Sammanfattning

Francisco Franco, född den 4 december 1892 i Ferrol och död den 20 november 1975 i Madrid, var en spansk militär och statsman som upprättade en diktatorisk regim i Spanien och sedan ledde den i nästan 40 år, från 1936 till 1975, kallad den spanska staten.

Franco föddes i en familj av sjöofficerare och gick med i Toledos infanteriakademi och sedan 1912 i trupperna i Marocko, där han i Rifkriget visade sina kvaliteter som ledare och taktiker och utbildade enheterna i den nybildade Främlingslegionen. Han befordrades till brigadgeneral vid 34 års ålder, dagen efter landstigningen i Al Hoceima, och placerades sedan i Madrid och utsågs till direktör för den nya militärakademin i Saragossa. Efter republikens utropande 1931 utsågs han till stabschef 1933 och ledde i denna egenskap förtrycket av den asturiska revolutionen 1934.

Den 17 juli 1936 anslöt sig Franco, som av folkfrontsregeringen förvisats till Kanarieöarna, i sista minuten till den militära konspirationen för att genomföra en statskupp efter mordet på José Calvo Sotelo. Kuppen, som ägde rum den 18 juli 1936, misslyckades men markerade början på det blodiga spanska inbördeskriget. I spetsen för marockanska elittrupper bröt general Franco den republikanska blockaden av Gibraltarsundet och gick med tysk och italiensk hjälp i land i Andalusien, varifrån hans erövring av Spanien började. Den nationella försvarsjuntan, en heterogen kollegial kommitté bestående av de olika militära ledarna i den nationalistiska zonen, utnämnde honom till generalissimus av arméerna, dvs. högsta militära och politiska befälhavare, i princip bara för inbördeskrigets längd. Med stöd av de fascistiska diktaturerna och demokratiernas passivitet vann den nationalistiska armén segern, som utropades i slutet av mars 1939 efter att Barcelona och Madrid fallit. Det var ett hårt slag (mellan 100 000 och 200 000 döda) och förtrycket drabbade de besegrade (270 000 fångar, 400 000 till 500 000 landsförvisade).

Redan i oktober 1936 hade general Franco integrerat Spanska falangen och Carlisterna i sin armé och neutraliserat de olika, ibland motstridiga, strömningar som stödde honom genom att knyta ihop dem till en enda rörelse. Från och med 1939 upprättade den man som kallas Caudillo, generalissimus eller statschef, en militär och auktoritär diktatur, korporativistisk men utan någon tydlig doktrin, förutom en moralisk och katolsk ordning, präglad av fientlighet mot kommunismen och mot "judisk-frimurariska krafter", och med stöd av den katolska kyrkan. Även om Franco till en början stödde de fascistiska och nazistiska regimerna, tvekade han under andra världskriget och bibehöll Spaniens officiella neutralitet, samtidigt som han stödde axelmakterna genom att skicka Azul-divisionen för att slåss på östfronten. I och med den allierade segern avskedade general Franco de element som var mest komprometterade med de besegrade, såsom hans svåger Serrano Súñer och Falange, och gav sig i stället på de katolska och monarkistiska anhängarna av sin regim. Den internationella utestängningen under den omedelbara efterkrigstiden mildrades snart av det kalla kriget, medan Spaniens strategiska position till slut säkrade general Francos regims överlevnad med stöd av Argentina, Förenta staterna och Storbritannien. Internt spelade Caudillo med rivaliserande fraktioner för att behålla sin makt och omvandlade Spanien tillbaka till en monarki där han var regent och ansvarade för utbildningen av Juan Carlos, son till Don Juan, som var tronpretendent. Hans successiva regeringar var balansaktörer, resultatet av en skicklig blandning av de olika "familjerna" inom den nationella rörelsen.

Efter att det autarkiska systemet, som förbjöd utländska investeringar och import, hade orsakat allvarliga brister som åtföljdes av korruption och den svarta marknaden, gick Franco i slutet av 1950-talet med på att anförtro regeringen åt teknokrater som var medlemmar av Opus Dei och som med ekonomiskt stöd från USA (vilket konkretiserades under president Eisenhowers besök i Madrid 1959) liberaliserade den spanska ekonomin i takt med "stabiliserings- och utvecklingsplaner", Med ekonomisk hjälp från USA (som konkretiserades genom president Eisenhowers besök i Madrid 1959) liberaliserades den spanska ekonomin genom "stabiliserings- och utvecklingsplaner", vilket ledde till en snabb ekonomisk återhämtning och en extraordinär tillväxt under 1960-talet.

1969 utsåg Franco officiellt Juan Carlos till sin efterträdare. Diktaturens sista år präglades av nya krav (arbetare, studenter, regionalister, särskilt basker och katalaner), attentat (som kostade premiärminister Carrero Blanco livet), kyrkans avståndstagande efter andra Vatikankonciliet och förtryck av motståndare.

Franco dog den 20 november 1975, efter ett långt lidande som präglades av flera sjukhusvistelser och upprepade operationer. Juan Carlos de Bourbon, som accepterade den nationella rörelsens principer, utropades till kung. Francos kvarlevor begravdes på beslut av den nya kungen i Valle de los Caídos, men flyttades i oktober 2019 till kyrkogården i Mingorrubio, där hans fru är begravd, på beslut av Pedro Sánchez regering som ett led i att avlägsna symbolerna för Francoismen och för att undvika att hans anhängare skulle göra sig skyldiga till upphöjelser.

Födelse och miljö

Francisco Franco föddes den 4 december 1892 i Ferrols historiska centrum i provinsen A Coruña. Ferrol och dess omgivningar är kanske en av nycklarna till att förstå Franco. Ferrol var en sömnig liten stad med endast 20 000 invånare i början av 1900-talet, men här fanns landets största flottbas och viktiga skeppsvarv. I Castrense socken (= armén), ett perfekt exempel på social endogami, utgjorde officerarna en privilegierad och isolerad kast, och deras barn, inklusive Francos, levde i en sluten miljö, nästan främmande för resten av världen, och befolkades uteslutande av officerare, i allmänhet från flottan.

Förlusten av Kuba i det spansk-amerikanska kriget 1898 bidrar till att förklara Francos rudimentära politiska idéer. Särskilt Ferrol, vars hela verksamhet var inriktad på att skicka trupper och handla med kolonierna på andra sidan Atlanten, var en av de städer som drabbades hårdast av detta nederlag. Franco tillbringade sin barndom i en stad som hade fallit sönder, bland pensionerade eller handikappade soldater som hade hamnat i fattigdom, där yrkesgrupperna hade vänt sig mot varandra och var låsta i ett slags ömsesidigt agg. I militära kretsar och delar av befolkningen ansågs det motstånd som en föråldrad och dåligt utrustad flotta visade vara resultatet av hjältemodet hos några få soldater som hade offrat allt för sitt land, och nederlaget sågs som en följd av den oansvariga attityden hos några korrupta politiker som hade försummat de väpnade styrkorna. Francos senare reflektion över katastrofen 1898 ledde till att han tog till sig regenerationismens teser, en ideologi som förespråkade behovet av djupgående reformer och ett förkastande av det system som ärvts från restaurationen.

Förfäder och familj

Francisco Franco är son till sex generationer sjömän, varav fyra föddes i Ferrol, i ett samhälle som såg människans existens endast som ett liv i flaggans tjänst, helst i krigsflottan.

Efter hans död cirkulerade rykten om familjen Francos förmodade judiska ursprung, även om det aldrig hittades några konkreta bevis som stödde en sådan hypotes. Ungefär fyrtio år efter Francos födelse gav Hitler Reinhard Heydrich i uppdrag att undersöka saken, men utan framgång. Dessutom finns det inga uppgifter om att Franco skulle ha varit orolig för sitt ursprung.

Föräldrar

Under sin barndom konfronterades den unge Franco med två motsägelsefulla modeller, dels faderns, en fritänkare som struntade i konventioner, var medvetet ogudaktig och en festpridare och löpare, dels moderns, en förebild av mod, generositet och fromhet. Fadern, Nicolás Franco y Salgado-Araújo (1855-1942), var kapten i flottan och nådde i slutet av sin karriär upp till generalkvartermästare i flottan, vilket ungefär motsvarar viceamiral eller brigadgeneral och i detta fall var en rent administrativ befattning, men som verkar ha varit en tradition i familjen. Efter att ha varit stationerad på Kuba och Filippinerna hade han anammat kolonialofficerens vanor: libertinism, kasinospel, festligheter och nattligt drickande. När han var stationerad i Manila, vid 32 års ålder, hade han gjort Concepción Puey, 14 år gammal, dotter till en arméofficer, gravid. I Ferrol hade han svårt att anpassa sig till den självrättfärdiga atmosfären i restaurationen och tillbringade dagarna med att dricka, spela och prata, och kom ofta hem sent, berusad och alltid på dåligt humör. Han uppträdde auktoritärt, på gränsen till våldsamt, och han tillät inte motsägelser, och de fyra barnen - Francisco i mindre utsträckning, med tanke på hans introverta och självutlämnande karaktär - led av detta hårda sätt. Han brukade bjuda in sina söner och några av sina syskonbarn på promenader i staden, hamnen och dess omgivningar, medan han pratade med dem om geografi, historia, havsliv och vetenskapliga ämnen.

Fadern skulle vinna alla rätt till fientlighet hos sin son Francisco: utan att någonsin gå så långt som till ett politiskt eller ideologiskt engagemang var han lätt antiklerikal, var bestämt fientlig mot kriget i Marocko, hade i Madrid bekräftat sina liberala övertygelser och ansåg att de katolska kungarnas fördrivning av judarna var en orättvisa och ett olycksfall för Spanien. Fadern, som politiskt klassificerades som vänsterliberal, förklarade sig redan från början fientligt inställd till den nationella rörelsen, och även efter att hans son blev diktator förblev han mycket kritisk mot den både offentligt och privat. Han erkände inte sin andra sons genialitet och uttryckte aldrig någon beundran för honom.

Den instängda atmosfären i Ferrol och parets oro ledde säkert till att han begärde, eller accepterade, en tjänstgöring i Cádiz 1907, och sedan en förflyttning till Madrid, i princip för två år. Nicolás återvände dock aldrig eftersom han gifte sig med en ung kvinna, Agustina Aldana, en skollärare, som var motsatsen till hans fru och som han levde med till hennes död 1942. Detta övergivande av det äktenskapliga hemmet var orsaken till konflikten mellan Nicolás och sonen Francisco och det definitiva avbrottet i dialogen mellan far och son. Franciscos vuxna bröder, som fadern alltid hade haft en förkärlek för, besökte sin far då och då, men det finns inget som tyder på att Francisco Franco någonsin gjorde det. Francisco var den som var starkast knuten till sin mor, och de karaktärsdrag som senare skulle visa sig - hans ointresse för kärleksaffärer, hans puritanism, hans moralism och religiositet, hans motvilja mot alkohol och festande - gjorde honom till en motsats till fadern och identifierade honom helt och hållet med modern.

Till skillnad från sin far var Francos mor, María del Pilar Bahamonde y Pardo de Andrade (1865-1934), som kom från en familj som också hade en tradition av tjänstgöring i flottan, extremt religiös och mycket respektfull mot de vanor och seder som rådde i borgarklassen i en liten provinsstad. Nästan omedelbart efter bröllopet hade paret inga illusioner om sin samhörighet och Nicolás återgick snart till sina vanor som kolonialofficer, medan Pilar, resignerad och debonair, blev en värdig och beundransvärd hustru, tio år yngre än sin make, som levde och klädde sig med stor stramhet och aldrig yttrade ett ord av förebråelse, tog sin tillflykt till religionen och till utbildning av sina fyra barn, och ingav dem dygder som ansträngning och uthållighet för att kunna gå framåt i livet och höja sig socialt, och uppmanade dem till bön. Franco identifierade sig mer än någon av sina bröder med sin mor, från vilken han lärde sig stoicism, måttfullhet, självkontroll, familjesolidaritet och respekt för katolicismen och traditionella värderingar, även om han, som Bartolomé Bennassar påpekar, inte tog till sig hennes främsta egenskaper som välgörenhet, omsorg om andra och förlåtelse för förolämpningar och kränkningar.

Syskon och klan

Syskon var och förblir av stor betydelse för Franco, som alltid behöll en känsla av klan, det vill säga familj, som utvidgades till att även omfatta några barndomsvänner. Familjen Franco Bahamonde passade inte in i Ferrols vanliga typ och sociala miljö, eftersom familjen bestod av :

I familjen finns också flera föräldralösa kusiner, barn till en av faderns bröder, som Francos far gick med på att ta hand om, särskilt Francisco Franco Salgado-Araújo, känd som Pacón, född i juli 1890, med vilken Franco delade samma lekar, fritidsaktiviteter, studier, skolor och akademier, Han var vid hans sida i Marocko och senare i Oviedo, och under inbördeskriget blev han Francos sekreterare och senare chef för hans militära hushåll, liksom hans förtrogne Luis Carrero Blanco.

Utanför familjekretsen ingick Franco-klanen:

Franco förnyade knappast sin sociala miljö och utvidgade endast denna första miljö till några få vapenkamrater som han träffade i Marocko eller till enstaka medarbetare.

Skolgång

Som barn, och senare vid Toledo Academy, var Franco måltavla för de andra barnens hån på grund av sin ringa storlek (1,64 m vid Toledo Academy) och sin höga, lismande röst. Han kallades hela tiden för något diminutiv: som barn kallades han Cerillito (förkortning för cerillo, ljus), sedan, vid akademin, Franquito (± Francillon), löjtnant Franquito, Comandantín (i Oviedo), osv. I sina Memorias lät Manuel Azaña sig också kallas Franquito.

Trots familjens brist på resurser fick de tre bröderna den bästa privata utbildning som då fanns i Ferrol, i Sacred Heart School, där Francisco inte utmärkte sig genom några exceptionella kvaliteter, utan endast visade en viss talang för teckning och matematik och en viss förmåga till manuellt arbete. Hans lärare uppfattade inga förvarningstecken; skolans rektor, som intervjuades runt 1930, målade upp följande porträtt: "en outtröttlig arbetare, med en mycket balanserad karaktär, som ritade bra", men på det hela taget "ett mycket vanligt barn". Han var varken studieaktig eller utsvävande. Han har inte misslyckats med någon av de prov som motsvarar de två första åren av bachillerato. Enligt vittnesmålet från en av hans skolkamrater "var han alltid den förste som kom och han var längst fram, ensam. Han skulle undvika de andra". Alla tre bröderna Franco, men Francisco i högre grad, hade en överdriven ambition, vilket uppmuntrades av familjekretsen.

Militär utbildning

När han var 12 år gammal skrevs Franco in - tillsammans med sin bror Nicolás och samtidigt sin kusin Pacón - i den förberedande flottskolan i Ferrol, som leddes av en kaptenlöjtnant, i hopp om att senare kunna gå med i flottan. Dessa förberedande centra för marinakademier erbjöd en mycket bättre utbildningskvalitet, eftersom det fanns, som Franco själv konstaterade, "flera akademier med ett begränsat antal studenter som drevs av officerare eller militärer. Bland dem valde jag den som leddes av en kommendörkapten, Don Saturnino Suanzes" (far till Juan Antonio Suanzes, ett år äldre än han och en studiekamrat, framtida chef för det nationella industriinstitutet). Kurserna vid denna institution hölls ombord på fregatten Asturias i Ferrols hamn. Pacón påpekar att hans kusin var den yngsta av alla elever och att han utmärkte sig framför allt i matematik och för sitt utmärkta minne.

Men medan han väntade på inbjudan till inträdesprovet kom våren 1907 det oväntade beskedet att Ferrol Naval Academy skulle stängas. Efter nederlaget på Kuba hade marinkommandot ett överskott av officerare och begränsade omedelbart tillträdet till akademin. Akademin stängdes 1901, öppnades igen 1903 och stängdes igen 1907. Francisco skickades till infanteriakademin i Toledo som vikarie, medan hans bror Ramón, född 1896, gjorde karriär inom flyget.

Francisco Franco lämnade sitt hemland Galicien för första gången och reste till Toledo i slutet av juni 1907 tillsammans med sin far för att delta i inträdesprovet till akademin. Han upptäckte ett helt annat Spanien och kommer att bevara ett exakt minne av denna initierande resa som gav honom en första och snabb bild av Spanien, i detta fall av det torra och avfolkade Kastilien.

Franco, som var en av de yngsta i sin klass, klarade proven "med stor lätthet", även om proven var på en grundläggande nivå. Även om klassen det året var stor (382 blivande kadetter) hade tusen andra fått uppskov, däribland hans kusin Pacón, som var två år äldre än han och som inte skulle kunna börja på akademin förrän året därpå. Från och med den stunden hade armén blivit Francos verkliga familj, i synnerhet som hans biologiska familj höll på att upplösas, för det var samma år 1907 som hans far övergav det äktenskapliga hemmet.

Franco skulle dock minnas sin inlemmning i akademin med bitterhet, eftersom han var föremål för den trakasseringsmetod (novatadas) som ingen på den tiden kunde undkomma: "Tråkigt mottagande som erbjöds oss, vi som kom fulla av önskan om att bli inlemmade i den stora militärfamiljen". Den unge Franco mindes trakasserierna som en "verklig prövning" och kritiserade bristen på intern disciplin och akademiledarnas oansvarighet när de blandade kadetter i så olika åldrar. Franco förbjöd formellt trakasserierna när han utsågs till förste chef för den nya allmänna militära akademin i Zaragoza 1928 och gav varje ny kandidat en personlig mentor som valdes bland de äldre kadetterna. Hans barnsliga utseende, hans brist på fysisk närvaro, hans flitiga och inåtvända natur och hans sura röst hade gjort honom till ett favoritoffer för de äldre kadetterna. Han blev mobbad två gånger genom att gömma sina böcker under en säng. Första gången straffades Franco för detta; andra gången han begick ett brott blev han rasande och påstås ha kastat en ljusstake i huvudet på sina förföljare. Ett slagsmål uppstod och den unge kadetten kallades till rektorn. Franco förklarade att han betraktade mobbningen som en kränkning av sin personliga värdighet, men att han tog ansvar för bråket och höll namnen på provokatörerna för sig själv, så att inga andra elever straffades, vilket gav honom uppskattning från sina kamrater.

Franco skulle senare bli mycket kritisk till den undervisning han fick och skonade länge därefter inte några av sina tidigare lärare. Undervisningen byggde främst på memorering, och eftersom Franco hade ett bra minne hade han inga större svårigheter att klara tentorna, även om hans betyg inte var exceptionella.

Den dominerande undervisningen kom från gamla franska och tyska militärmanualer som redan var föråldrade. I de provisoriska reglerna för taktisk utbildning som publicerades av Toledoakademin 1908, som var Bibeln för Francos generation, ansåg man fortfarande att infanteriets överlägsenhet över de andra vapnen var självklar, medan alla andra arméer i Europa ägnade stor uppmärksamhet åt utvecklingen av artilleri och logistiskt stöd. Den spanska armén, som var mycket dåligt beväpnad och utrustad, var inte förberedd för att operera på samma nivå som de bästa samtida arméerna, och Melillakampanjen, som inleddes två år efter att Franco hade börjat vid militärhögskolan, förstärkte ytterligare den allmänna känslan av att utbildningen var otillräcklig för de strider som krävdes för att försvara de sista koloniala territorierna.

Det verkar som om Franco redan tidigare hade visat intresse för topografi och befästningsteknik och en kärlek till historia, och han beklagade bristen på intresse för Toledos berömda förflutna bland akademins personal. Regelbundet gjordes långa vandringar där kadetterna lämnade staden till häst och musik och sedan övernattade i böndernas blygsamma hem, "där vi på nära håll började lära känna det spanska folkets stora dygder och ädla egenskaper". År 1910 tog examensresan kadetterna på fem dagar från Toledo till Escorial.

I juli 1910 ägde den högtidliga ceremonin med utdelning av certifikat till de 312 kadeterna rum i Alcazars innergård. Francisco Franco var rankad 251:a av 312 i sin klass. Det faktum att hans slutbetyg låg i den lägsta kategorin berodde inte på dåliga betyg, utan på att kriterierna för rangordningen tog större hänsyn till ålder, storlek och fysisk närvaro. Det är värt att notera att den som var avskedstalare, Darío Gazapo Valdés, endast var överstelöjtnant 1936, vid tidpunkten för statskuppen, i vilken han deltog i Melilla, medan den andra i klassen endast var infanterist i Zaragoza. I samma klass finns namnen på Juan Yagüe, som skulle bli en av Francos starkaste anhängare när han kom till makten 1936, och Lisardo Doval Bravo, framtida general i civilgardet och utförare av Francos smutsiga arbete. Agustín Muñoz Grandes, en annan framtida medarbetare, var med i nästa klass. Många av dem som skulle spela huvudrollerna under Francos långa regeringstid hade varit kamrater i hans ungdom.

Förspel: första utstationering i Ferrol (1910-1912)

Efter att hans begäran om att bli placerad i Afrika hade avslagits eftersom det stred mot lagen, begärde och fick Franco en placering som löjtnant i det 8:e infanteriregementet i El Ferrol, för att vara nära sin familj. Franco tillbringade därför två år i sin hemstad, där han stärkte sin vänskap med sin kusin Pacón och med Camilo Alonso Vega.

Efter att ha börjat tjänstgöra den 22 augusti 1910 kände han snart av garnisonslivets monotoni, som inte erbjöd den minsta chans att uppnå något anseende, även om hans överordnade i Ferrol hade noterat att Franco visade en ovanlig förmåga att instruera och leda, och att han var punktlig och sträng i utförandet av sina yrkesmässiga plikter. Framför allt upptäckte Franco att han fann stort nöje i att leda männen och krävde att de skulle uppträda oklanderligt, samtidigt som han strävade efter att inte göra någon orättvisa. I september 1911, i slutet av sitt första år, utsågs han därför till specialinstruktör för nya korpraler.

Han visade också en ovanlig fromhet: han stod sin mor mycket nära, följde henne i hennes fromma övningar och anslöt sig till den grupp som varje natt tillbad det Heliga Hjärtat.

År 1911 begärde Franco, Alonso Vega och Pacón återigen att de skulle skickas till Marocko och stödde sin begäran med alla tänkbara rekommendationer; det viktigaste stödet kom från den tidigare direktören för akademin i Toledo, överste José Villalba Riquelme, som just hade fått befälet över det 68:e infanteriregementet som var stationerat i Melilla, och som efter en lagändring fick igenom att de tre unga officerarna skulle överföras till hans regemente.

Första perioden i Afrika: de inhemska reguljära styrkorna (februari 1912-januari 1917)

År 1909 attackerade Rifanerna de arbetare som byggde järnvägen mellan Melilla och järngruvorna som skulle exploateras. Spanien skickade förstärkningar, men hade liten kontroll över terrängen och saknade en logistisk bas, vilket ledde till katastrofen i Barranco del Lobo i juli 1909. Den efterföljande spanska reaktionen gjorde det möjligt att utvidga ockupationen av kustområdet från Cape Water till Point Negri. I augusti 1911 använde rådets ordförande José Canalejas förevändningen av en kabysk aggression vid floden Kert för att ge en truppkår i uppdrag att utvidga gränserna för den spanska zonen, en ny kampanj som den spanska befolkningen protesterade mot genom upproret hösten 1911.

Den 17 februari 1912 landsteg Franco i Melilla och förflyttades till det afrikanska regementet under ledning av José Villalba Riquelme. Franco anslöt sig till en armé som var dåligt organiserad och ledd, med dålig och föråldrad utrustning, demotiverade trupper och en inkompetent officerskår, varav de flesta var medelmåttiga och många var korrupta, och som upprepade taktiker som redan hade misslyckats i tidigare koloniala krig. Trupperna drabbades av sjukdomar på grund av brist på mat och dålig hygien. Melilla var en stad med basarer, spelhålor och bordeller och en knutpunkt för alla typer av handel, inklusive hemlig försäljning av vapen, utrustning och livsmedel till de kabyliska rebellerna och vissa kvartermästares förskingring av en del av de belopp som avsattes för soldaternas mat, något som Franco var noga med att inte bli inblandad i. I mötet med omgivningens fördärv och de hårda relationerna mellan människor skapade Franco dag efter dag ett skal av kyla, passivitet, likgiltighet inför smärta och självkontroll.

Hans första insatser i Afrika var rutinoperationer, som att upprätthålla kontakten mellan flera fort eller skydda gruvorna i Bni Bou Ifrour, men för Franco och hans stridskamrater, som redan från början lärde sig krigföringens grunder i Marocko och med samma entusiasm upplevde den koloniala världen, fick det hela en episk prägel.

Francos engagemang i Marocko ledde till att han anslöt sig till den så kallade afrikanistkasten, som föddes inom en annan kast, den militära kasten. I Afrika hade tusentals soldater och hundratals officerare redan dött; det var ett riskfyllt uppdrag, men det var också ett uppdrag där politiken för befordran på grund av krigsmeriter möjliggjorde en snabb militär karriär. De frekventa striderna och de mycket stora spanska förlusterna mot de upproriska Rifanerna gjorde det nödvändigt att ständigt förnya leden och sätta unga officerare i arbete.

Den 24 februari 1912 kom han till sitt regemente som ställföreträdare (agregado) och nådde lägret i Tifasor, en framskjuten post nära floden Kerts dalgång, som var osäker på grund av den fruktansvärda El Mizzians verk. Den 19 mars 1912, efter en attack mot en patrull av inhemska poliser, beslutades om en motattack som tvingade Rifanerna att överge sina positioner och dra sig tillbaka till den andra stranden av Kert. Det var då som Franco fick sitt elddop när den lilla spaningskolonn som han hade befälet över hamnade under hård beskjutning från rebellerna. Fyra dagar senare deltog Francos regemente i en större operation för att konsolidera den högra stranden av Kert, som omfattade drygt tusen man. De spanska trupperna, som var oförberedda på gerillakrigföring och inte ens hade kartor, hamnade i ett bakhåll med stora förluster.

Den 15 maj 1912 ingick Franco i den stödstyrka som Riquelme ledde för att hindra rebellerna från att stödja El Mizzians män i byn Al-Lal-Kaddour. Spanjorerna lyckades omringa rebellerna och El Mizzian, som ansågs osårbar, dödades på sin häst och hans trupp blev förintad. De inhemska reguljära styrkorna, som utgjorde förtruppen, hade spelat huvudrollen; imponerad av att två löjtnanter från denna enhet, som båda hade blivit sårade, befordrades till kapten, beslöt Franco att i april 1913 ansöka om en plats som löjtnant i de inhemska reguljära styrkorna. Den 13 juni samma år befordrades Franco till löjtnant, när han bara var 19 år gammal, vilket var den enda gången han höjde sig i rang enbart på grund av sin tjänstgöringstid, och den 16 november fick han sin första militära utmärkelse.

På hans begäran placerades Franco den 15 april 1913 vid regementet för de reguljära inhemska styrkorna, ett chockförband i den spanska armén, som nyligen skapats efter fransk modell av general Dámaso Berenguer. De moriska legosoldater som utgjorde denna ännu experimentella kår hade redan fått ett gott rykte för sin modighet, effektivitet och uthållighet och anförtroddes regelbundet de farligaste uppgifterna. Endast de bästa officerarna valdes ut för att leda de reguljära styrkorna. Franco hade de viktigaste egenskaperna - tapperhet, lugn, klarhet under press och ledarförmåga - och hade genom sina handlingar 1912 visat att han kunde hålla huvudet kallt och leda sina män under fiendens beskjutning. Det är sant att han inte behövde utveckla någon sofistikerad strategi eller utarbetad krigstaktik, färdigheter som inte var till någon större nytta för hans militära karriär vid den här tiden. Det spanska befälet utvecklade en vana att engagera de nya inhemska trupperna i olika kolonner för att få ut så mycket som möjligt av dem, vilket skulle leda till att officerarna som befälhavare för dessa trupper, inklusive Franco, ständigt skulle vara under beskjutning.

Franco begav sig till posten Sebt i närheten av Nador, i den östligaste delen av protektoratet, där de enda inhemska styrkorna som den spanska armén förfogade över vid denna tid var stationerade, och där hans överordnade var Dámaso Berenguer, Emilio Mola och José Sanjurjo.

Under tre år tjänstgjorde löjtnant Franco ständigt i frontlinjen och deltog i ett antal operationer, de flesta små men ofta farliga. Bara under juli 1913 var Franco ständigt på frontlinjen och deltog i fyra stora operationer. Franco bevisade att han visste var han skulle koncentrera elden i strid och att han hade talang för att säkra förnödenheter, och drog till sig sina överordnades uppmärksamhet. Hans inhemska trupper respekterade honom för hans mod och hans ärliga tillämpning av militära regler. Han var en regelrätt purist, införde en järndisciplin och var oförsonlig mot olydnad, men levde själv under samma regler som sina män. Vid ett tillfälle sammankallade han en exekutionspluton efter att en legionär vägrat äta och kastat maten på en officer; han gav order om att skjuta honom och lät bataljonen marschera förbi liket.

För att säkra Tetuan hade spanjorerna upprättat en rad fästningar mellan Tetuan, Río Martín och Laucién. Operationen den 22 september 1913, som syftade till att förstärka positionen söder om Río Martín, blev en tragedi när ett av kompanierna attackerades av en rebellgrupp. Kapten Ángel Izarduy dödades i attacken, och för att hämta kroppen skickades ett kompani för att täcka den med eld från en sektion av det första reguljära kompaniet under Franco. Franco utförde sitt uppdrag perfekt, och i kommunikén om operationen nämns uttryckligen Francos roll och namn, som den 12 oktober 1913 tilldelades korset för militär förtjänst av första klass för sin seger i detta slag. Franco deltog i flera aktioner under 1914, och inom 18 månader hade han blivit en fullfjädrad officer och hade förvärvat en anmärkningsvärd kompetens när det gällde eldgivningens effektivitet, men också när det gällde att skapa logistiskt stöd, i en armé som totalt försummade denna aspekt. Från och med den tiden visade han den orubbliga och hermetiska karaktär som han skulle bli känd för under hela sitt liv. I strid utmärkte han sig genom sin hänsynslöshet och stridbarhet, visade entusiasm för bajonettattacker som syftade till att demoralisera fienden och tog stora risker när han ledde sitt förbands framryckningar. Eftersom enheterna under hans befäl utmärkte sig i disciplin och ordnade rörelser fick han dessutom rykte om sig att vara en noggrann och väl förberedd officer som var intresserad av logistik, noggrann när det gällde att kartlägga och garantera lägrets säkerhet, och för vilken respekt för disciplin var en absolut nödvändighet. På slagfältet gav Franco aldrig upp och ledde sina män till seger oavsett vad som krävdes, eftersom han visste att ett nederlag eller en reträtt skulle få dem att desertera eller vända sig mot honom.

I januari 1914 spelade han en viktig roll i operationen mot Beni Hosman, söder om Tetouan, där syftet var att skydda douar som attackerades och hölls som gisslan av Ben Karrichs rebeller. I kommunikén nämns särskilt löjtnant Franco, vars kvaliteter erkändes av hans ledare. I mars 1915, vid 23 års ålder, befordrades han till kapten för "krigsmeriter", vilket gjorde honom till den yngsta kaptenen i den spanska armén.

I slutet av 1915 åtnjöt Franco, som var omgärdad av en gloria av osårbarhet, ett exceptionellt rykte bland Rifanerna som såg honom strunta i alla försiktighetsåtgärder och marschera i spetsen för sina män utan att vända på huvudet, och som trodde att han var innehavaren av Barakah. I slutet av 1915 var endast sju av de 42 officerare som hade anmält sig frivilligt för att tjänstgöra i de reguljära inhemska styrkorna i Melilla 1911 och 1912 fortfarande oskadda, däribland Franco. Utan tvekan var denna erfarenhet ursprunget till hans providentialism, det vill säga hans övertygelse om att allting var i Guds händer, men också att han hade blivit utvald av gudomligheten för att uppnå ett särskilt syfte.

Tack vare ett avtal med rebellledaren El Raïssouni rådde nästan total fred i den västra delen av protektoratet från oktober 1915 till april året därpå.

I april 1915 anförtrodde general Berenguer Franco att organisera ett nytt kompani, och den 25 april gav Franco honom befälet över kompaniet efter att ha utfört uppdraget med stor noggrannhet.

Våren 1916 upphörde det relativa lugnet när den mäktiga stammen Anjra, en delvis befäst position på berget El Bioutz i protektoratets nordvästra del, mellan Ceuta och Tanger, gjorde uppror. Operationen mot Anjra, som var den största som de spanska myndigheterna någonsin hade inlett, bestod av tre kolonner som avancerade mot en enda punkt och involverade exceptionellt stora styrkor. Bara den kår som rapporterade direkt till Franco hade en styrka på nästan 10 000 spanska män, utöver de reguljära styrkorna. Upprorsmännen hade mer eldkraft än vanligt, inklusive flera maskingevär. De spanska trupperna befann sig snart framför Anjra och den tabor (=bataljon) som Franco tillhörde fick order om att attackera, vilket den gjorde med beslutsamhet. I kampen för att inta denna position blev de två första kompanierna omedelbart halshuggna och befälhavaren för Francos tabor dödades. Franco föregick med gott exempel och tog tag i geväret från en av de soldater som dödades bredvid honom, när han i sin tur träffades av en kula i buken, som gick genom magen, skrapade levern och gick ut i ryggen, vilket orsakade kraftiga blödningar. Franco ansågs inte kunna transporteras och fördes till fältläkarmottagningen och överfördes till militärsjukhuset i Ceuta bara sexton dagar senare.

I Tabor-kommunikén stod det att han hade utmärkt sig genom "sitt ojämförliga mod, sitt ledarskap och sin energi i detta slag", och i ett telegram från krigsministeriet den 30 juni gratulerades kapten Franco på regeringens och båda kammarens vägnar. Med general Berenguers positiva yttrande utsågs Franco till befälhavare den 28 februari 1917, vilket gjorde honom till Spaniens yngsta befälhavare.

På sjukhuset i Ceuta fick han besök av sina föräldrar, som genast hade gjort resan och återförenades för första och sista gången sedan de skiljdes åt 1907. Den 3 augusti 1916 kunde Franco gå ombord i Ceuta för att åka till Ferrol, där han tillbringade två månaders ledighet. Han återvände till sin reguljära kår i Tetouan den 1 november 1916 för att ta befälet över ett kompani, men bara för en kort stund, eftersom det inte fanns någon ledig plats och han lämnade Marocko i slutet av februari 1917 för att bli placerad som infanterikommendör vid 3:e regementet av Prince's regemente, som var placerat i Oviedo.

Intermezzo i Oviedo (1917-1920)

Under Francos tre år i Oviedo började det inom de spanska väpnade styrkorna växa fram en opposition mellan peninsularister och afrikanister. De förstnämnda, som var mycket kritiska till det överflöd av dekorationer, metallutmärkelser och befordringar för kamrater som tjänstgjorde i Nordafrika, ansåg att befordringarna för krigsmeriter var otillbörliga och bildade de så kallade Juntas Militares de Defensa, Det var en olaglig sammanslutning som hade uppstått under krisen 1917 för att kräva en förnyelse av det politiska livet, men också, i allt större utsträckning, för att kanalisera sina kategoriska krav i syfte att behålla officerskårens privilegier och tillämpa en indexerad befordringsskala som strikt styrs av tjänstgöringstid. De senare, däribland Franco, ansåg att dessa befordringar var nödvändiga för att belöna det riskfyllda arbete som officerarna utförde i Afrika och som utvecklades i den "bästa, för att inte säga den enda, praktiska skolan i vår armé".

I Oviedo-kasernen var han betydligt yngre än många officerare under honom i rang, och endast en handfull veteraner från det kubanska fälttåget kunde mäta sig med honom i stridserfarenhet. Många av dem, som tillhörde försvarsjuntorna, ansåg att hans befordringar hade gått för snabbt och att en befälsställning vid 24 års ålder var överdriven. Hans ungdom gav honom smeknamnet Comandantín.

Hans huvudsakliga ansvar i Oviedo var att, utöver rutinen i en provinsiell garnison, övervaka utbildningen av reservofficerare, men i själva verket hade han inte mycket att göra. Hans kusin Pacón och Camilo Alonso Vega anslöt sig till honom efter ett år. De reservofficerare som han utbildade, ofta från de notabla klasserna, fungerade som hans introduktörer i det goda samhällets tertulias (salonger), där han fick möjlighet att knyta kontakter med framstående personer i det civila samhället och kulturlivet, som den unge litteraturprofessorn vid universitetet i Oviedo, Pedro Sainz Rodríguez, som skulle bli utbildningsminister i den första Franco-regeringen under en kort period mellan 1938 och 1939.

Franco ville ha ett bra äktenskap som skulle passa ihop med hans militära karriär. Utan att vara en hemgiftjägare riktade han in sig på unga flickor från goda familjer och hög social status, dvs. en lämplig kvinna, som hans mor.

Det var 1917 som Franco träffade sin blivande hustru Carmen Polo, som var mycket religiös, hade ett förnämligt utseende, tillhörde en gammal asturisk adelsfamilj och precis hade fyllt 16 år, på en romería (traditionell folkfest). Hennes far levde bekvämt på jordräntan, men hade liberala idéer. Polos gjorde länge motstånd innan de gick med på det spirande förhållandet och kallade kommendörkapten Franco för en "äventyrare", en "tjurfäktare" och en "hemgiftjägare". För Franco innebar äktenskapet ett socialt avancemang och en stödjande familjemiljö, vilket gjorde det möjligt för honom att utplåna den degradering som hans far hade orsakat honom.

Franco bevittnade generalstrejken den 10 augusti 1917. Det missnöje som orsakades av de höga levnadsomkostnaderna hade förenat de två stora fackföreningscentralerna, det socialistiska UGT och det anarkistiska CNT, som hade undertecknat ett gemensamt manifest med krav på "grundläggande förändringar av systemet" och sammankallande av en konstituerande församling. Arresteringen av undertecknarna utlöste strejker i alla branscher och i flera spanska storstäder, däribland Oviedo. I Asturien, där UGC-facket hade många medlemmar, lyckades gruvarbetarna förlänga oroligheterna i nästan tjugo dagar. Även om strejken till en början var icke-våldsam förklarade militärguvernören Ricardo Burguete belägringstillstånd, hotade att behandla de strejkande som "vilda djur" och skickade in armén och civilgardet i gruvområdena.

Franco, som råkade befinna sig i Asturien, fick ansvaret för repressionen och ledde en kolonn som skickades till kolgruvorna. Även om vissa biografer anser att Francos förtryck var särskilt brutalt, verkar det som om det, hur hårt det än var, inte var mer brutalt än det som utfördes i andra regioner, eftersom tidens dokument inte skiljer det från de förtryck som utfördes på andra håll. Ännu värre är att det inte ens verkar som om denna trupp utförde något militärt förtryck: Francos tjänstgöringsregister nämner inte någon "krigsoperation" vid denna tid. Caudillo själv försäkrade senare att inga förkastliga handlingar begicks i det område han besökte, vilket verkar trovärdigt med tanke på att hans kolonn återvände till Oviedo tre dagar innan den våldsamma fasen av strejken inleddes den 1 september 1917, vilket skulle leda till ett mycket hårt och till och med blodigt förtryck från Burguete, med 2 000 arresteringar, 80 döda och hundratals skadade. Vissa människor såg dock i detta de första tecknen på den brutalitet som skulle komma att utlösas under inbördeskriget, medan andra tvärtom såg det som en medvetenhet om arbetarnas svåra situation.

Men, som Bennassar påpekar, hur förskräckt han än var över arbetarnas fruktansvärda arbetsförhållanden, drog han inte slutsatsen att strejken var legitim och uttryckte sin övertygelse om att ordningen och hierarkierna måste upprätthållas trots sociala orättvisor. Å andra sidan, för sin karriärs skull, avvek Franco inte på något sätt, särskilt som hans karriärintressen sammanföll med hans politiska inriktning. Francos känslomässiga engagemang förde honom närmare en kast av ägare som var djupt fientligt inställda till folkliga rörelser som kunde hota dem direkt. Franco slog därför ner gruvarbetarupproret i Asturien som en övertygad och disciplinerad officer. Kort därefter skickades Franco återigen till kolfälten, denna gång som domare och i krigstillstånd, för att döma brott mot den allmänna ordningen, och han dömde flera strejkande till fängelse, utan att ta hänsyn till ursprunget till våldet.

Andra perioden i Afrika: Legionen (1920-1926)

Franco träffade major José Millán-Astray under en skjutkurs 1919 och var därefter en flitig besökare. Denna färgstarka person, som just hade tillbringat en tid i Frankrike och Algeriet för att studera i Främlingslegionen, hade ett stort inflytande på Franco och skulle senare spela en avgörande roll för hans yrkeskarriär. År 1920 godkändes hans projekt för en spansk legion slutligen av den spanska regeringen, som såg det som det bästa sättet att föra krig i Afrika utan att skicka spanska rekryter. Legionen utmärkte sig genom sin järnhårda disciplin, brutala bestraffningar av trupperna och, på slagfältet, genom sin funktion som chocktrupp. Å andra sidan, som en flyktventil, behandlades de övergrepp som legionärerna begick mot civilbefolkningen med överseende, och överbefälhavaren tolererade många oegentligheter, som de dagliga charivaris eller prostitutionen i kasernerna. Legionen var också känd för sin brutalitet mot den besegrade fienden; fysisk misshandel och halshuggning av fångar med efterföljande uppvisning av de avhuggna huvudena som troféer förekom regelbundet.

Eftersom Millán-Astray saknade organisationsförmåga bestämdes det snabbt att Franco, som var känd för sin förmåga att utbilda, organisera och disciplinera trupper, skulle bli hans medarbetare. Den 27 september 1920 utsågs Franco till chef för sin första bataljon (bandera), och den 10 oktober anlände de tvåhundra första legionärerna till Ceuta. Samma kväll terroriserade legionärerna staden; en prostituerad och en vaktledare mördades, och efterföljande slagsmål krävde ytterligare två dödsoffer.

På kort tid fick legionen (eller Tercio) rykte om sig att vara den spanska arméns tuffaste och bäst förberedda stridsenhet. Franco införde en obarmhärtig disciplin på sina män och utsatte dem för intensiv träning för att bryta ner deras kroppar för att klara av ansträngning, hunger och törst, och för att skapa en oförstörbar moral. Han kunde göra sig fruktad, respekterad och till och med älskad av legionärerna eftersom han kände var och en av dem och försökte vara rättvis. I strid var han skoningslös, tillämpade lagen om vedergällning utan att tveka och gav legionärerna tillåtelse att lemlästa marockaner som föll i deras händer. Han lät sina män plundra douarerna, jaga och våldta kvinnorna, gav order om att bränna byarna och tog aldrig några fångar. Franco berättar i Diario de una bandera :

"Vid middagstid fick jag tillstånd av generalen att gå och bestraffa de byar från vilka fienden trakasserade oss. På vår högra sida sluttar marken till stranden på ett ojämnt sätt, och nedanför den finns en bred remsa med små douar. Medan en sektion skyddade manövern genom att öppna eld mot husen, tog en annan sektion en genväg och omringade byarna och avrättade invånarna med knivar. Lågorna stiger upp från husens tak, legionärerna förföljer invånarna.

Spanien beslutade att helt ockupera sitt protektorat och utsåg generalmajor Manuel Fernández Silvestre till befälhavare i Melilla. För att kontrollera territoriet inrättades ett system bestående av ett nätverk av sammanlänkade fort. I den västra delen placerade Berenguer ut sina trupper och befäste sina positioner allteftersom han avancerade, till skillnad från Silvestres förtrupper som lämnades utan stöd eller skydd. Silvestre vågade öppna vägen mellan Melilla och Al Hoceima (Alhucemas på spanska). Under tiden hade arméns materiella och tekniska fattigdom blivit ännu värre, och trupperna, som saknade militär utbildning, var helt demotiverade. Å andra sidan hade kabylernas motståndskraft ökat under Abdelkrim.

Den 1 juni 1921 inleddes attackerna från Rifa, som var våldsammare än någonsin tidigare, och den 21 juli började de mest avancerade spanska positionerna falla som dominobrickor, vilket tvingade spanjorerna att skjuta tillbaka gränsen för det område som de behärskade med mer än 150 kilometer, ända till Melilla. Med tanke på utsikterna till hårda strider hade den spanska ledningen satt sitt hopp till Regulares och den inhemska polisen, men nästan alla inhemska trupper i den östra zonen deserterade och gick över till Abdelkrems läger. Den 16 juli 1921 hamnade en kolonn i ett bakhåll mellan Anoual och Igueriben. De förstärkningar som skickades från Anoual anlände för sent och kunde inte förhindra det första blodbadet. Snart belägrades själva platsen Anoual och reträtten, som kom för sent, urartade till en massflykt. Mer än 14 000 män massakrerades brutalt. Spanjorerna, som var belägrade i Al Aroui, kapitulerade slutligen den 9 augusti, men blev i sin tur utplånade.

En av de första reaktionerna från överkommandot var att överföra en del av legionen till den östra zonen, som då befann sig i en kritisk situation. Franco, som stod i spetsen för sin bandera i Larache-området, blev omgående ombedd att försvara Melilla under ledning av Millán-Astray. Francos bataljon var först tvungen att marschera 50 km till Tetuan, och flera män dog av utmattning på vägen. Sedan transporterades alla män till Melilla för att förhindra att staden invaderades och plundrades. När försvaret av staden väl var säkrat inledde legionens enheter en begränsad motoffensiv den 17 september. Samma dag lämnade Millán-Astray, som skadats i strid, över befälet till Franco, som därmed kunde gå segrande in i Nador i spetsen för legionen. Franco deltog i återerövringen av området fram till januari 1922, då han intog Driouch. Han tilldelades militärmedaljen och befordrades till överstelöjtnant.

Under tiden hade dessa katastrofer satt halvön i brand och gett upphov till ett hämndlystet raseri som i sin tur riktade sig mot Abdelkrims trupper, mot den odugliga militären och mot monarkin. Samtidigt ställdes tjänstemännen till svars för sin egen oduglighet i samband med katastrofen. Franco var övertygad om att frimureriet, en utomordentligt ockult och dominerande kraft, låg bakom denna kritik av armén, som han ansåg vara oförtjänt. Å andra sidan ökade legionens aura, och Franco befann sig återigen i centrum för en uppmärksammad händelse, vilket gjorde att han stärkte sin egen prestige och blev en hjälte i allmänhetens ögon.

Under sina olika permissioner, som han använde för att resa till Oviedo och besöka sin blivande fru, välkomnades Franco som en hjälte och bjöds in till banketter och sociala evenemang av den lokala aristokratin. För första gången intresserade sig pressen för honom: den 22 februari 1922 hade tidningen ABC ett omslag med ett foto av "Legionens ess", och 1923 tilldelade Alfonso XIII honom en utmärkelse och den sällsynta utmärkelsen "kammarherre". I Oviedo gick Carmen Polos far äntligen med på att gifta sig med sin dotter, vilket skedde i juni 1922. Samma år publicerade Franco en bok med titeln Diario de una Bandera, där han berättade om de händelser han hade upplevt i Afrika vid den tiden.

Millán-Astray, efter några uttalanden där han reagerade lättsinnigt på tillsättandet av en undersökningskommission för att fastställa ansvaret för bakslagen i Afrika - den så kallade Picassokommissionen, uppkallad efter Juan Picasso, författare till slutrapporten och farbror till målaren Pablo Picasso - avsattes som befälhavare för legionen och ersattes av överstelöjtnant Valenzuela, som fram till dess var chef för en av banderas. Franco, som var besviken över att han inte hade erbjudits posten som legionschef på grund av att han inte hade den rang som krävdes, begärde en förflyttning till halvön och förflyttades tillbaka till prinsens regemente i Oviedo. Men efter att Valenzuela stupade i strid den 5 juni 1923 utsågs Franco, den logiske efterträdaren, till överbefälhavare för legionen, efter att ha befordrats till överstelöjtnant med retroaktiv verkan från den 8 juni 1923, vilket innebar att han omedelbart måste åka till Afrika och skjuta upp sitt giftermål. Franco återvände därför till Marocko och stannade där i ytterligare fem månader, där han ägnade sig åt att reformera legionen och införa högre uppförandekrav, särskilt för officerarna. Den 13 oktober 1923 återvände han till Oviedo, där hans bröllop firades den 22 oktober, en verklig social händelse, eftersom Francisco Franco och Carmen Polo kunde gå in i kyrkan San Juan el Real i Oviedo under en kunglig baldakin. I samband med ceremonin publicerade en tidning i Madrid en artikel med titeln En heroisk caudillos bröllop, en titel som Franco hade fått för första gången.

Den 13 september 1923 inleddes Primo de Riveras diktatur genom en statskupp, som Franco var försiktig med, eftersom det var väl känt att Primo var för Spaniens tillbakadragande från Marocko. Primo de Rivera anförtrodde Franco ledningen av Revista de tropas coloniales, vars första nummer utkom i januari 1924. I den redogjorde Franco för sin uppfattning om kriget, enligt vilken motståndaren måste elimineras, eftersom förhandlingar eller politik inte kunde ha någon annan effekt än att förlänga konfrontationerna i onödan.

Primo de Rivera hade alltid motsatt sig den spanska politiken i Marocko och hade sedan 1909 förespråkat att det ostyrbara Rif skulle överges. Franco å andra sidan ansåg att den spanska närvaron i Marocko var en del av Spaniens historiska uppdrag och ansåg att bevarandet av protektoratet var ett grundläggande mål. Han ansåg att Spaniens politik i Marocko var felaktig, att den bestod av halvmesyrer och att den var mycket kostsam i fråga om män och utrustning, och förespråkade därför en storskalig operation för att upprätta ett stabilt protektorat och göra slut på Abdelkrim. Om Franco erkände behovet av ett tillfälligt militärt tillbakadragande kunde det bara ske i syfte att inleda en slutgiltig offensiv för att ockupera hela Rif och krossa upproret för gott.

Primo de Rivera ville avsluta operationerna i Marocko, helst genom förhandlingar, men Abdelkrim var oförsonlig och förhindrade att den önskade freden undertecknades. Abdelkrim, som övervann splittringen mellan stammarna, utropade sig själv till emir, inrättade ett slags regering och började ta kontroll över den centrala delen av protektoratet i början av 1924, innan han flyttade in i den västra delen. Dessa rörelser fick Primo de Rivera att ändra uppfattning och han beslöt att bekämpa Abdelkrim till fullo, vilket stärktes av utsikten till samarbete med Frankrike och av hans övertygelse att Abdelkrim förkroppsligade en islamo-bolsjevikisk offensiv.

Primo de Rivera genomförde sedan en omfattande omorganisation av den militära strukturen, som bestod i att upprätthålla en begränsad ockupationslinje i öster, i väntan på en framtida spansk motoffensiv, samtidigt som man drog sig tillbaka längre västerut, till priset av att rensa de många isolerade positionerna i inlandet. Operationerna inleddes i augusti 1924, och Franco och hans legionärer fick i uppdrag att skydda de successiva återtågen av cirka 400 mindre positioner, och framför allt att genomföra den mest komplicerade och farliga operationen, återtåget till Tetouan från staden Chefchaouen, vilket var en sorglig och bitter erfarenhet för Franco. Hans trupper, som utsattes för ständiga attacker och bakhåll från Abdelkrims män, genomförde dessa operationer med uthållighet och skicklighet, utan oordning eller panik. Den 7 februari 1925 gav manöverns framgång honom en ny befordran till överste.

Abdelkrim, som uppmuntrades till nya attacker, begick misstaget att inleda attacker mot franska ställningar, vilket ledde till ett fransk-spanskt samarbete mot honom. I juni 1925 undertecknade de två europeiska makterna en pakt om militärt samarbete för att en gång för alla krossa Rifa-upproret. Franco deltog i mötet mellan Pétain och Primo de Rivera, där den spanska planen slutligen antogs, samma plan som Franco hade försvarat inför kungen och Primo de Rivera och som han hade deltagit i utarbetandet av. Man kom överens om att en fransk armé på 160 000 man skulle rycka in söderifrån, medan en spansk expeditionsstyrka skulle anfalla rebellerna norrifrån. Den viktigaste operationen skulle vara en amfibieinvasion av Al Hoceima-bukten, i hjärtat av upprorsområdet.

Som en del av operationen fick Franco, tillsammans med legionen, de reguljära tetuanerna och Muñoz Grandes harkas, i uppdrag att anlända till sjöss den 7 september 1925 och sedan driva offensiven in i kustbergen. Planen hade större chans att lyckas eftersom den gynnades av den franska flottans logistiska stöd under landstigningen och de franska truppernas landoffensiv söderifrån. I ledningen för den första anfallsstyrkan visade Franco återigen sin beslutsamhet: han trotsade marinkommandot, som hade gett order om att dra sig tillbaka, och insisterade på att fortsätta operationen trots de dåliga sjöförhållandena. Eftersom landstigningsbåten inte kunde ta sig över sandbankarna hoppade han i vattnet med sina män, fortsatte till fots och upprättade snart ett brohuvud på torra land. Hans trupper fick först slå tillbaka olika attacker, men den slutliga framryckningen inleddes den 23 september, med Franco i spetsen för en av de fem kolonnerna. På så sätt nådde man genom en gradvis och stadig framryckning hjärtat av Rifas uppror, samtidigt som de franska styrkorna ryckte fram i söder och fångade Abdelkrim mellan två eldar. Kampanjen pågick i sju månader, tills den rifianska ledaren gav upp i maj 1926.

Franco var den enda ledaren som fick ett särskilt omnämnande i den officiella rapporten från sin brigadgeneral. Hans mod och effektivitet gav honom en utmärkelse i Nationens orden. Han befordrades till brigadgeneral den 3 februari 1926, vid 33 års ålder, och blev den yngsta generalen i Spanien och i alla arméer i Europa, och den mest kända personen i den spanska armén, och han valdes ut för att följa kungaparet på deras officiella resa till Afrika 1927. Frankrike hyllade honom också genom att tilldela honom hederslegionen i februari 1928.

För Franco var kampen i Afrika, särskilt landstigningen i Al Hoceima, en upplevelse som han senare skulle minnas med nostalgi och som skulle bli hans favorit samtalsämne resten av livet. Senare, i Madrid och sedan i Zaragoza, 1928, skrev han sina Politiska reflektioner, där han skisserade ett projekt för protektoratets utveckling som skulle ta hänsyn till ursprungsbefolkningens verklighet, betonade vikten av att skapa modelljordbruk, insisterade på att distribuera spannmålsutsäde, på att förbättra boskapsraserna, på att det var lämpligt med billiga krediter, på att vara försiktig i valet av militära administratörer osv.

Dagen då Francisco Francos upphöjning till general tillkännagavs överskuggades hans framgång av den spektakulära rapporteringen i den nationella pressen om hans yngre bror Ramón, som också välkomnades som hjälte, eftersom han var den första spanska piloten som korsade Atlanten i sjöflygplanet Plus Ultra. Vid den tiden var Franco mycket mer utåtriktad, han pratade, berättade historier och visade till och med humor, långt ifrån den kalla cynism han senare skulle visa upp.

Vistelse i Madrid (1926-1927)

Under sin tid i Afrika hade Franco anslutit sig till afrikanisterna, som hade bildat en sammansvetsad grupp, hållit ständig kontakt med varandra, stöttat varandra mot officerarna på halvön (eller junteros, medlemmar av Juntas de Defensa) och konspirerat mot republiken från första början. José Sanjurjo, Emilio Mola, Luis Orgaz, Manuel Goded, Juan Yagüe, José Enrique Varela och Franco själv var framstående afrikanister och de främsta initiativtagarna till kuppen i juli 1936. Franco var medveten om sitt privilegierade öde och skrev i sina Apuntes: "Sedan jag blev general vid 33 års ålder har jag placerats på en väg med stort ansvar för framtiden".

Han hade utnämnts till Madrid och bosatte sig med sin fru på Paseo de la Castellana, i huvudstadens vackra kvarter. De två åren i Madrid var en period av intensivt socialt liv, även om det begränsades av hans lön som brigadgeneral, som inte var särskilt hög. Paret Franco levde ett trevligt liv, gick på teater och framför allt på bio, den enda konstform som Franco tyckte mycket om. Men även i Madrid bestod hans närmaste vänskapskrets av tidigare kamrater från Marocko, såsom Millán-Astray, Varela, Orgaz och Mola. Han tog också med sin kusin Pacón i sin stab som sin personliga militära assistent, vilket var början på den långa period som Pacón behöll denna position. I en intervju sade han att hans favoritförfattare var den excentriske författaren Ramón María del Valle-Inclán, men han klargjorde genast att hans läsning och forskning främst rörde historia och ekonomi. Han byggde upp ett personligt bibliotek som förstördes av revolutionära grupper när hans lägenhet i Madrid plundrades 1936.

Samtidigt såg han till att upprätthålla sitt rykte som en kompetent tekniker, tack vare Revista de tropas coloniales, som han fortsatte att leda och där han välkomnade specialister på spansk kolonialhistoria. Bara under 1927 ägnade tidskriften två artiklar med fotografier åt Millán-Astray. Franco visade en naturlig hängivenhet för auktoriteter, vilket framgår av majnumret, som nästan helt och hållet upptas av en hyllning till kungen och Miguel Primo de Rivera, med en ledare i handen. Om Franco hade engagerat sig i Primo de Rivera var det inte på grund av att han var förtjust i diktatorn själv, utan för att han föredrog ett auktoritärt system framför ett parlamentariskt. För tillfället höll han sig dock strikt till sin status som yrkessoldat och höll sig borta från politiken.

De generaler som motsatte sig Primo de Rivera var inte så mycket motståndare till det konstitutionella systemet som till diktatorns ansträngningar att reformera de väpnade styrkorna, särskilt för att avhjälpa den överdrivna officerskåren. Han föreslog att man skulle bilda en mindre, billigare och mer professionell armé. Ett annat problem var den redan nämnda, ihållande motsättningen mellan junteros och afrikanister, som Primo de Rivera drog slutsatsen att den delvis berodde på det faktum att det sedan 1893 funnits fyra separata militärakademier. Han ansåg att de bakslag som drabbat Marocko delvis berodde på bristande samordning och rivalitet mellan de olika vapenslagen och att det var nödvändigt att förbättra både officersutbildningen och förbindelserna mellan de olika militärakademierna för att homogenisera armén och bekämpa en alltför utpräglad kåranda. Han ansåg därför att det var lämpligt att i februari 1927 återuppliva den allmänna militära akademin, som hade funnits mellan 1882 och 1892, där framtida officerare skulle få en gemensam grundutbildning, utan att det skulle påverka en senare separat specialiserad utbildning, beroende på de olika tekniska kårernas behov. Slutligen ansåg han att Franco var rätt man att leda akademin, eftersom han inte bara var en erfaren stridsofficer utan också en yrkesman med stor värdighet och stränghet, som kunde ingjuta en patriotisk anda i kadetterna samtidigt som han förbättrade disciplinen och yrkeskunskaperna.

Direktör för den allmänna militärakademin (1927-1931)

I mars 1927 utsåg Primo de Rivera Franco till ledare för den kommission som skulle bygga upp den nya militära utbildningsinstitutionen. Franco ägnade sig med kropp och själ åt sin uppgift och följde byggnadsarbetet på nära håll. Han besökte Saint-Cyr, som då leddes av Philippe Pétain, och gjorde sedan flera resor till Tyskland för att undersöka olika militärakademier. Under sin vistelse i Dresden blev han djupt imponerad av den tyska militära kulturen och traditionerna. Akademiens grundläggande inriktning kommer att vara i samklang med den franska och tyska militärkulturen, i enlighet med den spanska traditionen sedan 1700-talet.

I december 1927 flyttade Franco till Zaragoza för att tillträda sin nya tjänst och fick sällskap av sin familj två månader senare, och senare av Felipe och Zita, hans frus syskon. Den 4 januari 1928 utsågs Franco till den första direktören för akademin i Zaragoza, vilket var en personlig framgång, men också en seger för afrikanisterna. Den nya akademins första kurs inleddes hösten 1928. Urvalet av kandidater var strängt, Franco hade infört ett svårt antagningsprov och infört anonymitet i proven. Han fastställde att kadetter måste vara mellan 17 och 22 år gamla för att vara berättigade. Av de 785 sökande antogs endast 215 i första klassen. Institutionen lade stor vikt vid moralisk och psykologisk utbildning och placerade kadetterna i en träningsram som bidrog till att stärka disciplin, patriotism, tjänstvillighet och offervilja, extremt fysiskt mod och lojalitet mot etablerade institutioner, inklusive monarkin. Utbildningen, som utkristalliserades i den berömda "kadettdekalogen", syftade till att genom disciplin och uppoffringar sprida kårandan till hela armén och förbjöd allt som kunde skada denna anda, särskilt trakasserier. Idrotten fick större utrymme: långa bergspromenader och skidturer planerades, ofta under ledning av Franco själv. De tjugo lärarnas undervisning var föremål för ständig samordning och kontroll. Det politiska projektet saknades inte, eftersom det också tillhandahölls ett bra läsmaterial för aspiranterna, till exempel International Anti-Communist Review, som akademin prenumererade på och som Franco var en trogen läsare av. Det är värt att notera att religionen inte ingår i den ovannämnda dekalogen.

I Zaragoza hade den nya akademin fått stor prestige och Francos hade ett socialt liv som aldrig tidigare. De var nu en del av det lokala etablissemanget, och Franco, som nu var en provinsiell adelsman, offrade sina sociala förpliktelser och träffade gärna den lokala intellektuella eliten på det militära kasinot. En gata i Zaragoza uppkallades efter honom i maj 1929. Det var också vid denna tidpunkt som en person som skulle komma att spela en viktig roll i hans liv under de kommande åren dök upp i hans liv: Ramón Serrano Súñer, född i Cartagena, den mest uppskattade unge mannen i staden, som en gång betraktades som Spaniens bästa juriststudent, en lysande advokat med en passion för politik, som hade blivit vän med José Antonio Primo de Rivera under sina studier i Madrid och som gifte sig med Francos hustru Zita Polos lillasyster. Den framtida cuñadísimo - en skämtsam bildning av cuñado, "svåger" - utövade ett avgörande inflytande på Francos politiska tänkande från de allra första åren av deras möte.

Franco började visa ett stort intresse för politik. Under inflytande av Bulletin of the International Entente against the Third International, som publicerades i Genève och som Primo de Rivera hade erbjudit honom att prenumerera på 1927, hade Franco lagt till kommunismen till frimureriet som den andra faran för subversion som hotade Spanien och västvärlden. Men Franco var då mer intresserad av ekonomi än av politik och han tyckte om att säga att han var "lugn" på detta område.

