Résumé

Eschyle (c. 525

Seules sept de ses quelque soixante-dix à quatre-vingt-dix pièces ont survécu. La paternité de l'une d'entre elles, Prométhée lié, fait l'objet d'un débat de longue date, certains spécialistes estimant qu'elle pourrait être l'œuvre de son fils Euphorion. Des fragments d'autres pièces ont survécu sous forme de citations, et d'autres continuent d'être découverts sur des papyri égyptiens. Ces fragments permettent souvent de mieux comprendre l'œuvre d'Eschyle. Il a probablement été le premier dramaturge à présenter des pièces sous forme de trilogie. Son Oresteia est le seul exemple antique existant. Au moins une de ses pièces a été influencée par la deuxième invasion de la Grèce par les Perses (480-479 av. J.-C.). Cette œuvre, Les Perses, est l'une des très rares tragédies grecques classiques à s'intéresser aux événements contemporains, et la seule qui existe encore. L'importance de la guerre contre la Perse était si grande pour Eschyle et les Grecs que son épitaphe commémore sa participation à la victoire grecque à Marathon, sans mentionner son succès en tant que dramaturge.

Eschyle est né vers 525 avant J.-C. à Éleusis, une petite ville située à environ 27 km au nord-ouest d'Athènes, dans les vallées fertiles de l'Attique occidentale. Certains spécialistes avancent que sa date de naissance pourrait être basée sur un compte à rebours de quarante ans à partir de sa première victoire dans la Grande Dionysia. Sa famille était riche et bien établie. Son père, Euphorion, aurait été membre des Eupatrides, l'ancienne noblesse de l'Attique, mais il pourrait s'agir d'une fiction inventée par les anciens pour expliquer la grandeur des pièces d'Eschyle.

Dans sa jeunesse, Eschyle travaillait dans un vignoble jusqu'à ce que, selon le géographe Pausanias (IIe siècle après J.-C.), le dieu Dionysos le visite dans son sommeil et lui ordonne de se consacrer à l'art naissant de la tragédie. Dès son réveil, il se mit à écrire une tragédie, et sa première représentation eut lieu en 499 avant J.-C., alors qu'il avait 26 ans. Il remporta sa première victoire à la Dionysia de la ville en 484 av.

En 510 avant J.-C., alors qu'Eschyle avait 15 ans, Cléomène Ier expulse les fils de Pisistrate d'Athènes, et Cléisthène accède au pouvoir. Les réformes de Cléisthène comprennent un système d'enregistrement qui souligne l'importance du dème par rapport à la tradition familiale. Dans la dernière décennie du VIe siècle, Eschyle et sa famille vivaient dans le dème d'Éleusis.

Les guerres perses ont joué un rôle important dans la vie et la carrière d'Eschyle. En 490 avant J.-C., lui et son frère Cynegeirus se sont battus pour défendre Athènes contre l'armée envahissante de Darius Ier de Perse à la bataille de Marathon. Les Athéniens en sortent triomphants et leur victoire est célébrée dans toutes les cités-États de Grèce. Cynegeirus a été tué en essayant d'empêcher un navire perse de se retirer du rivage, ce qui a valu à ses compatriotes de l'acclamer comme un héros.

En 480 avant J.-C., Eschyle est rappelé au service militaire, avec son jeune frère Ameinias, contre les forces d'invasion de Xerxès Ier à la bataille de Salamine. Eschyle a également combattu à la bataille de Plataea en 479 av. Ion de Chios a témoigné des faits de guerre d'Eschyle et de sa contribution à Salamine. Salamine occupe une place importante dans Les Perses, sa pièce la plus ancienne, qui a été jouée en 472 avant J.-C. et qui a remporté le premier prix aux Dionysies.

Eschyle est l'un des nombreux Grecs qui ont été initiés aux mystères éleusiniens, un ancien culte de Déméter basé dans sa ville natale d'Éleusis. Selon Aristote, Eschyle a été accusé d'asebeia (impiété) pour avoir révélé certains des secrets du culte sur scène.

