Résumé

Grand bond en avant (en chinois 大躍進

Le "Grand Bond en avant" a commencé après la fin du "mouvement anti-droitier" et a coïncidé avec une période de tensions politiques croissantes entre la Chine et l'Union soviétique. Il a été la cause principale de la grave famine chinoise qui a sévi de 1959 à 1961. La collectivisation forcée de l'agriculture, la charge de travail supplémentaire imposée aux paysans par les projets d'infrastructure et d'industrialisation et la migration interne de la population rurale vers les villes ont fait chuter les rendements agricoles entre 1959 et 1961. Parallèlement, les taxes sur les céréales attendues par l'État en tant qu'impôt et pour l'exportation ont été fortement augmentées et imposées par des mesures coercitives. Le nombre de victimes de cette famine est estimé entre 14 et 55 millions de personnes, ce qui en fait la famine la plus meurtrière de l'histoire.

Après les succès économiques enregistrés depuis la fondation de la République populaire de Chine, la direction de l'État s'est trouvée confrontée à de graves problèmes. Sur le plan économique, la Chine s'était étroitement alignée sur l'Union soviétique et, suivant le modèle soviétique, avait mis en place un premier plan quinquennal de 1953 à 1957, qui s'était soldé - selon ses indications - par une croissance annuelle de 15 % de la production industrielle. Les grandes entreprises mises en place restaient cependant dépendantes du soutien financier et technique soviétique. L'Union soviétique avait progressivement livré 156 projets - installations pétrolières, construction de véhicules et d'avions, usines d'armement - à la République populaire, bien que le niveau technique élevé de ces projets ne s'accordait souvent pas bien avec le reste du niveau de productivité en République populaire (par exemple parce qu'il absorbait peu de main-d'œuvre). Depuis 1956, lorsque la Hongrie et la Pologne se sont soulevées contre leurs gouvernements communistes, l'Union soviétique s'est vue contrainte de s'engager dans ces pays avec une aide économique supplémentaire. En conséquence, l'Union soviétique a été contrainte de "réduire" son soutien à la Chine, d'une part, et l'orientation rigide des entreprises chinoises vers l'industrie lourde a posé problème, d'autre part : il y avait environ huit fois plus d'investissements dans l'industrie des biens d'équipement que dans l'industrie des biens de consommation. La question s'est donc posée de savoir si le développement de la Chine selon le modèle soviétique, avec de grandes entreprises organisées de manière centralisée et à forte intensité capitalistique, correspondait aux réalités chinoises.

Un autre problème grave concernait l'agriculture, c'est-à-dire le secteur dans lequel plus des trois quarts de la population étaient actifs. Avant même la fondation de la République populaire, toutes les terres arables disponibles étaient déjà cultivées. Il était donc difficile de cultiver d'autres terres, qui étaient en outre extrêmement morcelées. Une famille de paysans possédait en moyenne - à l'époque - une surface cultivée d'environ un tiers d'hectare, qui était entièrement travaillée à la main. Malgré l'expropriation - et donc souvent la mise à mort - des anciens propriétaires terriens et la réduction des fermages souvent très élevés, peu de choses avaient changé dans les campagnes. Ironiquement, ce sont les premiers succès du socialisme chinois qui ont contribué à cette situation : un taux de natalité en hausse rapide, basé sur une alimentation largement assurée (bien qu'à un faible niveau), et des soins médicaux rudimentaires ainsi que des mesures d'hygiène ont contribué à la baisse de la mortalité infantile. Dans ce contexte, les gens ne mouraient plus de faim, mais l'énorme enthousiasme qui régnait lors de la fondation de la République populaire était retombé. Les paysans portaient tout le poids du développement industriel, mais ne voyaient guère de progrès économique pour eux, ce qui était dû entre autres à l'absence d'utilisation d'engrais chimiques et au développement de petites machines agricoles adaptées à l'agriculture chinoise.

Un autre problème était l'émergence d'une nouvelle classe de fonctionnaires, éloignée de la population. De plus en plus de ces fonctionnaires se considéraient, selon la tradition chinoise classique, non pas comme des serviteurs des ouvriers et des paysans, mais comme de nouveaux dirigeants et n'avaient aucun scrupule à s'enrichir avec les biens de l'État. Mao a parlé des nouveaux capitalistes et de la nécessité de poursuivre la lutte des classes, sans toutefois concrétiser davantage.

Pour sortir de ce dilemme, les dirigeants chinois - et Mao, Liu, Deng et Zhou étaient d'accord sur ce point - ont proposé d'abandonner les grandes entreprises centralisées et de se tourner vers une production décentralisée à la campagne. Il n'est pas nécessaire d'avoir des machines coûteuses pour chaque production. Avec beaucoup de travail manuel et peu de machines, il est possible de produire beaucoup de choses soi-même dans les villages. De plus, on sait mieux ce dont on a besoin à proximité du consommateur et on évite les longs transports. On a donc essayé de mettre en place un développement économique dans les campagnes avec le moins de soutien matériel possible de la part des centres. Cette démarche a été idéologisée par le slogan "amener la ville à la campagne".

Pour atteindre cet objectif, il fallait toutefois, d'un point de vue centraliste chinois, abandonner la voie des ordonnances, jusqu'ici officielle et de surcroît centralisée. La base rurale devait apprendre à compter en premier lieu sur ses propres forces et à remplacer les instructions bureaucratiques habituelles par des initiatives personnelles venant de la base, selon la pensée de l'Etat. Les dirigeants chinois ont ainsi réagi à la situation déplorable des moyens de communication et de transport peu développés dans leur pays. Les instances locales étaient donc encouragées à s'adresser le moins possible aux instances supérieures. La devise de la célèbre brigade Tachai du Shanxi a été déclarée obligatoire pour toutes les communes : "Nous fabriquons nous-mêmes les équipements, nous allons chercher les matières premières sur place, nous apprenons la technique sur le terrain !" De cette manière, il semblait en effet possible en 1957 de développer pour des industries entières des techniques de production efficaces, bon marché et surtout accessibles localement aux paysans.

Les experts des villes devaient à leur tour soutenir les communes populaires. Ce changement devait également permettre de réduire la gigantesque bureaucratie du centralisme qui s'était abattue sur le pays. La bureaucratie industrielle de Pékin devait désormais être remplacée par l'initiative des 2000 arrondissements, des 80.000 communes, des 100.000 coopératives artisanales et des 700.000 coopératives agricoles de production. Les directives pour ces nouvelles initiatives restaient toutefois floues, ce qui était tout à fait intentionnel. Il s'agissait seulement d'indiquer une direction générale et de laisser les détails de la mise en œuvre aux "masses" (même si là encore, ce que "les masses" devaient signifier n'était pas clair).

Cette nouvelle orientation du développement économique nécessitait un travail de construction à la campagne. Ce que l'"entreprise" était en ville, la "commune populaire" devait le devenir à la campagne. La mise en place d'une industrie et d'un artisanat simples ainsi que le développement des infrastructures devaient être la tâche des communes populaires de plusieurs milliers de personnes à la campagne. Les paysans, qui s'occupaient jusqu'à présent seuls de leurs petites parcelles de travail manuel, devaient apporter leurs terres à la commune populaire. Les "communes populaires" devaient à leur tour réaliser le développement économique nécessaire à la terre en termes d'organisation par la division du travail, la mécanisation et la spécialisation. D'une part, la voie leur était ouverte pour des expériences organisationnelles, elles étaient donc dotées d'une large autonomie économique, mais d'autre part, elles étaient également envoyées dans une sorte de "concurrence socialiste", en lieu et place de l'économie de commandement qui existait jusqu'alors.

Début de la collectivisation en République populaire de Chine

Après la fondation de la République populaire de Chine le 1er octobre 1949, la stratégie de la "nouvelle démocratie" prévoyait de s'en tenir à long terme à des formes d'économie mixte. L'économie chinoise ne devait être transformée que progressivement en une économie "socialiste". Des membres plus radicaux du Politburo critiquèrent cela dès 1951. A partir de 1953, la nouvelle ligne générale prévoyait une "transformation socialiste" de l'économie, inspirée du programme de Staline de 1929. Sous le slogan "Apprendre de l'Union soviétique !", le principe de la planification et de la direction centralisées de la production, des investissements, de la distribution et de la consommation a été adopté. En même temps que la fin de la guerre de Corée, le premier plan quinquennal a été adopté en 1953 selon le modèle soviétique. Parallèlement, une nouvelle élite dirigeante s'est formée : alors qu'environ deux millions de fonctionnaires travaillaient pour le gouvernement national en 1948, l'appareil d'État et du parti communiste disposait de huit millions de cadres en 1958.

Des réformes agraires avaient déjà été lancées avant la fondation officielle de la République populaire de Chine, mais la collectivisation des terres n'avait pas eu lieu, même si le PCC avait vanté les avantages d'une telle collectivisation à l'aide de tracts et de pamphlets. Mao était fondamentalement d'avis que des unités de production plus grandes conduiraient automatiquement à une plus grande mécanisation et donc à des rendements plus élevés. D'autres membres du parti, plus modérés, comme Liu Shaoqi, estimaient au contraire qu'une collectivisation à grande échelle n'aurait de sens que lorsque la Chine disposerait d'un nombre suffisant de machines agricoles. A cette époque, la Chine ne disposait pas encore d'une industrie propre pour la fabrication de machines agricoles, la première usine de tracteurs n'ayant commencé à produire qu'en 1958. De 1952 à 1957, la collectivisation de l'agriculture a été poursuivie avec une intensité variable, Mao Zedong l'emportant sur les membres plus modérés du Politburo avec son souhait d'une collectivisation rapide et de grande ampleur.

La première vague de collectivisation agricole a débuté en 1952 et prévoyait des regroupements de six à neuf ménages chacun. La deuxième phase a débuté en 1955 et a été appelée plus tard "collectivisation basse". Généralement, les familles d'un village formaient une grande coopérative. Les paysans ne perdaient pas encore leur propriété foncière, mais étaient contraints d'utiliser en commun les animaux de trait, les outils et les semences, de cultiver les champs en petits groupes sous la direction d'un cadre et de partager les récoltes. Pour ceux qui avaient profité des réformes agraires, cette situation n'était guère attrayante sur le plan économique. Ceux qui possédaient des animaux de trait les abattaient et vendaient la viande, car c'était plus rentable que de mettre l'animal de trait à la disposition de la coopérative. L'adhésion à la coopérative était théoriquement volontaire, mais elle était souvent forcée : les familles qui devaient s'unir étaient convoquées à une réunion et n'avaient pas le droit de la quitter tant qu'elles n'avaient pas accepté d'adhérer à la coopérative. Lorsqu'en 1955, les paysans ont eu brièvement la possibilité de quitter les coopératives, les dirigeants du Parti à Pékin ont été surpris par le grand nombre de paysans qui ont fait usage de cette possibilité. Les premiers efforts de collectivisation ont permis d'augmenter les rendements agricoles grâce à des parcelles plus grandes et à une utilisation plus intensive des outils agricoles. Cependant, la population rurale s'y opposa largement, ce qui se traduisit parfois par des révoltes locales. Après avoir été temporairement suspendus en janvier 1955 avec l'accord de Mao, les efforts de collectivisation ont été intensifiés à partir d'avril 1955. Après un voyage dans les provinces du sud, Mao était arrivé à la conclusion que les rapports sur la résistance de la population étaient exagérés. Il avait lui-même fixé comme objectif que 50 pour cent de la population rurale appartienne à un collectif vers la fin de l'année 1957. Au niveau des provinces et des districts, la collectivisation s'est déroulée bien plus rapidement que ce que Mao avait prévu. Au printemps 1956, 92 pour cent des ménages ruraux étaient affiliés à des collectifs, alors qu'ils n'étaient que 14 pour cent au début de l'année 1955. En décembre 1956, seuls trois pour cent de la population rurale cultivaient encore leurs terres individuellement. Au cours de la dernière phase de la collectivisation, les paysans n'étaient de plus en plus rémunérés pour les biens qu'ils avaient apportés aux collectifs, mais uniquement pour le travail qu'ils fournissaient. La collectivisation des campagnes a entraîné des migrations internes, des millions de personnes se déplaçant vers les villes. En 1956, des passeports intérieurs ont été introduits en Chine afin d'empêcher en grande partie cette migration intérieure non contrôlée. Les paysans n'avaient plus la possibilité d'accepter un emploi salarié en dehors de leur région pendant les mois d'hiver, de se rendre sur les marchés ou de migrer vers des régions où les récoltes étaient suffisantes en cas de pénurie alimentaire. La collectivisation des secteurs de l'industrie et des services, qui étaient tous deux beaucoup plus petits que le secteur agricole, a commencé après l'achèvement de la collectivisation agricole et s'est déroulée très rapidement. Elle était déjà terminée dans toutes les grandes villes en janvier 1956.

Pendant la "collectivisation basse", les agriculteurs devaient vendre une quantité prédéfinie de céréales au gouvernement à un prix fixé, le reste obtenu en plus pouvant être vendu sur le marché libre. Selon les experts économiques soviétiques, l'industrialisation de la République populaire ne pouvait être financée que par une taxation du secteur agricole. Le développement économique de l'Union soviétique n'était pas le seul exemple, le Japon aussi, où 60 pour cent des moyens financiers nécessaires à l'industrialisation étaient prélevés par le biais d'une taxation du secteur agricole. La création d'un monopole d'État sur les céréales était la manière la plus simple d'assurer le financement de l'industrialisation. Environ cinq pour cent des terres pouvaient être cultivées par les familles en tant que parcelles privées, ce qui a eu pour conséquence que les familles se sont occupées en priorité de ces parcelles. Une part disproportionnée du volume de la production agricole était réalisée sur ces parcelles. On estime que 83 % des volailles et des porcs étaient élevés sur ces parcelles.

