Rezumat

Criza rachetelor cubaneze, cunoscută și sub numele de Criza din octombrie (spaniolă: Crisis de Octubre) în Cuba, Criza din Caraibe (rusă: Карибский кризис, tr. Karibsky krizis, IPA: ) în Rusia, sau Missile Scare, a fost o confruntare de 35 de zile (16 octombrie - 20 noiembrie 1962) între Statele Unite și Uniunea Sovietică, care a escaladat într-o criză internațională atunci când desfășurările americane de rachete în Italia și Turcia au fost egalate de desfășurări sovietice de rachete balistice similare în Cuba. În ciuda perioadei scurte de timp, Criza rachetelor din Cuba rămâne un moment definitoriu pentru securitatea națională și pregătirea pentru războiul nuclear. Confruntarea este adesea considerată cea mai apropiată escaladare a Războiului Rece de un război nuclear la scară largă.

Ca răspuns la prezența rachetelor balistice americane Jupiter în Italia și Turcia, la invazia eșuată din Golful Porcilor din 1961 și la temerile sovietice privind o derivă a Cubei spre China, primul secretar sovietic Nikita Hrușciov a acceptat cererea Cubei de a amplasa rachete nucleare pe insulă pentru a descuraja o viitoare invazie. S-a ajuns la un acord în timpul unei întâlniri secrete între Hrușciov și prim-ministrul cubanez Fidel Castro în iulie 1962, iar construcția mai multor instalații de lansare a rachetelor a început mai târziu în aceeași vară.

Între timp, campania electorală pentru alegerile din Statele Unite din 1962 era în plină desfășurare, iar Casa Albă a negat timp de luni de zile acuzațiile potrivit cărora ar fi ignorat rachetele sovietice periculoase aflate la 90 de mile (140 km) de Florida. Pregătirile pentru rachete au fost confirmate atunci când un avion spion U-2 al Forțelor Aeriene ale SUA a produs dovezi fotografice clare ale unor instalații de rachete balistice cu rază medie de acțiune R-12 (nume de cod NATO SS-4) și cu rază intermediară R-14 (nume de cod NATO SS-5).

Atunci când acest lucru a fost raportat președintelui John F. Kennedy, acesta a convocat o reuniune a celor nouă membri ai Consiliului de Securitate Națională și a altor cinci consilieri cheie, într-un grup care a devenit cunoscut sub numele de Comitetul Executiv al Consiliului de Securitate Națională (EXCOMM). În timpul acestei reuniuni, președintele Kennedy a fost sfătuit inițial să efectueze un atac aerian pe teritoriul cubanez pentru a compromite aprovizionarea cu rachete sovietice, urmat de o invazie a Cubei continentale. După o analiză atentă, președintele Kennedy a ales un curs de acțiune mai puțin agresiv, pentru a evita o declarație de război. După consultarea cu EXCOMM, Kennedy a ordonat o "carantină" navală la 22 octombrie pentru a împiedica alte rachete să ajungă în Cuba. Prin utilizarea termenului "carantină", mai degrabă decât "blocadă" (un act de război prin definiție legală), Statele Unite au putut evita implicațiile unei stări de război. Statele Unite au anunțat că nu vor permite ca arme ofensive să fie livrate în Cuba și au cerut ca armele aflate deja în Cuba să fie demontate și returnate Uniunii Sovietice.

După mai multe zile de negocieri tensionate, s-a ajuns la un acord între Kennedy și Hrușciov: în mod public, sovieticii își vor demonta armele ofensive din Cuba și le vor returna Uniunii Sovietice, sub rezerva verificării de către Națiunile Unite, în schimbul unei declarații publice a SUA și a acordului de a nu mai invada Cuba. În secret, Statele Unite au convenit cu sovieticii că vor dezmembra toate rachetele MRBM Jupiter care fuseseră desfășurate în Turcia împotriva Uniunii Sovietice. Au existat dezbateri cu privire la faptul dacă Italia a fost sau nu inclusă și ea în acord. În timp ce sovieticii își demontau rachetele, unele bombardiere sovietice au rămas în Cuba, iar Statele Unite au menținut carantina navală până la 20 noiembrie 1962.

După ce toate rachetele ofensive și bombardierele ușoare Ilyushin Il-28 au fost retrase din Cuba, blocada a fost încheiată în mod oficial la 20 noiembrie. Negocierile dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică au evidențiat necesitatea unei linii de comunicare rapidă, clară și directă între cele două superputeri. Ca urmare, a fost înființată linia telefonică directă Moscova-Washington. Ulterior, o serie de acorduri au redus tensiunile dintre SUA și Uniunea Sovietică timp de mai mulți ani, până când ambele părți au reluat în cele din urmă extinderea arsenalelor lor nucleare.

Relațiile dintre Cuba și Uniunea Sovietică

La sfârșitul anului 1961, Fidel Castro a cerut mai multe rachete antiaeriene SA-2 din partea Uniunii Sovietice. Liderii sovietici nu au dat curs acestei cereri. În acest interval, Fidel Castro a început să-i critice pe sovietici pentru lipsa de "îndrăzneală revoluționară" și a început să discute cu China despre acorduri de asistență economică. În martie 1962, Fidel Castro a ordonat înlăturarea lui Anibal Escalante și a tovarășilor săi pro-Moscova din Organizațiile Revoluționare Integrate din Cuba. Această afacere a alarmat conducerea sovietică, precum și temerile legate de o posibilă invazie americană. În această criză a relațiilor internaționale, Uniunea Sovietică a trimis mai multe rachete antiaeriene SA-2 în aprilie, precum și un regiment de trupe regulate sovietice.

Timothy Naftali a susținut că demiterea lui Escalante a fost un factor care a motivat decizia sovietică de a amplasa rachete nucleare în Cuba în 1962. Potrivit lui Naftali, planificatorii sovietici de politică externă erau îngrijorați de faptul că ruptura lui Castro cu Escalante prefigura o derivă a Cubei spre China și au căutat să consolideze relația sovieto-cubaneză prin intermediul programului de amplasare a rachetelor.

Relațiile dintre Cuba și SUA

Odată cu sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial și începutul Războiului Rece, Statele Unite au devenit îngrijorate de expansiunea comunismului. O țară din America Latină care se aliază în mod deschis cu Uniunea Sovietică era considerată inacceptabilă de către SUA. De exemplu, aceasta ar fi sfidat Doctrina Monroe, o politică americană care limita implicarea SUA în coloniile europene și în afacerile europene, dar care susținea că emisfera vestică se afla în sfera de influență a SUA.

Administrația Kennedy fusese jenată public de invazia eșuată din Golful Porcilor din aprilie 1961, care fusese lansată în timpul președintelui John F. Kennedy de către forțe de exilați cubanezi antrenați de CIA. Ulterior, fostul președinte Dwight D. Eisenhower i-a spus lui Kennedy că "eșecul din Golful Porcilor îi va încuraja pe sovietici să facă ceva ce altfel nu ar face":  10 Invazia timidă a lăsat impresia primului secretar sovietic Nikita Hrușciov și a consilierilor săi că Kennedy era indecis și, după cum scria un consilier sovietic, "prea tânăr, intelectual, nu era bine pregătit pentru luarea deciziilor în situații de criză... prea inteligent și prea slab". Operațiunile secrete ale SUA împotriva Cubei au continuat în 1961 cu Operațiunea Mongoose, care a eșuat.

În ianuarie 1962, generalul Edward Lansdale, din cadrul Forțelor Aeriene ale SUA, a descris planurile de răsturnare a guvernului cubanez într-un raport ultrasecret (parțial declasificat în 1989), adresat lui Kennedy și oficialilor implicați în Operațiunea Mangusta. Agenții CIA sau "deschizătorii de drumuri" din cadrul Diviziei de Activități Speciale urmau să fie infiltrați în Cuba pentru a efectua acțiuni de sabotaj și organizare, inclusiv emisiuni radio. În februarie 1962, SUA au lansat un embargo împotriva Cubei, iar Lansdale a prezentat un calendar ultrasecret de 26 de pagini pentru punerea în aplicare a răsturnării guvernului cubanez, care prevedea ca operațiunile de gherilă să înceapă în august și septembrie. "Revolta deschisă și răsturnarea regimului comunist" ar urma să aibă loc în primele două săptămâni din octombrie.

Relațiile dintre Uniunea Sovietică și SUA

Când Kennedy a candidat la președinție în 1960, una dintre problemele electorale cheie a fost presupusa "diferență de rachete" cu sovieticii. De fapt, la acea vreme, SUA aveau o diferență mare față de sovietici, care avea să crească în timp. În 1961, sovieticii aveau doar patru rachete balistice intercontinentale (ICBM) R-7 Semyorka . Până în octombrie 1962, este posibil să fi avut zeci, unele estimări ale serviciilor de informații ajungând la 75.

SUA, pe de altă parte, aveau 170 de rachete balistice intercontinentale și construiau rapid altele. De asemenea, aveau opt submarine cu rachete balistice din clasele George Washington și Ethan Allen, cu capacitatea de a lansa 16 rachete Polaris, fiecare cu o rază de acțiune de 2.500 de mile marine (4.600 km). Hrușciov a sporit percepția unui decalaj în materie de rachete atunci când s-a lăudat cu voce tare în fața lumii că sovieticii construiau rachete "ca pe cârnați", însă numărul și capacitățile rachetelor sovietice nu erau nici pe departe pe măsura afirmațiilor sale. Uniunea Sovietică dispunea de rachete balistice cu rază medie de acțiune în cantitate, aproximativ 700, dar acestea erau nesigure și imprecise. Statele Unite aveau un avantaj considerabil în ceea ce privește numărul total de focoase nucleare (27.000 față de 3.600) și în ceea ce privește tehnologia necesară pentru livrarea lor precisă. SUA conduceau, de asemenea, în ceea ce privește capacitățile de apărare cu rachete, puterea navală și aeriană; cu toate acestea, sovieticii dețineau un avantaj de doi la unu în ceea ce privește forțele terestre convenționale, mai pronunțat în ceea ce privește tunurile de câmp și tancurile, în special în teatrul european.

Hrușciov avea, de asemenea, impresia că Kennedy era slab, ceea ce pentru el a fost confirmat de răspunsul președintelui în timpul crizei de la Berlin din 1961, în special în ceea ce privește construirea Zidului Berlinului. Vorbind cu oficialii sovietici în urma crizei, Hrușciov a afirmat: "Știu cu certitudine că Kennedy nu are un trecut puternic și, în general, nici nu are curajul de a face față unei provocări serioase". De asemenea, i-a spus fiului său Serghei că, în privința Cubei, Kennedy "ar face scandal, ar face și mai mult scandal, apoi ar fi de acord".

Concepție

În mai 1962, prim-secretarul sovietic Nikita Hrușciov a fost convins de ideea de a contracara avansul tot mai mare al SUA în dezvoltarea și desfășurarea de rachete strategice prin amplasarea de rachete nucleare sovietice cu rază intermediară de acțiune în Cuba, în ciuda reticențelor ambasadorului sovietic la Havana, Alexandr Ivanovici Alexeiev, care a susținut că Castro nu va accepta amplasarea rachetelor. Hrușciov s-a confruntat cu o situație strategică în care SUA era percepută ca având o "splendidă capacitate de primă lovitură" care punea Uniunea Sovietică într-un dezavantaj uriaș. În 1962, sovieticii aveau doar 20 de rachete balistice intercontinentale capabile să lanseze focoase nucleare către SUA din interiorul Uniunii Sovietice. Precizia slabă și fiabilitatea slabă a rachetelor au ridicat îndoieli serioase cu privire la eficacitatea lor. O generație mai nouă și mai fiabilă de ICBM-uri avea să devină operațională abia după 1965.

Prin urmare, în 1962, capacitatea nucleară sovietică a pus mai puțin accentul pe rachete balistice cu rază medie și intermediară de acțiune (MRBM și IRBM) decât pe rachete balistice cu rază medie și intermediară de acțiune (MRBM și IRBM). Aceste rachete puteau lovi aliații americani și cea mai mare parte a Alaskăi de pe teritoriul sovietic, dar nu și zona contiguă a Statelor Unite. Graham Allison, directorul Centrului Belfer pentru Știință și Afaceri Internaționale de la Universitatea Harvard, subliniază: "Uniunea Sovietică nu putea corecta dezechilibrul nuclear prin desfășurarea de noi rachete ICBM pe teritoriul său. Pentru a face față amenințării cu care s-a confruntat în 1962, 1963 și 1964, avea foarte puține opțiuni. Una dintre ele era mutarea armelor nucleare existente în locații din care puteau atinge ținte americane".

