Streszczenie

Heraeus (greckie Ἡρακλῆς, lit. "chwała Herze") to postać z mitologii greckiej, syn Zeusa i Alkmeny (żony Amfitriona). Urodził się w Tebach i od urodzenia wykazywał się niezwykłą siłą fizyczną i odwagą, jednak ze względu na wrogość Hery musiał być posłuszny swojemu krewnemu Eurysteuszowi. W młodości Herakles zapewnił rodzinnemu miastu zwycięstwo nad Erginem. W przypływie szaleństwa zabił własnych synów i dlatego został zmuszony do przejścia na służbę Eurysteusza. Na jego polecenie Herakles dokonał dwunastu wyczynów: pokonał lwa nemejskiego i hydrę lernejską, schwytał daniela cerynaryjskiego i dzika erymantyjskiego, zabił ptactwo stymfalijskie, oczyścił stajnie augejskie, ujarzmił byka kreteńskiego, zagarnął konie Diomedesa, pas Hippolity i krowy Heriona, sprowadził Cerbera z zaświatów do Eurysteusza i przywiózł jabłka Hesperyd. Wyczyny te, które stały się najbardziej znaną częścią biografii Herkulesa, miały miejsce w całym znanym świecie Greków i poza nim. Dokonując ich, syn Zeusa przewyższał wszystkich innych bohaterów siłą i odwagą, a nawet zrównał się z bogami. Oprócz swoich wyczynów Herakles dokonał wielu innych chwalebnych czynów: wziął udział w wyprawie Argonautów, zniszczył Troję, uwolnił Prometeusza, wskrzesił Alkestrę z królestwa zmarłych, wzniósł na zachodnim krańcu świata "Słupy Herkulesa" i wziął udział w walce z olbrzymami. Z powodu zabójstwa Iphitheusa zmuszony był spędzić kilka lat w niewoli u królowej Lidii Omphale. Po powrocie do Grecji Herakles osiadł w Aetolii, ojczyźnie swojej drugiej żony Dejaniry, ale po kolejnym przypadkowym morderstwie wyjechał na wygnanie do Trachin. Dzięki przebiegłości centaura Nessusa i lekkomyślności żony został żywcem zabrany na stos pogrzebowy, po czym wstąpił na Olimp i uplasował się wśród bogów, ale jego śmiertelny cień został skazany na wędrówkę w królestwie zmarłych.

Grecy czcili Herkulesa zarówno jako boga, jak i bohatera, a kult ten był bardzo popularny; za potomków Herkulesa uważano królów Sparty, Macedonii, hellenistycznego Egiptu, przedstawicieli wielu arystokratycznych rodów starożytnego świata. Od czasów wczesnej Republiki bohater był honorowany w Rzymie pod imieniem Herkulesa. W kulturze zachodniej Herkules stał się największym bohaterem mitologicznym, uosobieniem siły fizycznej i samokontroli, symbolem dominacji politycznej i zwycięstwa cywilizacji nad barbarzyństwem. Jego wielkie wyczyny i tragiczny los stały się źródłem tematów dla wielu artystów i rzeźbiarzy starożytności. Herakles występuje w tragediach Sofoklesa "Trachici", Eurypidesa "Herkules" i "Alkesta", w wielu innych sztukach starożytnych, których teksty zaginęły, w dziełach poetów i mitografów. "Ojcowie Kościoła wykorzystywali ten wizerunek do krytyki pogaństwa. W średniowieczu zainteresowanie Herkulesem zmalało, ale wraz z początkiem renesansu opowieści związane z tym bohaterem odzyskały popularność. Szczególnie często wykorzystywali je malarze i kompozytorzy New Age. W XIX i XX wieku Herkules stał się jedną z najpopularniejszych postaci kultury masowej.

Pochodzenie i pojawienie się

Matka Heraklesa, Alkmena, według mitologii greckiej należała do Perseidów. Była córką Elektriona, króla Myken, a więc wnuczką Perseusza, a ze strony żeńskiej, poprzez matkę Lizidynę, wywodziła się od Pelopsa. Alkmene została żoną swojego kuzyna Amfitriona, innego Perseusza, króla Tirynthusu w Argolidzie, który został zmuszony do wygnania i mieszkał w Tebach pod opieką Kreonta. Pewnego dnia, gdy bohater ten prowadził wojnę z Telebogami, Zeus przybrał jego postać i przybył do Alkmene. Źródła podkreślają, że bogiem nie kierowała żądza, jak to było w przypadku wszystkich innych śmiertelniczek; celem Zeusa było spłodzenie największego bohatera, który byłby dla ludzkości "odrażającym utrapieniem". Doszedł do tego poczęcia przez kilka kolejnych małżeństw: najpierw z Io, która urodziła Epaphosa, potem z potomkiem Io, Danaë, która urodziła Perseusza, wreszcie z potomkiem Danaë, Alkmeny, tak że potężna siła przyszłego herosa gromadziła się przez dwanaście pokoleń. Zeus przyjął postać męża Alkmeny, aby nie musiał uciekać się do przemocy, a później nie czynił ziemskich kobiet swoimi kochankami. Według późnoantycznych autorów bóg przedłużył noc miłości dwa lub dziewięć razy, a według najpopularniejszej wersji - trzy razy: potrzebował dużo czasu, by począć bohatera, który przewyższałby wszystkich innych w potędze. Amfitryon, który wrócił do domu dzień lub dwa później, zrozumiał, co się stało. Według Pseudo-Giginusa nie dzielił już łóżka z żoną, by nie wzbudzać zazdrości Zeusa, ale większość źródeł podaje, że Alkmene zaszła w ciążę z dwoma mężczyznami naraz - bogiem i śmiertelnikiem.

Kiedy Alkmena miała już urodzić, Zeus ogłosił pozostałym Olimpijczykom, że urodzona tego dnia Perseida zostanie najwyższym królem. Wykorzystała to zazdrosna Hera, która uknuła spisek przeciwko przyszłemu synowi boga. Nakazała swojej córce Ilithyii, bogini porodu, opóźnić narodziny Alkmene i przyspieszyć poród Nikippy, żony innej Perseidy, Sfenelesa, króla Myken (który był jednocześnie stryjem męża Alkmene). W rezultacie Nikippa urodziła przedwcześnie. Jej przedwczesny syn o imieniu Eurysphaes miał teraz otrzymać obiecaną moc, natomiast żona Amfitriona mogła urodzić tylko dzięki przebiegłości swojej służącej, Hystoris. Kobieta oznajmiła Farmakidom (czarodziejkom), które siedziały u drzwi Alkmeny, że jej pani już urodziła. Te, zwiedzione, odeszły i Alkmena natychmiast urodziła dwóch bliźniaków, jednego po mężu, a drugiego po Zeusie. Pierwszemu nadano imię Iphicles; drugiemu - Alcide, po swoim nominalnym męskim dziadku. Według Herekidy, Amfitryon, aby sprawdzić, które z noworodków jest jego, wpuścił do ich łoża dwa ogromne węże. Iphicles przestraszył się i płakał, a Alcyd chwycił węże obiema rękami i udusił je. W ten sposób stało się jasne, że Alcyd był synem Zeusa. Według późniejszej wersji mitu Hera wysłała węże, by zabiły dzieci, które miały wtedy osiem miesięcy. Wróżbita Tejrezjasz, widząc co się stało, oświadczył, że Alcide dokona wielkich czynów, gdy dorośnie.

Zeus musiał potwierdzić swoje słowo: jako dorosły Alcyd był skazany na posłuszeństwo swojemu kuzynowi Eurysteuszowi. Jednak według Diodora z Sycylii Zeus określił, że za wykonanie dwunastu wyczynów dla Eurysteusza jego syn zyska nieśmiertelność. Później Hera, ulegając namowom Artemidy lub podstępowi Zeusa, zgodziła się karmić małego Alcyda piersią. Dziecko jednak zbyt mocno ścisnęło jej sutek i bogini upuściła go. Rozbryzg mleka uformował na niebie Drogę Mleczną.

Wczesne lata

O dzieciństwie i wczesnym dorastaniu Herkulesa informują głównie źródła późnoantyczne. Według niektórych źródeł Amfitrion zmarł wcześnie, a bliźniaki wychowywał drugi mąż matki - Radamanthus. Według innych Alcyd żył na górze Pelion pod okiem mądrego centaura Chirona. Według Pseudo-Apollodorusa Amfitryon miał czas na wykształcenie Alcyda i Iphilusa: nauczył chłopców powozić rydwanem, Kastora, którego zaprosił, walczyć w pełnej zbroi, Autolycusa (według Teokryta, Harpalicusa) bić się, Eurytusa (według Kallimacha, scytyjskiego Teutara) strzelać strzałą, Lina grać na lirze. Lin pobił kiedyś Alcyda, który uderzeniem liry zabił go na miejscu. Sąd usprawiedliwił chłopca, gdyż "wziął odwet, zadając niesprawiedliwy cios", ale Amfitryon, przestraszony siłą i temperamentem Alcyda, odesłał go na zalesioną górę Cypheron. Tam, w towarzystwie pasterzy, bohater spędził swoją wczesną młodość. Już wtedy wyróżniał się wśród innych wzrostem, siłą i odwagą.

Do tego okresu w życiu bohatera nawiązuje epizod znany jako "Wybór Herkulesa". Wady i cnoty, pod postacią dwóch młodych i pięknych kobiet, pojawiły się przed nim i poprosiły go o wybór przyszłości - albo łatwa droga przyjemności, albo ciernista droga pracy i wyczynów. On wybrał tę drugą.

Gdy Alcydus miał osiemnaście lat, udał się do miasta Thespia, aby walczyć z lwem, który atakował stada. Miejscowy król zwany Thespiusem przyjmował bohatera z wielką gościnnością przez pięćdziesiąt dni. Każdej nocy wysyłał do swojego gościa jedną ze swoich pięćdziesięciu córek i każda z nich urodziła później syna. Według alternatywnej wersji Alcyd dzielił łoże ze wszystkimi Tespijczykami w ciągu jednej nocy. Po tym zabił lwa z Cephery. Skóra zwierzęcia stała się stałym elementem ubioru Alcide'a, a głowa lwa jego hełmem.

Wracając z polowania, bohater spotkał ambasadorów Ergina, króla Miniów, którzy byli w drodze do Teb, aby odebrać daninę. Alcydes brutalnie ich zmasakrował: odciął im ręce, uszy i nosy, zawiesił to wszystko na szyi i oświadczył, że to jedyna danina, jaką Ergin otrzyma. Ten ostatni natychmiast ruszył na Tebę z wojną. Alcydes na czele armii pokonał wroga i zabił Ergina (król Teb Kreonte w podzięce Alcydesowi dał mu za żonę swoją córkę Megarę. Bohater miał dzieci - w różnych źródłach od trzech do ośmiu. Żył szczęśliwie, ale Hera, wciąż wrogo nastawiona, zadała mu pewnego dnia atak szaleństwa. Nie zdając sobie sprawy z tego, co robi, wrzucił do ognia wszystkie swoje dzieci i dwóch synów Iphicle. Chciał też zabić swoją żonę, trzeciego siostrzeńca, Iolausa, i swojego brata, ale obecnym udało się go powstrzymać.

Gdy Alcydes odzyskał przytomność, przyjął to bardzo ciężko: długo nie wychodził z domu, a rodzina i przyjaciele próbowali go pocieszać. W końcu Alcydes postanowił udać się do Delf, by zapytać Apollina o radę. Tam Pytia oznajmiła mu, że musi udać się do Tirynthos i wstąpić na służbę Eurysteusza, nazywając go po raz pierwszy Herkulesem ("chwalebnym bohaterem"). Bohater bardzo niechętnie służył człowiekowi, który wyraźnie ustępował mu w męstwie, ale w końcu został zmuszony do posłuszeństwa. Istnieje również wersja o odwrotnej kolejności wydarzeń: Herkules wiedział, że musi być posłuszny Eurysteuszowi, i z tego powodu "popadł w stan strasznej depresji" i w ataku szaleństwa narzuconego przez boginię zabił swoich synów i siostrzeńców. W każdym razie musiał udać się do swego krewnego i odtąd wykonywać jego polecenia.

Dwanaście wyczynów

W służbie Eurysteusza Herakles wykonał dwanaście wyczynów (greckie ἔργα, "czyny" lub πόνοι, "prace" lub "ciężary"), które stały się centralną częścią jego mitologicznej biografii. Według jednej z wersji mitu, Pytia pierwotnie miała na myśli dziesięć wyczynów, ale dwa z nich nie zostały zaliczone przez Eurysteusza, więc Herkules musiał wykonać jeszcze dwa. Po raz pierwszy wszystkie dwanaście wymienił najwyraźniej Pisander z Rodos w poemacie "Herkulesia" (VII w. p.n.e.), a ci starożytni autorzy, których dzieła przetrwały, zróżnicowali kolejność wyczynów. Pierwszych dziesięciu, według Pseudo-Apollodorus, bohater dokonał w ciągu ośmiu lat i jednego miesiąca (sto miesięcy w starożytnym kalendarzu greckim), wszystkich dwunastu w ciągu dwunastu lat.

Według zgodnej opinii wszystkich mitografów pierwszym wyczynem Heraklesa było zwycięstwo nad ogromnym lwem, który spustoszył cały region Nemea i Cleon w Argolidzie (Eurysteusz nakazał herosowi zabić bestię i obedrzeć ją ze skóry. Sądząc po źródłach obrazowych, nie powstała od razu jedna tradycja opowiadająca o tym wyczynie. Na obrazach waz peloponeskich z VII w. p.n.e. Herakles zabija lwa maczugą, na wazach chalcedońskich i jońskich z czasów późniejszych - mieczem, w przedstawieniach z VI w. p.n.e. smaga zwierzę gołymi rękami. Od pewnego momentu wierzono, że skóra tej bestii jest nie do przebicia przez żelazo, brąz czy kamień. W związku z tym Herakles próbował strzelać do niego z łuku, ale strzały nie wyrządziły lwu żadnej szkody. Wtedy Herakles ogłuszył lwa swoją maczugą i udusił go na miejscu, albo uciekł do jaskini, a bohater podążył za nim, uprzednio blokując kamieniem drugie wyjście, i udusił bestię w jej legowisku.