Hans nyckfulla bror Ramón, som började skriva och publicerade tre korta självbiografiska berättelser, hade också en passion för konstvärlden, med en förkärlek för avantgardet, vilket stod i skarp kontrast till broderns traditionella smak. Han blev frimurare vid en tidpunkt då Franco hade en radikal motvilja mot frimureri. Ramón ägnade sig åt politisk omstörtning och när det republikanska militärupproret bröt ut den 15 december 1930 tog Ramón tillsammans med en liten grupp konspiratörer ett litet flygfält nära Madrid, flög sedan över det kungliga palatset och spred flygblad som proklamerade republiken, innan han skyndade sig att lämna området. Efter det misslyckade kuppförsöket och efter att han i oktober 1930 anklagades för att ha förberett sprängämnen och olagligt innehav av vapen, var Ramón tvungen att välja exil i Lissabon, där han stod utan medel och bad sin bror om hjälp. Franco svarade med att skicka en summa på 2 000 pesetas, vilket var allt han hade lyckats samla ihop på så kort tid, men bifogade den med ett brev som visserligen var kärleksfullt, men också fullt av förmaningar, för att få sin bror att återvända till den "rätta vägen". I den konstaterade han bland annat att "den förnuftiga utvecklingen av idéer och folk, med demokratisering inom lagens ramar, utgör landets verkliga framsteg, och varje extremistisk och våldsam revolution kommer att leda det till de mest avskyvärda tyrannier". Detta tyder på att Franco inte alls var emot demokratiska reformer, förutsatt att de var lagliga och ordnade och helst infördes under monarkin. 1800-talets modell för militärt uppror verkade för honom oåterkalleligt föråldrad. Det framgår också av detta brev att Franco tenderade att skilja sina politiska ståndpunkter från familjesolidaritetens krav, och att han vid detta tillfälle, som Andrée Bachoud påpekar, "visade ett annat drag i sin personlighet: en klananda som går före ideologisk övertygelse". Erfarenheterna från Marocko lärde honom att föredra personliga lojaliteter framför idégemenskaper, som alltid kan revideras.

Under Dictablanda

Franco beklagade att Primo de Rivera avgick, som hade blivit alltmer impopulär och saknade stöd från kung Alfonso XIII och de flesta av arméns toppskikt, och ansåg att det spanska folket var otacksamt att glömma diktatorns insatser, även om han var noga med att inte uttrycka sina känslor offentligt.

Dictablanda som följde - en lek med ordet dictadura, som kan översättas med dictamolle - präglades av Jaca-upproret i december 1930, en episod där Franco offentligt ställde sig på regimens sida. Han bodde i Zaragoza och var därför mycket nära händelsernas plats och satte sina kadetter i en marschkolonn för att blockera vägen från Huesca till Zaragoza utan att vänta på order. Han erbjöd sedan sina tjänster till kungen och satt med i den militärdomstol som hade till uppgift att döma upprorsmännen.

Under tiden hade en republikansk koalition skapats, där övertygade republikaner från vänster- och mittenpartierna, katalanska och baskiska autonomister samt demokrater från monarkistiska kretsar som blivit besvikna på Primo de Riveras diktatur samlades. 1931, när Alfonso XIII stod inför ett missnöje som han inte längre kunde hålla tillbaka, nöjde han sig med att ersätta Dámaso Berenguer med den gamle "opolitiske" amiralen Aznar, som organiserade ett rutinmässigt lokalt samråd, kommunalvalet den 12 april 1931, vars resultat avslöjade att en majoritet av den spanska befolkningen var antimonarkistisk. Alla större städer och nästan alla provinshuvudstäder sveptes med i en republikansk flodvåg, och en våg av demonstranter utropade republiken den 14 april 1931.

I Zaragoza blev Franco bestört, eftersom han trodde att majoriteten av befolkningen fortfarande stödde kronan. Enligt Serrano Suñer var han den ende som övervägde möjligheten att beväpna sina kadetter och skicka dem mot Madrid för att försvara kungen, men när han berättade för Millán-Astray om sin avsikt delade Millán-Astray med honom ett förtroende från Sanjurjo, enligt vilket detta alternativ inte skulle ha tillräckligt stöd, och i synnerhet inte stöd från Guardia Civil, vilket fick honom att ge upp.

Senare förebrådde Franco Berenguer för att han inte hade utropat undantagstillstånd som skulle ha räddat monarkin, och han hävdade också att "monarkin inte hade förkastats av det spanska folket". Han betraktade det republikanska maktövertagandet som ett usurpation, ett slags "fredlig pronunciamiento", som genomfördes i avsaknad av organiserad opposition, eftersom Alfonso XIII till exempel inte hade gjort något för att motsätta sig det republikanska maktövertagandet, så att legitimiteten övergick till den nya regimen i kraft av dess avsägelse. Å andra sidan medgav Franco i sin privata korrespondens att institutionerna måste förändras med de nya tiderna, vilket ur en viss synvinkel skulle vara beklagligt, men samtidigt förståeligt och till och med acceptabelt om den nya regimen visade sig vara rättvis och ärlig.

I början av maj 1931 var det uppror i Spanien, och i juni 1931 sammankallades en konstituerande församling för att ge landet en modern författning.

Under den andra spanska republiken skulle Francos karriär följa en mycket annorlunda väg beroende på de tre politiska faser som följde på varandra under denna period: den tvååriga liberala vänsterfasen (och folkfrontens kvasirevolutionära regim från och med februari 1936), den andra spanska republikens andra fas, och den andra spanska republikens tredje fas.

Liberal biennium (april 1931-november 1933)

Franco försökte inte vinna den nya regeringens gunst och var inte rädd för att uttrycka sin lojalitet mot den tidigare regimen, vilket gav honom en bild av en man med övertygelser. Han visade sig villig att acceptera den nya ordningen och förblev en disciplinerad opolitisk yrkesman, utan hänsyn till sina personliga känslor, fram till fyra dagar före inbördeskrigets början.

I juli föreslog Manuel Azaña, den nya krigsministern, en reform av arméerna i syfte att minska militärutgifterna. Den spanska armén var ett av de främsta målen för den republikanska reformismen, och Azaña var fast besluten att omorganisera den från grunden till toppen, och framför allt att skapa en ny institutionell och politisk ram som skulle sätta armén på plats. Ett av hans största bekymmer var att officerskåren var för stor. Genom en generös politik för frivillig pensionering, med en "gyllene fallskärm" i form av en nästan full pension, skatteförmåner och naturaförmåner, minskade antalet officerare från 22 000 till mindre än 12 400 på drygt ett år. Franco å sin sida hävdade, både i privata samtal och i sin korrespondens, att det var patriotiska officerares ansvar att stanna kvar i tjänst och på så sätt i möjligaste mån bevara arméns anda och värderingar. Azañas mål var också att demokratisera och republikanisera officerskåren, att upphäva Primo de Riveras stjärnprojekt och att gynna de mer liberala fraktionerna framför afrikanisterna.

Å andra sidan reviderade Azaña systemet för befordringar och kontrollerade legitimiteten hos de befordringar som beviljats under tidigare år, vilket inte undgått att väcka bitterhet, särskilt hos Franco, som den 28 januari 1933 fick sin befordran till överste bekräftad, men hans titel som brigadgeneral ogiltigförklarad. Med dessa bestämmelser avsåg minister Azaña att garantera befordringsmöjligheterna för officerare som per definition var mer gynnsamma för regimen.

I samma logik av ekonomi och effektivitet reducerades de sex befintliga militära akademierna till tre, men en ny skapades för flygvapnet. Den uppoffrade militära akademin i Zaragoza stängdes i juni 1931 med motiveringen att den odlade en snäv kastanda som behövde ersättas med mer teknisk utbildning. Franco uttryckte offentligt sitt missnöje när han tog farväl av den sista kadettklassen. I sitt avskedstal till sina kadetter den 14 juli 1931 motsatte han sig öppet reformen, men insisterade också på vikten av att upprätthålla disciplinen, även och särskilt när ens tankar och hjärta strider mot de order man fått från en "överordnad auktoritet i misstag". Han insinuerade att "omoral och orättvisa" kännetecknade de officerare som nu tjänstgjorde i krigsministeriet, och avslutade med ett "Länge leve Spanien", i stället för det vanliga "Länge leve republiken".

Azaña skickade sedan endast en diskret varning till honom, där han uttryckte sitt "missnöje" (disgusto) och bifogade en negativ anteckning i hans tjänstgöringsrapport. När akademin i Zaragoza stängdes fick Franco tvångslov under de följande åtta månaderna. Sommaren 1931 fanns det starka rykten om en statskupp, och namnen på generalerna Emilio Barrera och Luis Orgaz samt Franco själv nämndes. Azaña noterade i sin dagbok att Franco var "den ende man kunde frukta" och att han var "den farligaste av generalerna", varför han under en tid stod under ständig bevakning av tre poliser, även om han (enligt sina personliga papper) avstod från att göra några uttalanden eller inta någon fientlig attityd gentemot regeringen. Azaña var dock noga med att inte öka den klyfta som han hade skapat mellan sig själv och militären, och han fortsatte att följa sin politiska linje att integrera armén i den republikanska normaliteten och placera pålitliga officerare i ledningen. Ramón Franco, som hade gett många löften till den republikanska saken, utsågs till direktör för flygteknik.

Allt tyder på att Franco accepterade den republikanska regimen som permanent och till och med legitim, även om han skulle ha velat se den utvecklas i en mer konservativ riktning. Han skrev i sina Apuntes:

"Vår önskan måste vara att republiken ska segra, tjäna den utan förbehåll, och om den inte kan segra på grund av otur, låt det inte vara på grund av oss.

I december 1931, när han vittnade inför ansvarskommissionen som hade till uppgift att granska dödsdomarna mot de officerare som hade deltagit i upproret i Jaca 1930, bekräftade han sin övertygelse om att "då vi har fått nationens vapen och medborgarnas liv i helig förtröstan skulle det vara brottsligt att när som helst och i vilken situation som helst, för oss som bär militäruniform, använda dem mot nationen eller mot den stat som ger oss dem". Republikens upprättande var dock början på Francos politisering, och från och med då tog han hänsyn till politiska faktorer i varje viktigt beslut som han fattade.

Franco-syskonen kan ses som ett exempel på de olika reaktionerna på de republikanska reformerna. Nicolás, en kompetent, glad och expansiv yrkesman, förblev i en avvaktande attityd och försökte sköta sitt företag så gott han kunde; även om han tjänade bra på Valencia, avgick han för att återvända till flottan som lärare vid marinskolan i Madrid. Ramón blev en slags stjärna på grund av sina upprörande politiska ståndpunkter; han förespråkade till exempel en federation av iberiska republiker och kandiderade i Andalusien på den revolutionära republikanska listan, vars program innehöll regional autonomi, avskaffande av latifundia, omfördelning av jord till bönderna, arbetarnas delaktighet i företagens vinster, religionsfrihet, osv. Det hade framgångar i valen och representerade Barcelona i parlamentet, men hamnade i misskredit. Men tvisterna mellan Franco och hans bror Ramón övervanns alltid av viljan att skona deras mor, som de båda vördade, och av Francos karaktär, som fick honom att prioritera sin familj och sin klan framför sina politiska övertygelser.

Franco tillbringade sina åtta månader utan postering i Asturien, i sin hustrus familjehem. Denna period av utstötning tog slut när hans inställning till politisk avhållsamhet gjorde att han slutligen kunde återgå i tjänst den 5 februari 1932 som chef för den 15:e galiciska infanteribrigaden i A Coruña, vilket var ett tydligt erkännande av hans person från Azañas sida. Det verkar som om Azaña drog slutsatsen att den nya regimen var konsoliderad och att Franco, trots sina konservativa åsikter, var en pålitlig yrkesman som inte borde marginaliseras.

Den nya tjänsten var inte mer krävande än den i Madrid, och åren 1931-1933 skulle bli de sista av ett avslappnat liv utan ansvar. Han åtnjöt därför det lugna livet som adelsman i Galicien och hade tid att ägna sig åt dem han älskade, bland annat sin mor, som han ofta besökte. Han tog sin kusin Pacón som medhjälpare.

Den 10 augusti 1932 ägde det enda försöket till militärt uppror under republiken rum före inbördeskriget. Många officerars relativt positiva inställning till den nya regimen hade förändrats avsevärt i slutet av 1931, men det fanns redan ingen organiserad avvikelse. José Sanjurjo beslöt att agera innan Katalonien beviljades autonomi. Den dåligt planerade kuppen stöddes främst av monarkister, men även av konservativa republikaner. Sanjurjo hävdade senare att målet inte var att återupprätta landet utan att bilda en mer konservativ republikansk regering som skulle lägga fram ett förslag till regimskifte i en folkomröstning. Franco hade täta kontakter med honom under förberedelserna av planen, men tycks i likhet med nästan alla högre officerare i aktiv tjänst ha tagit avstånd från honom från början. I juli 1932, fyra veckor före Sanjurjada, hade Sanjurjo ett hemligt möte med Franco i Madrid för att be om hans stöd för sitt pronunciamiento; Franco gav honom inte det, men förblev så tvetydig att Sanjurjo kan ha fått för sig att han kunde räkna med honom när kuppen väl var i gång. Vid tiden för pronunciamiento var Franco dock på sin post i A Coruña och befälhavare på orten, och han anslöt sig inte till rebellerna. När kuppen avbröts ställdes Sanjurjo inför krigsrådet och bad Franco att försvara honom, men Franco, som var medveten om att straffet för uppror troligen skulle bli döden, avböjde och svarade: "Jag skulle visserligen kunna försvara dig, men utan hopp. Jag anser att det är rättvist att man har förtjänat rätten att dö efter att ha stigit upp och misslyckats. Franco, som inte ville ge sig in i osäkra äventyr, var i vilket fall som helst inte med på eller sympatiserade med kuppen och föredrog att hålla sig utanför den politiska oron, men han fortsatte ändå att regelbundet besöka Sanjurjo i hans fängelse.

I februari 1933, efter att Franco hade tillbringat ett år i A Coruña, utnämnde Azaña honom till befälhavare för den militära regionen Balearerna, kanske som en belöning för hans lojalitet och i jakt på stöd inför det folkliga våldet, eller för att han var trygg med sin diskretion. Eftersom det nya uppdraget var en befordran, eftersom det var en post som normalt tillhörde en generalmajor, kunde denna förflyttning verkligen vara en del av Azañas ansträngningar att dra in Franco i den republikanska banan, genom att belöna honom för hans passivitet under Sanjurjada. Det är sant att Francos inställning, som inte var inblandad i någon av de många antiparlamentariska högerrörelser som hade uppstått under de senaste två åren i Spanien, kunde ha verkat lugnande för regeringen. Azaña antecknade dock i sin dagbok att det var bättre att hålla Franco borta från Madrid, där "han skulle vara mer avskild från frestelser".

Franco, som kände att hans förflyttning var detsamma som att bli åsidosatt, ägnade sig ändå helt och hållet åt sin nya tjänst. Det fascistiska Italien hade visat ett strategiskt intresse för Balearerna och det verkade nödvändigt att stärka skärgårdens försvar. Den spanska armén var inte särskilt förberedd på kustförsvar, så Franco vände sig till Frankrike och bad militärattachén i Paris att skicka honom en teknisk bibliografi i ämnet. Attachén anförtrodde uppdraget åt två unga officerare som då gick på École de Guerre, överstelöjtnant Antonio Barroso och löjtnant Luis Carrero Blanco, som lade fram en rad förslag. I mitten av maj skickade Franco till Azaña en detaljerad plan för att förbättra öns försvar, som godkändes av regeringen men bara delvis genomfördes.

Trots osäkerheten var de första republikanska åren inte en period av stora spänningar för Francos. De reste ofta från Madrid, där de hade köpt en lägenhet och besökte teatrar, biografer osv. På Balearerna etablerade Franco förbindelser med en person som var formidabel för republiken, nämligen Spaniens rikaste man, finansmannen Juan March, som sedan 1931 hade försökt skydda sin förmögenhet mot den republikanska regimens åtgärder för social rättvisa. Det var troligen under sin vistelse på Mallorca som Franco utan att säga det blev omvänd till politisk verksamhet, även om han länge hävdade att han inte var engagerad i den.

Franco, som läste mycket på den tiden, var upptagen av den kommunistiska revolutionen och Komintern, men hans huvudsakliga uppfattning under dessa år var att västvärlden höll på att ätas upp inifrån av en konspiration från den liberala vänstern, organiserad av frimurarna, som var ännu mer försåtlig eftersom frimurarna inte var revolutionära proletärer, utan mestadels ordningsamma och respektabla borgare. Han ansåg att bourgeoisin och frimurarna hade allierat sig med storkapitalet och finanskapitalet, enheter som, utan hänsyn till moral och politisk lojalitet, inte hade något annat mål än att samla på sig rikedomar på bekostnad av folkets undergång och det allmänna ekonomiska välbefinnandet. Världen hotades av tre internationella organisationer: Komintern, frimureriet och den internationella finanskapitalismen, som ibland bekämpade varandra och ibland samarbetade och stödde varandra för att undergräva den sociala solidariteten och den kristna civilisationen. Men frimureriet förblev Francos främsta bête noire, och den antifrimurariska besattheten var hans guide för alla angrepp på hans värdesystem.

Franco kände ingen samhörighet med extremhögern. Trots skapandet av Falangen 1933 var Mussolinis fascism, även om den var mycket attraktiv för en del spanska ungdomar, fortfarande svag i Spanien och Franco visade inget intresse för den, eftersom fascismen låg långt ifrån hans djupaste sympatier.

Franco började dock öppet visa sina partipolitiska preferenser. År 1933 frestades han att kandidera för CEDA, men hans svåger påpekade att en general kunde vara mer användbar än en suppleant under de rådande omständigheterna, så han begränsade sig till att rösta skenbart för det partiet. Hans äktenskap hade fört honom närmare ett samhälle av egendomsägare, där man tänkte och kände till höger, men inför de politiska förslagen för tillfället visade han en viss eklekticism i sina val. Senare skulle han senare hävda att han stod i skuld till Víctor Pradera, en företrädare för den traditionalistiska högern.

Konservativ tvåårsperiod (november 1933-februari 1936)

Som ett resultat av vänsterns splittring och valsystemet vann CEDA, en högerkoalition under ledning av José María Gil-Robles, de allmänna valen den 19 november och 3 december 1933. Efter sin seger började CEDA, som i sin helhet inte var frestad av fascismen, att vända på de reformer som den avgående socialistiska regeringen försiktigt hade inlett. Cheferna och godsägarna utnyttjade denna seger för att sänka lönerna, avskeda arbetare (särskilt fackföreningsmedlemmar), driva bort arrendatorer från sin mark och höja arrendet. Samtidigt ersattes de moderata medlemmarna inom socialistpartiet av mer radikala medlemmar; Julián Besteiro marginaliserades, medan Francisco Largo Caballero och Indalecio Prieto tog all beslutsmakt. Den förvärrade ekonomiska krisen, upphävandet av reformerna och vänsterledarnas radikala uttalanden skapade en atmosfär av folkligt uppror. I de områden där anarkisterna var i majoritet följde strejker och sammandrabbningar mellan arbetare och ordningsmakten varandra i snabb takt. I Zaragoza krävdes arméns ingripande för att slå ner början till ett uppror, med uppförande av barrikader och ockupation av offentliga byggnader. Liksom de flesta inom den spanska högern såg Franco de revolutionära rörelserna i Spanien som en funktionell motsvarighet till sovjetkommunismen.

Trots denna vändning höll Franco sig utanför politiken fram till april 1934, eftersom han då var uppslukad av sorgen över sin mors död den 28 februari (dödsannonsen nämnde inte hennes före detta make). I juni träffade han den nye krigsministern Diego Hidalgo y Durán, som ville lära känna sin mest berömda general och som verkar ha varit mycket imponerad av den stränghet och noggrannhet med vilken Franco utförde sina uppgifter och av den disciplin han påtvingade sina män. Senare, i slutet av mars 1934, efter konstitueringen av regeringen Lerroux, upphöjde den ansvarige ministern Franco till generalmajor med omedelbar verkan, samtidigt som han återinförde Mola i armén, omvandlade Sanjurjos fängelsestraff till exil i Portugal och omgav sig mer och mer med hårdföra militärer inom armén.

Den 26 september 1934 bildades en ny styrelse med Lerroux som ordförande och tre andra medlemmar från CEDA. Den tidigare Lerroux-regeringens revanchistiska attityd hade ökat det folkliga missnöjet och fått den revolutionära vänstern att reagera. Vänstern, som var orolig för de fascistiska diktaturernas framväxt i Europa, likställde dessutom CEDA med fascistiska ståndpunkter. När den nya regeringen Lerroux tillkännagavs den 26 september 1934 organiserade UGT, kommunisterna och de katalanska och baskiska nationalisterna - som det anarkistiska CNT vägrade att ansluta sig till, utom i Asturien - ett improviserat uppror den 4 oktober för att störta den nya regeringen, vilket snart urartade till en revolution. Denna revolution var effektiv i flera delar av landet, till exempel Katalonien, Baskien och framför allt Asturien. Om rörelsen på andra ställen förtrycktes relativt lätt av de lokala militära comandancias, var detta inte fallet i Asturien, där de frihetliga gruvarbetarna förenade sig med sina socialistiska, kommunistiska och paratrotskistiska kollegor. Disciplinerade och utrustade med sprängämnen och vapen som beslagtagits från arsenalen bildade revolutionärerna en styrka på 30 000-70 000 man som lyckades ta kontroll över större delen av regionen och storma Trubias vapenfabrik, ockupera de offentliga byggnaderna - med undantag för Oviedo garnison och civilgardets kommandocentral i Sama de Langreo - och skära av vägen för general Carlos Bosch Boschs kolonn, som hade startat från León. Revolutionärerna dödade kallblodigt mellan 50 och 100 civila, främst präster och civilgardister, inklusive flera tonåringar från seminariet, satte kyrkor i brand och plundrade offentliga byggnader. Dessutom plundrade de flera banker och fick tag på 15 miljoner pesetas, som aldrig kunde återvinnas.

För regeringen fanns det ingen annan utväg än armén. Hidalgo Durán kallade in de mest pålitliga officerarna och beslutade att Franco, säkert på grund av sin kännedom om Asturien och sin orubblighet, skulle stanna kvar vid hans sida, med det inofficiella uppdraget att leda motoffensiven och förtrycket. Hidalgo ville först skicka Franco direkt till Asturien, men Alcalá-Zamora fick honom att förstå att befälhavaren skulle vara en liberal officer som identifierade sig helt med republiken. Därför skulle chefen för operationerna på fältet bli general Eduardo López de Ochoa, en uppriktig republikan och ökänd frimurare. Hidalgo var medveten om sin militära inkompetens och underkuvades av Franco och satte honom på sitt eget kontor som teknisk rådgivare. Även om Franco ledde operationerna endast som direkt rådgivare till krigsministern, hade han betydande initiativ och makt, vilket möjliggjordes av hans närhet till ministern. Franco planerade och samordnade militära operationer i hela landet och fick till och med tillåtelse att använda vissa av inrikesministeriets befogenheter. Under tio dagar lämnade Franco, med hjälp av sin kusin Pacón och två betrodda marinofficerare, inte krigsministeriet och sov på natten på soffan i det kontor han ockuperade, medan undantagstillstånd utlystes i hela Spanien. För honom var upproret en del av en stor revolutionär konspiration som underblåstes av Moskva. José Antonio Primo de Rivera kontaktade Franco i april 1931 för att i en patetisk ton vädja till honom att försvara Spaniens enhet och självständighet mot den revolutionära kuppen. Franco lyssnade dock inte särskilt mycket till den extrema högerns larm och svarade inte på José Antonios brev.

För att övervinna gruvarbetarnas mycket starka motstånd var det nödvändigt att bomba Oviedo med flyg och båt och skicka in koloniala trupper. Huvuddelen av de repressiva styrkorna var i själva verket en expeditionskår bestående av två bataljoner från Tercio och två marockanska tabores, utöver andra enheter från protektoratet, som tillsammans bildade en trupp på 18 000 soldater som skickades med fartyg till Gijón. Ledaren för denna trupp, överstelöjtnant López Bravo, som hade uttryckt sin ovilja att skjuta på sina landsmän, hade på Francos order tagits ur land i A Coruña och ersatts av Juan Yagüe, hans gamla kamrat från Afrika, som då var på permission, och vars trupper började fördriva revolutionärerna från Oviedo och sedan reducera dem till kolgruvorna i närområdet. Idén att överföra elitförbanden från Marocko till Asturien och skicka dem mot upprorsmännen var utan tvekan Francos, men en sådan överföring var inte helt ny, eftersom Azaña redan hade beordrat den två gånger under den senaste tiden. Detta beslut var avgörande eftersom den spanska arméns reguljära enheter bestod av värnpliktiga, varav många var vänsterorienterade, och hade begränsad stridsförmåga. Alla officerare som misstänktes för att vara ljumma byttes ut, till exempel hans kusin kommendörkapten Ricardo de la Puente Bahamonde, en liberal flygvapenofficer med ansvar för en liten flygbas nära León som hade visat viss sympati för rebellerna och som Franco omedelbart avsatte från sitt befäl.

Förtrycket var skoningslöst, och under processen att "återta" provinsen ägnade sig de repressiva trupperna, med sina ledares samtycke, åt ohämmad slakt och plundring. Det förekom otvivelaktigt många summariska avrättningar, även om endast ett offer har identifierats. Visserligen hade gruvarbetarna i Asturienbäckenet plundrat och dödat religiösa och civila vakter, men de marockanska trupperna, med Andrée Bachouds ord, "gav tillbaka slaget hundrafalt", med mer än tusen dödade och ett stort antal våldtäkter; "med den vana han hade av dessa trupper kunde Franco inte ha blivit överraskad av detta mordiska utbrott, och han hade utan tvekan velat ge ett fruktansvärt exemplariskt straff, utan minsta betänkligheter". För honom var det den enda möjliga lösningen på den fara som den västerländska civilisationen stod inför. Som han förklarade den 25 oktober hade kriget börjat:

"Detta krig är ett gränskrig och gränserna är socialismen, kommunismen och alla de former som attackerar civilisationen för att ersätta den med barbari.

Franco, som Hidalgo bad att stanna kvar i ministeriet för att hjälpa till att samordna den efterföljande pacificeringen, stannade kvar i Madrid till februari 1935. López de Ochoa förhandlade, som Alcalá Zamora hade önskat, fram ett eldupphör där revolutionärerna, som bland annat leddes av Belarmino Tomás, överlämnade sina vapen i utbyte mot ett löfte om att Yagües trupper inte skulle gå in i gruvbassängen. De åtaganden som López Ochoa gjorde verkar inte ha respekterats fullt ut av Hidalgo, dvs. av Franco, under förevändning att gruvarbetarna själva inte hade genomfört alla klausuler i avtalet.

Det kalla politiska förtrycket som följde kännetecknades av samma överdrift och ansvaret för att städa upp situationen låg återigen hos general Franco, och hans hantlangare var chefen för Guardia Civil, Lisardo Doval, en av Francos tidigare elever vid akademin i Toledo, som redan hade varit i Asturien 1917, och som genomförde förtrycket med sadistisk iver, torterade och avrättade sina fångar. Doval utsågs den 1 november till chef för en särskild jurisdiktion med administrativt självstyre och hade mellan 15 och 20 000 politiska fångar under sin kontroll, som han förhörde och torterade hårt i ett kloster i Oviedo, så till den grad att guvernören i Asturien begärde och fick hans avsättning i slutet av december. Även om man har försökt att minimera Francos ansvar för dessa metoder, lämnar arkivdokumenten inga tvivel om hans avsikter eller hans fulla stöd för Dovals metoder, som han gratulerade "kärleksfullt till den viktiga tjänst han just har utfört", vilket tyder på att Franco inte ändrade sina övertygelser eller metoder nämnvärt. Bland annat har ett gratulationstelegram från Franco till Doval av den 5 december hittats, vilket enligt Bartolomé Bennassar visar att Franco, "övertygad om att han kämpade i Asturien mot revolutionen, på en front där fienderna var socialismen", "var övertygad om att han kämpade mot revolutionen i Asturien. Kommunismen och barbariet, som upptäckte Kominterns verksamhet i Asturien, var beredd att använda alla medel, utan minsta samvetsskrupler, och ville inte ens minnas de hårda levnadsvillkoren för proletärerna i Asturien, trots att han kände till dem. Han är likgiltig inför andras död, han är inte grym i egentlig mening, men vid 42 års ålder är han okänslig och redan inställd på makt".

Upproret och det efterföljande förtrycket, som krävde mer än 1 500 dödsoffer, öppnade en klyfta mellan höger och vänster som aldrig skulle överbryggas igen. Guy Hermet noterar följande

"Dödsfallen på båda sidor gav upphov till hat och förbittring på båda sidor. Asturienaffären markerade den centrala vändpunkten för den andra republiken och utgjorde redan den skiljelinje som skulle skilja de två antagonistiska lägren i inbördeskriget åt. Från och med den tidpunkten hade arbetarklassen och vänstern inte bara övergått till en hämndlysten opposition mot den konservativa republik som föddes i valet 1933; de hade också slutat att uppfatta demokratin som en regim av kompromisser och maktväxling mellan olika ideologiska strömningar, och de accepterade inte längre något annat resultat än det av en oåterkallelig revolutionär regering. På sin vänsterflygel hade anarkisterna blivit ganska villiga att samarbeta med kommunisterna på en kontinuerlig basis och till och med upprätta vissa organiska band med dem; kort sagt, de tänkte främja en spansk version av oktoberrevolutionen."

Ingen av de politiska organisationer som deltog i upproret förbjöds dock, även om socialistiska avdelningar i vissa provinser måste stängas. Hundratals ledare ställdes inför rätta under undantagstillstånd och flera dödsdomar utdömdes, särskilt mot militära desertörer som hade anslutit sig till revolutionärerna, men i slutändan avrättades endast två personer, varav en hade gjort sig skyldig till flera mord. Medan CEDA började glida mot en hård linje, ansåg Alcalá Zamora, i linje med sitt mål att "återinrikta republiken", att det var nödvändigt att försonas med vänstern snarare än att förtrycka den, och insisterade på att alla dödsdomar skulle omvandlas. Franco, som var förskräckt över presidentens försonande politik, höll fast vid sin ordinationslinje med sträng disciplin.

Den 18 oktober 1934, under de sista konfrontationerna i Asturien, föreslog general Manuel Goded, som hade varit en ivrig liberal och sedan, besviken på den liberala Bienio-regeringen, en motståndare till den, och general Joaquín Fanjul, för Gil-Robles och Franco att det var dags för högern att ta över makten. Franco vägrade kategoriskt och sade att om någon nämnde ett militärt ingripande för honom skulle han omedelbart avbryta samtalet. Han avrådde också från en annan plan, som gick ut på att dra Sanjurjo ur hans exil i Lissabon för att genomföra ett militärt pronunciamiento i Spanien.

Lerroux belönade Franco för den avgörande roll han hade spelat för att återställa ordningen genom att tilldela honom militär förtjänstkorset och utnämna honom till överbefälhavare för trupperna i Marocko den 15 februari 1935, vilket Franco var mycket nöjd med. En hel del av högeropinionen och pressen betraktade honom som landets räddare, och ABC välkomnade till och med att "den unge Caudillo" skulle åka till Marocko. Men bara tre månader efter att ha tillträtt sin post i Afrika, och i efterdyningarna av en ny politisk kris som ledde till en ny ministerombildning där Gil-Robles kom in i regeringen som krigsminister, återvände Franco till Spanien efter att ha utnämnts till chef för arméns centrala stab, en mycket prestigefylld position som han skulle behålla fram till folkfrontens seger i februari 1936.

Franco, som den 20 maj 1935 utsågs till chef för generalstaben och som helt och hållet följde de mål som den nya regeringen Lerroux ställde upp, arbetade för att upprätta en kontrarevolutionär låsning, dvs. att upphäva de åtgärder som Azaña tidigare vidtagit och skydda armén mot soldater som misstänktes för sympatier för republiken. Han såg till att befälsposterna gavs till pålitliga män och såg till att de som hade avskedats under Azañas regering återfick sina poster och grader: general Mola tog alltså befälet över de marockanska styrkorna och Varela befordrades till general. Konservatism var dock inte det enda kriteriet, och höga officerare som var kända för att vara frimurare kunde till exempel behålla sina poster eller till och med bli befordrade, förutsatt att de visade att de var yrkesmässigt kompetenta och pålitliga, vilket tyder på att Francos frimurarfientlighet inte var absolut 1935. Flygvapnet, som Azaña hade placerat direkt under republikens president, återintegrerades i armén, och många andra förändringar beslutades på olika områden.

Samarbetet mellan Franco och Gil-Robles avbröts plötsligt i mitten av december 1935, då regeringen Lerroux efter Straperlo-affären, som avslöjat korruptionen i minoritetsregeringen Lerroux, störtades i parlamentet och Alcalá-Zamora krävde hans avgång. Under den efterföljande maktkrisen rådfrågade Fanjul, som ville att armén skulle ingripa, Franco och andra högt uppsatta officerare. Stabschefens svar var kategoriskt: militären var politiskt splittrad och skulle göra ett allvarligt misstag om den beslutade att ingripa; det fanns ingen överhängande fara för en omstörtande revolution; en vanlig kris som den nuvarande krävde inte ett militärt ingripande, vilket endast skulle vara motiverat om det fanns en kris i hela landet som hotade att leda till en total upplösning eller en nära förestående statskupp av revolutionärer. Enligt vissa författare skulle Franco dock ha övertalats till idén om en pronunciamiento så snart han var säker på att lyckas.

En del av högern, särskilt CEDA och vissa grupper inom armén, började konspirera i syfte att förhindra det nya valöverläggningen eller att upphäva dess effekter genom en statskupp. Calvo Sotelos sändebud, generaler som stödde idén om ett uppror, monarkister, däribland José Antonio Primo de Rivera, uppmanade Franco, vars stöd föreföll oumbärligt, att delta i förberedelserna för denna kupp. Franco, som av temperament var ovillig att bestämma sig utan att vara säker på en seger, ansåg att tidpunkten var dåligt vald och fruktade att ett misslyckande var troligt och att konsekvenserna skulle bli mycket allvarliga för Spaniens framtid.

I januari 1936 fick Manuel Portela, presidenten för det provisoriska rådet, kännedom om ihärdiga rykten om att en militärkupp skulle förberedas och att Franco skulle delta i den. Han skickade Vicente Santiago Hodsson för att be om ett möte med Franco, men Franco, som fortfarande var stabschef vid den tidpunkten, var återigen undvikande och sa till honom att han inte skulle konspirera så länge som det inte fanns någon "kommunistisk fara i Spanien".

Valet den 16 februari 1936 vanns av folkfronten. Enligt Guy Hermet "var spanjorerna inte i första hand intresserade av att bevara de republikanska institutionerna, utan var mer upptagna av att göra upp med det agg som samlats sedan 1931". Både Franco och Gil-Robles arbetade outtröttligt och samordnat för att få beslutet i valurnan upphävt. Den 17 februari kvart över tre på morgonen, så snart resultatet var känt, begav sig Gil-Robles till inrikesministeriet och försökte i ett samtal med Portela övertyga honom om att upphäva de konstitutionella garantierna och utlysa undantagstillstånd. Han lyckades så bra att Portela gick med på att utlysa undantagstillstånd och ringde Alcalá Zamora för att be om tillstånd att införa krigslagar. Samtidigt ringde Franco samma kväll till general Pozas, generalinspektör för Guardia Civil, i ett försök att få krigstillstånd utlyst för att begränsa de förutsebara oroligheterna, men den som ringde motsatte sig initiativet. Han pressade sedan krigsministern, general Molero, och sedan Portela att utlysa undantagstillstånd och tvinga Pozas att sätta in Guardia Civil på gatorna.

Dagen därpå förklarade regeringen, som sammanträdde för att diskutera utropandet av krigslagar, att det rådde beredskapstillstånd i åtta dagar och gav Portela befogenhet att utlysa krigslagar när han ansåg det lämpligt. Franco, som utnyttjade sin kunskap som stabschef om de befogenheter som Portela fått, skickade order till de olika militärregionerna. Zaragoza, Valencia, Alicante och Oviedo förklarade krigstillstånd, medan andra huvudstäder var obeslutsamma, men det var främst på grund av att Guardia Civil vägrade att ansluta sig till kuppen som den misslyckades. När Franco till slut träffade regeringschefen på kvällen och ställdes inför ett misslyckande, spelade han skickligt på båda sidor. Franco sade till Portela på ett mycket hövligt sätt att han, med tanke på den fara som en eventuell folkfrontsregering innebar, erbjöd honom sitt och arméns stöd om han beslöt sig för att stanna vid makten. Han ville bara agera mot republikanernas laglighet som en sista utväg. Några veckor efter folkfrontens seger skickade han ett brev till Gil-Robles där han återigen betonade sin beslutsamhet och sin vägran att delta i en olaglig kupp.

Folkfronten

Dagen efter valet utsågs Manuel Azaña till rådets ordförande. Även om Azaña var medveten om komplotten och om den konspiratoriska atmosfär som rådde inom högern och inom vissa delar av armén, kände han inte till detaljerna eller exakt vilka konspiratörerna var, och han tillmätte inte denna kuppartade uppståndelse någon större betydelse och tenderade att bagatellisera den. Bland de få åtgärder han vidtog för att hantera detta var en av dem att göra viktiga förändringar i den militära hierarkin på sin tredje dag vid makten för att från maktcentrumen avlägsna de konservativa högre officerarna och de generaler som han ansåg vara mest benägna till pronunciamiento: General Mola, som Azaña dock trodde att han fortfarande kunde räkna med, avsattes från befälet över Afrikas armé och skickades till Pamplona i Navarra, en avdankad provins, general Goded förflyttades till Balearerna och Franco, som några dagar efter valet, den 22 februari, avstängdes från sitt uppdrag som stabschef och utnämndes i stället till generalkommendör på Kanarieöarna.

Franco, som var mycket besviken över denna förflyttning, som han tolkade som en förvisning, hade ett möte med Azaña och förklarade för honom att en lämplig position i Madrid skulle göra det möjligt för honom att bättre tjäna regeringen genom att hjälpa den att bevara arméns stabilitet och till och med undvika militära konspirationer. Franco skulle hålla fast vid denna attityd under lång tid framöver, i enlighet med sina yrkesmässiga principer. Ett tag funderade han på att begära tjänstledighet tills situationen blev klarare, och att resa utomlands under en säsong för att undkomma hoten från de revolutionärer som krävde att han skulle fängslas. Men till slut kom han fram till att aktiv tjänstgöring på något sätt skulle göra honom mer användbar.

Valet hade ogiltigförklarats i provinserna Granada och Cuenca, och eftersom valen måste göras om i dessa två distrikt, övervägde en högerkoalition att delta i det extraval som skulle hållas den 5 maj. Franco, som utsattes för påtryckningar från sin svåger, men som förmodligen också lockades av politiska åtgärder, som ville få parlamentarisk immunitet eller som ville närma sig Madrid, bad CEDA:s ordförande att få stå med på den konservativa koalitionens lista, men som "oberoende". I samförstånd med Gil-Robles och CEDA:s ledning erbjöd den senare Franco en plats på Cuencas listor som skulle garantera hans val. José Antonio Primo de Rivera, som fanns med på samma lista, motsatte sig detta eftersom han ansåg att Franco var försåtlig, beräknande och opålitlig. Serrano Suñer gjorde resan till Kanarieöarna, förmodligen för att övertyga Franco om att dra sig tillbaka, men i vilket fall som helst var resultatet av resan att Franco drog tillbaka sin kandidatur. Franco och José Antonio hade aldrig haft ett särskilt gott förhållande, särskilt sedan Franco i december 1935 hade krossat ett kuppprojekt som falangistledaren hade tänkt sig. Primo de Riveras vägran att dela samma lista i Cuenca med Franco skulle bli orsaken till att Franco blev förbittrad på den unge politikern. Splittringen var verklig mellan den traditionella högern, som Franco ansåg sig tillhöra, och den nyfascism som Falangen ville etablera i Spanien.

Konspiration

I ryktena om en statskupp, som hade varit oavbrutna sedan republikens början, hade Francos namn dykt upp ofta, trots att han var noga med att undvika att bli inblandad i politiken. Franco hade faktiskt blivit ombedd att delta i dessa konspirationer, men han var alltid vag och tvetydig. Konspiratörerna, som behövde Francos medverkan eftersom det skulle garantera interventionen av marockanska trupper, en avgörande faktor, och stödet från många officerare, var förbittrade över Francos tvekan och motvilja, särskilt Sanjurjo, som kallade Franco för en "gök". I juni 1936 gjorde Francos obeslutsamhet, uppskjutande och fega fotsteg Emilio Mola och konspiratörerna i Pamplona så arga att de privat kallade honom för "Miss Islas Canarias 1936".

Efter folkfrontens seger började dessa konspiratoriska aktiviteter att koagulera och bli starkare. I början var ledaren general Manuel Goded, som nyligen förflyttats till Balearerna. Hans tidigare post i Madrid innehades av general Ángel Rodríguez del Barrio, som regelbundet samlade en liten grupp höga militärer i Madrid, varav en del redan var pensionerade. Med fem månader kvar till kuppen verkade inga planer vara fullt utvecklade. Efter att ha misslyckats med att få undantagstillstånd utlyst och valen ogiltigförklarade ökade konspiratörerna antalet möten till vilka Franco, som ständigt informerades, bjöds in varje gång. Den 8 mars 1936, en dag innan Franco reste till Teneriffa, deltog han i ett möte med konservativa generaler hos aktiemäklaren José Delgado, ledare för CEDA och vän till Gil-Robles. Bland de närvarande fanns generalerna Mola, Fanjul, Varela och Orgaz samt överste Valentín Galarza, chef för den spanska militärunionen. Samtliga närvarande enades om att bilda en kommitté med målet att leda "organiseringen och förberedelserna av en militär rörelse som skulle undvika landets ruin och sönderdelning" och som "endast skulle sättas i gång om omständigheterna gjorde det absolut nödvändigt". Rörelsen skulle inte ha någon bestämd politisk beteckning; ingenting var bestämt i förväg om huruvida monarkin skulle återupprättas eller inte eller om högerpartiernas ståndpunkter skulle antas; vilken typ av regim som skulle inrättas skulle avgöras i sinom tid. Det beslutades att statskuppen skulle ledas av Sanjurjo, den mest seniora rebellledaren, om inte den mest kapabla att leda ett militärt uppror. Franco hade, utan att göra något fast åtagande, endast antytt att varje pronunciamiento skulle vara fri från varje specifik etikett. Även då ansåg han att det fortfarande var för tidigt att vidta åtgärder mot regeringen med någon chans till framgång, men han förnekade inte principen om att han skulle delta i händelse av absolut nödvändighet.

Familjen Franco anlände till Kanarieöarna den 11 mars 1936, och gick sedan ombord till Teneriffa, där Franco fick ett otrevligt mottagande: vänsterfacken hade utlyst en generalstrejkdag för att protestera mot hans ankomst till ön, och en demonstration välkomnade honom med hån. En vaktstyrka upprättades, som anförtroddes kusin Pacón och som eskorterade Franco och hans familj på nästan varje resa. Det verkar säkert att Franco var övervakad, att hans telefoner avlyssnades och att hans post avlyssnades, så det enda sättet han kunde kommunicera med sina kolleger i storstaden var via privata budbärare. Franco höll kontakten med Mola och informerades om konspirationens utveckling genom hemliga meddelanden.

I metropolen fortsatte förberedelserna för upproret utan honom. Personlig fiendskap var förhärskande och förlamade samrådet. Franco gillade till exempel inte den gamle generalen Cabanellas, som skulle bli ledare för konspirationen, eftersom han var frimurare. Franco var varken inspiratör eller organisatör av konspirationen, utan denna roll spelades av Mola, som av denna anledning fick smeknamnet "direktören". Francos försiktiga attityd fortsatte att besvära de mest engagerade officerarna, och de viktigaste konspiratörerna började tröttna på vad de kallade hans "koketteri". Mola och de andra konspiratörerna tänkte dock aldrig på att klara sig utan Franco, som ansågs oumbärlig för att pronunciamiento skulle lyckas, med tanke på den prestige han åtnjöt inom den spanska högern och armén. I motsats till vad han senare hävdade var Franco inte delaktig i konspirationen från och med mars, utan vägrade att engagera sig under många veckor och förklarade att tiden ännu inte var inne för drastiska och oåterkalleliga åtgärder och att situationen i Spanien fortfarande kunde lösas. Dessutom hade han inga illusioner om resultatet av ett väpnat uppror, som han såg som ett desperat företag med stor sannolikhet att misslyckas; han hade aldrig föreställt sig att rörelsen skulle nå enkla framgångar, och han var övertygad om att affären skulle bli långvarig. Det var alltså inte i första hand skrupler som plågade Franco, utan han ansåg bara att företaget var för riskabelt.

I april, inför en våg av våld, oroligheter och utbredd laglöshet, möttes en handfull mestadels pensionerade militära beslutsfattare i Madrid. De kallade sin grupp för "junta de generales" (generalernas kommitté) och gav Mola ansvaret. Mola, liksom andra officerare, var besatt av den kommunistiska faran, en term som vanligtvis används för att beteckna den revolutionära vänstern. I slutet av maj gick Sanjurjo med på att ta över ledarrollen från Mola för att organisera det kommande upproret. Revolten skulle inledas i republikens namn och syfta till att återställa lag och ordning, och dess enda slogan skulle vara "Länge leve Spanien! När vänstern hade fått kontrollen skulle landet till en början styras av en militärstyrelse, som skulle organisera en folkomröstning bland en tidigare rensad väljarkår om vilken regeringsform - republik eller monarki - som skulle väljas. Lagstiftningen från före februari 1936 skulle respekteras, privat egendom skulle bevaras och kyrka och stat skulle förbli åtskilda. Franco å sin sida, även om han var monarkist av utbildning och tradition, brydde sig föga om statens rättsliga status och skulle ha varit villig att tjäna en konservativ, borgerlig republik, så länge den garanterade upprätthållandet av den allmänna ordningen, den sociala hierarkin, kyrkans roll och arméns plats i nationen. Franco höll sig för tillfället utanför och undvek konspiratörernas förslag eller avvisade dem bestämt, med motiveringen att projektet var för tidigt, dåligt förberett, att sinnena inte var mogna osv.

Molas planer blev alltmer komplicerade och upproret var inte längre tänkt som en statskupp, utan som ett militärt uppror följt av ett minimalt inbördeskrig som skulle pågå i några veckor, med några få kolonner av rebelltrupper som skickades från provinserna och som konvergerade mot huvudstaden. I juni hade Mola kommit fram till att garnisonerna på halvön inte ensamma kunde genomföra hela operationen och att upproret endast kunde lyckas om majoriteten av elitförbanden överfördes från Marocko, som Franco själv alltid hade ansett vara oumbärligt. Franco erbjöds befälet över dessa styrkor och i slutet av juni verkade han vilja delta. För att snabbt kunna transportera honom från Kanarieöarna till spanska Marocko, tänkte man hyra ett privatplan.

Under dessa månader har den sociala situationen fortsatt att försämras. Arbetslösheten steg kraftigt och svårigheterna att genomföra den nya regeringens reformer motverkade de förväntningar som folkfrontens seger hade väckt. Gatukonflikterna ökade och regeringen visade sig oförmögen att upprätthålla lag och ordning. Falangen å sin sida arbetade hårt för att skapa ett klimat av terror. Phalangister och anarkister praktiserade "direkt aktion", och ett mordiskt raseri, till vilket tiden nu lade till en självmordsdimension, tog anarkisterna och fattigbönderna i besittning, medan socialister och kommunister, som befriats från regeringens ansvar, utövade ett demagogiskt uppgörelsearbete. Situationen präglades av flera lagöverträdelser, attacker mot privat egendom, politiskt våld, massiva strejkvågor, varav många var våldsamma och destruktiva, omfattande olagliga markockupationer i söder, brandvågor, omfattande förstörelse av privat egendom, godtyckliga nedläggningar av katolska skolor, plundring av kyrkor och kyrkans egendom i vissa områden, genom en allmän censur, tusentals godtyckliga arresteringar, straffrihet för folkfrontens brottsliga handlingar, manipulation och politisering av rättsväsendet, godtycklig upplösning av högerorganisationer, tvång och hot i samband med valen i Cuenca och Granada, en anmärkningsvärd ökning av det politiska våldet med mer än 300 dödsoffer som följd. I avsaknad av val beslutade regeringen dessutom att ta över många lokala och provinsiella myndigheter i stora delar av landet. Före revolutionen rådde ett klimat av anarki, laglöshet och ökande våld. Hat och rädsla för motståndaren tog överhanden på både vänster och höger. Regeringens passivitet inför våldet och pressens och högerledarnas katastrofism gav näring åt medel- och överklassens panik inför det kommunistiska hotet. I verkligheten var republiken död i oktober 1934, då vänstern hade visat sitt förakt för konstitutionell legalitet och högern sin törst efter hänsynslöst förtryck. Redan före valet i februari 1936 hade dessa partier förklarat att de inte skulle följa valurnans utslag om det gick dem emot.

Av rädsla för att i onödan göra armén till en fiende avbröt regeringen tillfälligt utrensningarna inom överkommandot, med tanke på att det under de föregående fyra åren hade förekommit fyra revolutionära uppror och att om ett nytt uppror skulle inträffa, så skulle endast armén kunna neutralisera det. Å andra sidan trodde regeringen, som inte tvivlade på att alla avgörande reformer hade genomförts inom de väpnade styrkorna, att den nu kunde betrakta armén som en papperstiger, oförmögen att spela en viktig politisk roll, och trodde att den var säker på att inte drabbas av militära uppror. Ryktena om konspirationen måste ha nått regeringens öron, men regeringen, liksom våldet, tenderade hela tiden att förringa de faror som hotade republiken och avstod från att visa nödvändig fasthet. Dessutom hade vissa delar av vänstern, däribland Indalecio Prietos moderata fraktion, i månader hävdat att ett inbördeskrig var nödvändigt, och under några veckor hade Largo Caballeros socialistiska rörelse försökt påskynda ett militärt uppror. Socialister och anarkister trodde att en avgörande seger för arbetarna endast var möjlig genom ett väpnat uppror, som endast kunde ta formen av motstånd mot en militär kontrarevolution; alla var övertygade om att de skulle lyckas krossa en sådan kontrarevolution genom en generalstrejk, som sedan skulle föra dem till makten. Casares Quirogas regering hade sedan den 10 juli väntat på en militärrevolt när som helst, och till och med uppmanat till den, övertygad om att den skulle misslyckas som sanjurjade 1932, och visade därför föga iver att förhindra den, eftersom den förväntade sig att detta skulle göra det möjligt att "rensa ut" armén och på så sätt stärka regeringens ställning. Azaña skulle skriva att det militära upproret var en "gynnsam konjunktur" som kunde "användas för att lösa upp de knutar som de normala förfarandena i fredstid inte hade tillåtit att lösa upp, och för att radikalt lösa vissa frågor som republiken hade hållit i ovisshet".

Franco, som låtsades vara korrekt med regeringen, var vänlig nog att varna Azaña för oron och missnöjet inom armén. Han skickade ett brev i detta syfte till Casares Quiroga den 23 juni 1936, där han förklarade att officerarna och underofficerarna inte var fientligt inställda till republiken och erbjöd sig att åtgärda situationen. Han uppmanade regeringen att låta sig rådfrågas av generaler som, "fria från politiska passioner", oroade sig för sina underordnades bekymmer och bekymmer med tanke på fosterlandets allvarliga problem. Detta brev, som tolkades på många olika sätt och som Casares Quiroga lämnade obesvarat, var enligt Paul Preston "ett mästerverk av tvetydighet". Det antyddes tydligt att om Casares överlämnade befälet till Franco skulle denne kunna förhindra konspirationerna. I detta skede skulle Franco säkert ha föredragit vad han såg som ett återställande av ordningen, med regeringens lagliga godkännande, i stället för att riskera allt i en statskupp.

I slutet av juni 1936 var förberedelserna för pronunciamiento nästan klara, och allt som återstod var att nå en överenskommelse med Carlisterna och säkra Francos deltagande. Yagüe och Francisco Herrera, en personlig vän till Gil-Robles, fick i uppdrag att övertala Franco att ansluta sig till dem, och troligen hade Franco i slutet av juni gett en viss försäkran, för den 1 juli anlände Herrera till Pamplona för att få Molas godkännande av planen att hyra ett flygplan för att transportera Franco från Kanarieöarna till Marocko. Francos engagemang vid denna tidpunkt innebar att han endast skulle spela en sekundär roll bland konspiratörerna: efter upproret skulle Sanjurjo bli statschef, Mola skulle få en hög politisk post, liksom civilisterna Calvo Sotelo och Primo de Rivera, Fanjul skulle bli generalkapten i Madrid och Goded i Barcelona, Franco skulle bli högkommissarie i Marocko.

Den 3 juli godkände Mola planen att hyra ett flygplan, för vilket finansiären Juan March, som är bosatt i Biarritz, utfärdade en blankocheck den 4 juli. Planet, en Dragon Rapide, hyrdes i London och lyfte den 11 juli, med brittiske William Henry Bebb som pilot, som från och med den 12 juli stod redo i Casablanca och väntade på dagen för uttalandet. Men Franco, som fortfarande var tveksam, skickade nästa dag en kommuniké till Mola, med siffror, där han meddelade att han hade en "liten geografi" - vilket innebar att han inte engagerade sig i projektet - där han meddelade att han drog sig tillbaka, med motiveringen att tiden för uttalandet, som inte kunde stödjas av ett tillräckligt antal personer, ännu inte hade kommit och att han inte var redo. Detta meddelande, som vidarebefordrades till Madrid, nådde Mola sent på kvällen den 13 och orsakade inte bara Molas ilska utan också stor bestörtning, eftersom det redan hade skickats meddelanden till militären i Marocko som instruerade dem att inleda upproret den 18. Som svar på detta ändrade Mola vissa av instruktionerna och beordrade att general Sanjurjo, så snart upproret hade inletts, skulle flyga från Portugal till Marocko för att ta befälet över protektoratets styrkor.

Natten mellan den 12 och 13 juli mördades José Calvo Sotelo, som enligt vissa historiker var den civila hjärnan bakom konspirationen, i Madrid av medlemmar av det republikanisttrogna stormgardet. Några timmar tidigare hade deras befälhavare, löjtnant Castillo, som allvarligt hade skadat en militant högeraktivist, skjutits ihjäl i Madrid. Omedelbart gick stormtrupper till inrikesministeriet och krävde tillstånd att gripa en rad konservativa ledare, däribland Gil-Robles och Calvo Sotelo, trots att de i egenskap av deputerade åtnjöt parlamentarisk immunitet. Trots detta utfärdade inrikesministern en formell arresteringsorder mot dem, vilket strider mot lagen. Gil-Robles råkade vara frånvarande från Madrid vid den tidpunkten, men Calvo Sotelo arresterades olagligt av ett brokigt gäng stormtrupper, poliser som inte var i tjänst och olika socialistiska och kommunistiska aktivister, mördades sedan som vedergällning för Castillos mord och lämnades vid ingången till den östra kyrkogården.

Regeringen underlät dock att vidta lämpliga åtgärder, och förövarna av mordet gick antingen i halvklandestinitet eller strövade arrogant omkring. Regeringens enda reaktion var att arrestera tvåhundra högeraktivister, utan att göra något för att skydda de moderata och konservativa. Nyheten om mordet väckte allmän indignation, och delar av högern, som var särskilt aktiva, krävde ett militärt uppror som det enda sättet att återställa ordningen. Många obeslutsamma anslöt sig då till konspirationen, och på eftermiddagen besökte Indalecio Prieto Casares Quiroga för att i socialisternas och kommunisternas namn be honom att dela ut vapen till arbetarna inför hotet om pronunciamiento, vilket Casares vägrade.

Den 14 juli fick Mola ett nytt meddelande från Franco där han meddelade sitt beslut att ansluta sig till konspirationen. Historikern Alberto Reig Tapia konstaterar: "Det är uppenbart att general Franco den 18 juli 1936 inte utmärkte sig genom sin upproriska anda eller sin beslutsamhet, en omständighet som hans hagiografer har gjort en poäng av att ignorera. Om Franco reste sig var det inte för att situationen hade blivit outhärdlig, utan för att han förstod att det inte fanns något alternativ. 1960 förklarade Franco i ett tal att utan detta mord, som avgjorde många tveksamma, skulle upproret aldrig ha fått det nödvändiga stödet från militären. Framför allt de politiska mördarnas förmåga att agera i skydd av staten gjorde att de sista obeslutsamma personernas skrupler försvann. Den gränssituation som Franco alltid hade nämnt som den enda faktor som kunde motivera en väpnad revolt hade äntligen uppstått. I det ögonblicket var det till och med mindre farligt att göra uppror än att inte göra det. Han meddelade Mola att han var helt och hållet engagerad i saken och uppmanade de andra att starta upproret så snart som möjligt. Han bad sin kusin Pacón att ta med sin fru och dotter på ett tyskt fartyg på väg till Le Havre för att hålla dem utom fara.

Statskupp

Den 14 juli landade det från London chartrade planet i Gando på Gran Canaria. Efter landningen skulle Franco lämna sin bostad på Teneriffa och bege sig till grannön för att ta planet utan att väcka misstankar hos en uppmärksam regering. Två dagar före datumet för upproret blev Gran Canarias militära befälhavare, general Balmes, skjuten (oavsiktligt eller inte) i buken, vilket gjorde det möjligt för Franco att under förevändning av att delta i begravningen ta en båt tillsammans med sin fru, sin dotter, Pacón och andra betrodda officerare och åka till Gran Canaria, för att anlända till Las Palmas dagen därpå, den 17 juli. Franco deltog i begravningen och gjorde sedan de sista förberedelserna för upproret som skulle äga rum den 18 juli.

I Marocko hade legionärerna och de infödda taborerna, av rädsla för att komplotten skulle upptäckas och på grund av rykten om att konspiratörerna skulle arresteras, tidigarelagt sin rörelse med en dag utan att vänta på Franco, och det var alltså på eftermiddagen den 17 juli som upproret inleddes i Afrika. Den 18 juli klockan 4 på morgonen väcktes Franco för att få veta att garnisonerna i Ceuta, Melilla och Tetouan hade rest sig framgångsrikt. Samma morgon gick Franco, efter att ha tagit med sig sin fru och dotter till Frankrike, ombord på Dragon Rapide vid tvåtiden på eftermiddagen, som förde honom till Marocko.

Den snabba draken stannade till i Agadir och Casablanca, där Franco delade rum med advokaten och journalisten Luis Bolín. Den senare rapporterar att Franco i deras rum tillsammans talade mycket och i tur och ordning hänvisade till imperiets avveckling, republikens misstag, ambitionen om ett större och rättvisare Spanien; det är uppenbart att Franco drevs av behovet av att rädda landet. Nästa dag, den 19 juli 1936, flögs planet till Tetouan, protektoratets huvudstad och den afrikanska arméns högkvarter, där Franco anlände klockan 7.30 och mottogs entusiastiskt av rebellerna och gick genom gatorna fyllda av människor som ropade "Länge leve Spanien! Länge leve Franco! Han skrev ett tal, som senare sändes på lokala radiostationer, där han framställde statskuppens seger som säker ("Spanien har räddats") och avslutade med att säga: "Blind tro, aldrig tvivel, fast energi, utan uppskov, eftersom fosterlandet kräver det. Rörelsen drar med sig allt i sin väg och det finns ingen mänsklig kraft som kan hålla den i schack". Man förväntade sig att nyheten om att Franco skulle ta över ledningen för upproret i Afrika skulle få obeslutsamma officerare i metropolen att ansluta sig till pronunciamiento och avsevärt höja rebellernas moral.

Protektoratet föll helt och hållet under upprorsmännens herravälde mellan den 17 och 18 juli. På kvällen den 18:e försökte rebellerna ta kontroll över Sevilla, vilket fick Casares Quiroga att inse att alla hans beräkningar hade varit felaktiga. Vid tiotiden på kvällen avgick Casares regering i en bloc. Manuel Azaña, som var benägen att först försöka hitta en kompromisslösning, övertalade Diego Martínez Barrio, ledare för det mest moderata av folkfrontspartierna, vid midnatt att bilda en mittenregering, utan CEDA till höger och kommunisterna till vänster, som skulle kunna bidra till en överenskommelse med rebellerna. Den 19 juli, omkring klockan 4 på morgonen, i tron att det fortfarande skulle vara möjligt att undvika ett inbördeskrig, kontaktade Martínez Barrio de regionala militära befälhavarna, av vilka de flesta ännu inte hade tagit till vapen, för att be dem att inte bryta leden och för att lova dem en ny förlikningsregering mellan högern och vänstern; med tanke på detta föreslog han en omfattande överenskommelse, där han bland annat erbjöd sig att överlåta viktiga ministerier, såsom inrikes- och krigsministeriet, till militären. Genom Martínez Barrios telefonsamtal lyckades man avbryta det militära upproret i Valencia och Málaga, men lyckades inte övertyga de flesta av de viktigaste högre befälhavarna för rebellerna. Martínez Barrio talade särskilt med Mola, som avvisade varje möjlighet till försoning och svarade att det redan var för sent, eftersom upprorsmännen hade svurit att inte ge upp när upproret väl hade börjat, och att han var på väg att utlysa undantagstillstånd i Pamplona och involvera garnisonerna i norr i upproret.

Vid sjutiden nästa morgon började en stor och våldsam demonstration som samlade Caballeristerna, kommunisterna och till och med den mest radikala flygeln av Azañas parti. Kort därefter lämnade Martínez Barrio, utmattad, in sin avskedsansökan.

Regeringen hade felaktigt räknat med att större delen av armén skulle förbli lojal mot republiken och att upproret därför skulle vara lätt att krossa. Den 19 juli stod det klart att upproret hade spridit sig till alla kaserner i norr, och det fanns ingen garanti för att de trupper som förblev lojala skulle vara tillräckligt många för att neutralisera det. Azaña utsåg ett nytt ministerkabinett med José Giral i spetsen. Han beslöt att inte bara förlita sig på de lojala arméenheterna och säkerhetsstyrkorna, utan meddelade snart att han tänkte "beväpna folket" och upplösa de rebelliska militära enheterna. I själva verket beväpnade han endast de organiserade revolutionära rörelserna, ett beslut som skulle leda till ett fullskaligt inbördeskrig.

