Samenvatting

Pausanias (ca. 110 - ca. 180) was een Griekse reiziger en geograaf uit de tweede eeuw na Christus. Hij is beroemd om zijn Beschrijving van Griekenland (Ἑλλάδος Περιήγησις, Hellados Periegesis), een lang werk dat het oude Griekenland beschrijft aan de hand van zijn waarnemingen uit de eerste hand. Beschrijving van Griekenland biedt cruciale informatie voor het leggen van verbanden tussen de klassieke literatuur en de moderne archeologie.

Er is niet veel bekend over Pausanias, behalve wat historici kunnen opmaken uit zijn eigen geschriften. Het is echter vrijwel zeker dat hij rond 110 na Christus werd geboren in een Griekse familie en waarschijnlijk afkomstig was uit Lydië in Klein-Azië. Van ca. 150 tot zijn dood in 180 reisde Pausanias door het Griekse vasteland en schreef onderweg over verschillende monumenten, heilige plaatsen en belangrijke geografische plaatsen. Met zijn beschrijving van Griekenland probeerde Pausanias een duurzaam schriftelijk verslag samen te stellen van "alles wat Grieks is", of panta ta hellenika.

Leven in het Romeinse Rijk

Pausanias, geboren in Klein-Azië, was van Griekse afkomst. Hij groeide echter op en leefde onder de heerschappij van het Romeinse Rijk. Hoewel Pausanias een ondergeschikte was van het Romeinse Rijk, waardeerde hij niettemin zijn Griekse identiteit, geschiedenis en cultuur: hij beschreef graag de glorie van een Grieks verleden dat tijdens zijn leven nog steeds relevant was, ook al was het land gebonden aan Rome als dominerende keizerlijke macht. Pausanias' pelgrimstocht door het land van zijn voorouders was zijn eigen poging om dit nieuwe Romeinse Griekenland een plaats in de wereld te geven, door mythen en verhalen van de oude cultuur te verbinden met die van zijn eigen tijd.

Pausanias heeft een opvallend rechtlijnige en eenvoudige manier van schrijven. Hij is over het algemeen direct in zijn taalgebruik en schrijft zijn verhalen en beschrijvingen in een ongecompliceerde stijl. Sommige vertalers hebben echter opgemerkt dat Pausanias' gebruik van verschillende voorzetsels en tijden verwarrend en moeilijk weer te geven is in het Engels. Zo gebruikt Pausanias in sommige gevallen een werkwoord in de verleden tijd in plaats van de tegenwoordige tijd. Men denkt dat hij dit deed om zichzelf in dezelfde tijd te laten lijken als zijn publiek.

Bovendien heeft Pausanias, in tegenstelling tot een traditionele reisgids, de neiging om uit te weiden om een punt van een oud ritueel te bespreken of een mythe te vertellen die hoort bij de plaats die hij bezoekt. Deze schrijfstijl zou pas in het begin van de negentiende eeuw weer populair worden. In het topografische aspect van zijn werk maakt Pausanias veel uitweidingen over de wonderen der natuur, de tekenen die de komst van een aardbeving aankondigen, de verschijnselen van de getijden, de ijszeeën in het noorden en de middagzon die bij de zomerzonnewende geen schaduw werpt in Syene (Aswan). Hoewel hij nooit twijfelt aan het bestaan van de godheden en helden, bekritiseert hij soms de mythen en legenden die op hen betrekking hebben. Zijn beschrijvingen van kunstmonumenten zijn eenvoudig en onopgesmukt en geven een solide indruk van de werkelijkheid.

Pausanias is ook eerlijk in zijn bekentenissen van onwetendheid. Wanneer hij een boek uit de tweede hand citeert in plaats van zijn eigen ervaringen te vertellen, is hij eerlijk over zijn bron.

