Riassunto

Chiang Kai-shek o Jiang Jieshi (Wade-Giles, Chiang Chieh-Shih; pe̍h-ōe-jī, Chiúⁿ Kài-se̍k; grafie alternative: 蔣中正T, 蒋中正S, Jiǎng ZhōngzhèngP, Chiang Chung-chengW, ChiúⁿTiong-chìngPOJ; Xikou, 31 ottobre 1887-Taipéi, 5 aprile 1975) è stato un militare, statista e dittatore cinese. Succedette a Sun Yat-sen come leader del partito nazionalista cinese Kuomintang e fu la guida suprema, a vario titolo, della Repubblica di Cina fondata a Nanchino nel 1927. Dopo la sconfitta dei nazionalisti da parte dei comunisti nel 1949, si rifugiò con il suo governo sull'isola di Taiwan.

Chiang Kai-shek fu dittatore di Taiwan dal 1949 fino alla sua morte nel 1975, quando gli succedette il figlio Chiang Ching-kuo. Durante il periodo trascorso a Taiwan, non si è mai rassegnato al fatto che l'esilio fosse definitivo. Egli nutriva la speranza che il comunismo sarebbe infine caduto e che la Repubblica di Cina, sotto la sua guida, avrebbe riconquistato la Cina continentale.

Dopo l'invasione giapponese della Cina, il governo guidato da Chiang Kai-shek si ritirò nell'entroterra e stabilì una capitale provvisoria a Chongqing, poiché Nanchino era caduta in mano ai giapponesi, che insediarono un governo fantoccio guidato da Wang Jingwei.

Durante l'invasione giapponese, il KMT interruppe la lotta contro il Partito Comunista Cinese, formando un fronte unito contro gli invasori. Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, i giapponesi si ritirarono dalla Cina, che riconquistò anche l'isola di Taiwan. A questo punto riprese il confronto con i comunisti, guidati da Mao Zedong.

Il 1° gennaio 1947 è stata adottata una nuova Costituzione per la Repubblica di Cina (da non confondere con la Repubblica Popolare Cinese). Nel corso dell'anno furono eletti i membri delle varie camere del Parlamento nazionale e, nell'aprile del 1948, Chiang Kai-shek assunse la carica di Presidente della Repubblica. Il governo del KMT sembrava consolidare il suo controllo sul territorio, nonostante tutte le difficoltà, ma già nel 1946 si intensificarono gli scontri con i comunisti. Contro ogni previsione, le forze comuniste del cosiddetto Esercito Popolare di Liberazione, dalle loro basi di potere nelle campagne, riuscirono infine a vincere questa guerra civile. Per tutto il 1949, le vittorie comuniste si susseguirono. Chiang Kai-shek iniziò a inviare personale a sud per preparare l'offensiva contro i comunisti. Il governo del KMT fu costretto ad abbandonare Nanchino. Il 5 febbraio la capitale fu trasferita a Canton. Il 26 maggio Chiang si trasferisce a Taiwan.

Di fronte all'avanzata comunista (il 1° ottobre Mao Zedong aveva proclamato la fondazione della Repubblica Popolare Cinese), il governo repubblicano spostò la capitale provvisoria da Canton a Chongqing il 15 ottobre e infine a Chengdu il 29 novembre. Chiang era tornato sul continente da Taiwan il 14 novembre e si trovava a Chonqqing e Chengdu per cercare di resistere alla vittoria comunista. Infine, l'8 dicembre, Chiang ha cancellato la Cina continentale e ha ordinato alle sue truppe e agli alti funzionari del governo di lasciare Chengdu. Il 10 dicembre 1949, Chiang Kai-shek e suo figlio Chiang Ching-kuo volarono a Taiwan, da dove speravano di riorganizzarsi per sconfiggere i comunisti. Chiang Kai-shek non mise più piede nella Cina continentale.

Durante la sua permanenza a Canton come capo dell'Accademia Militare Whampoa, Chiang utilizzò il nome Jiǎng Jièshí (in cinese tradizionale: 蔣介石, in cinese semplificato: 蒋介石, Wade-Giles: Chiang Chieh-shih), che è la trascrizione pinyin del nome Jiǎng Jièshí (in cinese tradizionale: 蔣介石, in cinese semplificato: 蒋介石, Wade-Giles: Chiang Chieh-shih). L'usuale forma occidentale "Chiang Kai-shek" corrisponde alla trascrizione di questo nome all'epoca secondo la sua pronuncia nel dialetto cantonese parlato a Canton. Chiang Kai-shek e Sun Yat-sen sono le uniche personalità storiche cinesi i cui nomi sono solitamente trascritti in Occidente in forma cantonese e non in mandarino.

Nel mondo di lingua spagnola, questo nome è apparso molto spesso nei media scritti nella forma errata Chiang Kai-chek, probabilmente a causa dell'influenza del vecchio adattamento francese Tchiang Kaï-chek.

Chiang Kai-shek nacque il 31 ottobre 1887 nel villaggio di Xikou nella contea di Fenghua, nella provincia di Zhejiang, la famiglia principale del piccolo villaggio a tre strade sulle rive del fiume Shanxi, dove il padre di Chiang gestiva un negozio che vendeva, tra gli altri prodotti, il sale, un bene di monopolio statale. Sua madre era la terza moglie del padre, una vedova ambiziosa che lo aveva sposato dopo aver trascorso un periodo di ritiro in un monastero buddista in seguito alla morte del primo marito. Chiang nacque entro un anno dal matrimonio dei suoi genitori.

Era un bambino malaticcio, arrogante e bisognoso delle attenzioni degli altri ragazzi, tra i quali cercava di distinguersi a tutti i costi, anche a rischio della sua salute. Scarso studente secondo i suoi precettori d'infanzia, che gli insegnavano a memoria i classici cinesi, aveva anche una certa tendenza alla solitudine - che mantenne per tutta la vita - e a vagare tra paesaggi naturali (abbondanti nel suo paese natale) e monasteri. All'età di sette anni, le sorti della famiglia cambiarono: il padre morì e la madre perse gran parte dei beni di famiglia a favore dei cognati, che da due anni contendevano l'eredità al nonno di Chiang. La famiglia dovette lasciare la vecchia casa di famiglia e trasferirsi in una casa molto più modesta nel villaggio. La madre dovette riprendere il suo vecchio mestiere di sarta per sostenere la famiglia, che aveva difficoltà economiche. L'educazione dei figli fu spartana. Dopo la morte di un altro figlio, la madre concentrò le sue grandi ambizioni su Chiang, con il quale instaurò un rapporto stretto, un misto di protezione, ambizione materna e dura disciplina.

Nel 1901 fu dato in sposa a una ragazza analfabeta del villaggio, Mao Fu-mei. La madre di Chiang, con la sua severità, turbò presto l'iniziale affetto della coppia. Poco dopo, Chiang, allora quattordicenne, partì per la scuola di Phoenix Mountain. Due anni dopo andò in una scuola del porto di Ningbo e l'anno successivo in una scuola di Fenghua.

Deciso a intraprendere la carriera militare, nella primavera del 1905 partì per il Giappone, la potenza regionale che aveva sconfitto l'Impero nel 1895 e la Russia nel 1905. A quel punto aveva già dichiarato la sua opposizione alla dinastia Qing e si era tagliato la coda di cavallo, simbolo di sottomissione ai Manciù. Senza la necessaria raccomandazione del Consiglio di guerra di Pechino, requisito indispensabile per entrare nelle accademie militari giapponesi, Chiang trascorse diversi mesi in Giappone per imparare il giapponese prima di tornare a Xikou. Poco dopo partì di nuovo, questa volta per Shanghai, seguito dalla madre, convinta da un'indovina del brillante futuro del nipote, che quindi trascinò con sé Mao Fu-mei. Sebbene Chiang non desiderasse avere figli, ne ebbe uno con la moglie, intimorito dalla madre, che minacciò di suicidarsi se non l'avesse fatto.

Nel 1906 entrò nell'accademia militare di Baoding, che aveva istruttori giapponesi. Un anno dopo, nel 1907, si trasferì in Giappone dove, dopo essere entrato nell'Accademia dell'Esercito Imperiale Giapponese, fu assegnato a un'unità di artiglieria dell'Esercito Imperiale Giapponese, dove prestò servizio per un anno fino al 1911, quando tornò in Cina in occasione della Rivolta di Wuchang, l'insurrezione che portò alla fine della Cina Imperiale. Durante il suo soggiorno in Giappone, dove si era abituato alla dura disciplina militare giapponese, nel 1910 si era unito ai circoli rivoluzionari anti-Manchu, guidati da Sun Yat-sen.

Vana opposizione a Yuan Shikai

In novembre organizzò un gruppo rivoluzionario di circa 100 persone che si impadronì della guarnigione della principale città della sua provincia d'origine, Hangzhou, una delle numerose rivolte seguite alla Rivoluzione Xinhai di ottobre. Chiang si trasferì quindi a Shanghai, dove fu nominato capo di una brigata rivoluzionaria pagata dai mercanti locali, che ben presto si sfaldò a causa della scarsa qualità delle reclute. Chiang, che adottò uno stile di vita depravato, stabilì legami con le società segrete della città. Nominato comandante di reggimento da Chen Qimei, con il quale aveva stretti rapporti, ha stretto amicizia con diverse figure del partito che lo hanno aiutato nella sua ascesa nel partito. Dopo aver assassinato un rivale politico nel 1912, si recò in Giappone con Chen, che si era dimesso dal governo di Shanghai; qui iniziò a pubblicare una rivista militare in cui propugnava un governo di dispotismo illuminato, un misto di "ideali di Washington e metodi di Napoleone". In seguito tornò a Shanghai, sempre con Chen, per opporsi al crescente potere di Yuan Shikai.

Durante la fallita Seconda Rivoluzione per rimuovere Yuan dal potere, Chiang assaltò senza successo l'arsenale di Shanghai. Fallito il colpo di stato, si rifugiò nella concessione internazionale prima di andare in esilio in Giappone. Nel 1914, tornato a Shanghai, partecipò a un'altra rivolta senza successo contro Yuan, sventata dal governatore. Fuggì nuovamente in Giappone, dove si unì a Sun Yat-sen e aderì al nuovo e minuscolo Partito Rivoluzionario Cinese di quest'ultimo. Inviato da Sun a raccogliere fondi per l'organizzazione nel sud-est asiatico, abbandonò la missione quando la sua nave fece scalo a Shanghai. Su sua insistenza, i rivoluzionari assassinarono il simbolo più importante del dominio yuan in città, il governatore militare, il 10 novembre 1915. Eliminato il governatore, Chiang e il suo correligionario Chen Qimei corruppero l'equipaggio della nave ammiraglia della flotta ancorata in città affinché si sollevasse contro Yuan. L'ammutinamento, scoppiato il 5 dicembre e sostenuto da gruppi simili a terra, fallì. Anche un successivo tentativo di conquistare la guarnigione di una fortezza a nord-ovest della città si risolse in un fallimento. Dopo essersi dato alla clandestinità, marciò verso lo Shandong su ordine di Sun Yat-sen per partecipare allo sfortunato piano di prendere il controllo della provincia. Dopo due settimane abbandonò l'operazione, che si concluse con una sconfitta per i rivoluzionari.

