Samenvatting

Joeri Gagarin (Russisch: Ю́рий Гага́рин, uitgesproken als

Yuri Gagarin werd internationaal bekend. Hij kreeg vele onderscheidingen, waaronder Held van de Sovjet-Unie en de medaille van de Orde van Lenin, de hoogste Sovjetonderscheidingen. De Vostok 1 missie was zijn enige ruimtereis, maar hij was ook de back-up van Vladimir Komarov op de Sojoez 1 missie. Hij stierf op 34-jarige leeftijd tijdens luchttraining bij het neerstorten van zijn MiG 15. Een maankrater en een asteroïde werden naar hem genoemd.

Kinderjaren en opleiding

Joeri Aleksejevitsj Gagarin (Russisch: Ю́рий Алексе́евич Гага́рин, uitgesproken als

In 1941 brak de oorlog met Nazi Duitsland uit. Yuri, de derde van de Gagarin kinderen, was zeven jaar oud. Het dorp werd gebombardeerd, zijn middelen werden uitgeput door de vluchtelingen die binnenstroomden na de eerste slag om Smolensk, en werd eind 1942 bezet door Duitse troepen voordat de familie de tijd had om te ontsnappen. De brutaliteit van de nazi-bezetters kende geen grenzen. Yuri's jongste zoon, Boris, wordt aanvankelijk opgehangen voordat hij halfdood wordt vrijgelaten dankzij de smeekbeden van zijn moeder. Yuri's zus wordt gewond door een Duitser met een zeis en zijn vader wordt zo zwaar mishandeld na een poging een molen te saboteren dat hij blijvend invalide blijft. De familie werd door Duitse soldaten uit hun isba verdreven en moest een primitief onderkomen graven waarin ze gedwongen werden te leven. In 1943 worden Valentin en Zoya, zijn oudere broer en zus, door de SS gedeporteerd naar een dwangarbeiderskamp in Polen; daar weten ze te overleven en vervolgens te ontsnappen voordat ze zich bij de Sovjettroepen voegen. De ouders horen pas aan het eind van de oorlog dat ze nog leven. Yuri's familie overleeft onder bombardementen en honger. Ondanks de risico's hield Yuri zich, net als de andere kinderen in het dorp, bezig met kleinschalige sabotage van de Duitse oorlogsmachine. Yuri was getuige van een gebeurtenis die hem kenmerkte en een belangrijke rol zou spelen in zijn lot: een beschadigd Sovjet-gevechtsvliegtuig landde in de buurt van het dorp en een reddingsvliegtuig kwam kort daarna de piloot ophalen. De dorpskinderen worden aangetrokken door het spektakel en komen er massaal op af. Yuri is gefascineerd door het vliegtuig en de piloten, van wie er één de tijd neemt om hem te laten zien hoe de besturing in de cockpit werkt.

In het voorjaar van 1944 rukten de Sovjettroepen op na het Dnjepr-offensief en werd het dorp bevrijd van de bezetters. Maar de huizen werden vernietigd, het vee uitgeroeid of weggevoerd. De familie Gagarin besloot zich in Gzhatsk te vestigen, hoewel deze stad in dezelfde staat van vernietiging verkeerde als Klushino, en bouwde er een huis. Yuri, die sinds het begin van de oorlog niet meer naar school was geweest, ging weer naar school. Hij was een turbulent kind dat steeds vaker in conflict kwam met zijn vader. De laatste kan niet tegen tegenspraak en wil dat zijn kinderen zijn vak leren. Yuri van zijn kant wilde het zware leven van het dorp ontvluchten en kondigde zijn ouders in 1949 aan dat hij geen timmerman wilde worden en dat hij hen verliet om een andere studie te gaan volgen. Zijn vader probeerde hem op andere gedachten te brengen en liet hem vervolgens gaan, met het verzoek de naam Gagarin niet te bezoedelen. Yuri ging naar Moskou, waar een oom woonde die hem kon helpen een plaats te vinden op een universiteit. Hij wilde turner worden, maar kon geen plaats vinden en ging uiteindelijk naar een school voor gieterijleerlingen in Ljoebertzj, een voorstad van Moskou. Ondanks de handicap van zijn kleine gestalte onderscheidde hij zich en werd hij geselecteerd voor het Techno-Industrieel Instituut in Saratov, in het zuidoosten van Rusland. Deze school leidt technici op het gebied van landbouwmachines op en hij volgde vier jaar lang lessen. Destijds had hij de mogelijkheid om een turnopleiding te volgen, maar realistisch gezien koos hij liever voor een opleiding die hem een carrière zou garanderen.

In Saratov sloot hij zich zo snel mogelijk aan bij de amateurvliegclub van de stad, omdat hij zijn fascinatie uit zijn kindertijd niet was vergeten. Na zijn eerste vlucht in een Yak-18 besloot hij dat hij vliegenier zou worden. Daarna studeerde hij aan het Saratov Instituut en kreeg hij een praktische en theoretische opleiding tot piloot. In oktober 1955 besloot hij de sprong te wagen: hij gaf zijn studie aan het instituut op, tegen het advies van zijn vader in die hem verweet staatsgeld te verspillen, en ging als cadet naar een militaire vliegschool. Zijn instructeur was onder de indruk van zijn capaciteiten en beval hem aan voor de K. E. Voroshilov militaire vliegschool in Orenburg. In Orenburg, tijdens een studentenbal, ontmoette hij een verpleegster, Valentina Goriatcheva. Hij trouwde haar een jaar later, op 27 oktober 1957, voordat hij afstudeerde als MiG-15 gevechtspiloot. Daarna werd hij ingedeeld bij een gevechts-interceptor squadron op de Luostari luchtmachtbasis in de Pechenga regio van Moermansk Oblast nabij de Noorse grens, ten noorden van de poolcirkel. De levensomstandigheden waren zwaar voor het jonge paar, maar hun eerste dochter, Lena, werd geboren in april 1959. Hun tweede dochter, Galina, werd geboren in maart 1961, 36 dagen voor de vlucht van haar vader.

