikke havde fået kongens lovede datter til ægte, og bekymret over William Fitz Osberns voksende magt i Herefordshire, flygtede fra hoffet i forsommeren 1068 og søgte tilflugt i nord sammen med sin bror Morcar. Ankomsten af de to jarler gav Williams oprørere mulighed for at omgruppere sig: Bleddyn ap Cynfyn, konge af Gwynedd, og Gospatrick af Northumbria sluttede sig til deres lejr. Den genforenede hær indledte en march mod York og drog derefter sydpå. Bevægelsen gik snart i opløsning, da Erobreren drog mod nord med sin ost. Normannerne byggede mottes castrales og garnisoner overalt. Efter at have påbegyndt opførelsen af borgene Warwick og Nottingham, ankom han uden modstand til York og modtog Edwins og Morcars underkastelse, såvel som biskop Æthelwine af Durhams og adskillige Yorkshire-baroners. Han fik bygget et motte castrale for at beskytte byen og forhandlede med Malcolm III af Skotland om ikke at yde hjælp til Egdar Ætheling, som havde søgt tilflugt ved hans hof hos Gospatrick. Derefter vendte han tilbage sydpå og byggede nye slotte i Lincoln, Huntingdon og Cambridge. Magtudfoldelsen var imponerende, men der blev ikke gjort meget for at reducere Nordens evne til at gøre oprør. Vilhelm vendte tilbage til Normandiet i slutningen af 1068.

Erobreren beslutter at sende Robert de Comines af sted for at overtage grevskabet Northumbria fra Gospatrick. Comines tog af sted med en hær. Da han nærmede sig Durham, advarede biskop Æthelwine ham om, at en angelsaksisk hær havde dannet sig, men han ignorerede advarslen og gik ind i byen. Den 28. januar 1069 angreb Edgar Æthelings tilhængere byen, dræbte normannerne og brændte Comines. Derefter angreb de York, den nordlige hovedby, som snart blev undertvunget. York Castle holdt dog stand, og beboerne sendte bud til Erobreren, som snart ankom med forstærkninger og fordrev oprørerne. Han påbegyndte opførelsen af endnu et slot på højre bred af floden Ouse, som han overlod til William Fitz Osbern. Han vendte tilbage til Winchester for at deltage i påskefestlighederne, mens Fitz Osbern besejrede angelsakserne.

Norden forblev rolig i fem måneder: I august 1069 gik en dansk flåde i land på den engelske kyst. De engelske ledere tilbød kronen til Sven Estridsen, konge af Danmark og nevø til Knut den Store, som regerede England fra 1016 til 1035. Han sendte en flåde på anslået 240 skibe, bestående af danskere og nordmænd, anført af tre af sine sønner og sin bror. De sejlede op langs den engelske kyst fra Kent til Northumbria og landede til sidst i Humber, hvor de slog sig sammen med englænderne under Edgar Ætheling, Gospatrick og Waltheof, jarlen af Huntingdon. De satte derefter kursen mod York. I slutningen af september satte de mænd, der holdt garnison på Guillaume Malets to slotte i York, ild til byen, før englænderne ankom. De var for få og blev massakreret - det største nederlag, normannerne skulle lide i England. Angrebet sluttede dog her: Da der gik rygter om, at kongen nærmede sig, og han samtidig skulle håndtere et angreb fra Maine på kontinentet, flygtede de allierede for at undgå en direkte konfrontation. Men danernes ankomst førte til oprør i hele landet: Devon, Cornwall, Somerset og Dorset. I Herefordshire allierede Eadric den Vilde, en angelsaksisk baron, sig med walisiske fyrster og startede et større oprør, som spredte sig til Cheshire i nord og Staffordshire i øst.

Da de normanniske lorder ikke var i stand til at slå oprøret ned, besluttede Erobreren selv at tage ansvaret for undertrykkelsen. Mens Robert de Mortain og hans fætter Robert d'Eu holdt vagt over danskerne ved Humber, besejrede han oprørerne, der var koncentreret i Stafford, og vendte tilbage til Lindsey i slutningen af november. Da han blev informeret om, at danskerne forberedte et angreb på York, forsøgte han at indhente dem, men uden held; han isolerede byen ved at ødelægge et bredt bælte af territorium mod nord og vest. Danskerne blev betalt for at give op og tage hjem, og de vendte tilbage til deres skibe.

For at løse problemet med Northumbria én gang for alle og forhindre et nyt oprør besluttede Vilhelm at fortsætte sin ødelæggelseskampagne. Efter julefejringen i ruinerne af York tog han af sted på et felttog, hvor han brændte landsbyer, massakrerede indbyggerne og ødelagde fødevareforsyninger og besætninger: De sultende overlevende bukkede under i massevis. Da han ankom til Tees, fik han Waltheof og Gospatrick til at underkaste sig, og de beholdt endelig deres lande. Edgar er flygtet til Skotland. Han nåede til sidst over Penninerne til Cheshire i Mercy, hvor den sidste lomme af modstand var tilbage. Selvom hans hær var udmattet, knuste den mercianernes oprør. William lod bygge nye borge i Chester og Stafford, vendte tilbage til Salisbury kort før påske 1070 og befriede sine mænd.

