Samenvatting

De Slag bij Quatre Bras was een veldslag die op 16 juni 1815 werd geleverd tussen het Engels-Nederlandse leger, onder leiding van Wellington, en de linkervleugel van het Leger van het Noorden, onder leiding van maarschalk Michel Ney. Het doel van de strijd was het controleren van de cruciale kruising van vier wegen bij de Belgische stad Quatre Bras. Hoewel de Franse veldmaarschalk aan het begin van de slag een aanzienlijk numeriek overwicht had, toonde hij zich ongewoon voorzichtig door de aanval uit te stellen tot de middag, toen de hertog van Wellington net versterking had gekregen. Ney slaagde er nog in het cruciale knooppunt te veroveren, maar de Engels-geallieerde tegenaanval duwde hem terug naar zijn oorspronkelijke posities. Toen de maarschalk een nieuwe aanval organiseerde, bevond hij zich in een benarde positie, aangezien Wellington zijn terugtocht had ingezet nadat hij de Pruisische nederlaag bij Ligny had vernomen, een nederlaag die het hele Engels-Alliedische leger in een hachelijke positie bracht, met het risico van een flankaanval door het Franse hoofdleger.

Het kruispunt bij Quatre Bras was van strategisch belang omdat degene die het controleerde langs de weg Nivelles-Namur naar het zuidoosten kon marcheren in de richting van de Franse en Pruisische legers, die in de slag bij Ligny verwikkeld waren. Als Wellington's Engels-geallieerde leger zich bij de Pruisen had kunnen aansluiten, zou de gecombineerde kracht van de twee legers groter zijn geweest dan die van Napoleon. De strategie van Napoleon bestond erin de grens naar België (dat toen deel uitmaakte van Nederland) over te steken zonder de Coalitie te waarschuwen en zich tussen de troepen te plaatsen om de Pruisen te verslaan en vervolgens met de Engelsen af te rekenen. Hoewel de Coalitiecommandanten enige informatie hadden over de Franse manoeuvres voorafgaand aan de aanval, was Napoleons strategie aanvankelijk zeer succesvol.

De instructies van Wellington aan het begin van de campagne waren gebaseerd op het feit dat de stad Brussel moest worden beschermd tegen een Franse aanval, maar Wellesley wist niet welke route Napoleon zou nemen, omdat hij (valse) berichten had ontvangen dat een omsingelingsmanoeuvre via Mons had plaatsgevonden. Hij hoorde voor het eerst van het begin van de vijandelijkheden rond 15.00 uur op 15 juni van de Prins van Orania, en bevestigde later dat voorposten van het Pruisische I-korps onder luitenant-generaal Graf von Ziethen om 04.30 uur in Thuin (bij Charleroi) werden aangevallen door de Fransen, die binnen drie uur arriveerden. Het was 18:00 uur toen Wellington de eerste orders gaf om zijn leger te concentreren. Hij wist echter nog steeds niet zeker waar hij zijn troepen het beste kon verzamelen en gaf zijn leger pas opdracht naar de Pruisen op te rukken toen hij wist dat het front bij Bergen veilig was - tegen middernacht.

Dit oponthoud van negen uur verhinderde dat de hertog zijn leger in een positie kon brengen van waaruit hij Gebhard von Blücher op 16 juni bij de Slag bij Ligny de nodige steun had kunnen geven (en de historicus Peter Hofschröer zegt dat hij hem dit had beloofd).

Wellington gaf zijn leger op 16 juni ook geen bevel om op te rukken naar Quatre Bras, omdat hij nog steeds een omsingelingsmanoeuvre via Mons vermoedde. (Hij zei later dat hij dit deed om zijn fouten te verdoezelen, hoewel de uitgegeven en ontvangen orders niet met deze bewering overeenstemmen. ) Het hoofdkwartier van de Prins van Oranje besloot echter Wellington's orders te negeren om de Nederlandse troepen in en rond Nijvel te hergroeperen en nam in plaats daarvan het initiatief om Quatre Bras te verdedigen, waar ze aanzienlijke hulp kregen van troepen uit Braunschweig en Nassau.

Het oorspronkelijke plan van Napoleon voor 16 juni was gebaseerd op de veronderstelling dat de Coalitietroepen, die verrast waren, geen voorwaartse concentratie van krachten zouden proberen, wat een groot risico van hun kant zou hebben betekend; hij was dus van plan de voorhoede tot Gembloux op te stuwen om Blücher te vinden en af te weren. Om deze operatie te ondersteunen, zouden de reserves eerst naar Fleurus gaan om Grouchy te versterken, voor het geval hij hulp nodig had om de troepen van Blücher te verdrijven; maar zodra hij Sombreffe had bezet, zou Napoleon de reserves naar het westen sturen om zich bij Ney te voegen, die dan Quatre Bras zou hebben veroverd. Om dit doel te bereiken, moest Ney, waaraan het 3de Cavaleriekorps (Kellermann) nu verbonden was, zich verzamelen bij Quatre Bras en zijn voorhoede 10 kilometer noordelijker sturen, waarbij een divisie in Marbais de verbinding vormde tussen hem en Grouchy. Dan zou het centrum met de linkervleugel een nachtmars naar Brussel uitvoeren. De Coalitietroepen zullen dus onherroepelijk gescheiden zijn en er zal niets anders opzitten dan ze elk afzonderlijk te vernietigen. Napoleon wachtte nu op nadere informatie van zijn commandanten in Charleroi, waar hij het VIe Korps (Lobau) had geconcentreerd, om het zo mogelijk een vermoeiende tegenmars te besparen, want het leek erop dat het alleen nodig zou zijn voor de mars naar Brussel.

