Samenvatting

Arthur Wellesley, 1e hertog van Wellington, KG, GCB, GCH, PC, FRS (1 mei 1769 - 14 september 1852) was een Brits-Ierse soldaat en Tory staatsman die een van de belangrijkste militaire en politieke figuren van het 19e-eeuwse Groot-Brittannië was en tweemaal premier van het Verenigd Koninkrijk werd. Hij behoort tot de bevelhebbers die de Napoleontische oorlogen wonnen en beëindigden toen de coalitie Napoleon versloeg in de Slag bij Waterloo in 1815.

Wellesley werd geboren in Dublin in het protestantse Ierland. Hij werd in 1787 aangesteld als vaandrig in het Britse leger en diende in Ierland als adjudant van twee opeenvolgende lords lieutenant van Ierland. Hij werd ook gekozen als parlementslid in het Ierse Lagerhuis. Hij was kolonel in 1796 en zag actie in Nederland en in India, waar hij vocht in de Vierde Anglo-Mysore Oorlog bij de Slag bij Seringapatam. Hij werd in 1799 benoemd tot gouverneur van Seringapatam en Mysore en behaalde als pas benoemde generaal-majoor een beslissende overwinning op de Maratha Confederatie in de Slag bij Assaye in 1803.

Wellesley werd bekend als generaal tijdens de schiereilandcampagne van de Napoleontische oorlogen, en werd bevorderd tot veldmaarschalk nadat hij de geallieerde troepen naar de overwinning op het Franse Rijk had geleid in de Slag bij Vitoria in 1813. Na de ballingschap van Napoleon in 1814 was hij ambassadeur in Frankrijk en kreeg hij een hertogdom. Tijdens de Honderd Dagen in 1815 voerde hij het bevel over het geallieerde leger dat, samen met een Pruisisch leger onder veldmaarschalk Gebhard von Blücher, Napoleon bij Waterloo versloeg. Wellingtons gevechtsverleden is voorbeeldig; in de loop van zijn militaire carrière nam hij uiteindelijk deel aan zo'n 60 veldslagen.

Wellington staat bekend om zijn adaptieve defensieve oorlogsvoering, die resulteerde in verschillende overwinningen op numeriek superieure troepen terwijl hij zijn eigen verliezen tot een minimum beperkte. Hij wordt beschouwd als een van de grootste defensieve bevelhebbers aller tijden, en veel van zijn tactieken en strijdplannen worden nog steeds bestudeerd in militaire academies over de hele wereld. Na het einde van zijn actieve militaire carrière keerde hij terug naar de politiek. Hij was tweemaal Brits premier als lid van de Tory-partij van 1828 tot 1830 en voor iets minder dan een maand in 1834. Hij zag toe op de goedkeuring van de Roman Catholic Relief Act 1829, maar verzette zich tegen de Reform Act 1832. Hij bleef tot zijn pensionering een van de leidende figuren in het Hogerhuis en bleef tot zijn dood opperbevelhebber van het Britse leger.

Familie

Wellesley werd geboren in een aristocratische Anglo-Ierse familie, behorend tot de Protestantse Ascendantie, in Ierland als The Hon. Arthur Wesley. Wellesley werd geboren als zoon van Anne Wellesley, gravin van Mornington en Garret Wesley, 1e graaf van Mornington. Zijn vader, Garret Wesley, was de zoon van Richard Wesley, 1ste Baron Mornington en had een korte politieke carrière als vertegenwoordiger van het kiesdistrict Trim in het Ierse Lagerhuis voordat hij in 1758 zijn vader opvolgde als 2de Baron Mornington. Garret Wesley was ook een volleerd componist en als erkenning voor zijn muzikale en filantropische prestaties werd hij in 1760 verheven tot Graaf van Mornington. Wellesley's moeder was de oudste dochter van Arthur Hill-Trevor, 1ste Burggraaf Dungannon, naar wie Wellesley werd genoemd.

Wellesley was het zesde van negen kinderen van de graaf en gravin van Mornington. Zijn broers en zussen waren Richard, Burggraaf Wellesley (later 1ste Markies Wellesley, 2de Graaf van Mornington, Baron Maryborough.

Geboortedatum en -plaats

De exacte datum en plaats van Wellesley's geboorte is niet bekend; biografen volgen echter meestal dezelfde eigentijdse krantengegevens die stellen dat hij werd geboren op 1 mei 1769, de dag voordat hij werd gedoopt in St Peters Church, Dublin. Lloyd (1899), blz. 170 stelt echter dat "uit het register van St. Peter's Church, Dublin, blijkt dat hij daar op 30 april 1769 werd gedoopt". Zijn doopvont werd in 1914 geschonken aan St. Nahi's Church in Dundrum, Dublin. Wat betreft de plaats van Wellesley's geboorte, hij werd waarschijnlijk geboren in het herenhuis van zijn ouders, 24 Upper Merrion Street, Dublin, nu het Merrion Hotel. Dit staat in contrast met berichten dat zijn moeder Anne, gravin van Mornington, zich in 1815 herinnerde dat hij was geboren in 6 Merrion Street, Dublin. Andere plaatsen zijn naar voren geschoven als zijn geboorteplaats, waaronder Mornington House (en het herenhuis in het familielandgoed van Athy (verwoest in de branden van 1916), zoals de hertog blijkbaar op zijn volkstelling van 1851 heeft vermeld.

Kinderjaren

Wellesley bracht het grootste deel van zijn jeugd door in de twee huizen van zijn familie, het eerste een groot huis in Dublin en het tweede Dangan Castle, 5 km ten noorden van Summerhill in County Meath. In 1781 stierf Arthur's vader en erfde zijn oudste broer Richard het graafschap van zijn vader.

Hij ging naar de diocesane school in Trim toen hij in Dangan woonde, naar Mr. Whyte's Academy in Dublin en naar Brown's School in Chelsea in Londen. Daarna schreef hij zich in op Eton College, waar hij van 1781 tot 1784 studeerde. Zijn eenzaamheid daar zorgde ervoor dat hij het haatte, en maakt het hoogst onwaarschijnlijk dat hij werkelijk zei "De Slag bij Waterloo werd gewonnen op de speelvelden van Eton", een citaat dat vaak aan hem wordt toegeschreven. Bovendien had Eton in die tijd geen speelvelden. In 1785 werden de jonge Wellesley en zijn moeder door een gebrek aan succes op Eton, in combinatie met een tekort aan familiekapitaal door de dood van zijn vader, gedwongen naar Brussel te verhuizen. Tot zijn vroege twintiger jaren vertoonde Arthur weinig tekenen van aanzien en zijn moeder maakte zich steeds meer zorgen over zijn luiheid en verklaarde: "Ik weet niet wat ik met mijn onhandige zoon Arthur moet doen."

In 1786 schreef Arthur zich in bij de Franse Koninklijke Academie voor Ruitersport in Angers, waar hij aanzienlijke vooruitgang boekte, een goede ruiter werd en Frans leerde, wat later zeer nuttig bleek. Bij zijn terugkeer naar Engeland later datzelfde jaar, verbaasde hij zijn moeder met zijn verbetering.

Verenigd Koninkrijk

Ondanks zijn nieuwe belofte moest Wellesley nog een baan vinden en zat zijn familie nog steeds krap bij kas, dus op advies van zijn moeder vroeg zijn broer Richard zijn vriend de hertog van Rutland (toen Lord Lieutenant van Ierland) om Arthur in aanmerking te laten komen voor een aanstelling in het leger. Kort daarna, op 7 maart 1787, werd hij tot vaandrig in het 73ste Regiment van de Foot benoemd. In oktober werd hij, met de hulp van zijn broer, als adjudant-kampioen voor tien shilling per dag (het dubbele van zijn salaris als vaandrig) toegewezen aan de nieuwe Lord Lieutenant van Ierland, Lord Buckingham. Hij werd ook overgeplaatst naar het nieuwe 76e regiment dat in Ierland werd gevormd en op eerste kerstdag 1787 werd hij bevorderd tot luitenant. Tijdens zijn verblijf in Dublin waren zijn taken voornamelijk sociaal: bals bijwonen, gasten vermaken en advies geven aan Buckingham. Toen hij in Ierland was, leende hij te veel door af en toe te gokken, maar ter verdediging verklaarde hij: "Ik heb vaak geweten wat het was om geldgebrek te hebben, maar ik heb me nooit hulpeloos in de schulden gestoken".

Op 23 januari 1788 stapte hij over naar het 41e Regiment of Foot, vervolgens op 25 juni 1789 naar het 12e (Prince of Wales's) Regiment of (Light) Dragoons en volgens militair historicus Richard Holmes ging hij ook met tegenzin de politiek in. Kort voor de algemene verkiezingen van 1789 ging hij naar de rotte gemeente Trim om te spreken tegen de toekenning van de titel "Freeman" van Dublin aan de parlementaire leider van de Ierse patriottenpartij, Henry Grattan. Met succes, hij werd later voorgedragen en naar behoren verkozen als parlementslid (MP) voor Trim in het Ierse Lagerhuis. Vanwege het beperkte kiesrecht in die tijd zat hij in een parlement waar minstens tweederde van de leden hun verkiezing te danken hadden aan de landeigenaren van minder dan honderd gemeenten. Wellesley bleef in Dublin Castle dienen en stemde de volgende twee jaar met de regering mee in het Ierse parlement. Hij werd kapitein op 30 januari 1791 en werd overgeplaatst naar het 58e Regiment of Foot.

Op 31 oktober werd hij overgeplaatst naar de 18th Light Dragoons en in deze periode voelde hij zich steeds meer aangetrokken tot Kitty Pakenham, de dochter van Edward Pakenham, 2e Baron Longford. Ze werd beschreven als vol "vrolijkheid en charme". In 1793 deed hij een aanzoek, maar werd afgewezen door haar broer Thomas, graaf van Longford, die Wellesley beschouwde als een jonge man met schulden en zeer slechte vooruitzichten. Wellesley, een ambitieuze amateur musicus, was kapot van de afwijzing, verbrandde zijn violen in woede en besloot serieus een militaire carrière na te streven. Hij werd majoor door aankoop in het 33ste Regiment in 1793. Een paar maanden later, in september, leende zijn broer hem meer geld en daarmee kocht hij een luitenant-kolonelschap in het 33e.

