Resumen

Mao Zedong (26 de diciembre de 1893 - 9 de septiembre de 1976), también conocido como Presidente Mao, fue un revolucionario comunista chino fundador de la República Popular China (RPC), que dirigió como presidente del Partido Comunista Chino desde la creación de la RPC en 1949 hasta su muerte en 1976. Ideológicamente marxista-leninista, sus teorías, estrategias militares y políticas se conocen colectivamente como maoísmo.

Mao era hijo de un próspero campesino de Shaoshan, Hunan. Desde muy joven apoyó el nacionalismo chino y tuvo una actitud antiimperialista, y se vio especialmente influido por los acontecimientos de la Revolución Xinhai de 1911 y el Movimiento del Cuatro de Mayo de 1919. Más tarde adoptó el marxismo-leninismo mientras trabajaba en la Universidad de Pekín como bibliotecario y se convirtió en miembro fundador del Partido Comunista Chino (PCCh), liderando el Levantamiento de la Cosecha de Otoño en 1927. Durante la Guerra Civil China entre el Kuomintang (KMT) y el PCCh, Mao ayudó a fundar el Ejército Rojo de Obreros y Campesinos Chinos, dirigió las políticas radicales de reforma agraria del Soviet de Jiangxi y, finalmente, se convirtió en jefe del PCCh durante la Larga Marcha. Aunque el PCCh se alió temporalmente con el Kuomintang en el Segundo Frente Unido durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), la guerra civil china se reanudó tras la rendición de Japón y las fuerzas de Mao derrotaron al gobierno nacionalista, que se retiró a Taiwán en 1949.

El 1 de octubre de 1949, Mao proclamó la fundación de la RPC, un Estado marxista-leninista de partido único controlado por el PCCh. En los años siguientes consolidó su control mediante la Reforma Agraria China contra los terratenientes, la Campaña para Suprimir a los Contrarrevolucionarios, las "Campañas de los Tres-anti y los Cinco-anti", y mediante una victoria psicológica en la Guerra de Corea, que en conjunto causó la muerte de varios millones de chinos. De 1953 a 1958, Mao desempeñó un importante papel en la aplicación de la economía planificada en China, la elaboración de la primera Constitución de la RPC, el lanzamiento del programa de industrialización y la puesta en marcha de proyectos militares como el de "Dos bombas, un satélite" y el Proyecto 523. Su política exterior durante esta época estuvo dominada por la división chino-soviética, que abrió una brecha entre China y la Unión Soviética. En 1955, Mao lanzó el movimiento Sufan, y en 1957 la Campaña Antiderechista, en la que fueron perseguidas al menos 550.000 personas, en su mayoría intelectuales y disidentes. En 1958, lanzó el Gran Salto Adelante, que pretendía transformar rápidamente la economía china de agraria a industrial, lo que provocó la hambruna más mortífera de la historia y la muerte de entre 15 y 55 millones de personas entre 1958 y 1962. En 1963, Mao lanzó el Movimiento de Educación Socialista, y en 1966 inició la Revolución Cultural, un programa para eliminar los elementos "contrarrevolucionarios" de la sociedad china que duró 10 años y se caracterizó por la violenta lucha de clases, la destrucción generalizada de artefactos culturales y una elevación sin precedentes del culto a la personalidad de Mao. Decenas de millones de personas fueron perseguidas durante la Revolución, mientras que el número estimado de muertos oscila entre cientos de miles y millones. Tras años de mala salud, Mao sufrió una serie de infartos en 1976 y murió a los 82 años. Durante la era de Mao, la población de China creció de unos 550 millones a más de 900 millones, mientras que el gobierno no aplicaba estrictamente su política de planificación familiar.

Figura controvertida dentro y fuera de China, Mao sigue siendo considerado una de las figuras más influyentes del siglo XX. Más allá de la política, Mao también es conocido como teórico, estratega militar y poeta. Durante la era de Mao, China estuvo muy implicada en otros conflictos comunistas del sudeste asiático, como la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y la Guerra Civil de Camboya, que llevó a los Jemeres Rojos al poder. El gobierno de Mao fue responsable de un gran número de muertes, entre 40 y 80 millones de víctimas por hambre, persecución, trabajos forzados y ejecuciones masivas. Mao ha sido elogiado por transformar China de una semicolonia a una potencia mundial líder, con grandes avances en alfabetización, derechos de la mujer, asistencia sanitaria básica, educación primaria y esperanza de vida.

En vida de Mao, los medios de comunicación en lengua inglesa escribían su nombre como Mao Tse-tung, utilizando el sistema de transliteración Wade-Giles para el chino estándar, aunque suprimiendo el acento circunflejo en la sílaba Tsê. Debido a su reconocibilidad, la grafía se utilizó ampliamente, incluso en el Ministerio de Asuntos Exteriores de la RPC después de que el Hanyu Pinyin se convirtiera en el sistema oficial de romanización del chino mandarín en 1958; el conocido folleto de declaraciones políticas de Mao, El pequeño libro rojo, se tituló oficialmente Citas del Presidente Mao Tse-tung en las traducciones al inglés. Aunque la grafía Mao Zedong derivada del pinyin es cada vez más común, la grafía Mao Tse-tung derivada de Wade-Giles sigue utilizándose en cierta medida en las publicaciones modernas.

La juventud y la revolución de Xinhai: 1893-1911

Mao Zedong nació el 26 de diciembre de 1893 en la aldea de Shaoshan, Hunan. Su padre, Mao Yichang, era un campesino empobrecido que se había convertido en uno de los agricultores más ricos de Shaoshan. Mientras crecía en la zona rural de Hunan, Mao describió a su padre como un severo disciplinario, que le pegaba a él y a sus tres hermanos, los varones Zemin y Zetan, así como a una niña adoptada, Zejian. La madre de Mao, Wen Qimei, era una devota budista que intentaba suavizar la estricta actitud de su marido. Mao también se hizo budista, pero abandonó esta fe a mediados de su adolescencia. A los 8 años, Mao fue enviado a la escuela primaria de Shaoshan. Aunque aprendió los sistemas de valores del confucianismo, más tarde admitió que no le gustaban los textos clásicos chinos que predicaban la moral confuciana, sino las novelas clásicas como Romance de los Tres Reinos y Margen de Agua. A los 13 años, Mao terminó la educación primaria, y su padre lo unió en un matrimonio concertado con Luo Yixiu, de 17 años, uniendo así a sus familias terratenientes. Mao se negó a reconocerla como esposa, se convirtió en un feroz crítico del matrimonio concertado y se alejó temporalmente. Luo cayó en desgracia y murió en 1910, con sólo 21 años.

Mientras trabajaba en la granja de su padre, Mao leía con voracidad y desarrolló una "conciencia política" a partir del folleto de Zheng Guanying, que lamentaba el deterioro del poder chino y abogaba por la adopción de la democracia representativa. Interesado por la historia, Mao se inspiró en las proezas militares y el fervor nacionalista de George Washington y Napoleón Bonaparte. Mao apoyó las reivindicaciones de los manifestantes, pero las fuerzas armadas reprimieron a los disidentes y ejecutaron a sus líderes. La hambruna se extendió a Shaoshan, donde los campesinos hambrientos se apoderaron del grano de su padre. Mao desaprobó sus acciones por considerarlas moralmente incorrectas, pero se solidarizó con su situación. A los 16 años, Mao se trasladó a una escuela primaria superior en la cercana Dongshan, donde fue acosado por su origen campesino.

En 1911, Mao comenzó la escuela secundaria en Changsha. El sentimiento revolucionario era fuerte en la ciudad, donde existía una animadversión generalizada hacia la monarquía absoluta del emperador Puyi y muchos abogaban por el republicanismo. La figura de los republicanos era Sun Yat-sen, un cristiano educado en Estados Unidos que lideraba la sociedad Tongmenghui. En Changsha, Mao se sintió influido por el periódico de Sun, La Independencia del Pueblo (Minli bao), y pidió que Sun se convirtiera en presidente en una redacción escolar. Como símbolo de rebelión contra el monarca manchú, Mao y un amigo se cortaron la coleta, signo de sumisión al emperador.

Inspirado por el republicanismo de Sun, el ejército se sublevó en todo el sur de China, desencadenando la Revolución Xinhai. El gobernador de Changsha huyó, dejando la ciudad bajo control republicano. Apoyando la revolución, Mao se unió al ejército rebelde como soldado raso, pero no participó en los combates. Las provincias del norte permanecieron leales al emperador y, con la esperanza de evitar una guerra civil, Sun -proclamado "presidente provisional" por sus partidarios- pactó con el general monárquico Yuan Shikai. La monarquía fue abolida, creándose la República de China, pero el monárquico Yuan se convirtió en presidente. Terminada la revolución, Mao dimitió del ejército en 1912, tras seis meses como soldado. Por aquel entonces, Mao descubrió el socialismo gracias a un artículo de periódico; tras leer los panfletos de Jiang Kanghu, el estudiante fundador del Partido Socialista Chino, Mao se mostró interesado pero poco convencido por la idea.

Cuarta Escuela Normal de Changsha: 1912-1919

En los años siguientes, Mao Zedong se matriculó y abandonó una academia de policía, una escuela de producción de jabón, una escuela de derecho, una escuela de economía y la Escuela Secundaria de Changsha, dirigida por el gobierno. Estudiaba de forma independiente y pasaba mucho tiempo en la biblioteca de Changsha, leyendo obras fundamentales del liberalismo clásico como La riqueza de las naciones de Adam Smith y El espíritu de las leyes de Montesquieu, así como obras de científicos y filósofos occidentales como Darwin, Mill, Rousseau y Spencer. Viéndose a sí mismo como un intelectual, años más tarde admitió que en esa época se creía mejor que los trabajadores. Se inspiró en Friedrich Paulsen, un filósofo y educador neokantiano cuyo énfasis en la consecución de un objetivo cuidadosamente definido como valor supremo llevó a Mao a creer que los individuos fuertes no estaban sujetos a códigos morales, sino que debían esforzarse por alcanzar una gran meta. Su padre no vio ninguna utilidad en las inquietudes intelectuales de su hijo, le cortó la paga y le obligó a trasladarse a un albergue para indigentes.

Mao deseaba ser profesor y se matriculó en la Cuarta Escuela Normal de Changsha, que pronto se fusionó con la Primera Escuela Normal de Hunan, considerada la mejor de Hunan. Al hacerse amigo de Mao, el profesor Yang Changji le instó a leer un periódico radical, Nueva Juventud (Xin qingnian), creación de su amigo Chen Duxiu, decano de la Universidad de Pekín. Aunque era partidario del nacionalismo chino, Chen sostenía que China debía mirar a Occidente para limpiarse de supersticiones y autocracia. En su primer año de estudios, Mao entabló amistad con un estudiante mayor que él, Xiao Zisheng; juntos recorrieron Hunan a pie, mendigando y escribiendo coplas literarias para conseguir comida.

Estudiante popular, en 1915 Mao fue elegido secretario de la Sociedad de Estudiantes. Organizó la Asociación para el Autogobierno Estudiantil y lideró protestas contra las normas escolares. En abril de 1917 publicó su primer artículo en Nueva Juventud, en el que recomendaba a los lectores aumentar su fuerza física para servir a la revolución. Se unió a la Sociedad para el Estudio de Wang Fuzhi (Chuan-shan Hsüeh-she), un grupo revolucionario fundado por literatos de Changsha que deseaban emular al filósofo Wang Fuzhi. En la primavera de 1917, fue elegido comandante del ejército voluntario de estudiantes, creado para defender la escuela de los soldados merodeadores. Cada vez más interesado en las técnicas bélicas, se interesó por la Primera Guerra Mundial y comenzó a desarrollar un sentimiento de solidaridad con los trabajadores. Mao emprendió hazañas de resistencia física con Xiao Zisheng y Cai Hesen, y con otros jóvenes revolucionarios formaron la Sociedad de Estudios Renovación del Pueblo en abril de 1918 para debatir las ideas de Chen Duxiu. Deseosa de una transformación personal y social, la Sociedad consiguió entre 70 y 80 miembros, muchos de los cuales se unirían más tarde al Partido Comunista. Mao se graduó en junio de 1919, ocupando el tercer puesto del curso.