Op 15 juni, toen het Pruisische 1e Korps zich terugtrok richting Ligny, ontstond er een gevaar voor de Coalitietroepen: dat Ney door Quatre Bras zou kunnen oprukken om zijn missie vrijwel zonder tegenstand uit te voeren. In het Nederlandse hoofdkwartier in Genappe (ongeveer vijf kilometer van Quatre Bras) gaf generaal-majoor Rebecque, de stafchef van de Prins van Orania, die het gevaar inzag, luitenant-generaal Hendrik, baron de Perponcher Sedlnitsky, commandant van de Nederlandse 2e Divisie, opdracht zijn 2e Brigade (Prins Bernhard van Saksen-Weimar-Eisenach) naar Quatre Bras te sturen om deze te bezetten. De brigade, bestaande uit twee regimenten uit Nassau, arriveerde op 15 juni rond 14.00 uur op de plaats van bestemming. Prins Bernhard stelde zich op voor de eerste Franse verkenners, lansiers van de Lichte Cavalerie Divisie van de Keizerlijke Garde (Lefebvre-Desnouettes), toen zij Quatre Bras naderden. De lansiers werden bij Frasnes tegengehouden, waarna de Nassauers zich terugtrokken in het bos van Bossu, een dicht bos bij Quatre Bras. Generaal Lefebvre-Desnouettes vroeg om steun van de infanterie, maar omdat de duisternis inviel en zijn infanterie verspreid was over de weg Brussel-Charleroi, wees Ney het verzoek af en besloot hij zijn kamp voor de nacht op te slaan en de volgende dag Quatre Bras met een troepenmacht te benaderen. Toen de avond viel op 15 juni, in plaats van Wellington's orders op te volgen om het 1e Korps bij Nijvel te concentreren, gaf Rebecque opdracht aan de 1e Brigade (Graaf van Bijlandt) van de Nederlandse 2e Divisie om Prins Bernhard's 2e Brigade te versterken.

Ney bracht de ochtend van 16 juni door met het samenvoegen van I en II Korps en het verkennen van de vijand bij Quatre Bras, waarvan hij had vernomen dat het versterkt was. Maar tegen de middag had hij geen grote actie ondernomen om het knooppunt, dat binnen zijn bereik lag, te veroveren. Ondertussen had Grouchy vanuit Fleurus gemeld dat de Pruisen uit Namen kwamen, maar Napoleon schijnt weinig acht te hebben geslagen op dit bericht. Hij was nog steeds in Charleroi toen hij tussen 09:00 en 10:00 uur nieuw nieuws ontving van de linkerflank dat er aanzienlijke vijandelijke troepen zichtbaar waren bij Quatre Bras. De keizer schreef onmiddellijk aan Ney, dat deze niets meer konden zijn dan een deel van Wellington's troepen en dat de maarschalk zijn troepen moest concentreren om te verpletteren wat voor hen lag, en voegde eraan toe dat hij alle rapporten naar Fleurus moest sturen. Toen hij Lobau tijdelijk in Charleroi achterliet, haastte Napoleon zich naar Fleurus, waar hij rond 11 uur aankwam.

Quatre Bras was een zeer klein dorp gelegen nabij een belangrijk kruispunt op de weg naar Brussel. In die tijd had het slechts drie of vier huizen. Maarschalk Ney kwam rond 14.00 uur aan bij Quatre Bras. Hij onderkende onmiddellijk het belang van het kruispunt bij dit dorp en het bos van Bossu. Het was onmogelijk om naar Brussel te marcheren zolang de vijand zich in het bos bevond. Het bestond uit hoge bomen en dikke struiken, brede paden die de verplaatsing van de troepen vergemakkelijkten.

Vlakbij lag Gemioncourt. Het was een grote hoeve met hoge torens, stenen ommuurde tuinen en boomgaarden die een uitstekende verdedigingspositie boden. Gemioncourt was een typisch Belgische boerderij voor zijn tijd: ze was grotendeels uit steen opgetrokken, met het hoofdgebouw en de bijgebouwen gegroepeerd rond een centrale binnenplaats die alleen door een houten poort kon worden betreden, zodat van buiten de boerderij alleen de dikke, raamloze buitenmuren en hoge muren zichtbaar waren. Voeg daarbij de openingen in de muren en zo'n boerderij werd een geducht bastion. Het zicht was aan beide kanten beperkt vanwege de hoge velden met rogge, tarwe en maïs. De oevers van de kreek, vol met bomen, boden een voordelige positie voor de schutters.

Tot dan waren er weinig soldaten op het slagveld. De voorhoede (troepen uit Nassau en Holland), had de nacht ervoor tegen een paar Fransen gevochten. Ze hadden dit op eigen initiatief gedaan en hadden ervoor gekozen om niet de orders van Wellington op te volgen om volledig naar Nivelles te trekken. Dankzij Constant Rebecque en Bernhard de Saxa-Weimar werd de Franse poging om de twee geallieerde legers in België te scheiden bijna verijdeld.

De troepen van de Prins van Orania

Zijne Hoogheid, de Prins van Orania (1792-1849), voerde het bevel over de Nederlandse troepen. Hoewel pas 23 jaar oud, was hij commandant van I Corps, het grootste korps in het geallieerde leger. Hij kreeg het commando om puur diplomatieke redenen. Tot Wellington in april in Brussel aankwam, was de Prins van Orania opperbevelhebber van de in Nederland gelegerde geallieerde troepen. Pas na intensieve druk en inspanning stemde zijn vader, de Koning der Nederlanden, ermee in dat Wellington het opperbevel overnam. Niets minder dan het commando over I Corps was voor hem en zijn zoon aanvaardbaar.

De Nederlandse troepen van 1815 waren nieuwe, typische rekruten zonder campagne-ervaring. Uiteraard bestonden de Jäger (licht) en Linie bataljons uit professionele soldaten, maar zelfs deze hadden veel nieuwe mannen. De schutters waren op de een of andere manier in dienst genomen, maar dat betekende niet dat zij een militaire opleiding hadden. Het was geen slecht leger, maar het onderscheidde zich ook niet erg, althans niet in het begin van de campagne; maar het deed zijn plicht.

Aan het begin van de Slag bij Quatre Bras had de Prins van Orania negen tot tien infanteriebataljons en 16 kanonnen:

Maarschalk Ney's troepen

Maarschalk Ney beschikte over het II Korps van Reille (5e, 6e, 9e Infanterie Divisie en 2e Cavalerie Divisie), evenals de elite Lichte Cavalerie van de Garde, bestaande uit Lancers en Bereden Jagers. Graaf Reille had van 1810 tot het einde van de Schiereilandoorlog tegen Wellingtons troepen en Spaanse guerrilla's gevochten. Zijn relatie met maarschalk Soult was zo gespannen dat Reille zijn post in 1814 verliet.

