Riassunto

Kirk Douglas (9 dicembre 1916 - 5 febbraio 2020) è stato un attore e regista statunitense. Dopo un'infanzia povera, debutta al cinema in Lo strano amore di Martha Ivers (1946) con Barbara Stanwyck. Douglas divenne presto una star di primo piano al botteghino per tutti gli anni Cinquanta, noto per i drammi seri, tra cui western e film di guerra. Nel corso della sua carriera è apparso in più di 90 film ed era noto per il suo stile di recitazione esplosivo. È stato nominato dall'American Film Institute la 17a più grande star maschile del cinema classico di Hollywood ed è stato il personaggio vivente più in alto nella lista.

Douglas diventa una star internazionale grazie al ruolo di un eroe della boxe senza scrupoli in Champion (1949), che gli vale la prima nomination all'Oscar come miglior attore. Tra gli altri suoi primi film ricordiamo Fuori dal passato (1947), Giovane uomo con il corno (1950), in cui recita al fianco di Lauren Bacall e Doris Day, Ace in the Hole (1951) e Detective Story (1951), per il quale riceve una nomination ai Golden Globe. Ha ricevuto la sua seconda nomination all'Oscar per il suo ruolo drammatico in The Bad and the Beautiful (1952), al fianco di Lana Turner, e ha ottenuto la terza per il ruolo di Vincent van Gogh in Lust for Life (1956), ruolo per il quale ha vinto il Golden Globe per il miglior attore in un film drammatico. Recitò anche con James Mason nell'avventura 20.000 leghe sotto i mari (1954), un grande successo al botteghino.

Nel settembre 1949, fonda la Bryna Productions, che inizia a produrre film diversi come Orizzonti di gloria (1957) e Spartacus (1960). In questi due film, collaborò con l'allora relativamente sconosciuto regista Stanley Kubrick, assumendo ruoli principali in entrambi i film. Douglas è stato elogiato per aver contribuito a rompere la lista nera di Hollywood facendo scrivere Spartacus a Dalton Trumbo con un credito ufficiale sullo schermo. Ha prodotto e recitato in Lonely Are the Brave (1962) e Seven Days in May (1964), quest'ultimo al fianco di Burt Lancaster, con il quale ha girato sette film. Nel 1963 recitò nello spettacolo teatrale di Broadway "Una mosca sul nido del cuculo", una storia che acquistò e poi cedette al figlio Michael Douglas, che la trasformò in un film vincitore dell'Oscar. Douglas ha continuato a recitare negli anni '80, apparendo in film come Saturn 3 (1980), The Man from Snowy River (1980), Tough Guys (1986), una reunion con Lancaster, e nella versione televisiva di Inherit the Wind (1988), oltre che in un episodio di Touched by an Angel nel 2002, per il quale ha ricevuto la sua terza nomination agli Emmy Award.

Come attore e filantropo, Douglas ha ricevuto un Academy Honorary Award alla carriera e la Presidential Medal of Freedom. Come autore, ha scritto dieci romanzi e memorie. Dopo essere sopravvissuto a stento a un incidente in elicottero nel 1991 e aver subito un ictus nel 1996, si è concentrato sul rinnovamento della sua vita spirituale e religiosa. Ha vissuto con la seconda moglie (di 65 anni), la produttrice Anne Buydens, fino alla sua morte nel 2020. Centenario, Douglas è stato una delle ultime star sopravvissute dell'età dell'oro dell'industria cinematografica.

Douglas nacque Issur Danielovitch (bielorusso: Іссур Даніелавіч, russo: Иссур Даниелович) ad Amsterdam, New York, il 9 dicembre 1916, figlio di Bryna "Bertha" (nata Sanglel) e Herschel "Harry" Danielovitch. I suoi genitori erano immigrati da Chavusy, nel governatorato di Mogilev, nell'Impero russo (l'attuale Bielorussia), e la famiglia parlava yiddish in casa. Douglas era il quarto di sette figli e l'unico figlio nato dai suoi genitori. tre più grandi e tre più piccoli: Pesha "Bessie", Kaleh "Katherine", Tamara "Mary", Siffra "Frieda", Douglas abbracciò la sua eredità ebraica in tarda età, dopo un incidente quasi fatale in elicottero all'età di 74 anni.

Il fratello del padre, immigrato in precedenza, usava il cognome Demsky, che la famiglia di Douglas adottò negli Stati Uniti: 2 Douglas crebbe come Izzy Demsky e cambiò legalmente il suo nome in Kirk Douglas prima di entrare nella Marina degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale.

Nella sua autobiografia del 1988, The Ragman's Son, Douglas racconta le difficoltà che lui stesso, insieme ai suoi genitori e alle sue sei sorelle, ha sopportato durante i primi anni ad Amsterdam:

Mio padre, che era stato un commerciante di cavalli in Russia, si procurò un cavallo e un piccolo carro e divenne uno straccivendolo, comprando vecchi stracci, pezzi di metallo e cianfrusaglie per pochi centesimi, monetine e monete... Anche a Eagle Street, nel quartiere più povero della città, dove tutte le famiglie erano in difficoltà, lo straccivendolo era il gradino più basso della scala. E io ero il figlio dello straccivendolo.

Douglas ha avuto un'infanzia infelice, vissuta con un padre alcolizzato e fisicamente violento. Mentre il padre beveva i pochi soldi che avevano, Douglas, sua madre e le sue sorelle sopportavano una "povertà paralizzante".

Douglas ha voluto diventare attore dopo aver recitato la poesia "The Red Robin of Spring" all'asilo, ricevendo un applauso. Da grande, vendeva merendine agli operai della cartiera per guadagnare abbastanza da comprare latte e pane per aiutare la sua famiglia. In seguito ha consegnato giornali e ha fatto più di quaranta lavori durante la sua giovinezza prima di diventare attore. Per lui vivere in una famiglia con sei sorelle era soffocante: "Morivo dalla voglia di andarmene. In un certo senso, mi ha acceso un fuoco dentro". Dopo aver recitato in alcuni spettacoli teatrali alla Amsterdam High School, dove si è diplomato nel 1934, sapeva di voler diventare un attore professionista. Non potendo permettersi la retta scolastica, Douglas si fece strada nell'ufficio del rettore della St. Lawrence University e gli mostrò un elenco dei suoi riconoscimenti scolastici. Si laureò nel 1939. Ricevette un prestito che ripagò lavorando part-time come giardiniere e custode. Era uno dei migliori della squadra di wrestling e un'estate lottò in un luna park per guadagnare soldi. In seguito divenne buon amico del campione del mondo di wrestling Lou Thesz.

