Resumen

La Entente cordiale ("Entente amistosa") fue el acuerdo celebrado en Londres el 8 de abril de 1904 entre Francia y Gran Bretaña para el reconocimiento mutuo de las esferas de influencia coloniales. El tratado definió principalmente la influencia francesa sobre Marruecos y la británica sobre Egipto, marcó el final de siglos de contrastes y conflictos entre Francia y Gran Bretaña y fue una primera respuesta al rearme naval de Alemania.

El acuerdo constituyó un paso decisivo hacia el establecimiento de la Triple Entente, que, nacida tras el Acuerdo Anglo-Ruso sobre Asia de 1907, incluiría también a Rusia.

A principios del siglo XX, el antagonismo que había dividido a Francia y Gran Bretaña desde la época napoleónica se fue convirtiendo en amistad. En efecto, los británicos habían empezado a temer la competencia de Alemania y la agitación del emperador Guillermo II había terminado por abrirles los ojos ante la amenazadora prosperidad del Imperio alemán y su cada vez más poderosa flota. Por otra parte, el ministro francés de Asuntos Exteriores, Théophile Delcassé, hostil a Alemania, había conseguido tejer con valor y tenacidad una trama cuyos resultados empezaban a verse.

A medida que crecía el sentimiento antialemán en Gran Bretaña, también lo hacía la francofilia: desde el rey Eduardo VII hacia abajo, con la participación de muchos funcionarios influyentes del Ministerio de Asuntos Exteriores. De modo que incluso el hombre del gobierno probablemente más cercano a Berlín, el ministro colonial Joseph Chamberlain, tras fracasar en su intento de lograr un acercamiento diplomático con Alemania, empezó a convencerse de que era necesario un acuerdo con Francia.

A finales de 1902, una rebelión contra el sultán de Marruecos, Mulay Abdelaziz IV, brindó la oportunidad de abordar la cuestión de los intereses británicos y franceses en ese país. El Canciller alemán Bernhard von Bülow no parecía alarmado por las negociaciones que acababan de comenzar y que, de hecho, avanzaban muy lentamente. La opinión pública francesa seguía siendo muy anglófoba y el Ministro Delcassé entabló negociaciones bastante difíciles con el gobierno británico; pero, a principios de mayo, el Rey Eduardo VII de Inglaterra visitó París y poco después el Presidente francés Émile Loubet le correspondió con una visita a Londres, que despertó gran entusiasmo.

Las visitas de Eduardo VII y Loubet

El mérito principal del entendimiento anglo-francés se atribuye generalmente a la voluntad decidida y la astucia del rey Eduardo VII de Inglaterra. A su llegada a París el 1 de mayo de 1903, el rey fue recibido con bastante frialdad, pero ante una delegación británica declaró que la amistad y la admiración de los ingleses por la nación francesa podían ampliarse y convertirse en un sentimiento de unión entre los pueblos de ambos países. Al día siguiente, en el Elíseo, declaró: "Nuestro ferviente deseo es marchar codo con codo con ustedes por los caminos de la civilización y la paz". Estas muestras de amistad no podían pasar desapercibidas, sobre todo porque el rey traía consigo a un alto funcionario del Foreign Office, Charles Hardinge.

Pero fue dos meses más tarde cuando el entendimiento dio el paso decisivo, cuando, el 6 de julio, el Presidente francés Loubet llegó a la capital británica con una bienvenida de lo más halagadora. En el almuerzo del Palacio de Buckingham, el Rey Eduardo habló de los sentimientos de afecto que sus conciudadanos sentían por Francia, y en su telegrama de despedida expresó su "ardiente deseo" de ver realizado lo antes posible el acercamiento entre ambos países.

Una de las razones del interés de Londres por el acuerdo era la debilidad británica en el Mediterráneo. De hecho, los británicos eran ahora conscientes de los peligros de un compromiso demasiado grande en la zona norteafricana y buscaban un socio con quien compartir la carga. Se abría así el camino para una comprensión muy amplia.

Si el canciller Bülow contempló la cuestión con escepticismo y cierta superioridad, su emperador, Guillermo II, utilizó todos sus medios para obstaculizar los avances. El Kaiser trató de sembrar la sospecha recordando al agregado naval francés el episodio de Fascioda y profetizando la desaparición política de Chamberlain, que abandonó efectivamente el Ministerio de Colonias en 1903. Llegará el día", aseguró el Kaiser a sus interlocutores franceses, "en que habrá que recuperar la idea napoleónica del bloqueo continental. Intentó imponerla por la fuerza; con nosotros tendrá que basarse en los intereses comunes que tenemos que defender".