Läget efter kuppen

När Franco anlände till Tetuan på morgonen den 19 juli hade upproret redan spridit sig till de flesta garnisoner i norra Spanien. Vissa enheter gjorde inte uppror förrän den 20-21 juli, och andra anslöt sig aldrig till upproret. Upprorsmakarna hade tagit över en tredjedel av Spanien, och omedelbar kontroll över resten av territoriet verkade uteslutet. I Marocko kunde Franco förlita sig på en upprorisk och redan segerrik armé, och Mola hade med stöd av den carlistiska milisen inte mött något motstånd i Navarra. På samma sätt hade Burgos, Salamanca, Zamora, Segovia och Ávila rest sig utan motstånd. Valladolid föll i sin tur efter att chefen för den sjunde militärregionen, general Molero, arresterades av rebellgeneraler och de socialistiska järnvägsmännens motstånd krossades. I Andalusien föll Cádiz dagen efter upproret tack vare ankomsten av styrkor från Afrika, och Sevilla, Cordoba och Granada anslöt sig till det upproriska lägret när arbetarnas motstånd hade krossats blodigt.

Efter statskuppen stod alltså en nationalistisk zon, som bestod av splittrade territorier, inför ett republikanskt Spanien som knappt hade skadats av rebellernas övergrepp. Två tredjedelar av det spanska territoriet förblev på regeringens sida, med de viktigaste provinserna när det gäller befolkning och ekonomi, Katalonien, Levanten, större delen av Andalusien, Extremadura, Baskien, nästan hela Asturien med undantag för Oviedo, och hela Madrid, Nästan alla storstäder - Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao, Malaga, där upproret misslyckades och där arbetarna marscherade mot de tveksamma myndigheterna, tog vapen och slog tillbaka upprorsmännen - och de viktigaste centra för industriell produktion och finansiella resurser. Efter att ha slagit ner upproret i huvudstaden flyttade milisen i Madrid till Toledo för att slå ner det även där.

Armén, med cirka 130 000 soldater stationerade i metropolen, och civilgardet, en styrka på cirka 30 000 man, var nästan jämnt fördelade mellan upprorsmakare och de som förblev lojala mot republiken. Den skenbara balansen lutade dock till upprorsmännens fördel, med tanke på den perfekt utrustade afrikanska armén, den enda del av den spanska armén som hade blivit genomsyrad i strid. Det var framför allt ett uppror av officerarna i mellanstadiet, de mellanliggande leden och de yngsta. Av de elva viktigaste överbefälhavarna anslöt sig endast tre, inklusive Franco, till upproret, liksom endast sex av de 24 generalerna i aktiv tjänst, däribland återigen Franco (den sista general som anslöt sig till konspirationen), Goded, Queipo de Llano och Cabanellas, och endast en av de sju överbefälhavarna i civilgardet, men denna procentandel tenderade att stiga avsevärt ju längre ner i hierarkin man kom. Mer än hälften av de aktiva officerarna befann sig i den republikanska zonen, även om många försökte gå över till andra sidan. Inom flottan och flygvapnet var situationen mycket mindre gynnsam för rebellerna, eftersom vänstern behöll kontrollen över nästan två tredjedelar av krigsfartygen och majoriteten av militärpiloterna, tillsammans med huvuddelen av flygplanen. Uppror hade på ett eller annat sätt uppstått i 44 av den spanska arméns 51 garnisoner, främst av officerare som var anslutna till den spanska militärunionen. Den viktigaste faktorn för att förklara om upproret lyckades eller misslyckades i de olika områdena var civilgardets och stormtruppernas ställning: där dessa kårer stannade på republikens sida misslyckades upproret.

Även i Marocko var nationalisternas situation svår: republiken fick hjälp av marinens underofficerare som hindrade de upproriska trupperna från att korsa sundet och landa i Spanien. Utan regeringens långsamma reaktion, som var ovillig att dela ut vapen till folket, vilket fackföreningarna krävde, kunde den folkliga reaktionens kraft ha gjort den till ett totalt misslyckande. Regeringen, som var obeslutsam inför upproret, överväldigades snart av anarkisternas och socialisternas revolutionära spontanitet, som utan dröjsmål konfronterade upprorsmakarna. Denna beslutsamma reaktion, som överraskade kuppmakarna, ledde till att kuppen avbröts, även i områden där de hade förväntat sig att den skulle lyckas. Detta var särskilt fallet i Barcelona, där general Goded hade befälet och som var en av konspirationens bastioner. Den paradoxala effekten av upproret var att i de områden där kuppen misslyckades bröt en social revolution ut, det vill säga det som rebellerna försökte undvika med sitt uppror. Samtidigt blev de folkliga krafterna dock misstänksamma mot de militära ledare som förblev lojala, vilket äventyrade regeringens möjligheter att snabbt sätta stopp för upproret innan den marockanska armén lyckades ta sig över Gibraltarsundet.

Förhållandet mellan Franco och Queipo de Llano präglades av ömsesidig förbittring, Queipo hatade Franco som person och Franco misstrodde Queipo på grund av hans tidiga anslutning till republiken. Faktum är att Franco till slut föredrogs som ledare, medan Queipo de Llano och Mola, före detta republikaner, väckte starka reservationer bland kuppens finansiärer, nämligen bankiren Juan March och Juan Ignacio Luca de Tena, den mycket förmögne direktören för den monarkistiska tidningen ABC, som fungerade som mellanhänder mellan monarkisterna och finansvärlden och som arbetade för att återupprätta monarkin. Enligt Andrée Bachoud "föredrog de konservativa, och till och med tyskarna, denna lilla, tysta general som, eftersom han var katolik och notorisk monarkist, kände alla och inte verkade ha några band med någon, framför någon annan ledare". Dessutom hade Franco, trots sin reserverathet, ett mycket starkt inflytande på sina kamrater.

Även om kuppen delvis hade misslyckats var de upproriska generalerna optimistiska, och vissa av dem, som Orgaz, trodde att kuppens seger bara var en fråga om timmar eller högst dagar. Efter misslyckandet i Madrid trodde Mola att segern skulle dröja flera veckor, den tid som behövdes för att genomföra en operation där Madrid skulle hamna i en kniptångsrörelse mellan styrkorna i norr och de afrikanska trupperna som kom söderifrån. Franco var en av de generaler som stod närmast verkligheten, men även han var överoptimistisk när han antog att konsolideringen inte skulle kunna ske före september.

Den 27 juli gav Franco en intervju till den amerikanske journalisten Jay Allen där han förklarade: "Jag kommer att rädda Spanien från marxismen till vilket pris som helst", och på samma journalists fråga: "Betyder detta att halva Spanien måste dödas?" svarade han: "Jag upprepar: till vilket pris som helst". I augusti samma år publicerade tidningen ABC i Sevilla Francos proklamation: "Detta är en nationell, spansk och republikansk rörelse som kommer att rädda Spanien från det kaos som de försöker kasta landet in i. Det är inte en rörelse för att försvara vissa bestämda individer, utan den har tvärtom arbetarklassens och de enkla människornas välfärd i åtanke.

Den 15 augusti lät han hissa monarkins gamla flagga, som förbjudits av republiken, i Sevilla, trots att upproret hade inletts under mottot "Rädda republiken" och med det primära målet att återställa lag och ordning. De regionala befälhavarna var nästan eniga om dessa villkor och lovade att all "giltig" social lagstiftning i republiken (vilket i huvudsak innebar de förordningar som utfärdats före den 16 februari 1936) skulle respekteras, på samma sätt som Molas ursprungliga politiska program föreskrev absolut respekt för den katolska kyrkan, men också att kyrka och stat skulle hållas åtskilda. Snart kallade sig rebellerna för "nationalister" (nacionales, men de skulle i utländsk press kallas nationalister), vilket bekräftade deras patriotism och respekt för traditioner och religion, och de fick snabbt folkligt stöd, särskilt bland en stor del av medelklassen och bland den katolska befolkningen i allmänhet. Upprorsmakarna såg inbördeskriget som en konfrontation mellan "det sanna Spanien" och "anti-Spanien", mellan "ljusets krafter" och "mörkrets krafter", och kallade upproret och det efterföljande inbördeskriget för "korståg".

Krigsutbrottet gav fritt spelrum åt det hat som legat i luften under många år. I den republikanska zonen började revolutionärerna mörda alla som de ansåg vara fiender. Särskilt präster och munkar förföljdes, och i de stora städerna blev paseos, en eufemism för utomrättsliga avrättningar, vanligt förekommande. I rebellområdet kombinerades hatet med strategiska överväganden; Yagüe kommenterade till en journalist efter att ha intagit Badajoz och genomfört ett våldsamt förtryck som kostade tusentals människor livet: "Självklart dödade vi dem, vad tror du? Att jag skulle ta 4 000 röda fångar i min kolonn när jag var tvungen att avancera mot klockan? Eller att jag skulle lämna dem i bakre ledet så att Badajoz skulle bli rött igen? Redan från första dagen var hatet påtagligt i upprorsmännens uttalanden. Queipo de Llano förklarade samma dag som kuppen ägde rum i Radio Sevilla: "Morerna kommer att hugga av kommunisternas huvuden och våldta deras kvinnor. De skurkar som fortfarande låtsas göra motstånd kommer att skjutas som hundar".

Upprorets början innebar också början på summariska domar och avrättningar. Några dagar före upproret hade Mola redan gett sina instruktioner: "Vi måste varna de blyga och tveksamma att den som inte är med oss är emot oss och kommer att behandlas som en fiende. För kamrater som inte är kamrater kommer den segerrika rörelsen att vara obönhörlig. Generalerna Batet, Campins, Romerales, Salcedo, Caridad Pita, Núñez de Prado samt konteramiral Azarola och andra sköts för att de inte anslöt sig till upproret. I den republikanska zonen avrättades generalerna Goded, Fernández Burriel, Fanjul, García-Aldave, Milans del Bosch och Patxot för att de hade gjort uppror mot staten. När Franco anlände till Tetuan skulle hans kusin Ricardo de la Puente Bahamonde, befälhavare för flygfältet, skjutas för att han hade stått på republikens sida och saboterat de flygplan som han hade i sin vård.

Krigets första månader

Under tiden hade Franco svårt att överföra sina trupper till halvön, eftersom krigsflottan, där nästan alla operativa fartyg förblev lojala mot regeringen i Madrid, åtminstone fram till den 5 augusti förhindrade alla förflyttningar från Marocko och gjorde det möjligt för regeringen att blockera och bomba protektoratets kust. Det enda sättet att transportera trupper till andra sidan sundet var med flyg, men Franco hade bara sju små, föråldrade flygplan, som han redan hade använt för att flyga dussintals legionärer till Sevilla för att hjälpa Queipo de Llano, som hade intagit staden i ett djärvt drag. Det var dock viktigt för honom att kunna förlita sig på ett starkare flygvapen, och därmed på utländskt stöd, varför Franco omedelbart vände sig till Italien och Tyskland. Redan innan han anlände till Tetuan hade flera hundra män transporterats sjövägen till Cádiz - en avgörande faktor för erövrandet av staden - och till Algesiras, men snart hade dock fartygens besättningar gjort myteri och trupptransporterna fick begränsas till vad de små marockanska feluccorna kunde erbjuda. General Kindelán, grundaren av det spanska flygvapnet och en av deltagarna i upproret, hade föreslagit Franco att hans trupper skulle transporteras med flyg och hade upprättat en flygbro, som dock ännu inte räckte till för att transportera de mer än 30 000 afrikanska trupperna.

För tillfället var han därför blockerad i Tetouan med sina trupper, och i väntan på att de materiella medlen skulle nå halvön ägnade sig Franco åt propaganda, särskilt via radio, ett medel som han skulle använda flitigt under hela sitt liv. Hans första tal avslöjar politiska riktlinjer som fortfarande var vaga och där armén, "smältdegeln för de folkliga aspirationerna", fick en viktig roll. Han lovade att rörelsen skulle ta hand om "de arbetande och blygsamma klassernas välbefinnande och den uppoffrade medelklassens välbefinnande". Hans uttalande i radion i Tetouan den 21 juli avslutades med ett "Länge leve Spanien och republiken", vilket vittnar om att rebellerna hade kommit överens om att inte ta ställning till den rättsliga karaktären hos den regim som de tänkte upprätta. Religiösa referenser var också frånvarande eller nästan frånvarande.

En av Francos första åtgärder efter sin ankomst till Tetuan var att be om internationell hjälp. Med Dragon Rapide skickade han Luis Bolín först till Lissabon för att informera Sanjurjo och sedan till Italien för att försäkra sig om landets stöd och förhandla om inköp av stridsflygplan. Den 22 juli 1936 hade markisen Luca de Tena och Bolín ett möte med Mussolini i Rom. Några dagar senare, den 27 juli, anlände den första skvadronen italienska Pipistrello-bombare till Spanien.

Franco beslöt att be Tyskland om hjälp och sände sändebud som till slut lyckades få till stånd ett möte med Hitler, som ägde rum i Bayreuth den 25 juli och där Hitler, Göring och två nazistiska representanter i Marocko möttes. De hade med sig ett brev från Franco som beskrev situationen den 23 juli, gjorde en inventering av de knappa resurser som fanns tillgängliga och bad om tekniskt stöd, främst flygutrustning, som skulle betalas inom en obestämd tid. Inom tre timmar, efter att den tyska tvekan som orsakades av de spanska rebellernas brist på pengar hade försvunnit efter åberopandet av den gemensamma kampen mot den kommunistiska faran, beslöt Hitler att fördubbla sin hjälp, under beteckningen Operation Magic Fire (Unternehmen Zauberfeuer, med hänvisning till Wagner), genom att skicka tjugo flygplan i stället för de tio begärda (Junkers Ju-52 modellflygplan

I slutet av den första veckan i augusti hade Franco kunnat ta emot femton Juncker 52-flygplan, sex gamla Henschel-jagare, nio italienska S.81-bombare och tolv FIAT CR.32-jagare, samt andra vapen och annan utrustning, som delvis betalats av bankiren Juan March. En flygbro skulle då kunna organiseras mellan Marocko och Spanien, vilket skulle möjliggöra transport av 300 män per dag. Samtidigt slog flygvapnet till mot den republikanska flottan som kontrollerade Gibraltarsundet. Eftersom transportkapaciteten fortfarande var otillräcklig tog Franco, som hade väntat på rätt tillfälle för att kunna transportera trupper till sjöss, beslutet att göra det den 5 augusti, så snart man hade uppnått en tillfredsställande lufttäckning. Den dagen, medan det italienska flygvapnet neutraliserade den republikanska flottans motstånd, lyckades Franco överföra 8 000 soldater och diverse utrustning med den så kallade segerkonvojen, trots den republikanska flottans blockad och hans medarbetares motvilja. Nästa dag anslöt sig Tyskland till den italienska luftskyddet genom att skicka sex Heinkel He 51-jagare och 95 frivilliga piloter och mekaniker från Luftwaffe. Från och med nu fick rebellerna regelbundet vapen och ammunition från Hitler och Mussolini. Rebellernas transportfartyg korsade nu Gibraltarsundet med jämna mellanrum och flygtransporterna ökade också. Under de följande tre månaderna transporterade 868 flygningar nästan 14 000 män, 44 artilleripjäser och 500 ton utrustning, en banbrytande militär operation som bidrog till att stärka Francos prestige. I slutet av september hade blockaden brutits helt och hållet, och 21 000 män och 350 ton utrustning hade transporterats enbart med flyg. Franco hade förmodligen insett att besättningarna på de republikanska fartygen hade vägrat lyda sina officerare och massakrerat dem. Den republikanska flottan, som var oorganiserad, skulle därför inte kunna motsätta sig en förflyttning av sina trupper. Enligt Bennassar "var det inte de italienska och tyska planen som i huvudsak gjorde det möjligt att korsa sundet; de var användbara, men inte mer än så".

Den 20 juli 1936 inträffade en avgörande händelse för Francos framtida tillträde till posten som statschef. I Estoril var planet som skulle transportera Sanjurjo till Pamplona för tungt lastat (Sanjurjo hade tagit med sig en stor koffert med uniformer och medaljer inför sitt högtidliga intåg i Madrid) och kraschade strax efter start. Sanjurjo, som skulle ha lett kuppen, brändes till döds. Paradoxalt nog var hans död ett lyckokast för den nationella rörelsen, eftersom den två månader senare lämnade vägen fri för en yngre och mer kapabel överbefälhavare. Det är tveksamt om Sanjurjo skulle ha haft förmågan att vinna ett långt, grymt och komplicerat inbördeskrig.

Efter Sanjurjos död hade splittringen av den nationalistiska zonen lett till att tre ledare hade uppstått: Queipo de Llano på den andalusiska fronten, Mola i Pamplona och Franco i Tetuan. Mola hade den 23 juli inrättat den nationella försvarskommittén (Junta de Defensa Nacional), som bestod av honom själv och de sju främsta befälhavarna i den norra nationalistiska zonen, och som i teorin leddes av den gamle generalen Miguel Cabanellas, en tidigare deputerad från det radikala partiet, centristiskt sinnad och frimurare, som av sin ålder utnämndes till president, men i praktiken av general Dávila. Franco var inte medlem av juntan, men den 25:e erkände juntan hans viktiga roll och utnämnde honom till övergeneral för Marockos och Sydspaniens armé, dvs. befälhavare för den viktigaste kontingenten i den nationalistiska armén. Queipo de Llano, Franco och Mola arbetade tillsammans, även om var och en av dem hade en viss grad av självständighet. Franco hade från början agerat som en ledande ledare för rörelsen, inte som en regional underordnad, han gav order till befälhavarna i söder och skickade sina representanter direkt till Rom och Berlin.

De afrikanska truppernas passage av Gibraltarsundet orsakade ett visst missnöje i den republikanska zonen, där minnet av dessa truppers brutala förtryckande åtgärder under revolutionen i Asturien i oktober 1934 hade kvarstått. Denna truppöverföring, som var en svår utmaning som Franco hade klarat av med glans, hade gjort det möjligt för honom att befästa rebellernas positioner i södra Spanien, vilket var en framgång både på diplomatisk och militär nivå.

Den 7 augusti 1936 flög Franco till Sevilla och upprättade sitt högkvarter i det lyxiga Yanduri-palatset som hade ställts till hans förfogande. Därifrån började han tillsammans med Queipo de Llano att erövra Andalusien och Extremadura. Hans mål var att ansluta sig till den norra zonen som kontrolleras av Mola och sedan inta huvudstaden. Så snart läget i västra Andalusien var tillräckligt stabilt kunde man organisera först två anfallskolonner med vardera 2 000-2 500 man och sedan en tredje kolonn på cirka 15 000 man. Dessa kolonner, som bestod av legionärer och inhemska trupper under ledning av Juan Yagüe, som då var överstelöjtnant, gav sig iväg den 2 augusti 1936 genom Extremadura i riktning mot norr och Madrid, och lyckades avancera 80 kilometer under de första dagarna. Försvaret av Madrid tog en stor del av de republikanska styrkorna i anspråk; de miliser som Francos härdade trupper mötte på vägen till Madrid kunde inte mäta sig med dem. Tack vare den överlägsenhet i luften som de italienska och tyska flygstyrkorna gav, intog rebellstyrkorna många byar och städer på vägen från Sevilla till Badajoz till en liten kostnad. Vänstermiliserna och alla som misstänktes för att sympatisera med folkfronten utrotades systematiskt. I Almendralejo sköts tusen fångar, varav hundra kvinnor, ihjäl. På bara en vecka avancerade rebellkolonnen 200 kilometer; de marockanska truppernas snabba framryckning gjorde underverk i öppen terräng mot dåligt ledda, odisciplinerade och oerfarna miliser.

På den norra fronten hade dock Molas framryckning mot Madrid stannat av efter en veckas strider. Hans trupper och frivilliga miliser var fler än sina motståndare och saknade ammunition. Mola övervägde till och med att dra sig tillbaka till en försvarsposition längs floden Duero. Franco insisterade på att han inte skulle dra sig tillbaka eller avstå något territorium, vilket var en av hans grundläggande principer under hela konflikten. Mola lyckades hålla sin position, men kunde inte fortsätta.

Den 11 augusti intog Yagües tre kolonner Mérida och den 14 augusti gick de in i Badajoz för att rensa gränsen till det vänskapliga Portugal. Striden i staden varade bara 36 timmar, och i slutet av dessa timmar sköts de flesta av stadens nästan 2 000 soldater på Plaza de Toros av de moriska trupperna. Detta blodbad, som kom att kallas Badajoz-massakern, misskrediterade Franco, som var ansvarig för hela operationen, mer än Yagüe, hans verkställare. I enlighet med Francos strategi var målet att fysiskt förgöra den republikanska fienden kallblodigt. Denna typ av uttag skulle upprepas under hela konflikten och krigstillstånd skulle förklaras i varje erövrad stad. Franco var dessutom oberörd av det internationella ogillandet. Paul Preston konstaterar att skräcken från de framryckande morerna och legionärerna var ett av nationalisternas bästa vapen i deras marsch mot Madrid. Med tanke på Francos järnhårda disciplin som styrde militära operationer är det osannolikt, menar Preston, att användningen av terror i det här fallet skulle ha varit en spontan biprodukt av kriget, obemärkt för Franco. Enligt Andrée Bachoud:

"Hans mäns segerrika marsch spred skräck. Den militära ledarens metoder har inte förändrats sedan Marockokriget eller förtrycket i Asturien. En ledares avsiktliga vilja att göra intryck och den önskan som redan uttrycktes under de första marockanska fälttågen att förhandlingar eller förlåtelse skulle ge fienden en chans att bygga upp sina styrkor och återta försprånget. Denna typ av resonemang är inte bara förbehållet Francos trupper: våldet utövas överallt med samma frenesi, aldrig förtryckt eller fördömt i dessa bataljoner som leds av officerare som inte har någon annan erfarenhet än av kriget i Afrika. Koloniala krig har lärt dem att den starkes lag har företräde framför människans respekt. De kommer inte att ändra sina metoder på nationellt territorium. Det är säkert att det enda befälet ännu inte existerar och att det är svårt att påtvinga män som står under flera befäl ett visst beteende; det är inte mindre säkert att ingen militär ledare bryr sig om att ge instruktioner om måttfullhet; massakrerna är en del av en accepterad och aldrig beklagad ordning.

Yagües svårigheter att erövra Badajoz fick Italien och Tyskland att öka sitt stöd till Franco. Mussolini skickade en frivilligarmé, Corpo Truppe Volontarie (CTV), som bestod av cirka 2 000 italienare och som var fullt motoriserad, och Hitler skickade en skvadron med yrkesmän från Luftwaffe (2JG

Tack vare truppernas disciplin och bristen på enhetlig ledning i det republikanska lägret lyckades rebellerna i de två zonerna, norr och söder, att förena sina styrkor i början av september. Den ursprungliga situationen hade alltså vänts; i oktober utgjorde västra Spanien, med undantag för de norra kustområdena, ett enda territorium under nationalistiskt styre. Franco agerade allt oftare som upprorets ledare. Han återinförde användningen av den tvåfärgade blod- och guldflaggan utan att be om sina kollegers samtycke. Han avledde sympatierna från den stora monarkistiska och traditionalistiska gruppen till sig själv, samtidigt som han tog avstånd från de fascistiska gestikulationerna. Han var den enda med internationellt erkännande, mottagare av utländskt bistånd och ledare för de avgörande stridskrafterna. Medan Mola i allmänhet accepterade hans initiativ, förblev relationerna med Queipo de Llano i söder mer ansträngda.

Den 26 augusti flyttade Franco sitt högkvarter till palatset Golfines de Arriba i Cáceres, där han bildade en embryonal regering, något som varken Mola eller Queipo de Llano hade gjort. De var: hans bror Nicolás, en förvirrad politisk sekreterare med ansvar för politiska frågor, José Sangroniz, assistent för utrikesfrågor, Martínez Fuset, juridisk rådgivare med ansvar för militärrättskipning och Millán-Astray, propagandachef. Vid hans sida fanns den oundviklige Pacón, några gamla kamrater från Afrika, Kindelán, ansvarig för flygteknik, och Luis Bolín, ansvarig för propaganda. Juan March, som fungerade som en länk mellan Franco och affärsvärlden, spelade också en ledande roll. Han fick snart sällskap av Serrano Suñer och hans bror Ramón, som snart tog avstånd från sin tidigare övertygelse. Franco hade på så sätt återskapat sin bekanta värld runt omkring honom.

Den 3 september intog Francos trupper Talavera de la Reina. När de moriska truppernas grymhet i Badajoz blev allmänt känd flydde en del av befolkningen från staden, liksom en del av den republikanska milisen, redan innan slaget hade utkämpats. Den 20 september anlände kolonnerna till Maqueda, cirka 80 km från Madrid.

Vid denna tidpunkt hade Franco redan stigit över de andra nationalistiska ledarna, inklusive Mola, medan Cabanellas, juntans president, inte var mycket mer än en symbol i den politiska och militära strukturen. Samtidigt hade de nationalistiska befälhavarna i de olika zonerna behållit ett betydande självstyre. Franco hade stärkt sina förbindelser med Rom och Berlin och tog emot alla italienska förnödenheter och en stor del av de tyska förnödenheterna och fördelade dem till de nordliga enheterna. De tre vänskapliga regeringar som stödde militären - Italien, Tyskland och Portugal - betraktade honom som den viktigaste ledaren. Den 16 augusti flög han för första gången till Burgos, Juntaens säte, för att planera och samordna det militära fälttåget med den nordliga generalen Mola, som var öppen och samarbetsvillig.

Under tiden hade Francos löjtnanter i protektoratet nått en överenskommelse med de inhemska hövdingarna som gjorde det möjligt för det nationalistiska lägret att förvandla Marocko till en rik reservoar av muslimska frivilliga, vars styrka skulle uppgå till 60 eller 70 000 man.

Vid Maqueda, nästan vid Madrids portar, omdirigerade Franco en del av sina trupper till Toledo för att frigöra Alcázar, som belägrades av republikanerna. Detta kontroversiella beslut, som gav republikanerna möjlighet att förstärka försvaret av Madrid, gav honom stora personliga propagandasuccéer. Alcázar var en grogrund för det nationalistiska motståndet och under de första dagarna av upproret hade tusen civilgardister och falangister tagit sig dit för att förskansa sig med kvinnor och barn, och från denna plats gjorde de ett desperat motstånd mot sina angripare. Efter att ha befriat dem den 27 september 1936 gjorde Francos anhängare allt för att göra denna operation till en legend, vilket ytterligare befäste Francos ställning bland rebellledarna. Fotot där han tillsammans med José Moscardó och Varela går genom Alcázars ruiner, och där han mycket rörd omfamnar de överlevande, gick runt i världen och bidrog till att han blev erkänd som ledare för det militära upproret.

Det strategiska valet att prioritera den belägrade militärakademin i Toledo framför Madrid har kritiserats, men Franco var fullt medveten om den försening som detta beslut skulle leda till. Han ville dra nytta av den effekt som räddningen av Alcázar skulle ha på hans prestige, vid en tidpunkt då man diskuterade om det var lämpligt med en enda militär ledning och då de nationalistiska generalerna var tvungna att fatta ett slutgiltigt beslut om enandet av det militära kommandot, och i förlängningen om karaktären på den politiska makt som skulle etableras i den nationalistiska zonen, en politisk makt som Franco strävade efter att bli depositarie för; det politiska förnuftet hade dikterat att han skulle befria de belägrade hjältarna i Toledo och på så sätt framstå som deras befriare. Dessutom var staden, som länge varit Spaniens kejserliga huvudstad, en viktig symbolisk fråga. Andra författare har i detta sett ett uttryck för Francos machiavellism och det väl avvägda beslutet att förlänga kriget för att få tid att slutgiltigt etablera sin makt: att inta Madrid skulle ha varit för tidigt och skulle inte ha gjort det möjligt att fullständigt krossa motståndaren; för att uppnå detta mål var kriget tvunget att pågå. Om Franco var fast besluten att organisera segern för sin sida skulle han göra det utan onödig brådska, eftersom han måste låta sin prestige mogna och etablera sin makt. Intagandet av Madrid i slutet av september skulle utan tvekan ha inneburit slutet på kriget och gjort det onödigt att skapa ett enda kommando; generaldirektören skulle utan tvekan ha varit tvungen att lösa problemet med statens karaktär utan dröjsmål, innan Franco hade fått den privilegierade ställning han ville ha.

Andra författare motbevisar argumentet att Franco gjorde ett mycket allvarligt operativt misstag när han försenade marschen mot Madrid med en vecka. Det är sant att Madrid i början av oktober inte hade något starkt försvar och kunde lätt ha intagits, innan det militära läget förändrades en vecka senare, när sovjetiska vapen och militära specialister hade kommit i aktion i betydande antal. Det verkar dock tveksamt om en beslutsam framryckning mot Madrid i september, med svagt skyddade flanker, svag logistik och helt utan hänsyn till de andra fronterna, skulle ha gjort det möjligt för Franco att snabbt erövra huvudstaden och därmed sätta stopp för inbördeskriget. I praktiken var det osannolikt att Franco skulle anta en så djärv strategi, eftersom den stred mot hans principer och vanor. Fördröjningen på en månad berodde inte bara på befrielsen av Alcázar, utan också, och främst, på nationalisternas begränsade resurser. I slutet av september kunde Franco, som var tvungen att skicka förstärkningar till andra fronter som hotade att ge upp, inte räkna med en tillräcklig koncentration av trupper. Dessutom var Francos val av Junta de Defensa i själva verket inte beroende av att Alcázar befriades. Slutligen, genom att prioritera erövringen av den norra republikanska zonen, som är inlandsbefolkad och som har den största delen av den tunga industrin, kol- och järngruvorna, en kvalificerad befolkning och den viktigaste vapenindustrin, på bekostnad av angreppet på Madrid, ändrade Franco maktbalansen till sin fördel.

Tillgång till makt

I och med Sanjurjos oavsiktliga död var upproret halshugget, och efter Godeds misslyckanden i Barcelona och Fanjuls misslyckanden i Madrid hade general Mola inte längre några konkurrenter i kampen om upprorets ledning. Den 23 juli 1936 inrättade Mola en Junta de Defensa Nacional med sju medlemmar under ledning av Miguel Cabanellas, där Franco ännu inte ingick. Franco fick inte tillträde till juntan förrän den 3 augusti, när de första enheterna från Afrika hade passerat Gibraltarsundet och Franco hade upprättat privilegierade förbindelser med Italien och Tyskland. Det var Franco som tog initiativet till förhandlingarna om italienskt bistånd och som ledde dem till ett framgångsrikt slutresultat. Mussolini och hans utrikesminister Ciano föredrog onekligen Franco framför Mola. Även i Tyskland ökade kontakterna med Franco, som hade turen att få stöd av aktiva nazister som bodde i Marocko. Den 11 augusti hade Mola och Franco i ett telefonsamtal kommit överens om att det inte var effektivt att göra dubbla ansträngningar för att få internationell hjälp, och Mola hade sedan dess överlåtit till Franco uppgiften att upprätthålla förbindelserna med dem som redan var deras allierade och därmed övervaka leveransen av material.

Sammansättningen av Junta de defensa speglade upproristernas splittring. I den ingick fyra opportunistiska eller politiskt illa definierade officerare, generalerna Mola och Dávila samt överstarna Montaner och Moreno. Det innehöll två monarkister i sin första sammansättning, Saliquet och Ponte. General Cabanellas var illa omtyckt av extremhögern på grund av sin republikanism och sitt medlemskap i frimurarna. Uppdelningen komplicerades ytterligare av att Franco inkluderades den 3 augusti, följt av generalerna Queipo de Llano (republikan) och Orgaz (monarkist) den 17 september. I detta sammanhang av oenighet blev det snart uppenbart att juntan inte kunde ge sammanhållning åt en så disparat koalition, än mindre skapa en ny stat inför den republikanska apparaten. Denna kommitté, där de militära ledarna för upproret, med uteslutande av alla civila, fattade beslut på lika villkor, hade inte tillräcklig auktoritet för att sätta stopp för det faktiska oberoende som dess geografiskt spridda medlemmar åtnjöt, vilka alla agerade som absoluta herrar över sina respektive territorier som erövrats med vapen. Den 26 juli 1936, i avsaknad av en verklig överenskommelse, hade de resignerat och överlåtit ordförandeskapet till sin äldsta medlem, general Cabanellas.

Franco var liksom Goded mer populär än sina kolleger, och även om hans kandidatur försvarades av hans monarkistiska kamrater, som hade blivit vilseledda om hans avsikter, var Franco inte knuten till någon klan och framstod som en visdomens och mittenmänniska. Även om han egentligen inte var en av konspirationens grundare, hade han räddat sina kolleger från ett dödligt dödligt dödläge och var väl lämpad att framstå som deras försynsdomare. Redan i september (dvs. efter bara två månader) var han den starkaste kandidaten för att leda upproret. Den 15 augusti tog Franco ett initiativ som kan härledas från det faktum att han redan hade övervägt denna möjlighet och som förmodligen bidrog till att befästa hans ställning ytterligare: utan att ha rådfrågat Mola antog Franco den rödgula flaggan vid en högtidlig offentlig ceremoni i Sevilla, så att Junta, som Franco hade tvingat att acceptera initiativet, senare bara kunde ratificera det officiellt. Med detta initiativ försäkrade sig Franco om monarkisternas stöd, medan Mola bara två veckor tidigare hade avvisat kronprins Johannes av Bourbon när han ville ansluta sig till upproret. Franco kunde nu räkna med en grupp militärer - Kindelán, Nicolás Franco, Orgaz, Yagüe och Millán-Astray - som var villiga att manövrera för att höja honom till överbefälhavare och statschef.

Den 4 september 1936 bildades Folkfrontens första enhetsregering med socialisten Francisco Largo Caballero som ordförande, som två månader senare fick sällskap av fyra anarkosyndikalistiska företrädare. I mitten av september började denna regering sätta upp en ny, centraliserad och disciplinerad republikansk armé. De första sovjetiska vapnen anlände i början av oktober tillsammans med en stor grupp sovjetiska militära rådgivare, hundratals flygare och stridsvagnsförare, som snart fick sällskap av de internationella brigaderna.

Den 14 september 1936 höll Junta ett möte i Burgos där man diskuterade problemet med en gemensam ledning. Initiativet kom inte så mycket från Franco, utan snarare från de monarkistiska generalerna Kindelán och Orgaz, som ansåg att ett enda befäl var avgörande för segern och som strävade efter att föra militärregimen mot en monarki. Franco hade stöd av sina närmaste rådgivare, och italienare och tyskar såg Franco som en nyckelperson i det nationalistiska lägret. Frågan blev allt viktigare när Francos kolonner närmade sig Madrids utkanter. Den friktion som Franco inte hade kunnat undvika med Queipo de Llano i söder och de få meningsskiljaktigheterna mellan Mola och Yagüe, ledare för anfallskolonnerna mot Madrid i centrum, hade gjort behovet av en överbefälhavare alltmer uppenbart. Kindelán hade därför uppmanat Franco att sammankalla ett möte med hela juntan för att lägga fram förslaget om en gemensam ledning. Den 12 september 1936, vid ett hemligt möte i Salamanca, utarbetade juntan först ett utkast till dekret som specificerade villkoren för ett enhetligt politiskt och militärt befäl. Denna text, vars utarbetande anförtroddes åt José de Yanguas Messía, professor i internationell rätt, föreskrev att Junta de Defensa skulle upplösas och att ett enda befäl skulle inrättas för alla armékårer, vilket skulle anförtros en generalísimo som skulle vara "chef för statsregeringen under hela kriget" och utöva sin auktoritet över "all nationell politisk, ekonomisk, social och kulturell verksamhet". Det avgörande mötet bestämdes till den 21 september, i en liten träbyggnad i utkanten av Salamanca, där en liten landningsbana hade improviserats, eftersom de flesta av deltagarna skulle anlända med flyg. Vid detta möte, som Franco sammankallade på det överenskomna datumet och som var spänt, insisterade Kindelán upprepade gånger och med stöd av Orgaz på att problemet med det gemensamma kommandot skulle lösas. Mötet inleddes kl. 11.00, avbröts vid middagstid och återupptogs kl. 16.00. Kindelán insisterade återigen: "Om ingen överbefälhavare har utsetts inom åtta dagar lämnar jag landet". Efter att Kindelán hade föreslagit namnet Franco, som verkade vara den som var minst komprometterad av tidigare politiska åtaganden, som hade uppnått flest militära framgångar och som också kunde räkna med Molas stöd, utsågs till Generalísimo, dvs. arméns högste befälhavare. Han hade inte stöd av Cabanellas, som förespråkade ett kollegialt ledarskap och påminde om de tveksamheter Franco hade haft fram till sista stund innan han bestämde sig för att ansluta sig till upproret. Mötet avslutades med att deltagarna åtog sig att hålla beslutet hemligt tills general Cabanellas hade gjort det officiellt genom ett dekret, men dagarna gick utan att juntans president gjorde ett officiellt tillkännagivande.

Det var också denna dag som Franco, som försenade marschen mot Madrid, beslutade att omdirigera sina trupper till Toledo för att befria Alcázar. Den 27 september befriades Alcázar och en demonstration till Francos ära hölls i Cáceres. Nästa dag, den 28 september, hölls ett nytt möte med juntan i Salamanca för att besluta om den enskilde befälhavarens befogenheter, och Kindelán tog med sig ett utkast till det dekret som han och Nicolás hade utarbetat dagen innan, enligt vilket Franco skulle utnämnas till överbefälhavare för de väpnade styrkorna (Generalísimo) med befogenheter som innefattade befogenheterna som "statschef", "så länge kriget varar". Eftersom de andra medlemmarna i juntan var ovilliga att acceptera idén om att kombinera militär ledning och politisk makt i en och samma person, föreslog Kindelán en lunchpaus, under vilken han och Yagüe lobbade de andra medlemmarna i rådet för att stödja förslaget. När mötet återupptogs accepterades förslaget av alla utom Cabanellas, och med förbehåll av Mola, och rådet fick då i uppdrag att utarbeta det slutgiltiga dekretet. När Franco lämnade mötet förklarade han att "detta är det viktigaste ögonblicket i mitt liv".

Dekretet, som utarbetades av Yanguas Messía, innehöll i första stycket följande: "I enlighet med det avtal som Junta de Defensa Nacional har ingått utsågs Hans Eminens generalmajor don Francisco Franco Bahamonde till den spanska statens regeringschef, som kommer att överta den nya statens alla befogenheter". Även om Kindeláns förslag hade förutsatt att utnämningen skulle vara giltig endast under kriget, så kvarstod inte denna begränsning i det dekret som slutligen antogs. Ramón Garriga, som senare kom att ingå i Francos presstjänst i Burgos, hävdade att Franco i utkastet till dekret läste in att han skulle vara regeringschef för den spanska staten endast provisoriskt "så länge kriget varade" och att han strök över det innan han överlämnade det till Cabanellas för underskrift.

Det dekret som Cabanellas slutligen utfärdade den 30 september 1936 utropade Franco till "chef för den spanska statens regering", alltså utan klausulen om att begränsa hans befogenheter till krigets längd. Tack vare denna underlåtenhet skulle Franco få en makt som var obegränsad både i omfattning och i varaktighet. Dekretet avmilitariserade också makten genom att i praktiken skapa en teknisk kommitté vars medlemmar mestadels var mindre civila personer som kallades in för att spela rollen som ministrar. Enligt Mola var dessa åtgärder nödåtgärder som skulle tillämpas endast under kriget, varefter man skulle återgå till den ursprungliga planen, nämligen en politisk process med en nationell folkomröstning, som skulle vara föremål för en noggrann granskning, och som skulle avgöra Spaniens framtida regim. Juntamedlemmarna hade inte för avsikt att upprätta en permanent politisk diktatur med en enda man. Symptomatiskt nog började Franco, trots att han bara hade utsetts till "regeringschef", att kalla sig "statschef". Nästa dag publicerade Francos medier nyheten att han hade utnämnts till statschef, och samma dag undertecknade Franco sin första order som statschef.

Francos installation som statschef ägde rum den 1 oktober 1936 i Burgos och firades med pompa och ståt i närvaro av företrädare för Tyskland, Italien och Portugal. Generalísimo förklarade vid detta tillfälle: "Mina herrar generaler och chefer i Junta, ni kan vara stolta, ni har tagit emot ett splittrat Spanien och ni överlämnar till mig ett Spanien som är enat i ett enhälligt och storslaget ideal. Segern är på vår sida", och återigen: "Min hand kommer att vara fast, min handled kommer inte att darra, och jag kommer att sträva efter att höja Spanien till den plats som det har rätt till med tanke på sin historia och den plats som det har intagit i gångna tider". Även om han i detta tal beskrev en illa identifierad regim som liknade existerande totalitära regimer och klargjorde att han inte tänkte sig en begränsad mandatperiod, var det inte förrän under inbördeskriget som hans ambitioner att bli diktator på livstid kom i dagen, då Franco avslöjade mestadels oanade politiska lustar.

Så snart general Franco utsågs till statschef skapades en personkult och en propagandakampanj i fascistisk stil, där upprorsområdet översvämmades av affischer med hans bild och tidningarna fick bära parollen "Una Patria, un Estado, un Caudillo", vilket var en avvikelse från Adolf Hitlers "Ein Volk, ein Reich, ein Führer". Franco tog på sig epitetet Caudillo, en medeltida titel som betyder "krigsledare", närmare bestämt "gerillaledare", som användes för första gången 1923 och som han hade ett dilemma med redan från början, eftersom den hade sina rötter i Spaniens medeltida förflutna och Reconquista, och var en del av en episk tradition, av den nationella och katolska gesten. Just en caudillo är en karismatisk figur, en gåva från försynen till ett folk, en messias med ett frälsningsuppdrag, vilket Spanien, förvrängt av marxism, anarkism och frimureri, behövde. Han blev därmed föremål för en beundran som iscensattes av en alltmer disciplinerad och kontrollerad press, en beundran som snart överträffade den för någon annan levande person i Spaniens historia. När han gick förbi, under sina tal och vid offentliga sammankomster hyllades han med "Franco, Franco, Franco", och hans förmodade dygder hyllades i överflöd: intelligens, viljestyrka, rättvisa, stramhet... Hans första hagiografer dök upp och beskrev honom som "västvärldens korsriddare, arméernas furste". Hans uttryck, citat, ord och tal togs upp i kör i alla medier, och sedan dess är en av hans besattheter att ha övertaget i dessa medier. Den 30 september 1936 publicerade däremot Salamancas biskop Enrique Plá y Deniel ett pastoralt brev med titeln Las dos ciudades (bokstavligen De två städerna) - med anspelning på Augustinus Guds stad - där upproret för första gången beskrevs som ett "korståg" (även om prästerskapet i detta avseende hade föregåtts av de carlistiska ledarna som hade introducerat användningen av termen). En hel kvasireligiös ceremoni följde med hans karaktär, och Franco gav sig in i denna framställning, antingen av övertygelse eller av beräkning. Den 3 oktober flyttade han till Salamanca och accepterade biskop Plá y Deniels erbjudande och tog in sin bostad i biskopspalatset, vilket var en blandning av funktion och symbolisk plats, vilket han skulle bli van vid att göra, även om han trodde att vistelsen skulle bli kortvarig, i väntan på sin förestående och definitiva flytt till huvudstaden.

Sedan dess hade också hans religiösa glöd intensifierats, och han deltog dagligen i mässan tidigt på morgonen i kapellet i sin tjänstebostad; vissa eftermiddagar bad han rosenkransen tillsammans med sin hustru, och slutligen, från och med den tiden, hade han en personlig biktfader. Det råder ingen tvekan om att han var katolik, även om han som ung officer inte hade uttryckt sig offentligt i någon större utsträckning. Inbördeskriget förde honom till en intensiv religiös praktik, vilket inte var utan samband med den känsla av ödesbestämmelse som han började utveckla. Religionen skulle vara det viktigaste moraliska stödet för den nationella rörelsen, framför nationen, och hans nya stat skulle vara konfessionell. Dimensionen av en kamp för kristendomen - ett "korståg" - skulle inte sluta tjäna den. Andrée Bachoud förklarar:

"Det var en garanti för en identitet som många spanjorer fruktade att förlora. Det är sant att han i början använde sig av nyfascistisk fraseologi som var anpassad till det spanska sättet, men det är i återupprättandet av en gammal ritual som de flesta av hans anhängare känner igen sig. Hans anföranden visar att han naturligt befinner sig på samma nivå som syntaxen för en arkaisk, kreativ och symbolisk höger, i linje med den politiska fantasin hos en sociologisk gruppering som är i otakt med vad som kan kallas för den aktuella "moderniteten". Hans anpassning till en stor del av sin omgivning är en av nycklarna till hans framgång, och vittnesmålen om stöd stärker honom otvivelaktigt i tanken att han är utsedd att fullgöra ett högre uppdrag.

Alla spanjorer som hotades av folkfrontsrevolutionen, från de monarkistiska aristokraterna till medelklassen och de katolska småbönderna i de nordliga provinserna, samlades kring Franco som sin ledare i en desperat kamp för överlevnad. Nationalisterna satte igång en omfattande högerkontrarevolution som förkroppsligades av en kulturell och andlig neotraditionalism utan motstycke. Skolor och bibliotek rensades inte bara från vänsterradikalism utan också från nästan alla liberala influenser, och den spanska traditionen förankrades som kompass för en nation som sades ha gått vilse genom att följa den franska revolutionens och liberalismens principer.

Även om han gav sina underordnade en betydande självständighet, utövade han från början full personlig makt och fast auktoritet över alla militära befälhavare, så till den grad att en del av dem som hade röstat på honom blev förvånade över hans distanserade och opersonliga sätt och över hur långtgående hans auktoritet var. Alla vänsterorganisationer förbjöds enligt krigslagstiftningen från konfliktens början och Gil-Robles beordrade i ett brev av den 7 oktober 1936, en vecka efter Francos maktövertagande, alla medlemmar av CEDA och dess milis att helt och hållet underordna sig det militära befälet. Endast falangisterna och carlisterna behöll sin självständighet gentemot den nya myndigheten, men när carlisterna i december försökte öppna en egen oberoende officersskola stängde Franco den omedelbart och skickade carlistledaren Manuel Fal Conde i exil. Å andra sidan, medan falangisterna under en tid fick tillåtelse att ha två militära träningsskolor, såg Franco till att samla alla miliser under ett enda reguljärt befäl. Till de få militära ledare som hade bett honom att uppmana Franco att anta ett mer kollegialt regeringssystem svarade Mola att det viktigaste för honom var att vinna kriget och att det i det läget var nödvändigt att inte äventyra enigheten.

I Salamanca hade Franco en hantlangare, Lorenzo Martínez Fuset, vars uppgift var att förinta allt som kunde skada Francos ordning, nämligen frimurare, liberaler, anarkister, republikaner, socialister eller kommunister, och på så sätt fick han ett stort antal anslutningar till Falangen och värvningar. Franco, noterar Andrée Bachoud, "fann nöje i rollen som en till synes godmodig patriark, som ständigt praktiserade fördelningsrättvisa, men som han kombinerade med verkligheten i form av ett hänsynslöst förtryck".

Franco skickade telegram till Hitler och Rudolf Hess för att i en hjärtlig ton informera dem om sin installation. Hitler svarade genom den tyske diplomaten Du Moulin-Eckart, som vid ett möte med Franco den 6 oktober erbjöd honom tyskt stöd, men sköt upp erkännandet av rebellregeringen till dess att Madrid skulle ha intagits. Du Moulin informerade myndigheterna i Berlin om Francos inställning: "Den vänlighet med vilken Franco uttryckte sin vördnad för Führern och förbundskanslern, sin sympati för Tyskland, och det fina och varma mottagande jag fick, lämnar inget tvivel om att hans inställning till oss är uppriktig.

Ramón, som fortfarande hade regelbunden kontakt med Nicolás, hade i mitten av september 1936, två veckor innan hans bror blev generalissimus, beslutat att bryta med den republikanska zonen. När Ramón inställde sig i Salamanca den 6 oktober 1936 förlät Franco honom alla sina tidigare politiska synder och, för att skydda honom från eventuella repressalier, återinförde han honom i familjegruppen och beordrade en snabb rättslig prövning, som Ramón kom fram till att han var oskyldig till den 23 november. I slutet av månaden gjorde Franco honom till överstelöjtnant och utsåg honom till chef för den viktiga flygbasen på Mallorca. Den 26 november skickade Kindelán, som inte hade informerats om detta, ett brev till Franco som förmodligen var det mest arga brev han någonsin hade fått från en underordnad. Ramón ställde sig i rebellernas tjänst och vann sina kollegers respekt genom sitt engagemang och sin yrkeskompetens, men framför allt genom sitt exempel. Han ledde personligen många aktioner och genomförde 51 bombningar mot de republikanska städerna Valencia, Alicante och Barcelona. Han dog i en flygplanskrasch den 28 oktober 1938.

Francos ställning befästes ytterligare efter att José Antonio Primo de Rivera avrättades av republikanerna i Alicante den 20 november 1936, vilket ledde till att Falangen hamnade i Francos krets. Det var också vid den här tiden som Franco inrättade ett flamboyant moriskt garde för sitt personliga skydd.

Konsolidering av Francos auktoritet och skapandet av ett enda parti (april 1937)

Under de första månaderna av sitt styre koncentrerade Franco sig på militära frågor och diplomatiska förbindelser. Politisk verksamhet förbjöds och alla högerkrafter stödde den nya regimen. Endast Falangen fortsatte att bedriva proselytverksamhet, men var noga med att inte störa den militära administrationen. Från och med april 1937 började Franco befästa sin politiska ställning med värdefull hjälp av Ramón Serrano Súñer, som anlände till Salamanca den 20 februari 1937. Serrano Suñer, en erfaren och skicklig politiker som var mycket bättre än Franco och hans bror Nicolás på att lösa de problem som uppstod när det gällde att bygga upp en ny stat och ena de olika, heterogena och ibland motsatta krafter som stödde Franco, ersatte snart Nicolás som Francos politiska rådgivare och försökte ge det nationalistiska Spanien utseendet av en organiserad stat, med inspiration från Mussolinis system. Under 1937 försökte Franco framför allt att förinta den kvasiautonoma makt som vissa av hans militära kollegor fortfarande utövade i olika regioner, särskilt i Sevilla och Andalusien, som under flera månader hade varit underställda Queipo de Llanos välvilja. Han var också tvungen att disciplinera och integrera de högerextrema organisationernas miliser och Carlisterna i armén. Först när dessa interna operationer var avslutade kunde Franco genomföra sin regeringsverksamhet, särskilt genom att den 31 januari 1938 utfärda en organisk lag som gjorde slut på den tekniska juntans funktioner och omorganiserade den till en regering som bestod av klassiska ministerier.

Francos andra stora politiska kupp var att införa ett enda parti och att begå, med Guy Hermets ord, en "statskupp i en statskupp". Den anti-republikanska koalitionen omfattade en mycket varierande och ibland antagonistisk uppsättning ambitioner: monarkister (som förväntade sig att Bourbon-dynastin skulle återupprättas), CEDA (som vid den tiden fortfarande var en republikansk högerrörelse) och Falange (det dominerande partiet, med 240 000 militanter 1937). De flesta betraktade Francos mandat som en övergångsperiod, i bästa fall som ett regentskap, fram till krigsslutet.

Franco försökte först grunda ett politiskt parti baserat på CEDA, liknande det som diktatorn Primo de Rivera hade skapat, men motståndet från vissa falangister och carlister, vars rörelser hade fått stor makt sedan upproret, fick honom att ge upp och ändra strategi. I allmänhet skilde sig Falangen markant från det reaktionära tänkande som dominerade det nationella Spanien, särskilt i religiösa frågor, där många falangister uttalade sig direkt fientligt mot den etablerade katolicismen, liksom mot den klassiska militären. Phalangisterna insåg dock att omständigheterna gjorde det nödvändigt att gå mot en ny stor politisk organisation och började i februari 1937 förhandla om villkoren för en eventuell fusion med Carlisterna. De sistnämnda var dock ultratraditionalistiska katoliker och mycket skeptiska till fascismen, och det gick inte att nå en acceptabel fusionsöverenskommelse.

Serrano Suñer föreslog att man skulle skapa en slags institutionaliserad motsvarighet till den italienska fascismen, men en motsvarighet som var mer rotad i katolicismen än vad den italienska ideologin var. Detta innebar att man skulle grunda ett politiskt parti i staten med Falangen som huvudkraft, eftersom, enligt Serrano Suñer, "Carlismen led av en viss politisk inaktivitet; å andra sidan ingick en stor del av dess doktrin i Falangens tankegångar, och Falangen hade det sociala och revolutionära innehåll som gjorde det möjligt för det nationalistiska Spanien att ideologiskt absorbera det röda Spanien, vilket är vår stora ambition och plikt". För att skapa detta nyfascistiska system försökte Serrano Suñer bringa ordning i den magma av motsägelsefulla strävanden som det nationalistiska lägret utgjorde, genom att innesluta det i ett enda parti under Francos ledning, vilket skulle göra det möjligt att skapa en "verkligt ny" stat, som skilde sig från tidigare konstruktioner, samtidigt som man upprätthöll en balans mellan partierna, utan att ge någon av de nationalistiska anhängarna företräde.

José Antonio Primo de Rivera satt fängslad i provinsfängelset i Alicante. Franco kunde inte förväntas vara särskilt entusiastisk över frigivningen av José Antonio, som sannolikt skulle bli en politisk rival, men han kunde inte heller avvisa falangisternas krav. Han försåg dem med medel och en avsevärd summa pengar för att försöka underblåsa de republikanska fångvaktarna. Paul Preston antar att Franco frivilligt fördröjde de åtgärder som grevarna Mayalde och Romanones tillsammans med Leon Blum vidtog för att få José Antonio benådad, och konstaterar att avrättningen av José Antonio i november 1936 tjänade Franco, som hade det största intresset av att använda Falangen som ett politiskt instrument, men som han i sin ledares närvaro inte skulle ha kunnat manipulera som han ville.

Det enda verkliga hindret för bildandet av ett sådant enda parti som skulle ägna sig åt Franco var dock fortfarande Falangen. Falangen hade vuxit enormt, men verkade sårbar, eftersom dess främsta ledare hade mördats av de repressiva vänsterstyrkorna, och dess överlevande ledare, inklusive den nya ledaren Manuel Hedilla, saknade prestige, talang, tydliga idéer och ledarförmåga, och var uppdelade i små grupper. Med hjälp av sin bror Nicolás och kommendörkapten Doval tog han kontroll över Falange på tio dagar: Först genom att fjärrstyra Hedilla mot Aznar-Dávila-Garcerán-gruppen som anklagade Hedilla för att ha sålt sig till Franco, och sedan genom att förpassa den segerrika Hedilla till en underordnad position; Den senare, som hade gjort uppror den 23 april 1937, arresterades den 25 april genom en manipulation iscensatt av Doval och hans medarbetare, ställdes inför en särskild militärdomstol för konspiration och mordförsök mot Franco och dömdes till döden den 29 april; Samtidigt marginaliserades klanen Primo de Rivera, som var mycket motvillig till tanken på att Falange skulle underordna sig Franco.

Genom det dekret om politisk förening som Serrano Suñer skrev under och som offentliggjordes i radio den 19 april 1937 bildades ett enda parti med namnet Falange Española Tradicionalista y de las Juntas de Ofensiva Nacional-Sindicalista, förkortat PET y de las JONS. Traditionalister eller carlister, falangister och andra nyfascister bildade nu en helhet under regeringschefens stränga kontroll. Det återstod för Caudillo, som redan hade gett sin makt en viss internationell legitimitet och en lämplig administrativ effektivitet, att ge sin regim en legitimitet som byggde på en ideologisk grund som var anpassad till hans egna behov; Enligt Guy Hermet kom lösningen i form av ett enda parti "utan en tydlig doktrin, en samling motsägelsefulla tendenser som upphävde varandra, tillräckligt impotent för att lugna katolikerna, men tillräckligt täckt av totalitärt språkbruk för att tillfredsställa de unga högerextremisterna och de tyska och italienska nationalstatsförsvararna". Även om det nya officiella partiet, som var det enda godkända, och staten antog de 26 punkterna i Falangens fascistiska doktrin som sitt credo, betonade Franco att detta inte var ett slutgiltigt, absolut och oföränderligt program, utan att det kunde ändras i framtiden. Den nya strukturen utesluter inte en eventuell monarkisk restaurering. Alla andra politiska organisationer upplöstes och det förväntades att deras medlemmar skulle ansluta sig till FET y de las JONS under ledning av Franco, som utnämnde sig själv till nationell ledare. Organisationen skulle ha en generalsekreterare, en politisk kommitté som verkställande organ och ett större nationellt råd, vars 50 medlemmar Franco, med hjälp av Serrano Suñer, valde ut enligt en subtil blandning av olika tendenser.

Till skillnad från vad som hade hänt i det fascistiska Italien eller Nazityskland, påpekar Guy Hermet, "blev det spanska enpartiet ett underordnat bihang till den diktatoriska staten i stället för att styra den som en mästare". Francos regim var aldrig totalitär i praktiken", och "även om Caudillo ansåg det lämpligt att smickra sina tyska och italienska allierade genom att basera sin makt på ett fascistiskt parti, var han innerst inne fientligt inställd till falangisternas pseudorevolutionära impulser". Dessutom ansåg det goda samhället att Falangen var vulgär och populär och skulle inte ha accepterat att diktaturen skulle göra den till den enda ledarskapsstruktur som erbjöds det spanska folket. Det enda partiet skulle därför vara halvfascistiskt och inte en enkel imitation av det italienska partiet eller någon annan utländsk modell. Även om Franco sade att han ville upprätta en "totalitär stat" var den modell han åberopade dock den politiska strukturen hos de katolska kungarna under 1400-talet, vilket visar att Franco inte hade i åtanke ett system med absolut kontroll över alla institutioner, dvs. verklig totalitarism, utan en militär och auktoritär stat som skulle dominera alla offentliga sfärer, men som skulle tillåta en begränsad och traditionalistisk halvpluralism. Om Franco genom skapandet av ett enda parti och det efterföljande konfiskerandet av alla doktrinära uttalanden befann sig i en position som statschef med samma makt som Führern eller Duce, och med en lika mäktig stridande milis, så uppnåddes detta genom en urvattning av den fascistiska diskursen, ändrad genom en injektion av konservatism och traditionell klerikalism. Den nya FET:s uppgift var, enligt dess egna ord, att införliva "den stora massan av icke anslutna", vilket innebar att all strikthet i doktrinen blev skadlig. En månad efter det politiska enandet var han också tvungen att övertyga de katolska biskoparna om att FET inte skulle sprida "nazistiska idéer", vilket var deras största bekymmer.

Vid undertecknandet av enhetsdekretet höll Franco sitt berömda tal om nationell återuppbyggnad, där han informerade befolkningen om den regeringsform som han föreslog att införa efter kriget. Detta tal upprepades många gånger under årens lopp av diktaturens propagandamedia.

"En totalitär stat kommer i Spanien att harmonisera funktionen av landets alla kapaciteter och energier, inom vilken och i den nationella enheten kommer arbetet - som bedöms vara den minst tillåtna av alla plikter att undandra sig - att vara den enda exponenten för den folkliga viljan. Och tack vare den kommer det spanska folkets genuina känslor att kunna manifesteras genom de naturliga organ som i likhet med familjen, kommunen, föreningen och företaget kommer att kristallisera vårt högsta ideal i verkligheten.

- Francisco Franco

Enandet välkomnades inte av vare sig falangisterna eller carlisterna, men med tanke på den extraordinära situationen med ett totalt inbördeskrig accepterade den stora majoriteten ändå att Francos auktoritet infördes, med undantag för Hedilla och en liten grupp inflytelserika falangister, som tillät sig att uttrycka sina reservationer. De höga arméofficerarna, av vilka mycket få var falangister och som ansåg sig vara de som förvarade den nationella rörelsens sanna anda, var inte heller nöjda med denna reform, utan var upptagna av sina krigsrelaterade uppgifter. Ingen i det nationella lägret vågade uttrycka sina betänkligheter av rädsla för att äventyra segerns dynamik, och på så sätt tjänade förlängningen av kriget Francos planer.

Francos agerande under sitt första regeringsår visade den autokrat som ingen hade misstänkt fram till dess. Det var i Salamanca och i familjen som besluten om regering och utrikespolitik fattades. Snabb avrättning, fängslande, avskedande av misstänkta tjänstemän etc. fick en juridisk form. I Salamanca inrättade regeringen också ett kultur- och propagandakontor för att skapa en motvikt till de västerländska intellektuellas engagemang för republiken, ett försök som misslyckades.

Franco avskedade den spanska kronans arvtagare, men var noga med att inte förolämpa de monarkister som stödde honom: när Johannes av Bourbon den 12 januari 1937 ville ansluta sig till rörelsen igen genom att ta över ett befäl i flottan, höll han honom diplomatiskt tillbaka vid gränsen, med argumentet att det var bättre för tronföljaren att inte ta ställning i kriget och att det inte var önskvärt att utsätta honom för fara. Senare rättfärdigade han sin attityd genom att säga: "Jag måste först skapa nationen, sedan kommer vi att avgöra om det är en bra idé att utse en kung". Detta var både en vag garanti för ett framtida återupprättande av monarkin och ett förnekande av varje möjlighet för prinsen att få något erkännande från nationen.

År 1937 var Franco statens absoluta överhuvud, han definierade alla strukturer för dess funktionssätt och kontrollerade det politiska livets alla hjul. Han hade infört en ritual som institutionaliserade och sakraliserade hans auktoritet; den 18 juli, årsdagen av upproret mot republiken, och den 1 oktober, det datum då han utnämndes till Caudillo, förklarades som nationella helgdagar. Mindre än ett år efter inbördeskrigets början var Francos system alltså på plats i form av en specifik totalitarism som hade sina rötter i tradition och religion och som skulle återspegla de aspirationer som den stora majoriteten av folket hade på hans sida. Man försökte få Franco att anta en variant av den italienska politiska modellen, och han fick råd om detta, men det ledde bara till att man hävdade att den spanska regimen hade en nationell särart och att det skulle vara ett misstag att tvinga fram den.

Under tiden hade Franco bosatt sig i Burgos, i Palacio de la Isla, och snart följdes han av Serrano Suñer och andra nära släktingar till Carmen Polo. Familjen Franco antog en provinsiell livsstil, och besökarna slogs av den "pensionatsstil" som kännetecknade denna stamgrupp. I de officiella ceremonierna var regimens provinsialism ännu tydligare, med sina ritualer med massor, fester och uppblåsta tal.