D'autres sources affirment qu'une foule en colère a tenté de tuer Eschyle sur place mais qu'il a fui la scène. Heracleides de Pontus affirme que le public a essayé de lapider Eschyle. Eschyle s'est réfugié à l'autel de l'orchestre du théâtre de Dionysos. Il plaide l'ignorance lors de son procès. Il fut acquitté, le jury étant favorable à son service militaire et à celui de ses frères pendant les guerres perses. Selon l'auteur Aelian, du IIe siècle après J.-C., le frère cadet d'Eschyle, Ameinias, a contribué à l'acquittement d'Eschyle en montrant au jury le moignon de la main qu'il avait perdue à Salamine, où il avait été élu meilleur guerrier. La vérité est que le prix de la bravoure à Salamine n'a pas été décerné au frère d'Eschyle mais à Ameinias de Pallène.

Eschyle s'est rendu en Sicile une ou deux fois dans les années 470 avant J.-C., après avoir été invité par Hiéron Ier, tyran de Syracuse, une grande cité grecque située à l'est de l'île. C'est au cours de l'un de ces voyages qu'il a produit Les femmes d'Aetna (en l'honneur de la ville fondée par Hiéron), et qu'il a refait la mise en scène de ses Perses. En 473 avant J.-C., après la mort de Phrynichus, l'un de ses principaux rivaux, Eschyle est le favori des Dionysies, remportant le premier prix dans presque toutes les compétitions. En 472 avant J.-C., Eschyle met en scène la production qui comprend les Perses, avec Périclès comme chorégraphe.

Eschyle s'est marié et a eu deux fils, Euphorion et Euréon, qui sont tous deux devenus des poètes tragiques. Euphorion remporta le premier prix en 431 avant J.-C. dans une compétition contre Sophocle et Euripide. Un neveu d'Eschyle, Philoclès (fils de sa sœur), était également un poète tragique et a remporté le premier prix de la compétition contre l'Œdipe Roi de Sophocle. Eschyle avait au moins deux frères, Cynegeirus et Ameinias.

En 458 avant J.-C., Eschyle retourna en Sicile pour la dernière fois, visitant la ville de Gela, où il mourut en 456 ou 455 avant J.-C.. Valerius Maximus écrit qu'il a été tué à l'extérieur de la ville par une tortue lâchée par un aigle qui avait confondu sa tête avec une pierre appropriée pour briser la coquille, et l'a tué raide mort. Pline, dans son Naturalis Historiæ, ajoute qu'Eschyle était resté à l'extérieur pour éviter une prophétie selon laquelle il serait tué par la chute d'un objet, mais cette histoire pourrait être légendaire et due à une mauvaise compréhension de l'iconographie de la tombe d'Eschyle. L'œuvre d'Eschyle était tellement respectée par les Athéniens qu'après sa mort, ses tragédies étaient les seules à pouvoir être remises en scène lors de concours ultérieurs. Ses fils Euphorion et Euréon et son neveu Philoclès devinrent également des dramaturges.

L'inscription sur la pierre tombale d'Eschyle ne mentionne pas sa renommée théâtrale, mais uniquement ses exploits militaires :

Eschyle Euphorion d'Athénée, celui qui t'a menti un mémorial pour la galaxie des porteurs de feu. "mais si tu dis 'Alken d', le glorieux Marathonion, si tu dis. et tu seras plein de gaieté dans le cœur de Méduse. Sous cette pierre repose Eschyle, fils d'Euphorion, l'Athénien, qui a péri dans la terre à blé de Gela ? de ses nobles prouesses le bosquet de Marathon peut parler, et le persan à poils longs le sait bien.

Selon Castoriadis, l'inscription sur sa tombe signifie l'importance primordiale de "l'appartenance à la Cité" (polis), de la solidarité qui existait au sein du corps collectif des citoyens-soldats.