De Franse Red Lancers naderden Frasnes en werden geconfronteerd met artillerievuur van een Nederlandse ruiterbatterij en musketvuur van het 2e bataljon van het 2e Nassau Infanterie Regiment. Lefebvre-Desnouettes wist dat het voor de cavalerie alleen zinloos was om te proberen vijandelijke troepen uit een dorp te verdrijven, dus riep hij de infanterie ter ondersteuning. Het zou enige tijd duren voordat een bataljon van Bachelu's divisie de buitenwijken van Frasnes zou bereiken. Ondertussen, het 1e Squadron

De preventieve maatregelen van de kapitein van de ruiterbatterij, Bijleveld, samen met majoor Normann, die het 2e bataljon van het Nassau Regiment aanvoerde, bleken doorslaggevend om de Fransen tegen te houden. Zodra hij in positie was, beval hij zijn mannen hun geweren te laden met machinegeweren. De infanterie groepeerde zich aan weerszijden van de batterij. Alle kanonnen vuurden op de Franse lansiers met machinegeweren, die verschillende mannen en paarden doodden en verwondden. Ze trokken zich terug in het dorp en stuurden patrouilles uit. Ze plaatsten schildwachten, wat de geallieerden deden, en hielden hun positie tot de volgende dag. Ney schreef aan Napoleon: "De troepen die we bij Frasnes ontdekten, vochten niet bij Gossieles.... Morgen, bij zonsopgang, zal ik een verkenningsdetachement naar Quatre Bras sturen dat, indien mogelijk, deze positie zal bezetten aangezien ik geloof dat de troepen bij Nassau zich hebben teruggetrokken..."

Ochtend geweervuur

In de ochtend, rond 05:00, verving generaal Perponcher het 2e Bataljon van het 3e Nassau Infanterie Regiment door het 27e Jäger Bataljon. Schutters bestreken het pad langs de zuidkant van Bossu Forest. Een batterij werd op hoger gelegen terrein geplaatst. Twee compagnieën van het 2e Bataljon van het 2e Nassau Regiment werden op verkenning gestuurd met 50 Pruisische Huzaren onder luitenant Zehelin, die tijdens de gevechten van de vorige dag van het Pruisische leger waren gescheiden. De Huzaren voerden een vuurgevecht met de cavaleristen van de Rode Lansiers van de divisie van Lefebvre-Desnouettes.

Bijleveld's batterij opende het vuur op de Red Lancers. Het cavaleriegevecht was van korte duur en beide partijen trokken zich terug na lichte verliezen. Om 07:00 uur rukte een kleine groep Franse soldaten op naar de vijandelijke stellingen, maar werd na een korte vuurwisseling teruggedreven. Deze paar cavaleries werden afgeslagen met verliezen aan Franse zijde. Tot dan toe waren ze niet in groten getale verschenen; de troepen die voorlopig op het slagveld aanwezig waren, waren, naast de lijninfanterie, de Guards Mounted Hunters, de Guards Lancers en de Guards Equestrian Artillery.

Een poging van twee bedrijven uit Nassau om op te rukken naar Frasnes werd ook verijdeld. De Franse artillerie had posities bereikt en grote detachementen schutters demonstreerden langs het front. Om twaalf uur loste het 2e Bataljon van het 3e Nassau Regiment het 2e Regiment af, dat was gaan lunchen.

Om 06:00 kwam de Prins van Orania aan en inspecteerde de frontlinietroepen. Hij had de leiding tot Wellington terugkeerde van zijn ontmoeting met Blücher. De prins zag Franse soldaten in de buurt voorraden verzamelen en hun vuren afvuren en achter hen, in de hoge lanen bij Frasnes, stonden lansiers. Het was een zeer warme dag.

Wellington's troepen en de chaos op de weg

Er was chaos ontstaan op verschillende smalle punten langs de geallieerde linie. Constant Rebecque vond verwarring op de weg naar Quatre Bras omdat de divisies van von Alten en Chassee tegelijkertijd aankwamen. Het lawaai van de strijd kon worden gehoord door vele troepen op de weg. De weg naar Nivelles werd geblokkeerd door de Britse 3e Divisie bagagetrein. Niemand leek de leiding te hebben over de verkeerscontrole. De chaos was zo groot dat de meeste troepen van Wellington pas laat in de avond zouden arriveren, toen de slag voorbij was.

De cavalerie waarvan Wellington betrouwbaar had gezegd dat Blücher en Gneisenau 's middags in Nijvel zouden zijn, bevond zich in werkelijkheid op een voor niemand bekende plaats in Quatre Bras, ergens tussen Enghien en Braine-le-Comte, gevangen in de helse verwarring die een groot deel van het geallieerde leger had omsingeld. Wellington's orders hadden de cavalerie van Ninove naar Enghien gebracht, waar ze begon te verdwalen in de menigte van gemengde infanterie eenheden. De congestie was verschrikkelijk, zelfs naar de bescheiden normen van die dagen.

Kapitein Mercer van de Royal Equestrian Artillery meldt, "Het 23rd (Light Dragoons) Regiment heeft een harde opmars gemaakt... Tegen de middag, na door veel modder en een paar beken te zijn gegaan, niet zeker of we in de juiste richting gingen, kwamen we uit op meer vlakke en droge grond.... Verschillende colonnes cavalerie voegden zich op dezelfde plaats en bij de muur van een park vonden we de brigade van Sir Vandeleur.... Hier zijn we ook afgestapt om de aankomst van majoor McDonald .... af te wachten. Ik zag dat alle korpsen, toen ze aankwamen, deze weg volgden en vervolgens hun opmars voortzetten ... een half uur wachtend en zonder aanwijzingen dat majoor McDonald snel zou verschijnen, begon ik rond te kijken naar iemand die ons enige informatie kon geven, maar er was geen stafofficier aanwezig en niemand anders wist iets van de zaak. Lichaam na lichaam kwam en passeerde ons, meestal zonder te stoppen, maar allen toonden onwetendheid over de bestemming .... Sir Ormsby onderbrak me met een volkomen onnodige hardheid: "Ik weet niets van u! Ik weet niets!" "Maar wilt u zo vriendelijk zijn mij te vertellen waar u heen gaat?" "Ik weet er niets van, meneer! Ik heb je al gezegd dat ik helemaal niets van je weet!" Uiteindelijk bereikte Mercer's batterij Braine-le-Comte. "Ook hier kon ik geen enkele informatie krijgen over onze mars, de richting of het doel ervan, ik werd getroffen door totale onwetendheid..." Spoedig begon Mercer's batterij zich te verspreiden tussen de dragonders en huzaren. "We werden onmiddellijk overgenomen door majoor McDonald, die, zonder melding te maken van het bivak in Enghien, waarvan hij waarschijnlijk niet eens had gehoord, mij opdroeg me aan te sluiten bij de Garde Brigade..."

Ondertussen reed Wellington naar Blücher. De hertog, die vloeiend Frans sprak, vroeg hem en Gneisenau: Que voulez-vous que je fasse? (De Pruisische officier Müffling trad op als vertaler voor de discussie. Blüchers plan was eenvoudig: ten strijde trekken, geholpen door een aanzienlijke troepenmacht die door Wellington zou worden gestuurd.