Mellan 1937 och 1938 gick inbördeskriget in i en fas av utmattningskrig, där de nationalistiska styrkorna gradvis vann mark. Den 3 juni 1937 omkom general Mola, den kanske enda politiska rivalen i överkommandot som kunde motverka Caudillos inflytande, i en flygplanskrasch, vilket ytterligare stärkte Francos ställning som rörelsens obestridda ledare. Enligt den tyske generalen Wilhelm Faupel, den tyske ambassadören i Salamanca, "känner sig generalísimo utan tvekan lättad av general Molas död", men Molas medarbetare kunde inte hitta några bevis för att hans död var något annat än en dödlig olycka. Befälet i norr skulle sedan övergå till general Dávila, en man som hade blivit absolut lojal mot Franco. Hitler kommenterade: "Den verkliga tragedin för Spanien var Molas död; han var den verkliga hjärnan, den verkliga ledaren. Franco kom till toppen som Pontius Pilatus i trosbekännelsen.

Kyrkans garanti

Caudillo lyckades få den spanska kyrkans ovillkorliga stöd och övervinna Vatikanens inledande motvilja, tills han också fick dess stöd. Franco var stolt över att ha fått ett telegram från påven på segerdagen. Med tanke på den växande katolska känslan bland ledarna och befolkningen i den nationalistiska zonen, fick Franco, av övertygelse eller strategi, att i första hand söka stöd hos Pius XI, och framför allt hos kardinal Pacelli, dåvarande kardinalstatssekreterare, som definierade Heliga Stolens utrikespolitik.

Kyrkan fruktade dock till en början en tysk stil, men den stora massan av det spanska prästerskapet hade gett moraliskt stöd till den upproriska militären från början, och biskoparna hade senare bekräftat att kampen var helig genom att göra den till ett "korståg". Den 29 december 1936 ingick Franco och ärkebiskop Isidro Gomá ett sexpunktsavtal som garanterade fullständig frihet för alla prästerskapets aktiviteter och som innebar att man kom överens om att undvika all ömsesidig inblandning i kyrkans och statens område. De gamla offentliga bidragen återställdes inte omedelbart, men många åtgärder vidtogs för att genomdriva katolska föreskrifter inom kultur och utbildning, och all framtida spansk lagstiftning måste vara förenlig med den katolska läran. Franco återställde kyrkan till dess förrepublikanska rättigheter och återuppbyggde de förstörda religiösa byggnaderna. Den enda antiklerikala tonen kom från den mest radikala fraktionen av Falangen.

Slutligen fick hans regim kyrkans sanktion genom ett kollektivt pastoralt brev med titeln Till biskoparna i hela världen, som utarbetades av kardinal Gomá, undertecknades av alla biskopar utom fem (med undantag för dem som mördades i den republikanska zonen) och offentliggjordes med Vatikanens godkännande den 1 juli 1937. I dokumentet, där den spanska kyrkans prelaternas ståndpunkt beskrivs i detalj, erkänns legitimiteten i nationalisternas kamp, samtidigt som man förbehåller sig sitt godkännande av den specifika form som Francos regim har tagit. Om den komprometterade kyrkan i Spanien under flera decennier, fungerar texten också som ett avslöjande av den splittring som heligförklaringen av inbördeskriget hade börjat orsaka bland katolikerna, eftersom vissa biskopar hade avstått från att underteckna den och det finns tecken på att Pius XI inte gillade den. Det är betecknande att den första reguljära regeringen utarbetade arbetsstadgan utan att rådgöra med biskopsämbetet, och genom ett dekret av den 21 april samma år infördes en facklig enighet, vilket även påverkade de katolska fackföreningarna.

Den 23 november publicerade kardinal Gomá ett pastoralt brev där han likställde den nationalistiska saken med försvaret av katolicismen mot kommunismen och frimureriet, och gav sig sedan ut på en rundresa i Europa för att övertyga den katolska världen. Pius XII skickade sedan sin apostoliska välsignelse till Franco, bekräftade Francos totala personliga identifikation med kyrkan och bekräftade kardinal Gomá som officiell representant för Heliga stolen. Påvens stöd öppnade en tredje väg mellan fascism och kommunism, nämligen att försvara västvärldens och kristendomens värderingar, och vann Franco stöd bland katolikerna i de västerländska demokratierna. Men mer generellt, påpekar Andrée Bachoud, gick Franco mot de dominerande ideologiernas strömning genom att skenbart gynna de tre stora uppenbarade religionerna, men också "hans inställning till Marockos judar, stödet under kriget till de sefardiska judarna och sedan ansträngningarna för arabvärlden och islam visar på hans strävan efter att förankra sig i ett anhistoriskt rum och att bekräfta varaktigheten hos en religiös andlighet som gör alla politiska ställningstaganden kontingenta och banala".

Kyrkan gav Franco privilegiet att gå in i och ut ur kyrkorna under en baldakin, som en person av helig karaktär. Efter Málagas fall den 7 februari 1937 tog Franco den heliga Teresas högra hand, en relik som skulle följa honom under hela hans liv.

Misslyckad offensiv mot Madrid

Eftersom Franco hade ägnat sig helt åt att stärka sin maktposition under de två veckorna efter utnämningen fick hans trupper vänta till den 18 oktober 1936 innan de var tillräckligt förberedda för en offensiv mot huvudstaden. Den 15 oktober hade de första sovjetiska vapnen börjat anlända till Cartagenas hamn: 108 bombplan, 50 stridsvagnar och 20 pansarvagnar som gick till Madrid, vilket kortvarigt gjorde att republikens armé var jämbördig med Francos styrkor. Från och med nu skulle en ny typ av krigföring tillämpas: tidigare hade de afrikanska trupperna gått fram mot dåligt utrustade milismän och en armé som till vissa delar hade liten militär erfarenhet - en typ av krigföring som inte var olik de koloniala krigen, som Franco, legionen och de reguljära inhemska trupperna länge hade varit vana vid. Efter ankomsten av sovjetiska vapen och närvaron av italienska och tyska trupper var det nu ett krig på flera fronter, där dessa vapen spelade en ledande roll. Det verkar som om Franco, som var fast i det stora krigets strategiska värld, inte kunde anpassa sig till den nya situationen. Den 6 november stod Francos armé framför Madrid, redo för det slutliga anfallet. Samma dag lämnade republikens regering huvudstaden i all hast för att bege sig till Valencia, och i Francos läger spåddes det att det bara skulle ta några timmar innan trupperna anlände till Puerta del Sol, stadens symboliska centrum.

Faktum är att tröttheten började kännas i de nationalistiska kolonnerna, liksom behovet av bättre beväpning och reserver. Bristen på ammunition kunde inte lösas förrän i oktober. Å andra sidan var Francos militära underrättelseförmåga dålig, och det är troligt att han inte kände till att den republikanska sidan höll på att inrätta infanteribrigader som en del av en ny reguljär armé, eller att det snart skulle komma en stor mängd moderna sovjetiska vapen till Madridfronten, med specialister som kunde hantera dem. Franco valde den mest direkta vägen, från sydväst, medan vissa av hans befälhavare, däribland Juan Yagüe, föredrog att först gå norrut eller nordväst och sedan attackera huvudstaden från bergen.

Den 8 november 1936 inleddes slaget om Madrid, där Francos armé, under ledning av general Varela, ställdes mot ett heterogent konglomerat av krigare under ledning av överstelöjtnant Vicente Rojo Lluch. Även om Francos armé lyckades ta sig över floden Manzanares och inta flera avlägsna distrikt, pressades den slutligen tillbaka i närstrider, främst i universitetsstaden. Den 23 november, efter flera försök från väst och trots att de tyska planen från Condor-legionen hade fått stöd från den 12 november, var Franco tvungen att beordra att offensiven skulle avbrytas och erkänna att den hade misslyckats. Tack vare Madrids motstånd kunde republiken hålla tillbaka Francos framfart i mer än två år. Försvaret av Madrid var folkarméns första, och faktiskt enda, seger, och det gav en antydan om att inbördeskriget skulle bli ett långvarigt utmattningskrig, vilket gjorde att nationalisternas planer på en relativt snabb seger gick om intet.

Franco hade skrymt för mycket om en nära förestående triumf för att man skulle kunna acceptera tesen om ett kalkylerat nederlag. Faktum kvarstår att detta nederlag i slutändan skulle tjäna honom, å ena sidan militärt, eftersom hans italienska och tyska allierade bara kunde se på att en sida som de hade varit delaktiga i hade gått under, och tyskarna nöjde sig med att skicka ytterligare utrustning och italienarna med att underteckna ett militärt samarbetsavtal, För det andra på det politiska planet, eftersom detta nederlag gynnade inrättandet av en statsapparat som vid en omedelbar seger skulle ha varit otänkbar, och gav Franco tid att avbryta varje antydan till politisk opposition och genomföra en utrensning; Slutligen tvingades de carlistiska och falangistiska miliserna, som var motståndare till Francos kontroll, att gå samman.

Detta nederlag i Madrid ledde också till att konflikten definitivt internationaliserades. Tyskarna var oroade över det sätt på vilket de militära operationerna genomfördes, i synnerhet som Caudillo inte brydde sig om att rådfråga dem utan praktiskt taget ensam tog över den politiska och militära ledningen av sitt område, med hjälp av några få pålitliga rådgivare. Framför allt strävade han efter att skapa strukturer och allianser som skulle skydda honom från alltför stor inblandning i den spanska statens angelägenheter från utländska makter och från de politiska partier som stödde regimen. I slutet av oktober skickade Tyskland amiral Wilhelm Canaris och general Hugo Sperrle till Salamanca för att ta reda på orsakerna till Francos svårigheter att erövra Madrid. Den tyska krigsministern gav därför Sperrle i uppdrag att "energiskt" få Franco att förstå att hans "rutinmässiga och obeslutsamma" stridstaktik hindrade honom från att utnyttja sin överlägsenhet i luften och på marken, vilket kunde äventyra de positioner som han hade erövrat.

Från och med då ökade Tyskland sitt militära stöd på det villkor, som Franco accepterade, att de tyska styrkorna skulle stå under ledning av tyska officerare. I början av november befann sig Condorlegionen redan i Spanien under general Sperrles befäl. Ett av de första uppdragen under belägringen av Madrid var massiv bombning av arbetarkvarter, eftersom tyskarna ville utvärdera den skräck som sådana bombningar åstadkom hos befolkningen, och den spelade också en roll i bombningen av Guernica, där tyskarna oberoende av Francos stab valde ut detta helt oskyddade mål för att testa sin förmåga att demoralisera. Fler tyska trupper, utrustade med stridsvagnar, stridsfordon och bombplan, anlände till Sevilla och den 26 november landade enheter på 6 000 man, flygplan, artilleri och pansarfordon i Cádiz. Mussolini, som också ökade sitt stöd, gav Franco skulden för misslyckandet i de senaste operationerna och utnämnde den 6 december 1936 ensidigt general Mario Roatta till överbefälhavare för alla italienska väpnade styrkor som var verksamma i Spanien och för de styrkor som skulle kunna komma att bistå dem i framtiden.

Diplomatiska manövrer och internationalisering av konflikten

Under denna period försökte Franco framför allt att omvandla de andra nationernas avvaktande attityd till ett officiellt erkännande, särskilt genom att försöka få den nationalistiska zonen kvalificerad som krigförande, vilket ipso facto skulle innebära att den erkändes som en stat. Den 18 november 1936 erkände Hitler och Mussolini den nya Francoregimen som den enda legitima regeringen i Spanien. Tio dagar senare undertecknade Franco ett hemligt fördrag med Mussolini, där de båda parterna lovade varandra ömsesidigt stöd, råd och vänskap, och där var och en av dem lovade att aldrig tillåta att någon del av deras territorium skulle användas av en tredje makt mot den andra. Detta avtal markerade början på ett italienskt stöd som skulle växa framöver, även om Franco bara bad om vapen och flygstridskrafter och ogillade ankomsten av ett ökande antal infanteritrupper av tvivelaktig kvalitet. Hitler stod vid sidan av eftersom han, till skillnad från Italien, inte hade några konkreta intressen eller ambitioner i regionen. I slutet av 1936 kommenterade Hitler att den mest användbara aspekten av spanska kriget för Tyskland var att det avledde andra makters uppmärksamhet från Tysklands verksamhet i Centraleuropa, och att det därför var önskvärt att konflikten förlängdes, förutsatt att Franco gick segrande ur striden till slut.

Republiken å sin sida hade förlorat sina naturliga externa anhängare, som oroade sig för att dess auktoritet skulle svikta inför fanatiska revolutionära kämpar i ett mordiskt vansinne. De europeiska demokratiernas ståndpunkt, som fastställdes hösten 1936, var att inte ta några risker, att avvakta och låta spanjorerna lösa sina meningsskiljaktigheter sinsemellan, med motiveringen att Primo de Riveras erfarenhet hade visat att fascismen inte var en god lösning i det landet. I Frankrike var militanta grupper inom de väpnade styrkorna och delar av medelklassen fast beslutna att med våld motarbeta allt stöd till de "röda". Republikanerna, som på så sätt övergavs av demokratierna, var tvungna att förlita sig på sovjetiskt stöd och övervakning, vilket gynnade Franco, som genom att frammana en konservativ front kunde utnyttja Storbritanniens och den franska hårda högerns attityd och framställa sig själv som arkitekten av en antikommunistisk och kristen geografisk helhet. När Léon Blums Frankrike under brittiska påtryckningar föreslog en pakt om icke-intervention mellan staterna i den spanska konflikten var de flesta av de berörda demokratierna lättade. Franco kunde därför räkna med att de vänskapliga länderna skulle engagera sig och att hans fiender skulle vara passiva.

Förutom Tyskland och Italien kunde Franco också förlita sig på Heliga stolen. Biskoparnas gemensamma brev, som publicerades den 1 juli 1937 och följdes av påvens erkännande av regimen, fick ett internationellt genomslag och bidrog, utan att övertyga alla katoliker utanför, till att ingjuta tvivel i deras sinnen och till att försvaga deras välvilja mot de spanska republikanerna.

Samtidigt arbetade Franco för att få sin regering erkänd av England och Frankrike, vars regering han förväntade sig att ändra: "Högerpartierna står i nära kontakt med mig, Pétain är vår vän, min vän och min vördade herre", förklarade han. Från och med juni 1937 föreslog han, genom att spela på maktbalansen, att alla utländska frivilliga skulle återvända till sina respektive länder och krävde neutralitet av de minst engagerade länderna, Frankrike och Storbritannien, under förevändning att detta skulle göra det möjligt för honom att lätt besegra sina motståndare och kanske också frigöra sig från vissa allianser som han hade ingått. På så sätt ökade han sina demonstrationer av försoningsvilja gentemot demokratierna, medan kardinal Pacelli försäkrade dem om att Franco var för ett tillbakadragande av utländska frivilliga, fientligt inställd till Hitlers infiltration i Spanien och fäst vid sitt lands självständighet.

Efter att England hade skickat en officiell representant till Burgos, och hertigen av Alba hade ackrediterats i gengäld, hade Förenade kungarikets samarbete med Franco blivit obestridligt. "Franco", skrev Andrée Bachoud, "drog trådarna i en helhet som han uppenbarligen kände väl, och han doserade skickligt, på nationell och internationell nivå, de tillfredsställelser som han gav den ena och den andra. Han har en global vision av de olika interaktionsnivåerna, och dessutom en vetenskap om sina samtalspartners djupa avsikter och de gränser som de inte kommer att överskrida. Han har flera talespersoner som han lämnar ett visst utrymme för att uttrycka sig och vars främsta uppgift är att uppfylla sina samtalspartners förväntningar. Å andra sidan fortsatte republikanerna att straffas av Sovjetunionens ovilja att stå på deras sida.

Försäljningen av kol till Storbritannien följdes den 9 oktober 1937 av ett dekret som upphävde alla gruvkoncessioner som beviljats utlänningar före 1936, vilket gav Franco tillbaka kontrollen över denna viktiga sektor och gjorde det möjligt för honom att samla in välbehövlig utländsk valuta för kriget, samtidigt som han utvidgade omfattningen av sina internationella förbindelser.

Italienska och tyska recensioner

Franco hade inte bråttom att anpassa sin nya regim till fascismens normer och hade ett spänt förhållande till den tyske ambassadören Wilhelm Faupel, som retade upp honom med sitt "överdrivna och ofta ovälkomna intresse" för spanska angelägenheter. Tysklands och Italiens intresse var att tvinga de spanska nationalisterna att ställa sig på sin sida genom att bidra så mycket som möjligt till deras seger och på så sätt bli alltmer involverade i inbördeskriget. Kriget varade bortom all militär logik och osäkerheten om utgången av striderna fick Italien och Tyskland att öka sin inblandning, i strid med konventionerna från kommittén för icke-intervention. Samtidigt försökte Franco i demokratiernas ögon framställa sig själv som apostel för en försoning som så småningom skulle ställa de två allierade vid sidan av varandra.

I militära termer kritiserade Mussolini och de italienska och tyska befälhavarna Franco för att hans operationer var långsamma, men Caudillo kunde inte agera annorlunda, eftersom hans militära organisation aldrig hade den effektivitet som krävdes för att agera snabbare och smidigare. Under det spanska inbördeskriget fanns det dessutom inte bara fienden på slagfältet utan också en betydande fiendebefolkning. Franco kunde därför inte begränsa sig till att slå fienden på en enda front, utan var tvungen att gå fram steg för steg, metodiskt, och konsolidera varje framryckning, provins för provins. Den italienska strategin att tvinga fram en snabb seger kolliderade därför med Francos, som föredrog en långsam framryckning och en systematisk ockupation av territoriet, åtföljd av en nödvändig rensning och en mycket god konsolidering av de förvärvade positionerna, snarare än ett snabbt nederlag för de fientliga arméerna som skulle lämna landet infekterat av motståndare. Den tyske generalen Wilhelm Faupel kommenterade att "Francos militära utbildning och erfarenhet gjorde honom inte lämplig för att leda operationer i den nuvarande omfattningen", och den italienske generalen Mario Roatta angav i ett telegram till Mussolini att "Francos stab var oförmögen att organisera en operation som lämpade sig för ett storskaligt krig". I privata sammanhang angrep italienarna inte bara general Franco militärt på ett sarkastiskt sätt, utan fördömde också förtryckets intensitet i den nationella zonen, som de ansåg vara omänsklig och omotiverad. Enligt Paul Preston "är det en missuppfattning att bedöma Franco utifrån hans förmåga att utveckla en elegant och genomskådlig strategi. Han uppnådde seger i inbördeskriget på det sätt och inom den tidsram som han ville och föredrog. Mer än så, genom denna seger uppnådde han det han mest efterlängtade: politisk makt att göra om Spanien efter sin egen bild, utan att hindras av sina fiender på vänsterkanten och sina rivaler på högerkanten.

Senare, i januari 1937, tvingades Franco att acceptera en gemensam tysk-italiensk generalstab och att låta tio italienska och tyska officerare ingå i sin egen stab, samt att anta de militära strategier som huvudsakligen utarbetats för honom av de italienska generalerna. Franco accepterade motvilligt alla dessa förelägganden. När han ställdes inför den italienske överstelöjtnanten Emilio Faldellas krav förklarade han:

"Allt som allt skickades italienska trupper hit utan att be om mitt tillstånd. För det första berättade de för mig att kompanier av frivilliga skulle komma för att införlivas i de spanska bataljonerna. Sedan frågade de mig om de kunde bilda självständiga bataljoner för egen räkning, och jag gick med på det. Sedan anlände höga officerare och generaler för att leda dem, och slutligen började redan bildade enheter anlända. Nu vill ni tvinga mig att låta dem strida tillsammans under general Roatta, när mina planer var helt annorlunda.

De tyska och italienska kritikerna fick sällskap av spanska generaler som stod honom mycket nära, däribland Kindelán. De var alla överens om att Franco i avgörande ögonblick fattade beslut långsamt och med överdriven försiktighet, och de var också överens om att kritisera hans tendens att avleda trupper från viktiga strategiska mål. General Sanjurjo hade redan några år tidigare förklarat att "han är långt ifrån en Napoleon".

Fortsatt krig och nationalistiska framstötar

Under de första sex månaderna försökte Franco behålla sitt övertag genom att förlita sig på de bästa enheterna i sin armé, Regulares och Legion, cirka 20 000 man. I likhet med republikanerna mobiliserade nationalisterna kontingenter av milismän, främst falangister och carlister, och den 5 augusti 1936 införlivade de alla värnpliktiga från 1933-1935 i sina led, och dessutom inrättades nya utbildningsprogram för officerare.

När de väl hade tagit kontroll över ett visst område utövade Francos trupper ett hårt förtryck, vilket även de tyska och italienska allierade tog avstånd från. Som ett resultat av protesterna byttes urskillningslösa avrättningar ut mot summariska avrättningar efter ett krigsråd, vilket knappast gjorde någon skillnad. Serrano Súñer och Dionisio Ridruejo konstaterade senare att Caudillo såg till att nå honom med ansökningar om benådning för dessa dödsdomar först efter att de hade verkställts. Å andra sidan gav Franco efter för kardinal Gomás krav på att avrättningarna av katolska präster som var inblandade i den baskiska nationalismen skulle upphöra.

Mellan mars och april 1937 ägde slaget vid Guadalajara och bombningen av Guernica rum. Det första var ett initiativ från den italienska Corpo Truppe Volontarie (CTV), som genomfördes i syfte att avlasta Madridfronten med en attack mot Guadalajara, men som slutade med ett katastrofalt nederlag. Franco godkände operationen och lovade att delta i offensiven, men - som hämnd för den italienska arrogansen vid erövringen av Málaga - sköt han sedan upp sin hjälp till de italienska frivilliga, som tvingades retirera efter att ha lidit stora förluster. Detta misslyckande hjälpte Franco att frigöra sig från utländskt förmyndarskap, medan CTV, som reducerades och reformerades, upphörde att fungera som en självständig utländsk armékår och integrerades under Francos generalkommando.

Bombningen av Guernica, som syftade till att demoralisera fienden, utfördes i april 1937 av den tyska kondorlegionen under befäl av överste Wolfram von Richthofen och var en del av offensiven mot Baskien. Operationen ledde till att staden Guernica förstördes och att 1 645 civila offer krävdes. Attacken mot en försvarslös befolkning orsakade en internationell skandal och förevigades av Pablo Picasso i hans målning Guernica. Samtidigt som denna handling undergrävde den tyska arméns heder, skadade den också det nationalistiska lägrets sak. Franco själv hade ingen förhandsinformation om attacken, eftersom detaljerna om de dagliga operationerna under den nordliga kampanjen inte nödvändigtvis nådde hans högkvarter, även om de måste ha varit kända i Mola och Kindelán. Men i stället för att erkänna fakta undvek de nationalistiska myndigheterna frågan, eller förnekade till och med att bombningarna hade ägt rum, och hävdade att de bränder som förstörde större delen av staden hade anlagts av anarkisterna på deras reträtt (vilket hade hänt i Irún i september 1936). Medan Hitler insisterade på att Franco skulle frikänna Kondorlegionen, beordrade Franco Kindelán att skicka följande meddelande till kommendör Richthofen:

"På inrådan av generalissimus informerar jag Ers excellens att ingen öppen plats utan trupper eller militärindustrier längre får bombas utan uttryckliga order från generalissimus eller flygvapnets överbefälhavare. De omedelbara taktiska målen på slagfältet är naturligtvis undantagna.

Den 19 juni 1937 gick den nationalistiska armén in i Bilbao, utan större motstånd, och kunde på så sätt ta över den mäktiga baskiska industrin och stärka sina militära förnödenheter. Franco flyttade sedan sitt högkvarter till Burgos. Den 26 augusti tog Francos styrkor kontroll över Santander, och samma dag överlämnade sig den baskiska armén, som dragit sig tillbaka till Kantabrien, till italienska trupper med löftet att de inte skulle drabbas av repressalier. Trots att de baskiska nationalisterna i allmänhet var konservativa och katolska tvingade Franco den italienske generalen Ettore Bastico att överlämna fångarna, som sedan dömdes till döden. Francos dubbelhet och grymhet skrämde italienarna.

Efter att ha erövrat Biscaya och Kantabrien invaderade nationalisterna Asturien och den 21 oktober 1937 intog de Gijón och Avilés. Under den här fasen släppte Francos flygvapen en blandning av brandbomber och bränsle, vilket var en föraning av den framtida napalmen. Den 16 oktober 1936 skickade Franco en bataljon från främlingslegionen och reguljära styrkor för att befria Oviedo, som var omringat av republikanerna. Vid detta tillfälle utfärdade Franco en instruktion där han klargjorde vad som skulle vara hans strategiska och taktiska linje under hela kriget: ingen sekundär front skulle någonsin överges. Den långa och långsamma erövringen av Asturien, en typisk Francooperation, ledde till en absolut seger med mycket få förluster och följdes av ett starkt förtryck. Även om det rigorösa systemet med militärdomstolar som Franco hade infört i början av 1937 minskade antalet massavrättningar, så skedde ändå minst 2 000 avrättningar i Asturien, proportionellt sett mycket fler än efter erövringen av Baskien och Santander.

Tack vare segrarna i norr, som till stor del uppnåddes med hjälp av tyskt flyg, kunde Franco paradoxalt nog frigöra sig från Hitlers förmyndarskap, eftersom han kunde lägga vantarna på kolet i regionens stora gruvbassänger och nu kunde sälja det till britterna, som var mycket efterfrågade, och på så sätt börja förnya förbindelserna med dem.

Första regeringen (januari 1938)

Den 30 januari 1938 bildade Franco sin första reguljära regering som skulle ersätta den tekniska juntan. Franco hade sett till att inkludera de olika delarna av den nationalistiska koalitionen, med elva ministerier fördelade på fyra militärer, tre falangister, två monarkister, en traditionalist och en teknisk minister. Nicolás Franco skickades som ambassadör till Portugal och Sangróniz som minister i Caracas. Serrano Suñer, som också hade pressen och propagandan under sin kontroll, åtnjöt en auktoritet som vida översteg hans funktioner som inrikesminister och sekreterare i ministerrådet. Posten som vicepresident och utrikesminister tilldelades den pensionerade generalen Francisco Gómez-Jordana, en före detta medlem av Primo de Riveras militära ledning och en ivrig monarkist. När det gäller resten av regeringen fortsatte Franco med den känsla för politisk blandning som han skulle visa under hela sin karriär och med en strävan att belöna gamla lojaliteter; han placerade alltså en karlist, greven av Rodezno, i justitieministeriet och utnämnde sin gamle vän Juan Antonio Suanzes till industri- och handelsminister. Andra medlemmar av ministerkabinettet var Fidel Dávila, försvarsminister, general Severiano Martínez Anido, ansvarig för den allmänna ordningen, monarkisten Pedro Sainz Rodríguez, ansvarig för utbildning, och falangisten Raimundo Fernández Cuesta, som fick jordbruksministern, utöver sina uppgifter som generalsekreterare för FET och JONS. Den ministergrupp som tillträdde den 31 januari var därför det första exemplet på Francos balanspolitik, resultatet av en skicklig kombination av de "olika politiska familjerna" inom den nationella rörelsen, där var och en av dem representerades i enlighet med det inflytande som rådde för tillfället.

I en ny administrativ lag om regeringens struktur fastställs att "statschefen ska ha den högsta makten att utfärda rättsliga normer av allmän karaktär", och den definierar också premiärministerns funktion, som "ska förenas med statschefens". Den 18 juli 1938, på tvåårsdagen av upproret, utnämndes Franco på initiativ av det nya kabinettet till generalkapten för armén och flottan, en rang som tidigare var förbehållen kungen, och från och med då skulle han ibland bära amiralsuniform.

Franco hade få politiska problem under de två sista åren av inbördeskriget och kunde i allmänhet undvika konflikter med hänvisning till att han behövde lägga politiken på is och koncentrera sig på militära frågor.

Den 9 mars 1938 utfärdade den nya regeringen en slags konstitution med titeln Fuero del Trabajo (skriven i en sträng militär och religiös stil). Den nya stadgan, som skulle garantera det spanska folket "fosterlandet, bröd och rättvisa", innehöll rättsliga bestämmelser som garanterade allas rätt till arbete, inrättade en ålders- och sjukförsäkring och införde principen om familjetillägg. Denna text, som inspirerades både av Falangen, som hade blivit fagocyterad av Franco och vars sista utmärkande drag var dess sociala krav, och av den sociala katolicismen som härrörde från encyklikan Rerum novarum, liknade därför i stil och innehåll de rådande fascistiska regimerna, Den liknade i stil och innehåll de rådande fascistiska regimerna, men framför allt var den originell i sin utformning på grund av sina kopplingar till den katolska traditionen, vilket gav den namnet nationalkatolicism, och även på grund av inflytandet från en korporativism som ärvts från en ålderdomlig höger och från socialkatolicismen.

Stadgan var i första hand avsedd att skydda familjen, en organisk helhet som staten "erkänner som samhällets naturliga primära enhet och grund", och som därför står under statens direkta ansvar. Bekräftelsen av rätten till arbete gällde framför allt den spanska mannen, som skyddades mot uppsägning. Kvinnor och barn åtnjöt ett särskilt skydd, särskilt genom att nattarbete var förbjudet. Den gifta kvinnan var "befriad från verkstaden och fabriken", och därför begränsad till hemmet. Arbetsgivaren och arbetstagaren var tvungna att tjäna landet. Stadgan begränsar både chefens och arbetstagarens rättigheter; den förre är ansvarig inför staten och måste använda en del av sin vinst till att förbättra de anställdas välbefinnande; i gengäld bestraffas strejker strängt. En form av dirigism upprättades som stod i strid med marknadsekonomin och rätten till sociala protester. Staten bekräftade rätten till privat egendom, men förbehåller sig rätten att ersätta arbetsgivaren om denne saknar initiativförmåga eller om nationella intressen kräver det. I stadgan fastställdes den vertikala fackföreningen, "som utgörs av en integration av alla de element som ägnar sin verksamhet åt att utföra en bestämd tjänst eller en bestämd produktionsgren, under statens ledning", vilket gjorde det irrelevant att försvara kategoriska intressen. Denna vertikala fackföreningsrörelse, ett system där arbetsgivar- och arbetstagarsektioner på så sätt samlades i samma fackförening, erbjöd en viss anställningstrygghet, eftersom arbetsgivaren varken kunde säga upp någon eller förfoga fritt över företagets vinster. Denna första text, som ändrades och moderniserades, förblev i kraft fram till Francos död.

Krigets slutskede

I slutet av 1937 sköt Franco, till viss förskräckelse för en del av sin stab och befälhavarna i Condorlegionen, upp och sedan avbröt han sin plan att befria Madrid och, utan hänsyn till ett telegram från Mussolini som uppmanade honom att vidta beslutsamma åtgärder för att avsluta kriget, beordrade han sina styrkor att återta den oviktiga staden Teruel, som just hade fallit till republikanernas förmån. Franco hade inte för avsikt att låta republikanerna ta över den enda provins som nationalisterna hade erövrat i början av konflikten.

I krigets slutskede gjorde Franco flera strategiska misstag: Den 4 april 1938 föll staden Lleida och lämnade vägen fri för Barcelona, som efter huvudstaden var det viktigaste republikanska fäste; Men mot Yagüe, som hade gått in i västra Katalonien med sin armékår och bett Franco att få fortsätta sin framryckning för att slutgiltigt ockupera hela regionen, beslutade Franco, som avböjde denna enkla triumf, att gå mot Valencia och följa en mer mödosam väg, sydost, genom bergig terräng och längs en smal kustväg, vilket förlängde konflikten med flera månader. Det finns ingen entydig förklaring till detta beslut, men det har sedan dess hävdats att Franco lovade sig själv extra utländsk valuta från exporten av citrusfrukter från Valencia (Valenciaregionen producerade livsmedelsöverskott, till skillnad från Katalonien som hade en tät och svältande befolkning). Dessutom skulle en erövring av Valencia, som skulle kunna vara ett dödligt slag mot motståndet i den centrala zonen, lämna Madrid isolerat. Under tiden förstärkte och befäste den republikanska armén den smala fronten norr om Valencia och skapade den starkaste försvarspositionen sedan slaget vid Madrid. Den 26 maj 1938 skickade Kindelán en not till Franco där han föreslog att den pågående operationen, med tanke på den långsamma framryckningen och de ökande förlusterna, skulle avbrytas till förmån för en omedelbar offensiv mot Katalonien, som knappt hade några försvarsmöjligheter. Franco vägrade dock att erkänna att attacken mot Valencia kunde vara ett misstag och fortsatte. Nationalisterna närmade sig gradvis Valencia till priset av många förluster och kriget avtog avsevärt mellan maj och juli 1938.

I juli inleddes slaget vid Ebro, en fyra månader lång blodig konfrontation som resulterade i cirka 21 500 döda. Trots den begränsade strategiska betydelsen av detta slag avbröt Franco Valencia-kampanjen och lade alla sina ansträngningar på att förgöra de republikanska styrkorna på denna front. Hans militära initiativ föll inte alltid i god jord hos hans partner, som fortsatte att ifrågasätta hans färdigheter i militärstrategi eller till och med i politisk ledning. Hans attityd gjorde särskilt Mussolini rasande, som förklarade att "antingen vet mannen inte hur man för krig eller så vill han inte göra det". De röda är stridbara, Franco är det inte. Condor-legionens befälhavare förstod inte de långsamma framstegen och kritiserade Francos brist på innovation, vilket ibland påverkade de tyska soldaternas moral. Wilhelm Faupel sade om Franco att "hans personliga kunskaper och militära erfarenhet är inte lämpliga för att leda operationer av den nuvarande omfattningen", och general Hugo Sperrle ansåg att "Franco är helt klart inte den typ av ledare som kan hantera ett så stort ansvar". Med tyska mått mätt saknar han militär erfarenhet. Eftersom han utnämndes till general vid mycket ung ålder i Rif-kriget har han aldrig lett stora militära enheter och är därför inte bättre än bataljonschef. Galeazzo Ciano konstaterade för sin del: "Franco har ingen syntetisk vision av kriget. Hans verksamhet är den som utförs av en utmärkt bataljonschef".

Under tre dagar i mars 1938 bombade italienska flygplan baserade på Mallorca på Mussolinis uttryckliga order Barcelona under tre dagar, vilket dödade nästan tusen människor och skadade 3 000, nästan alla civila. Franco, som inte hade informerats från början, var enligt vissa historiker (men dokumenten är motsägelsefulla) först rasande över att Mussolini inte hade rådfrågat honom, och sedan förbannad över att Pius XI i sin protest också läxade upp det spanska nationalistiska lägret, i stället för att rikta sin kritik mot den italienske diktatorn. I regel, och bortsett från flera flygräder mot Madrid i november 1936, var Francos bombningar begränsade till militära mål och försörjningsmål. Det bör noteras att brodern Ramón Franco deltog i denna razzia.

När han fick veta att hans bror Ramón hade dött den 28 oktober 1938 visade han inga känslor. I december besökte Franco Galicien, där myndigheterna i A Coruña hade gett honom herrgården Pazo de Meirás i gåva efter en folklig prenumeration.

Den fransk-spanska handelskammaren, som grundades i maj 1938, lyckades på några månader locka till sig nästan 400 franska företag som ville se en mer realistisk handelspolitik, samtidigt som Franco var fientlig mot Frankrike på grund av dess stöd till republikanerna. Å andra sidan försökte Franco ge sig själv en bild av neutralitet och få Frankrike att tro att han var ett bålverk mot både Falangens nazistiska frenesi och Carlisternas fundamentalism.

Den spänning som rådde under perioden mellan Anschluss och Münchenavtalet gjorde att Franco fruktade att en internationell konflikt skulle uppstå som skulle ha fått honom att förlora sin överlägsenhet över sina republikanska motståndare och bryta deras isolering, eftersom Negríns regering i händelse av en konflikt omedelbart skulle ha valt de västerländska demokratiernas läger och oundvikligen ha placerat Francos Spanien i axelmakternas läger, på ett sådant sätt att spanska kriget verkligen skulle internationaliseras, vilket var det röda Spaniens sista och enda chans; Nyheten om Hitler-Chamberlain-Daladier-avtalet, som undertecknades den 30 september, gjorde dock Negrín förtvivlad och gjorde slut på Caudillos oro. Det försenade världskriget gav Franco tid att fullborda sin seger, medan Frankrikes och Englands krigsförklaring i början av september 1939 gav honom fritid att upprätthålla en framgångsrik neutralitet.

1939 föll de sista republikanska reträtter och den 1 april utfärdade Franco sin sista krigskommuniké: "I dag, när Röda armén är tillfångatagen och avväpnad, har de nationella trupperna nått sina sista militära mål. Kriget är över". I början av 1939 var republikanernas enda hopp en hedervärd kapitulation. Men medlingarna, inklusive påvens, för att nå en förhandlingsfred stötte på Francos oförsonlighet, eftersom han, som var övertygad om att han kämpade mot det onda, på uppdrag av Försynen eller Gud, ville driva sin seger till att utplåna det onda. Franco tog metodiskt tillbaka en efter en de delar av territoriet som republikanerna höll, okänslig för varje försök till kompromiss.

Historiker har ifrågasatt i vilken utsträckning Franco bidrog till sin sidas seger. Franco var inget geni när det gäller strategi eller operativ taktik, men han var en metodisk, organiserad och effektiv general. Varje operation som han genomförde var logistiskt väl förberedd, och ingen av hans attacker ledde till reträtt. Han kunde upprätthålla en effektiv civil förvaltning och en hemmafront som höll moralen uppe, mobiliserade befolkningen och ökade den ekonomiska produktionen till en högre nivå än motståndarna. Slutligen säkrade hans diplomatiska åtgärder Storbritanniens neutralitet, garanterade att Frankrike endast skulle ge republiken ett begränsat stöd och säkerställde ett nästan oavbrutet flöde av förnödenheter från Italien och Tyskland.

Demokratiernas önskan att hålla Spanien neutralt gjorde det möjligt för Franco att behålla kontrollen över situationen. Franco ställde drakoniska villkor till Frankrike innan handeln återupptogs, bland annat att Frankrike skulle återlämna den egendom som de "röda" hade beslagtagit, liksom det guld som fanns i Frankrikes centralbank och de vapen och den egendom som hade beslagtagits från republikanska flyktingar vid gränsen. Den franska regeringen trodde att den kunde "fånga" Caudillo genom att skicka den mest prestigefyllda fransmannen i dess ögon, marskalk Pétain, som ambassadör, utan att det gav några större fördelar.

Tiden efter inbördeskriget: förtryck och "hungeråren".

Den 19 maj 1939 hölls segerparaden i Madrid, där 120 000 soldater paraderade framför Franco och där den mest prestigefyllda av de spanska militära utmärkelserna, laureatkorset av S:t Ferdinand-orden, som Franco hade nekats 1916, delades ut av general José Enrique Varela "för ledningen och genomförandet av befrielsekampanjen". Franco hade noga tänkt ut varje detalj av festligheterna. Monumentet i form av en triumfbåge, som uppfördes på Madrids huvudgata, Paseo de la Castellana, omdöpt till Avenida del Generalísimo Franco, bar hans namn med jättelika bokstäver under ordet "victoria", som upprepades sex gånger, och som skanderades av folkmassan: "Franco, Franco, Franco, Franco! Enligt pressmeddelandet kommer general Francos intåg i Madrid att följa samma ritual som när Alfonso VI, tillsammans med Cid, intog Toledo under medeltiden. Firandet fortsatte nästa dag med en ny ceremoni, denna gång av religiös karaktär, i Santa Barbara-kyrkan i Madrid. Franco gick in i kyrkan under en baldakin, en ära som är förbehållen det heliga sakramentet och det kungliga paret. Den centrala högtidligheten, där Franco placerade segersvärdet vid fötterna på Lepanto Kristus, som hade hämtats ex profeso från katedralen i Barcelona, verkade återskapa en medeltida krigsceremoni.

Under inbördeskriget var antalet politiska avrättningar större än antalet dödsfall på slagfältet. Förskräckta italienska befälhavare vägrade att överlämna fångar till sina spanska allierade, protesterade mot den urskillningslösa repressionen och hotade med att dra sig ur kriget. Efter erövringen av Malaga i februari 1937, där nationalisterna hade genomfört ett massivt förtryck och framkallat ett blodbad med, enligt uppskattningar, mellan 3 000 och 4 000 avrättningar - men det är sant att den person som var direkt ansvarig för morden i Andalusien, inklusive Malaga, var Gonzalo Queipo de Llano - reagerade Franco genom att utvidga och reglera militärdomstolarnas roll i hela den nationalistiska zonen; han förbjöd andra myndigheter och styrkor att genomföra avrättningar och skapade i Malaga fem nya militärdomstolar. Den 4 mars 1937 meddelade han den italienska ambassadören att han hade gett strikta order om att stoppa alla avrättningar av fångar (även i syfte att uppmuntra till desertering från de republikanska leden) och att dödsdomarna skulle begränsas till vänsterledare och våldsbrottslingar, och även då skulle hälften av dödsdomarna omvandlas. I slutet av mars meddelade Franco att han hade avlöst två domare i Málaga vars uppträdande hade varit olämpligt och överdrivet hårt, och han såg till att dödsdomar som avkunnades av domstolarna först ratificerades av honom själv som en sista utväg innan de verkställdes. Franco beviljade dock sällan nåd till dem som dömdes i den nationella zonen, även om han benådade ett antal anarkister. Förtrycket förblev officiellt i händerna på militärdomstolarna under många år, och Spanien levde under krigslagar i ett helt decennium tills de upphävdes i april 1948. En av de känsligaste frågorna som Franco ställdes inför under sina första veckor som statschef var klagomålet från Spaniens primat, kardinal Gomá, mot den summariska rättegången mot och avrättningen av 14 militanta baskiska nationalistpräster; Franco beordrade omedelbart att inga fler baskiska nationalistpräster skulle avrättas.

Bartolomé Bennassar konstaterar att Franco hade

"Han gratulerade Yagüe efter massakern i Badajoz och tog aldrig avstånd från avrättningarna, förutom de tretton baskiska prästerna efter en protest från den kyrkliga hierarkin. Han rekryterade Lisardo Doval till specialtjänsten och utsåg en psykopat som Joaquín del Moral till generaldirektör för fängelser. Han lät flera av sina tidigare kamrater avrättas, till att börja med sin kusin Ricardo de La Puente Bahamonde, och han gjorde inte det omöjliga för att rädda Miguel Campins, hans mest värdefulla medarbetare i Zaragoza, vars död Queipo de Llano hade bestämt sig för, och han tog en liten hämnd genom att neka honom general Batets benådning. Mola hade å sin sida gett uttryckliga instruktioner om att "sprida en atmosfär av terror" och Queipo de Llano mångdubblade sina mordupprop i Radio Sevilla. De tragiska händelserna i Badajoz och Malaga var ingalunda isolerade fasor. Till och med i de områden där rörelsen vann utan strid, sköts många av de "missanpassade" utan nåd.

I en kommuniké från Francos högkvarter av den 8 februari 1939, där Franco formulerade de sista villkoren för att påskynda överlämnandet av de sista återstående enheterna i den republikanska zonen, lovades att "varken det enkla faktum att ha tjänstgjort i Röda lägret eller att ha varit aktiv i politiska strömningar som står i strid med den nationella rörelsen kommer att bli föremål för åtal för brottsligt ansvar". Endast politiska ledare och personer som gjort sig skyldiga till våldsbrott "och andra allvarliga brott" (utan närmare specifikation) skulle ställas inför militärdomstolarna. Mellan 1937 och 1938 anslöt sig mer än hälften av fångarna till den nationalistiska armén.

Den 1 april 1939, så snart inbördeskriget var slut, gick 400 000 till 500 000 spanjorer i exil, varav 200 000 skulle bli permanenta exilanter. Upp till 270 000 människor trängdes i Francos fängelser 1939, under undermänskliga förhållanden, och till de uppskattningsvis 50 000 avrättningarna måste läggas de som dog i fängelserna till följd av dessa förhållanden. Som Jorge Semprún påpekar kan Francos brutala förtryck naturligtvis inte jämföras med det stalinistiska förtrycket, inte heller med nazisternas, men alla andra jämförelser kan tjäna som måttstock för att ge en bild av det oerhörda förtryck som Franco utövade när kriget var över. Francos 50 000 avrättningar kan inte jämföras med de hundratals avrättningar som begicks efter andra världskriget i Frankrike, Tyskland och Italien.

Två dagar före Kataloniens fall, den 13 februari 1939, lät han anta lagen om politiskt ansvar (LRP), som sanktionerade alla former av politisk subversion samt frivilligt stöd till krigsarbetet på den republikanska sidan, inklusive fall som betecknades som "allvarlig passivitet", och som gjorde det möjligt för honom att försöka och fördöma retroaktivt, för handlingar som begåtts från och med den 1 oktober 1934, dvs. mer än ett och ett halvt år före inbördeskrigets början, "alla som bidrog till 1934 års uppror eller till bildandet av folkfronten, eller som aktivt motsatte sig den nationella rörelsen", vilket gav medel för ett hänsynslöst förtryck. Lagen kriminaliserade automatiskt alla medlemmar av vänster- eller revolutionära politiska partier (men inte gräsrotsaktivister i vänsterfackföreningar), liksom alla som hade deltagit i en "folkdomstol" i den republikanska zonen. Att vara medlem i en frimurarorden betraktades också som förräderi. Enligt denna lag genomfördes utrensningar bland kulturarbetare, särskilt journalister, och från och med nu skulle alla tidnings- och tidskriftsredaktörer utses av staten och måste vara falangister; Franco var nästan alltid hänsynslös mot journalister och intellektuella. Texten kompletterades 1942 och var i kraft till den 10 november 1966. Andrée Bachoud konstaterar att Franco "inte hade ändrat sin doktrin sedan han ledde legionen i Marocko: han tolererade inte en levande fiende. För honom var kampen inte över och skulle pågå åtminstone till 1948, då krigstillståndet slutligen officiellt upphävdes. Repressionen utövades på flera områden: förutom avrättningar och långa fängelsestraff upprättades ett samhälle där de besegrade uteslöts från det politiska, kulturella, intellektuella och sociala livet. Francoismen under de första fredsåren kännetecknades av en systematisk eliminering av motståndaren, som utövades utan passion, med den lugna vissheten att försvara den nödvändiga ordningen, ibland i form av bannlysning, avskedande och alltid genom fängelse. Framsteg i förståelsen av förtrycket gjorde det möjligt att uppfatta det som ett strukturellt fenomen med en räckvidd som gick utöver avrättningar och mord, och att göra den nya sociala verklighet som regimen hade försökt skapa allt mer begriplig. Francos plan var inte bara att fullborda uppbyggnaden av ett nytt auktoritärt system, utan också att genomföra en omfattande kulturell kontrarevolution som skulle omöjliggöra ett nytt inbördeskrig, vilket innebar att förtrycket av vänstern måste fortsätta, enligt sin egen logik.

Straffbrigader och straffbataljoner skapades också - som i Valle de los Caídos - där fångarna, som tvingades till tvångsarbete, ofta arbetade som gratis arbetskraft till förmån för många företag, i syfte att "bli avlösta genom arbete". Mellan 1936 och 1947 passerade mellan 367 000 och 500 000 politiska fångar genom dessa läger, som i stor omfattning försörjde bataljoner av arbetare som användes som slavarbetare. Dessutom fanns det ett ekonomiskt förtryck som under regimens första fas tog formen av statlig favorisering till förmån för segrarna och bestraffade de besegrade som krigsbyte.

Historikern Javier Tusell konstaterar att "avsaknaden av en väldefinierad ideologi gjorde det möjligt att gå från sådana diktatoriska formler till andra, med fascism på 1940-talet och utvecklingsdiktaturer på 1960-talet". Francos ideologi definierades som en nationalkatolicism som kännetecknades av en centralistisk nationalism och kyrkans inflytande över politiken och andra samhällsområden. Katolicismen (liksom armén) var inte bara en delvis autonom sfär gentemot staten, utan den var själva kärnan i den och låg till grund för det politiska systemet; den hävdade att den var den mest upprätta, rena och allestädes närvarande på jorden och uppfann ett slags extra ortodoxi som gav den en förmodad överlägsenhet gentemot de övriga nationella katolicismerna. Enligt Alberto Reig Tapia "definierade Franco sig politiskt och ideologiskt framför allt genom negativa egenskaper: antiliberalism, antifrimurare, antimarxist osv.". Uttrycket "förebild för fascistiska regimer" verkar olämpligt. Det var en militärdiktatur i Spaniens historiska tradition, men den var exceptionellt långvarig. Å ena sidan sammanföll Francos rudimentära ideologi ofta med den militära kasernmentalitet som Franco överförde till det spanska samhällets olika sfärer, å andra sidan var de viktigaste egenskaperna som Franco krävde av sin omgivning lojalitet och lydnad, och ingen bättre än en militär kunde uppfylla detta grundläggande krav på lojalitet mot Caudillo och hans misstro mot intriger. En helt avgörande faktor för att förklara regimens hållbarhet är minnet av inbördeskriget, vars trauma det spanska samhället tog så lång tid att återhämta sig från.

Miguel Primo de Rivera är att betrakta som modell för hans regim, och vissa av hans centrala idéer återkom när regimen institutionaliserades: skapandet av ett enda parti, korporativism, spanskhet, dirigism etc. En annan referens skulle kunna vara Salazar, som hade skapat en ny katolsk och teknokratisk stat i Portugal, där han var en upplyst diktator och där en katolsk nationalism också hade utvecklats. En annan referens skulle också kunna vara Salazar, som hade skapat en ny katolsk och teknokratisk stat i Portugal, där han sågs som en upplyst despot och där en nationell katolicism också hade utvecklats.

Från sin absoluta maktposition försökte Franco kontrollera alla delar av det spanska livet. Med hjälp av censur, propaganda och skolundervisning satte han igång, enligt Reig Tapia, "en av de mest hallucinatoriska hagiografierna i nutidshistorien". En banal man, även om han var mycket skicklig och bestämd att göra det bästa av sina speciella omständigheter, överöstes med fullständigt överdrivet beröm och var för många av sina anhängare inte bara en exceptionell härskare, utan även den största under de senaste århundradena. Under inbördeskriget var den fascistiska stilen förhärskande, Caudillos namn målades på fasaderna på många byggnader i hela landet, hans bild sattes upp på alla kontor och offentliga byggnader, ofta tillsammans med José Antonio Primo de Riveras bild, och hans avbild dök upp på frimärken och mynt. Franco försökte popularisera sin image genom att resa runt i landet, särskilt i de norra regionerna, under månaderna efter segern. Var och en av dessa resor var en offentlig kultceremoni kring hans person.

Under inbördeskriget hade den nationella doktrinen hävdat att Spaniens sanna identitet låg i "imperiet", ett begrepp som måste återupplivas om Spanien skulle bli helt och hållet spanskt igen. En av de första åtgärderna som regeringen vidtog i januari 1938 var att välja ett vapen för den nya staten, i detta fall kejsarkronan och de katolska monarkernas vapen, tillsammans med Herkulespelarna och plus-ultra-legenden från kejsar Karl V. Detta tillkännagav Franco i maj 1939 i Santa Barbara-kyrkan i Madrid för att kombinera imperiets idé med Kristi regeringstid i Spanien.

När republikanerna hade besegrats återstod att övertyga den spanska opinionen om att det var önskvärt att behålla den regim som inrättades 1936. Franco baserade sin auktoritet på vissa ideologiska fraktioner i samhället, så kallade "familjer": militären, kyrkan, Falangen som ett enda parti, de monarkistiska, karlistiska och konservativa sektorerna samt den katolska kyrkans anhängare. Denna koalition - en sammansättning av grupper med olika, och i vissa fall divergerande, intressen som hade samarbetat i 1936 års kupp - förblev dock djupt splittrad, eftersom inbördeskriget hade skapat en enhet av förnuft snarare än passion kring Francos person. För många var återupprättandet av monarkin genom Don Juan de Borbóns kröning ett alternativ till fascismen. Nazisternas inflytande, med 70 000 tyskar som bodde i Spanien, var desto mer fruktade eftersom det inte längre fanns någon spansk ledare bland falangisterna och den mångfald av medlemskap som uppstått i slutet av inbördeskriget hade gjort dem till en okontrollerbar heterogen grupp.

Dessa huvudpelare skulle vara representerade i successiva regeringar i proportioner som varierade med varje ministerombildning, och var och en av dessa komponenter, förkroppsligade av en man eller en grupp av män, skulle uttrycka sig som de ansåg lämpligt. Franco visste hur han skulle använda dem, han förlitade sig ibland på vissa, ibland på andra, beroende på vad han hade för intresse för tillfället, och han satte var och en av dem i främsta ledet när det sammanföll med hans projekt för tillfället. Franco förbehåller sig rätten att ändra funktionerna för företrädarna för dessa pelare eller helt enkelt avskeda dem närhelst det behövs för att ändra kursen. Med historikern Paul Prestons ord "skulle hans sätt att regera vara en befullmäktigad kolonial militärguvernör". För vissa historiker tycks ett av de djupaste motiven för Caudillos agerande, utanför alla system och doktriner, vara hans primära mål att tillfredsställa önskemålen hos en medelklass som i årtionden hade uteslutits från välfärden av en utblottad stat och en föraktfull oligarki, och att lugna dess rädsla inför de protesterande arbetarna.

Heliga stolen var inte fientligt inställd till uppkomsten av denna fjärde väg mellan kommunism, fascism och liberal demokrati. Oavsett om Franco var katolik av övertygelse eller av intresse var hans förhållande till den katolska världen och Heliga stolen av största vikt för att definiera hans interna och externa politik. Franco var "instrumentet för Guds försyns planer för landet", med kardinal Gomás ord, vilket stämmer överens med bilden av Franco som en man som sändes av den gudomliga försynen för att rädda Spanien från kaos. Under hela sin regim upphörde Franco aldrig att sträva efter att få denna gudomliga rätt legitimerad av kyrkan. Även om Vatikanen ibland protesterade mot åtgärder som gick emot katolicitetens och kyrkans frihet (t.ex. förbud mot katolsk press, censur i religiösa frågor osv.) var det inte tänkbart att kyrkan skulle se Spanien lämna sin omloppsbana. Franco kunde utnyttja de eftergifter han gjorde till Heliga stolen för att befästa sin politiska ställning både i Spanien och i den internationella opinionen.

Franco ville att konkordatet, som hade löpt ut sedan republiken, skulle förnyas och som hade gjort den katolska religionen till Spaniens officiella religion, samtidigt som man definierade Heliga stolens och monarkins respektive privilegier. Om denna pakt förnyades skulle Franco kunna avvisa de baskiska och katalanska nationalistiska biskopar som påven föreslagit. Avtalet som undertecknades den 7 juni 1941 gav Franco inflytande över utnämningen av prelater, och i gengäld försäkrade påvedömet, som var oroligt för att nazisternas teorier skulle infiltrera Spanien, att det kulturavtal som ingicks i Burgos mellan Tyskland och Spanien den 24 januari 1939 aldrig skulle ratificeras; dessutom gav undervisningsministern den 4 februari 1939 de önskade garantierna och försäkrade att nazisternas ideologi inte var förenlig med den officiella doktrinen.

När det gäller den andra polen i Francos politiska verksamhet, fascismen, var den till en början, men under en kort tid, parafascistisk. På fackföreningsområdet tillämpades således principerna om samarbete mellan samhällsklasserna och en korporativistisk organisation av arbetslivet i arbetsstadgan, som införde den enda obligatoriska fackföreningen. I Francos omgivning förkroppsligades fascismen av Ramón Serrano Súñer, som både var en föregivare av fascismen och motståndare till "varje politiskt beroende av Rom". Genom sitt tidigare förhållande till José Antonio Primo de Rivera framstod han för många falangister som den naturliga förvararen av den spanska fascismens ortodoxi. Sedan 1937 hade han inte lämnat Francos sida och spelade en avgörande roll i regimen, till den grad att det gavs intryck av att landet inte styrdes av Franco utan av det tandem som han bildade med sin svåger. Han representerade Spaniens fascistiska och framför allt krigshetsande frestelse under andra världskriget, men han hade de andra mot sig, det vill säga de konservativa, militären, katolikerna, monarkisterna - alla som ansåg att det var för tidigt och farligt för Spanien att gå in i kriget, och alla som ville se ett återupprättande av en gammal ordning. I den nya regeringen som bildades i augusti 1939 gav Franco Serrano Suñer posten som inrikesminister och lät honom agera och uttrycka sig, eftersom han var nöjd med Hitler och Mussolini, men samtidigt lät han honom avslöja och kompromissa sig själv. Jordana befriades från sitt uppdrag som utrikesminister och ersattes av Juan Luis Beigbeder, som var mer gynnsam för axeln, och den konservativa politiska personalen togs bort. Även om allt verkade gå i riktning mot en fascisering av regimen och vissa beskrev detta kabinett som en "falangistisk regering", visade det att Francos politik alltid skulle försöka hitta en balans mellan regimens olika ideologiska "familjer", beroende på faserna och omständigheterna. Den mest kompetenta administratören i den nya regeringen var finansminister José Larraz López, medlem av CEDA.

När det gäller den monarkistiska polen hade Franco redan från början motarbetat monarkisternas strävan att återinsätta Alfons XIII på den spanska tronen. Franco älskade och beundrade dock monarkin; han förnekade aldrig i sitt liv dess legitimitet och var alltid engagerad i dess återupprättande. År 1948 återinförde han adelns skapande, med samma omsorg som Alfons XIII om att ge militären en särskild plats. Enligt honom hade den monarkiska regimen undergrävts av komplotter och av "inre fiender" som stöddes av starka internationella krafter: liberaler, sedan kommunister, judisk-frimurare eller, från 1945, frimurare. Han ville förhindra att dessa skadliga krafter återuppstod för att i all säkerhet kunna tillåta denna restaurering, som han sköt upp till en allt mer avlägsen framtid.

ETF hade 650 000 medlemmar 1939. Medlemskapet var mycket användbart som ett sätt att avancera i yrkeslivet, och antalet medlemmar ökade under de följande åren och nådde sin högsta nivå 1948. FET:s uppdrag var att indoktrinera befolkningen och tillhandahöll en stor del av systemets politiska och administrativa personal: nästan alla nya borgmästare och provinsguvernörer var anslutna, men de flesta av dem var passiva och den aktiva mobiliseringen var fortfarande ganska låg. Den viktigaste uppgiften som Franco anförtrodde falangisterna var att skapa och utveckla nationella fackföreningar, de så kallade vertikala fackföreningarna, som samlade arbetsgivare och arbetstagare i samma institutioner.

Fram till slutet av 1937 förde det nationalistiska lägret krig och var inte intresserat av att återuppbygga en stat. Redan i oktober 1936 hade Franco dock börjat konsolidera den institutionella ramen för sin makt genom att skapa sin politiska stab, vars kärna ursprungligen bestod av familjemedlemmar, vänner och yrkesverksamma, och genom att skapa en struktur som ännu inte hade någon bestämd form. Denna institutionella struktur utvecklades sedan genom successiva tillägg, som gjorde lagstiftningen mer svårhanterlig genom att den fick en fernissa, men alltid i enlighet med Francos målsättning att fortsätta att vara i spetsen för landet och med hans egna säkerheter. 1937 hade Francos absoluta auktoritet proklamerats och höjts till den grad att han inte längre var ansvarig för sina handlingar utom inför Gud och historien.

Ledarna för den nya spanska staten var fast övertygade om att de befann sig i historiens framkant, att de ingick i ett nytt system av "organiska", auktoritära och nationella regimer som representerade tidens modernaste och mest innovativa tänkande. Franco, som hade lett sin regering som om den vore en armékår, fick sina privilegier som statschef utökade genom Ley de Jefatura (lagen om statens ledning) av den 9 augusti 1939, som utökade de befogenheter som fastställts i det tidigare dekretet av den 29 januari 1938. Med denna nya lag, som föreskriver att alla regeringsbefogenheter "permanent anförtros" åt den nuvarande statschefen, att han "permanent innehar regeringens funktioner" och att han kategoriskt är undantagen från skyldigheten att lägga fram nya lagar eller dekret för ministerrådet, "På detta sätt fick Franco instrumentet att avstå från alla personliga eller institutionella samråd och makten att utfärda lagar och dekret efter eget gottfinnande. På detta sätt fick Franco mer makt än någon annan härskare i Spanien någonsin tidigare hade haft. I ett dokument av den 20 december 1939, där Franco redogjorde för sina ekonomiska ambitioner, förklarade han att om hans program skulle lyckas krävs det "att det skapas ett instrument för polis och allmän ordning som är så stort och omfattande som omständigheterna kräver, för det finns inget som skulle vara mer kostsamt för nationen än att den inre freden, som är oumbärlig för vår återhämtning, skulle störas". Därför var lagar, dekret och i allmänhet alla statliga och lagstiftande åtgärder resultatet av hans personliga beslut. Samtidigt tycktes Franco dock vilja göra det provisoriska och tvetydiga sist, för att undvika alla hinder som skulle kunna begränsa hans politiska överlägsenhet gentemot falangisterna och monarkisterna.

Den 17 juli 1942 nådde den långsamma processen med att upprätta regimens institutionella struktur ett nytt stadium när grundlagarna och den andra organiska lagen om inrättandet av Cortes, ett spanskt parlament som var tänkt som ett slags korporatistiskt parlament, ungefär som Mussolinis fraktions- och korporationskammare, utfärdades. Dessa lagar utgjorde den andra stenen i en institutionell struktur som successivt hade byggts upp från 1938 och slutfördes 1966, och som fastställde de principer som styrde diktaturen, samtidigt som de anpassades till de nationella och internationella behoven under de olika perioderna; intrycket av att pseudodemokratiska principer lades på en obestridligt auktoritär regim gav upphov till termen "kosmetisk konstitutionalism". I själva verket är denna relativa öppenhet en fiktion, för om denna lag återinförde det gamla namnet Cortes, så var det för att beteckna en församling av korporativistisk typ, som bestod av 563 parlamentariker eller procuradores, varav många var medlemmar med rätt att sitta med: ministrar och borgmästare i Spaniens 50 prefekturer, kardinaler och biskopar, universitetsrektorer etc., som direkt eller indirekt utsågs av statschefen, samt representanter för familjer, kommuner eller fackföreningar. Denna församling, som försvann först 1976, hade endast en rådgivande roll. Införandet av en enda fackförening förlamade arbetstagarnas krav, trots de marginella framsteg som gjorts när det gäller anställningsstabilitet, familjetillägg och medicinskt skydd för de anställda.

Den institutionella repressiva panelen berikades ytterligare av lagen från januari 1940, som gav den katolska ungdomen munkavle genom att tvinga in den i en enda struktur, SEU, och lagen av den 1 mars 1940, som i enlighet med Francos djupt rotade övertygelser definierade och förtryckte en hel rad brott: frimureri och kommunism, propaganda mot regimen, separatistisk propaganda och brott som rörde "social disharmoni". Anarkister, socialister, kommunister och frimurare ansågs vara kriminella.

