Streszczenie

Marcus Aurelius Valerius Maxentius († 28 października 312) był uzurpatorem i cesarzem rzymskim. Syn cesarza Maksymiana sam ogłosił się cesarzem w Rzymie 28 października 306 r. i do 28 października 312 r. panował nad Italią i Afryką Północną, chwilami także nad Hiszpanią. Nie został uznany za cesarza przez najwyższego rangą Augusta Galeriusza i dlatego prowadził permanentną wojnę domową. Jednocześnie intensywnie dbał o Italię, swoją bazę władzy, i kazał wznosić wspaniałe budowle w mieście Rzym, swojej rezydencji. Zginął w bitwie na Moście Milwijskim w walce z Konstantynem Wielkim.

Ascent

Maksencjusz urodził się około 278 roku, dokładny rok nie jest znany. Był synem późniejszego cesarza Maksymiana, który pochodził z Dolnej Panonii, oraz Eutropii, która pochodziła z Syrii.

Maksymian został wyniesiony na cesarza przez Dioklecjana w 285 roku i powierzono mu administrację zachodniej części Imperium Rzymskiego. Konstancjusz I i Galeriusz uzupełnili system Dioklecjana o panowanie czterech cesarzy, tzw. tetrarchię, jako "młodsi cesarze" (Caesares) od 293 r.

Nie ma pewności, czy Maxentius był w tym czasie uważany za następcę tronu. Przemawia za tym fakt, że w eulogii z roku 289 został skierowany jako następca i że w młodym wieku (przypuszczalnie około 293 roku) poślubił Walerię Maksymilę, córkę cesarza Galeriusza, co jeszcze bardziej wzmacnia związek pokrewieństwa z cesarzami. Z drugiej strony fakt, że nie znamy żadnych wyższych urzędów cywilnych czy wojskowych sprawowanych przez Maksencjusza, a Dioklecjan najwyraźniej wcześnie odrzucił sukcesję w tetrarchii z zasady, przemawia przeciwko temu. Z Valerią Maximillą, Maxentius miał dwóch synów, Valerius Romulus (ok. 293-309) i młodszego o nieznanym imieniu.

W 305 roku Dioklecjan abdykował i zmusił Maksymiana do podjęcia tego kroku. Poprzedni młodsi cesarze Konstancjusz i Galeriusz awansowali w ten sposób na "najwyższych cesarzy" (Augusti). Choć do dyspozycji było dwóch dorosłych synów cesarzy w osobach Maksencjusza i Konstantyna, syna Konstantyna, obaj zostali pominięci w systemie tetrarchicznym (który, jak wspomniano, nie przewidywał sukcesji dynastycznej), a Sewerus i Maksymin Daia zostali zamiast nich mianowani cezarami. Chrześcijanin i historyk Laktancjusz (de mortibus pers. 18) przypisał ten wybór temu, że Galeriusz nienawidził Maksencjusza i wolał kandydatów, na których mógł lepiej wpłynąć; wypowiedzi Laktancjusza nie są jednak w tym względzie zbyt wiarygodne, gdyż szczególnie znienawidził on Galeriusza. Bardziej prawdopodobne byłoby, że Dioklecjan, jak wspomniano, nie chciał dopuścić do sukcesji lub że uważał Maksencjusza za nieodpowiedniego do wojskowych zadań cesarza.

Kiedy jednak Konstancjusz zmarł w 306 r., armia w Brytanii wyniosła 25 lipca jego syna Konstantyna na cesarza. Galeriusz wkrótce potem potwierdził go jako cezara nad Brytanią, Galią i Hispanią. Stworzyło to precedens dla wyniesienia Maksencjusza kilka miesięcy później.

Wyniesienie na cesarza

Już od czasu tzw. kryzysu imperialnego w III wieku miasto Rzym straciło wiele ze swego dawnego znaczenia jako stolica, a tendencja ta utrzymywała się w czasach tetrarchii. Nominalnie nadal było to centrum imperium, ale miasta dogodniejsze do granic, takie jak Trewir, Mediolan, Tesalonika, Nikomedia czy Antiochia, służyły cesarzom jako ich stałe rezydencje. Sam Rzym odwiedzali oni rzadko.