Pausanias' Beschrijving van Griekenland bestaat uit tien boeken, elk gewijd aan een deel van Griekenland. Hij begint zijn tocht in Attica (Ἀττικά), waar de stad Athene en haar bezittingen de bespreking domineren. De volgende boeken beschrijven Korinthië (Κορινθιακά), Laconia (Λακωνικά), Messenia (Μεσσηνιακά), Elis (Ἠλιακῶν), Achaea (Ἀχαικά), Arcadia (Ἀρκαδικά), Boeotia (Βοιωτικά), Phocis (Φωκικά), en Ozolian Locris (Λοκρῶν Ὀζόλων). Het project is meer dan topografisch: het is een culturele geografie van Griekenland. Pausanias beschrijft niet alleen architecturale en artistieke objecten, maar bespreekt ook de mythologische en historische achtergronden van de maatschappij die ze heeft voortgebracht.

Hoewel Pausanias geen naturalist van beroep was, heeft hij wel de neiging de fysieke aspecten van het Griekse landschap te becommentariëren. Hij ziet de pijnbomen aan de zandkust van Elis, de herten en wilde zwijnen in de eikenbossen van Phelloe, en de kraaien tussen de reusachtige eikenbomen van Alalcomenae. Tegen het einde van Beschrijving van Griekenland gaat Pausanias in op de producten en vruchten van de natuur, zoals de wilde aardbeien van Helicon, de dadelpalmen van Aulis, de olijfolie van Tithorea, alsmede de schildpadden van Arcadië en de "witte merels" van Cyllene.

Bovendien werd Pausanias gemotiveerd door zijn belangstelling voor religie: zijn Beschrijving van Griekenland is in feite beschouwd als een "reis naar de identiteit", verwijzend naar die van zijn Griekse erfgoed en overtuigingen. Pausanias beschrijft de religieuze kunst en architectuur van vele beroemde heilige plaatsen zoals Olympia en Delphi. Maar zelfs in de meest afgelegen gebieden van Griekenland is hij gefascineerd door allerlei afbeeldingen van godheden, heilige relikwieën en vele andere heilige en mysterieuze voorwerpen. In Thebe bijvoorbeeld, bekijkt hij de schilden van hen die stierven in de Slag bij Leuctra, de ruïnes van het huis van Pindar, en de beelden van Hesiod, Arion, Thamyris en Orpheus in het bos van de Muzen op Helicon, evenals de portretten van Corinna in Tanagra en van Polybius in de steden van Arcadië.

Pausanias was vooral geïnteresseerd in relikwieën uit de oudheid, en niet zozeer in hedendaagse architectuur of heilige ruimten. Zoals Christian Habicht, een hedendaags classicus die een groot aantal wetenschappelijke artikelen over Pausanias schreef, zegt:

In het algemeen prefereert hij het oude boven het nieuwe, het heilige boven het profane; er is veel meer over klassieke dan over hedendaagse Griekse kunst, meer over tempels, altaren en godenbeelden, dan over openbare gebouwen en standbeelden van politici.

Het einde van Beschrijving van Griekenland blijft mysterieus: sommigen geloven dat Pausanias stierf voordat hij zijn werk had voltooid, en anderen geloven dat zijn vreemde einde opzettelijk was. Hij besluit zijn Periegesis met een verhaal over een Griekse schrijfster, vermoedelijk Anyte van Tegea, die een goddelijke droom heeft. In de droom wordt haar opgedragen de tekst van Beschrijving van Griekenland te presenteren aan een breder Grieks publiek, om hen de ogen te openen voor "alles wat Grieks is".