Efterkrigstidens ekonomiska situation kännetecknades av total brist, särskilt på spannmål, som ett resultat av att jordbruket nästan förstörts, och även av brist på bränsle, vilket gjorde det omöjligt att distribuera basvaror till befolkningen. Undernäring och sjukdomar orsakade minst 200 000 fler dödsfall än före inbördeskriget. Den ekonomiska bristen, som åtföljdes av ransonering, gav upphov till en svart marknad och ledde till en ökning av prostitution och tiggeri samt till epidemiska sjukdomar. Båda sidornas gemensamma utgifter under inbördeskriget uppgick till mer än 1,7 gånger BNP, och till detta ska läggas den stora guldreservens försvinnande och Spaniens skuld på 500 miljoner dollar till Italien och Tyskland. Denna skuldsättning och förstörelse, som förhindrade att en dramatisk situation kunde åtgärdas, ledde till det som kallas hungeråren. Denna situation med allvarliga umbäranden och lidande för majoriteten av befolkningen skulle fortsätta i flera år till, särskilt på landsbygden i söder. Men för Franco var det lidande han fick utstå i stor utsträckning ett straff för den andliga avfallet hos en halva av nationen, som han uttryckte det i ett tal i Jaén i mars 1940.

Nepotism och institutionaliserad korruption, som var utbredd 1940, förvärrade efterkrigsförhållandena ytterligare. Den kritik som den monarkistiska militären oftast framförde mot Franco, särskilt Kindelán, gällde falangisternas missförhållanden i den centrala och lokala förvaltningen och deras öppna korruption. Många var bestörta över hur lite Franco var intresserad av att få slut på korruptionen; det kan vara så att Franco såg den som en oundviklig del av det utvecklingssystem som infördes.

Francos ekonomiska och sociala politik var både reaktionär och nationalistisk. Krigsförhållandena hade dömt Spanien till brist och autarki, men regeringen omvandlade detta handikapp till en faktor som främjade nationellt oberoende. Från och med 1939 antogs lagstiftning som drastiskt begränsade utländska företags rättigheter och investeringsmöjligheter. När det gäller ekonomi genomförde den nya regimen aldrig den ortodoxa falangisternas nationellt-unionistiska revolution, utan kombinerade kulturell och religiös ultrakonservatism med ett antal ambitiösa reformplaner. Franco, som var övertygad om att den liberala ekonomin och den parlamentariska demokratin hade blivit helt föråldrade, ansåg att regeringen borde tillhandahålla en samlad lösning på de ekonomiska problemen och insisterade på en politik med statlig voluntarism. Han hade anammat en ganska förenklad keynesianism och, imponerad av resultaten av den statliga politiken i Italien och Tyskland, trodde han att ett program för ekonomisk nationalism och autarki var genomförbart. Därför meddelade han den 5 juni 1939 att Spanien skulle återuppbygga landet på grundval av ekonomisk självförsörjning och därmed inleda en period av autarki som skulle bestå i ett tjugotal år. Franco var också benägen att bedöma landets ekonomi enbart utifrån handelsbalansen. Den enda effektiva och brådskande lösningen skulle dock ha varit ett storskaligt tillskott av utländskt kapital, och efter krigsutbrottet i Europa kunde en sådan finansiering endast komma från USA. Enligt principen om autarki förbjöd regeringen sig själv att söka utländska medel, så endast mindre handelsavtal med västliga demokratier undertecknades, med en liten kredit från London. Franco hävdade att Spanien kunde uppnå sina mål genom att sätta stora mängder pengar i omlopp för att investera i den nationella ekonomin, och att "mycket pengar måste skapas för att göra stora arbeten", och han insisterade på att tryckning av pengar för att finansiera offentliga arbeten och nya företag inte skulle leda till inflation, eftersom det skulle stimulera produktionen, vilket skulle komma staten till godo i form av ökade skatteintäkter, som sedan skulle följas av återbetalning av lån. När det gäller utlandsskulden krävde Hitler att skulden till Tyskland skulle återbetalas på plats, medan Mussolini ensidigt avskrev mer än en tredjedel av den italienska skulden.

De grundläggande idéerna för den ekonomiska politiken fastställdes i ett långt dokument med titeln "Grunder och riktlinjer för en plan för omorganisering av vår ekonomi, i harmoni med vår nationella återuppbyggnad", som beskrev den ekonomiska återhämtningsplanen och som Franco undertecknade den 8 oktober 1939. Denna plan, som var autarkisk till sin utformning och som bara förvärrade bristen, byggde på en vag tioårig utvecklingsprocess som skulle leda till modernisering och självförsörjning, och som föreslog både att exporten skulle öka och importen minska, och för att undvika att bli beroende av utländska investeringar infördes restriktioner för internationella krediter samt att pesetan skulle bibehållas i en övervärderad växelkurs.

Det nationella institutet för kolonisation skapades 1939 för att ta itu med ett av de återkommande problem som drabbade det spanska jordbruket, nämligen torka. Med hjälp av statliga subventioner genomfördes en bevattningspolitik som gjorde det möjligt att utveckla mark som i gengäld delvis togs i anspråk för att installera nya jordbrukare, men resultaten av denna politik skulle dock bli minimala under de följande två decennierna. Å andra sidan tillämpade staten genom en lag från mars 1940 en agrar motreform för att återgå till den situation som rådde före 1932, genom vilken exproprierade eller ockuperade egendomar inom några månader återlämnades till sina tidigare ägare.

Staten, som kände sig tvungen att ta hand om sektorer med låg eller ingen lönsamhet, tog initiativet på vissa områden, t.ex. järnvägsnätet genom inrättandet av RENFE i januari 1941, och stimulerade de offentliga investeringarna genom det nationella industriinstitutet (INI), ett slags statligt holdingbolag som grundades i september 1941 och som hade till uppgift att "stimulera och finansiera skapandet och återuppståendet av våra industrier i nationens tjänst", delvis baserat på den italienska modellen IRI. Målet var att tillgodose Spaniens försvarsbehov, främja utvecklingen av energi, kemisk produktion, stålproduktion, varvsindustri och tillverkning av bilar, lastbilar och flygplan. Genom privatiseringar och kapitalandelar skapades ett enormt komplex av blandekonomi. Franco valde Juan Antonio Suanzes, en sjöingenjörsofficer och barndomsvän, för att organisera och leda INI, en man med integritet och energi som skulle skapa de viktigaste företagen inom den offentliga sektorn. Det ökade militära inflytandet bidrog till att skapa en statskapitalism, och INI blev en av regimens viktigaste institutioner och absorberade mer än en tredjedel av de offentliga investeringarna. Den slappa och konservativa skattepolitik som tillämpades under denna fas begränsade dock statens inkomster.

Å andra sidan har genomförandet av programmet hindrats av enskilda beteenden: överdriven byråkratisering, skyldigheten att sälja all veteproduktion till ett offentligt organ, att deklarera alla lager av produkter, att utföra varutransporter under övervakning, vilket har mångdubblat antalet mellanhänder och lokala myndigheter och ökat möjligheterna till bedrägeri.

Franco var ständigt förvirrad om de djupa målen för sin diplomati, men tal och dokument visar att hans engagemang för axelmakterna ökade, även om Franco, som var angelägen om att ta tillfället i det kommande kriget i akt att förverkliga den gamla drömmen om ett afrikanskt imperium, i vilket han gjorde anspråk på Marocko och ibland på Oranien, gjorde varje handling från hans sida på axelns sida eller varje utsikter till spanskt deltagande i kriget till ett villkor för att Nordafrika skulle delas upp.

I slutet av mars 1939 undertecknade Franco ett vänskapsfördrag med Tyskland, där båda sidor lovade att hjälpa varandra om någon av dem skulle bli angripen. Han undertecknade också Anti-Komintern-pakten, som tre år tidigare ingåtts mellan Berlin och Tokyo. För att undvika att reduceras till en satellit till axelmakterna strävade regimen å andra sidan också efter att höja Spanien till en internationell stormakt. Detta krävde en omfattande militär uppgradering, och de första förslagen som lades fram av flottans stab i juni 1938 och april 1939 innehöll ett gigantiskt program för marin uppbyggnad som skulle sträcka sig över elva år. Man förväntade sig att den spanska flottan skulle spela en avgörande roll i ett framtida europeiskt krig, eftersom Spanien skulle bryta balansen mellan axelmakterna och deras fiender och bli "nyckeln till situationen" och "skiljedomare mellan de två blocken". Ingen av de ovannämnda planerna blev dock verklighet och de började inte ens ta form. Franco var i själva verket övertygad om att Spanien inte var i stånd att inleda ett nytt krig och att det inte skulle göra det på länge.

Närmandet till Italien, som Serrano Suñer tycks ha varit den drivande kraften bakom, skedde i flera etapper, bland annat genom Francos resa till Italien i maj 1939 och hemliga samtal med Mussolini och Ciano om att dela det franska kolonialimperiet i Nordafrika och att Spanien skulle återta Gibraltar efter att ha skjutit upp sitt inträde i kriget, samtidigt som landet slutförde sin ekonomiska och militära återhämtning. I sitt tal i San Sebastian i juli 1939 förklarade Franco officiellt sitt principiella stöd för fascismen och sin entusiasm för Mussolini, men inget avtal undertecknades.

För att hålla Spanien neutralt försökte västvärldens demokratier locka Franco genom att bekräfta sin gemensamma kristendom och betona det som skilde Spanien från axelmakterna, särskilt dess religiösa karaktär. Den 28 juli 1939 gick Frankrike med på att återlämna det guld som den spanska republiken hade deponerat i Banque de France i Mont-de-Marsan för att betala framtida inköp från Sovjetunionen.

Storbritannien och Förenta staterna hade genom sin dominans över haven möjlighet att förse spanjorerna med nödvändig mat och bränsle eller inte. I stället för att provocera Francos fall genom att förvärra den spanska befolkningens misär valde dessa länder att hjälpa Franco för att säkerställa hans neutralitet, eftersom de ansåg att han var att föredra framför de splittrade republikanerna. När spänningarna ökade i Europa våren 1939 förde Franco en politik som han kallade "skicklig försiktighet". Regimen strävade också efter att skapa närmare förbindelser med de spansk-amerikanska länderna, Filippinerna och arabvärlden för att få större internationell tyngd. Tyskland ville, eller åtminstone hoppades på, att Spanien skulle vara välvilligt neutralt inställt.

Andra världskriget

I mars 1939 hade Franco undertecknat anti-Kominternpakten med Hitler och Mussolini och senare det tysk-spanska vänskapsfördraget. Den 8 maj drog Franco tillbaka Spanien från Nationernas förbund och planerade två besök under sommaren, ett hos Mussolini och ett hos Hitler, som dock måste skjutas upp på grund av krigsutbrottet. Hitler uttryckte för Franco sin önskan om att Spanien skulle ansluta sig till axelmakterna, men Franco påpekade att Spanien behövde tid för att återhämta sig militärt och ekonomiskt. Under tiden, den 9 augusti 1939, gjorde han om sin regering och tog in falangister och sympatisörer till axeln, bland annat Juan Luis Beigbeder, som utsågs till utrikesminister och ersatte den anglofila Francisco Gómez-Jordana. Hitler förklarade att Franco tillsammans med Mussolini var den enda säkra allierade.

Efter undertecknandet av den tysk-sovjetiska pakten hade dock militären, katolikerna och majoriteten av befolkningen blivit ännu mer fientligt inställda än tidigare till Spaniens inträde i kriget. Fram till dess hade spanjorerna antagit att antisovjetismen var en del av Hitlers politik, precis som den var en del av Francos politik. Den tyska invasionen av Polen väckte bestörtning, eftersom landet var en katolsk och auktoritär nationalstat som hade mycket gemensamt med Francoregimen. Efter att Storbritannien och Frankrike förklarat krig den 3 september 1939, beklagade Franco att kriget hade inletts så tidigt och intog dagen därpå en neutralitetsposition och vädjade till stormakterna att göra detsamma, en vädjan som syftade till att hjälpa axelmakterna genom att avskräcka andra makter från att komma Polen till undsättning. I Spanien var vissa benägna att följa nazisternas och fascisternas triumftåg och andra att bekräfta katolska värderingar om motstånd. Den spanska pressen, som visserligen var starkt kontrollerad av nazisterna, dolde inte arméns oro. Som svar på den katolska ungdomens protester mot invasionen av Polen utfärdade Franco den 23 september ett dekret som förbjöd Juventudes de Acción Católica-rörelsen, integrerade den i en enda studentkår, den Falange-ledda SEU, och censurerade dess pressorgan Signo.

Trots sin neutralitet gav Spanien de tyska ubåtarna tillstånd att använda de spanska hamnarna Cadiz, Vigo och Las Palmas som reparations- och tankningsbaser, vilket ökade deras räckvidd. På samma sätt fick tyska flygplan tillåtelse att använda spanska flygplatser för samma ändamål, vilka FN:s säkerhetsråd har bevisat att tyska flygplan använde dem för uppdrag mot den allierade flottan. Tyskarna lät reparera sina flygplan på spanska flygplatser och fick inspektera allierade flygplan när de tvingades landa på spansk mark. Tysk spionage och sabotage mot allierade mål i Spanien underlättades av de spanska myndigheterna. Den brittiska underrättelsetjänsten fick kännedom om dessa leveranser, som inleddes i januari 1940, och efter protester från Paris och London stoppade Franco dem tillfälligt. De återupptogs den 18 juni efter Frankrikes nederlag och fortsatte i ytterligare 18 månader tills en av dessa ubåtar i december 1941 hamnade i händerna på den brittiska flottan. När regeringen i London hotade med att avbryta leveranserna av olja och andra livsviktiga varor till Spanien hade Franco inget annat val än att stoppa dessa leveranser.

Fram till det franska debaclet hade Mussolini godkänt Hitlers offensiv, men utan att delta i den och gömt sig bakom sin ekonomiska svaghet och otillräckliga militära förberedelser. Han försökte bilda en sydeuropeisk undergrupp med Spanien kring gemensamma politiska och kulturella mål. Men den 10 juni 1940, efter mötet med Hitler vid Brennerpasset och inför de franska och brittiska arméernas nederlag, tog Mussolini, som nu var övertygad om att de fransk-brittiska arméerna var på gränsen till nederlag, steget fullt ut och förklarade officiellt krig mot de allierade, efter att ha avstått från den status som "icke-krigförande" som Italien hittills hade tagit sin tillflykt till, och förklarade officiellt krig mot de allierade. Han visste dock att Spanien var för svagt för att göra detsamma och uppmanade Spanien att inta en icke-krigförande hållning. Serrano Suñer, som förespråkade ett närmande till Italien och en inblandning i världskonflikten, och som i egenskap av utrikesminister hade kontakt med Ciano, Mussolini, Ribbentrop och Hitler, väckte öppen fientlighet hos militären och katolikerna i Spanien. Den 10 juni 1940, när Mussolini beslutade att gå in i kriget, verkade Franco, som hade bråttom att gå med i konflikten, frestas, men det var formeln om icke-belligerenhet som antogs den 12 juni 1940 av ministerrådet, en formel som, även om den inte existerade i internationell rätt, försökte uttrycka både omöjligheten att ingripa materiellt i konflikten och ett moraliskt stöd för axelmakternas sak. Francos politik förblev så under de följande tre åren, fram till den 1 oktober 1943.

Franco såg i Hitler ett verktyg för det gudomliga försynen, en historisk hämnare och en medborgargarde vars uppgift var att revolutionera den internationella ordningen, hämnas de brott som Frankrike och Storbritannien hade begått och ge de värda europeiska folken, som Spanien, deras rättmätiga plats tillbaka. Som en reaktion på det franska nederlaget i juni 1940 gratulerade Franco Hitler med följande ord:

"Käre Führer : I det ögonblick då de tyska arméerna under din ledning leder historiens största strid till ett segerrikt slut, vill jag uttrycka min och mitt folks beundran och entusiasm, som med djup känsla ser det ärofyllda förloppet av den kamp som de betraktar som sin egen. Jag behöver inte försäkra er om hur stor min önskan är att inte stå vid sidan av ert arbete och hur stor min tillfredsställelse är att vid varje tillfälle erbjuda er de tjänster som ni anser vara fördelaktiga.

Under de följande två åren skulle Spanien ständigt kräva att Hitler skulle återta Gibraltar och ockupera hela Marocko som ett minimikrav för att delta i kriget. Franco ville delta i blodbadet och gottgöra vad han ansåg vara en orättvisa i uppdelningen av Nordafrika mellan kolonialmakterna. Han betalade ett högt pris för sitt ingripande, på Frankrikes bekostnad, förutom betydande leveranser av livsmedel, energi och vapen. Spanjorernas imperialistiska törst kombinerades med regimens nytraditionella religiositet och dess önskan att återuppliva Spaniens "civilisatoriska uppdrag" i världen, vilket uttrycktes i Falangens rop "För imperiet till Gud".

Två dagar efter tillkännagivandet om icke-krigföring, den 14 juni 1940, beordrade Franco, som utnyttjade situationen, marockanska enheter i sin armé att ockupera Tangerområdet, som då stod under internationellt mandat, vilket skedde utan att ett enda skott avlossades. Denna operation, den enda territoriella expansion som Franco någonsin beslutat om, ledde till att Hitler började uppmärksamma de tjänster som Spanien kunde göra honom, i synnerhet som offensiven mot Gibraltar hade blivit en nödsituation. Det andra steget var att förbereda invasionen av det franska protektoratet Marocko efter Frankrikes fall. Stora förstärkningar skickades därför till den spanska zonen och agenter infiltrerade den franska zonen för att väcka antifranska känslor, både i Marocko och i nordvästra Algeriet, där den europeiska befolkningen bestod av ett stort antal ättlingar till spanska invandrare. De spanska enheterna var dock ingen match för de militära reserver som Frankrike hade i Oranien, som dessutom förstärktes av ett stort antal flygplan från storstaden. För att få Frankrike att samarbeta med Tyskland beslöt Hitler dessutom att för tillfället inte agera till nackdel för det franska kolonialväldet. Tanken på territoriell expansion med tyskt stöd upphörde dock aldrig att vara en prioritet för Franco.

Även om Hitler till en början inte hade tagit så stor hänsyn till Francos erbjudande, hade de svårigheter som han upplevde i sitt krig mot Storbritannien gjort att han i slutet av juli insåg att Spanien borde ingripa i konflikten. Hitler sökte en ny strategisk fördel och förberedde en operation för att erövra Gibraltar och stänga av Medelhavet. Den 13 september 1940 ombads Serrano Suñer, som då fortfarande var inrikesminister, som Francos särskilda sändebud att träffa Hitler och därefter Mussolini och Ciano. Allt tyder på att han höll på att slutföra förberedelserna för Spaniens inträde i kriget inom ramen för den av Hitler beslutade operationen Felix, med erövringen av Gibraltar som första mål. Den 8 augusti 1940 hade Berlin beställt en rapport om kostnaderna och fördelarna med Spaniens inträde i kriget, i vilken det konstaterades att Spanien utan tysk hjälp knappast skulle kunna stödja krigshandlingarna; I gengäld skulle Spaniens medverkan ha fördelar, bland annat att den spanska exporten av mineraler till Storbritannien skulle avbrytas, att Tyskland skulle få tillgång till de brittiskägda järn- och koppargruvorna i Spanien, att brittiska styrkor skulle fördrivas från västra Medelhavet och att Gibraltar sund skulle domineras. Dessutom verkade Spanien villigt att tillåta Tyskland att upprätta en militärbas vid Marockos kust, men inte på Kanarieöarna. Nackdelarna skulle vara en förutsebar brittisk ockupation av Kanarieöarna och Balearerna, en utvidgning av Gibraltars territorium, en möjlig sammanlänkning av brittiska styrkor med franska styrkor i Marocko, och risken att äventyra försörjningen av grundläggande förnödenheter och bränsle till Spanien; slutligen behovet av att återupprusta landet, med svårigheter att transportera krigsmateriel på grund av de smala vägarna och den annorlunda järnvägsspårvidden. Det tyska överkommandot drog liknande pessimistiska slutsatser och påpekade att Spanien inte hade tillfredsställande artilleri, att det bara hade ammunition för några få dagars fientligheter och att vapenfabrikerna hade otillräcklig kapacitet. Som motprestation för att gå in i kriget krävde Franco att hela Franska Marocko, Oranien och en stor del av AOF:s territorium söder om Sahara skulle överlåtas till Spanien. Slutligen skulle Tyskland leverera stora mängder militära förnödenheter och utrustning samt alla slags varor för att lindra bristen i Spanien. Å andra sidan vägde Vichy-regimen, med sin moderna ekonomi, sitt utomeuropeiska imperium och sina koloniala väpnade styrkor, som hade blivit en satellit till Tyskland, tyngre i vågskålen, och Hitler var mycket mer angelägen om att säkra Frankrikes samarbete och att inte stöta bort den franska armén, som var mycket fäst vid sitt koloniala imperium, än att få stöd från ett så svagt land. En andra, mer detaljerad studie av det stöd som Spanien skulle behöva för att gå in i kriget slutade med att tyskarna avskräcktes, trots de allvarliga löften som Franco hade gett till axelmakterna. Franco hade nämligen avböjt det enorma ekonomiska stöd som Förenta staterna hade erbjudit för att avskräcka honom från att ansluta sig till Tyskland. Felixplanen genomfördes slutligen inte på grund av Spaniens ovilja att gå in i kriget innan den var förberedd, och på grund av Spaniens oförändrade krav i utbyte mot sitt deltagande i kriget, nämligen: stöd, vapen och territorium i Nordafrika, samt en utvidgning av det spanska Guinea (det verkar till och med som om man i en senare intervju även nämnde att det franska Katalonien skulle knytas till Spanien, medan röster inom den hårda flygeln av Falangen även krävde en annektering av Portugal). Dessa ambitioner stred mot Tysklands ambitioner, som som ett pris för sitt militära stöd krävde att en av Kanarieöarna, Fernando Poo och Annobón, skulle överlåtas i utbyte mot Franska Marocko.

Trots dessa bakslag förklarade Franco i ett brev till Serrano Suñer i september 1940 att han "trodde blint på axelmakternas seger och var helt besluten att gå in i kriget". Den 16 oktober 1940 genomförde Franco en regeringsombildning där Serrano Súñer ersatte Beigbeder på utrikesdepartementet, som ansågs vara för gynnsam för de allierade.

Den 23 oktober 1940, efter att ha lämnat San Sebastian, reste Franco till Frankrike tillsammans med Serrano Suñer för att träffa Hitler i Hendaye. Trots att Franco hade åkt i god tid kom han fem minuter för sent till mötet, vilket orsakade viss irritation på den tyska sidan. Hitler däremot kom till mötet, enligt Reinhard Spitzy, med tanken att det var Francos plikt att gå med i kriget på tysk sida, med tanke på alla de tjänster som Tyskland hade gett Franco under det spanska inbördeskriget, och han hoppades att under samtalets gång kunna övertala Franco att gå med i kriget som Tysklands allierade. Serrano Suñer rapporterar att Franco under en och en halv timme förklarade sina ambitioner för Hitler och att Hitler bara gäspade under denna tid. Trots bristen på dokument om innehållet i detta möte är det känt att Hitler stödde den franska ståndpunkten när det gäller spanska territoriella anspråk. Eftersom Hitler var beredd att anfalla i Medelhavet och övertygad om att Frankrike var mycket mer kapabelt att försvara Nordafrika mot de allierade, vägrade han att inleda några förhandlingar om Marocko i Frankrikes frånvaro, men han hade fortfarande för avsikt att involvera Spanien i attacken på Medelhavsfronten. Hitlers intresse för en spansk intervention var i alla fall begränsat. Hans politiska och militära rådgivare ansåg att Spanien, som var alltför försvagat, var en opålitlig partner, och Mussolini, som inte ville se Spanien vid bordet för att dela med sig av bytet i Medelhavet, hade föreslagit Führern att ett spanskt ingripande var olämpligt. Dessutom var nästan alla höga spanska officerare mycket medvetna om Spaniens militära verklighet, och även de som var för ett ingripande ansåg att Spanien inte på något sätt var förberett för en sådan konflikt. Mötet varade i flera timmar: Hitler tog inte hänsyn till Francos koloniala krav och kunde inte få några lättnader i sina krav från Franco. Båda kommenterade senare mötet i nedsättande ordalag. Hitler sade att "med dessa killar finns det inget att göra" och att han hellre skulle få tre eller fyra tänder utdragna än att samtala med Franco, som han kallade en "latinsk charlatan". Senare kommenterade han till Mussolini att Franco "bara av en slump lyckades göra sig själv till generalísimo och ledare för den spanska staten". Han var inte en man som klarade av problemen med den politiska och materiella utvecklingen i sitt land. Joseph Goebbels antecknade i sin anteckningsbok att "Führern har ingen god uppfattning om Spanien och Franco. De är inte alls förberedda för krig, de är adelsmän från ett imperium som inte längre existerar. Franco å sin sida sade till Serrano Suñer: "De här människorna är outhärdliga, de vill att vi ska gå ut i krig utan att få någonting i utbyte mot dem". Dessutom var Franco orolig för att tyska trupper skulle ta sig in på spanskt territorium för att anfalla Gibraltar.

Det avtalsprotokoll som föreslogs i slutet av mötet, som hade utarbetats i förväg, tog inte hänsyn till det möte som just hade ägt rum och inte heller till de spanska kraven, och Spanien avvisade det. Franco föreslog ett förlikningsprotokoll som innefattade anslutning till trepartspakten (som han ville hålla hemlig för tillfället) och ett åtagande att gå in i kriget på axelmakternas sida om omständigheterna krävde det och om Spanien kunde göra det. Den slutliga versionen av det hemliga protokollet som undertecknades av båda parter den 23 oktober innehöll följande:

Om protokollet verkade avgörande, var det inte det i verkligheten, eftersom inget exakt datum angavs och allt var hemligt. I själva verket, konstaterar Andrée Bachoud, "hade Hitler rört vid den känsliga punkten genom att avvisa hans ambitioner när det gäller Marocko och genom att vägra den minsta territoriella eftergift. Franco lutade sig nu mot britterna, som hade använt sig av den mjuka metoden i flera år och hade ett formidabelt vapen till sitt förfogande: kontrollen över haven. I november 1940 tog Franco emellertid flera farliga initiativ, särskilt militära, för att uppfylla villkoren i samförståndsavtalet, vilket bara kunde tolkas som tecken på att han var beredd att gå in i kriget på axelns sida. Den 3 november 1940 upplöstes dessutom den internationella förvaltningen av Tanger och staden införlivades officiellt i det spanska protektoratet. Generalstaben utarbetade en ny mobiliseringsplan som teoretiskt sett skulle öka antalet trupper till 900 000, men som inte genomfördes. Enligt denna plan skulle angreppet på Gibraltar utföras av enbart spanska trupper och tyskarna skulle endast fungera som förstärkningar i händelse av ett starkt brittiskt svar. Tyskarna ansåg dock att de spanska trupperna var olämpliga för en sådan erövring och stationerade anfallstrupper i Juraregionen som kunde delta i en gemensam land- och luftlandsättningsoperation. Dessutom verkade Spaniens ekonomiska situation desperat och tvingade Caudillo att be USA om hjälp i form av några spannmålstransporter som skickades via Röda korset, men på villkor att Spanien bibehöll sin neutralitet. Franco började då satsa på båda sidor och tillämpa fördröjningstaktik.

Under tiden hade kommendörkapten Luis Carrero Blanco, chef för flottans operationer, skrivit en rapport den 11 november där han hävdade att erövrandet av Gibraltar inte var en avgörande faktor, eftersom Royal Navy ändå skulle fortsätta att dominera Nordatlanten och på så sätt göra det möjligt för Storbritannien att strypa Spanien ekonomiskt med en total blockad. Hitler, som alltmer var upptagen av andra problem, hade under tiden beordrat att förberedelserna för Gibraltar-operationen skulle avbrytas för tillfället. Franco å sin sida upprepade sin tro på Tysklands seger och sin beredskap att gå in i kriget så snart omständigheterna tillåter det. Carrero Blanco, som var en fundamentalistisk katolik och en bestämd motståndare till Falangen, införlivades i Francos stab i maj 1941, och från och med det datumet hade Franco minst två möten i veckan med Carrero Blanco, som hjälpte honom att definiera sin politiska inriktning och gjorde det möjligt för honom att bli mindre intellektuellt beroende av Serrano Suñer.

I december 1940 hade Spanien på grund av det brittiska motståndet och de italienska motgångarna upphört att vara en tredje prioritet för Tyskland, och Goebbels beklagade nu att Tyskland hade gett upp Gibraltar. I januari 1941 skickades amiral Canaris till Madrid för att be om tillstånd för tyska trupper att ta sig in i Spanien, men Franco insisterade skickligt på att han själv skulle få genomföra attacken och bad om tid för förberedelser. Eftersom den spanska uppskjutningen gjorde Berlin förbittrad, erkände Hitler till slut att datumet för Gibraltaroperationen var föråldrat och beslöt att skjuta upp den sine die för att inte störa Tysklands planerade initiativ i öster, så att Hendayeprotokollet förblev en död bokstav.

Men enligt Javier Tusell var de spanska ledarnas lojalitet mot axeln inte på låtsas; de var villiga att gå in i kriget och skulle ha gjort det om villkoren hade varit gynnsamma. De trodde på behovet av en "ny ordning" i Europa, även om deras föreställning omfattade en ny modell för internationell jämvikt, med Spanien i rollen som dominerande makt i sydvästra Europa, försvarare av ett slags spansk-katolsk civilisation, och Tyskland i rollen som galjonsfigur, men inte absolut härskare, för denna nya ordning. I själva verket gjorde Spanien allt som stod i dess makt för att tjäna Tyskland, förutom att gå i krig. Detta innefattade leverans av tyska ubåtar, tillhandahållande av ett litet antal fartyg för att förse tyska styrkor i Nordafrika, aktivt samarbete med tyskt spionage, sabotageoperationer mot Gibraltar och värdskap för den nazistiska pressen i Spanien. Detta samarbete gjorde det möjligt för Tyskland att sänka flera allierade fartyg.

Den 12 februari 1941 ägde det enda mötet mellan Franco och Mussolini rum i Bordighera, på Hitlers begäran för att försöka få med Spanien i kriget, men där Franco gav samma löften till Mussolini som till Hitler. Ciano beskrev hans tal som "pompöst, spretigt och förlorat i detaljer och detaljer eller i långa utvikningar om militära frågor", men för andra var mötet mycket hjärtligt: Mussolini lyssnade på de spanska argumenten och var övertygad om att Franco inte kunde och inte skulle gå i krig. Men än en gång misslyckades man med att nå en överenskommelse som skulle förena de båda sidornas krav. Efter att ha fått Mussolinis rapport om mötet gav Hitler upp för gott, och varken hans ministrar eller andra ledare gjorde några ytterligare försök att övertala Spanien att gå med i kriget. Även om det fanns röster i Tyskland som förespråkade ett direkt tyskt ingripande i Spanien, visade sig en sådan operation snart vara omöjlig med tanke på det brådskande behovet av att hjälpa de italienska trupperna på Balkan. Rädslan för en brittisk landstigning i Spanien ledde dock till att tyskarna i april 1941 utarbetade en plan kallad Operation Isabella för att hantera denna eventualitet. Mötet med Mussolini följdes av ett möte med Pétain i Montpellier, men de två männen kom inte överens.

Francos sista stora frestelse kom i april 1941, när Hitler hade vunnit ännu en blixtseger på Balkan, vilket sammanföll med Rommels första spektakulära segrar i Libyen. Det fanns då en order från marinministeriet till alla kaptener i handelsflottan om vilken attityd de skulle inta om de fick veta att Spanien hade gått in i kriget.

Efter avskedandet av general Beigbeder (som för övrigt fått reda på nyheten genom tidningarna) återspeglades missnöjet hos militären, som kände sig berövad sin seger och förödmjukad av att ha blivit åsidosatt, på Serrano Suñer, som blev alltmer impopulär. Han tänkte ta Francos plats och försökte misskreditera honom utanför landet. Juan de Borbóns monarkistiska anhängare, traditionalisterna och carlisterna började också kräva att Francos interimistiska styre skulle upphöra. Under denna period var militärens kritik starkare än någonsin: generalerna fördömde korruptionen, kaoset i en växande byråkrati, den extrema bristen på de mest grundläggande varorna och framför allt inflytandet och planerna från falangisterna, som de ansåg vara irrationella, inkompetenta och korrupta. Franco lugnades dock av vetskapen att hans kraft låg i att krafterna drog åt motsatt håll och upphävde varandra.

Det bildades ett slags militärparti, vars mest framstående personer var generalerna Kindelán, Orgaz och José Enrique Varela. Detta parti stod klart emot den falangistiska ideologin och Serrano Suñers inflytande. I maj 1941 ledde rivaliteten mellan den militära staben och Falangen, liksom ryktena om Serrano Súñers växande ambitioner, som kort dessförinnan hade hållit ett ovanligt aggressivt tal där han krävde mer makt för Falangen, till en liten ministerombildning som Franco ville ha: Överste Valentín Galarza utnämndes till inrikesminister och Carrero Blanco till presidentens understatssekreterare, förutom flera andra ökända antifalangistiska personligheter som utnämndes till viktiga poster. Serrano Súñer hotade med att avgå som utrikesminister, men Franco vägrade att avgå, så han behöll sin post, om än i en marginell ställning. Franco var dock fast besluten att inte kasta bort det fascistiska trumfkortet, utan att tämja det och utnämna tre falangistiska personer som var lojala mot Franco och som inte kunde provocera fram meningsskiljaktigheter till viktiga poster. Den lydige José Luis Arrese utsågs till generalsekreterare för FET och skapade därmed en rivaliserande polaritet till Serrano Suñer, som var tvungen att överlåta en del av sina befogenheter till Arrese. Denna utnämning gjorde det möjligt för Franco att omvandla Falangen mer och mer till en ren byråkrati, en plattform för folkligt stöd och en apparat för att organisera massdemonstrationer till stöd för Franco, samtidigt som dess revolutionära impulser försvann.

Men den viktigaste utnämningen var Carrero Blanco, som tog över en del av det inflytande som Serrano Suñer förlorat och som kom att bli Francos högra hand, hans närmaste och mest lojala medarbetare under mer än tre decennier, och som på sätt och vis blev hans politiska alter ego. Carrero Blanco var måttligt monarkistisk och försiktigt tyskvänlig, men han var också en hängiven katolik och starkt kritisk till vad han kallade "nazistisk hedendom". Hans befordran markerade otvetydigt slutet på "beau-frissime", som också fick acceptera att hans projekt för en totalitär falangistisk konstitution misslyckades, innan han förlorade sin ministerportfölj i september 1942 och ersattes av Jordana, en ledande person i den antifalangistiska klanen och som ansågs vara gynnsam för de allierade.

Sommaren 1941 fortsatte Franco att ha fullt förtroende för axelmakternas seger:

"Jag skulle vilja föra ut ångesten i dessa ögonblick, där vår nations öde står på spel tillsammans med Europas öde, till Spaniens alla hörn, och det är inte för att jag tvivlar på konfliktens utgång. Tärningen är gjuten. Det var på vår landsbygd som de första striderna utkämpades och vanns. Kriget var dåligt planerat och de allierade förlorade.

- Tal till ETF:s nationella råd den 17 juni 1941.

Juan de Bourbon spelade efter sin fars död ut det tyska kortet och sökte Hitlers politiska hjälp för en restaurering. Vid flera tillfällen förhandlade hans representanter med Göring och tyska diplomater och gick så långt att de föreslog att restaurationen skulle anta falangistiska principer och att en tyskvänlig general skulle utses till premiärminister för att se till att Spanien gick med i kriget.

Den 23 juni 1941 invaderade Tyskland Sovjetunionen. Nästa dag kallade den spanska regeringen till ett brådskande möte där Serrano Suñer föreslog att man skulle organisera en kår av spanska frivilliga som skulle slåss tillsammans med Wehrmacht på den ryska fronten. Motståndare hördes, särskilt Varela och Galarza, som hävdade att hur önskvärd Sovjetunionens förstörelse än var, hade kriget blivit mer komplicerat och Tyskland befann sig i en försvagad position. Trots den spanska neutraliteten accepterade Franco Salvador Merinos förslag att skicka frivilliga arbetare till Tyskland och gick med på att skapa en enhet av frivilliga soldater som en symbol för solidaritet och som Spaniens bidrag till kampen mot den gemensamma fienden. På kort tid bildades en stor stridsenhet med 18 000 frivilliga falangister som kallades den blå divisionen (på spanska División Azul) och leddes av den tyskvänliga falangistgeneralen Agustín Muñoz Grandes och skickades till Ryssland under nazisternas ledning. Det ryska fälttåget gav upphov till förnyad optimism om att axelmakterna skulle vinna, och den 2 juli sade Serrano Súñer till tidningen Deutsche Allgemeine Zeitung att Spanien var på väg från "icke-belligens" till "moralisk krigföring". I sin officiella kommuniké av den 24 juni 1941 förklarade Franco:

"Gud har öppnat statsmännens ögon och under de senaste 48 timmarna har de kämpat mot Apokalypsens odjur i den mest kolossala kamp som någonsin har registrerats i historien för att få bukt med det mest grymma förtrycket genom tiderna.

Den 17 juli 1941 höll Franco det mest tyskvänliga talet under hela kriget inför ETF:s nationella råd. Han fördömde hårt Spaniens "eviga fiender", med tydlig hänvisning till Storbritannien, Frankrike och USA, som fortsatte att genomföra "intriger och aktioner" mot fosterlandet. Han avslutade med att berömma Tyskland för att ha deltagit i "den kamp som Europa och kristenheten har längtat efter i så många år och där våra ungdomars blod kommer att förena sig med våra axelkamraters blod som ett levande uttryck för solidaritet" och med att förebrå de demokratiska makterna för att ha utnyttjat Spaniens behov av baslivsmedel som ett påtryckningsmedel för att köpa landets neutralitet. Dessa ord varnade de allierade, så att britterna planerade att ockupera Kanarieöarna. En annan konsekvens var att flera höga militära befälhavare (Orgaz, Kindelán, Saliquet, Solchaga, Aranda, Varela och Vigón), varav de flesta var monarkister, började smida planer på att störta Franco. De växande ekonomiska svårigheterna och de första bakslagen för den tyska armén i Ryssland och Nordafrika gjorde dock Franco försiktig, vilket fick honom att ge upp sina imperialistiska drömmar och först och främst tänka på att hålla sig kvar vid makten. Operation Barbarossa hade dessutom den fördelen att kriget förflyttades österut, långt från Medelhavet, så att Tysklands fokus på Gibraltar försvann och trycket på Spanien att gå in i kriget lättade; Franco kunde återigen hävda sin vänskap med axelmakterna till en lägre kostnad.

Den extrema bristen i landet tvingade Franco att försöka uppnå bättre ekonomiska och handelsmässiga villkor med London och Washington, vilket Spanien lyckades med hjälp av den skicklige ambassadören Juan Francisco de Cárdenas. Ett närmande till USA ägde rum i maj 1942, när president Roosevelt personligen valde professor Carlton Hayes, en vän till honom, en liberal demokrat och katolik, som den lämpligaste ambassadören i Madrid för att komma överens med Franco och övertyga honom om att återgå till neutralitet. Hayes blev snart Francos mest betrodda förespråkare hos de allierade och kämpade för att övertyga dem om att Caudillo inte var fascist. Franco kunde vid den här tiden anse att han åtnjöt Förenta staternas passiva välvilja.

Monarkisterna blev alltmer aktiva; om de 1940-1941 hade sökt stöd hos Tyskland, vände de sig nu under första halvåret 1942 till Storbritannien. Men andra, som Yagüe och Vigón, höll på med idén om en "falangistisk monarki" som stöddes av Hitler och som var den bästa lösningen på landets splittring.

I augusti 1942 utbröt en av de allvarligaste politiska kriserna under Francos regim, som kulminerade i en långvarig konfrontation mellan armén och Falangen: I slutet av en minnesceremoni för de karlistiska kämparna som dog på hedersfältet i Begoña, en förort till Bilbao, där ministrarna Varela och Iturmendi deltog, kom en grupp karlister och monarkister, som när de lämnade basilikan hade skrikit mot Franco och Falangen, attackerades av en grupp falangister, och de två grupperna utbytte slagord, sedan förolämpningar och slutligen slag, tills handgranater kastades från falangisternas grupp. Varela, som var oskadd, protesterade kraftfullt hos Franco. Efter ett möte med Franco den 2 september 1942, där han bad honom att vidta åtgärder mot Falangen, men där det visade sig att Franco inte hade för avsikt att göra något, avgick Varela. Carrero Blanco berättade för Franco att om de två aviserade avgångarna (Valentín Galarzas och Varelas) skulle äga rum, och om Serrano Suñer behölls på sin post, skulle militären och andra antifalangister hävda att Falangen hade uppnått en fullständig seger. I den allvarliga regeringskris som följde avskedade Franco arméminister Varela och gjorde sedan en ommöblering av sin regering genom att avsätta inrikesminister Galarza och ersätta honom med Blas Pérez González, en av Francos mest lojala medarbetare i framtiden, men i gengäld, för att hålla balansen mellan Falangen och armén, avskedade han också falangisten Serrano Súñer och ersatte honom med Jordana, vilket var den viktigaste förändringen i denna ommöblering. Det svåraste var att hitta en ersättare för Varela, som stöddes av nästan hela den militära hierarkin. Franco erbjöd slutligen posten till generalmajor Carlos Asensio Cabanillas och beslutade att själv ta över ordförandeskapet i Falangens politiska kommitté. Enligt Paul Preston "var Begoña för Franco politiskt sett ett sätt att bli myndig. Aldrig mer skulle han vara så beroende av en man som han hade varit av Serrano Súñer.

Syftet med dessa förändringar var att lugna den interna konflikten i regeringen och stärka Francos auktoritet, som därmed omgavs av det bästa team han hade haft hittills. Utåt sett hade Franco, trots utnämningen av Jordana, inte för avsikt att ändra sin uppenbara attityd gentemot axelmakterna, och han utsåg den tyskvänliga Asensio att förmedla försäkringar till riksregeringen. Jordana, som inte var anglofil men som hade kommit fram till att det mest sannolika resultatet av kriget var en seger för de allierade, ville sätta stopp för krigsfrihet och återföra Spanien till neutralitet, trots att en principiellt antikommunistisk diskurs fortsatte att vara dominerande. Jordana skulle efter Franco bli den viktigaste personen i den spanska regeringen under andra världskriget.

Från slutet av 1941 uppmanade general Kindelán, som var monarkist och övertygad om västvärldens och Sovjetunionens slutliga seger, Franco att förbereda och genomföra en monarkisk restaurering och att inte kompromissa för mycket med axeln, för att behålla makten och rädda de viktiga vinsterna från segern i inbördeskriget. Efter de tyska och italienska misslyckandena 1942 vidtog Franco diskret vissa försiktighetsåtgärder och begärde bland annat att den tyske militärattachén skulle bytas ut och att två andra tyska diplomater skulle utvisas. De spanska myndigheterna ingrep i Italien för att få bort sefardim från tvångsarbete, och Franco intog en bestämd hållning mot de italienare som anklagades för att ha kränkt det spanska luftrummet under bombningar mot Gibraltar.

Franco hade bara några timmar i förväg fått personliga brev från Roosevelt och Churchill där de försäkrade honom om att landstigningen i Alger i november 1942 inte skulle leda till något militärt intrång i det marockanska protektoratet eller på öarna, och att de inte hade för avsikt att ingripa i spanska angelägenheter. Franco, som i flera veckor hade informerats om den allierade offensiven i Nordafrika, gjorde ingenting för att förhindra att trupperna koncentrerades till Gibraltar och gjorde till och med en fientlig gest mot Tyskland genom att den 26 oktober 1942 vägra att ge dess ubåtar tillgång till förnödenheter. Detta var dock den farligaste fasen i kriget för Spanien: Hitler svarade på det allierade initiativet genom att ockupera den franska frizonen och transportera trupper till Tunis. Denna nya strategiska situation förstärkte bara de politiska spänningarna i Spanien och vänstern vågade, förmodligen för första gången, ge tecken på stöd till de allierade i vissa spanska städer.

Franco försökte under tiden behålla sin ursprungliga strategi. Han trodde fortfarande att Tyskland skulle överleva kriget i en relativt stark ställning och var övertygad om att kriget på ett eller annat sätt skulle leda till stora politiska och territoriella förändringar som hans regim så småningom skulle komma att gynnas av. Den 3 december meddelade han dock Ribbentrop att han hade kommit till den fasta övertygelsen att det av politiska och ekonomiska skäl inte var önskvärt att Spanien gick med i kriget. I vilket fall som helst var det viktigt för de spanska och portugisiska regimerna att inte välja fel sida, och under 1942 fortsatte Franco att satsa på båda och gav löften till båda sidor för att skona framtiden, samtidigt som han höll fast vid sin lojalitet mot axelmakterna och sin tilltro till deras seger. I slutet av samma år befriade han filonaisten Muñoz Grandes - från vilken det viskades att Hitler försökte sätta honom i Caudillos ställe - från posten som befälhavare för den blå divisionen och ersatte honom med Emilio Esteban Infantes. Under de följande åren av världskonflikten fortsatte Franco med sin dubbelmoraliska diplomati, och för detta skapade han sin teori om "två krig" (eller "tre krig"): Enligt honom fanns det ett krig mellan de europeiska makterna, där han hävdade att han var neutral, och ett krig mot bolsjevismen, där han hävdade att han var en krigare på tyskarnas sida, och han hävdade i själva verket att kampen mot kommunismen hade företräde, vilket borde ha lett till en helig förening mellan de allierade och axelmakterna; I det tredje kriget, som ställde Japan mot samma västerländska demokratier, vann Spanien slutligen över USA:s och Storbritanniens sak, och denna teori gjorde det möjligt för Franco att rättfärdiga vissa till synes osammanhängande beteenden och tal inför britterna och amerikanerna.

Juan de Borbón närmade sig England med en plan som innebar att de allierade, med hjälp av monarkisterna, skulle invadera Kanarieöarna och utlysa en provisorisk regering för nationell försoning under hans ledning, en plan som skulle ha fått Kindeláns, Arandas och Kanarieöarnas generalkapteners samtycke. Franco, som var informerad, beordrade att konspiratörerna skulle arresteras, men de flesta av dem flydde. I maj 1942 föreslog Franco dock Juan de Borbón att han skulle ta över den spanska staten och slå in på en ny väg som skulle ta hänsyn till det arbete som redan utförts genom att "identifiera sig med FET och JONS", med löfte om tronen i gengäld.

Från och med november 1942 inledde Franco en vändpunkt i sin utrikespolitik. Landstigningen i Algeriet hade förändrat maktbalansen i Nordafrika, och de konsulära myndigheterna i Tanger och den spanska zonen i Marocko, och senare den marockanska residenset, slöt upp bakom de franska myndigheterna i Alger. Franco erkände sedan de facto de fria franska myndigheterna genom att från och med juni 1943 låta Sangróniz, känd för sina sympatier för de allierade, företräda sig själv inför general Giraud. Eftersom Spanien var ett obligatoriskt resmål för fransmän som ville ansluta sig till de fria fransmännen var Algerkommittén villig att ingå en överenskommelse med Francos regim. Spanien bröt dock inte officiellt med Tyskland och Vichy-regeringen utan fortsatte att ha handelsförbindelser med axelmakterna. Arrese ingick ett nytt handelsavtal med Tyskland i januari 1943, i vilket Tyskland åtog sig att exportera varor till ett värde av minst 70 miljoner mark.

Befolkningens hunger tvingade regimen att söka spannmålsleveranser, vilket USA, England och Sydamerika var villiga att tillhandahålla, men inte utan konsekvenser för regimens utrikespolitik. Endast Förenta staterna var för närvarande i stånd att ge Franco lån för inköp av nödvändiga varor. Import- och exportbanken gav honom pengar, men endast på villkor att han fick ekonomiska och politiska garantier.

Mussolinis avskedande i juli 1943, som orsakade en sådan sensation i Madrid att rörelsens generalsekretariat lämnades övergivet i flera dagar, och de allierades landstigning på Sicilien i juli 1943 fick Franco att i små steg, men utan att bryta abrupt med axeln, ändra sin utrikespolitik i riktning mot neutralitet. Den spanska administrationen, som stod inför krigets vändpunkt, inledde i augusti en långsam process av defalangisering eller defascisering, och SEU förbjöd sina medlemmar att dra några analogier mellan den spanska regimen och "totalitära stater", vilket var en föraning om vad som snart skulle bli den officiella politiken för gradvis defascisering. År 1943 utfärdade den nationella propagandadelegationen mycket exakta instruktioner:

"Under inga omständigheter, under inga omständigheter, vare sig i samarbetsartiklar, ledare eller kommentarer, får man hänvisa till utländska texter, idéer eller exempel när man diskuterar vår rörelses politiska särdrag och grunder. Den spanska staten bygger uteslutande på strikt nationella principer, politiska regler och filosofiska grunder. En jämförelse av vår stat med andra som kan verka likartade kommer inte att tolereras under några omständigheter, och inte heller kommer man att dra slutsatser av påstådda anpassningar av utländska ideologier till vårt hemland.

Internt var Francos huvudmotståndare nu Juan de Bourbon, som arbetade för att vinna stöd från de framtida segrarna och även hade stöd från de katalanska nationalisterna. En stor del av militären och falangisterna stod kvar på Francos sida, en grupp som nu var hotad, särskilt efter Mussolinis fall, och därför hängiven. Den 8 mars 1943 skrev Don Juan till Franco att det var dags att "tidigarelägga datumet för restaurationen så mycket som möjligt" och att sätta stopp för en "provisorisk och osäker regim". Franco svarade att han inte var emot monarkin, förutsatt att den omfattade rörelsens principer, att den inte föll tillbaka i liberalismens fel och att den genomförde ett "samförståndsarbete". En majoritet av generallöjtnanter i toppen av den militära hierarkin höll med monarkisterna. I ett manifest, känt som "Manifestet från de 27", som sommaren 1943 undertecknades av 27 ledamöter av Cortes (procuradores), däribland hertigen av Alba, Joan Ventosa, José de Yanguas Messía, afrikanska soldater och 17 karlistiska personligheter, föreslogs att Franco skulle ta ett steg åt sidan till förmån för restaurationen som det enda sättet att undvika en återgång till politisk extremism. Franco svarade med att kalla in alla undertecknande generallöjtnanter separat och berättade för dem att det inte var lämpligt att lämna makten i händerna på en oerfaren kung, särskilt som landet inte var monarkistiskt, och att han bötfällde dem alla och avskedade dem eller förflyttade dem till andra ställen, medan de undertecknande prokuratorerna försvann nästan ljudlöst från det offentliga livet.

Regimen fortsatte att dölja sitt utseende och korrigera vissa av sina politiska ståndpunkter. Den 23 september 1943 beslutades det att FET inte längre skulle kallas parti utan istället kallas Nationella rörelsen, ett generiskt namn utan fascistiska konnotationer. Rörelsens doktrin blev alltmer moderat och lutade mot katolsk korporativism, och den fascistiska modellen övergavs successivt. Jordana lyckades övertala Franco att dra tillbaka División Azul, ett beslut som slutligen fattades den 25 september och som följdes av dess officiella upplösning den 12 oktober 1943. Politiken om "icke-krigföring" antogs som en sluten politik, även om den aldrig officiellt förkastades, eftersom Franco i ett tal den 1 oktober 1943 hänvisade till en politik av "vaksam neutralitet". Falangen anslöt sig till Francos strategi och Arrese förklarade ständigt att Falangen inte hade något gemensamt med den italienska fascismen och att den var en "autentiskt spansk" rörelse.

Under krigets slutskede lutade Franco mer och mer åt de allierade, även om han fortsatte att hjälpa Tyskland ända till slutet, särskilt genom att på spansk mark fortsätta att hysa tyska observationsposter, radaranläggningar och radioavlyssningsstationer, som var en väsentlig del av de sprängämnen och stridsvagnspansar som Portugal och Spanien hade varit Tysklands huvudleverantörer av. Å andra sidan väntade han till den 17 november 1943 innan han faktiskt drog tillbaka de spanska styrkorna från Ryssland, men lämnade kvar cirka 1 500 frivilliga i personlig kapacitet. Av dessa skäl, och för att italienska fartyg hölls kvar i spanska hamnar, beslutade USA i slutet av januari 1944 att avbryta oljeleveranserna till Spanien. Den spanska pressen var dock noga med att inte nämna orsakerna till embargot och antydde att de allierade försökte bryta den spanska neutraliteten. I maj 1944 nåddes ett avtal med Washington och London där den spanska regeringen förband sig att stoppa alla leveranser av volfram till Tyskland, dra tillbaka Azullegionen, stänga det tyska konsulatet i Tanger och utvisa alla tyska spioner och sabotörer från spanskt territorium (den sistnämnda åtgärden genomfördes aldrig). Franco fortsatte dock att hoppas att Spanien, och inte Italien, skulle bli Tysklands främsta allierade och ansåg fortfarande inte att Tyskland kunde besegras helt och hållet, vilket han skulle erkänna först efter landstigningen i Normandie.

Jordana, som dog oväntat i augusti 1944, ersattes av José Félix de Lequerica, en ökänd filonazist, vilket skulle komma att påverka förbindelserna med de allierade. Lequericas uppdrag var dock att omforma utrikespolitiken för att säkra regimens överlevnad och samtidigt närma sig de allierade. Han betonade Spaniens "atlantiska kallelse", betydelsen av dess förbindelser med det västra halvklotet och Spaniens kulturella och andliga roll i den spansktalande världen.

I oktober 1944 invaderade republikanska trupper Arandalen, men general Yagüe slog tillbaka den utan problem. Att denna invasion eliminerades var ett oväntat tillfälle för Franco att visa sina monarkistiska och katolska motståndare i det inre av landet att de faror som Spanien fortfarande stod inför var verkliga och att visa de allierade att det kommunistiska hotet fortfarande fanns kvar, samtidigt som han kunde förstärka utrensningen. Det senare fick ett tyst godkännande av demokratierna, som i denna attack såg en bekräftelse på att Francos oro var välgrundad.

Johannes av Bourbon, som insåg att de allierade inte skulle göra något mot Franco, försökte destabilisera Spanien inifrån: den 19 mars 1945 fördömde han i ett upprop som lanserades från Lausanne, känt som Lausannemanifestet, Francos kontakter med Nazityskland, krävde att en demokratisk monarki skulle återupprättas och uppmanade monarkisterna att avgå från sina poster. Men av de framstående monarkisterna var det bara hertigen av Alba, ambassadör i London, och general Alfonso d'Orléans som avgick. Detta misslyckande bekräftade för de allierade att Johannes av Bourbon inte hade tillräckligt med publik i Spanien för att ta över. För att tillfredsställa den monarkistiska fraktionen meddelade Franco dock i april 1945 att han skulle inrätta ett riksråd för att förbereda sin succession.

I och med krigsslutet och Tysklands och Italiens nederlag försvann Francos imperialistiska ambitioner, liksom hans totalitära projekt. Enligt Alberto Reig Tapia "var den framväxande franquistiska politiska regimen visserligen helt och hållet engagerad i sitt beslut att skapa en totalitär stat ex novo som ett alternativ till den liberal-demokratiska regimen, liksom dess naturliga allierade, den italienska fascismen och den tyska nationalsocialismen, Han kunde inte förverkliga sin dröm, och först Hitlers och Mussolinis nederlag och sedan den internationella isoleringen och det kalla kriget tvingade honom att överge sina mål och tvingade honom att överge det "totalitära idealet" till förmån för en "pragmatisk auktoritarianism". Under de följande decennierna, i ett försök att återknyta kontakten med efterkrigstidens europeiska demokratier, skulle Franco sträva efter att beskriva sin regim som en "äkta demokrati", som uppnåtts i form av en "organisk demokrati" baserad på religion, familjen, lokala institutioner och fackföreningsorganisation, i motsats till "oorganiska" demokratier med direkta val. I november 1944 förklarade han i en intervju att hans regim hade upprätthållit "absolut neutralitet" under hela konflikten och att hans regering inte hade "något att göra med fascismen", eftersom "Spanien aldrig kunde förena sig med andra regeringar som inte hade katolicismen som sin viktigaste princip".

I Storbritannien fanns det två motstridiga tendenser, Anthony Edens, som var fientligt inställd till Caudillo, och Churchills, som fortsatte att hävda att Franco inte var fascist och som fruktade att alltför stränga sanktioner skulle rubba den europeiska balansen. I januari 1945 fanns det ett visst samförstånd om att Franco skulle få sitta kvar vid makten, under förutsättning att han uteslöts från fredskonferenserna och att vissa former bibehölls. I april 1945 inleddes en ny period av utstötning när vicepresident Harry Truman, en frimurare som var mer motståndare till Franco än sin föregångare, efter Roosevelts död kom till makten i USA, medan Sovjetunionen fortsatte att kräva att han skulle avsättas. Franco, som återigen hade problem, fortsatte ändå att visa en obetingad lojalitet mot ett sönderfallande Tyskland. Spanien var ett av de få europeiska länder som hyllade Hitler i samband med hans död den 30 april 1945. Men Carrero Blanco hade förpassat Falangen till bakgrunden vid rätt tidpunkt, dvs. före Tysklands avgörande nederlag, men under ombildningen i juli 1945 lade Franco inte Falangen på hyllan, utan den förblev användbar för honom, antingen som syndabock eller som ett medel för massmobilisering.

Den mexikanska regeringen, som var starkt motståndare till Franco, lade fram ett förslag vid FN:s konstituerande möte om att utesluta Spanien, vilket antogs med acklamation. Utestängningen nådde sin höjdpunkt i slutet av 1946, då nästan alla ambassadörer drogs tillbaka från Madrid, och fortsatte fram till 1948, då det kalla kriget ledde till att den internationella politiken började förändras till Francos fördel.

Bartolomé Bennassar noterar att "det inte fanns några bestämmelser om rasdiskriminering i den samtida spanska lagstiftningen och det fanns inget organ som kunde jämföras med ett generalkommissariat för judiska frågor. De cirka 14 000 judarna i det spanska Marocko, vars nationalitet bekräftades på nytt, besvärades inte". Franco ingrep en gång offentligt för att stoppa ett utbrott av antisemitism i protektoratet under inbördeskriget. Spanska judar tjänstgjorde i hans armé på samma villkor som andra soldater, och det fanns inga förordningar utfärdade av hans regering som innebar restriktioner eller diskriminering av judar. Enligt Gonzalo Álvarez Chillida hade general Franco varit "filosofaradisk sedan krigsåren i Rif, vilket framgår av artikeln Xauen la triste som publicerades i Revista de tropas coloniales 1926, då han var 33 år gammal". I denna artikel framhöll han de sefardiska judarnas dygder som han hade haft att göra med och som han hade etablerat en viss vänskap med - judiska dygder som han kontrasterade mot "morernas" "vildhet". I hans manus till filmen Raza (skriven under pseudonymen Jaime de Andrade i slutet av 1940 och början av 1941, självbiografiskt inspirerad men med en romantisk prägel, som senare fördes till film av José Luis Sáenz de Heredia) finns en episod där denna filosofiska sefardism framträder i förgrunden, nämligen när karaktären besöker synagogan Santa María la Blanca i Toledo tillsammans med sin familj och förklarar att "judar, morer och kristna hittade varandra här, och genom kontakten med Spanien blev de renade". Álvarez Chillida hävdar att "för Franco manifesterades den spanska nationens överlägsenhet i dess förmåga att rena till och med judarna och förvandla dem till sefardim, som var mycket annorlunda än sina andra medreligionärer". Vissa har försökt förklara Francos filosofaradism med ett förmodat judiskt konverterat ursprung, men det finns inga bevis som stöder denna tes. General Francos filosofaradism påverkade i alla fall inte hans politik att hålla Spanien fritt från judar, utom i de afrikanska territorierna.

Samma Álvarez Chillida konstaterar att "Franco var mycket mindre antisemitisk än många av sina vapenbröder, såsom Mola, Queipo de Llano eller Carrero Blanco, och detta fick utan tvekan återverkningar på hans regims politik gentemot judarna". I sina tal och deklarationer under inbördeskriget använde han aldrig antisemitiska uttryck, eftersom de dök upp för första gången först efter krigssegern, närmare bestämt i det tal han höll den 19 maj 1939 efter segerparaden i Madrid:

"Låt oss inte lura oss själva: den judiska anda som möjliggjorde storkapitalets stora allians med marxismen, som slöt en sådan pakt med den antispanska revolutionen, kommer inte att utrotas på en enda dag, och den darrar i djupet av många samveten.

I sitt tal i slutet av året, när Hitler just hade invaderat Polen och börjat stänga in polska judar i ghetton, sade han att han förstod

Vi, som genom Guds nåd och de katolska kungarnas klara syn har befriats från en sådan tung börda för många århundraden sedan", och "vi, som genom Guds nåd och de katolska kungarnas klara syn har befriats från en sådan tung börda för många århundraden sedan". Vi som genom Guds nåd och de katolska kungarnas tydliga visioner befriades från en sådan tung börda för flera hundra år sedan."

Under kriget kan Bennassar inte klandras för en systematiskt fientlig attityd gentemot judarna, medan Serrano Suñer rekommenderade en passiv attityd till spanska diplomater utomlands för att inte blanda sig i den tyska politiken, och hans efterträdare på utrikesministeriet, Jordana, visade inte heller någon eftergivenhet gentemot de hotade sefardimerna. Fram till sommaren 1942 passerade några tusen judar som flydde från nazismen, troligen omkring 30 000, genom Spanien på sin väg ut, och det finns inga bevis för att någon av dem överlämnades till tyskarna. Franco tolererade, men uppmuntrade inte, initiativen från sina konsulära representanter att skydda judarna, som han kallade sefardim, för att bättre markera deras iberiska ursprung, och den spanska regeringen gick med på att repatriera sefardim (ladinos) från det ockuperade Europa eller att ge dem ett spanskt pass, särskilt de som kom från Saloniki, vilket gav dem det spanska medborgarskap de förlorat 1492, liksom ett litet antal andra judar. Spanien gjorde inga konkreta ansträngningar för att rädda icke-sefardiska judar, och räddningen av potentiella offer i Grekland, Bulgarien och Rumänien var, åtminstone till en början, beroende av de spanska diplomaternas humanitära insatser i dessa länder.

Enligt Yad Vashem lät Spanien under den första delen av kriget mellan 20 000 och 30 000 judar passera genom Spanien. Från sommaren 1942 till hösten 1944 räddades 8 300 judar av den spanska regimen: 7 500 lyckades ta sig över till Spanien där de fick tillfällig asyl och 800 spanska judar (av de 4 000 som bodde i det naziockuperade Europa) fick tillträde till Spanien.

