Resumen

El Conflicto de los Órdenes, a veces denominado la Lucha de los Órdenes, fue una lucha política entre los plebeyos (plebeyos) y los patricios (aristócratas) de la antigua República Romana que duró desde el 500 a.C. hasta el 287 a.C., en la que los plebeyos buscaban la igualdad política con los patricios. Desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la Constitución de la República Romana. Poco después de la fundación de la República, este conflicto desembocó en una secesión de Roma por parte de los plebeyos al Sacro Monte en tiempos de guerra. El resultado de esta primera secesión fue la creación del cargo de tribuno plebeyo, y con ello la primera adquisición de poder real por parte de los plebeyos.

Al principio, sólo los patricios podían presentarse a las elecciones para cargos políticos, pero con el tiempo estas leyes fueron revocadas y, finalmente, todos los cargos se abrieron a los plebeyos. Dado que la mayoría de las personas elegidas para cargos políticos eran miembros del Senado romano, esta evolución contribuyó a que el Senado pasara de ser un órgano de patricios a un órgano de aristócratas tanto patricios como plebeyos. Esta evolución se produjo al mismo tiempo que la asamblea legislativa plebeya, el Consejo Plebeyo, adquiría más poder. Al principio, sus actos ("plebiscitos") se aplicaban sólo a los plebeyos, aunque después del 339 a.C., con la institución de las leyes por el primer dictador plebeyo Q. Publilio Filón, estos actos empezaron a aplicarse tanto a plebeyos como a patricios. Sin embargo, el cambio más fundamental fue la concesión de la tribunicia potestas (poder tribunicio), en virtud de la cual los tribunos de la plebe podían vetar la legislación desfavorable.

El Conflicto de las Órdenes comenzó menos de 20 años después de la fundación de la República. Con el sistema vigente, los plebeyos más pobres constituían el grueso del ejército romano. Durante su servicio militar, las granjas de las que dependía su sustento quedaban abandonadas. Incapaces de obtener ingresos suficientes, muchos acudían a los patricios en busca de ayuda, lo que los exponía a abusos e incluso a la esclavitud. Como los patricios controlaban la política romana, los plebeyos no encontraron ayuda en el sistema político existente. Su solución fue la huelga. En 494 a.C., Roma estaba en guerra con tres tribus itálicas (los aqueos, los sabinos y los volscos), pero los soldados plebeyos, aconsejados por Lucio Sicinio Velluto, se negaron a marchar contra el enemigo y se retiraron al Sacro Monte, a las afueras de Roma. Se negoció un acuerdo y los patricios aceptaron que la plebe tuviera derecho a reunirse en su propia asamblea, el Consejo Plebeyo (Concilium Plebis), y a elegir a sus propios funcionarios para proteger sus derechos, el tribuno plebeyo (tribunus plebis).

Durante el siglo V a.C. hubo varios intentos infructuosos de reformar las leyes agrarias romanas para distribuir entre la plebe los territorios recién conquistados. En algunos casos, estas reformas fueron promovidas por los tribunos plebeyos.

En 471 a.C. se aprobó la Lex Publilia, que supuso una importante reforma que desplazó el poder práctico de los patricios a los plebeyos. La ley transfería la elección de los tribunos de la plebe a la Asamblea Tribal (comitia populi tributa), liberando así su elección de la influencia de los clientes patricios.

Durante los primeros años de la república, los plebeyos no podían ocupar cargos magistrales. Mientras que los tribunos plebeyos intentaban con regularidad bloquear la legislación desfavorable a su orden, los patricios intentaban con frecuencia frustrarlos consiguiendo el apoyo de otro tribuno. Un ejemplo de ello ocurrió en 448 a.C., cuando sólo se eligieron cinco tribunos para cubrir diez puestos; siguiendo la tradición y presionados por los patricios, cooptaron a cinco colegas, dos de los cuales eran patricios. La preocupación de que los patricios intentaran influir en futuras elecciones de esta manera, o consiguiendo ellos mismos el cargo para impedir que los tribunos plebeyos ejercieran sus poderes, llevó a la aprobación de la Lex Trebonia, que prohibía a los tribunos plebeyos cooptar a sus colegas en el futuro.