Un al doilea motiv pentru care rachetele sovietice au fost amplasate în Cuba a fost acela că Hrușciov dorea să aducă Berlinul de Vest, controlat de americani, britanici și francezi în cadrul Germaniei de Est comuniste, în orbita sovietică. Germanii de Est și sovieticii considerau că controlul occidental asupra unei porțiuni din Berlin reprezenta o amenințare gravă pentru Germania de Est. Hrușciov a făcut din Berlinul de Vest câmpul de luptă central al Războiului Rece. Hrușciov credea că, dacă SUA nu făceau nimic în legătură cu amplasarea de rachete în Cuba, el putea să forțeze Occidentul să iasă din Berlin, folosind rachetele respective ca mijloc de descurajare a contramăsurilor occidentale în Berlin. În cazul în care SUA ar fi încercat să negocieze cu sovieticii după ce ar fi aflat de existența rachetelor, Hrușciov ar fi putut cere schimbul rachetelor pentru Berlinul de Vest. Întrucât Berlinul era mai important din punct de vedere strategic decât Cuba, schimbul ar fi fost o victorie pentru Hrușciov, așa cum a recunoscut Kennedy: "Avantajul este că, din punctul de vedere al lui Hrușciov, acesta își asumă o mare șansă, dar are și ceva recompense".

În al treilea rând, din perspectiva Uniunii Sovietice și a Cubei, se părea că Statele Unite doreau să-și sporească prezența în Cuba. Cu acțiuni care au inclus încercarea de a expulza Cuba din Organizația Statelor Americane, plasarea de sancțiuni economice asupra națiunii, invadarea directă a acesteia, în plus față de desfășurarea de operațiuni secrete de limitare a comunismului și a Cubei, s-a presupus că America încerca să invadeze Cuba. Drept urmare, pentru a încerca să împiedice acest lucru, URSS ar fi plasat rachete în Cuba și ar fi neutralizat amenințarea. Acest lucru ar fi servit în cele din urmă pentru a proteja Cuba împotriva atacurilor și pentru a menține țara în blocul socialist.

Un alt motiv important pentru care Hrușciov a plănuit să plaseze rachete în Cuba fără a fi detectate a fost acela de a "echilibra situația" în fața amenințării nucleare americane evidente. America era în avantaj, deoarece putea lansa din Turcia și distruge URSS înainte ca aceasta să aibă șansa de a reacționa. După amplasarea rachetelor nucleare în Cuba, Hrușciov stabilise în cele din urmă distrugerea reciprocă asigurată, ceea ce înseamnă că, dacă SUA decideau să lanseze un atac nuclear împotriva URSS, aceasta din urmă ar fi reacționat prin lansarea unui atac nuclear de retorsiune împotriva SUA.

În cele din urmă, amplasarea de rachete nucleare în Cuba a fost o modalitate prin care URSS își arăta sprijinul pentru Cuba și susținea poporul cubanez, care vedea în Statele Unite o forță amenințătoare, deoarece acestea din urmă deveniseră aliatul lor după Revoluția cubaneză din 1959. Potrivit lui Hrușciov, motivele Uniunii Sovietice au fost "menite să permită Cubei să trăiască în pace și să se dezvolte așa cum dorește poporul său".

Schlesinger, istoric și consilier al lui Kennedy, a declarat pentru National Public Radio într-un interviu din 16 octombrie 2002 că Castro nu dorea rachetele, dar Hrușciov a făcut presiuni asupra lui Castro pentru a le accepta. Castro nu a fost pe deplin încântat de idee, dar Direcția Națională a Revoluției cubaneze le-a acceptat, atât pentru a proteja Cuba de un atac al SUA, cât și pentru a ajuta Uniunea Sovietică..:  272

Desfășurări militare sovietice

La începutul anului 1962, un grup de specialiști sovietici în construcții militare și de rachete a însoțit o delegație agricolă la Havana. Aceștia au obținut o întâlnire cu prim-ministrul cubanez Fidel Castro. Liderul cubanez avea o puternică așteptare că SUA vor invada din nou Cuba și a aprobat cu entuziasm ideea instalării de rachete nucleare în Cuba. Potrivit unei alte surse, Castro s-a opus amplasării rachetelor, deoarece îl făcea să pară o marionetă sovietică, dar a fost convins că rachetele din Cuba ar fi fost un iritant pentru SUA și ar fi ajutat interesele întregii tabere socialiste. De asemenea, desfășurarea ar urma să includă arme tactice cu rază scurtă de acțiune (cu o rază de acțiune de 40 km, utilizabile doar împotriva navelor militare) care ar oferi o "umbrelă nucleară" pentru atacurile asupra insulei.

În luna mai, Hrușciov și Castro au convenit să amplaseze în secret rachete nucleare strategice în Cuba. La fel ca și Castro, Hrușciov considera că o invazie americană în Cuba era iminentă și că pierderea Cubei ar fi făcut mult rău comuniștilor, în special în America Latină. El a declarat că dorea să-i confrunte pe americani "cu mai mult decât cuvinte.... răspunsul logic era rachetele"..:  29 Sovieticii și-au păstrat secretul strâns, scriindu-și planurile de mână, care au fost aprobate de mareșalul Uniunii Sovietice Rodion Malinovski pe 4 iulie și de Hrușciov pe 7 iulie.

Încă de la început, operațiunea sovietică a presupus o negare și o înșelăciune elaborate, cunoscute sub numele de "maskirovka". Toate planificările și pregătirile pentru transportul și desfășurarea rachetelor s-au desfășurat în cel mai mare secret, doar foarte puțini fiind informați despre natura exactă a misiunii. Chiar și trupele desemnate pentru misiune au fost induse în eroare, spunându-li-se că se îndreaptă spre o regiune rece și fiind echipate cu cizme de schi, parka cu căptușeală de lână și alte echipamente de iarnă. Numele de cod sovietic a fost Operațiunea Anadyr. Râul Anadyr se varsă în Marea Bering, iar Anadyr este, de asemenea, capitala districtului Chukotsky și o bază de bombardiere din regiunea de extremă est. Toate măsurile erau menite să ascundă programul atât de publicul intern, cât și de cel extern.

În iulie au sosit specialiști în construcția de rachete sub numele de "operatori de mașini", "specialiști în irigații" și "specialiști în agricultură". Un total de 43.000 de soldați străini urmau să fie aduși în cele din urmă. Mareșalul-șef al artileriei Serghei Biriuzov, șeful Forțelor Sovietice de Rachete, a condus o echipă de studiu care a vizitat Cuba. El i-a spus lui Hrușciov că rachetele vor fi ascunse și camuflate de palmieri.

Încă din august 1962, SUA îi suspectau pe sovietici că ar fi construit instalații de rachete în Cuba. În cursul acelei luni, serviciile sale de informații au adunat informații despre observatorii de la sol care au observat avioane de vânătoare MiG-21 și bombardiere ușoare Il-28 de fabricație sovietică. Avioanele de spionaj U-2 au descoperit amplasamente de rachete sol-aer S-75 Dvina (denumire NATO SA-2) în opt locații diferite. Directorul CIA, John A. McCone, a fost suspicios. Trimiterea de rachete antiaeriene în Cuba, a motivat el, "avea sens doar dacă Moscova intenționa să le folosească pentru a proteja o bază de rachete balistice îndreptate spre Statele Unite". La 10 august, el i-a scris o notă lui Kennedy în care a presupus că sovieticii se pregăteau să introducă rachete balistice în Cuba. Che Guevara însuși a călătorit în Uniunea Sovietică la 30 august 1962 pentru a semna acordul final privind amplasarea rachetelor în Cuba. Vizita a fost puternic monitorizată de CIA, deoarece Guevara fusese mai mult cercetat de serviciile secrete americane. În timp ce se afla în Uniunea Sovietică, Guevara a susținut cu Hrușciov că acordul privind rachetele ar trebui făcut public, însă Hrușciov a insistat asupra secretului total și a jurat sprijinul Uniunii Sovietice în cazul în care americanii ar fi descoperit rachetele. În momentul în care Guevara a ajuns în Cuba, Statele Unite descoperiseră deja trupele sovietice din Cuba prin intermediul avioanelor de spionaj U-2.

În contextul în care în luna noiembrie erau programate alegeri importante în Congres, criza a devenit un subiect de politică americană. La 31 august, senatorul Kenneth Keating (republican din New York) a avertizat în Senat că Uniunea Sovietică construia "foarte probabil" o bază de rachete în Cuba. El a acuzat administrația Kennedy că a ascuns o amenințare majoră la adresa SUA, declanșând astfel criza. Este posibil ca el să fi primit aceste informații inițiale "remarcabil de exacte" de la prietena sa, fosta congresmenă și ambasadoare Clare Boothe Luce, care, la rândul ei, le-a primit de la exilații cubanezi. O sursă ulterioară de confirmare a informațiilor lui Keating ar putea fi ambasadorul Germaniei de Vest în Cuba, care a primit informații de la disidenții din Cuba că trupele sovietice au sosit în Cuba la începutul lunii august și au fost văzute lucrând "foarte probabil la sau în apropierea unei baze de rachete" și care i-a transmis aceste informații lui Keating în timpul unei călătorii la Washington la începutul lunii octombrie. Generalul Curtis LeMay, din cadrul Forțelor Aeriene, i-a prezentat lui Kennedy un plan de bombardament înainte de invazie în septembrie, iar zborurile de spionaj și hărțuirile militare minore din partea forțelor americane de la baza navală din Golful Guantanamo au fost subiectul unor plângeri diplomatice continue ale Cubei către guvernul american.

Primul transport de rachete sovietice R-12 a sosit în noaptea de 8 septembrie, urmat de un al doilea transport pe 16 septembrie. R-12 era o rachetă balistică cu rază medie de acțiune, capabilă să transporte un focos termonuclear. Era o rachetă cu o singură treaptă, transportabilă pe șosea, lansată de la suprafață, alimentată cu combustibil lichid stocabil, care putea lansa o armă nucleară de clasa megaton. Sovieticii construiau nouă amplasamente - șase pentru rachete cu rază medie de acțiune R-12 (denumirea NATO SS-4 Sandal) cu o rază de acțiune efectivă de 2.000 de kilometri (1.200 de mile) și trei pentru rachete balistice cu rază intermediară de acțiune R-14 (denumirea NATO SS-5 Skean) cu o rază maximă de acțiune de 4.500 de kilometri (2.800 de mile).

La 7 octombrie, președintele cubanez Osvaldo Dorticós Torrado a luat cuvântul în cadrul Adunării Generale a ONU: "Dacă... vom fi atacați, ne vom apăra. Repet, avem suficiente mijloace cu care să ne apărăm; avem într-adevăr armele noastre inevitabile, armele pe care am fi preferat să nu le achiziționăm și pe care nu dorim să le folosim." La 10 octombrie, într-un alt discurs din Senat, senatorul Keating și-a reafirmat avertismentul anterior, din 31 august, și a declarat că: "A început construcția a cel puțin o jumătate de duzină de situri de lansare pentru rachete tactice cu rază intermediară de acțiune".

Liderii cubanezi au fost și mai supărați când, la 20 septembrie, Senatul SUA a aprobat Rezoluția comună 230, în care se exprima hotărârea SUA de a "împiedica crearea sau utilizarea în Cuba a unei capacități militare susținute din exterior care să pună în pericol securitatea Statelor Unite". În aceeași zi, SUA au anunțat un exercițiu militar major în Caraibe, PHIBRIGLEX-62, pe care Cuba l-a denunțat ca fiind o provocare deliberată și o dovadă că SUA plănuiau să invadeze Cuba.