Les graines de la dramaturgie grecque ont été semées lors de fêtes religieuses en l'honneur des dieux, principalement Dionysos, le dieu du vin. Du vivant d'Eschyle, les compétitions dramatiques faisaient partie de la Dionysia de la ville, qui se tenait au printemps. Le festival s'ouvrait par une procession, suivie d'un concours de garçons chantant des dithyrambes, et le tout culminait par deux concours dramatiques. La première compétition à laquelle Eschyle aurait participé impliquait trois dramaturges présentant chacun trois tragédies et une pièce satyrique. Ce format s'appelle une tétralogie tragique continue. Il permettait à Eschyle d'explorer les dimensions humaines, théologiques et cosmiques d'une séquence mythique, en la développant par phases successives. Un deuxième concours impliquant cinq dramaturges comiques a suivi, et les gagnants des deux concours ont été choisis par un panel de juges.

Eschyle a participé à plusieurs de ces concours, et diverses sources anciennes lui attribuent entre soixante-dix et quatre-vingt-dix pièces. Seules sept tragédies qui lui sont attribuées sont parvenues intactes jusqu'à nous : Les Perses, Sept contre Thèbes, Les Suppliants, la trilogie connue sous le nom d'Orestie (les trois tragédies Agamemnon, Les Porteurs de libations et Les Euménides), et Prométhée lié (dont la paternité est contestée). À l'exception de cette dernière pièce - dont le succès est incertain - toutes les tragédies d'Eschyle qui existent encore sont connues pour avoir remporté le premier prix aux Dionysies de la ville.

La Vie d'Eschyle d'Alexandrie affirme qu'il a remporté treize fois le premier prix aux Dionysies de la ville. Ces chiffres soutiennent la comparaison avec les dix-huit victoires rapportées par Sophocle (dont le catalogue est nettement plus important, avec environ 120 pièces), et éclipsent les cinq victoires d'Euripide, qui aurait écrit environ 90 pièces.

Trilogies

L'une des caractéristiques de la dramaturgie eschyléenne semble avoir été sa tendance à écrire des trilogies reliées entre elles, dans lesquelles chaque pièce constitue un chapitre d'un récit dramatique continu. L'Orestie est le seul exemple existant de ce type de trilogie, mais il semble qu'Eschyle ait souvent écrit de telles trilogies. Les pièces de satyre qui suivaient ses trilogies tragiques s'inspiraient également du mythe.

La pièce de satyre Protée, qui suivait l'Orestie, racontait le détour de Ménélas en Égypte sur le chemin du retour de la guerre de Troie. On suppose, sur la base des preuves fournies par un catalogue de titres de pièces d'Eschyle, de scholies et de fragments de pièces enregistrés par des auteurs ultérieurs, que trois autres de ses pièces existantes faisaient partie de trilogies reliées entre elles : Sept contre Thèbes était la dernière pièce d'une trilogie d'Œdipe, et Les Suppliants et Prométhée lié étaient chacun la première pièce d'une trilogie des Danaïdes et d'une trilogie de Prométhée, respectivement. Les chercheurs ont également suggéré plusieurs trilogies complètement perdues, sur la base de titres de pièces connus. Un certain nombre d'entre elles traitent de mythes relatifs à la guerre de Troie. L'une d'elles, appelée collectivement les Achilleis, comprenait les Myrmidons, les Néréides et les Phrygiens (alternativement, The Ransoming of Hector).

Une autre trilogie raconte apparemment l'entrée en guerre de l'allié troyen Memnon et sa mort aux mains d'Achille (Memnon et La pesée des âmes étant deux composantes de la trilogie). Le Prix des armes, Les femmes phrygiennes et Les femmes salaminiennes suggèrent une trilogie sur la folie et le suicide du héros grec Ajax. Eschyle semble avoir écrit sur le retour d'Ulysse à Ithaque après la guerre (y compris le meurtre des prétendants de sa femme Pénélope et ses conséquences) dans une trilogie composée de The Soul-raisers, Penelope, et The Bone-gatherers. D'autres trilogies proposées abordent le mythe de Jason et des Argonautes (Argô, Lemnian Women, Hypsipylê), la vie de Persée (The Net-draggers, Polydektês, Phorkides), la naissance et les exploits de Dionysos (Semele, Bacchae, Pentheus), et les conséquences de la guerre dépeinte dans Seven Against Thebes (Eleusinians, Argives (ou Argive Women), Sons of the Seven).