Ødelæggelsen af landet mellem Humber og Tees, især i Yorkshire, var total og meget grusom. I Domesday Book, der blev skrevet sytten år senere, var meget af landet stadig forladt. Norden, der allerede var fattig og affolket før oprøret, sank ned i en vanskelig økonomisk situation, der varede indtil slutningen af middelalderen.

Da Vilhelm ankom til Winchester i påsken 1070, modtog han tre legater fra pave Alexander II, som officielt kronede ham som konge af England og gav ham den pavelige godkendelse. Legaterne og kongen organiserede derefter en række råd, der skulle reformere og reorganisere det engelske præsteskab. Stigand og hans bror Æthelmær, biskop af Elmham, blev afsat på grund af anklager om simoni, og det samme gjorde andre indfødte abbeder.

Kongen af England og hertugen af Normandiet underskrev en aftale med pavedømmet. Fra 1066 forpligtede han sig til at fremme den gregorianske reform. Til gengæld fik han tilladelse fra pave Gregor VII til at udnævne prælater (lægmandsindsættelse af abbeder og ærkebiskopper) i strid med den kanoniske lov.

På pinsemødet blev Lanfranc udnævnt til ny ærkebiskop af Canterbury, og Thomas af Bayeux til ærkebiskop af York, som erstatning for Aldred, der var død i september 1069. Da koncilierne sluttede, var der kun to engelske biskopper tilbage i embedet, da de andre var blevet erstattet af normannere.

I 1070 grundlagde William Battle Abbey, et nyt kloster beliggende nær stedet for slaget ved Hastings, som et sted for bod og erindring.

Vanskelighederne i anden halvdel af regentperioden

I 1066 nød Vilhelm Erobreren godt af en heldig politisk og diplomatisk situation, der gjorde det muligt for ham at erobre England uden at blive truet eller angrebet bagfra. Denne enestående situation ændrede sig efter hans tilbagevenden til Normandiet i marts 1067. I løbet af de sidste tyve år af sin regeringstid måtte William håndtere flere interne oprør og genoplivningen af nabofyrstendømmer. Hans vanskeligheder blev forværret af størrelsen på hans territorium: han kunne ikke gribe ind overalt, direkte og hurtigt.

Til at begynde med underkastede England sig ikke uden videre: På trods af den hårde undertrykkelse efter oprørene i 1067 og 1069 måtte Vilhelm igen i 1070 gribe ind i den nordlige del af riget for at håndtere danske plyndringstogter og nye oprør. Selvom Sven II af Danmark havde lovet Vilhelm at forlade øen, vendte han tilbage i foråret 1070, allierede sig med Hereward the Exile og ledte angreb mod Humber og East Anglia fra Isle of Eley, hvis strategiske placering gjorde den til et tilflugtssted for de engelske oprørere. Herewards hær angreb katedralen i Peterborough, som blev plyndret. Det lykkedes dog William at sikre Sweyns afrejse uden at skulle konfrontere ham.

På kontinentet led Vilhelm flere tilbageslag: Flandern blev kastet ud i en arvefølgekrise efter grev Baldwin VI's død i juli 1070, og på trods af militær indgriben var hertugen af Normandiet ikke i stand til at gennemtvinge enken Richildes, hans svigerindes, parti mod Robert, Baldwins bror. William Fitz Osbern, som vendte tilbage til Normandiet i begyndelsen af 1071 for at hjælpe dronning Matilda, blev dræbt i februar 1071 i slaget ved Cassel, mens han ledte en lille styrke, der skulle hjælpe Arnoul III, den mindreårige arving til grevskabet Flandern, med at slutte sig til den franske hær mod sin onkel Robert. Vilhelm Erobreren mistede en af sine bedste baroner, men også, ifølge historikeren François Neveux, sin mest loyale og trofaste samarbejdspartner. Ifølge William af Malmesbury var der planlagt et ægteskab mellem Robert og Richilde af Hainaut. Roberts sejr ved Cassel vendte op og ned på magtbalancen i Nordfrankrig.

I 1071 knuste William et oprør i det nordlige England: Jarl Edwin blev forrådt af sine egne mænd og dræbt, mens øen blev indtaget af William efter et voldsomt slag. Hereward formåede at flygte, men Morcar blev taget til fange og afsat. Året efter invaderede Vilhelm Skotland som svar på Malcolm III's angreb på den nordlige del af riget. De to mænd underskrev fred med Abernethy-traktaten, og Malcolm Duncan II's ældste søn sluttede sig til Vilhelms hof som en garanti. Edgar Ætheling måtte også forlade Malcolms hof, men han fandt tilflugt ved den nye greve af Flanderns hof...