Il talento recitativo di Douglas viene notato all'American Academy of Dramatic Arts di New York, che gli assegna una speciale borsa di studio. Una delle sue compagne di classe era Betty Joan Perske (in seguito nota come Lauren Bacall), che avrebbe avuto un ruolo importante nel lancio della sua carriera cinematografica. La Bacall scrisse che "aveva una cotta sfrenata per Kirk" e che i due si frequentarono casualmente. Un'altra compagna di classe, nonché amica della Bacall, era l'aspirante attrice Diana Dill, che sarebbe poi diventata la prima moglie di Douglas.

Durante il periodo trascorso insieme, la Bacall venne a sapere che Douglas non aveva soldi e che una volta aveva passato la notte in prigione perché non aveva un posto dove dormire. Una volta gli diede il vecchio cappotto di suo zio per riscaldarsi: "Pensai che doveva essere congelato in inverno... Era entusiasta e riconoscente". A volte, solo per vederlo, trascinava un'amica o sua madre al ristorante dove lui lavorava come cameriere. Le disse che il suo sogno era quello di portare un giorno la sua famiglia a New York per vederlo sul palco. In quel periodo fantasticava di poter un giorno condividere con Douglas la sua vita personale e quella sul palcoscenico, ma in seguito sarebbe rimasta delusa: "Kirk non mi ha mai perseguita. Era amichevole e dolce - gli piaceva la mia compagnia - ma io ero chiaramente troppo giovane per lui", scrisse in seguito la Bacall, più giovane di otto anni.

1940s

Douglas si arruolò nella Marina degli Stati Uniti nel 1941, poco dopo l'entrata degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale, dove prestò servizio come ufficiale addetto alle comunicazioni nella guerra antisommergibile a bordo della USS PC-1139. Fu congedato per motivi medici nel 1944 per le ferite riportate a causa dell'esplosione prematura di una carica di profondità.

Dopo la guerra, Douglas tornò a New York e trovò lavoro alla radio, in teatro e in pubblicità. Nel suo lavoro radiofonico, recitò in soap opera di rete e considerò queste esperienze particolarmente preziose, in quanto l'abilità nell'uso della voce è importante per gli aspiranti attori; si rammaricava che le stesse strade non fossero più disponibili. L'esordio sul palcoscenico avvenne quando riprese il ruolo interpretato da Richard Widmark in Kiss and Tell (1943), che gli procurò altre offerte.

Douglas aveva pianificato di rimanere un attore teatrale, finché l'amica Lauren Bacall non lo aiutò a ottenere il suo primo ruolo cinematografico raccomandandolo al produttore Hal B. Wallis, che era alla ricerca di un nuovo talento maschile. Il film di Wallis Lo strano amore di Martha Ivers (1946) con Barbara Stanwyck divenne il debutto di Douglas sul grande schermo. L'attore interpreta un giovane uomo insicuro e geloso, la cui vita è dominata da una moglie spietata e che nasconde i suoi sentimenti con l'alcol. Sarebbe stata l'ultima volta che Douglas avrebbe interpretato un debole in un film. I recensori del film notarono che Douglas mostrava già le qualità di un "attore cinematografico naturale", e la somiglianza di questo ruolo con quelli successivi è spiegata dal biografo Tony Thomas:

Il suo stile e la sua personalità sono emersi sullo schermo, cosa che non sempre accade, anche con i migliori attori. Douglas aveva, e ha, un modo di fare decisamente individuale. Irradia una certa qualità inspiegabile, ed è questa, oltre al talento, a spiegare il suo successo cinematografico.

Nel 1947, Douglas apparve in Out of the Past (UK: Build My Gallows High), interpretando un importante ruolo di supporto in questo classico thriller noir con Robert Mitchum e Jane Greer. Douglas debuttò a Broadway nel 1949 in Three Sisters, prodotto da Katharine Cornell. Il mese successivo all'uscita di Out of the Past, I Walk Alone, il primo film che vede Douglas in coppia con Burt Lancaster, presenta Douglas in un ruolo di supporto molto simile a quello che aveva in Out of the Past, in un altro classico thriller noir dal ritmo serrato.

L'immagine di Douglas come duro si afferma nel suo ottavo film, Champion (1949), dopo che il produttore Stanley Kramer lo sceglie per interpretare un pugile egoista. Accettando il ruolo, tuttavia, ha corso un rischio, poiché ha dovuto rifiutare l'offerta di recitare in un film MGM a grande budget, Il grande peccatore, che gli avrebbe fruttato tre volte tanto. Melvyn Douglas interpretò la parte di terzo grado (sopra il titolo) che Kirk Douglas aveva rifiutato. Il grande peccatore fu un fiasco.

Lo storico del cinema Ray Didinger dice che Douglas "vedeva Campione come un rischio maggiore, ma anche come una grande opportunità... Douglas ha accettato la parte e l'ha assolutamente azzeccata". Frederick Romano, un altro storico del cinema sportivo, ha descritto la recitazione di Douglas come "allarmantemente autentica":

Douglas mostra grande concentrazione sul ring. La sua intensa concentrazione sull'avversario attira lo spettatore sul ring. Forse la sua caratteristica migliore è il suo ringhio e la sua smorfia brevettati... non lascia dubbi sul fatto che sia un uomo in missione.

Douglas ricevette la sua prima nomination all'Oscar e il film ottenne in tutto sei nomination. Variety lo definì "uno studio crudo e realistico del racket della boxe".

Dopo Champion decise che, per avere successo come star, doveva aumentare l'intensità, superare la sua naturale timidezza e scegliere ruoli più forti. In seguito ha dichiarato: "Non credo che sarei un grande attore senza vanità. E non mi interessa essere un 'attore modesto'". All'inizio della sua carriera hollywoodiana, Douglas dimostrò la sua vena indipendente e ruppe i contratti con gli studios per ottenere il controllo totale sui suoi progetti, formando la propria compagnia cinematografica, la Bryna Productions (dal nome di sua madre) nel settembre 1949.

1950s

Per tutti gli anni Cinquanta e Sessanta, Douglas è stato una delle principali star del botteghino, recitando al fianco di alcune delle principali attrici dell'epoca. Nel suo primo western, Along the Great Divide (1951), interpreta un ufficiale di frontiera. Ben presto si trovò a suo agio nell'andare a cavallo e nell'interpretare pistoleri, e apparve in molti western. Il suo preferito è Lonely Are the Brave (1962), in cui interpreta un cowboy che cerca di vivere secondo il proprio codice. Il film, scritto da Dalton Trumbo, è stato apprezzato dalla critica, ma non ha avuto successo al botteghino a causa di una cattiva commercializzazione e distribuzione.