Po tym, jak Dioklecjan znacznie zredukował stacjonującą w Rzymie gwardię cesarską, czyli pretorianów, w 306 r. dotarła do Rzymu wiadomość, że pretorianie mają zostać całkowicie wycofani, a Rzym ma zostać poddany normalnemu podatkowi pogłównemu i w ten sposób zrównany z innymi miastami imperium. W związku z tym wśród ludności i pozostałych żołnierzy zapanował niepokój. Niektórzy oficerowie zwrócili się do Maksencjusza, który w tym czasie mieszkał w posiadłości pod Rzymem, i zaproponowali mu objęcie władzy. Najwyraźniej uznali, że Galeriusz, potwierdziwszy Konstantyna na urzędzie, nie będzie mógł odmówić uznania Maksencjusza, syna cesarza. Maksencjusz przyjął, obiecał wojskom w mieście dary pieniężne i 28 października 306 roku został publicznie ogłoszony cesarzem.

Uzurpacja najwyraźniej przebiegła bez większego rozlewu krwi (Zosimos wspomina tylko o jednej ofierze). Prefekt miasta przeszedł na stronę Maksencjusza i zachował swój urząd. Prawdopodobnie spiskowcy zwrócili się również do Maksymiana, który udał się na spoczynek do Lukanii, aby przekonać go do powrotu do aktywnej polityki jako cesarza. Maksymian jednak na razie odmówił.

Lata rządowe

Maksencjusz był uznawany w środkowej i południowej Italii, w prowincjach afrykańskich oraz na wyspach Sycylii, Sardynii i Korsyce. Natomiast północna Italia początkowo pozostawała pod panowaniem Augusta Sewera, który rezydował wówczas w Mediolanie. Początkowo Maksencjusz unikał tytułu cesarza Augusta i nazwał się princeps invictus, "niepokonanym władcą", najwyraźniej w nadziei, że Galeriusz uzna go tak, jak wcześniej uznał Konstantyna (w Afryce Maksencjusz sam tytułował się Cezarem na monetach). Galeriusz jednak odmówił: chciał uniknąć kolejnych uzurpacji po wyniesieniu na tron Konstantyna i Maksencjusza. Konstantyn kontrolował bezsprzecznie terytoria swojego ojca, a więc także armię reńską, jedną z wielkich grup armii imperium, i Galeriusz mógł w jego przypadku udawać, że był to normalny układ sukcesyjny tetrarchii: August ("naczelny cesarz") Konstantyn zmarł, poprzedni cezar ("podcesarz") Sewerus zastąpił go, a Konstantyn został nowym cezarem. Tak samo nie było w przypadku Maksencjusza: Nie było zmarłego cesarza, który mógłby go zastąpić, więc byłby piątym, a do tego miał niewielką siłę militarną. Wydawało się więc, że uzurpacja Maksencjusza może zostać stosunkowo łatwo stłumiona. Wiosną 307 roku August Severus pomaszerował więc na Rzym z armią.

Większość tej armii stanowili jednak żołnierze, którzy wcześniej przez lata służyli pod przywództwem ojca Maksencjusza, Maksymiana. Ten ostatni został w międzyczasie przekonany przez Maksencjusza do ponownego przywdziania cesarskiej purpury; przypuszczalnie jednak Maksymian i tak był potajemnie niezadowolony z wymuszonej rezygnacji, tak przynajmniej sugerują jego późniejsze działania. Kiedy Severus dotarł do Rzymu, duża część jego wojsk uciekła do Maximiana, który przypomniał żołnierzom o swojej przeszłości jako odnoszącego sukcesy generała, oraz do Maxentiusa, który w ślad za nim przekazał duże sumy pieniędzy. Severus wycofał się z resztą swojej armii do Rawenny, gdzie wkrótce potem poddał się Maksymianowi. Maksencjusz objął teraz także północną Italię aż do Alp i na wschodzie aż do półwyspu Istria i teraz także nazwał się Augustem, ponieważ pojednanie z Galeriuszem nie było już oczywiście możliwe.

Już latem 307 roku Galeriusz osobiście próbował stłumić uzurpację, a także przybył do Italii z armią. Maksencjusz okopał się w Rzymie, którego Galeriusz nie miał środków do oblężenia, a ponadto nie mógł liczyć na swoje wojska. W trakcie negocjacji Maksencjusz powtórzył to, co osiągnął już z armią Severusa: mając duże łapówki i stojący za nim autorytet starego cesarza Maksymiana, przekonał wielu żołnierzy Galeriusza do przejścia na jego stronę. Galeriusz został wówczas zmuszony do odwrotu. Prawdopodobnie w związku z najazdem Galeriusza, Severus został zabity przez Maxentiusa, choć okoliczności jego śmierci nie są do końca pewne. Po tym wydarzeniu panowanie Maksencjusza nad Italią i Afryką zostało mocno ugruntowane.