Eerste man in de ruimte

Op 22 juni 1959 ging de selectieprocedure voor de eerste kosmonauten in het Sovjet-ruimtevaartprogramma van start. Zij besloten hun kandidaten te zoeken onder de piloten van de luchtmacht, omdat die door hun beroep al gewend waren om grote versnellingen te ondergaan, met parachute te springen, enz. In tegenstelling tot de Amerikanen, die oudere piloten selecteerden, besloten de Sovjetfunctionarissen relatief onervaren piloten te selecteren, tussen 25 en 30 jaar oud, vooral omdat de ruimtevaartuigen volledig geautomatiseerd zouden zijn en de kosmonauten voornamelijk waarnemers zouden zijn. Gezien de beperkte ruimte in de toekomstige ruimtecapsule mogen de rekruten niet groter zijn dan 1,70-1,75 meter en niet meer wegen dan 70 kg; Gagarin, die 1,58 meter lang is, voldoet aan dit criterium. Na een eerste selectie op basis van fysieke criteria en een reeks persoonlijkheidsinterviews werden 200 van de 3000 kandidaten geselecteerd, waaronder Yuri Gagarin. Gagarin slaagde ook in de tweede fase van het selectieproces, waarbij het aantal kandidaten in februari 1960 werd teruggebracht tot twintig. Er waren vijf uitzonderingen op de leeftijdsregel onder de twintig geselecteerden, waaronder Vladimir Komarov. Op het moment van zijn selectie was Gagarin een junior piloot met 250 uur vliegtijd op de MiG-15. Gagarin mag niemand, ook zijn vrouw niet, vertellen over de aard van het programma waarvoor hij is geselecteerd.

Een luchtmachtarts die betrokken is bij zijn selectie beoordeelt zijn persoonlijkheid: "Bescheiden; in verlegenheid gebracht als zijn humor hem iets te gewaagd doet zeggen; duidelijk hoge graad van intellectuele ontwikkeling; fantastisch geheugen; onderscheidt zich van zijn collega's door zijn scherpe waarneming van de omgeving, zelfs op grote afstand; heeft een sterk ontwikkelde fantasie; snelle reacties ; volhardend; bereidt zich ijverig voor op zijn activiteiten en trainingsoefeningen, slaagt erin de hemelmechanica en wiskundige formules met gemak onder de knie te krijgen en blinkt uit in hogere wiskunde; aarzelt niet zijn mening te verdedigen als hij meent gelijk te hebben; begrijpt het leven beter dan veel van zijn vrienden.  " Gagarin was ook de favoriete kandidaat van zijn collega's. Toen de twintig kandidaten werd gevraagd om anoniem te stemmen voor degene die zij het eerst zouden willen zien vliegen, stemden ze op drie na allemaal voor Gagarin. Een van zijn collega's, de toekomstige kosmonaut Jevgeni Chronov, zou zich later herinneren dat Gagarin een buitengewoon concentratievermogen had en zo nodig zeer veeleisend kon zijn voor zichzelf en anderen. Dit was een veel belangrijker kenmerk van zijn persoonlijkheid dan wat zijn beroemde glimlach onthulde.

Aangezien de faciliteiten voor de opleiding van piloten op dat moment een beperkte capaciteit hadden, werd op 30 mei besloten een groep van zes piloten (TsPK-1) met voorrang voor te bereiden. Deze werden onder meer gekozen op basis van fysieke criteria, waarbij de langste afviel. Net als de andere leerling-kosmonauten onderging Gagarin een fysieke training, maakte hij parachutesprongen, trainde hij op een simulator van de Vostok-capsule, ging hij door een centrifuge en kreeg hij een basisopleiding in de bediening van raketten en ruimtevaartuigen. In januari 1961 werd een commissie onder leiding van generaal Nikolai Kamanin benoemd. In het volgende decennium zou generaal Kamanin de commandant van het kosmonautenkorps worden. Aan het einde van de examens werden drie piloten geselecteerd: Gagarin, de Duitser Titov en Grigorij Neliubov. In dit stadium was Gagarin al de favoriet van iedereen in zijn omgeving en werd hij opgemerkt door Sergei Korolev, het hoofd van het bemande ruimtevaartprogramma van de Sovjet-Unie. Titov was meer gecultiveerd en veel spontaner dan Gagarin, maar had een rebelse inslag. De derde geselecteerde, Grigory Neliubov, was waarschijnlijk de technisch meest begaafde, maar werd door de meer conservatieve selecteurs als te rebels beschouwd. Hij heeft nooit gevlogen en pleegde, na ontslag wegens een alcoholprobleem, in 1966 zelfmoord.

De uiteindelijke keuze ging tussen Gagarin en Titov. Het hoofd van de Sovjet-Unie, Nikita Chroesjtsjov, werd om zijn voorkeur gevraagd, maar hij stelde hen op gelijke voet en het was uiteindelijk de commissie van Kamanin die voor Gagarin koos. Titovs grotere fysieke kracht, waardoor hij een ideale kandidaat was voor de tweede, veel langere vlucht, en zijn sociale achtergrond kunnen ook tegen hem hebben gewerkt: hij kwam uit de middenklasse, terwijl Gagarin een veel bescheidener achtergrond had en als zodanig het "ideaal van de Sovjetgelijkheid" belichaamde. Gagarins tweede dochter, Galya, werd geboren in maart 1961, een maand voor de vlucht. De training was zo intensief dat hij weinig tijd had voor zijn dochter en gezin. Zijn vrouw, die het doel van zijn training nog niet mag weten, heeft geraden wat er komen gaat, wat de druk op het echtpaar nog groter maakt. De toevallige dood van kosmonaut Valentin Bondarenko tijdens de training eind maart heeft de voorbereidingen niet vertraagd. Titov en Gagarin werden pas een week voor de lancering op de hoogte gebracht van het besluit van de commissie. Teleurgesteld toonde Titov geen enkel teken van ongenoegen, maar hij feliciteerde Gagarin niet.

De vlucht van Gagarin werd voorafgegaan door verschillende onbemande vluchten om het Vostok-ruimtevaartuig te ontwikkelen dat hem in de ruimte zou brengen. De kenmerken van de Vostok 1K-versie, uitsluitend bedoeld voor testvluchten, werden in april 1960 vastgesteld. Vijf vluchten van de Vostok 1K met honden vonden plaats tussen mei en december 1960. Slechts één van deze vluchten was een volledig succes, twee waren gedeeltelijke mislukkingen en de andere twee waren complete mislukkingen. De vlucht van Korabl-Sputnik 2, in het Westen ook bekend als Spoetnik 5, die op 19 augustus was opgestegen, was een succes, maar de fysiologische reacties van de honden op de gewichtloosheid brachten wetenschappers ertoe de Staatscommissie aan te bevelen de vlucht van de toekomstige kosmonaut niet verder te laten gaan dan één baan, ook al waren de honden in goede gezondheid toen ze eenmaal op de grond waren teruggebracht. De honden Belka en Strelka, die 18 omlopen of één dag en twee uur in de ruimte hebben afgelegd, zijn de eerste levende wezens die uit een baan om de aarde zijn teruggevonden, en het ruimtevaartuig zelf is pas de tweede die is teruggevonden, vlak na een satelliet van het Amerikaanse Corona-programma.