Verschillende vertalingen

Pausanias' Beschrijving van Griekenland is in de loop der tijd door verschillende geleerden in het Engels vertaald. Een zeer bekende versie van de tekst werd vertaald door William Henry Samuel Jones en is beschikbaar via de Loeb Classical Library. De Loeb Classical Library biedt vertalingen van Griekse en Latijnse teksten op een manier die toegankelijk is voor mensen met kennis van de talen en zelfs voor mensen die dat niet hebben. De vertalingen zijn in het Engels. De W. H. S. Jones's vertaling van Description of Greece komt in vijf delen met de oude Griekse tekst inbegrepen. Het bevat ook een inleiding die de inhoud van elk boek samenvat. Daarnaast is Description of Greece vertaald door Peter Levi. Deze vertaling is ook populair onder Engelssprekenden, maar wordt vaak beschouwd als een losse vertaling van de oorspronkelijke tekst: Levi nam vrijheden met zijn vertaling die Description of Greece herstructureerde om te functioneren als een algemene reisgids voor het Griekse vasteland, wat niet Pausanias' oorspronkelijke bedoeling was. Sir James George Frazer publiceerde ook zes delen met vertaling en commentaar van Description of Greece; zijn vertaling blijft een geloofwaardig werk voor lezers van Pausanias vandaag de dag.

Verloren in de geschiedenis

Beschrijving van Griekenland heeft zeer vage sporen nagelaten in het bekende Griekse corpus. "Het werd niet gelezen," vertelt Habicht, "er is geen enkele vermelding van de auteur, geen enkel citaat ervan, geen gefluister vóór Stephanus Byzantius in de zesde eeuw, en slechts twee of drie verwijzingen ernaar in de Middeleeuwen." De enige overgebleven manuscripten van Pausanias zijn drie kopieën uit de vijftiende eeuw, vol fouten en lacunes, die alle afhankelijk lijken te zijn van een enkel manuscript dat erin slaagde gekopieerd te worden. Niccolò Niccoli, een verzamelaar van manuscripten uit de oudheid, had dit archetype rond 1418 in Florence. Na zijn dood in 1437 werd het naar de bibliotheek van San Marco in Florence gestuurd, waar het uiteindelijk na 1500 verdween.

Totdat twintigste-eeuwse archeologen concludeerden dat Pausanias een betrouwbare gids was voor de plaatsen die zij opgroeven, deden classici Pausanias grotendeels af als zuiver literair: in navolging van hun doorgaans gezaghebbende tijdgenoot Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff beschouwden zij hem als weinig meer dan een leverancier van verslagen uit de tweede hand, en zij geloofden dat Pausanias de meeste plaatsen die hij beschreef niet had bezocht. Modern archeologisch onderzoek heeft Pausanias echter in het gelijk gesteld.

Daarnaast heeft een groot aantal geleerden getracht de waarheid over Pausanias en zijn Beschrijving van Griekenland te achterhalen. Vele boeken, commentaren en wetenschappelijke artikelen zijn over deze oude figuur geschreven, en Pausanias' vastgelegde reizen dienen nog steeds als hulpmiddel om de relatie tussen archeologie, mythologie en geschiedenis te begrijpen.

Bronnen

1. Pausanias (schrijver)
2. Pausanias (geographer)
3. ^ Historical and Ethnological Society of Greece, Aristéa Papanicolaou Christensen, The Panathenaic Stadium – Its History Over the Centuries (2003), p. 162
4. ^ Also known in Latin as Graecae descriptio; see Pereira, Maria Helena Rocha (ed.), Graecae descriptio, B. G. Teubner, 1829.
5. ^ Howard, Michael C (2012). Transnationalism in ancient and medieval societies: the role of cross-border trade and travel. McFarland. p. 178. ISBN 978-0-7864-9033-2. OCLC 779849477. Pausanias was a 2nd century ethnic Greek geographer who wrote a description of Greece that is often described as being the world's first travel guide.
6. También conocida en latín como Graecae descriptio; ver Pereira, Maria Helena Rocha (ed.), Graecae descriptio, BG Teubner, 1829
7. Christian Habicht (23 de febrero de 1926 - 6 de agosto de 2018) fue un historiador alemán de la antigua Grecia y epigrafista en griego antiguo.
8. Pausanias 8,9,7.
9. Périégète est le surnom donné à un auteur de récits de voyage ou de descriptions géographiques (CNRTL.fr [lire en ligne]).