Jeszcze w 307 roku Maksencjusz starał się utrzymać dobre stosunki z Konstantynem, prawdopodobnie także po to, by uzyskać jego poparcie w walce z Galeriuszem. W tym celu Maksymian udał się latem do Galii, by wydać Konstantyna za mąż za swoją córkę Faustę, siostrę Maksencjusza. Mimo (lub z powodu) nawiązanych w ten sposób stosunków pokrewieństwa, Konstantyn pozostał neutralny w konflikcie między Galeriuszem a Maksencjuszem.

Po powrocie Maksymiana z Galii, w kwietniu 308 r. doszło do zerwania kontaktów między ojcem a synem; jednak już wcześniej Maksencjusz nie został wymieniony w mowie ślubnej. Na naradzie wojska w Rzymie Maksymian próbował zdeprecjonować syna, wyrywając mu purpurowy płaszcz. Jednak obecni żołnierze opowiedzieli się po stronie Maksencjusza, więc Maksymian musiał opuścić Italię. Uciekł do swojego zięcia Konstantyna w Galii.

Na konferencji cesarskiej w Carnuntum jesienią tego samego roku, w której uczestniczył również Dioklecjan, nieobecnemu Maksencjuszowi ponownie odmówiono uznania go za prawowitego cesarza. Zamiast Sewera, Augustem został mianowany Licyniusz, którego zadaniem było podjęcie działań przeciwko Maksencjuszowi.

W końcu 308 roku zbuntowały się wojska prowincji afrykańskich i wyniosły Domicjusza Aleksandra w Kartaginie na cesarza. Utrata Afryki Północnej postawiła Maksencjusza w trudnej sytuacji, gdyż jego stolica Rzym była uzależniona od dostaw zboża z tych prowincji. Mimo to dopiero w 310 roku Maxencjuszowi udało się wysłać armię pod dowództwem swojego prefekta pretorianów Rufiusa Volusianusa, która pokonała Domitiusa Aleksandra i stłumiła bunt; renegackie prowincje zostały surowo ukarane. W zamian Maksencjusz utracił w tym samym roku Istrię na rzecz Licyniusza, ale nie mógł kontynuować kampanii, gdyż musiał przejąć obronę granicy na Dunaju od śmiertelnie chorego Galeriusza. Hispania została utracona przez Konstantyna, o czym świadczą znaleziska monet z pierwszej połowy 310 roku.

Syn Maksencjusza, Waleriusz Romulus, którego zamierzał uczynić swoim następcą, zmarł w 309 roku w wieku około 14 lat. Maxentius kazał go wynieść do rangi boga (divus) i pochować w mauzoleum na terenie willi Maxentiusa przy Via Appia.

Po ponownej próbie odzyskania przez Maksymiana godności cesarskiej, o którą spiskował przeciwko Konstantemu, i jego późniejszej śmierci w 310 roku, stosunki Maksencjusza z Konstantynem szybko się pogorszyły. Ten ostatni po śmierci Galeriusza w 311 roku zawarł sojusz z Licyniuszem i wydawało się, że kwestią czasu jest, kiedy jeden z tych dwóch cesarzy ponownie wystąpi przeciwko Maksencjuszowi. Maxentius próbował zabezpieczyć się przed tym sojuszem z Maximinusem Daią, który był wówczas najwyższym rangą augustem. Chociaż dzięki temu Maxentius, który do tej pory był ostracyzmowany jako uzurpator, został de facto uznany w systemie tetrarchicznym za współcesarza na Zachodzie, nie miało to już żadnych skutków militarnych.