Pekín, anarquismo y marxismo: 1917-1919

Mao se trasladó a Pekín, donde su mentor Yang Changji había aceptado un puesto en la Universidad de Pekín. Yang consideraba a Mao excepcionalmente "inteligente y guapo", y le consiguió un puesto como ayudante del bibliotecario universitario Li Dazhao, que se convertiría en uno de los primeros comunistas chinos. Li fue autor de una serie de artículos de la Nueva Juventud sobre la Revolución de Octubre en Rusia, durante la cual el Partido Comunista Bolchevique, bajo el liderazgo de Vladimir Lenin, había tomado el poder. Lenin era un defensor de la teoría sociopolítica del marxismo, desarrollada por primera vez por los sociólogos alemanes Karl Marx y Friedrich Engels, y los artículos de Li añadieron el marxismo a las doctrinas del movimiento revolucionario chino.

Cada vez más radical, Mao se vio influido inicialmente por el anarquismo de Peter Kropotkin, que era la doctrina radical más destacada de la época. Los anarquistas chinos, como Cai Yuanpei, rector de la Universidad de Pekín, pedían una revolución social completa en las relaciones sociales, la estructura familiar y la igualdad de la mujer, en lugar del simple cambio en la forma de gobierno que pedían los revolucionarios anteriores. Se unió al Grupo de Estudio de Li y "evolucionó rápidamente hacia el marxismo" durante el invierno de 1919. Pagado con un salario bajo, Mao vivía en una habitación estrecha con otros siete estudiantes de Hunan, pero creía que la belleza de Pekín ofrecía una "compensación viva y vívida". Varios de sus amigos aprovecharon el Mouvement Travail-Études, organizado por los anarquistas, para estudiar en Francia, pero Mao se negó, quizá por su incapacidad para aprender idiomas.

En la universidad, Mao fue desairado por otros estudiantes debido a su acento rural de Hunan y a su baja posición social. Se unió a las Sociedades de Filosofía y Periodismo de la universidad y asistió a conferencias y seminarios de gente como Chen Duxiu, Hu Shih y Qian Xuantong. La estancia de Mao en Pekín terminó en la primavera de 1919, cuando viajó a Shanghai con unos amigos que se preparaban para partir a Francia. No regresó a Shaoshan, donde su madre padecía una enfermedad terminal. Murió en octubre de 1919 y su marido en enero de 1920.

Nueva Cultura y protestas políticas: 1919-1920

El 4 de mayo de 1919, los estudiantes de Pekín se reunieron en Tiananmen para protestar por la débil resistencia del gobierno chino a la expansión japonesa en China. Los patriotas estaban indignados por la influencia concedida a Japón en las Veintiuna Reivindicaciones de 1915, la complicidad del Gobierno de Beiyang de Duan Qirui y la traición a China en el Tratado de Versalles, por el que se permitió a Japón recibir territorios en Shandong que habían sido entregados por Alemania. Estas manifestaciones desencadenaron el Movimiento del Cuatro de Mayo a escala nacional y alimentaron el Movimiento de la Nueva Cultura, que achacaba las derrotas diplomáticas de China al atraso social y cultural.

En Changsha, Mao había empezado a enseñar historia en la Escuela Primaria Xiuye y a organizar protestas contra el gobernador pro-duan de la provincia de Hunan, Zhang Jingyao, conocido popularmente como "Zhang el Venenoso" debido a su corrupto y violento gobierno. A finales de mayo, Mao cofundó la Asociación de Estudiantes de Hunan con He Shuheng y Deng Zhongxia, organizando una huelga estudiantil para junio, y en julio de 1919 comenzó la producción de una revista radical semanal, Xiang River Review. Utilizando un lenguaje vernáculo que fuera comprensible para la mayoría de la población china, defendía la necesidad de una "Gran Unión de las Masas Populares", sindicatos fortalecidos capaces de llevar a cabo una revolución no violenta. Sus ideas no eran marxistas, pero estaban muy influidas por el concepto de ayuda mutua de Kropotkin.

Zhang prohibió la Asociación de Estudiantes, pero Mao siguió publicando tras asumir la dirección de la revista liberal New Hunan (Xin Hunan) y ofreció artículos en el popular periódico local Ta Kung Pao. Varios de ellos defendían posturas feministas, reclamando la liberación de la mujer en la sociedad china; Mao se vio influido por su matrimonio concertado forzado. En diciembre de 1919, Mao ayudó a organizar una huelga general en Hunan, consiguiendo algunas concesiones, pero Mao y otros líderes estudiantiles se sintieron amenazados por Zhang, y Mao regresó a Pekín, visitando al enfermo terminal Yang Changji. Mao descubrió que sus artículos habían alcanzado cierta notoriedad entre el movimiento revolucionario y se dispuso a solicitar apoyo para derrocar a Zhang. Mao conoció la literatura marxista recién traducida de Thomas Kirkup, Karl Kautsky y Marx y Engels -en particular El Manifiesto Comunista- y se sintió cada vez más influido por ellos, aunque sus opiniones seguían siendo eclécticas.

Mao visitó Tianjin, Jinan y Qufu, antes de trasladarse a Shanghai, donde trabajó como lavandero y conoció a Chen Duxiu, señalando que la adopción del marxismo por parte de Chen "me impresionó profundamente en lo que probablemente fue un periodo crítico de mi vida". En Shanghai, Mao conoció a un antiguo maestro suyo, Yi Peiji, revolucionario y miembro del Kuomintang (KMT), o Partido Nacionalista Chino, que estaba ganando cada vez más apoyo e influencia. Yi presentó a Mao al general Tan Yankai, un alto cargo del Kuomintang que contaba con la lealtad de las tropas estacionadas a lo largo de la frontera de Hunan con Guangdong. Tan conspiraba para derrocar a Zhang, y Mao le ayudó organizando a los estudiantes de Changsha. En junio de 1920, Tan dirigió sus tropas hacia Changsha y Zhang huyó. En la posterior reorganización de la administración provincial, Mao fue nombrado director de la sección juvenil de la Primera Escuela Normal. En el invierno de 1920 se casó con Yang Kaihui, hija de Yang Changji.

Fundación del Partido Comunista Chino: 1921-1922

El Partido Comunista Chino fue fundado por Chen Duxiu y Li Dazhao en la concesión francesa de Shanghai en 1921 como sociedad de estudios y red informal. Mao creó una filial en Changsha, así como una rama del Cuerpo de la Juventud Socialista y una Sociedad Cultural del Libro que abrió una librería para propagar la literatura revolucionaria por Hunan. Participó en el movimiento por la autonomía de Hunan, con la esperanza de que una constitución de esa provincia aumentara las libertades civiles y facilitara su actividad revolucionaria. Cuando el movimiento logró establecer la autonomía provincial bajo un nuevo caudillo, Mao olvidó su participación. En 1921 ya existían pequeños grupos marxistas en Shanghai, Pekín, Changsha, Wuhan, Guangzhou y Jinan; se decidió celebrar una reunión central, que comenzó en Shanghai el 23 de julio de 1921. A la primera sesión del Congreso Nacional del Partido Comunista Chino asistieron 13 delegados, Mao incluido. Después de que las autoridades enviaran un espía de la policía al congreso, los delegados se trasladaron a un barco en el Lago del Sur, cerca de Jiaxing, en Zhejiang, para evitar ser detectados. Aunque asistieron delegados soviéticos y de la Comintern, el primer congreso ignoró el consejo de Lenin de aceptar una alianza temporal entre los comunistas y los "demócratas burgueses", que también abogaban por la revolución nacional; en su lugar, se atuvieron a la creencia marxista ortodoxa de que sólo el proletariado urbano podía dirigir una revolución socialista.

Mao era ahora secretario del partido para Hunan destinado en Changsha, y para construir el partido allí siguió diversas tácticas. En agosto de 1921 fundó la Universidad de Autoaprendizaje, a través de la cual los lectores podían acceder a la literatura revolucionaria, alojada en los locales de la Sociedad para el Estudio de Wang Fuzhi, un filósofo hunanés de la dinastía Qing que había resistido a los manchúes. Se unió al Movimiento de Educación de Masas de la YMCA para luchar contra el analfabetismo, aunque editó los libros de texto para incluir sentimientos radicales. Siguió organizando a los trabajadores para que hicieran huelga contra la administración del gobernador de Hunan, Zhao Hengti. Sin embargo, las cuestiones laborales siguieron siendo centrales. Las exitosas y famosas huelgas de las minas de carbón de Anyuan (en contra de lo que afirmarían posteriormente los historiadores del Partido) dependían tanto de estrategias "proletarias" como "burguesas". Liu Shaoqi, Li Lisan y Mao no sólo movilizaron a los mineros, sino que crearon escuelas y cooperativas e involucraron a intelectuales locales, burgueses, oficiales militares, comerciantes, jefes de dragones de la Banda Roja e incluso clérigos. La labor organizativa de Mao en las minas de Anyuan contó también con la participación de su esposa Yang Kaihui, que trabajaba por los derechos de la mujer, incluidas la alfabetización y la educación, en las comunidades campesinas cercanas. Aunque Mao y Yang no fueron los creadores de este método de organización política que combinaba la organización de los trabajadores masculinos con la atención a los derechos de la mujer en sus comunidades, fueron de los más eficaces en su utilización. El éxito de Mao en la organización política de las minas de Anyuan hizo que Chen Duxiu le invitara a formar parte del Comité Central del Partido Comunista.

Mao afirmó que no asistió al II Congreso del Partido Comunista, celebrado en julio de 1922 en Shanghai, porque perdió la dirección. Siguiendo el consejo de Lenin, los delegados acordaron una alianza con los "demócratas burgueses" del Kuomintang por el bien de la "revolución nacional". Los miembros del Partido Comunista se unieron al KMT, con la esperanza de impulsar su política hacia la izquierda. Mao apoyó con entusiasmo esta decisión, abogando por una alianza entre las clases socioeconómicas de China, y acabó convirtiéndose en jefe de propaganda del KMT. Mao era un antiimperialista declarado y en sus escritos arremetía contra los gobiernos de Japón, Reino Unido y Estados Unidos, a los que describía como "los verdugos más asesinos".

Colaboración con el Kuomintang: 1922-1927

En el III Congreso del Partido Comunista, celebrado en Shanghai en junio de 1923, los delegados reafirmaron su compromiso de trabajar con el Kuomintang. Apoyando esta postura, Mao fue elegido miembro del Comité del Partido, fijando su residencia en Shanghai. En el Primer Congreso del KMT, celebrado en Guangzhou a principios de 1924, Mao fue elegido miembro suplente del Comité Ejecutivo Central del KMT, y presentó cuatro resoluciones para descentralizar el poder a las oficinas urbanas y rurales. Su entusiasta apoyo al KMT le granjeó el recelo de Li Li-san, su camarada de Hunan.

A finales de 1924, Mao regresó a Shaoshan, tal vez para recuperarse de una enfermedad. Comprobó que el campesinado estaba cada vez más inquieto y que algunos habían arrebatado tierras a terratenientes ricos para fundar comunas. Esto le convenció del potencial revolucionario del campesinado, una idea defendida por los izquierdistas del Kuomintang pero no por los comunistas. En el invierno de 1925, Mao huyó a Guangzhou después de que sus actividades revolucionarias llamaran la atención de las autoridades regionales de Zhao. Allí dirigió el 6º período del Instituto de Formación del Movimiento Campesino del Kuomintang, de mayo a septiembre de 1926. El Instituto de Formación del Movimiento Campesino, bajo la dirección de Mao, formaba cuadros y los preparaba para la actividad militante, llevándoles a ejercicios de entrenamiento militar y haciéndoles estudiar textos básicos de izquierdas.

A la muerte del líder del partido, Sun Yat-sen, en mayo de 1925, le sucedió Chiang Kai-shek, que marginó al KMT de izquierdas y a los comunistas. No obstante, Mao apoyó al Ejército Nacional Revolucionario de Chiang, que en 1926 emprendió la Expedición del Norte contra los señores de la guerra. A raíz de esta expedición, los campesinos se sublevaron, apropiándose de las tierras de los ricos terratenientes, que en muchos casos fueron asesinados. Estas revueltas enfurecieron a los altos cargos del Kuomintang, que a su vez eran terratenientes, lo que acentuó la creciente división ideológica y de clases dentro del movimiento revolucionario.