Na deze weinig bemoedigende resultaten moesten twee vluchten de door Gagarin te gebruiken Vostok 3KA-versie valideren. De eerste vlucht, Korabl-Sputnik 4, op 19 maart, vervoerde een hond, muizen, cavia's en reptielen, alsmede een dummy in de pilotenstoel. Net als bij de toekomstige missie voltooit het ruimtevaartuig één baan, maakt dan een atmosferische terugkeer en werpt de dummy met zijn parachute uit voor de landing. De hele vlucht is normaal, in tegenstelling tot eerdere vluchten. Op 25 maart werd een tweede soortgelijke vlucht, Korabl-Sputnik 5, uitgevoerd met hetzelfde succes. Bij het vaststellen van de datum voor de eerste bemande vlucht hield het Russische ruimtevaartprogramma rekening met de voortgang van het concurrerende Amerikaanse programma. Met de eerste bemande suborbitale vlucht van het Mercuriusprogramma gepland voor begin mei, besloot Korolev, na overleg met Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov, de vlucht van Gagarin te plannen voor half april. De Sovjetregering was in 1959 nog steeds terughoudend om voorrang te geven aan een bemande ruimtemissie boven de ontwikkeling van het strategische raketprogramma. Maar eind 1960 dwong de vooruitgang van het Amerikaanse Mercuriusprogramma de Sovjetleiders tot overeenstemming: de Sovjet-Unie had geen keus als zij haar suprematie in de ruimtewedloop wilde behouden, de euforie die was ontstaan na het succes van de Spoetnik-missies en het Luna-programma wilde laten voortduren en het imago van een technisch geavanceerde USSR wilde behouden.

Twee dagen voor het opstijgen schreef Gagarin een brief aan zijn vrouw, waarin hij de mogelijke mislukking van zijn vlucht vermeldde, aangezien de kans op succes toen op 50% werd geschat. De Vostok 1-vlucht, die de eerste mens in de ruimte zou brengen, werd gelanceerd vanaf het Baikonur Cosmodrome in de Kazachse SSR, dat al sinds het begin van het Sovjet-ruimtetijdperk in gebruik was. Alles is voorbereid op het onverwachte: een baan die een aerobraking na twee tot zeven dagen mogelijk maakt in geval van een storing in het landingssysteem, een protocol voor de kosmonaut in geval van landing in het buitenland, voorzieningen voor 13 dagen en een baken om de landingsplaats te lokaliseren. In tegenstelling tot eerdere missies is er geen zelfvernietigingssysteem om te voorkomen dat een rivaliserende mogendheid de technologie aan boord overneemt, aangezien alle leden van de staatscommissie, behalve de vertegenwoordiger van de KGB, hiertegen waren. Ondanks het geheime karakter van het Sovjet-ruimtevaartprogramma kreeg bij een mislukking de veiligheid van de kosmonaut voorrang op politieke overwegingen door via de media de landing in een vreemd land of op zee aan te kondigen om de organisatie van reddingsoperaties te vergemakkelijken.

Sergei Korolev sliep geen oog dicht tijdens de nacht voor de lancering op 12 april 1961: hij vreesde voor een mislukking van de derde trap van de raket, waardoor het ruimtevaartuig in de ijzige wateren ten zuiden van Kaap Hoorn terecht zou komen. Yuri Gagarin van zijn kant werd om 5.30 uur gewekt na een perfecte nachtrust. Na een licht ontbijt van buisvoedsel helpen technici hem zijn oranje SK-1 ruimtepak aan te trekken. Volgens een algemeen bijgeloof onder Sovjetpiloten, scheerde Gagarin zich niet. Korolev komt Gagarin omhelzen, die voor het opstijgen grapjes met hem maakt en zijn bezorgde opzichter probeert gerust te stellen. Korolev vertelt hem dat hij hoopt hem ooit op de maan te zien lopen. De vlucht is volledig automatisch en de besturingselementen zijn vergrendeld. In geval van nood moet Gagarin een enveloppe openen met daarin een code die hij intikt om de besturing vrij te geven. Deze procedure werd geschonden door Korolev zelf, die de code in Gagarins oor blies, maar hij werd voorafgegaan door verschillende technici die hetzelfde deden, zonder te aarzelen hun baan op het spel te zetten. Korolev, die zijn intrek had genomen in de commandobunker en in contact stond met de kosmonaut, was er niet gerust op omdat het succespercentage van de draagraket 50% was op zestien lanceringen: hij nam enkele minuten voor de lancering kalmeringsmiddelen in. Gagarin zei later: "Natuurlijk was ik nerveus - alleen een robot zou niet nerveus zijn geweest op zo'n moment en in zo'n situatie".

Er is geen countdown zoals bij Amerikaanse vluchten, de vlucht wordt gelanceerd op het geplande tijdstip. Op het moment van vertrek stijgt de hartslag van Gagarin abrupt van 64 naar 157 slagen per minuut, maar hij roept vrolijk uit: "En weg zijn we! (Поехали!) Het is 9:07 a.m. (Moskou tijd, 06:07 GMT). Terwijl de raket stijgt, meldt Gagarin dat hij de toenemende versnelling voelt, maar zegt dat hij er geen last van heeft. Gevraagd door Korolev hoe het met hem ging, antwoordde hij luchtig: "Goed, en jij? Hij had moeite met spreken toen de versnelling 5 g bereikte. Het telemetriesysteem dat de voortgang van het ruimtevaartuig weergeeft, laat de programmamanager een paar keer schrikken, omdat het soms een alarmerende baan aangeeft nadat de derde trap is afgevuurd. Ongeveer twee minuten na het opstijgen werd de aerodynamische bekleding van het ruimteschip volgens plan losgemaakt en werd het raam aan Gagarins voeten ontmanteld. Hij riep uit: "Ik zie de wolken. De landingsplaats... Het is prachtig! Het is prachtig.