Les Perses (472 av. J.-C.)

Les Perses (Persai) est la plus ancienne des pièces de théâtre existantes d'Eschyle. Elle a été jouée en 472 av. Elle est basée sur les propres expériences d'Eschyle, notamment la bataille de Salamine. Elle est unique parmi les tragédies grecques qui subsistent, car elle décrit un événement historique récent. Les Perses se concentre sur le thème grec populaire de l'hubris et impute la perte de la Perse à l'orgueil de son roi.

Elle s'ouvre sur l'arrivée d'un messager à Suse, la capitale perse, qui apporte la nouvelle de la défaite catastrophique des Perses à Salamine à Atossa, la mère du roi perse Xerxès. Atossa se rend ensuite sur la tombe de Darius, son mari, où son fantôme apparaît pour expliquer la cause de la défaite. Selon lui, la défaite est due à l'orgueil de Xerxès, qui a construit un pont sur l'Hellespont, ce qui a provoqué la colère des dieux. Xerxès apparaît à la fin de la pièce, ne réalisant pas la cause de sa défaite, et la pièce se termine sur les lamentations de Xerxès et du chœur.

Sept contre Thèbes (467 av. J.-C.)

Sept contre Thèbes (Hepta epi Thebas) a été joué en 467 avant J.-C.. Elle a pour thème contrasté l'ingérence des dieux dans les affaires humaines. Un autre thème, auquel Eschyle ne cessera de s'intéresser, fait sa première apparition connue dans cette pièce, à savoir que la polis est un développement essentiel de la civilisation humaine.

La pièce raconte l'histoire d'Etéocle et de Polynice, les fils du roi honteux de Thèbes, Œdipe. Eteocles et Polynices acceptent de partager et d'alterner le trône de la cité. Après la première année, Étéocle refuse de céder sa place. Polynice entreprend donc la guerre. Les deux hommes s'entretuent en combat singulier, et la fin originale de la pièce consistait en des lamentations sur les frères morts. Mais une nouvelle fin a été ajoutée à la pièce quelque cinquante ans plus tard : Antigone et Ismène pleurent leurs frères morts, un messager entre annonçant un édit interdisant l'enterrement de Polynice, et Antigone déclare son intention de défier cet édit. Cette pièce est la troisième d'une trilogie d'Œdipe. Les deux premières pièces étaient Laïos et Œdipe. La dernière pièce de satyre était Le Sphinx.

Les Suppliants (463 av. J.-C.)

Eschyle a continué à mettre l'accent sur la polis avec Les Suppliants (Hiketides) en 463 av. La pièce rend hommage aux courants démocratiques sous-jacents qui traversaient Athènes et précédaient l'établissement d'un gouvernement démocratique en 461. Les Danaïdes (50 filles de Danaüs, fondateur d'Argos) fuient un mariage forcé avec leurs cousins d'Égypte. Elles se tournent vers le roi Pélasgus d'Argos pour obtenir sa protection, mais celui-ci refuse jusqu'à ce que le peuple d'Argos prenne sa décision (une démarche nettement démocratique de la part du roi). Le peuple décide que les Danaïdes méritent une protection et sont autorisés à entrer dans les murs d'Argos malgré les protestations des Égyptiens.