Wiosną 312 r. Konstantyn przekroczył Alpy z armią liczącą ok. 40 tys. ludzi; choć miała ona pewną przewagę liczebną nad oddziałami Maksencjusza, była znacznie bardziej zaprawiona w bojach. W kilku bitwach, zwłaszcza pod Turynem i Weroną, Konstantyn pokonał armię Maksencjusza stacjonującą w północnych Włoszech; prefekt pretorianów Maksencjusza, Ruricius Pompeianus, również poległ pod Weroną. Pod koniec października armia Konstantyna dotarła na obrzeża Rzymu. Można było oczekiwać, że Maksencjusz okopie się w Rzymie i przesiedzi oblężenie, które stanie się znacznie kosztowniejsze i przyniesie straty atakującemu; w ten sposób odniósł sukces zarówno przeciwko Severusowi, jak i Galeriuszowi. Niespodziewanie jednak, być może pod wpływem nacisków miejskiej ludności rzymskiej, która nie chciała znosić długiego oblężenia, zdecydował się na otwartą konfrontację z Konstantynem przy Moście Milwijskim 28 października 312 roku (bitwa przy Moście Milwijskim). Źródła starożytne na ogół przypisują tę decyzję omenom, przesądom Maksencjusza lub opatrzności boskiej. Dużą rolę mógł odegrać fakt, że dzień bitwy był jednocześnie jego dies imperii, czyli pomyślnym dniem inauguracji panowania: 28 października 306 r. został ogłoszony cesarzem.

Bitwa miała miejsce na północ od miasta, kilka kilometrów poza murami i na dalekim brzegu Tybru wzdłuż Via Flaminia. Możliwe, że Maksencjusz chciał zniszczyć wrogą armię w bitwie kotłowej; jeśli jednak taki był plan, nie udało mu się to, ponieważ napastnicy zdołali przedrzeć się przez jego linie. Według Laktancjusza Konstantyn walczył pod znakiem chrześcijańskiego krzyża, który wcześniej ukazał mu się we śnie. Pokonał wojska Maksencjusza, które wycofały się w kierunku miasta. Podczas próby przeprawy przez Tybr, Maksencjusz wpadł do rzeki i utonął. Jego ciało odnaleziono, a głowę niesiono następnego dnia przy wjeździe Konstantyna do Rzymu jako dowód jego śmierci. Gwardia pretoriańska, która do końca pozostała lojalna wobec Maksencjusza, została rozwiązana.

Insignia

W 2005 roku podczas wykopalisk na Palatynie odkryto insygnia władzy Maksencjusza, które najwyraźniej zostały zakopane prawie 1700 lat wcześniej. Bardzo prawdopodobny jest związek ze śmiercią cesarza w bitwie; najwyraźniej jego insygnia władzy miały być ukryte przed zwycięzcami. Chociaż insygnia rzymskich władców są dobrze znane ze źródeł pisanych i obrazkowych, jest to jedyny przypadek, w którym oryginały są obecnie dostępne.

O wewnętrznych warunkach panowania Maksencjusza jesteśmy słabo poinformowani, gdyż żadne źródło nie relacjonuje go szczegółowo, a większość pozostaje pod silnym wpływem późniejszej propagandy zwycięzcy Konstantyna.

Pozycja Maksencjusza opierała się z jednej strony na nimbie miasta Rzymu, które wciąż uznawane było za faktyczną stolicę imperium i za jego konserwatora (i wreszcie, na początku jego panowania, na autorytecie jego ojca Maksymiana, czyli na zasadzie dynastycznej.

Początkowo miał tylko kilka oddziałów, głównie gwardię cesarską (pretorianie) i milicje miejskie stacjonujące w Rzymie. Po kampaniach Sewera i Galeriusza jego armia znacznie się jednak powiększyła dzięki ucieczkom, a w końcu wycofał też wojska z Afryki Północnej po jej rekonkwiście, by chronić Italię. Jednak w porównaniu z rywalami siła militarna Maksencjusza nigdy nie była szczególnie wielka. Powodem tego był fakt, że nie miał dostępu do żadnego z trzech głównych obszarów rozmieszczenia armii rzymskiej nad Renem, dolnym Dunajem i Eufratem, a rządził obszarem, który tradycyjnie charakteryzował się niską koncentracją wojsk i nie zawierał żadnego z ważnych obszarów rekrutacyjnych.