Conducerea sovietică a crezut, pe baza percepției sale privind lipsa de încredere a lui Kennedy în timpul invaziei din Golful Porcilor, că acesta va evita confruntarea și va accepta rachetele ca pe un fapt împlinit: 1 La 11 septembrie, Uniunea Sovietică a avertizat public că un atac al SUA asupra Cubei sau asupra navelor sovietice care transportau provizii către insulă ar însemna război. Sovieticii au continuat programul Maskirovka pentru a-și ascunde acțiunile din Cuba. Ei au negat în mod repetat că armele aduse în Cuba erau de natură ofensivă. La 7 septembrie, ambasadorul sovietic în Statele Unite, Anatoli Dobrinin, l-a asigurat pe ambasadorul Statelor Unite la Națiunile Unite, Adlai Stevenson, că Uniunea Sovietică furniza doar arme defensive în Cuba. La 11 septembrie, Agenția Telegrafică a Uniunii Sovietice (TASS: Telegrafnoe Agentstvo Sovetskogo Soyuza) a anunțat că Uniunea Sovietică nu avea nici o nevoie și nici intenția de a introduce rachete nucleare ofensive în Cuba. La 13 octombrie, Dobrinin a fost interogat de fostul subsecretar de stat Chester Bowles cu privire la faptul că sovieticii plănuiau să introducă arme ofensive în Cuba. Acesta a negat existența unor astfel de planuri. La 17 octombrie, oficialul ambasadei sovietice, Gheorghi Bolșakov, i-a adus președintelui Kennedy un mesaj personal din partea lui Hrușciov, asigurându-l că "în niciun caz nu vor fi trimise rachete sol-sol în Cuba":  494

Rachetele din Cuba le-au permis sovieticilor să țintească în mod eficient cea mai mare parte a SUA continentale. Arsenalul planificat era de patruzeci de lansatoare. Populația cubaneză a observat imediat sosirea și desfășurarea rachetelor și sute de rapoarte au ajuns la Miami. Serviciile secrete americane au primit nenumărate rapoarte, multe dintre ele de calitate îndoielnică sau chiar rizibile, majoritatea putând fi respinse ca descriind rachete defensive.

Doar cinci rapoarte i-au deranjat pe analiști. Acestea descriau camioane mari care treceau noaptea prin orașe și care transportau obiecte cilindrice foarte lungi acoperite cu pânză, care nu puteau face viraje prin orașe fără să dea înapoi și să manevreze. Se credea că transportoarele de rachete defensive puteau face astfel de viraje fără dificultăți nejustificate. Rapoartele nu au putut fi respinse în mod satisfăcător.

Confirmare aeriană

Statele Unite trimiseseră U-2 de supraveghere deasupra Cubei încă de la invazia eșuată din Golful Porcilor. Prima problemă care a dus la o pauză în zborurile de recunoaștere a avut loc la 30 august, când un U-2 operat de Comandamentul Strategic Air al Forțelor Aeriene ale SUA a survolat din greșeală insula Sakhalin din Orientul Îndepărtat sovietic. Sovieticii au depus un protest, iar SUA și-au cerut scuze. Nouă zile mai târziu, un U-2 operat de Taiwan a fost pierdut deasupra vestului Chinei din cauza unei rachete sol-aer (SAM) SA-2. Oficialii americani erau îngrijorați că unul dintre SAM-urile cubaneze sau sovietice din Cuba ar putea doborî un U-2 al CIA, inițiind un alt incident internațional. În cadrul unei întâlniri cu membrii Comitetului pentru recunoaștere aeriană (COMOR), la 10 septembrie, secretarul de stat Dean Rusk și consilierul pentru securitate națională McGeorge Bundy au restricționat puternic alte zboruri U-2 deasupra spațiului aerian cubanez. Lipsa de acoperire deasupra insulei care a rezultat în următoarele cinci săptămâni a devenit cunoscută de istorici sub numele de "Photo Gap". Nu s-a realizat nicio acoperire semnificativă cu U-2 deasupra interiorului insulei. Oficialii americani au încercat să folosească un satelit Corona de foto-recunoaștere pentru a obține acoperire deasupra unor desfășurări militare sovietice raportate, dar imaginile obținute deasupra vestului Cubei de către o misiune Corona KH-4 la 1 octombrie au fost puternic acoperite de nori și ceață și nu au reușit să furnizeze informații utilizabile. La sfârșitul lunii septembrie, avioanele de recunoaștere ale Marinei au fotografiat nava sovietică Kasimov, care avea pe punte lăzi mari de mărimea și forma fuselajelor bombardierelor cu reacție Il-28.

În septembrie 1962, analiștii de la Defense Intelligence Agency (DIA) au observat că amplasamentele rachetelor sol-aer cubaneze erau dispuse după un model similar cu cele folosite de Uniunea Sovietică pentru a-și proteja bazele ICBM, ceea ce a determinat DIA să facă lobby pentru reluarea zborurilor U-2 deasupra insulei. Deși, în trecut, zborurile fuseseră efectuate de CIA, presiunea din partea Departamentului Apărării a dus la transferul acestei autorități către Forțele Aeriene. În urma pierderii unui U-2 al CIA deasupra Uniunii Sovietice în mai 1960, s-a crezut că, dacă un alt U-2 ar fi doborât, un avion al Forțelor Aeriene, care ar fi fost folosit în scopuri militare legitime, ar fi mai ușor de explicat decât un zbor al CIA.

Când misiunile de recunoaștere au fost reautorizate pe 9 octombrie, vremea rea a împiedicat avioanele să zboare. Statele Unite au obținut pentru prima dată dovezi fotografice U-2 ale rachetelor la 14 octombrie, când un zbor U-2 pilotat de maiorul Richard Heyser a realizat 928 de fotografii pe o traiectorie selectată de analiștii DIA, capturând imagini cu ceea ce s-a dovedit a fi un șantier SS-4 la San Cristóbal, provincia Pinar del Río (acum în provincia Artemisa), în vestul Cubei.

Președintele notificat

La 15 octombrie, Centrul Național de Interpretare Fotografică al CIA (NPIC) a analizat fotografiile U-2 și a identificat obiecte pe care le-a interpretat ca fiind rachete balistice cu rază medie de acțiune. Această identificare a fost făcută, în parte, pe baza rapoartelor furnizate de Oleg Penkovsky, un agent dublu din cadrul GRU care lucra pentru CIA și MI6. Deși acesta nu a furnizat rapoarte directe privind desfășurările de rachete sovietice în Cuba, detaliile tehnice și doctrinare ale regimentelor de rachete sovietice care au fost furnizate de Penkovsky în lunile și anii dinaintea Crizei i-au ajutat pe analiștii NPIC să identifice corect rachetele de pe imaginile U-2.

În acea seară, CIA a notificat Departamentul de Stat, iar la ora 20:30 EDT, Bundy a ales să aștepte până a doua zi dimineață pentru a-i spune președintelui. McNamara a fost informat la miezul nopții. În dimineața următoare, Bundy s-a întâlnit cu Kennedy, i-a arătat fotografiile U-2 și l-a informat cu privire la analiza CIA a imaginilor. La ora 18:30 EDT, Kennedy a convocat o reuniune a celor nouă membri ai Consiliului de Securitate Națională și a altor cinci consilieri cheie, într-un grup pe care l-a numit oficial Comitetul Executiv al Consiliului de Securitate Națională (EXCOMM) după fapta din 22 octombrie, prin Memorandumul de acțiune pentru securitate națională 196. Fără a-i informa pe membrii EXCOMM, președintele Kennedy a înregistrat toate dezbaterile, iar Sheldon M. Stern, șeful bibliotecii Kennedy, a transcris o parte dintre acestea.

La 16 octombrie, președintele Kennedy l-a informat pe procurorul general Robert Kennedy că era convins că sovieticii plasau rachete în Cuba și că aceasta reprezenta o amenințare legitimă. Acest lucru a făcut ca amenințarea distrugerii nucleare de către două superputeri mondiale să devină o realitate. Robert Kennedy a reacționat contactându-l pe ambasadorul sovietic, Anatoliy Dobrynin. Robert Kennedy și-a exprimat "îngrijorarea cu privire la ceea ce se întâmpla", iar Dobrynin "a fost instruit de președintele sovietic Nikita S. Hrușciov să îl asigure pe președintele Kennedy că nu vor fi amplasate rachete sol-sol sau arme ofensive în Cuba". Hrușciov l-a asigurat, de asemenea, pe Kennedy că Uniunea Sovietică nu avea nicio intenție de a "întrerupe relația dintre cele două țări ale noastre", în ciuda dovezilor foto prezentate în fața președintelui Kennedy.

Răspunsuri luate în considerare

SUA nu aveau niciun plan, deoarece până de curând serviciile lor de informații erau convinse că sovieticii nu vor instala niciodată rachete nucleare în Cuba. EXCOMM a discutat mai multe variante de acțiune posibile:

Șefii Statului Major au fost de acord în unanimitate că un atac și o invazie pe scară largă era singura soluție. Aceștia credeau că sovieticii nu vor încerca să împiedice SUA să cucerească Cuba. Kennedy era sceptic:

Ei, la fel ca și noi, nu pot lăsa aceste lucruri să treacă fără să facă ceva. Ei nu pot, după toate declarațiile lor, să ne permită să le distrugem rachetele, să ucidem o mulțime de ruși și apoi să nu facem nimic. Dacă nu vor acționa în Cuba, cu siguranță o vor face la Berlin.

Kennedy a ajuns la concluzia că atacarea Cubei pe calea aerului le-ar semnala sovieticilor să presupună "o linie clară" pentru a cuceri Berlinul. De asemenea, Kennedy a crezut că aliații SUA vor considera că țara sa este un "cowboy cu trăgaci ușor" care a pierdut Berlinul pentru că nu a putut rezolva pașnic situația din Cuba.

EXCOMM a discutat apoi efectul asupra echilibrului strategic al puterii, atât politic, cât și militar. Șefii Statului Major Întrunit credeau că rachetele vor modifica grav echilibrul militar, dar McNamara nu a fost de acord. Un supliment de 40, a motivat el, nu ar fi contat prea mult în echilibrul strategic general. SUA aveau deja aproximativ 5.000 de focoase strategice: 261, dar Uniunea Sovietică avea doar 300. McNamara a concluzionat că, prin urmare, faptul că sovieticii ar avea 340 nu ar modifica substanțial echilibrul strategic. În 1990, el a reiterat că "nu făcea nicio diferență.... Echilibrul militar nu s-a schimbat. Nu am crezut asta atunci și nu cred nici acum".

EXCOMM a fost de acord că rachetele vor afecta echilibrul politic. Kennedy promisese în mod explicit poporului american cu mai puțin de o lună înainte de criză că "dacă Cuba ar avea capacitatea de a desfășura acțiuni ofensive împotriva Statelor Unite... Statele Unite vor acționa":  674-681 Mai mult, credibilitatea SUA în rândul aliaților și al poporului său ar fi fost afectată dacă Uniunea Sovietică părea să redreseze dezechilibrul strategic prin amplasarea de rachete în Cuba. Kennedy a explicat după criză că "ar fi schimbat din punct de vedere politic echilibrul de putere. Ar fi părut să o facă, iar aparențele contribuie la realitate".

La 18 octombrie, Kennedy s-a întâlnit cu ministrul sovietic al afacerilor externe, Andrei Gromyko, care a susținut că armele erau doar în scopuri defensive. Pentru a nu dezvălui ceea ce știa deja și pentru a evita panicarea publicului american, Kennedy nu a dezvăluit că era deja la curent cu acumularea de rachete. Până la 19 octombrie, zborurile frecvente ale spionilor U-2 arătau patru locații operaționale.

Au fost luate în considerare două planuri operaționale (OPLAN). OPLAN 316 prevedea o invazie completă a Cubei de către unități ale armatei și ale marinei, sprijinite de marină, în urma unor lovituri aeriene ale forțelor aeriene și navale. Unitățile armatei din SUA ar fi avut probleme în a pune în teren mijloace mecanizate și logistice, iar marina americană nu ar fi putut furniza suficiente nave amfibii pentru a transporta chiar și un contingent modest de blindate din partea armatei.

OPLAN 312, în primul rând o operațiune a Forțelor Aeriene și a portavioanelor Marinei, a fost conceput cu suficientă flexibilitate pentru a face orice, de la angajarea unor situri de rachete individuale până la furnizarea de sprijin aerian pentru forțele terestre ale OPLAN 316.

Kennedy s-a întâlnit cu membrii EXCOMM și cu alți consilieri de rang înalt pe tot parcursul zilei de 21 octombrie, luând în considerare cele două opțiuni rămase: un atac aerian în primul rând împotriva bazelor de rachete cubaneze sau o blocadă navală a Cubei. O invazie la scară largă nu a fost prima opțiune a administrației. McNamara a susținut blocada navală ca o acțiune militară puternică, dar limitată, care să lase SUA în control. Termenul "blocadă" era problematic. Conform dreptului internațional, o blocadă este un act de război, dar administrația Kennedy nu credea că sovieticii vor fi provocați să atace printr-o simplă blocadă. În plus, experții juridici din cadrul Departamentului de Stat și al Departamentului de Justiție au ajuns la concluzia că o declarație de război putea fi evitată dacă se obținea o altă justificare legală, bazată pe Tratatul de la Rio pentru apărarea emisferei vestice, printr-o rezoluție cu un vot de două treimi din partea membrilor Organizației Statelor Americane (OSA).

