Σύνοψη

Οι Πόλεμοι της Βεντέ ήταν μια σειρά εμφύλιων συγκρούσεων που ξέσπασαν κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, οι οποίες είδαν τους κατοίκους της πολύ καθολικής Βεντέ, που ήταν σθεναρά πιστοί στον βασιλιά, και άλλων γειτονικών διαμερισμάτων να εξεγείρονται εναντίον της επαναστατικής κυβέρνησης για να αποκαταστήσουν την απόλυτη μοναρχία των Βουρβόνων και να αντιταχθούν στα περιοριστικά μέτρα που επιβλήθηκαν στην καθολική λατρεία. Το πρότυπο για τους αντάρτες της Βεντέτας ήταν η χριστιανική και μοναρχική Ιωάννα της Λωραίνης, ηρωίδα του θρόνου και του βωμού, η οποία θεωρούνταν ως μια αδάμαστη και αγία μαχήτρια pro aris et focis της Γαλλίας του παλαιού καθεστώτος σύμφωνα με την παραδοσιακή άποψη.

Ο Πρώτος Πόλεμος της Βεντέ και ο Δεύτερος Πόλεμος της Βεντέ συνδυάζονται συνήθως σε μια ενιαία περίοδο από το 1793 έως το 1796. Η εξέγερση ξεκίνησε τον Μάρτιο του 1793, όταν η Εθνική Συνέλευση διέταξε την υποχρεωτική επιστράτευση 300.000 ανδρών στο μέτωπο και συνεχίστηκε για τα επόμενα τρία χρόνια, με σύντομες διακοπές κατά τη διάρκεια εορτών όπως τα Χριστούγεννα και το Πάσχα. Η πιο έντονη περίοδος των μαχών, κατά την οποία οι εξεγερμένοι συχνά υπερείχαν αριθμητικά των δημοκρατικών στρατευμάτων, έληξε με τη νίκη των τελευταίων στη μάχη του Savenay. Η καταστολή που πραγματοποιήθηκε μεταξύ του καλοκαιριού του 1793 και της άνοιξης του 1794 - από τα τακτικά δημοκρατικά στρατεύματα και από εθελοντικές μονάδες - ήταν ιδιαίτερα άγρια και ορισμένοι ιστορικοί λένε ότι ήταν η πρώτη γενοκτονία στη σύγχρονη ιστορία.

Ωστόσο, οι ένοπλες ομάδες των Βενδεκανών συνέχισαν να πολεμούν και η εκεχειρία επήλθε μόλις την άνοιξη του 1795, με την ειρήνη της La Jaunaye. Αυτός ο πρώτος πόλεμος ήταν ο σημαντικότερος από την άποψη του αριθμού των στρατιωτικών επιχειρήσεων και είναι αυτός που συνήθως αναφέρεται όταν συζητείται η εξέγερση των Βεντεών. Ωστόσο, η κατάσταση εξέγερσης παρέμεινε ενδημική στην περιοχή και η εξέγερση αναζωπυρώθηκε αρκετές φορές τα επόμενα χρόνια, ιδίως σε περιόδους κρίσης των δημοκρατικών και ναπολεόντειων κυβερνήσεων. Στις 24 Ιουνίου 1795 ξεκίνησε ο Δεύτερος Πόλεμος του Βεντέ και έληξε τον επόμενο χρόνο.

Ο Τρίτος Πόλεμος του Βεντέ διήρκεσε μόνο τρεις μήνες, από τις 26 Οκτωβρίου έως τις 17 Δεκεμβρίου 1799, και έληξε με την ανακωχή του Πουανσέ: λόγω της ασταθούς πολιτικής κατάστασης, η Γαλλία δεν μπορούσε να αντέξει έναν νέο εμφύλιο πόλεμο και για το λόγο αυτό η νέα γαλλική κυβέρνηση προτίμησε να συμφωνήσει με τα αιτήματα των εξεγερμένων, προκειμένου να αποφύγει την επιστροφή της μοναρχίας, η οποία φαινόταν επικείμενη εκείνη τη στιγμή.

Ο Τέταρτος Πόλεμος της Βεντέ ξεκίνησε τον Μάρτιο του 1813, μετά την υποχώρηση του Ναπολέοντα από τη Ρωσία (1812) και είχε μια παύση όταν, μετά την ήττα του αυτοκράτορα στη Λειψία (Οκτώβριος 1813), ο Λουδοβίκος XVIII ανέβηκε στο θρόνο τον Απρίλιο του 1814. Μετά την επιστροφή του Ναπολέοντα στην εξουσία με τις Εκατό Ημέρες, ο πόλεμος συνεχίστηκε στις 15 Μαΐου 1815 και έληξε τον επόμενο μήνα, όταν, μετά τη μάχη του Βατερλώ, ο Λουδοβίκος XVIII επέστρεψε στο γαλλικό θρόνο τον Ιούνιο του 1815. Σε ένδειξη της ευγνωμοσύνης του, απένειμε τον βαθμό του στρατηγού των βασιλικών γρεναδιέρων (στρατιωτικό σώμα που είχε αναλάβει την προστασία του βασιλιά) στον αρχιστράτηγο του στρατού των Βενδεκανών, Λουδοβίκο ντε Λα Ροσάκελιν, και το ίδιο έκανε και με τον διάδοχό του Κάρολο Σαπινό, ο οποίος έγινε στρατηγός και του απονεμήθηκε ο τίτλος του δούκα.

Ένθερμοι δημοκρατικοί, όπως ο François-Noël Babeuf, τάχθηκαν επίσης κατά της αδιάκριτης καταστολής του άμαχου πληθυσμού της Βενδέας κατά τους δύο πρώτους πολέμους.

Η κατάσταση πριν από την εξέγερση

Τον Νοέμβριο του 1789, η Συντακτική Εθνοσυνέλευση δήμευσε την εκκλησιαστική περιουσία, μετατρέποντάς την σε εθνική περιουσία, προκειμένου να εγγυηθεί την έκδοση εκχωρήσεων. Η απόφαση αυτή στέρησε από τους κληρικούς τα οικονομικά μέσα που τους επέτρεπαν να εκπληρώνουν τα παραδοσιακά τους καθήκοντα, δηλαδή να βοηθούν τους φτωχούς. Πριν από την επανάσταση, τα περιουσιακά αυτά στοιχεία διαχειρίζονταν από τον κλήρο, ο οποίος τα διέθετε στις αγροτικές κοινότητες ή γενικά στους λιγότερο εύπορους πολίτες- με την πώλησή τους, πέρασαν σε ιδιώτες που τα χρησιμοποιούσαν για τους δικούς τους σκοπούς.

