Riassunto

Cleopatra VII Filopatore (69 a.C. - 10 agosto 30 a.C.) fu regina del Regno tolemaico d'Egitto dal 51 al 30 a.C. e sua ultima sovrana attiva. Membro della dinastia tolemaica, era discendente del suo fondatore Tolomeo I Soter, generale greco macedone e compagno di Alessandro Magno. Dopo la morte di Cleopatra, l'Egitto divenne una provincia dell'Impero romano, segnando la fine del penultimo stato ellenistico e dell'epoca che durava dal regno di Alessandro (336-323 a.C.). La sua lingua madre era il greco koinè e fu l'unica sovrana tolemaica a imparare la lingua egiziana.

Nel 58 a.C., Cleopatra accompagnò presumibilmente il padre, Tolomeo XII Aulete, durante il suo esilio a Roma, dopo che una rivolta in Egitto (uno Stato cliente dei Romani) aveva permesso alla figlia rivale Berenice IV di rivendicare il suo trono. Berenice fu uccisa nel 55 a.C. quando Tolomeo tornò in Egitto con l'assistenza militare romana. Alla sua morte, nel 51 a.C., iniziò il regno congiunto di Cleopatra e di suo fratello Tolomeo XIII, ma un dissidio tra i due portò a una guerra civile aperta. Dopo aver perso la battaglia di Farsalo, in Grecia, nel 48 a.C., contro il rivale Giulio Cesare (dittatore e console romano) nella guerra civile cesariana, lo statista romano Pompeo fuggì in Egitto. Pompeo era stato un alleato politico di Tolomeo XII, ma Tolomeo XIII, su sollecitazione dei suoi eunuchi di corte, fece tendere un'imboscata a Pompeo e lo fece uccidere prima che Cesare arrivasse e occupasse Alessandria. Cesare tentò allora di riconciliare i fratelli tolemaici rivali, ma il principale consigliere di Tolomeo, Potheinos, considerò le condizioni di Cesare come favorevoli a Cleopatra, così le sue forze assediarono lei e Cesare nel palazzo. Poco dopo che l'assedio fu tolto dai rinforzi, Tolomeo XIII morì nella Battaglia del Nilo del 47 a.C.; la sorellastra di Cleopatra, Arsinoe IV, fu infine esiliata a Efeso per il suo ruolo nella realizzazione dell'assedio. Cesare dichiarò Cleopatra e suo fratello Tolomeo XIV sovrani congiunti, ma mantenne una relazione privata con Cleopatra da cui nacque un figlio, Cesarione. Cleopatra si recò a Roma come regina cliente nel 46 e nel 44 a.C., dove soggiornò nella villa di Cesare. Dopo l'assassinio di Cesare e (per suo ordine) di Tolomeo XIV nel 44 a.C., nominò Cesarione co-regnante con il nome di Tolomeo XV.

Nella guerra civile dei Liberatori del 43-42 a.C., Cleopatra si schierò con il Secondo Triumvirato romano formato da Ottaviano, nipote ed erede di Cesare, Marco Antonio e Marco Emilio Lepido. Dopo il loro incontro a Tarsos nel 41 a.C., la regina ebbe una relazione con Antonio. Questi eseguì l'esecuzione di Arsinoe su sua richiesta e si affidò sempre più a Cleopatra per ottenere finanziamenti e aiuti militari durante le sue invasioni dell'Impero partico e del Regno di Armenia. Le Donazioni di Alessandria dichiararono i loro figli Alessandro Elio, Cleopatra Selene II e Tolomeo Filadelfo sovrani di vari territori un tempo sotto l'autorità triumvirale di Antonio. Questo evento, il loro matrimonio e il divorzio di Antonio dalla sorella di Ottaviano, Ottavia Minore, portarono alla guerra finale della Repubblica romana. Ottaviano intraprese una guerra di propaganda, costrinse gli alleati di Antonio nel Senato romano a fuggire da Roma nel 32 a.C. e dichiarò guerra a Cleopatra. Dopo aver sconfitto la flotta navale di Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio del 31 a.C., le forze di Ottaviano invasero l'Egitto nel 30 a.C. e sconfissero Antonio, provocandone il suicidio. Quando Cleopatra apprese che Ottaviano aveva intenzione di portarla al suo corteo trionfale romano, si uccise per avvelenamento, contrariamente alla credenza popolare che la voleva morsa da un aspide.

L'eredità di Cleopatra sopravvive nelle opere d'arte antiche e moderne. La storiografia romana e la poesia latina hanno prodotto una visione generalmente critica della regina che ha pervaso la successiva letteratura medievale e rinascimentale. Nelle arti visive, le sue rappresentazioni antiche includono busti, dipinti e sculture romane, sculture a cammeo e su vetro, monete tolemaiche e romane e rilievi. Nell'arte rinascimentale e barocca, è stata il soggetto di molte opere, tra cui opere liriche, dipinti, poesie, sculture e drammi teatrali. In epoca vittoriana, Cleopatra è diventata un'icona della cultura pop dell'egittomania e, in epoca moderna, è apparsa nelle arti applicate e nelle belle arti, nella satira burlesca, nei film hollywoodiani e nelle immagini dei prodotti commerciali.

La forma latinizzata Cleopatra deriva dal greco antico Kleopátra (Κλεοπάτρα), che significa "gloria del padre", da κλέος (kléos, "gloria") e πατήρ (patḗr, "padre"). La forma maschile sarebbe stata scritta come Kleópatros (Κλεόπατρος) o Pátroklos (Πάτροκλος). Cleopatra era il nome della sorella di Alessandro Magno, nonché di Cleopatra Alcione, moglie di Meleagro nella mitologia greca. Grazie al matrimonio tra Tolomeo V Epifane e Cleopatra I Syra (una principessa seleucide), il nome entrò nella dinastia tolemaica. Il titolo adottato da Cleopatra, Theā́ Philopátōra (Θεᾱ́ Φιλοπάτωρα), significa "dea che ama suo padre".

Sfondo

I faraoni tolemaici erano incoronati dal sommo sacerdote egiziano di Ptah a Memphis, ma risiedevano nella città multiculturale e in gran parte greca di Alessandria, fondata da Alessandro Magno di Macedonia. Parlavano greco e governavano l'Egitto come monarchi greci ellenistici, rifiutandosi di imparare la lingua nativa egiziana. Al contrario, Cleopatra era in grado di parlare più lingue in età adulta e fu la prima sovrana tolemaica a imparare la lingua egizia. Plutarco sostiene che parlasse anche l'etiope, la lingua dei "trogloditi", l'ebraico (o l'aramaico), l'arabo, la lingua siriana (forse il siriaco), il mediano e il partico, e pare che sapesse anche parlare il latino, anche se i suoi contemporanei romani avrebbero preferito parlare con lei nel suo greco nativo. Oltre al greco, all'egiziano e al latino, queste lingue riflettevano il desiderio di Cleopatra di recuperare i territori dell'Africa settentrionale e dell'Asia occidentale che un tempo appartenevano al regno tolemaico.

L'interventismo romano in Egitto precede il regno di Cleopatra. Quando Tolomeo IX Latiro morì alla fine dell'81 a.C., gli succedette la figlia Berenice III. Tuttavia, poiché alla corte reale si stava formando un'opposizione all'idea di un unico monarca donna regnante, Berenice III accettò il governo congiunto e il matrimonio con il cugino e figliastro Tolomeo XI Alessandro II, un accordo stipulato dal dittatore romano Silla. Tolomeo XI fece uccidere la moglie poco dopo il matrimonio, nell'80 a.C., ma fu linciato poco dopo durante la conseguente rivolta per l'assassinio. Tolomeo XI, e forse suo zio Tolomeo IX o suo padre Tolomeo X Alessandro I, fecero un testamento del Regno tolemaico a Roma come garanzia per i prestiti, in modo che i Romani avessero una base legale per prendere il controllo dell'Egitto, il loro Stato cliente, dopo l'assassinio di Tolomeo XI. I Romani scelsero invece di dividere il regno tolemaico tra i figli illegittimi di Tolomeo IX, assegnando Cipro a Tolomeo di Cipro e l'Egitto a Tolomeo XII Aulete.

Prima infanzia

Cleopatra VII nacque all'inizio del 69 a.C. dal faraone tolemaico Tolomeo XII e da una madre sconosciuta, presumibilmente la moglie di Tolomeo XII, Cleopatra VI Trifena (nota anche come Cleopatra V Trifena), madre della sorella maggiore di Cleopatra, Berenice IV Epifaneia. Cleopatra Trifena scompare dai documenti ufficiali pochi mesi dopo la nascita di Cleopatra, nel 69 a.C.. I tre figli minori di Tolomeo XII, la sorella di Cleopatra Arsinoe IV e i fratelli Tolomeo XIII Teo Filopatore e Tolomeo XIV, nacquero in assenza della moglie. Il tutore d'infanzia di Cleopatra fu Filostrato, dal quale apprese le arti greche dell'orazione e della filosofia. Durante la giovinezza Cleopatra studiò presumibilmente al Musaeum, compresa la Biblioteca di Alessandria.

Regno ed esilio di Tolomeo XII

Nel 65 a.C. il censore romano Marco Licinio Crasso sostenne davanti al Senato romano che Roma avrebbe dovuto annettere l'Egitto tolemaico, ma la sua proposta di legge e quella analoga del tribuno Servilio Rullo nel 63 a.C. furono respinte. Tolomeo XII rispose alla minaccia di un'eventuale annessione offrendo compensi e doni generosi a potenti statisti romani, come Pompeo durante la sua campagna contro Mitridate VI del Ponto, e infine Giulio Cesare dopo essere diventato console romano nel 59 a.C.. Tuttavia, il comportamento dissoluto di Tolomeo XII lo portò alla bancarotta e fu costretto ad ottenere prestiti dal banchiere romano Gaio Rabirio Postumo.

Nel 58 a.C. i Romani annessero Cipro e, con l'accusa di pirateria, spinsero Tolomeo di Cipro, fratello di Tolomeo XII, a suicidarsi invece di sopportare l'esilio a Paphos. Tolomeo XII tacque pubblicamente sulla morte del fratello, una decisione che, insieme alla cessione ai Romani di territori tradizionalmente tolemaici, danneggiò la sua credibilità tra i sudditi già infuriati per le sue politiche economiche. Tolomeo XII fu quindi esiliato con la forza dall'Egitto, recandosi prima a Rodi, poi ad Atene e infine nella villa del triumviro Pompeo sui Colli Albani, vicino a Praeneste, in Italia. Tolomeo XII vi trascorse quasi un anno alla periferia di Roma, apparentemente accompagnato dalla figlia Cleopatra, all'epoca undicenne. Berenice IV inviò un'ambasciata a Roma per sostenere il suo governo e opporsi alla reintegrazione del padre Tolomeo XII, ma Tolomeo fece uccidere i capi dell'ambasciata da alcuni sicari, un incidente che fu coperto dai suoi potenti sostenitori romani. Quando il Senato romano negò a Tolomeo XII l'offerta di una scorta armata e di provviste per il ritorno in Egitto, egli decise di lasciare Roma alla fine del 57 a.C. e di risiedere nel Tempio di Artemide a Efeso.

I finanziatori romani di Tolomeo XII rimasero determinati a riportarlo al potere. Pompeo convinse Aulo Gabinio, governatore romano della Siria, a invadere l'Egitto e a restaurare Tolomeo XII, offrendogli 10.000 talenti per la missione proposta. Nonostante fosse in contrasto con la legge romana, Gabinio invase l'Egitto nella primavera del 55 a.C. passando per la Giudea asmonea, dove Ircano II aveva fatto rifornire l'esercito guidato dai Romani da Antipatro l'Idumeo, padre di Erode il Grande. Marco Antonio, giovane ufficiale di cavalleria, era al comando di Gabinio. Si distinse per aver impedito a Tolomeo XII di massacrare gli abitanti di Pelousion e per aver salvato il corpo di Archelao, marito di Berenice IV, dopo averlo ucciso in battaglia, assicurandogli una degna sepoltura reale. Cleopatra, allora quattordicenne, avrebbe viaggiato con la spedizione romana in Egitto; anni dopo, Antonio avrebbe dichiarato di essersi innamorato di lei in quel periodo.