Nederland

In 1793 werd de hertog van York naar Vlaanderen gestuurd als bevelhebber van het Britse contingent van een geallieerde troepenmacht voor de invasie van Frankrijk. In juni 1794 vertrok Wellesley met het 33ste regiment vanuit Cork naar Oostende als onderdeel van een expeditie die versterkingen bracht voor het leger in Vlaanderen. Ze kwamen te laat aan om deel te nemen en voegden zich bij de hertog van York toen deze zich terugtrok richting Nederland. Op 15 september 1794, bij de Slag bij Boxtel, ten oosten van Breda, deed Wellington, onder tijdelijk bevel van zijn brigade, zijn eerste gevechtservaring op. Tijdens de terugtocht van generaal Abercromby tegenover superieure Franse troepen hield het 33ste de vijandelijke cavalerie tegen, waardoor naburige eenheden zich veilig konden terugtrekken. Tijdens de extreem strenge winter die volgde, maakten Wellesley en zijn regiment deel uit van een geallieerde troepenmacht die de verdedigingslinie langs de Waal bezette. Het 33ste, samen met de rest van het leger, leed zware verliezen door uitputting en ziekte. Wellesley's gezondheid werd ook aangetast door de vochtige omgeving. Hoewel de campagne rampzalig zou eindigen, waarbij het Britse leger uit de Verenigde Provincies werd verdreven naar de Duitse staten, werd Wellesley zich meer bewust van gevechtstactieken, waaronder het gebruik van linies van infanterie tegen oprukkende colonnes, en de verdiensten van ondersteunende zeemacht. Hij begreep dat de mislukking van de campagne deels te wijten was aan de fouten van de leiders en de slechte organisatie op het hoofdkwartier. Later zei hij over zijn tijd in Nederland: "Ik heb tenminste geleerd wat ik niet moet doen, en dat is altijd een waardevolle les". Toen hij in maart 1795 naar Engeland terugkeerde, werd hij voor de tweede keer opnieuw benoemd als parlementslid voor Trim. Hij hoopte in de nieuwe Ierse regering de post van oorlogssecretaris te krijgen, maar de nieuwe lord-lieutenant, Lord Camden, kon hem alleen de post van Surveyor-General of the Ordnance aanbieden. Hij sloeg de post af en keerde terug naar zijn regiment, dat zich nu in Southampton voorbereidde op het vertrek naar West-Indië. Na zeven weken op zee dwong een storm de vloot terug naar Poole. Het 33ste kreeg de tijd om te herstellen en een paar maanden later besloot Whitehall het regiment naar India te sturen. Wellesley werd op 3 mei 1796 met anciënniteit bevorderd tot kolonel en vertrok enkele weken later met zijn regiment naar Calcutta.

India

Bij aankomst in Calcutta in februari 1797 bracht hij daar 5 maanden door, voordat hij in augustus werd uitgezonden voor een korte expeditie naar de Filippijnen, waar hij een lijst met nieuwe hygiënische voorzorgsmaatregelen voor zijn mannen opstelde om het onbekende klimaat het hoofd te bieden. Toen hij in november naar India terugkeerde, vernam hij dat zijn oudere broer Richard, nu bekend als Lord Mornington, was aangesteld als de nieuwe gouverneur-generaal van India.

In 1798 veranderde hij de spelling van zijn achternaam in "Wellesley"; tot die tijd stond hij nog bekend als Wesley, wat zijn oudste broer als de oude en juiste spelling beschouwde.

Als onderdeel van de campagne om de heerschappij van de Britse Oost-Indische Compagnie uit te breiden, brak in 1798 de Vierde Anglo-Mysore Oorlog uit tegen de sultan van Mysore, Tipu Sultan. Arthur's broer Richard gaf opdracht een gewapende troepenmacht te sturen om Seringapatam te veroveren en Tipu te verslaan. Tijdens de oorlog werden bij verschillende gelegenheden raketten gebruikt. Wellesley werd bijna verslagen door Tipu's Diwan, Purnaiah, in de Slag bij Sultanpet Tope. Ik citeer Forrest,

Op dit punt (bij het dorp Sultanpet, figuur 5) bevond zich een grote tope, of bosje, dat onderdak bood aan Tipu's raketschutters en duidelijk moest worden opgeruimd voordat het beleg dichter bij het eiland Srirangapattana kon worden doorgezet. De voor deze operatie gekozen commandant was kolonel Wellesley, maar toen hij op 5 april 1799 na zonsondergang naar de top ging, werd hij bestookt met raketten en musketvuur, raakte hij de weg kwijt en moest hij, zoals Beatson het beleefd uitdrukt, "de aanval uitstellen" tot zich een gunstiger gelegenheid zou voordoen.

De volgende dag lanceerde Wellesley een nieuwe aanval met een grotere troepenmacht en nam de hele stelling in zonder dat er doden vielen. Op 22 april 1799, twaalf dagen voor de grote slag, manoeuvreerden raketwerpers naar de achterkant van het Britse kampement en "gooiden op hetzelfde moment een groot aantal raketten" om het begin van een aanval door 6.000 Indiase infanteristen en een korps Fransen aan te geven, allen onder bevel van Mir Golam Hussain en Mohomed Hulleen Mir Miran. De raketten hadden een bereik van ongeveer 1000 meter. Sommige spatten in de lucht uiteen als granaten. Andere, grondraketten genoemd, kwamen weer omhoog als ze de grond raakten en vlogen in een kronkelende beweging voort tot hun kracht op was. Volgens een Britse waarnemer, een jonge Engelse officier genaamd Bayly: "We werden zo geplaagd door de raketjongens dat er geen beweging mogelijk was zonder gevaar voor de vernietigende raketten ...". Hij vervolgde:

De raketten en musketrie van 20.000 van de vijand waren onophoudelijk. Geen hagel kon dikker zijn. Elke verlichting van blauwe lichten ging gepaard met een regen van raketten, waarvan sommige de kop van de colonne binnendrongen en doorschoten naar de achterkant, met de dood, verwondingen en vreselijke snijwonden van de lange bamboes van twintig of dertig voet, die er steevast aan vastzaten.

Onder bevel van generaal Harris werden ongeveer 24.000 troepen naar Madras gezonden (om zich aan te sluiten bij een gelijke troepenmacht die vanuit Bombay in het westen werd gestuurd). Arthur en het 33ste zeilden in augustus naar hen toe.

Na een uitgebreide en zorgvuldige logistieke voorbereiding (wat een van Wellesley's belangrijkste attributen zou worden) vertrok het 33ste met de hoofdmacht in december en reisde over 250 mijl (402 km) jungle van Madras naar Mysore. Vanwege zijn broer kreeg Wellesley tijdens de reis een extra commando, namelijk dat van hoofdadviseur van het leger van de Nizam van Hyderabad (die de Britse troepenmacht moest vergezellen). Deze positie zou wrijving veroorzaken onder veel van de hogere officieren (van wie sommigen een hogere rang hadden dan Wellesley). Veel van deze wrijving werd weggenomen na de Slag bij Mallavelly, zo'n 20 mijl (32 km) van Seringapatam, waarin het leger van Harris een groot deel van het leger van de sultan aanviel. Tijdens de slag leidde Wellesley zijn mannen, in een slaglinie van twee rijen, tegen de vijand in naar een zachte heuvelrug en gaf het bevel te vuren. Na een uitgebreide herhaling van salvo's, gevolgd door een bajonetaanval, dwong het 33ste, samen met de rest van Harris' troepenmacht, Tipu's infanterie zich terug te trekken.

Onmiddellijk na hun aankomst in Seringapatam op 5 april 1799 begon de Slag om Seringapatam en Wellesley kreeg het bevel een nachtelijke aanval te leiden op het dorp Sultanpettah, grenzend aan het fort om de weg vrij te maken voor de artillerie. Door verschillende factoren waaronder de sterke defensieve voorbereidingen van het Mysoreese leger en de duisternis mislukte de aanval met 25 slachtoffers door verwarring onder de Britten. Wellesley raakte licht gewond aan zijn knie door een gebruikte musketkogel. Hoewel ze de volgende dag met succes opnieuw zouden aanvallen, nadat ze tijd hadden gehad om de posities van de vijand te verkennen, had de affaire Wellesley geraakt. Hij besloot "nooit een vijand aan te vallen die zich voorbereidt en sterk staat opgesteld, en wiens posten niet bij daglicht zijn verkend". Lewin Bentham Bowring geeft dit alternatieve verslag:

Een van deze bosjes, genaamd de Sultanpet Tope, werd doorsneden door diepe greppels, die water gaven vanuit een kanaal dat in oostelijke richting liep, ongeveer een mijl van het fort. Generaal Baird kreeg opdracht dit bosje af te kammen en de vijand te verdrijven, maar toen hij in de nacht van de 5e met dit doel oprukte, vond hij de tope onbezet. De volgende dag echter namen de Mysore-troepen opnieuw bezit van het terrein, en omdat het absoluut noodzakelijk was hen te verdrijven, werden bij zonsondergang twee colonnes voor dat doel losgemaakt. De eerste, onder kolonel Shawe, nam bezit van een verwoest dorp en hield dat met succes vast. De tweede colonne, onder kolonel Wellesley, werd bij het oprukken naar de top meteen in het donker van de nacht aangevallen door een enorm vuur van musketgeschut en raketten. De mannen, die ronddoolden tussen de bomen en de waterlopen, braken uiteindelijk en vielen in wanorde terug, waarbij sommigen werden gedood en enkelen gevangen genomen. In de verwarring werd kolonel Wellesley zelf op de knie geraakt door een gebruikte kogel en ontsnapte ternauwernood aan een val in de handen van de vijand.

Enkele weken later, na uitgebreide artilleriebeschietingen, werd een bres geslagen in de hoofdmuren van het fort Seringapatam. Een aanval onder leiding van generaal-majoor Baird stelde het fort veilig. Wellesley beveiligde de achterkant van de opmars, plaatste bewakers bij de bres en stationeerde vervolgens zijn regiment bij het hoofdpaleis. Na het nieuws van de dood van Tipu Sultan, was Wellesley als eerste ter plaatse om zijn dood te bevestigen en zijn pols te controleren. Gedurende de volgende dag werd Wellesley steeds bezorgder over het gebrek aan discipline onder zijn mannen, die dronken en het fort en de stad plunderden. Om de orde te herstellen werden verschillende soldaten gegeseld en vier opgehangen.