Dopo la morte di Yuan Shikai nel giugno 1916, iniziò l'era dei signori della guerra, con i signori della guerra militare che si contendevano il potere nel Paese. Uno dei raggruppamenti militari del Guangxi, che aveva occupato la vicina provincia del Guangdong, permise a Sun Yat-sen di stabilirsi a Canton. Sun nominò Chiang a capo delle unità rivoluzionarie dell'esercito regionale che lo sosteneva, comandato da Chen Jiongming, con il quale Chiang mantenne rapporti tesi. Sebbene i deputati di Pechino, espulsi dalla capitale, si fossero recati a Canton, avessero eletto Sun presidente e lo avessero incaricato di preparare una spedizione a nord per espellere i signori della guerra, i generali cantonesi che lo proteggevano non mostrarono alcun interesse per l'impresa e Sun non aveva forze militari proprie per realizzarla da solo. Frustrato, Sun lasciò Canton per Shanghai nell'estate del 1918, dove fu accompagnato da Chiang.

Tornato nella grande città, riprese la sua precedente vita dissoluta, che combinò con il suo temperamento irascibile, arrogante e testardo. Chiang, nonostante il suo conservatorismo confuciano, mostrava scarso rispetto per i suoi superiori e gli anziani, con poche eccezioni, tra cui Sun. Durante questo periodo, stabilì legami con la Banda Verde, una società segreta che controllava gran parte della criminalità organizzata della città.

Durante il suo soggiorno a Shanghai sposò la seconda moglie, di quattro anni più anziana del figlio di Chiang, Chiang Ching-kuo. A quel punto Chiang aveva adottato un altro bambino, Chiang Wei-kuo, secondo Chiang figlio naturale del suo correligionario Dai Jitao. Chiang, già sterile a causa delle sue malattie veneree, molto diffuse tra la popolazione della città, lasciò sterile anche la nuova moglie, alla quale non aveva detto di essere malato. All'inizio del 1922, la coppia partì per Canton per raggiungere Sun Yat-sen. Chiang ritardò il più possibile il ritorno al sud, poiché non voleva lavorare con Chen Jiongming. Pochi mesi dopo, in primavera, tornò nello Zhejiang per stare accanto alla madre morente, che morì il 14 giugno.

Periodo cantonese

Nell'ottobre del 1921 tornò a Canton, che Chen Jiongming aveva riconquistato dalla cricca del Guangxi. Ben presto sorsero contrasti tra Sun Yat-sen, che voleva continuare le operazioni militari nello Hunan e nello Hubei per avviare la riunificazione territoriale del Paese, e Chen, che voleva concentrare le attività a Canton. A giugno la tensione si trasformò in scontro militare; Chiang non si trovava a Canton in quel momento, ma nel suo villaggio natale per le tradizionali celebrazioni dell'anniversario della morte della madre, ma tornò subito a sud e il 29 del mese raggiunse Sun sulla cannoniera dove quest'ultimo si era rifugiato per sfuggire all'assalto di Chen.

Non riuscì a impedire la sconfitta di Sun Yat-sen per mano del leader militare cantonese Chen Jiongming, che lo portò all'esilio a Shanghai nell'agosto del 1922. Anche se Chiang non riuscì a sconfiggere Chen, l'aiuto che diede a Sun in questo frangente servì a farne uno stretto collaboratore. Il 20 ottobre fu nominato capo di stato maggiore di uno dei generali cantonesi rimasti fedeli a Sun e che tenevano Fuzhou. Nel gennaio 1923 queste forze, di concerto con quelle del Guangxi e dello Yunnan, cacciarono Chen da Canton, permettendo a Sun di farvi ritorno in febbraio. Chiang lo seguì a fine aprile e fu nominato capo di stato maggiore di Sun.

In agosto, Sun inviò Chiang come rappresentante del partito a Mosca per cercare l'aiuto sovietico. Arrivò nella capitale sovietica il 2 settembre, alla guida di una piccola delegazione. Dopo che il Comintern si rifiutò di appoggiare il piano di Sun per un'offensiva contro i signori della guerra nel nord della Cina, che il Comintern considerava prematuro, Chiang tornò in Cina alla fine di novembre con relativa insoddisfazione, avendo comunque ottenuto una promessa di aiuto militare per il partito. Nonostante il rapporto a Sun fosse fortemente critico nei confronti dei sovietici, accusandoli di imperialismo e di voler assoggettare il Paese al loro modello politico, Sun decise di attuare l'alleanza con Mosca, aiutato dal suo nuovo consigliere sovietico, Mikhail Grusenberg Borodin. Per diversi anni, fino alla rottura con Mosca nel 1927, il rapporto con l'URSS fu il principale con le potenze.

Il 21 aprile 1924 fu nominato direttore dell'Accademia militare di Whampoa e capo di stato maggiore dell'esercito di Canton. Secondo Sun, gli ufficiali diplomati all'accademia avrebbero dovuto formare il nucleo dell'esercito di partito che avrebbe portato avanti la tanto attesa rivoluzione. Tra agosto e ottobre Chiang guidò, con l'aiuto di Borodin, lo scontro con i mercanti di Canton, che si stavano armando per opporsi al governo. A metà di quest'ultimo mese, la tensione sfociò in scontri armati che provocarono diverse centinaia di morti. Chiang riuscì a schiacciare le forze ribelli e Sun gli affidò il comando di tutte le unità militari. Lo scontro, tuttavia, spazzò via gran parte dell'importante distretto commerciale cantonese.

Tra il febbraio e l'aprile del 1925 partecipò, alla testa di due reggimenti dell'accademia e insieme ad alcune unità dell'esercito di Canton, alla Prima spedizione orientale, una campagna contro le forze di Chen Jiongming che riuscì a scacciarlo temporaneamente dalla parte orientale della provincia. In giugno le forze del Kuomintang dovettero abbandonare l'inseguimento di Chen e rientrare a Canton, che era stata occupata dalle forze teoricamente alleate degli eserciti dello Yunnan e del Guangxi. Nella lotta contro le unità mercenarie, combattuta tra il 6 e il 12 giugno 1925, Chiang fu nominato capo della guarnigione di Canton. Le sue truppe compirono alcune delle azioni principali che portarono alla loro sconfitta, accrescendo il prestigio di Chiang. Anche in questo caso, la pianificazione del suo consigliere militare sovietico, Blücher, giocò un ruolo di primo piano nei combattimenti. A partire dall'estate di quell'anno, Chiang fu il massimo ufficiale militare del governo cantonese, sia come presidente dell'Accademia Whampoa che come comandante della guarnigione cittadina. Nel marzo di quell'anno, Sun Yat-sen era morto, scatenando una rivalità tra i membri del Kuomintang, sia per la sua successione come capo del partito che per le differenze ideologiche tra loro. I tre principali leader che presero il posto di Sun furono Wang Jingwei, Hu Hanmin e Liao Zhongkai, tutti collaboratori di lunga data del defunto Sun. Fino ad allora Chiang era stato un attore minore nella lotta per il potere all'interno del partito. A luglio si formò un governo guidato da Wang - alleato di Liao - che rappresentò una battuta d'arresto per Hu e i suoi sostenitori.

Tolto di mezzo Hu Hanmin, inviato a Mosca dopo essere stato assassinato da un membro di una società segreta organizzata dal fratello, Chiang si sbarazzò di un altro importante rivale: con l'acquiescenza di Wang Jingwei, neutralizzò il generale Xu, comandante dell'esercito di Canton e ministro della Guerra, che fu sollevato a settembre. In pratica, Canton fu poi dominata da un triumvirato composto da Wang, Borodin e Chiang stesso. La rimozione di Xu aveva posto fine alla minaccia di un colpo di Stato da parte dell'ala destra del partito e aveva aumentato le truppe sotto il comando di Chiang a 30.000, ma aveva ridotto la qualità delle forze armate. Chiang era rimasto come capo militare del partito. L'Esercito Rivoluzionario Nazionale (ANR) fu riorganizzato in cinque corpi d'armata, di cui Chiang comandava il primo. L'ANR fu impegnata in tre campagne tra l'ottobre 1925 e il gennaio 1926, che rafforzarono il controllo del Kuomintang sulla provincia di Canton. Il prestigio di Chiang fu accresciuto dalla sconfitta finale di Chen Jiongming nel novembre 1925.

All'inizio del 1926, i nazionalisti conquistarono Hainan, un'isola con importanti giacimenti minerari e abbondanti raccolti. Seguì il congresso annuale del partito, dominato dalla sinistra, ma in cui Chiang uscì bene, rappresentando l'unità tra la destra e la sinistra del partito. Fu eletto nel Comitato esecutivo centrale, dominato dall'ala sinistra del partito e dai comunisti.

Il 20 marzo, a sorpresa, introdusse la legge marziale e arrestò alcuni comunisti e consiglieri sovietici con l'accusa di coinvolgimento in una cospirazione. Secondo Chiang, la sua azione era stata una semplice reazione a un complotto comunista per rapirlo, mentre i comunisti e la sinistra del Kuomintang ritenevano che Chiang avesse mostrato la sua forza in un momento a lui favorevole, in mezzo a grandi tensioni tra le correnti di sinistra e di destra del partito. Dopo aver ottenuto il sostegno del CEC del partito il 23 marzo per la richiesta di sollevare i rappresentanti della sinistra dai loro incarichi, ritirò le truppe, affermò che tutto era stato dovuto alla confusione e sostenne che il colpo di Stato aveva avuto come obiettivo esclusivamente i comunisti, che a suo avviso erano stati sottomessi ai sovietici. Ottenne quindi le dimissioni di Wang Jingwei, che partì per la Francia, e propose teatralmente le proprie dimissioni che, come previsto, non furono accettate. Quando Borodin tornò a Canton, dovette accettare la minore importanza della missione sovietica richiesta da Chiang, che tuttavia continuò a ricevere armi e denaro dall'URSS. I sovietici scesero a compromessi sulle condizioni di Chiang per mantenere l'alleanza tra nazionalisti e comunisti. Allo stesso tempo, Chiang consegnò posti chiave dell'esercito ai suoi sostenitori. Anche il partito era dominato dai suoi sostenitori; Chiang stesso si riservò la guida dell'Ufficio Organizzazione, l'organo responsabile della nomina dei funzionari. Sebbene avesse sollevato alcuni esponenti di spicco della destra, i cambiamenti apportati danneggiarono soprattutto la sinistra. Solo sedici mesi dopo la morte di Sun Yat-sen, Chiang era diventato il signore di Canton, il campione di una rivoluzione conservatrice e nazionalista. La successione di Sun aveva sorprendentemente giocato a favore di Chiang.