Καθώς οι αγρότες συνέχιζαν να ακολουθούν τον "εθελόδουλο" κλήρο, δημιουργήθηκε ένα βαθύ ρήγμα μεταξύ των "εθελόδουλων" και των "συνταγματικών". Υπήρχε επίσης σημαντική δυσαρέσκεια μεταξύ των αγροτών, οι οποίοι δεν είδαν καμία απτή βελτίωση της κατάστασής τους μετά τα επαναστατικά γεγονότα. Στην ύπαιθρο της Δύσης, ο κλήρος είχε λάβει σε μεγάλο βαθμό διαλλακτικές θέσεις. Τον Μάιο του 1791, η Συντακτική Συνέλευση εξέδωσε διάταγμα για την ελευθερία της λατρείας, το οποίο επέτρεπε και την "πυρίμαχη" λατρεία.

Επιπλέον, μεταξύ 2 και 6 Σεπτεμβρίου 1792, περισσότεροι από χίλιοι κρατούμενοι εκτελέστηκαν στο Παρίσι επειδή υποτίθεται ότι υποστήριζαν τον βασιλιά, προκειμένου να αποθαρρυνθούν οι απόπειρες εξέγερσης που λάμβαναν χώρα στη Βεντέ εδώ και ένα μήνα. Στις σφαγές του Σεπτεμβρίου έχασαν επίσης τη ζωή τους 3 επίσκοποι, 127 ιερείς της επισκοπής, 55 μοναχοί και 5 λαϊκοί, οι οποίοι ανακηρύχθηκαν ευλογημένοι μάρτυρες από τον Πίο ΙΑ' το 1926.

Μετά από αυτά τα γεγονότα, οι Βεντεσιανοί άρχισαν να μην εμπιστεύονται τη Συντακτική Συνέλευση. Έστειλαν πολλά "cahiers de doléances" στο Παρίσι, τα οποία δεν ελήφθησαν υπόψη. Στα "cahiers" υπήρχε μια επίθεση στην κοινωνία της εποχής και μια ορισμένη προσκόλληση στον βασιλιά Λουδοβίκο ΙΣΤ', ο οποίος είχε πρόσφατα εκθρονιστεί. Επιπλέον, υπήρχαν και άλλα θέματα που αφορούσαν τοπικά προβλήματα και άλλα γενικά θέματα, όπως η εγγύηση της ατομικής ελευθερίας, η αύξηση των σχολείων στην ύπαιθρο, η πρόσβαση των πολιτών σε όλες τις θέσεις εργασίας.

Στον τομέα της εξωτερικής πολιτικής, τον Απρίλιο του 1792 η Γαλλία κήρυξε πόλεμο στην Ουγγαρία και τη Βοημία, που ήταν τότε μέρος της Αυστριακής Αυτοκρατορίας, και πριν από την άνοιξη του 1793 η Γαλλία ξεκίνησε επίσης πόλεμο με την Πρωσία, τη Μεγάλη Βρετανία και την Ολλανδία. Ο ακόμα ανοργάνωτος γαλλικός στρατός υπέστη αρκετές ήττες και υπήρχαν φόβοι για εισβολή. Η Εθνική Συνέλευση αναγκάστηκε να ψηφίσει νόμο που απαιτούσε την επιστράτευση 300.000 ανδρών μέχρι το τέλος Φεβρουαρίου του 1793. Το μέτρο αυτό προκάλεσε εξέγερση στη λεγόμενη Στρατιωτική Βεντέ (Vendée Militaire), μια περιοχή έκτασης περίπου 10.000 km², η οποία περιλάμβανε το διαμέρισμα Vendée και άλλα γειτονικά διαμερίσματα στη βορειοδυτική Γαλλία (Maine και Loire, Deux-Sèvres και Loire Atlantique).

Η επιτυχία του Πολέμου της Βεντέ οφείλεται στο γεγονός ότι ο λαός ξεσηκώθηκε, επιλέγοντας τους διοικητές του από τους ίδιους τους αγρότες (όπως στην περίπτωση του Ζακ Κατελινό), καθώς και από τους εξόριστους ευγενείς, μερικές φορές με τη βία. Άλλες εξεγέρσεις ήταν μάλλον αυτοσχέδιες και οργανωμένες από ευγενείς που ενδιαφέρονταν περισσότερο για την ανάκτηση των γαιών τους παρά για την αποκατάσταση της μοναρχίας. Για το λόγο αυτό, συχνά εγκαταλείπονταν από τους ίδιους τους άνδρες τους, οι οποίοι πολεμούσαν μόνο έναντι αμοιβής, έτσι ώστε ο δημοκρατικός στρατός δεν είχε καμία δυσκολία να καταστείλει αυτές τις εξεγέρσεις.

Τον Μάρτιο του 1793, μετά την ψήφιση του νόμου που προέβλεπε την υποχρεωτική επιστράτευση 300.000 ανδρών, οι Βεντεσιανοί βρέθηκαν αντιμέτωποι με την επιλογή να πολεμήσουν για ένα έθνος που θεωρούσαν ότι δεν τους αντιπροσώπευε πλέον ή να επαναλάβουν και να επεκτείνουν την εξέγερση που είχε ξεκινήσει λίγους μήνες νωρίτερα. Είχαν επίσης το γεγονός ότι στη νέα έκδοση της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και του Πολίτη, που δημοσιεύθηκε το 1793, το άρθρο 35 όριζε ότι:

Στις 11 Μαρτίου, ο δήμαρχος του Machecoul διέταξε την εκτέλεση 500 εξεγερμένων με συνοπτικές διαδικασίες για να σταματήσει η εξέγερση. Μετά από αυτό το γεγονός, οι Βεντεσιανοί αποφάσισαν να εκλέξουν ηγέτη και να οργανωθούν. Επέλεξαν ως πρώτο διοικητή τους τον Jacques Cathelineau, ο οποίος ήταν ένας από τους λίγους βεντεσιανούς ηγέτες με αγροτική καταγωγή, και στη συνέχεια επέστρεψαν στο Machecoul και το κατέλαβαν, σκοτώνοντας σε αντίποινα όλους τους παρόντες δημοκρατικούς για να εκδικηθούν τους εκτελεσμένους βεντεσιανούς.