Wilhelm escribió al zar Nicolás II de Rusia que la coalición de Crimea estaba a punto de reconstituirse contra los intereses rusos en Oriente: "Países democráticos gobernados por una mayoría parlamentaria contra monarquías imperiales"; y mientras pasaba revista a las tropas en Hannover, recordó que en Waterloo los alemanes habían salvado a los británicos de la derrota.

Estos torpes intentos de sembrar la discordia entre las naciones sin duda sembraron la desconfianza y la sospecha, pero no entre ellas, sino hacia Alemania. Tampoco detuvo a los diplomáticos de Londres y París el estallido en febrero de 1904 de la guerra ruso-japonesa, que debía crear tensiones entre Francia, aliada de Rusia, y Gran Bretaña, aliada de Japón.

Se tardaron nueve meses, de julio de 1903 a abril de 1904, en definir con precisión el acuerdo. El principal punto de negociación fue Marruecos. Inicialmente, el ministro Delcassé pretendía mantener el statu quo: Gran Bretaña simplemente tendría que desentenderse de Marruecos para que Francia pudiera persuadir al sultán de que contara con su ayuda para sofocar las revueltas. De ahí, el paso al protectorado sería corto. El Ministro de Asuntos Exteriores británico, Lansdowne, estaba bastante de acuerdo. Sin embargo, exigió dos condiciones: que también se tuvieran en cuenta los intereses de España (de lo contrario, temía un acercamiento a Alemania) y que no se fortificara la costa marroquí frente a Gibraltar. Además, sobre Egipto, país al que Francia había renunciado definitivamente en 1899, Lansdowne solicitó la cooperación de París para una penetración económica que permitiera al gobernador Cromer (1841-1917) realizar sus planes de reconstrucción financiera.

A Delcassé, esta última petición le pareció excesiva. Intentó aplazar la cuestión, primero tratando de evitarla y luego proponiendo que la retirada de las actividades francesas de Egipto fuera acompañada de progresos en Marruecos. Pero Lansdowne se mantuvo inflexible y Francia tuvo que ceder. Al mismo tiempo, el infatigable Delcassé negoció con el embajador español en París, Fernando León y Castillo (1842-1918), para definir los derechos e intereses de España en Marruecos. Estos derechos se salvaguardarían a cambio del reconocimiento español de la supremacía política francesa sobre Marruecos. Las negociaciones fueron muy difíciles porque los españoles no querían admitir el fin de su misión histórica que había considerado Marruecos como su dominio desde la época de la Expulsión de los Moriscos. Esto es lo que escribió el funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores francés Maurice Paléologue: "El embajador León y Castillo, marqués de Muni, hace gala de un vigor y una agilidad notables en la defensa de su causa, que tiene todas las fuerzas de la realidad en su contra".

El momento histórico y el espíritu del acuerdo son esbozados de manera ejemplar por Paléologue, que escribe: "Viernes 8 de abril de 1904. Nuestro embajador en Londres, Paul Cambon, y el Secretario de Estado del Foreign Office, Lord Lansdowne, han firmado hoy el acuerdo franco-inglés, a saber: 1º una Declaración relativa a Egipto y Marruecos; 2º un Convenio relativo a Terranova y África; 3º una Declaración relativa a Siam, Madagascar y las Nuevas Hébridas. Este gran acto diplomático toca así muchas cuestiones, resolviéndolas con un espíritu de equidad; no queda ningún desacuerdo, ninguna querella entre los dos países. De todas las estipulaciones, la más importante es la relativa a Egipto y Marruecos: abandonamos Egipto a Inglaterra, que por su parte nos abandona Marruecos. El acuerdo que acaba de concluir abre una nueva era en las relaciones franco-inglesas; es el preludio de una acción conjunta en la política general de Europa. ¿Está dirigido contra Alemania? Explícitamente, no. Pero implícitamente, sí: pues contra los ambiciosos propósitos del germanismo, contra sus confesados designios de preponderancia y penetración, opone el principio del equilibrio europeo.

Hay que recordar, sin embargo, que la situación de las dos potencias en los dos países africanos de su interés no era igual. Gran Bretaña ya ocupaba una posición dominante en Egipto (protectorado británico desde 1882), mientras que Francia aún no controlaba Marruecos. Por tanto, a Gran Bretaña le bastaba con mantener el statu quo, mientras que a Francia, que tenía serias intenciones colonizadoras, se le abría un camino plagado de conflictos diplomáticos, especialmente con Alemania.