Nel 1950, Douglas interpretò Rick Martin in Young Man with a Horn, tratto dall'omonimo romanzo di Dorothy Baker ispirato alla vita del cornettista jazz Bix Beiderbecke. Il compositore e pianista Hoagy Carmichael, che interpreta la spalla, aggiunge realismo al film e permette a Douglas di immedesimarsi nel ruolo, essendo un amico del vero Beiderbecke. Doris Day interpretò Jo, una giovane donna infatuata del musicista jazz in difficoltà. Questo aspetto era nettamente opposto al racconto della vita reale contenuto nell'autobiografia di Doris Day, che descriveva Douglas come "civile ma egocentrico" e il film come "assolutamente privo di gioia". Durante le riprese, l'attrice Jean Spangler scomparve e il suo caso è tuttora irrisolto. Il 9 ottobre 1949, la borsa della Spangler fu ritrovata vicino all'ingresso Fern Dell del Griffith Park di Los Angeles. Nella borsa c'era un biglietto incompiuto indirizzato a un certo "Kirk", che recitava: "Non posso più aspettare, vado a vedere il dottor Scott. Sarà meglio così mentre la madre è via". Douglas, all'epoca sposato, chiamò la polizia e disse di non essere il Kirk menzionato nel biglietto. Intervistato telefonicamente dal capo della squadra investigativa, Douglas ha dichiarato di aver "parlato e scherzato un po' con lei" sul set, ma di non essere mai uscito con lei. Le amiche della Spangler hanno dichiarato alla polizia che era incinta di tre mesi quando è scomparsa, e studiosi come Jon Lewis dell'Oregon State University hanno ipotizzato che la ragazza stesse considerando un aborto illegale.

Nel 1951, Douglas interpretò il ruolo di un reporter di giornale alla ricerca di una storia importante in Ace in the Hole, prima fatica del regista Billy Wilder sia come sceneggiatore che come produttore. L'argomento e la storia erano controversi all'epoca e il pubblico americano ne rimase fuori. Alcune recensioni lo considerarono "spietato e cinico... uno studio distorto sulla corruzione, la psicologia della mafia e la libera stampa". Forse "colpiva troppo da vicino", ha detto Douglas. Il film ha vinto il premio come miglior film straniero alla Mostra del Cinema di Venezia. Negli ultimi anni la fama del film è aumentata e alcuni sondaggi lo hanno inserito nella lista dei 500 film migliori. Woody Allen lo considera uno dei suoi film preferiti. Come protagonista e star del film, Douglas è accreditato per l'intensità della sua recitazione. Il critico cinematografico Roger Ebert ha scritto: "La sua concentrazione e la sua energia... fanno quasi paura". Non c'è nulla di datato nell'interpretazione di Douglas. È attuale come un coltello affilato". Il biografo Gene Philips ha notato che la storia di Wilder è stata "galvanizzata" dalla "stupefacente interpretazione" di Douglas e senza dubbio è stato un fattore quando George Stevens, che ha presentato Douglas con l'AFI Life Achievement Award nel 1991, ha detto di lui: "Nessun altro attore protagonista è stato più pronto a toccare il lato oscuro e disperato dell'anima e quindi a rivelare la complessità della natura umana".

Sempre nel 1951, Douglas recitò in Detective Story, candidato a quattro premi Oscar, tra cui uno per Lee Grant, al suo debutto cinematografico. La Grant ha detto che Douglas era "abbagliante, sia personalmente che nella parte... Era una grande, grande star. Splendido. Intenso. Incredibile". Per prepararsi al ruolo, Douglas trascorse giorni con il Dipartimento di Polizia di New York e partecipò agli interrogatori. I recensori riconobbero le qualità recitative di Douglas, e Bosley Crowther descrisse Douglas come "energico e aggressivo nei panni del detective".

In The Bad and the Beautiful (1952), un altro dei suoi tre ruoli nominati all'Oscar, Douglas interpreta un produttore cinematografico dal carattere duro che manipola e usa i suoi attori, scrittori e registi. Nel 1954 Douglas interpretò il personaggio principale in Ulisse, un film basato sul poema epico Odissea di Omero, con Silvana Mangano nei panni di Penelope e Circe e Anthony Quinn in quelli di Antinoo.

In 20.000 leghe sotto i mari (1954), Douglas dimostrò che, oltre a personaggi seri e impegnati, era abile in ruoli che richiedevano un tocco comico e leggero. In questo adattamento del romanzo di Jules Verne, Douglas interpretò un marinaio allegro e spensierato che era l'opposto in tutto e per tutto del cupo Capitano Nemo (James Mason). Il film è stato uno dei film in live action di maggior successo della Walt Disney e un grande successo al botteghino. Douglas riuscì a fare una parte comica simile nel western L'uomo senza stella (1955) e in Per amore o per denaro (1963). In una delle sue prime apparizioni televisive ha dato prova di ulteriore diversità. Fu ospite musicale (nei panni di se stesso) in The Jack Benny Program (1954).

Nel 1955, Douglas riuscì finalmente a far decollare la sua casa di produzione cinematografica, la Bryna Productions. Per farlo, dovette rompere i contratti con Hal B. Wallis e con la Warner Bros. ma iniziò a produrre e interpretare i propri film, a partire da The Indian Fighter del 1955. Attraverso Bryna, produsse e interpretò i film Orizzonti di gloria (1957), I vichinghi (1958), Spartacus (1960), I coraggiosi sono soli (1962) e Sette giorni a maggio (1964). Nel 1958, Douglas formò la società di edizioni musicali Peter Vincent Music Corporation, una filiale della Bryna Productions. La Peter Vincent Music si occupò della pubblicazione delle colonne sonore di I vichinghi e Spartacus.