Gabinio subì un processo a Roma per abuso di autorità, per il quale fu assolto, ma il secondo processo per aver accettato tangenti lo portò all'esilio, dal quale fu richiamato sette anni dopo, nel 48 a.C., da Cesare. Crasso lo sostituì come governatore della Siria ed estese il suo comando provinciale all'Egitto, ma fu ucciso dai Parti nella battaglia di Carrhae del 53 a.C.. Tolomeo XII fece giustiziare Berenice IV e i suoi ricchi sostenitori, sequestrando le loro proprietà. Permise alla guarnigione romana di Gabinio, in gran parte germanica e gallica, i Gabiniani, di molestare la gente per le strade di Alessandria e insediò il suo finanziere romano di lunga data Rabirio come suo principale responsabile finanziario. Nel giro di un anno Rabirio fu posto sotto custodia protettiva e rimandato a Roma dopo che la sua vita fu messa in pericolo per aver prosciugato le risorse dell'Egitto. Nonostante questi problemi, Tolomeo XII creò un testamento che designava Cleopatra e Tolomeo XIII come suoi eredi congiunti, supervisionò importanti progetti di costruzione come il Tempio di Edfu e un tempio a Dendera e stabilizzò l'economia. Il 31 maggio 52 a.C., Cleopatra fu nominata reggente di Tolomeo XII, come indicato da un'iscrizione nel Tempio di Hathor a Dendera. Alla sua morte, Rabirio non riuscì a riscuotere l'intero debito di Tolomeo XII, che passò quindi ai suoi successori Cleopatra e Tolomeo XIII.

L'ascesa al trono

Tolomeo XII morì poco prima del 22 marzo 51 a.C., quando Cleopatra, nel suo primo atto da regina, iniziò il viaggio verso Hermonthis, vicino a Tebe, per installare un nuovo toro sacro Buchis, venerato come intermediario del dio Montu nella religione dell'Antico Egitto. Poco dopo la sua ascesa al trono, Cleopatra dovette affrontare diversi problemi ed emergenze. Tra queste, la carestia causata dalla siccità e dal basso livello delle piene annuali del Nilo, e il comportamento illegale istigato dai Gabiniani, i soldati romani ormai disoccupati e assimilati lasciati da Gabinio a presidiare l'Egitto. Ereditando i debiti del padre, Cleopatra doveva alla Repubblica romana anche 17,5 milioni di dracme.

Nel 50 a.C. Marco Calpurnio Bibulo, proconsole di Siria, inviò i suoi due figli maggiori in Egitto, molto probabilmente per negoziare con i Gabiniani e reclutarli come soldati nella disperata difesa della Siria contro i Parti. Tuttavia, i Gabiniani torturarono e uccisero i due figli, forse con l'incoraggiamento segreto di alti amministratori disonesti della corte di Cleopatra. Cleopatra inviò i colpevoli gabiniani a Bibulo come prigionieri in attesa del suo giudizio, ma questi li rimandò a Cleopatra e la castigò per aver interferito nel giudizio, che era prerogativa del Senato romano. Bibulo, schieratosi con Pompeo nella guerra civile di Cesare, non riuscì a impedire a Cesare lo sbarco di una flotta navale in Grecia, che permise a Cesare di raggiungere l'Egitto all'inseguimento di Pompeo.

Dal 29 agosto 51 a.C., i documenti ufficiali iniziarono a indicare Cleopatra come unica sovrana, a riprova del fatto che aveva rifiutato il fratello Tolomeo XIII come co-regnante. La pratica tolemaica del matrimonio tra fratelli fu introdotta da Tolomeo II e da sua sorella Arsinoe II. Una pratica regale egiziana di lunga data, ma detestata dai greci contemporanei. Sotto il regno di Cleopatra, tuttavia, era considerata una prassi normale per i sovrani tolemaici.

Nonostante il rifiuto di Cleopatra, Tolomeo XIII conservava ancora potenti alleati, in particolare l'eunuco Potheinos, suo precettore d'infanzia, reggente e amministratore delle sue proprietà. Tra gli altri coinvolti nella congiura contro Cleopatra c'erano Achillas, un importante comandante militare, e Teodoto di Chio, un altro precettore di Tolomeo XIII. Sembra che Cleopatra abbia tentato un'alleanza di breve durata con il fratello Tolomeo XIV, ma nell'autunno del 50 a.C. Tolomeo XIII ebbe il sopravvento nel loro conflitto e iniziò a firmare documenti con il suo nome prima di quello della sorella, cui seguì l'istituzione della sua prima data di regno nel 49 a.C..

Assassinio di Pompeo

Nell'estate del 49 a.C., Cleopatra e le sue forze stavano ancora combattendo contro Tolomeo XIII all'interno di Alessandria, quando arrivò il figlio di Pompeo, Gneo Pompeo, in cerca di aiuto militare per conto del padre. Dopo essere tornato in Italia dalle guerre in Gallia e aver attraversato il Rubicone nel gennaio del 49 a.C., Cesare aveva costretto Pompeo e i suoi sostenitori a fuggire in Grecia. In quello che forse fu il loro ultimo decreto congiunto, sia Cleopatra che Tolomeo XIII accolsero la richiesta di Gneo Pompeo e inviarono al padre 60 navi e 500 truppe, tra cui i Gabiniani, una mossa che contribuì a cancellare parte del debito nei confronti di Roma. Persa la battaglia contro il fratello, Cleopatra fu costretta a fuggire da Alessandria e a ritirarsi nella regione di Tebe. Nella primavera del 48 a.C. Cleopatra si recò nella Siria romana con la sorella minore, Arsinoe IV, per raccogliere una forza d'invasione che si sarebbe diretta in Egitto. Tornò con un esercito, ma la sua avanzata verso Alessandria fu bloccata dalle forze del fratello, compresi alcuni Gabiniani mobilitati per combattere contro di lei, così si accampò fuori Pelousion, nel Delta orientale del Nilo.

In Grecia, le forze di Cesare e Pompeo si affrontarono nella decisiva battaglia di Farsalo, il 9 agosto 48 a.C., che portò alla distruzione della maggior parte dell'esercito di Pompeo e alla sua fuga forzata a Tiro, in Libano. Visti i suoi stretti rapporti con i Tolomei, Pompeo decise infine che l'Egitto sarebbe stato il suo luogo di rifugio, dove avrebbe potuto ricostituire le sue forze. I consiglieri di Tolomeo XIII, tuttavia, temevano l'idea che Pompeo usasse l'Egitto come base in una prolungata guerra civile romana. Con un piano escogitato da Teodoto, Pompeo arrivò in nave nei pressi di Pelousion dopo essere stato invitato con un messaggio scritto, per poi cadere in un'imboscata ed essere pugnalato a morte il 28 settembre 48 a.C.. Tolomeo XIII credette di aver dimostrato il suo potere e contemporaneamente disinnescò la situazione facendo inviare la testa di Pompeo, mozzata e imbalsamata, a Cesare, che arrivò ad Alessandria all'inizio di ottobre e si insediò nel palazzo reale. Cesare espresse dolore e sdegno per l'uccisione di Pompeo e invitò sia Tolomeo XIII che Cleopatra a sciogliere le forze e a riconciliarsi.

Rapporto con Giulio Cesare

Tolomeo XIII arrivò ad Alessandria alla testa del suo esercito, in chiara sfida alla richiesta di Cesare di sciogliere e lasciare l'esercito prima del suo arrivo. Cleopatra inizialmente inviò degli emissari a Cesare, ma dopo aver saputo che Cesare era incline ad avere relazioni con donne reali, si recò ad Alessandria per vederlo personalmente. Lo storico Cassio Dio racconta che lo fece senza informare il fratello, vestendosi in modo attraente e affascinando Cesare con la sua arguzia. Plutarco fornisce un resoconto completamente diverso e forse mitico, secondo il quale fu legata in un sacco da letto per essere portata di nascosto a palazzo per incontrare Cesare.

Quando Tolomeo XIII si accorse che sua sorella si trovava a palazzo e si intratteneva direttamente con Cesare, tentò di aizzare la popolazione di Alessandria in una rivolta, ma fu arrestato da Cesare, che usò le sue doti oratorie per calmare la folla inferocita. Cesare portò quindi Cleopatra e Tolomeo XIII davanti all'assemblea di Alessandria, dove Cesare rivelò il testamento scritto di Tolomeo XII - precedentemente posseduto da Pompeo - che nominava Cleopatra e Tolomeo XIII come suoi eredi congiunti. Cesare cercò quindi di fare in modo che gli altri due fratelli, Arsinoe IV e Tolomeo XIV, governassero insieme su Cipro, eliminando così potenziali pretendenti rivali al trono egiziano e placando i sudditi tolemaici ancora amareggiati per la perdita di Cipro a favore dei Romani nel 58 a.C..

Ritenendo che questo accordo favorisse Cleopatra rispetto a Tolomeo XIII e che l'esercito di quest'ultimo, composto da 20.000 uomini, compresi i Gabiniani, avrebbe potuto con ogni probabilità sconfiggere l'esercito di Cesare, composto da 4.000 uomini senza supporto, Potheinos decise di far guidare ad Achille le proprie forze ad Alessandria per attaccare sia Cesare che Cleopatra. Dopo che Cesare riuscì a giustiziare Potheinos, Arsinoe IV si alleò con Achillas e fu dichiarata regina, ma poco dopo fece uccidere Achillas dal suo precettore Ganimede, che prese il suo posto come comandante dell'esercito. Ganimede ingannò poi Cesare chiedendo la presenza dell'ex prigioniero Tolomeo XIII come negoziatore, per poi farlo unire all'esercito di Arsinoe IV. L'assedio al palazzo, con Cesare e Cleopatra intrappolati all'interno, durò fino all'anno successivo, il 47 a.C..

Tra gennaio e marzo del 47 a.C. arrivarono i rinforzi di Cesare, tra cui quelli guidati da Mitridate di Pergamo e Antipatro l'Idumeo. Tolomeo XIII e Arsinoe IV ritirarono le loro forze sul Nilo, dove Cesare li attaccò. Tolomeo XIII cercò di fuggire in barca, ma questa si rovesciò e lui annegò. Ganimede potrebbe essere rimasto ucciso nella battaglia. Teodoto fu ritrovato anni dopo in Asia, da Marco Giunio Bruto, e giustiziato. Arsinoe IV fu fatta sfilare con forza nel trionfo di Cesare a Roma, prima di essere esiliata nel tempio di Artemide a Efeso. Cleopatra era vistosamente assente da questi eventi e risiedeva a palazzo, molto probabilmente perché era incinta del figlio di Cesare dal settembre del 48 a.C..

Il mandato di Cesare come console era scaduto alla fine del 48 a.C.. Tuttavia, Antonio, un suo ufficiale, contribuì a ottenere la nomina di Cesare a dittatore per un anno, fino all'ottobre del 47 a.C., fornendo a Cesare l'autorità legale per risolvere la disputa dinastica in Egitto. Diffidando di ripetere l'errore della sorella di Cleopatra, Berenice IV, di avere un monarca donna come unico sovrano, Cesare nominò il fratello dodicenne di Cleopatra, Tolomeo XIV, come sovrano congiunto con la ventiduenne Cleopatra in un matrimonio nominale tra fratelli, ma Cleopatra continuò a vivere privatamente con Cesare. Non si conosce la data esatta in cui Cipro tornò sotto il suo controllo, anche se già nel 42 a.C. vi aveva un governatore.