Herkules niósł na ramionach tuszę lwa do Myken. Eurysteusz tak się przestraszył zabitego zwierzęcia, że zabronił herosowi w przyszłości wchodzić do miasta i kazał mu pokazać swoją zdobycz przy bramie. Odtąd król porozumiewał się z Heraklesem tylko przez zwiastuna Caupraeusa. Gdy w pobliżu przebywał krewny, Eurysteusz chował się przed nim w osadzonym w ziemi pytonie z brązu.

Herakles, używając lwich pazurów lub zębów zamiast noża, obdzierał tuszę ze skóry. Według jednej z wersji tradycji mitologicznej to właśnie lew nemeański, a nie cyteroński, stał się stałym ubiorem i podstawowym atrybutem tego bohatera.

Teraz Eurysteusz rozkazał Heraklesowi zabić hydrę, potwora o ciele psa i głowie węża, potomka Echidny i Tyfona, który budził strach w rejonie Lerny na południe od Argos. Hydra wypełzała z bagien na równinę i kradła żywy inwentarz; jej oddech był tak trujący, że zabijał każdą żywą istotę. Według źródeł obrazkowych potwór miał od dwóch do dwunastu głów, ale źródła literackie mówią o dziewięciu, pięćdziesięciu, a nawet stu głowach, z których jedna, według Pseudo-Apollodora, była nieśmiertelna. Pausanias był pewien, że wszystko to jest fikcją, ale zgadzał się, że potwór z Lerny przewyższał wszystkie inne hydry rozmiarami i był trujący.

Herakles przybył na bagna Lernaeus w rydwanie prowadzonym przez jego bratanka Iolausa. Za pomocą ognistych strzał zmusił hydrę do wyjścia z legowiska i walczył z nią wstrzymując oddech. Bohater rozbił głowę potwora swoją maczugą.(Dodatkowo Herkulesa zaatakowała wysłana przez niego ogromna langusta, która ugryzła go w nogę. Herkules zabił raka. Jednak zdając sobie sprawę, że sam nie poradzi sobie z hydrą, wezwał Iolausa. Ten podpalił pobliski gaj i zaczął kaleczyć rany hydry głowami, tak że nowe głowy już nie wyrastały. Herkules odciął mieczem ostatnią głowę, nieśmiertelną, zakopał ją i przygwoździł wielkim kamieniem. Moczył swoje strzały w żółci zabitej hydry; odtąd każda rana zadana taką strzałą była śmiertelna.

Wysiłki bohatera poszły na marne: Eurysteusz nie uznał wyczynu, bo Herkules nie dokonał go sam.

Pseudo-Apollodorus nazywa schwytanie daniela z Cerinei trzecim wyczynem Herkulesa (według innych mitografów wyczyn ten był czwartym). Łania, poświęcona Artemidzie, była nadzwyczaj szybka; miała złote rogi i miedziane kopyta. Tym razem zadanie Herkulesa było szczególnie trudne, gdyż Eurysteusz chciał zdobyć zwierzę żywcem. Przez cały rok bohater ścigał łanię, docierając w swej wędrówce do kraju Hyperborejczyków na dalekiej północy; w końcu wyprzedził ją na granicy Argolidy i Arkadii. Autorzy antyczni różnie opisują schwytanie zwierzęcia: Herakles albo złapał je siecią, przyłapał śpiące pod drzewem lub wyczerpał je ciągłym pościgiem, albo zranił je strzałą w przednie nogi, tak że nie mogło dalej uciekać, ale nie straciło ani jednej kropli krwi.

Niosąc daniela do Myken, Herkules spotkał Artemidę i Apolla. Bogowie skarcili go za traktowanie świętego zwierzęcia, ale bohater powołał się na rozkazy Eurysteusza i ukoił ich gniew. Istnieją wizerunki Herkulesa i Apolla walczących obok związanej łani; może to wskazywać na inną, niezapisaną wersję mitu, w której Herkules musiał bronić swojej zdobyczy.

Po otrzymaniu daniela z Cerinei Eurysteusz nakazał Heraklesowi ożywić ogromnego dzika, który żył na zboczach góry Erimanthus na granicy Arkadii i Elydy i spustoszył okolice Psophedy; według innych autorów schwytanie dzika było trzecim wyczynem i poprzedzało pościg za łanią.

W drodze do Erimantu Herakles odwiedził swojego przyjaciela centaura Tholusa. Według jednej z wersji mitu Tholus odpieczętował dla swojego gościa pytę z winem, pozostawioną przez Dionizosa specjalnie na taką okazję; według innej Herkules otworzył beczkę z winem, którą centaury posiadały wspólnie. Tak czy inaczej, zapach trunku przyciągnął inne centaury, które zaatakowały dom Fola ogromnymi kamieniami, pałkami, pochodniami i toporami. Mistrz schował się w popłochu, a Herkules podjął walkę. Z pomocą swoim dzieciom przyszła matka centaurów, bogini chmur, Nefela: spuściła ulewę, która utrudniła Heraklesowi stanie na mokrej podłodze, a cięciwa łuku zamokła. Bohater i tak wygrał i zabił wiele centaurów, a resztę skierował do ucieczki. Przypadkowym strzałem zranił swojego przyjaciela Chirona, który był nieśmiertelny, ale cierpiał z powodu bólu i dlatego ostatecznie zdecydował się zejść do Hadesu. Foul był kolejną ofiarą: badając jedną ze strzał nasączonych żółcią hydry lernejskiej, przypadkowo upuścił ją i zranił się. Herkules pochował swojego przyjaciela, po czym ruszył w dalszą drogę.

Na stokach Erimantu bohater znalazł dzika, z okrzykiem wygonił go z gęstwiny i długo gonił, aż zapędził go w głęboki śnieg. Tam Herakles wskoczył na grzbiet zwierzęcia i związał je; na swoich ramionach zaniósł dzika do Eurysteusza. W ten sposób bohater genialnie wykonał trudne zadanie pokonania groźnego zwierzęcia bez zabijania go.

Piątym wyczynem Herkulesa, według Pseudo-Apollodorusa, było oczyszczenie stajni króla Aetiusza z Aelis (u Pseudo-Hyginusa i Diodora jest to wyczyn szósty, u Ausoniusa i Serwiusza - siódmy). Augeusz posiadał ogromne stada bydła podarowane mu przez ojca Heliosa. W jego stajniach nagromadziła się ogromna ilość gnoju i Eurysteusz polecił Heraklesowi posprzątać to wszystko, aby upokorzyć go brudną robotą. Herkules znalazł jednak wyjście z sytuacji. Nie mówiąc Augeuszowi o poleceniu Eurysteusza, uzgodnił z nim, że posprząta to w zamian za opłatę i poprosił o dziesiątą część całego bydła (według jednej z wersji, o której wspomina Pausanias, część królestwa). Ten ostatni, nie wierząc, że jest to możliwe, zgodził się. Wtedy Herakles rozebrał jedną ze ścian stajni, skierował wodę z pobliskich rzek, Alpheusa i Peneusa, a ta zmyła gnój. Według wersji Pausaniasa, Herkules odwrócił bieg rzeki Menius.

Gdy praca została wykonana, Abigiusz odmówił zapłaty, argumentując, że stajnie zostały oczyszczone podstępem albo że Herkules wykonywał rozkazy swego króla i dlatego nie powinien otrzymać nagrody. Eurysteusz z kolei odmówił uznania wyczynu z powodu umowy o zapłatę.

Wracając do domu z Elydy, Herkules miał kolejne spotkanie z centaurami. Przebywał w achajskim mieście Olen, gdy centaur Eurithion próbował zgwałcić córkę miejscowego króla Dexamena (alternatywnie było to wymuszone małżeństwo). Dexamen poprosił Herkulesa o pomoc, a ten zabił Eurithiona.

Szóstym wyczynem Herkulesa według Pseudo-Apollodorusa, a piątym według innych autorów, jest zwycięstwo nad ptakami Stymphalian. Ptaki te o metalicznych piórach, dziobach i szponach (różne źródła podają żelazo, miedź lub brąz) poświęcone były Aresowi. Żyły na bagnach Stymfalii w Arkadii, psując okoliczne uprawy swoimi trującymi odchodami, zabijając ludzi i zjadając ich mięso. Początkowo Herakles znalazł się w rozterce: ptaków było tak wiele, a on nie mógł wejść na bagna. Wtedy Atena dała mu grzechotki wykonane przez Hefajstosa (według Diodora Herakles sam je wykonał). Hałas spowodował, że wszystkie ptaki uniosły się w powietrze, a Herakles był w stanie strzelać do nich ze swojego łuku. Według innej wersji wiele z nich zdołało dolecieć do wyspy w Pontus Euxinus, gdzie później spotkali je Argonauci.

Pola Krety w tamtych czasach były pustoszone przez ogromnego i dzikiego byka. Według jednej wersji było to to samo zwierzę, które ukradło Zeusowi Europę; według innej - to ten, którego Posejdon wysłał Minosowi na ofiarę, a który stał się ojcem Minotaura. Eurysteusz nakazał Heraklesowi sprowadzenie byka żywego do Myken; był to siódmy wyczyn według Pseudo-Apollodorusa, Pseudo-Hyginusa i Diodora z Sycylii, a ósmy według Ausoniusa. Bohater dotarł na Kretę, uzyskał zgodę Minosa, odnalazł byka i oswoił go. Następnie Herakles przeprawił się przez morze na koniu i przyprowadził zwierzę do Myken. Eurysteusz wypuścił byka na wolność. Byk później (według jednej z wersji) deptał pola w Attyce koło Maratonu.

Po otrzymaniu byka Eurysteusz nakazał Herkulesowi przyprowadzić mu konie Diomedesa, króla trackiego plemienia Bistoni. Konie te, Podargus, Lampon, Xanthus i Dinus, przywiązane do stogu mosiężnymi łańcuchami, żywiły się mięsem obcych, którzy nie mieli szczęścia wejść do domeny Diomesa. Herakles wraz z kilkoma towarzyszami wyruszył do Tracji. Dalsze wydarzenia opisywane są w różny sposób. Według Eurypidesa Herakles znalazł konie na polu, zaprzągł je i przyprowadził do Myken. Pseudo-Apollodorus pisze, że Herakles zabił strażników stajni i zaprowadził konie na statek, ale Diomedes ze swoją armią ruszył w pościg, doszło do bitwy, w której Bistończycy zostali pokonani, a ich król zabity. Według Diodora z Sycylii, Diomedes został pojmany w bitwie, a Herakles nakarmił nim konie. W końcu Strabo podaje, że Herakles, przekonany o przewadze liczebnej bistonów, znalazł inny sposób walki. Ludzie Diomedesa mieszkali na równinie wokół miasta Tyrida, która znajdowała się poniżej poziomu morza; Herakles wykopał kanał, a woda morska zalała ziemię Bistończyków, tak że na miejscu równiny powstało jezioro Biston. Trakowie zostali wówczas pokonani.

Podczas tej kampanii zginął kochanek Herkulesa - Abdera, zmasakrowany przez ludożercze konie. Na miejscu jego śmierci lub na jego grobie Herkules założył miasto Abdera.

Według Eurypidesa Herkules w drodze do Tracji dokonał jeszcze jednego pamiętnego czynu. W tesalskim mieście Thera dowiedział się, że żona miejscowego króla, Admeta Alcestis, właśnie umarła, oddając życie, by uratować męża. Na grobie zmarłej kobiety bohater czekał Thanatos, bóg śmierci, i pokonał go w walce (inna wersja mówi, że zstąpił do królestwa zmarłych). Herkules następnie przywrócił żywą Alkestis do domu jej męża.

Aby dokonać kolejnego wyczynu, dziewiątego według Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus i Diodorus lub szóstego według Ausoniusa, Herakles musiał udać się do Pontu Euxine. Eurysteusz nakazał mu przywieźć do Myken złoty pas Aresa, należący do Hippolity, królowej Amazonek, dla królowej Admety. W tej kampanii Heraklesowi towarzyszył Iolaus, bracia Akacjusze - Peleus i Telamon oraz, według jednej z wersji, Tezeusz. Bohaterowie dopłynęli do Themysciry, stolicy Amazonek; Hippolyta, zakochując się w Heraklesie, ofiarowała mu w prezencie pas, ale Hera zaszczepiła pozostałym Amazonkom pewność, że obcy chcą porwać królową. Amazonki zaatakowały statek Heraklesa. Ten, podejrzewając zdradę, zabił Hippolytę, a następnie odparł atak. Według innych wersji bohater pokonał Hippolytę w pojedynczej walce lub Tezeusz pojmał królową i oddał jej pas Herkulesowi.

W tej samej kampanii Herakles zabił na wyspie Paros czterech synów Minosa, pomógł Paflagończykom pokonać Beberyjczyków, a Mariandyjczykom - Mycjan i Frygian. Pod Troją uratował księżniczkę Hesionę przed potworem morskim, na Thassos podporządkował sobie miejscowych Traków, a wyspę oddał synom Androgyusa. Po powrocie Herakles oddał przepaskę Hippolity Eurysteuszowi, a resztę łupów poświęcił Apollinowi w Delfach.