Anche se Orizzonti di gloria non ebbe successo al botteghino, è diventato uno dei grandi film contro la guerra ed è uno dei primi film del regista Stanley Kubrick. Douglas, che parlava correntemente il francese, interpretò un simpatico ufficiale francese durante la Prima Guerra Mondiale che cerca di salvare tre soldati dalla fucilazione. Il biografo Vincent LoBrutto descrive l'interpretazione di Douglas come "un ritratto incandescente ma controllato che esplode con la passione delle sue convinzioni di fronte all'ingiustizia perpetrata nei confronti dei suoi uomini". Il film fu vietato in Francia fino al 1976. Prima di iniziare la produzione del film, tuttavia, Douglas e Kubrick dovettero risolvere alcuni problemi importanti, uno dei quali fu la riscrittura della sceneggiatura da parte di Kubrick senza informare prima Douglas. Questo portò alla loro prima grande discussione: "Chiamai Stanley nella mia stanza... Ho colpito il soffitto. Lo chiamai con tutte le parole di quattro lettere che mi venivano in mente... 'Ho avuto i soldi, sulla base di quel copione. Non questa merda!" Lanciai il copione dall'altra parte della stanza. 'Torniamo alla sceneggiatura originale, o non faremo il film'. Stanley non ha battuto ciglio. Abbiamo girato il copione originale. Penso che il film sia un classico, uno dei film più importanti, forse il più importante, che Stanley Kubrick abbia mai fatto".

Douglas ha interpretato militari in numerosi film, con diverse sfumature, tra cui Affare top secret (1957), Città senza pietà (1961), L'uncino (1963), Sette giorni a maggio (1964), Eroi di Telemark (1965), In Harm's Way (1965), Cast a Giant Shadow (1966), Is Paris Burning (1966), The Final Countdown (1980) e Saturn 3 (1980). Il suo stile di recitazione e la sua interpretazione lo resero uno dei preferiti dagli imitatori televisivi come Frank Gorshin, Rich Little e David Frye.

Il suo ruolo di Vincent van Gogh in Brama di vivere (1956), diretto da Vincente Minnelli e basato sul bestseller di Irving Stone, fu girato principalmente in Francia. Douglas è stato notato non solo per la veridicità dell'aspetto di van Gogh, ma anche per il modo in cui ha trasmesso il tumulto interiore del pittore. Alcuni recensori lo considerano il più famoso esempio di "artista tormentato" che cerca sollievo dal dolore della vita attraverso il suo lavoro. Altri lo considerano non solo un ritratto del "pittore-eroe", ma anche una presentazione unica del "pittore d'azione", con Douglas che esprime la fisicità e l'emozione della pittura, mentre usa la tela per catturare un momento nel tempo.

Douglas fu candidato all'Oscar per questo ruolo e il suo co-protagonista Anthony Quinn vinse l'Oscar come miglior attore non protagonista per il ruolo di Paul Gauguin, amico di van Gogh. Douglas vinse il Golden Globe, anche se Minnelli disse che Douglas avrebbe dovuto vincere l'Oscar: "Ha realizzato un ritratto commovente e memorabile dell'artista - un uomo dall'enorme potere creativo, scatenato da un grave stress emotivo, dalla paura e dall'orrore della follia". Douglas stesso ha definito il suo ruolo di Van Gogh un'esperienza dolorosa: "Non solo assomigliavo a Van Gogh, ma avevo la sua stessa età quando si è suicidato". Sua moglie ha raccontato che nella sua vita privata è rimasto spesso nel personaggio: "Quando faceva Lust for Life, tornava a casa con la barba rossa di Van Gogh, indossava quegli stivaloni e girava per casa: era spaventoso".

In generale, tuttavia, lo stile di recitazione di Douglas si adattava bene alla preferenza di Minnelli per "il melodramma e i ruoli da artista nevrotico", scrive lo storico del cinema James Naremore. Aggiunge che Minnelli ha avuto le sue "collaborazioni più ricche e impressionanti" con Douglas e che per Minnelli nessun altro attore rappresentava il suo livello di "cool": "Un attore robusto, atletico, a volte esplosivo, Douglas amava la retorica da palcoscenico e faceva tutto con passione". Douglas aveva anche recitato nel film di Minnelli "Il brutto e il cattivo" quattro anni prima, per il quale aveva ricevuto una nomination all'Oscar come miglior attore.

1960s

Nel 1960, Douglas interpretò il ruolo del protagonista in quella che molti considerano la sua apparizione decisiva per la carriera, ovvero il gladiatore trace ribelle Spartacus, con un cast all-star in Spartacus (1960). Era anche il produttore esecutivo, il che fece lievitare il costo di produzione di 12 milioni di dollari e rese Spartacus uno dei film più costosi fino a quel momento. Douglas scelse inizialmente Anthony Mann per la regia, ma lo sostituì presto con Stanley Kubrick, con cui aveva già collaborato in Orizzonti di gloria.

Quando il film fu distribuito, Douglas diede pieno credito al suo sceneggiatore, Dalton Trumbo, che era sulla lista nera di Hollywood, ponendo così fine alla vicenda".81 A proposito di quell'evento, Douglas disse: "Ho fatto più di 85 film, ma la cosa di cui sono più orgoglioso è di aver infranto la lista nera". Tuttavia, il produttore del film, Edward Lewis, e la famiglia di Dalton Trumbo hanno pubblicamente contestato l'affermazione di Douglas. Nel film Trumbo (2015), Douglas è interpretato da Dean O'Gorman.

Douglas acquistò i diritti per mettere in scena un'opera teatrale tratta dal romanzo "Una mosca sul nido del cuculo" dal suo autore, Ken Kesey. Nel 1963, Douglas allestì un'opera teatrale tratta da questo materiale, di cui fu protagonista, che andò in scena a Broadway per cinque mesi. Le recensioni furono contrastanti. Douglas mantenne i diritti cinematografici grazie all'innovativa scappatoia di basare i diritti sull'opera teatrale piuttosto che sul romanzo, nonostante le obiezioni di Kesey, ma dopo un decennio in cui non riuscì a trovare un produttore, cedette i diritti al figlio Michael. Nel 1975, la versione cinematografica fu prodotta da Michael Douglas e Saul Zaentz, con protagonista Jack Nicholson, poiché Douglas era considerato troppo vecchio per interpretare il personaggio così come era stato scritto. Il film vinse tutti e cinque i principali premi Oscar, solo il secondo film a riuscirci (dopo Accadde una notte del 1934).

Douglas ha girato sette film in quattro decenni con l'attore Burt Lancaster: I Walk Alone (1947), Gunfight at the O.K. Corral (1957), The Devil's Disciple (1959), The List of Adrian Messenger (1963), Seven Days in May (1964), Victory at Entebbe (1976) e Tough Guys (1986), che ha fissato nell'immaginario collettivo il concetto di coppia come una sorta di squadra. In questi film Douglas era sempre indicato sotto Lancaster, ma, con l'eccezione di I Walk Alone, i loro ruoli erano generalmente di dimensioni simili. Entrambi gli attori arrivarono a Hollywood più o meno nello stesso periodo e apparvero per la prima volta insieme nel quarto film di ciascuno, anche se con Douglas in un ruolo di supporto. Entrambi sono diventati attori-produttori che hanno cercato una carriera indipendente a Hollywood.