Nazionalista che voleva riunificare il Paese e porre fine ai trattati discriminatori firmati in passato con le potenze occidentali e con il Giappone, dedito in teoria all'ideologia di Sun, in pratica aveva adottato l'aspetto nazionalista, ma non quello della rivoluzione sociale e dell'instaurazione della democrazia. Il suo ideale di società corporativa era fortemente influenzato dall'autoritarismo patriarcale confuciano, in cui l'obbedienza al leader era fondamentale. Il suo modello sociale era quello patriarcale cinese, in cui il popolo doveva obbedire al padre o al leader - lui stesso - con devozione filiale. Il popolo non doveva partecipare al processo decisionale politico, ma semplicemente obbedire ai suoi leader con disciplina. Chiang diede priorità all'ordine e alla stabilità politica, rifiutando la diversità ideologica e la democrazia. Ostile a qualsiasi movimento popolare di massa, l'ideologia politica era conservatrice e tradizionalista, neoconfuciana. Per quanto riguarda la sfida di eliminare il potere straniero in Cina, Chiang sostenne che il primo avversario sarebbe stato il Regno Unito, ma il più difficile da battere sarebbe stato il Giappone. In patria, la sua preferenza per attirare il nemico piuttosto che eliminarlo fece sì che alcuni signori della guerra mantenessero il loro potere, anche dopo la presunta unificazione del Paese e l'eliminazione dei capi militari.

Estremamente laborioso, non aveva però la capacità di delegare i compiti. Questo significava che a volte doveva prendere decisioni di cui non era a conoscenza o che era costretto a dedicare il suo tempo a questioni troppo dettagliate. Poco capace di amministrare, non accettava bene le critiche. La sua cerchia di fiducia era molto ristretta. Nonostante le sue dure critiche alla corruzione e le sue campagne moralistiche, lasciò che il regime di Nanchino da lui presieduto degenerasse. Cauto e conservatore, instaurò un regime difficilmente riformista.

Spedizione del Nord

Il 1° luglio 1926 Chiang annunciò l'inizio della Spedizione del Nord, la più grande operazione militare del periodo tra le due guerre. Per portare a termine la campagna, che avrebbe dovuto rovesciare il potere dei capi militari che dominavano il Paese e instaurare un governo basato sui Tre Principi del Popolo di Sun Yat-sen, Chiang ottenne il comando di tutte le organizzazioni civili e militari tranne il Kuomintang. Un mese dopo lasciò Canton per guidare l'offensiva verso nord.

In realtà, nonostante la propaganda ufficiale contro i signori della guerra, la campagna iniziò con un'alleanza delle forze del Kuomintang con due gruppi di essi: la cricca del Guangxi e le unità di Tang Shengzi, il generale che controllava lo Hunan e che si era ribellato a Wu Peifu. Il compito di Chiang non era quello di dirigere i combattimenti o di pianificare la strategia generale - il primo compito era svolto principalmente dai comandanti militari alleati, il secondo dai consiglieri militari sovietici, in particolare Vasili Blücher - ma di organizzare la diplomazia, il controllo finanziario e la sovversione del nemico (compresa la manipolazione politica e la corruzione dei capi militari) per facilitare l'impresa. Alla fine di luglio, Chiang era riuscito a convincere sei generali a cambiare schieramento e, di conseguenza, le sue forze erano cresciute in modo significativo, anche se a costo di una riduzione della qualità delle truppe. Su insistenza di Blücher, l'obiettivo principale della campagna era Wuhan, allora composta da tre città distinte. Prima che fosse completamente conquistata, Chiang decise di sferrare un attacco a sorpresa alla provincia di Jiangxi, nel sud-est, questa volta senza consultare i consiglieri sovietici. L'attacco ebbe inizialmente successo e i nazionalisti conquistarono la provincia, ma Sun Chuanfang contrattaccò, scompaginando le unità nemiche e confondendo Chiang, che dovette cedere il comando a un altro generale che effettuò la ritirata. Per compensare la battuta d'arresto, il Kuomintang riuscì infine a conquistare Wuhan dopo pesanti combattimenti a metà ottobre.

Nel gennaio 1927 scoppiarono rivolte contro gli stranieri, che si conclusero con la restituzione ai nazionalisti della concessione britannica di Hankou, la prima in assoluto, e aumentarono il prestigio del Kuomintang. Ben presto, però, si accesero i contrasti tra l'ala sinistra del partito, che istituì un Consiglio Generale Provvisorio a Wuhan - un governo rivale di quello di Chiang tra il novembre 1926 e il luglio 1927 - e Chiang, che formò un organo alternativo - il Consiglio Politico Centrale Provvisorio - nel suo quartier generale di Nanchang. Chiang, che voleva controllare l'attività del governo, aveva suggerito che il governo nazionalista si trasferisse qui da Canton. Tang Shengzi divenne il principale rivale per il comando militare, sostenuto dalla sinistra del partito nonostante il suo oscuro passato di capo militare.

Minacciato dalla nuova coalizione di Sun Chuanfang e Zhang Zongchang, le cui unità stavano risalendo lo Yangtze per difendere Shanghai, Chiang decise di prendere l'iniziativa e di marciare nella sua provincia natale dello Zhejiang, ma l'operazione fu un fallimento. Blücher, rimasto a Wuhan, dovette tornare di corsa al fianco di Chiang per organizzare la campagna, che fu un successo, anche grazie alla corruzione del governatore provinciale, che tradì Sun e passò ai nazionalisti. Probabilmente corrotto dai nazionalisti, il governatore dell'Anhui si dichiarò neutrale, ostacolando i movimenti del nemico, e diversi ufficiali passarono al Kuomintang. I sindacati della città indissero un grande sciopero generale, che Sun Chuanfang represse selvaggiamente e non fu aiutato da Chiang, impreparato e non disposto a collaborare con la sinistra in un momento di tensione con Wuhan. A metà marzo, Chiang marciò finalmente in città. La mancanza di collaborazione con la sinistra della città indusse Blücher ad abbandonare definitivamente Chiang dopo tre anni di cooperazione militare. Mentre Chiang metteva in atto un piano d'attacco tipico del consigliere sovietico, i suoi sostenitori intensificavano la repressione della sinistra nei territori da loro controllati, aumentando la tensione con la sinistra di Wuhan e i sovietici.

Il 18 marzo 1927, i nazionalisti sfondarono le difese di Shanghai, con l'aiuto dello stesso comandante nemico della città, che facilitò l'operazione. Contemporaneamente, i comunisti si sollevarono in città, con l'intenzione di impadronirsene prima dell'arrivo delle unità del Kuomintang, che la occuparono il 22. Le rivolte anti-occidentali scoppiarono sia in città che nella valle dello Yangtze e furono particolarmente gravi a Nanchino, che i nazionalisti conquistarono il 23. Per affrontare i comunisti e i loro rivali di sinistra del Kuomintang, Chiang strinse un'alleanza con i boss della criminalità organizzata di Shanghai. In cambio dell'immunità, i boss della Banda Verde formarono delle unità armate per affrontare i comunisti che controllavano parte della città; i funzionari della concessione internazionale e della concessione francese collaborarono all'operazione, offrendo protezione e armi. A metà aprile, queste forze schiacciarono i comunisti in una brutale repressione, un'azione sostenuta da diversi gruppi imprenditoriali. Il bilancio delle vittime fu stimato tra i 5.000 e i 34.000 morti. La repressione si estese ad altre parti della Cina centrale e meridionale. Con i comunisti fuori gioco, Chiang passò a perseguitare i capitalisti delle metropoli, che erano stati felici di sostenere le sue prime misure. Le forze armate e le bande criminali alleate si impegnarono in estorsioni per ottenere fondi per Chiang, compresi rapimenti e molestie.

A Wuhan, i rivali di sinistra di Chiang reagirono espellendolo dal Kuomintang; alla fine perse anche il sostegno di Mosca, ma la debolezza di Wuhan, a corto di fondi, afflitta dall'inflazione, dalla perdita di sostegno delle classi medie e dalla costante minaccia delle potenze e delle loro navi da guerra, era evidente. Da parte sua, Chiang formò un governo rivale a Nanchino il 18 aprile, al quale aderì l'esponente della destra Hu Hanmin; privo di grande sostegno popolare, godeva comunque delle simpatie della classe media, principale pilastro economico del partito. Il sostegno principale del nuovo governo, tuttavia, era l'esercito sempre più potente.

Il nuovo attacco dei signori della guerra del nord in aprile, che minacciava sia Nanchino che Wuhan, costrinse le due sezioni del Kuomintang a cooperare con riluttanza e, vista la debolezza della loro posizione, decisero di rafforzarla alleandosi con lo sconfitto Feng Yuxiang, le cui truppe si trovavano lungo il Fiume Giallo. A maggio, i tre alleati, Feng, i sinistrorsi di Wuhan e i destrorsi di Nanchino, lanciarono un'offensiva; Chiang sconfisse Zhang Zongchang e avanzò verso Qingdao, dove scoppiarono le proteste contro i giapponesi; questi ultimi ammassarono nella zona seimila uomini, con i quali Chiang decise di non confrontarsi. Mentre le unità di Wuhan avanzavano con forza nello Henan con scarsa collaborazione da parte di Feng, i sostenitori di Chiang conquistarono Changsha e tentarono di prendere Wuhan, che fu salvata dalla determinata difesa organizzata da Borodin.

Paradossalmente, il colpo di Stato di Wuhan, nonostante il patto con Feng Yuxiang che aveva abbandonato la sinistra del partito, indebolì anziché rafforzare la posizione di Chiang nella tarda estate del 1927: con la fine della collaborazione della sinistra del Kuomintang con i comunisti e l'espulsione dei consiglieri sovietici, il partito tendeva alla riunificazione, alla quale Chiang sembrava un ostacolo. Non trovando appoggio nella giunta militare di Nanchino, a metà agosto si ritirò nel suo villaggio natale; anche i suoi sostenitori lasciarono i loro incarichi e la Banda Verde smise di sostenere finanziariamente il governo di Nanchino. La cricca del Guangxi formò un nuovo gabinetto, che escluse Wang Jingwei, sconfisse le forze di Wuhan e respinse ulteriori offensive di Sun Chuanfang, ma non aveva alleati politici e aveva seri problemi di finanziamento. Da parte sua, Chiang aveva rafforzato la sua posizione abbandonando la seconda moglie - che negava di aver mai sposato - e sposando una delle sorelle Soong, Meiling, un matrimonio di convenienza che gli garantiva l'appoggio del clan e con esso dei banchieri e degli industriali di Shanghai. L'iniziativa era stata presa dalla sorella di Meiling, Ailing, e dallo stesso Chiang, interessato a ottenere questo importante aiuto alla sua carriera politica.