Elf minuten na de lancering wordt het ruimtevaartuig in een baan om de aarde gebracht en begint het aan een omwenteling die 1 uur en 48 minuten zal duren, op een gemiddelde hoogte van 250 kilometer (327 km en perigeum: 180 km). De baan is veel hoger dan verwacht, met een apogeum van 70 km, waardoor het controlecentrum vreest voor een langere missie als de retrorockets niet werken. Gagarin werd de eerste man die in de ruimte reisde en de eerste man die in een baan om de aarde vloog, waarmee de voorspelling van Constantin Tsiolkovsky, de vader van de moderne astronautiek, in vervulling ging, die in 1935 had aangekondigd dat de eerste man in de ruimte een Rus zou zijn: "Ik heb er geen moeite mee me voor te stellen hoe de eerste man de zwaartekracht van de aarde zou overwinnen en de ruimte in zou razen. Hij is Russisch en een burger van de Sovjet-Unie; zijn meest waarschijnlijke beroep is piloot; hij is moedig maar heeft geen durf. Ik zie zijn eerlijke Russische gezicht. Gagarin is ontroerd door de schoonheid van de aarde, blauw, rond en met zo'n ijle atmosfeer. Hij ervoer gewichtloosheid en merkte dat hij normaal kon eten, drinken en werken, hoewel hij moest stoppen met het schrijven van zijn logboek omdat zijn potlood in de hoek van de cabine was gevlogen en de schroef die het met een draadje op zijn plaats moest houden was losgeraakt. Hij kwam tot de conclusie dat gewichtloosheid het menselijke werk in de ruimte niet belemmert. Hij brengt zijn tijd in de baan door met het observeren van de aarde en het controleren van zijn instrumenten. Er zijn geen experimenten gepland. Omdat de specialisten twijfels hadden over de capaciteiten van een man in gewichtloosheid, werden alle operaties vanaf de grond gestart. Aangezien de vlucht normaal verliep, had Gagarin niet de gelegenheid om de handbediening over te nemen. Voor radio-uitwisselingen met de grond antwoordt Gagarin onder de code "Kedr" (Заря-I). Het agentschap TASS maakt 55 minuten na de lancering officieel bekend dat Gagarin, die bij deze gelegenheid wordt bevorderd tot majoor (hij was eerste luitenant), in een baan om de aarde is gebracht. De Amerikaanse inlichtingendiensten wisten iets eerder dan de aankondiging dat er een bemande vlucht zou plaatsvinden, dankzij een van hun afluisterstations in Alaska. Als zijn moeder het nieuws hoort op de radio in Gjatsk, begint ze te huilen en zegt steeds weer: "Wat heeft hij gedaan en waar is hij gebleven? Bij zijn aankomst boven de Stille Oceaan kwam Gagarin in de schaduw van de aarde voor zijn eerste en enige "nacht" in een baan om de aarde en stond hij versteld van de schoonheid van de sterrenhemel.

Na een volledige omloop worden de retrorockets van het schip afgevuurd om het af te remmen en een terugkeer naar de atmosfeer en de aarde te bewerkstelligen; maar deze manoeuvre verloopt niet zoals gepland: het schip krijgt een plotselinge schok en begint dan om zijn as te draaien met een snelheid van 30 graden per seconde. Gagarin rapporteert: "Alles draaide. Eerst zag ik Afrika, toen de horizon, toen de hemel. Ik had nauwelijks tijd om mijn ogen te beschermen tegen de zonnestralen. Ik deed mijn benen omhoog zodat ik het raam kon bedekken zonder de jaloezieën dicht te doen. De pyrotechnische ladingen die de afdalingsmodule waarin Gagarin zich bevond volledig moesten scheiden van de dienstmodule met de nutteloze apparatuur, hadden hun functie niet volledig vervuld: de dienstmodule, die dichter was, viel als eerste terwijl hij met enkele kabels aan de cabine van Gagarin verbonden bleef. Het schip is zo ontworpen dat het hitteschild naar voren is gericht, waar door aerodynamisch remmen de romp extreme temperaturen bereikt. Maar in deze abnormale configuratie stelde Vostok 1 de minder goed beschermde delen van de romp bloot aan hitte. Gagarin beschrijft deze fase van zijn afdaling naar de aarde als volgt: "het ruimteschip was omgeven door vlammen, ik was een vuurwolk die naar de aarde toe raasde". De situatie was kritiek, maar Gagarin was zich ervan bewust en bleef kalm. Hij rekende erop dat hij in de USSR zou landen en stuurde via de radio naar de aarde dat alles in orde was. Uiteindelijk, 10 minuten nadat de terugkeer in de atmosfeer was ingezet, slaagde de toename van de aërodynamische druk erin de laatste kabels die de twee modules bij elkaar hielden te breken. Achteraf gezien waren westerse deskundigen van mening dat het incident de missie niet in gevaar zou hebben gebracht. Gagarin werd tijdens de afdaling door elkaar geschud terwijl hij een capsule beschreef die werd omringd door paars licht, gekraak en hitte. Wanneer de vertraging piekt bij 10 g, wordt het zicht van Gagarin enkele seconden wazig, maar de capsule vertraagt zijn rotatie. Een paar kilometer boven de grond, volgens een procedure die alle Vostok-ruimtevaartuigen gemeen hebben, schoot Gagarin uit de capsule: de rest van zijn afdaling deed hij aan een parachute, omdat het Vostok-ruimtevaartuig om redenen van gewicht niet kon worden uitgerust met retrorockets om de restsnelheid bij de landing voldoende te verminderen. Toen hij de stoel waarmee hij was uitgeworpen losliet en zijn parachute opende, herkende Gagarin onmiddellijk het landschap onder hem: het was een gebied bij de Wolga waar hij zijn parachutetraining had gedaan. Zijn reserveparachute ging gevaarlijk open naast de hoofdparachute, maar bleef gelukkig onder hem zonder ermee verstrikt te raken. Eindelijk in veiligheid, begon Gagarin voor zichzelf te zingen. Hij landde om ongeveer 10.55 uur (Moskouse tijd, 7.55 uur GMT) in een veld bij een nabijgelegen ravijn in de buurt van de stad Saratov: de eerste bemande vlucht duurde 108 minuten.

Direct na de landing duurt het zes minuten voordat hij de luchtklep in zijn pak kan openen om weer aardse lucht in te ademen. Zijn voornaamste zorg is dan om te kunnen melden dat hij veilig en gezond is omdat er geen ambtenaren zijn om hem te begroeten, want de Vostok-wetenschappers hebben berekend dat hij zo'n 400 kilometer verder naar het zuiden zal landen. Ondertussen vroeg een enthousiaste Chroesjtsjov meerdere malen per telefoon aan Korolev of Gagarin nog leefde. Twee schoolmeisjes waren getuige van de landing van Vostok en beschreven het tafereel: "Het was een grote bal van ongeveer twee-drie meter lang. Het viel naar beneden, toen stuiterde het en viel weer naar beneden. Er was een groot gat waar het de eerste keer stuiterde. Een boer en zijn dochter zagen een figuur in een fel oranje jumpsuit met een grote witte helm parachuteren in de buurt van het vliegtuig. Gagarin zag een oude boerin en haar kleindochter in een moestuin werken en liep naar hen toe, maar ze begonnen weg te lopen. Gagarin zou hen hebben gerustgesteld door te roepen: "Wees maar niet bang, ik ben een Sovjet-Russische zoals jullie, die net uit de ruimte is teruggekeerd en een telefoon moet vinden om Moskou te bellen! De baboesjka (die door de Sovjetpropaganda zal worden gebruikt om de mensen te doen geloven dat de landing, net als de vlucht, perfect was) neemt hem mee naar de nabijgelegen kolchoz waar hij de telefoon gebruikt om de reddingsdiensten te waarschuwen. Zijn schip is drie kilometer verderop geland en kinderen uit de omliggende dorpen zijn al naar binnen gegaan om de etensresten in kokers op te eten.