John Frankenheimer, che nel 1964 aveva diretto il thriller politico Sette giorni a maggio, non aveva lavorato bene con Lancaster in passato e inizialmente non lo voleva in questo film. Tuttavia, Douglas pensava che Lancaster sarebbe stato adatto alla parte e "mi pregò di riconsiderarla", ha detto Frankenheimer, che poi affidò a Lancaster il ruolo più colorato. "È risultato che io e Burt Lancaster ci siamo trovati magnificamente bene in questo film", ha dichiarato in seguito.

Nel 1967 Douglas recitò con John Wayne nel film western diretto da Burt Kennedy intitolato The War Wagon.

In The Arrangement (1969), film drammatico diretto da Elia Kazan e basato sul suo romanzo omonimo, Douglas interpreta un tormentato dirigente pubblicitario, affiancato da Faye Dunaway. Il film non ebbe successo al botteghino, ricevendo recensioni per lo più negative. La Dunaway riteneva che molte delle recensioni fossero ingiuste, scrivendo nella sua biografia: "Non riesco a capire quando la gente critica l'interpretazione di Kirk, perché penso che sia fantastico nel film", aggiungendo che "è la persona più brillante che abbia mai conosciuto nella professione di attore". Dice che il suo "approccio pragmatico alla recitazione" sarebbe stato in seguito una "filosofia che ha finito per contagiarmi".

1970-2020

Negli anni Settanta, recita in film come C'era un uomo storto... (1970), La luce ai confini del mondo (1971). Ha fatto il suo debutto alla regia con Scalawag. (1973) e successivamente ha diretto anche Posse (1975), in cui ha recitato accanto a Bruce Dern.

Nel 1980 ha recitato in The Final Countdown, interpretando l'ufficiale di comando della portaerei USS Nimitz, che viaggia nel tempo fino al giorno prima dell'attacco a Pearl Harbor del 1941. Il film è stato prodotto dal figlio Peter Douglas. Ha recitato anche in un doppio ruolo in The Man from Snowy River (1982), un film australiano che ha ricevuto il plauso della critica e numerosi premi.

Nel 1986, si riunisce con il suo co-protagonista di lunga data, Burt Lancaster, in una commedia poliziesca, Tough Guys, con un cast che comprende Charles Durning ed Eli Wallach. Il film segna l'ultima collaborazione tra Douglas e Lancaster, a conclusione di un sodalizio durato più di 40 anni. Nello stesso anno, è stato co-conduttore (con Angela Lansbury) del tributo della Filarmonica di New York al 100° anniversario della Statua della Libertà. La sinfonica è stata diretta da Zubin Mehta.

Nel 1988, Douglas ha recitato in un adattamento televisivo di Inherit the Wind, al fianco di Jason Robards e Jean Simmons. Il film ha vinto due Emmy Awards. Negli anni '90, Douglas ha continuato a recitare in vari film. Tra questi, nel 1992, The Secret, un film televisivo su un nonno e suo nipote che lottano entrambi contro la dislessia. Nello stesso anno, ha interpretato lo zio di Michael J. Fox in una commedia, Greedy. È apparso nel ruolo del diavolo nel video della canzone di Don Henley "The Garden of Allah". Nel 1996, dopo aver subito un grave ictus all'età di 79 anni che ha compromesso la sua capacità di parlare, Douglas voleva ancora fare film. Si sottopose ad anni di terapia vocale e nel 1999 girò Diamonds, in cui interpretava un vecchio pugile che si stava riprendendo da un ictus. Il film è interpretato da un'amica di vecchia data, Lauren Bacall.

Nel 2003, Michael e Joel Douglas hanno prodotto It Runs in the Family, che insieme a Kirk ha interpretato vari membri della famiglia, tra cui Michael, il figlio di Michael, Cameron, e la moglie di 50 anni prima, Diana Dill, che interpreta sua moglie. La sua ultima apparizione cinematografica è stata nel film Illusion di Michael Goorjian del 2004, in cui interpreta un regista morente costretto a rivedere episodi della vita di un figlio che aveva rifiutato di riconoscere. Il suo ultimo ruolo sul grande schermo è stato il film TV Empire State Building Murders, uscito nel 2008. Nel marzo 2009, all'età di 92 anni, Douglas ha tenuto un one-man show autobiografico, Before I Forget, al Center Theatre Group's Kirk Douglas Theatre di Culver City, in California. I quattro spettacoli sono stati filmati e trasformati in un documentario che è stato proiettato per la prima volta nel gennaio 2010.

Il 9 dicembre 2016 ha festeggiato il suo 100° compleanno al Beverly Hills Hotel, insieme a numerosi amici, tra cui Don Rickles, Jeffrey Katzenberg e Steven Spielberg, oltre alla moglie Anne, al figlio Michael e alla nuora Catherine Zeta-Jones. Douglas è stato descritto dai suoi ospiti come ancora in buona forma, in grado di camminare con sicurezza nella Sunset Room per la celebrazione.

Douglas ha partecipato ai Golden Globes 2018 con la nuora Catherine Zeta-Jones, una rara apparizione pubblica nell'ultimo decennio della sua vita. Ha ricevuto una standing ovation e ha aiutato la Zeta-Jones a consegnare il premio per la "Miglior sceneggiatura - film".

Douglas ha dichiarato che le chiavi del successo attoriale sono la determinazione e l'applicazione: "Devi sapere come funzionare e come mantenerti, e devi avere un amore per quello che fai. Ma un attore ha anche bisogno di una grande fortuna. Io ho avuto questa fortuna". Douglas aveva una grande vitalità e ha spiegato che "ci vuole molto per lavorare in questo settore. Molte persone cadono in disgrazia perché non hanno l'energia per sostenere il loro talento".

Questo atteggiamento nei confronti della recitazione divenne evidente con Champion (1949). Da quel ruolo, scrive il biografo John Parker, passò alla celebrità ed entrò nella "superlega", dove il suo stile era in "netto contrasto con gli altri protagonisti di Hollywood dell'epoca". La sua improvvisa ascesa alla ribalta viene spiegata e paragonata a quella di Jack Nicholson:

Ignorava praticamente i registi interventisti. Si preparava privatamente per ogni ruolo che interpretava, in modo che quando le telecamere erano pronte a girare era adeguatamente, e qualcuno direbbe egoisticamente, ispirato a rubare ogni scena in un modo paragonabile, in tempi moderni, al modus operandi di Jack Nicholson.