A novembre tornò da un viaggio in Giappone, preparandosi già a riprendere il comando militare e la campagna contro il Nord. La fallita rivolta comunista di Canton dell'11 dicembre, ordinata da Stalin e brutalmente repressa dal governo di Nanchino, giocò a favore di Chiang: screditò la sinistra. Sempre più sembrava la persona necessaria per riprendere l'unificazione del Paese. Il fallimento della rivolta portò alla rottura definitiva tra i nazionalisti e l'Unione Sovietica, determinando anche un importante cambiamento nella politica estera del partito: dal privilegiare l'alleanza con i sovietici, il Kuomintang passò a battersi per la neutralità giapponese nella guerra cinese.

A metà marzo, in combutta con Feng Yuxiang e Yan Xishan, Chiang riprese la campagna militare contro Zhang Zuolin e i suoi alleati. A metà aprile, un quarto di milione di truppe si stava dirigendo verso Jinan, capitale dello Shandong. Con Pechino conquistata e la campagna per l'unificazione del Paese completata, Chiang si dimise dai suoi incarichi militari, ma le sue dimissioni non furono accettate. In luglio visitò brevemente la città, soprattutto per migliorare le relazioni diplomatiche del governo di Nanchino con le potenze e per visitare la tomba di Sun Yat-sen. Favorito dalle preferenze popolari in Manciuria, riuscì anche a portare la Manciuria sotto l'autorità del governo di Nanchino il 22 luglio, anche se l'accordo tra le due parti prevedeva la cessione del controllo di Jehol a Zhang Xueliang e il mantenimento di quest'ultimo come autorità autonoma nel nord-est.

A capo del governo

Il 1° gennaio 1928, il governo di Nanchino chiese il ritorno di Chiang e si offrì di cedergli il potere. Al ritorno trionfale di Chiang nella capitale, il 4 gennaio si formò un nuovo governo, chiaramente di destra, da lui presieduto, che riprese immediatamente le operazioni militari per sconfiggere il "vecchio maresciallo" della Manciuria, Zhang Zuolin e completare la riunificazione nazionale. Per quest'ultima campagna, Chiang si alleò con Feng Yuxiang e Yan Xishan, il signore della guerra dello Shanxi, e assunse consiglieri militari tedeschi. La Germania era, insieme all'URSS, l'unica potenza esclusa dai trattati con la Cina che i nazionalisti volevano eliminare. Finalmente all'altezza dei nemici in termini numerici, il 7 aprile i nazionalisti lanciarono una nuova offensiva: un milione di uomini dei quattro alleati - Kuomintang, Feng, Yan e la cricca del Guangxi - marciarono contro le forze armate del nord, dapprima Zhang Zongchang nello Shandong, dove Chiang, che non voleva confrontarsi con i giapponesi, fu comunque coinvolto nell'incidente di Jinan, una feroce battaglia tra le sue truppe e i giapponesi che causò diverse migliaia di morti, la maggior parte dei quali cinesi. All'inizio di giugno, quasi tutte le unità di Zhang evacuarono Pechino, aprendo la strada alla conquista della capitale da parte degli Alleati. L'immediato assassinio di Zhang da parte di ufficiali giapponesi pose fine ai combattimenti.

Nel corso dell'anno il suo potere crebbe: al prestigio di aver guidato le operazioni militari che portarono alla riunificazione del Paese, si aggiunsero la nomina a presidente del Consiglio Politico Centrale del partito a marzo, il crescente controllo del partito grazie all'attività dei suoi alleati, i fratelli Chen - Chen Lifu e Chen Guofu - e l'assunzione della presidenza del governo nazionale insediato a Nanchino il 10 ottobre. Questo nuovo governo si avvaleva della divisione amministrativa dei cinque yuan, sul modello propugnato dal defunto Sun Yat-sen.

Riforme

Dopo la fine del conflitto con i signori della guerra, il governo di Nanchino intraprese un importante programma di modernizzazione, con risultati alterni. Furono nominati consulenti stranieri per modernizzare vari aspetti dell'amministrazione governativa e Tse-ven Soong attuò diverse importanti riforme finanziarie, tra cui l'unificazione delle imposte, la creazione di una banca centrale e la stesura di moderni bilanci governativi. Fu abolito il sistema di riscossione devoluta delle imposte, furono unificati pesi e misure, fu adottato il calendario solare, fu ordinato un catasto e furono aumentati gli stipendi dei funzionari pubblici nel tentativo di eliminare la corruzione amministrativa. Furono elaborati piani per modernizzare l'agricoltura e l'industria mineraria, per porre fine alle inondazioni dei fiumi, per vietare il lavoro minorile e per introdurre la giornata di otto ore. Furono pianificate nuove ferrovie, autostrade e un servizio aereo nazionale. I piani del governo diedero i loro frutti, soprattutto nella produzione industriale di elettricità e nelle comunicazioni ferroviarie, che crebbero di circa il 10% all'anno. La maggior parte del Paese ha continuato a soffrire dei mali di un tempo: disastri naturali, grandi carestie che hanno colpito milioni di persone, banditismo da parte di soldati diventati banditi, epidemie, distruzione delle infrastrutture a causa di guerre successive e corruzione amministrativa diffusa.

Il metodo utilizzato per unificare il Paese, accettando di unirsi al Kuomintang dei signori della guerra, minava anche l'autorità del governo centrale, che essi accettavano solo in teoria. Nanchino controllava direttamente solo cinque province, e in molte altre i signori della guerra mantenevano ancora il loro precedente dominio. Sia questi che il governo centrale mantennero anche la produzione e il commercio dell'oppio, nonostante il divieto ufficiale, in quanto era una fonte di reddito fondamentale. I comunisti rifiutarono anche l'autorità del governo nazionalista. Il governo di Nanchino si trovava inoltre in costanti difficoltà finanziarie, in parte a causa delle ingenti spese militari e per il rimborso del debito, che rappresentavano l'80% del bilancio.

Anche le ampie riforme promosse da Chiang avevano un tono nazionalista e non democratico: cercavano di rafforzare il Paese come potenza, ma riservavano il controllo politico al partito, non al popolo. Al congresso del partito del marzo 1929, dominato dai sostenitori di Chiang, fu approvata una mozione secondo la quale il partito avrebbe "custodito il popolo" fino al 1935, escludendo di fatto l'introduzione di un sistema democratico. Allo stesso tempo, il governo continuò la dura repressione dei comunisti, che mantennero una parte della loro base. Il sistema di governo fu riformato e vennero create cinque cariche governative, con Chiang che ottenne la carica più alta, quella di presidente del Consiglio di Stato. Anche gli alleati più importanti della Spedizione del Nord ricevettero varie cariche nella nuova organizzazione statale.

Guerra delle pianure centrali

La coalizione che vinse la Spedizione del Nord era instabile: gli alleati di Chiang volevano mantenere il loro potere e diffidavano dei piani centralizzatori di Chiang. I tentativi di ridurre l'enorme esercito di 1,6 milioni di soldati fallirono a causa della riluttanza delle parti a disarmare. La frattura tra gli alleati sfociò in un conflitto armato nella primavera del 1929, con la rivolta della cricca del Guangxi che si impadronì di Wuhan. Anche in questo caso, Chiang combinò le operazioni militari con la corruzione dei nemici per affrontare il problema, e la rivolta fu stroncata.

A quel punto, quasi tutti coloro che si erano alleati con Chiang durante la Spedizione del Nord - Feng Yuxiang, Yan Xishan, la cricca del Guangxi e Wang Jingwei - formarono a Pechino - appena ribattezzata Peiping - un governo rivale di quello di Nanchino. Un'alleanza molto eterogenea, che comprendeva gruppi di destra e di sinistra, il cui nesso era il rifiuto di Chiang, che si trovava in una situazione difficile, dato che i suoi nemici disponevano di circa 300.000 truppe, il doppio di lui. Chiang si trovava in una situazione difficile, poiché i suoi nemici disponevano di circa 300.000 uomini, il doppio di lui, ma riuscì a corrompere circa 100.000 soldati Feng nelle sue file e ricevette il sostegno dell'esercito del Guangdong, che bloccò l'avanzata del Guangxi nello Hunan. Tuttavia, la guerra fu molto sanguinosa: secondo alcune stime, morirono tra le 250.000 e le 300.000 persone, 100.000 delle quali appartenenti alle unità fedeli a Chiang. Anche il costo fu enorme: le spese militari del governo di Nanchino aumentarono della metà. Dopo aver conquistato lo Shandong, le sue forze si impadronirono di Zhengzhou e Kaifeng, ma le sorti della contesa non dipendevano tanto dalle vittorie di Chiang, quanto dall'atteggiamento di Zhang Xueliang. Deciso a mantenere il suo potere autonomo in Manciuria, Zhang scelse infine di appoggiare Chiang, convinto che Chiang gli avrebbe permesso di mantenerlo, assicurando così il trionfo di Chiang.

Dopo la vittoria, Chiang si convertì al cristianesimo metodista della famiglia della sua terza moglie (fu battezzato il 23 ottobre 1930) e poi si liberò del suo rivale di partito di destra, Hu Hanmin, che fu costretto a dimettersi da tutti i suoi incarichi e a ritirarsi. Hu si era opposto alla convocazione di un'assemblea nazionale per redigere una nuova costituzione, una concessione agli sconfitti della guerra del 1930 che aveva avuto l'approvazione di Chiang, il quale arrestò Hu poco dopo le sue dimissioni da presidente dello Yuan Esecutivo alla fine di febbraio 1931. Nonostante l'opposizione di alcuni esponenti di spicco del partito, l'eliminazione politica di Hu non fu un problema per Chiang, che organizzò un congresso che approvò la nuova costituzione da lui voluta, che prevedeva la creazione di una carica di presidente che avrebbe dovuto nominare i capi dei cinque uffici governativi (yuan, equivalenti a diversi ministeri). Chiang, figura dominante dopo le ultime vittorie militari sui suoi rivali, ottenne la carica, oltre a quella di presidente del governo.