En el año 445 a.C., los plebeyos exigieron el derecho a ser elegidos cónsules (el principal magistrado de la República Romana), pero el Senado romano se negó a concedérselo. Finalmente, se llegó a un compromiso y, aunque el cargo de cónsul seguía estando vedado a los plebeyos, se concedió la autoridad de mando consular (imperium) a un selecto número de tribunos militares. Estos individuos, los llamados tribunos consulares ("tribunos militares con poderes consulares" o tribuni militum consulari potestate) eran elegidos por la Asamblea Centuriata, y el Senado tenía el poder de vetar cualquier elección. Este fue el primero de muchos intentos de los plebeyos por alcanzar la igualdad política con los patricios.

Alrededor del año 400 a.C., se libraron una serie de guerras contra varias tribus vecinas (en particular, los aequi, los volscos, los latinos y los veios). Los plebeyos privados de sus derechos, que constituían una parte significativa del ejército, se inquietaron por el derramamiento de sangre mientras la aristocracia patricia disfrutaba de los frutos de las conquistas resultantes. Los plebeyos, agotados y amargados, exigieron concesiones reales, por lo que los tribunos Cayo Licinio Stolo y Lucio Sexcio Letrán aprobaron una ley en el 367 a.C. (la Lex Licinia Sextia) que abordaba la difícil situación económica de los plebeyos. Sin embargo, la ley también exigía la elección de al menos un cónsul plebeyo cada año. La apertura del consulado a los plebeyos fue probablemente la causa de la concesión del 366 a.C., en la que se crearon el pretorio y el curul edil, pero abiertos sólo a los patricios.

Poco después de la fundación de la república, la Asamblea Centuriata se convirtió en la principal asamblea romana en la que se elegían magistrados, se aprobaban leyes y se celebraban juicios. También por esta época, los plebeyos se reunían en una Asamblea informal de la Curiae plebeya, que era el Consejo Plebeyo original. Al estar organizados sobre la base de la Curia (y, por tanto, por clanes), seguían dependiendo de sus patronos patricios. En el 471 a.C., gracias a los esfuerzos del tribuno Volero Publilio, se aprobó una ley que permitía a los plebeyos organizarse por tribus, en lugar de por curias. Así, la Asamblea Plebeya Curiae se convirtió en la Asamblea Tribal Plebeya, y los plebeyos pasaron a ser políticamente independientes.

Durante el periodo regio, el rey nombraba a dos ecuestres para que le sirvieran de ayudantes y, tras el derrocamiento de la monarquía, los cónsules conservaron esta autoridad. Sin embargo, en 447 a.C., Cicerón nos cuenta que los ecuadores empezaron a ser elegidos por una asamblea tribal presidida por un magistrado. Parece que éste fue el primer caso de una asamblea tribal conjunta patricia-plebeya, por lo que probablemente supuso una enorme ganancia para los plebeyos. Aunque los patricios podían votar en una asamblea conjunta, nunca hubo muchos patricios en Roma. Así pues, la mayoría de los electores eran plebeyos y, sin embargo, cualquier magistrado elegido por una asamblea conjunta tenía jurisdicción tanto sobre plebeyos como sobre patricios. Por tanto, por primera vez, los plebeyos parecían haber adquirido indirectamente autoridad sobre los patricios. La mayoría de los relatos contemporáneos de una asamblea de las Tribus se refieren específicamente al Consejo Plebeyo.