En marzo de 1927, Mao compareció en el Tercer Pleno del Comité Ejecutivo Central del Kuomintang en Wuhan, que pretendía despojar al general Chiang de su poder nombrando líder a Wang Jingwei. Allí, Mao desempeñó un papel activo en las discusiones sobre la cuestión campesina, defendiendo una serie de "Normas para la represión de los matones locales y la mala burguesía", que abogaban por la pena de muerte o la cadena perpetua para cualquier persona declarada culpable de actividades contrarrevolucionarias, argumentando que en una situación revolucionaria, "los métodos pacíficos no pueden ser suficientes". En abril de 1927, Mao fue nombrado miembro del Comité Central de Tierras del KMT, compuesto por cinco miembros, e instó a los campesinos a negarse a pagar el alquiler. Mao dirigió otro grupo para elaborar un "Proyecto de Resolución sobre la Cuestión de la Tierra", que pedía la confiscación de las tierras pertenecientes a "matones locales y mala burguesía, funcionarios corruptos, militaristas y todos los elementos contrarrevolucionarios de las aldeas". Procediendo a realizar una "Encuesta sobre la Tierra", declaró que cualquiera que poseyera más de 30 mou (cuatro acres y medio), que constituían el 13% de la población, eran uniformemente contrarrevolucionarios. Aceptó que había grandes variaciones en el entusiasmo revolucionario en todo el país y que era necesaria una política flexible de redistribución de la tierra. Al presentar sus conclusiones en la reunión del Comité de Tierras Ampliado, muchos expresaron sus reservas, algunos creyendo que iba demasiado lejos y otros que no lo suficiente. Al final, sus sugerencias sólo se aplicaron parcialmente.

Nanchang y los levantamientos de la cosecha de otoño: 1927

Tras el éxito de la Expedición al Norte contra los señores de la guerra, Chiang se volvió contra los comunistas, que ya se contaban por decenas de miles en toda China. Chiang ignoró las órdenes del gobierno izquierdista del Kuomintang, con sede en Wuhan, y marchó hacia Shanghai, ciudad controlada por las milicias comunistas. Mientras los comunistas esperaban la llegada de Chiang, éste desató el Terror Blanco, masacrando a 5.000 personas con la ayuda de la Banda Verde. En Pekín, 19 destacados comunistas fueron asesinados por Zhang Zuolin. Ese mes de mayo, decenas de miles de comunistas y sospechosos de serlo fueron asesinados, y el PCCh perdió aproximadamente 15.000 de sus 25.000 miembros.

El PCCh siguió apoyando al gobierno del Kuomintang de Wuhan, una postura que Mao apoyó inicialmente, pero cuando se celebró el V Congreso del PCCh ya había cambiado de opinión y había decidido apostar todas sus esperanzas por la milicia campesina. La cuestión quedó zanjada cuando el gobierno de Wuhan expulsó a todos los comunistas del Kuomintang el 15 de julio. El PCCh fundó el Ejército Rojo Obrero y Campesino de China, más conocido como "Ejército Rojo", para combatir a Chiang. Un batallón dirigido por el general Zhu De recibió la orden de tomar la ciudad de Nanchang el 1 de agosto de 1927, en lo que se conoció como el Levantamiento de Nanchang. Al principio tuvieron éxito, pero se vieron obligados a retirarse al cabo de cinco días, marchando hacia el sur hasta Shantou, y desde allí fueron expulsados al desierto de Fujian. Mao fue nombrado comandante en jefe del Ejército Rojo y dirigió cuatro regimientos contra Changsha en el Levantamiento de la Cosecha de Otoño, con la esperanza de desencadenar levantamientos campesinos en todo Hunan. En vísperas del ataque, Mao compuso un poema -el primero de los suyos que se conserva- titulado "Changsha". Su plan era atacar la ciudad controlada por el KMT desde tres direcciones el 9 de septiembre, pero el Cuarto Regimiento desertó a la causa del KMT, atacando al Tercer Regimiento. El ejército de Mao llegó hasta Changsha, pero no pudo tomarla; el 15 de septiembre, aceptó la derrota y, con 1.000 supervivientes, marchó hacia el este, a las montañas Jinggang de Jiangxi.

Base en Jinggangshan: 1927-1928

El Comité Central del PCCh, oculto en Shanghai, expulsó a Mao de sus filas y del Comité Provincial de Hunan, como castigo por su "oportunismo militar", por centrarse en la actividad rural y por ser demasiado indulgente con la "mala burguesía". Los comunistas más ortodoxos consideraban especialmente atrasados a los campesinos y ridiculizaban la idea de Mao de movilizarlos. No obstante, adoptaron tres políticas que él había defendido durante mucho tiempo: la formación inmediata de consejos obreros, la confiscación de todas las tierras sin exención y el rechazo del Kuomintang. La respuesta de Mao fue ignorarlos. Estableció una base en la ciudad de Jinggangshan, una zona de las montañas Jinggang, donde unió cinco aldeas como estado autónomo, y apoyó la confiscación de tierras a los terratenientes ricos, que fueron "reeducados" y a veces ejecutados. Se aseguró de que no se produjeran masacres en la región y aplicó un enfoque más indulgente que el propugnado por el Comité Central. Además de la redistribución de tierras, Mao promovió la alfabetización y las relaciones organizativas no jerárquicas en Jinggangshan, lo que transformó la vida social y económica de la zona y atrajo a muchos partidarios locales.

Mao proclamó que "incluso los cojos, los sordos y los ciegos podrían ser útiles para la lucha revolucionaria", aumentó los efectivos del ejército, incorporando dos grupos de bandidos a su ejército, formando una fuerza de unos 1.800 soldados. Estableció reglas para sus soldados: obediencia puntual a las órdenes, todas las confiscaciones debían entregarse al gobierno y no se debía confiscar nada a los campesinos más pobres. De este modo, moldeó a sus hombres hasta convertirlos en una fuerza de combate disciplinada y eficaz.

En la primavera de 1928, el Comité Central ordenó a las tropas de Mao que se dirigieran al sur de Hunan, con la esperanza de provocar levantamientos campesinos. Mao se mostró escéptico, pero accedió. Llegaron a Hunan, donde fueron atacados por el KMT y huyeron tras sufrir grandes pérdidas. Mientras tanto, las tropas del KMT habían invadido Jinggangshan, dejándoles sin base. Vagando por el campo, las fuerzas de Mao se toparon con un regimiento del PCCh dirigido por el general Zhu De y Lin Biao; se unieron e intentaron retomar Jinggangshan. Al principio tuvieron éxito, pero el Kuomintang contraatacó e hizo retroceder al PCCh; durante las siguientes semanas, libraron una guerra de guerrillas atrincherados en las montañas. El Comité Central ordenó de nuevo a Mao que marchara al sur de Hunan, pero éste se negó y permaneció en su base. Por el contrario, Zhu acató la orden y se puso al frente de sus ejércitos. Las tropas de Mao defendieron al Kuomintang durante 25 días, mientras él abandonaba el campamento por la noche en busca de refuerzos. Se reunió con el diezmado ejército de Zhu y juntos regresaron a Jinggangshan y retomaron la base. Allí se les unieron un regimiento desertor del Kuomintang y el V Ejército Rojo de Peng Dehuai. En la zona montañosa no pudieron cultivar lo suficiente para alimentar a todos, lo que provocó escasez de alimentos durante todo el invierno.

En 1928, Mao conoció y se casó con He Zizhen, una revolucionaria de 18 años que le daría seis hijos.

República Soviética China de Jiangxi: 1929-1934

En enero de 1929, Mao y Zhu evacuaron la base con 2.000 hombres y otros 800 proporcionados por Peng, y llevaron sus ejércitos al sur, a los alrededores de Tonggu y Xinfeng, en Jiangxi. La evacuación provocó un descenso de la moral, y muchas tropas se volvieron desobedientes y empezaron a robar; esto preocupó a Li Lisan y al Comité Central, que veían al ejército de Mao como lumpenproletariado, incapaz de compartir la conciencia de clase proletaria. De acuerdo con el pensamiento marxista ortodoxo, Li creía que sólo el proletariado urbano podía dirigir una revolución con éxito, y veía poca necesidad de las guerrillas campesinas de Mao; ordenó a Mao que disolviera su ejército en unidades para enviarlas a difundir el mensaje revolucionario. Mao respondió que, aunque estaba de acuerdo con la posición teórica de Li, no disolvería su ejército ni abandonaría su base. Tanto Li como Mao veían la revolución china como la clave de la revolución mundial y creían que una victoria del PCCh desencadenaría el derrocamiento del imperialismo y el capitalismo mundiales. En esto discrepaban de la línea oficial del gobierno soviético y de la Comintern. Los funcionarios de Moscú deseaban un mayor control sobre el PCCh y apartaron a Li del poder llamándole a Rusia para que investigara sus errores. Lo sustituyeron por comunistas chinos educados en la Unión Soviética, conocidos como los "28 bolcheviques", dos de los cuales, Bo Gu y Zhang Wentian, tomaron el control del Comité Central. Mao no estaba de acuerdo con los nuevos dirigentes, pues creía que no comprendían bien la situación china, y pronto se convirtió en su principal rival.

En febrero de 1930, Mao creó el Gobierno Soviético Provincial del Suroeste de Jiangxi en la región bajo su control. En noviembre, sufrió un trauma emocional después de que su segunda esposa Yang Kaihui y su hermana fueran capturadas y decapitadas por el general del Kuomintang He Jian. Enfrentados a problemas internos, los miembros del Soviet de Jiangxi le acusaron de ser demasiado moderado y, por tanto, antirrevolucionario. En diciembre, intentaron derrocar a Mao, lo que provocó el incidente de Futian, durante el cual los leales a Mao torturaron a muchos y ejecutaron a entre 2000 y 3000 disidentes. El Comité Central del PCCh se trasladó a Jiangxi, que consideraba una zona segura. En noviembre proclamó Jiangxi República Soviética de China, un estado independiente gobernado por los comunistas. Aunque fue proclamado Presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo, el poder de Mao se vio disminuido, ya que su control del Ejército Rojo fue asignado a Zhou Enlai. Mientras tanto, Mao se recuperaba de la tuberculosis.

Los ejércitos del Kuomintang adoptaron una política de cerco y aniquilación de los ejércitos rojos. En inferioridad numérica, Mao respondió con tácticas de guerrilla influidas por las obras de antiguos estrategas militares como Sun Tzu, pero Zhou y los nuevos dirigentes siguieron una política de confrontación abierta y guerra convencional. De este modo, el Ejército Rojo derrotó con éxito el primer y el segundo cerco. Enfadado por el fracaso de sus ejércitos, Chiang Kai-shek llegó personalmente para dirigir la operación. También él sufrió reveses y se retiró para hacer frente a las nuevas incursiones japonesas en China. Como resultado del cambio de enfoque del Kuomintang hacia la defensa de China contra el expansionismo japonés, el Ejército Rojo pudo ampliar su área de control, llegando a abarcar una población de 3 millones de personas. Mao prosiguió con su programa de reforma agraria. En noviembre de 1931 anunció el inicio de un "proyecto de verificación de tierras" que se amplió en junio de 1933. También orquestó programas educativos y aplicó medidas para aumentar la participación política femenina. Chiang consideraba a los comunistas una amenaza mayor que los japoneses y regresó a Jiangxi, donde inició la quinta campaña de cerco, que supuso la construcción de un "muro de fuego" de hormigón y alambre de espino alrededor del estado, que fue acompañado de bombardeos aéreos, ante los que las tácticas de Zhou resultaron ineficaces. Atrapados en el interior, la moral del Ejército Rojo decayó a medida que escaseaban los alimentos y las medicinas. Los dirigentes decidieron evacuar.

Larga Marcha: 1934-1935

El 14 de octubre de 1934, con 85.000 soldados y 15.000 cuadros del partido, el Ejército Rojo rompió en Xinfeng la línea del Kuomintang en el extremo suroccidental del Soviet de Jiangxi y emprendió la "Larga Marcha". Para realizar la huida, muchos heridos y enfermos, así como mujeres y niños, fueron dejados atrás, defendidos por un grupo de guerrilleros a los que el Kuomintang masacró. Los 100.000 que escaparon se dirigieron al sur de Hunan, cruzando primero el río Xiang, tras duros combates, y luego el río Wu, en Guizhou, donde tomaron Zunyi en enero de 1935. Descansando temporalmente en la ciudad, celebraron una conferencia; aquí, Mao fue elegido para una posición de liderazgo, convirtiéndose en Presidente del Politburó, y líder de facto tanto del Partido como del Ejército Rojo, en parte porque su candidatura fue apoyada por el Premier soviético Joseph Stalin. Insistiendo en que operaran como una guerrilla, trazó un destino: el soviet de Shenshi, en Shaanxi, al norte de China, desde donde los comunistas podrían centrarse en la lucha contra los japoneses. Mao creía que centrándose en la lucha antiimperialista, los comunistas se ganarían la confianza del pueblo chino, que a su vez renunciaría al Kuomintang.