Na de strijd en het daaruit voortvloeiende einde van de oorlog verliet de hoofdmacht onder generaal Harris Seringapatam en bleef Wellesley, 30 jaar oud, achter om het gebied te leiden als de nieuwe gouverneur van Seringapatam en Mysore. In India was Wellesley geruime tijd ziek, eerst met ernstige diarree door het water en daarna met koorts, gevolgd door een ernstige huidinfectie veroorzaakt door trichophyton.

Wellesley had begin 1801 in Trincomali de leiding over de vorming van een Engels-Indische expeditiemacht voor de verovering van Batavia en Mauritius op de Fransen. Aan de vooravond van zijn vertrek kwam echter het bevel uit Engeland dat het naar Egypte moest worden gestuurd om samen te werken met Sir Ralph Abercromby bij de verdrijving van de Fransen uit Egypte. Wellesley was benoemd tot tweede in bevel van Baird, maar wegens een slechte gezondheid vergezelde hij de expeditie op 9 april 1801 niet. Dit was een geluk voor Wellesley, want het schip waarmee hij had moeten varen, zonk in de Rode Zee.

Op 17 juli 1801 werd hij bevorderd tot brigadegeneraal. Hij nam zijn intrek in het zomerpaleis van de sultan en hervormde het belasting- en rechtssysteem in zijn provincie om de orde te handhaven en omkoping te voorkomen. Ook versloeg hij de rebelse krijgsheer Dhoondiah Waugh in de Slag bij Conaghull, nadat deze tijdens de strijd daar uit de gevangenis in Seringapatam was ontsnapt.

In 1800, toen hij gouverneur van Mysore was, kreeg Wellesley de opdracht een opstand neer te slaan onder leiding van Dhoondiah Waugh, voorheen een Patan-soldaat van Tipu Sultan. Na de val van Seringapatam werd hij een machtige bandiet die dorpen langs de Maratha-Mysore grensregio overviel. Ondanks aanvankelijke tegenslagen - de Oost-Indische Compagnie had zijn troepen al eens achtervolgd en vernietigd, waardoor hij zich in augustus 1799 moest terugtrekken - verzamelde hij een aanzienlijke troepenmacht van ontbonden Mysore-soldaten, veroverde hij kleine voorposten en forten in Mysore en kreeg hij de steun van verscheidene Maratha-dodenaren die zich verzetten tegen de Britse bezetting. Dit trok de aandacht van het Britse bestuur, dat hem begon te herkennen als meer dan een bandiet, aangezien zijn rooftochten, expansie en dreigementen om het Britse gezag te destabiliseren in 1800 plotseling toenamen. Door de dood van Tipu Sultan was er een machtsvacuüm ontstaan en Waugh wilde dat opvullen.

Wellesley kreeg het onafhankelijke bevel over een gecombineerde troepenmacht van de Oost-Indische Compagnie en het Britse leger en waagde in juni 1800 de noordelijke confrontatie met Waugh met een leger van 8.000 infanterie en cavalerie, nadat hij had vernomen dat Waughs troepen meer dan 50.000 man telden, hoewel de meerderheid (ongeveer 30.000) ongeregelde lichte cavalerie was en waarschijnlijk geen ernstige bedreiging vormde voor de Britse infanterie en artillerie.

Gedurende juni-augustus 1800 rukte Wellesley op door het gebied van Waugh, waarbij zijn troepen om beurten forten veroverden met "kleine verliezen". De forten boden over het algemeen weinig weerstand door hun slechte constructie en ontwerp. Wellesley had niet voldoende troepen om elk fort te bezetten en moest het omliggende gebied vrijmaken van opstandelingen voordat hij naar het volgende fort oprukte. Op 31 juli had hij "Dhoondiah's bagage en zes kanonnen ingenomen en vernietigd, en ongeveer vijfduizend mensen in de Malpoorba verdreven". Dhoondiah bleef terugtrekken, maar zijn troepen deserteerden snel, hij had geen infanterie en door het moessonweer kon hij de Britse opmars niet meer voorblijven. Op 10 september, in de Slag bij Conaghul, leidde Wellesley persoonlijk een charge van 1.400 Britse dragonders en Indiase cavalerie, in één linie zonder reserve, tegen Dhoondiah en zijn resterende 5.000 cavalerie. Dhoondiah werd tijdens het gevecht gedood. Zijn lichaam werd ontdekt en vastgebonden aan een kanon naar het Britse kamp gebracht. Met deze overwinning was Wellesley's campagne beëindigd en het Britse gezag hersteld.

Wellesley, met het commando over vier regimenten, had de grotere rebellenmacht van Dhoondiah verslagen, samen met Dhoondiah zelf, die in de laatste slag werd gedood. Wellesley betaalde vervolgens voor het toekomstige onderhoud van Dhoondiah's weeszoon.

In september 1802 vernam Wellesley dat hij was bevorderd tot generaal-majoor. Hij was op 29 april 1802 benoemd, maar het duurde enkele maanden voordat het nieuws hem over zee bereikte. Hij bleef in Mysore tot november, toen hij werd uitgezonden om een leger te leiden in de Tweede Anglo-Maratha-oorlog.

Toen hij vaststelde dat een lange defensieve oorlog zijn leger zou ruïneren, besloot Wellesley stoutmoedig op te treden om de numeriek grotere troepenmacht van het Maratha-rijk te verslaan. Met de logistieke opbouw van zijn leger compleet (24.000 man in totaal) gaf hij het bevel om op 8 augustus 1803 het kamp op te breken en het dichtstbijzijnde Maratha-fort aan te vallen. Het fort gaf zich op 12 augustus over nadat een infanterieaanval een door artillerie aangebrachte breuk in de muur had uitgebuit. Met het fort nu in Britse handen kon Wellesley de controle uitbreiden naar het zuiden, tot aan de rivier Godavari.

Wellesley splitste zijn leger in twee groepen om het belangrijkste leger van de Maratha's te achtervolgen en te lokaliseren (de tweede groep, onder bevel van kolonel Stevenson, was veel kleiner) en bereidde zich voor om zich op 24 september weer bij zijn troepen te voegen. Zijn inlichtingen meldden echter de locatie van het hoofdleger van de Marathas, tussen twee rivieren bij Assaye. Als hij wachtte op de aankomst van zijn tweede troepenmacht, zouden de Maratha's zich kunnen terugtrekken, dus besloot Wellesley onmiddellijk een aanval in te zetten.

Op 23 september leidde Wellesley zijn troepen over een doorwaadbare plaats in de rivier de Kaitna en begon de Slag bij Assaye. Na het oversteken van de doorwaadbare plaats werd de infanterie gereorganiseerd in verschillende linies en rukte op tegen de Maratha-infanterie. Wellesley gaf zijn cavalerie opdracht de flank van het Maratha leger vlak bij het dorp uit te buiten. Tijdens de strijd kwam Wellesley zelf onder vuur te liggen; twee van zijn paarden werden onder hem vandaan geschoten en hij moest een derde bestijgen. Op een cruciaal moment hergroepeerde Wellesley zijn troepen en gaf kolonel Maxwell (later gedood tijdens de aanval) opdracht de oostkant van de Maratha-stelling aan te vallen, terwijl Wellesley zelf een hernieuwde infanterieaanval op het centrum leidde.

Een officier in de aanval schreef over het belang van Wellesley's persoonlijk leiderschap: "De generaal zat de hele tijd midden in de actie ... Ik heb nooit een man gezien die zo koel en beheerst was als hij ... hoewel ik u kan verzekeren dat, totdat onze troepen het bevel kregen om op te rukken, het lot van de dag twijfelachtig leek ...". Met ongeveer 6.000 gedode of gewonde Maratha's werd de vijand verpletterd, hoewel Wellesley's troepenmacht niet in staat was om te vervolgen. De Britse verliezen waren zwaar: de Britse verliezen bedroegen 428 doden, 1.138 gewonden en 18 vermisten (de Britse slachtoffercijfers zijn afkomstig uit Wellesley's eigen bericht). Wellesley was verontrust door het verlies van mannen en merkte op dat hij hoopte "dat ik een dergelijk verlies als ik op 23 september leed niet meer zou willen meemaken, zelfs als het gepaard ging met een dergelijke winst". Jaren later merkte hij echter op dat Assaye, en niet Waterloo, de beste slag was die hij ooit had geleverd.

Ondanks de schade aan het Maratha leger, maakte de slag geen einde aan de oorlog. Een paar maanden later, in november, viel Wellesley een grotere troepenmacht bij Argaum aan en leidde zijn leger opnieuw naar de overwinning, met een verbazingwekkende 5000 vijandelijke doden ten koste van slechts 361 Britse slachtoffers. Een verdere succesvolle aanval op het fort bij Gawilghur, gecombineerd met de overwinning van generaal Lake bij Delhi, dwong de Maratha's een vredesregeling te tekenen bij Anjangaon (pas een jaar later gesloten), het zogenaamde Verdrag van Surji-Anjangaon.

Militair historicus Richard Holmes merkte op dat Wellesley's ervaringen in India een belangrijke invloed hadden op zijn persoonlijkheid en militaire tactiek en hem veel leerden over militaire zaken die van vitaal belang zouden blijken voor zijn succes in de Peninsulaire Oorlog. Deze omvatten een sterk gevoel van discipline door oefening en orde, het gebruik van diplomatie om bondgenoten te winnen, en de vitale noodzaak van een veilige bevoorradingslijn. Hij stelde ook hoge eisen aan het verkrijgen van inlichtingen door verkenners en spionnen. Zijn persoonlijke smaak ontwikkelde zich ook, waaronder het zich kleden in een witte broek, een donker tuniek, met Hessiaanse laarzen en een zwarte hoge hoed (die later synoniem werd voor zijn stijl).

Wellesley was moe geworden van zijn tijd in India en merkte op: "Ik heb zo lang in India gediend als een man ergens anders zou moeten dienen". In juni 1804 vroeg hij toestemming om naar huis terug te keren en als beloning voor zijn dienst in India werd hij in september benoemd tot Knight of the Bath. Tijdens zijn verblijf in India had Wellesley een fortuin van 42.000 pond vergaard (aanzienlijk in die tijd), voornamelijk bestaande uit prijzengeld van zijn campagne. Toen de termijn van zijn broer als gouverneur-generaal van India eindigde in maart 1805, keerden de broers samen terug naar Engeland op de HMS Howe. Wellesley stopte op zijn reis toevallig op het eiland Sint Helena en verbleef in hetzelfde gebouw waar Napoleon I tijdens zijn latere ballingschap zou wonen.