Le mouvement des Cent Fleurs

Lors du XXe congrès du PCUS en février 1956, Khrouchtchev a critiqué, dans son discours secret du 25 février, le culte de la personnalité de Staline et les crimes qui y sont liés. La direction soviétique a ensuite lancé ce que l'on appelle la déstalinisation, un tournant fondamental dans la politique sociale et économique. Mao s'est vu attaqué dans sa propre autorité par le discours de Khrouchtchev, car critiquer Staline rendait également admissible une critique à son égard. En effet, lors du 8e congrès du PCC à Pékin, l'accent a été mis sur le principe d'une direction collective et le culte de la personnalité a été rejeté. Le principe maoïste des "mouvements de masse turbulents" a également été critiqué lors de ce congrès du parti. En s'éloignant de la stratégie de Mao, la transformation de la société et de l'économie chinoises devait désormais se faire plus lentement. Les cercles modérés du parti, dont Zhou Enlai, Bo Yibo et Chen Yun étaient les principaux représentants, préconisaient un développement plus lent, des collectifs agricoles plus petits et voulaient autoriser un marché libre limité.

Dans un discours prononcé devant un groupe de dirigeants du Parti en mai 1956, Mao demanda pour la première fois de ne pas laisser le monopole de l'opinion au seul Parti et réitéra cette demande le 27 février 1957 lors d'une conférence d'État avec son discours Sur la question du traitement correct des contradictions au sein du peuple. Le discours n'a pas été publié in extenso, mais vers la fin avril 1957, les médias chinois ont clairement indiqué que les critiques constructives étaient les bienvenues. Les critiques formulées lors du mouvement dit des "cent fleurs" au printemps 1957 visaient principalement l'ignorance et l'arrogance des fonctionnaires du parti, la forte orientation vers le modèle soviétique et le monopole du pouvoir du parti communiste. Le mouvement des Cent Fleurs a été brutalement interrompu par Mao en juin 1957 et Deng Xiaoping a été chargé d'engager la lutte contre les ennemis de l'État dans le cadre d'une campagne dite anti-droitière. Les historiens citent des chiffres divergents sur le nombre de personnes condamnées dans les mois qui ont suivi en raison des critiques qu'elles avaient formulées auparavant. Sabine Dabringhaus parle de plus de 400.000 personnes qui ont été victimes des persécutions et ont disparu dans des camps de travail et des prisons. Le biographe de Mao Philip Short cite 520.000 personnes condamnées à la "rééducation par le travail" et envoyées dans des camps de travail dans des régions reculées du pays. Il s'agissait en grande partie de scientifiques, d'intellectuels et d'étudiants. Plusieurs hommes politiques chinois auparavant influents, comme Pan Fusheng et Zhang Bojun, qui s'étaient opposés aux réformes agraires et à la collectivisation forcée, ont également été condamnés en tant que déviants juridiques.

Les historiens se demandent si la fin abrupte du mouvement des Cent Fleurs était une réaction aux critiques claires et inattendues ou si l'appel à la critique était une manœuvre délibérée de Mao pour repérer puis faire taire les critiques. Le mouvement anti-droitier, qui s'est poursuivi avec plus ou moins d'intensité au cours des années suivantes, a toutefois créé une atmosphère dans laquelle peu de personnes osaient critiquer la ligne politique et économique du gouvernement.

Avec le soutien de Liu Shaoqi, le président du Congrès national du peuple, Mao a appelé à une nouvelle campagne économique, le "Grand Bond en avant", à l'automne 1957. Une campagne appelée aujourd'hui "Petit bond en avant" avait certes été interrompue en 1956, après que les objectifs de production trop élevés fixés par les cadres locaux aient provoqué une résistance parmi la population rurale et des grèves chez les ouvriers. Mais le nouvel appel à une telle campagne n'a rencontré que peu de résistance. Lorsque Khrouchtchev annonça devant un public international, peu après les célébrations du 40e anniversaire de la Révolution d'Octobre, que l'Union soviétique aurait dépassé le niveau de production des États-Unis dans quinze ans, Mao, présent en tant qu'invité d'État, répondit que la Chine aurait atteint dans le même temps le niveau de production de la Grande-Bretagne, qui était alors encore une puissance industrielle majeure. De son retour de Moscou jusqu'en avril 1958, Mao a parcouru les provinces chinoises pour promouvoir le Grand Bond en avant lors de réunions avec les dirigeants locaux du Parti.

Le développement de l'agro-industrie était l'une des priorités du Grand Bond en avant. Lors du plénum du comité central du parti communiste du 10 décembre 1958, cela a été formulé de la manière suivante : "Le goulot d'étranglement actuel dans l'offre de biens dans les campagnes ainsi que dans la production agricole ne peut être surmonté que par le développement de l'industrie à grande échelle dans les communes ( ?). Les municipalités doivent développer l'industrie rurale à grande échelle et réorienter progressivement une part importante de la main-d'œuvre de l'agriculture vers l'industrie afin de produire des outils à la fois pour l'agriculture et pour la production de machines". L'objectif fixé était que chaque municipalité produise 80 à 90 pour cent des produits industriels dont elle avait besoin. L'élément le plus important pour ce développement était la mobilisation des masses paysannes et la libération de la main-d'œuvre de l'agriculture pour construire l'économie.

Les éléments essentiels du Grand Bond étaient :

L'évolution de l'économie chinoise vers un modèle soviétique industriel à forte intensité de capital a favorisé les ouvriers par rapport aux paysans à tous les niveaux. Il en a résulté un exode rural permanent, une augmentation de la population urbaine et, parallèlement, une tendance à la création de bidonvilles pour les citadins appauvris. Dès le début de l'année 1957, les jeunes diplômés qui ne trouvaient pas de travail en ville ont été envoyés à la campagne. Cette pratique s'est intensifiée en 1958. Les élèves, les enseignants et les fonctionnaires ont été envoyés de force à la campagne. L'objectif était de réduire en profondeur le "secteur improductif" dans les villes et de soulager ainsi les paysans.

En septembre 1957, le Comité central a émis une directive sur le lancement d'une campagne d'irrigation dans le but d'améliorer en profondeur l'infrastructure de gestion de l'eau.

Il est vite apparu que les coopératives de production agricole (CPA) étaient trop petites pour remplir les tâches qui leur étaient confiées. De plus en plus d'unités se voyaient contraintes de regrouper leurs brigades de travail et de les déplacer de village en village. Lors de plusieurs conférences en décembre 1957 et janvier 1958, il a été décidé d'agrandir les CPA et des marges d'expérimentation ont été dégagées. Lorsqu'au printemps 1958, les cadres ont dû effectuer simultanément les plantations de printemps et les travaux d'irrigation, ils ont commencé à répartir le travail au sein des LPG et à le faire exécuter par des brigades spécialisées. C'est ainsi que fut créée l'une des fonctions de base de ce qui allait devenir la commune populaire.

En 1958, d'importantes tâches de planification et de gestion ont été progressivement déléguées du district à la coopérative agricole et le pouvoir de disposition de toutes les machines rurales lui a également été confié. A partir de juin 1958, les dirigeants de Pékin ont entrepris de longs voyages d'inspection dans la province afin d'étudier les nouvelles unités de base structurées selon la division du travail. La majorité était convaincue qu'un progrès significatif avait été réalisé. La conférence de Peitaho, qui s'est tenue du 17 au 30 août 1958, a ensuite désigné la commune populaire comme base organisationnelle de la politique du Grand Bond en avant. Les attentes en matière de développement économique pour les années à venir étaient énormes : dans certains secteurs, l'économie devait plus que doubler en 1959. C'est ce que montre le tableau 7.

En août et septembre, l'optimisme s'est répandu au sein du parti, allant parfois jusqu'à l'euphorie. L'optimisme a été renforcé par l'annonce d'une récolte de céréales exceptionnelle. Les 375 millions de tonnes attendues auraient permis de doubler la récolte record précédente. Cela semblait être une base solide pour oser faire un bond en avant dans l'industrie et les projets d'infrastructure.

Dès la réunion de Chengchow, du 2 au 10 novembre 1958, l'ambiance s'était à nouveau assombrie. Les rapports s'accumulent selon lesquels les cadres auraient agi de manière excessive, l'argent ayant même parfois été supprimé. Le moral des paysans avait été considérablement entamé. Les premières conséquences ont été tirées lors de la réunion de Wuchang du 21 au 27 novembre et lors du sixième plénum du comité central du 28 novembre au 10 décembre. Tout d'abord, les objectifs du plan ont été drastiquement réduits et il a été annoncé que les statistiques qui seraient communiquées seraient désormais contrôlées de près. En outre, l'Etat exercera désormais un contrôle financier et administratif plus important sur les projets des communes populaires. Les actions des cadres trop zélés, comme la suppression des primes de rendement, ont été condamnées comme étant de l'extrémisme de gauche et de "l'égalitarisme petit-bourgeois". Mao lui-même a annoncé qu'il ne se représenterait pas à la présidence de la République l'année suivante et qu'il laisserait la place à Liu. A partir de ce plénum, Mao disparut de plus en plus de la scène politique quotidienne.

Gouvernance économique

Pour le Grand Bond en avant, un nouveau système de gestion de l'État a été mis en place. On l'a appelé le système des "deux décentralisations, des trois centralisations et de la responsabilité unique". Cela signifiait : utilisation décentralisée de la main-d'œuvre et des investissements locaux. Un contrôle centralisé des décisions politiques, de la planification et de la gestion des ressources naturelles. Une responsabilité de chaque unité de base vis-à-vis de l'unité qui la supervise.

L'objectif était d'assurer une large autarcie aux niveaux inférieurs du parti. Les niveaux supérieurs du parti devaient être responsables des objectifs et du contrôle. Les succès étaient mesurés à l'aune de quelques chiffres clés, tels que les tonnes d'acier ou de fer, de céréales, de blé et de riz, et la réalisation ou le dépassement des objectifs fixés était assimilé à une fidélité au parti. Les chiffres annoncés n'étaient pas vérifiés. A partir de 1957, la population chinoise a été invitée à participer à des campagnes de masse de construction hydraulique. Elles furent suivies au printemps et à l'été 1958 par des campagnes visant à augmenter les rendements agricoles, tandis que 25.000 communes populaires étaient créées dans tout le pays. La dernière grande campagne de l'année 1958 consistait à augmenter la production de fer et d'acier.

Bo Yibo a introduit le principe de la double planification lors d'une réunion à Nanning en janvier 1958. Au niveau national, un objectif de données de production a été fixé, qui devait être atteint. Un deuxième plan, avec des chiffres plus élevés, mentionnait l'objectif souhaité à atteindre. Ce deuxième plan était transmis aux provinces, qui devaient le mettre en œuvre par tous les moyens. On attendait également des provinces qu'elles établissent un plan indiquant aux comtés leur production respective, dont le total était supérieur aux chiffres fixés par le siège. Comme les objectifs nationaux étaient régulièrement revus à la hausse lors des réunions du parti à des intervalles relativement courts, il en résultait une inflation des objectifs jusqu'au niveau des villages. Toute opposition à ces objectifs était liée à tous les niveaux au risque d'être condamné comme déviant de la droite.

Mao avait également donné comme directive aux membres du Parti à Nanning de se mesurer aux autres au niveau de la province, de la ville, du district, de la commune et même au niveau personnel. Les bons résultats étaient récompensés par un drapeau rouge, les résultats médiocres par un drapeau gris et ceux qui étaient en retard sur les autres recevaient un drapeau blanc en guise de punition. Dans toute la Chine, cela a déclenché une compétition pour la réalisation des objectifs. Se fixer un objectif élevé s'appelait "lancer un Spoutnik" et tenait son nom du premier satellite artificiel de la Terre lancé par l'Union soviétique. "Lancer un Spoutnik", "rejoindre le Parti dans sa lutte" ou "travailler dur pendant quelques jours et quelques nuits" était l'un des moyens d'obtenir un drapeau rouge.

Initiatives individuelles du Grand Bond en avant

L'expression "Grand Bond en avant" a été utilisée publiquement pour la première fois à l'automne 1957 dans le cadre d'un appel à la construction de barrages et d'installations d'irrigation. Ces mesures de construction hydraulique étaient considérées comme une condition essentielle à l'augmentation de la production agricole. Dès octobre 1957, plus de 30 millions de personnes avaient été recrutées pour participer à de telles mesures. Plus de 580 millions de mètres cubes de pierre et de terre ont été déplacés jusqu'à la fin de l'année. Dans le zèle à mettre en œuvre de telles mesures conformément aux directives du Parti, l'avis des hydrologues a été ignoré pour de nombreuses mesures et les travaux ont été mal exécutés.

Parmi les grands projets les plus prestigieux du Grand Bond, il y avait notamment le barrage de Sanmenxia sur le fleuve Jaune, qui avait déjà été planifié avant le début du "Grand Bond en avant" avec l'aide de conseillers soviétiques. Le projet a été critiqué, entre autres, par l'hydrologue Huang Wanli, formé aux États-Unis, qui a fait remarquer que le fleuve Jaune remplirait très rapidement l'espace du barrage de sédiments. Mao lui-même, dans un éditorial du Renmin Ribao paru en juin 1957, accusa Huang Wanli de nuire au Parti, de promouvoir une démocratie bourgeoise et d'admirer les cultures étrangères. En effet, de nombreux sédiments se sont rapidement déposés dans le lac de retenue. Ce n'est qu'en installant des ouvertures supplémentaires pour rincer le lac de retenue pendant la saison des pluies que le problème a été résolu. Dans la province du Gansu, en février 1958, des membres éminents du Parti ont été accusés de déviationnisme et exclus du Parti pour avoir, entre autres, émis des doutes sur la vitesse et l'ampleur des travaux hydrauliques. Ils avaient souligné que pour 50.000 hectares de terres irriguées, des centaines de villageois avaient perdu la vie pendant les travaux.

