Samenvatting

Konstantinos Petrou Kavafis (29 april (17 april OS), 1863 - 29 april 1933), vooral in het Engels bekend als Constantine P. Cavafy en vaak gepubliceerd als C. P. Cavafy , was een Griekse dichter, journalist en ambtenaar uit Alexandrië. Zijn werk, zoals een vertaler het uitdrukte, "houdt het historische en het erotische in een enkele omhelzing".

Kavafis vriend E.M. Forster, de romanschrijver en literair criticus, introduceerde zijn gedichten in 1923 in de Engelstalige wereld en beschreef hem als "een Griekse heer met een strooien hoed, die absoluut onbeweeglijk staat in een lichte hoek ten opzichte van het universum". De bewust individuele stijl van Kavafis bezorgde hem een plaats onder de belangrijkste figuren, niet alleen in de Griekse poëzie, maar in de hele westerse poëzie.

Kavafis schreef 155 gedichten, terwijl tientallen andere onvolledig of in schetsvorm bleven. Tijdens zijn leven weigerde hij consequent om zijn werk formeel te publiceren en gaf hij er de voorkeur aan om het te delen via lokale kranten en tijdschriften, of het zelfs zelf af te drukken en weg te geven aan iedereen die geïnteresseerd was. Zijn belangrijkste gedichten werden na zijn veertigste verjaardag geschreven en twee jaar na zijn dood officieel gepubliceerd.

Kavafis werd in 1863 geboren in Alexandrië, Egypte, uit Griekse ouders die afkomstig waren uit de Griekse gemeenschap van Constantinopel (Istanbul), en werd gedoopt in de Grieks-orthodoxe kerk. Zijn vader heette Πέτρος Ἰωάννης, Petros Ioannēs - vandaar het Petrou-patroniem (née Γεωργάκη Φωτιάδη, Georgakē Photiadē). Zijn vader was een welvarende importeur-exporteur die vroeger in Engeland had gewoond en de Britse nationaliteit had verworven. Na de dood van zijn vader in 1870 vestigde Kavafis zich met zijn gezin een tijdje in Liverpool. In 1876 kreeg zijn familie financiële problemen door de lange depressie van 1873, zodat ze in 1877 terug naar Alexandrië moesten verhuizen.

In 1882 zorgden onlusten in Alexandrië ervoor dat de familie opnieuw, zij het tijdelijk, naar Constantinopel verhuisde. Dit was het jaar waarin in Alexandrië een opstand uitbrak tegen de Engels-Franse controle over Egypte, waardoor de Engels-Egyptische oorlog van 1882 uitbrak. Alexandrië werd gebombardeerd door een Britse vloot en het appartement van de familie in Ramleh werd verbrand.

In 1885 keerde Kavafis terug naar Alexandrië, waar hij de rest van zijn leven bleef wonen. Zijn eerste werk was als journalist; daarna nam hij een functie aan bij het Egyptische ministerie van Openbare Werken onder Brits beheer, waar hij dertig jaar lang werkte. (Egypte was een Brits protectoraat tot 1926.) Hij publiceerde zijn poëzie van 1891 tot 1904 in de vorm van broadsheets, en alleen voor zijn goede vrienden. Alle bijval die hij zou krijgen kwam voornamelijk van de Griekse gemeenschap van Alexandrië. Uiteindelijk werd hij in 1903 in Griekse literaire kringen geïntroduceerd door een gunstige recensie van Gregorios Xenopoulos. Hij kreeg weinig erkenning omdat zijn stijl sterk afweek van de toenmalige Griekse poëzie. Pas twintig jaar later, na de Griekse nederlaag in de Grieks-Turkse oorlog (1919-1922), vond een nieuwe generatie bijna nihilistische dichters (bv. Karyotakis) inspiratie in het werk van Kavafis.