Teraz Eurysteusz nakazał Heraklesowi sprowadzić do Myken krowy Heriona, olbrzyma, który mieszkał na wyspie Erythia (Erithea) na oceanie na dalekim zachodzie. Był to dziesiąty wyczyn według większości źródeł, a ósmy według Serwiusza. Po drodze, po dotarciu do Tartessus, Herkules postawił dwie kamienne stele (inna wersja mówi, że w tym miejscu rozepchnął ląd i w ten sposób stworzył cieśninę, która połączyła Morze Wewnętrzne z oceanem. Gdy zachodzące słońce kłuło go swoimi promieniami, Herakles wycelował swój łuk w samego Heliosa, który z szacunku dla nieustraszonego herosa podarował mu złoty puchar na podróż przez ocean. W tym pucharze Herakles dopłynął aż do Erithii. Zastrzelił Heriona strzałą, załadował krowy na swój statek i wrócił do Hiszpanii, po czym zwrócił puchar Heliosowi. Stamtąd Herakles przepędził stado przez ląd. W Ligurii zabił dwóch synów Posejdona, którzy próbowali ukraść krowy, w Latium zabił Kaca, który ukradł cztery krowy i cztery jałówki. Jeden z byków uciekł ze stada i przeprawił się na Sycylię, ale Herkules odnalazł go i zabił Erixa, króla Aelitów, który nie chciał wydać zbiega.

W Tracji stado zostało podzielone z powodu gadziny, którą zesłał Herkules. Część krów rozproszyła się i stopniowo zdziczała, a Herakles zapędził resztę do Myken. Według jednej z wersji mitu, po drodze musiał odwiedzić Scytię, gdzie wplątał się w małżeństwo z pół-kobietą, pół-mesquitą, która urodziła mu synów, przodków wszystkich późniejszych Scytów.

Uzyskawszy krowy Heriona, Eurysteusz oznajmił Herkulesowi, że ma do wykonania jeszcze dwa wyczyny. Król chciał zdobyć owoce ze złotej jabłoni, która rosła w magicznym ogrodzie na obrzeżach oykumenu, w pobliżu miejsca, gdzie tytan Atlanteus trzymał w swych ramionach firmament. Drzewo należało do Hery, a w jej imieniu jabłonią opiekowały się Hesperydy, córki Atlantusa, oraz wąż Ladon. Herakles nie wiedział, gdzie znajduje się sad. Udał się więc najpierw za radą nimf rzecznych do mądrego starca Nereusza, który mieszkał nad brzegiem rzeki Eridanus. Bohater przyłapał śpiącego starca, chwycił go i związał, choć ten w różnych pozach próbował się uwolnić. Nereusz miał mu powiedzieć, gdzie mieszkają Hesperydy; ponadto udzielił Herkulesowi cennej rady, by sam nie udawał się do magicznego ogrodu, lecz wysłał tam Atlantów. Według alternatywnej wersji, rady tej udzielił Prometeusz.

Herakles dotarł do magicznego ogrodu i poprosił Atlantean o pomoc. Ten był gotów pomóc pod warunkiem, że Herkules podtrzyma dla niego niebo, ale bał się Ladona. Herkules zastrzelił więc węża strzałą wystrzeloną przez płot i wsunął jego ramiona pod niebo. Atlantyk skubał jabłka. Tytan nie chciał jednak znowu dźwigać ciężkiego brzemienia, więc powiedział, że sam zaniesie jabłka do Eurysteusza. Herakles udał, że się zgadza, ale poprosił o przytrzymanie nieba tylko trochę, aby mógł położyć sobie poduszkę na ramionach. Atlantyda uwierzyła mu. Herakles jednak, gdy tylko uwolnił się od ciężaru, podniósł jabłka z trawy, gdzie położył je tytan i odszedł, śmiejąc się z naiwności Atlanteana.

Droga powrotna bohatera leżała przez Libię. Tam Herkules spotkał Antaeusa, olbrzyma, syna Gai, który wyzywał wszystkich obcych na pojedynek zapaśniczy i zabijał ich. Każde dotknięcie Antaeusa na ziemi dawało mu siłę; gdy Herkules zorientował się, co się dzieje, uniósł olbrzyma w powietrze i udusił go. Później bohater znalazł się w Egipcie, gdzie rządził okrutny Boussiris. Każdy podróżny był tam składany w ofierze Zeusowi, ale Herakles zerwał łańcuchy i zabił króla. Stamtąd dotarł na Kaukaz, gdzie na jednym z jego szczytów przykuty był Prometeusz, ukarany przez bogów za podarowanie ognia ludziom. Herkules zastrzelił z łuku orła dziobiącego wątrobę Prometeusza (według alternatywnej wersji wszystkie te wydarzenia miały miejsce w drodze do Hesperyd). W Grecji bohater podarował jabłka Eurysteuszowi, ten jednak nie odważył się ich zatrzymać i Atena zwróciła owoce Hesperydom.

Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus i Ausonius nazywają ten wyczyn Herkulesa jedenastym, Serwiusz dziesiątym (i ostatnim), Diodorus z Sycylii dwunastym.

Według Pseudo-Apollodorusa, Pseudo-Hyginusa i Ausoniusa ostatnim wyczynem Heraklesa była kampania do świata podziemnego (dla Diodora był to jedenasty wyczyn). Eurysteusz nakazał bohaterowi sprowadzić do Myken Cerbera, trzygłowego psa strzegącego wejścia do Hadesu. Wcześniej Herakles przeszedł inicjację w misteria eleuzyńskie (w tym celu został formalnie adoptowany przez Ateńczyka o imieniu Pilius). Zstąpił do królestwa zmarłych, według różnych źródeł, na przylądku Tenar w Laconice, w Coroneia w Boeotii. Heraklesowi towarzyszyli Atena i Hermes, którzy dodawali otuchy zmęczonemu wyczynami bohaterowi. Przerażony Charon nie pobiera od Heraklesa opłaty za transport przez Styks; cienie zmarłych, widząc go, rozpierzchły się w popłochu z wyjątkiem Meduzy Gorgony i Meleagra. Herakles chciał uderzyć Meduzę mieczem, ale Hermes przypomniał bohaterowi, że to tylko cień. Herakles rozmawiał z Meleagrą jak z przyjacielem i obiecał, że poślubi jego siostrę Dejanirę.

U wejścia do podziemi Herkules zobaczył Tezeusza i jego przyjaciela Pirithoi przylepionych do skały. Kilka lat wcześniej bohaterowie ci próbowali porwać Persefonę, żonę Hadesa, i zostali za to ukarani. Przyjaciele wyciągnęli ręce do Herkulesa błagając o pomoc; udało mu się oderwać Tezeusza od skały, ale z Pirithoi, według większości źródeł, nie udało się: Hades i Persefona nie chcieli wybaczyć temu bohaterowi. Wysiłki Herkulesa spowodowały, że cała ziemia się zatrzęsła, ale Pirifos pozostał przyklejony do skały. W efekcie na zawsze pozostał w królestwie zmarłych. Diodor z Sycylii podaje jednak, że Herakles uwolnił i sprowadził obu przyjaciół do świata żywych; istniała też wersja, według której obaj pozostali w Hadesie na zawsze.

Hades dał Herkulesowi pozwolenie na zabranie Cerbera pod warunkiem, że bohater poradzi sobie z trójgłowym psem gołymi rękami. Herakles zaczął dusić Cerbera; ten próbował go użądlić swoim wężowym ogonem, ale w końcu został zmuszony do poddania się. W ten sam sposób heros wyprowadził Cerbera na ląd i przyprowadził go do Myken. Eurysteusz natychmiast nakazał odesłać potwora do Hadesu.

Udział w rejsie Argonautów

Ważne miejsce w mitologicznej biografii Herkulesa zajmuje epizod związany z podróżą Argonautów do Kolchidy w poszukiwaniu złotego runa. Według Herodora podróż ta rozpoczęła się, gdy Herakles był niewolnikiem Omphale, dlatego bohater nie mógł wziąć w niej udziału; większość źródeł wspomina go jednak jako jednego z towarzyszy Jasona, wraz z jego bratem Iphiclesem i bratankiem Iolausem. Według Apolloniusza z Rodos, Herkules przybył do portu w Pagacei zaraz po schwytaniu dzika z Erymantu. To właśnie Herkulesa Argonauci chcieli uczynić swoim wodzem, ale ten odmówił na rzecz Jasona (dopiero Dionizjusz Scythobrachion stwierdza, że syn Zeusa przewodził kampanii). Gdy postój Argo na Lemnos został opóźniony przez piękne Lemnianki, Herakles (według jednej z wersji mitu) nalegał na kontynuowanie podróży.

Heraklesowi nie było jednak dane dotrzeć do Kolchidy. Według najstarszej wersji mitu, opowiedzianej przez Hezjoda i Herodota, zszedł na ląd przy ateńskich skałach, gdyż statek nie mógł udźwignąć jego nieludzkiego ciężaru. Według Apolloniusza (z tą wersją zgadzają się Waleriusz Flakus, Teokryt, autor orfickiej Argonautyki), podczas kotwiczenia u wybrzeży Myzji zniknął ukochany Heraklesa - Gilas, poszedł po wodę do picia; gdy heros go szukał, Argonauci odpłynęli, gdyż nalegali na to skrzydlaci bracia Boreadas - Zeth i Calaide. Za to Herakles zabił później Boreadów i położył na ich grobie ogromny kamień.

Theocritus podaje, że Herakles zdołał dotrzeć pieszo do Kolchidy i tam dołączył do uczestników kampanii. Jednocześnie autor scholii do Theocritusa pisze, że bohaterowi przeszkodziła w tym Hera, która patronowała Jasonowi. Istnieje wreszcie wersja Demaratusa, wywodząca się z niezachowanej tragedii, według której Herakles przebył całą drogę do Kolchidy i z powrotem na pokładzie Argo.

Inne osiągnięcia

Po podróży w zaświaty zakończyła się służba Herkulesa u Eurysteusza. Odtąd bohater był wolny. Jego dalsza biografia mitologiczna jest pełna wrażeń, ale teraz to już nie walka z potworami, ale głównie kampanie wojskowe i poczęcie licznych synów, którzy zostali władcami w różnych częściach Grecji. Wracając do Teb, Herkules oddał swoją żonę Megarę bratankowi Iolausowi i rozpoczął poszukiwania nowej, młodszej żony. Poprosił swojego przyjaciela Eurythusa, króla Echalei, o rękę jego córki Ioli, ale spotkał się z odmową: król Echalei powiedział, że obawia się, "że Herakles, jeśli będzie miał dzieci, nie zabije ich tak, jak wcześniej". Według jednej z wersji mitu, ręka Ioli miała powędrować do zwycięzcy zawodów łuczniczych, a Herkules był najlepszy, ale Euritis złamał słowo. Później, gdy ze stada króla skradziono dwanaście klaczy, podejrzewano Herkulesa. Najstarszy syn Eurythusa, Iphitheus, przybył do Tirynthus w poszukiwaniu skradzionych klaczy, a tam Herkules zrzucił go z muru. Według jednej wersji zrobił to w przypływie szaleństwa wywołanego przez Herkulesa; według innej - dlatego, że był zły z powodu niesprawiedliwego oskarżenia.

Teraz bohater musiał oczyścić się z przelanej krwi. Zwrócił się o oczyszczenie do króla Pylos, Neleusa, ale spotkał się z odmową. Syn Nestoriusza, Deifobus, syn Hippolita, namówił go do odprawienia niezbędnego rytuału w Amicles, ale nawet po tym Herakles nadal miał koszmary. Po radę bohater udał się do Delf, do Pytii. Ta oświadczyła, że nie ma wyroczni dla tego, kto zabił własnego gościa. Herkules, rozwścieczony, oznajmił, że stworzy własną wyrocznię i chwycił trójnóg, na którym siedziała Pytia. Apollo stanął w obronie swojej świątyni; między nim a Herkulesem wybuchła kłótnia, która zakończyła się dopiero po interwencji samego Zeusa, który rzucił piorun. Najwyższy bóg zmusił przeciwników do zawarcia pokoju. Razem Apollo i Herkules założyli miasto Githion, którego centralny plac wyłożony był posągami ich obu.

Pytia wyjaśniła Herkulesowi, że aby całkowicie oczyścić się z przelanej krwi, musi na jakiś czas (według jednej wersji rok, według innej trzy lata) sprzedać się w niewolę, a uzyskane w ten sposób pieniądze oddać Eurytesowi. Bohater zostaje kupiony za trzy talenty przez Omphale, królową Lidii. Będąc jej własnością, Herakles poskromił bandytów lidyjskich, zabił węża, który swym oddechem palił ludzi i plony na polach. Niektórzy starożytni autorzy piszą, że w Lidii bohater musiał zapomnieć o swojej męskości: Omphale kazała mu ubierać się jak kobieta i prząść przędzę. W tym wszystkim Herkules był kochankiem królowej, a ona urodziła przez niego trzech lub czterech synów.

Z wolna Herkules wyruszył na kampanię przeciwko Troi. Król tego miasta, Laomedontus, odmówił kiedyś bohaterowi podarowania dwóch wspaniałych koni w podzięce za uratowanie jego córki Gesiony przed morskim potworem; teraz Herkules zebrał armię i wyruszył na Troję, według różnych źródeł, w sześciu okrętach. W kampanii tej wzięli udział także Eacyda Telamon i Peleus, Argowiańczyk Oicles. Telamon jako pierwszy wszedł do miasta, a Herakles, zazdrosny o cudzą chwałę, chciał zabić rywala, ale ten, domyślając się, co się dzieje, zaczął układać kamienie. Zapytany, co robi, Telamon odpowiedział: "Buduję ołtarz Herkulesowi Zwycięzcy"; słysząc to, Herkules przestał się gniewać. W bitwie bohater zabił Laomedontesa i wyrżnął jego licznych synów z wyjątkiem najmłodszego, Daru. Pozwolił, by ten ostatni został wykupiony przez jego siostrę Gesionę, dzięki czemu książę otrzymał nowe imię - Priam ("kupiony"). Herakles oddał Hesionę w ręce Telamonu.