Francos mest våldsamma antisemitiska uttalanden återfinns i två artiklar undertecknade med pseudonymen Jakin Boor, som han skrev 1949 och 1950 för tidningen Arriba, där han associerade judarna med frimureriet och kallade dem för "dödliga fanatiker" och "en armé av spekulanter som har för vana att bryta mot eller kringgå lagen". I artikeln Acciones asesinas (bokstavligen: Mordhandlingar), som publicerades den 16 juli 1950 och som var ett nät av inkonsekvenser baserat på den antisemitiska broschyren Protocols of the Elders of Zion, som Franco gav sin fulla trovärdighet till och genom vilken, enligt honom, judendomens konspiration "för att gripa tag i samhällets makt" avslöjades, återgav Franco de judiska brotten i 1400-talets Spanien, inklusive ritualmord på barn. Utifrån dessa skrifter verkar det troligt att det skydd för judarna som han lät organisera var inspirerat av hans antipati för Hitler eller av hans bror Nicolás. Från slutet av 1942 kan det också ses som ett påtryckningsmedel från Pius XII, som fördömde "rasförföljelsernas fasa" och bad honom stödja präster eller institutioner som agerade till förmån för judarna. Enligt Álvarez Chillida resulterade dessa skrifter i att Israel röstade emot upphävandet av de internationella sanktionerna mot Spanien 1946 i FN.

Spanien under efterkrigstiden

Perioden mellan sommaren 1945 och hösten 1947 var den svåraste för regimen. Franco var tvungen att kämpa på flera fronter: den monarkistiska oppositionen på hemmaplan, de republikanska exilerna utomlands och de allierade makterna runt FN. Han måste också möta den anti-Franco-gerillan som var aktiv fram till 1951, särskilt i nordväst (Galicien, Asturien, Kantabrien), även om Franco var övertygad om att en ny offensiv från den revolutionära vänstern inte skulle följas av något verkligt stöd från den stora massan av det spanska folket - regimen hade under de första åren av sin absoluta makt skapat ett omfattande och stabilt nätverk av ömsesidiga intressen med samhällets hela elit, men också med en stor del av medelklassen, inklusive den katolska befolkningen på landsbygden - och å andra sidan djupt övertygad om att de politiska systemen i Västeuropa efter tjugo år skulle likna hans Spaniens mer än de fientliga staternas.

Franco hade under hösten 1944 påbörjat en politisk kosmetisk operation för att ge sin regim en mer acceptabel fasad. När Tredje riket föll skickades direktiv ut för att få nederlaget att se ut som en seger för regimen. Enligt dessa direktiv hade Spanien hållit sig på avstånd från kriget och alltid varit mån om fred.

1945 vägrade det nybildade FN Spanien medlemskap och rekommenderade året därpå att medlemmarna skulle återkalla sin ambassadör. Roosevelt förklarade att "det finns ingen plats i Förenta nationerna för en regering som bygger på fascistiska principer", och i december 1945 återkallade USA sin ambassadör, som inte skulle ersättas förrän 1951. Frankrike stängde sin gräns mot Spanien i februari 1946 och avbröt de ekonomiska förbindelserna. De allierade (och deras allmänna opinion) ogillade Franco och föredrog en återgång till monarkin eller republiken, men fruktade samtidigt att ett återupprättande utan folkligt stöd eller en splittrad republik skulle kunna ge upphov till nya oroligheter i Spanien som kunde leda till en seger för instabila revolutionärer och, utöver det, för kommunismen.

Franco hade kopplat samman sitt öde med Spaniens: genom att hävda att den internationella isoleringen inte var riktad mot honom utan mot Spanien upphörde Franco att vara orsaken till Spaniens problem och kunde ses som den mästare som försvarade Spanien mot dess förfäders fiender, och samtidigt kunde han skylla den "internationella blockaden" för landets svåra ekonomiska situation, som i själva verket främst berodde på regeringens autarka politik. Den internationella kampanjen mot regimen beskrevs som en utländsk "antispansk" konspiration från den liberala vänstern för att smutskasta landet med en ny "svart legend", och Franco beskrev västmakternas kampanj som en konspiration från en världsomspännande "frimurarisk superstat". Han var därför försiktig och lugn när det gällde att avvärja yttre hot, samtidigt som han gjorde det bästa av dem och ansåg att regimens utestängning var förklaringen till alla hans olyckor. Franco hade dock gett segraren löften: i april 1945 bröt Spanien de diplomatiska förbindelserna med Japan, och samma månad informerade justitieminister Eduardo Aunós de amerikanska och brittiska ambassaderna om att brott med anknytning till krigshändelserna hade amnesti. Den 2 maj arresterade regimen Pierre Laval, Marcel Déat och Abel Bonnard, som hade tagit sin tillflykt till Spanien, och överlämnade dem till den franska rättvisan.

Franco, som visade stor oförskämdhet mot den internationella miljön och inte ens försökte ge intryck av att göra det, svarade på den internationella utstötningen genom att kalla till en stor demonstration på Plaza de la Oriente i Madrid till stöd för regimen, vilket han skulle göra flera gånger till när internationella påtryckningar krävde att han skulle visa sitt folkliga stöd. Även om det spanska folket drabbades av konsekvenserna av den isolering som länder som Frankrike, Storbritannien och USA införde för regimen, höll majoriteten av den moderata opinionen ihop med regimen under hela denna period. De skikt som var minst positiva till Franco var arbetare och daglönare; praktiskt taget hela den katolska opinionen godkände regimen, vilket innefattade majoriteten av landsbygdsbefolkningen i norr och en stor del av medelklassen i städerna.

Franco fick vissa diskreta försäkringar från vissa ledare inom den europeiska högern. De Gaulle skickade till och med ett hemligt meddelande till Franco för att försäkra honom om att han inte skulle avbryta de diplomatiska förbindelserna med Spanien. De Gaulle ville liksom sina partner inte överlämna Spanien till kommunismen, som nu sågs som den största faran. Franco visade upp dokument och vittnesmål för att bevisa sin neutralitet och den "antikommunistiska" och "katolska" regimens särart och hänvisade till de garantier som Roosevelt gav honom den 8 november 1942 i utbyte mot hans passiva hjälp under Operation Torch. Alberto Martín-Artajo, som utnämndes till utrikesminister i juli 1945, kunde räkna med att bli väl mottagen i Vatikanen och av kristdemokratiska politiker i västländerna som ordförande för den nationella kommittén för katolsk aktion.

Trumans och många amerikaners ovilja mot Franco mildrades av behovet av att se till att ett eventuellt avlägsnande av Caudillo inte skulle leda till att det bildades en "röd" regering som skulle vara fientlig mot dem, och av rädslan för att provocera fram spansktalande solidaritet bland latinamerikaner. Den amerikanske kardinalen Francis Spellman skickades till Madrid i mars 1946 med uppdrag att till Caudillo överlämna ett meddelande från Frankrike, Storbritannien och USA som fördömde regimen och krävde att en provisorisk regering skulle bildas. Men samma månad, under segerparaden, visade folkmassorna sin hängivenhet för Caudillo, vilket stärkte USA:s och Storbritanniens uppfattning att ingenting borde göras mot en regim som inte hotade världsfreden. Francos beslutsamhet och antalet anhängare gjorde att de fruktade att ett nytt inbördeskrig skulle kunna utlösas vid ett eventuellt ingripande, vars resultat skulle kunna strida mot västvärldens intressen. Ingen stat i världen gick faktiskt så långt som att helt avbryta förbindelserna med Spanien, utan alla lämnade diplomatiska attachéer på plats och ambassaderna förblev öppna. De åtgärder för utstötning som uppmuntrade en stor del av det spanska samhället att sluta upp kring Franco var kontraproduktiva.

I en rapport som utfärdades av en FN-underkommitté den 31 maj 1946 konstaterades det att Francoregimen hade sin existens att tacka för axelhjälp, att den var fascistisk till sin karaktär, att den hade samarbetat med axeln under andra världskriget och därefter gett krigsförbrytare en fristad samt att den utövade ett hårt förtryck mot sina inhemska motståndare. Det är sant att Francos regim under dessa år hjälpte många nazistiska flyktingar, fascister och Vichy-kollaboratörer, som den belgiske SS-generalen Leon Degrelle, den italienske generalen Gastone Gambara eller tysken Otto Skorzeny. Sammanlagt hade mer än tusen kollaboratörer, de flesta av dem av låg rang, tagit sin tillflykt till Spanien, men ingen av dem var framstående nazistledare. I slutet av kriget internerades nästan alla tyska militärer och tjänstemän i Madrid tillfälligt och deporterades sedan till Tyskland.

Det blev allt tydligare att stormakterna inte skulle vara beredda att ingripa med våld i Spanien, utan helt enkelt utestänga landet. I FN började Franco-motståndarna försvagas: å ena sidan uppstod en latinsk front som avvisade sanktioner mot Spanien, och drygt hälften av de latinamerikanska länderna vägrade att ansluta sig till USA:s förslag om att isolera Spanien diplomatiskt, å andra sidan beslöt några av de mäktigaste muslimska länderna att avstå från att rösta. Trots detta återkallade västvärldens huvudstäder, förutom Lissabon, Bern, Dublin och Heliga stolen, sina ambassadörer den 9 december 1946 på FN:s rekommendation, vilket ledde till en våg av ilska i Spanien. Hundratusentals, kanske en miljon, demonstranter strömmade till Plaza de Oriente för att bekräfta sitt stöd för Franco. Berömda författare som inte har några kopplingar till Francoist, som Nobelpristagaren Jacinto Benavente och vetenskapsmannen och författaren Gregorio Marañón, deltog också.

I FN kan de sydamerikanska republikernas röst utgöra ett betydande stöd. För att balansera Mexikos inflytande, kring vilket det hade bildats en pol som förkastade Francos regering, försökte Franco bygga upp ett nätverk av latinamerikanska länder som förkastade sanktioner mot den spanska regimen. Under kriget hade Franco försökt föra en politik för närmande till Latinamerika som Miguel Primo de Rivera hade utvecklat, men efter kriget fick Franco av oro för sin politiska överlevnad Franco att offra sina ambitioner i Amerika till förmån för behovet av att upprätthålla goda förbindelser med president Roosevelt. Endast Juan Peróns Argentina undertecknade ett handelsavtal i januari 1947, som ratificerades i juni samma år under Eva Peróns besök. Perón gav henne i uppdrag att återuppliva det känslomässiga begreppet "spansktalande". Argentina och Spanien undertecknade handelsavtal och intog gemensamma politiska ståndpunkter, där Argentina förband sig att regelbundet exportera spannmål till Spanien. Denna import, inklusive gödningsmedel, utgjorde på sin höjdpunkt 1948 minst en fjärdedel av alla varor som importerades till Spanien, och under två avgörande år var försörjningen av olika basvaror därmed säkrad. När FN begärde att ambassadörerna skulle återkallas den 12 december 1945 undkom Spanien ekonomisk och politisk isolering endast tack vare Portugals, Vatikanens och framför allt Argentinas stöd. Förbindelserna med Argentina började försämras från 1950 och framåt, och Franco sökte orsaken till detta i frimureriets inflytande och den starka judiska gemenskapen i Argentina. Franco respekterade islam, liksom alla stora monoteistiska religioner, och försökte också närma sig arabländerna och var lyhörd för deras krav. Senare kunde han med Arabförbundets länder utnyttja Israels röster mot Spanien vid FN-konferenserna till sin fördel.

Denna utestängning upphörde delvis när USA:s geostrategiska behov ledde till att landet samarbetade med Spanien. Förenta staterna försökte få med Spanien i Nordatlantiska fördraget (Nato), men möttes av motstånd från europeiska länder, främst Storbritannien, och fick nöja sig med att underteckna ett bilateralt fördrag.

Även om FN:s resolution av den 17 november 1947 inte återupprättade regimen, förnyade den inte heller resolution 39, som 1946 hade uteslutit Spanien och som denna gång inte längre fick de två tredjedelar av rösterna som krävdes. Storbritannien undertecknade två avtal med Spanien i mars 1947 och april 1948, och Frankrike avstod från att följa i sina partners fotspår, men återupptog inte förbindelserna med Spanien och öppnade inte sina gränser förrän i maj 1948.

Francos strategi var att befästa sin politiska bas genom att förlita sig på tre huvudlinjer: kyrkan, armén och Falangen. För att vinna dessa anhängares lojalitet skapade han bilden av ett Spanien som var drabbat av en "frimuraroffensiv" och som mer än någonsin behövde upprätthålla ordningen och den nationella enheten. I augusti 1945 sa han följande till sin bror Nicolás: "Om det går fel kommer jag att sluta som Mussolini, för jag kommer att göra motstånd tills jag spiller min sista blodsdroppe. Jag kommer inte att fly, som Alfons XIII gjorde.

Om Falangen nu för Franco utgjorde det säkra, disciplinerade och talrika elitkommando som han hade lyckats få till stånd, så mångdubblade han också eftergifterna till kyrkan och i varje tal upprepade han samma uttalande: "Alla handlingar från vår regim har en katolsk innebörd. Detta är vår specificitet". Varje resa till provinshuvudstäderna var en förevändning för att fira ett Te Deum i katedralen. Katolikerna fruktade att Franco skulle ersättas av mindre säkra härskare, eller att det katolska samfundet skulle splittras mellan Franco-anhängare och anhängare av restaurationen, eftersom katolikerna slets mellan sin principiella lojalitet till den traditionella monarkin och sitt intresse av att stödja en regim som var så uttalat katolsk som Francos. De insisterade på att Franco skulle försvaga sina alltför synliga förbindelser med Falangen och ytterligare stärka sina katolska åsikter som redan hade vunnit honom sympatier utomlands. Denna trend stimulerades av Pius XII, vars uttalade mål enligt Céline Cros var att "främja återupprättandet av en kristen civilisation som påminner om den kristna ordning som rådde i det medeltida västvärlden". Monsignor Pla y Deniel, numera ärkebiskop av Toledo, publicerade den 28 augusti 1945 ett pastoralt brev, Sanningen om det spanska kriget, där han försökte mobilisera de europeiska katolikerna till förmån för Caudillo.

Den 18 juli 1945 ombildade Franco sin regering och avskedade de av dess medlemmar som var närmast knutna till axeln: Lequerica ersattes som utrikesminister av Alberto Martín-Artajo och Asensio Cabanillas ersattes av Fidel Dávila som minister för de väpnade styrkorna; portföljen som minister och generalsekreterare för rörelsen togs bort. Betydelsen av denna ommöblering ligger i utnämningen av Artajo till utrikesminister, en exponent för den katolska världen och en nyckelfaktor som syftar till - men främst symboliskt - att framhäva regimens katolska identitet och skapa katolskt stöd för den. Dessutom utsågs en katolik till arbetsavdelningen för offentliga arbeten. Arrese var tvungen att lämna regeringen och lämnade efter sig som sin främsta bedrift att fullständigt tämja Falangen och minska dess fascistiska kosmetika. Det nya kabinettet innehöll en tillräcklig dos "politisk katolicism" för att ge det ett nytt utseende och skydda regimen från FN-attacker. Med denna nya regering inleddes officiellt regimens katolska fas som varade fram till 1973, dvs. fram till Carrero Blancos död. Genom att placera sina representanter i Francos regering hade katolikerna två mål: att ersätta Falangen och "införliva Francos Spanien i det internationella samhället", och de kunde räkna med sympatier från partier som nyligen bildats i Europa på samma ideologiskt-konfessionella grund. Samtidigt, i augusti 1945, bildades en exilregering med José Giral som ordförande.

För övrigt var de ändringar som gjordes partiella och minimala, och i många avseenden rent kosmetiska. Balansen inom regeringen upprätthölls alltid mer eller mindre, med militären, falangisterna, monarkisterna och katolikerna som delade portföljerna i identiska proportioner; Franco tog inte risken att ge en dominerande plats åt den ena eller den andra politiska strömningen, eller att avskräcka en av komponenterna i Francos parti genom att alltför bryskt minska dess representation i regeringen. Från denna tidpunkt härrör också Carrero Blancos oavbrutna närvaro, som blev symbolen för kontinuitet i landets affärer. Tvärtemot den allmänna uppfattningen har det dessutom aldrig funnits många Opus Dei-medlemmar i regeringen, inte ens i den som 1961 beskrevs som monokromatisk. Laureano López Rodó har dessutom alltid hävdat att Opus Dei-medlemmar endast deltog i regeringen i egenskap av enskilda personer. Opus Dei representerades dock vid makten av starka personligheter som Mariano Navarro Rubio, Alberto Ullastres, López Rodó och Gregorio López-Bravo. Klassiska katoliker har alltid varit reserverade mot Opus Dei, och falangisterna var i allmänhet fientliga mot Opus Dei.

Phalange däremot såg sin institutionella närvaro minska och hamnade i bakgrunden. Den romerska saluten avskaffades officiellt den 11 september 1945, trots motstånd från de falangistiska ministrarna. Rörelsens byråkratiska apparat fortsatte dock att fungera underjordiskt. Franco kommenterade till Artajo att Falangen var viktig för att upprätthålla den anda och de ideal som hade drivit den nationella rörelsen 1936 och för att utbilda den allmänna opinionen. Som massorganisation kanaliserade den det folkliga stödet för Franco. Dessutom tillhandahöll den innehållsmässiga och administrativa ramar för regimens socialpolitik och fungerade som ett "bålverk mot subversion", eftersom falangisterna sedan 1945 inte hade något annat val än att stödja regimen. Caudillo konstaterade cyniskt att falangisterna fungerade som en åskledare och fick "skulden för regeringens misstag".

Den kommunistiska vänstern, som försökte organisera ett internt uppror, möttes av ett hänsynslöst förtryck. Franco var ständigt angelägen om att inte ge några tecken på svaghet till sina fiender, och han var okänslig för påtryckningar från alla håll, vilket ledde till att Cristino García, en kommunistisk aktivist och hjälte från den franska motståndsrörelsen, som hade tagit sig in i Spanien i hemlighet för att organisera gerillaaktioner, avrättades den 12 februari 1946. Den kommunistiska och anarkistiska gerillan fortsatte dock att vara aktiv, men den fortsatte att försvagas efter 1947. Dess allvarligaste åtgärder var attackerna mot järnvägarna, 36 år 1946 och 73 året därpå, där Guardia Civil förlorade 243 av sina medlemmar och nästan 18 000 personer arresterades för delaktighet. Ingen av dessa attacker fick dock minsta möjliga genklang i Spanien, eftersom de hade belagts med absolut tystnad. Å andra sidan utlystes nya strejker 1946 och 1947, men de avtrubbades snabbt av ett hårt förtryck.

Krigsrätt, som hade varit i kraft sedan inbördeskrigets slut, avskaffades genom ett dekret i april 1948, även om alla politiska brott av någon betydelse fortsatte att prövas av militärdomstolar. De summariska domarna mot politiska motståndare tenderade att mildras sedan den nya strafflagen trädde i kraft den 23 december 1944. Nuntien hade uppmanat alla spanska biskopar att underteckna en petition om nåd, som överlämnades till justitieminister Eduardo Aunós, men ökningen av antalet avrättningar skulle inte avbrytas förrän våren 1945, när det stod klart att Spanien inte skulle utsättas för något militärt angrepp; Det fanns faktiskt inga tecken på att en utländsk intervention i Spanien var på väg att äga rum, och det enda krav som ställdes på Franco var att han skulle dra sig tillbaka från staden Tanger, vilket han gjorde den 3 september 1945.

För att ge systemet en mer objektiv rättslig struktur och tillhandahålla vissa grundläggande civilrättsliga garantier antogs en uppsättning så kallade grundläggande lagar. Dessutom ville man stärka regimens katolska identitet och locka till sig katolska politiker för att få Vatikanens stöd och mildra de västerländska demokratiernas fientlighet. I detta syfte skulle regimen förlita sig mindre på den nationella rörelsen, utan att förtrycka den och utan att låta en rivaliserande politisk organisation växa fram. Med dessa nya lagar fick regimen de grundläggande egenskaperna hos en auktoritär, korporativistisk och katolsk monarki, baserad på en indirekt och korporativ representationsstruktur, i motsats till ett direkt representativt system, och i enlighet med Francos vägran att "hålla fast vid den demokratiska vagnen". Den 17 juli 1945 antogs Spanjorernas stadga, den tredje av de grundläggande lagarna (efter arbetsstadgan från 1938 och Cortes-lagen från 1942), som delvis byggde på 1876 års konstitution och definierade "spanjorernas rättigheter och skyldigheter", med ambitionen att samla de historiska rättigheter som erkänns i den traditionella lagstiftningen. Den garanterade några av de medborgerliga friheter som är vanliga i västvärlden, såsom rätten att bo, brevhemlighet och rätten att inte bli kvarhållen i mer än 72 timmar utan att ställas inför en domare. Castiella var ansvarig för artikel 12, som föreskriver yttrandefrihet, under förutsättning att den inte angriper statens grundläggande principer, och artikel 16 om föreningsfrihet. Dessa friheter kunde dock upphävas, särskilt enligt artikel 33, som föreskrev att ingen av rättigheterna fick utövas på bekostnad av "social, andlig och nationell enhet", så även om texten luckrade upp några av de lås som hade installerats under inbördeskriget, åtföljdes varje öppning samtidigt av begränsningar som gjorde dem ineffektiva.

Den 22 oktober 1945 utfärdades lagen om folkomröstning, som innebar att det blev obligatoriskt med en direkt folkomröstning om texter som gällde ändring av institutionerna, men endast på initiativ av statschefen.

Genomförandet av vad vissa har kallat "kosmetisk konstitutionalism" fullbordades med den nya vallagen för Cortes av den 12 mars 1946: den bibehöll indirekta, kontrollerade och korporativistiska val, men stärkte representationen av provinskonsistorierna och fackföreningarnas deltagande. Ingen av dessa reformer innebar någon grundläggande förändring, utan de utgjorde en fasad av lagar och garantier som regimens språkrör kunde använda, oavsett hur stor skillnaden mot verkligheten var. Franco slutade aldrig att beskriva regimen som en "organisk folkdemokrati", en fras som skulle upprepas, med många variationer, under de kommande tre decennierna. Cortes, som bestod av tre kategorier av ledamöter (procuradores), valdes genom begränsad rösträtt och genom grader, och eftersom de inte hade laginitiativ, godkände de bara, med några få ändringar, alla regeringens projekt.

En av de första åtgärderna Franco vidtog som monarkins representant var att i oktober 1947 skapa ett stort antal nya adelstitlar som skulle vittna om hans nya kungliga ställning. Franco antog också bruket att gå under en baldakin som bars av fyra präster när han gick in i en kyrka, ett särskilt privilegium för spanska kungar och den mest synliga symbolen för det särskilda förhållandet mellan de två institutionerna, trots att biskoparna inte ville ge honom detta privilegium.

Franco hade insett att det mest hållbara resultatet för hans regim var en monarki som kombinerade traditionell legitimitet med auktoritära drag. Han attackerade aldrig offentligt den kungliga principen och han misslyckades aldrig med att förklara sig som monarkist. Andrée Bachoud påpekar dock,

"I namn av en idealisk vision av monarkin utmanade han greven av Barcelona eller ifrågasatte Alfons XIII:s förvaltning. Han presenterade sig gärna som väktare av en helig ortodoxi mot den parlamentariska monarkins senaste avvikelser. Enligt Franco tycks kungligheterna härstamma från en fantasi som lånats från riddarromaner, där man blandar respekten för kunglig släktskap med kravet på exceptionella egenskaper som förvärvats och verifierats i samband med prövningar som ger kungen en religiös stämpel."

Å andra sidan var det inte säkert att den monarkistiska idén skulle vinna stöd hos en befolkning som 1931 hade röstat för republiken och att det spanska folket skulle vilja ha en restaurering genom en pretendent som varit borta från Spanien under lång tid. Dessutom hade Juan de Bourbon, genom att angripa regimen från sin exil, väckt en gammal förbittring hos det spanska folket mot den yttre fienden i norr och en reflex av nationell värdighet som spelade till Francos fördel. I slutet av 1945 klargjorde Don Juan sina avsikter i en intervju med Gazette de Lausanne, där han sade att han förkastade en folkomröstning som Franco organiserade, att han var fast besluten att återupprätta en liberal demokrati i likhet med England och USA och att han ville "reparera den skada som Franco hade orsakat i Spanien". Han erbjöd alternativet med en "traditionell monarki" och lovade "ett omedelbart godkännande, genom folkomröstning, av en politisk författning, erkännande av alla rättigheter som är inneboende i den mänskliga personen och garanti för motsvarande politiska friheter, inrättande av en lagstiftande församling som väljs av nationen, erkännande av regional mångfald, en bred politisk amnesti, en rättvis fördelning av rikedomar och avskaffande av orättvisa sociala ojämlikheter". Å andra sidan föreslog Franco, med sina egna ord, "en katolsk och organisk demokrati som skulle göra människan värdig och upphöja henne, garantera hennes intellektuella och kollektiva rättigheter och som inte skulle tillåta att hon utnyttjas av caciquat och de traditionella politiska partierna", och han försäkrade att han hade börjat skapa en rättsstat. Franco betraktade sig inte som en diktator; han var stolt över att han inte personligen ingrep i det vanliga rättssystemet och försäkrade att debatterna i Cortes var fria. Han var övertygad om att Spanien vilade på "folkets massa" och medelklassen, och det faktum att den monarkistiska oppositionen rekryterade från samhällets övre skikt bekräftade bara denna uppfattning. Han ansåg att de största framgångarna i det moderna Spanien var resultatet av medelklassens eller till och med underklassens arbete, som hade haft det gott ställt.

En bred anti-francistisk front bildades, som samlade personligheter från vänster och höger, med ekonomiskt stöd från Joan March. I februari 1946, efter rykten om en överenskommelse mellan Don Juan, som nu bodde i Estoril, och Franco, utarbetades och undertecknades ett kollektivt stödbrev till greven av Barcelona, där undertecknarna tog avstånd från Caudillos totalitära politik, av 458 medlemmar av den spanska sociala och politiska eliten, däribland två av Francos tidigare ministrar, 22 universitetsprofessorer osv. Som svar på detta sammankallade Franco ett möte med arméns högsta råd, där han på nytt bekräftade att en väl förberedd och strukturerad monarki, som han själv upprättade vid lämplig tidpunkt, skulle vara den logiska efterträdaren till hans regim, förutsatt att denna monarki respekterade de principer som han hade kämpat för, och att stabilitet och säkerhet i dessa känsliga och farliga tider endast kunde garanteras genom att hans politiska ledarskap fortsatte. Det verkar som om han kunde räkna med stöd från militären, vars majoritet respekterade hans auktoritet; ingen kan ha haft något intresse av att avskräcka sin överbefälhavare med tanke på det ena eller andra politiska experimentet, mitt i den internationella fientligheten och offensiven från den landsflyktiga vänstern. I övrigt nöjde sig Franco med att tala med var och en av dem enskilt, och med att för några månader avlägsna den monarkistiska militära ledaren, general Kindelán, som utsetts till syndabock, genom att stänga in honom på Kanarieöarna, och sedan uttrycka sitt ostentativa förakt för den otacksamma och värdelösa aristokratin. Franco lät sin bror Nicolás meddela honom att förbindelserna med Don Juan hade brutits eftersom deras ståndpunkter var oförenliga.

Den 7 april 1947 publicerade Don Juan Estoril-manifestet, där han fördömde den nya arvsrätten som olaglig, tog avstånd från regimen och upprepade behovet av att skilja kyrka och stat åt, av regional decentralisering och av att återgå till ett liberalt parlamentariskt system. Det enda stöd som dessa ord fick var från en grupp av de "stora spanjorerna", en minoritetselit. Dessutom hade Francos seger i folkomröstningen om arvsrätten formellt sett förnekat exilerna möjligheten att rådfråga folket. Med sitt manifest hade Don Juan, enligt Paul Preston, eliminerat sig själv som en möjlig efterträdare till Caudillo.

Den 25 augusti 1948 hade Franco ändå ett möte på öppet hav med Don Juan ombord på hans personliga yacht Azor, som låg förtöjd i Biscayabukten. Under mötet, som varade i tre timmar, gick Don Juan med på att hans son Juan Carlos, som då var tio år gammal, skulle fortsätta sin utbildning i Spanien från och med november 1948. Å andra sidan hade Franco vänt sig till Don Jaime, Don Juans äldre bror, som på grund av att han var dövstum hade varit tvungen att avstå från kronan men som nu hotade med att dra sig tillbaka för att bevara framtiden för sina två manliga ättlingar. Under Francos tid med arvsrättslagen fortsatte antalet kandidater till tronen att öka. Det viktigaste för honom var dock att han hade en potentiell kung under sin handledning som skulle göra det möjligt för honom att upprätta den ideala monarkin, runt ett barn av kungligt blod, utbildat av de bästa mästarna, med honom själv som mentor.

1950-talet: från isolering till internationell öppning

Årtiondet 1950 började för Franco med en lycklig händelse: dottern Carmens bröllop med Cristóbal Martínez-Bordiú, som firades den 10 april 1950 i kapellet i El Pardo i närvaro av hundratals gäster och hade drag av en kunglig ceremoni. Svärsonen, en briljant 27-årig läkare från Jaén, specialist på thoraxkirurgi, härstammade från en adlig aragonesisk familj och hade haft titeln markis av Villaverde sedan 1943. Denna allians skulle leda till bildandet av en inflytelserik grupp som kallas Pardo klanen, en term som täcker Villaverde familjens kontroll, särskilt hans tre bröder och andra släktingar, över ett antal positioner i stora företag under de sista 25 åren av Francos liv.

Enligt Ramón Garriga Alemany var det från och med detta äktenskap som den lukrativa andan tog tag i alla Francos, och särskilt hustrun Carmen Polo började brinna för smycken och antikviteter. Rykten om förskingring och svindleri riktades mot alla familjemedlemmar, särskilt Francos bror Nicolás och hans svärson. Den autarki som infördes under Francos första år, med sina monopol, de administrativa stelheterna från tiden efter inbördeskriget och behovet av tillstånd och subventioner för att kunna utnyttja eftertraktade sektorer som gruvdrift, hade fungerat som en grogrund för inflytandehandel och gett vinster till en privilegierad kast och vissa regimtrogna personer. Franco, som utan tvekan var informerad, lät sin bror agera och intresserade sig föga för sina ministrars agerande i detta avseende, utan reagerade endast vid olämpliga avslöjanden.

Franco själv ägnade sig aldrig åt finansiell spekulation, eftersom han, i förtroende för sin offentliga politik, investerade sina egna pengar nästan uteslutande i statliga företag, såsom bolaget Canal de Isabel II, oljebolaget Campsa, RENFE, det nationella institutet för kolonisation, Banco de Crédito Local, värdepapper och statsskuldväxlar. Under perioden 1950-1961 pendlade hans totala tillgångar mellan 21 och 24 miljoner pesetas, fördelade nästan lika mellan sparböcker och investeringar. Ingen har kunnat bevisa att han hade ett konto i Schweiz eller i ett skatteparadis.

Han slapp kroniska hälsoproblem fram till hög ålder. Parkinsons sjukdom diagnostiserades omkring 1960, strax före hans 70-årsdag. Även om symtomen till en början kunde hanteras med medicinering, kunde han under det följande decenniet inte hindras från att skaka kraftigt i händerna, även om hans klarhet aldrig påverkades.

Hans största hobby var jakt, och hans intresse för denna sysselsättning gav honom många inbjudningar från rika människor och personer som behövde inflytande. Enligt vissa författare var Caudillos jaktaktiviteter, som vanligtvis finansierades av affärsmän, verkliga affärsbyten där "jägare som beundrade honom" - industrialister, handlare, importörer och stora jordägare - fick förmåner, Dessa manövrer utgjorde ett system av institutionaliserad korruption, som Franco drog nytta av genom att informera sig om de mer eller mindre uttalade underjordiska metoderna, men också om de män som hade makten på lokal nivå; För andra å andra sidan kom dessa "jägare" alltid tillbaka tomhänta, eftersom Franco vägrade att bry sig om ekonomiska frågor.

Trots sina strikta seder hade Franco på 1960-talet blivit en stor konsument av TV och tillbringade timmar framför två TV-apparater som var påslagna samtidigt. Han läste mycket, främst på nätterna, och enligt hans barnbarn uppgick hans personliga bibliotek till slut till cirka 8 000 volymer. På dagarna läste han de dokument som hans ministrar hade förberett och kastade då och då en blick på New York Times, som han betraktade som frimurarnas inofficiella röst.

Under 37 år tillbringade han sina sommarsemestrar i det galiciska slottet Meirás och njöt av att segla på Azor, en långsam men bekväm före detta muddringsbåt som byggts om till fritidsbåt och som ligger i San Sebastians hamn. Han målade också, mestadels stilleben (av jakt- eller fisketroféer) som, även om de skapades i Pardo, inte hängdes upp av Franco i de stora salongerna i Pardo, utan i slottet Meirás.

Trots sina många resor kunde han inte vara riktigt välinformerad, utan talade bara med ett fåtal personer som nästan alltid berättade vad han ville höra. Till och med i armén blev hans kontakter allt färre, och hans enda personliga medarbetare, förutom Luis Carrero Blanco, var nära släktingar och en handfull gamla vänner från barndomen och ungdomen.

Under 1950-talet gynnade det kalla krigets klimat Franco-regimens närmande till västmakterna, särskilt USA, vars regering i början av decenniet var upptagen av den sovjetiska atombomben och maoismens seger i Kina. Eftersom Spaniens medlemskap i Nato blockerades av de europeiska demokratierna koncentrerade sig Franco på att utveckla bilaterala förbindelser med Washington och lade sina förhoppningar om ett närmande till Washington i händerna på sin tidigare utrikesminister, Den vänlige José Félix de Lequerica, som 1948 skickades till den amerikanska huvudstaden som "ambassadinspektör", gjorde ett effektivt arbete där och hans spanska lobby fick allt större stöd bland konservativa och katolska kongressledamöter, mot utrikesminister Dean Achesons hårda linje.

Franco kunde spela ut tre kort: antikommunism, Spaniens geostrategiska ställning och katolicismen. I takt med att kommunismen expanderade i Europa och Asien blev den amerikanska militären alltmer oenig med Trumans fientlighet mot Franco. Snart ledde oron för kommunisternas framfart i världen mellan 1948 och 1950 till att de officiella diplomatiska förbindelserna återupptogs. Franco var försonlig i frågor som amerikanerna ansåg vara viktiga, bland annat när det gällde intoleransen mot protestantismen i Spanien. På denna punkt lovade Franco att tillämpa den spanska stadgan, som fastställde religiös tolerans, i största möjliga utsträckning. När det gäller försvaret föredrog han bilaterala avtal med Förenta staterna framför ett kollegialt system. I november 1950 beviljade Truman Spanien ett lån på 62 miljoner dollar. Under de följande åren, med varje ny framryckning av kommunismen, fick amerikanerna ytterligare en anledning att förknippa Spanien med försvaret av västvärlden, särskilt under Koreakriget, som kraftigt ökade spänningen i det kalla kriget och som var ett tillfälle för Franco att erbjuda Truman sin hjälp; världen trodde sig stå på tröskeln till det tredje världskriget, vilket gjorde Spaniens stabilitet och dess geostrategiska position till en punkt av största vikt för västmakterna.

Den 4 november 1950 röstade FN:s generalförsamling för att upphäva resolutionen från 1946 som uppmanade staterna att avbryta de diplomatiska förbindelserna med Spanien, vilket innebar det definitiva slutet på utestängningen. Spanien blev fullvärdig medlem i FN och uppnådde en relativ normalisering av de diplomatiska och ekonomiska förbindelserna med de socialdemokratiska regeringarna i Västeuropa. Den 27 december skickade USA äntligen en ambassadör till Madrid, Stanton Griffis, vilket var liktydigt med ett erkännande från världens största makt. Amiral Sherman, chef för den amerikanska generalstaben, som besökte Madrid i februari 1948 och etablerade en varaktig relation med Carrero Blanco, representerade i stort sett den amerikanska militära opinionen i sin önskan att ge Franco en särskild roll i det kalla kriget. Franco kunde alltså ta sig ur sin diplomatiska isolering utan att ha gjort den minsta eftergift till västvärldens demokratier, eftersom det kalla krigets krav hade företräde framför etiska överväganden.

Eisenhower-administrationen, som var mer sympatiskt inställd till Franco, upprättade nya förbindelser med Spanien, med amerikanska utbildnings- och specialiseringsprogram för spanska officerare som omfattade minst 5 000 militärer. En allians med Förenta staterna nåddes slutligen i form av Madridöverenskommelserna, som undertecknades den 26 september 1953 efter tre års mödosamma förhandlingar. Genom dessa avtal fick Spanien moderna vapen som ersatte arméns och flygvapnets utrustning, som knappt hade förnyats sedan 1939. Det ekonomiska biståndet uppgick till 226 miljoner dollar, och i gengäld åtog sig Spanien att vidta åtgärder för att avreglera sin fortfarande starkt reglerade ekonomi, något som de nya ministrar som utsågs 1951 redan hade börjat göra med tveksamma steg. Den tredje pakten gav USA rätt att upprätta fyra militärbaser på spanskt territorium, varav tre flygbaser och en ubåtsbas. Baserna skulle bära spansk flagg och stå under gemensamt spanskt och amerikanskt befäl. Detta avtal var den republikanska oppositionens sista knäck, även om en periodvis förnyad exilregering, som Frankrike slutade att subventionera 1952, skulle fortsätta att existera i skuggan i Paris.

Den 21 december 1959 besökte Eisenhower Franco, vilket var det första besöket av en amerikansk president i Spanien och ytterligare en förstärkning av Caudillos internationella ställning. Eisenhower togs emot av Franco på den gemensamma flygbasen i Torrejón, varefter de två dignitärerna körde in i Madrid i en cabrioletbil under jubel från en miljonpublik. Eisenhower var imponerad av Francos förmåga att mobilisera så många människor. När de skiljdes åt omfamnade de två varandra, vilket en fotograf lyckligtvis fångade. Franco hade alltså förvandlat sig själv från ett "fascistiskt odjur" till en "västvärldens vaktpost", enligt titeln på hans senaste inofficiella biografi.

I juni 1951, efter det att en högermajoritet hade fått plats i parlamentet, ändrade Frankrike också sin inställning: Antoine Pinay arbetade för att försona Frankrike med Spanien, och snart gick Pleven-regeringen med på att göra eftergifter. Vid den fjärde republikens fall förklarade Franco:

"I och med den franska fjärde republikens sammanbrott är det inte formerna för det fria politiska livet som har förlorat sin prestige, utan en ideologi och en politisk teknik som låtsas expandera på bekostnad av auktoriteten. Det parlamentariska spelet är oförenligt med de mest elementära behoven i det nationella livet i alla länder.

Två månader efter de Gaulles tillträde till makten, som Franco kände en viss samhörighet med (på grund av hans karriär, hans sätt att ta sig till makten, hans förhållande till staten och folket, hans bekräftelse av nationellt oberoende), inleddes en avspänning mellan de två länderna, och ett avtal undertecknades om gemensam exploatering av de sahariska fyndigheterna. Franco visade sin solidaritet med den franska politiken i Algeriet genom att vägra ge Ferhat Abbas en audiens. Samtidigt, konstaterar Andrée Bachoud, "sökte alla en hedervärd, dvs. förhandlad, väg ut ur Nordafrika. Ingen av dem hade möjlighet att direkt motsätta sig de amerikanska ståndpunkterna, som var för avkolonisering. Ingen av dem ville förlora inflytande i arabländerna genom att delta i förlorade strider. Från och med 1958 beviljades territoriella koncessioner på initiativ av Carrero Blanco och Castiella (särskilt från och med 1958 till Mohammed V, genom återlämnande av Tarfayaområdet), men Franco var fortfarande hårdnackad när det gällde Presidierna och Ifni.

Franco hade upprättat och upprätthållit permanenta kontakter med de flesta av Arabförbundets länder och hade vägrat att erkänna den nya staten Israel, men protesterade 1951 när Jerusalem blev säte för det israeliska utrikesministeriet. Franco sade i en av sina artiklar, som publicerades under pseudonymen Hakim Boor, att man borde stödja påvens ansträngningar för att få internationell status för Jerusalem. Sådana idéer ledde till att spänningarna mellan hans regim och Israel ökade, med vilka normala förbindelser aldrig skulle kunna upprättas så länge Caudillo levde. Franco riktade ett varmt budskap till de arabiska folken och betonade deras historiska band med Spanien och deras gemensamma återuppståndelse: "Vår generation bevittnar en parallell återuppståndelse av de arabiska och spansktalande folken som står i kontrast till förfallet i andra länder".

Franco hade börjat acceptera att protektoratet en dag skulle bli självständigt, även om han trodde att det inte skulle ske förrän om flera decennier. Spanien hade då 68 000 soldater stationerade i Marocko. Om den marockanska nationalismen hade förtryckts mellan 1945 och 1951, under José Enrique Varelas mandat som högkommissarie, i samarbete med förvaltningen i Franska Marocko, gav Varelas efterträdare, Rafael García Valiño, i stället skydd och handlingsmöjligheter åt marockanska militanter, så länge de riktade sina våldsamma aktioner endast mot den franska zonen. När Frankrike avsatte sultan Mohammed V i augusti 1953 visade Franco, som blev överraskad, sitt missnöje genom att bevilja amnesti för alla politiska fångar i protektoratet och genom att några månader senare ge de marockanska nationalisterna en audiens där han skyllde på det franska beslutet. Han tillät de marockanska nationalisterna att använda Radio Tetouan för att tala till sina landsmän. Vid denna tidpunkt hoppades Franco fortfarande kunna utnyttja Frankrikes misstag och svårigheter i Marocko för att utvidga sitt inflytande där, men han underskattade antikolonialismens styrka i Frankrike. Efter Mohammed V:s återinsättande hösten 1955 fortsatte García Valiño sitt dubbla spel, med illusionen att Spanien fick en särskild hänsyn. Med tanke på det sovjetiska trycket i Medelhavet och Mellanöstern uppmanade USA Frankrike att agera snabbt. Under tiden hade de marockanska kraven spridit sig till den spanska zonen, med samma metoder (attacker etc.) som tidigare använts mot det franska protektoratet. Efter den franska zonens självständighet den 2 mars 1956 stängde den spanska högkommissarien gränserna till den spanska zonen för att förhindra eventuella attacker, medan Franco slets mellan sin ungdomliga övertygelse och den politiska realism som fick honom att ge efter för det självständiga Marockos krav. Den politik som gick ut på att hysa agg mot Frankrike hade alltså vänts mot de spanska intressena i Nordafrika. Vid de första varningssignalerna om att Frankrike var på väg att ge upp sitt protektorat hade Franco inget annat val än att försäkra John Foster Dulles om att Spanien skulle göra detsamma. Franco uttryckte privat en stor sorg, för att inte säga upprördhet, över utsikten att förlora den centrala delen av det som återstod av Spaniens utomeuropeiska besittningar.

Mohammed V landade i Madrid den 5 april, irriterade de spanska myndigheterna med sin arrogans och vägrade erkänna det nordliga kalifat som Franco hade tänkt sig. Caudillo tvingades acceptera det fullbordade faktumet och undertecknade det marockanska självständighetsfördraget den 7 april. Han avstod området kring Kap Juby till Marocko, men behöll under påtryckningar från sin omgivning - Muñoz Grandes, Carrero Blanco och utrikesministrarna Artajo och sedan Castiella - presidierna Ceuta och Melilla, det lilla området Ifni (fram till 1969) och Río de Oro (fram till 1976). I motsats till Frankrike, som hade lyckats anpassa sig i tid, upprätta positiva förbindelser med Marocko och inkludera detta unga land i franczonen, hade Franco hanterat denna affär mycket dåligt och gått förlorad ur den.

Franco, som var medveten om att Ifni inte skulle vara möjligt att behålla på lång sikt, lyckades upprätthålla status quo i ytterligare elva år, men i juni 1969 kom den spanska flaggan definitivt till Sidi Ifni. En annan konsekvens av dessa händelser var upplösningen av det moriska gardet, som ersattes av frivilliga från kavalleriregementena i de olika kaptenskapen.

Franco uppnådde en ömsesidig identifikation mellan kyrka och stat, en nära allians mellan politisk och religiös makt, vilket tidens populära historieskrivning illustrerar rikligt, särskilt genom fotografier där biskoparna syns på samma sätt som Caudillo och de segerrika generalerna på första raden vid offentliga ceremonier. Banden mellan kyrkan och diktaturen blev nästan funktionella och bekräftades tydligt i den "trohetsed till den spanska staten" som de nya biskoparna svor inför Caudillo. Även om inte alla prelater var entusiastiska anhängare av Francos regim (se t.ex. kardinal Segura, som avskydde fascismen men som bekände sig till en fundamentalism från en annan tid), var den katolska hierarkin fast och uppriktig i sitt stöd, och den var det viktigaste stödet under åren av internationell isolering. Även om fördelarna för kyrkan var uppenbara, tjänade banden med kyrkan Franco och hans regim på många sätt. Den främsta fördelen var att regimen fick sin legitimitet och att den fick en bredare folklig bas som stödde den. Dessutom utvecklades regimens ideologi till stor del av kyrkan, och kyrkans företrädare hjälpte personligen till med att doktrinellt legitimera makten genom att överträffa diktaturens andra ideologiska arm, Falangen. Catholic Action bidrog också till att rättfärdiga den etablerade makten genom att förvandla sig till en kompletterande eller rivaliserande övervakningsapparat för de falangistiska organisationerna. Slutligen gav dessa förbindelser med kyrkan en källa till nya kadrer som man kunde hämta politisk personal på hög nivå från. Att betona katolicismen var också den första strategin för att vinna internationell legitimitet.

Den 27 augusti 1953 undertecknades slutligen konkordatet med Vatikanen, som Franco hade krävt sedan inbördeskrigets slut, vilket befäste Spaniens internationella öppning. Kort därefter dekorerade påven Pius XII Franco med Kristi orden. Enligt Andrée Bachoud var detta "Francos första stora invigning, det naturliga resultatet av en exceptionell överenskommelse, även i det mycket katolska Spaniens historia, mellan statschefen och kyrkan". Allt som hade beviljats kyrkan sedan inbördeskrigets början bibehölls och utökades: skattebefrielse, utbetalning av löner till prästerna, uppförande av gudstjänstlokaler, respekt för religiösa högtider, pressfrihet för kyrkan och kyrklig censur av andra publikationer, varvid den katolska pressen åtnjöt större frihet än andra. Medlemmar av prästerskapet åtnjöt rättslig immunitet; ingen av dem kunde åtalas utan tillstånd från den kyrkliga myndigheten, och domen kunde inte vara offentlig. Staten åtog sig att stödja religiösa skolor och att göra religionsundervisning obligatorisk i alla offentliga och privata skolor. Franco visade sin religiösa glöd genom att följa med doña Carmen till gudstjänster och ständigt påminna om den gudomliga försynens roll i hennes framgång.

Internt ökade protesterna mot den ekonomiska situationen och de höga levnadskostnaderna. Ett av regimens första test var spårvagnsarbetarnas och kollektivtrafikanternas strejk mot höjda biljettpriser i Barcelona i mars 1951, som åtföljdes av en demonstration med hundratusentals människor och som visade att det fanns en opposition som kunde organisera sig. Avgifterna för kollektivtrafiken sänktes till den ursprungliga nivån. Uppmuntrad av denna första seger utlystes en generalstrejk. Franco skickade trupper för att stävja oroligheterna, men Barcelonas militärprefekt, monarkisten Juan Bautista Sánchez, beslöt att stänga in dem i sina baracker och undvek på så sätt en blodig konfrontation. Efter att prefekten ersattes av general Felipe Acedo Colunga och mer än 2 000 arresteringar gjordes återupptogs arbetet, men deltagandet av en ny katolskt inspirerad organisation, HOAC, visade att den katolska fronten började få sprickor. Följande månad, när nästan 250 000 personer drabbades av en strejk, var Baskien lamslaget. Återigen ställde sig en del falangister och katoliker, och till och med en del arbetsgivare, på de strejkandes sida. Franco insåg då att endast ett större ekonomiskt välstånd, om än inom regimens konservativa ramar, skulle kunna korrigera vissa obalanser.

Den 18 juli 1951 gjorde Franco en regeringsombildning: Carrero Blanco befordrades till presidentminister, Joaquín Ruiz-Giménez utnämndes till utbildningsminister, Agustín Muñoz Grandes till minister för de väpnade styrkorna, Manuel Arburúa fick handelsministerposten på bekostnad av Suanzes, Joaquín Planell fick industriministerposten och Gabriel Arias-Salgado fick ta över det nyinrättade ministeriet för information och turism. I den nya regeringen fanns de viktigaste beståndsdelarna kvar: katoliker, falangister och militärer som var knutna till Caudillo genom en gammal vänskap, i proportioner som knappast förändrades jämfört med den tidigare regeringen, men Carrero Blanco, vars närvaro och roll blev allt viktigare, upphöjdes till minister, så att han kunde delta i alla ministerråd. Förekomsten av en kompletterande Franco

Det nya teamet, vars uppgift var att åstadkomma ekonomisk utveckling i Spanien utan att ändra regimens grundläggande karaktär, inledde en försiktig öppning av ekonomin mot omvärlden, i en gradvis process som åtföljdes av en växande oenighet mellan Franco och hans regim. Arburúa tog särskilt initiativ till en liberalisering av den utländska marknaden, särskilt för import, beviljade den privata sektorn kreditmöjligheter som tidigare varit förbehållna den offentliga sektorn och försökte skapa komplementaritet mellan INI och privata företag inom industrisektorn. Girón begick misstaget att i hopp om att få arbetarnas stöd för regimen genom dekret, vid minst lämpliga tillfällen, införa betydande löneökningar, vilket ledde till en kraftig ökning av inflationen, som trots priskontrollåtgärderna upphävde fördelarna med löneökningarna och utlöste sporadiska strejker i Barcelona i mars 1956.

I november 1954 hölls begränsade kommunalval i Madrid, de första sedan inbördeskriget. Detta blygsamma försök till demokratisering hade möjliggjorts genom nya bestämmelser som krävde att en tredjedel av Madrids kommunfullmäktige skulle väljas av familjeöverhuvuden och gifta kvinnor. Rörelsens vallista ställdes mot en oberoende lista och en annan lista som skapats av monarkisterna. Monarkisterna vann några anmärkningsvärda framgångar, 51 000 röster för dem mot 220 000 för rörelsen. När falangisterna ställdes mot monarkisterna, som var bättre organiserade och växte bland högadeln och en del katoliker, gynnade Franco fortfarande sina verkliga anhängare och valde till exempel att fira José Antonios dödsdag i falangedräkt. Dessutom, och i motsats till den defascisering som hade inletts 1943, betonade Franco återigen den "dolda" rörelsen och ansåg att dess stöd var oumbärligt som ett aktivt inslag i mobiliseringen. Rörelsen behöll sin officiella ståndpunkt, även om den fortsatte att förlora medlemmar och dess mest ortodoxa kärna förklarade sig "mot den borgerliga och kapitalistiska monarkin".

Ekonomikommissionen, med Carrero Blanco som ordförande, var tvungen att lägga fram sina beslut för Caudillo för godkännande, trots att den officiellt var fristående från statschefens befogenheter. Caudillo lade till exempel in sitt veto mot ett förslag från Carrero Blanco om att han skulle utse 150 medlemmar till ett nationellt råd som skulle kontrollera att varje ny lag överensstämde med rörelsens principer, eftersom Franco, om han gick med på att delegera, ville fortsätta att ha det sista ordet, så att besluten skulle vara i enlighet med hans egna grundläggande principer. Franco tenderade dock att ta allt större avstånd från aktiv politik och föredrog att som statschef fokusera på ceremoniella tillfällen, samtidigt som han ägnade sig mer åt sina favoritsysselsättningar. Från och med oktober 1954 skrev kusin Pacón ner sina samtal med Caudillo; hans anteckningar visar på missnöjet hos många högre officerare som förebrådde Franco för att han vände ryggen åt statsangelägenheterna och framför allt för att han hade lämnat deras värld. Varje minister gjorde som han ville och Franco verkade inte bry sig särskilt mycket om vad de personer som han hade tillsatt gjorde. Muñoz Grandes var inte särskilt rigorös eller effektiv i sin uppgift att förvalta de spanska väpnade styrkorna, som befann sig i ett tillstånd av ständig nedgång tills de fick amerikanskt stöd. Franco fick många klagomål om Muñoz Grandes försumlighet, men hans främsta kriterium var politisk lojalitet, som i Muñoz Grandes fall inte var ifrågasatt. Sedan inbördeskrigets slut, och i ännu högre grad efter andra världskriget, hade Franco dessutom visat föga intresse för militära institutioner.

På 1950-talet pågick passionerade debatter bland falangistiska, katolska och monarkistiska ungdomar, och grupper bildades utanför den officiella ramen, bland annat den nya universitetsvänstern och Folkets befrielsefront (FLP, med smeknamnet el Felipe). Medan de unga katolikerna kämpade för en demokratisk monarki, förklarade de falangistiska studenterna att de föredrog en auktoritär republik och att de vägrade att acceptera någon restaurering. De var otåliga att se den sociala rättvisan, som var en central del av José Antonios doktrin, äntligen genomföras. Den 4 februari 1956 förlorade Falangen universitetsvalet, och den 8 februari 1956 utbröt slagsmål vid Madrids juridiska fakultet där en ung falangist skadades, uppenbarligen av en annan falangist. Franco, som låtsades bortse från denna sista detalj och som var särskilt irriterad på ungdomliga meningsskiljaktigheter när de kom från regimens familjer (barn och brorsöner till inbördeskrigets segrare som Kindelán, Rubio etc.), tog saken i egna händer och upphävde de få friheter som anges i Spaniens stadga, och avskedade undervisningsministern och rörelsens generalsekreterare - Francos typiska sätt att avskedas från protagonisterna i tur och ordning. Enligt Javier Tusell behövde Franco "inte längre den katolska samarbetsgrupp som hade följt honom från och med krisen i juli 1945" och som hade säkrat hans respektabilitet utanför landet. Ministerombildningen i februari 1956 resulterade i en skiljedom till förmån för Falangen, genom vilken Franco avsåg att tillfredsställa Falangens ungdomar och få dem tillbaka på rätt köl, och att befästa sin regim i en situation där Falangen, trots sina krigiska förtecken, blev allt svagare, och där monarkisterna intensifierade sin verksamhet, liksom de katolska ledarna, och där till och med vänsteroppositionen började visa tecken på liv igen. Den viktigaste förändringen i hans nya regering var att Arrese åter fick posten som rörelsens generalsekreterare. Dessutom promotades en grupp unga ledare för rörelsen vid detta tillfälle, däribland Jesús Rubio García-Mina, Torcuato Fernández-Miranda och Manuel Fraga Iribarne.

Den 26 januari 1957 överlämnade Carrero Blanco en rapport till Franco där han redogjorde för sin lösning på krisen. Han anser att rörelsen bör förflyttas ytterligare och att nya, högt kvalificerade ministrar bör utses för att ta itu med komplexa frågor som ekonomisk tillväxt och utveckling. Franco valde i ett slags överilning att tillsätta en grupp experter som var anhängare av ekonomisk liberalism. Den 22 februari 1957 skedde en omfattande regeringsombildning, en "new deal" (som Bennassar uttryckte det), eftersom den innebar att de så kallade teknokraterna, som till största delen var knutna till Opus Dei, fick i uppdrag att avreglera den spanska ekonomin och möjliggöra en större öppenhet, fick viktiga poster: Camilo Alonso Vega utsågs till inrikesminister, Antonio Barroso till minister för de väpnade styrkorna, Fernando María Castiella till utrikesminister, Mariano Navarro Rubio till finansminister och Alberto Ullastres till handelsminister. Dessa teknokrater var så kvalificerade eftersom vi, enligt Ullastres, "varken var falangister, kristdemokrater eller traditionalister". Vi kallades in för att politikerna inte hade någon förståelse för ekonomi, som då var praktiskt taget en ny vetenskap i Spanien". Dessutom inrättades ett kontor för ekonomisk samordning och planering under ledning av Laureano López Rodó, medlem av Opus Dei, som hade fördelen att vara katalan, vid en tidpunkt då Carrero Blanco försökte lugna ner saker och ting i det oroliga Katalonien, och som i samarbete med de ekonomiska ministerierna försökte ge den spanska ekonomin en skjuts framåt, vilket skulle resultera i 1959 års stabiliseringsplan. Carrero Blanco, som i allt högre grad ledde regimens politik, var utan tvekan ansvarig för valet av det nya ministeriet. Den vanliga blandningen av regimens olika krafter hade rubbats på bekostnad av Falangen, som bara behöll den andra kniven, och denna ommöblering innebar slutet för utnämningen av personer från det gamla falangistiska gardet i de viktigaste ministerierna. Franco avskedade alltså Girón efter 16 år som arbetsmarknadsminister och förpassade Arrese till det nya bostadsministeriet, där han stannade i endast ett år. Franco ville inte gynna någon annan maktgrupp, som monarkisterna eller katolikerna, och han bildade en regering där innehavarna av nyckelministerier valdes på grundval av deras yrkeskompetens och inte deras politiska tillhörighet. I och med den slutgiltiga nedmonteringen av Falange-rörelsen åsidosatte Franco regimens ursprungliga politisk-ideologiska grund, och med tiden lutade regimen mer och mer mot "byråkratisk auktoritärt styre", utan en klart definierad politisk och ideologisk grund och utan klart definierade perspektiv. I juni 1957 bekräftade Franco dock vid ett möte med FET:s nationella råd att rörelsen skulle spela en central roll i de strukturer som planerades för hans efterträdare.

När Navarro Rubio och Ullastres kom in i regeringen och planerna för 1957 och 1958 gav de signalen till en ekonomisk uppgång som Franco inte trodde på och vars mekanism han inte förstod. Bennassar anser att "utnämningen av teknokraterna är ett tecken på Francos sätt att regera i detta skede av sin karriär: han visste inte vad han skulle göra, men han visste hur han skulle hitta dem som kunde göra det. Det var dessa nästan underjordiska omvandlingar, vars fulla omfattning Franco själv inte insåg, som gjorde det möjligt att lyckas med den demokratiska övergången. För Andrée Bachoud var regeringsskiftet i februari 1957 det första och sista tillfället för Franco att ingripa som en verklig statsman.

Ministrar och topptjänstemän hade nästan alltid rörelsefrihet för att sköta sina avdelningar, förutsatt att de följde regimens direktiv. Lequerico menade till exempel att "en Franco-minister var som en kungamakare som gjorde vad han ville utan att Caudillo lade sig i hans politik". Denna relativa självständighet motsvarades av Francos blindhet för administrativa överträdelser och korruption, åtminstone under regimens första tid. I allmänhet var Franco korrekt i sitt uppförande, men sällan hjärtlig, utom vid informella möten. Med åren blev han arrogant och sträng, hans humor blev alltmer sällsynt och hans lovord alltmer sparsamma. När Franco utlöste en regeringskris eller avskedade en minister informerades de berörda med ett kortfattat meddelande som levererades av en motorcyklist. De årtionden av strängt beteende som han hade haft i armén hade smittat av sig på hans sätt att hantera känsliga situationer. Han blev aldrig arg, och det var ytterst sällsynt att se honom bli arg.

Ministerrådets möten följde en strikt och överenskommen etikett, vilket skapade ett avstånd mellan Franco och hans ministrar som påminde om avståndet mellan monarken och de stora vasallerna, och de blev berömda för sin maratonlängd och spartanska stil. På 1940-talet ledde han diskussionen och talade länge och intensivt, han började tala i raseri och gick från ett ämne till ett annat. Men han blev gradvis mer tystlåten och föll till slut in i den motsatta extremen och talade väldigt lite. Francos intresse och kunskaper i regeringsfrågor var mycket ojämnt fördelade. På senare år var hans uppmärksamhet mycket varierande. Vanliga administrativa frågor tycktes inte intressera honom alls och han ingrep mycket lite i diskussioner, hur livliga de än var. Å andra sidan väcktes hans intresse starkt av vissa andra ämnen, såsom utrikespolitik, förbindelser med kyrkan, allmän ordning, medieproblem och arbetsfrågor.

I maj 1958 återuppstod viktiga sociala rörelser, först i Katalonien och sedan i Baskien, under ledning av arbetarkommissionerna, hemliga fackföreningar som ursprungligen bildades av katolska arbetare och som snart fick sällskap av kommunistiska militanter. Andra krav oroade regimen, t.ex. att bekräfta en baskisk och katalansk identitet, vilket stöddes av lokala präster.

Valle de los Caídos, Franco-regimens stora monument, invigdes den 1 april 1959. Vid en överdådig ceremoni höll Franco ett ganska revanchistiskt tal, där han påminde om att fienden hade tvingats "bita i nederlagets damm" och påpekade att det var där han själv ville begravas.

Den 17 maj 1958 utfärdades lagen om grundläggande principer, inspirerad av Karl Kraus doktriner, som ersatte de 26 punkter som José Antonio fastställde när Falangen bildades. Den gudomliga lagen bekräftades på nytt, liksom Spaniens anslutning till kyrkans sociala doktriner; enhet, katolicism, spanskhet, armén, familjen, kommunen och unionen förblev regimens grundvalar. Franco avstod från att delegera sina befogenheter endast i ekonomiska frågor.

År 1956 lade Arrese, som av Franco hade fått fria händer att utforma nya grundläggande lagar, fram ett konstitutionellt projekt som gav rörelsen orimliga befogenheter och som väckte ett ramaskri och avslöjade djupa motsättningar inom regimen. I detta utkast tillfaller alla initiativ de aktiva krafterna Falangen och den nationella rörelsen, som skulle bli statens ryggrad och suveränitetens förvaringsplats. De starkaste kritikerna av förslaget var arméns och kyrkans ledare, men det fanns också stark kritik från monarkisterna, carlisterna och till och med från vissa regeringsmedlemmar. Till López Rodós förtret upprepade Franco offentligt sitt stöd för Arrese. Det som slutligen fick Franco att avstå från projektet var det ogillande som tre spanska kardinaler, under ledning av Enrique Plá y Deniel, uttryckte i början av 1957 och som förklarade att Arreses projekt stred mot den påvliga doktrinen. De föreslagna projekten, hävdade de, var inte baserade på den spanska traditionen utan på utländsk totalitarism, och den planerade regeringsformen var "en veritabel enpartidiktatur, som fascismen i Italien, nazismen i Tyskland och peronismen i Argentina". Artajo å andra sidan mobiliserade flera personligheter från Catholic Action för att motarbeta projektet. Franco, under överinseende av de kyrkliga myndigheterna, lade slutligen in sitt veto mot projektet.