Een biografische notitie van Kavafis luidt als volgt:

Ik ben van oorsprong Constantinopel, maar ik ben geboren in Alexandrië, in een huis in de Seriph Straat; ik ben heel jong vertrokken en heb een groot deel van mijn jeugd in Engeland doorgebracht. Daarna bezocht ik dit land als volwassene, maar voor een korte periode. Ik heb ook in Frankrijk gewoond. Tijdens mijn adolescentie heb ik ruim twee jaar in Constantinopel gewoond. Het is vele jaren geleden dat ik voor het laatst in Griekenland ben geweest. Mijn laatste baan was als klerk op een regeringskantoor onder het Ministerie van Openbare Werken van Egypte. Ik ken Engels, Frans en een beetje Italiaans.

Hij stierf aan strottenhoofdkanker op 29 april 1933, zijn 70e verjaardag. Sinds zijn dood is de reputatie van Kavafis gegroeid. Zijn poëzie wordt onderwezen op scholen in Griekenland en Cyprus, en op universiteiten over de hele wereld.

E. M. Forster kende hem persoonlijk en schreef een memoires over hem in zijn boek Alexandria. Forster, Arnold J. Toynbee en T. S. Eliot behoorden tot de eerste promotors van Kavafis in de Engelstalige wereld vóór de Tweede Wereldoorlog. In 1966 maakte David Hockney een reeks prenten ter illustratie van een selectie van Kavafis' gedichten, waaronder In het saaie dorp.

Kavafis speelde een belangrijke rol in de heropleving en erkenning van de Griekse poëzie in binnen- en buitenland. Zijn gedichten zijn typisch beknopte maar intieme evocaties van echte of literaire figuren en milieus die een rol hebben gespeeld in de Griekse cultuur. Onzekerheid over de toekomst, zinnelijk genot, het morele karakter en de psychologie van individuen, homoseksualiteit en een fatalistische existentiële nostalgie zijn enkele van de bepalende thema's.

Naast zijn voor die tijd onconventionele onderwerpen getuigen zijn gedichten ook van een bekwaam en veelzijdig vakmanschap, dat uiterst moeilijk te vertalen is. Kavafis was een perfectionist, die elke regel van zijn poëzie obsessief verfijnde. Zijn volwassen stijl was een vrije jambische vorm, vrij in de zin dat de verzen zelden rijmen en meestal 10 tot 17 lettergrepen tellen. In zijn gedichten impliceert de aanwezigheid van rijm meestal ironie.

Kavafis putte zijn thema's uit persoonlijke ervaring, samen met een diepe en brede kennis van de geschiedenis, vooral van het Hellenistische tijdperk. Veel van zijn gedichten zijn pseudo-historisch, of schijnbaar historisch, of nauwkeurig maar grillig historisch.

Een van de belangrijkste werken van Kavafis is zijn gedicht "Wachten op de barbaren" uit 1904. Het gedicht begint met een beschrijving van een stadstaat in verval, waarvan de bevolking en de wetgevers wachten op de komst van de barbaren. Als de avond valt, zijn de barbaren nog niet gearriveerd. Het gedicht eindigt: "Wat moet er van ons worden zonder barbaren? Die mensen waren een soort oplossing." Het gedicht was van grote invloed op boeken als The Tartar Steppe en Waiting for the Barbarians (Coetzee).

In 1911 schreef Kavafis "Ithaka", geïnspireerd op de Homerische terugreis van Odysseus naar zijn geboorte-eiland, zoals afgebeeld in de Odyssee. Het thema van het gedicht is de bestemming die de reis van het leven voortbrengt: "Houd Ithaka altijd in gedachten.

Bijna al het werk van Kavafis was in het Grieks; toch bleef zijn poëzie in Griekenland miskend en onderschat, tot na de publicatie van de eerste bloemlezing in 1935 door Heracles Apostolidis (vader van Renos Apostolidis). Zijn unieke stijl en taal (die een mengeling was van Katharevousa en Demotisch Grieks) hadden de kritiek opgewekt van Kostis Palamas, de grootste dichter van zijn tijd op het Griekse vasteland, en zijn volgelingen, die voorstander waren van de eenvoudigste vorm van Demotisch Grieks.