Op 14 april werd Joeri Gagarin triomfantelijk ontvangen in Moskou op het Rode Plein door Chroesjtsjov, Leonid Brezjnev en de meeste Sovjetfunctionarissen. De ruimtevlucht van Gagarin had een enorme impact in de USSR en in de hele wereld. De Sovjet-Unie werd door de westerse mogendheden over het algemeen beschouwd als een achtergebleven land: dit beeld werd volledig uitgewist door het succes van het Sovjet-ruimtevaartprogramma, dat op zijn hoogtepunt was, en door de gebeurtenis in de geschiedenis van de mensheid waarbij de eerste mens de ruimte werd ingestuurd. Voor Asif A. Siddiqi, een historicus die gespecialiseerd is in het Sovjet-ruimtevaartprogramma, zei dat het succes des te indrukwekkender was omdat het 16 jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog kwam, die de USSR bloedeloos en verwoest achterliet, met zijn industrie in puin en 25 miljoen doden, en dus in een groot nadeel ten opzichte van de Verenigde Staten, die de oorlog niet op hun grondgebied hadden hoeven doorstaan.

De Amerikaanse reactie was hoffelijk en vice-president Lyndon Johnson bood zijn felicitaties aan en kondigde aan dat "de moedige en baanbrekende vlucht van Joeri Gagarin in de ruimte nieuwe horizonten heeft geopend en een lichtend voorbeeld is voor de kosmonauten van beide landen", maar president John Fitzgerald Kennedy kondigde in een persconferentie aan dat de Verenigde Staten niet zouden proberen de USSR in te halen in de ruimterace, maar hen zouden verslaan op gebieden van activiteit die op lange termijn gunstiger zouden zijn voor de mensheid. De Washington Post riep op tot een algemene mobilisatie om de USSR te verslaan. Wernher von Braun, directeur van NASA en een van de vaders van de Amerikaanse astronautiek, verklaarde dat "om bij te blijven, de Verenigde Staten zullen moeten rennen als een gek". Kennedy kwam echter al snel op zijn beslissing terug en de vlucht van Gagarin heropende de ruimterace. Op 25 mei kondigde hij in een historische toespraak aan dat de Verenigde Staten voor het einde van het decennium een man naar de maan zouden sturen.

Voordat Gagarin aan een voor politieke propagandadoeleinden gebruikte wereldreis na de vlucht begon, eiste de Sovjetleiding dat hij zo weinig mogelijk details over het ruimteprogramma zou onthullen, waarbij hij zelfs zijn lengte ontweek om de kenmerken van de capsule niet te onthullen. Om de orbitale vlucht te kunnen goedkeuren, kondigden de Sovjetautoriteiten aan dat Gagarin in de capsule naar de grond was teruggekeerd en verzwegen dat hij met een parachute uit de capsule was gesprongen. Het echte verhaal zou eind jaren negentig bekend worden met de liberalisering van het Russische regime. Bij ondervraging door buitenlandse journalisten waren zijn antwoorden vaak ontwijkend en moest hij liegen: er was toen niets bekend over de exacte locatie van zijn lanceerbasis, die de Amerikaanse geheime diensten echter wel kenden dankzij hun radarstation in Turkije. De Sovjets gaven een locatie aan in de buurt van de stad Baikonur, die in feite 360 km van de lanceerbasis lag. Ook de naam van het hoofd van het Sovjet-ruimtevaartprogramma, Sergei Korolev, blijft geheim. Hij verschijnt niet in de herdenkingen; er wordt gesuggereerd dat een eerbiedwaardig lid van de Academie van Wetenschappen met oppervlakkige banden met het ruimtevaartprogramma de vader van de Sovjet-astronauten is. Om degenen die bij de prestatie betrokken waren te belonen, krijgen bijna zevenduizend mensen diverse medailles en titels en wordt een aantal benoemd tot Helden van de Sovjet-Unie, maar alleen degenen die de leiding hadden, waaronder eerste minister Chroesjtsjov, worden officieel genoemd. De vijf echte leiders van het programma worden beloond, maar blijven in de schaduw.

In afwachting van een tweede missie

Kort na zijn vlucht werd Gagarin benoemd tot hoofd van de kosmonautenopleiding in Star City aan de rand van Moskou. In deze functie was hij betrokken bij de ontwikkeling van het missieprogramma en de selectie van de kosmonauten. Tijdens de volgende vluchten nam Gagarin deel aan cruciale beslissingen over het verloop van de missies en was hij mede verantwoordelijk voor de radioverbinding met de kosmonaut tijdens de vlucht. Hij verzette zich zelfs tegen Korolev, die voor de tweede missie een vlucht van één dag wilde, en steunde de artsen van de kosmonauten die de voorkeur gaven aan een vlucht van drie omlopen, oftewel vijf uur. Korolev won zijn zaak echter. Gagarin was ook betrokken bij de selectie van de eerste vrouwelijke kosmonauten op de Vostok 6-vlucht en maakte zelfs bezwaar tegen de kandidatuur van een van hen omdat zij al moeder was, omdat de Russische samenleving moeders die gevaarlijke activiteiten uitoefenden stigmatiseerde. Hij werd echter tegengesproken door de voorzitter van de Academie van Wetenschappen die de kandidaat aanhield.

Tegelijkertijd begon Gagarin aan een wereldreis: vergezeld van Titov, die de prestatie van Gagarin op 6 augustus 1961 (Vostok 2) had herhaald, en Kamanin, hoofd van het astronautenkorps, bezocht hij in 1961 Afghanistan, Brazilië, Canada, Ceylon, Cuba, Tsjechoslowakije, India, Finland, Hongarije, IJsland en het Verenigd Koninkrijk. Het jaar daarop bezocht hij vele andere landen. Deze brutale roem steeg naar het hoofd van Gagarin, net als naar dat van Titov. Beide werden gezaaid door de Sovjet-Unie. Beiden werden door de partij berispt voor hun herhaaldelijk drankgebruik en gedrag met vrouwen. Tijdens een van zijn escapades verwondde Gagarin zijn hoofd ernstig toen hij zich van de eerste verdieping van een gebouw gooide om te ontsnappen aan zijn vrouw die hem op heterdaad wilde betrappen.

Door Gagarins onofficiële taken als ambassadeur van de Sovjet-Unie had hij onvoldoende tijd voor de kosmonautentraining. De Sovjetleiding wilde dat hij het vliegen opgaf en Kaminin bood hem de kans om het Kosmonauten Trainingscentrum over te nemen. Gagarin wilde deze kantoorbaan niet. Hij weigerde verschillende keren voordat hij op 21 december 1963 onder druk de functie van adjunct-directeur accepteerde met de rang van kolonel bij de Sovjetluchtmacht.