William var i stand til at tage sig af hertugdømmets anliggender. Selvom Maine nominelt var ejet af erobrerens søn, var det ved at løsrive sig fra normannernes indflydelse. Under ledelse af Hubert de Sainte-Suzanne gjorde indbyggerne i Le Mans oprør i 1069. Efter en kort militær kampagne genbesatte Vilhelm regionen, da han vendte tilbage i 1073, men situationen faldt kun midlertidigt til ro. Bag hertugkongens vanskeligheder i Maine og Bretagne lå hans to hovedfjender, Foulque le Réchin, greve af Anjou, og Filip I, konge af Frankrig. De støttede alle oprørerne mod normannerne. Symbolsk nok giftede Robert af Flandern sin halvsøster Berthe med kongen af Frankrig i 1072.

William måtte tilbringe hele 1074 i Normandiet og overlod England, som han anså for at være pacificeret, til nogle få loyale tilhængere, herunder Richard Fitz Gilbert (eller Richard de Bienfaite) og William I af Warenne. Edgar Ætheling udnyttede situationen til at vende tilbage til Skotland, hvor han svarede på et forslag fra Filip I, kongen af Frankrig, om at få overdraget borgen i Montreuil havn, hvorfra han kunne udnytte en truende position på Vilhelms territorium. Desværre blev hans flåde blæst væk fra den engelske kyst af en storm: de fleste af hans mænd blev taget til fange, men det lykkedes ham at finde vej tilbage til Skotland. Derefter overbeviste han sig selv om at opgive sine ambitioner om den engelske trone og slutte fred med Vilhelm, hvis hof han sluttede sig til.

William var dog ikke færdig med England, og et nyt oprør brød ud året efter. Årsagerne til dette oprør er uklare. Sammensværgelsen begyndte, da Ralph de Gaël (også kendt som Raoul de Gaël), en anglo-bretonsk jarl, giftede sig med Emma, datter af William Fitz Osbern. Ralph overtaler sin nye svoger Roger de Breteuil, 2. jarl af Hereford, til at slutte sig til ham. Sammensværgelsen blev styrket, da Waltheof, jarl af Huntingdon og Northumbria, erobrerens nevø ved ægteskab, mere eller mindre frivilligt sluttede sig til den.

Ralph var et indflydelsesrigt medlem af det bretonske samfund, der var kommet med Erobreren i 1066, og han vandt let deres støtte til sit oprør; han bad også danskerne om hjælp, men uden held. Mens han organiserede sit oprør i England, forberedte hans allierede i Bretagne sig på at gøre oprør mod Hoël II af Bretagne og angribe Normandiet. Men til sidst blev Waltheof modløs og tilstod sammensværgelsen til Lanfranc, administrator af riget i Vilhelms fravær. Angelsakserne Wulfstan, biskop af Worcester, og Æthelwig, abbed af Evesham, hjulpet af de normanniske baroner Urse d'Abbetot og Gautier de Lacy, inddæmmede Roger de Breteuil i Herefordshire, som ikke var i stand til at forene sine kræfter med Ralph de Gaël. På samme tid blokerede Guillaume de Warenne og Richard de Bienfaite, som kongen havde indsat som øverste justiciarer under sit fravær, samt de krigeriske biskopper Odon de Bayeux og Geoffroy de Montbray Ralph de Gaëls vej i Cambridgeshire.

Ralph trækker sig tilbage til Norwich med de kongelige styrker lige i hælene. Han efterlader sin kone til at forsvare Norwich Castle og vender tilbage til Bretagne. Grevinden blev belejret på sit slot, indtil hun og hendes tilhængere fik frit lejde. Deres jord blev konfiskeret, og de fik 40 dage til at forlade riget. Ralph de Gaël blev frataget sine engelske besiddelser og sin titel som greve. Roger de Breteuil blev også arresteret, frataget sine besiddelser og idømt livsvarigt fængsel. Waltheof, som var vendt tilbage til England med William, blev endelig arresteret og snart dømt til døden på trods af modstand fra Lanfranc og andre (Waltheof havde kun været en uvidende medskyldig, som også havde afsløret komplottet). Kongen ændrede ikke mening, sandsynligvis opmuntret af sin niece Judith, som havde vidnet mod sin mand: Waltheof blev halshugget den 31. maj 1076 i nærheden af Winchester. Han var den sidste angelsaksiske jarl af England.

Tilbage i Bretagne og allieret med Geoffroy Granon fortsatte Ralph de Gaël sit oprør fra sit len Gaël mod både Erobreren og Hoël II, hertug af Bretagne. I september 1076 belejrede Vilhelm slottet Dol i nærheden af hertugdømmet Normandiet, men uden held. Kong Filip I af Frankrig så en mulighed for at svække Vilhelm og kom Dol til undsætning. Erobreren måtte hæve belejringen og flygte hurtigt med store tab af mænd og udstyr.