Lotta con i comunisti e tensione con il Giappone

Sebbene Chiang abbia occasionalmente ripreso a collaborare con i suoi ex avversari politici e militari, come Feng Yuxiang, Yan Xishan e Wang Jingwei, la sua lotta contro i comunisti fu permanente dopo la rottura iniziale a metà degli anni Venti. Il confronto tra nazionalisti e comunisti fu spietato da entrambe le parti: ciascuna perseguitava e uccideva i sostenitori dell'altra nei territori che controllava. Ciascuna delle due parti dava la caccia e uccideva i sostenitori dell'altra nei territori che controllava. La lotta contro i comunisti, parte della spinta all'unificazione del Paese, gli evitò di confrontarsi con il Giappone. Nel 1930 e nel 1931, Chiang intraprese tre campagne per eliminare i comunisti da una delle sue aree principali, la provincia di Jiangxi. La prima, iniziata nell'ottobre del 1930, fu un fallimento in cui i reparti nazionalisti furono decimati dai comunisti, che usarono metodi di guerriglia per tendere imboscate al nemico. Nella primavera dell'anno successivo ebbe luogo una nuova offensiva, con un numero di truppe più che doppio, circa 100.000, che si concluse con una grave sconfitta nazionalista e la moltiplicazione dei territori controllati dai comunisti. A luglio, Chiang stesso, su consiglio dei suoi consiglieri militari tedeschi, guidò un terzo attacco, con un numero di truppe ancora maggiore del precedente. La lenta avanzata nazionalista, ostacolata dal caldo, dalla resistenza dei contadini e dalla dissenteria, permise al nemico di ritirarsi.

Le battute d'arresto militari nella lotta contro i comunisti furono aggravate nell'estate del 1931 da gravi inondazioni nei bacini dei fiumi Yangtze e Giallo che colpirono circa 180 milioni di persone.

Quando a metà settembre Chiang stava per riprendere la campagna contro i comunisti nel Jiangxi, fu costretto ad abbandonarla a causa della crisi innescata dall'invasione giapponese della Manciuria. La riluttanza di Chiang ad affrontare il Giappone dopo l'incidente di Mukden, nonostante le veementi manifestazioni anti-giapponesi in diverse città, tra cui la capitale, dove una folla prese d'assalto il Ministero degli Esteri per protestare contro l'inazione del governo, danneggiò la sua reputazione nazionalista. Chiang si limitò a chiedere l'unità interna del Paese e del partito e incontrò i suoi rivali Wang Jingwei, Hu Hanmin e Sun Fo. I quattro concordarono di lavorare per la ricostruzione del Paese e per la riconciliazione delle diverse correnti del Kuomintang, per la quale fu organizzata una conferenza. Per assicurarsi il potere, Chiang fece un altro gesto teatrale, dimettendosi dalle sue cariche il 15 dicembre 1931, sostenuto da Zhang Xueliang, che fece lo stesso. Le sue dimissioni, insieme alla liberazione di Hun Hanmin, erano state una delle condizioni imposte dal governo ribelle di Canton - tra cui Wang e Li Zongren - per sciogliersi e sottomettersi di nuovo a Nanchino nella delicata situazione nazionale scaturita dall'incidente. Le manifestazioni studentesche a Shanghai, che chiedevano una maggiore belligeranza con il Giappone contro le priorità di Chiang, che preferiva placare l'impero giapponese per concentrarsi sulla lotta contro i comunisti cinesi, furono l'immediata causa delle dimissioni.

La conferenza di riunificazione fu un fallimento che non pose fine alle divisioni tra le fazioni; nessuno dei tre leader principali - Chiang, Wang e Hu - vi partecipò. Venne formato un nuovo Consiglio dei Ministri sotto la guida di Sun Fo, che però incontrò subito delle difficoltà: T.V. Soong lasciò il gabinetto, i sostenitori di Chiang smisero di dare i consueti contributi e le province sfidarono il nuovo governo più apertamente che mai. Disperato, Sun cercò l'aiuto dei tre leader del partito. Dopo aver raggiunto un accordo con Wang che isolò Hu, Chiang indicò a Sun che era disposto a riprendere le sue responsabilità militari mentre il suo alleato diventava presidente dell'esecutivo. A queste condizioni, Chiang e Wang tornarono nella capitale; il governo era largamente dominato dai sostenitori di Chiang, che occupavano posizioni chiave nella funzione pubblica. Il 6 marzo Chiang divenne presidente della nuova Commissione per gli Affari Militari, con autorità sull'esercito e incaricato di dirigere tutte le operazioni militari, ed esercitò piena autorità sugli affari militari e civili nelle province in cui si svolgevano le operazioni contro i comunisti. Wang assunse la presidenza dello Yuan Esecutivo, che tenne dal gennaio 1932 al dicembre 1935, e il portafoglio degli affari esteri, dove mantenne l'alleanza con Chiang e fu responsabile delle relazioni con il Giappone. I due politici si divisero i compiti: quelli militari erano nelle mani di Chiang, quelli puramente politici in quelle di Wang. Chiang, tuttavia, godeva di influenza in settori chiave: le informazioni di spionaggio - a volte rilevanti per le relazioni con il Giappone - erano nelle sue mani, i due ministri delle Finanze di questo periodo erano suoi cognati e gli affari del Kuomintang erano gestiti dai suoi sostenitori.

Sempre in conseguenza della crisi innescata dall'Incidente della Manciuria e dalla lotta per il dominio del Kuomintang, nel febbraio 1932 fu fondata dagli ex studenti di Chiang a Whampoa la Società per la seria azione dei tre principi, erroneamente nota come Società delle camicie blu, al fine di avere un'organizzazione con una fedeltà stretta e totalmente leale al partito, e più efficace politicamente del partito. L'organizzazione semisegreta era molto influente nelle forze armate, sosteneva indiscutibilmente l'azione di governo di Chiang, le sue campagne anticomuniste e antigiapponesi e i vari programmi di riforma; era direttamente responsabile nei confronti di Chiang e aveva persino un proprio servizio di spionaggio. Per opporsi all'ideologia comunista, Chiang fondò il movimento neo-confuciano e metodista Nuova Vita, che mirava a una riforma morale della cittadinanza. Allo stesso tempo, fu lanciato un ampio piano di modernizzazione economica generale, che però fallì presto per mancanza di fondi. Dalla crisi di Mukden fino allo scoppio della guerra con il Giappone, la politica nazionale fu incentrata sulla lotta del governo contro i comunisti - il compito principale di Chiang, sostenuto da Wang Jingwei - e sul rinvio del confronto con il Giappone, nonostante le crescenti tensioni con quest'ultimo. Le relazioni con il Giappone si basarono sulla teoria di Wang di combinare la resistenza militare - con le limitate forze a disposizione - con il negoziato politico, nonostante l'antipatia dell'opinione pubblica verso qualsiasi accordo con l'impero vicino.

Alla fine di gennaio del 1932 scoppiò la prima battaglia di Shanghai, combattuta principalmente dalla 19a Armata di Rotta. Nonostante la grande mobilitazione locale contro i giapponesi, Chiang preferì evitare il conflitto e, quando scoppiò, limitarlo, temendo che lo avrebbe costretto a distogliere truppe dalle campagne contro i comunisti. Dopo diverse settimane di combattimenti e quando fu chiaro che era impossibile risolvere la lotta attraverso i negoziati, Chiang decise di intervenire, anche se con discrezione, per non aggravare la crisi fino a quando non avesse chiuso con i comunisti.

Dopo la battaglia di Shanghai, Chiang riprese le offensive contro i comunisti, il cui costo provocò le brevi dimissioni di T. V. Soong per protesta contro le ingenti spese militari del governo. Chiang inviò le truppe in quattro province dove, pur subendo diverse sconfitte, riuscì a spingere il nemico nel Sichuan dalle sue basi di Oyuwan, a nord dello Yangtze. Lancia quindi una quarta campagna contro il Jiangxi, con circa 240.000 truppe, che non riesce a spazzare via i 65.000 comunisti. I tentativi del governo di accattivarsi il favore dei contadini falliscono.

Il 1° gennaio 1933 si verificò la successiva crisi con il Giappone con l'incidente di Shanhaiguan: dopo aver segnalato il ritrovamento di bombe nelle loro caserme, le truppe giapponesi attaccarono e conquistarono la città. Allo stesso tempo, cercarono di impadronirsi della provincia di Jehol, governata da un corrotto collaboratore del defunto Zhang Zuolin, incapace di fronteggiare le unità giapponesi nonostante i vantaggi del terreno montuoso e facilmente difendibile. Dopo aver conquistato la provincia, i giapponesi avanzarono verso la Grande Muraglia, mentre Chiang, insoddisfatto dei risultati della quarta campagna contro i comunisti e assillato dalla nuova crisi, dovette porre fine alle operazioni militari contro il PCC. Dopo alcune battute d'arresto, i giapponesi continuarono ad avanzare e raggiunsero la periferia di Pechino, che minacciarono di prendere con la forza se il governo cinese non avesse accettato di ritirare le sue forze dall'area, richiesta che il governo cinese accettò in maggio firmando la tregua di Tanggu. Jehol divenne parte del Manchukuo e le unità governative cinesi si ritirarono da un'area di 300.000 chilometri quadrati; i giapponesi dominarono quindi Tianjin e quasi tutto l'Hebei a nord di Pechino. Sebbene Chiang appoggiasse pienamente Wang nel suo atteggiamento conciliante nei confronti del Giappone, fu Wang ad essere al centro delle critiche di coloro che consideravano la posizione del governo pusillanime.

Alla fine del 1933, Chiang schiacciò una ribellione della 19a Armata di Rotta, che era stata inviata nel Fujian per combattere i comunisti dopo la battaglia di Shanghai, ma che si era sollevata contro il governo in combutta con loro. I ribelli chiedevano che il governo si concentrasse sulla lotta contro il Giappone e stabilisse un sistema democratico, ma non riuscirono a ottenere un sostegno sufficiente e furono schiacciati da Chiang nel gennaio 1934.

Nello stesso periodo, delineò la campagna per annientare l'Armata Rossa cinese. Mentre addestrava truppe selezionate per l'offensiva, impose un blocco economico all'area controllata dai comunisti e migliorò le strade che vi conducevano per facilitare il movimento delle truppe. Si fece consigliare dal generale tedesco Hans von Seeckt, che raccomandò di accerchiare le posizioni nemiche con una linea di forti ben collegati. Chiang concentrò contro le posizioni comuniste anche diciassette divisioni scelte e addestrate da istruttori tedeschi, che non riuscirono a distruggere i forti governativi. Inoltre, i nazionalisti avevano un numero di soldati cinque volte superiore a quello delle forze accerchiate. Alla fine del 1934, infine, i comunisti dovettero abbandonare la regione e intraprendere la Lunga Marcia, dove continuarono a subire pesanti punizioni da parte delle forze governative. Attraversando il fiume Xiang, le unità nazionaliste spazzarono via circa la metà delle forze nemiche. Per evitare di essere completamente annientate, le truppe comuniste dovettero cambiare continuamente rotta. Chiang, tuttavia, seguì la campagna da lontano, impegnandosi in modo intermittente. Nel Guizhou, la resistenza del capo locale Long Yun all'avanzata comunista fu minima, temendo che qualsiasi scontro duraturo avrebbe portato all'arrivo di un gran numero di truppe governative che avrebbero minacciato la sua presa sul territorio. Un ulteriore tentativo di annientamento lungo lo Yangtze, al confine con il Sichuan, fallì. L'inseguimento si concluse con l'arrivo delle decimate unità comuniste nello Shaanxi settentrionale alla fine di ottobre del 1935. Chiang non aveva raggiunto l'obiettivo di eliminare definitivamente le forze nemiche, ma le aveva notevolmente indebolite e messe all'angolo in una zona povera e desolata del Paese. Nel frattempo, era riuscito a estendere l'autorità del governo di Nanchino ad alcune province occidentali, fino a quel momento virtualmente indipendenti dal governo di Nanchino.