Come produttore, Douglas aveva la reputazione di essere un gran lavoratore che si aspettava che gli altri emanassero lo stesso livello di energia. Per questo motivo, era tipicamente esigente e diretto nei confronti delle persone che lavoravano ai suoi progetti, e la sua intensità si riversava su tutti gli elementi della sua produzione cinematografica. Ciò è dovuto in parte alla sua alta opinione degli attori, dei film e della cinematografia: "Per me è la forma d'arte più importante: è un'arte e comprende tutti gli elementi dell'età moderna". Ha anche sottolineato che l'obiettivo di intrattenimento dei film è prioritario rispetto a qualsiasi messaggio: "Si può fare una dichiarazione, si può dire qualcosa, ma deve essere divertente".

Come attore, si immergeva in ogni ruolo, sviscerando non solo le proprie battute ma anche tutte le parti del copione per misurare la giustezza del ruolo, ed era disposto a combattere con un regista se si sentiva giustificato. Melville Shavelson, che produsse e diresse Cast a Giant Shadow (1966), disse che non gli ci volle molto per scoprire quale sarebbe stato il suo problema principale nel dirigere Douglas:

Kirk Douglas era intelligente. Quando discuto di un copione con gli attori, ho sempre ritenuto necessario ricordare che essi non hanno mai letto le battute degli altri attori, quindi la loro concezione della storia è alquanto confusa. Kirk non solo aveva letto le battute di tutti gli attori del film, ma aveva anche letto le indicazioni di scena... Kirk, scoprii, leggeva sempre ogni parola, discuteva ogni parola, discuteva sempre ogni scena, finché non era convinto della sua correttezza. ... Ascoltava, quindi era necessario lottare ogni minuto.

Per la maggior parte della sua carriera, Douglas godette di buona salute e di quella che sembrava una riserva inesauribile di energia. Attribuisce gran parte di questa vitalità alla sua infanzia e agli anni precedenti alla recitazione: "La grinta che mi ha spinto a lasciare la mia città natale e a frequentare il college fa parte del bagaglio che utilizzo nel mio lavoro. È una lotta costante, ed è dura". Le sue richieste agli altri, tuttavia, erano un'espressione delle richieste che poneva a se stesso, radicate nella sua giovinezza. "Mi ci sono voluti anni per concentrarmi sull'essere un essere umano: ero troppo occupato a scroccare soldi e cibo e a lottare per migliorarmi".

L'attrice Lee Grant, che ha recitato con lui e in seguito ha girato un documentario su di lui e sulla sua famiglia, osserva che anche dopo aver raggiunto la celebrità mondiale, suo padre non ha voluto riconoscere il suo successo. Diceva "niente. Mai". Anche la moglie di Douglas, Anne, attribuisce l'energia che dedica alla recitazione alla sua infanzia difficile:

È stato allevato dalla madre e dalle sorelle e da studente ha dovuto lavorare per aiutare a mantenere la famiglia. Penso che parte della vita di Kirk sia stata un mostruoso sforzo per dimostrare il proprio valore e ottenere il riconoscimento agli occhi del padre... Nemmeno quattro anni di psicoanalisi sono riusciti a modificare le pulsioni nate come desiderio di dimostrare il proprio valore.

Douglas ha riconosciuto a sua madre, Bryna, il merito di avergli inculcato l'importanza di "scommettere su se stessi", e ha tenuto a mente il suo consiglio quando ha girato dei film. La Bryna Productions è stata chiamata in suo onore. Douglas si è reso conto che il suo stile di recitazione intenso era una sorta di scudo: "Recitare è il modo più diretto per sfuggire alla realtà, e nel mio caso è stato un mezzo per sfuggire a uno sfondo squallido e desolante".

Personalità

Ne Il figlio dello straccivendolo, Douglas si è descritto come un "figlio di puttana", aggiungendo: "Sono probabilmente l'attore più antipatico di Hollywood. E mi sento abbastanza bene per questo. Perché questo sono io.... Sono nato aggressivo e credo che morirò aggressivo". I colleghi e i collaboratori hanno notato tratti simili, con Burt Lancaster che una volta ha detto: "Kirk sarebbe il primo a dirvi che è un uomo molto difficile. E io sarei il secondo". La personalità sfrontata di Douglas è attribuita alla sua difficile educazione in povertà e al padre aggressivo e alcolizzato che trascurava Kirk da piccolo. Secondo Douglas, "c'era un'enorme quantità di rabbia che si agitava dentro di me, rabbia che avevo paura di rivelare perché ce n'era molta di più, e molto più forte, in mio padre". Anche la disciplina, l'arguzia e il senso dell'umorismo di Douglas sono stati spesso riconosciuti.

Matrimoni e figli

Douglas e la sua prima moglie, Diana Dill, si sono sposati il 2 novembre 1943. Hanno avuto due figli, l'attore Michael Douglas e il produttore Joel Douglas, prima di divorziare nel 1951. Secondo la sua autobiografia The Ragman's Son, lui e l'attrice italiana Pier Angeli si fidanzarono all'inizio degli anni Cinquanta dopo essersi conosciuti sul set del film La storia di tre amori (1953), ma non arrivarono mai all'altare. In seguito, a Parigi, ha incontrato la produttrice Anne Buydens (23 aprile 1919, Hannover, Germania) mentre recitava sul set di Atto d'amore. Fuggita dalla Germania per sfuggire al nazismo, è sopravvissuta mettendo a frutto le sue conoscenze multilingue in uno studio cinematografico, creando traduzioni per i sottotitoli. Si sono sposati il 29 maggio 1954. Nel 2014 hanno festeggiato il loro 60° anniversario di matrimonio alla Greystone Mansion di Beverly Hills. Hanno avuto due figli, Peter, produttore, ed Eric, attore, morto il 6 luglio 2004 per un'overdose di alcol e farmaci all'età di 46 anni. Nel 2017 la coppia ha pubblicato un libro, Kirk and Anne: Letters of Love, Laughter and a Lifetime in Hollywood, che ha rivelato le lettere intime che si sono scambiati nel corso degli anni. Durante il loro matrimonio, Douglas ebbe relazioni con altre donne, tra cui diverse star di Hollywood. Non ha mai nascosto le sue infedeltà alla moglie, che le ha accettate e ha spiegato: "Come europeo, ho capito che non è realistico aspettarsi una fedeltà totale in un matrimonio".