W drodze powrotnej spod Troi statki Herkulesa zostały ostrzelane przez mieszkańców Kos. Herakles wylądował na wyspie i zabił miejscowego króla Eurypidesa; sam został ranny przez Chalcodonta, ale Zeus uratował jego syna. Według alternatywnej wersji sam bohater zaatakował Kos, ponieważ zakochał się w córce Eurypidesa, Chalcyopie, która później urodziła mu syna, Tezeusza. Po tym wydarzeniu Atena zabrała Heraklesa na równinę flegrejską, gdzie wziął udział w bitwie między bogami a olbrzymami (gigantomachia): przewidywano, że bogowie wygrają, jeśli pomoże im śmiertelnik. Herakles zastrzelił łukiem Alcyoneusa, wykończył Porfiriona, który zaatakował Herę i został uderzony perunem Zeusa, oraz razem z Apollem zabił Ephialtesa. Wielu olbrzymów, ranionych przez bogów, wykończył swoimi strzałami, tak że Olimpijczycy odnieśli pełne zwycięstwo.

Później Herakles postanowił zemścić się na Augeanie i najechał Aelidów z armią złożoną z Arkadyjczyków, Argów i Tebańczyków. Wkrótce zachorował, więc zawarł pokój; poznając powód jego uległości, wrogowie zaatakowali jego armię i zabili wielu. Autor scholii do ody Pindara podaje, że podczas tych wydarzeń Augeusz zdradziecko zabił synów Herkulesa z Megary. Następnie, gdy bratankowie Aegeusa, Molionidy lub syn Aegeusa, Euritis, udali się na igrzyska istmijskie jako theorianie (święci ambasadorzy), Herkules zaatakował ich i zabił. W konsekwencji Aelianowie na stałe odmówili udziału w igrzyskach istmijskich. Po tym Herkules ponownie zaatakował Aelidów i tym razem zatriumfował: zabił Augeasa i większość jego dzieci, a nowym królem uczynił Phileasa.

Autorzy starożytni wiążą pobyt Herkulesa w Elidzie z początkiem historii igrzysk olimpijskich. Według Pindara, bohater ustanowił zawody i wyznaczył nagrodę - wieniec z dzikich drzew oliwnych przywiezionych z ziemi Hiperborejczyków. To on ustanowił stadion olimpijski o długości 600 stóp; w wyścigu Herkules pokonał go bez utraty tchu, stąd nazwa dystansu. Według Herodora, Herakles ufundował świątynię Zeusa Olimpijskiego i ustawił sześć podwójnych ołtarzy poświęconych dwunastu bogom. Sam został jednym z pierwszych zwycięzców igrzysk (w pankrationie) i według Nonnusa walczył z Zeusem, a zawody zakończyły się remisem.

Z Elis Herkules ruszył do Messenii, przeciwko królowi piloskiemu Neleusowi, który kiedyś odmówił mu oczyszczenia. W wojnie po stronie Neleusa walczyli Hades, Ares, Posejdon i Hera, ale Herakles i tak odniósł zwycięstwo; w walce zranił Hadesa, zabił króla piloskiego i wszystkich jego synów z wyjątkiem Nestoriusza. Następnie bohater pomaszerował na Spartę, przeciwko synom Hippokonty, aby pomścić zabójstwo swego krewnego Aeona. Po drodze do Heraklesa dołączył król Arkadii Kefei i jego dwudziestu synów, którzy wcześniej otrzymali od niego zamek Gorgon dla swojej córki (zamek ten miał chronić królestwo Kefei przed wrogami w czasie wojny). W bitwie zginęli wszyscy arkadyjscy bohaterowie, ale Herkules przechytrzył Hippokontydów i uczynił Tyndareusa królem Sparty. Później uwiódł siostrę Cefeusza, Augustę, która urodziła syna Telefusa, oraz córkę Alcimedontusa, Thialo, która urodziła Echmagorasa.

Z Arkadii Herkules udał się do Aetolii, gdzie zauroczył się Dejanirą, córką króla Oineusa z Kalydonu. Musiał zmierzyć się z innym przeciwnikiem, bogiem rzeki Achelosem, który przybrał postać byka. Herakles wygrał, zrywając róg byka, otrzymał rękę Dejaniry, natomiast Acheloos w zamian za róg byka podarował herosowi róg Amalthei, który można było napełnić dowolnie wybranym jedzeniem i napojem. Herkules dołączył do Kalydończyków w ich kampanii przeciwko Thesprotianom. Po zdobyciu miasta Ether, uczynił swoją ukochaną córkę tamtejszego króla Astyocha, która urodziła Tlepolemusa.

Wkrótce Herakles musiał opuścić Aetolię z powodu kolejnego przypadkowego zabójstwa: podczas uczty uderzył Eunoma, który przynosił wodę do umycia rąk, a ten zmarł na miejscu. Ojciec zmarłego zgodził się wybaczyć bohaterowi, ale ten udał się na wygnanie do Trachin, gdzie rządził jego krewny Keikus.

Upadek Herkulesa i deifikacja

W drodze z Aetolii do Trachin, Herakles i Dejanira znaleźli się nad brzegiem rzeki Even, gdzie za opłatą promował ich centaur Nessus. Herakles sam przeprawił się przez rzekę i powierzył Nessusowi niesienie swojej żony. Ness namiętnie zakochał się w Deionirze i albo próbował zgwałcić ją w wodzie, gdy Herakles był już na drugim brzegu, albo pierwszy przekroczył rzekę i próbował wymknąć się z Deionirą. Herkules zranił centaura swoją strzałą. Umierając, Ness powiedział Dejanirze, że jego krew zmieszana z nasieniem (lub po prostu krew) to potężny eliksir miłosny, który zapewni jej miłość męża, jeśli będzie przechowywany w ciemności i w odpowiednim momencie wsiąknie w ubranie Herkulesa.

Po drodze Herakles odniósł szereg innych zwycięstw. Pokonał Dryopów, którzy mieszkali w pobliżu góry Parnassus, a ich wodzów oddał jako niewolników do świątyni delfickiej; na prośbę Dorów z Hestiotidy pokonał Lapitów i uzyskał trzecią część doryckiego królestwa; w mieście Eaton na Ftydydzie walczył na rydwanach z rydwanistą Cicnesem, synem Aresa, i zabił go, podczas gdy Ares, z pomocą Ateny, położył kres walce przez Zeusa w jego udo. Wreszcie Herakles zabił Aminthora, króla miasta Ormenia u stóp Pelionu, a jego kochanką uczynił swoją córkę Astydamię, która urodziła Ctesippusa lub Tlepolemusa.

Pod Trachinusem Herakles zebrał armię Arkadyjczyków, Lokryjczyków i Melianów i ruszył na Aechaliah, by pomścić Eurytyka za dawną urazę. Wziął miasto szturmem, zabił Eurytesa i jego synów, a Iola wziął do niewoli. Dejanira, dowiedziawszy się o młodości i urodzie jeńca (według jednej z wersji mitu Herkules wysłał Iolę do swojej żony), postanowiła odzyskać miłość męża krwią Nessusa. Nasączony tą krwią chiton wysłała do Herkulesa wraz z posłańcem Lichasem. Gdy Herakles zaczyna składać ofiarę bogom na cyplu liońskim, promienie słońca roztapiają jad hydry, a bohater czuje pieczenie i ból nie do zniesienia. Chiton przykleił się do jego ciała; Herkules próbował zedrzeć z siebie ubranie, ale wraz z tkaniną odrywały się kawałki ciała. Rzucił się do zimnej rzeki, ale to tylko pogłębiło pieczenie i ból. Tracąc panowanie nad sobą, Herkules przewrócił ołtarze i wrzucił Lichasa daleko w morze.

Bohater, wyczerpany cierpieniem, został przewieziony statkiem do Trachin. Gdy Dejanira dowiedziała się, co się stało, popełniła samobójstwo, zadając sobie ciosy nożem lub wieszając się. Według niektórych źródeł tylko jeden syn, Gillus, był z Heraklesem na noszach; pozostali byli albo w Tyrenie, albo w Tebach z Alkmene. Herkules kazał Gillusowi poślubić Iolę, a sam wszedł na zbudowany dla niego stos i kazał go podpalić. Towarzysze odmówili, więc ostatni rozkaz bohatera wykonał Peantus lub jego syn Filoktes, który przejeżdżał w poszukiwaniu swojego bydła i w podzięce otrzymał od Heraklesa łuk i strzały. Gdy rozpalono ogień, pojawił się grom i zmiótł herosa na Olimp. Tam Herakles został przyjęty do zastępów nieśmiertelnych bogów. Hera pogodziła się z nim i poślubiła jego córkę Gebę, boginię wiecznej młodości, która urodziła jej synów, Aleksiara.

Od tego czasu, według starożytnych autorów, Herkules żył szczęśliwie na Olimpie, ucztując z bogami i pełniąc funkcję strażnika nieba. Jednocześnie, według Homera, jego duch przebywał w Hadesie, gdzie wędrował z wiecznie naciągniętym łukiem. Stawia to pod znakiem zapytania historię deifikacji: najwyraźniej Hellenowie nie byli przekonani, że pośmiertny los bohatera jest szczęśliwy. Według Pseudo-Hyginusa, Zeus umieścił syna wśród gwiazdozbiorów za jego odwagę - jako Wężownika (na pamiątkę uduszenia węża w Lidii), jako Klęczącego (nawiązując do jego zwycięstwa nad smokiem strzegącym jabłek Hesperyd czy walki z Liguryjczykami o krowy Geryona) lub jako część gwiazdozbioru Gemini wraz z Tezeuszem czy Apollem.

Descendants

Przez małżeństwo z Dejanirą Herakles miał córkę Makarię i trzech lub czterech synów. Według Hezjoda i Pseudo-Apollodorusa byli to Gillus, Glenus, Ctesippus i Onytus; według Diodora z Sycylii byli to Gillus, Glenius i Goditus. Po śmierci ojca zaczęli być ścigani przez Eurysteusza, więc Heraklides schronił się najpierw w Trachinusie, a potem w Atenach. Kilkakrotnie próbowali na czele armii wrócić na Peloponez, ale niezmiennie ponosili klęskę. Dopiero prawnuki Giletusa, Temenes i Krezfontes, wraz z bratankami Proklosem i Eurystenesem, byli w stanie zdobyć ziemie przodków. To, co zdobyli, podzielili między siebie, tak że Temenes stał się przodkiem historycznych królów Argos, Kresfontes - przodkiem królów Messenii, natomiast Proclus i Eurystenes - dwóch dynastii królów Sparty, odpowiednio Egidy i Eurypontisa.

Autorzy antyczni wymieniają imiona wielu innych synów Herkulesa. Są to dzieci Megary Terimachus i Ophytes lub Terimachus, Kreontiades i Deicoontes; synowie Omphale Agelaeus (syn Chalchiope Tettalus i syn Epikasta, córki Augeasa, Testalus. Partenope, córka Stymphalusa, urodziła od Heraklesa Ewer; Abga, córka Aleusa, urodziła Telefusa, którego za ich przodka uważali attaliccy królowie Pergamum. Synem Astiochusa, córki Filantusa, był Thlepolemus; synem Astidamii, córki Aminthora, był Ctesippus; synem Autonoi, córki Piraeusa, był Palemon.

Miał też synów po córkach Tezeusza: Procrida przez Antileonta i Hippiasa (najstarsza z córek Tezeusza urodziła bliźnięta), Panope przez Trepsippusa, Lisa przez Eumedesa, ... Kreonte, z Epilaidy - Astianax, z Kerthy - Iobetus, z Eurybii - Polylaus, z Patro - Archemachus, z Meliny - Laomedontus, z Clytippy - Eurycapius, z Euboty - Eurypilus, z Aglaii - Antiadus, z Chryseidy - Onesippus, z Orei - Laomenes, z Lysidy - Telesus, z Menippidy - Entelides, z Antyppy - Hippodrom, z Eury... Teutagoras, z Hippy - Kapil, z Eubei - Olimp, z Nica - Nikodrom, z Argeli - Cleolaus, z Exoli - Eritras, z Xanthidy - Homolippus, ze Stratonica - Atrom, Ithis - Kelevstanor, z Laotii - Antyfos, Antiope - Alopiusz, Kalametida - Astibiusz, Fileides - Tigasius, Eschreida - Leukon, Anthea... od Eurypidesa - Archedicus, od Erato - Dynastus, od Asopidesa - Mentor, od Eeonianów - Amestrius, od Tyfusów - Linkeus, od Olimpusów - Halokrates, od Helikonidów - Falii, od Hezychianów - Oystroblet, od Terpsicratesów - Euryopus, z Elahei - Bouleus, z Nikippa - Antymachus, z Piracippa - Patroclus, z Praksythei - Nef, z Lysippa - Erasippus, z Toksykratesa - Lycurgus, z Marsa - Bukol, z Eurythemesa - Leucippus, z Hipokratesa - Hippos.

Dwóch synów Tespiasza osiedliło się w Tebach, siedmiu osiadło w ojczyźnie dziadka, Tespiasza, a ich potomkowie, według Diodora z Sycylii, "do niedawna" rządzili miastem. Herkules wysłał pozostałych synów, wraz z bratankiem Iolausem, na Sardynię, wypełniając tym samym polecenie wyroczni. Osadnicy zdobyli najlepszą część wyspy i założyli tam swoją kolonię.

Poza tym starożytne teksty wymieniają Eukleę (córkę Myrtosa), Echmagorasa (syna Thialo), Tlepolema (króla Rodos), Antiocha (syna Medy, króla Dryops), Echephrona i Promachusa (królów Psophis), Phaestusa (króla Sikion) jako dzieci Heraklesa, Galat (król Gawli), Sofaks (król Muretanii), Polemon, Helon, Agathyrus, Scyta (eponim Scytów), Celtus, Sard (eponim Sardynii), Pandaja, która otrzymała od ojca królestwo w południowych Indiach, oraz jej bracia, którzy podzielili między siebie resztę tego kraju. Za najmłodszego z synów Herkulesa uważano Theagenesa z Phasos, którego matkę Herkules poślubił w swojej świątyni.