Mentre infuriavano i combattimenti nella lunga campagna contro i comunisti, Chiang dovette cedere ai giapponesi, che chiesero la destituzione del governatore di Chahar e dei funzionari della Cina settentrionale considerati ostili. Il comandante della regione, generale He Yingqin, siglò un patto segreto con il generale giapponese al comando delle unità di Tianjin, l'Accordo He-Umezu, in base al quale le forze governative si ritirarono dall'area intorno a Pechino e Tianjin e da metà di Chahar. Il patto, che consentiva la formazione di un governo collaborazionista su un'area di oltre 75.000 chilometri quadrati, incontrò l'approvazione di Chiang. Parte delle 180.000 truppe ritirate dal nord furono concentrate a Xi'an per partecipare a un nuovo attacco contro i comunisti.

La rivolta di Canton-Guangxi e l'incidente di Xi'an

Nel dicembre 1935 succedette a Wang Jingwei - ferito in un attentato - come presidente dello Yuan Esecutivo, che era stato il principale bersaglio delle critiche per il suo atteggiamento passivo nei confronti del Giappone. Il suo dominio sul partito era diventato evidente il mese precedente al congresso tenutosi nella capitale. L'atteggiamento nei confronti del Giappone non cambiò con l'assunzione della presidenza da parte di Chiang: venne mantenuta la combinazione di resistenza militare e negoziati, purché questi escludessero la cessione della Manciuria.

Nel sud, il malcontento dei signori della guerra militari regionali per quello che consideravano l'invasione di Chiang nei loro territori, il dispiegamento di truppe governative nell'area e il blocco della tradizionale rotta di trasporto dell'oppio verso il nord portarono alla formazione di un'alleanza militare anti-Chiang, l'Esercito di Salvezza Nazionale Anti-Giapponese di Canton-Guangxi, che invase lo Hunan il 1° giugno 1936. La rivolta fu un fallimento in cui i ribelli subirono notevoli diserzioni. Chiang ottenne il controllo di Canton, ma dovette permettere ai leader della cricca del Guangxi di mantenere la loro provincia. Nel frattempo, i continui tentativi di Chiang di raggiungere un accordo con il Giappone fallirono a causa dell'incompatibilità delle posizioni delle due parti. In Cina, Chiang mantenne un atteggiamento ambiguo nei confronti dei comunisti: continuò a cercare di annientarli militarmente, mentre negoziava segretamente con loro.

A dicembre, Chiang fu brevemente rapito mentre visitava i comandanti delle forze di stanza a Xi'an per attaccare i comunisti, il cosiddetto incidente di Xi'an. I ribelli, che chiedevano misure per affrontare il Giappone e riconquistare la Manciuria, riuscirono in realtà a far capire che non c'era alternativa politica a Chiang come simbolo dell'auspicata unità nazionale. L'evento, tuttavia, fece deragliare l'imminente offensiva contro i comunisti e segnò l'inizio dei negoziati con i comunisti che portarono alla formazione del secondo fronte unito per affrontare il Giappone. Paradossalmente, poiché l'iniziativa venne dai suoi rapitori, Chiang divenne il simbolo della guerra contro i giapponesi.

Perdita di aree costiere e più sviluppate

Il conflitto scoppiò nell'estate del 1937, con l'incidente del ponte Marco Polo. I giapponesi si impadronirono di Pechino e Tientsin. A luglio Chiang organizzò un'importante conferenza nazionale a cui parteciparono 400 personalità politiche cinesi di spicco, tra cui i comunisti. A settembre fu firmato il patto tra comunisti e nazionalisti; il Paese fu diviso in cinque regioni militari e le forze comuniste furono riconosciute come parte dell'esercito nazionale. Il Paese fu diviso in cinque regioni militari e le forze comuniste furono riconosciute come parte dell'esercito nazionale. Nonostante le dichiarazioni bellicose di Chiang, il conflitto con il Giappone scoppiò quando i piani di sviluppo militare da lui stabiliti non furono completati.

Non volendo concentrare i combattimenti nel nord, dove i giapponesi godevano di una netta superiorità, Chiang li costrinse a scontrarsi a Shanghai, dove si combatté un'estenuante battaglia durata tre mesi. I motivi, più che militari, erano politici: unire la nazione in difesa della sua città più grande, mostrare il conflitto alle potenze - molto presenti nella metropoli - e forse far precipitare il loro intervento a favore della Cina. Dopo un'aspra lotta, i giapponesi si impadronirono della città il 12 novembre.

Di fronte all'inazione delle potenze e al ritiro degli aiuti tedeschi, Chiang strinse nuovamente legami più stretti con i sovietici, desiderosi di mantenere il Giappone coinvolto nel conflitto cinese: fu firmato un trattato di non aggressione e i sovietici iniziarono a inviare armi e piloti in Cina. Con Shanghai persa e Nanchino minacciata, il governo cinese si trasferì a Wuhan, ma la mediazione dell'ambasciatore tedesco per porre fine al conflitto fallì. La mediazione dell'ambasciatore tedesco Trautmann per porre fine al conflitto fallì e Chiang decise di riaprire la battaglia in una città e ordinò a Nanchino di resistere all'avanzata nemica, ma l'8 dicembre abbandonò la città, che affidò a Tang Shengzi per la difesa. Il piano di Chiang, dichiarò a Wuhan, era quello di guadagnare tempo per migliorare le difese a costo di cedere territorio al nemico. Deciso a concentrarsi sulle operazioni militari, si dimise dalla carica di presidente dello Yuan Esecutivo, che fu assunta dal cognato H. H. Kung, pur mantenendo il potere effettivo. A questo punto, si stima che avesse perso circa mezzo milione di soldati nei combattimenti lungo lo Yangtze; le vittime civili furono molto più numerose.

La passività cinese dopo la vittoria a Taierzhuang permise ai giapponesi di continuare l'avanzata verso Wuhan, che Chiang finalmente fermò distruggendo le dighe che incanalavano il Fiume Giallo. Le conseguenti inondazioni, che causarono migliaia di morti e colpirono circa sei milioni di persone, fermarono temporaneamente l'avanzata nemica. Quando i giapponesi ripresero l'avanzata, le autorità cinesi iniziarono a evacuare Wuhan in agosto, mentre l'esercito si preparava a difenderla. Meiling si occupò sempre più delle relazioni pubbliche del governo, soprattutto con l'estero, mentre Chiang si concentrò sugli affari militari. Il 13 dicembre i giapponesi conquistarono finalmente Nanchino, che Chiang aveva lasciato solo pochi giorni prima. La brutalità giapponese in città sconvolse l'opinione pubblica mondiale.

Nell'estate del 1938 iniziò una nuova fase dell'espansione giapponese in Cina: consolidamento a nord, avanzata al centro e accerchiamento di Canton a sud. In ottobre i giapponesi raggiunsero Wuhan. Nell'autunno del 1938 seguirono battute d'arresto militari cinesi nel sud del Paese: i giapponesi presero Fuzhou e Shantou, sbarcarono vicino a Hong Kong e conquistarono Canton con poco sforzo. La perdita di questo porto limitò la quantità di armamenti che Chiang riceveva dalla costa sud-orientale. A novembre si tenne un'importante conferenza militare in cui si decise di cambiare la strategia, passando da una difesa decisa di ogni posizione importante a una difesa mobile e all'uso di metodi di guerriglia per logorare le forze nemiche. Per compensare le enormi perdite subite dall'esercito, fu decretata la coscrizione e furono introdotti nuovi corsi di formazione per le reclute.

Gli anni di Chongqing

Dopo la fine della conferenza militare, Chiang si trasferì nella remota città di provincia di Chongqing, dove trascorse i sei anni successivi. La situazione del governo era delicata: le province che ancora controllava erano generalmente povere e arretrate, nonostante il trasferimento di alcune industrie dalle regioni orientali all'entroterra. La produzione tessile e ferroviaria era scarsa, le linee di comunicazione erano molto carenti e la produzione alimentare era esigua. Per alleviare la carenza di cibo, furono introdotti programmi di vendita obbligatoria di grano al governo, con conseguente oppressione dei contadini e grande corruzione, che Chiang non punì a sufficienza e che portò alle rivolte contadine.

Nonostante avesse poteri dittatoriali fin dall'inizio della guerra e ricoprisse troppe cariche che non era in grado di portare avanti efficacemente, la posizione di Chiang era debole. Alla fine del 1938, l'esercito era praticamente collassato e le unità rimaste erano gravemente esaurite, con molti ufficiali privi della necessaria formazione, sia di base che militare, e molti alti ufficiali con un passato di ribellione contro il loro governo. Un gran numero di ufficiali non aveva la necessaria formazione, sia di base che militare, e molti degli alti ufficiali avevano un passato di ribellione contro il loro governo. I capi militari riconquistarono il loro potere territoriale grazie alla debolezza del governo centrale. I tentativi di ricostituire le forze armate si scontrarono con la carenza di armi e di equipaggiamento, la diserzione e le cattive condizioni dei soldati, spesso reclutati con la forza. Nonostante il reclutamento di 1,5 milioni di uomini all'anno, l'esercito rimase a quattro milioni di soldati, lo stesso numero che aveva nel 1938, prima dell'introduzione dei prelievi. L'insistenza di Chiang nel controllare minuziosamente i movimenti delle truppe, spesso senza conoscere lo stato delle unità, ostacolò le operazioni. I suoi critici lo accusarono di circondarsi di sicofanti, persone più leali che capaci che non mettevano in discussione le sue decisioni. Lo spostamento della sede del governo da Wuhan a Chongqing pose fine anche al periodo di tolleranza del dissenso e aumentò la repressione degli oppositori. Il Kuomintang perse due terzi dei suoi membri - molti dei quali affiliati grazie ai vantaggi dell'appartenenza al partito - e la mancanza di dibattito interno lo indebolì. Nel frattempo, l'entourage di Chiang si divise in cricche rivali.