Vilhelms nederlag ved Dol var det første alvorlige tilbageslag, han led på kontinentet: Det skadede hans omdømme, og hans modstandere fik mulighed for at skubbe deres fordel endnu længere ud. Ralph de Gaël forblev en magtfuld og veletableret herre. I slutningen af 1076 blev Jean de la Flèche, en af Vilhelm Erobrerens mest glødende støtter i Maine, angrebet af Foulque le Réchin, greve af Anjou. Vilhelm måtte komme ham til hjælp. I 1077 trak Simon de Crépy, greve af Amiens, Vexin og Valois, sig tilbage til klosteret Condat. Filip I konsoliderede sin position i det franske Vexin uden nogen alvorlig modstand, overfor hertugdømmet. Vilhelm og kong Filip I ratificerede freden mellem dem, hvor Epte blev genindført som grænsen mellem Frankrig og Normandiet. På samme måde blev der underskrevet en fred med Foulques d'Anjou før begyndelsen af 1078.

Kong Filip I brugte alle midler for at underminere Normandiets overdrevne magt. Vilhelms regeringstid markerede begyndelsen på en tilbagevendende krig mellem kongen af England og kongen af Frankrig.

William oplevede, at hans ældste søn Robert, kendt som Courteheuse, også gjorde oprør. Robert blev kronet til greve af Maine af sin far i 1063, da han kun var et dusin år gammel, og officielt anerkendt af William som hans arving, men han havde alligevel ingen magt. Da Vilhelm generobrede Maine i 1073, var Robert ikke en del af ekspeditionen. Krønikeskriveren Orderic Vital beskriver en strid mellem Robert og hans to yngre brødre, Vilhelm den Røde og Henrik, som førte til, at den ældste bror i al hemmelighed forlod Normandiet allerede dagen efter. Det lader til, at Robert ikke længere kunne bære, at hans far ikke betroede ham noget territorium og dermed forhindrede ham i at sørge for sine egne økonomiske behov. Vilhelm ønskede ikke at dele sin autoritet og havde sandsynligvis ringe tillid til sin ældste søns evne til at regere. Courteheuses oprør kan desuden ses som en "klassisk generationskonflikt" mellem en far, der repræsenterede en streng æra, og en overdådig søn, der var vidne til ungdommens gæring.

Robert og hans tilhængere (herunder flere sønner af Vilhelms støtter: Robert II de Bellême, Guillaume de Breteuil og Roger Fitz Richard) søgte tilflugt hos Hugues I de Châteauneuf, lord af Thymerais, og slog sig ned på hans slot i Rémalard. Vilhelm Erobreren, assisteret af Rotrou II du Perche, belejrede og erobrede slottet. Robert søgte tilflugt hos sin onkel Robert le Frison og derefter ved kong Philip I's hof i Frankrig, to af hertugen af Normandiets hovedfjender. I 1078 hjalp Philip I Robert med at rejse en stærk hær og betroede ham fæstningen Gerberoy på grænsen til Normandiet, hvor de fik følgeskab af nye oprørere.

Vilhelm Erobreren belejrede slottet i januar 1079, men Robert holdt sin far stangen. De belejrede tropper kom overraskende ud af slottet og angreb angriberne: Ifølge en krønike væltede Robert endda sin far af hesten i en enkelt kamp. Vilhelms hær måtte trække sig tilbage til Rouen. Endelig skrev de to mænd under den 12. april 1080, hvor Vilhelm bekræftede Robert som sin arving. Robert fik ansvar i England sammen med sin onkel Odon af Bayeux.

Dette nye militære nederlag fik Vilhelms modstandere til at angribe hans landområder. I august og september 1079 angreb Malcolm III, konge af Skotland, det nordlige England. Han plyndrede Northumberland i tre uger uden modstand og vendte hjem med et stort bytte og mange slaver. Den manglende væbnede modstand chokerede indbyggerne i Northumbria, som i foråret 1080 gjorde oprør mod William Walcher, biskop af Durham, som var blevet jarl af Northumbria i 1075. Mordet på jarl Ligulf de Lumley, en northumbrier, begået af ærkediakon Leobwin, fungerede som en gnist: Walcher og flere af hans mænd, som var kommet for at møde indbyggerne, blev dræbt. Vilhelm sendte sin halvbror Odon af Bayeux for at slå oprøret ned: De fleste af de indfødte adelsmænd blev tvunget i eksil, og den angelsaksiske adels magt i Northumbria blev brudt.

Vilhelm forlod Normandiet i juli 1080, og i efteråret blev hans søn Robert sendt på et felttog mod skotterne. Robert indtog Lothian og tvang Malcolm til at forhandle, og han byggede en ny borg ved Newcastle-on-Tyne på vejen hjem. Kongen var i Gloucester til jul og i Winchester til pinse i 1081; han besøgte også Wales, hvor han bragte relikvierne af Saint David of Menevie til St David's Cathedral. En pavelig ambassade blev modtaget på dette tidspunkt og bad om Englands loyalitet over for paven, hvilket William nægtede.