Amiralul George Anderson, șeful operațiunilor navale, a scris un document de poziție care l-a ajutat pe Kennedy să facă diferența între ceea ce ei au numit o "carantină" a armelor ofensive și o blocadă a tuturor materialelor, susținând că o blocadă clasică nu a fost intenția inițială. Întrucât urma să aibă loc în apele internaționale, Kennedy a obținut aprobarea OSA pentru o acțiune militară în temeiul dispozițiilor privind apărarea emisferică din Tratatul de la Rio:

Participarea Americii Latine la carantină a implicat acum două distrugătoare argentiniene, care urmau să se prezinte la 9 noiembrie la Trinidad, la comandantul SUA din Atlanticul de Sud. Un submarin argentinian și un batalion de pușcași marini cu mijloace de transport erau disponibile în caz de nevoie. În plus, două distrugătoare venezuelene (distrugătoarele ARV D-11 Nueva Esparta" și "ARV D-21 Zulia") și un submarin (Caribe) s-au prezentat la COMSOLANT, fiind gata de plecare pe mare la 2 noiembrie. Guvernul din Trinidad și Tobago a oferit utilizarea bazei navale Chaguaramas navelor de război ale oricărei națiuni din OSA pe durata "carantinei". Republica Dominicană a pus la dispoziție o navă de escortă. Columbia s-a declarat pregătită să furnizeze unități și a trimis ofițeri militari în SUA pentru a discuta despre această asistență. Forțele aeriene argentiniene au oferit, în mod informal, trei avioane SA-16, pe lângă forțele deja angajate în operațiunea de "carantină".

Inițial, aceasta trebuia să implice o blocadă navală împotriva armelor ofensive în cadrul Organizației Statelor Americane și al Tratatului de la Rio. O astfel de blocadă ar putea fi extinsă pentru a acoperi toate tipurile de mărfuri și transportul aerian. Acțiunea urma să fie susținută de o supraveghere a Cubei. Scenariul CNO a fost urmat îndeaproape în implementarea ulterioară a "carantinei".

La 19 octombrie, EXCOMM a format grupuri de lucru separate pentru a examina opțiunile de atac aerian și de blocadă, iar după-amiaza, majoritatea membrilor EXCOMM au trecut la blocadă. Rezervele cu privire la plan au continuat să fie exprimate până la 21 octombrie, preocuparea primordială fiind aceea că, odată blocada pusă în aplicare, sovieticii se vor grăbi să finalizeze unele dintre rachete. În consecință, SUA s-ar putea trezi bombardând rachete operaționale dacă blocada nu îl va forța pe Hrușciov să îndepărteze rachetele aflate deja pe insulă.

Discurs către națiune

La 22 octombrie, la ora 15:00 EDT, președintele Kennedy a înființat în mod oficial comitetul executiv (EXCOMM) prin Memorandumul de acțiune pentru securitate națională (NSAM) 196. La ora 17:00, s-a întâlnit cu liderii Congresului, care s-au opus în mod controversat blocadei și au cerut un răspuns mai puternic. La Moscova, ambasadorul american Foy D. Kohler l-a informat pe Hrușciov cu privire la blocada în așteptare și la discursul lui Kennedy către națiune. Ambasadorii din întreaga lume au anunțat liderii din afara Blocului Estic. Înainte de discurs, delegații americane s-au întâlnit cu prim-ministrul canadian John Diefenbaker, cu prim-ministrul britanic Harold Macmillan, cu cancelarul vest-german Konrad Adenauer, cu președintele francez Charles de Gaulle și cu secretarul general al Organizației Statelor Americane, José Antonio Mora, pentru a-i informa cu privire la aceste informații și la răspunsul propus de SUA. Toți au susținut poziția SUA. Pe parcursul crizei, Kennedy a avut convorbiri telefonice zilnice cu Macmillan, care a sprijinit public acțiunile SUA.

Cu puțin timp înainte de discursul său, Kennedy i-a telefonat fostului președinte Dwight Eisenhower. Conversația lui Kennedy cu fostul președinte a dezvăluit, de asemenea, că cei doi se consultaseră în timpul crizei rachetelor din Cuba. Cei doi au anticipat, de asemenea, că Hrușciov va răspunde lumii occidentale într-o manieră similară cu răspunsul său din timpul Crizei Suezului și că va sfârși, eventual, prin a schimba

Pe 22 octombrie, la ora 19:00 EDT, Kennedy a ținut un discurs televizat la nivel național pe toate rețelele importante, anunțând descoperirea rachetelor. El a precizat:

Politica acestei națiuni va fi aceea de a considera orice rachetă nucleară lansată din Cuba împotriva oricărei națiuni din emisfera vestică drept un atac al Uniunii Sovietice împotriva Statelor Unite, ceea ce necesită un răspuns complet de retorsiune din partea Uniunii Sovietice.

Kennedy a descris planul administrației:

Pentru a stopa această creștere ofensivă, este inițiată o carantină strictă asupra tuturor echipamentelor militare ofensive care sunt în curs de expediere către Cuba. Toate navele de orice fel care se îndreaptă spre Cuba, indiferent de națiune sau port, vor fi întoarse din drum, dacă se constată că conțin încărcături de arme ofensive. Această carantină va fi extinsă, dacă este necesar, la alte tipuri de încărcături și transportatori. Cu toate acestea, în acest moment, nu vom refuza necesitățile vieții, așa cum au încercat sovieticii să facă în blocada Berlinului din 1948.

În timpul discursului, o directivă a fost transmisă tuturor forțelor americane din întreaga lume, plasându-le în DEFCON 3. Crucișătorul greu USS Newport News a fost desemnat nava amiral a blocadei, cu USS Leary ca escortă a distrugătorului Newport News. Ted Sorensen, autorul discursului lui Kennedy, a declarat în 2007 că discursul adresat națiunii a fost "cel mai important discurs al lui Kennedy din punct de vedere istoric, în ceea ce privește impactul său asupra planetei noastre".

Criza se adâncește

La 24 octombrie, la ora 11:24 am EDT, o telegramă, redactată de George Wildman Ball către ambasadorul SUA în Turcia și NATO, îi informa pe aceștia că se ia în considerare posibilitatea de a face o ofertă de retragere a rachetelor din Italia și Turcia, în schimbul retragerii sovietice din Cuba. Oficialii turci au răspuns că vor "resimți profund" orice schimb care implică prezența rachetelor americane în țara lor. O zi mai târziu, în dimineața zilei de 25 octombrie, jurnalistul american Walter Lippmann a propus același lucru în editorialul său sindicalizat. Castro a reafirmat dreptul Cubei la autoapărare și a spus că toate armele sale sunt defensive și că Cuba nu va permite o inspecție.

Răspunsul internațional

La trei zile după discursul lui Kennedy, Cotidianul Poporului Chinez a anunțat că "650.000.000 de bărbați și femei chinezi au fost alături de poporul cubanez". În Germania de Vest, ziarele au susținut răspunsul SUA, punându-l în contrast cu acțiunile slabe ale americanilor în regiune din lunile precedente. De asemenea, acestea au exprimat o oarecare teamă că sovieticii ar putea riposta în Berlin. În Franța, la 23 octombrie, criza a ajuns pe prima pagină a tuturor cotidianelor. A doua zi, un editorial din Le Monde și-a exprimat îndoiala cu privire la autenticitatea dovezilor fotografice ale CIA. Două zile mai târziu, după o vizită a unui agent CIA de rang înalt, ziarul a acceptat validitatea fotografiilor. În ediția din 29 octombrie a ziarului Le Figaro, Raymond Aron a scris în sprijinul răspunsului american. La 24 octombrie, Papa Ioan al XXIII-lea a trimis un mesaj ambasadei sovietice de la Roma, care urma să fie transmis la Kremlin, în care își exprima preocuparea pentru pace. În acest mesaj, el a declarat: "Rugăm toate guvernele să nu rămână surde la acest strigăt al umanității. Să facă tot ceea ce le stă în putere pentru a salva pacea".

Radiodifuziune și comunicații sovietice

Criza a continuat nestingherită, iar în seara zilei de 24 octombrie, agenția de știri sovietică TASS a difuzat o telegramă de la Hrușciov către Kennedy, în care Hrușciov avertiza că "pirateria directă" a Statelor Unite va duce la război. Hrușciov a trimis apoi, la ora 21:24, o telegramă lui Kennedy, care a fost primită la ora 22:52 EDT. Hrușciov a declarat: "dacă veți cântări situația actuală cu capul rece, fără să dați curs pasiunii, veți înțelege că Uniunea Sovietică nu-și poate permite să nu refuze cererile despotice ale SUA" și că Uniunea Sovietică considera blocada ca fiind "un act de agresiune", iar navele lor vor fi instruite să o ignore. După 23 octombrie, comunicațiile sovietice cu SUA au prezentat din ce în ce mai multe indicii că au fost grăbite. Fără îndoială un produs al presiunii, nu era neobișnuit ca Hrușciov să se repete și să trimită mesaje lipsite de o editare de bază. În condițiile în care președintele Kennedy și-a făcut cunoscute intențiile agresive privind o posibilă lovitură aeriană urmată de o invazie în Cuba, Hrușciov a căutat rapid un compromis diplomatic. Comunicațiile dintre cele două superputeri intraseră într-o perioadă unică și revoluționară; cu amenințarea nou dezvoltată a distrugerii reciproce prin desfășurarea armelor nucleare, diplomația demonstra acum cum puterea și coerciția puteau domina negocierile.

Nivelul de alertă din SUA a fost ridicat

Statele Unite au solicitat o reuniune de urgență a Consiliului de Securitate al Organizației Națiunilor Unite la 25 octombrie. Ambasadorul SUA la Națiunile Unite, Adlai Stevenson, l-a confruntat pe ambasadorul sovietic Valerian Zorin în cadrul unei reuniuni de urgență a Consiliului de Securitate, provocându-l să recunoască existența rachetelor. Ambasadorul Zorin a refuzat să răspundă. A doua zi, la ora 22:00 EDT, SUA a ridicat nivelul de pregătire al forțelor Comandamentului Strategic Aerian (SAC) la DEFCON 2. Pentru singura dată confirmată în istoria SUA, bombardierele B-52 au intrat în alertă aeriană continuă, iar bombardierele medii B-47 au fost dispersate pe diferite aerodromuri militare și civile și au fost pregătite să decoleze, complet echipate, la un preaviz de 15 minute. O optime din cele 1.436 de bombardiere ale SAC au fost în alertă aeriană, iar aproximativ 145 de rachete balistice intercontinentale au fost în alertă, unele dintre ele vizând Cuba. Comandamentul Apărării Aeriene (ADC) a redistribuit 161 de interceptoare cu armament nuclear în 16 câmpuri de dispersie în decurs de nouă ore, o treime dintre acestea menținând starea de alertă în 15 minute. Douăzeci și trei de avioane B-52 cu arme nucleare au fost trimise pe orbită la puncte aflate la distanță de lovire de Uniunea Sovietică, pentru ca aceasta să creadă că SUA vorbește serios. Jack J. Catton a estimat mai târziu că aproximativ 80% din avioanele SAC erau pregătite pentru lansare în timpul crizei; David A. Burchinal a amintit că, în schimb:

rușii au fost atât de bine ținuți pe loc, iar noi știam asta. Nu au făcut nicio mișcare. Nu și-au mărit nivelul de alertă; nu și-au mărit niciun zbor sau poziția de apărare aeriană. Nu au făcut nimic, au înghețat pe loc. Niciodată nu am fost mai departe de un război nuclear decât în momentul Cuba, niciodată mai departe.

Până la 22 octombrie, Comandamentul aerian tactic (TAC) avea 511 avioane de luptă, plus avioanele cisternă și de recunoaștere, desfășurate pentru a face față Cubei în stare de alertă de o oră. TAC și Serviciul de transport aerian militar au avut probleme. Concentrarea avioanelor în Florida a pus la grea încercare comandamentul și eșaloanele de sprijin, care s-au confruntat cu un deficit critic în materie de securitate, armament și comunicații; absența autorizației inițiale pentru stocurile de muniție convențională din rezerva de război a forțat TAC să facă economii; iar lipsa mijloacelor de transport aerian pentru a susține o lansare majoră de parașutiști a necesitat apelarea a 24 de escadrile de rezervă.