Hij staat bekend om zijn prozaïsch gebruik van metaforen, zijn briljante gebruik van historische beeldspraak en zijn esthetisch perfectionisme. Onder andere deze eigenschappen hebben hem een blijvende plaats in het literaire pantheon van de westerse wereld verzekerd.

Uittreksel uit Ithaca

Kavafis schreef meer dan een dozijn historische gedichten over beroemde historische figuren en gewone mensen. Hij liet zich vooral inspireren door het Hellenistische tijdperk met Alexandrië als zwaartepunt. Andere gedichten stammen uit de Helleno-romaïsche oudheid en de Byzantijnse tijd. Mythologische verwijzingen zijn ook aanwezig. De gekozen perioden zijn meestal van verval en decadentie (zijn helden staan voor het definitieve einde. Zijn historische gedichten omvatten: "De glorie van de Ptolemaeën", "In Sparta", "Kom, o koning van de Lacedaemoniërs", "De eerste stap", "In het jaar 200 v. Chr.", "Hadden ze het maar gezien", "Het ongenoegen van Seleucid", "Theodotus", "Alexandrijnse koningen", "In Alexandrië, 31 v. Chr. C.", "De God verlaat Antonius", "In een stadje in Klein-Azië", "Caesarion", "De potentaat van West-Libië", "Van de Hebreeën (50 na Chr.)", "Graf van Eurion", "Graf van Lanes", "Myres: Alexandrië A. D. 340", "Perilous Things", "From the School of the Renowned Philosopher", "A Priest of the Serapeum", "Kleitos' Illness", "If Dead Indeed", "In the Month of Athyr", "Tomb of Ignatius", "From Ammones Who Died Aciented 29 in 610", "Aemilianus Monae", "Alexandrian, A. D. 628-655", "In Church", "Morning Sea" (enkele gedichten over Alexandrië bleven onvoltooid door zijn dood).

Homo-erotische gedichten

De sensuele gedichten van Kavafis zijn gevuld met de lyriek en de emotie van de liefde van hetzelfde geslacht, geïnspireerd door de herinnering en het geheugen. Het verleden en vroegere daden, soms samen met de visie voor de toekomst liggen ten grondslag aan de muze van Kavafis bij het schrijven van deze gedichten. Zoals dichter George Kalogeris opmerkt:

Tegenwoordig is hij misschien wel het populairst om zijn erotische verzen, waarin de Alexandrijnse jongeren in zijn gedichten zo uit de Griekse Anthologie lijken te zijn gestapt, en in een minder accepterende wereld die hen kwetsbaar maakt en vaak in armoede houdt, hoewel hetzelfde Helleense amber hun mooie lichamen omhult. De onderwerpen van zijn gedichten hebben vaak een provocerende glamour, zelfs in de kleinste lijnen: de homo-erotische one night stand die men zich een leven lang herinnert, de oraculaire uitspraak waar niet naar wordt geluisterd, de getalenteerde jeugd die geneigd is tot zelfvernietiging, de terloopse opmerking die wijst op een barst in de keizerlijke façade.

Filosofische gedichten

Ook wel instructieve gedichten genoemd, zijn ze onderverdeeld in gedichten met consultaties aan dichters, en gedichten die gaan over andere situaties zoals isolement (bijvoorbeeld "De muren"), plicht (bijvoorbeeld "Thermopylae"), en menselijke waardigheid (bijvoorbeeld "De God verlaat Antonius").

Het gedicht "Thermopylae" herinnert ons aan de beroemde slag bij Thermopylae, waar de 300 Spartanen en hun bondgenoten vochten tegen de grotere aantallen Perzen, hoewel ze wisten dat ze verslagen zouden worden. Er zijn enkele principes in ons leven waarnaar we moeten leven, en Thermopylae is de grond van de plicht. We blijven daar vechten, hoewel we weten dat het kan mislukken. (Aan het eind zal de verrader Ephialtes verschijnen, die de Perzen door het geheime spoor leidt).