Στις 12 Μαρτίου, η Εθνική Φρουρά επιτέθηκε στους εξεγερμένους στο Paimbœuf, το οποίο απειλούνταν από αγρότες από 32 γειτονικές κοινότητες, και ο ευγενής που τους διοικούσε συνελήφθη και γκιλοτώθηκε στη Νάντη- την ίδια ημέρα, ωστόσο, κατάφεραν να καταλάβουν το Savenay. Εν τω μεταξύ, βορειότερα, 600 αγρότες συγκεντρώθηκαν και κατέλαβαν το Saint-Florent-le-Vieil, τρέποντας σε φυγή τους 500 άνδρες της Εθνοφρουράς που τους αντιτάχθηκαν. Την ίδια 12η Μαρτίου, οι Tiffauges, Saint-Fulgent, Beaupréau και Montaigu εξεγέρθηκαν επίσης.

Στις 22 Μαρτίου στο Chalonnes-sur-Loire ο δήμαρχος και ορισμένοι αξιωματικοί της Εθνοφρουράς παραδόθηκαν και οι άνδρες της Εθνοφρουράς υποχώρησαν προς την Angers ρίχνοντας τα κανόνια τους στον Λίγηρα. Την ίδια ημέρα οι Βεντεσιανοί κατέλαβαν το Pornic χωρίς μάχη, αλλά το βράδυ δέχθηκαν αιφνιδιαστική επίθεση από τους δημοκρατικούς και εγκατέλειψαν την πόλη, την οποία κατάφεραν να ανακαταλάβουν στις 27 Μαρτίου.

Το "Vendée Militaire

Στα τέλη Μαρτίου, στις στρατιές των Cathelineau, Bonchamps και Stofflet προστέθηκαν ο François Athanase Charette de La Contrie που είχε ηγηθεί των εξεγερμένων στο Loire Atlantique, ο Maurice Louis Joseph Gigot d'Elbée, ο Louis Marie de Lescure και ο νεαρός ξάδελφός του Henri de La Rochejaquelein που πολέμησαν μαζί στο Maine και στο Loire και ο πρίγκιπας του Talmont, ο οποίος είχε ήδη λάβει μέρος στις εξεγέρσεις λίγες εβδομάδες νωρίτερα στη Βρετάνη και στο Maine και στο Loire.

Εκείνη την εποχή, ο στρατός των Βέντεων αριθμούσε περισσότερους από 35.000 άνδρες.

Στις 4 Απριλίου, όλοι οι ηγέτες των Βενδεκανών συναντήθηκαν στο Chemillé, όπου αποφάσισαν να οργανώσουν τους στρατούς τους, σχηματίζοντας έτσι τον Καθολικό και Βασιλικό Στρατό, αυξάνοντας σημαντικά τον αριθμό των ανδρών της συνοδείας τους. Οι βεντεσιανοί ηγέτες συνέχισαν να διοικούν τα στρατεύματα, συμβουλευόμενοι ο ένας τον άλλον όταν χρειαζόταν, αλλά μόνο μετά τον Μάιο του 1793 προτίμησαν να εκλέξουν έναν στρατηγό με εξουσίες επί του συνόλου του στρατού. Κατά καιρούς οι ηγέτες των Βέντεων διαφωνούσαν για τις στρατιωτικές τακτικές και αυτό τους προκάλεσε πολλές απώλειες τόσο σε ανθρώπινο δυναμικό όσο και σε στρατηγική. Για να ξεπεραστεί αυτό το πρόβλημα, εξέλεξαν έναν αρχιστράτηγο, τον οποίο ονόμασαν "generalissimo", με καθήκον να κρατήσει όλους τους στρατούς μαζί με τους αντίστοιχους διοικητές τους, αν και συνέχισαν να συνεδριάζουν σε συμβούλια για να σχεδιάζουν τις μελλοντικές ενέργειες του στρατού των Βενδεκανών.

Μεταξύ του τέλους Μαρτίου και των αρχών Απριλίου, οριοθετήθηκαν έτσι τα σύνορα της "Στρατιωτικής Βεντέας" (Vendée Militaire): το διαμέρισμα Vendée, το νότιο μισό του Loire-Atlantique και το διαμέρισμα Maine και Loire. Το βορειοδυτικό τμήμα του διαμερίσματος Deux-Sèvres καταλήφθηκε τον Μάιο του 1793.

Ο στρατός των εξεγερμένων ήταν ανεπαρκώς συγκεντρωμένος, κακώς εξοπλισμένος (τρεις στους τέσσερις άνδρες δεν είχαν τουφέκια πριν από την επίθεση στις Χαλόνες και τα περισσότερα όπλα και πυρομαχικά είχαν ληφθεί από νεκρούς δημοκρατικούς στρατιώτες) και εν μέρει μη μόνιμος: ορισμένοι αγρότες επέστρεψαν στα κτήματά τους μόλις μπόρεσαν μετά τις μάχες. Ο πληθυσμός των ανταρτών χωρίστηκε σε τρεις ομάδες: οι δύο πρώτες ήταν οι αρτιμελείς άνδρες (ηλικίας 13 ετών και άνω), η τρίτη ήταν οι "μη μαχητές", δηλαδή οι ηλικιωμένοι άνδρες, οι γυναίκες και τα παιδιά (κάτω των 13 ετών).

Η πρώτη ομάδα ήταν υπεύθυνη για την υπεράσπιση της περιοχής και την προστασία των μη μαχητών, σε περίπτωση επίθεσης των δημοκρατικών θα διέσπειραν τον πληθυσμό στην ύπαιθρο και θα κάλυπταν την "υποχώρησή" τους, προετοιμάζοντας παγίδες, όπως σπασμένες άμαξες, κομμένα δέντρα και άλλα παρόμοια για να επιβραδύνουν την προέλαση των δημοκρατικών, και μετακινούμενοι εκμεταλλευόμενοι τη φυσική προστασία που προσέφεραν ο Λίγηρας και τα κοντινά δάση. Η δεύτερη ομάδα ήταν ο πραγματικός στρατός που κινήθηκε προς τις άλλες κοινότητες για να τις κατακτήσει ή να βοηθήσει τις πόλεις που είχαν ήδη ξεσηκωθεί για να νικήσουν την Εθνοφρουρά ή τον Δημοκρατικό στρατό, σε περίπτωση επέμβασης. Τέλος, η τρίτη ομάδα, οι μη μαχητές, φρόντιζαν τα ζώα και καλλιεργούσαν τη γη και, αν χρειαζόταν, έπαιρναν τα όπλα για να υπερασπιστούν τον εαυτό τους.