Vergadering Nelson

In september 1805 was generaal-majoor Wellesley pas teruggekeerd van zijn veldtochten in India en nog niet bijzonder bekend bij het publiek. Hij meldde zich op het kantoor van de staatssecretaris van Oorlog en Koloniën om een nieuwe opdracht aan te vragen. In de wachtkamer ontmoette hij vice-admiraal Horatio Nelson, al een bekende figuur na zijn overwinningen bij de Nijl en Kopenhagen, die even in Engeland was na maandenlang de Franse vloot van Toulon te hebben achtervolgd tot in West-Indië en terug. Zo'n 30 jaar later herinnerde Wellington zich een gesprek dat Nelson met hem begon en dat Wellesley "bijna allemaal aan zijn kant vond in een stijl die zo ijdel en dwaas was dat het me verbaasde en bijna deed walgen". Nelson verliet de kamer om te vragen wie de jonge generaal was en sloeg bij zijn terugkeer een heel andere toon aan, waarbij hij de oorlog, de toestand van de koloniën en de geopolitieke situatie besprak als tussen gelijken. Over dit tweede gesprek zei Wellington: "Ik weet niet of ik ooit een gesprek heb gehad dat me meer interesseerde". Dit was de enige keer dat de twee mannen elkaar ontmoetten; Nelson sneuvelde zeven weken later bij zijn overwinning bij Trafalgar.

Wellesley diende vervolgens in de mislukte Engels-Russische expeditie naar Noord-Duitsland in 1805, met een brigade naar de Elbe.

Hij nam vervolgens een periode van verlengd verlof uit het leger en werd in januari 1806 gekozen als Tory-lid van het Britse parlement voor Rye. Een jaar later werd hij gekozen tot parlementslid voor Newport op het Isle of Wight en vervolgens werd hij benoemd tot hoofdsecretaris voor Ierland onder de hertog van Richmond. Tegelijkertijd werd hij privy counselor. In Ierland beloofde hij mondeling dat de resterende Strafwetten met grote gematigdheid gehandhaafd zouden worden, wellicht een indicatie van zijn latere bereidheid de katholieke emancipatie te steunen.

Oorlog tegen Denemarken-Noorwegen

Wellesley was in mei 1807 in Ierland toen hij hoorde van de Britse expeditie naar Denemarken-Noorwegen. Hij besloot te gaan, met behoud van zijn politieke benoemingen, en werd aangesteld om een infanteriebrigade te leiden in de Tweede Slag om Kopenhagen, die in augustus plaatsvond. Hij vocht bij Køge, waarbij de mannen onder zijn commando 1.500 gevangenen namen, waarbij Wellesley later aanwezig was bij de overgave.

Op 30 september was hij naar Engeland teruggekeerd en op 25 april 1808 werd hij verheven tot luitenant-generaal. In juni 1808 aanvaardde hij het bevel over een expeditie van 9.000 man. Hij maakte zich op voor een aanval op de Spaanse koloniën in Zuid-Amerika (om de Latijns-Amerikaanse patriot Francisco de Miranda te helpen), maar in plaats daarvan kreeg zijn troepenmacht het bevel naar Portugal te varen, deel te nemen aan de Schiereilandcampagne en een ontmoeting te hebben met 5.000 troepen uit Gibraltar.

1808-1809

Klaar voor de strijd, verliet Wellesley Cork op 12 juli 1808 om deel te nemen aan de oorlog tegen de Franse troepen op het Iberisch schiereiland, waarbij zijn vaardigheden als bevelhebber werden getest en ontwikkeld.Volgens de historicus Robin Neillands:

Wellesley had inmiddels de ervaring opgedaan waarop zijn latere successen waren gebaseerd. Hij kende het commando vanaf de basis, het belang van logistiek, het voeren van campagne in een vijandige omgeving. Hij genoot politieke invloed en besefte de noodzaak om de steun thuis te behouden. Bovenal had hij een duidelijk idee gekregen hoe, door haalbare doelen te stellen en te vertrouwen op zijn eigen kracht en capaciteiten, een campagne gevoerd en gewonnen kon worden.

Wellesley versloeg de Fransen in de Slag bij Roliça en de Slag bij Vimeiro in 1808, maar werd onmiddellijk na de laatste slag in het commando vervangen. Generaal Dalrymple ondertekende vervolgens het controversiële Verdrag van Sintra, dat bepaalde dat de Royal Navy het Franse leger met al hun buit uit Lissabon moest vervoeren, en drong aan op de vereniging van de enige beschikbare regeringsminister, Wellesley. Dalrymple en Wellesley werden teruggeroepen naar Engeland voor een Hof van Onderzoek. Wellesley had ingestemd met de voorlopige wapenstilstand, maar had het verdrag niet ondertekend, en werd vrijgesproken.

Tegelijkertijd trok Napoleon met zijn veteranentroepen Spanje binnen om de opstand neer te slaan; de nieuwe bevelhebber van de Britse troepen op het schiereiland, Sir John Moore, sneuvelde tijdens de Slag bij Corunna in januari 1809.

Hoewel de landoorlog met Frankrijk in het algemeen niet goed verliep vanuit Brits perspectief, was het schiereiland het enige toneel waar zij, samen met de Portugezen, sterke weerstand hadden geboden tegen Frankrijk en haar bondgenoten. Dit stond in contrast met de rampzalige Walcheren-expeditie, die typerend was voor de slecht beheerde Britse operaties van die tijd. Wellesley diende een memorandum in bij Lord Castlereagh over de verdediging van Portugal. Hij benadrukte de bergachtige grenzen en pleitte voor Lissabon als belangrijkste basis omdat de Royal Navy kon helpen bij de verdediging. Castlereagh en het kabinet keurden het memorandum goed en benoemden hem tot hoofd van alle Britse strijdkrachten in Portugal.

Wellesley arriveerde in Lissabon op 22 april 1809 aan boord van de HMS Surveillante, na ternauwernood aan schipbreuk te zijn ontsnapt. Versterkt begon hij aan het offensief. In de Tweede Slag om Porto stak hij de rivier de Douro over in een coup de main bij daglicht en verpletterde de Franse troepen van maarschalk Soult in Porto.

Met Portugal veilig gesteld, rukte Wellesley op naar Spanje om zich te verenigen met Generaal Cuesta's troepen. De gecombineerde geallieerde troepen maakten zich op voor een aanval op het I-korps van maarschalk Victor bij Talavera op 23 juli. Cuesta was echter terughoudend en werd pas de volgende dag overgehaald om aan te vallen. Door het oponthoud konden de Fransen zich terugtrekken, maar Cuesta stuurde zijn leger halsoverkop achter Victor aan, en kwam tegenover bijna het hele Franse leger in Nieuw-Castilië te staan - Victor had versterking gekregen van de garnizoenen van Toledo en Madrid. De Spanjaarden trokken zich overhaast terug, waardoor de opmars van twee Britse divisies nodig was om hun terugtocht te dekken.

De volgende dag, 27 juli, bij de Slag bij Talavera rukten de Fransen in drie colonnes op en werden gedurende de dag verschillende keren door Wellesley afgeslagen, maar ten koste van de Britse troepenmacht. In de nasleep werd ontdekt dat het leger van maarschalk Soult oprukte naar het zuiden en dreigde Wellesley af te snijden van Portugal. Wellesley trok op 3 augustus naar het oosten om het te blokkeren en liet 1.500 gewonden achter bij de Spanjaarden, met de bedoeling de confrontatie met Soult aan te gaan voordat hij ontdekte dat de Fransen in feite 30.000 man sterk waren. De Britse commandant stuurde de Lichte Brigade op een sprint om de brug over de Taag bij Almaraz te behouden. Met de communicatie en bevoorrading vanuit Lissabon voorlopig veiliggesteld, overwoog Wellesley zich weer bij Cuesta aan te sluiten, maar ontdekte dat zijn Spaanse bondgenoot de Britse gewonden aan de Fransen had overgeleverd en niet meewerkte. Hij beloofde en weigerde de Britse troepen te bevoorraden, wat Wellesley ergerde en aanzienlijke wrijving veroorzaakte tussen de Britten en hun Spaanse bondgenoten. Het gebrek aan voorraden, gekoppeld aan de dreiging van Franse versterking (waaronder mogelijk Napoleon zelf) in het voorjaar, leidde ertoe dat de Britten besloten zich terug te trekken in Portugal.

Na zijn overwinning bij Talavera werd Wellesley op 26 augustus 1809 opgenomen in de adelstand van het Verenigd Koninkrijk als burggraaf Wellington van Talavera en van Wellington, in het graafschap Somerset, met de subsidiaire titel baron Douro van Wellesley.

1810-1812

In 1810 viel een pas uitgebreid Frans leger onder maarschalk André Masséna Portugal binnen. De Britse opinie was negatief en er werd voorgesteld Portugal te evacueren. In plaats daarvan vertraagde Lord Wellington de Fransen eerst bij Buçaco; vervolgens verhinderde hij hen het schiereiland Lissabon in te nemen door de aanleg van enorme aardwerken, bekend als de Linies van Torres Vedras, die in het grootste geheim waren aangelegd en waarvan de flanken werden bewaakt door de Royal Navy. De verbijsterde en uitgehongerde Franse invasietroepen trokken zich na zes maanden terug. Wellingtons achtervolging werd belemmerd door een reeks tegenslagen van maarschalk Ney in een veelgeprezen achterhoedecampagne.

In 1811 keerde Masséna terug naar Portugal om Almeida af te lossen; Wellington hield de Fransen ternauwernood tegen in de Slag bij Fuentes de Oñoro. Tegelijkertijd vocht zijn ondergeschikte, burggraaf Beresford, in mei in de slag bij Albuera tegen Soults 'Leger van het Zuiden' tot een bloedige patstelling. Voor zijn diensten werd Wellington op 31 juli tot generaal bevorderd. De Fransen verlieten Almeida om de Britse achtervolging te ontlopen, maar behielden de twee Spaanse forten Ciudad Rodrigo en Badajoz, de 'sleutels' die de wegen door de bergpassen naar Portugal bewaakten.

In 1812 veroverde Wellington uiteindelijk Ciudad Rodrigo via een snelle beweging toen de Fransen in winterkwartier gingen, door het te bestormen voordat ze konden reageren. Daarna trok hij snel naar het zuiden, belegerde een maand lang het fort van Badajoz en veroverde het 's nachts op 6 april 1812. Bij het zien van de nasleep van de bestorming van Badajoz verloor Wellington zijn kalmte en huilde bij het zien van de Britse doden in de bressen.