On a longtemps supposé qu'il s'agissait d'une trilogie des Danaïdes en raison de la fin en forme de cliffhanger des Suppliants. Cette hypothèse a été confirmée par la publication, en 1952, du papyrus Oxyrhynchus 2256 fr. 3. Il est généralement admis que les pièces constitutives sont Les Suppliants, Les Égyptiens et Les Danaïdes. Une reconstruction plausible des deux derniers tiers de la trilogie est la suivante : Dans Les Égyptiens, la guerre Argive-Égyptienne menacée dans la première pièce a eu lieu. Le roi Pélasgus a été tué pendant la guerre, et Danaüs règne sur Argos. Danaüs négocie un accord avec Aegyptus, dont une des conditions est que ses 50 filles épousent les 50 fils d'Aegyptus. Danaüs informe secrètement ses filles d'un oracle qui prédit que l'un de ses gendres le tuera. Il ordonne donc aux Danaïdes d'assassiner leurs maris lors de leur nuit de noces. Ses filles acceptent. Les Danaïdes ouvriraient le jour suivant le mariage.

Il est révélé que 49 des 50 Danaïdes ont tué leurs maris. Hypermnestre n'a pas tué son mari, Lyncée, et l'a aidé à s'échapper. Danaüs, furieux de la désobéissance de sa fille, ordonne son emprisonnement et éventuellement son exécution. Dans le point culminant et le dénouement de la trilogie, Lyncée se révèle à Danaüs et le tue, accomplissant ainsi l'oracle. Lui et Hypermnestre établiront une dynastie dominante à Argos. Les 49 autres Danaïdes sont absoutes de leurs meurtres et mariées à des Argiens non spécifiés. La pièce de satyre qui suit cette trilogie s'intitule Amymone, du nom d'une des Danaïdes.

L'Orestie (458 av. J.-C.)

À part quelques vers manquants, l'Orestie de 458 av. J.-C. est la seule trilogie complète de pièces grecques d'un auteur dramatique qui existe encore (on ne connaît que des fragments de Protée, la pièce de satyre qui a suivi). Agamemnon et les porteurs de libations (Choephoroi) et les Euménides racontent ensemble l'histoire violente de la famille d'Agamemnon, roi d'Argos.

Eschyle commence en Grèce, décrivant le retour du roi Agamemnon après sa victoire dans la guerre de Troie, du point de vue des habitants de la ville (le Chorus) et de sa femme, Clytemnestre. De sombres présages annoncent la mort du roi aux mains de sa femme, qui était furieuse que leur fille Iphigénie ait été tuée pour que les dieux rétablissent les vents et permettent à la flotte grecque de se rendre à Troie. Clytemnestre était également mécontente qu'Agamemnon garde comme concubine la prophétesse troyenne Cassandre. Cassandre prédit le meurtre d'Agamemnon et le sien aux habitants de la ville, qui sont horrifiés. Elle entre ensuite dans le palais, sachant qu'elle ne pourra pas éviter son destin. La fin de la pièce comprend une prédiction du retour d'Oreste, fils d'Agamemnon, qui cherchera à venger son père.

Les Porteurs de libations s'ouvre sur l'arrivée d'Oreste sur la tombe d'Agamemnon, après son exil en Phocide. Électre y rencontre Oreste. Ils projettent de se venger de Clytemnestre et de son amant, Aegisthus. Le chœur raconte que Clytemnestre a fait un cauchemar au cours duquel elle a donné naissance à un serpent. Cela l'amène à ordonner à sa fille, Électre, de verser des libations sur la tombe d'Agamemnon (avec l'aide de porteurs de libations) dans l'espoir de se racheter. Oreste entre dans le palais en prétendant apporter la nouvelle de sa propre mort. Clytemnestre fait venir Aegisthus pour apprendre la nouvelle. Oreste les tue tous les deux. Oreste est alors assailli par les Furies, qui, dans la mythologie grecque, vengent les meurtres des proches.

La troisième pièce aborde la question de la culpabilité d'Oreste. Les Furies chassent Oreste d'Argos et le conduisent dans le désert. Il se rend au temple d'Apollon et implore Apollon de chasser les Furies. Apollon avait encouragé Oreste à tuer Clytemnestre, il porte donc une part de culpabilité pour ce meurtre. Apollon envoie Oreste au temple d'Athéna avec Hermès comme guide.