Op vrijdag 25 juni 1965 kwam hij persoonlijk vanuit Parijs (waar hij te gast was op de Bourget air show) in een Caravelle (bestuurd door Léopold Galy) met een Sovjet delegatie om bijna drie uur lang de Sud-Aviation fabrieken in Blagnac te bezoeken waar het Concorde project vorm kreeg (de Russen waren net begonnen met hun eigen supersonische vliegtuig, de Tupolev 144). Diezelfde dag lunchte de delegatie in Saint-Martin-du-Touch, een gemeente die destijds aan Toulouse grensde en er later bij werd gevoegd.

Vanaf 1962 werd het project voor het nieuwe Sojoez-ruimtevaartuig ontwikkeld door de teams van Korolev. Sojoez was veel groter dan de Voskhod-capsule en was ontworpen om een bemanning van drie personen te vervoeren. Het heeft een automatisch rendez-vous systeem waarmee twee ruimtevaartuigen kunnen worden gekoppeld. Vanaf 1964 werd Sojoez een belangrijk onderdeel van het bemande maanprogramma van de Sovjet-Unie, waartoe de leiders van Moskou na het zien van de vorderingen van het Apollo-programma uiteindelijk hadden besloten. De eerste geplande missie betrof de lancering van twee bemande Sojoez-ruimtevaartuigen voor een rendez-vous in de ruimte. Vanaf september 1965 begonnen vier kosmonauten te trainen voor de functie van commandant. Voor het eerst in vier jaar stond Gagarin op de shortlist, maar de favoriet was Vladimir Komarov, die werd beschouwd als de meest competente en succesvolle van de vier mannen. Gagarin, druk met zijn bureaucratische taken, is dik geworden en heeft wat van zijn kosmonautenvaardigheden verloren. Maar hij trainde hard en was opnieuw de favoriet boven Komarov totdat functionarissen, na een vergadering in het Cosmonaut Training Centre in april 1966, Komarov oplegden en Gagarin de rol van understudy toebedeelden. Gagarin wilde zo graag nog een ruimtevlucht maken dat hij werd voorgesteld als invaller voor een vlucht in het bemande maanprogramma van de Sovjet-Unie.

De ontwikkeling van het Sojoez-ruimtevaartuig verloopt slecht. Alle onbemande testvluchten werden ontsierd door problemen en de datum van de eerste vlucht werd regelmatig uitgesteld. Zonder te wachten op nieuwe tests en tegen het advies van sommige kosmonauten en ingenieurs in, werd een dubbele missie gepland onder druk van politici die zich wilden profileren als tegenwicht tegen de opkomende Amerikaanse overheersing: als onderdeel van de Sojoez 1-missie zou een eerste Sojoez-ruimtevaartuig worden gelanceerd met Komarov aan boord, waarna een tweede Sojoez zich in een baan om de aarde zou voegen met drie kosmonauten voor een baanontmoeting. Op 23 april 1967 werd Komarov vergezeld door Gagarin naar het luik van zijn ruimtevaartuig, dat opstijgt en het ruimtevaartuig zonder incidenten in een baan om de aarde brengt. Het ruimtevaartuig van Komarov ondervond talrijke problemen die hij tevergeefs probeerde op te lossen met de hulp van de grondteams, waaronder Gagarin. Maar door de situatie moest de missie worden afgebroken en de lancering van het tweede ruimtevaartuig worden geannuleerd. Tijdens de afdaling naar de grond slaat de parachute van het schip af en stort het schip neer, waarbij Komarov om het leven komt. Er werd een onderzoekscommissie ingesteld en Gagarin was een van degenen die de oorzaak van de mislukte landing moesten vaststellen. Enkele dagen na het ongeval deelt Kamanin aan Gagarin mee dat hij vrijwel geen kans maakt om deel te nemen aan een toekomstige ruimtemissie en dat hij zijn vliegverbod zal voorstellen.

In 1966 begon Gagarin, net als de meeste andere kosmonauten uit zijn klas, aan een studie aan het Zhukovsky Instituut voor Luchtvaartkunde in Moskou. Als onderdeel van hun praktische werk werkten de kosmonauten aan de kenmerken van een ruimtevliegtuig, geïnspireerd op het Amerikaanse Dyna-Soar-project, dat enkele jaren eerder was opgegeven. Gagarin had de leiding over de aerodynamica en het landingssysteem. In november 1967, nog steeds om het leven te beschermen van een figuur die de triomf van de Sovjet astronauten symboliseerde, mocht Gagarin niet meer solo vliegen in een gevechtsvliegtuig. Daardoor vloog hij tot aan zijn dood minder dan tien uur per jaar. Gagarin hield zich bezig met zijn deelname aan verschillende staatscommissies en zijn rol als ambassadeur voor de Sovjet-astronauten. Hij reed graag hard en ontsnapte op wonderbaarlijke wijze aan ernstige ongelukken (meer dan twintig auto-ongelukken in minder dan zeven jaar). Volgens Kamanin veranderden Gagarins publieke imago door zijn rokkenjagende levensstijl, eindeloze ontmoetingen en veelvuldig drankgebruik geleidelijk aan en werd de glimlach die zijn charme was geweest uitgewist.

Begin 1968 mocht Gagarin opnieuw een gevechtsvliegtuig besturen, mits hij begeleid werd door een instructeur. Hij maakte een reeks trainingsvluchten, in een tempo dat Kamanin te hoog vond, omdat Gagarin weer solo wilde vliegen. Op 27 maart 1968 steeg hij kort na 10 uur op in een MiG-15 UTI vanaf de militaire luchthaven Chkalovsky bij Moskou. Hij werd vergezeld door een instructeur, kolonel Vladimir Serioguine, een 45-jarige piloot met onberispelijke referenties die al sinds 1963 kosmonauten opleidt. Enkele minuten na de start vroeg Gagarin de verkeersleiders toestemming om zijn vluchtplan te wijzigen en terug te keren naar de basis; dit zou zijn laatste communicatie zijn. Als er geen nieuws is, wordt het alarm snel geactiveerd. Enkele uren na dit laatste contact zijn helikopters opgestegen om te zoeken naar het vliegtuig, dat op ongeveer 64 km van de luchtmachtbasis is gezien, in een dichtbebost gebied dat met een meter sneeuw is bedekt. Het vliegtuig stortte neer in een krater van 6-7 meter, wat suggereert dat het met een snelheid van 700 tot 800 km de grond raakte.