Bij Ney's aankomst zag hij alleen de Duitse en Nederlandse voorposten. Hij zei tegen generaal Reille, commandant van het IIe Korps: "Er is bijna niemand meer in het bos van Bossu, we moeten het onmiddellijk bezetten." Het bos van Bossu was erg belangrijk, maar de belangrijkste aanval was gericht ten oosten van het bos, langs de weg naar Quatre Bras. Maarschalk Ney concludeerde dat met de aanval langs de weg, de vijand in het bos van Bossu gedwongen zou worden hun linies terug te trekken om niet omsingeld te worden.

De Franse aanval

Rond 14.00 uur rukten de Fransen op en de geallieerde voorposten trokken zich terug naar Grand-Pierrepont. De Franse artillerie opende het vuur toen de infanteriecolonnes, voorafgegaan door schutters, aan hun opmars begonnen. Terwijl Bachelu's divisie het Nederlandse 27ste Jägerbataljon afsloeg in de richting van Gemioncourt, rukte Foy's divisie op tegen het vijandelijke centrum. De bataljons van Bijleveld en Stevenart leden aanzienlijke verliezen aan artillerie en paarden.

De helft van de divisie van Foy (de brigade van Gauthier) viel het zuidelijke deel van het bos van Bossu aan, maar werd tegengehouden door het 1e Nassau-Orania Infanteriebataljon en het 8e Militiebataljon. De twee bataljons werden vervolgens 250 meter teruggedrongen in het bos door een nieuwe Franse aanval (tijdens dit gevecht raakte kolonel de Jongh van het 8ste Nederlandse Militie Bataljon gewond en gaf zijn adjudant opdracht hem aan het zadel vast te binden om bij zijn bataljon te blijven).

Hertog Bernhard leidde de vrijwilligers van het 2e Bataljon

Geallieerde versterkingen

De Nederlandse troepen onder Bijlandt en de Nassauers waren in de minderheid en stonden voortdurend onder druk. Voor 15.30 uur arriveerde de cavaleriebrigade van Merlen (5th Light Dragoon Regiment, 6th Husari Regiment) met twee kanonnen. Beide regimenten waren Nederlands. Merlen was een ervaren generaal, maar zijn soldaten waren uitgeput. De paarden waren sinds de ochtend van de vorige dag ingespannen en hadden die dag negen uur in de hitte gemarcheerd.

Kort na Merlen arriveerde de Britse 5e Divisie, onder commando van Picton. Hij stelde zijn troepen als volgt op: de brigade van Kempt en een deel van de brigade van Pack in de voorste linie, de Hannoveraanse brigade van Best in de tweede linie, de Hannoveraanse batterij op de rechterflank en de Britten op de linker. Sir Thomas Picton was een van de meest agressieve Britse generaals. Hij werd gerespecteerd om zijn moed en gevreesd om zijn opvliegendheid. In 1810 werd hij op verzoek van Wellington benoemd tot divisiecommandant in Spanje. Tegen het einde van de Schiereilandoorlog was Picton een van Wellingtons belangrijkste ondergeschikten. Het is waar dat de opperbevelhebber hem nooit zoveel krediet gaf als Beresford, Hill of Craufurd. Niettemin, nauwgezet en punctueel in het uitvoeren van een goed gedefinieerde taak, had Picton geen meerdere in het leger. Toen kwamen enkele sterke infanteriebataljons uit Braunschweig samen met artillerie en cavalerie. De troepen van Braunschweig waren gelegerd tussen het bos van Bossu en de weg naar Charleroi. De hertog van Braunschweig plaatste twee compagnieën van het voorhoede bataljon in het bos en het Jäger bataljon in een greppel bij Gemioncourt. De Jägers stonden in groepen van vier met een tussenruimte van zes passen.

De Nederlanders slaan de Franse cavalerie en de brigade van Jamin af...

Ondertussen veroverde Franse infanterie Gemioncourt. Met het 5de Militie Bataljon verdreven, trok ook het Britse 28ste Regiment zich terug en het geallieerde centrum dreigde in te storten. Ondanks alle kansen slaagde het Nederlandse 5e Militiebataljon erin het noorden van Gemioncourt Farm te behouden. Toen ze de komst van nieuwe versterkingen merkten, vielen de militieleden de boerderij met bajonetten aan en verdreven de Franse schutters (van de brigade van Jamin, divisie van Foy) van de muren en het veld. Slechts een handvol Fransen hield stand in de boerderij.

Verschillende militie-compagnieën werden toen ten zuiden van Gemioncourt geposteerd. Ze werden gecharterd door het 6e Mounted Rifle Regiment. Gesteund door Bijlevelds batterijvuur vuurde het 5e Nederlandse Militie Bataljon van dichtbij een dodelijk salvo af om de Fransen af te weren. De jagers draaiden en vuurden opnieuw. En weer werden ze afgestoten. Het derde cavalerie spervuur werd uitgevoerd door het 6e Lancer Regiment. Ondertussen kregen de militieleden gezelschap van de prins van Orania, die hen begon aan te moedigen. De Lancers werden ook afgeslagen.

Verscheidene bataljons Franse infanterie onder Jamin rukten op ten oosten van Gemioncourt. De Prins van Orania gaf de cavaleriebrigade van Merlen de opdracht deze troepen lastig te vallen, terwijl het 5e Nederlandse Militiebataljon en het 27e Jägerbataljon vanuit de flank zouden aanvallen. De twee eenheden vielen aan en verdreven de Franse infanterie.

Franse lansiers zorgen voor paniek

Van Merlen's Brigade werd aangevallen door de 5th Lancers en 1st Mounted Rifle Regiments terwijl ze nog in positie waren. De Nederlandse cavalerie vluchtte in paniek, met de Fransen in de achtervolging. De adjudant van de prins van Orania, majoor van Limburgh Stirum, raakte ernstig gewond. De Lansiers rukten op naar de batterijen van Bijleveld en Stevenart, waar ze veel schutters doodden. Ze raakten vervolgens de 5e Militie en 27e Jägerbataljons, waarbij ze zware verliezen leden. De prins van Orania werd getraind om zich terug te trekken, maar werd gered door de snelheid van zijn paard. Dit was ook toen Wellington terugkeerde van zijn ontmoeting met Blücher bij Brye, waarbij zijn paard hem ook hielp in een even hachelijke situatie.