Δεν υπήρχε πραγματική στρατολόγηση, συνήθως όταν μια πόλη ξεσηκωνόταν, ο πληθυσμός συγκεντρωνόταν σε κάποιες ενορίες και ξεκινούσε την εξέγερση από εκεί- όταν η πόλη δεχόταν επίθεση από έξω στο τέλος της μάχης, ο διοικητής του στρατού που την είχε κατακτήσει γύριζε τις ενορίες της πόλης για να συγκεντρώσει όσους ήθελαν να ενταχθούν στο στρατό του.

Μια συγκεκριμένη μορφή ήταν σε χρήση, που αποφασίστηκε από τους βεντεσιανούς ηγέτες στη συνάντηση του Chemillé: "Στο όνομα του βασιλιά, εμείς, οι αρχιστράτηγοι και οι γενικοί αξιωματικοί του στρατού, διατάσσουμε τους κατοίκους της ενορίας να πάνε με τα όπλα τους και να σας φέρουν ψωμί. Το δεύτερο έτος της βασιλείας του Λουδοβίκου XVII".

Τα αρχεία του διαμερίσματος καταγράφουν επίσης μια άλλη εκδοχή, η οποία πιθανότατα ήταν η πρώτη εκδοχή που χρησιμοποιήθηκε πριν από την έκδοση του επίσημου εντύπου στο Chemillé: "Στο ιερό όνομα του Θεού και υπέρ του βασιλιά, η ενορία καλείται να στείλει όσο το δυνατόν περισσότερους άνδρες στον τάδε τόπο την τάδε ώρα. Ο καθένας να φέρει προμήθειες για λίγες ημέρες".

Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι επρόκειτο για έναν λαϊκό στρατό, υπήρχαν και επαγγελματίες στρατιώτες: λιποτάκτες από τον δημοκρατικό στρατό που έφεραν την εμπειρία τους, στρατιώτες σε άδεια που είχαν πολεμήσει για τον βασιλικό στρατό πριν από την επανάσταση και ήταν ακόμη ικανοί να κρατούν ένα τουφέκι, καθώς και αξιωματικοί που ανήκαν στη γαλλική αριστοκρατία και εκπαίδευαν τα στρατεύματα των Βενδεκανών. Οι τάξεις των Βενδεατών ήταν καλά οργανωμένες και κατάφεραν να δημιουργήσουν αρκετά σώματα στρατού. Στην πραγματικότητα, όταν απέκτησαν έναν καλό αριθμό τυφεκίων, δημιούργησαν αρκετές μονάδες πεζών και έφιππων τυφεκιοφόρων που προήλαυναν στην κεφαλή της ομάδας, δημιουργήθηκε επίσης ένα μικρό επίλεκτο σώμα ιππικού, αποτελούμενο από μερικούς αστούς που είχαν εξοπλιστεί με δικά τους έξοδα. Μετά τη σύλληψη των δημοκρατικών κανονιών που είχαν απομείνει στο πεδίο της μάχης, δημιουργήθηκαν επίσης ορισμένα σώματα πυροβολικού. Ο στρατηγός Turreau στα απομνημονεύματά του θα αναφέρει την έκπληξή του βλέποντας μια τέτοια οργάνωση:

Μετά τη συνάντηση του Chemillé, είχαν οργανωθεί σε τρεις στρατούς: ο στρατός του Ανζού, ανατολικά του ποταμού Sèvre Nantaise, αποτελούμενος από 40.000 άνδρες- ο στρατός του κέντρου, στην καρδιά του Vendée, αποτελούμενος από 10.000 άνδρες- ο στρατός του Marais Breton, που βρισκόταν μεταξύ του Sèvre Nantaise και του Ατλαντικού Ωκεανού, αποτελούμενος από 15.000 άνδρες.

Καθορίστηκε επίσης η στρατιωτική ιεραρχία, εκτός από τον "generalissimo" υπήρχε ένας υπαρχηγός, στρατηγοί, διοικητές μεραρχιών, υποδιοικητές μεραρχιών και μείζονες στρατηγοί- εκτός από αυτούς, ανατέθηκαν και άλλοι ειδικοί ρόλοι που δεν αντιστοιχούσαν σε στρατιωτικό βαθμό: υπήρχε ένας κυβερνήτης των κατακτημένων χωρών, ένας ταμίας, ένας που φρόντιζε τις επικοινωνίες με τον πληθυσμό, ένας που συντόνιζε τις επιθέσεις, ένας που φρόντιζε τις προμήθειες, ένας διοικητής ιππικού, βαρέως και ελαφρού πυροβολικού κ.λπ.

Οργανώθηκαν επίσης από ιατρική άποψη, φέρνοντας γιατρούς στη μάχη για να περιθάλψουν τους τραυματίες επί τόπου, ενώ οι σοβαρότεροι μεταφέρθηκαν στο Saint-Laurent-sur-Sèvre για να τους περιθάλψουν στο νοσοκομείο που ανήκε στο μοναστήρι των Θυγατέρων της Σοφίας: εκεί περιθάλπονταν τόσο οι τραυματίες των Βεντεσιανών όσο και των Ρεπουμπλικανών.

Ο "λαϊκός" στρατός βρήκε υποστήριξη, τόσο σε υλικοτεχνικό όσο και σε στρατιωτικό επίπεδο. Γνωστά παραδείγματα αυτού ήταν οι "μύλοι της Βεντέ", η θέση των λεπίδων των οποίων εξυπηρετούσε την παρεμπόδιση των κινήσεων των δημοκρατικών στρατευμάτων: αν οι λεπίδες είχαν σχήμα δεκαπενταγωνικού σταυρού, σήμαινε "όλα είναι ήσυχα"- αν οι λεπίδες ήταν κάθετες στον άξονα του μύλου, σήμαινε "ετοιμαστείτε για μάχη"- αν μια λεπίδα βρισκόταν στην αριστερή πλευρά της πόρτας, σήμαινε "επικείμενος κίνδυνος"- αν ήταν στη δεξιά πλευρά, σήμαινε "κίνδυνος αποτραπεί". Μετά από λίγο καιρό ο Δημοκρατικός στρατός ανακάλυψε αυτόν τον "κώδικα" και από τότε άρχισε να καταστρέφει κάθε ανεμόμυλο που έβλεπε.

Η στρατηγική των μαχών βασιζόταν κυρίως σε σύντομες αψιμαχίες, μια τακτική που αποδείχθηκε πολύ συμφέρουσα λόγω του λεγόμενου Bocage, μιας περιοχής πλούσιας σε μικρά δάση, καλλιεργήσιμες εκτάσεις, βάλτους και άλλα φυσικά εμπόδια. Ήταν επομένως ένα ιδιαίτερα δύσβατο έδαφος που διευκόλυνε τις ενέδρες και εμπόδιζε την κίνηση των μεγάλων μονάδων του Δημοκρατικού στρατού, αλλά δεν έλειψαν οι μάχες σε ανοιχτό πεδίο.