De officiële theorie is dat Gagarin, slachtoffer van een defect aan zijn vliegtuig, zijn schietstoel niet gebruikte om te voorkomen dat zijn MiG-15 op een school zou neerstorten. Deze informatie bleek al snel volledig onjuist te zijn. Het toenmalige officiële onderzoek, waarvan de conclusies niet openbaar zijn gemaakt, schreef het ongeval toe aan een plotselinge manoeuvre, hetzij om een weerballon te ontwijken, hetzij om niet in de turbulentiezone aan de top van een wolkenlaag terecht te komen. Deze conclusies, waarbij de schuld bij de piloot werd gelegd, leidde tot protesten van Kamanin en de hogere kosmonauten. Bij gebrek aan officiële informatie over de omstandigheden van het ongeval werden door westerse deskundigen talrijke hypotheses naar voren gebracht. Het rapport van destijds is in april 2011 vrijgegeven: de conclusie was dat de meest waarschijnlijke oorzaak van het ongeval een plotselinge manoeuvre was om een weerballon te ontwijken.

Volgens Asif Azam Siddiqi, een Amerikaanse historicus van de ruimteverovering, die de conclusies herhaalt van een artikel van Sergei Belotserkovsky en Alexei Leonov dat in 1998 in Pravda werd gepubliceerd, werd de zaak 20 jaar na de gebeurtenissen in de Sovjet-Unie heropend en bracht een nauwgezette studie verschillende factoren aan het licht die een nieuw licht werpen op het ongeval. Twee MiG-21's en een andere MiG-15 mochten tegelijkertijd in hetzelfde gebied vliegen en de kosmonaut steeg op zonder informatie over het wolkenplafond. Toen Gagarin aan een bocht en een daling naar een hoogte van 700-1.200 meter begon om terug te keren naar het veld, passeerde de tweede MiG-15 onbewust binnen 500 meter van Gagarins vliegtuig, waardoor zijn baan werd afgesneden. Deze laatste, gevangen in de turbulentie veroorzaakt door het kielzog van het vliegtuig, begon een spin die de piloot na vijf bochten wist te corrigeren. Maar toen ze uit de spin kwamen, zouden Gagarin en zijn bemanningslid, die zich in een dikke wolkenlaag bevonden, slechts een onnauwkeurig idee hebben gehad van hun hoogte, in feite tussen 400-600 meter, met een duikhoek van 70 graden. Het zou dan nog maar vijf seconden duren voordat het vliegtuig op de grond neerstortte, waardoor de twee piloten geen kans meer hadden om uit het vliegtuig te springen.

In een interview met de Russische televisie RT in juni 2013 zei Alexei Leonov dat uit een gedeclassificeerd rapport over het incident de aanwezigheid van een tweede "ongeautoriseerd" vliegtuig, een Su-15, in het gebied was gebleken. Leonov beweerde dat dit vliegtuig was gedaald tot 450 meter (1.480 voet) en dat, terwijl het zijn naverbrander aanstak, "het vliegtuig zijn afstand verminderde tot 10-15 meter in de wolken, dicht langs Gagarin vloog, hem in zijn zogturbulentie ving en hem in een spin stuurde - een geïnstalleerde spin, om precies te zijn - met een snelheid van 750 km".

Zowel Gagarin als Serioguin liggen begraven in de muur van het Kremlin. Het verlies van twee kosmonauten in twee jaar tijd (Vladimir Komarov in 1967 en Gagarin in 1968) leidde tot een belangrijke wijziging van de veiligheidsprocedures die worden toegepast bij de ontwikkeling van draagraketten en bemande ruimtevaartuigen. Terwijl de Sovjetautoriteiten tot dan toe kosmonauten soms grote risico's hadden laten nemen om de Amerikanen in de ruimterace te verslaan, zoals met name het geval was bij de vlucht van Komarov, werden daarna vluchten met onbemande ruimtevaartuigen, die het mogelijk maakten het vaartuig met een redelijke mate van zekerheid te kwalificeren, de regel.

Yuri Gagarin werd door Korolev zeer gewaardeerd om zijn kalmte, optimisme en gevoel voor observatie: "Tijdens de dagen van voorbereiding op de lancering leek alleen hij kalm te blijven. Meer dan dat: hij was vol goede moed en straalde als de zon. Voor de BBC "charmeerde zijn vriendelijke en bescheiden persoonlijkheid de wereld".

Na de vlucht verklaarden sommige bronnen dat Gagarin tijdens zijn ruimtevlucht de opmerking maakte: "Ik zie geen God daarboven". In de opnames van Gagarins gesprekken met grondstations tijdens de vlucht komen dergelijke woorden echter niet voor. Een goede vriend van Gagarin, kolonel Valentin Petrov, onthulde in 2006 dat hij deze woorden nooit had uitgesproken en dat de zin afkomstig was uit een toespraak van Nikita Chroesjtsjov voor het Centraal Comité van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie, waar antireligieuze propaganda werd besproken. In een bepaalde context zei Chroesjtsjov "Gagarin ging de ruimte in, maar hij zag er geen goden". Een bekende poster (Бога Нет) misbruikte de vlucht van Gagarin echter voor een anti-religieuze campagne door ook te verwijzen naar Titov, die atheïst en activist was. Kolonel Petrov voegt eraan toe dat Gagarin als kind door de Orthodoxe Kerk is gedoopt. In 2011 zei de rector van de orthodoxe kerk in Star City dat "Gagarin kort voor zijn ruimtevlucht zijn oudste dochter Jelena had gedoopt; zijn familie vierde Kerstmis en Pasen en had iconen in huis".

Volgens de BBC: "Yuri Gagarin weersprak het strenge beeld dat het Westen van de Sovjet-Unie had - een charmante, relaxte Rus met een brede glimlach. De eerste man in de ruimte werd een krachtig propagandamiddel. Het Politbureau kende de impact van de eerste bemande ruimtevlucht en maakte van Gagarins wereldwijde roem een wapen van soft power. Omdat de missie geheim bleef tot ze slaagde, was de wereldwijde schokgolf des te sterker, vooral in de Verenigde Staten, die meedongen naar de eerste man in de ruimte. Volgens Tom Ellis, hoogleraar geschiedenis van de Koude Oorlog aan de London School of Economics, had Nikita Chroesjtsjov gezegd: "Het zal niet door de staat worden georganiseerd, het zal spontaan zijn" en de vieringen in de USSR waren de grootste sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. Uitnodigingen kwamen uit alle hoeken van de wereld, ook uit het Westblok, en de Sovjetpropaganda maakte optimaal gebruik van Gagarins nederige afkomst. Voor de festiviteiten op het Rode Plein werden de ouders van Gagarin gevraagd zich "eenvoudig te kleden" om het Sovjet-ideaal van "timmerman tot astronaut" te benadrukken. Tijdens het bezoek van Gagarin aan het Verenigd Koninkrijk drie maanden na zijn vlucht, dat geen staatsbezoek was vanwege de politieke wil van de Britse regering, die haar Amerikaanse bondgenoot wilde ontzien maar het succes van de Sovjet-Unie wilde erkennen, werden de autoriteiten verrast door het enthousiasme van de menigte, die Gagarin als een held beschouwde, en zij zorgden voor een ontmoeting met de koningin en premier Harold Macmillan na de aankondiging van zijn bezoek. Volgens ruimtevaartjournalist Gurbir Singh was Gagarins bezoek aan het Verenigd Koninkrijk het "hoogtepunt" van zijn reis omdat "het het hart van het kapitalistische Westen was". De wereldtournee, die plaatsvond tussen de bouw van de Berlijnse muur en de Cubaanse raketcrisis, was een van de weinige momenten van ontspanning tijdens de Koude Oorlog. Gagarin werd verwelkomd op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York, maar niet op Amerikaanse bodem. Zijn groeiende populariteit werd een bedreiging en president John Fitzgerald Kennedy stond niet toe dat Gagarin op tournee ging naar de Verenigde Staten.