Pe 25 octombrie, la ora 1:45 am EDT, Kennedy a răspuns telegramei lui Hrușciov afirmând că SUA a fost forțată să acționeze după ce a primit asigurări repetate că nu se amplasează rachete ofensive în Cuba, iar când asigurările s-au dovedit a fi false, desfășurarea "a necesitat răspunsurile pe care le-am anunțat.... Sper că guvernul dumneavoastră va lua măsurile necesare pentru a permite restabilirea situației anterioare".

Blocada contestată

La ora 7:15 am EDT pe 25 octombrie, USS Essex și USS Gearing au încercat să intercepteze Bucureștiul, dar nu au reușit. Destul de sigure că petrolierul nu conținea materiale militare, SUA i-au permis să treacă prin blocadă. Mai târziu în aceeași zi, la ora 17:43, comandantul efortului de blocadă a ordonat distrugătorului USS Joseph P. Kennedy Jr. să intercepteze și să abordeze cargoul libanez Marucla. Acest lucru a avut loc a doua zi, iar Marucla a fost lăsat să treacă prin blocadă după ce încărcătura sa a fost verificată.

La 25 octombrie, la ora 17:00 EDT, William Clements a anunțat că rachetele din Cuba sunt încă în lucru. Acest raport a fost verificat ulterior de un raport al CIA care sugera că nu a existat nicio încetinire. Ca răspuns, Kennedy a emis Memorandumul de acțiune de securitate 199, care autoriza încărcarea armelor nucleare în avioane sub comanda SACEUR, care avea sarcina de a efectua primele lovituri aeriene asupra Uniunii Sovietice. Kennedy a susținut că blocada a reușit atunci când URSS a întors paisprezece nave care se presupune că transportau arme ofensive. Primul indiciu în acest sens a venit de la un raport al GCHQ britanic trimis la Sala de situații de la Casa Albă, care conținea comunicări interceptate de la navele sovietice care își raportau pozițiile. La 24 octombrie, Kislovodsk, o navă de marfă sovietică, a raportat o poziție la nord-est față de cea în care se afla cu 24 de ore mai devreme, indicând că și-a "întrerupt" călătoria și s-a întors spre Marea Baltică. A doua zi, rapoartele au arătat că mai multe nave care se îndreptau inițial spre Cuba își modificaseră cursul.

Ridicarea mizelor

În dimineața următoare, 26 octombrie, Kennedy a informat EXCOMM că el credea că numai o invazie ar putea îndepărta rachetele din Cuba. El a fost convins să acorde timp și să continue cu presiuni militare și diplomatice. A fost de acord și a ordonat ca numărul zborurilor la joasă înălțime deasupra insulei să fie mărit de la două pe zi la unul la două ore. De asemenea, a ordonat un program de urgență pentru a institui un nou guvern civil în Cuba în cazul în care invazia ar avea loc.

În acest moment, criza se afla aparent într-un impas. Sovieticii nu dăduseră niciun indiciu că vor da înapoi și făcuseră declarații publice în mass-media și declarații interguvernamentale private în acest sens. SUA nu aveau niciun motiv să creadă contrariul și se aflau în primele etape de pregătire pentru o invazie, împreună cu un atac nuclear asupra Uniunii Sovietice dacă aceasta ar fi răspuns militar, ceea ce SUA presupunea că va face. Kennedy nu avea nicio intenție de a ține aceste planuri secrete; cu o serie de spioni cubanezi și sovietici mereu prezenți, Hrușciov a fost rapid informat de acest pericol iminent.

Amenințarea implicită cu atacuri aeriene asupra Cubei, urmate de invazie, a permis Statelor Unite să exercite presiuni în viitoarele discuții. Posibilitatea unei acțiuni militare a fost cea care a jucat un rol influent în accelerarea propunerii de compromis a lui Hrușciov. De-a lungul etapelor finale ale lunii octombrie, comunicările sovietice către Statele Unite au indicat o defensivă tot mai mare. Tendința crescândă a lui Hrușciov de a folosi comunicări prost formulate și ambigue pe parcursul negocierilor de compromis a crescut, în schimb, încrederea Statelor Unite și claritatea mesajelor. Personalități sovietice importante au omis în mod constant să menționeze că numai guvernul cubanez putea fi de acord cu inspecțiile teritoriului și au făcut în mod constant aranjamente legate de Cuba fără ca Fidel Castro însuși să știe. Potrivit lui Dean Rusk, Hrușciov "a clipit"; a început să intre în panică din cauza consecințelor propriului plan, iar acest lucru s-a reflectat în tonul mesajelor sovietice. Acest lucru a permis SUA să domine în mare măsură negocierile de la sfârșitul lunii octombrie.

La ora 13:00 EDT din 26 octombrie, John A. Scali de la ABC News a luat prânzul cu Aleksandr Fomin, numele de acoperire al lui Alexander Feklisov, șeful stației KGB din Washington, la cererea lui Fomin. Urmând instrucțiunile Biroului Politic al PCUS, Fomin a remarcat: "Războiul pare pe cale să izbucnească". El i-a cerut lui Scali să își folosească contactele pentru a vorbi cu "prietenii săi de nivel înalt" de la Departamentul de Stat pentru a vedea dacă SUA ar fi interesate de o soluție diplomatică. El a sugerat că limbajul înțelegerii ar trebui să conțină o asigurare din partea Uniunii Sovietice de a retrage armele sub supravegherea ONU și că Castro ar trebui să anunțe public că nu va mai accepta astfel de arme în schimbul unei declarații publice din partea SUA că nu va invada Cuba. Statele Unite au răspuns cerând guvernului brazilian să transmită un mesaj lui Castro că este puțin probabil ca SUA să invadeze Cuba dacă rachetele vor fi îndepărtate.

La 26 octombrie, la ora 18:00 EDT, Departamentul de Stat a început să primească un mesaj care părea a fi scris personal de Hrușciov. Era sâmbătă la ora 2:00 dimineața la Moscova. Scrisoarea lungă a avut nevoie de câteva minute pentru a ajunge, iar traducătorii au avut nevoie de timp suplimentar pentru a o traduce și transcrie.

Robert F. Kennedy a descris scrisoarea ca fiind "foarte lungă și emoționantă". Hrușciov a reiterat liniile de bază care îi fuseseră prezentate lui Scali mai devreme în cursul zilei: "Propun: noi, din partea noastră, vom declara că navele noastre cu destinația Cuba nu transportă niciun fel de armament. Veți declara că Statele Unite nu vor invada Cuba cu trupele lor și nu vor sprijini alte forțe care ar putea intenționa să invadeze Cuba. Atunci va dispărea necesitatea prezenței specialiștilor noștri militari în Cuba." La ora 18:45 EDT, vestea despre oferta lui Fomin către Scali a fost în sfârșit auzită și a fost interpretată ca o "înscenare" pentru sosirea scrisorii lui Hrușciov. Scrisoarea a fost apoi considerată oficială și exactă, deși ulterior s-a aflat că Fomin a acționat aproape sigur din proprie inițiativă, fără susținere oficială. S-a ordonat studierea suplimentară a scrisorii, care a continuat până noaptea.

Criza continuă

O agresiune directă împotriva Cubei ar însemna un război nuclear. Americanii vorbesc despre o astfel de agresiune ca și cum nu ar ști sau nu ar vrea să accepte acest fapt. Nu am nicio îndoială că ar pierde un astfel de război.

Castro, pe de altă parte, era convins că o invazie a Cubei era pe cale să aibă loc în curând și, la 26 octombrie, i-a trimis o telegramă lui Hrușciov în care părea să ceară un atac nuclear preventiv asupra SUA în caz de atac. Într-un interviu din 2010, Castro și-a exprimat regretul față de poziția sa din 1962 privind prima utilizare: "După ce am văzut ce am văzut și știind ce știu acum, nu a meritat deloc". Castro a ordonat, de asemenea, ca toate armele antiaeriene din Cuba să tragă asupra oricărui avion american; ordinele anterioare fuseseră de a trage doar asupra grupurilor de două sau mai multe avioane. La ora 6:00 am EDT, la 27 octombrie, CIA a transmis un memo în care raporta că trei din cele patru amplasamente de rachete de la San Cristobal și ambele amplasamente de la Sagua la Grande păreau a fi pe deplin operaționale. De asemenea, se menționa că armata cubaneză continua să se organizeze pentru acțiune, dar avea ordin să nu inițieze acțiuni decât dacă era atacată.

La 27 octombrie, la ora 9:00 EDT, Radio Moscova a început să transmită un mesaj de la Hrușciov. Contrar scrisorii din noaptea precedentă, mesajul oferea un nou schimb: rachetele din Cuba vor fi îndepărtate în schimbul îndepărtării rachetelor Jupiter din Italia și Turcia. La ora 10:00 EDT, comitetul executiv s-a reunit din nou pentru a discuta situația și a ajuns la concluzia că schimbarea mesajului se datorează unei dezbateri interne între Hrușciov și alți oficiali de partid de la Kremlin: 300 Kennedy și-a dat seama că se va afla într-o "poziție insuportabilă dacă aceasta devine propunerea lui Hrușciov", deoarece rachetele din Turcia nu erau utile din punct de vedere militar și urmau oricum să fie îndepărtate și "Va părea - pentru orice om de la Națiunile Unite sau pentru orice alt om rațional, va părea un schimb foarte corect". Bundy a explicat de ce consimțământul public al lui Hrușciov nu putea fi luat în considerare: "Actuala amenințare la adresa păcii nu este în Turcia, ci în Cuba."

McNamara a precizat că un alt petrolier, Grozny, se afla la o distanță de 970 km și trebuia interceptat. De asemenea, el a remarcat că nu îi informaseră pe sovietici despre linia de blocadă și a sugerat să le transmită această informație prin intermediul lui U Thant de la Națiunile Unite.

În timp ce întâlnirea se desfășura, la ora 11:03 am EDT a început să sosească un nou mesaj de la Hrușciov. Mesajul spunea, în parte:

"Sunteți deranjat din cauza Cubei. Spuneți că aceasta vă deranjează pentru că se află la nouăzeci și nouă de mile pe mare de coasta Statelor Unite ale Americii. Dar... ați plasat arme de rachete distructive, pe care le numiți ofensive, în Italia și Turcia, literalmente lângă noi.... Prin urmare, vă fac această propunere: Suntem dispuși să îndepărtăm din Cuba mijloacele pe care le considerați ofensive.... Reprezentanții voștri vor face o declarație prin care Statele Unite... își vor retrage mijloacele analoge din Turcia... și după aceea, persoanele însărcinate de Consiliul de Securitate al Națiunilor Unite ar putea inspecta la fața locului îndeplinirea promisiunilor făcute."

Comitetul executiv a continuat să se reunească pe parcursul zilei.

De-a lungul crizei, Turcia a declarat în mod repetat că ar fi supărată dacă rachetele Jupiter ar fi îndepărtate. Prim-ministrul Italiei, Amintore Fanfani, care era și ministru de externe ad-interim, s-a oferit să permită retragerea rachetelor desfășurate în Apulia ca monedă de schimb. Acesta i-a transmis mesajul unuia dintre cei mai de încredere prieteni ai săi, Ettore Bernabei, directorul general al RAI-TV, pentru a-l transmite lui Arthur M. Schlesinger Jr. Bernabei se afla la New York pentru a participa la o conferință internațională privind transmisiunile TV prin satelit.

În dimineața zilei de 27 octombrie, un U-2F (al treilea U-2A al CIA, modificat pentru realimentarea în aer), pilotat de maiorul Rudolf Anderson, a plecat de la locul de operare avansată de la McCoy AFB, Florida. La aproximativ 12:00 pm EDT, aeronava a fost lovită de o rachetă sol-aer SA-2 lansată din Cuba. Avionul s-a prăbușit, iar Anderson a fost ucis. Tensiunea în negocierile dintre sovietici și SUA s-a intensificat; abia mai târziu s-a presupus că decizia de a lansa racheta a fost luată la nivel local de către un comandant sovietic nedeterminat, care a acționat în baza propriei sale autorități. Mai târziu în aceeași zi, în jurul orei 15:41 EDT, mai multe avioane RF-8A Crusader ale US Navy, aflate în misiuni de fotorecunoaștere la joasă altitudine, au fost atacate.