Desde Zunyi, Mao condujo a sus tropas al paso de Loushan, donde se enfrentaron a una oposición armada pero lograron cruzar el río. Chiang voló a la zona para dirigir sus ejércitos contra Mao, pero los comunistas le superaron y cruzaron el río Jinsha. Enfrentados a la tarea más difícil de cruzar el río Tatu, lo consiguieron librando una batalla sobre el puente de Luding en mayo, tomando Luding. Marchando a través de las cadenas montañosas alrededor de Ma'anshan, en Moukung, Sichuan Occidental, se encontraron con el Ejército del Cuarto Frente del PCCh de Zhang Guotao, formado por 50.000 hombres, y juntos se dirigieron a Maoerhkai y luego a Gansu. Zhang y Mao discreparon sobre qué hacer; este último deseaba dirigirse a Shaanxi, mientras que Zhang quería retirarse hacia el este, al Tíbet o Sikkim, lejos de la amenaza del Kuomintang. Se acordó que seguirían caminos separados y que Zhu De se uniría a Zhang. Las fuerzas de Mao avanzaron hacia el norte, a través de cientos de kilómetros de praderas, una zona pantanosa donde fueron atacados por tribus manchúes y donde muchos soldados sucumbieron al hambre y las enfermedades. Al llegar finalmente a Shaanxi, se enfrentaron tanto al Kuomintang como a una milicia de caballería islámica antes de cruzar las montañas Min y el monte Liupan y llegar al soviet de Shenshi; sólo habían sobrevivido entre 7.000 y 8.000 soldados. La Larga Marcha consolidó el estatus de Mao como figura dominante del partido. En noviembre de 1935 fue nombrado presidente de la Comisión Militar. A partir de ese momento, Mao fue el líder indiscutible del Partido Comunista, aunque no se convertiría en presidente del partido hasta 1943.

Alianza con el Kuomintang: 1935-1940

Las tropas de Mao llegaron al soviet de Yan'an en octubre de 1935 y se establecieron en Pao An hasta la primavera de 1936. Mientras estuvieron allí, establecieron vínculos con las comunidades locales, redistribuyeron y cultivaron la tierra, ofrecieron tratamiento médico e iniciaron programas de alfabetización. Mao estaba ahora al mando de 15.000 soldados, reforzados por la llegada de los hombres de He Long desde Hunan y los ejércitos de Zhu De y Zhang Guotao regresados del Tíbet. En febrero de 1936, establecieron la Universidad del Ejército Rojo Antijaponés del Noroeste en Yan'an, a través de la cual entrenaron a un número creciente de nuevos reclutas. En enero de 1937, iniciaron la "expedición antijaponesa", que envió grupos de guerrilleros a territorio controlado por Japón para emprender ataques esporádicos. En mayo de 1937 se celebró en Yan'an una Conferencia Comunista para discutir la situación. También llegaron a la "región fronteriza" reporteros occidentales (los más notables fueron Edgar Snow, que utilizó sus experiencias como base para Estrella Roja sobre China, y Agnes Smedley, cuyos relatos atrajeron la atención internacional hacia la causa de Mao.

En la Larga Marcha, He Zizen, la esposa de Mao, había resultado herida por una metralla en la cabeza. Viajó a Moscú para recibir tratamiento médico; Mao se divorció de ella y se casó con una actriz, Jiang Qing. Al parecer, He Zizhen fue "enviada a un manicomio de Moscú para hacer sitio" a Qing. Mao se mudó a una casa-cueva y pasó gran parte de su tiempo leyendo, cuidando su jardín y teorizando. Llegó a creer que el Ejército Rojo por sí solo era incapaz de derrotar a los japoneses, y que debía formarse un "gobierno de defensa nacional" dirigido por los comunistas con el Kuomintang y otros elementos "nacionalistas burgueses" para lograr este objetivo. Aunque despreciaba a Chiang Kai-shek por considerarlo un "traidor a la nación", el 5 de mayo telegrafió al Consejo Militar del Gobierno Nacional de Nankín proponiendo una alianza militar, una línea de acción defendida por Stalin. Aunque Chiang pretendía ignorar el mensaje de Mao y continuar la guerra civil, fue detenido por uno de sus propios generales, Zhang Xueliang, en Xi'an, lo que provocó el Incidente de Xi'an; Zhang obligó a Chiang a discutir la cuestión con los comunistas, lo que dio lugar a la formación de un Frente Unido con concesiones por ambas partes el 25 de diciembre de 1937.

Los japoneses habían tomado Shanghai y Nankín (Nanjing) -lo que dio lugar a la masacre de Nankín, una atrocidad de la que Mao nunca habló en toda su vida- y estaban empujando al gobierno del Kuomintang hacia el interior, a Chungking. La brutalidad de los japoneses hizo que cada vez más chinos se unieran a la lucha, y el Ejército Rojo pasó de 50.000 a 500.000 efectivos. En agosto de 1938, el Ejército Rojo formó el Nuevo Cuarto Ejército y el Octavo Ejército de Ruta, que nominalmente estaban bajo el mando del Ejército Nacional Revolucionario de Chiang. En agosto de 1940, el Ejército Rojo inició la Campaña de los Cien Regimientos, en la que 400.000 soldados atacaron simultáneamente a los japoneses en cinco provincias. Fue un éxito militar que se saldó con la muerte de 20.000 japoneses, la interrupción de las vías férreas y la pérdida de una mina de carbón. Desde su base en Yan'an, Mao escribió varios textos para sus tropas, entre ellos Filosofía de la revolución, que ofrecía una introducción a la teoría marxista del conocimiento; Guerra prolongada, que trataba de la guerrilla y las tácticas militares móviles; y Nueva democracia, que exponía ideas para el futuro de China.

Reanudación de la guerra civil: 1940-1949

En 1944, Estados Unidos envió un enviado diplomático especial, llamado Misión Dixie, al Partido Comunista Chino. Los soldados estadounidenses enviados a la misión quedaron favorablemente impresionados. El partido parecía menos corrupto, más unificado y más vigoroso en su resistencia a Japón que el Kuomintang. Los soldados confirmaron a sus superiores que el partido era fuerte y popular en una amplia zona. Al final de la misión, los contactos que los EE.UU. desarrollaron con el Partido Comunista Chino condujeron a muy poco. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos continuó con su ayuda diplomática y militar a Chiang Kai-shek y sus fuerzas gubernamentales del Kuomintang contra el Ejército Popular de Liberación (EPL) liderado por Mao Zedong durante la guerra civil y abandonó la idea de un gobierno de coalición que incluyera al PCCh. Asimismo, la Unión Soviética apoyó a Mao ocupando el noreste de China y entregándoselo en secreto a los comunistas chinos en marzo de 1946.

En 1948, bajo las órdenes directas de Mao, el Ejército Popular de Liberación mató de hambre a las fuerzas del Kuomintang que ocupaban la ciudad de Changchun. Se cree que al menos 160.000 civiles perecieron durante el asedio, que duró de junio a octubre. El teniente coronel del EPL Zhang Zhenglu, que documentó el asedio en su libro White Snow, Red Blood (Nieve blanca, sangre roja), lo comparó con Hiroshima: "Las bajas fueron más o menos las mismas. Hiroshima tardó nueve segundos; Changchun tardó cinco meses". El 21 de enero de 1949, las fuerzas del Kuomintang sufrieron grandes pérdidas en batallas decisivas contra las fuerzas de Mao. En la madrugada del 10 de diciembre de 1949, las tropas del EPL sitiaron Chongqing y Chengdu en China continental, y Chiang Kai-shek huyó del continente a Formosa (Taiwán).

Mao proclamó la creación de la República Popular China desde la Puerta de la Paz Celestial (Tian'anmen) el 1 de octubre de 1949, y esa misma semana declaró: "El pueblo chino se ha puesto en pie" (中国人民从此站起来了). Mao fue a Moscú para mantener largas conversaciones en el invierno de 1949-50. Mao inició las conversaciones, que se centraron en la revolución política y económica de China, la política exterior, los ferrocarriles, las bases navales y la ayuda económica y técnica soviética. El tratado resultante reflejaba el dominio de Stalin y su voluntad de ayudar a Mao.

Mao impulsó al Partido a organizar campañas para reformar la sociedad y extender el control. Estas campañas cobraron urgencia en octubre de 1950, cuando Mao tomó la decisión de enviar a la guerra de Corea al Ejército Popular de Voluntarios, una unidad especial del Ejército Popular de Liberación, y luchar así como reforzar las fuerzas armadas de Corea del Norte, el Ejército Popular de Corea, que había estado en plena retirada. Estados Unidos impuso un embargo comercial a la República Popular como consecuencia de su participación en la Guerra de Corea, que duró hasta que Richard Nixon mejoró las relaciones. Al menos 180 mil soldados chinos murieron durante la guerra.

Mao dirigía las operaciones hasta el más mínimo detalle. Como Presidente de la Comisión Militar Central (CMC), era también el Comandante Supremo en Jefe del EPL y de la República Popular y Presidente del Partido. Las tropas chinas en Corea estaban bajo el mando general del entonces recién instalado primer ministro Zhou Enlai, con el general Peng Dehuai como comandante de campo y comisario político.

Durante las campañas de reforma agraria, un gran número de terratenientes y campesinos ricos fueron apaleados hasta la muerte en reuniones multitudinarias organizadas por el Partido Comunista, ya que se les arrebataron tierras para dárselas a campesinos más pobres, lo que redujo significativamente la desigualdad económica. La Campaña para Suprimir a los Contrarrevolucionarios se centró en la burguesía burocrática, como compradores, comerciantes y funcionarios del Kuomintang que el partido consideraba parásitos económicos o enemigos políticos. En 1976, el Departamento de Estado estadounidense calculó que hasta un millón de personas habían muerto en la reforma agraria y 800.000 en la campaña contrarrevolucionaria.

El propio Mao afirmó que un total de 700.000 personas murieron en ataques contra "contrarrevolucionarios" durante los años 1950-1952. Como existía la política de seleccionar "al menos a un terrateniente, y normalmente a varios, en prácticamente todas las aldeas para su ejecución pública", el número de muertos oscila entre 2 millones Además, al menos 1,5 millones de personas, quizá hasta 4 ó 6 millones, fueron enviadas a campos de "reforma mediante el trabajo", donde muchos perecieron. Mao desempeñó un papel personal en la organización de las represiones masivas y estableció un sistema de cuotas de ejecución. Defendió estos asesinatos como necesarios para asegurar el poder.

Se atribuye al gobierno de Mao la erradicación tanto del consumo como de la producción de opio durante la década de 1950 mediante una represión y una reforma social desenfrenadas. Se obligó a diez millones de adictos a someterse a un tratamiento obligatorio, se ejecutó a los traficantes y se plantaron nuevos cultivos en las regiones productoras de opio. La producción de opio restante se trasladó al sur de la frontera china, a la región del Triángulo de Oro.

A partir de 1951, Mao inició dos movimientos sucesivos en un esfuerzo por librar a las zonas urbanas de la corrupción persiguiendo a los capitalistas ricos y a los opositores políticos, conocidos como los tres "anti".

En Shanghai, el suicidio por salto desde edificios altos llegó a ser tan habitual que los residentes evitaban caminar por la acera cerca de los rascacielos por miedo a que los suicidas cayeran sobre ellos. Algunos biógrafos han señalado que llevar al suicidio a quienes se percibía como enemigos era una táctica habitual durante la era Mao. En su biografía de Mao, Philip Short señala que Mao dio instrucciones explícitas en el Movimiento de Rectificación de Yan'an de que "no se matara a ningún cuadro", pero en la práctica permitió que el jefe de seguridad Kang Sheng condujera a los opositores al suicidio y que "este patrón se repitió a lo largo de su liderazgo de la República Popular".