Un projet d'irrigation dans le comté aride de Xushui, à une centaine de kilomètres au sud de Pékin, a été déterminant pour la promotion des communes populaires. Dès le milieu de l'année 1957, le dirigeant local du Parti, Zhang Guozhang, avait engagé 100.000 personnes à travailler sur un grand projet d'irrigation dans ce district qui comptait environ 300.000 habitants. Les paysans étaient répartis en brigades, compagnies et sections à la manière des militaires, vivaient dans des baraques loin de leurs villages et recevaient leur nourriture dans des cantines communes. Chaque brigade était responsable de sept hectares de terre qui devaient donner un rendement de 50 tonnes en deux ans. Sous l'impulsion de Mao, deux grands journaux chinois publièrent jusqu'au 1er juillet 1958 des articles sur les succès de Xushui, attribués pour la plupart à la forme d'organisation choisie, proche de celle des militaires.

Les projets hydrauliques présentaient les mêmes faiblesses que de nombreux autres domaines du Grand Bond. Premièrement, l'accent a été mis sur la quantité présentable, la qualité était souvent médiocre et des améliorations ont dû être apportées, et deuxièmement, l'entretien des installations existantes a souvent été négligé au profit de la construction de nouvelles installations. Malgré tout, le bilan était honorable, la part des champs irrigués passant de 25 % à 31 % entre 1957 et 1962 (voir tableau 1).

Au moment du Grand Bond en avant, environ quatre-vingt pour cent de la population chinoise vivait à la campagne. Les communes populaires n'ont été créées que dans les campagnes, car les tentatives de création de communes urbaines avaient déjà été interrompues en 1958 en raison de leur échec.

La première commune populaire a été créée en avril 1958 dans le district de Suiping de la province du Henan. En août 1958, après que Mao eut vanté les mérites des communes populaires lors d'une tournée dans les provinces, leur création généralisée dans les campagnes fut décidée et réalisée en un mois. En 1959, les communes réalisaient déjà 93 pour cent de la production agricole. Contrairement aux anciens collectifs, les communes devaient être responsables de tout. Mao les vantait comme un moyen de libérer les femmes des charges du ménage. La prise en charge des enfants et des personnes âgées devait se faire en commun, l'approvisionnement en nourriture devait être assuré par des cuisines collectives communales. Chaque membre de la commune était soumis à une réglementation stricte et à une militarisation. Environ 25.000 communes comprenant chacune environ 5.000 ménages ont été créées avant la fin de l'année 1958. Une commune populaire moyenne comptait donc entre 20.000 et 30.000 personnes. Il existait cependant aussi des communes populaires comptant plus de 100.000 membres. L'adhésion était obligatoire et, à l'exception des maisons, tous les biens étaient transférés aux communes. Comme lors de la première vague de collectivisation, de nombreux paysans ont réagi en abattant le bétail qu'ils possédaient encore. On estime qu'entre 1957 et 1958, le cheptel de la République populaire de Chine a diminué de moitié.

Les salaires ont été supprimés. Les membres d'une unité de production recevaient à la place des points de travail calculés en fonction de la performance moyenne de l'équipe, du travail effectué, de l'âge et du sexe. A la fin de l'année, le revenu net de chaque équipe était d'abord réparti en fonction des besoins de chacun. Un éventuel reliquat était ensuite réparti en fonction des points de travail réalisés. Comme il était rare qu'il y ait un tel excédent, les points de travail avaient toujours moins de valeur. A Jiangning, le salaire moyen d'un ouvrier était de 1,05 yuan en 1957. Un an plus tard, il ne valait plus que 0,28 yuan et en 1959, 0,16 yuan. Frank Dikötter cite l'exemple d'un ouvrier qui gagnait 4,50 yuans en 1958, soit l'équivalent d'un pantalon. La restauration collective assurée par les grandes cuisines communales donnait aux cadres un instrument contre les paysans en raison de leur pouvoir de disposition sur les denrées alimentaires. Dans de nombreuses régions, la réduction, voire la suppression totale des rations alimentaires était la sanction habituelle pour les personnes qui ne collaboraient pas, travaillaient trop peu, arrivaient en retard, désobéissaient à leurs chefs, organisaient un approvisionnement privé ou volaient des céréales.

Déjà lors de la réunion de Chengchow et du sixième plénum du Comité central, tous deux en novembre 1958, il avait été constaté que de nombreux cadres avaient agi de manière excessive, avec des conséquences parfois catastrophiques pour le moral des paysans. Le sixième plénum a adopté une résolution condamnant toute tentative de sauter l'étape socialiste comme étant de l'extrémisme de gauche. Lors de la deuxième conférence de Chengdow, qui s'est tenue du 27 février au 10 mars 1959, Mao a prononcé trois discours de principe. Mao a souligné que la communisation était allée trop loin, que les masses étaient enclines à retenir les récoltes malgré la bonne récolte et que l'excès de zèle néfaste des cadres d'ultra-gauche persistait. Pour contrer cet excès de zèle des cadres, il a été décidé de transférer des compétences essentielles de la commune vers la brigade de travail inférieure, voire même vers le groupe de travail, l'unité de travail la plus basse. Les arabesques de la sanhua, c'est-à-dire la socialisation de la vie paysanne par des repas obligatoires à la cantine, la prise en charge des enfants et des personnes âgées par la commune populaire et autres, ont été à nouveau supprimées.

L'un des objectifs fondamentaux du Grand Bond en avant était de renforcer les zones rurales. La préférence accordée aux villes devait être réduite et les experts urbains devaient aider les agriculteurs. Mais comme de grandes quantités de main-d'œuvre ont été détournées vers des activités industrielles et infrastructurelles (voir tableau 11), l'agriculture n'a pas reçu suffisamment d'attention, contrairement à l'intention maoïste. A cela s'ajoutait l'expérimentation de méthodes très douteuses.

L'agronome soviétique de premier plan Trofim Lyssenko a soutenu l'idée que les caractéristiques acquises étaient héréditaires et a nié l'existence des gènes, les considérant comme anti-socialistes et donc faux. Cette doctrine, tout comme les théories de Vasily Williams sur l'amélioration des sols, devint contraignante pour les agronomes chinois. En 1958, Mao lui-même a élaboré, sur la base du lyssenkisme, un plan directeur pour l'augmentation de la production des communes populaires : le programme en huit points prévoyait une amélioration du matériel végétal, un semis et une plantation plus denses, un labourage plus profond, une fertilisation plus intensive des champs, une amélioration des outils agricoles, une campagne contre les parasites, d'autres méthodes d'exploitation et une irrigation plus intensive des champs.

La propagation des théories d'Ivan Vladimirovitch Mitchurin, souvent cité par Mao, a donné lieu à des rapports dans toute la République populaire de Chine sur des croisements prétendument réussis entre des plantes non apparentées, comme par exemple le coton et les tomates ou les courges et les papayes. La Xinhua, l'agence de presse du gouvernement de la République populaire de Chine, a rapporté que des agriculteurs avaient réussi à faire pousser des plantes dont les fruits ou les épis étaient anormalement grands. Ainsi, les citrouilles ne pèseraient plus 13 mais 132 livres, les épis de riz ne porteraient plus 100 mais 150 grains de riz. Jung Chang décrit cette époque comme une période où l'on mentait sans retenue sur toutes les absurdités souhaitées. Elle décrit comment des paysans ont déclaré sans s'émouvoir devant des fonctionnaires qu'ils élevaient des cochons de trois mètres de long.

La production d'engrais artificiels s'est accélérée, mais à un niveau encore faible. Elle est passée de 0,37 à 0,63 million de tonnes entre 1957 et 1962 (voir tableau 1). Mais les communes populaires ont également eu recours à des engrais douteux. La responsable d'une association de femmes à Macheng a attiré l'attention des médias lorsqu'elle a quitté sa maison pour utiliser les murs de celle-ci comme engrais. Deux jours plus tard, 300 maisons, cinquante étables à bovins et des centaines de poulaillers avaient été démolis pour servir d'engrais. À la fin de l'année, plus de 50 000 bâtiments avaient été détruits.

La campagne d'éradication des quatre fléaux visait à lutter contre les mouches et autres insectes nuisibles, les rats et les moineaux, classés comme nuisibles agricoles. L'augmentation des insectes nuisibles qui s'ensuivit conduisit en 1960 à traquer les punaises de lit plutôt que les moineaux. L'utilisation inévitablement plus importante de pesticides dans les années qui ont suivi a parfois conduit à l'extinction de populations entières d'abeilles (voir à ce sujet More than Honey).

Le labourage profond prôné par Vasily Williams était considéré comme une autre méthode révolutionnaire pour augmenter le rendement des récoltes. Cependant, en l'absence de machines de traction, le labourage profond n'était possible qu'au prix d'un travail important et, comme le labourage était souvent effectué sans tenir compte de l'horizon de travail du sol, le labourage entraînait souvent une violation de la structure du sol et une baisse correspondante de la fertilité du sol. Les communautés populaires ont également été invitées à semer plus densément ou à resserrer les plants afin d'augmenter les rendements. Dans le Hebei, par exemple, 20 000 patates douces ou 12 000 plants de maïs ont été plantés sur un mu d'environ 667 mètres carrés. Influencé par la doctrine de Trofim Lyssenko, Mao avait assuré que les plantes de la même espèce ne se feraient pas concurrence pour la lumière et les nutriments. Les témoins de l'époque interrogés par l'historien Frank Dikötter ont régulièrement indiqué qu'ils étaient conscients que ces mesures entraîneraient une baisse des rendements, mais qu'ils n'osaient pas s'y opposer par crainte d'être punis ou même condamnés comme déviants. Judith Shapiro cite l'exemple d'un institut de recherche agricole qui, sous la pression d'obtenir des rendements spectaculaires, a déplacé les plants de plusieurs rizières vers un champ "spoutnik" afin de pouvoir présenter les 10.000 jin par mu souhaités. Dans un autre comté, le vice-secrétaire du parti, qui doutait que l'on puisse obtenir un rendement de 10.000 jin (environ 5 tonnes) de riz sur une terre de mu, a été accusé de manquer de foi en son parti communiste, a été contraint de s'auto-accuser publiquement et a été déporté dans un camp de travail.

Les chiffres communiqués au gouvernement central en 1958, généralement très exagérés, laissaient présager des récoltes importantes de coton, de riz, de blé et d'arachides. Ainsi, le gouvernement central prévoyait une récolte de 525 millions de tonnes de céréales, alors qu'en 1957, la récolte s'élevait encore à 195 millions de tonnes. Lors de la visite de Khrouchtchev à Pékin en août 1958, Mao a notamment évoqué le succès du Grand Bond en avant. On avait tellement de riz qu'on ne savait pas quoi en faire. Liu Shaoqi rapporta également à Khrouchtchev, lors d'une rencontre, que ce n'était plus le manque de nourriture qui les préoccupait, mais la question de savoir ce qu'il fallait faire d'un tel surplus de céréales.

Après une grande euphorie au milieu de l'année 1958, il s'est avéré à la fin de l'année que l'augmentation attendue de la production dans le secteur agricole ne serait pas suffisante et qu'une grande percée dans ce domaine ne serait pas possible. La base du grand bond en avant était donc vacillante. Le développement du secteur industriel ne pouvait se faire que par une augmentation massive de la production agricole. Que ce soit pour exporter des céréales afin d'obtenir des devises ou pour nourrir la population urbaine croissante, l'agriculture devait être un secteur d'avenir.

En 1959, les statistiques officielles ont corrigé la récolte de céréales de 1958, qui était initialement de 395 millions de tonnes (voir tableau 7), pour la ramener à 250 millions de tonnes, ce qui représentait toutefois toujours un résultat record. En 1979, la récolte a été ramenée à 200 millions de tonnes, il s'agissait d'une récolte normale dans une année avec peu d'intempéries (voir tableau 1).

Dans les années 1950, la quantité de fer et d'acier produite par un pays était considérée, en particulier dans les pays socialistes, comme un indicateur du niveau de développement atteint par le pays. En 1957, la République populaire de Chine avait produit 5,35 millions de tonnes d'acier. Le pays était maintenant confronté à des problèmes. Pour pouvoir construire d'autres grandes aciéries, le pays aurait eu besoin de devises pour payer l'aide de l'Union soviétique. Mais la Chine n'avait pas cet argent. C'est ainsi qu'est née l'idée de produire à nouveau l'acier dans de petits hauts-fourneaux maçonnés classiques pour la Chine, plutôt que dans de grandes aciéries modernes. D'une part, cela ne nécessitait pas d'aide de l'étranger et d'autre part, l'acier n'était pas produit dans quelques centres, d'où la livraison dans l'arrière-pays était difficile en raison des moyens de transport misérables de l'époque, mais localement, là où l'acier était également utilisé. De plus, les paysans pouvaient produire l'acier par leur propre travail, au lieu d'attendre que quelqu'un le leur attribue.

Les petits hauts fourneaux qui devaient être construits dans tout le pays étaient faits de sable, de pierres, d'argile et de briques et avaient typiquement une hauteur de trois à quatre mètres. Les hauts fourneaux étaient alimentés par le haut, l'air nécessaire à la réduction du minerai étant amené par des souffleries cylindriques traditionnelles, souvent actionnées manuellement. Des hauts fourneaux comparables étaient déjà en usage en Chine au 19e siècle.

En février 1958, l'objectif annuel pour 1958 a été fixé à 6,2 millions de tonnes, puis relevé à 8,5 millions de tonnes en mai. Dans un discours prononcé le 18 mai lors du 8e Congrès du Parti, Mao a noté que

Les quantités annuelles de production avaient cependant déjà été relevées auparavant : En juin 1958, Mao a fixé l'objectif à 10,7 millions et en septembre, l'objectif a été porté à 12 millions de tonnes d'acier. Mao était convaincu qu'à la fin des années 1960, la Chine aurait atteint un niveau de production d'acier équivalent à celui de l'Union soviétique et qu'en 1975, la Chine aurait atteint une production annuelle de 700 millions de tonnes d'acier. Mao a obtenu le soutien de plusieurs dirigeants régionaux du Parti, comme Tao Zhu, Xie Fuzhi, Wu Zhipu ou Li Jingquan, qui ont tous promis une augmentation exceptionnelle de la production d'acier.