La 28 octombrie 1962, Hrușciov i-a spus fiului său, Serghei, că doborârea avionului U-2 al lui Anderson a fost făcută de "armata cubaneză sub conducerea lui Raul Castro".

La ora 16:00 EDT, Kennedy i-a chemat pe membrii EXCOMM la Casa Albă și a ordonat ca un mesaj să fie trimis imediat lui U Thant, cerându-i sovieticilor să suspende lucrările la rachete pe durata negocierilor. În timpul întâlnirii, generalul Maxwell Taylor a transmis vestea că U-2 a fost doborât. Kennedy afirmase anterior că ar fi ordonat un atac asupra unor astfel de situri dacă s-ar fi tras asupra lor, dar a decis să nu acționeze decât dacă ar fi avut loc un alt atac. Patruzeci de ani mai târziu, McNamara a declarat:

A trebuit să trimitem un U-2 pentru a obține informații de recunoaștere pentru a vedea dacă rachetele sovietice deveneau operaționale. Am crezut că dacă U-2 era doborât - cubanezii nu aveau capacitatea de a-l doborî, sovieticii aveau - am crezut că dacă era doborât, ar fi fost doborât de o unitate sovietică de rachete sol-aer și că ar fi reprezentat o decizie a sovieticilor de a intensifica conflictul. Și, prin urmare, înainte de a trimite U-2, am convenit că, în cazul în care acesta ar fi fost doborât, nu ne vom întâlni, ci pur și simplu vom ataca. A fost doborât vineri pe .... Din fericire, ne-am răzgândit, ne-am gândit: "Ei bine, s-ar putea să fi fost un accident, nu vom ataca". Mai târziu am aflat că Hrușciov a raționat la fel ca și noi: trimitem U-2, dacă era doborât, el a raționat că vom crede că a fost o escaladare intenționată. Și, prin urmare, a dat ordin lui Pliyev, comandantul sovietic din Cuba, să dea instrucțiuni tuturor bateriilor sale să nu doboare U-2.

Ellsberg a declarat că Robert Kennedy (RFK) i-a spus în 1964 că, după ce U-2 a fost doborât și pilotul a fost ucis, el (RFK) i-a spus ambasadorului sovietic Dobrynin: "Ați vărsat primul sânge ... . președintele a decis, împotriva sfaturilor ... să nu răspundă militar la acel atac, dar ar trebui să știe că, dacă un alt avion ar fi fost împușcat, ... am fi doborât toate SAM-urile și antiaeriana ... . Și asta ar fi urmat aproape sigur de o invazie".

Redactarea răspunsului

Emisarii trimiși atât de Kennedy, cât și de Hrușciov au convenit să se întâlnească la restaurantul chinezesc Yenching Palace din cartierul Cleveland Park din Washington, DC, sâmbătă seara, 27 octombrie. Kennedy a sugerat să accepte oferta lui Hrușciov de a da la schimb rachetele. Fără știrea majorității membrilor EXCOMM, dar cu sprijinul fratelui său, președintele, Robert Kennedy se întâlnise cu ambasadorul sovietic Dobrynin la Washington pentru a descoperi dacă intențiile erau reale. EXCOMM era în general împotriva propunerii, deoarece ar fi subminat autoritatea NATO, iar guvernul turc se declarase în mod repetat împotriva unui astfel de schimb.

Pe măsură ce întâlnirea a avansat, a apărut un nou plan, iar Kennedy a fost încet-încet convins. Noul plan prevedea ca el să ignore ultimul mesaj și să se întoarcă la cel anterior al lui Hrușciov. Inițial, Kennedy a fost ezitant, având impresia că Hrușciov nu va mai accepta înțelegerea pentru că i se oferise una nouă, dar Llewellyn Thompson a susținut că aceasta era încă posibilă. Consilierul și consilierul special al Casei Albe, Ted Sorensen, și Robert Kennedy au părăsit întâlnirea și s-au întors 45 de minute mai târziu, cu un proiect de scrisoare în acest sens. Președintele a făcut mai multe modificări, a pus-o să fie dactilografiată și a trimis-o.

După reuniunea EXCOMM, o întâlnire mai restrânsă a continuat în Biroul Oval. Grupul a susținut că scrisoarea ar trebui să fie subliniată cu un mesaj oral adresat lui Dobrynin în care să se precizeze că, dacă rachetele nu vor fi retrase, se va recurge la acțiuni militare pentru a le îndepărta. Rusk a adăugat o condiție conform căreia nicio parte a limbajului acordului nu va menționa Turcia, dar va exista înțelegerea că rachetele vor fi îndepărtate "voluntar" în perioada imediat următoare. Președintele a fost de acord, iar mesajul a fost transmis.

La cererea lui Rusk, Fomin și Scali s-au întâlnit din nou. Scali a întrebat de ce cele două scrisori de la Hrușciov erau atât de diferite, iar Fomin a susținut că era din cauza "comunicării deficitare". Scali a replicat că afirmația nu era credibilă și a strigat că i se părea o "dublă cruce împuțită". El a continuat să afirme că o invazie era la doar câteva ore distanță, iar Fomin a declarat că se aștepta în scurt timp un răspuns la mesajul SUA din partea lui Hrușciov și l-a îndemnat pe Scali să spună Departamentului de Stat că nu se urmărea nicio trădare. Scali a spus că nu credea că cineva îl va crede, dar a fost de acord să transmită mesajul. Cei doi au plecat pe drumuri separate, iar Scali a dactilografiat imediat o notă pentru EXCOMM.

În cadrul instituțiilor americane, se înțelegea foarte bine că ignorarea celei de-a doua oferte și revenirea la prima îl punea pe Hrușciov într-o poziție teribilă. Pregătirile militare au continuat, iar tot personalul activ al Forțelor Aeriene a fost rechemat la bazele lor pentru o eventuală acțiune. Robert Kennedy și-a amintit mai târziu starea de spirit: "Nu abandonasem orice speranță, dar speranța care mai exista acum se baza pe faptul că Hrușciov își va revizui cursul în următoarele câteva ore. Era o speranță, nu o așteptare. Așteptarea era o confruntare militară până marți (30 octombrie), și posibil mâine (29 octombrie) ...."

La ora 20:05 EDT, scrisoarea redactată mai devreme în cursul zilei a fost înmânată. Mesajul suna astfel: "După cum am citit scrisoarea dumneavoastră, elementele cheie ale propunerilor dumneavoastră - care par în general acceptabile, după cum le înțeleg eu - sunt următoarele: 1) Ați fi de acord să scoateți aceste sisteme de arme din Cuba sub observația și supravegherea corespunzătoare a Națiunilor Unite; și să vă angajați, cu garanții adecvate, să opriți introducerea ulterioară a acestor sisteme de arme în Cuba. 2) Noi, din partea noastră, am fi de acord - cu privire la stabilirea unor aranjamente adecvate prin intermediul Națiunilor Unite, pentru a asigura îndeplinirea și continuarea acestor angajamente (a) de a elimina cu promptitudine măsurile de carantină aflate acum în vigoare și (b) de a da asigurări împotriva invaziei în Cuba." Scrisoarea a fost, de asemenea, transmisă direct presei pentru a se asigura că nu va putea fi "întârziată". Odată cu livrarea scrisorii, un acord era pe masă. După cum a remarcat Robert Kennedy, nu existau prea multe așteptări ca acesta să fie acceptat. La ora 21:00 EDT, EXCOMM s-a reunit din nou pentru a revizui acțiunile pentru ziua următoare. Au fost elaborate planuri pentru lovituri aeriene asupra amplasamentelor de rachete, precum și asupra altor ținte economice, în special asupra depozitelor de petrol. McNamara a declarat că trebuiau "să aibă două lucruri pregătite: un guvern pentru Cuba, pentru că vom avea nevoie de unul; și în al doilea rând, planuri pentru cum să răspundem Uniunii Sovietice în Europa, pentru că, cu siguranță, vor face ceva acolo".

La ora 12:12 am EDT, pe 27 octombrie, SUA și-a informat aliații din NATO că "situația se scurtează.... Statele Unite ar putea considera necesar, într-un timp foarte scurt, în interesul lor și al națiunilor din emisfera vestică, să întreprindă orice acțiune militară care ar putea fi necesară". Pentru a spori îngrijorarea, la ora 6:00 dimineața, CIA a raportat că toate rachetele din Cuba erau gata de acțiune.

La 27 octombrie, Hrușciov a primit, de asemenea, o scrisoare de la Castro, cunoscută acum sub numele de Scrisoarea Armaghedon (datată cu o zi înainte), care a fost interpretată ca îndemnând la utilizarea forței nucleare în cazul unui atac asupra Cubei: "Cred că agresivitatea imperialiștilor este extrem de periculoasă și, dacă ei chiar vor efectua actul brutal de a invada Cuba, încălcând dreptul internațional și moralitatea, acela ar fi momentul să eliminăm pentru totdeauna un astfel de pericol printr-un act de apărare legitimă clară, oricât de dură și teribilă ar fi soluția", a scris Castro.

Lansare nucleară evitată

Mai târziu în aceeași zi, în ceea ce Casa Albă a numit mai târziu "Sâmbăta neagră", Marina americană a lansat o serie de încărcături de adâncime de "semnalizare" (încărcături de adâncime de antrenament de mărimea unor grenade de mână) asupra unui submarin sovietic (B-59) aflat la linia blocadei, fără să știe că acesta era înarmat cu o torpilă cu vârf nuclear, cu ordine care îi permiteau să fie folosită în cazul în care submarinul era avariat de încărcăturile de adâncime sau de focul de la suprafață. Întrucât submarinul se afla la o adâncime prea mare pentru a monitoriza orice trafic radio, căpitanul B-59, Valentin Grigorievici Savitski, a decis că s-ar putea ca războiul să fi început deja și a dorit să lanseze o torpilă nucleară. În mod normal, decizia de a le lansa nu avea nevoie decât de acordul celor doi ofițeri comandanți de la bord, căpitanul și ofițerul politic. Cu toate acestea, comandantul Flotilei de submarine, Vasili Arkhipov, se afla la bordul B-59 și, prin urmare, trebuia să fie și el de acord. Arkhipov a obiectat și astfel lansarea nucleară a fost evitată la limită.

În aceeași zi, un avion de spionaj U-2 a survolat accidental și neautorizat timp de nouăzeci de minute coasta de est a Uniunii Sovietice. Sovieticii au răspuns prin trimiterea de avioane de vânătoare MiG de pe insula Wrangel; la rândul lor, americanii au lansat avioane de vânătoare F-102 înarmate cu rachete nucleare aer-aer deasupra Mării Bering.

Sâmbătă, 27 octombrie, după multe deliberări între Uniunea Sovietică și cabinetul lui Kennedy, acesta a fost de acord în secret să retragă toate rachetele amplasate în Turcia și, eventual, în sudul Italiei, prima la granița cu Uniunea Sovietică, în schimbul retragerii de către Hrușciov a tuturor rachetelor din Cuba. Există o dispută cu privire la faptul că eliminarea rachetelor din Italia a făcut parte din acordul secret. Hrușciov a scris în memoriile sale că da, iar când criza s-a încheiat, McNamara a dat ordinul de a demonta rachetele atât din Italia, cât și din Turcia.

În acest moment, Hrușciov știa lucruri pe care SUA nu le știau. În primul rând, că doborârea avionului U-2 de către o rachetă sovietică a încălcat ordinele directe de la Moscova, iar tirul antiaerian cubanez împotriva altor avioane de recunoaștere americane a încălcat, de asemenea, ordinele directe ale lui Hrușciov către Castro. În al doilea rând, sovieticii aveau deja 162 de focoase nucleare în Cuba, despre care SUA nu credeau atunci că se află acolo. În al treilea rând, sovieticii și cubanezii de pe insulă ar fi răspuns aproape sigur la o invazie prin utilizarea acelor arme nucleare, chiar dacă Castro credea că fiecare om din Cuba ar fi murit probabil ca urmare a acestui lucru. Hrușciov știa, de asemenea, dar este posibil să nu fi luat în considerare faptul că avea submarine înarmate cu arme nucleare despre care Marina americană poate nu știa.

Hrușciov știa că pierde controlul. La începutul anului 1961, președintelui Kennedy i se spusese că un război nuclear ar ucide probabil o treime din omenire, majoritatea sau toate aceste decese fiind concentrate în SUA, URSS, Europa și China; este foarte posibil ca Hrușciov să fi primit rapoarte similare din partea armatei sale.