De Lancers werden wanordelijk door de schertsvertoning en werden daarom gemakkelijk afgeslagen door musket salvo's afgevuurd door het 2e Nassau-Orania Bataljon en een Brits bataljon. De cavalerie begon zich langzaam terug te trekken. Ondertussen vocht het 5e Belgian Light Dragoon Regiment tegen het 6e Mounted Rifle Regiment. Na een kort gevecht trokken de Belgen zich terug, maar de Fransen gingen niet verder. De Schotten zagen de Belgen aan voor de Fransen en vuurden. Williams merkt op: "Toen deed zich een van die tragische incidenten van de oorlog voor, waarbij mannen sterven door de fout van vrienden. Toen ze de Nederlanders in blauw (Huzaren) en groen (lichte dragonders) wild naar het kruispunt zagen galopperen en hen in het Frans hoorden schreeuwen, dachten de Schotten van het 92ste en 42ste Highland Regiment langs de Naamse weg dat het Fransen waren en kregen ze het bevel het vuur op hen te openen. Veel paarden in het bijzonder vielen op de grond omdat ze de grootste doelen vormden... Piré's soldaten, die het gewonde paard van Merlen omzeilden, kwamen onder vuur te liggen van Rogers' batterij, die machinegeweren afvuurde, links van de kruising en trokken zich terug, niet ondersteund door infanterie of ruiterartillerie... Merlen moest met droefheid nadenken over de verliezen die zijn eenheid had geleden en verbitterd dat de meeste door de Schotse bondgenoten waren toegebracht en niet door de Fransen."

Franse colonnes worden gestopt door Britse infanterie

De Braunschweig Jägers in de sloot hadden hun grote hoeden op de struiken voor hen gezet. Ze trokken het meedogenloze musketvuur van de Franse voltigeurs aan. Het 95e Rifle Regiment slaagde er niet in het door de infanteristen van Bachelu verdedigde dorp te heroveren. De Prins van Oranië stuurde verschillende compagnieën van het 27ste Jägerbataljon om de Britten bij te staan, maar de taal bleek een belemmering voor nuttige samenwerking. Sir Andrew probeerde de Nederlanders aan te moedigen om met zijn mannen in linie naar voren te marcheren, maar de Nederlanders probeerden uit te leggen dat de vijand te talrijk was om frontaal aan te vallen.

De Fransen zaten in een hoog veld en waren niet zichtbaar voor Sir Andrews mannen. Hij stond erop dat zijn mariniers onbegeleid oprukten, maar werd meteen afgeslagen door een massaal salvo. (Dit typische probleem kwam voort uit het wederzijdse onvermogen van de strijdkrachten in het polyglot geallieerde leger om elkaar te begrijpen. De Britse troepen waren onbekend met het terrein bij Quatre Bras. De Nederlanders daarentegen waren op dit terrein geweest en hadden bijna 24 uur lang met tussenpozen vuur gewisseld met de Fransen. De Nederlandse Jägers, die geen Engels konden spreken, probeerden met gebaren aan te geven in welke situatie zij zich bevonden. Sommige Britse soldaten begrepen het, andere niet. Kincaid, bijvoorbeeld, schreef: "De Nederlandse Jägers waren een groep rekruten die nog nooit onder vijandelijk vuur hadden gelegen; en konden niet worden overgehaald om zich bij onze schutters aan te sluiten." De Nederlandse officieren en vele soldaten, die in het Franse leger hadden gediend in Duitsland, Spanje en Rusland, hadden de hele ochtend zonder hulp hun posities gehouden. Uit ongefundeerde opmerkingen als die van Kincaid ontstond de Britse mythe van de "lafheid" van de Nederlandse troepen. Als ze inderdaad laf waren of Napoleon sympathiseerden, zouden ze de nacht ervoor zijn gevlucht of hun positie hebben verraden in plaats van te doen wat ze deden: zich alleen opstellen tegen de Franse troepen, waarvan de aantallen gestaag toenamen, de bevelen van Wellington negerend. Siborne's pogingen om de Nederlandse troepen lafheid toe te schrijven was een afleidingsmanoeuvre om de geschiedenis af te leiden van het onbekwame optreden van de Britse stafofficieren).

Ondertussen gaf maarschalk Ney het bevel aan Bachelu's divisie en de helft van Foy's divisie om op te rukken. Vijf batterijen werden geplaatst tussen Gemioncourt en Pireaumont om ondersteuning te bieden. Wellington plaatste zeven Britse bataljons op 500 meter ten zuiden van Quatre Bras en vier Hannoveraanse bataljons op de weg naar Namen. Deze sterke troepenmacht werd aangevuld met het 95th Rifle Regiment en Rogers' Batterij. Het Britse 28th Regiment werd gestuurd om de Nederlandse troepen in Gemioncourt te versterken. De Franse colonnes staken de kreek over en werden geconfronteerd met krachtige salvo's afgevuurd door Britse en Duitse infanterie. Het vuur was overweldigend en de Fransen stopten. Toen werden ze aangevallen door Hooglanders en Hannoveranen. De Franse infanterie trok zich terug.

Wellington's voorwaartse beweging mislukt

Geallieerde infanterie werd tegengehouden door Frans artillerievuur, waarna verwarring ontstond door cavaleriebarrages. Uiteindelijk lukte het om strijdwagens te vormen, die aanvankelijk stand hielden tegen de Franse cavalerie, maar de strijdwagen van het 42ste Regiment werd doorbroken en die van het 44ste Regiment werd in de war gegooid, en er ontstond een gevecht in een poging de vlag te veroveren. Sergeant Anton van het 42e Highland Regiment:

Het Verden Bataljon slaagde er niet in zich snel genoeg terug te trekken, zodat de meeste soldaten werden gedood of gevangen genomen. Wellington verzamelde de huzaren van Braunschweig en de restanten van Merlen's cavalerie om het gat te dichten. Maar voordat de troepen konden worden opgesteld om op te rukken, sloegen Piré's superieure troepen toe en dreven zelfs Wellington zelf achter de kruising. De laatste, om de dood of vernederende gevangenneming te voorkomen, reed terug naar de 92e Hooglanders. Schreeuwend dat de mannen moesten afstijgen, sprong hij met zijn paard over hun hoofden en zocht dekking achter hen. Ongeveer twee eskaders Franse bereden jagers vielen het bataljon van het 92ste Highland Regiment aan, maar zonder succes.