La distinción entre la Asamblea Tribal conjunta (compuesta tanto por Patricios como por Plebeyos) y el Consejo Plebeyo (compuesto sólo por Plebeyos) no está bien definida en los relatos contemporáneos, y por ello, la propia existencia de una Asamblea Tribal conjunta sólo puede suponerse a través de pruebas indirectas. Durante el siglo V a.C., se aprobaron una serie de reformas (las leges Valeria Horatio o las "leyes de los cónsules Valerio y Horacio"), que en última instancia exigían que cualquier ley aprobada por el Consejo Plebeyo tuviera plena fuerza de ley tanto sobre plebeyos como sobre patricios. De este modo, los tribunos plebeyos, que presidían el Consejo Plebeyo, adquirían por primera vez un carácter positivo. Antes de la aprobación de estas leyes, los tribunos sólo podían interponer la sacrosanta de su persona (intercessio) para vetar actos del Senado, de las asambleas o de los magistrados. Fue una modificación de la ley Valeriana del 449 a.C. la que permitió por primera vez que los actos del Consejo Plebeyo tuvieran plena fuerza de ley tanto sobre plebeyos como sobre patricios, pero finalmente se aprobó la última ley de la serie (la "Ley Acortadora"), que eliminó el último control que los patricios en el Senado tenían sobre este poder.

En las décadas que siguieron a la aprobación de la ley Licinio-Sextiana del 367 a.C., se aprobaron una serie de leyes que acabaron concediendo a los plebeyos la igualdad política con los patricios. La era patricia llegó a su fin en 287 a.C., con la aprobación de la ley Hortensia. Cuando se creó el edilato curul, sólo estaba abierto a los patricios. Sin embargo, finalmente se llegó a un acuerdo entre plebeyos y patricios. Un año, la curule aedileship debía estar abierta a los plebeyos, y al año siguiente, sólo debía estar abierta a los patricios. Con el tiempo, sin embargo, este acuerdo fue abandonado y los plebeyos ganaron la plena admisión a la curule aedileship. Además, tras la apertura del consulado a los plebeyos, la plebe adquirió de facto el derecho a ostentar tanto la dictadura romana como la censura romana, ya que sólo los antiguos cónsules podían ocupar ambos cargos. En el 356 a.C. se nombró al primer dictador plebeyo, y en el 339 a.C. los plebeyos facilitaron la aprobación de una ley (la lex Publilia), que exigía la elección de al menos un censor plebeyo por cada quinquenio. En el 337 a.C. fue elegido el primer pretor plebeyo (Q. Publilio Filón). Además, durante estos años, los tribunos plebeyos y los senadores se acercaron cada vez más. El Senado se dio cuenta de la necesidad de utilizar a los funcionarios plebeyos para lograr los objetivos deseados, por lo que para ganarse a los tribunos, los senadores otorgaron a los tribunos una gran cantidad de poder, y como era de esperar, los tribunos comenzaron a sentirse obligados con el Senado. A medida que los tribunos y los senadores se acercaban, los senadores plebeyos a menudo conseguían el tribunado para miembros de sus propias familias. Con el tiempo, el tribunado se convirtió en un trampolín para acceder a cargos más altos.

Durante la época del reino, el rey romano nombraba a los nuevos senadores mediante un proceso denominado lectio senatus, pero tras el derrocamiento del reino, los cónsules adquirieron este poder. Sin embargo, hacia mediados del siglo IV a.C., la Asamblea Plebeya promulgó el "Plebiscito Oviniano" (plebiscitum Ovinium), que otorgaba el poder de nombrar nuevos senadores a los censores romanos. También codificaba una práctica habitual, que prácticamente obligaba al censor a nombrar senador a cualquier magistrado recién elegido. Aunque no se trataba de un requisito absoluto, el lenguaje de la ley era tan estricto que los censores rara vez la desobedecían. No se sabe en qué año se promulgó esta ley, aunque probablemente fue aprobada entre la apertura de la censura a los plebeyos (en 339 a.C.) y la primera lectio senatus conocida de un censor (en 312 a.C.). Para entonces, los plebeyos ya ocupaban un número significativo de cargos magistrales, por lo que probablemente el número de senadores plebeyos aumentó rápidamente. Con toda probabilidad, era sólo cuestión de tiempo que los plebeyos llegaran a dominar el Senado.