Le point culminant de la campagne se situe à la fin de l'été 1958, sous la responsabilité de Chen Yun qui, le 21 août 1958, transmet la consigne de Mao selon laquelle il ne sera pas toléré que la production soit inférieure aux objectifs fixés. Ceux qui ne respectaient pas leurs objectifs étaient menacés de sanctions allant de l'avertissement à l'exclusion du Parti et à la déportation qui en découlait. Les directives du siège ont donné lieu à une série de campagnes de masse locales. Dans le Yunnan, par exemple, Xie Fuzhi a d'abord lancé une campagne de 14 jours au cours de laquelle tous les travailleurs disponibles devaient travailler dans la production d'acier. Après que Bo Yibo eut déclaré le mois d'octobre comme mois de la production d'acier le jour de la fête nationale, la campagne fut encore intensifiée et le nombre de travailleurs impliqués passa de trois à quatre millions. Comme il était impossible d'atteindre les quantités de production fixées, même avec tous les efforts possibles, certains appareils et pièces métalliques ont tout simplement été fondus, ce qui a permis d'"augmenter" la production d'acier.

La population rurale avait peu de possibilités de se soustraire à ces campagnes. En partie avec l'aide de milices et en menaçant d'exclure les réfractaires de l'approvisionnement par les grandes cuisines, il était possible de forcer la collaboration. Ceux qui ne travaillaient pas directement dans les hauts fourneaux faisaient venir du bois ou cherchaient du charbon. Judith Shapiro estime qu'un Chinois sur six a participé directement ou indirectement à cette campagne au cours de l'année 1958. Short, quant à lui, parle de près d'un quart de la population active impliquée dans la production de fer et d'acier au plus fort de l'initiative ; Mao lui-même, lors de la conférence de Lushan en 1959, a parlé de 90 millions de personnes qu'il aurait malencontreusement envoyées dans la bataille de l'acier. En raison de l'immobilisation de la main-d'œuvre dans la production d'acier, la récolte était menacée à l'automne, si bien qu'en octobre 1958, les écoles furent fermées et les étudiants, les écoliers et la main-d'œuvre envoyés à la campagne pour aider à la récolte avec une tâche non considérée comme essentielle.

La direction du parti a finalement pu annoncer que son objectif avait été atteint. Cependant, une grande partie du fer extrait était inutilisable, car les lingots étaient trop petits et trop fragiles pour être transformés. L'initiative a donc été abandonnée dès 1959. Selon un rapport du ministère chinois de l'industrie métallurgique, moins d'un tiers de la fonte produite dans certaines provinces était apte à être transformée. Le coût d'une tonne de fonte produite dans les hauts fourneaux de base était en outre deux fois plus élevé que celui d'une tonne produite dans un haut fourneau moderne. Les pertes liées à la campagne de masse visant à augmenter la production de fer et d'acier ont ensuite été estimées à cinq milliards de yuans par le Bureau national des statistiques.

L'une des causes était que des objectifs chiffrés étaient fixés, qui devaient être respectés à tout prix, et que l'échelon supérieur ne voulait rien savoir des problèmes qui survenaient. Ainsi, les problèmes n'étaient pas signalés au niveau supérieur ou étaient ignorés.

L'un des grands problèmes était que l'on devait produire de l'acier partout dans le pays en l'espace de quelques mois, mais qu'il n'y avait pas partout de spécialistes qui savaient comment fabriquer l'acier. D'où la grande quantité de déchets inutilisables qui a été produite. En raison de la fixation sur la quantité, il était également plus intéressant de produire une grande quantité d'acier de mauvaise qualité plutôt que de se concentrer sur la qualité. Vers la fin, alors que la pression continuait de croître, au lieu de produire de l'acier destiné à être transformé en appareils utiles, on fondait des appareils utiles pour en faire des déchets inutilisables, tandis que les dirigeants se complaisaient dans les chiffres fantômes de la production d'acier.

Industrialisation

Même si Mao Zedong était convaincu que la République populaire de Chine rattraperait son retard de développement principalement grâce à la mobilisation de masse, le pays avait besoin d'importer des installations industrielles et des machines pour devenir un État industriel. L'importation de ces biens a commencé immédiatement après que Mao ait annoncé à Moscou, à l'automne 1957, que la République populaire de Chine aurait dépassé la Grande-Bretagne en termes de performances dans 15 ans. Parmi les biens importés figuraient des laminoirs, des usines électriques et des cimenteries, des verreries et des raffineries de pétrole. S'y ajoutaient des machines telles que des grues, des camions, des générateurs, des pompes, des compresseurs et des machines agricoles.

Le principal fournisseur de machines et d'installations industrielles était l'Union soviétique, avec laquelle une étroite collaboration avait été convenue au début des années 1950. En 1958, un contrat a également été conclu avec la République démocratique allemande pour que celle-ci construise en Chine des cimenteries, des centrales électriques et des verreries clés en main. Les importations ne provenaient pas uniquement des pays socialistes : Les importations en provenance de la République fédérale d'Allemagne sont passées de 200 millions de DM en 1957 à 682 millions de DM en 1958. La République populaire de Chine s'est procuré les devises nécessaires pour payer ces importations en grande partie grâce à l'exportation de produits agricoles. Zhou Enlai faisait partie des détracteurs de ce procédé, Mao trouvait surtout un soutien auprès de Zhu De, le commandant en chef de l'Armée populaire de libération. Les destinataires de ces exportations étaient principalement des pays du camp socialiste, qui surmontaient ainsi leurs propres pénuries alimentaires : Le riz, par exemple, est devenu un aliment de base en République démocratique allemande pendant les années du Grand Bond en avant, et pour la production de margarine, la République démocratique allemande dépendait des importations d'huiles végétales et animales de la République populaire de Chine.

Comme l'augmentation attendue des rendements agricoles n'a pas eu lieu, la République populaire s'est retrouvée de plus en plus en déficit commercial et n'a pas été en mesure d'honorer les livraisons promises à ses partenaires commerciaux. Fin 1958 encore, Deng Xiaoping annonça, en se fiant à la récolte exceptionnelle de 1958, que le problème des exportations disparaîtrait tout simplement si chacun économisait quelques œufs, une livre de viande, une livre d'huile et six kilos de riz. En conséquence, le volume des exportations prévues pour 1959 a été revu à la hausse et les exportations de céréales ont doublé par rapport aux exportations de 1958, avec 4 millions de tonnes prévues. Or, il s'est avéré que la récolte de 1958 n'a pas été de 395 millions de tonnes de céréales comme prévu, mais de 200 millions seulement, et que celle de 1959 n'a pas été de 550 millions de tonnes, mais de 170 millions seulement, et que celle de 1960 n'a été que de 144 millions de tonnes (voir tableaux 7 et 8). Pour pouvoir payer les dettes accumulées, il fallait exporter beaucoup de céréales, alors qu'il n'y en avait plus assez pour la population locale.

Famine de 1958

Les premiers signes de famine sont apparus dès le début de l'année 1958. Dès le mois de mars 1958, une conférence du parti a exprimé des craintes quant à l'emploi de la population rurale dans les grands projets de construction hydraulique, ce qui entraînerait des pénuries alimentaires. De plus, au cours de l'année 1958, une importante migration interne a eu lieu, plus de 15 millions de paysans s'installant dans les villes. A cela s'ajouta une vaste réorientation des ressources de travail de la population rurale : dans le Jinning agricole, sur 70.000 adultes travaillant, 20.000 étaient impliqués dans des projets de construction hydraulique, 10.000 dans la construction d'une ligne de chemin de fer, 10.000 autres dans les industries nouvellement créées et seuls 30.000 étaient encore impliqués dans la production alimentaire. Comme ce sont surtout des hommes qui ont été affectés aux projets d'infrastructure et à l'industrie, ce sont surtout des femmes qui ont cultivé les champs. En raison de la division traditionnelle du travail dans les campagnes, elles n'avaient que peu d'expérience dans la culture du riz, ce qui avait des répercussions sur la récolte des céréales.

Les pénuries alimentaires printanières n'étaient pas inhabituelles dans la Chine rurale, qui a connu 1 828 famines graves entre 108 avant JC et 1911 après JC. Ce qui était atypique, c'est que la pénurie de nourriture s'est aggravée pendant l'été dans certaines parties de la Chine, alors que la nouvelle récolte aurait dû améliorer la situation alimentaire. Parmi les régions les plus touchées, la province du Yunnan a connu en 1958 un taux de mortalité deux fois plus élevé qu'en 1957. A Luxi, un district de cette province pour lequel les cadres locaux avaient déjà annoncé en 1957 des récoltes plus importantes que celles effectivement obtenues, plus de 12.000 personnes, soit plus de sept pour cent de la population, sont mortes de faim après mai 1958. A Luliang, où un chef de parti local avait forcé la population à collaborer à un projet de barrage avec l'aide de la milice, plus de 1.000 personnes sont mortes de faim. En principe, ces famines étaient toutefois des événements isolés. Dans l'ensemble, la famine n'a pas touché plus de personnes en 1958 que les années précédentes (voir tableau 4), la famine générale n'ayant commencé qu'en 1959. Entre 1949 et 1958, les rendements agricoles n'avaient cessé d'augmenter. La stabilité politique après les années de guerre civile ainsi que l'augmentation de la productivité agricole suite aux premiers efforts de collectivisation y ont contribué.

Mao Zedong reçut plusieurs rapports sur les problèmes de la province au cours du second semestre de 1958. Dans son commentaire sur la situation à Luliang, il nota que, contrairement à son intention, les conditions de vie de la population rurale avaient été négligées au profit de l'augmentation de la productivité. Mao fit toutefois référence aux récoltes records attendues pour l'année 1958 et continua de s'en tenir au développement rapide de la Chine. Le nouveau ministre chinois des Affaires étrangères, Chen Yi, a commenté en novembre 1958, croyant à l'augmentation des rendements agricoles, face aux tragédies humanitaires résultant du Grand Bond en avant :

A la fin de l'année 1958, il est devenu clair que les augmentations de production dans l'agriculture n'avaient pas pu être réalisées et que beaucoup de choses avaient mal tourné dans le cadre du Grand Bond. Mao s'est plaint du fanatisme des cadres d'ultra-gauche et, à partir de novembre 1958, le Grand Bond a été progressivement revu à la baisse.

Rapidement, le Grand Bond en avant a été suivi de "corrections", les grandes innovations du Grand Bond ont été retirées pas à pas à partir de fin 1958. Le saut n'a pas fonctionné. Lors du plénum de Wuhan en décembre 1958, les arabesques de la Sanhua ont d'abord été supprimées à nouveau, c'était la militarisation de l'organisation et la collectivisation de la vie quotidienne, avec des cantines communautaires obligatoires et des crèches obligatoires. Le plénum de Shanghai (avril 1959) décida de réintroduire les primes de rendement dans l'industrie et les parcelles privées dans l'agriculture. En mars 1959, l'organisation de la commune populaire a été élargie aux sous-unités de la brigade de production et de l'équipe de production, l'équipe de production étant comparable au danwei (unité de base) déjà en usage en Chine sous l'Empire. Les fonctions de comptabilité de base ont été déclassées de la Commune populaire à la brigade de production, qui est ainsi devenue l'unité centrale, au détriment de la Commune populaire.

La nécessité aidant, le démantèlement des communes populaires s'est poursuivi. Lors de la conférence de Lushan en août 1959, de nouvelles compétences ont été transférées de la commune populaire aux brigades de production. En janvier 1961, les fonctions de comptabilité de base ainsi que la propriété des terres, des outils et du bétail ont été rétrogradées de la brigade de production à l'équipe de production. La commune populaire n'était plus compétente que pour les tâches qui, en raison de leur taille, ne pouvaient pas être assumées par les sous-unités, par exemple l'exploitation de briqueteries ou de mines ou des mesures dans le domaine de l'infrastructure.

voir aussi l'article principal Grande Famine de Chine

Les exportations en 1959

Des pénuries de nourriture ont été constatées durant l'hiver 1958.

La centrale du Parti a réagi de la même manière que le ministre des Affaires étrangères Chen Yi lorsque les premières pénuries ont été signalées en novembre 1958. Lors d'une réunion du Parti à Shanghai en mars et avril 1959, Mao a recommandé le végétarisme comme solution, et le maire de Pékin, Peng Zhen, a conseillé de réduire la consommation de céréales. La direction du parti fut confortée par des informations selon lesquelles des céréales avaient été cachées dans de nombreuses communes populaires. Le futur Premier ministre chinois Zhao Ziyang, qui était encore secrétaire du Parti dans la province de Guangdong à l'époque, rapporta à son supérieur Tao Zhu que plus de 35.000 tonnes de céréales avaient été cachées dans un seul comté. Des informations similaires ont été rapportées peu après dans l'Anhui. En mars 1959, Mao a parlé d'un "vent de communisme" excessif qui avait régné et a exprimé son admiration pour les simples paysans qui s'étaient ainsi battus contre les taxes excessives sur les céréales.

Le 24 mai 1959, des instructions ont été données à toutes les provinces pour que, afin de soutenir les exportations et de promouvoir la construction du socialisme, les graisses destinées à la consommation ne soient plus vendues dans les provinces. En octobre 1959, les mesures furent encore renforcées et, à la fin de l'année, la République populaire de Chine exportait des marchandises pour une valeur de 7,9 milliards de yuans. Sur les 4,2 millions de tonnes de céréales exportées, 1,42 million de tonnes étaient destinées à l'Union soviétique, 1 million à d'autres pays d'Europe de l'Est et 1,6 million à des pays appartenant au camp occidental. Ces exportations représentaient environ 2,3 pour cent de la production de céréales et ne sont pas considérées aujourd'hui par la grande majorité des historiens comme étant à l'origine de la famine.