Si dice che Cesare si sia unito a Cleopatra per una crociera sul Nilo e per visitare i monumenti egizi, anche se potrebbe trattarsi di un racconto romantico che riflette le inclinazioni dei romani benestanti di allora e non di un evento storico reale. Lo storico Svetonio fornisce notevoli dettagli sul viaggio, compreso l'uso del Thalamegos, la chiatta da diporto costruita da Tolomeo IV, che durante il suo regno misurava 90 metri di lunghezza e 24 metri di altezza ed era completa di sale da pranzo, sale di rappresentanza, santuari e passeggiate lungo i due ponti, somigliando a una villa galleggiante. L'interesse di Cesare per la crociera sul Nilo potrebbe essere dovuto al suo fascino per la geografia; era molto informato sulle opere di Eratostene e di Pitea e forse voleva scoprire la sorgente del fiume, ma tornò indietro prima di raggiungere l'Etiopia.

Cesare partì dall'Egitto intorno all'aprile del 47 a.C., presumibilmente per affrontare Farnace II del Ponto, figlio di Mitridate VI del Ponto, che stava creando problemi a Roma in Anatolia. È possibile che Cesare, sposato con l'importante donna romana Calpurnia, volesse anche evitare di farsi vedere insieme a Cleopatra quando questa gli diede un figlio. Lasciò in Egitto tre legioni, poi aumentate a quattro, sotto il comando del liberto Rufio, per garantire la tenue posizione di Cleopatra, ma forse anche per tenere sotto controllo le sue attività.

Cesarione, il presunto figlio di Cleopatra con Cesare, nacque il 23 giugno 47 a.C. e fu originariamente chiamato "Faraone Cesare", come conservato su una stele al Serapeo di Memphis. Forse a causa del suo matrimonio con Calpurnia, ancora senza figli, Cesare tacque pubblicamente su Cesarione (ma forse ne accettò la paternità in privato). Cleopatra, invece, fece ripetute dichiarazioni ufficiali sulla paternità di Cesarione, indicando Cesare come padre.

Cleopatra e il suo congiunto nominale Tolomeo XIV visitarono Roma verso la fine del 46 a.C., presumibilmente senza Cesare, e furono ospitati nella villa di Cesare all'interno degli Horti Caesaris. Come per il padre Tolomeo XII, Cesare conferì sia a Cleopatra che a Tolomeo XIV lo status giuridico di "amico e alleato del popolo romano" (latino: socius et amicus populi Romani), in effetti governanti clienti fedeli a Roma. Tra i visitatori di Cleopatra nella villa di Cesare al di là del Tevere c'era anche il senatore Cicerone, che la trovava arrogante. Sosigene di Alessandria, uno dei membri della corte di Cleopatra, aiutò Cesare nei calcoli per il nuovo calendario giuliano, entrato in vigore il 1° gennaio 45 a.C.. Il Tempio di Venere Genitrice, fondato nel Foro di Cesare il 25 settembre 46 a.C., conteneva una statua d'oro di Cleopatra (che rimase lì almeno fino al III secolo d.C.), associando la madre del figlio di Cesare direttamente alla dea Venere, madre dei Romani. La statua collegava anche sottilmente la dea egizia Iside alla religione romana.

La presenza di Cleopatra a Roma ebbe probabilmente un effetto sugli eventi della festa dei Lupercalia, un mese prima dell'assassinio di Cesare. Antonio tentò di mettere un diadema regale sul capo di Cesare, ma quest'ultimo rifiutò in quella che molto probabilmente era una messa in scena, forse per sondare l'umore del pubblico romano riguardo all'accettazione di una regalità di tipo ellenistico. Cicerone, che era presente alla festa, chiese beffardamente da dove provenisse il diadema, un ovvio riferimento alla regina tolemaica che egli aborriva. Cesare fu assassinato alle Idi di marzo (15 marzo 44 a.C.), ma Cleopatra rimase a Roma fino a circa metà aprile, nella vana speranza di far riconoscere Cesarione come erede di Cesare. Tuttavia, il testamento di Cesare nominava il nipote Ottaviano come erede principale e Ottaviano arrivò in Italia circa nello stesso periodo in cui Cleopatra decise di partire per l'Egitto. Pochi mesi dopo, Cleopatra fece uccidere Tolomeo XIV per avvelenamento, elevando il figlio Cesarione a suo co-regnante.

Cleopatra nella guerra civile dei Liberatori

Ottaviano, Antonio e Marco Emilio Lepido formarono il Secondo Triumvirato nel 43 a.C., in cui furono eletti per cinque anni per riportare l'ordine nella Repubblica e consegnare gli assassini di Cesare alla giustizia. Cleopatra ricevette messaggi sia da Gaio Cassio Longino, uno degli assassini di Cesare, sia da Publio Cornelio Dolabella, proconsole di Siria e lealista di Cesare, che chiedevano aiuto militare. La donna decise di scrivere a Cassio la scusa che il suo regno aveva troppi problemi interni, mentre inviò a Dolabella le quattro legioni lasciate da Cesare in Egitto. Tuttavia, queste truppe furono catturate da Cassio in Palestina. Mentre Serapione, governatore di Cipro di Cleopatra, disertò a Cassio e gli fornì delle navi, Cleopatra portò la propria flotta in Grecia per aiutare personalmente Ottaviano e Antonio, ma le sue navi furono pesantemente danneggiate da una tempesta nel Mediterraneo e arrivò troppo tardi per aiutare nei combattimenti. Nell'autunno del 42 a.C., Antonio aveva sconfitto le forze degli assassini di Cesare nella battaglia di Filippi, in Grecia, portando al suicidio di Cassio e Bruto.

Alla fine del 42 a.C., Ottaviano aveva ottenuto il controllo di gran parte della metà occidentale della Repubblica romana e Antonio della metà orientale, con Lepido ampiamente emarginato. Nell'estate del 41 a.C., Antonio stabilì il suo quartier generale a Tarsos, in Anatolia, e vi convocò Cleopatra con diverse lettere, che lei respinse fino a quando l'inviato di Antonio, Quinto Delio, la convinse a venire. L'incontro avrebbe permesso a Cleopatra di chiarire l'errata convinzione di aver sostenuto Cassio durante la guerra civile e di affrontare gli scambi territoriali nel Levante, ma Antonio desiderava indubbiamente anche instaurare una relazione personale e romantica con la regina. Cleopatra risalì il fiume Kydnos fino a Tarsos, in Thalamegos, ospitando Antonio e i suoi ufficiali per due notti di sontuosi banchetti a bordo della nave. Cleopatra riuscì a scagionare il suo nome di presunta sostenitrice di Cassio, sostenendo che in realtà aveva cercato di aiutare Dolabella in Siria, e convinse Antonio a far giustiziare la sorella esiliata, Arsinoe IV, a Efeso. Anche l'ex governatore ribelle di Cipro fu consegnato a Cleopatra per l'esecuzione.

Rapporto con Marco Antonio

Cleopatra invitò Antonio a recarsi in Egitto prima di partire da Tarsos, il che portò Antonio a visitare Alessandria nel novembre del 41 a.C.. Antonio fu ben accolto dalla popolazione di Alessandria, sia per le sue azioni eroiche nel riportare al potere Tolomeo XII, sia per essere arrivato in Egitto senza una forza di occupazione come aveva fatto Cesare. In Egitto, Antonio continuò a godere dello sfarzoso stile di vita regale di cui era stato testimone a bordo della nave di Cleopatra attraccata a Tarsos. Fece anche in modo che i suoi subordinati, come Publio Ventidio Basso, cacciassero i Parti dall'Anatolia e dalla Siria.

Cleopatra scelse accuratamente Antonio come partner per la produzione di altri eredi, in quanto ritenuto la figura romana più potente dopo la morte di Cesare. Con i suoi poteri di triumviro, Antonio aveva anche l'ampia autorità di restituire a Cleopatra le ex terre tolemaiche, attualmente in mano ai Romani. Sebbene sia chiaro che sia la Cilicia che Cipro erano sotto il controllo di Cleopatra dal 19 novembre 38 a.C., il trasferimento avvenne probabilmente prima, nell'inverno del 41-40 a.C., durante il periodo trascorso con Antonio.

Nella primavera del 40 a.C., Antonio lasciò l'Egitto a causa dei problemi in Siria, dove il suo governatore Lucio Decidio Saxa fu ucciso e il suo esercito fu preso da Quinto Labieno, un ex ufficiale di Cassio che ora serviva l'Impero partico. Cleopatra fornì ad Antonio 200 navi per la sua campagna e come pagamento per i territori appena acquisiti. Non avrebbe rivisto Antonio fino al 37 a.C., ma mantenne una corrispondenza e le prove suggeriscono che tenne una spia nel suo campo. Alla fine del 40 a.C., Cleopatra diede alla luce due gemelli, un maschio di nome Alessandro Elio e una femmina di nome Cleopatra Selene II, entrambi riconosciuti da Antonio come suoi figli. Elio (il Sole) e Selene (la Luna) simboleggiavano una nuova era di ringiovanimento della società, oltre a indicare che Cleopatra sperava che Antonio avrebbe ripetuto le imprese di Alessandro Magno conquistando i Parti.

La campagna partica di Marco Antonio in Oriente fu interrotta dagli eventi della Guerra Perusina (41-40 a.C.), iniziata dall'ambiziosa moglie Fulvia contro Ottaviano nella speranza di rendere il marito leader indiscusso di Roma. È stato suggerito che Fulvia volesse separare Antonio da Cleopatra, ma il conflitto emerse in Italia ancor prima dell'incontro di Cleopatra con Antonio a Tarsos. Fulvia e il fratello di Antonio, Lucio Antonio, furono infine assediati da Ottaviano a Perusia (l'odierna Perugia, Italia) e poi esiliati dall'Italia, dopodiché Fulvia morì a Sicione, in Grecia, mentre cercava di raggiungere Antonio. La sua morte improvvisa portò a una riconciliazione tra Ottaviano e Antonio a Brundisium, in Italia, nel settembre del 40 a.C.. Sebbene l'accordo raggiunto a Brundisium consolidasse il controllo di Antonio sui territori della Repubblica romana a est del Mar Ionio, esso prevedeva anche che egli concedesse l'Italia, l'Hispania e la Gallia e sposasse la sorella di Ottaviano, Ottavia la Giovane, potenziale rivale di Cleopatra.

Nel dicembre del 40 a.C. Cleopatra ricevette Erode ad Alessandria, ospite inatteso e rifugiato in fuga da una situazione turbolenta in Giudea. Erode vi era stato insediato come tetrarca da Antonio, ma si era presto trovato in contrasto con Antigono II Mattato della consolidata dinastia asmonea. Quest'ultimo aveva imprigionato il fratello di Erode e collega tetrarca Phasael, che fu giustiziato mentre Erode fuggiva verso la corte di Cleopatra. Cleopatra tentò di affidargli un incarico militare, ma Erode rifiutò e si recò a Roma, dove i triumviri Ottaviano e Antonio lo nominarono re di Giudea. Questo atto mise Erode in rotta di collisione con Cleopatra, che avrebbe voluto reclamare gli ex territori tolemaici che costituivano il suo nuovo regno erodiano.

I rapporti tra Antonio e Cleopatra forse si inasprirono quando lui non solo sposò Ottavia, ma generò anche i suoi due figli, Antonia il Maggiore nel 39 a.C. e Antonia il Minore nel 36 a.C., e trasferì il suo quartier generale ad Atene. Tuttavia, la posizione di Cleopatra in Egitto era sicura. Il suo rivale Erode era impegnato in una guerra civile in Giudea che richiedeva una forte assistenza militare romana, ma non ricevette alcuna assistenza da Cleopatra. Poiché l'autorità di Antonio e Ottaviano come triumviri era scaduta il 1° gennaio 37 a.C., Ottavia organizzò un incontro a Tarentum, dove il triumvirato fu ufficialmente esteso fino al 33 a.C.. Con due legioni concesse da Ottaviano e mille soldati prestati da Ottavia, Antonio si recò ad Antiochia, dove fece i preparativi per la guerra contro i Parti.