La religione

Nel febbraio 1991, all'età di 74 anni, Douglas era a bordo di un elicottero e rimase ferito quando il velivolo si scontrò con un piccolo aereo sopra l'aeroporto di Santa Paula. Anche altre due persone rimasero ferite, tra cui Noel Blanc, il figlio del doppiatore Mel Blanc che pilotava l'elicottero, e due persone nell'aereo rimasero uccise. Questa esperienza di pre-morte scatenò in Douglas una ricerca di significato che lo portò, dopo molti studi, ad abbracciare l'ebraismo in cui era stato cresciuto. Ha documentato questo viaggio spirituale nel libro Climbing the Mountain: My Search for Meaning (1997).

Decise di visitare nuovamente Gerusalemme e volle vedere il tunnel del Muro Occidentale durante un viaggio in cui avrebbe dedicato due parchi giochi che aveva donato allo Stato. La sua guida turistica fece in modo di terminare la visita del tunnel nel punto in cui, secondo la tradizione ebraica, avvenne la legatura di Isacco da parte di Abramo.

Nella sua prima autobiografia, Il figlio dello straccivendolo, ha ricordato che "anni fa ho cercato di dimenticare di essere ebreo", ma più tardi nella sua carriera ha iniziato a "fare i conti con il significato di essere ebreo", che è diventato un tema della sua vita. In un'intervista del 2000, ha spiegato questa transizione:

L'ebraismo e io ci siamo separati molto tempo fa, quando ero un bambino povero che cresceva ad Amsterdam, N.Y. A quel tempo, ero abbastanza bravo a scuola, così gli ebrei della nostra comunità pensarono di fare una cosa meravigliosa e di raccogliere abbastanza soldi per mandarmi in una yeshiva per diventare rabbino. Santo Mosè! Questo mi spaventò a morte. Non volevo diventare un rabbino. Volevo fare l'attore. Credetemi, i membri dei Figli di Israele erano insistenti. Ho avuto degli incubi: indossare un lungo payos e un cappello nero. Ho dovuto lavorare sodo per uscirne. Ma mi ci è voluto molto tempo per imparare che non è necessario essere un rabbino per essere un ebreo.

Douglas ha notato che il tema di fondo di alcuni dei suoi film, tra cui Il giocoliere (1953), Cast a Giant Shadow (1966) e Remembrance of Love (1982), riguardava "un ebreo che non si considera tale e che alla fine trova la sua ebraicità". The Juggler è stato il primo film hollywoodiano a essere girato nel nuovo Stato di Israele. Douglas ha ricordato che, mentre era lì, ha visto "estrema povertà e cibo razionato". Ma ha trovato "meraviglioso, finalmente, essere la maggioranza". Il produttore del film, Stanley Kramer, cercò di ritrarre "Israele come la risposta eroica degli ebrei alla distruzione di Hitler".

Sebbene i suoi figli avessero madri non ebree, Douglas ha dichiarato che erano "culturalmente consapevoli" delle sue "profonde convinzioni" e non ha mai cercato di influenzare le loro decisioni religiose. La moglie di Douglas, Anne, si è convertita all'ebraismo prima che rinnovassero le loro promesse di matrimonio nel 2004. Douglas ha celebrato un secondo Bar-Mitzvah nel 1999, all'età di 83 anni: 125

Filantropia

Douglas e sua moglie hanno donato a varie cause no-profit durante la sua carriera e hanno pianificato di donare la maggior parte del loro patrimonio netto di 80 milioni di dollari. Tra le donazioni ci sono state quelle alla sua ex scuola superiore e al college. Nel settembre 2001, ha contribuito a finanziare il musical del suo liceo, Amsterdam Oratorio, composto da Maria Riccio Bryce, che ha vinto il Kirk Douglas Award della Thespian Society della scuola nel 1968. Nel 2012 ha donato 5 milioni di dollari alla St. Lawrence University, sua alma mater. L'università ha utilizzato la donazione per il fondo di borse di studio da lui avviato nel 1999.

Ha fatto donazioni a varie scuole, strutture mediche e altre organizzazioni no-profit della California meridionale. Tra queste, la ricostruzione di oltre 400 campi da gioco del Los Angeles Unified School District che erano invecchiati e avevano bisogno di essere restaurati. I Douglas hanno fondato il Centro Anne Douglas per donne senzatetto presso la Missione di Los Angeles, che ha aiutato centinaia di donne a cambiare vita. A Culver City hanno aperto il Kirk Douglas Theatre nel 2004. Hanno sostenuto il Centro per l'infanzia Anne Douglas presso il Tempio Sinai di Westwood. Nel marzo 2015, Douglas e sua moglie hanno donato 2,3 milioni di dollari al Children's Hospital di Los Angeles.

Dall'inizio degli anni '90, Kirk e Anne Douglas hanno donato fino a 40 milioni di dollari all'Harry's Haven, una struttura per la cura dell'Alzheimer a Woodland Hills, per assistere i pazienti della Motion Picture Home. Per celebrare il suo 99° compleanno, il 9 dicembre 2015, hanno donato altri 15 milioni di dollari per contribuire all'espansione della struttura con un nuovo padiglione di cura Kirk Douglas a due piani.

Douglas ha donato una serie di parchi giochi a Gerusalemme e ha donato il Kirk Douglas Theater all'Aish Center, di fronte al Muro Occidentale.

Politica

Douglas e sua moglie hanno viaggiato in più di 40 Paesi, a proprie spese, per agire come ambasciatori di buona volontà per l'Agenzia di Informazione degli Stati Uniti, parlando al pubblico del perché la democrazia funziona e del significato di libertà. Nel 1980, Douglas volò al Cairo per parlare con il presidente egiziano Anwar Sadat. Per tutti i suoi sforzi di buona volontà, nel 1981 ricevette la Medaglia presidenziale della libertà dal presidente Jimmy Carter. Alla cerimonia, Carter disse che Douglas aveva "fatto tutto questo in modo sacrificale, quasi invariabilmente senza fanfare e senza rivendicare per sé alcun credito o plauso personale". Negli anni successivi, Douglas testimoniò davanti al Congresso in merito agli abusi sugli anziani.

Douglas è stato per tutta la vita membro del Partito Democratico. Scriveva lettere ai politici che gli erano amici. Nel suo libro di memorie, Let's Face It (2007), ha raccontato di essersi sentito in dovere di scrivere all'ex presidente Jimmy Carter nel 2006 per sottolineare che "Israele è l'unica democrazia di successo in Medio Oriente... ha dovuto sopportare molte guerre contro probabilità schiaccianti. Se Israele perde una guerra, perde Israele":  226 Durante le primarie presidenziali del Partito Democratico del 2020 ha appoggiato la campagna di Michael Bloomberg.