La conférence de Lushan

Après l'enthousiasme général qui régnait au moment de la première conférence de Peitaho en août 1958, les informations négatives se sont multipliées. Dès la première réunion de Chengchow, du 2 au 10 novembre 1958, l'ambiance rose de l'été s'était dissipée. Des rapports étaient parvenus des provinces, selon lesquels de nombreux cadres avaient agi de manière exagérée, voire insensée. Le "vent communiste" proclamé aurait souvent conduit à l'abolition totale de toute forme de propriété privée et parfois même de l'argent, avec des conséquences catastrophiques pour la société.

Lors de la réunion de Wuchang du 21 au 27 novembre 1958, les objectifs fixés lors de la conférence de Peitaho (voir tableau 7) ont été considérablement réduits. Le maréchal Peng Dehuai, qui avait auparavant effectué une longue tournée d'inspection pour se rendre compte de la situation réelle dans le pays, a constaté qu'à sa connaissance, la production agricole avait plutôt diminué qu'augmenté. Il n'a pas vu de récolte record. Les dirigeants du parti ont alors estimé qu'il était nécessaire de soumettre à un contrôle minutieux les annonces de joie et les statistiques faisant état de nouveaux records de production.

Lors du sixième plénum, du 28 novembre au 10 décembre 1958, il y eut un nouveau recul. Toutes les tentatives de sauter l'étape socialiste furent condamnées comme étant de l'extrémisme de gauche. Le slogan socialiste "A chacun selon ses mérites" était toujours d'actualité, et pas encore le slogan communiste "A chacun selon ses besoins". Il a été décidé de rendre aux paysans leurs maisons et leur petit bétail. En même temps, on annonça à nouveau plus de contrôle financier et administratif. Lors de ce sixième plénum, Mao annonça sa décision de ne pas se représenter à la présidence de la République en 1959 et de laisser le poste vacant à Liu Shaoqi. Avec effet immédiat, il confia les affaires courantes de la présidence de la République à son adjoint et à Deng, le secrétaire général. A partir de ce moment, Mao disparut de plus en plus de la politique quotidienne, qui fut de plus en plus dominée par Liu, Deng et Peng.

Lors de la deuxième conférence de Chengchow, qui s'est tenue du 27 février au 10 mars, de nouvelles mesures de normalisation ont été décidées. Dans ses discours de principe, Mao souligna que trop de compétences avaient été transférées aux municipalités et que l'excès de zèle néfaste des cadres d'ultra-gauche persistait. Les présentations de Mao tenaient parfois plus de la justification et de l'excuse que de la description de la situation. Il rejeta les problèmes des communes populaires sur Tan Zhenlin, qui en était le responsable technique. Pour lui, l'inflation des chiffres de production était du ressort des spécialistes qui rédigeaient des documents incompréhensibles et des cadres qui donnaient des informations erronées. Il décrivait ainsi l'ambiance tendue au sein de la direction du Parti : "Beaucoup de gens me détestent, en particulier le ministre de la Défense Peng Dehuai, il me déteste jusqu'à la mort.... Ma réaction est la suivante : s'il ne m'attaque pas, je ne l'attaque pas non plus, mais s'il attaque, je riposterai".

Sur le plan organisationnel, il a été décidé de retirer l'unité de compte pour les prestations des paysans aux communes populaires et de la confier aux brigades de travail situées en dessous, afin de ramener la responsabilité à la base des paysans, dans l'espoir de pouvoir ainsi mieux éviter les dérives des communes populaires.

Lors du septième plénum du comité central, qui s'est tenu du 2 au 5 avril 1959, il a été décidé que le travail dans les campagnes devait à nouveau se concentrer autant que possible sur la production de céréales. 85 % de tout le travail devait être concentré sur la production de céréales, le travail pour l'infrastructure et la production d'acier devait être réduit autant que possible. Les cadres supérieurs devraient se rendre à la campagne, dans les communes, afin d'éviter les excès qui continuent de se produire.

Malgré les corrections apportées, la situation dans le pays ne s'est pas améliorée.

En juillet 1959, les principaux cadres communistes se sont réunis dans la station balnéaire de Lushan, dans la province du Jiangxi, pour une conférence de grande ampleur. Il s'agissait de discuter intensivement de la manière dont le Grand Bond devait se poursuivre. Mao Zedong a ouvert la réunion du 2 juillet, qui est entrée dans l'histoire sous le nom de conférence de Lushan, par un discours soulignant les réalisations du Grand Bond en avant et louant l'enthousiasme et l'énergie du peuple chinois. Il a répété sa représentation des dix doigts, dont neuf pointent vers l'avant, mais un seul vers l'arrière. Il ne faut pas se contenter de regarder le doigt qui pointe vers l'arrière. Ensemble, le Grand Bond est un succès. Ensuite, pendant plusieurs jours, des discussions informelles et des groupes de travail ont eu lieu pour discuter de tous les aspects du Grand Bond. Mao, qui n'a pas participé aux discussions, a été le seul à recevoir un rapport sur les discussions de chaque groupe à la fin de la journée. Dans l'atmosphère détendue et intime des discussions en petits groupes, certains cadres se sont exprimés ouvertement sur les famines, les chiffres de production exagérés et les abus de pouvoir commis par les cadres. L'un des critiques les plus ouverts était Peng Dehuai, qui était ministre de la défense de la République populaire de Chine depuis 1954. Mao et Peng entretenaient déjà de très mauvaises relations depuis la guerre de Corée, et en mars 1959 déjà, lors de la réunion élargie du Politburo à Shanghai, Peng avait accusé Mao de prendre des décisions solitaires et d'ignorer le Politburo. Peng avait alors entrepris une nouvelle tournée d'inspection dans son Xiangtan natal, dans la province du Hunan, et avait constaté la grande misère du pays. Peng ne s'est pas contenté de décrire les conditions actuelles, mais a ouvertement attaqué le style de direction maoïste et a déclaré Mao personnellement responsable de l'échec du Grand Bond. Dans l'ensemble, la discussion s'est déplacée de la simple question des problèmes des collectifs vers la question des responsables des problèmes, avec Mao comme principal responsable.

Mao lui-même s'exprima pour la première fois le 10 juillet, soulignant que les réalisations de l'année précédente l'emportaient de loin sur les échecs. Comme cela ne rencontrait pas d'opposition de la part de l'assemblée, Peng écrivit une longue lettre à Mao qu'il lui fit remettre le 14 juillet 1959. Peng soulignait tout d'abord les succès du Grand Bond et n'excluait pas que le niveau de production de la Grande-Bretagne puisse être atteint dans quatre ans (dans ce contexte, le niveau de production n'était considéré que comme la quantité d'acier et de céréales), mais il soulignait également que "des erreurs d'appréciation de la gauche ont été commises, que l'on peut qualifier de fanatisme petit-bourgeois". Cependant, Peng n'a pas pu s'empêcher de lancer des piques ironiques et des attaques personnelles telles que : "Construire une économie n'est pas aussi facile que de bombarder une ville". Bien que Peng n'ait adressé cette lettre qu'à Mao en personne et qu'il ait demandé une appréciation et une évaluation de ses opinions, Mao a fait reproduire cette lettre et l'a distribuée le 17 juillet aux 150 participants à la réunion. Cela a été interprété comme un signe que les opinions de Peng pouvaient servir de base à de nouvelles discussions, si bien que dans les jours qui ont suivi, plusieurs personnes présentes ont soutenu la position de Peng, dont Zhang Wentian, Zhou Xiaozhou, Li Xiannian, Chen Yi et Huang Kecheng, qui avait été spécialement convoqué de Pékin.

Trois événements ont alors fait dégénérer la dispute et ont donné à Mao, mais pas seulement, le sentiment qu'une attaque contre la direction du parti était en cours. Mao a parlé d'une prise en tenaille du président.

Alors que le secrétaire du Parti de la province de Gansu, Zhang Zhongliang, participait à la conférence, le comité régional du Parti de cette province a rédigé le 15 juillet une lettre urgente au siège du Parti pour lui signaler que des milliers de personnes étaient déjà mortes de faim dans la province et que plus de 1,5 million de paysans souffraient d'une grave famine. La responsabilité principale en incombe à Zhang Zhongliang, qui a déclaré des récoltes excessives, augmenté les prélèvements obligatoires sur les céréales et toléré les abus des cadres. Il s'agissait d'une attaque directe contre l'une des personnes que Mao comptait parmi les plus fervents partisans de sa politique.

Presque au même moment, le 18 juillet, Nikita Khrouchtchev, en visite dans la ville polonaise de Poznań, a condamné les communes populaires comme étant une erreur et a ajouté que ceux qui avaient milité pour l'introduction de ces communes en Russie dans les années 1920 n'avaient pas compris le communisme et la manière d'y parvenir. Le 19 juillet, Mao reçut en outre un rapport de l'ambassade de Chine à Moscou selon lequel certains cadres soviétiques discutaient ouvertement du fait que des gens mouraient en Chine suite au Grand Bond en avant. Les dirigeants soviétiques ont ainsi mis Peng Dehuai et Zhang Wentian en difficulté, car tous deux s'étaient rendus plus souvent en Union soviétique et n'y étaient revenus que peu de temps avant la conférence. Peng et Zhang ont été accusés, à tort ou à raison, de s'être concertés avec Khrouchtchev ou du moins d'en avoir trop dit.

Le 21 juillet, Zhang Wentian a violemment attaqué Mao, y compris sur la forme. Jusqu'à présent, chaque critique du Grand Bond était introduite par une mention des réalisations positives du Grand Bond. Zhang Wentian est immédiatement passé à une critique globale. Pour conclure, Zhang a constaté que la Chine était un pays très pauvre et que le système socialiste permettait au pays de s'enrichir rapidement. Mais à cause de la politique de Mao, le pays reste un pays pauvre. Mais personne ne le dit, par peur de Mao. Pour finir, il a inversé la métaphore de Mao selon laquelle un doigt en arrière est suivi de neuf doigts en avant. Neuf doigts pointent vers l'arrière et un seul vers l'avant.

Dans sa réponse du 23 juillet, Mao s'est montré faible et sur la défensive. Sa présentation avait en partie le style d'une autocritique. Mao a déclaré : "La responsabilité principale des années 1958 et 1959 m'incombe. C'est à moi que l'on doit l'invention de la bataille d'acier 'à grande échelle'. Nous avons alors malencontreusement envoyé 90 millions de personnes au combat". D'autres sonnaient comme la recherche d'une excuse : "Beaucoup de choses ne peuvent tout simplement pas être anticipées. Actuellement, les autorités de planification ont cessé d'assumer leurs responsabilités. La Commission nationale de planification et les ministères centraux ont soudainement cessé de travailler après la conférence de Peitaho (d'août 1958). Ni le charbon, ni le fer, ni la capacité de transport n'étaient plus calculés avec précision. Mais le charbon et le fer ne se promènent pas tout seuls dans la région, ils doivent être transportés dans des wagons de marchandises. C'est précisément ce point que j'ai négligé. Le Premier ministre Zhou et moi-même sommes peu au courant de ces questions de planification. Je ne veux pas m'excuser ici, bien que ce soit tout à fait une excuse. Jusqu'en août dernier, je me suis essentiellement consacré à la révolution politique. Je ne suis vraiment pas compétent pour les questions de construction économique".

Mao a pu revendiquer comme succès le fait que, malgré toutes les graves erreurs de mise en œuvre auxquelles il fallait bien sûr remédier, il y avait eu une récolte record en 1958 et que le nombre de personnes touchées par la famine avait diminué. C'est toujours le cas selon les chiffres actuels (voir tableaux 1 et 4). Des erreurs et des choses graves dans les détails ne justifieraient pas une réorientation fondamentale.

Mao a assumé la responsabilité globale du Grand Bond, mais il a également souligné la responsabilité de ceux qui étaient chargés de sa mise en œuvre. Ke Qingshi, le chef du Parti de Shanghai, avait proposé la campagne de l'acier, Li Fuchun était responsable de la planification générale, Tan Zhenlin et Lu Liaoyan étaient chargés de l'agriculture, il qualifia de "gauchistes" de nombreux dirigeants provinciaux. Mao insultait ses détracteurs avec une virulence inédite, parfois de manière presque hystérique. Déconnecté, voire hors du monde, il a menacé que si les personnes présentes se ralliaient aux vues de Peng Dehuai et le renversaient, il se retirerait dans les montagnes, lèverait des troupes et lancerait ensuite une nouvelle guérilla dans le pays. Il a ensuite demandé au parti de choisir entre lui et Peng.

A l'issue de son discours, Mao s'est approché de Peng : "Ministre Peng, parlons ensemble". Peng salua Mao au garde-à-vous et répondit : "Nous n'avons plus rien à nous dire". La rupture était désormais consommée.

Mao savait qu'il avait perdu la confiance de la direction du Parti et a fait remarquer avec amertume : "Vous êtes tous contre moi, même si vous ne citez pas mon nom". La majorité du Politburo ne soutenait pas Mao sur le fond, mais désapprouvait l'attaque de Peng contre la personne de Mao et craignait des tendances à la division au sein du parti.

Le 2 août, Mao a souligné dans un discours prononcé devant un plénum du comité central spécialement convoqué à cet effet que le parti était sur le point de se scinder. Après une longue et vive discussion, la majorité se rangea derrière Mao. Le soutien rigoureux de Liu Shaoqi, le président de la République, et de Zhou Enlai, le Premier ministre, à Mao devint décisif. Deng ne s'est pas non plus joint à la résistance. Les détracteurs de Mao furent contraints de faire leur autocritique, Peng Dehuai et ses partisans furent condamnés comme déviants de droite. Peng et Zhang perdirent leurs fonctions gouvernementales, mais conservèrent leur appartenance au Politburo.