I slutningen af 1081 var William tilbage på kontinentet for endnu en gang at gribe ind i Maine. Hans ekspedition endte med en aftale, der blev forhandlet på plads gennem en pavelig legat. Vilhelm beordrede sin halvbror Odo arresteret i 1082 af grunde, der ikke er sikre: Orderic Vital forklarede det med Odos ambitioner om at blive pave og med hans plan om at invadere Syditalien med hjælp fra nogle af Vilhelms vasaller, som han angiveligt skjulte for hertugkongen. Odon blev fængslet, men beholdt sine lande. Kort tid efter gjorde hans søn Robert oprør igen og sluttede sig til Filip I, kongen af Frankrig.

Endelig blev dronning Matilda, som Vilhelm dannede et solidt og loyalt par med, syg i sommeren 1083. Hun var en aktiv dronning og regent for hertugdømmet under Vilhelms ophold i Normandiet. Hendes mange lande i England blev testamenteret til hendes yngste søn Henrik, mens hendes krone og scepter gik til nonnerne i Holy Trinity. I overensstemmelse med sine ønsker blev hun begravet i Den Hellige Treenigheds Kirke i Caen. Hendes grav står stadig i dag, men blev plyndret af protestanter i 1562.

Vilhelm så ud til at styre sit hertugdømme i disse år uden at gribe militært ind. Situationen i Maine blev ikke bedre, og Hubert de Beaumont-au-Maine blev fra 1083 forgæves belejret i sin borg Sainte-Suzanne i omkring tre år. De normanniske tropper, der havde base i Camp de Beugy og oprindeligt var under kommando af Alain le Roux, blev besejret flere gange. William, der var modløs over så mange ridderes død, underskrev til sidst en fredsaftale med Hubert, som fik sine landområder tilbage.

I det nordlige England forberedte den normanniske hær sig på en invasion af kong Knut IV af Danmark. Mens han var i Normandiet i påsken 1084, rejste Vilhelm til England for at føre tilsyn med, at hans tropper var i beredskab, og for at opkræve danegeld, en skat, der blev indført for at betale tropperne. Under sit ophold lancerede han Domesday Book, en fortegnelse over alle ejendele i hans rige, sandsynligvis med det formål at opkræve flere skattepenge. Den danske invasion kom aldrig, da kongen døde i juli 1086.

Vilhelm vendte tilbage til Normandiet i efteråret 1086. Han giftede sin datter Constance med Alan Fergant, hertug af Bretagne, for at styrke sine alliancer med Philip I, konge af Frankrig. Konfronteret med sidstnævntes ambitioner iværksatte Vilhelm en ekspedition til det franske Vexin i juli 1087. Han førte sin hær så langt som til Mantes, som han brændte ned til grunden. Traditionen siger, at det var i rue de la Chaussetterie i Mantes, nær pladsen foran Notre-Dame, at sejrherren døde i sin triumf. Selvom hertugkongen i slutningen af sit liv var handicappet af fedme, tvang en skade eller sygdom ham, ifølge Orderic Vital, til at vende tilbage til sin hovedstad, Rouen.

Vilhelm døde i nogle få dage i klosteret Saint-Gervais lige uden for byen. Før sin død den 9. september 1087 afgjorde hertugkongen sin arvefølge: Han betroede sin ældste søn, Robert Courteheuse, hertugdømmet Normandiet, mens hans anden søn, Vilhelm den Røde, modtog Englands krone. Hans tredje søn, Henrik, modtog penge. Endelig bad han om, at alle fanger, der lovede ikke at forstyrre den offentlige orden, blev løsladt, som det var tilfældet med hans halvbror Odon.

Rester

Hans lig blev derefter transporteret ad søvejen til Caen for at blive begravet i klosterkirken Saint-Étienne. Krønikeskriveren Orderic Vital fortæller om Vilhelms triste endeligt og forklarer, at hans krop under begravelsen måtte tvinges ned i sarkofagen, så oksehuden, han var pakket ind i, gik i stykker, hvilket fik hans mave til at briste og afgive en uudholdelig lugt af forrådnelse. Dette punkt synes at modsige et tidligere afsnit, hvor munken nævner "balsamererne og bedemændene", der forberedte liget, men egyptiske balsameringsteknikker gik tabt på det tidspunkt, og de empiriske midler, der blev brugt, garanterede ikke bevarelsen af ligene.

Hans grav er blevet besøgt flere gange siden hans begravelse. I 1522 blev mausoleet åbnet for første gang efter pavelig ordre. I 1562, under religionskrigene, vanhelligede protestanterne hans grav. Hans jordiske rester blev gravet op, revet i stykker og hans knogler spredt; kun hans venstre lårben blev reddet af digteren Charles Toustain de La Mazurie. Relikviet blev placeret i en ny grav i 1642, som i det 18. århundrede blev erstattet af et mere detaljeret monument, som blev ødelagt i 1793 under den franske revolution. Kisten med lårbenet blev erstattet af en hvid marmorplade i 1801. Det latinske epitafium lyder: "Hic sepultus est invictissimus Guillelmus Conquestor, Normanniæ Dux, et Angliæ Rex, hujus ce Domus, CONDITOR, qui obiit anno M . LXXXVII .