Zijn leger bestond nu uit een Britse veteranenmacht versterkt met eenheden van het omgeschoolde Portugese leger. Op campagne in Spanje werd hij op 22 februari 1812 benoemd tot graaf van Wellington in het graafschap Somerset. Hij versloeg de Fransen in de Slag bij Salamanca, profiterend van een kleine Franse mispositionering. De overwinning bevrijdde de Spaanse hoofdstad Madrid. Later werd hij op 18 augustus 1812 markies van Wellington in dat graafschap.

Wellington probeerde het vitale fort Burgos, dat Madrid met Frankrijk verbond, in te nemen. Hij faalde, deels door een gebrek aan belegeringskanonnen, waardoor hij zich halsoverkop moest terugtrekken met meer dan 2000 slachtoffers.

De Fransen verlieten Andalusië en combineerden de troepen van Soult en Marmont. Samen waren de Fransen groter dan de Britten, waardoor de Britse troepen in een precaire positie kwamen. Wellington trok zijn leger terug en begon samen met het kleinere korps onder bevel van Rowland Hill, dat naar Madrid was verplaatst, zich terug te trekken naar Portugal. Maarschalk Soult weigerde de aanval.

1813-1814

In 1813 leidde Wellington een nieuw offensief, ditmaal tegen de Franse verbindingslijn. Hij sloeg toe in de heuvels ten noorden van Burgos, de Tras os Montes, en verlegde zijn aanvoerlijn van Portugal naar Santander aan de Spaanse noordkust; dit leidde ertoe dat de Fransen Madrid en Burgos verlieten. Wellington ging door met het omtrekken van de Franse linies en haalde het leger van koning Jozef Bonaparte in de Slag bij Vitoria in en verpletterde het, waarvoor hij op 21 juni tot veldmaarschalk werd bevorderd. Hij leidde persoonlijk een colonne tegen het Franse centrum, terwijl andere colonnes onder bevel van Sir Thomas Graham, Rowland Hill en de graaf van Dalhousie om de Franse rechter- en linkerflank heen draaiden (deze slag werd het onderwerp van Beethovens orkeststuk, de Overwinning van Wellington (opus 91). De Britse troepen braken de gelederen om de verlaten Franse wagens te plunderen in plaats van de verslagen vijand te achtervolgen. Toen de troepen niet terugkeerden naar hun eenheden en de lokale bevolking begonnen lastig te vallen, schreef een woedende Wellington in een beroemd bericht aan graaf Bathurst: "We hebben het uitschot van de aarde als gewone soldaten in dienst".

Later, toen zijn humeur was afgekoeld, prees hij de mannen onder zijn bevel en zei hij dat hoewel veel van de mannen "het uitschot van de aarde waren; het is werkelijk wonderbaarlijk dat we ze hebben gemaakt tot de fijne kerels die ze zijn".

Nadat hij de kleine forten van Pamplona had ingenomen, belegerde Wellington San Sebastián, maar werd gefrustreerd door het koppige Franse garnizoen. Bij een mislukte aanval sneuvelden 693 doden en 316 gevangenen en eind juli werd het beleg opgeschort. De aflossingspoging van Soult werd door het Spaanse leger van Galicië in San Marcial geblokkeerd, waardoor de geallieerden hun positie konden consolideren en de ring rond de stad konden versterken. Wellington dwong het gedemoraliseerde en gehavende leger van Soult vervolgens tot een vechtlustige terugtocht in Frankrijk, onderbroken door gevechten bij de Pyreneeën. Wellington viel Zuid-Frankrijk binnen en won bij de Nive en Orthez. De laatste slag van Wellington tegen zijn rivaal Soult vond plaats bij Toulouse, waar de geallieerde divisies bij de bestorming van de Franse redoutes zwaar te lijden hadden en ongeveer 4600 man verloren. Ondanks deze kortstondige overwinning kwam het nieuws van Napoleons nederlaag en troonsafstand en Soult, die geen reden zag om de gevechten voort te zetten, kwam een wapenstilstand met Wellington overeen, waardoor Soult de stad kon evacueren.

Op 3 mei 1814 werd Wellington door de Britten bejubeld als de veroverende held en werd hij benoemd tot hertog van Wellington, in het graafschap Somerset, samen met de subsidiaire titel van markies Douro, in dat graafschap.

Hij kreeg tijdens zijn leven enige erkenning (de titel van "Duque de Ciudad Rodrigo" en "Grandee van Spanje") en de Spaanse koning Ferdinand VII stond hem toe een deel van de kunstwerken uit de Koninklijke Verzameling te behouden die hij op de Fransen had heroverd. Zijn ruiterportret is prominent aanwezig in het Monument van de Slag bij Vitoria, in het huidige Vitoria-Gasteiz.

Zijn populariteit in Groot-Brittannië was te danken aan zijn imago en zijn uiterlijk en aan zijn militaire triomfen. Zijn overwinning paste goed bij de passie en intensiteit van de Romantische beweging, met haar nadruk op individualiteit. Zijn persoonlijke stijl beïnvloedde de mode in Groot-Brittannië in die tijd: zijn lange, slanke figuur en zijn gepluimde zwarte hoed en grootse maar klassieke uniform en witte broek werden erg populair.

Eind 1814 wilde de eerste minister dat hij het commando in Canada op zich zou nemen met de opdracht de oorlog van 1812 tegen de Verenigde Staten te winnen. Wellesley antwoordde dat hij naar Amerika zou gaan, maar hij geloofde dat hij meer nodig was in Europa. Hij verklaarde:

Ik denk dat U niet het recht hebt, vanuit de staat van oorlog, enige concessie van grondgebied van Amerika te eisen... U bent niet in staat geweest, ondanks uw militair succes, en nu onbetwistbare militaire superioriteit, het grondgebied van de vijand binnen te dringen, en hebt zelfs uw eigen grondgebied niet ontruimd op het punt van de aanval. U kunt op geen enkel beginsel van gelijkheid in onderhandeling aanspraak maken op een overdracht van grondgebied, tenzij in ruil voor andere voordelen die u in uw macht heeft.... Als deze redenering juist is, waarom dan de uti possidetis bedingen? U kunt geen grondgebied krijgen: inderdaad, de staat van uw militaire operaties, hoe verdienstelijk ook, geeft u niet het recht er een te eisen.

Hij werd benoemd tot ambassadeur in Frankrijk en nam vervolgens de plaats in van Lord Castlereagh als eerste gevolmachtigde op het Congres van Wenen, waar hij er sterk voor pleitte Frankrijk zijn plaats in het Europese machtsevenwicht te laten behouden. Op 2 januari 1815 werd de titel van zijn Knighthood of the Bath omgezet in Knight Grand Cross bij de uitbreiding van die orde.

Tegenover Napoleon

Op 26 februari 1815 ontsnapte Napoleon van Elba en keerde terug naar Frankrijk. In mei had hij het land weer onder controle en kreeg hij te maken met een hernieuwde alliantie tegen hem. Wellington verliet Wenen voor wat bekend werd als de Waterloo Campagne. Hij arriveerde in Nederland om het bevel te voeren over het Brits-Duitse leger en hun geallieerde Nederlanders, allen gestationeerd naast de Pruisische troepen van Generalfeldmarschall Gebhard Leberecht von Blücher.

Napoleons strategie was om de geallieerde en Pruisische legers te isoleren en elk afzonderlijk te vernietigen voordat de Oostenrijkers en Russen zouden arriveren. Op die manier zou het enorme overwicht in aantallen van de Coalitie sterk verminderen. Hij zou dan proberen vrede te sluiten met Oostenrijk en Rusland.

De Fransen vielen Nederland binnen, waarbij Napoleon de Pruisen bij Ligny versloeg en maarschalk Ney in de slag bij Quatre Bras een onbeslist gevecht aanging met Wellington. De Pruisen trokken zich 18 mijl noordwaarts terug naar Waver, terwijl Wellington's Engels-geallieerde leger zich 15 mijl noordwaarts terugtrok naar een plek die hij het jaar daarvoor als gunstig voor een veldslag had aangemerkt: de noordelijke kam van een ondiepe vallei aan de weg naar Brussel, even ten zuiden van het stadje Waterloo. Op 17 juni viel er stortregen, die de verplaatsingen ernstig belemmerde en een aanzienlijk effect had op de volgende dag, 18 juni, toen de Slag bij Waterloo werd uitgevochten. Dit was de eerste keer dat Wellington Napoleon tegenkwam; hij voerde het bevel over een Engels-Nederlands-Duits leger dat bestond uit ongeveer 73.000 manschappen, waarvan 26.000 Britten. Ongeveer 30 procent van die 26.000 waren Ieren.

Slag bij Waterloo

De Slag bij Waterloo begon met een afleidingsaanval op Hougoumont door een divisie Franse soldaten. Na een spervuur van 80 kanonnen werd de eerste Franse infanterieaanval gelanceerd door het I-korps van Comte D'Erlon. De troepen van D'Erlon rukten op door het geallieerde centrum, waardoor de geallieerde troepen voor de heuvelrug zich in wanorde door de hoofdstelling terugtrokken. D'Erlons korps bestormde de meest versterkte geallieerde stelling, La Haye Sainte, maar slaagde er niet in deze in te nemen. Een geallieerde divisie onder Thomas Picton ontmoette de rest van D'Erlon's korps frontaal en raakte in een infanterieduel verwikkeld waarbij Picton sneuvelde. Tijdens deze strijd lanceerde Lord Uxbridge twee van zijn cavaleriebrigades op de vijand, waarbij hij de Franse infanterie verraste, hen naar de bodem van de helling dreef en twee Franse keizerlijke adelaars gevangen nam. De aanval ging echter te ver, en de Britse cavalerie, verpletterd door verse Franse ruiters die door Napoleon naar hen werden geslingerd, werd teruggedreven en leed enorme verliezen.

Even voor 16.00 uur constateerde maarschalk Ney een schijnbare uittocht uit het centrum van Wellington. Hij zag de verplaatsing van slachtoffers naar achteren aan voor het begin van een terugtocht en probeerde die uit te buiten. Ney had op dat moment weinig infanteriereserves over, omdat de meeste infanterie was ingezet bij de vergeefse aanval op Hougoumont of bij de verdediging van de Franse rechterkant. Ney probeerde daarom het centrum van Wellington alleen met een cavalerieaanval te breken.