Według starożytnych autorów Herkules zakochiwał się nie tylko w kobietach, ale i w mężczyznach. Według starożytnych autorów Herakles zakochiwał się nie tylko w kobietach, ale także w mężczyznach, m.in. w Gilasie, synu króla Dryopów, który został pokonany przez herosa, towarzyszu i giermku Heraklesa w kampanii Argonautów, oraz Iolausie, siostrzeńcu herosa, który w późnej starożytności był uważany za patrona zakochanych.

Wizerunek Herkulesa zajmuje ważne miejsce w kulturze zachodniej. Pojawia się w wielu dziełach sztuki oraz w teoriach politycznych i estetycznych. W większości przypadków nie chodzi o konkretny czyn bohatera: Herkules jest przedstawiany jako nosiciel pewnych typowych cech. Niemiecki antykolog F. Bezner wyróżnia trzy główne cechy. Pierwszą z nich jest niezwykła siła, połączenie siły fizycznej i siły ducha, która czyni z Heraklesa archetypicznego zbawcę i wyzwoliciela, bojownika przeciwko bezprawiu i barbarzyństwu oraz obrońcę cywilizacji, symbol samokontroli i umiejętności skierowania swoich zdolności na dobrą sprawę. Co więcej, w tym kontekście wizerunek Herkulesa może być postrzegany jako symbol dominacji politycznej.

Druga cecha, związana z pierwszą i na wiele sposobów jej zaprzeczająca, to brak poczucia proporcji: mając nieograniczoną władzę, bohater równie łatwo czynił zło, jak i dobro. Mitologiczna biografia Heraklesa pełna jest okrucieństw i zwykłej samowoli. Może on jawić się jako obrońca cywilizacji, który sam nie radzi sobie z rozeznaniem cywilizacyjnych i moralnych granic, jako postać silna fizycznie, ale ograniczona psychicznie i przekonana o możliwości wypełnienia wielkiej misji. Ten wariant rozwoju postaci był często wykorzystywany przez twórców komiksowych różnych epok.

Trzecią cechą jest ambiwalencja wizerunku Herkulesa, związana ze współistnieniem potęgi i ogromu, ludzkiego i boskiego pochodzenia, życia na ziemi pełnego pracy i cierpienia oraz niebiańskiej apoteozy, będącej nagrodą za to wszystko. Herkules wyzwalał innych, ale jednocześnie sam przez długi czas był obiektem ucisku (posiadał supermoce, ale był niewolnikiem jednej kobiety i zginął z powodu innej. Fakt, że bohater dokonywał okrutnych i bezinteresownych morderstw w stanie szaleństwa, może posłużyć do postawienia pytań o granice winy, granice ludzkiego umysłu, relację między ludzkim pragnieniem a przeznaczeniem, a także o potrzebę stanowczego autorytetu.

Kult i pamięć o Herkulesie

W epoce historycznej Herkules był czczony w całym świecie greckim jako uosobienie siły i odwagi, mistrz sprawiedliwości; według hipotezy jednego ze starożytnych uczonych ta popularność herosa wiązała się z wyobrażeniami o jego zdolności do "odpędzania wszelkiego zła". W niektórych przypadkach jest to kult boga, w innych kult bohatera. Według Diodora z Sycylii pierwszym, który poświęcił Heraklesa (jako herosa) był jego przyjaciel Menetius, dzięki któremu kult ten zakorzenił się w mieście Opuntus w Locris. Później także Tebańczycy zaczęli czcić bohatera urodzonego w ich mieście, a Ateńczycy, według Diodora, "jako pierwsi uczcili Herkulesa ofiarami jako boga (...) ucząc wszystkich innych Hellenów". Jednak mieszkańcy Maratonu rzucili Ateńczykom wyzwanie o ten zaszczyt. W samej Attyce uczeni naliczyli co najmniej kilkanaście świątyń i świętych miejsc poświęconych Herkulesowi - i to pomimo tego, że Attyka nie ma prawie żadnego związku z mitami o bohaterze. Obszar wokół Maratonu pozostał nietknięty podczas wojny peloponeskiej ze względu na jego związek z kultem Herkulesa (istniały świątynie Herkulesa w Kinosardze i we właściwym Maratonie), gdyż Spartanie uważali go za święty.

Co roku w drugi dzień miesiąca Metagitnion, kiedy według wierzeń Herakles miał wstąpić do nieba, w różnych miastach Hellady odbywały się uroczystości z zabawami. Źródła wymieniają sanktuarium Heraklesa Skąpca w Phocis, którego kapłan miał przez rok nie sypiać z kobietą; świątynię Heraklesa w Tespias z dziewiczą kapłanką; świątynię Heraklesa Wiążącego Konie w Tebach; ołtarz herosa w Akademii Ateńskiej i w Eryfie; świątynię na Kos, gdzie kapłani nosili kobiece stroje, i inne sanktuaria. Herakles uważany był za patrona palestr, gimnazjów, łaźni, a także lecznictwa i handlu. W różnych regionach Hellady pokazywano miejsca związane z pamięcią o Herkulesie: tak więc w Argolidzie rosła "Zakręcona Oliwka", którą według miejscowych bohater wygiął własnymi rękami; nazwa Termopile na granicy Thokidy i Tesalii wiązała się z tym, że Herkules, który cierpiał z powodu zatrutego ubrania, zanurzył się w miejscowym źródle i woda natychmiast stała się gorąca. Mieszkańcy Trezen pokazywali podróżnym świątynię, do której Herakles sprowadził Cerbera, oraz dzikie drzewo oliwne, które rzekomo wyrosło z kija herosa; mieszkańcy Sparty trofeum ustawione przez Heraklesa w miejscu mordu na Hippokoyoncie.

Pamięć o Herkulesie była ściśle związana z genealogią. Królowie i arystokraci wielu greckich polis (przede wszystkim doryckich) przypisywali swoje pochodzenie temu bohaterowi. W szczególności za Heraklesa uważali się królowie spartańscy, którzy nie byli doryckimi, lecz achajskimi; według jednej z wersji mitu Herakles był pierwszym królem Lacedæmon, gdyż pokonał Hyppokoyontów. Od tego samego bohatera pochodzili, według legend, królowie Macedonii z dynastii Argeadów, którzy wykorzystali swój ród do integracji ze światem hellenistycznym. Królowie Filip II, a zwłaszcza jego syn Aleksander III, który był idealnym władcą dla całej epoki hellenistycznej, byli często porównywani ze swoim przodkiem; królowie Egiptu z dynastii Lahidów również łączyli swój ród z Herkulesem. Wizerunek bohatera pojawiał się na monetach Aleksandra, wielu królów, którzy władali szczątkami jego imperium, oraz monarchów kuszyckich. Dzięki obfitości tytułowych synów Herkules był uważany za praojca Scytów, Celtów i Sardów.

W miarę rozprzestrzeniania się kultury greckiej Herakles zaczął być utożsamiany z pewnymi bóstwami i bohaterami innych narodów, których mitologiczne biografie lub wygląd postrzegano jako podobne do greckiego wzorca - fenicki Melkart (w Gadesie znajdowała się świątynia Heraklesa, przypuszczalnie utożsamianego z tym bóstwem, egipski Honsu, perski Artagnus, Bel z Dwóch Rzek, filistyński Dagon i inni). W religii etruskiej kult boga wyroczni o prawie greckim imieniu Herkle był oczywiście pod wpływem greckiego Herkulesa od końca VII do początku VI wieku p.n.e., ale wydaje się, że jego cykl mitologiczny był częściowo odmienny od cyklu doryckiego. Rzymianie utożsamiali Marsa z Herkulesem, ale nie później niż w IV wieku p.n.e. zaczęli czcić tego bohatera pod imieniem Herkulesa. Herkules był znany i czczony przez Scytów nad Morzem Czarnym, którzy najwyraźniej używali jego wizerunku jako apoteozy. W starożytnych Indiach bohatera utożsamiano z Kriszną, Vasudeva-Krishna, Indrą, Shivą, Vishnu, Pandu i Yayati. Wizerunek Herkulesa wpłynął również na buddyzm: przynajmniej w Gandharze w II-III w. n.e. Vajrapani, obrońca Buddy, był często przedstawiany kopiując wygląd greckiego bohatera.

W starożytnej literaturze greckiej

Uczeni uważają, że opowieści o Herkulesie były rozpowszechnione w okresie mykeńskim (przed XI w. p.n.e.) i stały się jednym z głównych źródeł materiału fabularnego dla poetów epickich. Najwyraźniej Homer dobrze znał te opowieści i uważał je za powszechnie znane. Wspomina w swoich poematach historię narodzin Herkulesa (chyba jedyny znany Homerowi wyczyn bohatera), próbę zniszczenia Herkulesa w morzu przez Herę w drodze powrotnej spod Troi. Ponadto Iliada odwołuje się do nieznanego z innych źródeł epizodu, kiedy to Herkules zranił Herę w pierś strzałą.

Już poematy homeryckie wykazują tendencję typową dla wielu dzieł literatury antycznej. Herakles nie występuje tu wcale jako protagonista, ale ma ogromne znaczenie dla kontekstu: postacie i ich czyny skorelowane są ze znanymi epizodami z biografii tego bohatera, co popycha czytelnika do pewnych wniosków. Tak więc Diomedes pod murami Troi walczy z boginią Afrodytą i rani ją, podobnie jak kiedyś Herakles ranił Herę i Hadesa - Homer zaznacza jednak, że pierwszy działał zgodnie z wolą Ateny, a drugi, "ginący człowiek", "popełnił grzechy" i obraził bogów. Odyseusz spotyka w Messene Iphitheusa, który szuka skradzionych koni, zostaje jego najlepszym przyjacielem i przyjmuje w prezencie łuk; jest też informacja, że Herakles, "mąż o twardym sercu i wspólnik wielu gwałtów", wkrótce po tym spotkaniu zabija Iphitheusa we własnym domu i zabiera jego dobytek. Ten sam łuk w Odysei służy do pobicia zalotników Penelopy, a Homer podkreśla w ten sposób legalność i usprawiedliwienie tego masowego mordu w przeciwieństwie do tego, który popełnił Iphitheus. W efekcie Herakles przedstawiony jest w poematach jako postać negatywna, ulegająca swoim namiętnościom, popełniająca zło i nie traktująca nieśmiertelnych ludzi z niezbędnym szacunkiem. Homer wykorzystuje odniesienia do jego czynów, aby usprawiedliwić działania swoich bohaterów.

W tym wszystkim Homer podkreśla skalę osobowości Herkulesa - "największego z ludzi", należącego do epoki, w której bogowie byli jeszcze żonaci ze śmiertelnymi kobietami, a herosi mogli niemal w pojedynkę zdobywać miasta. Wojna trojańska rozgrywa się w czasach znacznie mniej heroicznych. W Iliadzie Heraklides mówi swojemu przeciwnikowi Sarpedonowi, że jest "nieporównanie mały" w porównaniu z synami Zeusa i wspomina pierwsze zdobycie Troi: Heraklesowi udało się zdobyć miasto w biegu, choć miał tylko sześć okrętów i "niewielki orszak"; tymczasem sprzymierzeńcy Menelaosa zgromadzili ogromną armię, ale już dziesiąty rok stali pod Troją.

Hezjod w swojej Teogonii stworzył pozytywny obraz Heraklesa, bojownika z potworami i wyzwoliciela Prometeusza, który otrzymał nieśmiertelność jako słuszną nagrodę za swój trud. Teza o tej nagrodzie została najdobitniej sformułowana w jednym z hymnów homeryckich poświęconych "Herkulesowi Lwiemu-Duchowi":

Istniały duże dzieła epickie poświęcone mitom o Herkulesie. Zachował się fragmentaryczny poemat Tarcza Herkulesa, który do IV wieku p.n.e. przypisywano Hezjodowi; współcześni uczeni uważają, że został napisany na początku VI wieku p.n.e. przez nieznanego rapsoda z Tesalii. W Tarczy możemy przeczytać o zwycięstwie bohatera nad Cyclusem, natomiast główna narracja obejmuje historię narodzin Heraklesa zaczerpniętą z Katalogu kobiet, innego poematu przypisywanego Hezjodowi w starożytności lub w VI w. p.n.e. Pisander z Rodos stworzył Epopeję Heraklesa, poetycki epos w dwóch księgach, który obejmował wszystkie lub wiele czynów bohatera. Mówi się, że był on pierwszym poetą, który uporządkował opowieści o Herkulesie, które przedtem były rozproszone, a w szczególności, że jako pierwszy wyliczył dwanaście czynów. "Herakleja" cieszyła się dużą popularnością, a jej autor został włączony przez gramatyków aleksandryjskich do kanonu poetów epickich; tekst poematu jednak całkowicie zaginął.

W VI wieku p.n.e. powstał epos Zdobycie Echalei (autor nieznany), traktujący o jednym z późniejszych epizodów biografii Herkulesa. Na przełomie VI i V wieku p.n.e., Paniasides napisał poemat "Herkules - kolejny przykład epickiej biografii herosa. Z żadnego z tych dzieł nie zachowało się nic.

Herkules zajmuje ważne miejsce w Argonautyce Apolloniusza z Rodos, napisanej w epoce hellenistycznej. Jest on tutaj centralną postacią pierwszej księgi - silniejszy, bardziej doświadczony i bardziej zdeterminowany niż Jason. Sam Herakles odmówił poprowadzenia kampanii do Kolchidy, później to on nalegał na wypłynięcie z Lemnos. Apolloniusz musiał "pozbyć się" Herkulesa, by nie przyćmił on obrazu Jasona, kluczowego dla rozwoju akcji.