Οι Chouans

Chouans (μερικές φορές ιταλικά με τον πληθυντικό Chouani) είναι η ονομασία που δόθηκε στους βασιλικούς εξεγερμένους στο διαμέρισμα της Μαγιέν, ή γενικότερα σε ολόκληρη τη βορειοδυτική Γαλλία, την ίδια εποχή με τους πολέμους της Βεντέ. Σύμφωνα με τον Albert Mathiez, έλαβαν επίσης οικονομικές και στρατιωτικές επιχορηγήσεις από την αγγλική κυβέρνηση του William Pitt του νεότερου. Ήταν αντάρτες λαϊκής καταγωγής και καθολικής πίστης. Πολεμούσαν τους δημοκρατικούς και προστάτευαν τις ενορίες και τον πληθυσμό, αλλά μερικές φορές διέπρατταν εγκλήματα εναντίον όσων θεωρούνταν ύποπτοι ότι τάσσονταν στο πλευρό των τακτικών στρατιωτών, όπως στην περίπτωση της Marie Martin, ενός κοριτσιού ηλικίας περίπου 16 ετών. Αν και υπάρχουν διάφορες εκδοχές για το κίνητρο της δολοφονίας της, ένας από τους πιο αξιόπιστους ισχυρισμούς είναι ότι υπέδειξε στους δημοκρατικούς του Bain-de-Bretagne το κρησφύγετο μιας ομάδας Σουάν, ή αντίθετα ότι αρνήθηκε να υποδείξει το κρησφύγετο των επαναστατών. Ωστόσο, συνελήφθη και βασανίστηκε επί μακρόν από τους Τσουάν, οι οποίοι την άφησαν δεμένη σε ένα δέντρο για να πεθάνει.

Μάχες του Καθολικού και του Βασιλικού Στρατού

Στις 3 Μαΐου, οι Βενδεάτες με επικεφαλής τους Bonchamps και La Rochejaquelein κατέλαβαν το Bressuire και την επόμενη ημέρα το Thouars. Τις επόμενες ημέρες ο στρατός της Βεντέ προσπάθησε να καταλάβει την πρωτεύουσα της Βεντέ, το Fontenay-le-Comte: στις 16 Μαΐου έκανε μια πρώτη απόπειρα, αλλά ο στρατός στο κέντρο, με επικεφαλής τους La Rochejaquelein, Lescure, d'Elbée, Cathelineau, Stofflet και Bonchamps, αποκρούστηκε παρά την αριθμητική του υπεροχή, χάνοντας τα περισσότερα κανόνια του- επανήλθε στην επίθεση στις 25 Μαΐου και κατάφερε να νικήσει την 6. Επέστρεψε στην επίθεση στις 25 Μαΐου και κατάφερε να νικήσει τους 6.000 άνδρες του στρατηγού Αλέξη Χάλμπου, οι μισοί από τους οποίους αιχμαλωτίστηκαν, ενώ οι υπόλοιποι τράπηκαν σε φυγή.

Την επόμενη εβδομάδα, οι ηγέτες του στρατού από το κέντρο και ο Mauges αποφάσισαν να επιτεθούν στη Saumur- ένα απόσπασμα 1.500 δημοκρατικών ηττήθηκε στο Vihiers στις 6 Ιουνίου- στις 8 Ιουνίου, οι δημοκρατικές ενισχύσεις που κατευθύνονταν προς το Thouars διασκορπίστηκαν στο Montreuil-Bellay- και τέλος, στις 10 Ιουνίου, κατέλαβαν τη Saumur με περίπου 15.000 πεζικάριους και περισσότερα από 60 κανόνια.

Δύο ημέρες νωρίτερα, στις 10 Ιουνίου, ο Charette, ο οποίος κατέληξε να επιβληθεί στις άλλες ομάδες του Marais Breton, μετά από πολλές αποτυχίες τον Απρίλιο, κατέλαβε το Machecoul, το οποίο υπερασπίζονταν 1.300 άνδρες, επικεφαλής περίπου 15.000 ανδρών- οι Ρεπουμπλικάνοι άφησαν 200 νεκρούς και περίπου δέκα κανόνια στο πεδίο της μάχης. Η επιτυχία αυτή άνοιξε το δρόμο προς τη Νάντη.

Εν τω μεταξύ, ο στρατός του Lescure εγκατέλειψε τη Saumur και στις 18 Ιουνίου κατέλαβε την Angers, την οποία εγκατέλειψαν οι 5.000 άνδρες της φρουράς που τη φρουρούσαν, και στο τέλος της μάχης τελέστηκε εκεί λειτουργία. Ο Charette του έγραψε τότε και του πρότεινε να επιτεθεί μαζί του στη Νάντη, αλλά χωρίς καν να περιμένει απάντηση, προχώρησε προς την πόλη με 20.000 άνδρες.

Στη Νάντη, παρά το διχασμό μεταξύ του λαού (Montagnards) και της αστικής τάξης (Girondins), οι κάτοικοι αρνήθηκαν να εκκενώσουν την πόλη, όπως τους είχε διατάξει ο Charette πριν από τη σύγκρουση- αντίθετα, οργάνωσαν ένα είδος αντίστασης που συγκέντρωσε όλα τα διαθέσιμα κανόνια και βάρκες (η Νάντη διασχίζεται από τον ποταμό Erdre και τον Sèvre Nantaise) για μια πιθανή διαφυγή.

Την πόλη υπερασπίστηκαν οι άνδρες του στρατηγού Canclaux, επικεφαλής του στρατού των ακτών της Βρέστης, ο οποίος συγκέντρωσε 3.000 άνδρες, συμπεριλαμβανομένων πεζών και ιππέων, στους οποίους προστέθηκαν 2.000 εθελοντές, 5.000 εθνοφύλακες και 2.000 εργάτες που χρησιμοποιούνταν για την επισκευή των όπλων, δηλαδή συνολικά 12.000 άνδρες έναντι των 15.000 του Charette που στάθμευε στην αριστερή όχθη του Λίγηρα και των 18.000 του Lescure στη δεξιά όχθη, οι οποίοι δεν έφτασαν.