Under samma mandatperiod antogs också följande Lagen om allmän ordning, som i grunden var en anpassning av den republikanska lagstiftningen från 1933 och som ändrade domstolarnas behörighet så att även brott, sabotage och så kallad politisk subversion skulle behandlas av civila domstolar och inte av militära domstolar; och i maj 1958 lagen om rörelsens principer, en efterföljare till Arrese-projektet, som huvudsakligen utformades av Carrero Blanco, López Rodó och den unge diplomaten Gonzalo Fernández de la Mora, och som definierade en ny doktrinär kropp med det möjliga syftet att ge regimen en annan ideologisk grund, som kunde fullborda defasciseringen av regimen och skilja regimen från Falangen, även om den fortfarande innehöll formuleringar av José Antonio.

Franco var en förnyelsepolitiker som försökte uppnå ekonomisk utveckling i sitt land, men som samtidigt ville återställa och bevara en konservativ kulturell ram, hur motsägelsefulla dessa två mål än må vara. Från och med 1945 gick regeringen med på att gradvis liberalisera sin tidigare dirigistiska politik. Men trots vissa liberaliseringsåtgärder fortsatte den nationella ekonomin att vara strängt reglerad, den internationella krediten förblev begränsad och utländska investeringar, som avskräcktes av autarkipolitiken, var obefintliga. Inflationen och autarkin hindrade tillsammans förbättringen av produktionsapparaten, som inte fick importera de nödvändiga verktygen. Underskottet i betalningsbalansen förde Spanien till konkursens rand. Först 1951 hade landet återfått sin inkomst per capita från 1935.

Under tiden hade förbindelserna med Förenta staterna förbättrats avsevärt och nya krediter ställdes till den spanska ekonomins förfogande. Med försäkran om amerikanskt stöd och därmed om utländskt bistånd för att återställa de mest förlustbringande sektorerna var Franco nu redo att överge den autarki som hade gett negativa resultat och inleda en ny ekonomisk inriktning. Den öppna politik som bedrevs särskilt från och med 1956, det år då Laureano López Rodó anslöt sig till regeringen som teknisk sekreterare vid ordförandeskapet, motsvarade dock inte Francos naturliga böjelser och väckte hans motvilja.

Teknokraternas metod var att med alla medel få in utländsk valuta i Spanien: genom att hålla lönerna låga, genom att uppmuntra utländska investeringar genom skatteincitament, genom att utveckla turismen och genom att underlätta exporten av arbetskraft till de industrialiserade länderna. Dessa tekniker användes ofta mot Franco, som ofta missförstod dem, men som efter att ha sett de första resultaten snart gav upp. Frysningen av lönerna och minskningen av de offentliga utgifterna, som skedde på bekostnad av regeringens sociala löften, ledde till upprepade strejker och till missnöje från de politiska partierna i exil. Opus Dei-ministrarnas reformer stötte också på falangisternas fientlighet, men Opus Deis medlemmar, med stöd av aktiva delar av den spanska kapitalismen, fortsatte att förändra lagstiftningen och produktionsapparaten: "En efter en", skriver Andrée Bachoud, "föreslogs lagar, som lades fram för Caudillo, som ibland godkändes och ibland förkastades. Franco framstår som den som bestämmer över alla initiativ. Alla presenterade rapporter och projekt för honom. Han lyssnar länge, svarar ibland, tar projektet, ändrar det eller begraver det. Oavsett hur han tar emot ett förslag diskuteras aldrig hans auktoritet, hans beslut, även om det är tyst, aldrig.

På jordbruksområdet vidtogs åtgärder för att omorganisera territoriet, vilket delvis löste de problem som orsakades av den alltför stora utskiftena av mark, särskilt i Galicien, och den s.k. lagen om koncentración parcelaria innebar att ett system av kooperativ inrättades för att rationalisera utnyttjandet av marken. En annan stor framgång var utvecklingen av turismen, som snart skulle bli den viktigaste källan till utländsk valuta, tillsammans med det utländska biståndet.

En kontroversiell fråga är vilken roll den ekonomiska miljön och Francos regeringsledning spelade för det "spanska ekonomiska miraklet". Det rådde ett livligt ekonomiskt klimat i västvärlden, och en av de viktigaste faktorerna för Spaniens utveckling var välståndet i norra Europa, som exporterade sin tillväxt, investerade i lovande områden, tog emot undersysselsatt spansk arbetskraft och skickade tusentals turister till landet. Men å andra sidan var det Francos beslut att ersätta några av de falangistiska ministrarna med tekniker och ekonomiska experter. Det ekonomiska uppsvinget hade i själva verket önskats och styrts av López Rodó, och den nya grupp som Franco utsåg kunde från 1957 och framåt på ett korrekt sätt förhandla om liberalismens vändning och omvandla regimens ekonomiska doktrin utan att bryta abrupt med den gamla gruppens trosbekännelser. En av Francos chanser var att han fick hjälp av män vars intellektuella status, kultur och talang var långt överlägsna hans egen.

Den monarkistiska oppositionen hade liten tyngd och försvagades ytterligare av en rad olämpliga initiativ, till exempel det av François-Xavier de Bourbon-Parme, den karlistiske pretendenten, som utropade sig själv till kung av Spanien, vilket återuppväckte dynastiska tvister och misskrediterade den monarkiska principen. Under de följande åren lyckades den monarkistiska saken dock öka antalet anhängare, även bland ungdomarna. Franco erkände monarkins legitimitet som en del av sitt mentala arv, oavsett hur han bedömde friarna. Han hade siktet inställt på Juan Carlos som den enda garanten för kontinuitet, och han arbetade för att göra honom till en idealisk monark.

Den 29 december 1954 hade Don Juan, mot råd från sina främsta rådgivare Gil-Robles och Sainz Rodríguez, ett nytt möte med Franco i en villa i Extremadura. Franco krävde att prins Juan Carlos skulle få militär träning och utbildning enligt rörelsens principer, under påtryckning att han skulle uteslutas från tronföljden, vilket Don Juan gick med på. Det beslutades därför att Juan Carlos skulle få sin högre utbildning i Spanien, inklusive militära studier vid akademin i Zaragoza, som Franco återinvigde. Men Gil-Robles och andra rådgivare till Don Juan invände att detta skulle förknippa monarkin för nära med regimen och försökte övertyga honom om att skicka Juan Carlos att slutföra sin utbildning vid det katolska universitetet i Louvain. När Gil-Robles ställdes inför Don Juans vägran på denna punkt slutade han att arbeta för sin sak. Franco försäkrade Don Juan om att Juan Carlos skulle bli hans efterträdare, även om monarkin för tillfället inte hade något stöd, men att "alla med tiden skulle bli monarkister av nödvändighet". Det skulle komma en tid då funktionerna som statschef och regeringschef skulle behöva skiljas åt "genom hälsans begränsningar på min sida eller genom att jag försvinner". Intervjun gjorde ett starkt intryck på greven av Barcelona, som nu var övertygad om att Franco verkligen planerade att återupprätta monarkin. Don Juan skulle dock aldrig helt och hållet identifieras med regimen.

Franco fortsatte att ta stor hänsyn till prinsens utbildning, han valde ut de militära akademier, universitet och religiösa utbildningar som var bäst lämpade för att förbereda honom för den högsta rollen, han såg till att de villkor han ställde upp respekterades och att den dubbla lojaliteten till monarkin och Franco upprätthölls. I själva verket blev teorin om den dubbla legitimiteten hos den dynastiska härstamningen och statskuppen den 18 juli 1936 alltmer utbredd, vilket Don Juan gav sig tillkänna till. I Francos personliga arkiv kan vi läsa följande: "Det skulle behövas en skicklig propaganda om vad monarkin borde vara, för att i landet göra slut på föreställningarna om den aristokratiska och dekadenta monarkin, anti-populära, om en kamarilla av privilegier och potentater som är underordnade adeln och bankirerna".

1960-talet: politiska reformer och ekonomisk utveckling

I januari 1960 sade Franco till Pacón: "Regimen kommer att ge upphov till en representativ monarki där alla spanjorer kommer att kunna välja sina representanter till parlamentet och på så sätt ingripa i statens och kommunernas styre". Den institutionella stagnationen från 1950-talet skulle dock fortsätta långt in på det följande decenniet. Ett i grunden byråkratiskt system hade installerats, en auktoritär regering som var politiskt orörlig och som tack vare den nya ekonomiska politikens framgångar och oppositionens maktlöshet inte hade mycket att frukta för framtiden, om inte Caudillos försvinnande eller oförmåga skulle inträffa. Fraga och López Rodó hade möten med Franco, där de lade fram planer för en institutionell ram som skulle vara på plats vid hans död för att undvika större konfrontationer. Om Franco var tillgänglig för deras argument för liberalisering, så hölls han tillbaka inte bara av sin naturliga motvilja, utan också av en orubblig Carrero Blanco. Franco befann sig, förklarar Andrée Bachoud, "i centrum för motsatta krafter, vissa öppet konservativa, andra blygsamt liberala; inför dessa påtryckningar rörde han sig så lite som möjligt". Ministerråden hölls i skuggan av denna regeringschef, som var både närvarande och frånvarande, ofta instängd av ålder och bristande förståelse för ekonomins alltmer komplexa mekanismer, men ibland med lysande intuitioner.

Parallellt med en våg av gruvstrejker i Asturien intensifierades 1962 de antifranquistiska känslorna i hela Europa och tog form vid Europarörelsens fjärde kongress som hölls i München den 6 och 7 juni, en sammankomst som tidningen Arriba nedsättande kallade "München contubernio" (samlag, maskopi). Kongressen hade bjudit in ett stort antal spanska oppositionsföreträdare, omkring hundra stycken, både bosatta i Spanien och i exil, inklusive monarkistiska och katolska fraktioner, för att diskutera villkoren för en demokratisering av Spanien. Detta var det första formella mötet mellan de olika oppositionsgrupperna mot Francos regim, med undantag för kommunisterna. I slutet av diskussionerna undertecknade alla ett gemensamt uttalande där de krävde att Spaniens medlemskap i EEG skulle villkoras av att det fanns "demokratiska institutioner" som folket godkänt, nämligen: garantier för de mänskliga rättigheterna, erkännande av regionernas personlighet, fackliga friheter och legalisering av politiska partier. Franco kritiserade den judisk-frimurariska konspirationen och upphävde artikel 14 i den spanska stadgan, som tillåter fritt val av bosättningsort; regeringen informerade de undertecknare som var bosatta i Spanien om att de kunde välja mellan frivillig exil eller deportering när de återvände till landet; ett stort antal av dem valde exil.

Don Juan, vars rådgivare, däribland två ledande monarkister, Gil-Robles och Satrústegui, hade deltagit i mötet, var i knipa. Franco var övertygad om att pretendenten alltid skulle spela på båda sidor av staketet, och eftersom han inte var nöjd med Don Juans förklaring om att han själv inte hade något ansvar för Münchenaffären, och inte heller med Gil-Robles avgång från Don Juans privilegieråd, beslöt han att bryta alla band med honom och upphörde från och med den stunden med att på allvar överväga att utse Don Juan till sin efterträdare. Det är viktigt att Franco noterade i sina privata papper: "Det värsta som kan hända är att nationen faller i händerna på en liberal furste, en bro till kommunismen".

Den 10 juli 1962 genomförde Franco en ny ministerombildning och utnämnde för första gången en vicepresident i form av Agustín Muñoz Grandes. Han tog in Gregorio López-Bravo, medlem av Opus Dei, i regeringen som industriminister, som tillsammans med Ullastres och Navarro Rubio, som båda behöll sina poster, ytterligare förstärkte den teknokratiska gruppen; att man i regeringen kallar in Manuel Lora Tamayo på utbildningsdepartementet och Jesús Romeo Gorría på arbetsmarknadsdepartementet, som också kommer från samma område, och att man på informations- och propagandaministeriet ersätter Arias-Salgado med Fraga, av falangistisk härkomst, vars dubbla uppdrag skulle vara att å ena sidan utarbeta en presslag med mindre sträng censur i enlighet med regimens nya tonläge och å andra sidan att stimulera turistnäringen i Spanien. Valet av Fraga, som hade rykte om sig att vara "liberal", innebar en liten dos öppenhet. Arrese, som sedan 1957 bara varit där för att representera rörelsens beständighet och vars ekonomiska framgång gjort honom till en värdelös symbol, lämnades alltså utanför. Utnämningen av Muñoz Grandes till vice ordförande i regeringen syftade till att lugna Francos gamla garde och ge dem hopp om att en presidentstyrelse skulle inrättas i stället för den monarki som föreskrivs i tronföljdslagen. Denna ommöblering visade Francos vanliga känsla för proportioner, genom att utnämna några symboliska personer från det förflutna för att lugna, och några män för att få Spanien att utvecklas i önskad riktning, och som Franco reserverade sig för att sätta in i spelet om det skulle behövas. Denna regering från 1962, liksom den följande, var uppdelad i två antagonistiska fraktioner: å ena sidan rörelsens ministrar, som ville bevara regimen och förkastade monarkisk succession, och å andra sidan teknokraterna, som ansåg att successionsproblemet skulle lösas genom Juan Carlos. Mitt under minnet av 25 år av fred förklarade Franco i april 1964 att "det är med det monarkiska systemet som vår doktrin passar bäst och våra principer är bäst garanterade". Från och med då agerade Franco mer som statschef än som regeringschef och gav audienser, tog emot utländska dignitärer, delade ut priser och medaljer eller invigde offentlig infrastruktur.

Franco accepterade Don Juans förslag att hertigen av Frías, en lärd aristokrat, skulle bli Juan Carlos nya handledare, men insisterade på att fader Federico Suárez Verdaguer, en rättshistoriker och en av de viktigaste personerna inom Opus Dei, skulle bli hans nya andliga ledare. Juan Carlos utbildades till officer i var och en av de tre grenarna av de väpnade styrkorna, tog kurser i juridik, observerade hur de olika ministerierna fungerar och besökte landet.

I september 1961 tillkännagavs Juan Carlos och Sofias förlovning. Franco var en passiv åskådare till denna furstliga intrig, eftersom Don Juan medvetet hade hållit honom utanför. Franco meddelade sedan Juan Carlos att han skulle tilldela honom och Sofía det stora halsbandet av Karl III:s orden, varigenom han antydde för Don Juan och prinsen att han genom att avböja det gyllene skinnet som Don Juan erbjöd, genom att tilldela ädla titlar och stora utmärkelser, använde sig av en monarks prerogativ utan att vara kung. Efter ett tidigare möte med påven, men utan att informera Don Juan, beslutade det furstliga paret att göra ett längre besök hos Franco och sedan lämna Estoril för att bosätta sig i Madrid. Franco förfördes av Sofía, av hennes intelligens och kultur. I februari 1963 ställde Franco palatset Zarzuela till parets förfogande, tillsammans med alla tjänster som behövdes för att garantera prinsens prestige.

Franco bekräftade de doktrinära grunderna för sin stat i samband med Caudillodagen den 1 oktober 1961:

"De moderna staternas stora svaghet beror på deras brist på läromässigt innehåll, på det faktum att de har gett upp en uppfattning om människan, livet och historien. Liberalismens största misstag är att den vägrar att ta hänsyn till en permanent kategori av förnuft, dess absoluta och radikala relativism, ett misstag som i en annan version också var felet för de andra politiska strömningar som gjorde "handling" till sitt enda krav och till den högsta normen för sitt beteende. När rättsordningen inte utgår från ett system av principer, idéer och värderingar som erkänns som överordnade och högre än staten själv, leder den till en allsmäktig juridisk voluntarism, oavsett om dess organ är den så kallade "majoriteten", som är rent numerisk och manifesterar sig oorganiskt, eller de högsta maktorganen.

I sitt tal vid årsskiftet 1961 hävdade Franco att världens härskare inte styrde, utan att de styrdes av en immanent rättvisa där Gud visste hur han skulle erkänna sina egna och straffa sina fiender; Franco, som utsetts av Gud för att genomföra hans syften, var av naturen förutbestämd att ta emot Guds välsignelser och kunde inte misstänkas för att vara medbrottsling med Hitlertyskland, som stred mot Gud och därför hörde till ett läger som oåterkalleligen stod i motsats till hans eget.

I en intervju med CBS erkände Franco att oorganisk demokrati kunde fungera i USA, på grund av dess tvåpartisystem med två kompletterande partier, men att det inte hade fungerat i länder som Spanien under republiken, med ett splittrat flerpartisystem. Dessutom insisterade han på att det var en fråga om historisk erfarenhet, eftersom Spanien var ett mycket gammalt land som redan hade gått igenom den demokratiska fasen, en fas som han förutspådde inte skulle vara permanent i västvärlden: "Även ni amerikaner, som tror att ni är så säkra, kommer att behöva ändra er. Vi latiner har gått för långt, vi var inblandade i många saker före demokratin och konsumerade den tidigare, och var tvungna att gå till andra mer uppriktiga och verkliga former".

Den enda väsentliga förändringen som Franco accepterade utan förbehåll var den ekonomiska utvecklingen, trots vissa svårigheter att förstå de nya förvaltningsmetoderna. Han tog därför avstånd från det gamla teamet som hade fört dirigismens och autarkins politik - särskilt Suanzes, hans barndomsvän, som till slut avgick oåterkalleligt, på grund av det gradvisa övergivandet av ultradirigismen och godkännandet av López Rodós första utvecklingsplan för åren 1964-1967, Han rådfrågades inte ens om planen, utan skröt snart inför det spanska folket om det nya lagets framgångar och applåderade de ekonomiska framstegen i början av varje år i sina hälsningar till nationen. När Solís Ruiz å andra sidan föreslog att tillåta en viss politisk representation genom att tillåta olika "politiska föreningar", dock under förutsättning att de höll sig inom ramen för rörelsen, möttes han av skepticism från Caudillos sida, som fruktade att sådana innovationer skulle kunna minska regeringens auktoritet och öppna en Pandoras ask.

Eftersom de katalanska industrimännen var de främsta mottagarna av den ekonomiska dynamik som främjades av den katalanske López Rodó, hade förbindelserna med Katalonien lättats upp. Myndigheterna hade upphört att förtrycka användningen av katalanska så länge principerna för statens enhet respekterades. Under inflytande av de reformistiska och liberaliserande tendenserna i andra Vatikankonciliet, särskilt encyklikan Pacem in terris, som utfärdades den 11 april 1963 av påven Johannes XXIII och som uppmanade till försvar av de mänskliga rättigheterna och de politiska friheterna, började flera biskopar att vara kritiska mot regimen, och särskilt det unga prästerskapet ville anpassa sig till de konciliära lärorna. De viktigaste aktörerna var de katolska fackföreningarna HOAC och JOC (Catholic Worker Youth), som var måltavlor för kommunisternas intåg, som deltog i olagliga strejker och kunde räkna med stöd från många medlemmar av den katolska hierarkin. Även om arresteringar gjordes var regeringens reaktion måttlig, och i augusti godkändes en betydande höjning av minimilönen. I december 1964 lyckades den katolska oppositionen enas och bilda en kristdemokratisk union med ett radikalt reformprogram som innebar att bankerna nationaliserades och att man samarbetade med PSOE. Denna kursändring från kyrkans sida, som var angelägen om att vinna tillbaka massorna, var den mest destabiliserande faktorn för Franco, som bröt mot de åtaganden som gjorts mellan Franco och Heliga stolen. Konkordatet ifrågasattes, och i februari 1964 bad rådet staterna att avstå från privilegiet att "presentera" biskopar, vilket Franco var ovillig att avstå från. Resultatet blev snart 14 lediga biskopssäten, som Vatikanen kompenserade genom att utnämna "hjälpbiskopar", vilket den kunde göra utan att den spanska regeringen "presenterade" biskopar, och dessa hjälpbiskopar var nästan alltid engagerade i de konciliära doktrinerna. Vid avslutningen av rörelsens nionde nationella kongress erinrade Franco om hur han hade räddat kyrkan från det "beklagliga tillstånd" som andra republiken hade försatt den i, och fördömde "kommunisternas progressiva inflytande i vissa katolska organ".

Det internationella fördömandet av regimen återuppstod 1963 efter rättegången mot och avrättningen av kommunistledaren Julián Grimau. På order av PCE:s centralkommitté hade Grimau skickats till Spanien, där han hänsynslöst exponerade sig själv och greps. Grimau hade varit polisinspektör i kriminalpolisen i början av inbördeskriget och sedan, mot slutet av kriget, chef för den hemliga politiska polisen i Barcelona. Mellan juli 1936 och slutet av 1938 hade Grimau spelat en viktig roll i mordet på högermotståndare, POUM-medlemmar och anarkister. Han åtalades och ställdes inför rätta, inte för sin hemliga verksamhet som medlem av PCE:s ledning, utan för sina påstådda krigsbrott, och fick det högsta straffet. Den internationella pressen framställde honom som en oskyldig motståndare, en militant som skulle avrättas för det enda brottet att han var en politisk motståndare, och satte igång en massiv mediakampanj mot Francos regim för att kräva mildhet. Franco var dock oförsonlig, och de internationella påtryckningarna bidrog bara till att låsa fast honom vid sitt beslut och sin önskan att visa sin totala suveränitet och självständighet. Avrättningen var ett dubbelt slag mot regimen: Med de Gaulle i spetsen för den femte republiken gynnades Spanien av bättre förbindelser med Frankrike, för vilka avrättningen av Grimau och den asyl som vissa falangister gav kuppmakaren general Salan under sex månader mellan 1960 och 1961 inte utgjorde något allvarligt hinder. Regeringsgruppen, som var förfärad över konsekvenserna av Grimaus avrättning - men López Rodó klargjorde att majoriteten av de ministrar som rådfrågades under rådet den 19 april 1963 hade förklarat sig fientliga till benådningen - insåg att det nu låg i landets intresse att undvika sådana överdrifter och begärde, och fick, fram till 1973, benådning av motståndare. Affären ledde också till en reform av rättsväsendet för att överföra behörigheten för denna typ av fall till de civila domstolarna, och den 31 maj inrättade regimen också en tribunal för allmän ordning, inför vilken de anklagade inte längre skulle dömas militärt utan civilt, samt beslutade att dömda hädanefter skulle avrättas med garrote vil (strypspets) i stället för att skjutas.

Samma år, 1964, visade Franco de första tecknen på Parkinsons sjukdom i form av skakningar i händerna, stelhet i kroppen, ett fast ansiktsuttryck och brister i koncentration och minne. På grund av informationskontrollen, mediernas censur och självcensur och rädslan för de politiska konsekvenserna av Caudillos försvinnande, upprätthölls diskretion i detta ämne, och det var i stället tecknen på Caudillos vitalitet som man med eftertryck visade upp. Inom regeringen tog man medvetet aldrig hänsyn till sjukdomen, och ingen i regeringsgruppen vågade nämna den eller visa tecken på otålighet över att besluten var så långsamma. Den ekonomiska utvecklingen hade breddat regimens sociala bas och ökat antalet medelklasser som inte ville ha politiska äventyr. Hans familj däremot, särskilt Carmen Polo och svärsonen Villaverde, trodde att deras sjukdom gjorde det möjligt för dem att ingripa i statsangelägenheterna och ökade deras inflytande, även om Franco, skriver Andrée Bachoud, under ytterligare några år förblev "den effektiva mästaren i ett spel där han fortsatte att gå med på ett förslag eller förbli döv för ett annat, enligt denna halvt aktiva, halvt passiva metod" och att hålla frågan om tronföljden och prinsens utbildning för sig själv.

År 1965 gjorde Franco återigen en regeringsombildning, vilket Carrero Blanco hade planerat: Navarro Rubio ersattes som finansminister av Juan José Espinosa San Martín efter nio år i regeringen, Ullastres ersattes som handelsminister av Faustino García-Moncó, Federico Silva Muñoz blev minister för offentliga arbeten och Laureano López Rodó blev minister utan portfölj. Denna ommöblering, den sista av Francos typiska balansakt, syftade bara till att bekräfta den befintliga politiken, eftersom resten av de teknokratiska ministrarna skulle fortsätta på samma sätt, med López-Bravo, en av Francos favoriter, som industriminister och López Rodó som chef för utvecklingsplanen.

Den 18 mars 1966 utfärdades en presslag, som utarbetats av Fraga och godkänts av Cortes den 15 mars, och som avskaffade censur på förhand, men gjorde journalister och redaktörer ansvariga för vad de skrev. Franco hade alltid varit skeptisk till detta projekt och Carrero Blanco, Alonso Vega och andra var tveksamma. Fraga, som fick stöd av flera "civila" ministrar, däribland López Rodó och Silva Muñoz, var tvungen att använda mycket övertalning för att vinna Francos stöd. Caudillo gick motvilligt med på lagen och förklarade: "Jag tror inte på denna frihet, men det är ett steg som många viktiga skäl tvingar oss att ta". Den officiella förklaringen var att Spanien hade blivit ett mer utbildat, kultiverat och politiskt sammanhållet land, vilket gjorde Serrano Suñers gamla reglering överflödig. Censuren skulle därför bli frivillig, utan officiella direktiv, även om regeringen förbehåller sig rätten att införa sanktioner, böter, konfiskeringar, avstängningar och till och med fängelsestraff. Lagen innebar visserligen inte pressfrihet i sig, men den lättade avsevärt på de tidigare stränga restriktionerna.

Samma år, 1966, lades statens organiska lag fram för Cortes, men det beslutades att det inte skulle bli någon debatt om denna komplicerade lag; den skulle först läggas fram för Cortes och sedan för det spanska folket, utan föregående offentlig granskning av dess för- och nackdelar eller ingående förklaringar. Det uttalade målet var att skapa en institutionell struktur och stärka statens rättsliga karaktär genom att kodifiera, förtydliga och delvis reformera befintlig praxis. Framför allt återspeglade den Carrero Blancos och López Rodós, och i mindre utsträckning Francos egen, ståndpunkt, som avvisade Muñoz Grandes och Solís sista önskemål om att anta en presidentiell regeringsform för framtiden, i stället för att återgå till monarkin. Den organiska lagen löste flera motsättningar i de sex grundlagar som utgjorde regimens doktrinära organ - arbetsstadgan, Cortes-lagen, Spanjorernas stadga, folkomröstningslagen, arvsrätten och den nationella rörelsens grundläggande principer -, eliminerade eller reducerade de terminologiska spåren från den fascistiska fasen och presenterades tillsammans med de andra grundlagarna som den "spanska konstitutionen". Den placerade den framtida monarkin i kontinuitet med den nationella rörelsens principer. Vissa bestämmelser innebar att liberaliseringen inleddes, bl.a. följande Maktfördelningen mellan statschefen och regeringschefen, där den sistnämnde utses för fem år, med godkännande av riksrådet, och den förstnämnde ges omfattande befogenheter, t.ex. rätten att utse och avsätta rådets ordförande, att sammankalla Cortes (eller avbryta dem). att sammankalla ministerrådet (strävan efter att upprätthålla lagarnas konstitutionalitet med statschefen och riksrådet som väktare, och i texten anges att varken rörelsens nationella råd eller Cortes permanenta kommission kan lägga fram något förslag som strider mot gällande lagstiftning eller främja någon regeringsåtgärd som skulle strida mot de grundläggande principerna); Principerna om politisk pluralism och medborgarnas deltagande i det politiska och fackliga livet, samt val genom direkta val av en del av procuradores, vars antal ökades till 565. När det gäller den sista punkten skulle en tredjedel av delegaterna till Cortes hädanefter väljas av "familjeöverhuvuden", i omröstningar som i själva verket bara var en simulering av en demokratisk process, eftersom alla delegater var medlemmar av rörelsen och nästan hälften av dem var statstjänstemän. Franco underlät dessutom inte att påpeka för en av sina ministrar att Cortes inte var suveräna och att endast han hade befogenhet att godkänna lagar; Cortesmedlemmarna var i själva verket en del av oligarkin, och nästan hälften av dem var statstjänstemän. Men även om Cortes aldrig blev ett riktigt parlament och inte hade rätt att föreslå lagar, tog sig dess ledamöter ibland friheten att kritisera vissa aspekter av de lagar som regeringen föreslog, eller till och med att göra mindre ändringar. Franco definierade dock denna organiska lag som en "bred demokratisering av den politiska processen" och tillade:

"Demokratin, som om den förstås på rätt sätt är den västerländska kulturens mest värdefulla civilisatoriska arv, tycks vara kopplad till konkreta omständigheter i alla tider. Partierna är inte ett viktigt och permanent inslag utan vilket demokrati inte kan uppnås. Så snart partierna blir plattformar för klasskamp och faktorer som bidrar till den nationella enhetens upplösning är de inte en konstruktiv eller tolerant lösning.

I slutet av 1960-talet ökade protesterna och oroligheterna på universiteten, särskilt i Madrid och Barcelona, där flera professorer uteslöts från sina fakulteter, och i de industrialiserade områdena i norr, under påverkan av arbetarkommissionerna. Bortsett från några få energiska aktioner var polisens repression i allmänhet ganska begränsad, eftersom Franco inte ville upprepa Miguel Primo de Riveras erfarenheter, vars politik hade lett till att universiteten hade gått samman mot hans regim. Carrero Blanco höll 1966 års presslag och Fragas slappa ledning ansvariga för studentupproret. Franco tvivlade också på Fraga, men till skillnad från ultras ansåg han inte att det var möjligt att återgå till den gamla situationen. Inför ökande sociala konflikter och nationalistisk agitation i de baskiska provinserna reagerade regeringen med förnyad stränghet och i synnerhet med ett nytt dekret som överförde militärdomstolarnas behörighet i fråga om terroristattacker och politiska brott till militärdomstolarna. I april 1969, på 30-årsdagen av inbördeskrigets slut, godkändes däremot en definitiv amnesti.

Franco, som var gammal och verklighetsfrämmande, blev alltmer påverkbar och alltmer beroende av samarbetet med sin grupp. Han höll långsamt på att dra sig tillbaka från spelet, men var fortfarande mycket avundsjuk på sina krafter. De meningsskiljaktigheter som uttrycktes öppet förlamade regeringsmaskineriet. Franco bidrog till förvirringen genom att växelvis byta till den ena eller andra trenden.

Den politiska striden i ministerrådet reducerades till en motsättning mellan å ena sidan rörelsen, förkroppsligad av Muñoz Grandes, som redan var inne på sina sista månader som vice ordförande i regeringen, och å andra sidan Opus Dei, främst representerat av Carrero Blanco. Kampen var ojämlik: rörelsen var internationellt isolerad och fördömd för sina tidigare åtaganden, och Muñoz Grandes var dessutom olämplig för politiska intriger och allvarligt sjuk. Opus Dei däremot hade ökat sitt inflytande i den katolska världen och i kapitalistiska kretsar. Vid ett tillfälle var kyrkan också kritisk mot Opus Dei, vars medlemmar påmindes om vikten av att lyda biskoparna och leva i enlighet med fattigdomslöftena. Carrero Blanco, som fruktade att en uttalad antimonarkist skulle kunna förhindra att monarkin återupprättades efter Francos död, försökte förgäves övertyga Franco om att befria Muñoz Grandes från sina uppgifter.

Under en period av förvirring och en framväxande fackföreningsrörelse med opolitiska krav beslutades i juli 1967 att regeringen skulle ombildas, uppenbarligen på initiativ av Carrero Blanco, som samtidigt som han försökte fortsätta den ekonomiska öppningen försökte återkalla de beviljade koncessionerna. Franco avvisade klart och tydligt förslaget att ge justitieministeriet till den ultrareaktionära högermannen Blas Piñar. De andra förändringar som Carrero Blanco föreslog och som Franco accepterade tenderade att förstärka inflytandet av en liberal och konservativ katolicism, starkt präglad av Opus Dei, vars antal medlemmar på nyckelpositioner fördubblades. Var och en av de män som omgav Franco förkroppsligade möjliga riktningar mellan vilka han förbehåller sig rätten att välja, och han skiljde långsamt mellan den ena och den andra sidans påtryckningar och argument. Ett annat av Francos viktiga beslut 1967 gällde regeringens vicepresident: den 22 juli avsatte han Muñoz Grandes från denna post med den officiella förklaringen att en medlem av riksrådet enligt den organiska lagen inte kunde vara vicepresident. De verkliga skälen var hans dåliga hälsa (han led av cancer), hans ålder, hans oenighet med Franco om den spanska atombomben och framför allt hans tydliga motstånd mot monarkin. Den 21 september, som en bekräftelse på en sedan länge etablerad situation, utnämnde Franco Carrero Blanco till vicepresident, till vilken den åldrande caudillo senare skulle delegera allt mer makt.

När det gäller rörelsen var det inte längre klart vilken roll den egentligen hade. Vid offentliga ceremonier försäkrade Franco rörelsens medlemmar om att han stod på deras sida och att deras organisering fortfarande var viktig, och han betonade att "rörelsen är ett system och att det finns plats för alla i det". Franco skyllde rörelsens svaghet på de gamla skjortornas oförsonlighet, som ville behålla de ursprungliga radikala doktrinerna och som inte hade lyckats uppdatera sina antaganden för att locka nya militanter. Franco blev alltmer förbittrad över kyrkans nya ståndpunkter, som kom till uttryck i den sista encyklikan Populorum Progressio från februari 1967, och därtill kom de baskiska och katalanska prästernas engagemang för regionalismen och deras engagemang i sociala krav. Franco reagerade genom att luta sig mot dem som han alltid hade betraktat som sina egna, rörelsen, och stödde därför dess ståndpunkter och vägrade tillåta att politisk pluralism uttrycktes utanför de föreningar som ingick i rörelsen. En lag om detta, som är mycket restriktiv med avseende på föreningsfriheten, godkändes officiellt den 28 juni 1967. 1968 gav Franco sin justitieminister tillstånd att inrätta ett särskilt fängelse för präster i Zamora, där 50 präster satt fängslade. I april 1970 antogs en lag som innebar att FET y de las JONS permanent bytte namn till National Movement.

Under andra halvan av 1960-talet uppmanade hans omgivning Franco att äntligen utse en efterträdare, eftersom han visade allt tydligare tecken på nedgång och det fanns farhågor för regimens fortbestånd. Han försäkrade dem om att en ny organisk lag höll på att utarbetas och att han snart skulle kunna presentera den, men de väntade förgäves. Juan Carlos, som hade en uppfattning om monarkin som liknade Francos, sågs allt oftare som Caudillos bundsförvant, och både López Rodó och Fraga, från olika håll, var aktiva i kampanjen för att stödja prinsens kandidatur som efterträdare. Franco hade en krävande och ålderdomlig uppfattning om monarkin och arbetade med sin utbildning genom att ha en relation med Juan Carlos varannan vecka. I allmänhet var Caudillo nöjd med prinsen, vars relativt enkla livsstil han gillade, och han var villig att acceptera möjligheten att prinsen skulle göra några mindre förändringar i regimen efter hans död. Han visade inte heller någon större oro när han fick en rapport om att Juan Carlos aktivt hade deltagit i en middag med tolv noggrant utvalda moderata liberaler i maj 1966, där prinsen uttryckte sin försiktiga preferens för ett tvåpartivalsystem under en återupprättad monarki. Franco avstod dock fortfarande från att fatta det slutgiltiga beslutet. 1968 började Carrero Blanco, López Rodó och andra förespråkare för prinsen i regeringen att ännu mer ihärdigt pressa Caudillo att utse en efterträdare, innan han blev oförmögen att göra det på grund av sjukdom. Vid denna tid var Salazar och sedan de Gaulle tvungna att lämna ifrån sig makten, vilket gav alla möjligheter för Franco närstående att uppmana honom att, om inte avgå, så åtminstone utse en efterträdare. Det var på initiativ av Carrero Blanco, som den 24 oktober 1968 överlämnade en promemoria till Franco med titeln "Considerations on the Application of Article 6 of the Succession Law", som det avgörande steget slutligen togs. Franco lyssnade på regeringens vice ordförande och svarade slutligen: "Conforme con todo", vilket betyder: "Jag håller med om allt": Håller med om allt. I januari 1969 förklarade Juan Carlos i en intervju att han var beredd att göra "alla nödvändiga uppoffringar" och att "respektera mitt lands lagar och institutioner" (han upprepade de termer som Franco ofta använde), han förklarade att han var för ett "monarkiskt upprättande", inte för en restaurering (eftersom ingen legitimitet före den 18 juli 1936 kunde erkännas), och att han var beredd att acceptera att bli utnämnd till efterträdare, i strid med sin fars krav. Några dagar senare talade Franco återigen med Juan Carlos och berättade att han beslutat att utse honom till sin efterträdare före årets slut. Carrero Blanco fördubblade sina ansträngningar och den 26 juni meddelade Franco honom slutligen att hans beslut var fattat och att det officiella tillkännagivandet skulle ske inom en månad. Juan Carlos rådfrågade sin rådgivare Torcuato Fernández Miranda, som försäkrade honom om att reformer skulle vara fullt genomförbara när han väl hade övertagit den franquistiska statens rättsliga struktur. Francos omgivning ansåg att Juan Carlos var svag till sin karaktär och saknade den politiska kapaciteten att konfrontera regimens institutioner, men man ansåg att valet av Juan Carlos skulle säkra regimens kontinuitet, åtminstone för en tid.

Den 21 juli 1969 presenterade Franco Juan Carlos utnämning för ministerrådet och dagen därpå för Cortes. Den 23 juli undertecknade Juan Carlos det officiella dokumentet om godkännande under en mindre ceremoni i sin bostad i La Zarzuela och gick sedan på eftermiddagen tillsammans med Franco till Cortes för att ta emot och svära in presidenten. Vid Cortes plenarsessionen svor Juan Carlos "lojalitet mot Hans Excellens statschef och trohet mot rörelsens principer och de andra grundläggande lagarna i kungariket". Utnämningen godkändes av Cortes utan större motstånd: 419 röster för och 19 emot. Medan lagen om att utse prinsen till hans efterträdare utarbetades utfärdade greven av Barcelona en deklaration där han uttryckte sitt missnöje med en "operation som utfördes utan honom och utan det spanska folkets fritt uttryckta vilja"; han förklarade sin avsikt att inte abdikera och upprätthöll sin egen kandidatur till tronen. Han återgick till sin öppna Francofientliga opposition från 1943-1947 och deltog i flera konspirationer, som alla misslyckades, fram till Caudillos död.

Franco försökte dessutom aldrig indoktrinera Juan Carlos direkt och svarade aldrig på de frågor som prinsen ställde till honom om vissa politiska frågor som rörde framtiden. Han föredrog att prinsen inte gjorde några politiska uttalanden eller kommentarer för att undvika komplikationer och för att hålla händerna fria för framtiden. I början av 1970 lät Juan Carlos sig ändå berätta i New York Times att det framtida Spanien skulle behöva en annan typ av regering än den som hade uppstått efter inbördeskriget.

I slutet av 1960-talet uppstod den ekonomiska skandalen i Matesa, som fick sitt namn efter en väverifabrik vars vd Juan Vilá Reyes, som hade nära band till Opus Dei, hade fått stora summor pengar i exportbidrag, vilket upptäcktes i juli 1969 av tulldirektören. Den exceptionella publicitet som skandalen fick tycks ha varit ett upplägg mot Opus Dei från rörelsens sida, som, eftersom den var förbittrad över att teknokraterna dominerade i de flesta nationella ekonomiska organ, utnyttjade affären för att misskreditera Opus Deis ekonomiska ministrar. Det var också ett tillfälle att peka på farorna med den liberalism som praktiserats under det senaste decenniet. Rörelsens 41 tidningar fördömde Opus Deis affärer och medverkan i regeringen. Förskingringen, tillsammans med ett stort fall av valutafusk där många industri- och finanspersoner var inblandade, blev snart en politisk uppgörelse i en presskampanj som krävde tyst samtycke från ministrarna Solís och Fraga. I juli 1970 väckte Högsta domstolen åtal mot de avgående ministrarna samt mot den tidigare ekonomiministern Navarro Rubio och sju andra höga tjänstemän och meddelade en dom som inte kunde överklagas, där man kritiserade Matesas förmånsbehandling, bristen på kontroll och garantier för att försvara de allmänna intressena, kapitalflykten osv. I september meddelade Franco sin definitiva ståndpunkt och bekräftade domstolens sanktion. Vilá Reyes, som dömdes till tre års fängelse och höga böter, skickade ett utpressningsbrev till Carrero Blanco där han hotade att avslöja fall av valutasmitning där mer än 450 högt uppsatta personer och företag var inblandade, varav många stod regimen mycket nära. Carrero Blanco övertygade Franco om att om fallet inte avslutades slutgiltigt skulle det orsaka irreparabel skada för själva regimen. Den 1 oktober 1971, när Franco tog tillfället i akt att fira 35-årsdagen av sin uppstigning till statschef, gav han sin indult till alla de viktigaste inblandade personerna.

Den 16 oktober 1969 skickade Carrero Blanco ett memorandum till Franco där han analyserade den politiska situationen, anklagade orosstiftarna och lade fram ett antal förslag. Han lyckades övertyga Franco om att inleda en ministerkris för att dämpa den sociala reaktionen och återställa lugnet i kabinettet. Han begärde att män som hade mycket olika politiska valmöjligheter skulle avgå, men vars gemensamma nämnare var att de hade åtnjutit Francos förtroende under en mycket lång tid. Den nya regeringen i oktober 1969 innebar en total seger för Carrero Blanco och avslutade den djupaste krisen på tolv år. Det nya laget fick smeknamnet "enfärgsregering", eftersom nästan alla ministrar var medlemmar av Opus Dei eller den nationella katolska propagandasammanslutningen (ACNP), eller uttalade sympatisörer. José María López de Letona tog över industriministeriet, Alberto Monreal Luque tog över ekonomiministeriet, Enrique Fontana Codina tog över handelsministeriet, Camilo Alonso Vega ersattes i inrikesministeriet av Tomás Garicano Goñi och Fraga av Alfredo Sánchez Bella i informationsministeriet. Dessutom avskedades de viktigaste ministrarna från rörelsen, däribland Fraga, Solís och Castiella, liksom de teknokrater från de ekonomiska ministerierna som hade blivit smutsiga av Matesa-skandalen. De viktigaste teknokratministrarna och medlemmarna av Opus Dei, som Gregorio López-Bravo, som fick utrikesministerposten, och López Rodó, stannade kvar i regeringen. Till ordförande för rörelsen (som då hade ministerstatus) utsåg Franco Juan Carlos tidigare handledare, Torcuato Fernández Miranda, som han förväntade sig en djupgående reform av rörelsen. Franco hade alltså böjt sig för nästan allt och visade sin självständighet endast genom att vägra ge Silva Muñoz utrikesministerposten och föredrog en annan medlem av Opus Dei, López-Bravo. Även om vissa uttalanden från avskedade ministrar tyder på att Caudillo, trots att han rådfrågats, inte har deltagit effektivt i ombildningen, skulle det enligt Andrée Bachoud vara "helt i linje med Francos stil att samtidigt straffa en liberal, en falangist och en medlem av Opus Dei; han har alltid tidigare praktiserat det distributiva straffet, som bestod i att skicka tillbaka alla bråkmakare och straffa dem på samma sätt, utan att ifrågasätta deras respektive ansvar". I sitt jultal i år sa Franco ingenting om Matesa-affären och förklarade, med en fras som blivit berömd, att för "de som tvivlar på vår rörelses kontinuitet, todo ha quedado atado y bien atado", eller ± "allting är nu knutet och knutet på ett bra sätt".

Regeringens monolithism skapade friktion inom Francos regering mellan: de så kallade immobilisterna (även kallade bunkrarna), som var knutna till extremhögern, som vägrade förändring och förespråkade Alfonso de Borbón y Dampierre, den blivande maken till Francos barnbarn Carmen Martínez-Bordiú, som hans efterträdare; kontinuisterna, dvs. teknokrater och anhängare av Juan Carlos monarki; och aperturisterna, som var för politiska reformer och leddes av Fraga. ouverturisterna), som förespråkade politiska reformer, under ledning av Fraga. I den hårdaste änden av spektrumet fanns ultrahögergruppen Fuerza Nueva, ledd av Blas Piñar, och den parapolitiska gruppen Guerrilleros de Cristo Rey. Allmänheten visade sitt dåliga humör mot den teokratiska gruppen, medan Caudillo inte längre tycktes kunna ta på sig full makt, vilket ingen dock vågade bestrida. Till priset av en förlamning av institutionerna fortsatte ministrarna att respektera bokstaven i Francos beslut, som omväxlande verkade obeslutsam och auktoritär, med stor tydlighet eller med att återuppväcka gamla credos.

Franco blev traumatiserad av att han nu blev fördömd, och till och med motarbetad, av en kyrka som han hade byggt sin regims kontinuitet på, och han tolkade den instruktion som påven gav i juni 1969 om att främja social rättvisa som en negativ bedömning av hans agerande. Under 1969 utbröt 800 strejker som Franco tog emot som ett uttryck för det spanska folkets otacksamhet.

I juni 1969 bestämde sig Charles de Gaulle, efter att ha avgått från presidentposten, för att göra den resa till Spanien som han som Frankrikes representant aldrig tidigare hade kunnat göra. Efter en resa till Asturien togs de Gaulle och hans fru emot i Madrid vid en halvt officiell och halvt familjelunch tillsammans med López-Bravo. Efteråt hade de Gaulle ett halvtimmes samtal med Franco, vars innehåll inte är känt. När de Gaulle återvände till Frankrike skickade han den 20 juni ett brev till Franco med mycket berömliga ordalag, bland annat denna mening: "Framför allt var jag glad över att få lära känna er personligen, det vill säga den man som på högsta nivå garanterar Spaniens framtid, framsteg och storhet. De Gaulle, som alltid varit angelägen om att upprätthålla hjärtliga förbindelser med Caudillo och Spanien, var den enda europeiska statschef som visade sin beundran för Franco och hans karriär, först genom sin resa och sedan genom sitt brev, även om den franske presidenten var mer återhållsam i offentligheten.

Under Francos sista 25 år var den ekonomiska expansionen och ökningen av levnadsstandarden den största i Spaniens historia. Franco hade redan från början förklarat att han var fast besluten att utveckla den spanska ekonomin, men den politik som slutligen skulle leda till att detta mål uppnåddes skilde sig markant från den politik som antogs efter inbördeskriget. Den modernisering som Franco hade i åtanke skulle inriktas på tung industri, utanför den kapitalistiska marknaden, snarare än på en konsumtions- och exportekonomi. Han arbetade för social utveckling, men i form av grundläggande välfärd och under ledning av ett nationellt patriotiskt medvetande och en katolsk neotraditionalistisk kultur, inte individualism och materialism. Franco ansåg att den liberala marknadsekonomin hade varit orsaken till den spanska ekonomins relativt långsamma tillväxt under 1800-talet och att de samtida diktaturernas nya autarkiska dirigism var avsedd att ersätta denna modell. Under inbördeskriget hade hans regerings ekonomiska politik - statlig, auktoritär, nationalistisk och autarkisk - varit ganska framgångsrik, särskilt i jämförelse med den republikanska regeringens misslyckanden. Efter segern infördes en politik av autarki i hela ekonomin, med samma metoder som tidigare, men på ett strängare sätt och med en bredare tillämpning. Efterkrigstidens ekonomiska politik prioriterade ny industri, särskilt tung industri, och 1946 var produktionen två procent högre än 1935 års nivå.

I slutet av 1957 lade Luis Carrero Blanco fram en samordnad plan för att öka den nationella produktionen, som syftade till att förstärka autarkin ytterligare, i strid med den starka strömning som kom från Västeuropa och som drev på för internationellt samarbete. De nya ekonomiska ministrarna och deras medarbetare var tvärtom mycket mer lockade av den internationella marknadens möjligheter. Efter en inledande fas av motvilja övertalades Franco av Navarro Rubio att acceptera en ny modell för att balansera ekonomin och upprätthålla Spaniens välstånd. Efter att den autarka modellen hade fört Spanien till konkursens rand gick regimen till slut med på en långsam liberalisering av ekonomin - inte utan motvilja och motstånd från de falangistiska sektorerna och från Franco själv. Det amerikanska biståndet, som inleddes efter undertecknandet av det bilaterala avtalet, hade gjort det möjligt att hantera denna kritiska ekonomiska situation. Protektionismen avskaffades gradvis: successiva förteckningar över export- och importförbud avskaffades och utländskt kapital uppmanades att investera i förlustbringande sektorer, eftersom de gynnades av ett förmånssystem som avvek från den mycket skyddande gemensamma lagstiftningen för nationella företag. I början av 1960-talet började teknokraternas ekonomiska reformer bära frukt, vilket stärkte deras ställning och ledde till en gradvis maktförskjutning till deras fördel och bort från falangisterna och, som en följd av detta, till en ännu större distansering mellan Caudillo och den dagliga politiska verksamheten.

Så småningom följde ansträngningar för att överföra tillväxten till det spanska folkets levnadsstandard, dels för att Franco sedan 1961 ständigt hade åberopat social rättvisa, dels av ekonomiska skäl, eftersom industriell utveckling inte kunde uppnås utan att stärka den inhemska marknaden. Även om en del av de resurser som normalt sett skulle ha varit avsedda för att modernisera ekonomin hamnade i fickorna på dem som stod regeringen nära, är det ändå tydligt att en stor del av befolkningen gynnades av en förbättrad levnadsstandard; den katolska hierarkin, men även falangisterna, försökte se till att välståndet även kom de mest missgynnade till del. Arbetardemonstrationerna stöddes av de mest framstående medlemmarna av Falangen och mobiliserade även många präster, efter encyklikan Mater et Magistra. Inom byggnadssektorn har det till exempel sedan inbördeskrigets slut bara byggts omkring 30 000 bostäder per år för en befolkning som vuxit med 300 000 personer per år. En konflikt bröt ut mellan José Luis Arrese, talesman för rörelsens sociala teorier och bostadsminister, som föreslog att det skulle byggas en miljon sociala bostäder, och Navarro Rubio, som ansåg att detta förslag var oförenligt med den ekonomiska politik som han förde vid den tidpunkten. Franco ställde sig på Navarro Rubios sida och Arrese tvingades avgå. I maj 1961, under en resa till Andalusien, tog den civila guvernören i provinsen Sevilla, Hermenegildo Altozano Moraleda, med Franco till en kåkstad, vilket statschefen blev förskräckt över, vilket var ett tydligt bevis på hans bristande förståelse för verkligheten i landet. Den 8 maj, när han återvände till Madrid, talade han med Pacón om detta och tillade att de andalusiska storgodsägarnas attityd var upprörande, eftersom de lät de daglönare som drabbades av den hårda säsongsarbetslösheten svälta ihjäl. I vilket fall som helst krävde han att hans ministrar, särskilt Navarra Rubio, skulle hitta sätt att åtgärda situationen.

Den obalanserade tillväxten orsakade samma sociala oro som i andra industrialiserade länder, men mer akut, och de sociala kraven hindrades från att komma till uttryck genom regeringens kontroll. I dekretet om banditism från september 1960 betraktades "sociala omstörtande handlingar" som militära uppror, liksom arbetsnedläggelser, strejker, sabotage och liknande handlingar, när de hade politiska syften och orsakade allvarliga störningar av den allmänna ordningen. Denna repressiva mekanism gjorde det möjligt för Franco att under lång tid vägra att genomföra sociala förbättringar. Medan resten av Europa sedan 1945 hade arbetat med att inrätta mekanismer och institutioner för att universalisera det sociala skyddet, var det i Spanien inte förrän 1963, när lagen om grunderna för den sociala tryggheten antogs, som ett genuint socialt trygghetssystem började inrättas på ett blygsamt sätt. Införandet av systemet påskyndades och från och med 1964 omfattade det även jordbrukare, samtidigt som utbudet av tjänster utökades avsevärt. Slutligen, 1971, inkluderades även småföretagare och egenföretagare, och systemet blev allmänt tillämpat året därpå. Även om den infördes utan en samtidig skattereform som skulle ha gett den de nödvändiga resurserna, och trots den ineffektiva förvaltningen av statens resurser, utgjorde den ett viktigt framsteg i fråga om socialt skydd, och 1973 hade fyra av fem spanjorer sjukförsäkring. Dessa reformer var inte så mycket en eftergift från franquismen som en erövring av arbetslivet, vilket underlättades av den svaga situation som regimen befann sig i vid den tidpunkten. I januari 1963 antogs också principen om en minimilön.

Arbetarnas kampvilja ökade, framför allt inom ramen för arbetarkommissionerna (CC.OO.), som inte uppstod som en fackförening i egentlig mening, utan som en facklig plattform som drevs av kommunistpartiet och som med hjälp av ett underjordiskt nätverk använde sig av den vertikala fackföreningens strukturer för att föra ut kraven på gatorna och på så sätt försökte uppnå en massmobilisering. De många strejkerna, som omfattade 1 850 000 arbetare mellan 1962 och 1964, återspeglade det ökande inflytandet från de hemliga fackföreningarna och en spontan fackföreningsrörelse, där inflytande utövades av falangister, kommunistiska kärnor, progressiva katoliker (särskilt Catholic Worker Action) och framför allt CC.OO. Mobiliseringen av arbetarklassen och den nya spanska arbetarrörelsens långsamma omvandling till Francofientlighet var den största utmaningen för Francos regim under 1960-talet.

Jordbruket började uppmärksammas mer under 1950-talet, och det gjordes faktiskt en del positiva insatser på detta område, bland annat en ökning av jordbruksbudgeten. Mer än 800 000 hektar återbeskogades, nästan 300 000 hektar myrmark torrlades och lagarna om omarrondering, inklusive konsolidering av improduktiva minifundios, började bära frukt. Omfattande återbeskogning i Spanien var ett av de mest ambitiösa projekten i sitt slag i världen, och på 1970-talet hade Franco lyckats förvandla en stor del av det ödsliga landskap som hade överraskat honom så mycket när han reste genom centrala Spanien för första gången 1907. Byggandet av reservoarer tiofaldigade landets vattenreserver. Bevattningen ökade också avsevärt. Det nationella institutet för kolonisation beviljade mark till mer än 90 000 bönder, och Franco själv investerade en liten summa pengar i detta företag. Institutets politik hade dock liten effekt.

Medelklassen hade nästan fördubblats i storlek och underklassen hade krympt med minst en tredjedel; på så sätt hade Francos mål att skapa större social jämlikhet delvis uppnåtts. På bara två decennier förändrades Spanien i grunden från ett fortfarande till stor del proletärt samhälle till ett samhälle med en stor medelklass. Vid sidan av en ökning av välfärden och en förbättring av landets infrastruktur, började man också anta mer liberala livsstilar och sedvänjor, vilket uppmuntrades av kontakten med omvärlden: minikjolar, långt hår för män, avslappnade kläder, bikinis, popmusik etc., liksom en förändring av de sexuella sedvänjorna: 1967 översteg försäljningen av p-piller en miljon enheter. Dessa omvandlingar fick återverkningar på den sociala och kulturella psykologin, vilket ledde till att den materialistiska mentaliteten, konsumtionssamhället och masskulturen i den samtida västvärlden anammades, vilket var sidoeffekter av den ekonomiska framgång som Caudillo varken önskade eller förutsåg. Den ursprungliga kärnan av stöd för Franco under inbördeskriget, nämligen småstäderna och landsbygden i norr, skulle sakta men systematiskt urholkas. Trots att censuren var något slapp, smög sig utländska influenser in i Spanien genom massturism, storskalig utvandring och intensifierade ekonomiska och kulturella kontakter, vilket gjorde att det spanska samhället utsattes för stilar och beteenden som stod i total motsättning till den traditionella kulturen. Efter Francos död upptäckte de nya makthavarna att det samhälle och den kultur som hans makt hade byggt på praktiskt taget hade upphört att existera, vilket gjorde det helt omöjligt för regimen att fortsätta.

Castiella strävade efter att utveckla en mer självständig utrikespolitik, mindre beroende av USA, och att upprätta närmare och mer stabila ekonomiska och kulturella förbindelser med länderna i Västeuropa. Franco var för sin del motståndare till idén om ett enat Europa och kritiserade begreppet "europeism", men hans pragmatiska förnuft fick honom att inse att Spanien borde ansöka om medlemskap, och han tillät det 1962. EEG-länderna höll sig undan för Spanien av politiska skäl, men i själva verket berodde deras motvilja mer på deras skepsis mot den spanska ekonomins avregleringsprocess, dess tullbestämmelser och dess eftersläpning i utvecklingen.

Den amerikanska regeringen verkade, jämfört med den föregående, vara mer angelägen om att upprätthålla goda förbindelser med Spanien. Men samtidigt antydde Franco att Spaniens ekonomiska och politiska beroende av USA inte innebar att landet helt och hållet skulle anpassa sig till USA:s ståndpunkter. Hans stöd för Fidel Castro och hans antiimperialism, för det kubanska folkets suveränitet, hans fördömande av risken för att den spansktalande världen skulle brinna, etc. gav ett nytt innehåll åt begreppet spansktalande, ett begrepp som fram till dess hade varit ofarligt lyriskt, men som nu var ett effektivt politiskt verktyg. Genom att visa upp en principiell antikolonialism och antikapitalism föreslog Franco, påpekar Andrée Bachoud, en modell för länder som försökte frigöra sig från de två supermakternas förmyndarskap, och genom att använda sin egen väg som ett exempel att följa, skapade han en karaktär som kunde vinna sympatier hos de latinamerikanska länderna, de nyligen avkoloniserade arabländerna och afrikanerna.

Franco bytte Guineas och Ifnis självständighet mot ett fiskeavtal med Marocko och skapandet av en autonom provins i Spanska Sahara, men hade inte för avsikt att göra några eftergifter för städerna Ceuta och Melilla, och valde därför, Han valde alltså den mest realistiska vägen mellan de två tendenserna i hans regering - Castiellas, som var för öppenhet, och Carrero Blancos, som var fientlig till vad han ansåg vara en övergiven politik - och visade därmed sin förmåga att anpassa sig och att ifrågasätta ståndpunkter som hade varit grundläggande under en stor del av hans liv. Den mest olyckliga aspekten var det starka stöd som Hassan II fick av USA:s politik i Nordafrika. USA:s försäljning av en stor mängd vapen till Hassan II ledde till protester från den spanska regeringen, inklusive ett personligt brev från Franco till president Johnson. I Spanska Sahara erkände regeringen, i ett försök att kringgå Marocko, territoriet som en provins i Spanien och gav invånarna spanskt medborgarskap och därmed samma rättigheter som andra spanjorer, inklusive representation i Cortes. Franco erkände dock det uppenbara: Sahara i sig var av ringa värde och endast av intresse som en del av en strategi för att skydda andra områden som varit spanska i århundraden och bebos av spanjorer, nämligen Kanarieöarna och Ceuta och Melilla.

År 1964 inleddes den långsamma och stegvisa integrationen i EEG. I juni 1970 undertecknade den spanska regeringen ett förmånsavtal med den gemensamma marknaden, vilket var mycket gynnsamt för den spanska exporten eftersom det inte ifrågasatte de protektionistiska tullarna. Trots sina motstridiga känslor i frågan välkomnade Franco avtalet som ett avgörande steg mot ekonomisk integration och som en bekräftelse på sin politik för liberalisering och snabb tillväxt.

Sommaren 1965 skickade den amerikanska regeringen ett hemligstämplat memorandum till Franco där man informerade honom om att USA hade för avsikt att förhindra kommunisternas övertagande av Vietnam och bad Spanien om ett symboliskt deltagande i form av medicinsk hjälp. Franco svarade med ett brev till president Johnson där han förutspådde ett nederlag och menade att USA gjorde ett grundläggande misstag genom att skicka trupper, medan Ho Chi Minh, även om han var stalinist, av många spanjorer sågs som en patriot och en kämpe för sitt lands självständighet. I enlighet med sin tredje världskänsla, som han delade med många spanjorer, rådde han Johnson att inte engagera sig i kriget och att föra en mer flexibel politik som bättre stämde överens med 1960-talets komplexa värld. Franco fortsatte dock att tro att banden med Washington var ryggraden i hans utrikespolitik, av prestige, politiskt stöd och internationell säkerhet, men också av ekonomiska skäl.

De sista åren: Francos senfärdighet

I början av 1970-talet var regimens härskande klass uppdelad i kontinuister och immobilister. Bland immobilisternas aktioner fanns försöket att ersätta Juan Carlos som Francos efterträdare med Alfonso de Bourbon, brudgummen till Francos barnbarn, den "blå prinsen", som var gynnad av extremhögern, särskilt av Francos hustru och svärson. Rörelsen bad provinsguvernörerna att ge mindre vikt åt Juan Carlos besök och lyfta fram Alfonso de Bourbons besök.

Medan regeringen var tvungen att konfrontera både rörelsen och demokratiseringsförespråkarna, stod Franco på grund av sitt förflutna och sin ålder utanför. Det spanska biskopsämbetet, som slits mellan långvariga politiska lojaliteter och underkastelse under påvliga riktlinjer, resignerade långsamt och tog avstånd från regimen och följde Paul VI i hans projekt för nationell försoning. Regeringen och Franco betraktade kyrkans nya inriktning som "ett angrepp på Francoregimen och på fosterlandets månghundraåriga tradition". I september 1971 bad den gemensamma församlingen av biskopar och präster offentligt om förlåtelse för de fel och synder som begåtts under inbördeskriget, vid ett möte utan motstycke. Vicente Enrique y Tarancón, ordförande för biskopskonferensen sedan 1971, presenterade en verklig bok med demokratiska krav: avskaffande av specialdomstolar, skydd mot tortyr, fackföreningsfrihet och erkännande av etniska och kulturella minoriteter. Dessutom var många unga präster engagerade i politisk verksamhet tillsammans med vänsterextrema grupper och till och med inblandade i våldsamma och terroristiska aktioner, som ETA:s, vilket gjorde det nödvändigt att inrätta ett särskilt fängelse, kallat "concordatfängelse", där de intagna, i enlighet med concordatet, fick särskild behandling. Franco uttryckte sin oförståelse för denna "underkastelse till ögonblickets krav, inspirerad av frimureriet och judendomen, kyrkans och Spaniens uttalade fiender". I november 1972 skickade Franco ett brev till påven Paul VI, skrivet av Carrero Blanco och López-Bravo, där han påpekade att kyrkans växande fientlighet mot hans regim inte hade hindrat "kyrkan från att systematiskt utnyttja sina civila, ekonomiska, skattemässiga och konkordatsmässiga rättigheter", ekonomiska och skattemässiga rättigheter och rättigheter i samband med samförstånd, vilket framgår av de 165 vägran att tillåta rättegångar mot präster under de senaste fem åren, varav många av dessa vägran rörde mycket allvarliga fall och innebar verklig delaktighet i separatiströrelser.