Tras la consolidación del poder, Mao lanzó el Primer Plan Quinquenal (1953-1958), que hacía hincapié en un rápido desarrollo industrial. Dentro de la industria, se dio prioridad a la siderurgia, la energía eléctrica, el carbón, la ingeniería pesada, los materiales de construcción y los productos químicos básicos, con el objetivo de construir grandes plantas de gran intensidad de capital. Muchas de estas plantas se construyeron con ayuda soviética y la industria pesada creció rápidamente. La agricultura, la industria y el comercio se organizaron sobre una base colectiva (cooperativas socialistas). Este periodo marcó el inicio de la rápida industrialización de China y se saldó con un enorme éxito.

Entre los programas llevados a cabo durante esta época se incluye la Campaña de las Cien Flores, en la que Mao indicó su supuesta disposición a considerar opiniones diferentes sobre cómo debía gobernarse China. Dada la libertad de expresión, los chinos liberales e intelectuales empezaron a oponerse al Partido Comunista y a cuestionar su liderazgo. En un principio, esto se toleró y alentó. Al cabo de unos meses, el gobierno de Mao invirtió su política y persiguió a los que habían criticado al partido, en total unos 500.000, así como a los que simplemente se alegaba que habían sido críticos, en lo que se denomina el Movimiento Antiderechista.

Li Zhisui, médico de Mao, sugirió que Mao había visto inicialmente la política como una forma de debilitar la oposición a él dentro del partido y que le sorprendió el alcance de las críticas y el hecho de que llegaran a dirigirse contra su propio liderazgo.

Gran salto adelante

En enero de 1958, Mao lanzó el segundo Plan Quinquenal, conocido como el Gran Salto Adelante, un plan destinado a convertir a China de una nación agraria en una industrializada y como modelo alternativo de crecimiento económico al modelo soviético centrado en la industria pesada que defendían otros miembros del partido. Bajo este programa económico, los colectivos agrícolas relativamente pequeños que se habían formado hasta entonces se fusionaron rápidamente en comunas populares mucho más grandes, y se ordenó a muchos de los campesinos que trabajaran en proyectos masivos de infraestructuras y en la producción de hierro y acero. Se prohibió parte de la producción privada de alimentos y el ganado y los aperos de labranza pasaron a ser de propiedad colectiva.

Bajo el Gran Salto Adelante, Mao y otros dirigentes del partido ordenaron a las nuevas comunas la aplicación de una serie de nuevas técnicas agrícolas no probadas ni científicas. El efecto combinado del desvío de mano de obra a la producción de acero y a proyectos de infraestructura, y los desastres naturales cíclicos provocaron un descenso de aproximadamente el 15% en la producción de grano en 1959, seguido de otro descenso del 10% en 1960 y ninguna recuperación en 1961.

En un esfuerzo por ganarse el favor de sus superiores y evitar ser purgados, cada capa del partido exageró la cantidad de grano producida bajo su mando. Basándose en el éxito falsamente comunicado, se ordenó a los cuadros del partido requisar una cantidad desproporcionadamente alta de esa cosecha ficticia para uso del Estado, principalmente para su uso en las ciudades y zonas urbanas, pero también para la exportación. El resultado, agravado en algunas zonas por la sequía y en otras por las inundaciones, fue que los agricultores se quedaron sin apenas alimentos para ellos y muchos millones murieron de hambre en la Gran Hambruna China. Los habitantes de las zonas urbanas de China recibían cupones de alimentos cada mes, pero los de las zonas rurales debían cultivar sus propias cosechas y devolver parte de ellas al gobierno. El número de muertos en las zonas rurales de China superó al de los centros urbanos. Además, el gobierno chino siguió exportando alimentos que podrían haberse destinado a los ciudadanos hambrientos del país. La hambruna fue causa directa de la muerte de unos 30 millones de campesinos chinos entre 1959 y 1962. Además, muchos niños desnutridos durante los años de penuria murieron después de que el Gran Salto Adelante llegara a su fin en 1962.

A finales del otoño de 1958, Mao condenó las prácticas que se estaban utilizando durante el Gran Salto Adelante, como obligar a los campesinos a realizar trabajos agotadores sin suficiente comida ni descanso, lo que provocaba epidemias y hambruna. También reconoció que las campañas antiderechistas eran una de las principales causas de la "producción a expensas del sustento". Se negó a abandonar el Gran Salto Adelante para resolver estas dificultades, pero exigió que se les hiciera frente. Tras el enfrentamiento de julio de 1959 en la Conferencia de Lushan con Peng Dehuai, Mao lanzó una nueva campaña antiderechista junto con las políticas radicales que había abandonado anteriormente. No fue hasta la primavera de 1960 cuando Mao volvió a expresar su preocupación por las muertes anómalas y otros abusos, pero no se movió para detenerlos. Bernstein concluye que el Presidente "ignoró voluntariamente las lecciones de la primera fase radical en aras de alcanzar objetivos ideológicos y de desarrollo extremos".

Jasper Becker señala que Mao desdeñaba los informes que recibía sobre la escasez de alimentos en el campo y se negaba a cambiar de rumbo, pues creía que los campesinos mentían y que los derechistas y los kulaks acaparaban grano. Se negó a abrir los graneros estatales y, en su lugar, lanzó una serie de campañas "antiacaparamiento de grano" que dieron lugar a numerosas purgas y suicidios. Siguieron otras campañas violentas en las que los dirigentes del partido iban de aldea en aldea en busca de reservas ocultas de alimentos, y no sólo grano, ya que Mao estableció cuotas de cerdos, pollos, patos y huevos. Muchos campesinos acusados de ocultar alimentos fueron torturados y golpeados hasta la muerte.

Se ha discutido hasta qué punto Mao conocía la gravedad de la situación. El médico personal de Mao, Li Zhisui, dijo que Mao podría no haber sido consciente de la magnitud de la hambruna, en parte debido a la reticencia de los funcionarios locales a criticar sus políticas, y a la voluntad de su personal de exagerar o directamente falsificar los informes. Li escribe que, al enterarse de la magnitud de la hambruna, Mao se comprometió a dejar de comer carne, una medida seguida por su personal.

Mao dimitió como Presidente de China el 27 de abril de 1959; sin embargo, conservó otros altos cargos como el de Presidente del Partido Comunista y de la Comisión Militar Central. La Presidencia fue transferida a Liu Shaoqi. Finalmente se vio obligado a abandonar esta política en 1962, y perdió poder político en favor de Liu Shaoqi y Deng Xiaoping.

El Gran Salto Adelante fue una tragedia para la inmensa mayoría de los chinos. Aunque oficialmente se alcanzaron las cuotas de acero, casi todo el supuesto acero fabricado en el campo era hierro, ya que se había hecho con chatarra variada en hornos caseros sin una fuente fiable de combustible como el carbón. Esto significaba que no se podían conseguir unas condiciones de fundición adecuadas. Según Zhang Rongmei, profesor de geometría en la Shanghai rural durante el Gran Salto Adelante: "Cogimos todos los muebles, ollas y sartenes que teníamos en casa, y todos nuestros vecinos hicieron lo mismo. Pusimos todo en un gran fuego y fundimos todo el metal". Lo peor de la hambruna se cebó con los enemigos del Estado. Jasper Becker explica: "El sector más vulnerable de la población china, alrededor del cinco por ciento, eran aquellos a los que Mao llamaba 'enemigos del pueblo'. Cualquiera que en anteriores campañas de represión hubiera sido etiquetado como 'elemento negro' recibía la prioridad más baja en la asignación de alimentos. Los terratenientes, los campesinos ricos, los antiguos miembros del régimen nacionalista, los líderes religiosos, los derechistas, los contrarrevolucionarios y las familias de tales individuos murieron en mayor número."

Según las estadísticas oficiales chinas del Segundo Plan Quinquenal (el valor bruto de los productos agrícolas aumentó un 35%; la producción de acero en 1962 se situó entre 10,6 millones de toneladas o 12 millones de toneladas; la inversión en construcción de capital pasó del 35% del Primer Plan Quinquenal al 40%; la inversión en construcción de capital se duplicó; y la renta media de trabajadores y agricultores aumentó hasta un 30%."

En una gran conferencia del Partido Comunista celebrada en Pekín en enero de 1962, bautizada como "Conferencia de los Siete Mil Cuadros", el presidente del Estado, Liu Shaoqi, denunció el Gran Salto Adelante, atribuyendo al proyecto la hambruna generalizada en China. La inmensa mayoría de los delegados expresó su acuerdo, pero el ministro de Defensa, Lin Biao, defendió incondicionalmente a Mao. Siguió un breve periodo de liberalización mientras Mao y Lin tramaban su regreso. Liu Shaoqi y Deng Xiaoping rescataron la economía disolviendo las comunas populares, introduciendo elementos de control privado de las pequeñas explotaciones campesinas e importando grano de Canadá y Australia para mitigar los peores efectos de la hambruna.

Consecuencias

En la Conferencia de Lushan de julio

El número de muertos por inanición durante el Gran Salto Adelante es muy controvertido. Hasta mediados de los años ochenta, cuando el gobierno chino publicó por fin las cifras oficiales del censo, poco se sabía de la magnitud del desastre en el campo chino, ya que el puñado de observadores occidentales a los que se permitió el acceso durante ese tiempo se había limitado a aldeas modelo donde se les engañó haciéndoles creer que el Gran Salto Adelante había sido un gran éxito. También se suponía que el flujo de informes individuales de hambruna que habían llegado a Occidente, principalmente a través de Hong Kong y Taiwán, debían de estar localizados o eran exagerados, ya que China seguía declarando cosechas récord y fue un exportador neto de grano durante todo el periodo. Como Mao quería devolver pronto a los soviéticos deudas por valor de 1.973 millones de yuanes entre 1960 y 1962, las exportaciones aumentaron un 50%, y los regímenes comunistas de Corea del Norte, Vietnam del Norte y Albania recibieron grano gratis.

En China se realizaron censos en 1953, 1964 y 1982. El primer intento de analizar estos datos para estimar el número de muertes por hambruna fue realizado por la demógrafa estadounidense Dra. Judith Banister y publicado en 1984. Dados los largos intervalos entre los censos y las dudas sobre la fiabilidad de los datos, es difícil determinar una cifra exacta. No obstante, Banister llegó a la conclusión de que los datos oficiales implicaban que en China se produjeron alrededor de 15 millones de muertes en exceso durante 1958-61, y que, basándose en su modelización de la demografía china durante el periodo y teniendo en cuenta la supuesta infradeclaración durante los años de hambruna, la cifra rondaba los 30 millones. Hu Yaobang, un alto cargo del PCCh, afirma que murieron 20 millones de personas según las estadísticas oficiales del gobierno. Yang Jisheng, un antiguo reportero de la Agencia de Noticias Xinhua que tenía acceso privilegiado y conexiones al alcance de ningún otro erudito, calcula una cifra de 36 millones de muertos. Frank Dikötter calcula que hubo al menos 45 millones de muertes prematuras atribuibles al Gran Salto Adelante de 1958 a 1962. Otras fuentes sitúan la cifra entre 20 y 46 millones.

Separación de la Unión Soviética

En el frente internacional, el periodo estuvo dominado por un mayor aislamiento de China. La ruptura chino-soviética provocó la retirada de todos los expertos técnicos y la ayuda soviética del país por parte de Nikita Jruschov. La división afectó al liderazgo del comunismo mundial. La URSS tenía una red de partidos comunistas a los que apoyaba; China creaba ahora su propia red rival para disputarse el control local de la izquierda en numerosos países. Lorenz M. Lüthi escribe: "La escisión chino-soviética fue uno de los acontecimientos clave de la Guerra Fría, de igual importancia que la construcción del Muro de Berlín, la Crisis de los Misiles de Cuba, la Segunda Guerra de Vietnam y el acercamiento sino-estadounidense. La ruptura ayudó a determinar el marco de la Segunda Guerra Fría en general, e influyó en el curso de la Segunda Guerra de Vietnam en particular".

La escisión fue consecuencia del liderazgo soviético más moderado de Jruschov tras la muerte de Stalin en marzo de 1953. Sólo Albania se alineó abiertamente con China, formando así una alianza entre ambos países que duraría hasta después de la muerte de Mao en 1976. Advertido de que los soviéticos tenían armas nucleares, Mao minimizó la amenaza. Becker afirma que "Mao creía que la bomba era un 'tigre de papel', declarando a Jruschov que no importaría que China perdiera 300 millones de personas en una guerra nuclear: la otra mitad de la población sobreviviría para asegurar la victoria". La lucha contra el revisionismo soviético y el imperialismo estadounidense fue un aspecto importante del intento de Mao de dirigir la revolución en la dirección correcta.