Anche la situazione economica era disastrosa: tra il 1937 e il 1939 le spese statali erano aumentate di un terzo, soprattutto a causa delle operazioni militari, mentre le entrate erano diminuite di due terzi. Anche con i prestiti ottenuti da Stati Uniti e Regno Unito, Chiang era a corto di fondi. Per far quadrare i conti, il governo cinese optò per la stampa di moneta. Se nel 1937 l'emissione di yuan era stata di 1,45 miliardi, all'inizio del decennio successivo era arrivata a 15 miliardi di yuan, con un conseguente crollo del valore dello yuan e un'enorme inflazione. Il risultato fu un crollo del valore della moneta e una massiccia inflazione. Nel 1941, i prezzi cominciarono a raddoppiare ogni anno, in parte a causa dei cattivi raccolti e della carenza di prodotti manifatturieri. L'alto costo della vita fu accompagnato da un enorme aumento della corruzione, sia per avidità che per necessità, dato che i salari erano spesso inferiori alle necessità.

A metà del 1939, le speranze di Chiang di ribaltare la situazione militare e di ottenere la collaborazione delle potenze sembravano realizzabili: i cinesi avevano respinto l'assalto giapponese a Changsha, i sovietici sembravano sull'orlo di una guerra con il Giappone dopo la battaglia di Jaljin Gol, e gli americani avevano deciso di non rinnovare il trattato commerciale con il Giappone e di non accettare le sue conquiste in Asia. Il miglioramento fu di breve durata: i sovietici, dopo la firma del Patto Ribbentrop-Molotov, raggiunsero una tregua con i giapponesi e ridussero notevolmente gli aiuti militari a Chiang, mentre i giapponesi aumentarono le loro forze in Cina e nel 1940 sbarcarono nel Guangxi e conquistarono Nanning. Per contrastare le vittorie giapponesi, Chiang ordinò una grande offensiva invernale, anche se l'esercito si stava ancora riprendendo dalle sconfitte precedenti. Nonostante le condizioni avverse, all'inizio del 1940 le armate cinesi riuscirono ad avanzare brevemente verso Kaifeng e Wuhan, ma non riuscirono a raggiungere i loro obiettivi e in aprile gli attacchi furono abbandonati. Fu l'ultima grande offensiva cinese; in seguito, Chiang era sicuro che gli Stati Uniti avrebbero dovuto affrontare e sconfiggere il Giappone. Nel frattempo, dispiegò le forze rimanenti per cercare di controllare i suoi rivali politici, sia i capi militari che i comunisti. Durante l'estate del 1940, tuttavia, la situazione cinese peggiorò, sia a causa della sconfitta francese che facilitò l'arrivo delle forze giapponesi in Indocina, sia a causa della decisione britannica di chiudere temporaneamente la Strada della Birmania, su richiesta del Giappone.

All'inizio del 1941, gli scontri tra le forze fedeli a Chiang e i comunisti segnarono l'inizio della fine della cooperazione tra le due parti. Chiang smise di rifornire l'Armata Rossa cinese, bloccò Yan'an e continuò ad attaccare alcune unità comuniste. Aumentò anche la repressione dei dissidenti.

Alla fine dell'anno, dopo l'attacco a Pearl Harbor, gli americani entrarono definitivamente in guerra con il Giappone. I rapporti tra il generale americano Joseph Stilwell, nominato Capo di Stato Maggiore cinese per rafforzare la cooperazione tra i nuovi alleati, e Chiang, tuttavia, furono scarsi, anche a causa dei loro caratteri opposti. Tra le altre differenze, Chiang non era disposto ad accettare le riforme che gli americani volevano imporre, che vedeva come un'ingerenza negli affari cinesi. Per lui, i piani americani erano una minaccia politica; da Washington voleva mezzi di sostegno, non consigli politici. Inoltre, gli americani lo trattarono come un alleato secondario: le decisioni strategiche degli Alleati venivano prese senza la partecipazione di rappresentanti cinesi. Nell'estate del 1942, con il fronte nordafricano in pericolo, gli americani decisero di inviare in Egitto alcuni dei loro aerei di stanza in India, senza consultare Chiang o Stillwell; ciò spinse Chiang a minacciare di abbandonare la guerra e fare la pace con il Giappone se non avesse aumentato gli aiuti militari ricevuti. Gli americani accettarono alcune delle sue condizioni, ma non presero sul serio la minaccia di Chiang, essendo più preoccupati della situazione su altri fronti.

Nel novembre 1943, Chiang partecipò alla Conferenza del Cairo, che confermò l'importanza della Cina come una delle quattro potenze - anche se la più piccola - che avrebbero governato il mondo nel dopoguerra. Il prestigio acquisito alla conferenza, tuttavia, non fu corrisposto dalla debolezza cinese. Sul fronte, il Giappone deteneva l'iniziativa, nonostante gli aiuti statunitensi a Chiang, più di mezzo milione di soldati si erano uniti alle file dei vari regimi filo-giapponesi, l'inflazione era dilagante (243% quell'anno) così come la corruzione, le entrate statali coprivano a malapena un ottavo delle spese e il 60% del bilancio era assorbito dalla guerra. Circa un quarto della popolazione era sfollata e più di un milione di persone morirono a causa della siccità che afflisse il sud del Paese.

Alla successiva Conferenza di Teheran, alla quale Chiang non partecipò, gli altri Alleati decisero di ritardare le operazioni in Birmania per dare priorità agli sbarchi nel Mediterraneo. Nonostante ciò, Chiang decise di agire da solo e permise a Stillwell di attaccare in Birmania; con il dominio aereo, il generale americano iniziò l'offensiva per riprendere il contatto con la Cina il 21 dicembre. In Cina, tuttavia, nella primavera del 1944 i giapponesi lanciarono la più grande offensiva della guerra, l'Operazione Ichi-Go, con l'obiettivo di collegare il Manchukuo a Canton e all'Indocina. L'inarrestabile avanzata giapponese verso sud sembrava portare alla spartizione in due del territorio cinese, e il governo nazionalista perse decine di migliaia di uomini nei combattimenti. In maggio i giapponesi conquistarono finalmente Changsha; in agosto Hengyang; e, dopo essere penetrati nel Guangxi, in ottobre e novembre presero Guilin - dove si trovava una grande base aerea alleata - e Nanning. L'offensiva giapponese coincise con la fine del conflitto Chiang-Stillwell e con una crisi tra Chiang e la moglie. Chiang richiese e infine ottenne il soccorso di Stillwell in ottobre. La fine dell'offensiva giapponese portò un miglioramento della situazione militare, anche se lasciò diverse aree della Cina meridionale devastate.

Nonostante il pessimismo degli Stati Uniti sulla situazione militare e politica e le crescenti tensioni tra nazionalisti e comunisti, Chiang rimase il leader indiscusso nel suo territorio e a maggio fu rieletto al sesto congresso del Kuomintang. Nello stesso periodo ottenne per la Cina un seggio permanente nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, segno che la Cina era una delle grandi potenze mondiali.

Nel giugno 1945, Chiang firmò un accordo con Stalin in cui, in cambio di alcune concessioni in Manciuria, Stalin riconosceva i nazionalisti come legittimo governo cinese e limitava il periodo in cui i sovietici avrebbero dispiegato truppe in questa regione più industrializzata del Paese. Il patto, che scontentò i comunisti cinesi, aveva lo scopo di evitare che i sovietici cedessero l'area ai loro correligionari cinesi. Due mesi più tardi, la resa giapponese dopo il bombardamento nucleare statunitense sorprese Chiang, che si aspettava che la guerra si sarebbe trascinata per almeno un altro anno.

Dopo la fine della guerra sino-giapponese, con la resa giapponese a Nanchino il 9 settembre, è ripreso il confronto tra nazionalisti e comunisti cinesi. Gli Stati Uniti collaborarono con il dispiegamento delle forze di Chiang: collaborarono solo con loro e ordinarono ai giapponesi di arrendersi a loro e non ai comunisti, aumentando l'ostilità di questi ultimi nei confronti degli americani. Nell'autunno del 1945 si tennero degli incontri tra Mao e Chiang, nel corso dei quali le due parti non raggiunsero alcun accordo rilevante, limitandosi a convocare un'assemblea nazionale con la rappresentanza dei principali gruppi politici per discutere gli affari del Paese. Il corrispondente della Reuters descrisse la situazione come segue.

Alla fine di novembre, il presidente americano Truman nominò il generale Marshall inviato speciale e ambasciatore per mediare tra le due parti ed evitare lo scontro. Nel gennaio 1946, il generale riuscì a far proclamare una tregua. La diffidenza tra le due parti, tuttavia, vanificò la mediazione statunitense, che coincise anche con un crescente aiuto ai nazionalisti in termini di armi e logistica.

Poiché Stalin non desiderava confrontarsi con gli Stati Uniti, le proteste di Chiang per gli incidenti con le truppe sovietiche in Manciuria lo portarono a ordinare ai comandanti sovietici di collaborare con Chiang, il che, insieme all'aiuto americano, gli rese più facile prendere il controllo della regione. L'apparente potere di Chiang, tuttavia, si basava sulla cooperazione che si era assicurato fino a quel momento dagli americani e dai sovietici, perché non aveva abbastanza truppe per controllare la Manciuria se i comunisti avessero deciso di impedirglielo con la forza. Sebbene l'esercito fosse teoricamente molto numeroso, in realtà le unità di qualità erano solo una mezza dozzina, con circa 11.000 uomini ciascuna. Deciso a non cedere politicamente ai comunisti né ad accettare il consiglio americano di collaborare con loro, finì per scegliere di risolvere la rivalità con la forza, in un momento di grande debolezza militare dopo la lunga guerra con il Giappone.

Non solo Chiang aveva ripreso il suo desiderio di distruggere militarmente i nemici comunisti, ma il ritorno dei suoi sostenitori nei territori liberati dall'occupazione giapponese significava spesso anche un ritorno alla situazione prebellica. Alcuni di loro sequestrarono le proprietà di coloro che erano accusati di collaborazione con i giapponesi e lo Stato espropriò edifici e fabbriche. Se la corruzione si diffuse nella Manciuria urbana, nelle zone rurali la popolazione subì un ritorno al vecchio ordine. La corruzione, il latifondismo e l'oppressione dei contadini sono tornati con le truppe governative e le riforme agrarie attuate durante la guerra dai comunisti in alcune contee sono state annullate. Questa situazione ha favorito l'emergere di bande di guerriglieri che hanno vessato le forze governative e i loro sostenitori nelle campagne, facilitando in seguito le operazioni delle unità comuniste. A livello nazionale, l'oligarchia al potere non riuscì a migliorare la situazione economica del Paese, né a porre fine all'alta inflazione. La creazione di una nuova moneta nell'agosto del 1948, lo yuan d'oro, emessa nel tentativo di porre fine all'inflazione e migliorare la situazione economica, non raggiunse il suo obiettivo.