Les Furies le traquent, et Athéna intervient et déclare qu'un procès est nécessaire. Apollon plaide la cause d'Oreste, et après que les juges (dont Athéna) aient rendu un vote à égalité, Athéna annonce qu'Oreste est acquitté. Elle renomme les Furies les Euménides (les bienveillantes) et vante l'importance de la raison dans le développement des lois. Comme dans Les Suppliants, les idéaux d'une Athènes démocratique sont loués.

Prometheus Bound (date contestée)

Les autorités antiques attribuent le Prométhée lié à Eschyle. Depuis la fin du XIXe siècle, cependant, les spécialistes doutent de plus en plus de cette attribution, principalement pour des raisons stylistiques. Sa date de production est également contestée, les théories allant des années 480 avant J.-C. aux années 410.

La pièce se compose principalement de dialogues statiques. Le Titan Prométhée est attaché à un rocher tout au long de la pièce, ce qui constitue sa punition de la part de l'Olympien Zeus pour avoir fourni du feu aux humains. Le dieu Héphaïstos, le Titan Océanus et le chœur des Océanides expriment tous leur sympathie pour le sort de Prométhée. Prométhée est rencontré par Io, une autre victime de la cruauté de Zeus. Il lui prédit ses futurs voyages et lui révèle que l'un de ses descendants libérera Prométhée. La pièce se termine lorsque Zeus envoie Prométhée dans l'abîme parce que Prométhée ne veut pas lui parler d'un mariage potentiel qui pourrait causer la chute de Zeus.

Prométhée lié semble avoir été la première pièce d'une trilogie, les Prométhées. Dans la deuxième pièce, Prométhée délié, Héraclès libère Prométhée de ses chaînes et tue l'aigle qui avait été envoyé chaque jour pour manger le foie de Prométhée en perpétuelle régénération, alors considéré comme la source des sentiments. Nous apprenons que Zeus a libéré les autres Titans qu'il avait emprisonnés à la fin de la Titanomachie, ce qui préfigure peut-être sa réconciliation éventuelle avec Prométhée.

Dans la conclusion de la trilogie, Prométhée le Briseur de Feu, il semble que le Titan ait finalement averti Zeus de ne pas coucher avec la nymphe Thetis, car elle est destinée à engendrer un fils plus grand que le père. Ne souhaitant pas être renversé, Zeus marie Thétis au mortel Pélée. Le produit de cette union est Achille, héros grec de la guerre de Troie. Après s'être réconcilié avec Prométhée, Zeus inaugure probablement un festival en son honneur à Athènes.

Des autres pièces d'Eschyle, on ne connaît que les titres et des fragments assortis. Il y a suffisamment de fragments (ainsi que des commentaires faits par des auteurs ultérieurs et des scholiastes) pour produire des synopsis approximatifs de certaines pièces.

Myrmidons

Cette pièce est basée sur les livres 9 et 16 de l'Iliade. Pendant la majeure partie de la pièce, Achille reste silencieux et indigné par l'humiliation qu'il a subie aux mains d'Agamemnon. Des envoyés de l'armée grecque tentent de réconcilier Achille avec Agamemnon, mais il ne cède qu'à son ami Patrocle, qui combat les Troyens dans l'armure d'Achille. La bravoure et la mort de Patrocle sont rapportées dans le discours d'un messager, qui est suivi d'un deuil.

Néréides

Cette pièce est basée sur les livres 18, 19 et 22 de l'Iliade. Elle suit les Filles de Nérée, le dieu de la mer, qui se lamentent sur la mort de Patrocle. Un messager raconte comment Achille (peut-être réconcilié avec Agamemnon et les Grecs) a tué Hector.