Liryk chóralny Stesichor (VII-VI w. p.n.e.) uczynił kampanię Heraklesa za krowy tematem swojego dzieła "Herionides", które zachowało się we fragmentach; pisał też, sądząc z zachowanych fragmentów, o walce z Cicną w Ligurii i kampanii na Cerbera. Mit o Herkulesie odgrywał ważną rolę w twórczości Pindara i Bachylidesa (V w. p.n.e.), którzy pisali poematy epiniczne - ody na cześć m.in. zwycięzców zawodów sportowych. Pindar przywołuje Herkulesa jako twórcę igrzysk olimpijskich, legendarnego przodka królów epoki historycznej, wzór postępowania dla każdego uczestnika igrzysk, pokazujący, że "kto działa, ten trwa". To u tego poety po raz pierwszy wymienia się Słupy Herkulesa jako symbol "kresu wszystkich dróg", ostatecznej granicy, którą jednak może pokonać zwycięzca. W jednej ze swoich odez Pindar mówi o założeniu igrzysk olimpijskich, a w tym kontekście Herkules przedstawiony jest jako bohater kulturowy i postać zdecydowanie pozytywna. Antykwariusze widzą tu ukrytą polemikę z Homerem, podobnie jak w innej odie, w której poeta uzasadnia walkę bohatera z bogami, mówiąc o sile jako naturalnym prawie.

Bachylides w ody do Hierona z Syrakuz pisze o marszu Herkulesa do Hadesu po Cerbera. Losy bohatera są dla niego przykładem tego, że "Do pełni szczęścia

Starożytni dramatopisarze greccy czerpali swoje fabuły niemal wyłącznie z mitologii. Opowieści o Herkulesie wykorzystywali jednak stosunkowo rzadko - ten mitologiczny cykl ustępował popularnością legendom o Pelopidasie i królach Teb. W ocalałej tragedii Ajschylosa Prometeusz skuty, tytułowy bohater przewiduje, że z "zasiewu" Hipermnestry uratuje go "silny, srogi prawnuk", który będzie pośredniczył w konflikcie między nim a Zeusem. Ajschylos był autorem tragedii Prometeusz wyzwolony, w której Herkules zabija orła, który wydziobał Prometeuszowi wątrobę (zachował się tylko jej fragment). Niemal całkowicie zaginęły teksty tragedii Ajschylosa, takich jak Amfitrion, Alkmene i Heraklides, o których treści nic nie wiadomo, oraz jego dramatów satyrskich, Lwa (przypuszczalnie o zwycięstwie nad lwem ceferyjskim lub nemejskim) i Posłańców (być może o epizodzie z ambasadorami Ergina).

Sofokles ma Heraklesa w dwóch zachowanych tragediach - Tracjanach i Filoktesie. W obu przypadkach pojawia się on najpierw w wierszach innych bohaterów, a na scenę wchodzi dopiero bliżej finału. W Filoktetesie jest postacią pozytywną, odgrywającą rolę deus ex machina, która uzyskała już nieśmiertelność, Olimpijczycy wysyłają Heraklesa na Lemnos, a on sam zapowiada tytułowemu bohaterowi, że jemu, podobnie jak samemu Heraklesowi, przeznaczone jest ponieść wiele trudów i zdobyć nagrodę - "koronę cnoty". Herakles pomaga więc Filoktetesowi odzyskać wiarę w sprawiedliwość i opierając się na swoim autorytecie pierwszego niszczyciela Troi, przekonuje go do wzięcia udziału w drugim oblężeniu tego miasta. W Tracchinianach dochodzi do krytycznego przewartościowania obrazu. Dejanira, która na początku sztuki uważa Heraklesa za swojego wybawcę i "najlepszego z ludzi", dowiaduje się o jego zamiarze poślubienia Ioli; stopniowo uświadamia sobie, że dla jej małżonka walka o nią z Achelosem była tylko jedną z przygód związanych nie z konfrontacją kultury z barbarzyństwem i słusznej sprawy ze złem, ale raczej z rozwiązłością. Herkules potwierdza to w kluczowej scenie, gdy w bólu domaga się, by syn Gilla poślubił Iolę. Celem umierającego jest to, by Iola, która zdążyła zostać jego konkubiną, nie trafiła do żadnego obcego mężczyzny. Tak więc nawet w swojej ostatniej godzinie bohater myśli tylko o sobie i pozostaje więźniem swoich namiętności. Przy tym wszystkim Sofokles uznaje wielkie zasługi Heraklesa, który oczyścił ziemię z potworów, a nie zdejmuje winy z Deianiry, która zabiła bohatera.

Sofokles napisał także dramat satyryczny "Herkules dziecięcy" (podobno o nowo narodzonym bohaterze, który w kołysce udusił dwa węże) oraz tragedię "Herkules" o kampanii za Cerberem, z której zachowały się jedynie niewielkie fragmenty. Możliwe, że Herkules i zaginiony niemal całkowicie dramat satyrowy Sofoklesa Na Tenara to jedna i ta sama sztuka.

Eurypides uczynił Herkulesa tytułową postacią jednej ze swoich tragedii. Obdarzony pozytywnymi cechami bohater staje się tu zabawką w rękach złych bogów, którzy doprowadzają go do obłędu i czynią mordercą dzieci; to właśnie na bogów dramaturg kieruje swoją krytykę. Herakles pojawia się także w tragedii Eurypidesa Alkesta, gdzie dokonuje chwalebnego czynu (ratuje żonę przyjaciela przed demonem śmierci), w zaginionych sztukach Avga (tragedia) i Eurystheus (dramat satyr). Wydarzenia związane z jego poczęciem opisane są w tragedii Alkmene, której tekst również nie zachował się.

Mity o Herkulesie stały się podstawą fabuły wielu sztuk napisanych przez mniej znanych autorów, które następnie całkowicie zaginęły. Należy do nich aż pięć tragedii i komedii Alkmene (m.in. autorstwa Astidamantego, Iona z Chios i Dionizosa), tragedie Herkules Szalony, autorstwa Likophrona i Timesitheusa. Tragedia Nikomacheusza z Aleksandrii i komedia Efippusa poświęcone były kampanii Heraklesa po krowach Geryona; seria tragedii poświęcona była jego walce z centaurami w domu Dexamenesa; tragedie Frinichusa i Arystypa oraz komedia Antyfanesa poświęcone były jego walce z Antaeusem; a tragedia Frinichusa - uratowaniu Alcestesa. Było też kilka komedii o imionach "Alcesta" i "Admetus" (w szczególności napisanych przez Antyfanesa), ale nic nie wiadomo o ich fabule: być może chodziło o swatanie Admetusa. Istnieje szereg tragedii o śmierci Herkulesa.

Komediopisarze często zajmowali się wątkami o Herkulesie i centaurach ("Herkules u Foli" Epicharmus, "Pholus" Dinolochusa oraz szereg komedii i dramatów satyrycznych o epizodzie w domu Dexamena). Co najmniej sześć komedii (w tym Epicharmus i Cratina) dotyczyło mitu o Busiris. W sztukach tych dramatopisarze poświęcili wiele uwagi żarłoczności Herkulesa, jego nieokiełznanemu temperamentowi i miłości do kobiet. Jako bóg Herakles pojawia się w komediach Arystofanesa Ptaki i Żaby.

Herakles pojawia się w wielu mitologicznych i historyczno-mitycznych przeglądach prozatorskich tworzonych w Helladzie od VI w. p.n.e. I tak szczegółowo pisał o nim pierwszy grecki prozaik Ferecyd, wspomina o nim Herodot, "ojciec historii", który datował życie Heraklesa na ok. 900 lat przed swoją erą, czyli na XIV w. p.n.e. (w Kronice z Paros jest to ok. 1300 r. p.n.e.). Poszczególne opowieści o Herkulesie ułożyli Herodorus z Heraklei (III w. p.n.e.) i Ptolemeusz Hefajstion (II w. p.n.e.), którzy za swój cel uznali zabawianie czytelnika - także fikcjami autora.

Zachowało się kilka dzieł, w których zwięźle zrelacjonowano mity greckie. Najpełniejszy i najbardziej systematyczny opis zawarty jest w Bibliotece mitologicznej Pseudo-Apollodorus'a z czterema rozdziałami (Pseudo-Apollodorus pisał zwięźle i niewyszukanie, opowiadając krótko treść wielu poematów i sztuk teatralnych. Diodorus Sicilius poświęcił mitologii trzy księgi swojej Biblioteki Historycznej (w całości zachowały się tylko dwie), które rozpoczyna obszerna biografia Herkulesa. Autor opiera się na encomium Matridusa z Teb (którego źródłami byli z kolei Paniasides lub Pisander z Rodos), odnotowując czyny bohatera, a w kwestii późniejszego życia Herkulesa korzysta z dzieła Ferechidusa. Charakterystyczną cechą metody Diodorusa jest euhemeryzacja mitu, czyli próba racjonalnego wyjaśnienia jego treści. Tutaj centralną postacią (obok Dionizosa) jest Herakles, najbardziej heroiczny z ludzi, który dzięki swoim wielkim czynom został zaliczony do grona bogów. "Zgodnie z tradycją - pisze Diodorus - bez wątpienia przewyższał wielkością swoich czynów tych wszystkich mężów, o których pamięć przechodzi z wieku na wiek". Jednocześnie Herakles w Bibliotece Historycznej przekształca się z indywidualistycznego bohatera w watażkę prowadzącego kampanie w całym znanym świecie Greków.

Różnorodność mitów o Herkulesie i obecność podobnych bohaterów u innych narodów skłoniły starożytnych filologów do przypuszczenia, że wielu ludzi nosiło to imię. Diodorus z Sycylii w Bibliotece Historycznej wymienia dwóch Herkulesów. Według Serwiusza w Komentarzach do Eneidy, Marcus Terentius Varron naliczył czterdzieści trzy Herkulesy. Mowa Gajusza Aureliusza Cotty, zawarta w traktacie Marka Tulliusza Cycerona O naturze bogów, mówi o sześciu Herkulesach. Lucius Ampelius również liczył sześciu Herkulesów. John Lyde wymienia siedem postaci o tym imieniu:

Filozofowie antyczni interesowali się opowieścią o wyborze Herkulesa między wadą a cnotą na początku jego podróży. Historia ta została po raz pierwszy opowiedziana przez sofistę Prodikosa i jest znana z opowiadania Ksenofonta w jego Pamiętnikach Sokratesa. Kobieta uosabiająca wady proponuje młodemu bohaterowi łatwe i szczęśliwe życie pełne rozkoszy, a druga kobieta, personifikacja cnoty, mówi o "polu szlachetnych, wysokich czynów", o nieustannym trudzie i umiarze. Herakles wybiera tę drugą. Temat ten traktowany jest przez kulturę antyczną jako przeformułowanie siły fizycznej bohatera na siłę intelektualną i moralną, samodyscyplinę i ruch ku wyższemu celowi. Dla cyników Herkules stał się uosobieniem autarkii - zdolności człowieka do samodzielnej egzystencji i samoograniczenia. Mniejsze zdanie o nim miał Isokrates, który w "Pochwale Heleny" porównywał Heraklesa z Tezeuszem w jego wyczynach większych i bardziej znaczących, a inny bardziej pożyteczny i bliższy Hellenom".

W starożytnej sztuce wizualnej

Antyczne przedstawienia Heraklesa można podzielić na dwa rodzaje. Są to albo przedstawienia bohatera jako atlety, podkreślające jego siłę fizyczną i pozbawione kontekstu mitologicznego, albo dzieła związane z konkretnymi opowieściami (głównie o bohaterskich czynach Herkulesa i jego apoteozie). Zazwyczaj Herakles pojawiał się jako potężny brodaty mężczyzna, w wielu przypadkach uzbrojony w buzdygan i ubrany w skórę lwa nemejskiego. Tutaj artyści i rzeźbiarze kierowali się doniesieniami z wielu źródeł na temat wyglądu bogatyrskiego bohatera: według Gajusza Juliusza Solinusa miał on siedem stóp (2,06 metra) wzrostu (choć Pindar pisze, że Herakles był "mały z wyglądu, ale silny duchem").

Cykle obrazów poświęconych czynom Herkulesa pojawiły się w epoce klasycznej po wschodniej stronie Tejonu na Akropolu w Atenach, na metopach świątyni Zeusa Olimpijskiego (ok. 470-455 p.n.e.) oraz w skarbcu ateńskim w Delfach. Posągi bohatera stały w wielu miastach. Pausanias wspomina o "drewnianym nagim posągu Herkulesa" Dedala, który stał na placu w Koryncie i Skopasie oraz o wielu innych wizerunkach z II wieku n.e. Posąg ten był wielokrotnie kopiowany, a jedna z jego kopii znana jest jako Herkules Farnese. Przedstawia ona bohatera opierającego się zmęczenie na kiju, z jabłkami Hesperyd w dłoni.

Mity o Herkulesie stały się jednym z najważniejszych źródeł materiału fabularnego dla malarzy waz: wiadomo więc, że w połowie VI wieku p.n.e. Herkules stał się najpopularniejszą postacią w attyckim malarstwie wazowym. Artyści i rzeźbiarze odwoływali się do wielu epizodów z biografii bohatera. Jako dziecko, duszące węża, przedstawiony jest na freskach w Pompejach (zabicie Liny - w misie Durisa w Monachium (V w. p.n.e.), zmagania z lwem nemeańskim - w misie Execiusa w Berlinie (VI w. p.n.e.). Walka z hydrą lernejską stała się tematem obrazu korynckiego Ariballusa (ok. 590 r. p.n.e.); pojmanie jelenia Cerine dla reliefu nowo-attyckiego zachowanego w Dreźnie; wojna z Amazonkami przedstawiona jest na cyrografie z Laconii (VI w. p.n.e.). Walka z Anteuszem przedstawiona jest na kraterze Eufroniusza w Luwrze, a zabójstwo Busirisa na ateńskim pelikanie Panus. Starcie Herkulesa z Cerberem stało się częstym tematem w malarstwie wazowym i rzeźbie (w szczególności przedstawione jest na amforze z Andocjady w Paryżu). Freski pompejańskie opierały się na tematach "Herkules w Omphale" i "Herkules, Dejanira i Ness". W Luwrze znajduje się krater eurycki ze sceną zdobycia Echalei, a w Orvieto amfora Exekia, przedstawiająca Herkulesa wśród Olimpijczyków.