Otro elemento del tratado fue la renuncia de Francia a los derechos exclusivos de pesca que poseía al oeste de la isla de Terranova. A cambio, Londres cedió a París las islas de Los frente a la Guinea francesa, rectificó las fronteras a la derecha del río Níger y cerca del lago Chad y concedió a Francia una indemnización. También se acomodó la situación en Siam, que se dividió en tres zonas de influencia, y en las Nuevas Hébridas, en el océano Pacífico, para las que se fijaron las modalidades de una administración conjunta. Por último, también siguieron los convenios relativos a Madagascar y la zona de Gambia y Senegal.

El canciller Bülow y el Reichstag

A pesar de que en los artículos 1 y 2 del tratado, las dos naciones firmantes se comprometían a no violar la estructura institucional existente en Marruecos y Egipto, hubo numerosas peticiones al Reichstag, según las cuales el acuerdo ponía a Alemania en una situación penosa y humillante debido a los privilegios obtenidos por Francia. El canciller Bülow respondió al parlamento alemán el 12 de abril lo siguiente: "No tenemos motivos para suponer que este acuerdo vaya dirigido contra ninguna potencia en particular. Parece ser simplemente un intento de hacer desaparecer todas las diferencias que existen entre Francia e Inglaterra. Desde el punto de vista de los intereses alemanes, no tenemos nada que objetar a este convenio. Marruecos, nuestros intereses en ese país son principalmente de naturaleza económica. Así que nosotros también tenemos un gran interés en que reine el orden y la paz en ese país".

En secreto, sin embargo, Bülow, junto con el embajador alemán en Londres Paul Metternich (1853-1934), intentó ver hasta qué punto Gran Bretaña se comprometería con Francia, en caso de guerra, por ejemplo. A este respecto, la "eminencia gris" del gobierno imperial alemán, el consejero Friedrich von Holstein, llegó a creer que Gran Bretaña deseaba ver a Francia ocupada por Alemania para tener vía libre en el mundo y que, por tanto, el gobierno británico nunca tomaría las armas junto a Francia.

Dimisión de Guillermo II

Guillermo II, de crucero por el Mediterráneo, parecía resignado al desaire, pero deseaba, dada la circunstancia de la visita del presidente de la república francesa Émile Loubet a Italia en aquellos días, reunirse con él. Bülow le convenció a duras penas de que no se expusiera, temiendo el seguro rechazo de Loubet, que, dada la situación internacional, le habría puesto en ridículo.

A pesar del comportamiento de Bülow en el Reichstag y de la dimisión del Emperador, la opinión pública alemana no toleró el acuerdo anglo-francés y persistió en ver en él una pérdida de prestigio para Alemania. En los círculos nacionalistas existía la esperanza de una rectificación de la posición de Bülow por parte del Emperador. Sin embargo, Guillermo II, aún de crucero, escribió (el 19 de abril desde Siracusa) a su Canciller que los franceses, sin comprometer su alianza con Rusia, habían conseguido hacer pagar cara su amistad con Inglaterra; que el acuerdo reducía considerablemente los puntos de fricción entre las dos naciones y que el tono de la prensa inglesa mostraba que la hostilidad hacia Alemania no disminuía.

Con la Entente Cordiale comenzaron a perfilarse esos alineamientos que, confirmados y reforzados con las crisis de Tánger y Agadir, la Conferencia de Algeciras y el Acuerdo anglo-ruso para Asia, reflejarían más tarde las alianzas opuestas de la Primera Guerra Mundial.

Fuentes

1. Entente Cordiale
2. Entente cordiale
3. ^ a b Albertini, Le origini della guerra del 1914, Milano, 1942, Vol. I, p. 154.
4. ^ L'arrivo di Loubet venne ripreso in un paio di documentari prodotti dalla britannica Hepworth, Visit of President Loubet: Arrival at Dover and London e Visit of President Loubet: Review at Aldershot
5. ^ Feuchtwanger, Democrazia e Impero, Bologna, 1989, p. 310.
6. Hervé Robert 2017, p. 126.
7. ^ Margaret Macmillan, The War That Ended Peace: The Road to 1914 (2013) ch 6
8. ^ A.J.P. Taylor, The Struggle for Mastery in Europe, 1848–1918 (1954) pp 408–17
9. Laati, Iisakki: Mitä Missä Milloin 1951, s. 72. Helsinki: Kustannusosakeyhtiö Otava, 1950.