Les Phrygiens, ou la rançon d'Hector

Après une brève discussion avec Hermès, Achille porte le deuil de Patrocle en silence. Hermès fait alors intervenir le roi Priam de Troie, qui l'emporte sur Achille et rançonne le corps de son fils dans un spectaculaire coup de théâtre. Une balance est apportée sur scène et le corps d'Hector est placé dans une balance et l'or dans l'autre. La danse dynamique du chœur des Troyens lorsqu'ils entrent avec Priam est rapportée par Aristophane.

Niobe

Les enfants de Niobé, l'héroïne, ont été tués par Apollon et Artémis parce que Niobé s'était réjouie d'avoir plus d'enfants que leur mère, Léto. Niobé reste en deuil silencieux sur scène pendant la majeure partie de la pièce. Dans la République, Platon cite la phrase "Dieu plante une faute chez les mortels quand il veut détruire complètement une maison".

Ce sont les 71 autres pièces attribuées à Eschyle qui sont connues :

Influence sur le théâtre et la culture grecs

Le théâtre commençait à peine à évoluer lorsqu'Eschyle a commencé à écrire pour lui. Les auteurs précédents, comme Thespis, avaient déjà élargi la distribution pour inclure un acteur capable d'interagir avec le chœur. Eschyle a ajouté un deuxième acteur, permettant une plus grande variété dramatique, tandis que le chœur jouait un rôle moins important. On lui attribue parfois l'introduction de la skenographia, ou décoration de scène, bien qu'Aristote attribue cette distinction à Sophocle. On dit également qu'Eschyle a rendu les costumes plus élaborés et plus dramatiques, et qu'il a fait porter à ses acteurs des bottes à semelles compensées (cothurni) pour les rendre plus visibles aux yeux du public. Selon un récit ultérieur de la vie d'Eschyle, le chœur des Furies, lors de la première représentation des Euménides, était si effrayant à son entrée que les enfants s'évanouissaient, les patriarches urinaient et les femmes enceintes accouchaient.

Eschyle a écrit ses pièces en vers. Aucune violence n'est exercée sur scène. Les pièces s'éloignent de la vie quotidienne d'Athènes, racontant des histoires sur les dieux, ou se déroulant, comme Les Perses, à une époque lointaine. L'œuvre d'Eschyle met fortement l'accent sur la morale et la religion. La trilogie de l'Orestie se concentre sur la position des humains dans le cosmos par rapport aux dieux, sur la loi divine et le châtiment divin.

La popularité d'Eschyle est évidente dans l'éloge que lui fait le dramaturge comique Aristophane dans Les Grenouilles, pièce produite quelque 50 ans après la mort d'Eschyle. Eschyle y apparaît comme un personnage et affirme, à la ligne 1022, que ses Sept contre Thèbes "ont fait aimer la guerre à tous ceux qui les regardaient". Il affirme, aux lignes 1026-7, qu'avec Les Perses, il a "appris aux Athéniens à désirer toujours vaincre leurs ennemis". Eschyle poursuit en disant, aux lignes 1039 et suivantes, que ses pièces ont inspiré aux Athéniens le courage et la vertu.

Influence en dehors de la culture grecque

Les œuvres d'Eschyle ont eu une influence au-delà de son époque. Hugh Lloyd-Jones attire l'attention sur la vénération de Richard Wagner pour Eschyle. Michael Ewans soutient dans son ouvrage Wagner and Aeschylus. The Ring and the Oresteia (Londres : Faber. 1982) que l'influence était si grande qu'elle méritait une comparaison directe, caractère par caractère, entre le Ring de Wagner et l'Oresteia d'Eschyle. Mais un critique de ce livre, sans nier que Wagner a lu et respecté Eschyle, a qualifié les arguments de déraisonnables et de forcés.

J.T. Sheppard soutient, dans la seconde moitié de son ouvrage Aeschylus and Sophocles : Their Work and Influence qu'Eschyle et Sophocle ont joué un rôle majeur dans la formation de la littérature dramatique de la Renaissance à nos jours, en particulier dans le drame français et élisabéthain. Il affirme également que leur influence a dépassé le cadre du théâtre et s'applique à la littérature en général, citant Milton et les romantiques.