Om ongeveer 16:30 arriveerde het eerste Pruisische korps. Onder leiding van Freiherr von Bülow arriveerde het IVe Korps toen de Franse cavalerieaanval in volle gang was. Bülow stuurde de 15e Brigade naar Wellingtons linkerflank in het gebied Frichermont-La Haie, terwijl de batterij paardenartillerie van de brigade en extra brigadeartillerie ter ondersteuning naar links werden gestuurd. Napoleon stuurde Lobau's korps om de rest van Bülow's IVe Korps op weg naar Plancenoit te onderscheppen. De 15e Brigade stuurde Lobau's korps terug naar het Plancenoit gebied. Von Hiller's 16e Brigade rukte ook met zes bataljons op naar Plancenoit. Napoleon had alle acht bataljons van de Jonge Garde gestuurd om Lobau te versterken, die nu ernstig onder druk stond van de vijand. De Jonge Garde van Napoleon deed een tegenaanval en veroverde na zware gevechten Plancenoit, maar werd zelf weer aangevallen en verdreven. Napoleon nam toen zijn toevlucht tot het sturen van twee bataljons van de Midden en Oude Garde naar Plancenoit en na hevige gevechten heroverden zij het dorp. De Franse cavalerie viel de Britse infanterie vele malen aan, telkens ten koste van de Fransen, maar met weinig Britse slachtoffers. Ney zelf werd vier keer van zijn paard verdreven. Uiteindelijk werd het duidelijk, zelfs voor Ney, dat de cavalerie alleen weinig uithaalde. Te elfder ure organiseerde hij een gecombineerde aanval met Bachelu's divisie en Tissot's regiment van Foy's divisie van Reille's II Korps plus de Franse cavalerie die nog fit genoeg was om te vechten. Deze aanval werd langs vrijwel dezelfde route geleid als de eerdere aanvallen van de zware cavalerie.

Ondertussen, op ongeveer hetzelfde moment als Ney's gecombineerde wapenaanval op het centrum-rechts van Wellington's linie, gaf Napoleon Ney de opdracht La Haye Sainte koste wat kost te veroveren. Ney bereikte dit met wat over was van D'Erlon's korps kort na 18.00 uur. Ney verplaatste vervolgens de paardenartillerie naar het centrum van Wellington en begon de infanterievakken op korte afstand met kanonnen aan te vallen. Dit vernietigde bijna het 27ste (Inniskilling) regiment en het 30ste en 73ste regiment leden zulke zware verliezen dat ze zich moesten verenigen om een levensvatbaar vierkant te vormen. Wellingtons centrum stond nu op instorten en lag wijd open voor een aanval van de Fransen. Gelukkig voor Wellington waren de korpsen van Pirch I en Zieten van het Pruisische leger nu dichtbij. Zieten's korps stond toe dat de twee verse cavaleriebrigades van Vivian en Vandeleur aan Wellington's uiterste linkerkant werden verplaatst en geposteerd achter het uitgeputte centrum. Het I-korps van Pirch ging vervolgens verder om Bülow te ondersteunen en samen heroverden ze Plancenoit, en opnieuw werd de weg naar Charleroi geveegd door Pruisisch afweergeschut. De waarde van deze versterking staat hoog aangeschreven.

Het Franse leger viel nu de Coalitie langs de hele linie fel aan. Het hoogtepunt werd bereikt toen Napoleon om 19.30 uur de Keizerlijke Garde naar voren stuurde. De aanval van de Keizerlijke Garde werd ingezet door vijf bataljons van de Middenwacht, en niet door de Grenadiers of Chasseurs van de Oude Garde. De ongeveer 3.000 manschappen van de Middenwacht rukten op naar het westen van La Haye Sainte en verdeelden zich in drie verschillende aanvalstroepen. Eén, bestaande uit twee bataljons Grenadiers, versloeg de eerste linie van de Coalitie en rukte op. De relatief verse Nederlandse divisie van Chassé werd tegen hen ingezet en de geallieerde artillerie vuurde op de flank van de zegevierende Grenadiers. Dit kon de opmars van de Garde nog steeds niet stoppen, dus gaf Chassé zijn eerste brigade opdracht de in de minderheid zijnde Fransen aan te vallen, die wankelden en braken.

Verder naar het westen gingen 1500 Britse Foot Guards onder Maitland liggen om zich te beschermen tegen de Franse artillerie. Toen twee bataljons Chasseurs naderden, het tweede onderdeel van de aanval van de Keizerlijke Garde, stonden Maitland's wachters op en verwoestten hen met salvo's van dichtbij. De Chasseurs stelden zich op voor een tegenaanval, maar begonnen te wankelen. Een bajonetaanval van de Foot Guards brak hen toen. De derde lijn, een vers Chasseur bataljon, kwam nu ter ondersteuning. De Britse wachters trokken zich terug met deze Chasseurs in de achtervolging, maar de laatsten werden tegengehouden toen de 52nd Light Infantry in lijn op hun flank schoot en een verwoestend vuur op hen losliet en vervolgens aanviel. Onder deze aanval braken ook zij.

De laatste van de Garde trok zich halsoverkop terug. Er ontstond massale paniek in de Franse linies toen het nieuws zich verspreidde: "La Garde recule. Sauve qui peut!" ("De Garde trekt zich terug. Ieder voor zich!"). Wellington stond toen op in de stijgbeugels van Kopenhagen en zwaaide met zijn hoed in de lucht om een opmars van de geallieerde linie aan te geven, net toen de Pruisen de Franse stellingen in het oosten onder de voet liepen. Wat overbleef van het Franse leger verliet toen in wanorde het veld. Wellington en Blücher ontmoetten elkaar in de herberg van La Belle Alliance, aan de noord-zuidweg die het slagveld doorsneed, en er werd overeengekomen dat de Pruisen het terugtrekkende Franse leger terug naar Frankrijk zouden achtervolgen. Het Verdrag van Parijs werd ondertekend op 20 november 1815.

Na de overwinning steunde de hertog voorstellen om een medaille toe te kennen aan alle Britse soldaten die aan de Waterloo-campagne hadden deelgenomen, en op 28 juni 1815 schreef hij aan de hertog van York met het voorstel:

...om de onderofficieren en soldaten die bij de Slag bij Waterloo betrokken waren een medaille te geven. Ik ben ervan overtuigd dat het het beste effect zou hebben in het leger, en als de slag onze zorgen beslecht, zullen ze het zeker verdienen.

De Waterloo medaille werd goedgekeurd en verdeeld onder alle rangen in 1816.

Controverse

Er is veel historische discussie geweest over Napoleons beslissing om 33.000 troepen onder maarschalk Grouchy te sturen om de Pruisen te onderscheppen, maar - nadat hij op 16 juni Blücher bij Ligny had verslagen en de geallieerden had gedwongen zich in verschillende richtingen terug te trekken - was Napoleon misschien strategisch gezien verstandig in zijn oordeel dat hij de gecombineerde geallieerde troepen niet op één slagveld zou kunnen verslaan. De vergelijkbare strategische gok van Wellington was om 17.000 troepen en artillerie, voornamelijk Nederlandse, achter te laten in Halle, ten noordwesten van Mont-Saint-Jean, in geval van een Franse opmars via de weg Bergen-Hal-Brussel.

De campagne leidde tot talrijke andere controverses. Kwesties over de troepenverdeling van Wellington voorafgaand aan Napoleons invasie in Nederland, of Wellington Blücher misleidde of verraadde door te beloven en vervolgens te verzuimen Blüchers hulp bij Ligny rechtstreeks in te roepen, en de eer voor de overwinning tussen Wellington en de Pruisen. Deze en andere kwesties betreffende Blüchers, Wellingtons en Napoleons beslissingen tijdens de campagne waren het onderwerp van een studie op strategisch niveau door de Pruisische politiek-militaire theoreticus Carl von Clausewitz, Feldzug von 1815: Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815, (Engelse titel: The Campaign of 1815: Strategic Overview of the Campaign.) Deze studie was het laatste werk van Clausewitz en wordt algemeen beschouwd als het beste voorbeeld van Clausewitz' volwassen theorieën over dergelijke analyses. Het trok de aandacht van Wellingtons staf, die de hertog ertoe aanzette een gepubliceerd essay over de campagne te schrijven (anders dan zijn onmiddellijke, officiële na-actieverslag, "The Waterloo Dispatch"). Dit werd gepubliceerd als het "Memorandum on the Battle of Waterloo" uit 1842. Terwijl Wellington Clausewitz op verschillende punten betwistte, sprak Clausewitz Wellington grotendeels vrij van beschuldigingen aan zijn adres. Deze uitwisseling met Clausewitz was in de 19e eeuw vrij beroemd in Groot-Brittannië, met name in Charles Cornwallis Chesney's werk de Waterloo Lectures, maar werd in de 20e eeuw grotendeels genegeerd vanwege de vijandelijkheden tussen Groot-Brittannië en Duitsland.

Premier

Wellington ging opnieuw de politiek in toen hij op 26 december 1818 werd benoemd tot Master-General of the Ordnance in de Tory-regering van Lord Liverpool. Ook werd hij op 9 oktober 1819 gouverneur van Plymouth. Hij werd benoemd tot opperbevelhebber van het Britse leger op 22 januari 1827 en tot agent van de Tower of London op 5 februari 1827.

Samen met Robert Peel werd Wellington een steeds invloedrijker lid van de Tory-partij, en in 1828 trad hij af als opperbevelhebber en werd hij premier.

Tijdens zijn eerste zeven maanden als premier verkoos hij niet in de officiële residentie op Downing Street 10 te wonen, omdat hij die te klein vond. Hij ging er alleen wonen omdat zijn eigen huis, Apsley House, grondig moest worden gerenoveerd. In deze periode speelde hij een belangrijke rol bij de oprichting van King's College London. Op 20 januari 1829 werd Wellington benoemd tot Lord Warden van de Cinque Ports.

Hervorming

Zijn ambtstermijn stond in het teken van de rooms-katholieke emancipatie: het herstel van de meeste burgerrechten voor rooms-katholieken in het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland. De verandering was het gevolg van de verpletterende verkiezingsoverwinning van Daniel O'Connell, een rooms-katholieke Ierse voorstander van emancipatie, die werd verkozen hoewel hij wettelijk niet in het parlement mocht zitten. In het House of Lords sprak Wellington, geconfronteerd met hevige tegenstand, voor katholieke emancipatie, en volgens sommige bronnen hield hij een van de beste toespraken uit zijn carrière. Wellington was geboren in Ierland en had dus enig begrip voor de grieven van de rooms-katholieke meerderheid daar; als Chief Secretary had hij toegezegd dat de resterende Strafwetten slechts zo "mild" mogelijk zouden worden toegepast. In 1811 kregen katholieke soldaten vrijheid van godsdienst en 18 jaar later werd de Catholic Relief Act 1829 aangenomen met een meerderheid van 105 stemmen. Veel Tories stemden tegen de wet, en hij werd alleen aangenomen met de hulp van de Whigs. Wellington had gedreigd af te treden als premier als koning George IV geen Koninklijke goedkeuring zou verlenen.