Door de charades van de Franse cavalerie mislukte Wellington's voorwaartse beweging. Hij was gedwongen Pictons divisie te bevelen zich terug te trekken uit hun huidige posities om dekking te zoeken in hun oorspronkelijke posities langs de Naamse weg. De hertog van Saxa-Weimar observeerde dit tafereel vanuit het bos van Bossu en terwijl hij het bos verdedigde, duwde de vijand de geallieerde linkervleugel (Picton) tot aan Quatre Bras, ongeveer op hetzelfde moment dat de hertog van Braunschweig werd gedood.

Geallieerden lijden verliezen

Wellington verplaatste de Braunschweigers dichter naar het Gemioncourt en posteerde zich op de noordelijke oever van de beek. Terwijl de geallieerde flank werd blootgesteld, rukten het 42ste en 44ste regiment van Pack, die zich gedeeltelijk hadden hersteld van de Franse cavalerieaanvallen, iets op langs de weg. Links van de Braunschweig soldaten, op de weg naar Namen, bevond zich het Luneburg Landwehr Battalion, dat de 92nd Highlanders had vervangen. Het 3rd Line Regiment bezette verschillende gebouwen aan de weg naar Quatre Bras, met het 2nd (Braunschweig) Regiment rechts ervan en een bataljon van het 92nd Regiment links ervan in de greppel naast de weg.

Terwijl de Braunschweigers en enkele Schotten de frontlinie vormden, leden zij slachtoffers door artillerievuur. De schutters van Foy's divisie rukten op door het struikgewas en langs de beek. Andere schutters vuurden vanuit de flank in de Bossu-bossen. Hun vuur was heel vervelend voor de geallieerden. Bij majoor von Rauschenplat werd zijn arm afgerukt door een kanonskogel en majoor von Cramm raakte dodelijk gewond. De Braunschweig infanterie trok zich onder vuur enigszins terug, terwijl hun eskadron ulanen het Franse 1e Lichte Regiment (van de divisie van Jérôme Bonaparte) aanviel, dat op het plein was opgesteld. Een salvo verdreef de buizerds in grote wanorde. De hertog van Braunschweig en zijn paard werden geraakt en vielen bij het Braunschweig Guards Bataljon. Hij werd gered door de jägers, die hem naar het bataljon droegen met hun wapens als brancards. Het was een fatale wond: de musketkogel verbrijzelde de enige hand van de hertog, zijn buik en zijn lever. Majoor Prostler van het Guards Bataljon probeerde zijn mannen te verzamelen, maar twee door paarden getrokken Franse kanonnen veegden hen weg met machinegeweren en ze braken de gelederen en vluchtten terug naar het kruispunt.

Met een 2-1 voorsprong besluit Wellington tot een offensief...

Net voor 17:30 arriveerde de Britse 3de Divisie, bestaande uit Britse en Duitse troepen. De Fransen waren in de minderheid. De Hannoveraanse brigade van Kielmansegge werd naar Pireaumont gestuurd, terwijl de brigade van Halkett zich ten westen van Quatre Bras positioneerde. Majoor Lloyd, met vier negenponders, rukte op naar de linkerkant van Rauschenplat's compagnieën. Ney reageerde met de inzet van twee ruiterbatterijen uit zijn cavalerie-reserve, die al snel twee van Lloyds kanonnen uitschakelden en talrijke batterijpaarden doodden. De verbrijzelde restanten van Lloyd's batterij hieven hun voorhoede op en trokken zich terug.

De Franse ruiterbatterij opende het vuur met machinegeweren op het Britse 33ste regiment in Yorkshire-West Riding. "De roodjassen braken de gelederen en vluchtten het bos van Bossu in. Ney stuurde vervolgens drie bataljons (één in lijn en twee in colonne), gevolgd door nog eens drie bataljons, tussen de weg en Bossu Wood, nu grotendeels in Franse handen. Vijf bataljons onder leiding van Gauthier (van Foy's divisie) rukten op langs de weg naar Charleroi, met de lichte cavalerie van Piré in de achterhoede.

Een Pruisische officier, kapitein von Wussow, arriveerde bij Quatre Bras. Hij had een dubbel bericht van Blücher bij zich (de eerste koerier, majoor von Winterfeld, was neergeschoten door Bachelu's schutters). Wussow was door vijandelijk musketvuur gereden, maar wist ongedeerd de Engelse troepen bij Quatre Bras te bereiken. Daar trof hij de hertog van Wellington aan, die zijn telescoop vasthield en de aanval en de bewegingen van de vijand in de gaten hield.

Intussen had de keizer gedacht dat Ney er niet in zou slagen de omsingeling van Quatre Bras uit te voeren en was hij in plaats daarvan een onbesliste strijd met Wellington aangegaan, met als gevolg dat het Korps van d'Erlon niet op tijd zou aankomen om hem te steunen. Maar Napoleon vond dat Ney ook zonder het korps van d'Erlon (Ney liet het I-korps van d'Erlon bewust niet achter) de hoofdopdracht moest kunnen uitvoeren om te voorkomen dat Wellington zich bij Blücher zou aansluiten.

Ney was sprakeloos, verrast en gealarmeerd toen Delcambre hem meedeelde dat, in overeenstemming met een bevel van Napoleon, het Korps van d'Erlon naar Saint Amand marcheerde om de Pruisen bij Ligny aan te vallen. De maarschalk moest een leger van drie slagvaardige divisies tegenhouden. Ney besloot Napoleons bevel aan d'Erlon te herroepen. Intussen was graaf d'Erlon van de hoge weg tussen Gosselies en Frasnes naar de Romeinse weg naar Wagnele getrokken en zijn voorhoede kon net het slagveld zien toen hij het tegenbevel van maarschalk Ney ontving (er is veel discussie geweest over wat er gebeurd zou zijn als het I-korps van d'Erlon had deelgenomen aan de Slag bij Ligny of de Slag bij Quatre Bras).

Luneburg Bataljon verovert Pireaumont

Vanwege het hevige artillerievuur kregen de Hannoveraanse troepen het bevel om dekking te zoeken op de grond. Beide partijen voerden nu zware beschietingen uit en de Fransen deden verschillende pogingen om de geallieerde linkerflank, die bestond uit de divisie van generaal Charles Alten (een Brits bataljon en twee compagnieën van Braunschweig Jägers, de enige troepen die tot nu toe aan die kant weerstand hadden kunnen bieden), te forceren. Ze waren net met zoveel kracht aangevallen dat ze uit het dorp Pireaumont waren verdreven en zo ver waren teruggedrongen dat de vijandelijke schutters konden vuren op de kop van de 1e Hanoveriaanse brigadecolonne, die onderweg was.