Mourning Becomes Electra (1931) d'Eugene O'Neill, une trilogie de trois pièces se déroulant dans l'Amérique d'après la guerre civile, s'inspire de l'Oresteia. Avant d'écrire cette trilogie acclamée, O'Neill avait mis au point une pièce sur Eschyle, et il a noté qu'Eschyle "a tellement changé le système de la scène tragique qu'il a plus que quiconque le droit d'être considéré comme le fondateur (Père) de la tragédie".

Au cours de sa campagne présidentielle en 1968, le sénateur Robert F. Kennedy a cité la traduction d'Eschyle par Edith Hamilton la nuit de l'assassinat de Martin Luther King Jr. Kennedy a été informé de l'assassinat de King avant une étape de sa campagne à Indianapolis, dans l'Indiana, et a été averti de ne pas assister à l'événement par crainte d'émeutes de la part de la foule majoritairement afro-américaine. Kennedy insiste pour y assister et prononce un discours improvisé dans lequel il annonce la nouvelle de la mort de King. Reconnaissant les émotions de l'auditoire, Kennedy a évoqué sa propre douleur à la suite de l'assassinat de Martin Luther King et, citant un passage de la pièce Agamemnon (en traduction), a déclaré : "Mon poète préféré était Eschyle. Il a écrit : "Même dans notre sommeil, la douleur qui ne peut être oubliée tombe goutte à goutte sur le cœur, jusqu'à ce que, dans notre propre désespoir, contre notre volonté, vienne la sagesse par la terrible grâce de Dieu". Ce dont nous avons besoin aux États-Unis, ce n'est pas de la division, ce dont nous avons besoin aux États-Unis, ce n'est pas de la haine, ce dont nous avons besoin aux États-Unis, ce n'est pas de la violence et de l'anarchie, mais de l'amour et de la sagesse, de la compassion les uns envers les autres et d'un sentiment de justice envers ceux qui souffrent encore dans notre pays, qu'ils soient blancs ou noirs... Consacrons-nous à ce que les Grecs ont écrit il y a tant d'années : dompter la sauvagerie de l'homme et rendre douce la vie de ce monde." Cette citation d'Eschyle a été inscrite plus tard sur un monument commémoratif sur la tombe de Robert Kennedy après son propre assassinat.

La première traduction des sept pièces en anglais a été réalisée par Robert Potter en 1779, utilisant des vers blancs pour les trimètres iambiques et des vers rimés pour les refrains, une convention adoptée par la plupart des traducteurs au cours du siècle suivant.

Sources

1. Eschyle
2. Aeschylus
3. ^ The remnant of a commemorative inscription, dated to the 3rd century BC, lists four, possibly eight, dramatic poets (probably including Choerilus, Phrynichus, and Pratinas) who had won tragic victories at the Dionysia before Aeschylus had. Thespis was traditionally regarded the inventor of tragedy. According to another tradition, tragedy was established in Athens in the late 530s BC, but that may simply reflect an absence of records. Major innovations in dramatic form, credited to Aeschylus by Aristotle and the anonymous source The Life of Aeschylus, may be exaggerations and should be viewed with caution (Martin Cropp (2006), "Lost Tragedies: A Survey" in A Companion to Greek Tragedy, pp. 272–74)
4. Comme Thespis, Pratinas et Phrynichos le Tragique. Voir Romilly 1980, p. 65.
5. Parmi celles-ci, la paternité de Prométhée enchaîné est en outre contestée.
6. a b et c Souda, s.v.« Αἰσχύλος » (= alphaiota 357 Adler).
7. a b c d e f Castrén, Paavo & Pietilä-Castrén, Leena: ”Aiskhylos”, Antiikin käsikirja, s. 19–20. Helsinki: Otava, 2000. ISBN 951-1-12387-4.
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