Sur le fond, Mao a dû accepter de nettes corrections à son concept de développement. Les pouvoirs des communes populaires furent limités à la gestion des écoles, des usines, des moyens de transport, du parc de machines et des semences. La direction de la commune conservait le droit de faire participer les membres des brigades de production aux travaux publics dans une mesure limitée, mais le centre de gravité des pouvoirs se déplaçait vers les brigades de production, c'est-à-dire au niveau des coopératives de production agricole (CPA). La propriété des terres leur a été transférée et leur possession de matériel agricole et de gros bétail a été confirmée. En outre, elles ont obtenu le droit de tenir leur propre comptabilité.

La conférence s'est terminée le 17 août. Suite à la conférence de Lushan, une nouvelle persécution des soi-disant déviants de droite a eu lieu dans toute la République populaire de Chine. De 1959 à 1960, environ 3,6 millions de membres du Parti ont été persécutés en tant que déviants de droite.

Le transfert de compétences loin des communes populaires n'était pas le point final de l'évolution. Peu après la conférence, d'autres transferts de compétences vers les brigades de production ont été décidés.

La famine

La population chinoise a été mal nourrie tout au long des années 1950. Selon les normes internationales, une personne moyenne a besoin d'au moins 1.900 kcal par jour. Pour la Chine, cela correspondait à 300 kg de céréales non décortiquées par an. Avec 650 millions de Chinois en 1960, il fallait donc au moins 195 millions de tonnes de céréales non décortiquées pour nourrir à peu près la population.

Cependant, la production céréalière de 1959 n'était que d'environ 170 millions de tonnes, soit environ 13 pour cent de moins que celle de 1958. Il s'agissait de la première baisse de la production agricole depuis la fondation de la République populaire de Chine et elle ne suffisait pas, ne serait-ce qu'en termes de quantité, à nourrir la population. Les intempéries expliquent en partie cette perte (voir tableau 1), mais la baisse des récoltes est essentiellement due à la politique. La crise alimentaire provoquée par la baisse des récoltes a alors été renforcée par d'autres éléments.

Dans l'attente d'une bonne récolte, une partie de la récolte avait déjà été planifiée pour l'exportation afin de payer les dettes. De plus, le nombre de personnes vivant dans les villes et devant être nourries par l'État avait considérablement augmenté en 1957 et 1958. Cela signifiait que la charge fiscale des paysans devait être considérablement augmentée pour l'année 1959. En octobre et novembre 1959, quelque 52 millions de tonnes de céréales, soit environ 36 pour cent de la récolte, ont dû être versées à l'État. (voir tableau 1)

La situation a été aggravée par le fait que les cadres locaux ont parfois collecté bien plus de céréales que ce qui était prévu par le haut. Non seulement les paysans, mais tous les niveaux de l'encadrement cachaient des céréales. Pour atténuer leur propre famine, ceux des paysans ont encore augmenté (voir tableau 2). A cela s'ajoutait le fait que les greniers centraux nouvellement aménagés et la dissimulation entraînaient la détérioration d'une plus grande quantité de céréales par des parasites qu'auparavant.

Le parti a mis en place des réformes pour lutter contre ces dérives. Mais dans les années 1960 et 1961, un autre problème grave s'est posé. Les paysans, qui luttaient eux-mêmes contre la famine, devaient travailler physiquement dur pour la prochaine récolte.

Par peur d'être victimes de nouvelles persécutions contre les soi-disant déviants de la droite, certains cadres régionaux du parti avaient déclaré des rendements de récolte bien plus élevés qu'ils ne l'étaient en réalité. Dans beaucoup de ces régions, la quasi-totalité de la récolte de céréales a dû être abandonnée et les cadres du parti sont allés de village en village à la recherche de réserves de céréales cachées. De nombreux paysans ont été torturés et tués lors de ces recherches, parfois menées avec violence. Le nombre le plus élevé de morts de faim a été enregistré au début de l'année 1960, deux à trois mois après la mise en œuvre de la distribution de céréales.

Les effets de la famine ont été ressentis dans toute la Chine, mais leur ampleur a varié selon les régions. La population urbaine était en principe mieux approvisionnée que la population rurale, car le système de distribution de céréales de l'État favorisait les villes. Dans les campagnes, le sexe, l'âge, l'appartenance à un parti ou à une ethnie et l'origine sociale avaient une influence sur le taux de mortalité. Les anciens grands propriétaires terriens et les paysans aisés, les anciens membres du Kuomintang, les chefs religieux et les personnes considérées comme déviantes, ainsi que leurs familles respectives, ont bénéficié d'une aide alimentaire de second rang. Les personnes âgées recevaient souvent trop peu de nourriture pour survivre dans les cuisines collectives en raison de leur faible capacité de travail. Au sein des familles, la progéniture masculine était mieux nourrie que la progéniture féminine. Dans certaines régions du pays, les écoles primaires restaient fermées des années plus tard, car aucun enfant scolarisé n'avait survécu. Les condamnés aux camps de travail avaient également moins de chances de survivre, car ils avaient tendance à se trouver dans les régions les plus stériles et ces provinces étaient généralement dirigées par des membres du parti qui mettaient en œuvre les campagnes du Grand Bond en avant avec une grande rigueur. Les membres du parti avaient un taux de mortalité inférieur à celui de la population générale, car ils bénéficiaient d'un accès privilégié à la nourriture. Dans de nombreuses communes populaires, ils mangeaient dans des cantines différentes de celles des autres communards. Même dans les camps de travail, les anciens membres du Parti étaient mieux nourris que les autres détenus.

Amartya Sen compare la famine pendant le Grand Bond en avant en Chine à la situation alimentaire générale en Inde et écrit : "Malgré l'énorme mortalité pendant la famine en Chine, celle-ci est de loin éclipsée par la pénurie habituelle en temps normal en Inde". Il décrit l'avance de la Chine sur l'Inde en matière de santé, d'alphabétisation et d'espérance de vie de la population et note : "L'Inde parvient apparemment à enterrer plus de personnes tous les huit ans que la Chine pendant ses années de disgrâce".

L'attitude politique des dirigeants des provinces et des districts a influencé l'ampleur de la famine dans chaque région. Parmi les provinces les plus touchées par la famine, on trouve l'Anhui, le Guangxi, le Guizhou et le Henan.

Whu Zhipu réalisa au Henan des projets particulièrement radicaux du Grand Bond et instaura un régime de terreur avec un nombre particulièrement élevé de morts de faim. La centrale de Pékin a mentionné à plusieurs reprises le Henan avec la région modèle de Xinyang et n'a appris la triste réalité qu'au début de l'année 1960. Durant l'hiver 1960, la centrale a envoyé 30.000 soldats pour occuper la région modèle de Xinyang, qui existait jusque-là, et pour arrêter le gouvernement.

Au Henan, Whu Zhipu s'était imposé en 1958 face à Pan Fusheng, plus modéré, à l'issue d'une lutte de pouvoir au sein du parti. Whu Zhipu comptait parmi les partisans les plus fanatiques de Mao Zedong et a fait du Henan le terrain d'expérimentation des projets les plus radicaux du Grand Bond en avant. Le sinologue Felix Wemheuer argumente que la lutte pour le pouvoir entre ces deux représentants d'un courant politique différent a créé des tabous politiques qui ont rendu impossible par la suite la correction des erreurs de développement. Le pouvoir de Wu Zhipu dépendait de la réussite du Grand Bond en avant, un aveu, même partiel, de l'échec de cette politique aurait signifié que la destitution de Pan Fusheng aurait été illégitime. Dans cette province, ceux qui estimaient que les paysans n'avaient pas assez de céréales à leur disposition, que ces derniers souffraient de la faim ou qui rapportaient les mauvais traitements infligés aux paysans par les cadres, s'exposaient à être eux-mêmes poursuivis. En 1958, le taux de mortalité dans cette province était déjà de 12,69 ‰, ce qui signifie qu'il y avait environ 127 décès par an pour 10.000 personnes. En 1960, ce chiffre a triplé pour atteindre 39,56 ‰, soit environ 396 décès pour 10.000 personnes. Le nombre de naissances a chuté de 1.621.000 en 1958 à 680.000 en 1960. La raison principale de la famine dans cette province était le retrait radical des ressources céréalières des villages dans le contexte de récoltes prétendument record. Entre 1959 et 1961, chaque habitant de la campagne disposait de 131 à 155 kilos de céréales. Une alimentation suffisante n'était assurée qu'à partir de bien plus de 200 kilos. Le gouvernement provincial devait recourir à la force pour acheter autant de céréales aux paysans. Si les indications n'étaient pas respectées, le gouvernement provincial partait du principe que les agriculteurs cachaient les céréales et déclaraient des résultats de production trop faibles. Cette politique a été appliquée de manière particulièrement radicale dans la préfecture de Xinyang, qui comptait à l'époque 17 districts et environ 50 millions d'habitants. Cette région modèle avait attiré l'attention en 1958 avec des rendements records et la première commune populaire y avait été créée. La réquisition de céréales s'y accompagna d'une telle répression que certains districts enlevèrent même les céréales de semence et les rations alimentaires. Il n'est pas possible de déterminer avec certitude combien de personnes ont péri dans l'hécatombe qui s'en est suivie et qui est entrée dans la littérature sous le nom d'incident de Xinyang. Jasper Becker estime qu'il y a eu environ un million de morts ; un historien du Parti interviewé par Felix Wemheuer, qui avait accès aux archives de la province, a fait état de 2,4 millions de morts, sachant qu'il y aurait eu plus de morts dues aux représailles que de morts de faim. La direction de la province autour de Wu Zhipu a d'abord couvert ce règne de la terreur, la centrale à Pékin n'en a eu connaissance qu'au début de l'année 1960. Durant l'hiver 1960, la centrale a envoyé 30.000 soldats pour occuper cette région modèle, arrêter les dirigeants locaux autour de Lu Xianwen et améliorer la situation des paysans par des livraisons d'aide et une assistance médicale d'urgence. La nouvelle direction de cette préfecture a vivement condamné l'ancienne direction, l'accusant de meurtre et de torture. Officiellement, la cause de la famine n'était pas la mise en œuvre radicale du Grand Bond en avant, mais le retour en force des grands propriétaires terriens et d'autres forces contre-révolutionnaires. L'aide apportée en cas de catastrophe a donc été qualifiée de "cours de rattrapage de la révolution démocratique" et le coresponsable Wu Zhipu n'a pas été appelé à rendre des comptes.

Il existe de nombreux exemples de l'impact différent sur les différents groupes ethniques : Au sud du fleuve Jaune, par exemple, les Chinois Han ont été plus touchés par la famine que les minorités ethniques locales. Les Chinois Han se sont principalement installés dans les régions fertiles et faciles d'accès de la vallée, ce qui a entraîné un niveau de vie plus élevé les années normales. Cependant, pendant la période du Grand Bond en avant, les Chinois Han ont été plus touchés par les réquisitions de céréales que les membres des minorités ethniques vivant dans les régions plus inaccessibles.

L'accord en 17 points signé par les représentants du gouvernement tibétain le 23 mai 1951 assurait au Tibet central, outre l'autonomie régionale et la liberté religieuse, une garantie que le système politique existant au Tibet resterait inchangé. Dans cette "région autonome du Tibet" nouvellement créée, le gouvernement chinois n'entreprit tout d'abord aucun des efforts de réforme. La situation était différente dans les parties du Tibet qui faisaient partie des provinces chinoises du Sichuan, du Qinghai, du Gansu et du Yunnan, où les réformes agraires et les vagues de collectivisation avaient déjà provoqué des troubles importants au sein de la population tibétaine en 1955. Le 10 mars 1959, le soulèvement tibétain a finalement éclaté, réprimé avec une grande brutalité par les troupes chinoises et au cours duquel jusqu'à 100.000 Tibétains se sont enfuis en Inde. Jasper Becker nie que la mort par famine des Tibétains ait été délibérément acceptée pendant le Grand Bond en avant et fait référence au grand nombre de morts, y compris parmi les Chinois Han dans ces régions. Il souligne toutefois que le bouleversement culturel pour la population tibétaine était plus important pendant le Grand Bond en avant et que cela a conduit à un nombre aussi élevé de morts de faim parmi la population tibétaine. Les Tibétains étaient traditionnellement soit des nomades, soit des agriculteurs qui cultivaient principalement de l'orge, qui était généralement transformée en tsampa. Pendant le Grand Bond en avant, les nomades ont été contraints à un mode de vie sédentaire. L'abattage traditionnel d'une partie du bétail avant le début de l'hiver leur a été largement interdit, ce qui a entraîné la famine d'une grande partie du bétail pendant les mois d'hiver. Tant les nomades que les Tibétains sédentaires ont été contraints de cultiver des céréales inadaptées aux conditions climatiques de la région. Malgré cela, de prétendues récoltes records ont été annoncées, ce qui a conduit à des réquisitions excessives de céréales et, lorsque celles-ci n'ont pas été livrées, à des représailles de grande ampleur.

Pendant la famine, la population rurale a d'abord eu recours à des aliments de secours traditionnels tels que l'écorce et les feuilles des arbres, l'herbe et les herbes sauvages. Au fur et à mesure que la misère augmentait, la mort de certains membres de la famille était dissimulée afin d'obtenir leurs rations alimentaires, les femmes se prostituaient contre de la nourriture, les enfants étaient abandonnés ou vendus. Des cas de cannibalisme ont également été signalés dans la plupart des régions.