Având în vedere acest context, când Hrușciov a auzit amenințările lui Kennedy transmise de Robert Kennedy ambasadorului sovietic Dobrinin, a redactat imediat, de la dacia sa, fără a implica Politburo-ul, așa cum făcuse anterior, ultimele condiții ale lui Kennedy și le-a transmis imediat la Radio Moscova, pe care credea că SUA le vor auzi. În acea transmisiune de la ora 9:00 am EST, la 28 octombrie, Hrușciov a declarat că "guvernul sovietic, pe lângă instrucțiunile emise anterior privind încetarea lucrărilor suplimentare pe șantierele de construcție a armelor, a emis un nou ordin privind dezmembrarea armelor pe care le descrieți ca fiind "ofensive", precum și punerea lor în lăzi și returnarea lor în Uniunea Sovietică". La ora 10:00 dimineața, pe 28 octombrie, Kennedy a aflat pentru prima dată despre soluția lui Hrușciov la criză, prin care SUA îndepărtau cele 15 Jupiters din Turcia, iar sovieticii urmau să scoată rachetele din Cuba. Hrușciov făcuse oferta într-o declarație publică pentru ca lumea să audă. În ciuda opoziției aproape ferme a consilierilor săi superiori, Kennedy a îmbrățișat rapid oferta sovietică. "Este o piesă destul de bună a lui", a spus Kennedy, potrivit unei înregistrări pe bandă pe care a făcut-o în secret a ședinței din Cabinet Room. Kennedy desfășurase Jupiters în luna martie a aceluiași an, provocând un șir de izbucniri de furie din partea lui Hrușciov. "Majoritatea oamenilor vor crede că acesta este un schimb destul de echitabil și că ar trebui să profităm de el", a spus Kennedy. Vicepreședintele Lyndon Johnson a fost primul care a aprobat schimbul de rachete, dar alții au continuat să se opună ofertei. În cele din urmă, Kennedy a pus capăt dezbaterii. "Nu putem foarte bine să invadăm Cuba, cu toată truda și sângele ei", a spus Kennedy, "când am fi putut să-i scoatem de acolo făcând o înțelegere pentru aceleași rachete în Turcia. Dacă asta face parte din bilanț, atunci nu ai un război foarte bun".

Kennedy a răspuns imediat la scrisoarea lui Hrușciov, emițând o declarație în care a numit-o "o contribuție importantă și constructivă la pace". El a continuat cu o scrisoare oficială:

Consider scrisoarea mea din 27 octombrie și răspunsul dumneavoastră de astăzi ca fiind angajamente ferme din partea ambelor noastre guverne, care ar trebui îndeplinite cu promptitudine.... SUA va face o declarație în cadrul Consiliului de Securitate cu referire la Cuba, după cum urmează: va declara că Statele Unite ale Americii vor respecta inviolabilitatea granițelor cubaneze, suveranitatea sa, că își asumă angajamentul de a nu se amesteca în afacerile interne, de a nu se amesteca și de a nu permite ca teritoriul nostru să fie folosit ca un cap de pod pentru invadarea Cubei, și că îi va reține pe cei care ar plănui o agresiune împotriva Cubei, fie de pe teritoriul SUA, fie de pe teritoriul altor țări vecine Cubei. 103

Declarația planificată de Kennedy urma să conțină, de asemenea, sugestiile pe care le primise de la consilierul său Schlesinger Jr. într-un "Memorandum pentru președinte" care descria "Post Mortem on Cuba".

La 28 octombrie, Kennedy a participat la convorbiri telefonice cu Eisenhower și cu fostul președinte american Harry Truman. În cadrul acestor convorbiri, Kennedy a dezvăluit că, în opinia sa, criza va avea ca rezultat faptul că cele două superputeri vor fi "cap la cap" în Berlin până la sfârșitul lunii următoare și și-a exprimat îngrijorarea că eșecul sovietic din Cuba va "înăspri situația" acolo. De asemenea, și-a informat predecesorii că a respins oferta publică sovietică de retragere din Cuba în schimbul retragerii rachetelor americane din Turcia.

SUA au continuat blocada; în zilele următoare, recunoașterile aeriene au dovedit că sovieticii făceau progrese în îndepărtarea sistemelor de rachete. Cele 42 de rachete și echipamentele de sprijin au fost încărcate pe opt nave sovietice. La 2 noiembrie 1962, Kennedy s-a adresat SUA prin intermediul unor emisiuni de radio și televiziune cu privire la procesul de dezmembrare a bazelor sovietice de rachete R-12 situate în regiunea Caraibelor. Navele au părăsit Cuba între 5 și 9 noiembrie. SUA au făcut o ultimă verificare vizuală în momentul în care fiecare dintre nave trecea linia blocadei. Au fost necesare eforturi diplomatice suplimentare pentru a scoate bombardierele sovietice Il-28, iar acestea au fost încărcate pe trei nave sovietice la 5 și 6 decembrie. Concomitent cu angajamentul sovietic cu privire la Il-28, guvernul SUA a anunțat încheierea blocadei începând cu ora 18:45 EST la 20 noiembrie 1962.

În momentul în care administrația Kennedy a crezut că Criza rachetelor din Cuba a fost rezolvată, rachetele nucleare tactice au rămas în Cuba, deoarece nu făceau parte din înțelegerile dintre Kennedy și Hrușciov, iar americanii nu știau despre ele. Sovieticii s-au răzgândit, temându-se de posibilele viitoare măsuri militante cubaneze, iar la 22 noiembrie 1962, vicepremierul Uniunii Sovietice, Anastas Mikoyan, i-a spus lui Castro că și rachetele cu focoase nucleare vor fi scoase.

În negocierile sale cu ambasadorul sovietic Anatoli Dobrinin, Robert Kennedy a propus în mod informal ca rachetele Jupiter din Turcia să fie îndepărtate "în scurt timp după ce această criză se va încheia"..:  222 În cadrul unei operațiuni cu numele de cod "Operațiunea Pot Pie", îndepărtarea rachetelor Jupiter din Italia și Turcia a început la 1 aprilie și s-a încheiat la 24 aprilie 1963. Planurile inițiale erau de a recicla rachetele pentru a fi utilizate în alte programe, dar NASA și USAF nu au fost interesate să păstreze hardware-ul rachetelor. Corpurile rachetelor au fost distruse la fața locului, focoasele, pachetele de ghidare și echipamentele de lansare în valoare de 14 milioane de dolari au fost returnate în Statele Unite.

Efectul practic al Pactului Kennedy-Hrușciov a fost că SUA își vor retrage rachetele din Italia și Turcia și că sovieticii nu aveau intenția de a recurge la un război nuclear dacă erau depășiți în armament de SUA. Deoarece retragerea rachetelor Jupiter de la bazele NATO din Italia și Turcia nu a fost făcută publică la momentul respectiv, Hrușciov a părut că a pierdut conflictul și a devenit slăbit. Percepția era că Kennedy câștigase competiția dintre superputeri și că Hrușciov fusese umilit. Atât Kennedy, cât și Hrușciov au luat toate măsurile pentru a evita un conflict total, în ciuda presiunilor exercitate de guvernele lor respective. Hrușciov a păstrat puterea încă doi ani..:  102-105

La momentul crizei din octombrie 1962, numărul total de arme nucleare din stocurile fiecărei țări era de aproximativ 26 400 pentru Statele Unite și 3 300 pentru Uniunea Sovietică. În cazul SUA, aproximativ 3.500 (cu o putere combinată de aproximativ 6.300 de megatone) ar fi fost folosite pentru a ataca Uniunea Sovietică. Sovieticii aveau la dispoziție o putere de foc strategică considerabil mai mică: aproximativ 300-320 de bombe și focoase, fără arme bazate pe submarine care să fie în măsură să amenințe continentul american, iar majoritatea sistemelor lor de lansare intercontinentale se bazau pe bombardiere care ar fi avut dificultăți în a penetra sistemele de apărare aeriană nord-americane. Cu toate acestea, ei mutaseră deja 158 de focoase în Cuba; între 95 și 100 ar fi fost gata de utilizare în cazul în care SUA ar fi invadat Cuba, cele mai multe dintre ele fiind cu rază scurtă de acțiune. SUA aveau aproximativ 4.375 de arme nucleare desfășurate în Europa, majoritatea fiind arme tactice, cum ar fi artileria nucleară, dintre care aproximativ 450 pentru rachete balistice, rachete de croazieră și avioane; sovieticii aveau peste 550 de arme similare în Europa.

Statele Unite ale Americii

Cuba a perceput rezultatul ca pe o trădare din partea sovieticilor, deoarece deciziile privind modul de rezolvare a crizei fuseseră luate exclusiv de Kennedy și Hrușciov. Castro a fost deosebit de supărat de faptul că anumite probleme de interes pentru Cuba, cum ar fi statutul bazei navale americane de la Guantanamo, nu au fost abordate. Acest lucru a făcut ca relațiile cubano-sovietice să se deterioreze pentru anii următori: 278

Istoricul Arthur Schlesinger crede că, atunci când rachetele au fost retrase, Castro era mai supărat pe Hrușciov decât pe Kennedy, deoarece Hrușciov nu se consultase cu Castro înainte de a decide să le retragă. Deși Castro era înfuriat de Hrușciov, el plănuia să lovească SUA cu rachetele rămase, dacă ar fi avut loc o invazie a insulei..:  311

La câteva săptămâni după criză, în timpul unui interviu acordat ziarului comunist britanic Daily Worker, Guevara era încă furios din cauza trădării sovietice și i-a spus corespondentului Sam Russell că, dacă rachetele ar fi fost sub controlul cubanez, ar fi tras cu ele. În timp ce a explicat ulterior incidentul, Guevara a reiterat că, în cele din urmă, cauza eliberării socialiste împotriva "agresiunii imperialiste" globale ar fi meritat posibilitatea de a face "milioane de victime ale războiului atomic". Criza rachetelor l-a convins și mai mult pe Guevara că cele două superputeri ale lumii (Statele Unite și Uniunea Sovietică) au folosit Cuba ca pe un pion în propriile strategii globale. Ulterior, el i-a denunțat pe sovietici aproape la fel de frecvent ca pe americani.

Conducerea României

În timpul crizei, Gheorghe Gheorghiu-Dej, secretarul general al Partidului Comunist din România, i-a trimis o scrisoare președintelui Kennedy în care disocia România de acțiunile sovietice. Acest lucru a convins administrația americană de intențiile Bucureștiului de a se desprinde de Moscova.

Conducerea sovietică

Dimensiunea enormă a apropierii lumii de un război termonuclear l-a determinat pe Hrușciov să propună o relaxare profundă a tensiunilor cu SUA. Într-o scrisoare adresată președintelui Kennedy la data de 30 octombrie 1962, Hrușciov a prezentat o serie de inițiative îndrăznețe pentru a preveni posibilitatea unei noi crize nucleare, inclusiv propunerea unui tratat de neagresiune între Organizația Tratatului Atlanticului de Nord (NATO) și Pactul de la Varșovia sau chiar desființarea acestor blocuri militare, un tratat de încetare a tuturor testelor cu arme nucleare și chiar eliminarea tuturor armelor nucleare, rezolvarea problemei fierbinți a Germaniei prin acceptarea oficială atât de către estul, cât și de către vestul țării a existenței Germaniei de Vest și a Germaniei de Est, precum și recunoașterea de către SUA a guvernului Chinei continentale. Scrisoarea a invitat la contrapropuneri și la explorarea în continuare a acestor și altor probleme prin negocieri pașnice. Hrușciov l-a invitat pe Norman Cousins, editorul unei importante reviste americane și activist împotriva armelor nucleare, să servească drept legătură cu președintele Kennedy, iar Cousins s-a întâlnit cu Hrușciov timp de patru ore în decembrie 1962.

Răspunsul lui Kennedy la propunerile lui Hrușciov a fost călduț, dar Kennedy i-a spus lui Cousins că se simțea constrâns să exploreze aceste probleme din cauza presiunilor exercitate de adepții liniei dure din aparatul de securitate națională al SUA. La scurt timp după aceea, SUA și URSS au convenit asupra unui tratat de interzicere a testelor atmosferice cu arme nucleare, cunoscut sub numele de "Tratatul de interzicere parțială a testelor nucleare".

În continuare, după criză, SUA și Uniunea Sovietică au creat linia telefonică directă Moscova-Washington, o legătură de comunicare directă între Moscova și Washington. Scopul era de a avea o modalitate prin care liderii celor două țări din Războiul Rece să poată comunica direct pentru a rezolva o astfel de criză.