Antonio convocò Cleopatra ad Antiochia per discutere di questioni urgenti, come il regno di Erode e il sostegno finanziario alla sua campagna partica. Cleopatra portò ad Antiochia i suoi gemelli, ormai di tre anni, dove Antonio li vide per la prima volta e dove probabilmente ricevettero per la prima volta i loro cognomi Helios e Selene, come parte degli ambiziosi piani di Antonio e Cleopatra per il futuro. Per stabilizzare l'Oriente, Antonio non solo ampliò il dominio di Cleopatra, ma istituì anche nuove dinastie regnanti e governanti clienti che gli sarebbero stati fedeli, ma che alla fine lo avrebbero superato.

Con questo accordo Cleopatra ottenne importanti territori ex tolemaici nel Levante, tra cui quasi tutta la Fenicia (Libano) meno Tiro e Sidone, che rimasero in mano romana. Ricevette anche Tolemaide Akko (la moderna San Giovanni d'Acri, in Israele), una città fondata da Tolomeo II. Date le sue relazioni ancestrali con i Seleucidi, le fu concessa la regione di Coele-Siria, lungo il fiume Oronte superiore. Le fu anche concessa la regione intorno a Gerico, in Palestina, ma affittò questo territorio a Erode. A spese del re nabateo Malico I (cugino di Erode), Cleopatra ottenne anche una parte del regno nabateo intorno al golfo di Aqaba, sul Mar Rosso, compresa Ailana (l'odierna Aqaba, in Giordania). A ovest Cleopatra ricevette Cirene, lungo la costa libica, e Itanos e Olous, nella Creta romana. Anche se ancora amministrati da funzionari romani, questi territori arricchirono comunque il suo regno e la indussero a dichiarare l'inaugurazione di una nuova era con la doppia datazione della sua moneta nel 36 a.C..

L'allargamento del regno tolemaico da parte di Antonio, con la rinuncia al territorio romano controllato direttamente, fu sfruttato dal suo rivale Ottaviano, che si appoggiò al sentimento pubblico romano contrario al potenziamento di una regina straniera a spese della Repubblica. Ottaviano, alimentando la tesi che Antonio stesse trascurando la virtuosa moglie romana Ottavia, concesse sia a lei che a Livia, sua moglie, straordinari privilegi di sacralità. Circa 50 anni prima, Cornelia Africana, figlia di Scipione Africano, era stata la prima donna romana vivente a cui era stata dedicata una statua. A lei seguirono ora Ottavia e Livia, le cui statue furono probabilmente erette nel Foro di Cesare per rivaleggiare con quella di Cleopatra, eretta da Cesare.

Nel 36 a.C., Cleopatra accompagnò Antonio sull'Eufrate nel suo viaggio verso l'invasione dell'Impero partico. Poi tornò in Egitto, forse a causa del suo avanzato stato di gravidanza. Nell'estate del 36 a.C. diede alla luce Tolomeo Filadelfo, il suo secondo figlio con Antonio.

La campagna partica di Antonio del 36 a.C. si trasformò in una completa disfatta per una serie di motivi, in particolare per il tradimento di Artavasdes II d'Armenia, che disertò dalla parte dei Parti. Dopo aver perso circa 30.000 uomini, più di Crasso a Carrhae (un'offesa che sperava di vendicare), Antonio arrivò finalmente a Leukokome, vicino a Berytus (l'odierna Beirut, in Libano), nel mese di dicembre, e si dedicò a pesanti bevute prima dell'arrivo di Cleopatra, che fornì fondi e vestiti per le sue truppe malconce. Antonio desiderava evitare i rischi connessi al ritorno a Roma, e così si recò con Cleopatra ad Alessandria per vedere il figlio appena nato.

Donazioni di Alessandria

Mentre Antonio si preparava a un'altra spedizione partica nel 35 a.C., questa volta diretta verso l'Armenia, sua alleata, Ottavia si recò ad Atene con 2.000 truppe in presunto sostegno di Antonio, ma molto probabilmente in un piano escogitato da Ottaviano per metterlo in imbarazzo per le sue perdite militari. Antonio ricevette queste truppe ma disse a Ottavia di non allontanarsi a est di Atene mentre lui e Cleopatra viaggiavano insieme verso Antiochia, per poi abbandonare improvvisamente e inspiegabilmente la campagna militare e tornare ad Alessandria. Quando Ottavia tornò a Roma, Ottaviano dipinse la sorella come una vittima offesa da Antonio, anche se lei si rifiutò di lasciare la casa di Antonio. La fiducia di Ottaviano crebbe con l'eliminazione dei suoi rivali in Occidente, tra cui Sesto Pompeo e persino Lepido, il terzo membro del triumvirato, che fu messo agli arresti domiciliari dopo essersi ribellato a Ottaviano in Sicilia.

Dellius fu inviato come inviato di Antonio ad Artavasdes II nel 34 a.C. per negoziare una potenziale alleanza matrimoniale che avrebbe fatto sposare la figlia del re armeno con Alessandro Elio, figlio di Antonio e Cleopatra. Quando l'alleanza fu rifiutata, Antonio fece marciare il suo esercito in Armenia, sconfisse le loro forze e catturò il re e la famiglia reale armena. Antonio tenne poi una parata militare ad Alessandria come imitazione di un trionfo romano, vestendo i panni di Dioniso ed entrando in città su un carro per presentare i prigionieri reali a Cleopatra, che era seduta su un trono d'oro sopra una predella d'argento. La notizia di questo evento fu pesantemente criticata a Roma come una perversione dei riti e dei rituali romani, che venivano invece goduti da una regina egiziana.

In un evento tenutosi nel ginnasio subito dopo il trionfo, Cleopatra si vestì da Iside e dichiarò di essere la Regina dei Re con il figlio Cesarione, Re dei Re, mentre Alessandro Elio fu dichiarato re dell'Armenia, della Media e della Partia e Tolomeo Filadelfo, di due anni, fu dichiarato re della Siria e della Cilicia. A Cleopatra Selene II furono assegnate Creta e Cirene. È possibile che Antonio e Cleopatra si siano sposati durante questa cerimonia. Antonio inviò a Roma una relazione in cui chiedeva la ratifica di queste rivendicazioni territoriali, oggi nota come Donazioni di Alessandria. Ottaviano voleva renderlo pubblico a scopo propagandistico, ma i due consoli, entrambi sostenitori di Antonio, lo fecero censurare.

Alla fine del 34 a.C., Antonio e Ottaviano ingaggiarono un'accesa guerra di propaganda che sarebbe durata anni. Antonio sosteneva che il suo rivale aveva deposto illegalmente Lepido dal loro triumvirato e gli aveva impedito di radunare truppe in Italia, mentre Ottaviano accusava Antonio di aver detenuto illegalmente il re d'Armenia, di aver sposato Cleopatra nonostante fosse ancora sposato con sua sorella Ottavia e di aver ingiustamente rivendicato Cesarione come erede di Cesare al posto di Ottaviano. La litania di accuse e pettegolezzi associati a questa guerra di propaganda ha plasmato le percezioni popolari su Cleopatra dalla letteratura del periodo augusteo fino ai vari media dei tempi moderni. Si dice che Cleopatra abbia fatto il lavaggio del cervello a Marco Antonio con la stregoneria e sia stata pericolosa come l'Elena di Troia di Omero nel distruggere la civiltà. Plinio il Vecchio afferma nella sua Storia naturale che Cleopatra una volta sciolse nell'aceto una perla del valore di decine di milioni di sesterzi solo per vincere una scommessa a cena. L'accusa che Antonio avesse rubato libri dalla Biblioteca di Pergamo per rifornire la Biblioteca di Alessandria si rivelò in seguito una montatura ammessa da Gaio Calvisio Sabino.

Un documento di papiro datato al febbraio del 33 a.C., successivamente utilizzato per avvolgere una mummia, contiene la firma di Cleopatra, probabilmente scritta da un funzionario autorizzato a firmare per lei. Riguarda alcune esenzioni fiscali in Egitto concesse a Quinto Cecilio o a Publio Canidio Crasso, ex console romano e confidente di Antonio che avrebbe comandato le sue forze terrestri ad Azio. In calce al papiro, in una calligrafia diversa, si legge "fai in modo che accada" (si tratta probabilmente dell'autografo della regina, poiché era prassi tolemaica controfirmare i documenti per evitare falsificazioni).

Battaglia di Azio

In un discorso al Senato romano il primo giorno del suo consolato, il 1° gennaio 33 a.C., Ottaviano accusò Antonio di aver tentato di sovvertire le libertà e l'integrità territoriale romana come schiavo della sua regina orientale. Prima che l'imperium congiunto di Antonio e Ottaviano scadesse il 31 dicembre 33 a.C., Antonio dichiarò Cesarione come vero erede di Cesare nel tentativo di scalzare Ottaviano. Nel 32 a.C., i lealisti antoniani Gaio Sosio e Gneo Domizio Aenobarbo divennero consoli. Il primo pronunciò un discorso infuocato per condannare Ottaviano, ormai un privato cittadino senza cariche pubbliche, e introdusse delle leggi contro di lui. Durante la seduta senatoriale successiva, Ottaviano entrò nell'aula del Senato con guardie armate e lanciò le sue stesse accuse contro i consoli. Intimoriti da questo atto, i consoli e gli oltre 200 senatori che ancora sostenevano Antonio fuggirono da Roma il giorno successivo per passare dalla parte di Antonio.

Antonio e Cleopatra si recarono insieme a Efeso nel 32 a.C., dove lei gli fornì 200 delle 800 navi navali che era riuscito ad acquistare. Ahenobarbus, diffidando della conferma della propaganda di Ottaviano al pubblico, cercò di convincere Antonio a far escludere Cleopatra dalla campagna contro Ottaviano. Publio Canidio Crasso fece la controargomentazione che Cleopatra stava finanziando lo sforzo bellico ed era un monarca competente. Cleopatra rifiutò le richieste di Antonio di tornare in Egitto, ritenendo che bloccando Ottaviano in Grecia avrebbe potuto difendere più facilmente l'Egitto. L'insistenza di Cleopatra per essere coinvolta nella battaglia per la Grecia portò alla defezione di importanti romani, come Ahenobarbus e Lucius Munatius Plancus.

Nella primavera del 32 a.C. Antonio e Cleopatra si recarono ad Atene, dove la donna convinse Antonio a inviare a Ottavia una dichiarazione ufficiale di divorzio. Ciò incoraggiò Plancus a consigliare a Ottaviano di impadronirsi del testamento di Antonio, investito dalle Vestali. Sebbene si trattasse di una violazione dei diritti sacri e legali, Ottaviano acquisì con forza il documento dal Tempio di Vesta, che divenne uno strumento utile nella guerra di propaganda contro Antonio e Cleopatra. Ottaviano mise in evidenza alcune parti del testamento, come la nomina di Cesarione a erede di Cesare, la legalità delle donazioni di Alessandria, la necessità di seppellire Antonio accanto a Cleopatra in Egitto anziché a Roma e il fatto che Alessandria sarebbe diventata la nuova capitale della Repubblica romana. In segno di lealtà verso Roma, Ottaviano decise di iniziare la costruzione del proprio mausoleo nel Campo Marzio. La posizione giuridica di Ottaviano migliorò anche grazie alla sua elezione a console nel 31 a.C.. Con il testamento di Antonio reso pubblico, Ottaviano ebbe il suo casus belli e Roma dichiarò guerra a Cleopatra. L'argomentazione legale per la guerra non si basava tanto sulle acquisizioni territoriali di Cleopatra, con gli ex territori romani governati dai suoi figli con Antonio, quanto sul fatto che stava fornendo supporto militare a un privato cittadino, ora che l'autorità triumvirale di Antonio era scaduta.

Antonio e Cleopatra disponevano di una flotta più grande di quella di Ottaviano, ma gli equipaggi della marina di Antonio e Cleopatra non erano tutti ben addestrati, alcuni forse provenivano da navi mercantili, mentre Ottaviano aveva una forza completamente professionale. Antonio voleva attraversare l'Adriatico e bloccare Ottaviano a Tarentum o a Brundisium, ma Cleopatra, preoccupata soprattutto di difendere l'Egitto, annullò la decisione di attaccare direttamente l'Italia. Antonio e Cleopatra stabilirono il loro quartier generale invernale a Patrai, in Grecia, e nella primavera del 31 a.C. si trasferirono ad Azio, sul lato meridionale del Golfo Ambracio.