Åbningen af den murede hvælving i klosterkirkens kor den 22. august 1983 gjorde det muligt at studere det lårben, der tilskrives hertugen: Analysen af knoglen afslørede, at den tilhørte en almindelig rytter af stor statur (1,73 m).

Erobringen i 1066 skabte ikke et enkelt anglo-normandisk kongerige. Normandiet og England bevarede deres specifikke karakteristika gennem deres administration og skikke. Faktisk er der to kroner, en hertugelig og en kongelig, som besiddes af den samme person, hertugen af Normandiet, som en del af en personalunion.

Normandiet

Under Vilhelm Erobrerens regeringstid var "det normanniske samfund organiseret efter feudale linjer". Fejder, bønder, militærtjeneste og retfærdighed, der var overladt til feudatorier, var alle til stede i hertugdømmet. Hertugdømmets styre adskilte sig ikke meget fra tidligere regenters: Feudalismen blev dæmpet af en stærk centralmagt, legemliggjort af en hertug, der konstant krydsede sine lande, besøgte herremændene og opkrævede skattepenge. Han havde monopol på at præge penge og kunne opkræve en betydelig del af sin indkomst i sølv. Administrationen blev støttet af offentlige embedsmænd, vicomterne.

Baronerne, både lægfolk og gejstlige, skulle stille et militært kontingent til rådighed for hertugen, når han havde brug for det. I Normandiet kunne slotte kun bygges med hertugens tilladelse og kunne overdrages til ham på hans anmodning. Private krige blev begrænset, og privat retfærdighed blev begrænset af de sager, der var reserveret til hertugen, og af opretholdelsen af en offentlig lokal administration.

Hertugen beholdt kontrollen over kirken, udnævnte biskopper og visse abbeder og ledede kirkemøderne i den kirkelige provins Normandiet. Vilhelm opretholdt tætte forbindelser med gejstligheden, deltog i koncilier og mødtes regelmæssigt med biskopperne, især Maurille, som erstattede Mauger som ærkebiskop af Rouen fra 1055, og Lanfranc de Pavie, prior af Notre-Dame du Bec Abbey, som blev udnævnt til abbed af Saint-Étienne de Caen i 1063. Ud over at grundlægge de to klostre i Caen var William generøs over for kirken som helhed. Mellem 1035 og 1066 blev der grundlagt omkring tyve nye klostre i hele hertugdømmet, hvilket repræsenterede en bemærkelsesværdig udvikling i det religiøse liv.

England

Vilhelm indførte vidtrækkende ændringer i sit nye kongerige, herunder integrationen af normannisk lov i det angelsaksiske retssystem. I 1085 bestilte han, hvad man kunne kalde en folketælling i moderne forstand, Domesday Book, en opgørelse over rigets mænd og rigdom. Han bestilte også opførelsen af adskillige bygninger og slotte, herunder Tower of London.

For at sikre sit rige beordrede Vilhelm opførelsen af adskillige slotte, borge og motter over hele England. Det mest emblematiske af disse er Tower of London og dets borg, White Tower, bygget af Caen-sten og snart set som et symbol på den undertrykkelse, som den normanniske herskerklasse påførte London. Disse befæstninger gjorde det muligt for normannerne at sikre sig et retrætested i tilfælde af et saksisk oprør og gav tropperne baser, hvorfra de kunne besætte og forsvare territoriet. De var oprindeligt bygget af træ og jord, men blev gradvist erstattet af stenstrukturer.

Ud over disse borge foretog Vilhelm en militær reorganisering af kongeriget: Den nye konge omfordelte til sine våbenbrødre de landområder, der var blevet konfiskeret fra de angelsaksiske lorder, som var blevet dræbt under erobringen af England. Den feudale organisering af samfundet opmuntrede de nye normanniske baroner til at "underlægge" deres jord til ridderne: Som vasaller og derfor underlagt kongen gentog de dette hierarkiske forhold på et lokalt niveau. Vilhelm krævede, at vasallerne bidrog i form af kvoter af riddere, der var dedikeret til militære kampagner og bevogtning af slotte. Denne måde at organisere militære styrker på var baseret på opdelingen af territoriale enheder, huderne.

Da Vilhelm døde, var størstedelen af det angelsaksiske aristokrati blevet decimeret efter de forskellige oprør, som hertugkongen havde slået ned, og erstattet af lorder fra kontinentet, især normannerne og bretonerne, hvis loyalitet Vilhelm således havde belønnet. Ikke alle Vilhelms ledsagere ved Hastings fik tildelt jord: nogle synes at have været særligt tilbageholdende med at acceptere jord i et land, der ikke virkede helt pacificeret. Derfor var de største normanniske herrer i England tæt på Vilhelm (Odon af Bayeux, Robert af Mortain osv.), mens de andre nogle gange kom fra relativt ydmyge slægter.