W kulturze rzymskiej

W Rzymie już w okresie wczesnej Republiki pojawił się kult boga Herkulesa-Herkulesa, którym początkowo zarządzały dwa patrycjuszowskie rody - Pinarii i Poticii. Według legendy sam bohater polecił przedstawicielom tych rodów odprawić wszystkie niezbędne rytuały, gdy pędził krowy Herkulesa przez Italię i zatrzymał się nad Tybrem, w miejscu przyszłego miasta Rzym. Kult Herkulesa był rodzinny do 312 lub 310 roku p.n.e., kiedy to cenzor Appiusz Klaudiusz Cecus przekazał go niewolnikom państwowym. Autorzy antyczni uznali to za świętokradztwo. Według nich bogowie ukarali bezbożnych: ród Poticiusów szybko wymarł, a Appiusz stracił wzrok; uczeni uważają tę relację za legendę etiologiczną. Kult Herkulesa był bardzo popularny w Rzymie w późniejszych wiekach. Ołtarz boga stał na Forum Byka; w 140 r. p.n.e. pojawiła się tam świątynia Herkulesa (jedna z pierwszych rzymskich budowli z marmuru), a w XVI w. na forum znaleziono pozłacany posąg boga z brązu. Wiadomo, że Rzymianie często przysięgali na imię Herkulesa, natomiast dla kobiet takie przysięgi były zabronione.

W I wieku p.n.e. nastąpił nowy etap w kształtowaniu się rzymskiej legendy o Herkulesie-Herkulesie. Charakteryzował się on z jednej strony wpływem stoicyzmu z ideą tej postaci jako personifikacji szeregu cnót (exemplum virtutis), a z drugiej strony wykorzystaniem mitu w propagandzie politycznej. Herkulesa porównywano do Lucjusza Licyniusza Lukullusa, Gnejusza Pompejusza Wielkiego i Marka Antoniusza, walczącego na Wschodzie; małżeństwo tego ostatniego z Kleopatrą było porównywane przez jego wrogów z niewolą Herkulesa u Omphale. Według różnych autorów bohater zabił rozbójnika Caca, który próbował ukraść mu krowy, skorzystał z gościnności Ewandra (założyciela i króla osady na Palatynie) i otrzymał od niego boskie zaszczyty, został ojcem Pallantego, którego matką była córka Ewandra - Lavinia, wzniósł ołtarz Zeusowi z Eurysy (w tradycji rzymskiej Jowiszowi Stwórcy) i ustanowił nowe granice między społecznościami. W Eneidzie Wergiliusz opowiada o zwycięstwie Herkulesa nad "pół bestią" Kakusem, widząc w tym wyczynie jedno z wielkich wydarzeń poprzedzających założenie Rzymu. Poeta kreśli paralele między Herkulesem, bohaterem poematu Eneaszem (przodkiem Rzymian) i Augustem, który położył kres wojnom domowym.

U Horacego można też znaleźć porównania między Herkulesem a Augustem. Ten sam materiał zupełnie inaczej wykorzystali Propercjusz i Owidiusz: według tego pierwszego spragniony bohater po zwycięstwie nad Kakusem nie zostaje wpuszczony do świątyni kobiet, ale i tak wchodzi, a za karę zabrania kobietom dostępu do swojego kultu; Owidiusz natomiast w Fastach odidealizowuje walkę z Kakusem i wykorzystuje historię założenia przez Herkulesa własnego kultu do krytyki księstwa. O synu Alkmeny wspomina w Punicusie Silas Italicus. Tutaj Hannibal porównuje się do niego, ale autor wyraźnie widzi w Scipio prawdziwego dziedzica Herkulesa. Lucjusz Annaeus Seneka napisał tragedię Herkules w szaleństwie na podstawie sztuki Eurypidesa, w której tytułowy bohater powraca z Hadesu i zabija swoje dzieci z Megary.

Jako zwycięski bóg Herkules zyskał popularność na początku II wieku n.e., za czasów Trajana (świadczą o tym dane numizmatyczne, liczne posągi i reliefy). Stał się w końcu częścią "mitu rzymskiego" - zespołu legend o założeniu Rzymu i kształtowaniu się państwa rzymskiego. Herkules został uznany za patrona dynastii Antoninusów, a ostatni przedstawiciel tej dynastii, Commodus, utożsamiał się z nim, twierdząc, że jest "ponownym założycielem" Rzymu, a później jego kult wspierali Septymiusz Sewerus i Maksymianus, którzy mieli przydomek Herkules.

Średniowiecze

W przejściu od religii starożytnej do chrześcijaństwa, wizerunek Herkulesa

Ojcowie kościoła (Tertulian, Origen, Grzegorz Nazjanzin i inni) w polemice z poganami często wykorzystywali mity o Herkulesie do krytyki starożytnej religii. Bohater był potępiany za morderstwa, tymczasowe sojusze z wieloma kobietami oraz za uległość wobec jednej z nich (Omphale). Według Laktancjusza Herkules "splugawił całą ziemię hańbą, żądzą i cudzołóstwem"; pokonał jedynie ludzi i zwierzęta, ale nie mógł odnieść głównego zwycięstwa - nad swoimi namiętnościami, a to dowodzi, że nie było w nim nic boskiego. Zdarzały się jednak także oceny pozytywne. Origen zauważył, że wybór przez Herkulesa drogi cnoty wskazał drogę całej ludzkości; Klemens Aleksandryjski widział w Herkulesie wzór sprawiedliwego władcy, ten sam Laktancjusz zwrócił uwagę na walkę bohatera z ofiarami z ludzi. Ze względu na swoją siłę fizyczną Herkules był stawiany na równi z postaciami biblijnymi - Nabuchodonozorem i Samsonem (najpierw przez bł. Augustyna). Zarówno zwolennicy, jak i przeciwnicy chrześcijaństwa często sięgali po paralele między Herkulesem a Jezusem Chrystusem w związku z opowieściami o męczącej śmierci i wstąpieniu do nieba. Motyw ten miał duże znaczenie przez cały okres średniowiecza, znajdując odzwierciedlenie w malarstwie i poezji (np. poświęcony jest mu jeden z kanonów Dantego).

Aż do wczesnego okresu nowożytnego autorzy opowiadający starożytne mity mówili o Herkulesie jako o bohaterze, który zatriumfował nad własnymi namiętnościami. W kontekście chrześcijańskim było to zwycięstwo cnoty nad grzechami i nieśmiertelnej duszy nad wszystkimi ciężarami ziemskiego świata. Bernard Sylvester (XII-wieczny francuski platonista) widział w pojedynku Herkulesa z hydrą symboliczne przedstawienie zmagań egzegety z wielorakimi znaczeniami tekstu, który wymyka się interpretacji; bohater pojawia się w niektórych poematach i powieściach rycerskich wysokiego średniowiecza (np. w Trojanach Konrada z Würzburga), ale w żadnym z tych utworów nie odgrywa głównej roli. W pomniejszej poezji obraz ten był niekiedy przedstawiany ironicznie. Sporadycznie dochodziło do upolitycznienia postaci jako symbolu siły, dominacji, najwyższej władzy, jako zdobywcy i poprzednika monarchów poszczególnych państw. Przykładem tego jest Historia powszechna Alfonsa X Kastylijskiego.

Średniowieczni artyści najczęściej przedstawiali Herkulesa walczącego z lwem.

Wczesne czasy nowożytne

Wraz z początkiem renesansu we Włoszech w XIV wieku wzrosło zainteresowanie kulturą antyczną w ogóle, a mitologią w szczególności. Giovanni Boccaccio w swojej Genealogii bogów pogańskich starał się przedstawić wszystkie mity o Herkulesie i ich interpretacje; sam interpretował materiał antyczny z perspektywy racjonalistycznej i eufemistycznej. Coluccio Salutati w dziele "O wyczynach Herkulesa" przedstawił tytułowego bohatera jako prawdziwego człowieka, którego biografia została ubarwiona przez starożytnych autorów. Był to początek tradycji krytycznych studiów nad tekstami o Herkulesie

W okresie wczesnonowożytnym wielu pisarzy, artystów i kompozytorów zwróciło się do tematu "wyboru Herkulesa", interpretując go w duchu humanizmu, a czasem w odniesieniu do konkretnej sytuacji politycznej. Włoski poeta Giraldi Cintio (XVI w.) i angielski poeta William Shannston (XVIII w.) wykorzystali ten temat do refleksji nad moralną funkcją literatury. Johann Sebastian Bach (kantata "Herkules na rozdrożu", 1733), Georg Friedrich Handel (ten ostatni wykorzystując libretto Pietro Metastasia) urozmaicali go na różne sposoby. Ironiczną interpretację tematu stworzył angielski dramaturg Ben Jonson w sztuce "Pleasure Reconciled to Virtue" (1619), gdzie bohater, wesoły pijak, waha się między grzechem a wysoką moralnością.

Od XVI wieku coraz większą popularność zyskuje temat "celtyckiego Herkulesa" - posągu wspomnianego w Lucianie bohatera, który prowadzi jeńców, a cienki łańcuch, do którego są przykuci, przebiega przez ich uszy i język Herkulesa. Lucjan wyjaśnia, że bohater symbolizuje tu Słowo pociągające ludzi za sobą. W związku z tą relacją Herkulesa często nazywano "bogiem elokwencji"; obraz ten wykorzystywano w poezji (przez Pierre'a de Ronsarda), w ilustracjach książkowych i w wielkim malarstwie (na przykład u Rafaela i Giovanniego Battisty Tiepolo). Do końca Starego Zakonu królowie Francji byli identyfikowani z "celtyckim Herkulesem".

Równolegle trwała chrystianizacja obrazu (w "Hymnie do Herkulesa" Pierre'a de Ronsarda, w "Raju Powróconym" Johna Miltona itp.) Chrystianizacja wizerunku trwała równolegle (w "Hymnie do Herkulesa" Pierre'a de Ronarda i "Raju Powróconym" Johna Miltona, kantata Johanna Sebastiana Bacha itp.) Heraklesa przyrównywano do Samsona; postrzegano go jako przykład "chrześcijańskiego wojownika" (miles Christianus) i nosiciela wszelkich cnót rycerskich. Pozostawał pod wpływem kultury dworskiej, przejawiającej się co najmniej od 1464 roku, kiedy to powstał francuski romans rycerski "Collected Tales of Troy" Raoula Lefebvre'a. Około 1474 roku powieść ta została wydana przez Williama Caxtona i stała się pierwszą drukowaną książką w języku angielskim; wywarła ogromny wpływ na kulturę kolejnych epok. Herkules jest tu przedstawiony jako piętnastowieczny człowiek, wzorowy wojownik i dworzanin, wzór do naśladowania dla wszystkich rycerzy i władców.

Jednocześnie Herakles był często określany i przedstawiany jako patron muz (Musaget), jako "Herakles czarno-brody" (Melampiga), wyśmiewany przez pigmejów, jako "Herakles Egipcjanin" (wiązało się to z pojawieniem się zainteresowania starożytnym Egiptem w ogóle, a hieroglifami w szczególności). Do końca XVIII wieku leksykony mitologiczne wykształciły klasyczny wizerunek bohatera. Autorzy słowników nie tylko opowiadali treść głównych mitów, ale także debatowali nad imieniem, przydomkami i wyglądem Heraklesa, jednego i kilku bohaterów o tym imieniu. W niektórych przypadkach narracja stawała się dość tendencyjna: tak więc N. Konti próbował usprawiedliwić szereg morderstw popełnionych przez Heraklesa intrygami Hery, a haniebne uzależnienie od Omphale tłumaczono jako próbę ustanowienia przez bohatera kontroli nad własnymi namiętnościami za pomocą takiej próby.

Cała sekwencja wyczynów Herkulesa stała się tematem dla kompozytora Pierre'a Beauchampa (balet Wyczyny Herkulesa, 1686), malarzy Antonio del Pollaiolo (1478), Andrea Mantegna (1468-1474), Giulio Romano (1527-1528), Giorgio Vasari (1557), Annibale Carracci (1595-1597), Guido Reni (1617-1621), Francisco de Zurbaran (1634), którzy stworzyli cykle obrazów i fresków, oraz rzeźbiarz Giambologna (grupa rzeźbiarska, 1581). Szczególną popularnością w malarstwie cieszył się pojedynek Heraklesa z Anteuszem (m.in. Mantegna, Pollaiolo, Lucas Cranach Starszy, Rafael, Rubens, Surbaran i Filaret), wątki "Herakles, Dejanira i Ness" (m.in. Pollaiolo, Veronese, Reni, Rubens i Jordanes) oraz "Herakles wrzuca Lichasa do morza" (m.in. Jacopo Tintoretto, Domenichino). Herkules stał się bohaterem wielu angielskich dramatów epoki elżbietańskiej; na poziomie odniesień odgrywa ważną rolę w niektórych sztukach Williama Szekspira - zwłaszcza w "Antoniuszu i Kleopatrze" oraz "Bezowocnych wysiłkach miłości". W XVII wieku Herkules staje się idealnym bohaterem dramatu barokowego - u Pedra Calderona, Fernando de Sarate, Jeana Rotroux. Szczególnie częste w tej epoce były sztuki o szaleństwie Herkulesa. W konsekwencji powstają liczne opery: o narodzinach bohatera (Jacopo Peri, 1605), o jego wyborze (Hasse, 1766), o jego samodzielnych wyczynach (T. Albinoni, 1701), o ocaleniu Alkestis (Jean Baptiste Lully i Christoph Willibald Gluck), o epizodzie z Omphale (Francesco Cavalli, 1662), o małżeństwie z Gebą (Reinhard Kaiser, 1700 i Gluck, 1747) i inne. Najbardziej znaczącym dziełem na ten temat jest Herkules Georga Friedricha Haendla do libretta Thomasa Broughtona (1745).