Cleopatra e Antonio avevano il sostegno di vari re alleati, ma Cleopatra era già in conflitto con Erode e un terremoto in Giudea gli fornì una scusa per assentarsi dalla campagna. Persero anche l'appoggio di Malico I, che avrebbe avuto conseguenze strategiche. Antonio e Cleopatra persero diverse schermaglie contro Ottaviano nei pressi di Azio durante l'estate del 31 a.C., mentre continuavano le defezioni verso il campo di Ottaviano, tra cui il compagno di lunga data di Antonio, Dellius, e i re alleati Amyntas di Galazia e Deiotaros di Paphlagonia. Mentre alcuni nel campo di Antonio suggerivano di abbandonare il conflitto navale per ritirarsi nell'entroterra, Cleopatra esortava a un confronto navale, per tenere la flotta di Ottaviano lontana dall'Egitto.

Il 2 settembre 31 a.C. le forze navali di Ottaviano, guidate da Marco Vipsanio Agrippa, incontrarono quelle di Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio. Cleopatra, a bordo della sua nave ammiraglia, l'Antonias, comandava 60 navi all'imboccatura del Golfo Ambracio, nelle retrovie della flotta, in quella che probabilmente era una mossa degli ufficiali di Antonio per emarginarla durante la battaglia. Antonio aveva ordinato che le loro navi avessero le vele a bordo per avere maggiori possibilità di inseguire o fuggire dal nemico, cosa che Cleopatra, sempre preoccupata di difendere l'Egitto, usò per spostarsi rapidamente attraverso l'area del combattimento principale in una ritirata strategica verso il Peloponneso. Burstein scrive che gli scrittori romani di parte avrebbero in seguito accusato Cleopatra di aver disertato vigliaccamente da Antonio, ma la loro intenzione originaria di mantenere le vele a bordo potrebbe essere stata quella di rompere il blocco e recuperare il più possibile la loro flotta. Antonio seguì Cleopatra e salì a bordo della sua nave, identificata dalle caratteristiche vele viola, mentre i due sfuggivano alla battaglia e si dirigevano verso Tainaron. Secondo quanto riferito, Antonio evitò Cleopatra durante i tre giorni di viaggio, finché le sue dame di compagnia a Tainaron non lo esortarono a parlarle. La battaglia di Azio continuò senza Cleopatra e Antonio fino al mattino del 3 settembre e fu seguita da massicce defezioni di ufficiali, truppe e re alleati a favore di Ottaviano.

Caduta e morte

Mentre Ottaviano occupava Atene, Antonio e Cleopatra sbarcarono a Paraitonion, in Egitto. I due si separarono poi, Antonio a Cirene per radunare altre truppe e Cleopatra al porto di Alessandria, nel tentativo di ingannare il partito dell'opposizione e dipingere le attività in Grecia come una vittoria. Temeva che le notizie sull'esito della battaglia di Azio potessero provocare una ribellione. Non è certo se, in questo periodo, abbia effettivamente giustiziato Artavasde II e inviato la sua testa al rivale Artavasde I di Media Atropatene, nel tentativo di stringere un'alleanza con lui.

Lucio Pinario, governatore di Cirene nominato da Marco Antonio, ricevette la notizia che Ottaviano aveva vinto la battaglia di Azio prima che i messaggeri di Antonio potessero arrivare alla sua corte. Pinario fece giustiziare questi messaggeri e poi disertò dalla parte di Ottaviano, consegnandogli le quattro legioni sotto il suo comando che Antonio desiderava ottenere. Antonio rischiò di suicidarsi dopo aver appreso la notizia, ma fu fermato dai suoi ufficiali di stato maggiore. Ad Alessandria costruì un casolare solitario sull'isola di Pharos che soprannominò Timoneion, dal nome del filosofo Timone di Atene, famoso per il suo cinismo e la sua misantropia. Erode, che dopo la battaglia di Azio aveva personalmente consigliato ad Antonio di tradire Cleopatra, si recò a Rodi per incontrare Ottaviano e rassegnare le proprie dimissioni per fedeltà ad Antonio. Ottaviano rimase colpito dal suo discorso e dal suo senso di lealtà, così gli permise di mantenere la sua posizione in Giudea, isolando ulteriormente Antonio e Cleopatra.

Cleopatra forse iniziò a considerare Antonio come un peso alla fine dell'estate del 31 a.C., quando si preparò a lasciare l'Egitto al figlio Cesarione. Cleopatra progettava di cedergli il trono, di portare la sua flotta dal Mediterraneo al Mar Rosso e poi di salpare verso un porto straniero, forse in India, dove avrebbe potuto trascorrere un periodo di convalescenza. Tuttavia, questi piani furono abbandonati quando Malico I, consigliato dal governatore della Siria di Ottaviano, Quinto Didio, riuscì a bruciare la flotta di Cleopatra per vendicarsi delle perdite subite in una guerra con Erode che Cleopatra aveva in gran parte iniziato. Cleopatra non ebbe altra scelta che rimanere in Egitto e negoziare con Ottaviano. Anche se molto probabilmente si tratta di una propaganda successiva a favore di Ottaviano, è stato riferito che in questo periodo Cleopatra iniziò a testare la forza di vari veleni sui prigionieri e persino sui suoi stessi servi.

Cleopatra fece entrare Cesareo nei ranghi dell'efebo, il che, insieme ai rilievi su una stele di Koptos datata 21 settembre 31 a.C., dimostrava che Cleopatra stava ora preparando suo figlio a diventare l'unico sovrano dell'Egitto. In segno di solidarietà, Antonio fece entrare nell'efebo anche Marco Antonio Antilio, suo figlio con Fulvia, nello stesso momento. Messaggi e inviati separati di Antonio e Cleopatra furono poi inviati a Ottaviano, ancora di stanza a Rodi, anche se Ottaviano sembra aver risposto solo a Cleopatra. Cleopatra chiese che i suoi figli ereditassero l'Egitto e che ad Antonio fosse concesso di vivere in esilio in Egitto, offrì a Ottaviano denaro per il futuro e gli inviò subito sontuosi regali. Ottaviano inviò il suo diplomatico Thyrsos a Cleopatra dopo che questa minacciò di bruciare se stessa e gran parte del suo tesoro in una tomba già in costruzione. Thyrsos le consigliò di uccidere Antonio, in modo da risparmiarle la vita, ma quando Antonio sospettò un'intenzione illecita, fece fustigare il diplomatico e lo rimandò da Ottaviano senza un accordo.

Dopo lunghe trattative che alla fine non portarono ad alcun risultato, Ottaviano partì per invadere l'Egitto nella primavera del 30 a.C., fermandosi a Tolemaide in Fenicia, dove il suo nuovo alleato Erode fornì al suo esercito nuovi rifornimenti. Ottaviano si spostò a sud e prese rapidamente Pelousion, mentre Cornelio Gallo, in marcia verso est da Cirene, sconfisse le forze di Antonio presso Paraitonion. Ottaviano avanzò rapidamente verso Alessandria, ma Antonio tornò indietro e ottenne una piccola vittoria sulle stanche truppe di Ottaviano fuori dall'ippodromo della città. Tuttavia, il 1° agosto 30 a.C., la flotta navale di Antonio si arrese a Ottaviano, seguita dalla cavalleria di Antonio. Cleopatra si nascose nella sua tomba con i suoi stretti collaboratori e inviò ad Antonio un messaggio in cui comunicava di essersi suicidata. Disperato, Antonio reagì pugnalandosi allo stomaco e togliendosi la vita all'età di 53 anni. Secondo Plutarco, era ancora in fin di vita quando fu portato da Cleopatra sulla sua tomba, dicendole che era morto con onore e che poteva fidarsi del compagno di Ottaviano, Gaio Proculeio, piuttosto che di chiunque altro del suo entourage. Fu Proculeio, tuttavia, a infiltrarsi nella sua tomba usando una scala e a trattenere la regina, negandole la possibilità di bruciarsi con i suoi tesori. A Cleopatra fu quindi permesso di imbalsamare e seppellire Antonio nella sua tomba prima di essere scortata a palazzo.

Ottaviano entrò ad Alessandria, occupò il palazzo e sequestrò i tre figli più piccoli di Cleopatra. Quando incontrò Ottaviano, Cleopatra gli disse senza mezzi termini: "Non sarò condotta in trionfo" (in greco antico: οὑ θριαμβεύσομαι, romanizzato: ou thriambéusomai), secondo Livio, una rara registrazione delle sue esatte parole. Ottaviano le promise che l'avrebbe tenuta in vita, ma non le offrì alcuna spiegazione sui suoi piani futuri per il suo regno. Quando una spia la informò che Ottaviano progettava di trasferire lei e i suoi figli a Roma entro tre giorni, si preparò al suicidio, poiché non aveva intenzione di sfilare in un trionfo romano come sua sorella Arsinoe IV. Non è chiaro se il suicidio di Cleopatra, avvenuto il 10 agosto 30 a.C., all'età di 39 anni, sia avvenuto all'interno del palazzo o nella sua tomba. Si dice che fosse accompagnata dai suoi servitori Eiras e Charmion, che si sono anch'essi tolti la vita. Ottaviano sarebbe stato irritato da questo esito, ma fece seppellire Cleopatra in modo regale accanto ad Antonio nella sua tomba. Il medico di Cleopatra, Olympos, non spiegò la causa della sua morte, anche se la credenza popolare vuole che abbia permesso a un aspide o a un cobra egiziano di morderla e avvelenarla. Plutarco racconta questa storia, ma poi suggerisce l'uso di un attrezzo (κνῆστις, knêstis, "spina dorsale, grattugia") per introdurre la tossina graffiando, mentre Dio dice che si iniettò il veleno con un ago (βελόνη, belónē), e Strabone sostiene l'ipotesi di un unguento di qualche tipo. Non fu trovato alcun serpente velenoso nel corpo della donna, ma sul braccio aveva piccole ferite da puntura che potevano essere state causate da un ago.

Cleopatra decise nei suoi ultimi istanti di mandare Cesareo nell'Alto Egitto, forse con il progetto di fuggire nella Nubia kushita, in Etiopia o in India. Cesareo, ora Tolomeo XV, avrebbe regnato per soli 18 giorni, fino a essere giustiziato per ordine di Ottaviano il 29 agosto 30 a.C., dopo essere tornato ad Alessandria con la falsa scusa che Ottaviano gli avrebbe permesso di diventare re. Ottaviano si era convinto, grazie ai consigli del filosofo Ario Didimo, che al mondo c'era posto per un solo Cesare. Con la caduta del regno tolemaico, venne istituita la provincia romana d'Egitto, segnando la fine del periodo ellenistico. Nel gennaio del 27 a.C. Ottaviano fu ribattezzato Augusto ("il venerato") e acquisì i poteri costituzionali che lo consacrarono primo imperatore romano, inaugurando l'era del Principato dell'Impero romano.

Seguendo la tradizione dei sovrani macedoni, Cleopatra governò l'Egitto e altri territori, come Cipro, come monarca assoluto, fungendo da unico legislatore del suo regno. Era la principale autorità religiosa del suo regno e presiedeva alle cerimonie religiose dedicate alle divinità delle fedi politeistiche egizia e greca. Supervisionò la costruzione di vari templi dedicati alle divinità egizie e greche, di una sinagoga per gli ebrei in Egitto e costruì anche il Caesareo di Alessandria, dedicato al culto del suo patrono e amante Giulio Cesare. Cleopatra fu direttamente coinvolta negli affari amministrativi del suo dominio, affrontando crisi come la carestia, ordinando ai granai reali di distribuire cibo alla popolazione affamata durante una siccità all'inizio del suo regno. Sebbene l'economia di comando da lei gestita fosse più un ideale che una realtà, il governo cercò di imporre controlli sui prezzi, tariffe e monopoli di Stato per alcuni beni, tassi di cambio fissi per le valute estere e leggi rigide che obbligavano i contadini a rimanere nei loro villaggi durante le stagioni della semina e del raccolto. Apparenti problemi finanziari indussero Cleopatra a svilire la sua monetazione, che comprendeva monete d'argento e di bronzo ma non d'oro come quelle di alcuni dei suoi lontani predecessori tolemaici.