Παρά τη σαφή αριθμητική υπεροχή, η μάχη που ξέσπασε στις 28 και 29 Ιουνίου αποτέλεσε την πρώτη σημαντική ήττα του στρατού των Βενδεκανών: στην πραγματικότητα, ενισχύσεις για τον Δημοκρατικό στρατό έφταναν στη Νάντη, αλλά πριν φτάσουν στην πόλη αναχαιτίστηκαν όλες από τα στρατεύματα των Bonchamps, d'Elbée και Cathelineau, που με τη σειρά τους θα βοηθούσαν τον Charette. Παρόλο που όλες οι δημοκρατικές φάλαγγες είτε ηττήθηκαν πλήρως είτε κατατροπώθηκαν, οι ηγέτες των Βενδεατών έφτασαν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές και εξαιτίας αυτής της απώλειας χρόνου, ο στρατός του Κανκλώ κατάφερε να πείσει τον Σαρέτ να αποσυρθεί από την πόλη- ο θάνατος του Κατελινό, ο οποίος χτυπήθηκε από αδέσποτη σφαίρα, έκρινε επίσης τη μάχη. Αυτό προκάλεσε χάος στον στρατό των Βενδεατών, οι οποίοι εγκατέλειψαν γρήγορα την πόλη. Ο Maurice d'Elbée εξελέγη νέος γενίτσαρος.

Μετά την ήττα της Νάντης, οι Βεντεσιανοί υποχώρησαν στη Λουζόν, την έδρα του επισκόπου της Βεντέ και σημαντικό κέντρο ανεφοδιασμού για τους Ρεπουμπλικάνους. Στις 10 Αυγούστου, έκαναν μια πρώτη απόπειρα με τον d'Elbée, αλλά απέτυχαν- ο Charette έφτασε τότε για υποστήριξη, αλλά στις 14 Αυγούστου δέχθηκαν επίθεση από τον στρατηγό Tuncq στο σημείο όπου θα έπρεπε να γίνει η συνάντηση μεταξύ των δύο ηγετών της Vendée, στο Sainte-Hermine, όχι μακριά από τη Luçon.

Στις 18 Σεπτεμβρίου, όλοι οι Βεντεσιανοί ηγέτες με τους στρατούς τους συγκεντρώθηκαν στην ύπαιθρο γύρω από την Τορφού και συγκρούστηκαν με τους Μαγκοντίνους του Klèber και τους άνδρες του Canclaux: για πρώτη φορά από την αρχή του πολέμου, οι Βεντεσιανοί έπρεπε να πολεμήσουν εναντίον ενός πραγματικού στρατού τακτικών στρατευμάτων, σε ανοιχτό πεδίο. Αρχικά τα δημοκρατικά στρατεύματα είχαν το πλεονέκτημα, στράφηκαν εναντίον του στρατού του Charette που ήταν ο πιο προχωρημένος και κατάφεραν εύκολα να τον περικυκλώσουν και να τον αναγκάσουν να υποχωρήσει προς τον Tiffauges, αλλά όταν έφτασαν όλοι οι άλλοι Βεντεσιανοί στρατηγοί η κατάσταση αντιστράφηκε: ο Lescure με μια μικρή ομάδα ανδρών επιτέθηκε στους Μαγκοντίνους, οι οποίοι δεν περίμεναν μια τέτοια επίθεση, πανικοβλήθηκαν και άρχισαν να υποχωρούν. Παρόλο που ο Kléber τραυματίστηκε, δεν θέλησε να εγκαταλείψει τους άνδρες του, ακόμη και όταν τα στρατεύματά του είχαν κατατροπωθεί εντελώς.

Στις 8 Οκτωβρίου 1793, λόγω του ζήλου του για την υπόθεση της μοναρχίας, οι Γάλλοι πρίγκιπες που είχαν μεταναστεύσει προσκάλεσαν τον στρατηγό Μπουγιέ να τεθεί επικεφαλής των Βενδεκανών. Ο Bouillé, φοβούμενος ότι δεν είχε την απαραίτητη υπεροχή για να κατευθύνει τις προσπάθειες αυτών των υπερασπιστών της μοναρχίας και κυρίως για να θεραπεύσει τις διαιρέσεις που είχαν ήδη παρατηρηθεί μεταξύ τους, ζήτησε από τον κόμη της Προβηγκίας να τον απαλλάξει από την αποδοχή αυτής της εντολής.

Αντιμέτωπος με την αποτυχία του σχεδίου του, ο Κανκλώ σχημάτισε δύο δημοκρατικές φάλαγγες, μία στη Νάντη και μία στη Νιόρ, οι οποίες επρόκειτο να επανενωθούν στο Cholet, που είχε καταληφθεί από τον Κλεμπέρ, ο οποίος στις 17 Οκτωβρίου με τους 10.000 άνδρες του αντιμετώπισε 40.000 Βεντεσιανούς. Έπειτα από μια πολύπλοκη και μακρά μάχη σε διάφορα σημεία της πόλης, οι Βεντεσιανοί τράπηκαν σε φυγή και επανενώθηκαν στο Saint-Florent-le-Vieil, όπου διέσχισαν τον Λίγηρα. Χιλιάδες άνδρες έχασαν τη ζωή τους στη μάχη και οι Bonchamps και d'Elbée τραυματίστηκαν σοβαρά. Ο Bonchamps πέθανε από τα τραύματά του την επόμενη ημέρα. Πριν πεθάνει, έδωσε χάρη σε περίπου 5.000 Ρεπουμπλικάνους αιχμαλώτους που επρόκειτο να εκτελεστούν από τους στρατιώτες του για εκδίκηση: "Σύντροφοι, με υπακούσατε μέχρι τώρα, αυτή είναι η τελευταία διαταγή της ζωής μου- ως διοικητής σας, σας διατάζω να δώσετε χάρη στους αιχμαλώτους μου. Αν η διαταγή ενός ετοιμοθάνατου ηγέτη δεν έχει πια δύναμη πάνω σας, σας ικετεύω, στο όνομα της ανθρωπότητας, στο όνομα του Θεού, για τον οποίο πολεμάτε! Σύντροφοι, αν περιφρονήσετε την εντολή μου και την προσευχή μου, θα με μεταφέρουν ανάμεσα στους αιχμαλώτους μου και τα πρώτα σας χτυπήματα θα πέσουν πάνω μου".