Endelig, i 1079, etablerede William, hvis yndlingsbeskæftigelse var jagt, et stort landområde (der dækkede 36 sogne) som kongelig jagtmark, kendt som New Forest. Indbyggerne, som var relativt sjældne i dette område, måtte opgive deres jord. William udtænkte også skovloven, som regulerede, hvad man måtte og ikke måtte gøre i skovene, især med hensyn til jagt.

I Normandiet skyldte Vilhelm, hertug af Normandiet og vasal af kongen af Frankrig (Henrik I (1031-1060) og derefter Filip I (1060-1108)), troskab til kongen af Frankrig, mens kong Vilhelm i England ikke skyldte troskab til kongen af Frankrig. På grund af sin forskellige position i vasal-pyramiden i Frankrig og England forsøgte Vilhelm ikke at fusionere administrationen og lovene i sine territorier.

Styret i kongeriget England var mere komplekst end i hertugdømmet Normandiet: England var opdelt i grevskaber, som igen bestod af hundreder (eller wapentakes, et udtryk afledt af det oldnordiske vápnatak). Hvert shire blev styret af en shire-reeve (senere sherif), en kongelig embedsmand med en status, der kunne sammenlignes med viscounts i Normandiet, som var ansvarlig for administrative, militære og retslige anliggender i henhold til common law. Sheriffen var også ansvarlig for at opkræve kongelige skatter.

For at overvåge sit territorium måtte William rejse konstant. Efter erobringen boede han først og fremmest i England, men fra 1072 tilbragte han det meste af sin tid på kontinentet. Han rejste dog meget frem og tilbage og krydsede Den Engelske Kanal mindst 19 gange mellem 1067 og sin død. Det faktum, at han befandt sig på den anden side af havet, forhindrede ham ikke i at blive holdt informeret og i at træffe beslutninger, som blev videregivet via breve fra den ene ende af hans besiddelser til den anden. William blev også hjulpet af folk, han stolede på: hans kone Mathilde, hans halvbror Odon de Bayeux og Lanfranc.

I England videreførte William opkrævningen af danegeld (bogstaveligt talt "tribut til danerne"), en landskat, som blev betalt af befolkninger, der var truet af vikingerne, for at købe deres afrejse eller betale de tropper, der skulle afvise dem. På det tidspunkt var England det eneste land i Vesteuropa, hvor denne type skat blev opkrævet universelt. Baseret på jordens værdi beløb danegelden sig normalt til to shilling per hud, men kunne stige til seks shilling i krisetider.

Ud over skatterne blev kongens besiddelser forøget af de store godser, han ejede over hele England. Som arving til kong Edward kontrollerede han alle de kongelige godser og tilføjede dem en stor del af Harolds og hans families jord, hvilket gjorde ham til langt den største jordbesidder i kongeriget: Ved slutningen af hans regeringstid var hans jord i England fire gange større end hans halvbror Odons, den største jordbesidder efter ham, og syv gange større end Roger de Montgommerys. En nylig undersøgelse gjorde William til den 7. rigeste mand, der nogensinde har levet, og hans formue anslås til 229,5 milliarder dollars eller 167,6 milliarder euro i dag.

I julen 1085 beordrede Vilhelm en optælling af kongerigets jordbesiddelser, både sine egne og vasallernes, amt for amt. Dette arbejde, der i dag er kendt som Domesday Book, blev stort set afsluttet på blot et par måneder. For alle amterne syd for Tees og Ribble opregner bogen eksisterende ejendomme, deres respektive ejere og ejere fra før erobringen, jordens værdi og det tilsvarende skattebeløb samt antallet af bønder, plove og andre værdifulde ressourcer.

Den 1. august 1086 samlede Vilhelm sine vasaller i Salisbury til en forsamling, hvor de på baggrund af den netop overståede folketælling skulle sværge troskab til kongen, hvis de ikke blev krænket.

Vilhelms mål er ikke sikkert, men det ser ud til, at behovet for at øge skatterne - som følge af de mange militære kampagner og faldet i kongerigets økonomi, især på grund af ødelæggelsen af det nordlige England femten år tidligere - fik kongen til at ønske at fastlægge den nøjagtige fordeling af rigdom i kongeriget. Salisbury-eden mindede også hans vasaller om deres forpligtelser til loyalitet og direkte troskab over for kongen.

David Bates, tidligere direktør for Institute of Research i London og forfatter til flere bøger om normannerne og hertugkongen, forklarer, at fraværet af et ægteskab mellem hertug Robert og Herlève fik historikere, især franske, til at give Vilhelm tilnavnet "bastard", men at han sjældent blev kaldt dette i sin levetid og aldrig i Normandiet. I første halvdel af det 11. århundrede var den kanoniske lov kun lige begyndt at konsolidere sin holdning til ægteskab. Ægteskabet blev først indført som et sakramente i begyndelsen af det 13. århundrede (Laterankoncilet).