Närhelst han hade problem med kyrkan, gick Franco över till sin personliga grupp och fördubblade demonstrationerna av att han höll fast vid rörelsens vägledande principer, "i dag mer aktuella än någonsin", och påminnelserna om korstågens heroiska tid. Med åldern kom de starka axlarna i hans val och hans personlighet att återuppstå intakta, precis som de hade varit i början av hans politiska liv. Franco, skriver Andrée Bachoud,

"Han tänkte i termer av tidigare ömsesidiga åtaganden och i en ålderdomlig syn på föreningen av tron och altare accepterade han inte att Heliga stolen avvek, vilket ifrågasatte hela den institutionella uppbyggnaden som föreskrivs i de olika organiska lagarna. För honom var denna brytning en kollaps som ledde till att allt annat föll bort. Kyrkans attityd var en av de orsaker som, tillsammans med Parkinsons sjukdom, skulle driva honom in i en abulia, dramatisk framför allt för regeringen som, inför en kris som påverkade alla sektorer av det offentliga livet, inte längre kunde ingripa, eftersom den var tvungen att vänta på beslut från den gamle mannen som inte kom.

I september 1970 fick Franco besök av Richard Nixon och Henry Kissinger, ett besök som förstärkte bilden av statschefen både i och utanför Spanien, men som också representerar den punkt då västvärldens demokratier hade maximal tolerans mot Franco. Följande månad hade han ett möte med general Vernon Walters, för vilken Caudillo verkade "gammal och svag". Hans vänstra hand darrade ibland så mycket att han var tvungen att hålla den med den högra handen. Ibland verkade han frånvarande, ibland reagerade han på ett lämpligt sätt på det vi hade att göra med.

Två månader efter Nixons besök inleddes rättegången i Burgos, som slutade med att sex ETA-medlemmar dömdes till döden, och som kastade Spaniens internationella ställning 30 år bakåt i tiden. Många spanska och europeiska demokrater, och även den spanska kyrkan, ansåg att militär jurisdiktion var arkaisk. Affären fick stora återverkningar inom armén, där ett stort antal officerare inte längre ville ta på sig denna repressiva roll, medan andra, som var fler, återupptäckte den solidaritet som fanns förr mot den internationella spanskofobin och krävde att Franco skulle vara skoningslöst sträng. Inför dessa meningsskiljaktigheter sammankallade Franco omedelbart ett extraordinärt råd där Juan Carlos för första gången bjöds in. Efter en kort överläggning beslutades det att svara på arméns vädjan och att upphäva habeas corpus. Debatterna i FN om detta ämne fick det paradoxala resultatet att Francos regim befästes, och rörelsens hårdföra företrädare (Bunker) organiserade en demonstration till stöd för Franco på Plaza de Oriente den 17 december 1970, vars förevändning var att motverka den antispanska propagandan och den interna protesten som leddes av den demokratiska oppositionen, och som enligt den spanska pressen besöktes av 500 000 personer; Men i själva verket var det en demonstration av Bunkerns förmåga att mobilisera för sin plan att driva bort teknokraterna och kontinuisterna från maktpositionerna, vilket framgår av vissa av de slagord som direkt angrep regeringen, särskilt de ministrar som tillhörde Opus Dei. Franco stärktes i sin övertygelse om att han var lika oumbärlig för Spanien som tidigare och avskräcktes från att lämna över. Enligt Fraga hade bilden av Franco som hyllades av massorna och hans fysiska försämring den paradoxala effekten att den demokratiska oppositionen inte försökte påskynda hans fall och att Bunkermedlemmarna accepterade att "så länge Franco levde skulle ingenting göras mot dem". Under tiden fick Franco meddelanden från flera utländska dignitärer, däribland påven Paul VI, som bad om nåd. Kanske gav han efter för sin bror Nicolás' vädjan, eller så ansåg han att det var lämpligt att ta avstånd från de hårdföra, och den 30 december sammankallade han sitt ministerråd för överläggningar och beslutade sedan, efter att majoriteten av ministrarna hade röstat för en omvandling av dödsstraffet och i sista hand, trots att främst López Rodó och Carrero Blanco insisterade på detta och oroade sig för de oundvikliga internationella återverkningarna, att benåda de dömda från Burgos. I sitt tal vid årets slut förklarade Franco de internationella protesterna utifrån sin fasta uppfattning om förföljelse: "Den fred och ordning som vi har åtnjutit under mer än trettio år har väckt hatet hos de makter som alltid har varit fiender till vårt folks välstånd".

Under 1970-talet tenderade arbetarnas och studenternas mobiliseringar att bli mer omfattande. Vissa politiska fraktioner, som kristdemokraterna, som stått regimen nära, tog nu ställning mot Franco, oppositionella grupper uppstod till och med inom Falangen, inom armén fanns en hemlig förening, Unión Militar Democrática (och dess största allierade, kyrkan, verkade splittrad). För att göra situationen outhärdlig ökade ETA och andra terroristgrupper sina aktioner. Franco reagerade på dessa spänningar genom att ta en riktning mot immobilistiska positioner. Den 1 oktober 1971, under firandet av årsdagen av hans utnämning till statschef, som åtföljdes av nya demonstrationer på Plaza de Oriente, klargjorde Franco att han inte tänkte dra sig tillbaka. Kontinuistfraktionen började frukta den förutsägbara förlusten av Francos fysiska och mentala förmågor, som skulle kunna inträffa innan maktöverföringen blev effektiv.

Francos sista år illustrerar hans utomordentliga svårigheter att ge upp den lilla del av makten som han fortfarande hade. I januari 1971 gav Carrero Blanco honom en omfattande rapport där han uppmanade honom att utse en regeringschef för att bevara sina egna styrkor och behålla sin prestige som statschef. Ett annat förslag, av mer politisk karaktär, var att tillåta vissa politiska föreningar inom rörelsen. López Rodó tog sedan hand om att fastställa villkoren för tronföljden, och den 15 juli 1971 utfärdades ett dekret som gav Juan Carlos de befogenheter som tillkommer honom som officiellt utsedd tronarvinge enligt den organiska lagen. Dessa befogenheter innefattar rätten att tillfälligt överta statschefens befogenheter om Franco skulle bli fysiskt oförmögen att utföra sina uppgifter.

I början av juni 1973, efter att ha accepterat att han inte längre var i fysisk form för att leda regeringen, avgick Franco, på uppmaning av López Rodó, för att fullfölja separationen av funktionerna som stats- och regeringschef och därmed sätta igång mekanismen för att för första gången utnämna en regeringspresident. Genom den särskilda lagen om prerogativ, som antogs den 12 juli 1972, infördes en åtskillnad mellan funktionerna som statschef och regeringschef. Lagen föreskrev att rikets råd skulle lägga fram en lista med tre namn för Franco och att han skulle välja ett av dem. Franco bad att Carrero Blancos namn skulle tas med i listan, och rådet lade till Fraga och den tidiga falangisten Raimundo Fernández-Cuesta. Den 8 juni utsåg Franco officiellt Carrero Blanco till regeringschef. I övrigt var den nya regeringen Carrero Blancos verk, och det enda namn som Franco införde var Carlos Arias Navarro, en av åklagarna under förtrycket i Málaga 1937, som hade rykte om sig att vara tuff och som ersatte Garicano som inrikesminister. Vicepresidentposten gick till Torcuato Fernández Miranda, Juan Carlos tidigare handledare och minister-sekreterare för rörelsen, en titel han behöll. De flesta medlemmarna i Opus Dei uteslöts från det nya teamet till följd av Matesa-affären, med undantag för López Rodó, som flyttade från planeringsministeriet till utrikesministeriet. Liksom Franco valde Carrero Blanco att stärka rörelsens roll efter de bakslag som han hade lidit i Heliga stolen. Carrero Blancos önskan att institutionerna skulle vara bestående återspeglades i det program som han presenterade för Cortes den 20 juli 1973, så att Carrero Blancos utnämning tolkades som ett tecken på orörlighet, i betydelsen en fortsättning på Francos styre efter Franco.

Francos intellektuella förmåga och uthållighet minskade. Sedan tre år tillbaka har rådets möten, som brukade pågå till sent på kvällen, förkortats och ibland avbrutits sent på morgonen för att ta hänsyn till Caudillos trötthet. Under de senaste tre åren var det inte ovanligt att Franco somnade under debatten.

År 1973 utbröt den globala oljekrisen, som också drabbade Spanien. Det ekonomiska miraklet tog slut och gav plats för en period av stagnation och kris som varade i mer än tio år. I april dödades en strejkare av polisen i Barcelona, och den 1 maj, på arbetsdagen, knivhöggs en polisman. Den 2 maj avgick Tomás Garicano, som var besviken över regimens orörlighet. Franco gav Carrero Blanco i uppdrag att bilda en ny regering, vars sammansättning tydde på en hårdnande regim: Fernández-Miranda utsågs till vicepresident och generalsekreterare för rörelsen, López Rodó utsågs till utrikesminister, som betraktades som en "exilman", två hårdföra falangister, José Utrera Molina och Francisco Ruiz-Jarabo, fick bostads- respektive justitieministeriet, och Arias Navarro utsågs till inrikesminister.

Den 20 december 1973, vid tiden för den så kallade rättegången 1001, där tio fackföreningsledare från arbetarkommissionerna ställdes inför rätta och som var tänkt att vara exemplarisk, mördade ETA regeringens ordförande och Francos främste anhängare, Carrero Blanco, i ett spektakulärt attentat. Till en början tog Franco emot nyheten med sin vanliga stoicism, men han bröt snart ihop och förklarade: "De har skurit av den sista länken mellan mig och världen". Franco framstod för alla som både förtvivlad och förtvivlad, i ett grepp av obönhörliga känslor, och privat visade han en fullständig nedstämdhet. Vid begravningen, som ägde rum i Sankt Franciskus den stores kyrka, bröt Franco ihop i tårar, och tv-inspelningen av scenen gjorde att spanjorerna för första gången kunde se Caudillo gråta.

Fernández-Miranda innehade presidentposten under en övergångsperiod, men eftersom Franco framför allt betraktade honom som en intellektuell och en anhängare av öppenhet, och eftersom han enhälligt förkastades av regimens gamla garde, ansågs han inte vara Carrero Blancos efterträdare och fanns inte med på den lista med tre kandidater som lämnades in till statschefen. Franco föredrog Alejandro Rodríguez de Valcárcel, men han avböjde erbjudandet. En annan kandidat, Pedro Nieto Antúnez, en man med stort självförtroende, men gammal och nästan döv, utan politisk erfarenhet, som dessutom var inblandad i en fastighetsskandal, avvisades kraftigt vid ett möte med rörelsens nationella råd. I slutändan föll valet på Arias Navarro, en beprövad lojalist, en sträng katolik, en god administratör, välutbildad, ägare till ett stort bibliotek och med lång erfarenhet av regimens tjänst. I Spanien finns det en teori om att Franco, som påverkades av Pardos camarilla - en term som innefattade personligheter som Carmen Polo, Villaverde, Vicente Gil etc. - bestämde sig för att följa Pardos linje. -Allmänheten ansåg att Arias Navarro var den enda som kunde kallas "Pardo", och att han var den enda som kunde kallas "Pardo". Allmänheten ansåg att Caudillo var starkt dominerad av sin fru, som var mycket vänskaplig med Arias Navarros fru, och mer allmänt av sin familj, medan Juan Carlos inte rådfrågades. Enligt andra författare bildade den nämnda kamarillan ingen sammanhållen grupp, utan beslutet fattades av Franco själv. Utnämningen av Carrero Blancos ersättare skulle bli Francos sista viktiga politiska beslut. Francos ökande benägenhet att gråta ackrediterade den politiska klassens övertygelse om att han hade förlorat en stor del av sin självständighet i fråga om bedömning och beslut.

Den nya regering som bildades den 3 januari 1974 och presenterades för Cortes i februari var den sista under Franco-eran. Den bildades av resterna av regimens hårda kärna och dess sammansättning skilde sig mycket från den tidigare gruppen, eftersom mindre än hälften av Carrero Blancos ministrar fortfarande satt kvar. Franco nöjde sig med att utse de tre militärministrarna och insisterade endast på att Antonio Barrera de Irimo skulle behållas som ekonomiminister och att Utrera Molina skulle bli rörelseminister. Bortsett från de tre militärministrarna var detta det första helt civila kabinettet i regimens historia. Arias avskedade flera medlemmar av Opus Dei och deras närmaste medarbetare, däribland López Rodó, till Francos beklagande. Medlemmarna i det nya teamet var pragmatiska byråkrater, den enda doktrinären var Utrera Molina.

Paradoxalt nog gjorde Arias de hårdföra besvikna, eftersom Spaniens komplexa politiska och sociala problem tvingade den nya regeringen att genomföra flera reformer. Den 12 februari 1974 höll Arias ett tal där han hävdade att "ansvaret för politisk förnyelse inte enbart kan vila på Caudillos axlar" och han tillkännagav redan från början en liberalisering av det offentliga livet - ett ställningstagande som kallas "andan från den 12 februari" och som gjorde att han hamnade i konflikt med Bunker. Han lovade särskilt en ny lag om lokal förvaltning, som skulle innebära att borgmästare och provinsdeputerade skulle väljas direkt, en ny arbetsrätt som skulle ge arbetstagarna större "autonomi" och en ny status för föreningar inom rörelsen. Den nya innehavaren av portföljen för information och turism, Pío Cabanillas Gallas, lättade ytterligare på censuren. Den nya regeringen genomförde många personalförändringar i förvaltningens högsta led och ersatte inom loppet av tre månader 158 höga tjänstemän som utsetts av teknokraterna i de tidigare regeringarna. Allt detta oroade Franco, som såg det som ett angrepp "på regimens grundläggande doktrin", även om Arias var noga med att agera med återhållsamhet.

I april 1974, efter den portugisiska diktaturens fall, där en fraktion av armén hade utlöst en socialistisk revolution, skyndade sig regimens hårda linje att stärka sina positioner och säkrade nyckelposter i militärledningen. Den nämnda revolutionen förvirrade Franco, eftersom de väpnade styrkorna som helhet var den enda institutionen i staten som stod fast och enad. Ännu värre var det att det i den spanska pressen publicerades en mängd artiklar om kuppen i Portugal och de progressiva reformerna. Efter den misslyckade kuppen i Portugal i mars 1975 (även känd som Tancos-revolten) begärde António de Spínola ett spanskt ingripande i enlighet med klausulerna om ömsesidigt försvar i den gamla iberiska pakten, ett ingripande som även Henry Kissinger hade begärt. Franco vägrade dock att ingripa och hävdade att den tidigare portugisiska regeringen hade upphävt pakten, samtidigt som han försäkrade Kissinger om att den portugisiska revolutionens radikala vändning inte var genomförbar.

Under 1974 intensifierades oroligheterna på arbetsmarknaden, med ett rekordstort antal strejker som rapporterades av pressen, som blev allt mindre undergiven och kontrollerad. I mars dömdes och avrättades den katalanske anarkisten Salvador Puig i Antich och den allmänrättsliga brottslingen Heinz Chez, trots en internationell mobilisering för att de skulle benådas. Dessa successiva avrättningar av en döende diktator förskräckte den demokratiska världen och gjorde att Arias Navarros regering hamnade i isolering.

I början av juli 1974 drabbades Franco av en djup ventrombos som enligt Vicente Gil krävde sjukhusvård. Innan han lämnade Pardo beordrade Caudillo Arias och Valcárcel att förbereda dokumenten och hålla dekretet om maktöverföring i enlighet med den organiska lagen redo, utan att kräva att dekretet skulle träda i kraft. Trots en magblödning samlade Franco sina sista krafter för att fortsätta att styra, och på uppmaning av dem som ville förvalta den tid han hade kvar att leva i deras intresse, gav han sig in i de olika behandlingarna. Året 1974 skulle bli en pendeltågsresa mellan ministerrådet och operationssalen.

Svärsonen Villaverde motsatte sig att hans svärfar skulle informeras om hur allvarligt hans tillstånd var, för att förhindra att han delegerade sina befogenheter till Juan Carlos. Ett bråk inträffade den 19 juli 1974 efter att Franco slutligen hade godkänt maktövertagandet. Arias gick in i Francos sjukhusrum för att överlämna överlämningsdokumenten, men han blev skrämd av tanken på att lägga fram ärendet för Caudillo; Gil erbjöd sig att göra det, men Villaverde motsatte sig detta och försökte avbryta honom, vilket tvingade Gil att knuffa honom åt sidan. Gil talade sedan till Franco i en direkt och tydlig ton, Caudillo lyssnade på honom och vände sig sedan till Arias och sade: "Låt lagen uppfyllas, president".

När Villaverde krävde att Gil skulle avskedas ersattes han av dr Vicente Pozuelo Escudero, som skyndade sig att minska dosen av antikoagulantia, den möjliga orsaken till blödningen, och ordnade en ny behandling, tack vare vilken Francos tillstånd snabbt förbättrades. I slutet av månaden hade han precis återhämtat sig och fick lämna sjukhuset, och han sprang för att delta i ministerrådet. Därefter åkte han till sin herrgård i Meirás för att konvalesera under hela augusti månad, där han togs om hand av ett nytt läkarteam som Villaverde bildade kring dr Pozuelo.

Sedan den 20 juli var Juan Carlos därför tillförordnad statschef. Hans första handling i denna egenskap var att ratificera det spansk-amerikanska avtalet, som undertecknades av Nixon i USA. I augusti ledde han ett ministerrådsmöte i Pardo, i närvaro av Franco, och ett annat i Meirás herrgård. Under tiden hade Villaverde etablerat sig som familjens överhuvud och ett slags ersättare för sin svärfar. Han diskuterade med Girón hur regeringens planer bäst skulle kunna motarbetas och uppmuntrade Franco, som återhämtade sig snabbt, att återgå till sin tjänst så snart som möjligt. Franco, som tvekade mellan att genomföra Juan Carlos kröning eller att återta sina befogenheter, valde det andra alternativet efter att han i slutet av augusti fått en (överdriven) rapport från Utrera Molina som avslöjade planer på att upplösa rörelsen, återgå till politiska partier och till och med förklara Franco fysiskt och psykiskt olämplig. Den 1 september, efter en förmörkelse på 43 dagar, kontaktade Franco Arias för att lakoniskt meddela honom att han hade återhämtat sig och att han skulle ta över makten.

Pozuelo, som ansvarade för Francos fysiska rehabilitering, ville under dessa veckor få Caudillo att skriva sina memoarer, och Franco gick till en början med på denna begäran. Pozuelo spelade in samtalen på band, som hans fru sedan transkriberade. Den självbiografiska berättelsen sträcker sig inte längre än till 1921, då Franco av okända skäl övergav projektet. Texten visar att Francos idé om att vara ett redskap för det gudomliga försynen inte hade försvunnit: "Jag har ingen som helst förtjänst i det jag gör, eftersom jag utför ett försynsuppdrag och det är Gud som hjälper mig. Jag mediterar inför Gud, och i allmänhet löser problemen sig själva för mig.

Arias kallade till en presskonferens den 11 september 1974 där han tillkännagav sin avsikt att "fortsätta demokratiseringen av landet utifrån dess egna konstitutionella grunder, i syfte att bredda den sociala basen för deltagande och i syfte att befästa monarkin", en verklig krigsförklaring för ultrasoldaterna. Den 24 oktober avskedade Franco, som var bekymrad över debatterna i pressen om politiska föreningar och ogillade kommunikationspolitiken, minister Cabanillas, som misstänktes för överdriven liberalism. Utrera Molina, den sista riktiga falangisten kvar i regeringen, utarbetade ett lagförslag om att tillåta politiska föreningar, men endast under Rörelsens beskydd och på strikta och komplicerade villkor. Denna plan godkändes av det nationella rådet och utfärdades av Franco, och godkändes av Cortes i januari 1975. Franco var medveten om att hans regim skulle kollapsa efter hans död, men han ville ändå tro att de institutioner som de styrande männen var bundna till genom en ed skulle bestå.

I slutet av 1974 uppvisade Franco tydliga symptom på senilitet: hans underkäke hängde hela tiden ner och hans ögon vattnades, varför han började bära mörka glasögon, och hans rörelser hade blivit tveksamma och krampaktiga. Enligt Paul Preston "märkte de som talade med honom att han hade förlorat förmågan att tänka logiskt. Från 80-talet och framåt kände han sig trött och olämplig för arbete en stor del av dagen och hade sällan något att säga vid kabinettsmöten. Under segerparaden i maj 1972 var han tvungen att använda en hopfällbar stol för att låtsas stå upp under truppernas genomgång. Under tiden hade förhoppningarna om att regeringen skulle ta initiativ till större öppenhet minskat. Kabinettet var splittrat och Franco, som knappt kunde leda det, verkade nöjd med att stå stilla, medan den allmänna opinionen såg Juan Carlos som det enda hoppet om framsteg.

Det enda svar som regeringen, som var fastfrusen av Francos sjukdom, kunde ge på Spaniens många problem var repression. Efter att krigsråden hade dömt fem av dem till döden, ingrep påven för att få dem benådade. I det respektfulla och andäktiga brev som Franco skickade till påven uttryckte han "sin beklagan över att han inte kan bevilja hans önskan, eftersom allvarliga skäl av intern karaktär förhindrar det". Arbetsministerns avgång på grund av blockeringen av en mer liberal lag om arbetsförhållanden ledde till regeringskrisen den 24 februari 1975. Därefter bildades den sista Franco-regeringen, i vilken Fernando Herrero Tejedor som en viktig nyhet kom in som rörelsens generalsekreterare och minister. Arias, som visste att Franco inte hade något annat val än att ge efter, satte sin egen avgång på spel för att kräva att två ministrar med kopplingar till rörelsen, däribland Utrera Molina, skulle avskedas och ersättas med mer moderata personer. För första gången i regimens historia var Franco tvungen att ge efter, ett tydligt tecken på att hans auktoritet försvagades. Utrera kom till Pardo för att ta avsked, och Franco föll gråtande i armarna på den sista ministern som han hade fullt förtroende för. Tejedor, som var en öppen man, valde den unge Adolfo Suárez som sin sekreterare.

Förutom konflikten med Marocko om Västsahara var den viktigaste frågan under Francos sista månader förhandlingarna med Förenta staterna om ett nytt avtal om militärbaser, där diskussionen fokuserade på den ömsesidiga försvarsgarantin. För att påskynda samtalen besökte USA:s president Gerald Ford Franco den 31 maj 1975. Franco verkade kunna koncentrera sig på de centrala frågorna och var mer alert än i december 1973. Ford fick ett mindre varmt välkomnande än sina föregångare och tillbringade mer tid med prins Juan Carlos än med Franco, vilket var en tydlig signal om vad som väntade.

Sommaren 1975 fanns det en allmän känsla av att regimen höll på att falla sönder. Franco var nu i bakgrunden, och pressen vittnade implicit om att Franco sakta glidit in i den politiska teaterns kulisser. Franco fortsatte att leda ministerråden, men enligt López Rodós egen utsago var dessa inte mer än en formalitet; ministrarna hade träffats dagen innan, debatterat och fattat sina beslut under ledning av regeringschefen, så att Caudillos närvaro nästa dag bara tjänade till att bekräfta dem.

Den 22 augusti 1975 skärpte regeringen straffen för terrorism och överförde återigen behörigheten för sådana fall till militärdomstolarna, medan fyra dagar senare trädde en ny antiterroristlag i kraft som föreskrev dödsstraff för mord på en polis eller annan offentlig tjänsteman. Den 27 september 1975 ägde de sista avrättningarna under Francos regim rum: totalt fem personer (tre FRAP-militanter och två politiskt-militära ETA-militanter) avrättades av en exekutionspluton, i enlighet med domar som avkunnats av fyra krigsråd. Sex andra personer hade också dömts till döden, men deras straff omvandlades till fängelse av Franco. Dessa beslut, som var motsatta när det gällde benådning - å ena sidan 1970 och å andra sidan 1974 och 1975 - visar på Caudillos beroende av sina ministrar och återspeglar regimens interna strider och de olika attityderna hos de öppna och de bunkrade. 1975, liksom 1974 och 1970, var det majoriteten i rådet som beslutade och inte Franco, som bara "rådfrågade". Dessa avrättningar, de sista under Francos diktatur, orsakade en våg av missnöje både inom och utanför landet. Femton europeiska länder återkallade sina ambassadörer, och det förekom protester och till och med attacker mot spanska ambassader i de flesta europeiska länder. Som svar på detta samlades folkmassan den 1 oktober på Plaza de la Oriente i Madrid för att för sista gången fira årsdagen av Caudillos maktövertagande, men kunde knappt få en skymt av honom. Franco, som var klädd i sin galauniform som generalkapten för de väpnade styrkorna och flankerad av sin hustru, det kungliga paret och hela regeringen, kom upp på balkongen och upprepade, i vad som skulle bli hans sista offentliga framträdande, sitt gamla tal till folkmassan. Han fördömde än en gång, med darrande röst, mitt i den allmänna glöden, den judisk-frimurariska konspirationen mot Spanien och uppmanade till kamp mot "kommunistisk-terroristisk undergrävande verksamhet".

Den 22 september beordrade Franco sin utrikesminister Pedro Cortina Mauri att underteckna det nya avtalet om militärbaser och att i stort sett acceptera de amerikanska villkoren, eftersom Franco förstod att den nuvarande internationella krisen kunde leda till en ny period av utstötning och försökte gardera sig mot detta genom att upprätthålla starka förbindelser med Washington.

Francos sista framträdande skedde den 12 oktober 1975 vid en ceremoni på Institutet för spansk kultur under ledning av Alfonso de Bourbon. Franco blev förkyld, i bästa fall en lindrig influensa, men trots läkarens rekommendationer ville han inte avbryta sin verksamhet och drabbades av en lindrig hjärtattack. Från och med då omgavs han dag och natt av ett medicinskt team bestående av 38 specialister, vårdbiträden och sjuksköterskor. Eftersom Franco inte ville bli inlagd på sjukhus igen, omvandlades flera rum i Pardo till en klinik. Den 18 oktober skrev han sitt testamente, som han anförtrodde sin dotter Carmen och som skulle läsas upp för det spanska folket efter hans död.

Västsaharaaffären ledde till att regeringen sammanträdde i Pardo den 17 oktober. Trots dr Pozuelos råd ledde Franco sitt sista ministerrådsmöte, kopplad till kablar och sensorer genom vilka läkarna övervakade hans vitala parametrar. Mötet varade i lite mer än 20 minuter och Franco talade knappt alls. Även Villaverde erkände att det var dags för överlämnandet, men Franco, när han fick veta att läkarna avrådde från ytterligare aktivitet, låtsades vara förvånad och sa att han mådde mycket bra, vilket innebar att han inte skulle lämna över makten förrän han låg helt och hållet på marken. I slutet av november försämrades hans tillstånd avsevärt och Arias och Valcárcel besökte Juan Carlos för att erbjuda honom rollen som statschef, men prinsen vägrade att göra det igen, om än bara tillfälligt.

Mellan den 17 och 22 oktober drabbades Franco av angina pectoris, ateroskleros, akut hjärtsvikt och lungödem. Den 25 oktober 1975 tog biskopen av Zaragoza med sig Franco och gav honom jungfruns mantel och gav honom extrem smörjelse i den improviserade operationssalen där han vårdades i Pardo Palace. Läkarlaget leddes av hans svärson, markisen av Villaverde. Den 26 oktober försämrades hans tillstånd ytterligare och den 30 oktober, efter en lätt hjärtattack och en bukhinneinflammation, beordrade Franco att artikel 11 i den organiska lagen skulle tillämpas och att alla befogenheter skulle överföras till Juan Carlos. Kommentatorer tvivlar på att den första vägran att överföra makten var ett personligt val av Franco. I början av november drabbades Franco återigen av en massiv magblödning på grund av ett magsår och opererades (framgångsrikt) av ett team av kirurger på sjukstugan i Pardo. Mot sin vilja fördes Franco, på Villaverdes inrådan, till sjukhuset La Paz i Madrid, där han fick två tredjedelar av magen bortopererad. En av suturerna gick sönder och orsakade en ny blödning med peritonit, vilket krävde en tredje operation två dagar senare, som följdes av multiorgansvikt. Den 15 november opererades han för tredje och sista gången och den 18 november meddelade dr Hidalgo Huerta att han hädanefter skulle avstå från att operera patienten, som nu ligger i "dvala". Den 19 november klockan 11.15 på morgonen kopplades de slangar som kopplade honom till maskinerna och höll honom vid liv bort, vilket ledde till att Franco slutligen dog av septisk chock klockan 4.20 på morgonen den 20 november 1975, vid 82 års ålder. Världspressen och det spanska folket följde Caudillos plågor i en månad. Problemen med successionen och regimens överlevnad förklarade de medicinska medel som användes, vilka senare beskrevs som terapeutisk envishet. Dödsfallet tillkännagavs för pressen genom ett telegram skrivet av Rufo Gamazo, den nationella rörelsens högsta medieansvarige, som skickades omkring klockan 5 på morgonen och som innehöll frasen "Franco ha muerto" (Franco är död) endast tre gånger. Klockan 6.15 sändes nyheten för första gången i den nationella radion, och klockan 10 på morgonen gav regeringens ordförande Carlos Arias Navarro sitt berömda tv-meddelande: "Spanjorer..., Franco... är död".

Enligt beräkningar kom mellan 300 000 och 500 000 personer för att visa sin sista respekt under de 50 timmar som gravkapellet i pelarsalen i Palacio de Oriente var öppet för allmänheten och bildade långa köer på flera kilometer. En stor folkmassa följde också begravningsprocessionen som lämnade Madrid för Valle de los Caídos, där Francos kropp begravdes i en majestätisk grav bredvid José Antonio Primo de Riveras grav. Endast tre statschefer deltog dock i begravningen: prins Rainier av Monaco, kung Hussein I av Jordanien och Chiles general Augusto Pinochet. Trettio dagar av nationell sorg utlystes.

Efter hans död sattes successionsmekanismerna i gång och Juan Carlos utnämndes till kung av Spanien - med de villkor som ställdes upp av Francos lagstiftning - men han mottogs med skepsis av regimens anhängare och förkastades av den demokratiska oppositionen. Senare skulle Juan Carlos spela en central roll i den komplicerade processen att avveckla Francos regim och införa demokratisk legalitet, en process som kallas den spanska demokratiska övergången.

Exhumering och återinhumering ägde rum den 24 oktober 2019.

Franco fick mer makt än någon annan härskare i Spanien och använde denna makt för att ingripa i alla delar av det spanska samhället. Som Brian Crozier har påpekat har dock "ingen modern diktator varit mindre ideologisk", och Franco utmärkte sig framför allt genom sin pragmatism; de olika tendenser som stödde honom hade större eller mindre betydelse i hans regeringar beroende på vad som var aktuellt. Enligt Javier Tusell "gjorde avsaknaden av en väldefinierad ideologi det möjligt för honom att växla från en diktatorisk formel till en annan, inspirerad av fascismen på 1940-talet och utvecklingsdiktaturer på 1960-talet", beroende på den nationella och internationella situationen.

Man vet ingenting om Francos politiska idéer i sin ungdom. Först senare avslöjade han inflytandet från de mest nationalistiska och auktoritära formerna av regenerationism under 1900-talets första år. De privata samtalen vittnar om Francos elementära vissheter, som bygger på några få viktiga, inälvorna, oföränderliga och mycket grundläggande övertygelser; universum är enkelt för honom, vilket framgår av hans egen historia, som han identifierar med Spaniens historia. Enligt Alberto Reig Tapia "definieras Franco politiskt och ideologiskt framför allt av negativa egenskaper: antiliberalism, antifrimureri, antimarxism, etc.". Med några få undantag har det inte varit möjligt att i de många publicerade redogörelserna hitta någon stor tanke, något politiskt projekt som tyder på en stor mans storlek; på sin höjd kan man uppfatta några goda intuitioner. I sitt orörliga tänkande ville han vara väktare för ett ålderdomligt Spanien och såg sig själv som västvärldens och den kristna världens vaktpost. Dessa ställningstaganden åtföljdes av tron att han hade blivit utvald för att rädda Spanien från alla "faror". I sitt sista ögonblick återvände han till talen om externa judisk-frimurarintriger och till de patriotiska och religiösa trosbekännelser som han aldrig ändrade bokstav och anda på. Spaniens ära var den enda konstanten i hans diskurs; i övrigt kunde han ibland vara filosofi, ibland antisemitisk, förespråka en nationalsocialistisk ekonomi och sedan en liberal, byta från en kolonialistisk diskurs till en antikolonialistisk osv.

Francos sju år under Miguel Primo de Riveras diktatur satte ett bestående avtryck på hans politiska tänkande och erbjuder referenspunkter för att förstå vissa av hans senare beslut. Han var beroende av Primo de Rivera när det gällde utformningen av de nationella institutionerna och det enda partiet: Francos idé att i en församling samla "de representativa klasserna, det vill säga universiteten, industrin, handeln, arbetarna, kort sagt hela Spanien som tänker och arbetar" hade formulerats redan 1924 och tog form 1926 i ett projekt för ett korporativt parlament, Den bestod av "representanter för olika verksamheter, klasser och värderingar" och innehöll även ledamöter ex officio, som rekryterades bland biskoparna, prefekterna för de militära regionerna, guvernörerna för Spaniens centralbank samt ett antal högt uppsatta domare och tjänstemän. År 1929 kompletterade han detta korporativistiska system i italiensk stil med en konstitution som gav kungen en ledande roll i form av lagstiftande och verkställande befogenheter och inrättade ett nytt rådgivande organ, kungens råd. Dessutom bildade Primo de Rivera ett slags enmansparti, Unión Patriótica, vars program, som var en förebild för Francos, var antiparlamentariskt och som kring begreppet "organisk demokrati" artikulerade teman som äganderätt, katolsk moral och försvar av den spanska enheten - allt detta, som Andrée Bachoud påpekar, tjänade senare som en modell för Franco. På det ekonomiska området gjorde Primo de Rivera, som var både dirigist och nationalist, inte egendomen till ett absolut mål, utan underordnade den under framstegets och landets ekonomiska makts behov, liksom under kraven på större social rättvisa och social stabilisering genom ekonomisk utveckling.

Francoismen var, enligt Hugh Thomas, "ett system i sig självt snarare än en variant av fascismen". Enligt Bartolomé Bennassar var det en skicklig kompromiss mellan spansk fascism (falangism), militant katolicism, carlism, alfonse-legitimism, ultranationalistisk kapitalism (i dess första version) och patriotism i Bismarck-stil i sitt förhållande till arbetarna. Till skillnad från Hitler eller Mussolini hade Franco inte knutit sitt öde till ett parti och lät inte Falangen spela rollen som ett nazistiskt eller fascistiskt parti, vilket enligt Bennassar är en av hemligheterna bakom hans politiska livslängd. Hans avståndstagande från parlamentarismen är välkänt, även före 1930-talet. På 1950-talet uttryckte han sitt förakt för demokratier som var underställda den allmänna opinionen och de ekonomiska intressena, och han ställde bekräftelsen av eviga värden mot liberala och demokratiska misstag. Enligt hans uppfattning om organisk demokrati handlade det om att privilegiera de sociala cellerna - familjen, yrkesföreningarna etc. - på bekostnad av det individuella uttrycket.  - på bekostnad av individuella uttryck.

Efter segern i inbördeskriget var Francos första uppgift att upprätta en totalitär stat av fascistisk typ i Spanien; detta var en tid då italiensk fascism och tysk nationalsocialism var på modet. Men Francos regim, även under dess första årtionde, var inte samma sak som fascismen, även om Franco lät en fascistisk diskurs utvecklas och inte förnekade sina djupa ideologiska band med Mussolini, och även om han uppskattade den styrka som ett enda parti gav honom. Han visade sig vara ganska återhållsam när det gäller José Antonio Primo de Riveras, Falangens grundare, person och idéer, men förstod intresset av att ta över detta partis arv och symboler för att säkerställa kontroll och stöd för många och militanta miliser. Men den är mer benägen, genom sin utbildning och sin natur, att införa en ordning av militär karaktär och att söka sina förebilder längre tillbaka i Spaniens förflutna. Mer än den italienska fascistiska korporativismen var hans uppfattning om en organisk demokrati eller hans dröm om spansk-amerikansk solidaritet till exempel baserad på en nostalgi för ett ålderdomligt och suveränt Spanien som bara var underställt Guds lagar. Hans förebild var den habsburgska monarkin och i ännu högre grad de katolska kungarnas auktoritära och kraftfulla styre. Dessutom var Francos så kallade enda parti en fiktion, eftersom det i själva verket är ett konglomerat av olika och ofta motsatta krafter; monarkisterna, varav många var militärer, motsatte sig Falange, och kyrkan ifrågasatte dess kontroll över samhället och särskilt över ungdomen; och den massiva anslutningen till katolicismen är inte förenlig med den klassiska fascismen. Franco medlade mellan dessa krafter genom att begränsa Falangens maktbegär. I mars 1965 förklarade Franco: "Jag, jag vet det mycket väl, har aldrig varit fascist och vi har aldrig kämpat för att vinna detta ideal. Jag var vän med Mussolini och Hitler eftersom de hjälpte oss att bekämpa kommunisterna".

En annan konstant faktor i Francos tänkande var idén om en utländsk komplott mot Spanien. Under inbördeskriget sade man att de röda hade fått hjälp av Frankrike, Storbritannien och hela världen (de internationella brigaderna), men Franco nämnde inte den tyska och italienska hjälp som nationalisterna fick. Detta ledde naturligtvis till att han drog en parallell mellan 1898 (explosionen av slagskeppet Maine) och 1936. Mer specifikt hade han byggt upp ett agg mot Frankrike i Marocko. För honom var det uppenbart att vissa banker och smugglare hade organiserat smuggling av vapen till det spanska Marocko för att underblåsa och upprätthålla upproret. Men han utvidgar sin missnöje till att gälla Spanien självt: "Landet lever utanför protektoratets verksamhet och betraktar likgiltigt arméns och dessa självuppoffrande officerares roll och uppoffringar. Om vi till dessa fobier lägger hans beundran för allt militärt och hans ihärdiga religiösa känsla - efter att han utsetts till ledare för rebellerna tog han en personlig biktfader, började dagen med en mässa och bad nästan dagligen ett rosenkransbön - kan vi utan tvekan spåra konturerna av hans ideologiska ramverk.

I ekonomiska frågor trodde Franco på Spaniens autarki, det vill säga Spaniens förmåga att vara självförsörjande, och på statlig styrning. Från början av inbördeskriget tillkännagav han i sina proklamationer att en ny ordning skulle byggas upp där ekonomin skulle organiseras, orienteras och ledas av staten. Med detta i åtanke främjade han inrättandet av det nationella institutet för kolonisation 1939, följt av det nationella industriinstitutet (INI) 1941. INI låg till grund för viktiga industriföretag (petrokemi, varvsindustri, energianläggningar, aluminium osv.), ett arbete som Franco identifierade sig helt med, eftersom han var entusiastisk över INI:s framgångar och gladde sig åt att närvara vid invigningarna.

Redan 1938 var Franco övertygad om att han var ett redskap för det gudomliga försynen, att han var utrustad med särskilda krafter och att han trodde på sin predestination. Hans manikeiska syn på världen och historien gjorde honom benägen att betrakta sig själv som en försynsman, som "Guds finger". De tidiga hänvisningarna till hans "skyddsängel", hans envishet att hålla reliken av den heliga Theresas hand nära honom, vittnar om denna tro på ett ödesbestämt uppdrag, som bekräftades av hans upprepade framgångar. Franco uppfattade den ackumulering av små turer som inträffade vid avgörande ögonblick i hans liv som en särskild uppmärksamhet från försynen. Under sina år i Marocko hade den unge löjtnanten Franco skaffat sig ett rykte om osårbarhet och spelade framgångsrikt rollen som bedragare, så till den grad att hans trupper tillskrev honom Baraka. Den 16 juli 1936, när general Amado Balmes avled oavsiktligt och i god tid, fick han en bra förevändning för att åka till Gran Canaria. Därefter bidrog olyckor, mord och avrättningar till att eliminera hans potentiella rivaler. Sedan eliminerades två andra högt uppsatta militärer: Joaquín Fanjul i Madrid och Manuel Goded i Barcelona, som sköts av republikanerna den 19 och 20 juli 1936, och sedan Emilio Mola i en flygkrasch 1937, vars död Franco reagerade med en kyla på gränsen till likgiltighet. Särskilt Goded gillade inte Franco och skulle inte ha varit beredd att stödja den manöver som gjorde Franco till generalissimus och samtidigt till statschef. Hans seger i inbördeskriget tjänade till att legitimera hans makt, och han firade den ständigt genom att tillskriva den till gudomlig hjälp snarare än till axelns hjälp, och från denna övertygelse stärkte han den katolska förankringen av sin politik. Senare, i sina tal som statschef, presenterade han sig ofta som en "missionär", en frälsare "av Guds nåd". Han ställde sig upp som en ensam staty i historiens ansikte och gick så långt att han identifierade Spaniens öde med sitt eget; mycket tidigt, faktiskt från åren i Zaragoza (1928-1931), var Franco benägen att identifiera sig själv med Spanien, plikt- och uppoffringarnas hemland. Från och med då blev han herre över denna plikt, den enda som kunde definiera dess karaktär och fastställa dess skyldigheter. Hans narcissistiska temperament skulle snart leda till att han identifierade Spaniens sak och tjänst med sin egen sak och tjänst.

Francos styrka och kontinuitet förklaras till stor del av det skydd han fick av den traditionella kyrkan, som legitimerade hans makt internt och garanterade hans moral externt och regimens kontinuitet. Den 19 maj 1939 förklarade Franco, efter att ha bekräftat de organiska banden mellan kyrka och stat, att han hade för avsikt att "förvisa Encyklopedins anda till dess kvarlevor". Genom att vara strikt trogen kyrkans officiella och oföränderliga tankegångar behövde han dessutom inte längre frukta den politiska tidens nyckfullhet i ett samhälle i ständig utveckling.

Psykologi

Francos skrifter och tal före och efter kriget avslöjar ett snävt sinne; avsaknaden av tidiga tecken på genialitet motsäger den ovanliga strategiska finess som han senare visade upp. Trots sina systematiska belackare", skriver Bennassar, "var Franco en intelligent man". Det fanns en diskrepans mellan hans fysiska utseende och hans militära och politiska rykte. Under inbördeskriget fick hans auktoritet dock verkligt karismatiska dimensioner. Caudillostatusen definierades aldrig i teorin, utan byggde på idén om karismatisk legitimitet.

Den unge Franco hade en smal kroppsbyggnad, vilket gjorde att han kallades Cerillita, dvs. Allumette, vilket förklarar hans blyghet på den tiden. Hans röst, på en gång mjuk och hög, inte särskilt maskulin, ibland skrikig, som utan förvarning gav en falsk ton, skulle ha varit Francos mardröm från den tid han gick i skolan i Ferrol och en av huvudorsakerna till hans tillbakadragna karaktär. I Toledo hade han förmodligen inte mycket förtroende för sig själv. Hans pappa hade låg respekt för honom, och hans klasskamrater såg honom inte som en fenix, en ledare, en underhållare eller en avundsvärd macho. Han hade inte fått någon beundran eller hänsyn från andra som kunde lugna honom i fråga om sig själv, med undantag för hans mamma Pilar. I sin kortroman Raza gav han utlopp för sina hemliga frustrationer under fiktionens täckmantel. Hans biograf, psykiatrikern Enrique González Duro, är övertygad om att han hade drömmar om ära och storslagna planer som byggde på en "heroisk vision av den spanska historien" och att han kom att idealisera Spanien som om det vore hans riktiga, stora familj, eftersom hans egen familj hade splittrats - en slags kompensation. Den starka hängivenheten till sin mor och den känsla av skydd som han gav henne, omvandlades för första gången till ett nytt ideal om att tjäna fosterlandet, en psykologisk överföring som skulle ha skett i Toledo. Trots sina framgångar hade den femtioårige Franco inte helt och hållet smält tonårens och ungdomens frustrationer, och inbördeskriget gjorde det inte bara möjligt för honom att erövra makten, utan också att skapa en egen kult som förvärrade en latent narcissism som äntligen hade blivit uppfylld. I Marocko hade han upptäckt att den första makten är den som man utövar över sig själv, och han hade tränat sig i att vara passiv, i ett uppenbart förakt för faran; han hade förvärvat en absolut kontroll över sin kropp, undvikit alkoholens och den lömska kärlekens frestelser och förvärvat en stelhet, en grymhet som inte var hatisk, utan kall och okänslig för individuella dramer. Han insåg att den makt han hade över sig själv på något sätt kunde överföras, för hans auktoritet hade mycket snabbt blivit oomtvistad och till och med skapat ett slags rädsla. Han lärde sig också att dölja sin blyghet genom att verka kall och likgiltig, men när han var avslappnad och mer livlig var han lika expansiv som alla andra. Under hela sitt liv var han inte särskilt kommunikativ i sina personliga angelägenheter, men hans kyla kunde förvandlas till en överraskande livlighet om han kände sig bekväm. När han väl blev diktator använde han kyla och distans som maktmedel. Han imiterade inte sin mor för hennes mildhet och resignation, inte heller för hennes förmåga till överseende och förmåga att arbeta osjälviskt för andra, inte heller för hennes mänskliga värme, generositet och kristna kärlek. Franco växte upp till en vuxen person med stor stramhet, självkontroll och orubblig beslutsamhet, med stor respekt för familj, religion och traditioner, men också en person som ofta var kall, torr och oförsonlig, med en begränsad förmåga att reagera på andras känslor, en personlighet som kunde väcka beundran och respekt, med en förvånansvärd förmåga att tvinga fram sina kommandon, men som begränsade sin mänskliga värme till en liten krets av nära släktingar och vänner. Oförutsägbarhet (vare sig det är avsiktligt eller naturligt) inför det oväntade och misstro råder i hans personlighet. Hans relationer med världen styrdes av en elementär kod vars nyckelord var belöning och bestraffning, tacksamhet och förbittring, tjänster som skulle betalas och brott som skulle hämnas.

Hantering och konsten att dosera

Pacón skriver att "Caudillo leker med vissa och andra, han lovar inget bestämt och förvirrar alla tack vare sin skicklighet", och går så långt att han hävdar att Franco lyckades förstöra Muñoz Grandes ambitioner genom att utnämna honom till arméminister med flit: han visade sig sedan vara en katastrofal administratör, vilket bevisade hans inkompetens.

Hans favoritmetod för att utöva makten var att dela och styra och att medla mellan rivaliserande fraktioner, vars motstridiga ambitioner och strävanden han vid behov skärpte. Eftersom han saknade fasta ideologiska övertygelser - han var halvt likgiltig inför statens struktur och tog aldrig tanken på vertikala fackföreningar på allvar - och nöjde sig med enkla idéer, var han väl lämpad att inta en position som skiljedomare under lång tid efter att han hade vunnit den högsta makten. Dessutom var Caudillo noga med att i varje ministerråd placera personer utan klart definierat politiskt alternativ (Arburua, Peña Boeuf, Blas Pérez, Fraga) som han kunde luta åt det ena eller andra hållet när han ville för att få majoritet. Eftersom han inte kunde göra sig av med Falange, skapade han ett eget Falange bestående av "frankofalangister", med en Muñoz Grandes eller en Arrese, och där han hämtade de tjänande stubbarna: Arrese, Solís och Girón. I utbyte mot prebende i form av offentliga ämbeten som ett pris för att överge den nationellt fackliga drömmen, reducerade Franco Falangen till att bara vara en remskiva för sin regering.

López Rodó rapporterar att "ministerrådet var för honom ett slags fickparlament, som gjorde det möjligt för honom att delta i debatter bakom stängda dörrar om politiska, ekonomiska, internationella frågor etc. och att gå till botten med saker och ting. Han blev inte arg om en minister motsade honom, vilket inte var ovanligt, t.ex. om det gällde liberalisering av utrikeshandeln. Förmågan att lyssna var en av hans grundläggande principer för att hantera människor. Eftersom han inte försökte tvinga fram metoderna för att uppnå målen och bara var intresserad av resultaten, lämnade han i praktiken ett stort handlingsutrymme åt sina ministrar (särskilt de ekonomiska ministrarna, som åtnjöt stor frihet från 1957 och framåt). Om experimentet var framgångsrikt, vilket var fallet med den nya ekonomiska politiken från 1957 och framåt, lät Franco det fortsätta och behöll ministrarna på sina poster, samtidigt som han själv tog en stor del av framgångarna för egen del; Om det mötte starkt motstånd eller misslyckades, som i fallet med projektet med Arrese Basic Laws, avskedade Franco ministern eller gav honom en annan portfölj. När Franco bedömde att han hade uttömt en ministers möjligheter eller att en ny politik måste föras och förankras hos en annan person, var han inte särskilt känslig. 1942, när segern för axlarna blev tveksam, skilde han sig från Serrano Suñer, en apologet för alliansen med axlarna. De egenskaper som Franco sökte hos sina ministrar var först lojalitet, sedan kompetens och effektivitet, diskretion i det politiska spelet och slutligen skicklighet i att hantera den allmänna opinionen och upprätthålla den allmänna ordningen. Han var en utmärkt tidsförvaltare och var skicklig på att använda sig av fördröjningstaktik: med Bennassars ord "Franco hade så ofta vunnit genom fördröjningstaktik att han drog slutsatsen att det var brådskande att vänta"; oavsett hur brådskande det var så väntade han, ibland på ett sätt som var outhärdligt för hans samtalspartner.

Franco tog inte kontroll över statens finanser på egen hand, till skillnad från sin omgivning och vissa av regimens dignitärer. Franco, som var välinformerad, var inte omedveten om dessa metoder, förskingring och framför allt inflytandehandel, och han gillade inte att få höra talas om sina släktingars eller ministrars omoral eller löflighet; i själva verket var korruptionen, så länge han kontrollerade den, en del av hans system, eftersom den man som var inblandad i en korrupt handling förblev utlämnad till hans nåd.

Hans hantering av händelserna under andra världskriget är ett exempel på hans vanliga metod. En detaljerad kronologi över dessa år avslöjar Franco-diplomatins snåriga förlopp och de förändringar i den officiella vokabulären (neutralitet, icke-krigföring, neutralitet) som följde med den. Axelns nederlag fick Franco att försätta Falangen i en relativ dvala från sommaren 1945 till våren 1947, och att sätta de katolska och monarkistiska referenserna i hans regim i fokus.

Fromhet

Francos religiositet var kopplad till den spanska, formalistiska traditionen, som byggde på liturgi och ritualer, och inte särskilt på personlig meditation, studier eller praktisk tillämpning av läran. Svagheten i hans teoretiska utbildning gjorde att han tvingades till repetitiva steg som det dagliga rosenkransbönen. Han deltog noggrant i söndagsmässan och gjorde andliga övningar då och då. Liksom sina bröder och systrar följde han med sin mor till mässan eller till hennes besök i Chamorro Jungfruens eremit. Hans mors inflytande på detta område kom senare, när Franco, efter att ha tagit examen från Toledo-akademin, skickades som löjtnant till Ferrol. Det var utan tvekan för att glädja sin mor, den enda i familjen vars fromhet var äkta och djupgående, som Francisco Franco blev en av de trogna vid nattliga tillbedjan i Ferrol i juni 1911. Men inte ens då var moderns inflytande avgörande, och i Marocko, några månader senare, var dessa mystiska impulser inte längre aktuella och officer Franco visade inte längre någon religiös glöd. Han har till och med ett motto: "Inga kvinnor, inga massor! Den allvarliga skadan 1916 och konvalescensen i Ferrol kan ha inneburit en vändpunkt. Det är värt att notera att religionen inte förekommer i Dekalogen, den uppsättning föreskrifter som Franco skrev för militärskolan i Zaragoza.

Enligt Guy Hermet, som nämner flera vittnesmål som visar på Francos starka sekulära övertygelse, skulle han ha ändrat sin inställning först senare, antingen av politiskt intresse eller för att han plötsligt upptäckte sin tro runt 1936. Enligt Andrée Bachoud stämmer dock dessa hypoteser inte särskilt väl överens med vad vi vet om Francos karaktär, eftersom den ena hypotesen utgår från ett slags skrupelfri politiskt geni som för att säkra makten skulle ha låtsats vara religiöst övertygad, medan den andra hypotesen utgår från en förmåga till passion eller plötslig upplysning som står i motsats till vad vi i övrigt vet om honom; Författaren påminner om att Franco av naturen tillhörde ett samhälle där religionen var ett bålverk mot revolutionära överdrifter och ett tecken på att man höll fast vid den etablerade ordningen, och han kunde när det var dags, i perfekt samklang med alla tidens officiella konformismer, finna det användbart att bättre bejaka en tro som de flesta av hans anhängare delade. Kort sagt, om Franco var religiös, var det mer på grund av hans motvilja mot frimureriet än på grund av någon verklig fromhet.

Franco, som till synes var likgiltig inför religionen fram till oktober 1936, uppträdde från det ögonblick han tog makten som en fromhetsmänniska, gick till mässan flera gånger i veckan, omgav sig med religiösa personer, främst dominikaner, spred snart saliggörande rykten om sig själv och tog sig en personlig kaplan. Han misslyckades inte med att krydda sina tal med hänvisningar till Gud och att delta i storslagna religiösa ceremonier. I sitt tal den 1 januari 1937 meddelade han att den nya staten skulle följa katolska principer. Den 21 juli, mitt under slaget vid Brunete, ledde han firandet av Santiago de Compostela och erkände aposteln som Spaniens skyddshelgon. I Marocko visade han sympati för judarna och i allmänhet en viss välvilja mot de tre uppenbarade religionerna.

Sociala frågor

Om Franco inte var särskilt intresserad av att tjäna andra, hände det att han på höjden av sin makt visade en genuin social omsorg, utan tvivel paternalistisk, men verklig. Franco anförtrodde dr Pozuelo några detaljer från sin barndom som vittnar om en viss medvetenhet om sociala ojämlikheter i ett "mycket hierarkiskt" samhälle:

"Jag minns vad som imponerade på mig som barn - den mycket låga levnadsstandarden för de vattenbärare som levererade vatten till husen. Efter att ha köat länge framför de offentliga fontänerna, utsatta för väder och vind, fick de femton centimes för att bära och bära upp 25-liters hinkar med vatten på sina huvuden. Eller det andra fallet med kvinnor som i hamnen lossade kol från båtarna för en peseta om dagen.

Franco, liksom Luis Carrero Blanco, var under hela sitt liv upptagen av sociala problem. För vissa författare, däribland Juan Pablo Fusi, var denna oro uppriktig. Denna oro sägs ha visat sig redan 1934, när Franco blev medveten om de orättfärdiga arbetsvillkoren för gruvarbetarna i Asturien, vilket inspirerade honom till att utveckla en social doktrin som kombinerade en social-katolsk paternalism med en auktoritär uppfattning om social fred. Detta förklarar varför han utfärdade en social lagstiftning som grundade anställningstrygghet och gjorde det mycket svårt att säga upp folk, och senare skapade familjetillägg, obligatoriska försäkringar mot sjukdom, ålderdom etc., och trodde att denna lagstiftning var en av de mest avancerade i världen. Bennassar noterar en motsägelse mellan denna mans "kalla beslutsamhet gentemot sina motståndare, hans oförmåga att glömma brott, hans likgiltighet inför andras död och hans verkliga indignation inför de mest uppenbara manifestationerna av social misär".

Privatliv och fritid

Det finns inte mycket mer om Francos privatliv än vad som officiellt har offentliggjorts, och han själv har aldrig avslöjat något om sitt privatliv. Han hade gift sig med Carmen Polo, med vilken han fick en dotter, María del Carmen. Hans svärson var Cristóbal Martínez-Bordiú, markis av Villaverde, och ett av hans barnbarnsbarn var Luis Alfonso de Borbón y Martínez-Bordiú, son till Alfonso de Bourbon och hans dotterdotter Carmen Martínez-Bordiú y Franco. Familjen Franco tillbringade sina sommarsemestrar antingen i herrgården Pazo de Meirás, inte långt från A Coruña, eller i palatset i Aiete, nära San Sebastián; under den heliga veckan brukade de åka till sitt hus i La Piniella, i Llanera, Asturien. Franco var inte passionerad i sina personliga känslor, men han var stabil och hängiven och var en trogen och omtänksam make. Det var ett lyckligt hushåll, och det fanns aldrig några tecken på instabilitet i denna förening, som i nästan alla avseenden var mycket konventionell och typisk för den spanska eliten vid den tiden.

Fram till slutet av 1940-talet levde Francos ett enkelt och oansenligt liv, utom när det gällde politiskt motiverad teater. Franco själv hade inga älskarinnor och tycks inte ha haft någon önskan om att ha någon; han saknade laster och passioner och lockades inte ens av små nöjen; han hade en vanlig smak, klädde sig utan krångel, undvek gastronomiska överdrifter, drack mycket måttligt, rökte inte; han tycks inte ha njutit av samtalets glädjeämnen, utom kanske i sin tidiga ungdom, då han besökte tertulias. I brist på annat låtsades hans hov av beundrare ibland vara förtjusta över storleken på en fångad fisk eller antalet skott under en jakttur. Atmosfären i Pardo var tung, stelbent och utan spontanitet. Pacón beklagade till exempel sin kusins kyla, så kall att "han ofta fryser de bästa av sina vänner", och den likgiltighet med vilken han reagerade på Pacóns avgång påverkade honom mycket. Även om han gillade att visa upp sin fattigdom, tolererade Franco det vansinne av rikedom och prunkande som hans bror, hans hustru och senare hans svärson eller några av hans anhängare visade upp. Han verkade aldrig skandaliserad (åtminstone inte offentligt) av de övergrepp som skapade rubrikerna. Han hade verkligen en smak för vackra hus; senare skulle det krävas all energi från hans svåger Ramón Serrano Súñer för att få honom att avstå från att bo i det kungliga palatset och för att övertyga honom om att den 18 oktober 1939 bo mer blygsamt i slottet Pardo, 18 km från Madrid. Kanske hade han en smak för pompa och ståt, men i vilket fall som helst hade han ingen passion för konst eller lyx. Hans svärson Villaverde, en ytlig och lättsinnig playboy, omgavs av en familj med en rovgirig moral, som betraktade Villaverdes äktenskap med Francos dotter som en erövring. Han fördrev successivt Franco- och Polo-klanerna från Pardo och skapade ett konstgjort hovklimat som misshagade Caudillo, som kände sig obekväm i det och allt oftare tog sin tillflykt till ensamheten. Franco läste lite då, mindre än tidigare, men påverkades av att läsa Hugh Thomas bok The Spanish War, som han ständigt diskuterade med Pacón. Han begränsade sig i allmänhet till pressartiklar som valdes ut av hans följe från fransk, engelsk eller amerikansk press.

Hans favoritsysselsättningar var golf, jakt och fiske, vilket ofta utnyttjades i propagandasyfte, då pressen visade hans färdigheter, med rikliga jakttroféer och, ännu oftare, fångst av stora fiskar. Han spelade ofta oändligt mycket kort.

Han hade en fritidsbåt, båten Azor, med vilken han fiskade tonfisk och 1958 lyckades han till och med fånga en kaskelot. Han jagade på helgerna och ibland i flera veckor i sträck under högsäsongen. Många gånger lockades fångsten med bete i förväg, så att Franco hittade den "av en slump". Enligt Paul Preston var jakten en "ventil för Francos utåt sett blyga, sublimerade aggression".

Hans samtal tenderade att återkomma till sitt favorittema, Marocko. Han var helt främmande för kulturvärlden: han hade inget annat än förakt för intellektuella, vilket han uttryckte med uttryck som "med de intellektuellas stolthet". Han hade en passion för sport, särskilt fotboll, och var en hängiven anhängare av Real Madrid och det spanska landslaget. Han spelade trifecta och en gång, 1967, vann han en miljon pesetas. En annan av hans passioner var film, särskilt westernfilmer, och privata filmvisningar hölls på Pardo. Han hade också en passion för måleri, som han började med på 1920-talet och återupptog på 1940-talet. Få av Francos målningar finns kvar, eftersom de flesta förstördes i en brand 1978. Han föredrog att måla landskap och stilleben i en stil som inspirerades av 1600-talets spanska måleri och Goyas teckningar. Han målade också ett porträtt av sin dotter Carmen i en stil som påminner om Modiglianis.

Källor

1. Francisco Franco
2. Francisco Franco
3. Sur l’épisode de Badajoz, voir G. Hermet (1989), p. 109 et B. Bennassar (2004), p. 97-98.
4. Richards, Michael (1998) A Time of Silence: Civil War and the Culture of Repression in Franco’s Spain, 1936–1945, Cambridge University Press. ISBN 0-521-59401-4. S. 11.
5. Entre el 23 de noviembre de 1975 y el 24 de octubre de 2019, su lugar de sepultura fue el interior de la basílica del Valle de los Caídos.
6. a b c Los sublevados lo nombraron a finales de septiembre de 1936 Generalísimo de los Ejércitos y Jefe del Gobierno del Estado español.[1]​ Jefe del Estado sería uno de los títulos más utilizados por el régimen desde su nombramiento oficial el 1 de octubre de 1936,[2]​[3]​ además del empleado en la Ley Orgánica del Estado (1967).[4]​ También en octubre prohibió a los medios partidarios que lo consideraran dictador, como habitualmente hacían, adoptando una palabra «españolísima»[5]​ para designarlo oficialmente: Caudillo,[2]​[3]​ voz a la que, según Márquez Rodríguez, se asocian en la actualidad «algunos rasgos característicos, como la tendencia al autoritarismo y al despotismo, el narcisismo, el culto a la personalidad y, sobre todo, el mesianismo».[6]​ Asimismo, a partir de 1947 su efigie apareció en las pesetas junto a la inscripción «francisco franco caudillo de españa por la g. de dios» (Francisco Franco, Caudillo de España por la Gracia de Dios).[1]​ La Ley de Sucesión en la Jefatura del Estado (1967), en su artículo segundo, lo intituló Caudillo de España y de la Cruzada, Generalísimo de los Ejércitos.[7]​
7. a b c En guerra civil hasta el 1 de abril de 1939.
8. ^ a b In civil war until 1 April 1939.
9. ^ The rebels appointed him at the end of September 1936 Generalissimo of the Armies and Head of the Government of the Spanish State. Head of State would be one of the titles most used by the regime since his official appointment on October 1, 1936, in addition to the one used in the Organic Law of the State (1967).
10. ^ The post of Prime Minister was attached to that of Head of State until the 1967 Organic Law of the State, with the separation coming into force with Franco's resignation as Prime Minister on 9 June 1973.[1]