Figli e successori

Dopo il suo suicidio, i tre figli superstiti di Cleopatra, Cleopatra Selene II, Alessandro Elio e Tolomeo Filadelfo, furono inviati a Roma con la sorella di Ottaviano, Ottavia la Giovane, ex moglie del padre, come tutrice. Cleopatra Selene II e Alessandro Elio erano presenti al trionfo romano di Ottaviano nel 29 a.C.. I destini di Alessandro Elio e di Tolomeo Filadelfo sono sconosciuti dopo questo momento. Ottavia organizzò il fidanzamento di Cleopatra Selene II con Giuba II, figlio di Giuba I, il cui regno nordafricano di Numidia era stato trasformato in provincia romana nel 46 a.C. da Giulio Cesare a causa del sostegno di Giuba I a Pompeo. L'imperatore Augusto insediò Giuba II e Cleopatra Selene II, dopo il loro matrimonio nel 25 a.C., come nuovi sovrani della Mauretania, dove trasformarono l'antica città cartaginese di Iol nella loro nuova capitale, ribattezzata Caesarea Mauretaniae (l'odierna Cherchell, in Algeria). Cleopatra Selene II importò molti importanti studiosi, artisti e consiglieri dalla corte reale di sua madre ad Alessandria per servirla a Cesarea, ormai permeata di cultura greca ellenistica. Inoltre, chiamò suo figlio Tolomeo di Mauretania, in onore della loro eredità dinastica tolemaica.

Cleopatra Selene II morì intorno al 5 a.C. e quando Giuba II morì, nel 23

Letteratura e storiografia romana

Sebbene quasi 50 opere antiche della storiografia romana menzionino Cleopatra, queste includono spesso solo brevi resoconti della battaglia di Azio, del suo suicidio e della propaganda augustea sulle sue carenze personali. Pur non essendo una biografia di Cleopatra, la Vita di Antonio, scritta da Plutarco nel I secolo d.C., fornisce il resoconto più approfondito della vita di Cleopatra. Plutarco visse un secolo dopo Cleopatra, ma si affidò a fonti primarie, come Filotea di Anfissa, che aveva accesso al palazzo reale tolemaico, il medico personale di Cleopatra di nome Olympos e Quinto Delio, uno stretto confidente di Marco Antonio e Cleopatra. L'opera di Plutarco include sia la visione augustea di Cleopatra - che divenne canonica per il suo periodo - sia fonti esterne a questa tradizione, come i resoconti dei testimoni oculari. Lo storico ebreo-romano Giuseppe, che scrisse nel I secolo d.C., fornisce informazioni preziose sulla vita di Cleopatra attraverso le sue relazioni diplomatiche con Erode il Grande. Tuttavia, quest'opera si basa in gran parte sulle memorie di Erode e sul resoconto tendenzioso di Nicolao di Damasco, precettore dei figli di Cleopatra ad Alessandria prima di trasferirsi in Giudea per servire come consigliere e cronista alla corte di Erode. La Storia romana pubblicata dal funzionario e storico Cassio Dio all'inizio del III secolo d.C., pur non riuscendo a comprendere appieno la complessità del mondo tardo-ellenistico, fornisce comunque una storia continua dell'epoca del regno di Cleopatra.

Cleopatra è appena menzionata nel De Bello Alexandrino, le memorie di uno sconosciuto ufficiale di stato maggiore che servì sotto Cesare. Gli scritti di Cicerone, che la conosceva personalmente, forniscono un ritratto poco lusinghiero di Cleopatra. Gli autori del periodo augusteo, Virgilio, Orazio, Properzio e Ovidio, perpetuarono la visione negativa di Cleopatra approvata dal regime romano al potere, anche se Virgilio affermò l'idea di Cleopatra come figura del romanticismo e del melodramma epico. Anche Orazio considerava il suicidio di Cleopatra come una scelta positiva, un'idea che fu accettata nel tardo Medioevo da Geoffrey Chaucer. Gli storici Strabone, Velleio, Valerio Massimo, Plinio il Vecchio e Appiano, pur non offrendo resoconti completi come quelli di Plutarco, Giuseppe o Dio, fornirono alcuni dettagli della sua vita che non erano sopravvissuti in altri documenti storici. Le iscrizioni sulle monete tolemaiche contemporanee e alcuni papiri egiziani dimostrano il punto di vista di Cleopatra, ma questo materiale è molto limitato rispetto alle opere letterarie romane. Il frammentario Libyka, commissionato dal genero di Cleopatra, Giuba II, fornisce un'idea di un possibile materiale storiografico a sostegno della prospettiva di Cleopatra.

Il genere di Cleopatra ha forse portato alla sua rappresentazione come una figura minore, se non insignificante, nella storiografia antica, medievale e persino moderna sull'antico Egitto e sul mondo greco-romano. Ad esempio, lo storico Ronald Syme ha affermato che la donna era di scarsa importanza per Cesare e che la propaganda di Ottaviano ha ingigantito la sua importanza in modo eccessivo. Sebbene la visione comune di Cleopatra sia quella di una prolifica seduttrice, ella ebbe solo due partner sessuali noti, Cesare e Antonio, i due romani più importanti dell'epoca, che molto probabilmente avrebbero garantito la sopravvivenza della sua dinastia. Plutarco descrive Cleopatra come dotata di una personalità più forte e di un'arguzia affascinante rispetto alla bellezza fisica.

Rappresentazioni culturali

Cleopatra è stata raffigurata in diverse opere d'arte antiche, in stile egizio, greco-ellenistico e romano. Le opere sopravvissute comprendono statue, busti, rilievi e monete coniate, oltre ad antichi cammei scolpiti, come quello che raffigura Cleopatra e Antonio in stile ellenistico, oggi conservato all'Altes Museum di Berlino. Immagini contemporanee di Cleopatra furono prodotte sia all'interno che all'esterno dell'Egitto tolemaico. Per esempio, una grande statua in bronzo dorato di Cleopatra si trovava all'interno del Tempio di Venere Genitrice a Roma, la prima volta che una persona vivente aveva la sua statua accanto a quella di una divinità in un tempio romano. Fu eretta da Cesare e rimase nel tempio almeno fino al III secolo d.C.; la sua conservazione è forse dovuta al patrocinio di Cesare, anche se Augusto non rimosse o distrusse le opere d'arte di Alessandria che raffiguravano Cleopatra.

Per quanto riguarda la statuaria romana sopravvissuta, una statua di Cleopatra in stile romano a grandezza naturale è stata rinvenuta nei pressi della Tomba di Nerone, a Roma, lungo la Via Cassia ed è oggi conservata nel Museo Pio-Clementino, parte dei Musei Vaticani. Plutarco, nella sua Vita di Antonio, afferma che le statue pubbliche di Antonio furono abbattute da Augusto, ma quelle di Cleopatra furono conservate dopo la sua morte grazie all'amico Archibio che pagò all'imperatore 2.000 talenti per dissuaderlo dal distruggere la sua.

Fin dagli anni Cinquanta gli studiosi hanno discusso se la Venere dell'Esquilino - scoperta nel 1874 sul colle Esquilino a Roma e conservata nel Palazzo dei Conservatori dei Musei Capitolini - sia o meno una raffigurazione di Cleopatra, sulla base dell'acconciatura e dei tratti del viso della statua, dell'apparente diadema regale indossato sulla testa e del cobra egizio ureo avvolto intorno alla base. I detrattori di questa teoria sostengono che il volto di questa statua è più sottile di quello del ritratto berlinese e affermano che è improbabile che sia stata raffigurata come la dea Venere nuda (o l'Afrodite greca). Tuttavia, in una statua egizia era raffigurata come dea Iside, mentre alcune monete la raffigurano come Venere-Afrodite. Si vestì anche da Afrodite quando incontrò Antonio a Tarsos. La Venere dell'Esquilino è generalmente ritenuta una copia romana della metà del I secolo d.C. di un originale greco del I secolo a.C. della scuola di Pasitele.

Le monete superstiti del regno di Cleopatra comprendono esemplari di tutti gli anni di regno, dal 51 al 30 a.C.. Cleopatra, l'unica regina tolemaica a emettere monete a proprio nome, quasi certamente ispirò il suo compagno Cesare a diventare il primo romano vivente a presentare il suo ritratto sulle proprie monete. Cleopatra fu anche la prima regina straniera a far apparire la propria immagine sulla moneta romana. Le monete datate al periodo del matrimonio con Antonio, che riportano anche la sua immagine, ritraggono la regina con un naso aquilino e un mento prominente molto simili a quelli del marito. Questi tratti del viso simili seguivano una convenzione artistica che rappresentava l'armonia reciproca di una coppia reale. I suoi tratti facciali forti e quasi maschili in queste particolari monete sono sorprendentemente diversi dalle immagini scolpite più morbide e forse idealizzate che la ritraggono in stile egizio o ellenistico. I tratti maschili del suo volto sulla moneta coniata sono simili a quelli del padre, Tolomeo XII Aulete, e forse anche a quelli dell'antenata tolemaica Arsinoe II (316-260 a.C.) e persino alle raffigurazioni di regine precedenti come Hatshepsut e Nefertiti. È probabile che, per ragioni di opportunità politica, il volto di Antonio sia stato reso conforme non solo a quello di lei, ma anche a quello dei suoi antenati greci macedoni che fondarono la dinastia tolemaica, in modo da rendersi familiare ai sudditi come membro legittimo della casa reale.

Le iscrizioni sulle monete sono scritte in greco, ma anche nel caso nominativo delle monete romane piuttosto che nel caso genitivo delle monete greche, oltre ad avere le lettere disposte in modo circolare lungo i bordi della moneta, invece di attraversarla orizzontalmente o verticalmente come era consuetudine per quelle greche. Questi aspetti della loro monetazione rappresentano la sintesi della cultura romana ed ellenistica e forse anche una dichiarazione ai loro sudditi, per quanto ambigua per gli studiosi moderni, sulla superiorità di Antonio o Cleopatra rispetto all'altro. Diana Kleiner sostiene che Cleopatra, in una delle sue monete coniate con la doppia immagine del marito Antonio, si sia resa più mascolina rispetto agli altri ritratti e più simile a un'accettabile regina cliente romana che a una sovrana ellenistica. Cleopatra aveva in realtà raggiunto questo aspetto maschile in monete precedenti alla sua relazione con Antonio, come quelle battute nella zecca di Ashkelon durante il suo breve periodo di esilio in Siria e nel Levante, che Joann Fletcher spiega come il suo tentativo di apparire come suo padre e come legittimo successore di un sovrano tolemaico maschio.

Diverse monete, come un tetradramma d'argento coniato dopo il matrimonio di Cleopatra con Antonio nel 37 a.C., la raffigurano con un diadema regale e un'acconciatura "a melone". La combinazione di questa acconciatura con il diadema è presente anche in due teste di marmo scolpite superstiti. Questa acconciatura, con i capelli intrecciati all'indietro in una crocchia, è la stessa indossata dalle sue antenate tolemaiche Arsinoe II e Berenice II nelle loro monete. Dopo la sua visita a Roma nel 46-44 a.C. divenne di moda per le donne romane adottarla come una delle loro acconciature, ma fu abbandonata per un look più modesto e austero durante il governo conservatore di Augusto.