Ifølge David Bates stammer dette øgenavn fra Orderic Vital, en munkehistoriker fra det 12. århundrede, som man i dag stadig stoler alt for meget på, når man skal skrive Vilhelms historie. Orderic Vital gjorde Vilhelms bastardskab til den forklarende faktor for alle de uroligheder og oprør, der fandt sted under hans regeringstid. Denne munk skrev på et tidspunkt, hvor kirken var fortaler for ægteskab og alvorligt fordømte konkubinat, noget der havde været meget anderledes et århundrede tidligere.

For Bates bør øgenavnet William the Bastard droppes. Det er en legende, som historikere i det 19. århundrede og senere i det 20. århundrede i vid udstrækning gentog og endda forstærkede, med nogle få undtagelser som Michel de Boüard.

Der findes ikke noget autentisk portræt af William, og hans afbildninger på Bayeux-tapetet eller på mønter er iscenesat for at hævde hans autoritet. Men de kendte beskrivelser af hans udseende viser en stærk, robust karakter med en struben stemme. Som alle normannere på hans tid var han skålklippet og havde et fremragende helbred langt op i alderen, selvom han syntes at være overvægtig mod slutningen af sit liv. Han var særdeles stærk, kunne skyde med bue bedre end mange andre og havde en god udholdenhed. En undersøgelse af hans lårbensknogle, som er den eneste knogle, der har overlevet ødelæggelsen af hans jordiske rester, viser, at han var omkring 1,73 m høj, 10 cm højere end den gennemsnitlige mand på hans tid.

Selvom han ser ud til at være blevet uddannet af to lærere i slutningen af 1030'erne og begyndelsen af 1040'erne, ved man ikke meget om Vilhelms litterære uddannelse, andet end at han ikke ser ud til at være blevet specielt opmuntret til at forfølge nogen form for læring, idet hans største hobby var jagt. Han bidrog dog til udviklingen af gejstligheden under sin regeringstid og til klostrene, som var centre for læring og viden. Mens hans fromhed blev rost af middelalderens krønikeskrivere, kritiserede nogle hans grådighed og grusomhed. Han var i stand til både at skelne og få vredesudbrud.

Hans ægteskab med Matilda var kærligt og tillidsfuldt; han havde ingen kendte elskerinder eller uægte børn, og der er ingen beviser for, at han var hende utro, hvilket ikke var almindeligt for en regent på den tid.

Forfædre

Omkring 1050 giftede han sig med Mathilde af Flandern, datter af Baldwin V, greve af Flandern, i Eu. De fik mindst ti børn, herunder fire sønner:

Bemærkninger :

Litteratur

Vilhelm Erobreren er afbildet på en 10 € sølvmønt, der blev udstedt i 2012 af La Monnaie de Paris for at repræsentere hans hjemegn, Nedre Normandiet.

Filateli

Vilhelm Erobreren optræder på frimærker udgivet af Frankrig, Jersey, Guernsey, Alderney og Nordkorea.

Malerier og skulpturer

Dokument brugt som kilde til denne artikel.

Kilder

1. Vilhelm Erobreren
2. Guillaume le Conquérant
3. L’année 1027 est celle retenue par Michel de Boüard (Guillaume le Conquérant), François Neveux (L'Aventure des Normands VIIIe – XIIIe siècle et La Normandie des ducs aux rois Xe – XIIe siècle) et Guillaume de Malmesbury, mais pour Orderic Vital il serait né en 1028.
4. La souscription non autographe (consignation des noms, titres et qualités du signataire) accompagne le signum, seing manuel à l'aspect fruste et tremblé, qui affecte la forme d'une croix latine pattée, sauf à la branche du bas.
5. ^ Old Norman: Williame I; Old English: Willelm I
6. Ele só foi descrito como "o Bastardo" em fontes escritas por não-normandos.[2]
7. Embora o cronista Guilherme de Poitiers tenha alegado que a sucessão de Eduardo devia-se aos esforços do duque Guilherme, isso é altamente improvável, já que naquele tempo ele era praticamente impotente em seu próprio ducado.[2]
8. A data exata do nascimento de Guilherme é confundida por declarações contraditórias por parte dos cronistas normandos. Orderico Vital o descreve em seu leito de morte alegando que ele tinha 64 anos de idade, o que colocaria o seu nascimento em torno de 1023. Mas em outras partes, Orderico afirma que o duque tinha 8 anos quando o pai partiu para Jerusalém, em 1035, colocando seu ano de nascimento em 1027. Guilherme de Malmesbury citou que tinha 7 anos quando seu pai o deixou, indicando 1028. Outra fonte, De Obitu Willelmi, afirma que Guilherme tinha 59 anos quando morreu em 1087, alegando ser 1028 ou 1029.[9]
9. Isso fez com que Ema da Normandia fosse sua tia-avó e Eduardo, o Confessor, seu primo.[10][11]
10. Esta filha mais tarde se casou com Guilherme, senhor de La Ferté-Macé.[9]
11. También se le llama «Guillermo el Bastardo» en fuentes escritas por no normandos.[2]​