Λόγω των επιτυχιών των αντεπαναστατών, ο Biron απαλλάσσεται από τη θέση του και οι ευγενείς στρατηγοί (Canclaux, Grouchy, Aubert-Dubayet) αντικαθίστανται, με πρωτοβουλία του υπουργού πολέμου Jean-Baptiste Bouchotte, από τους sans-culottes Alexandre Dumas, Jean Antoine Rossignol, Charles Philippe Ronsin, Jean Léchelle, όλοι τους πρώην στρατιώτες, αλλά και ασυνήθιστες προσωπικότητες, από τον Γάλλο θεατρικό ηθοποιό Guillaume-Antoine Nourry μέχρι τον ζυθοποιό Santerre. Ορισμένοι από αυτούς αποδείχθηκαν μέτριοι στρατηγοί επικεφαλής ενός στρατού που ήταν "σύνθετος, ανεπαρκώς εξοπλισμένος, συχνά επιδιδόταν σε λεηλασίες και ως εκ τούτου ήταν μισητός από τον πληθυσμό".

Ο στρατηγός Alexandre Dumas, αρχιστράτηγος της Στρατιάς της Δύσης, έφτασε στη Νάντη τον Σεπτέμβριο και επιθεώρησε αμέσως τα στρατεύματα και ανέλυσε την κατάσταση. Στις 8 Οκτωβρίου, αφού προσδιόρισε πόσοι ήταν ικανοί για μάχη (29.814 από ένα σύνολο 47.887), κατήγγειλε τις συνθήκες του εμφυλίου πολέμου σε μια έκθεση προς την Επιτροπή Δημόσιας Υγείας και ζήτησε να απαλλαγεί από τη θέση του:

"Το κακό έγκειται κυρίως στο πνεύμα απειθαρχίας και παραβατικότητας που επικρατεί στο στρατό, ένα πνεύμα που παράγεται από την πρακτική και τρέφεται από την ατιμωρησία. Αυτό το πνεύμα έχει φτάσει σε τέτοιο σημείο που τολμώ να σας καταγγείλω την αδυναμία καταστολής του, εκτός αν στείλω τους άνδρες που βρίσκονται εδώ σε άλλους στρατούς και τους αντικαταστήσω με στρατεύματα που είναι προσηλωμένα στην υποταγή, θα πρέπει απλώς να μάθετε ότι οι αρχηγοί έχουν απειληθεί με εκτέλεση από τους ίδιους τους στρατιώτες τους επειδή διέταξαν, κατόπιν δικών μου εντολών, να αποτρέψουν τη λεηλασία Η Βεντέ αντιμετωπίστηκε σαν μια πόλη που καταλήφθηκε από επίθεση. Τα πάντα εκεί καταστράφηκαν, λεηλατήθηκαν και κάηκαν. Οι στρατιώτες δεν καταλαβαίνουν γιατί δεν μπορούν να συνεχίσουν και σήμερα να κάνουν ό,τι έκαναν χθες τα μέσα για να ξανακαλέσουν τους στρατιώτες στις τάξεις τους, η αγάπη για τη δικαιοσύνη και τα καλά ήθη και έθιμα και οι στρατιωτικές αρετές είναι πιο αναγκαίες σε εμφύλιους πολέμους απ' ό,τι σε άλλους Θα είχα παρεξηγηθεί αν από την έκθεσή μου αυτή προέκυπτε ότι η Βεντέζα εξακολουθεί να είναι επικίνδυνη για τη δημοκρατία και ότι απειλεί την ελευθερία της Πιστεύω επίσης ότι ο πόλεμος μπορεί να τερματιστεί αμέσως".

Και στα απομνημονεύματά του πρόσθεσε:

"Οι Βεντεσιανοί δεν χρειάζονταν πλέον το πρόσχημα της θρησκείας και της κυριαρχίας για να πάρουν τα όπλα- ήταν αναγκασμένοι να υπερασπιστούν τα σπίτια τους, οι γυναίκες τους βιάζονταν και τα παιδιά τους περνούσαν στην κόψη του σπαθιού Ήθελα να πειθαρχήσω τον στρατό και να βάλω στην ημερήσια διάταξη τη δικαιοσύνη και την ανθρωπιά. Οι αχρείοι, των οποίων η εξουσία κατέληξε σε αναρχία, το κατήγγειλαν αυτό: με συκοφάντησαν όταν ζήτησα να σταματήσει αυτή η αιματοχυσία και με κατηγόρησαν ότι δεν έχω δύναμη".

Οι επικρίσεις του Δουμά έγιναν δεκτές από την Επιτροπή Δημόσιας Υγείας, η οποία του έστειλε 15.000 άνδρες από τη στρατιά των ακτών της Βρέστης και 6.000 άνδρες από τη στρατιά των ακτών του Χερβούργου, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Lazare Hoche, ως ενισχύσεις. Τα στρατεύματα αυτά εντάχθηκαν στο στρατό της Μαγιέν, ο οποίος αργότερα θα διακρινόταν για την πειθαρχία και το θάρρος του. Του έστειλαν επίσης τον επίτροπο Jean-Baptiste Carrier για να ολοκληρώσει την αποκατάσταση της τάξης.

Οι Βεντεσιανοί αποφάσισαν τότε να διασχίσουν τον Λίγηρα για να αναζωπυρώσουν την εξέγερση στη Βρετάνη και στο Μαιν και στον Λίγηρα, όπου η Chouannerie βρισκόταν ακόμη σε εξέλιξη, και να βοηθήσουν τις βρετανικές ενισχύσεις να ξεφορτώσουν στις ακτές της Μάγχης. Μέσα σε μια νύχτα, στις 18 Οκτωβρίου, ο La Rochejaquelein, που εξελέγη νέος στρατηγός, διέσχισε τον Λίγηρα με όλα τα στρατεύματά του, 20.000-30.000 στρατιώτες συνοδευόμενους από 60.000-100.000 πολίτες. Ήταν η αρχή της "Virée de Galerne".

Πήραν τον δρόμο προς την Granville και στη συνέχεια κατευθύνθηκαν προς το Laval, μακριά από τις τοπικές φρουρές και τους άνδρες της εθνικής φρουράς που είχαν συγκεντρωθεί εσπευσμένα από τις αρχές.

Χωρίς να περιμένει ενισχύσεις, ο Βέστερμαν διέταξε επίθεση εναντίον των Βεντεσιανών που διέφευγαν και η μάχη του Entrammes, νότια του Λαβάλ, ξέσπασε στις 26 Οκτωβρίου. Όμως έμελλε να είναι καταστροφική: επιτέθηκε με το ιππικό του εναντίον των Βενδεκανών δύο φορές: στην πρώτη επίθεση αποκρούστηκαν, στη δεύτερη κατατροπώθηκαν, προκαλώντας πανικό στους 30.000 άνδρες που είχαν τεθεί σε ανάπαυση από τον Κλεμπέρ στο Château-Gontier- οι Βενδεκανοί συνέχισαν την επίθεσή τους εναντίον των κατατροπωμένων Ρεπουμπλικανών μέχρι την επόμενη ημέρα και πήραν 19 κανόνια, τρόφιμα και πυρομαχικά από τον ηττημένο στρατό.