Tra i busti e le teste di Cleopatra in stile greco-romano sopravvissuti, la scultura nota come "Cleopatra di Berlino", che si trova nella collezione dell'Antikensammlung Berlin presso l'Altes Museum, possiede il naso completo, mentre la testa nota come "Cleopatra vaticana", che si trova nei Musei Vaticani, è danneggiata e manca del naso. Sia la Cleopatra berlinese che quella vaticana hanno diademi reali, caratteristiche facciali simili e forse un tempo assomigliavano al volto della sua statua di bronzo conservata nel Tempio di Venere Genitrice. Entrambe le teste sono datate alla metà del I secolo a.C. e sono state rinvenute in ville romane lungo la Via Appia in Italia; la Cleopatra vaticana è stata portata alla luce nella Villa dei Quintilii. Francisco Pina Polo scrive che le monete di Cleopatra presentano con certezza la sua immagine e afferma che il ritratto scolpito della testa di Berlino è confermato come avente un profilo simile, con i capelli tirati indietro in uno chignon, un diadema e un naso adunco. Un terzo ritratto scolpito di Cleopatra, accettato dagli studiosi come autentico, si trova al Museo Archeologico di Cherchell, in Algeria. Questo ritratto presenta il diadema reale e caratteristiche facciali simili a quelle delle teste di Berlino e del Vaticano, ma ha un'acconciatura più particolare e potrebbe in realtà raffigurare Cleopatra Selene II, figlia di Cleopatra. Una possibile scultura in marmo pario di Cleopatra che indossa un copricapo da avvoltoio in stile egizio si trova ai Musei Capitolini. Scoperta nei pressi di un santuario di Iside a Roma e datata al I secolo a.C., è di origine romana o ellenistico-egiziana.

Tra le altre possibili raffigurazioni scolpite di Cleopatra ve n'è una conservata al British Museum di Londra, realizzata in pietra calcarea, che forse ritrae solo una donna del suo seguito durante il viaggio a Roma. La donna di questo ritratto ha tratti del viso simili agli altri (compreso il pronunciato naso aquilino), ma manca del diadema reale e sfoggia un'acconciatura diversa. Tuttavia, la testa del British Museum, un tempo appartenente a una statua completa, potrebbe potenzialmente rappresentare Cleopatra in una fase diversa della sua vita e potrebbe anche tradire uno sforzo da parte di Cleopatra di abbandonare l'uso delle insegne reali (cioè il diadema) per rendersi più attraente per i cittadini della Roma repubblicana. Duane W. Roller ipotizza che la testa del British Museum, insieme a quelle del Museo Egizio del Cairo, dei Musei Capitolini e della collezione privata di Maurice Nahmen, pur avendo tratti del viso e acconciature simili a quelle del ritratto di Berlino ma prive del diadema reale, rappresentino molto probabilmente membri della corte reale o addirittura donne romane che imitano la popolare acconciatura di Cleopatra.

Nella Casa di Marco Fabio Rufo a Pompei, in Italia, una pittura murale della metà del I secolo a.C. di secondo stile, raffigurante la dea Venere che tiene in mano un amorino vicino alle massicce porte del tempio, è molto probabilmente una rappresentazione di Cleopatra come Venere Genitrice con il figlio Cesarione. La commissione del dipinto coincide molto probabilmente con l'erezione del Tempio di Venere Genitrice nel Foro di Cesare, nel settembre del 46 a.C., dove Cesare fece erigere una statua dorata raffigurante Cleopatra. Questa statua costituì probabilmente la base delle sue rappresentazioni sia nell'arte scultorea che in questo dipinto a Pompei. La donna del dipinto indossa un diadema regale sulla testa ed è straordinariamente simile alla Cleopatra vaticana, che porta sul marmo della guancia sinistra i segni di un braccio di cupido che potrebbe essere stato strappato. La stanza con il dipinto fu murata dal suo proprietario, forse in reazione all'esecuzione di Cesarione nel 30 a.C. per ordine di Ottaviano, quando le rappresentazioni pubbliche del figlio di Cleopatra sarebbero state sfavorevoli al nuovo regime romano. Dietro il diadema d'oro, coronato da un gioiello rosso, c'è un velo traslucido con pieghe che suggeriscono l'acconciatura "a melone" preferita dalla regina. La pelle bianco avorio, il viso rotondo, il lungo naso aquilino e i grandi occhi rotondi sono caratteristiche comuni nelle raffigurazioni di divinità sia romane che tolemaiche. Roller afferma che "sembrano esserci pochi dubbi sul fatto che questa sia una raffigurazione di Cleopatra e Cesareo davanti alle porte del Tempio di Venere nel Foro Giulio e, come tale, diventa l'unico dipinto contemporaneo esistente della regina".

Un altro dipinto proveniente da Pompei, datato all'inizio del I secolo d.C. e situato nella Casa di Giuseppe II, contiene una possibile raffigurazione di Cleopatra con il figlio Cesarione, entrambi con il diadema regale, mentre la donna si sdraia e consuma del veleno in un atto di suicidio. In origine si pensava che il dipinto raffigurasse la nobildonna cartaginese Sofonisba, che verso la fine della Seconda Guerra Punica (218-201 a.C.) bevve del veleno e si suicidò per volere del suo amante Masinissa, re di Numidia. Tra le argomentazioni a favore della raffigurazione di Cleopatra vi sono il forte legame della sua casata con quella della famiglia reale numidica, la frequentazione di Masinissa e di Tolomeo VIII Fiscon e il matrimonio della figlia di Cleopatra con il principe numida Giuba II. Sofonisba era inoltre una figura più oscura quando il dipinto fu realizzato, mentre il suicidio di Cleopatra era molto più famoso. Nel dipinto è assente l'aspide, ma molti romani ritenevano che la donna fosse stata avvelenata in altro modo rispetto al morso di un serpente velenoso. Una serie di doppie porte sulla parete posteriore del dipinto, posizionate molto in alto rispetto alle persone presenti, suggerisce la disposizione descritta della tomba di Cleopatra ad Alessandria. Un servo maschio tiene la bocca di un coccodrillo egiziano artificiale (forse un elaborato manico di vassoio), mentre un altro uomo in piedi è vestito da romano.

Nel 1818, nel Tempio di Serapide a Villa Adriana, vicino a Tivoli, nel Lazio, fu scoperto un dipinto a encausto, ora perduto, che raffigurava Cleopatra che si suicidava con un aspide che le mordeva il petto nudo. Un'analisi chimica eseguita nel 1822 ha confermato che il supporto del dipinto era composto per un terzo da cera e per due terzi da resina. Lo spessore della pittura sulla carne nuda di Cleopatra e il suo panneggio sarebbero simili a quelli dei ritratti delle mummie del Fayum. Un'incisione in acciaio pubblicata da John Sartain nel 1885, che raffigura il dipinto descritto nella relazione archeologica, mostra Cleopatra con abiti e gioielli autentici dell'Egitto del tardo periodo ellenistico, nonché con la corona radiosa dei sovrani tolemaici, come si vede nei loro ritratti su varie monete coniate durante i rispettivi regni. Dopo il suicidio di Cleopatra, Ottaviano commissionò un dipinto che la raffigurava mentre veniva morsa da un serpente, facendo sfilare questa immagine al suo posto durante il suo corteo trionfale a Roma. Il ritratto della morte di Cleopatra era forse tra le numerose opere d'arte e i tesori portati via da Roma dall'imperatore Adriano per decorare la sua villa privata, dove fu ritrovato in un tempio egizio.

Una tavola romana proveniente da Ercolano, in Italia, datata al I secolo d.C., raffigura forse Cleopatra. La donna indossa un diadema regale, capelli rossi o bruno-rossastri raccolti in una crocchia e orecchini con pendenti a forma di sfera, mentre la pelle bianca del viso e del collo si staglia su uno sfondo nero. I capelli e i tratti del viso sono simili a quelli dei ritratti scolpiti di Berlino e del Vaticano, nonché delle sue monete. Un busto dipinto molto simile di una donna con una fascia blu nella Casa del frutteto a Pompei presenta immagini di tipo egizio, come una sfinge di tipo greco, e potrebbe essere stato creato dallo stesso artista.

Il vaso di Portland, un cammeo romano in vetro datato al periodo augusteo e ora conservato al British Museum, include una possibile raffigurazione di Cleopatra con Antonio. In questa interpretazione, si vede Cleopatra che afferra Antonio e lo attira verso di sé mentre un serpente (cioè l'aspide) si erge tra le sue gambe, Eros fluttua sopra di lei e Antonio, il presunto antenato della famiglia degli Antoniani, guarda disperato mentre il suo discendente Antonio viene condotto al suo destino. L'altro lato del vaso contiene forse una scena di Ottavia, abbandonata dal marito Antonio ma sorvegliata dal fratello, l'imperatore Augusto. Il vaso sarebbe quindi stato creato non prima del 35 a.C., quando Antonio rimandò la moglie Ottavia in Italia e rimase con Cleopatra ad Alessandria.

Il Busto di Cleopatra del Royal Ontario Museum rappresenta un busto di Cleopatra in stile egizio. Datato alla metà del I secolo a.C., è forse la prima rappresentazione di Cleopatra come dea e faraone dell'Egitto. La scultura presenta inoltre occhi pronunciati che presentano analogie con le copie romane di opere d'arte scolpite in epoca tolemaica. Il complesso del Tempio di Dendera, vicino a Dendera, in Egitto, contiene immagini in rilievo scolpite in stile egizio lungo le pareti esterne del Tempio di Hathor che raffigurano Cleopatra e il suo giovane figlio Cesarione da adulto e faraone regnante che fa offerte agli dei. Augusto vi fece iscrivere il suo nome dopo la morte di Cleopatra.

Una grande statua tolemaica in basalto nero di 104 centimetri di altezza, oggi conservata al Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo, si pensa che rappresenti Arsinoe II, moglie di Tolomeo II, ma recenti analisi hanno indicato che potrebbe raffigurare la sua discendente Cleopatra a causa dei tre uraei che ornano il suo copricapo, un aumento rispetto ai due utilizzati da Arsinoe II per simboleggiare il suo dominio sul Basso e sull'Alto Egitto. La donna nella statua di basalto tiene anche una doppia cornucopia divisa (dikeras), che si trova sulle monete di Arsinoe II e Cleopatra. Nel suo Kleopatra und die Caesaren (2006), Bernard Andreae sostiene che questa statua di basalto, come altri ritratti egizi idealizzati della regina, non contiene tratti del viso realistici e quindi aggiunge poco alla conoscenza del suo aspetto. Adrian Goldsworthy scrive che, nonostante queste rappresentazioni in stile egizio tradizionale, Cleopatra si sarebbe vestita come un'indigena solo "forse per alcuni riti", mentre di solito si vestiva come una monarca greca, il che includeva la fascia greca vista nei suoi busti greco-romani.

In epoca moderna Cleopatra è diventata un'icona della cultura popolare, una reputazione plasmata da rappresentazioni teatrali risalenti al Rinascimento, nonché da dipinti e film. Questo materiale supera ampiamente la portata e le dimensioni della letteratura storiografica esistente su di lei dall'antichità classica e ha avuto un impatto maggiore sulla visione che il grande pubblico ha di Cleopatra rispetto a quest'ultima. Il poeta inglese del XIV secolo Geoffrey Chaucer, ne La leggenda delle buone donne, contestualizza Cleopatra nel mondo cristiano del Medioevo. La sua rappresentazione di Cleopatra e Antonio, il cavaliere splendente di lei impegnato nell'amore di corte, è stata interpretata in tempi moderni come una satira scherzosa o misogina. Tuttavia, Chaucer sottolineò che le relazioni di Cleopatra con due soli uomini non erano certo la vita di una seduttrice e scrisse le sue opere in parte come reazione alla rappresentazione negativa di Cleopatra nel De Mulieribus Claris e nel De Casibus Virorum Illustrium, opere latine del poeta italiano del XIV secolo Giovanni Boccaccio. L'umanista rinascimentale Bernardino Cacciante, nel suo Libretto apologetico delle donne del 1504, fu il primo italiano a difendere la reputazione di Cleopatra e a criticare il moralismo e la misoginia percepiti nelle opere di Boccaccio. Opere di storiografia islamica scritte in arabo coprirono il regno di Cleopatra, come i Prati d'oro di Al-Masudi del X secolo, sebbene la sua opera sostenesse erroneamente che Ottaviano morì subito dopo il suicidio di Cleopatra.