Compromisul l-a stânjenit pe Hrușciov și Uniunea Sovietică, deoarece retragerea rachetelor americane din Italia și Turcia a fost o înțelegere secretă între Kennedy și Hrușciov. Hrușciov s-a dus la Kennedy deoarece credea că criza scăpa de sub control, dar sovieticii au fost văzuți ca retrăgându-se din circumstanțele pe care le începuseră.

Căderea de la putere a lui Hrușciov doi ani mai târziu s-a datorat în parte jenării Politburo-ului sovietic, atât din cauza concesiilor pe care Hrușciov le-a făcut în cele din urmă SUA, cât și din cauza inepției sale de a fi precipitat criza în primul rând. Potrivit lui Dobrynin, conducerea sovietică de vârf a luat rezultatul din Cuba ca pe "o lovitură dată prestigiului său, la limita umilinței".

Conducerea SUA

Starea DEFCON 3 a forțelor americane la nivel mondial a revenit la DEFCON 4 la 20 noiembrie 1962. Generalul Curtis LeMay i-a spus președintelui că rezolvarea crizei a fost "cea mai mare înfrângere din istoria noastră"; poziția sa era minoritară. El a făcut presiuni pentru o invazie imediată a Cubei de îndată ce a început criza și încă era în favoarea invadării Cubei chiar și după ce sovieticii și-au retras rachetele. Douăzeci și cinci de ani mai târziu, LeMay încă mai credea că "am fi putut scoate nu numai rachetele din Cuba, ci și pe comuniști din Cuba în acel moment".

Până în 1962, președintele Kennedy s-a confruntat cu patru situații de criză: eșecul invaziei din Golful Porcilor, pe care o aprobase, negocierile de înțelegere între guvernul pro-occidental din Laos și mișcarea comunistă Pathet Lao ("Kennedy a ocolit Laos, al cărui teren accidentat nu era un câmp de luptă pentru soldații americani.":  265 ), construcția Zidului Berlinului și Criza rachetelor din Cuba. Kennedy credea că un nou eșec în a obține controlul și a opri expansiunea comunistă ar afecta iremediabil credibilitatea SUA. El era hotărât să "tragă o linie în nisip" și să împiedice o victorie comunistă în Vietnam. El i-a spus lui James Reston de la The New York Times imediat după întâlnirea de la summitul de la Viena cu Hrușciov: "Acum avem o problemă în a ne face puterea credibilă, iar Vietnamul pare a fi locul potrivit".

Cel puțin patru atacuri de contingență au fost armate și lansate din Florida împotriva aerodromurilor cubaneze și a unor presupuse amplasamente de rachete în 1963 și 1964, deși toate au fost deviate către Complexul Pinecastle Range după ce avioanele au trecut pe lângă insula Andros. Criticii, printre care Seymour Melman, au sugerat că Criza rachetelor cubaneze a încurajat utilizarea de către Statele Unite a mijloacelor militare, cum a fost cazul în Războiul din Vietnam de mai târziu.

Victime umane

Trupul pilotului U-2 Anderson a fost returnat în SUA și a fost înmormântat cu onoruri militare complete în Carolina de Sud. El a fost primul laureat al nou createi Cruci a Forțelor Aeriene, care a fost acordată postum. Deși Anderson a fost singurul combatant decedat în timpul crizei, 11 membri ai echipajului a trei Boeing RB-47 Stratojet de recunoaștere din cadrul escadrilei 55th Strategic Reconnaissance Wing au fost, de asemenea, uciși în accidentări în perioada 27 septembrie - 11 noiembrie 1962. Șapte membri ai echipajului au murit atunci când un Boeing C-135B Stratolifter al Serviciului de Transport Aerian Militar care livra muniții la baza navală Guantanamo Bay a intrat în impas și s-a prăbușit în timpul apropierii, la 23 octombrie.

Submarin aproape de apel

Se poate spune că cel mai periculos moment al crizei nu a fost recunoscut până la Conferința de la Havana privind criza rachetelor cubaneze, în octombrie 2002. La care au participat mulți dintre veteranii crizei, cu toții au aflat că, la 27 octombrie 1962, USS Beale a urmărit și a aruncat încărcături de adâncime de semnalizare (de mărimea unor grenade de mână) pe B-59, un submarin sovietic Proiect 641 (denumirea NATO Foxtrot). Fără ca SUA să știe, acesta era înarmat cu o torpilă nucleară de 15 kilotone. Rămânând fără aer, submarinul sovietic a fost înconjurat de nave de război americane și avea nevoie disperată să iasă la suprafață. A izbucnit o ceartă între trei ofițeri de la bordul B-59, printre care căpitanul de submarin Valentin Savitsky, ofițerul politic Ivan Semionovici Maslennikov și comandantul adjunct al brigăzii, căpitanul de rang 2 (echivalentul gradului de comandant al Marinei SUA) Vasili Arkhipov. Un Savitsky epuizat a devenit furios și a ordonat ca torpila nucleară de la bord să fie pregătită pentru luptă. Relatările diferă dacă Arkhipov l-a convins pe Savitsky să nu efectueze atacul sau dacă Savitsky însuși a ajuns în cele din urmă la concluzia că singura opțiune rezonabilă care îi rămăsese deschisă era să iasă la suprafață..:  303, 317 În timpul conferinței, McNamara a declarat că războiul nuclear a fost mult mai aproape decât se credea. Thomas Blanton, directorul Arhivei Securității Naționale, a declarat: "Un tip pe nume Vasily Arkhipov a salvat lumea".

Posibilitatea unei lansări nucleare

La începutul anului 1992, s-a confirmat faptul că forțele sovietice din Cuba primiseră deja focoase nucleare tactice pentru rachetele de artilerie și bombardierele Il-28 în momentul izbucnirii crizei. Castro a declarat că ar fi recomandat utilizarea acestora în cazul în care SUA ar fi invadat, în ciuda faptului că Cuba era distrusă.

La cincizeci de ani de la criză, Graham Allison scria:

În urmă cu cincizeci de ani, criza rachetelor din Cuba a adus lumea în pragul unui dezastru nuclear. În timpul confruntării, președintele american John F. Kennedy credea că șansele de escaladare a războiului erau "între 1 la 3 și chiar egale", iar ceea ce am învățat în deceniile următoare nu a făcut nimic pentru a mări aceste șanse. Acum știm, de exemplu, că, pe lângă rachetele balistice înarmate nuclear, Uniunea Sovietică desfășurase 100 de arme nucleare tactice în Cuba, iar comandantul sovietic local de acolo ar fi putut lansa aceste arme fără coduri sau comenzi suplimentare de la Moscova. Lovitura aeriană și invazia americană, programate pentru a treia săptămână a confruntării, ar fi declanșat probabil un răspuns nuclear împotriva navelor și trupelor americane, și poate chiar împotriva orașului Miami. Războiul rezultat ar fi putut duce la moartea a peste 100 de milioane de americani și a peste 100 de milioane de ruși.

Jurnalistul BBC Joe Matthews a publicat, la 13 octombrie 2012, povestea din spatele celor 100 de focoase nucleare tactice menționate de Graham Allison în fragmentul de mai sus. Hrușciov se temea că mândria rănită a lui Castro și indignarea larg răspândită a Cubei față de concesiile pe care i le făcuse lui Kennedy ar putea duce la o rupere a acordului dintre Uniunea Sovietică și SUA. Pentru a preveni acest lucru, Hrușciov a decis să se ofere să dea Cubei peste 100 de arme nucleare tactice care fuseseră trimise în Cuba împreună cu rachetele cu rază lungă de acțiune, dar care, în mod crucial, scăpaseră atenției serviciilor secrete americane. Hrușciov a stabilit că, deoarece americanii nu au inclus rachetele pe lista lor de cereri, păstrarea lor în Cuba ar fi în interesul Uniunii Sovietice.

Anastas Mikoyan a fost însărcinat cu negocierile cu Castro în legătură cu acordul de transfer de rachete, care a fost conceput pentru a preveni o ruptură a relațiilor dintre Cuba și Uniunea Sovietică. În timp ce se afla la Havana, Mikoyan a fost martor la schimbările de dispoziție și la paranoia lui Castro, care era convins că Moscova încheiase acordul cu SUA în detrimentul apărării Cubei. Mikoyan, din proprie inițiativă, a decis ca lui Castro și armatei sale să nu li se dea sub nicio formă controlul armelor cu o forță explozivă egală cu 100 de bombe de mărimea Hiroshima. La 22 noiembrie 1962, el a dezamorsat situația aparent insolubilă, care risca să reizbucnească criza. În timpul unei întâlniri tensionate, care a durat patru ore, Mikoyan l-a convins pe Castro că, în ciuda dorinței Moscovei de a ajuta, ar fi încălcat o lege sovietică nepublicată, care de fapt nu exista, dacă ar fi transferat rachetele în mod permanent în mâinile Cubei și i-ar fi oferit acesteia o forță de descurajare nucleară independentă. Castro a fost forțat să cedeze și, spre ușurarea lui Hrușciov și a restului guvernului sovietic, armele nucleare tactice au fost ambalate în lăzi și returnate pe mare în Uniunea Sovietică în decembrie 1962.

Mass-media populară americană, în special televiziunea, a folosit frecvent evenimentele din timpul crizei rachetelor, atât sub formă de ficțiune, cât și de documentare. Jim Willis include criza printre cele 100 de "momente mediatice care au schimbat America". Sheldon Stern constată că, o jumătate de secol mai târziu, există încă multe "concepții greșite, jumătăți de adevăr și minciuni absolute" care au modelat versiunile mediatice despre ceea ce s-a întâmplat la Casa Albă în timpul acelor două săptămâni chinuitoare.

Istoricul William Cohn a susținut într-un articol din 1976 că programele de televiziune sunt, de obicei, principala sursă folosită de publicul american pentru a cunoaște și interpreta trecutul. Potrivit istoricului din timpul Războiului Rece Andrei Kozovoi, mass-media sovietică s-a dovedit oarecum dezorganizată, deoarece nu a fost capabilă să genereze o istorie populară coerentă. Hrușciov a pierdut puterea și a fost eliminat din poveste. Cuba nu a mai fost prezentată ca un David eroic împotriva Goliatului american. O contradicție care a pătruns în campania mediatică sovietică a fost cea dintre retorica pacifistă a mișcării pacifiste care subliniază ororile războiului nuclear și militantismul necesității de a pregăti sovieticii pentru război împotriva agresiunii americane.

Surse

1. Criza rachetelor cubaneze
2. Cuban Missile Crisis
3. ^ McNamara mistakenly dates the shooting down of USAF Major Rudolf Anderson's U-2 on October 26.
4. ^ In his biography, Castro did not compare his feelings for either leader at that moment but makes it clear that he was angry with Khrushchev for failing to consult with him. (Ramonet 1978)
5. Аналитики ЦРУ располагали совершенно секретными советскими планами этапов строительства и эксплуатации стартовых позиций ракет средней дальности. Эти планы передал британской разведке Олег Пеньковский. Без этой информации ЦРУ было бы очень трудно определить, какой именно тип ракет с ядерными боеголовками находится на стартовых площадках, и отследить их оперативную готовность[12].
6. a b c et d Daniele Ganser, « Retour sur la crise des missiles à Cuba », sur Le Monde diplomatique, 1er novembre 2002
7. (en) NSA, « Further unusual Soviet/Cuban trade relations recently noted », 7 août 1962.
8. ^ Sven G. Holtsmark, Iver B. Neumann, Odd Arne Westad, Springer, 27 iul. 2016, L'Unione Sovietica in Europa dell'Est, 1945–89, p. 99
9. ^ ITET "G. Salvemini" Molfetta (a cura di), Guerra fredda nella Murgia pugliese, su italiasiamonoi.it. URL consultato il 18 marzo 2022.
10. ^ (EN) The Cuban Missile Crisis Timeline, su Nuclear files, 20 giugno 1963. URL consultato il 2 gennaio 2014 (archiviato dall'url originale il 20 febbraio 2020).
11. ^ Len Scott e R. Gerald Hughes, The Cuban Missile Crisis: A Critical Reappraisal, Taylor & Francis, 2015, p. 17.
12. ^ a b Dall'altopiano delle Murge alla Pianura Padana (PDF), su serenoregis.org, Centro Studi Sereno Regis, 22 novembre 2017, p. 1. URL consultato il 18 marzo 2022.