Con el nuevo sistema, los magistrados recién elegidos pasaban automáticamente a formar parte del Senado, aunque seguía siendo difícil que un plebeyo de familia desconocida entrara en él. En las raras ocasiones en que un individuo de familia desconocida (ignobilis) era elegido para un alto cargo, solía deberse al carácter inusual de dicho individuo, como fue el caso tanto de Cayo Mario como de Marco Tulio Cicerón. Varios factores dificultaban la elección de altos cargos a individuos de familias desconocidas, en particular la propia presencia de una nobleza de larga tradición, ya que ello apelaba al arraigado respeto romano por el pasado. Además, las elecciones eran caras, ni los senadores ni los magistrados cobraban sueldo, y el Senado no solía reembolsar a los magistrados los gastos asociados a sus funciones oficiales. Por lo tanto, una persona tenía que ser rica de forma independiente antes de aspirar a un alto cargo. Finalmente, surgió una nueva aristocracia patricio-plebeya (nobilitas), que sustituyó a la antigua nobleza patricia. Fue el dominio de la antigua nobleza patricia lo que, en última instancia, obligó a los plebeyos a librar su larga lucha por el poder político. Sin embargo, la nueva nobleza era fundamentalmente diferente de la antigua. La antigua nobleza existía gracias a la fuerza de la ley, ya que sólo los patricios podían optar a altos cargos, y fue derrocada en última instancia tras la modificación de esas leyes. En cambio, la nueva nobleza existía debido a la organización de la sociedad y, como tal, sólo podía ser derrocada mediante una revolución.

El Conflicto de las Órdenes llegaba por fin a su fin, ya que los plebeyos habían alcanzado la igualdad política con los patricios. Un pequeño número de familias plebeyas habían alcanzado la misma posición que siempre habían tenido las antiguas familias patricias aristocráticas, pero estos nuevos aristócratas plebeyos estaban tan poco interesados en la difícil situación del plebeyo medio como siempre lo habían estado los antiguos aristócratas patricios. Durante este periodo, la difícil situación de la plebe se había visto mitigada por el constante estado de guerra en el que se encontraba Roma. Estas guerras proporcionaban empleo, ingresos y gloria al plebeyo medio, y el sentimiento de patriotismo que se derivaba de estas guerras también eliminaba cualquier amenaza real de malestar plebeyo. La lex Publilia, que exigía la elección de al menos un censor plebeyo cada cinco años, contenía otra disposición. Antes de esta época, cualquier proyecto aprobado por una asamblea sólo podía convertirse en ley después de que los senadores patricios dieran su aprobación. Esta aprobación adoptaba la forma de una auctoritas patrum ("autoridad de los padres"). La lex Publilia modificó este proceso, exigiendo que la auctoritas patrum se aprobara antes de que una ley pudiera ser votada por una de las asambleas, en lugar de después de que la ley ya hubiera sido votada. No se sabe por qué, pero esta modificación parece haber hecho irrelevante la auctoritas patrum.

En 287 a.C., la situación económica del plebeyo medio se había deteriorado. Al parecer, el problema giraba en torno al endeudamiento generalizado, y los plebeyos no tardaron en exigir alivio. Los senadores, la mayoría de los cuales pertenecían a la clase acreedora, se negaron a acatar las demandas de los plebeyos, y el resultado fue la secesión plebeya final. Para poner fin a la secesión, se nombró a un dictador llamado Quinto Hortensio. Hortensio, plebeyo, promulgó la lex Hortensia que puso fin al requisito de que se aprobara una auctoritas patrum antes de que cualquier proyecto de ley pudiera ser considerado por el Consejo Plebeyo o la Asamblea Tribal. El requisito no se modificó para la Asamblea Centuriata. La Ley Hortensia también reafirmó el principio de que un acto del Consejo Plebeyo tenía plena fuerza de ley tanto sobre plebeyos como sobre patricios, que había adquirido originalmente ya en el 449 a.C. La importancia de la ley Hortensia radicaba en que quitaba a los senadores patricios su control final sobre el Consejo Plebeyo.