Jednym z powodów wyniesienia Maksencjusza na cesarza było planowane opodatkowanie Rzymu; w związku z tym ludność stolicy prawdopodobnie pozostała uprzywilejowana. Mimo to Maksencjusz potrzebował dużych sum pieniędzy, by sfinansować hojne datki dla żołnierzy (zwłaszcza łapówki dla oddziałów Sewera i Galeriusza), swoje przedstawicielstwo, szeroko zakrojony program budowlany w Rzymie i wreszcie ogólną obronę swojej posiadłości. Przy tym wszystkim wydaje się, że początkowo dobre relacje zwłaszcza z senatem zostały nadwerężone przez "dobrowolne" daniny z tej posiadłości. Cały szereg wybitnych senatorów, w tym wspomniany prefekt pretorianów Volusianus, po śmierci Maksencjusza bez przeszkód kontynuował karierę pod rządami Konstantyna, co na różne sposoby interpretowano jako wskazówkę, że część senatu popierała Konstantyna. Bicie licznych monet o gorszej zawartości metalu, które cesarz rozpoczął już w kryzysowym roku 307, również służyło pozyskiwaniu pieniędzy. Utrata Afryki i związane z tym ograniczenia w dostawach zboża doprowadziły do klęski głodu w Rzymie i zamieszek w mieście (ani jedno, ani drugie z pewnością nie przyczyniło się do popularności Maksencjusza).

Rozbudowany, zwłaszcza wobec krótkiego panowania, był program budowlany Maksencjusza. W Rzymie odrestaurował on świątynię Wenus i Romy naprzeciw Koloseum, zbudował kompleks willi Maksencjusza przy Via Appia z cyrkiem i mauzoleum oraz rozpoczął budowę bazyliki Maksencjusza na Forum Romanum, którą następnie dokończył Konstantyn. Poza stolicą na szczególną uwagę zasługuje rozbudowany program budowy dróg w Italii.

W swojej polityce religijnej Maksencjusz pokazał, że jest czcicielem tradycyjnych bogów, którzy przypominali o starożytnej wielkości Rzymu; szczególnie wyróżniają się Herkules i Mars, bogowie patroni jego ojca. Mimo to okazał się tolerancyjny wobec chrześcijaństwa i zakończył wszelkie prześladowania w swojej części imperium. Za jego panowania, jako pokłosie prześladowań Dioklecjana, dochodziło niekiedy do krwawych konfliktów wewnątrz wspólnoty chrześcijańskiej, tak że w 309 r. Maksencjusz zmuszony był do usunięcia dwóch biskupów rzymskich po kolei, Marcellusa I i Euzebiusza. Nie utrudnił jednak faktycznego praktykowania religii, przeciwnie, zwrócił nawet Kościołowi część wywłaszczonych dóbr i ponownie zezwolił na wybory biskupów. Zarzuty wrogiej tradycji (zwłaszcza Euzebiusza z Cezarei), że był brutalnym prześladowcą chrześcijan, są ewidentnie fałszywe i miały na celu usprawiedliwienie działań późniejszego zwycięzcy Konstantyna.

Po zwycięstwie Konstantyna, Maksencjusz był konsekwentnie demonizowany i przedstawiany jako okrutny, krwiożerczy i nieudolny tyran. Ten wpływ oficjalnej propagandy sprawił również, że późniejsza tradycja chrześcijańska zaliczyła go do grona prześladowców, choć współczesne źródła, takie jak Laktancjusz, nic o tym nie informują. To zniesławienie pozostawiło ślady we wszystkich zachowanych źródłach, chrześcijańskich i pogańskich, i zdeterminowało obraz Maksencjusza do XX wieku. Dopiero szersze wykorzystanie źródeł pozaliterackich, takich jak monety i inskrypcje, oraz bardziej krytyczne podejście do pisanych wiadomości o panowaniu Maksencjusza doprowadziły do rewizji oceny tego cesarza.

Artykuł w encyklopedii

Monografie i eseje

Źródła

1. Maksencjusz (cesarz rzymski)
2. Maxentius
3. ^ Timothy Barnes (New Empire, 33–34) questions the parentage of Theodora shown here. He proposes that Maximian is her natural father (and that her mother is possibly a daughter of Afranius Hannibalianus). Substituting Afranicus Hannibalianus and switching the positions of Maximian and Eutropia would produce a diagram that matches the alternative lineage.
4. Em latim clássico, seu nome seria inscrito como MARCVS AVRELIVS VALERIVS MAXENTIVS AVGVSTVS.
5. Lactâncio, 31–35; Eusébio, Historia Eclesiástica 8.16. Elliott, Christianity of Constantine, 43; Jones, 66; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96, 316.
6. ^ Panegirici latini IX 16.5.