De graaf van Winchilsea beschuldigde de hertog van "een verraderlijk plan voor de schending van onze vrijheden en de invoering van het pausdom in elk departement van de staat". Wellington reageerde door Winchilsea onmiddellijk uit te dagen voor een duel. Op 21 maart 1829 ontmoetten Wellington en Winchilsea elkaar op de velden van Battersea. Toen de tijd kwam om te schieten, richtte de hertog en Winchilsea hield zijn arm omlaag. De hertog schoot wijd naar rechts. De verslagen lopen uiteen over de vraag of hij opzettelijk miste, een daad die in het duelleren bekend staat als een delope. Wellington beweerde van wel. Hij stond echter bekend om zijn slechte mikpunt en verslagen die meer sympathie voor Winchilsea hadden, beweerden dat hij mikte om te doden. Winchilsea schoot zijn pistool in de lucht, een plan waartoe hij en zijn secondant vrijwel zeker vóór het duel hadden besloten. De eer werd gered en Winchilsea schreef Wellington een verontschuldiging.

De bijnaam "Iron Duke" stamt uit deze periode, waarin hij een hoge mate van persoonlijke en politieke impopulariteit ervoer. Het herhaalde gebruik ervan in Freeman's Journal in juni 1830 lijkt te verwijzen naar zijn vastberaden politieke wil, met een zweem van afkeuring van de Ierse redactie. In deze periode kreeg Wellington een vijandige reactie van de menigte bij de opening van de Liverpool and Manchester Railway.

Wellington's regering viel in 1830. In de zomer en herfst van dat jaar werd het land overspoeld door een golf van rellen. De Whigs waren sinds de jaren 1770 de meeste jaren niet aan de macht geweest en zagen politieke hervormingen als antwoord op de onrust als de sleutel tot hun terugkeer. Wellington hield vast aan het Tory-beleid van geen hervormingen en geen uitbreiding van het kiesrecht, en verloor daardoor op 15 november 1830 een motie van wantrouwen.

De Whigs introduceerden de eerste Reform Bill, terwijl Wellington en de Tories probeerden de doorgang ervan te voorkomen. De Whigs kregen de wet niet door de tweede lezing in het Britse Lagerhuis en de poging mislukte. Een verkiezing volgde als directe reactie en de Whigs werden teruggestuurd met een verpletterende meerderheid. Een tweede hervormingswet werd ingevoerd en goedgekeurd in het Lagerhuis, maar werd verworpen in het door de Tory's gecontroleerde Hogerhuis. Een nieuwe golf van bijna-opstand overspoelde het land. De woning van Wellington in Apsley House werd op 27 april 1831 en op 12 oktober nogmaals aangevallen door een menigte demonstranten, waarbij zijn ramen werden ingegooid. In juni 1832 werden ijzeren luiken geïnstalleerd om verdere schade te voorkomen door menigten die boos waren over de afwijzing van de Reform Bill, waar hij sterk tegen was. De Whig-regering viel in 1832 en Wellington was niet in staat een Tory-regering te vormen, deels vanwege een run op de Bank of England. Dit liet Koning William IV geen andere keuze dan Earl Grey in het premierschap te herstellen. Uiteindelijk werd het wetsvoorstel door het House of Lords aangenomen, nadat de koning had gedreigd dat Huis te vullen met nieuw gecreëerde Whig peers als dat niet gebeurde. Wellington was nooit verzoend met de verandering; toen het Parlement voor het eerst bijeenkwam na de eerste verkiezingen onder het verruimde kiesrecht, zou Wellington hebben gezegd: "Ik heb nog nooit in mijn leven zoveel schokkende slechte hoeden gezien".

Wellington verzette zich tegen de "Jewish Civil Disabilities Repeal Bill", en hij verklaarde in het parlement op 1 augustus 1833 dat Engeland "een christelijk land is en een christelijke wetgevende macht, en dat het effect van deze maatregel zou zijn dat eigenaardige karakter te verwijderen". Het wetsvoorstel werd verworpen met 104 tegen 54 stemmen.

Overheid

Wellington werd geleidelijk vervangen als leider van de Tories door Robert Peel, terwijl de partij zich ontwikkelde tot de Conservatieven. Toen de Tories in 1834 weer aan de macht kwamen, weigerde Wellington premier te worden, omdat hij vond dat het lidmaatschap van het Lagerhuis essentieel was geworden. De koning keurde met tegenzin Peel goed, die in Italië was. Wellington trad daarom in november en december 1834 drie weken lang op als interim-leider en nam de verantwoordelijkheden van premier en de meeste andere ministeries op zich. In Peel's eerste kabinet (1834-1835) werd Wellington minister van Buitenlandse Zaken, in het tweede (1841-1846) was hij minister zonder portefeuille en leider van het Hogerhuis. Wellington werd ook opnieuw benoemd tot opperbevelhebber van het Britse leger op 15 augustus 1842 na het ontslag van Lord Hill.

Wellington was van 1828 tot 1846 leider van de Conservatieve partij in het Hogerhuis. Sommige historici hebben hem gekleineerd als een verwarde reactionair, maar een consensus aan het eind van de 20e eeuw schildert hem af als een gewiekste operator die zijn slimheid verborg achter de façade van een slecht geïnformeerde oude soldaat. Wellington werkte eraan om de Lords om te vormen van onvoorwaardelijke steun van de Kroon tot een actieve speler in het politieke gemanoeuvreer, met inzet voor de landadel. Hij gebruikte zijn Londense residentie als locatie voor intieme diners en privé-overleg, samen met een uitgebreide correspondentie die hem in nauw contact hield met de partijleiders in het Lagerhuis en de belangrijkste persoonlijkheden in de Lords. Hij gaf publiekelijk retorische steun aan anti-hervormingsstandpunten van de Ultra-Tory, maar veranderde vervolgens behendig van standpunt in de richting van het centrum van de partij, vooral wanneer Peel steun nodig had van het Hogerhuis. Wellingtons succes was gebaseerd op de 44 gekozen peers uit Schotland en Ierland, wier verkiezingen hij controleerde.

Familie

Wellesley werd door zijn broer Gerald, een geestelijke, getrouwd met Kitty Pakenham in St George's Church, Dublin op 10 april 1806. Zij kregen twee kinderen: Arthur werd geboren in 1807 en Charles in 1808. Het huwelijk bleek onbevredigend en de twee brachten jaren apart door, terwijl Wellesley campagne voerde en daarna. Kitty werd depressief en Wellesley streefde andere seksuele en romantische partners na. Het paar leefde grotendeels apart, waarbij Kitty de meeste tijd doorbracht in hun landhuis, Stratfield Saye House en Wellesley in hun huis in Londen, Apsley House. Kitty's broer Edward Pakenham diende onder Wellesley gedurende de Peninsulaire Oorlog, en Wellesley's achting voor hem hielp om zijn relaties met Kitty te verzachten, tot Pakenham's dood bij de Slag om New Orleans in 1815.

Pensioen

Wellington trok zich in 1846 terug uit het politieke leven, hoewel hij opperbevelhebber bleef, en keerde in 1848 even terug in de publieke belangstelling toen hij hielp een militaire macht te organiseren om Londen te beschermen tijdens het Europese revolutiejaar. De Conservatieve Partij was in 1846 verdeeld over de intrekking van de Corn Laws, waarbij Wellington en het grootste deel van het voormalige kabinet Peel bleven steunen, maar de meeste parlementsleden onder leiding van Lord Derby een protectionistische houding aannamen. Begin 1852 gaf Wellington, toen al erg doof, Derby's eerste regering zijn bijnaam door "Wie? Wie?" te roepen toen de lijst van onervaren ministers van het kabinet werd voorgelezen in het House of Lords. Hij werd hoofdwachter en beheerder van Hyde Park en St James's Park op 31 augustus 1850. Hij bleef kolonel van het 33e Regiment of Foot vanaf 1 februari 1806 en kolonel van de Grenadier Guards vanaf 22 januari 1827. Kitty stierf in 1831 aan kanker; ondanks hun over het algemeen ongelukkige relatie, die tot een effectieve scheiding had geleid, zou Wellington zeer bedroefd zijn geweest over haar dood; zijn enige troost was dat zij "na een half leven samen, elkaar aan het eind waren gaan begrijpen". Hij had troost voor zijn ongelukkige huwelijk gevonden in zijn warme vriendschap met de dagboekschrijfster Harriet Arbuthnot, de vrouw van zijn collega Charles Arbuthnot. Harriet's dood tijdens de cholera-epidemie van 1834 was voor Wellington bijna net zo'n grote klap als voor haar man. De twee weduwnaars brachten hun laatste jaren samen door in Apsley House.

Dood en begrafenis

Wellington stierf op 14 september 1852 in Walmer Castle in Kent, zijn residentie als Lord Warden van de Cinque Ports en naar verluidt zijn favoriete huis. Hij werd die ochtend onwel en werd uit zijn veldbed geholpen, dat hij zijn hele militaire carrière had gebruikt, en ging in zijn stoel zitten waar hij stierf. Zijn dood werd geregistreerd als het gevolg van de nawerkingen van een beroerte die uitmondde in een reeks aanvallen. Hij was 83 jaar oud.

Hoewel hij bij leven een hekel had aan reizen per spoor, omdat hij getuige was geweest van de dood van William Huskisson, een van de eerste slachtoffers van spoorwegongevallen, werd zijn lichaam per trein naar Londen gebracht, waar hij een staatsbegrafenis kreeg - een van een klein aantal Britse onderdanen die zo geëerd werden (andere voorbeelden zijn Lord Nelson en Sir Winston Churchill). De begrafenis vond plaats op 18 november 1852. Voor de begrafenis lag het lichaam van de hertog in het Royal Hospital Chelsea. Leden van de koninklijke familie, waaronder Queen Victoria, de Prince Consort, de Prince of Wales en de Princess Royal, kwamen langs om hun respect te betuigen. Toen de bezichtiging werd geopend voor het publiek, stroomden de mensenmassa's toe om het lichaam te bezoeken en verschillende mensen kwamen om in de drukte.