El relato tradicional se aceptó durante mucho tiempo como verídico, pero presenta una serie de problemas e incoherencias, y casi todos los elementos de la historia son controvertidos hoy en día. Por ejemplo, los fasti informan de varios cónsules con nombres plebeyos durante el siglo V a.C., cuando supuestamente el consulado sólo estaba abierto a los patricios, y las explicaciones en el sentido de que gentes anteriormente patricias se convirtieron de algún modo en plebeyas más tarde son difíciles de probar. Otro punto de dificultad es la aparente ausencia de revuelta armada; como muestra la historia de la República tardía, tipos similares de agravios tendían a llevar al derramamiento de sangre con bastante rapidez, sin embargo, el relato de Livio parece implicar sobre todo debate, con la amenaza ocasional de secessio. Nada de esto se ve favorecido por nuestra incertidumbre básica sobre quiénes eran realmente los plebeyos; se sabe que muchos de ellos eran ricos terratenientes, y la etiqueta de "clase baja" data de la República tardía.

Algunos estudiosos, como Richard E. Mitchell, han llegado incluso a sostener que no hubo conflicto alguno, ya que los romanos de la República tardía interpretaron los acontecimientos de su pasado remoto como si fueran comparables a las luchas de clases de su propia época. El quid del problema es que no existe ningún relato contemporáneo del conflicto; escritores como Polibio, que podrían haber conocido a personas cuyos abuelos participaron en el conflicto, no lo mencionan (lo cual puede no ser sorprendente, ya que la historia de Polibio abarcaba un periodo posterior al conflicto), mientras que los escritores que sí hablan del conflicto, como Livio o Cicerón, a veces se cree que informaron de hechos y fábulas con la misma facilidad, y a veces asumen que no hubo cambios fundamentales en las instituciones romanas en casi 500 años. Sin embargo, son numerosos los autores romanos y griegos que recogen los hechos que forman parte del conflicto de las órdenes, y cada uno de ellos se basa en fuentes más antiguas, y si la historia fuera falsa sólo podría deberse a una gran confabulación entre ellos para distorsionar la historia o a una fabricación deliberada de la misma, lo cual parece poco probable.

Fuentes

1. Conflicto patricio-plebeyo
2. Conflict of the Orders
3. ^ a b Abbott, 28
4. ^ Gwyn, David (2012). The Roman Republic: A Very Short Introduction. Great Clarendon Street, Oxford, OX 2 DP, United Kingdom: Oxford University Press. p. 18. ISBN 9780199595112.{{cite book}}: CS1 maint: location (link)
5. ^ Livy, Ab Urbe Condita, iii. 65.
6. ^ a b c Abbott, 35
7. ^ Abbott, 36, 41
8. a b Abbott, 28
9. Lívio, Ab Urbe Condita III 65.
10. Die „Klassenkämpfe“ der Antike – soweit sie wirklich „Klassenkämpfe“ und nicht vielmehr Ständekämpfe waren – waren zunächst Kämpfe bäuerlicher (und daneben wohl auch: handwerklicher), von der Schuldknechtschaft bedrohter Schuldner gegen stadtansässige Gläubiger. Max Weber: Wirtschaft und Gesellschaft. Neu Isenburg 2005, S. 682.
11. Hans Georg Gundel: Menenius. In: Der Kleine Pauly. Dtv, München 1979, Bd. 3, Sp. 1213; Heinz Bellen: Grundzüge der römischen Geschichte. Von der Königszeit bis zum Übergang der Republik in den Prinzipat. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1994, S. 19.