Gran Revolución Cultural Proletaria

A principios de la década de 1960, Mao empezó a preocuparse por la naturaleza de la China posterior a 1959. Vio que la revolución y el Gran Salto Adelante habían sustituido a la antigua élite dirigente por una nueva. Le preocupaba que los gobernantes se distanciaran del pueblo al que debían servir. Mao creía que una revolución de la cultura desbancaría y desestabilizaría a la "clase dirigente" y mantendría a China en un estado de "revolución continua" que, en teoría, serviría a los intereses de la mayoría, en lugar de a una pequeña élite privilegiada. El Presidente del Estado, Liu Shaoqi, y el Secretario General, Deng Xiaoping, eran partidarios de que Mao fuera apartado del poder real como Jefe de Estado y de Gobierno de China, pero que mantuviera su papel ceremonial y simbólico como Presidente del Partido Comunista Chino, y que el partido mantuviera todas sus contribuciones positivas a la revolución. Intentaron marginar a Mao tomando el control de la política económica e imponiéndose también políticamente. Muchos afirman que Mao respondió a los movimientos de Liu y Deng lanzando la Gran Revolución Cultural Proletaria en 1966. Algunos estudiosos, como Mobo Gao, afirman que esta afirmación es exagerada. Otros, como Frank Dikötter, sostienen que Mao lanzó la Revolución Cultural para vengarse de quienes se habían atrevido a desafiarle con el Gran Salto Adelante.

La Revolución Cultural provocó la destrucción de gran parte del patrimonio cultural tradicional de China y el encarcelamiento de un enorme número de ciudadanos chinos, así como la creación de un caos económico y social general en el país. Millones de vidas quedaron arruinadas durante este periodo, ya que la Revolución Cultural penetró en todos los ámbitos de la vida china, retratada por películas chinas como Vivir, La cometa azul y Adiós a mi concubina. Se calcula que cientos de miles de personas, quizá millones, perecieron en la violencia de la Revolución Cultural. Entre ellas, figuras prominentes como Liu Shaoqi.

Cuando Mao fue informado de tales pérdidas, en particular de que la gente se había suicidado, se dice que comentó: "La gente que intenta suicidarse, ¡no intentes salvarla! ... China es una nación tan poblada, no es como si no pudiéramos prescindir de algunas personas". Las autoridades permitieron que los Guardias Rojos maltrataran y asesinaran a los opositores al régimen. Dijo Xie Fuzhi, jefe de la policía nacional: "No digan que está mal que golpeen a las malas personas: si en un ataque de ira golpean a alguien hasta matarlo, que así sea". En agosto y septiembre de 1966, los Guardias Rojos asesinaron a 1.772 personas sólo en Pekín.

Fue durante este periodo cuando Mao eligió a Lin Biao, que parecía hacerse eco de todas las ideas de Mao, para convertirse en su sucesor. Más tarde, Lin fue nombrado oficialmente sucesor de Mao. En 1971, la división entre los dos hombres se había hecho evidente. La historia oficial de China afirma que Lin planeaba un golpe militar o un atentado contra Mao. Lin Biao murió el 13 de septiembre de 1971, en un accidente aéreo sobre el espacio aéreo de Mongolia, presumiblemente cuando huía de China, probablemente anticipando su detención. El PCCh declaró que Lin planeaba deponer a Mao y expulsó póstumamente a Lin del partido. En ese momento, Mao perdió la confianza en muchas de las figuras más importantes del PCCh. El mayor desertor de la inteligencia del bloque soviético, el teniente general Ion Mihai Pacepa, afirmó haber mantenido una conversación con Nicolae Ceaușescu, quien le habló de un complot para asesinar a Mao Zedong con la ayuda de Lin Biao organizado por el KGB.

A pesar de que algunos lo consideran una figura feminista y partidario de los derechos de la mujer, los documentos publicados por el Departamento de Estado estadounidense en 2008 muestran que Mao declaró que las mujeres eran una "tontería" en 1973, en una conversación con Henry Kissinger, bromeando: "China es un país muy pobre. No tenemos mucho. Lo que tenemos en exceso son mujeres. ... Que vayan a su casa. Crearán desastres. Así aliviaréis nuestras cargas". Cuando Mao ofreció 10 millones de mujeres, Kissinger replicó diciendo que Mao estaba "mejorando su oferta". Mao y Kissinger acordaron entonces que sus comentarios sobre las mujeres se eliminaran de los registros públicos, incitados por un funcionario chino que temía que los comentarios de Mao pudieran provocar la ira pública si se divulgaban.

En 1969, Mao declaró que la Revolución Cultural había terminado, aunque varios historiadores dentro y fuera de China señalan el final de la Revolución Cultural -en su totalidad o en parte- en 1976, tras la muerte de Mao y la detención de la Banda de los Cuatro. En 1981, el Comité Central declaró oficialmente que la Revolución Cultural había supuesto un "duro revés" para la RPC. A menudo se considera en todos los círculos académicos como un periodo muy perturbador para China. A pesar de la retórica a favor de los pobres del régimen de Mao, sus políticas económicas condujeron a una pobreza sustancial. Algunos estudiosos, como Lee Feigon y Mobo Gao, afirman que se produjeron grandes avances y que en algunos sectores la economía china siguió superando a la occidental.

Las estimaciones sobre el número de muertos durante la Revolución Cultural, incluyendo civiles y Guardias Rojos, varían enormemente. Una estimación de alrededor de 400.000 muertos es una cifra mínima ampliamente aceptada, según Maurice Meisner. MacFarquhar y Schoenhals afirman que sólo en la China rural se persiguió a unos 36 millones de personas, de las cuales entre 750.000 y 1,5 millones murieron, y aproximadamente el mismo número sufrió heridas permanentes.

El historiador Daniel Leese escribe que en la década de 1950 la personalidad de Mao se estaba endureciendo: "La impresión de la personalidad de Mao que se desprende de la literatura es inquietante. Revela una cierta evolución temporal desde un líder con los pies en la tierra, que se mostraba afable cuando no era cuestionado y reflexionaba ocasionalmente sobre los límites de su poder, a un dictador cada vez más despiadado y autoindulgente. La disposición de Mao a aceptar las críticas disminuía continuamente".

Durante su mandato, Mao sólo viajó fuera de China en dos ocasiones, ambas visitas de Estado a la Unión Soviética. Su primera visita al extranjero fue para celebrar el 70 cumpleaños del líder soviético Joseph Stalin, a la que también asistieron el Vicepresidente del Consejo de Ministros de Alemania Oriental, Walter Ulbricht, y el Secretario General comunista de Mongolia, Yumjaagiin Tsedenbal. La segunda visita a Moscú fue una visita de Estado de dos semanas, en la que destacó la asistencia de Mao a las celebraciones del 40 aniversario (Jubileo de Rubí) de la Revolución de Octubre (asistió al desfile militar anual de la Guarnición de Moscú en la Plaza Roja, así como a un banquete en el Kremlin de Moscú) y a la Reunión Internacional de Partidos Comunistas y Obreros, donde se reunió con otros líderes comunistas como Kim Il-Sung, de Corea del Norte, y Enver Hoxha, de Albania. Cuando Mao abandonó la jefatura del Estado el 27 de abril de 1959, el presidente Liu Shaoqi, el primer ministro Zhou Enlai y el viceprimer ministro Deng Xiaoping, en lugar de Mao personalmente, realizaron más visitas diplomáticas de Estado y viajes al extranjero.

La salud de Mao empeoró en sus últimos años, probablemente agravada por su tabaquismo compulsivo. Se convirtió en un secreto de estado que sufrió múltiples enfermedades pulmonares y cardíacas durante sus últimos años. Hay informes no confirmados de que posiblemente padecía la enfermedad de Parkinson, además de esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. Su última aparición pública -y la última fotografía que se conoce de él con vida- fue el 27 de mayo de 1976, cuando se reunió con el Primer Ministro pakistaní Zulfikar Ali Bhutto, que estaba de visita. Sufrió dos infartos graves, uno en marzo y otro en julio, y un tercero el 5 de septiembre, que le dejó inválido. Murió casi cuatro días después, a las 00:10 del 9 de septiembre de 1976, a la edad de 82 años. El Partido Comunista retrasó el anuncio de su muerte hasta las 16:00, cuando una emisión nacional de radio anunció la noticia e hizo un llamamiento a la unidad del partido.

El cuerpo embalsamado de Mao, envuelto en la bandera del PCCh, permaneció en el Gran Salón del Pueblo durante una semana. Un millón de chinos pasaron para presentar sus últimos respetos, muchos llorando abiertamente o mostrando tristeza, mientras los extranjeros lo veían por televisión. El retrato oficial de Mao colgaba de la pared con una pancarta en la que se leía: "Continuar la causa dejada por el Presidente Mao y llevar la causa de la revolución proletaria hasta el final". El 17 de septiembre, el cuerpo fue trasladado en minibús al Hospital 305, donde sus órganos internos fueron conservados en formol.

El 18 de septiembre, en toda China sonaron simultáneamente cañones, sirenas, silbatos y bocinas y se guardó un silencio obligatorio de tres minutos. La plaza de Tiananmen se llenó de millones de personas y una banda militar tocó "La Internacional". Hua Guofeng concluyó el servicio con un panegírico de 20 minutos de duración en lo alto de la Puerta de Tiananmen. A pesar de la petición de Mao de ser incinerado, su cuerpo se expuso de forma permanente en el Mausoleo de Mao Zedong, para que la nación china le rindiera homenaje.

Mao sigue siendo una figura controvertida y hay poco acuerdo sobre su legado tanto en China como en el extranjero. Se le considera una de las personas más importantes e influyentes del siglo XX. También se le conoce como intelecto político, teórico, estratega militar, poeta y visionario. Se le atribuye y elogia haber expulsado al imperialismo de China, haber unificado China y haber puesto fin a las anteriores décadas de guerra civil. También se le atribuye haber mejorado la situación de la mujer en China y la alfabetización y la educación. En diciembre de 2013, una encuesta del diario estatal Global Times indicaba que aproximadamente el 85% de los 1.045 encuestados consideraba que los logros de Mao superaban sus errores.

Sus políticas provocaron la muerte de decenas de millones de personas en China durante sus 27 años de reinado, más que ningún otro dirigente del siglo XX; las estimaciones sobre el número de personas que murieron bajo su régimen oscilan entre 40 y 80 millones, a causa del hambre, la persecución, el trabajo en prisión en laogai y las ejecuciones masivas. Mao rara vez dio instrucciones directas para la eliminación física de la población. Según el biógrafo Philip Short, la inmensa mayoría de los asesinados por las políticas de Mao fueron víctimas involuntarias de la hambruna, mientras que los otros tres o cuatro millones, en opinión de Mao, fueron víctimas necesarias en la lucha por transformar China. Muchas fuentes describen la China de Mao como un régimen autocrático y totalitario responsable de la represión masiva, así como de la destrucción de artefactos y lugares religiosos y culturales (especialmente durante la Revolución Cultural).

La población de China creció de unos 550 millones a más de 900 millones bajo su mandato, mientras el gobierno no aplicaba estrictamente su política de planificación familiar, lo que llevó a sus sucesores, como Deng Xiaoping, a adoptar una estricta política de hijo único para hacer frente a la superpoblación humana. Las tácticas revolucionarias de Mao siguen siendo utilizadas por los insurgentes, y su ideología política sigue siendo abrazada por muchas organizaciones comunistas de todo el mundo.

En la China continental, Mao es venerado por muchos miembros y simpatizantes del Partido Comunista Chino y respetado por gran parte de la población en general. Mobo Gao, en su libro de 2008 The Battle for China's Past: Mao and the Cultural Revolution (La batalla por el pasado de China: Mao y la Revolución Cultural), de 2008, le atribuye el mérito de haber elevado la esperanza media de vida de 35 años en 1949 a 63 en 1975, de haber aportado "unidad y estabilidad a un país asolado por guerras civiles e invasiones extranjeras" y de haber sentado las bases para que China "se equiparara a las grandes potencias mundiales". Gao también le alaba por llevar a cabo una reforma agraria masiva, promover la condición de la mujer, mejorar la alfabetización popular y "transformar positivamente la sociedad china hasta hacerla irreconocible". A Mao se le atribuye el impulso de la alfabetización (sólo el 20% de la población sabía leer en 1949, frente al 65,5% treinta años después), la duplicación de la esperanza de vida, la casi duplicación de la población y el desarrollo de la industria y las infraestructuras de China, allanando el camino para su posición como potencia mundial.