Volgens Tom Ellis gaat de instrumentalisering van Gagarins nederige afkomst verder dan een ideologische confrontatie met het Oosten.

Voor Asif Azam Siddiqi werd "het Sovjet-ruimtevaartprogramma in het Westen gemarginaliseerd en in eigen land 'gemythologiseerd'" vanwege de mengeling van geheimhouding en propaganda in die tijd. Hij zegt dat voor Amerikaanse historici Spoetnik 1 en Gagarin slechts "voorboden" zijn van de maanlanding van de Apollo 11, en dat alles wat daarna kwam een teleurstelling was. De Amerikanen zien de Spoetnik en de vlucht van Gagarin niet als data in de menselijke geschiedenis, maar als een "katalysator voor het besluit om mensen naar de maan te sturen".

In Rusland is 12 april een nationale feestdag, genaamd "Dag van de Kosmonauten". Op 25 maart 2011 heeft de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties 12 april uitgeroepen tot Internationale Dag van de Menselijke Ruimtevlucht.

Volgens een enquête uit 2010 van het VTsIOM-instituut is Joeri Gagarin voor 35% van de Russische bevolking "de aantrekkelijkste persoonlijkheid van de 20e eeuw", vóór de dichter Vladimir Vjessotski (31%) en maarschalk Zjoekov (20%). Voor president Dmitri Medvedev, op de vijftigste verjaardag van de lancering, was "de vlucht van Gagarin een absoluut revolutionaire, zeer symbolische gebeurtenis. Het was een enorm succes voor de Sovjet ruimtevaartsector. Het markeerde een voor en na". Voor Vladimir Poetin, de toenmalige premier, is "Gagarin een man die de wereld heeft veranderd. De uitdrukking "Hier gaan we!" ("Поехали!"), die hij uitsprak toen zijn raket opsteeg, is in Rusland een veelgebruikte uitdrukking geworden.

Nadat hun land de race naar de maan had gewonnen, wordt de vlucht van Gagarin door Amerikaanse historici niet langer beschouwd als een belangrijke doorbraak in de menselijke geschiedenis, maar slechts als een mijlpaal die de Verenigde Staten hielp beslissen mannen naar de maan te sturen. De eerste vlucht van het Amerikaanse ruimteveer vindt plaats op de 20e verjaardag van de historische vlucht van Gagarin.

In 2012 zijn de Sojoez-raketten die de bemanningen van het internationale ruimtestation bevoorraden en aflossen nog steeds, net als de Vostok-raket van Gagarin, een afgeleide van de R-7 Semiorka-raket, de familie van raketten waarmee alle Russische bemande vluchten zijn uitgevoerd.

In Frankrijk zijn veel straten, scholen, middelbare scholen, gymnasiums of pleinen naar Yuri Gagarin genoemd, meestal in communistische gemeenten. In 2015 werden negen scholen naar hem genoemd, een zeldzame gebeurtenis voor een buitenlandse persoonlijkheid.

Na zijn ruimtevlucht werd luitenant Gagarin direct bevorderd tot majoor. Hij kreeg de titel Held van de Sovjet-Unie en de medaille van de Orde van Lenin, de hoogste onderscheidingen in de Sovjet-Unie. Hij werd erelid van de International Academy of Astronautics (1966).

In zijn vaderland is zijn naam gegeven aan vele plaatsen, instellingen en onderscheidingen, waaronder de stad Gzjatsk, die in 1968 werd omgedoopt tot Gagarin, een plein in Moskou met een monument ter nagedachtenis aan hem, en het grootste Russische museum voor lucht- en ruimtevaart, gevestigd in Monino. De Gagarin-krater is een van de grootste maankraters (265 km in diameter), gelegen aan de verre kant, en asteroïde nr. 1772 is naar hem genoemd. Hij was het onderwerp van intense propaganda, ontving vele onderscheidingen en zijn naam werd gebruikt om straten en monumenten te benoemen in derdewereldlanden, in de "broeder"-landen van Oost-Europa en in West-Europa (vooral de landen die hij bezocht, zoals Frankrijk) in gemeenten die in handen waren van de plaatselijke communistische partij.

Bronnen

1. Joeri Gagarin
2. Youri Gagarine
3. La transcription standard en français est Iouri, mais la forme Youri, avec un y, est la plus couramment utilisée pour Gagarine.
4. Il mettra plus d'un mois à s'en remettre et, peut-être marqué par ce traumatisme, se suicidera des années plus tard en se pendant.
5. Valentin Alekseevich Gagarin (angol nyelven). Geni. (Hozzáférés: 2020. december 7.)
6. Zoya Alekseevna Bruevich (Gagarina) (angol nyelven). Geni. (Hozzáférés: 2020. december 7.)
7. Boris Alekseevich Gagarin (angol nyelven). Geni. (Hozzáférés: 2020. december 7.)
8. Jennifer Rosenberg: Biography of Yuri Gagarin, First Man in Space (angol nyelven). Thought&Co. (Hozzáférés: 2020. november 18.)
9. Starman: The Truth Behind the Legend of Yuri Gagarin. Bloomsbury, 11-12. o. [2011]. ISBN 978-1-4088-1554-0
10. «… отец плотничал, а мать была дояркой. За хорошую работу её назначили заведующей молочнотоварной фермой колхоза.» — Гагарин, 1961
11. ^ Russian: Юрий Алексеевич Гагарин, IPA: [ˈjʉrʲɪj ɐlʲɪkˈsʲejɪvʲɪdʑ ɡɐˈɡarʲɪn]; Gagarin's first name is sometimes transliterated as Yuriy, Youri, or Yury.
12. ^ Alexey and Anna's names are sometimes transliterated as Aleksei Ivanovich and Anna Timofeevna, respectively.[5]