In een ander gedicht, "In het jaar 200 voor Christus", geeft hij commentaar op het historische epigram "Alexander, zoon van Philippus, en de Grieken, behalve de Lacedaemoniërs,...", uit de schenking van Alexander aan Athene na de slag bij de Granicus. Kavafis prijst het Hellenistische tijdperk en idee, en veroordeelt zo de geslotenheid van geest en de localistische ideeën over het Hellenisme. In andere gedichten geeft zijn houding echter blijk van ambiguïteit tussen het klassieke ideaal en het hellenistische tijdperk (dat soms met een toon van decadentie wordt beschreven).

Een ander gedicht is de grafrede van een Griekse handelaar uit Samos die in India als slaaf werd verkocht en sterft aan de oevers van de Ganges: hij betreurt de zucht naar rijkdom die hem ertoe bracht zo ver weg te varen en "tussen volslagen barbaren" terecht te komen, hij drukt zijn diepe verlangen naar zijn vaderland uit en zijn wens om te sterven als "In Hades zou ik omringd zijn door Grieken".

Het appartement van Kavafis in Alexandrië is sindsdien omgebouwd tot een museum. Het museum bewaart verschillende schetsen en originele manuscripten van Kavafis en bevat ook verschillende foto's en portretten van en door Kavafis.

Selecties van Kavafis' gedichten verschenen tijdens zijn leven alleen in pamfletten, privéboekjes en broadsheets. De eerste publicatie in boekvorm was "Ποιήματα" (Poiēmata, "Gedichten"), postuum gepubliceerd in Alexandrië, 1935.

Delen met vertalingen van Kavafis' poëzie in het Engels

Vertalingen van Kavafis' gedichten zijn ook opgenomen in

Bronnen

1. Konstantínos Kaváfis
2. Constantine P. Cavafy
3. ^ Two more elder siblings, a sole sister and a brother, had died in infancy.
4. Ο Ατανάζιο Κατράρο, πρώτος μεταφραστής στα ιταλικά των ποιημάτων του Καβάφη και προσωπικός του φίλος, γράφει: «Την ομοφυλοφιλία του Καβάφη τη βαραίνει ένα μεγάλο ερωτηματικό, που χρειάζεται βαθιά συνετή και αντικειμενική μελέτη και δεν αποκλείεται η απόφαση να είναι απαλλακτική. Κανείς δεν μπόρεσε ποτέ να προσκομίσει μια απόδειξη για το αμάρτημα που αποδίδεται στον ποιητή και ποτέ δεν βρέθηκε ανακατεμένος σ' ένα σκάνδαλο.»
5. ^ Konstandinos P. Kavafis, Segreti [1908], trad. it. di F.M. Pontani e N. Crocetti, in AA.VV., Poeti greci del Novecento, a cura di N. Crocetti e F. Pontani, Mondadori, Milano 2010, p. 215.
6. ^ Alcuni commentatori[chi?] indicano un frammento di Petronio (XLIV) quale fonte d'ispirazione: «Linque tuas sedes, alienaque litora quaere / o iuvenis: maior rerum tibi nascitur ordo. / Ne succumbe malis: te noverit ultimus Ister / te Boreas gelidus securaque regna Canopi / quique renascentem Phoebum cernuntque iacentem: / maior in externas Ithacus descendat harenas». Anche se così fosse, la rielaborazione e l'arricchimento effettuati da Kavafis sono talmente rilevanti da sommergere lo spunto[senza fonte].
7. Yourcenar 1958, p. 11-13.
8. Yourcenar 1958, p. 7.
9. Yourcenar 1958, p. 7 et 8.
10. Yourcenar 1958, p. 45.
11. Constantin Cavàfis, Tous les poèmes, Paris, Le miel des anges, 2017, 360 p. (979-10-93103-16-7), Postface