Cleopatra è apparsa in miniature per manoscritti miniati, come la raffigurazione di lei e Antonio sdraiati in una tomba in stile gotico del Maestro Boucicaut nel 1409. Nelle arti visive, la rappresentazione scultorea di Cleopatra come figura nuda libera che si suicida è iniziata con gli scultori del XVI secolo Bartolommeo Bandinelli e Alessandro Vittoria. Le prime stampe raffiguranti Cleopatra includono disegni degli artisti rinascimentali Raffaello e Michelangelo, così come le xilografie del XV secolo nelle edizioni illustrate delle opere di Boccaccio.

Nelle arti sceniche, la morte di Elisabetta I d'Inghilterra nel 1603 e la pubblicazione in Germania nel 1606 di presunte lettere di Cleopatra ispirarono Samuel Daniel a modificare e ripubblicare nel 1607 la sua opera teatrale Cleopatra del 1594. A lui seguì William Shakespeare, il cui Antonio e Cleopatra, largamente basato su Plutarco, fu rappresentato per la prima volta nel 1608 e fornì una visione alquanto salace di Cleopatra in netto contrasto con la Regina Vergine d'Inghilterra. Cleopatra fu anche protagonista di opere liriche, come il Giulio Cesare in Egitto di George Frideric Handel del 1724, che ritraeva la storia d'amore di Cesare e Cleopatra; Domenico Cimarosa scrisse Cleopatra su un soggetto simile nel 1789.

Nella Gran Bretagna vittoriana, Cleopatra era fortemente associata a molti aspetti dell'antica cultura egizia e la sua immagine fu utilizzata per commercializzare diversi prodotti per la casa, tra cui lampade a olio, litografie, cartoline e sigarette. Romanzi di fantasia come Cleopatra di H. Rider Haggard (1889) e Una delle notti di Cleopatra di Théophile Gautier (1838) raffiguravano la regina come una sensuale e mistica orientale, mentre Cleopatra dell'egittologo Georg Ebers (1894) si basava maggiormente sull'accuratezza storica. Il drammaturgo francese Victorien Sardou e il drammaturgo irlandese George Bernard Shaw produssero opere teatrali su Cleopatra, mentre spettacoli burleschi come Antony and Cleopatra di F. C. Burnand offrivano rappresentazioni satiriche della regina, collegando lei e l'ambiente in cui viveva all'età moderna. L'Antonio e Cleopatra di Shakespeare era considerato canonico nell'epoca vittoriana. La sua popolarità ha portato alla percezione che il dipinto del 1885 di Lawrence Alma-Tadema raffigurasse l'incontro di Antonio e Cleopatra sulla sua barca da diporto a Tarso, anche se Alma-Tadema ha rivelato in una lettera privata che raffigura un loro successivo incontro ad Alessandria. Dall'opera di Shakespeare è stata tratta anche l'opera Antony and Cleopatra (1966) di Samuel Barber, commissionata per l'inaugurazione del Metropolitan Opera House. Nel suo racconto incompiuto del 1825 Le notti egiziane, Alexander Pushkin rese popolari le affermazioni dello storico romano del IV secolo Aurelio Vittore, in precedenza largamente ignorate, secondo cui Cleopatra si sarebbe prostituita a uomini che pagavano il sesso con la vita. Cleopatra fu apprezzata anche al di fuori del mondo occidentale e del Medio Oriente: lo studioso cinese della dinastia Qing Yan Fu ne scrisse un'ampia biografia.

La tomba di Cleopatra (Cléopâtre) di Georges Méliès, un film horror muto francese del 1899, è stato il primo film a rappresentare il personaggio di Cleopatra. I film hollywoodiani del XX secolo sono stati influenzati dai precedenti media vittoriani, che hanno contribuito a formare il personaggio di Cleopatra interpretato da Theda Bara in Cleopatra (1917), Claudette Colbert in Cleopatra (1934) ed Elizabeth Taylor in Cleopatra (1963). Oltre al suo ritratto di regina "vampiro", la Cleopatra di Bara incorporava anche tropi familiari alla pittura orientalista del XIX secolo, come il comportamento dispotico, mescolato a una sessualità femminile pericolosa e manifesta. Il personaggio di Cleopatra della Colbert servì come modello glamour per la vendita di prodotti a tema egiziano nei grandi magazzini negli anni Trenta, rivolgendosi al pubblico femminile. In preparazione al film con la Taylor nel ruolo di Cleopatra, le riviste femminili dei primi anni Sessanta pubblicizzavano come usare trucco, vestiti, gioielli e acconciature per ottenere un look "egiziano" simile a quello delle regine Cleopatra e Nefertiti. Alla fine del XX secolo erano stati associati a Cleopatra quarantatré film, duecento opere teatrali e romanzi, quarantacinque opere e cinque balletti.

Opere scritte

Mentre i miti su Cleopatra persistono nei media popolari, aspetti importanti della sua carriera passano in gran parte inosservati, come il comando delle forze navali e gli atti amministrativi. Le pubblicazioni sulla medicina greca antica a lei attribuite sono invece probabilmente opera di un medico omonimo che scriveva alla fine del I secolo d.C.. Ingrid D. Rowland, che sottolinea come la "Berenice chiamata Cleopatra" citata dal medico romano Metrodora del III o IV secolo sia stata probabilmente confusa dagli studiosi medievali con Cleopatra. Esistono solo frammenti di questi scritti medici e cosmetici, come quelli conservati da Galeno, che includono rimedi per le malattie dei capelli, la calvizie e la forfora, oltre a un elenco di pesi e misure per scopi farmacologici. Ezio di Amida attribuisce a Cleopatra una ricetta per il sapone profumato, mentre Paolo di Egina ha conservato presunte istruzioni per tingere e arricciare i capelli.

Cleopatra apparteneva alla dinastia greco-macedone dei Tolomei, le cui origini europee risalivano alla Grecia settentrionale. Attraverso il padre, Tolomeo XII Aulete, discendeva da due importanti compagni di Alessandro Magno di Macedonia: il generale Tolomeo I Soter, fondatore del Regno Tolemaico d'Egitto, e Seleuco I Nicatore, il greco macedone fondatore dell'Impero Seleucide dell'Asia occidentale. Mentre la linea paterna di Cleopatra può essere tracciata, l'identità di sua madre è sconosciuta. Era presumibilmente la figlia di Cleopatra VI Trifena (nota anche come Cleopatra V Trifena), la sorella-moglie di Tolomeo XII che in precedenza aveva dato alla luce la figlia Berenice IV.

Cleopatra I Syra fu l'unico membro della dinastia tolemaica di cui si sa con certezza che aveva un'ascendenza non greca. Sua madre Laodice III era una figlia nata dal re Mitridate II del Ponto, un persiano della dinastia mitridatica, e da sua moglie Laodice, che aveva un'eredità mista greco-persiana. Il padre di Cleopatra I Syra, Antioco III il Grande, era un discendente della regina Apama, moglie iranica sogdiana di Seleuco I Nicatore. In genere si ritiene che i Tolomei non si sposassero con i nativi egiziani. Michael Grant afferma che esiste solo un'amante egiziana conosciuta di un Tolomeo e nessuna moglie egiziana conosciuta di un Tolomeo, sostenendo inoltre che Cleopatra probabilmente non aveva alcuna ascendenza egiziana e "si sarebbe descritta come greca". Stacy Schiff scrive che Cleopatra era una greca macedone con qualche ascendenza persiana, sostenendo che era raro che i Tolomei avessero un'amante egiziana. Duane W. Roller ipotizza che Cleopatra potesse essere figlia di una donna teorica metà macedone-greca e metà egiziana di Memphis, nell'Egitto settentrionale, appartenente a una famiglia di sacerdoti dedicati a Ptah (un'ipotesi non generalmente accettata dagli studiosi), ma sostiene che, qualunque fosse l'ascendenza di Cleopatra, ella apprezzasse soprattutto la sua eredità greca tolemaica. Ernle Bradford scrive che Cleopatra sfidò Roma non come donna egiziana "ma come greca civilizzata".

L'affermazione che Cleopatra fosse figlia illegittima non è mai comparsa nella propaganda romana contro di lei. Strabone fu l'unico storico antico a sostenere che i figli di Tolomeo XII nati dopo Berenice IV, compresa Cleopatra, fossero illegittimi. Cleopatra V (o VI) fu espulsa dalla corte di Tolomeo XII alla fine del 69 a.C., pochi mesi dopo la nascita di Cleopatra, mentre i tre figli minori di Tolomeo XII nacquero tutti durante l'assenza della moglie. L'alto grado di consanguineità tra i Tolomei è illustrato anche dall'ascendenza immediata di Cleopatra, di cui si riporta una ricostruzione. L'albero genealogico riportato di seguito indica anche Cleopatra V, moglie di Tolomeo XII, come figlia di Tolomeo X Alessandro I e Berenice III, il che la renderebbe cugina del marito, Tolomeo XII, ma potrebbe essere figlia di Tolomeo IX Latiro, il che la renderebbe invece una sorella-moglie di Tolomeo XII. La confusione dei resoconti nelle fonti primarie antiche ha portato gli studiosi a considerare la moglie di Tolomeo XII come Cleopatra V o Cleopatra VI; quest'ultima potrebbe essere stata in realtà una figlia di Tolomeo XII, e alcuni la usano come indicazione del fatto che Cleopatra V fosse morta nel 69 a.C. piuttosto che riapparire come co-regnante con Berenice IV nel 58 a.C. (durante l'esilio di Tolomeo XII a Roma).

Fonti

1. Cleopatra
2. Cleopatra
3. ^ For further validation about the Berlin Cleopatra, see Pina Polo (2013, pp. 184–186), Roller (2010, pp. 54, 174–175), Jones (2006, p. 33), and Hölbl (2001, p. 234).
4. ^ a b Roller (2010, p. 149) and Skeat (1953, pp. 99–100) explain the nominal short-lived reign of Caesarion as lasting 18 days in 30 August BC. However, Duane W. Roller, relaying Theodore Cressy Skeat, affirms that Caesarion's reign "was essentially a fiction created by Egyptian chronographers to close the gap between [Cleopatra's] death and official Roman control of Egypt (under the new pharaoh, Octavian)", citing, for instance, the Stromata by Clement of Alexandria (Roller 2010, pp. 149, 214, footnote 103).Plutarch, translated by Jones (2006, p. 187), wrote in vague terms that "Octavian had Caesarion killed later, after Cleopatra's death."
5. Para más información sobre el busto de Cleopatra en Berlín, ver Pina Polo (2013, pp. 184-186), Roller (2010, pp. 54, 174-175), Jones (2006, p. 33) y Hölbl (2001, p. 234).
6. Der Vogelkopf ist durch das ähnlich aussehende Hieroglyphenzeichen H20 zu ersetzen, das zurzeit mit den in der Wikipedia verwendeten Hieroglyphen nicht dargestellt werden kann.
7. Übersetzungen für alle Titel durch das Portal Ägyptologie.
8. a b Nach Zählung der ptolemäischen Könige und Königinnen gemäß Werner Huß: Ägypten in hellenistischer Zeit 332–30 v. Chr. München 2001 werden Kleopatra VII. als Kleopatra VIII. sowie ihr Bruder Ptolemaios XIII. als Ptolemaios XII. geführt.
9. Thomas Schneider: Lexikon der Pharaonen. Düsseldorf 2002, S. 147.
10. Hermann A. Schlögl: Das Alte Ägypten. Geschichte und Kultur von der Frühzeit bis zu Kleopatra. Beck, München 2006, ISBN 3-406-54988-8, S. 367.
11. Para mais informações sobre a Cleópatra de Berlim, veja Pina Polo 2013, pp. 184–186, Roller 2010, pp. 54, 174–175, Jones 2006, p. 33 e Hölbl 2001, p. 234.