Mao también tiene detractores chinos. Oponerse a él puede acarrear censura o repercusiones profesionales en China continental, y a menudo se hace en entornos privados como Internet. Cuando un vídeo de Bi Fujian insultándole en una cena privada en 2015 se hizo viral, Bi cosechó el apoyo de los usuarios de Weibo, con un 80% de ellos diciendo en una encuesta que Bi no debería disculparse en medio de la reacción violenta de las filiales estatales. En Occidente, Mao tiene mala reputación. Es conocido por las muertes durante el Gran Salto Adelante y por las persecuciones durante la Revolución Cultural. Los ciudadanos chinos son conscientes de los errores de Mao, pero aun así, muchos ven a Mao como un héroe nacional. Se le considera alguien que logró liberar al país de la ocupación japonesa y de la explotación imperialista occidental que se remonta a las Guerras del Opio. Un estudio de 2019 demostró que una parte considerable de la población china, al ser preguntada por la época maoísta, describía un mundo de pureza y simplicidad, donde la vida tenía un sentido claro, la gente confiaba y se ayudaba mutuamente y la desigualdad era mínima. Según el estudio, las personas mayores sentían cierto grado de nostalgia por el pasado y expresaban su apoyo a Mao incluso reconociendo experiencias negativas.

Aunque el Partido Comunista Chino, que Mao llevó al poder, ha rechazado en la práctica los fundamentos económicos de gran parte de la ideología de Mao, conserva para sí muchos de los poderes establecidos bajo el reinado de Mao: controla el ejército, la policía, los tribunales y los medios de comunicación chinos y no permite elecciones multipartidistas a nivel nacional o local, excepto en Hong Kong y Macao. Por tanto, es difícil calibrar el verdadero alcance del apoyo al Partido Comunista Chino y al legado de Mao dentro de la China continental. Por su parte, el gobierno chino sigue considerando oficialmente a Mao un héroe nacional. El 25 de diciembre de 2008, China abrió a los visitantes la Plaza de Mao Zedong en su ciudad natal, la provincia central de Hunan, para conmemorar el 115 aniversario de su nacimiento.

Sigue habiendo discrepancias sobre el legado de Mao. El ex funcionario del partido Su Shachi ha opinado que "fue un gran criminal histórico, pero también una gran fuerza para el bien". En una línea similar, el periodista Liu Binyan ha descrito a Mao como "monstruo y genio a la vez". Algunos historiadores sostienen que Mao fue "uno de los grandes tiranos del siglo XX", y un dictador comparable a Adolf Hitler y Joseph Stalin, con un número de muertos superior a ambos. En El libro negro del comunismo, Jean Louis Margolin escribe que "Mao Zedong era tan poderoso que a menudo se le conocía como el Emperador Rojo. ... la violencia que erigió en todo un sistema supera con creces cualquier tradición nacional de violencia que podamos encontrar en China". Mao era comparado frecuentemente con el Primer Emperador de la China unificada, Qin Shi Huang, y personalmente disfrutaba con la comparación. Durante un discurso a los cuadros del partido en 1958, Mao dijo que había superado con creces a Qin Shi Huang en su política contra los intelectuales: "¿A qué llegó? Él sólo enterró vivos a 460 eruditos, mientras que nosotros enterramos a 46.000. En nuestra supresión de los contrarrevolucionarios, ¿no matamos a algunos intelectuales contrarrevolucionarios? Una vez debatí con el pueblo democrático: Nos acusáis de actuar como Ch'in-shih-huang, pero os equivocáis; le superamos 100 veces". Como resultado de tales tácticas, los críticos lo han comparado con la Alemania nazi.

Otros, como Philip Short en Mao: A Life, rechazan las comparaciones afirmando que, mientras que las muertes causadas por la Alemania nazi y la Rusia soviética fueron en gran medida sistemáticas y deliberadas, la inmensa mayoría de las muertes bajo Mao fueron consecuencias involuntarias de la hambruna. Short afirma que la clase terrateniente no fue exterminada como pueblo debido a la creencia de Mao en la redención a través de la reforma del pensamiento, y compara a Mao con los reformadores chinos del siglo XIX que desafiaron las creencias tradicionales de China en la época de los enfrentamientos de China con las potencias coloniales occidentales. Short escribe que "la tragedia y la grandeza de Mao consistieron en que permaneció hasta el final esclavo de sus propios sueños revolucionarios. ... Liberó a China de la camisa de fuerza de su pasado confuciano, pero el brillante futuro rojo que prometió resultó ser un purgatorio estéril". En su biografía de 2013, Mao: The Real Story, Alexander V. Pantsov y Steven I. Levine afirman que Mao fue tanto "un creador exitoso como, en última instancia, un destructor malvado", pero también sostienen que fue una figura complicada que no debe ser ensalzada como un santo ni reducida a un demonio, ya que "de hecho, hizo todo lo que pudo para lograr la prosperidad y ganarse el respeto internacional para su país."

El intérprete inglés de Mao, Sidney Rittenberg, escribió en sus memorias The Man Who Stayed Behind que, aunque Mao "fue un gran líder en la historia", también fue "un gran criminal porque, no es que lo quisiera, no es que lo pretendiera, sino que, de hecho, sus descabelladas fantasías provocaron la muerte de decenas de millones de personas". Dikötter sostiene que los líderes del PCCh "glorificaban la violencia y estaban acostumbrados a la pérdida masiva de vidas. Y todos ellos compartían una ideología en la que el fin justificaba los medios. En 1962, tras haber perdido millones de personas en su provincia, Li Jingquan comparó el Gran Salto Adelante con la Larga Marcha en la que sólo uno de cada diez había llegado al final: 'No somos débiles, somos más fuertes, hemos mantenido la columna vertebral'". En cuanto a los proyectos de irrigación a gran escala, Dikötter subraya que, a pesar de que Mao estaba en buena posición para ver el coste humano, continuaron sin cesar durante varios años y acabaron cobrándose la vida de cientos de miles de aldeanos exhaustos. También escribe: "En un escalofriante precursor de Camboya bajo los Jemeres Rojos, los aldeanos de Qingshui y Gansu llamaron a estos proyectos los 'campos de exterminio'".

Estados Unidos impuso un embargo comercial a la República Popular como consecuencia de su participación en la Guerra de Corea, que duró hasta que Richard Nixon decidió que desarrollar relaciones con la RPC sería útil para hacer frente a la Unión Soviética. La serie de televisión Biography afirmaba: "convirtió a China de un remanso feudal en uno de los países más poderosos del mundo. ... El sistema chino que derrocó era atrasado y corrupto; pocos discutirían el hecho de que arrastró a China al siglo XX. Pero a un coste en vidas humanas asombroso". En el libro China en el siglo XXI: What Everyone Needs to Know, publicado en 2010, el profesor Jeffrey Wasserstrom, de la Universidad de California en Irvine, compara la relación de China con Mao con el recuerdo que los estadounidenses tienen de Andrew Jackson; ambos países consideran a los líderes bajo una luz positiva, a pesar de sus respectivos papeles en políticas devastadoras. Jackson trasladó por la fuerza a los nativos americanos a través del Sendero de las Lágrimas, con el resultado de miles de muertos, mientras que Mao estuvo al mando durante los violentos años de la Revolución Cultural y el Gran Salto Adelante.

La ideología del maoísmo ha influido en muchos comunistas, principalmente del Tercer Mundo, incluidos movimientos revolucionarios como los Jemeres Rojos de Camboya, Sendero Luminoso de Perú y el movimiento revolucionario nepalí. Bajo la influencia del socialismo agrario y la Revolución Cultural de Mao, el camboyano Pol Pot concibió su desastrosa política del Año Cero, que purgó a la nación de sus maestros, artistas e intelectuales y vació sus ciudades, lo que dio lugar al genocidio camboyano. El Partido Comunista Revolucionario de EEUU también reivindica el marxismo-leninismo-maoísmo como su ideología, al igual que otros partidos comunistas de todo el mundo que forman parte del Movimiento Revolucionario Internacionalista. La propia China se ha alejado bruscamente del maoísmo desde la muerte de Mao, y la mayoría de las personas de fuera de China que se describen a sí mismas como maoístas consideran las reformas de Deng Xiaoping como una traición al maoísmo, en línea con la opinión de Mao sobre los "seguidores del camino capitalista" dentro del Partido Comunista. A medida que el gobierno chino instituyó reformas económicas de libre mercado a partir de finales de la década de 1970 y que los líderes chinos posteriores tomaron el poder, se dio menos reconocimiento al estatus de Mao. Esto acompañó a un declive del reconocimiento estatal de Mao en los últimos años, en contraste con años anteriores en los que el Estado organizó numerosos actos y seminarios conmemorativos del centenario de Mao. No obstante, el gobierno chino nunca ha repudiado oficialmente la táctica de Mao. Deng Xiaoping, que se opuso al Gran Salto Adelante y a la Revolución Cultural, declaró que "cuando escribamos sobre sus errores no debemos exagerar, porque de lo contrario estaremos desacreditando al Presidente Mao Zedong y esto significaría desacreditar a nuestro partido y a nuestro Estado".

Los escritos militares de Mao siguen teniendo una gran influencia tanto entre los que pretenden crear una insurgencia como entre los que pretenden aplastarla, especialmente en lo que se refiere a la guerra de guerrillas, en la que Mao es considerado popularmente como un genio. Los maoístas nepalíes estaban muy influidos por los puntos de vista de Mao sobre la guerra prolongada, la nueva democracia, el apoyo a las masas, la permanencia de la revolución y la Gran Revolución Cultural Proletaria. La mayor contribución de Mao a la ciencia militar es su teoría de la Guerra Popular, con metodologías no sólo de guerra de guerrillas sino, lo que es más importante, de Guerra Móvil. Mao había aplicado con éxito la guerra móvil en la guerra de Corea, y fue capaz de rodear, hacer retroceder y luego detener a las fuerzas de la ONU en Corea, a pesar de la clara superioridad de la potencia de fuego de la ONU. En 1957, Mao también dio la impresión de que incluso vería con buenos ojos una guerra nuclear.

Los poemas y escritos de Mao son citados con frecuencia tanto por chinos como por no chinos. La traducción oficial al chino del discurso de investidura del Presidente Barack Obama utilizó un famoso verso de uno de los poemas de Mao. A mediados de la década de 1990, la imagen de Mao empezó a aparecer en todas las nuevas monedas de renminbi de la República Popular China. Esto se instituyó oficialmente como medida contra la falsificación, ya que el rostro de Mao es ampliamente reconocido en contraste con las figuras genéricas que aparecen en la moneda más antigua. El 13 de marzo de 2006, un artículo del Diario del Pueblo informaba de que se había propuesto imprimir los retratos de Sun Yat-sen y Deng Xiaoping.

Imagen pública

Mao hizo declaraciones contradictorias sobre el tema de los cultos a la personalidad. En 1955, como respuesta al Informe Jruschov que criticaba a José Stalin, Mao declaró que los cultos a la personalidad son "venenosas supervivencias ideológicas de la vieja sociedad", y reafirmó el compromiso de China con el liderazgo colectivo. En el congreso del partido celebrado en Chengdu en 1958, Mao expresó su apoyo a los cultos a la personalidad de personas a las que calificó de figuras realmente dignas, no a las que expresaban una "adoración ciega".

En 1962, Mao propuso el Movimiento de Educación Socialista (SEM) en un intento de educar a los campesinos para resistir las "tentaciones" del feudalismo y los brotes de capitalismo que veía resurgir en el campo a raíz de las reformas económicas de Liu. Se produjeron y difundieron grandes cantidades de arte politizado, con Mao en el centro. Numerosos carteles, insignias y composiciones musicales hacían referencia a Mao en la frase "El Presidente Mao es el sol rojo en nuestros corazones" (Rénmín De Dà Jiùxīng).