La polarizzazione della Guerra Fredda fece deragliare l'intenzione di Chiang di ottenere il sostegno sia degli americani che dei sovietici per sconfiggere il nemico una volta per tutte. Nel marzo 1946, pur accettando la mediazione del generale americano Marshall nella speranza di ottenere ulteriore assistenza dagli Stati Uniti, egli chiese il ritiro delle truppe sovietiche dalla Manciuria. Anche se ciò avvenne, nel frattempo i sovietici avevano consegnato grandi quantità di armi giapponesi ai comunisti cinesi, che lanciarono un'offensiva nella zona. Gli sforzi di Marshall si rivelarono però inutili, poiché i nazionalisti e i comunisti si rifiutavano di raggiungere un accordo e di formare una coalizione. Determinato a ottenere una vittoria militare e a non condividere il potere, Chiang riuscì a riconquistare le città della Manciuria che erano state conquistate dal nemico nella primavera del 1946. Tuttavia, Marshall minacciò di ritirare gli aiuti americani e di porre fine alla sua mediazione se l'offensiva non fosse stata fermata, e Chiang si adeguò, permettendo ai comunisti di rafforzare le loro posizioni in Manciuria e in altre parti del Paese. Temporaneamente, però, le fortune della guerra sorrisero a Chiang: i primi diciotto mesi di guerra furono generalmente favorevoli alle sue forze, grazie sia al numero di truppe impiegate, sia agli aiuti americani e all'abilità dei comandanti nazionalisti. Nell'agosto del 1947, Chiang si recò in visita simbolica a Yan'an, che le sue forze avevano conquistato e da cui i comunisti si erano ritirati; tuttavia, le sue truppe erano sempre più concentrate nelle città e collegate principalmente dalle linee ferroviarie, sempre più in cattive condizioni a causa dei sabotaggi nemici, e si stavano rafforzando nelle campagne. I comunisti iniziarono a contrattaccare all'inizio del 1947, guidati da Lin Biao. A gennaio Marshall aveva abbandonato la fallita mediazione e il Paese. Sebbene i comunisti subissero alcune perdite durante l'estate, in autunno erano riusciti ad accerchiare le forze governative nelle città. In altre zone della Cina, i nazionalisti subirono diverse sconfitte. I combattimenti principali, tuttavia, continuarono in Manciuria, dove entrambe le parti avevano le loro migliori unità. Nell'estate del 1948, i comunisti lanciarono una nuova offensiva: con 700.000 uomini, quasi il doppio dei nazionalisti, avevano anche il sostegno dei contadini. I cambiamenti nel comando nazionalista non riuscirono a migliorare la situazione. Le città assediate furono rifornite per via aerea, anche se in modo insufficiente. Il 1° novembre 1948, Mukden, la principale città della Manciuria meridionale, cadde sotto i colpi delle unità comuniste.

Nel novembre del 1947, il Kuomintang convocò un'assemblea nazionale, alla quale si rifiutarono di partecipare sia i comunisti che la Lega Democratica Cinese. L'assemblea adottò una nuova costituzione, promulgata il 1° gennaio 1948 e basata sull'ideologia di Sun Yat-sen. Nelle elezioni tenutesi nei territori controllati dal governo nel novembre dello stesso anno, il Kuomintang risultò vincitore e Chiang fu eletto presidente della repubblica dai deputati nell'aprile del 1948. Di fronte all'avversa situazione militare, Chiang cercò di rafforzare la sua posizione politica convocando a Nanchino un'Assemblea Nazionale che lo elesse presidente con poteri straordinari, anche se alle sedute parteciparono solo i suoi correligionari del Kuomintang, da cui furono esclusi sia i comunisti che la Lega Democratica. Il più grande gesto di sfida dei delegati fu quello di eleggere Li Zongren come vicepresidente invece del candidato di Chiang, Sun Fo. In ogni caso, l'assemblea, citando la situazione di guerra civile, concesse a Chiang poteri speciali che gli permisero di aggirare i limiti della nuova costituzione.

Alla fine del 1948, le armate governative avevano perso le battaglie lungo il fiume Huai e avevano subito centinaia di migliaia di perdite. Allo stesso tempo, la crisi economica si aggravava. La riforma monetaria era fallita e il controllo del territorio da parte del governo era sempre più precario. A Capodanno Chiang fece ai comunisti un'offerta di pace, ma con condizioni per loro inaccettabili. Poco dopo, a metà gennaio, la città strategica di Xuzhou cadde e le armate nemiche si prepararono ad attraversare lo Yangtze e a prendere Nanchino e Shanghai, mentre a nord si impadronivano di Tianjin. Le armate nemiche si precipitarono oltre lo Yangtze e si impadronirono di Nanchino e Shanghai, mentre a nord presero Tianjin. Chiang iniziò a preparare Taiwan, che il Giappone aveva ceduto dopo la sconfitta nella guerra mondiale, come base per i nazionalisti. Il malcontento della popolazione locale per l'arrivo dei nazionalisti dalla terraferma, che portò ad attriti, culminò in una rivolta che fu brutalmente repressa, con un numero di morti stimato tra le cinque e le ventimila persone.

Chiang continuò a rifiutare qualsiasi pressione per stringere un patto con il nemico, nonostante le continue sconfitte militari. I tentativi di ottenere ulteriori aiuti americani fallirono e il 21 gennaio 1949 Chiang annunciò le sue dimissioni, un altro caso di apparente ritiro dalla politica, che continuava a controllare. Dal suo ritiro a Xikou, continuò a dare ordini ai generali e a intromettersi negli affari politici. Inoltre, vanificò i piani del presidente Li Zongren di stabilire una linea difensiva lungo lo Yangtze, ordinando al generale che difendeva Shanghai, Tang Enbo, di rimanere in città e di aggirare qualsiasi ordine di andarsene. Voleva continuare a ottenere fondi e truppe dalla città per trasferirli a Taiwan. Li cercò invano di convincere Chiang a riprendere ufficialmente il potere o ad andare in esilio, ma senza successo; continuò a preparare il suo provvidenziale ritorno tenendo Chiang invischiato nei problemi di governo.

Completata l'operazione di trasferimento a Taiwan delle riserve d'oro e d'argento, della burocrazia statale e di un numero sufficiente di forze militari, Chiang riprese apertamente la sua attività politica, volando a Canton, dove si trovava allora il governo, nel luglio del 1949. Istituì un nuovo organismo, di cui si arrogò la presidenza, per dominare l'attività del Kuomintang, nominò il lealista Tang Enbo governatore del Fujian e fece i seguenti piani militari, senza consultare il governo. Ciò non fermò l'avanzata comunista, che raggiunse il Gansu, lo Xinjiang e, dopo la proclamazione della Repubblica Popolare Cinese il 1° ottobre, la stessa Canton. Il governo nazionalista si trasferì a Chongqing, che cadde anch'essa il 1° dicembre. L'8 dicembre la capitale fu trasferita a Taiwan, dove Chiang volò il 10.

Nel corso del 1949, molti funzionari di alto rango e sostenitori del regime repubblicano si stabilirono a Taiwan. Circa 1,5 milioni di cinesi continentali si sono rifugiati a Taiwan.

Per i ventisei anni che vanno dal 1949 alla sua morte, Chiang Kai-shek governò Taiwan come dittatore. Il 1° marzo 1950 si autoproclamò presidente della Cina. I successivi congressi del Kuomintang (nel 1952, nel 1957 e nel 1963) continuarono a eleggerlo come presidente del partito. L'indifferenza americana nei confronti di Chiang scomparve improvvisamente con lo scoppio della guerra di Corea, e Truman inviò la Settima Flotta in giugno per proteggere Taiwan.

Nel bel mezzo della Guerra Fredda, ha goduto della protezione, degli aiuti economici e militari degli Stati Uniti e ha mantenuto il seggio della Cina nel Consiglio di Sicurezza dell'ONU fino al 1971, quando l'ONU ha finalmente riconosciuto il governo della Repubblica Popolare Cinese come legittimo. Intorno al 1960, approfittando del caos scatenato sulla terraferma dal Grande Balzo in Avanti maoista, tentò senza successo di invadere la Cina con l'aiuto e le armi americane, comprese le bombe nucleari. Nonostante la distensione tra la Repubblica Popolare e gli Stati Uniti negli anni Settanta, che danneggiò le aspirazioni di Chiang, egli rimase convinto fino alla morte di essere l'unico legittimo sovrano della Cina.

La politica economica è stata un successo e Taiwan ha raggiunto tassi di crescita economica molto elevati. Dal punto di vista politico, tuttavia, Chiang, che ha sempre visto Taiwan come una stazione di passaggio verso la riconquista della Cina, impose la legge marziale e un sistema che non tollerava alcun tipo di dissenso politico. È stato considerato un despota per il suo ruolo nel periodo del "Terrore bianco". Tra il 1949 e la revoca della legge marziale nel 1987, sotto Chiang e suo figlio, migliaia di persone considerate ostili al governo furono torturate e uccise.

Morì di infarto il 5 aprile 1975, dopo aver sofferto di polmonite, e gli succedette il figlio Chiang Ching-kuo, che avviò una limitata apertura politica.

Il corpo di Chiang Kai-shek è ancora in attesa di una sepoltura definitiva, che egli desiderava avvenisse nella sua città natale, nella provincia cinese dello Zhejiang. L'impossibilità di celebrare un funerale di Stato sul territorio della Repubblica Popolare ha mantenuto il corpo di Chiang in una tomba temporanea dalla sua morte nel 1975. Nel 2004, quando fu chiaro che una sepoltura in terraferma non sarebbe stata possibile, la vedova del figlio di Chiang, Chiang Ching-kuo, chiese che sia il padre che il figlio fossero sepolti in modo permanente a Taiwan. La cerimonia, inizialmente prevista per il 2005, è stata rinviata a tempo indeterminato. Nel 2017, più di 200 statue di Chiang Kai-shek sono state rimosse da scuole ed edifici ufficiali dell'isola.

Fonti

1. Chiang Kai-shek
2. Chiang Kai-shek
3. a b c Fenby, 2004, p. 18.
4. Fenby, 2004, p. 17.
5. ^ Pakula 2009, p. 346.
6. ^ a b C.P. Fitzgerald, The Birth of Communist China, Penguin Books, 1964, pp.106. (ISBN 978-0-14-020694-4 / ISBN 978-0-14-020694-4)
7. ^ a b c Taylor 2009, pp. 102–103.
8. Jay Taylor: The Generalissimo: Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China. 1. Auflage. Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge, Mass. 2009, ISBN 978-0-674-03338-2, S. 12–14.
9. ^ Taylor (2009), s. 8, 27.
10. ^ Taylor (2008), 10-12.
11. ^ Taylor (2009), s. 35.
12. ^ [a b] Taylor (2009), s. 91.