Alten stuurde het 1ste Lüneburger Bataljon vooruit om de vijand terug te drijven uit het dorp Pireaumont, dat de Braunschweig infanterie had moeten verlaten. Luitenant-kolonel von Klenke voerde zijn opdracht vastberaden uit en slaagde er niet alleen in het dorp opnieuw te bezetten, maar ook de Fransen terug te dringen naar een bos aan de andere kant van het dorp en verdere tegenaanvallen af te slaan. Hij kon ternauwernood een batterij redden, die hij in de buurt van het dorp verplaatste. Toen het verzet toenam, vooral in de bossen, werd het Grubenhagen Bataljon gestuurd om het Luneburg Bataljon te ondersteunen.

De Franse infanterie probeerde Pireaumont te heroveren. Het viel aan met een grotere troepenmacht, maar de geallieerden hadden al twee Hannoveraanse bataljons en twee compagnieën in het dorp, met nog twee Hannoveraanse bataljons in de achterhoede. De Franse aanval werd afgeslagen. De Britse brigade van Halkett, gevolgd door twee bataljons uit Braunschweig (Guards en 1st), arriveerde bij de hoge roggevelden. De Braunschweigers namen hun posities in in de grachten langs de weg naar Nijvel. Verschillende colonnes Fransen rukten op, zodat generaal Alten de bataljons Grubenhagen, Duke of York en Bremen tegen hen inzette. Met de steun van Cleves' artillerie van de KGL werden de colonnes afgeslagen. Aan zijn rechterzijde probeerde de vijandelijke cavalerie zich door middel van verschillende schermutselingen een weg te banen, maar zonder succes. Luitenant-kolonel von Ramdohr van het Landwehr Lüneburg Bataljon onderscheidde zich bij deze actie. Hij liet de vijand tot op 30 passen naderen voordat hij de mannen beval uit de greppel te komen en een salvo afvuurde dat de cavalerie met zware verliezen afsloeg, waarbij verscheidene soldaten slechts vijf of zes passen achter hen vielen.

De Franse kurassiers verspreiden verschillende Britse eenheden...

Nadat Ney hoorde van de opmars van het machtige I-korps naar Ligny, besefte hij dat hij geen versterkingen meer had en dus in de minderheid was en de vijand niet kon verpletteren. De maarschalk stuurde Guiton's brigade van kurassiers in een laatste poging om de overwinning te behalen. De zware cavalerie viel aan met getrokken zwaarden, maar zonder ondersteuning en zonder ruiterartillerie. Het Britse 69e Regiment vuurde een salvo van 30 passen. De Britse strijdwagen werd in kaart gebracht door het 8e Tank Regiment en doorboord. Soldaat Henry sprong, met de hulp van Charge Officer Massiet, uit zijn zadel en hief de vlag van het 2de Bataljon, 69ste (South Lincolnshire) Regiment, uit de armen van Tweede Luitenant Clarke, die door 23 zwaardslagen gewond was geraakt. Voor deze prestatie kreeg hij het Legioen van Eer.

Het 69e regiment gaf zijn kleermakers onmiddellijk opdracht een nieuwe vlag te maken en ontkende elk verlies. Helaas had Napoleon de verovering al aangekondigd. De Britse vlag was niet de enige die door de Franse cavalerie werd buitgemaakt. De Franse generaal, Donzelot, veroverde ook een Nederlandse vlag. Deze, samen met de Britse, werd uiteindelijk in 1909 verkocht aan een Engelse officier. De Nederlandse vlag werd in 1956 naar W.Y. Carman gebracht voor identificatie en hij herkende hem als het originele relikwie. Hij zorgde ervoor dat het naar het Legermuseum in Leiden ging. Daar werd het geïdentificeerd als behorend tot het 2e Bataljon "Nassauche Ligte Infanterie". Alleen het centrum bleef toen over. Op de lichtgele zijde was het schild van het wapen van Orania-Nassau geborduurd. De agressieve gekroonde leeuw stond in een veld vol kantonnementen. De kroon had vijf cirkels en het ovale gedeelte was omzoomd door een krans. De overblijfselen waren niet in de beste staat.

De kurassiers verspreidden ook het Britse 33ste Regiment. Het 73e regiment raakte in paniek door het lot van het 69e regiment en brak ook de gelederen en vluchtte het bos in. Het 33ste regiment hergroepeerde zich op een heuvel en werd het doelwit van een ruiterbatterij die zijn troepen met machinegeweren neerschoot, waardoor ze de anderen volgden die zich hadden teruggetrokken. Het 30e regiment hield zijn positie. Nadat de kurassiers bij Quatre Bras waren aangekomen, reageerde Wellington onmiddellijk door twee bataljons uit Braunschweig tot tanks te formeren en ze bij het kruispunt te stationeren. Kuhlmann's ruiterbatterij rukte op en opende het vuur.

Franse ruiters brengen de Britse Garde zware verliezen toe.

De Britse Garde arriveerde rond 18.30 uur. De artillerie werd opgesteld achter de gracht die door het Luneburgse bataljon was bezet. Het duurde bijna twee uur voordat de Guards het zuidelijke deel van het Bossu-woud bereikten, omdat de Franse infanterie er om elke boom en struik vocht. De Nassauers namen ook deel aan de herovering van het verloren land. Toen de Garde met ongeordende gelederen uit het bos kwam, op weg naar de boerderij Grand Pierrepont, werden zij en de naburige Braunschweigers door Franse artillerie beschoten, vervolgens door de lansiers van Piré aangevallen en terug het bos in gedreven.

Andere bronnen beweren dat de aanval werd uitgevoerd door het 6e en 1e Mounted Rifle Regiment van Piré. De groen geklede strijders vielen aan en dwongen een deel van de geallieerde infanterie om strijdwagens te vormen. Ze vingen ook de Guards, het neusje van de zalm van de Britse infanterie, in lijn en in het open veld. De Fransen vielen aan vanuit een verborgen positie in een depressie bij Pierrepont en hadden de Britse Garde binnen enkele ogenblikken op de vlucht.

De jagers schoten de bewakers neer toen ze vluchtten en maakten zware slachtoffers. Ongeveer 500 "roodjassen" werden gedood of gewond en de overgebleven mannen trokken zich terug in het bos van Bossu. De Franse infanterie achtervolgde hen en haar infanteristen heroverden een deel van het verloren terrein. Ondertussen viel het 7e Regiment Cuirassiers een van de bataljons van de Hertog van Saksen-Weimar aan. De infanteristen schuilden in het bos.