Hij werd begraven in St Paul's Cathedral, en tijdens zijn begrafenis was er weinig ruimte om te staan vanwege het aantal aanwezigen. Een bronzen gedenkteken werd gebeeldhouwd door Alfred Stevens, en heeft twee ingewikkelde steunen: "Waarheid die de tong uit de mond van de valsheid rukt" en "Moed die lafheid vertrapt". Stevens leefde niet om te zien hoe het werd geplaatst onder een van de bogen van de kathedraal.

De kist van Wellington was versierd met vaandels die gemaakt waren voor zijn begrafenisstoet. Oorspronkelijk was er een uit Pruisen, die tijdens de Eerste Wereldoorlog werd verwijderd en nooit meer werd aangebracht. In de processie werd het "Grote Vaandel" gedragen door generaal Sir James Charles Chatterton van de 4th Dragoon Guards op bevel van koningin Victoria.

Het boek A Biographical Sketch of the Military and Political Career of the Late Duke of Wellington van Weymouth krantenhouder Joseph Drew is grotendeels een gedetailleerd eigentijds verslag van zijn dood, staatsie en begrafenis.

Na zijn dood betwistten Ierse en Engelse kranten of Wellington als Ier of als Engelsman was geboren. In 2002 was hij nummer 15 in de BBC poll van de 100 Grootste Britten.

Vanwege de banden met Wellington, als voormalig bevelhebber en kolonel van het regiment, werd de titel "33rd (The Duke of Wellington's) Regiment" op 18 juni 1853 (de 38e verjaardag van de Slag bij Waterloo) door koningin Victoria toegekend aan het 33rd Regiment of Foot. Wellingtons staat van dienst is voorbeeldig; hij nam in de loop van zijn militaire carrière deel aan ongeveer 60 veldslagen.

Wellington stond altijd vroeg op; hij "kon het niet verdragen wakker te liggen in bed", zelfs als het leger niet op mars was. Zelfs toen hij na 1815 terugkeerde naar het burgerleven, sliep hij in een veldbed, waaruit zijn gebrek aan comfort blijkt. Generaal Miguel de Álava klaagde dat Wellington zo vaak zei dat het leger zou marcheren "bij het aanbreken van de dag" en zou dineren met "koud vlees", dat hij deze twee zinnen begon te vrezen. Op campagne at hij zelden iets tussen ontbijt en diner. Tijdens de terugtocht naar Portugal in 1811 leefde hij op "koud vlees en brood", tot wanhoop van zijn personeel dat met hem dineerde. Hij stond echter bekend om de kwaliteit van de wijn die hij dronk en serveerde; hij dronk vaak een fles bij zijn diner (geen grote hoeveelheid naar de maatstaven van zijn tijd).

Álava was getuige van een incident vlak voor de Slag bij Salamanca. Wellington at een kippenpoot terwijl hij de manoeuvres van het Franse leger observeerde door een verrekijker. Hij zag een te grote uitwijking in de Franse linkerflank en besefte dat hij daar een succesvolle aanval kon uitvoeren. Hij riep uit: "Bij God, dat zal wel lukken!" en gooide de trommelstok in de lucht. Na de Slag bij Toulouse bracht kolonel Frederick Ponsonby hem het nieuws van Napoleons aftreden, en Wellington brak in een geïmproviseerde flamencodans uit, waarbij hij ronddraaide op zijn hielen en met zijn vingers klikte.

Militair historicus Charles Dalton schreef dat een jonge officier na een zware strijd in Spanje de opmerking maakte: "Ik ga vanavond met Wellington dineren", die de hertog hoorde toen hij voorbij reed. "Geef me op zijn minst het voorvoegsel Mr. voor mijn naam," zei Wellington. "Mijn heer," antwoordde de officier, "wij spreken niet over meneer Caesar of meneer Alexander, dus waarom zou ik over meneer Wellington spreken?"

Hoewel Wellington bekend stond om zijn strenge gelaat en ijzeren discipline, was hij geenszins gevoelloos. Naar verluidt keurde hij het gejuich van soldaten af als "een te grote meningsuiting". Wellington gaf niettemin om zijn mannen: hij weigerde de Fransen na de slagen van Porto en Salamanca te achtervolgen, omdat hij voorzag dat het achtervolgen van een uitgedunde vijand door ruw terrein zijn leger onvermijdelijk zou kosten. De enige keer dat hij in het openbaar rouw toonde, was na de bestorming van Badajoz: hij huilde bij het zien van de Britse doden in de bressen. In deze context kan zijn beroemde bericht na de Slag bij Vitoria, waarin hij hen het "uitschot van de aarde" noemde, worden gezien als evenzeer gevoed door teleurstelling over het breken van de gelederen als door woede. Hij huilde na Waterloo bij de presentatie van de lijst van Britse gesneuvelden door Dr John Hume. Later met zijn familie, niet bereid om gefeliciteerd te worden met zijn overwinning, brak hij in tranen uit, zijn strijdlust verminderd door de hoge kosten van de strijd en het grote persoonlijke verlies.

Wellingtons soldatenknecht, een norse Duitser genaamd Beckerman, en zijn trouwe bediende James Kendall, die hem 25 jaar lang diende en bij hem was toen hij stierf, waren beiden aan hem toegewijd. (Het verhaal dat hij nooit met zijn bedienden sprak en liever zijn orders op een blocnote op zijn toilettafel schreef, heeft waarschijnlijk betrekking op zijn zoon, de 2e hertog. Het is opgetekend door de nicht van de 3e hertog, Viva Seton Montgomerie (1879-1959), als zijnde een anekdote die zij hoorde van een oude bediende, Charles Holman, van wie gezegd werd dat hij veel op Napoleon leek.

Na een incident toen hij als hoofd van de ordonnantie dicht bij een grote explosie was geweest, kreeg Wellington last van doofheid en andere problemen met zijn oren. In 1822 onderging hij een operatie om het gehoor van zijn linkeroor te verbeteren. Het resultaat was echter dat hij aan die kant permanent doof werd. Er wordt beweerd dat hij daarna "nooit meer helemaal gezond was".}

Misschien vanwege zijn ongelukkige huwelijk genoot Wellington van het gezelschap van verschillende intellectuele en aantrekkelijke vrouwen en had hij vele amoureuze relaties, vooral na de Slag bij Waterloo en zijn daaropvolgende ambassadeursfunctie in Parijs. In de dagen na Waterloo had hij een affaire met de beruchte Lady Caroline Lamb, zuster van een van zijn zwaargewonde officieren en favorieten, kolonel Frederick Ponsonby. Hij correspondeerde jarenlang met Lady Georgiana Lennox, later Lady de Ros, 26 jaar jonger dan hij en dochter van de hertogin van Richmond (die het beroemde bal hield op de vooravond van Waterloo) en, hoewel er aanwijzingen zijn, is niet duidelijk vastgesteld of de relatie ooit seksueel was. De Britse pers belichtte de amoureuze kant van de nationale held. In 1824 kreeg Wellington een brief van uitgever John Joseph Stockdale waarin hij in ruil voor geld aanbood af te zien van de uitgave van de nogal pikante memoires van een van zijn minnaressen, Harriette Wilson. Er wordt gezegd dat de hertog de brief onmiddellijk terugstuurde, nadat hij er overheen had gekrabbeld: "Publiceer en wees verdoemd". Hibbert merkt in zijn biografie echter op dat de brief te vinden is tussen de papieren van de hertog, zonder dat er iets op geschreven staat. Het is zeker dat Wellington heeft geantwoord, en de toon van een verdere brief van de uitgever, die door Longford wordt geciteerd, suggereert dat hij in de meest krachtige bewoordingen heeft geweigerd zich aan chantage te onderwerpen.

Hij was ook een opmerkelijk praktisch man die beknopt sprak. In 1851 werd ontdekt dat er heel veel mussen rondvlogen in het Crystal Palace vlak voor de opening van de Grote Tentoonstelling. Zijn advies aan Koningin Victoria was "Sparrowhawks, ma'am".

Wellington is vaak afgeschilderd als een defensieve generaal, hoewel veel, misschien wel de meeste van zijn veldslagen offensief waren (Argaum, Assaye, Porto, Salamanca, Vitoria, Toulouse). Gedurende het grootste deel van de Schiereilandoorlog, waar hij zijn roem verdiende, ontbrak het zijn leger echter aan de aantallen voor een strategisch offensieve houding.

De IJzeren Hertog

Deze veelgebruikte bijnaam had oorspronkelijk meer betrekking op zijn consequente politieke vastberadenheid dan op een bepaald incident. In verschillende gevallen lijkt het redactioneel gebruik ervan kleinerend te zijn.

Waarschijnlijk werd het gebruik ervan meer verspreid na een incident in 1832 waarbij hij metalen luiken installeerde om te voorkomen dat relschoppers de ramen van Apsley House zouden inslaan. De term werd wellicht steeds populairder door de Punch cartoons die in 1844-45 werden gepubliceerd.

Andere bijnamen

Tijdschriften en magazines

Bronnen

1. Arthur Wellesley
2. Arthur Wellesley, 1st Duke of Wellington
3. ^ Though 29 April is considered as more likely by some other earlier biographers, including Ernest Marsh Lloyd, writing in the Dictionary of National Biography with some sources to support that view, [7] Norman Gash writing in the more modern Oxford Dictionary of National Biography, on balance supports 1 May.[8]
4. ^ see Bassford, Moran & Pedlow (2010) for details..
5. Roberts, Andrew. «The Duke of Wellington: Soldiering to Glory». BBC. Consultado em 17 de fevereiro de 2011
6. Wellesley (2008). p. 16.
7. «"Wellesley, Arthur". Dictionary of National Biography. London: Smith, Elder & Co. 1885–1900»  p. 170. retirado em 17 de março de 2012
8. Apesar de 29 de abril ser citado como mais provável por Ernest Marsh Lloyd, escrevendo em Dictionary of National Biography. (1885–1900). London: Smith, Elder & Co.
9. Guedalla (1997). p. 480. Sua fonte batismal foi doada para a Igreja de St. Nahi em Dundrum, Dublin, em 1914.
10. Arthur. Wellesley // Diccionario biográfico español (исп.) — Real Academia de la Historia, 2011.
11. Arthur Wellington // Brockhaus Enzyklopädie (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag
12. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 15–16.
13. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 309–314.
14. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 257–259, 313.