En octubre de 1966 se publicó Citas del Presidente Mao Tse-tung, conocido como el Pequeño Libro Rojo. Se animaba a los miembros del Partido a llevar un ejemplar consigo, y su posesión era casi obligatoria como criterio de afiliación. Según Mao: The Unknown Story, de Jun Yang, la publicación y venta masiva de este texto contribuyó a hacer de Mao el único millonario creado en la China de los años cincuenta (332). Con el paso de los años, la imagen de Mao se exhibió en casi todas partes, presente en hogares, oficinas y comercios. Sus citas se enfatizaban tipográficamente poniéndolas en negrita o en rojo incluso en los escritos más oscuros. La música de la época enfatizaba la estatura de Mao, al igual que las rimas infantiles. La frase "Larga vida al Presidente Mao durante diez mil años" se oía comúnmente durante la época.

Mao también está presente en China y en todo el mundo en la cultura popular, donde su rostro lo adorna todo, desde camisetas hasta tazas de café. La nieta de Mao, Kong Dongmei, defendió el fenómeno afirmando que "demuestra su influencia, que existe en la conciencia de la gente y ha influido en el modo de vida de varias generaciones de chinos. Al igual que la imagen del Che Guevara, la suya se ha convertido en un símbolo de la cultura revolucionaria". Desde 1950, más de 40 millones de personas han visitado el lugar de nacimiento de Mao en Shaoshan, Hunan.

Una encuesta de 2016 realizada por la encuestadora YouGov reveló que el 42% de los millennials estadounidenses nunca habían oído hablar de Mao. Según la encuesta del CIS, en 2019 solo el 21% de los millennials australianos conocían a Mao Zedong. En la China de la década de 2020, los miembros de la Generación Z abrazan las ideas revolucionarias de Mao, incluida la violencia contra la clase capitalista, en medio de una creciente desigualdad social, largas jornadas laborales y cada vez menos oportunidades económicas.

Antepasados

Los antepasados de Mao fueron:

Esposas

Mao tuvo cuatro esposas que dieron a luz a un total de 10 hijos, entre ellos:

Hermanos

Mao tenía varios hermanos:

Los padres de Mao tuvieron en total cinco hijos y dos hijas. Dos de los hijos y las dos hijas murieron jóvenes, dejando a los tres hermanos Mao Zedong, Mao Zemin y Mao Zetan. Al igual que las tres esposas de Mao Zedong, Mao Zemin y Mao Zetan eran comunistas. Al igual que Yang Kaihui, tanto Mao Zemin como Mao Zetan murieron en combate en vida de Mao Zedong. Obsérvese que el carácter zé (es una convención china común para los nombres.

De la siguiente generación, el hijo de Mao Zemin, Mao Yuanxin, fue criado por la familia de Mao Zedong, y se convirtió en el enlace de Mao Zedong con el Politburó en 1975. En La vida privada del Presidente Mao, de Li Zhisui, Mao Yuanxin desempeñó un papel en las luchas finales por el poder.

Niños

Mao tuvo un total de diez hijos, entre ellos:

La primera y la segunda hija de Mao fueron dejadas en manos de aldeanos locales porque era demasiado peligroso criarlas mientras luchaban contra el Kuomintang y más tarde contra los japoneses. Su hija menor (nacida a principios de 1938 en Moscú, tras la separación de Mao) y otra niña (nacida en 1933) murieron en la infancia. Dos investigadores ingleses que recorrieron toda la ruta de la Larga Marcha en 2002-2003 localizaron a una mujer que creen que bien podría ser uno de los niños desaparecidos abandonados por Mao a los campesinos en 1935. Ed Jocelyn y Andrew McEwen esperan que algún miembro de la familia Mao responda a las peticiones de una prueba de ADN.

A través de sus diez hijos, Mao se convirtió en abuelo de doce nietos, a muchos de los cuales nunca conoció. Hoy tiene muchos bisnietos vivos. Una de sus nietas es la empresaria Kong Dongmei, una de las personas más ricas de China. Su nieto Mao Xinyu es general del ejército chino. Tanto él como Kong han escrito libros sobre su abuelo.

La vida privada de Mao se mantuvo muy secreta durante su gobierno. Tras la muerte de Mao, Li Zhisui, su médico personal, publicó La vida privada del Presidente Mao, unas memorias en las que se mencionan algunos aspectos de la vida privada de Mao, como fumar cigarrillos en cadena, su adicción a potentes somníferos y su gran número de parejas sexuales. Algunos estudiosos y otras personas que conocieron personalmente a Mao han cuestionado la exactitud de estas caracterizaciones.

Al haber crecido en Hunan, Mao hablaba mandarín con un marcado acento hunanés. Ross Terrill escribió que Mao era un "hijo de la tierra... rural y poco sofisticado" en sus orígenes, mientras que Clare Hollingworth afirmó que Mao estaba orgulloso de sus "maneras y modales campesinos", tenía un marcado acento huno y hacía comentarios "terrenales" sobre cuestiones sexuales. Lee Feigon dijo que la "terrenalidad" de Mao significaba que permanecía conectado a la "vida cotidiana china".

El sinólogo Stuart Schram destacó la crueldad de Mao, pero también señaló que no mostraba ningún signo de placer en torturar o matar por la causa revolucionaria. Lee Feigon consideró a Mao "draconiano y autoritario" cuando se veía amenazado, pero opinó que no era el "tipo de villano que fue su mentor Stalin". Alexander Pantsov y Steven I. Levine escribieron que Mao era un "hombre de estados de ánimo complejos", que "se esforzó al máximo por lograr la prosperidad y ganarse el respeto internacional" para China, sin ser "ni un santo ni un demonio". Señalaron que en sus primeros años de vida se esforzó por ser "un héroe fuerte, voluntarioso y resuelto, sin ataduras morales", y que "deseaba apasionadamente la fama y el poder".

Mao aprendió a hablar algo de inglés, sobre todo gracias a Zhang Hanzhi, su profesor de inglés, intérprete y diplomático que más tarde se casó con Qiao Guanhua, ministro de Asuntos Exteriores de China y jefe de la delegación china ante la ONU. Su inglés hablado se limitaba a unas pocas palabras sueltas, frases y algunas oraciones cortas. Decidió aprender inglés sistemáticamente por primera vez en la década de 1950, algo muy inusual, ya que la principal lengua extranjera que se enseñaba en las escuelas chinas en aquella época era el ruso.

Mao fue un prolífico escritor de literatura política y filosófica. El principal repositorio de sus escritos anteriores a 1949 son las Obras Escogidas de Mao Zedong, publicadas en cuatro volúmenes por la Editorial del Pueblo desde 1951. Durante el gobierno de Hua Guofeng se publicó brevemente un quinto volumen, que actualizaba la cronología hasta 1957, pero posteriormente se retiró de la circulación por considerarlo erróneo desde el punto de vista ideológico. Nunca ha existido una "Obra Completa de Mao Zedong" oficial que recoja todas sus publicaciones conocidas. A Mao se le atribuye la autoría de Citas del Presidente Mao Tse-tung, conocido en Occidente como el "Pequeño Libro Rojo" y en la China de la Revolución Cultural como el "Libro del Tesoro Rojo" (紅寶書). Publicado por primera vez en enero de 1964, es una colección de breves extractos de sus numerosos discursos y artículos (la mayoría se encuentran en las Obras Escogidas), editados por Lin Biao y ordenados por temas. El Pequeño Libro Rojo contiene algunas de las citas más conocidas de Mao.

Mao escribió prolíficamente sobre estrategia política, comentarios y filosofía, tanto antes como después de asumir el poder. Mao era también un hábil calígrafo chino con un estilo muy personal. En China, Mao fue considerado en vida un maestro de la caligrafía. Su caligrafía puede verse hoy en toda China continental. Su obra dio origen a una nueva forma de caligrafía china llamada "estilo Mao" o Maoti, que ha ganado cada vez más popularidad desde su muerte. Existen varios concursos especializados en caligrafía de estilo Mao.

Obras literarias

Como la mayoría de los intelectuales chinos de su generación, la educación de Mao comenzó con la literatura clásica china. Mao contó a Edgar Snow en 1936 que había empezado a estudiar las Analectas de Confucio y los Cuatro Libros en una escuela de pueblo cuando tenía ocho años, pero que los libros que más le gustaba leer eran Margen de Agua, Viaje al Oeste, el Romance de los Tres Reinos y Sueño de la Cámara Roja. Mao publicó poemas en formas clásicas desde su juventud y sus dotes como poeta contribuyeron a su imagen en China tras su llegada al poder en 1949. Su estilo estaba influido por los grandes poetas de la dinastía Tang, Li Bai y Li He.

Algunos de sus poemas más conocidos son "Changsha" (1925), "La doble novena" (octubre de 1929), "El paso de Loushan" (1935), "La larga marcha" (1935), "Nieve" (febrero de 1936), "El EPL captura Nanjing" (1949), "Respuesta a Li Shuyi" (11 de mayo de 1957) y "Oda a la flor del ciruelo" (diciembre de 1961).

Mao ha sido representado en numerosas ocasiones en el cine y la televisión. Algunos actores notables son: Han Shi, el primer actor que ha retratado a Mao, en un drama de 1978, Dielianhua, y más tarde de nuevo en una película de 1980, Cruzar el río Dadu; Gu Yue, que había retratado a Mao 84 veces en pantalla a lo largo de sus 27 años de carrera y había ganado el título de Mejor Actor en los Premios Cien Flores en 1990 y 1993; Liu Ye, que interpretó a un joven Mao en La fundación de un partido (Tang Guoqiang, que ha retratado frecuentemente a Mao en tiempos más recientes, en las películas La larga marcha (1996) y La fundación de una república (2009), y en la serie de televisión Huang Yanpei (2010), entre otras. Mao es uno de los personajes principales de la ópera Nixon in China (1987), del compositor estadounidense John Adams. La canción "Revolution" de los Beatles hace referencia a Mao en el verso "but if you go carrying pictures of Chairman Mao you ain't gonna make it with anyone any anyway..."; John Lennon expresó su arrepentimiento por incluir estas líneas en la canción en 1972.

Fuentes

1. Mao Zedong
2. Mao Zedong
3. ^ /ˈmaʊ (t)səˈtʊŋ/;[1] Chinese: 毛泽东; pinyin: Máo Zédōng pronounced [mǎʊ tsɤ̌.tʊ́ŋ]; also romanised traditionally as Mao Tse-tung. In this Chinese name, the family name is Mao and Ze is a generation name.
4. ^ Mao's only direct involvement of hunting down political opponents was limited to the period from 1930–1931, during the Chinese Civil War in the Jiangxi base area.
5. ^ "The People's Republic of China under Mao exhibited the oppressive tendencies that were discernible in all the major absolutist regimes of the twentieth century. There are obvious parallels between Mao's China, Nazi Germany and Soviet Russia. Each of these regimes witnessed deliberately ordered mass 'cleansing' and extermination."[292]
6. ^ "Though admittedly far from perfect, the comparison is based on the fact that Jackson is remembered both as someone who played a significant role in the development of a political organisation (the Democratic Party) that still has many partisans, and as someone responsible for brutal policies toward Native Americans that are now referred to as genocidal. Both men are thought of as having done terrible things yet this does not necessarily prevent them from being used as positive symbols. And Jackson still appears on $20 bills, even though Americans tend to view as heinous the institution of slavery (of which he was a passionate defender) and the early 19th-century military campaigns against Native Americans (in which he took part). At times Jackson, for all his flaws, is invoked as representing an egalitarian strain within the American democratic tradition, a self-made man of the people who rose to power via straight talk and was not allied with moneyed interests. Mao stands for something roughly similar."[304]
7. ^ The often-cited evidence quote as proof is as follows: "Let us imagine how many people would die if war breaks out. There are 2.7 billion people in the world, and a third could be lost. If it is a little higher, it could be half. ... I say that if the worst came to the worst and one-half dies, there will still be one-half left, but imperialism would be razed to the ground and the whole world would become socialist. After a few years there would be 2.7 billion people again."[319][320] Historians dispute the sincerity of Mao's words. Robert Service says that Mao "was deadly serious",[321] while Frank Dikötter claims that Mao "was bluffing ... the sabre-rattling was to show that he, not Khrushchev, was the more determined revolutionary."[319]
8. Panstov & Levine 2012, s. 13.
9. a b c d e f g h i j k Schram 2020 (”Early Years”).
10. Schram 1966, s. 19–20; Feigon 2002, s. 13–14; Pantsov & Levine 2012, s. 12–14.
11. Biografie: Mao Tse-Tung, Deutsches Historisches Museum LeMO.
12. Mao Zedong, [w:] Encyclopædia Britannica [online] [dostęp 2020-01-29]  (ang.).