Wellington's offensief

Rond 19.00 uur arriveerden nieuwe versterkingen voor Wellington, vertegenwoordigd door het 1e en 3e Lichte Bataljon uit Braunschweig en 2.800 Nassauers van von Kruse. Wellington beval de 3e en 5e Garde en Divisies vooruit te gaan. De Prins van Orania verplaatste zijn Nederlandse troepen om de Fransen uit het bos van Bossu te verdrijven. De in de minderheid zijnde Franse troepen werden teruggedrongen. De geallieerden hielden de posities die ze die ochtend hadden ingenomen.

Bij het vallen van de avond stopten de gevechten. De officieren die uit Brussel kwamen, zagen de sporen van de strijd van die dag: rijen gewonden en achtergebleven mannen op de weg, en allen waren het erover eens dat de hertog nog nooit zo zwaar onder druk had gestaan en nog nooit zoveel moeite had gehad om stand te houden.

Ney had zichzelf weinig te verwijten voor zijn daden die dag. Door zich om 11 uur in de strijd te gooien met slechts drie divisies infanterie en een kleine cavaleriemacht, was hij er met zijn vaardigheid en moed in geslaagd de opdracht van zijn oorspronkelijke orders uit te voeren: hij had Wellington verhinderd de Pruisen te hulp te komen gedurende de hele 16e. Bij Ligny vochten de Pruisen alleen en werden verpletterd. Het incident met het korps van d'Erlon valt Ney echter deels te verwijten. Wellington had minder om tevreden over te zijn. Hij had de meest verwarrende strijd uit zijn militaire carrière gevochten. Zijn staf had hem vreselijk teleurgesteld over de concentratie van zijn leger. Maar gelukkig werkten zijn Nederlandse, Duitse en Britse troepen goed samen.

Had Davout, in plaats van Ney, het bevel gevoerd over Napoleons linkervleugel, dan zou Quatre Bras ongetwijfeld een Franse overwinning zijn geworden. Zelfs Michel Ney, de in de minderheid zijnde 13-vingerige Michel Ney, waarschijnlijk gehandicapt door een zware kater, vocht tot remise met Wellington, iets meer schade toebrengend dan hij leed. Een overwinning bij Quatre Bras zou het lot van die campagne en misschien wel de hele oorlog hebben veranderd.

Wellington rapporteerde Quatre Bras als een Engelse overwinning, behaald tegen superieure krachten (in feite had de hertog een voordeel van twee tegen één) en zo ging het de Britse geschiedenis in. Wat de kater betreft, volgens de Belgische legende verbleven Ney en zijn medewerkers in de woning van een Belgische notabele die beroemd was om zijn wijnkelder, die zij grondig onderzochten.

Bij Quatre Bras verloor maarschalk Ney tussen de 3.400 en 4.250 man. De Fransen maakten ook een Britse vlag buit. Ney wist alle troepen van Wellington tegen te houden die Blüchers Pruisen te hulp wilden komen. De Hertog leed zwaardere verliezen bij Quatre Bras dan Ney, met schattingen variërend van ongeveer 4.800 tot 9.000 gesneuvelde of gewonde soldaten. De volgende dag lieten de troepen van Wellington het slagveld in Franse handen en trokken zich terug.

■ Gral. Gauthier, commandant van de 1e Brigade van de 9e Divisie van het II Korps.

"We hadden heel wat mannen verloren door kogels, kanonskogels en dit cavalerie spervuur. Luitenant Carondal was dood, Gérard een gevangene en verschillende officieren gewond. Ik had een kogel in mijn sjako gekregen; hij had mijn schedel geschampt, een centimeter eronder en ik zou gebakken zijn. Ik geloof en ben ervan overtuigd dat als de Fransen in de rij waren gevallen en resoluut naar voren waren gemarcheerd op Quatre-Bras, de positie zou zijn ingenomen. De Engelsen stonden niet op één lijn en wij hadden niet de kracht om de schok op te vangen. Het bataljon was aan het hervormen. Veel mannen werden vermist. Op de avond van de 16e keerden we terug om ons bivak in te richten op de hoge weg bij de boerderij van Quatre Bras. " (Scheltens).

Bronnen

1. Slag bij Quatre-Bras
2. Bătălia de la Quatre Bras
3. ^ a b c d e f fr Alain Pigeard, „Dictionnaire de la Grande Armée”, Tallandier, Bibliothèque Napoléonienne, 2004, ISBN 2-84734-009-2, pag. 740
4. ^ en Hofschröer, 1815, the Waterloo Campaign: Wellington, His German Allies and the Battles of Ligny and Quatre Bras, ed. Greenhill Books, 1998, pag. 331
5. Commandant de la veldleger (armée mobile) aux Pays-Bas. Le roi des Pays-Bas avait nommé Wellington veldmaarschalk (Feld-marechal) de son armée et fait de lui le commandant suprême, mais tout ordre de Wellington doit passer par le prince et son état-major ; les structures de commandement des armées britanniques et néerlandaises se touchaient seulement au plus haut niveau.
6. ^ Located in modern day Belgium; at the time part of the United Kingdom of the Netherlands
7. ^ So did [Wellington] promise to come to Blücher aid at Ligny? The answer is a simple yes ... Prussian accounts of the meeting make no mention of the qualifying "providing I am not attacked myself", while von Müfflung [Prussian liaison officer seconded to Wellington's staff] does record those words. General von Dornberg, Prussian-born but serving in the British army [as commander of the 3rd British Brigade], recalled something similar; he claimed Wellington said "I will see what is opposing me and how much of my army has arrived and then act accordingly." Yet three Prussian accounts claim that not only did the Duke promise to come, but that he even offered Blücher the exact time he expected to arrive, though as one account says the expected arrival time was 2 p.m., the second 3 p.m. and the third von Clausewitz, who was not even present, 4 p.m. ... So the accounts differ, but Wellington had already seen for himself the French presence at Quatre-Bras and he would hardly have given a promise that he knew was most unlikely to be kept. He expected a fight at Quatre-Bras and must have warned his Prussian allies of that strong possibility. Gneisenau always blamed Wellington for the outcome of Ligny, describing it as "the defeat we had suffered because of him" ...— Bernard Cornwell.[11]
8. ^ Some sources number this the 3rd Light Cavalry Brigade. (See footnotes "1st Heavy 2nd Light, 3rd Light/Heavy, 1st Light, 2nd Light" in the article Order of battle of the Waterloo Campaign for details)
9. a b nach Wenzlik, S. 225 f.