Ze względu na swoją popularność Herkules staje się najpopularniejszym przykładem cnotliwego bohatera, dlatego w "Statku głupców" Sebastiana Branta jest on wyraźnie ironiczny. Herkules jest często przedstawiany komicznie jako pijak i kochanek kobiet, a wątki miłosne i związany z nimi kontrast między skórą lwa a tuniką kobiety, wyczyny i niewola w Omphali były wykorzystywane przez poetów (szczególnie przez Angelo Poliziano w jego Stansie) i malarzy. Motyw utraty męskości (Lucas Cranach Starszy, Niclaus Manuel, Bartholomeus Spranger, Hans Baldung i inni) dominował w malarstwie na ten temat do połowy XVII wieku, po nim motyw miłości, która nie prowadzi do zmiany ról płciowych (François Lemoine, François Boucher).

Herkules

W XVI wieku odwołanie do Herkulesa jako symbolu prawowitej władzy i wielkości politycznej stało się zjawiskiem ogólnoeuropejskim. Władcy i arystokracja zamawiali teksty, monety i medale, w których upodabniano ich do tego bohatera, organizowali wszelkiego rodzaju przedstawienia i uroczystości, w których Herkules odgrywał ważną, a nawet główną rolę. Postać ta stała się symbolem zwycięstwa, podboju i bohaterstwa; propagandyści różnych stanów przypisywali cechy bohatera swoim władcom. Identyfikacja z Herkulesem odegrała ważną rolę dla Świętego Cesarza Rzymskiego Maksymiliana I i jego wnuka Karola V, który uczynił pałkę bohatera częścią swojego osobistego godła. Czasami imię Herkulesa było wykorzystywane do potwierdzenia władzy niezwiązanej z dominacją polityczną: Marcin Luter był nazywany przez swoich współczesnych "niemieckim Alcydem", a podobnych epitetów używano wobec Ulricha Zwingli i Ignacego Loyoli; Francis Bacon uczynił Herkulesa centralną postacią swojej "nowej nauki", natomiast Tycho Brahe próbował nadać znaczenie starożytnym ideom Herkulesa i Atlanteusza, aby wizualnie uprawomocnić swoją "nową astronomię".

Wiek XIX - XXI

W przeciwieństwie do Prometeusza, Odyseusza, Syzyfa czy Edypa, Herkules nie stał się w XIX i XX wieku przedmiotem intensywnego zainteresowania filozofów i pisarzy. Pozostał jednak jednym z kluczowych dla kultury zachodniej bohaterów mitologicznych, symbolem siły fizycznej i męstwa. Po upadku Starego Zakonu postać ta nadal była wykorzystywana do celów politycznych, jako personifikacja władzy i dominacji; tyle tylko, że nosicielem władzy nie mógł być już monarcha, lecz lud. W czasie rewolucji francuskiej Herkules był symbolem Gwardii Narodowej, później odniesienia do niego znajdowały się w propagandzie Napoleona I, na jednym ze szkiców Engresa bohater reprezentuje rewolucyjne zmiany jako takie. W XIX wieku nastąpiło jednak przesunięcie znaczeń: wizerunek Herkulesa coraz częściej wykorzystywany był do krytyki politycznej i satyry. Na przykład jedna z karykatur Honore Daumiera przedstawia starego Bonapartystę z kijem, który jest wyraźnie podobny do mitologicznego bohatera.

W XIX wieku mity o Herkulesie stają się przedmiotem badań historyczno-krytycznych; ocenia się je teraz jako wytwór "fantazji mitologicznej". Pojawiają się nowe leksykony, zbudowane na ścisłym badaniu źródeł z perspektywy rodzącej się nauki i zawierające artykuły poświęcone Herkulesowi (m.in. niemiecki Pauli-Wissow). Georg Hegel zwrócił uwagę na tę postać jako przykład walki ze złem zainicjowanej dla kaprysu: Herkules toczy tę ciężką walkę nie dlatego, że jest "moralnym bohaterem", ale dlatego, że chce. W ślad za filozofem również antykoloniści zaczęli uznawać za cechy wyróżniające Herkulesa, obok siły fizycznej, aktywność, wolną wolę bez wyraźnej kalkulacji i uduchowienia oraz gotowość do protestu przeciwko naturze i przeznaczeniu. W popularnych przekazach mitów syn Zeusa to cnotliwy obywatel, śmiałek, który nigdy się nie cofa.

We współczesnych badaniach antykwarycznych powszechnie przyjmuje się, że nie można wskazać regionu Grecji, z którego pochodzą mity o Herkulesie. W przeszłości próbowano lokalizować w Boeotii, z którą bohater jest związany przez urodzenie, oraz w Argolidzie, gdzie rozgrywa się większość jego wyczynów, gdzie panował Eurysteusz i skąd pochodzili Amfitrion i Alkmene, ale próby te okazały się daremne. Przypuszczalnie w najstarszych warstwach mitu znajdowały się szczegóły, które pomogłyby w lokalizacji, ale dawno już zostały wymazane; dlatego nawet przypisanie Heraklesa doryckim herosom wyglądałoby, zdaniem wielu antykolekcjonistów, na nieuzasadnione. Nadal jednak istnieje wersja, według której Herkules był pierwotnie bohaterem mitów doryckich.

Opowieści o Herkulesie są zespołem złożonym i wieloskładnikowym. Walkę syna Zeusa z potworami badacze przypisują "wczesnemu heroizmowi", kiedy to bohater legend fizycznie niszczy nosicieli zła; jednocześnie niektóre potwory Herakles ujarzmia, nie zabijając ich, co upodabnia go do bohaterów kulturowych. Ponadto w czynach tej postaci wyraźnie widoczne są elementy teomachii i wyczynów militarnych, typowych dla bohaterów eposu. Innokenty Annensky widział w Herkulesie trzech bohaterów jednocześnie - "robotnika przymusowego", "genialnego zwycięzcę" i "wyzyskiwacza", "tego 'bohatera pracy', który kocha "ciężką pracę" i rozwiązuje "nierozwiązywalne zagadki". Jest to typowa postać mitologiczna ze wszystkimi typowymi cechami gatunku i szczegółami biografii (cudowne poczęcie, hiperbolizacja wszystkich atrybutów, w tym siły fizycznej, odwagi i siły uczuć, przeciwstawienie się bohatera śmierci i wrogiemu światu ziemi, konieczność posłuszeństwa wobec ludzi słabych i gorszych, dążenie do chwały, samotność i tragiczna śmierć). Herkules przewyższa jednak wszystkich innych herosów zarówno dramatyzmem swego losu, jak i skalą czynów. Geografia jego wyczynów, rozpoczęta w okolicach Argos, stopniowo obejmuje cały znany świat, a nawet wykracza poza niego (oczyszczając stajnie Augean, Herakles pokonuje samą naturę, a zdobywając pas Hippolity, triumfuje nad matriarchatem. Jego czyny, według Aleksieja Loseva, stają się "apoteozą ludzkiej siły i heroicznego wysiłku"; widać tu typowy dla klasycznej Hellady symbol świadomej walki człowieka o swoje szczęście. Wyczyny Herkulesa wykraczają daleko poza to, co wolno człowiekowi, a po każdym z nich potrzebna jest interwencja bogów, by przywrócić światu równowagę (w ten sposób jabłka Hesperyd wracają do zamorskiego ogrodu, a Cerber ponownie wycofuje się do podziemi). W efekcie Herkulesa można uznać za największego wszechgreckiego, a nawet wszechludzkiego bohatera.

O dramatycznych losach syna Zeusa pisze radziecki badacz Jakow Gołosowker:

Od kołyski wykonuje swoje potworne czyny bez pomocy bogów. Co więcej, dokonuje ich pod oporem bogów, którzy czynią go zabójcą żon i mordercą dzieci. Pomoc Ateny jest znikoma. Wędruje przez mękę: schodzi do Piekła, skąd wyprowadza Kerbera, związanego strażnika Piekła; wchodzi do Raju, ogrodu Hesperyd, by zebrać jabłka młodości i zabija smoka Ladona, strażnika Raju. Celuje nawet ze swego łuku w samo słońce - w Heliusa, który ogniem swych strzał spala je w Afryce. On, sługa króla Eurysteusza, nikt i tchórz, osiąga szczyt, na którym kończy się nad nim władza człowieka i ginie, omyłkowo zdradzony przez zazdrosną miłość - ale nie z ręki żywych, lecz umarłych.

Herkules pojawia się w kilku wierszach Friedricha Hölderlina i Friedricha Schillera oraz w wielu innych dziełach literackich XIX wieku. W dramacie Franka Wedekinda (1916-1917) z powodu historii z Omphale znajduje się w stanie "postępującej dezintegracji psychicznej", ale godnie pokonuje trudności i w finale staje się bogiem. Po II wojnie światowej rola Herkulesa staje się wyraźnie bardziej tragiczna. I tak w sztuce Friedricha Dürrenmatta Stajnia w otchłani (1954-1963) bohater, próbując dokonać wyczynu, napotyka na biurokratyczny zakaz nie do pokonania, co symbolizuje klęskę nowoczesnej jednostki w jej zmaganiach z instytucjami. Herkules pojawia się w powieści Enigma Prometeusza Lajosa Mesterházy'ego, w cyklu sztuk Haralda Müllera oraz w wielu innych utworach. Agatha Christie nadała imię Herkulesowi (w 1947 roku stworzyła książkę Wyczyny Herkulesa, zbiór 12 nowel, w każdej z nich, nazwanej od innego wyczynu, Herkules Poirot rozwiązuje kolejną zagadkę. Henry Lyon Oldie (wspólny pseudonim dwóch ukraińskich pisarzy) wydał w 1995 roku powieść "A Hero Should Be Alone", która jest alternatywną biografią Herkulesa.

Tematem Herkulesa i Lichasa zajmowali się w XIX wieku rzeźbiarze Antonio Canova i William Brody. Wśród rzeźb XX wieku wyróżnia się Herkules łucznik Emile'a Bourdelle'a (1909). Amerykański malarz Thomas Garth Benton w 1947 roku stworzył alegoryczny obraz "Acheloi i Herkules" (tu bohater przedstawiony jest w dżinsach), Salvador Dali w 1963 roku namalował obraz "Herkules podnosi skórę morza i powstrzymuje na chwilę Wenus przed obudzeniem Kupidyna".

W operze na przełomie XVIII i XIX wieku popularność tematów związanych z Herkulesem zmalała. Wśród dzieł na ten temat wyróżniają się poematy symfoniczne "Młodość Herkulesa" i "Przędzenie Omphale" Camille'a Saint-Saënsa oraz jego opera "Dejanira". Egon Welles napisał w 1923 roku operę "Alcestis".

Herkules pojawia się w kulturze popularnej około 1800 roku: wszystkie targi i cyrki miały strongmanów i akrobatów, którzy albo nosili sceniczne imię Herkulesa

W rosyjskiej kulturze popularnej Herkules jest znany po części z powodu płatków owsianych Herkules, od których pochodzi nazwa "Herkulesowa owsianka".

W XX wieku Herkules stał się bohaterem kilku filmów fabularnych. W amerykańskich "Czynach Herkulesa" (1957) i ich sequelu, "Herkules: Herkules i królowa Lidia" (1959), w głównego bohatera wcielił się Steve Reeves, w serii włoskich pepegów 1960 - Reg Park, a w 1970 roku pojawił się film "Herkules w Nowym Jorku", pierwszy film, z udziałem Arnolda Schwarzeneggera. W 1983 roku ukazał się amerykańsko-włoski film "Herkules" (w roli głównej Lou Ferrigno), którego reżyser starał się przedstawić tytułowego bohatera jako podobnego do Supermana. W popularnych serialach telewizyjnych "Niesamowite podróże Herkulesa" (1995-1999) i "Xena wojownicza księżniczka" (1995-2001), Herkulesa grał Kevin Sorbo.

Inne obrazy poświęcone tej postaci to Disneyowski Herkules (w roli głównej Paul Telfer) oraz Herkules: Początek legendy (w roli głównej Dwayne Johnson). Ten ostatni powstał jako wysokobudżetowy pseudohistoryczny film akcji, pitchingując historię w realistycznym stylu.

W astronomii

Jego imieniem nazwano Herkulesa - gwiazdozbiór na północnej półkuli nieba, krater na Księżycu oraz podwójną planetoidę (5143) Herkules. Z jego imieniem może być związana planetoida (532) Herculina, odkryta w 1904 roku.

Źródła

1. Herakles
2. Геракл
3. Плутарх, 1994, Тесей, 7.
4. 1 2 Аполлодор, 1972, II, 4, 5.
5. 1 2 Тахо-Годи, 1999, с. 188.
6. ^ Heracles, enciclopedia britannica, ed. 2002.
7. ALBAIGES, José María: Diccionario de nombres de personas. Universidad de Barcelona, Barcelona, 1993.
8. Por parte de padre sería, obviamente, hermano de Perseo (también hijo de Zeus, pero con Dánae).
9. Según Apolodoro, Heracles es tanto bisnieto como nieto de Alceo. En efecto, su madre Alcmena era hija de Anaxo, hija de Alceo, mientras que su padre adoptivo, Anfitrión, era hermano de Anaxo (es decir que Alcmena era su sobrina) e hijo de Alceo. Éste, por su parte, era hijo de Perseo y, por ello, nieto de Zeus. Véase Biblioteca II, 5.
10. Ascendance : première mention chez Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne], XIV, 323-324.
11. Bouclier d'Héraclès, v. 18-19.
12. Livre VII, 6, 5.
13. a b et c Iliade, XIX, 98-124.