La migration interne vers des régions moins touchées par la famine en Chine était une réaction traditionnelle aux graves pénuries alimentaires. Cela s'est également produit pendant le Grand Bond en avant. Cependant, comme la population n'était pas informée de l'ampleur de la famine, de nombreuses personnes sont mortes en fuyant, car leur chemin les a menées vers des régions où la situation alimentaire n'était pas meilleure. Parallèlement, dans certaines régions, les milices ont tenté d'empêcher ces mouvements de fuite. Dans le Henan et l'Anhui, deux régions particulièrement touchées par la famine, la milice a érigé des barrages routiers. Dans le Xinjiang, des Kazakhs qui tentaient de traverser la frontière pour rejoindre des membres de leur tribu en Union soviétique ont été abattus. Certains gouvernements de district du Hebei ont fait exception à cette règle en soutenant l'émigration vers la Mandchourie.

Des révoltes locales et des résistances contre les réquisitions excessives de céréales ont probablement eu lieu dans toute la Chine. Des attaques contre les entrepôts de céréales de l'État sont attestées, entre autres, dans les provinces de l'Anhui et du Sichuan. Dans le Shandong, d'anciens officiers du Kuomintang ont été accusés d'avoir organisé de telles rébellions et ont été exécutés pour cela. Dans le Hebei, où des Chinois musulmans Hui ont attaqué un entrepôt de céréales, celui-ci a été entouré de barbelés et gardé par des troupes de miliciens armés de mitraillettes. Dans le Gansu, des paysans désespérés ont même pris d'assaut un train de l'armée pour se procurer de la nourriture. A Chengdu, le chef de la milice locale a été emprisonné pour ne pas avoir ordonné à ses hommes de tirer sur les paysans qui avaient réussi à prendre d'assaut un entrepôt de céréales. En règle générale, la population n'était toutefois pas en mesure d'organiser une résistance à grande échelle. Ils n'avaient pas les armes pour le faire et même si la milice n'était pas en mesure de réprimer une révolte ou même de se joindre aux insurgés, les milieux gouvernementaux pouvaient toujours faire appel à l'armée. Celle-ci, tout comme la population urbaine, était mieux approvisionnée en nourriture. Les insurrections étaient tout de même si nombreuses que Liu Shaoqi a mis en garde contre une guerre civile en 1962.

Situation politique intérieure et extérieure en 1960 et 1961

Le journaliste Jasper Becker qualifie la situation politique du début de l'année 1960 de bizarre. La plupart des membres haut placés du Parti étaient conscients de la famine qui sévissait dans le pays, mais après la conférence de Lushan, ils se sont sentis incapables d'en prendre officiellement acte avant que Mao Zedong ne le fasse. Chén Yún, qui avait visité la province du Henan, s'est retiré dans sa villa de Hangzhou, prétextant une maladie, et s'est consacré à l'étude des opéras typiques de la région. Il ne revint à Pékin qu'en 1961. Liu Shaoqi passa la majeure partie de l'année 1960 à Hainan, préférant se consacrer à l'étude des questions économiques. Deng Xiaoping se concentrait sur la brouille croissante entre la Chine et l'Union soviétique. Au milieu de l'année 1960, une rupture définitive se produisit entre les deux pays et l'Union soviétique retira en juillet 1960 les quelque 15 000 conseillers soviétiques qui lui restaient encore. Jasper Becker estime que le retrait des conseillers soviétiques était le bienvenu pour les dirigeants du parti chinois, car il permettait également d'éviter que des informations sur cette famine de grande ampleur ne parviennent aux dirigeants soviétiques. Après le départ des conseillers soviétiques, la Chine était largement isolée sur la scène internationale et les informations sur la situation intérieure ne pouvaient guère parvenir à l'étranger. La direction du parti a également décidé qu'aucune autre publication que le Renmin Ribao et le magazine bimestriel Rote Fahne ne pouvait être exportée à l'étranger. Même à l'intérieur de la République populaire de Chine, l'ampleur de la famine est restée largement cachée à la population. Les voyages à l'intérieur de la République populaire étaient limités, la correspondance était surveillée et seuls quelques Chinois avaient accès au téléphone. Dans une interview accordée au New York Times, le journaliste et auteur chinois Yang Jisheng a expliqué qu'il avait lui-même longtemps été convaincu que le bond en avant avait été couronné de succès et que la famine qui avait sévi dans son village natal durant ces années n'était qu'un événement isolé. Ce n'est qu'une dizaine d'années plus tard qu'il aurait mis la main, par hasard, sur un document des Gardes rouges dans lequel le chef de la province du Hubei de l'époque reconnaissait 300 000 morts de la faim, ce qui lui aurait fait prendre conscience pour la première fois de l'ampleur de la famine.

En novembre 1960, les autorités ont pour la première fois déclaré que les catastrophes naturelles et la nécessité de rembourser les prêts à l'Union soviétique avaient entraîné des pénuries alimentaires. Ces deux explications sont aujourd'hui largement rejetées. Après avoir rompu en grande partie avec l'Union soviétique, Mao Zedong a tenu à rembourser les prêts en cours plus rapidement que ne le prévoyaient les contrats avec l'Union soviétique. La référence aux catastrophes naturelles a toutefois permis à Zhou Enlai, Li Fuchun et Li Yinnian de suspendre les contrats avec les partenaires commerciaux socialistes, étant donné que ces derniers avaient une clause contractuelle stipulant qu'en cas de force majeure, une partie ou la totalité du contrat serait annulée. Zhou Enlai et Chén Yún ont également réussi à convaincre Mao d'importer des céréales de pays capitalistes. Le premier contrat de ce type, portant sur des livraisons de céréales en provenance du Canada et d'Australie, a été signé à Hong Kong vers la fin de l'année 1960. En 1961, près de 6 millions de tonnes de céréales ont été importées. Les principaux fournisseurs étaient le Canada et l'Australie, mais aussi, dans une bien moindre mesure, la République fédérale d'Allemagne et la France. Pour obtenir les devises nécessaires à ces importations, de la viande et des œufs ont été exportés vers Hong Kong, alors colonie de la Couronne britannique, et de l'argent a été vendu à la Bourse de Londres. Le marché asiatique était en outre inondé de textiles, alors que la République populaire de Chine elle-même en avait un besoin urgent. En avril 1961, le ministre du Commerce Ye Jizhuang refusa dans un premier temps les offres d'aide de l'Union soviétique. Cependant, lorsque la situation alimentaire ne s'est pas améliorée durant l'été 1961, Zhou Enlai a demandé à l'Union soviétique si une livraison de deux millions de tonnes de céréales était possible. On lui a clairement fait comprendre que cela ne serait possible que contre des devises et la demande est restée en grande partie sans réponse. Ce n'est que plusieurs mois plus tard que les représentants soviétiques ont laissé entendre à Deng Xiaoping qu'ils avaient eux-mêmes de grandes difficultés économiques.

Toutes les importations de céréales n'étaient pas destinées à la population chinoise. Le riz acheté par la République populaire de Chine au Myanmar était en grande partie livré à Ceylan, à l'époque, pour honorer des engagements en suspens. 160.000 tonnes de riz supplémentaires ont été exportées vers la République démocratique allemande afin de réduire le déficit commercial avec ce pays. Pour souligner sa prétention à jouer un rôle de premier plan parmi les pays socialistes, la Chine a livré gratuitement des céréales à des pays amis, même au plus fort de la famine. L'Albanie, qui comptait à l'époque une population d'environ 1,4 million d'habitants, a par exemple reçu 60.000 tonnes de blé. Entre août 1960 et les premiers mois de 1961, 100.000 tonnes de céréales ont encore été envoyées à Cuba, à l'Indonésie, à la Pologne et au Vietnam. Le Myanmar, le Cambodge, le Vietnam et l'Albanie ont en outre bénéficié de prêts généreux. Le président américain John F. Kennedy a rejeté les offres d'aide à la République populaire de Chine en se référant à ces exportations. La Croix-Rouge internationale a fait des offres d'aide au gouvernement chinois d'une manière si peu diplomatique que les milieux gouvernementaux les ont rejetées en invoquant une récolte exceptionnellement abondante en 1960.

Parmi les succès de la politique étrangère de la République populaire, on compte plusieurs visites de politiciens étrangers qui, en raison des mesures de protection prises lors de leur visite de certaines communes modèles, n'ont pas pu se rendre compte de l'ampleur de la misère. En 1961, Mao déclara à François Mitterrand, alors sénateur de la Nièvre, que la Chine ne connaissait pas la famine, mais seulement quelques pénuries. John Temple, membre conservateur du Parlement britannique, est revenu d'une visite en Chine vers la fin de l'année 1960 et a déclaré que le communisme fonctionnait et que le pays avait fait de grands progrès. En 1960, la RDA avait encore salué l'introduction des communes populaires, qui se déroulait parallèlement à la poursuite de sa propre collectivisation et à l'introduction des coopératives de production agricole. Cependant, lorsque des exposants chinois ont propagé le concept chinois de l'alimentation communautaire lors de l'exposition agricole de Markkleeberg en 1960, la RDA s'est sentie obligée de faire savoir qu'il n'était pas prévu d'introduire des cantines centrales dans les coopératives agricoles de la RDA.

En avril 1962, près de 140 000 personnes ont fui la République populaire pour se réfugier à Hong Kong, faisant ainsi connaître la famine au monde entier. Les autorités de Chine continentale avaient alors temporairement ouvert les frontières. Les autorités britanniques de la colonie de la Couronne se sont adressées entre autres aux Américains et ont proposé d'éventuelles ventes de nourriture. Les dons ont été refusés, notamment parce que l'on estimait que cela n'aurait pas été accepté par le public américain et n'aurait pas amélioré les relations sino-américaines. Le gouvernement américain était informé en détail des changements en Chine continentale par le biais du consulat de Hong Kong et avait eu accès à des documents secrets de l'Armée populaire de libération en 1962 grâce à des Tibétains formés par la CIA à la suite du soulèvement tibétain de 1959. Ce n'est qu'avec le début de la Révolution culturelle que la scène politique de Washington a pris davantage conscience des changements, ce qui a conduit à la diplomatie du ping-pong sous Nixon.

Le résultat le plus grave du Grand Bond en avant a été la grande famine de 1959 à 1961, qui a fait entre 15 et 45 millions de morts. Elle n'a pu être surmontée qu'avec difficulté et grâce à l'importation de céréales étrangères au début des années 1960. Des actions souvent mal conçues ont également causé des dommages environnementaux parfois considérables. Pendant la campagne sidérurgique de l'hiver 1958 au printemps 1959, les forêts sur les versants des montagnes ont été considérablement déboisées. De gros efforts ont été consentis pour l'infrastructure au début de la campagne, mais les résultats ont été très variables. L'accent mis sur les quantités présentables a fait que l'entretien des installations existantes et la qualité des nouvelles installations ont été négligés. De nombreuses routes et barrages ont dû être améliorés. A partir de la mi-1959, les prestations pour l'infrastructure ont été massivement réduites en raison de la famine. Des augmentations particulières ont été enregistrées dans les domaines des télécommunications et de l'approvisionnement en électricité dans les campagnes. Entre 1957 et 1960, le nombre d'utilisateurs du téléphone à la campagne passa de 200.000 à 920.000, le nombre de bureaux de poste de 38.000 à 54.000, la production d'électricité passa de 108 millions de kWh à 992 millions de kWh. En ce qui concerne la production industrielle générale, malgré tous les efforts, les progrès ont été largement absents (voir tableau 8).

A partir de 1959, les communes populaires perdirent progressivement beaucoup de leurs compétences au profit des brigades de production et des équipes de production qui leur étaient subordonnées ainsi que des instances supérieures, mais elles restèrent des éléments importants de la structure rurale dans leur fonction réduite. Les communes populaires, qui comptaient en moyenne 7000 membres, restaient responsables de ce qui était trop lourd pour les brigades de production. Il pouvait s'agir d'entreprises industrielles, de tâches liées à l'infrastructure, à l'éducation, aux soins médicaux et à la protection sociale.

Tableau 1 Le tableau suivant montre l'évolution de la récolte de céréales, la quantité de céréales à livrer en tant qu'impôt agricole, la quantité de céréales restant aux agriculteurs (par personne), le nombre d'agriculteurs, la surface utilisée pour la culture des céréales, la part de la surface touchée par les intempéries et d'autres éléments. La surface touchée par les intempéries signifie ici une réduction de rendement d'au moins 30 %.

Tableau 2 Le tableau suivant montre différents chiffres concernant les taxes imposées aux paysans chinois. Selon ces chiffres, pendant le Grand Bond, les autorités locales ont collecté plus de céréales que ce que le gouvernement central avait prévu.

Tableau 3 La Chine était l'un des pays les plus pauvres du monde dans les années 50. Dans le classement du Centre de comparaisons internationales de l'Université de Pennsylvanie, la Chine était classée comme le pays le plus pauvre. La liste des pays les plus pauvres est présentée dans le tableau suivant.

Tableau 4 Le tableau suivant montre les personnes touchées par la famine dans les années 1950 et 1960. Avant la famine catastrophique de 1959-1961, 20 à 40 millions de personnes étaient déjà touchées par la famine chaque année.

Tableau 5 Le tableau suivant montre la part des recettes fiscales des institutions régionales par rapport aux recettes du gouvernement de l'État.

Tableau 6

Tableau 7 Au cours du premier plan quinquennal, la production industrielle a connu une forte croissance. Entre 1952 et 1957, la production d'acier est passée de 1,5 à 5,4 millions de tonnes et la production d'électricité de 7,3 à 19,3 milliards de kWh. La production de céréales est passée de 164 millions de tonnes à 195 millions de tonnes. Encouragé par les succès obtenus jusqu'à présent, le gouvernement a succombé à des attentes largement exagérées. Le tableau suivant montre les attentes des dirigeants chinois à la fin de l'année 1958 pour la production des années 1958 et 1959.

Tableau 8 Le tableau suivant montre la production réelle de biens économiques importants de 1957 à 1962.

Tableau 9 Le tableau suivant montre, pour les différentes provinces chinoises, les taux de mortalité de 1954 à 1966 ainsi que la participation de la population aux repas de cantine communs prônés lors du Grand Bond en avant. Un taux élevé de repas à la cantine est en corrélation avec un nombre élevé de victimes de la famine. Le lien entre l'application rigoureuse des directives du Grand Bond en avant et le nombre élevé de victimes de la famine est ainsi clairement établi. De plus, les cantines étaient peu efficaces et contribuaient au gaspillage de nourriture.