Hobby

Douglas ha tenuto un blog di tanto in tanto. Originariamente ospitati su Myspace, i suoi post sono stati ospitati dall'Huffington Post a partire dal 2012. Nel 2008 si riteneva che fosse il più vecchio blogger di celebrità al mondo.

Accusa di stupro

Douglas avrebbe violentato l'attrice Natalie Wood nell'estate del 1955, quando lei aveva 15 anni e lui 38. Il presunto stupro della Wood è stato reso noto per la prima volta nella biografia dell'attrice pubblicata da Suzanne Finstad nel 2001, anche se la Finstad non ha mai fatto il nome dell'aggressore. L'accusa ha ricevuto nuova attenzione nel gennaio 2018, dopo che la 75esima cerimonia dei Golden Globe Awards ha reso omaggio a Douglas, con diversi organi di informazione che hanno citato un post anonimo del 2012 su un blog che accusava Douglas. Nel luglio 2018, Lana, la sorella di Wood, durante un podcast in 12 puntate sulla vita della sorella, ha dichiarato che quest'ultima è stata aggredita sessualmente da adolescente e che l'attacco è avvenuto all'interno dello Chateau Marmont durante un'audizione ed è andato avanti "per ore". Secondo la professoressa Cynthia Lucia, che ha studiato la rivendicazione dell'aggressione, lo stupro di Wood fu brutale e violento. Nel libro di memorie del 2021 Little Sister: My Investigation Into the Mysterious Death of Natalie Wood, Lana Wood ha affermato che Douglas fu l'aggressore di sua sorella. Il figlio di Douglas, Michael, ha rilasciato una dichiarazione: "Che entrambi possano riposare in pace".

Il 28 gennaio 1996, all'età di 79 anni, Douglas fu colpito da un grave ictus che compromise la sua capacità di parlare. I medici dissero alla moglie che, a meno di un rapido miglioramento, la perdita della capacità di parlare era probabilmente permanente. Dopo un regime di logopedia quotidiana durato diversi mesi, la sua capacità di parlare è tornata, anche se ancora limitata. Due mesi dopo, a marzo, ha potuto accettare un Oscar onorario e ha ringraziato il pubblico. Ha scritto di questa esperienza nel suo libro del 2002 My Stroke of Luck (Il mio colpo di fortuna), che sperava potesse essere un "manuale operativo" per altri su come gestire una vittima di ictus nella propria famiglia.

Douglas è morto nella sua casa di Beverly Hills, in California, circondato dalla sua famiglia, il 5 febbraio 2020, all'età di 103 anni. Le cause del decesso sono rimaste private. I funerali di Douglas si sono tenuti al Westwood Village Memorial Park Cemetery il 7 febbraio 2020, due giorni dopo la sua morte. È stato sepolto nella stessa tomba del figlio Eric. Il 29 aprile 2021, sua moglie Anne morì all'età di 102 anni e fu sepolta accanto a lui e al figlio.

In un articolo del 2014, Douglas ha citato Lo strano amore di Martha Ivers, Champion, L'asso nella manica, Il brutto e il bello, Atto d'amore, 20.000 leghe sotto i mari, Il combattente indiano, Brama di vivere, Orizzonti di gloria, Spartacus, I coraggiosi sono soli e Sette giorni a maggio come i film di cui è stato più orgoglioso nella sua carriera di attore.

Premio AFI alla carriera

Premi del Kennedy Center

Premi Oscar

Globi d'oro

Premi Emmy

Premi Screen Actors Guild

Premi BAFTA

Premi Britannia

Festival Internazionale del Cinema di Berlino

Premi Cesar

Festival del cinema di Hollywood

Commissione nazionale di revisione

Premio del Circolo dei Critici Cinematografici di New York

Nel 1983, Douglas ha ricevuto il premio S. Roger Horchow per il più grande servizio pubblico reso da un privato cittadino, un riconoscimento assegnato annualmente dai Jefferson Awards.

Nel 1996, Douglas ha ricevuto un Oscar onorario per "50 anni di forza morale e creativa nella comunità cinematografica". Il premio è stato consegnato dal produttore

Il pubblico si è scatenato in un applauso di affetto... alzandosi in piedi per salutare l'ultima delle grandi leggende del cinema, che era sopravvissuta alla minaccia della morte e aveva sconfitto i demoni che avevano minacciato di metterlo a tacere. Ho sentito un'onda di marea emotiva attraversare il Dorothy Chandler Pavilion del L.A. Music Center.

Dal 2006, il Santa Barbara International Film Festival assegna il Kirk Douglas Award for Excellence in film per riconoscere il contributo di una vita all'industria cinematografica. Tra i premiati figurano Robert De Niro, Ed Harris, Harrison Ford, Michael Douglas, Hugh Jackman e Judi Dench. Il premio è tipicamente assegnato agli attori, anche se è stato consegnato ai registi Quentin Tarantino e Martin Scorsese. Nel 2015, per commemorare il suo 99° compleanno, una stella è stata soprannominata con il nome di Douglas nell'International Star Registry.

Fonti

1. Kirk Douglas
2. Kirk Douglas
3. ^ In his autobiography, Douglas explains that for many actors at the time who had unusual or foreign-sounding birth names, a simpler Americanized name was often preferred. His friend Karl Malden, who also changed his name for that reason, made suggestions. Douglas knew that many leading stars at the time had adopted stage names, including Robert Taylor, John Wayne, Cary Grant, and Fred Astaire.[21]: 1–2
4. a b c Thomas, 2003, p. 23.
5. a b Thomas, 2003, p. 24.
6. a b c d e f g Thomas, 2003, p. 25.
7. a et b Kirk Douglas, qui était initialement un nom de scène, est devenu son nom d'état civil, à la suite d’une démarche officielle de changement de nom au début des années 1940, peu avant son incorporation dans l’armée, remplaçant ainsi son nom de naissance « Issur Danielovitch Demsky »[1].
8. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
9. Dans son livre Le Fils du chiffonnier, Douglas raconte un grand nombre de ses conquêtes féminines.
10. Метрические записи семьи Данилович доступны на сайте еврейской генеалогии JewishGen.org. Дед по отцовской линии указан как Исер Данилович.
11. По другим данным, был комиссован из-за травмы[21]