Tableau 10 Le tableau suivant montre les taux de mortalité dans les provinces en 1960 et la production de céréales par personne en 1959.

Tableau 11 Le tableau suivant montre l'emploi de la population rurale chinoise entre 1957 et 1961. On remarque l'abandon de l'activité agricole proprement dite comme activité de base entre 1958 et 1960.

Tableau 12 Le tableau suivant montre la quantité de calories dont les Chinois disposaient en moyenne chaque jour.

Après l'enthousiasme suscité par le Grand Bond en été 1958, un "ajustement" du Grand Bond a commencé dès la fin de l'année 1958. Les objectifs du Grand Bond ont été progressivement revus à la baisse. Malgré cela, la situation ne s'est pas améliorée, elle n'a fait qu'empirer. Comme les annonces de famine se multipliaient, mais que les dirigeants du Parti et de l'État ne pouvaient pas se faire une idée s'il s'agissait d'événements isolés ou si la famine était plus répandue, il a été décidé fin 1960 que des hommes politiques de premier plan comme Deng Xiaoping, Zhou Enlai, Peng Zhen, Li Xiannian, Liu Shaoqi et Mao devaient parcourir le pays pendant plusieurs semaines, avec le moins d'escorte possible, afin de se faire une idée par eux-mêmes. Au cours de ces voyages, ils ont pu constater non seulement la situation catastrophique du pays, mais aussi la manière dont les cadres du parti se sont comportés en dictateurs et se sont servis sans retenue des biens communs. Liu Shaoqi s'est plaint amèrement du fait que toutes les lettres qui lui étaient adressées semblaient avoir été interceptées par les autorités locales. Il a déclaré : "Nous avons été désespérément maintenus dans l'obscurité". Il y avait certainement de l'autojustification dans toute cette indignation, mais la nécessité d'une action massive était désormais évidente.

Deng Xiaoping, qui s'était abstenu de faire des déclarations négatives sur le Grand Bond jusqu'en 1961, a déclaré à propos de la situation en 1961 devant la Ligue de la jeunesse communiste : "La situation est telle qu'il n'est pas nécessaire d'en dire plus, non seulement la Ligue, mais aussi le Parti le savent. Les vêtements sont de mauvaise qualité, la nourriture est misérable, les conditions de logement sont mauvaises. Le niveau de vie a baissé partout. Beaucoup de choses qui ont été dites ont été surchauffées. On en a trop fait. La campagne était un peu trop à gauche".

Avec cette estimation, Deng, Liu et d'autres avaient le soutien de la majorité de la direction du parti. L'économie et l'agriculture avaient atteint le creux de la vague. Le gouvernement ne s'intéressait plus aux grandes stratégies, il cherchait des mesures qui pouvaient promettre un quelconque succès à court terme.

Deng a déclaré à propos des besoins actuels : "Actuellement, il s'agit avant tout de produire plus de céréales. Tant que les rendements augmentent, l'initiative privée de chacun est également autorisée. Peu importe que le chat soit tacheté ou noir, l'essentiel est qu'il attrape des souris". Plus tard, le chat tacheté est devenu un chat blanc, bien qu'il n'y ait pratiquement pas de chats blancs. Concernant les changements à venir, il a déclaré : "Nous devons adopter le style que le peuple veut. Ce qui était illégal, nous devons le légaliser".

Li Fuchun, planificateur de premier plan du Grand Bond depuis le début et confident de Mao, a fait le point lors de la conférence de Beidaihe en juillet 1961, en proposant des "ajustements" et une "consolidation". Li a énuméré les principales erreurs du Grand Bond :

Il a déclaré que l'on voulait faire trop de choses à la fois et trop vite, que les incitations à la performance avaient disparu en raison de la suppression des primes de rendement, que l'approche était souvent chaotique et non structurée et que le Grand Bond était susceptible de dilapider les ressources. En ce qui concerne la stratégie de base du Grand Bond, il a déclaré que les instructions de Mao étaient tout à fait correctes et que les erreurs se situaient au niveau de l'exécution. Il a ensuite fait des propositions détaillées pour améliorer la situation. Mao lui-même a expressément loué le rapport de Li.

Les changements apportés à l'agriculture ont ramené la Chine au niveau des CPA semi-socialistes de 1954. Le cœur des mesures d'urgence des soi-disant "60 articles sur l'agriculture" de mars 1961 était "Les trois libertés" et le "rendement du budget des agriculteurs".

Les "trois libertés" permettaient aux paysans de posséder des cellules privées, de pratiquer des activités secondaires privées telles que le tressage de paniers et de vendre leurs produits sur des marchés libres. Les champs socialisés étaient loués aux ménages paysans. Le "revenu de la ferme" signifiait que les fermes devaient louer à l'État une quantité de produits agricoles convenue par contrat, la quantité supplémentaire pouvant être vendue par les fermes elles-mêmes. En outre, ils devaient s'engager à travailler un nombre d'heures convenu pour l'équipe de production.

Dans le courant de l'année 1961, puis lors de la "conférence sur les bâtiments occidentaux" du 21 au 23 février 1962, les incitations matérielles ont encore été renforcées. Les familles ou les groupes qui pouvaient augmenter leur production devaient recevoir des prestations supplémentaires de l'État et des opportunités de crédit supplémentaires. En plus des marchés ruraux libres, le commerce privé et les petites entreprises privées furent autorisés. Mao a averti que les nouvelles réglementations allaient trop loin. Avec ces nouvelles règles, une nouvelle couche dirigeante, une nouvelle classe dirigeante, se formerait à nouveau rapidement, mais la majorité de la direction du Parti accordait plus d'importance à l'augmentation de la production qu'aux objections de Mao.

Les nouvelles réglementations ont stimulé la production, mais on a rapidement assisté à une forte différenciation parmi les paysans, comme le craignait Mao. Les paysans qui réussissaient recevaient un soutien supplémentaire de l'Etat, pouvaient contracter des crédits, engager des collaborateurs pour les travaux des champs et se lancer eux-mêmes dans le commerce. Cette évolution s'est accompagnée d'une connivence entre les paysans et commerçants riches et les cadres. Mao a parlé de "corruption des cadres par la bourgeoisie rurale", mais c'était déjà après le Grand Bond.

Pour l'industrie, la politique de "régulation, consolidation, complément et élévation du niveau" a été imposée lors du 9e plénum (14-18 janvier 1961).

L'objectif de la "régulation" était de rétablir l'équilibre entre les différents secteurs économiques, avec une primauté pour l'agriculture. Le mot d'ordre était "l'agriculture est la base, l'industrie a la direction". Dans le secteur industriel, l'industrie métallurgique devait être réduite au profit de l'industrie chimique et énergétique. Six bureaux régionaux ont de nouveau été créés et, au lieu de la politique de décentralisation stricte menée jusqu'à présent, l'ensemble du pays devait être transformé en un échiquier unique de compétences locales.

Consolider, compléter et relever le niveau signifiait améliorer la qualité des produits, multiplier les variétés de produits, renforcer les maillons faibles de la production, fermer les entreprises industrielles non rentables et arrêter les projets de construction non rentables. Afin d'alléger la charge des agriculteurs, en 1961

En guise d'incitation matérielle, les salaires ont été à nouveau répartis et le salaire à la pièce réintroduit. Pour les ouvriers, une séparation entre les travailleurs fixes et les travailleurs temporaires a été introduite. Les systèmes de sécurité sociale (bol de riz en fer) ne s'appliquaient plus qu'aux travailleurs permanents, tandis que la part non négligeable des travailleurs temporaires pouvait à tout moment voir son contrat non renouvelé.

Les communes populaires ont été réduites de 21.000 à 7.000 personnes en moyenne et leurs compétences ont été très limitées. D'une part, elles n'étaient plus indépendantes des niveaux supérieurs de l'administration et, d'autre part, elles devaient céder la plupart de leurs compétences aux équipes de production situées en dessous. Elles ne restaient compétentes que pour les domaines trop importants pour les unités inférieures que sont l'équipe de production et la brigade de production, par exemple les briqueteries ou les mines de charbon, et elles étaient soumises au contrôle de l'administration supérieure.

Les communes populaires restaient responsables du développement des soins médicaux dans les campagnes, du développement du système éducatif, de la protection sociale et du développement des infrastructures locales. Le développement de l'industrie et de l'artisanat dans les campagnes a été maintenu. Cependant, à court terme, ces activités ont été fortement réduites et subordonnées à l'augmentation de la production céréalière (comme le montre le tableau 11).

La principale innovation du Grand Bond, la décentralisation de l'économie et l'abandon du centralisme léninien, n'a pas été annulée (voir tableau 5). En 1958, les provinces et les régions représentaient 19,6 % des recettes fiscales de l'État ; en 1966, elles en représentaient toujours, malgré toutes les réorientations, 64,8 %.

Jusque dans les années 1980, ni la recherche universitaire ni les médias n'ont accordé une grande attention au "Grand Bond en avant" et à la famine qui en a résulté dans le monde occidental. Le fait que le gouvernement chinois se soit efforcé de dissimuler les conséquences de cette campagne à l'opinion publique mondiale y a également contribué. Ce n'est qu'en 1981 que le gouvernement chinois a évalué négativement cette campagne avec la "Résolution sur certaines questions relatives à l'histoire du PC chinois depuis 1949". Le recensement de 1982 a en outre mis en évidence le grand nombre de morts de faim, ainsi que la forte baisse du taux de natalité entre 1959 et 1961. En Occident, la campagne a cependant été considérée comme l'origine de la Révolution culturelle. En Occident, le "Grand Bond en avant" n'a été considéré comme un événement à part entière qu'à partir des années 1990, lorsque le rôle de Mao Zedong a suscité un intérêt croissant de la part des chercheurs universitaires.

Le début des années 1980, en particulier, a donné lieu à une série de travaux scientifiques sur le Grand Bond. Maurice Meisner a décrit le remplacement de Mao par Liu Shaoqi à la suite du Grand Bond comme le moment de thermidor de la révolution chinoise. Un article de Judith Banister dans China Quarterly a été rendu public et a permis à la presse américaine de commencer à avancer le chiffre de 30 millions de morts. Wim F. Wertheim a critiqué ce chiffre comme étant exagéré. Jung Chang a argumenté dans Mao. The Unknown Story, que Mao s'attendait à un grand nombre de victimes et qu'il les aurait acceptées ouvertement et consciemment. Sur la base de ces données, Rudolph Joseph Rummel a qualifié la mort de masse liée au Grand Bond de "démocide". Steven Rosefielde a décrit la cause comme une combinaison de terreur et de famine, en ce sens plutôt un homicide ou même un meurtre qu'une famine soudaine. Une étude menée par l'historien Frank Dikötter et publiée en 2010 a calculé, entre autres sur la base d'archives chinoises, le nombre total d'au moins 45 millions de morts de faim. L'historien chinois Yu Xiguang a quant à lui calculé 55 millions de morts.

Mùbēi (pierre tombale), une étude largement reconnue publiée en 2008 par Yang Jisheng, membre de longue date du Parti communiste chinois et collaborateur de Xinhua, sur la famine pendant le Grand Bond, estimait le nombre de morts à 36 millions. La responsabilité a été attribuée en grande partie aux dirigeants politiques. Les dirigeants locaux du parti accordaient plus d'importance à la réalisation des plans qu'à la vie des paysans, Mao lui-même s'efforçant avant tout de régler les dettes en suspens envers l'Union soviétique. Dans un livre paru en 1998, l'ancien journaliste hongkongais Jasper Becker a personnellement accusé Mao d'avoir, entre autres, privé les affamés de réserves de nourriture de l'Etat, en insinuant que les paysans détournaient des céréales et les stockaient secrètement.

Situation des sources

La source des estimations du nombre de victimes est constituée par les statistiques officielles sur les taux de natalité et de mortalité établies par le recensement de 1982. Selon la méthode de calcul et les théories scientifiques, on arrivait à des chiffres compris entre 16 et 30 millions de morts. Une autre source est Chen Yizi, qui a fait défection en 1989, et qui a participé à une enquête de l'Institut pour la réforme du système, qui aurait calculé entre 43 et 46 millions de morts dans une étude. Dikötter a souligné qu'après la fin de la campagne, des ordres ont été systématiquement donnés pour manipuler les chiffres de la population vers le haut (par exemple, à Fuling, dans le district du Sichuan, un sixième de plus), de plus, de nombreuses morts de faim ont été considérées comme "naturelles" (par exemple, à Fuyang, un lieu de mort massive, seulement 5 % des morts de faim ont été considérés comme "morts non naturelles").

Sources

1. Grand Bond en avant
2. Großer Sprung nach vorn
3. Kwok-sing Li: A glossary of political terms of the People’s Republic of China. Translated by Mary Lok. The Chinese University of Hong Kong, Hong Kong 1995, ISBN 962-201-615-4, S. 47–48.
4. ^ Meng, Xin; Qian, Nancy; Yared, Pierre (2015). "The Institutional Causes of China's Great Famine, 1959–1961" (PDF). Review of Economic Studies. 82 (4): 1568–1611. doi:10.1093/restud/rdv016. Archived (PDF) from the original on 5 March 2020. Retrieved 22 April 2020.
5. (en) Frank Dikötter, Mao's Great Famine: The History of China's Most Devastating Catastrophe, 1958–62, Walker, 2010 (ISBN 978-0-8027-7768-3), p. 298-334.
6. (en) Felix Wemheuer, « Sites of horror: Mao's great famine [with Response] », The China Journal, no 66,‎ 2011, p. 155–164 (ISSN 1324-9347, lire en ligne).
7. ELTE
8. Jordán 185. o.
9. Jordán 200. o.