Την επόμενη ημέρα, στις 4 Νοεμβρίου, στο La Pellerine, λίγα χιλιόμετρα από το Fougères, ο Lescure πέθανε από τα τραύματα που είχε υποστεί στη μάχη του Cholet. Πέθανε στην άμαξα που ακολουθούσε τον στρατό του La Rochejaquelein από το Virée de Galerne σε μια πόλη που θα του παρείχε επαρκή ιατρική περίθαλψη. Ωστόσο, το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Νοεμβρίου, οι Ρεπουμπλικάνοι επέστρεψαν με μεγαλύτερο στρατό από ό,τι προηγουμένως και ανάγκασαν τους Βεντεσιανούς σε ταχεία υποχώρηση.

Τις επόμενες ημέρες, ο στρατός έφτασε στο Fougères και έψαξε όλα τα σπίτια της πόλης, σφάζοντας όποιον δεν είχε καταφέρει να διαφύγει την ημέρα της μάχης. Ούτε καν το νοσοκομείο της πόλης και οι ασθενείς που φιλοξενούσε, πολλοί από τους οποίους δεν ήταν Βεντεσιανοί, δεν γλίτωσαν. Σύμφωνα με διάταγμα της Συνέλευσης: "Κάθε πόλη της Δημοκρατίας που πέφτει στα χέρια ληστών ή τους παρέχει βοήθεια θα τιμωρείται ως επαναστατική πόλη. Κατά συνέπεια, θα καεί και η περιουσία των κατοίκων της θα δημευθεί προς όφελος της Δημοκρατίας". Η Fougères έπρεπε να καεί, επειδή είχε πέσει στα χέρια των Βενδεκανών την προηγούμενη ημέρα, αλλά οι ζημιές που προκάλεσε ο δημοκρατικός στρατός ήταν τέτοιες που η πόλη είχε ήδη λάβει την "τιμωρία" της.

Στις 9 Νοεμβρίου ο στρατός του La Rochejaquelein, ο οποίος είχε λάβει 6.000 εθελοντές εκείνες τις ημέρες, κατευθύνθηκε προς το Granville, με σκοπό να το καταλάβει, ώστε να χρησιμοποιήσει το λιμάνι του και να επιτρέψει την αποβίβαση των βρετανικών πλοίων που είχαν έρθει προς βοήθειά τους. Κατά την άφιξή τους, ωστόσο, δεν βρήκαν κανένα βρετανικό πλοίο και μόνο κατά τη διάρκεια της μάχης έμαθαν ότι ο στόλος βρισκόταν ακόμη στο Τζέρσεϊ.

Στην πραγματικότητα, το αρχικό σχέδιο προέβλεπε επίθεση στο Σαιν-Μαλό, το οποίο ήταν καλύτερα αμυνόμενο από το Γκράνβιλ. Ως εκ τούτου προτιμήθηκε να επιτεθεί στο Granville, αλλά χωρίς πολιορκητικά κομμάτια δεν ήταν δυνατόν να διεξαχθεί αποτελεσματική δράση. Γνωρίζοντας την επικείμενη απόβαση των Άγγλων, έγινε προσπάθεια να παραταθεί η μάχη όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι έκαψαν την πόλη και ανάγκασαν τους Βεντεσιανούς να υποχωρήσουν.

Ο στρατός του La Rochejaquelein, ψυχολογικά κατεστραμμένος πλέον και με όλο και λιγότερους άνδρες στη διάθεσή του, κατάφερε ωστόσο να νικήσει τους 20.000 άνδρες του Rossignol στο Dol-de-Bretagne και τους 4.000 άνδρες και τα 10 κανόνια του στρατηγού Tribout στις 21 Νοεμβρίου.

Στη συνέχεια κατευθύνθηκαν προς την Ανζέ. Η κατάληψη αυτής της πόλης θα τους επέτρεπε να διασχίσουν τον Λίγηρα πιο γρήγορα και να επιστρέψουν στο Vendée το συντομότερο δυνατό. Στις 3 Νοεμβρίου οι Βενδεγανοί εξαπέλυσαν επίθεση, πολιορκώντας την πόλη για δύο ημέρες, αλλά την επόμενη ημέρα δέχθηκαν επίθεση από πίσω από δύο δημοκρατικές φάλαγγες που ήρθαν σε βοήθεια της πόλης, υπό τη διοίκηση του Bouin de Marigny (ξάδελφος του Βενδεγανού ηγέτη Bernard de Marigny) και οι πανικόβλητοι Βενδεγανοί τράπηκαν σε φυγή.

Οι Vendeans, καθ' οδόν από την Angers, προσπάθησαν να καταλάβουν το Le Mans για να προμηθευτούν προμήθειες από τους Ρεπουμπλικάνους και στη συνέχεια επέστρεψαν στο Blois. Στις 10 Δεκεμβρίου μπήκαν στην πόλη με 30.000-40.000 άνδρες και οχυρώθηκαν μέσα για να ξεκουραστούν, αλλά ήξεραν ότι το διάλειμμα δεν θα ήταν μακρύ. Στις 13 Δεκεμβρίου, ένας μεγάλος δημοκρατικός στρατός υπό τη διοίκηση του Φρανσουά Ζοζέφ Βέστερμαν εμφανίστηκε, περικύκλωσε την πόλη και, μετά την αρχική αντίσταση, εισήλθε στην πόλη, σφαγιάζοντας όλους τους παρόντες Βεντεσιανούς, συμπεριλαμβανομένων των τραυματιών, των γυναικών και των παιδιών.

Οι Βεντεσιανοί υπό τις διαταγές των Fleuriot, Lyrot και Marigny, διοικητή του πυροβολικού, μπήκαν στο Savenay στις 22 Δεκεμβρίου, σχεδόν χωρίς μάχη, στη συνέχεια εκκένωσαν τον πληθυσμό της πόλης και οχυρώθηκαν για να περιμένουν τη σύγκρουση με τον δημοκρατικό στρατό που είχε σχεδόν φτάσει σε αυτούς. Η μάχη ξέσπασε την επόμενη ημέρα: παρά την αριθμητική τους μειονεξία, οι Βεντεσιανοί επιτέθηκαν πρώτοι, γεγονός που αιφνιδίασε τους Ρεπουμπλικάνους και για το λόγο αυτό υπέστησαν πολλές απώλειες, αλλά ανέκτησαν γρήγορα τον έλεγχο της κατάστασης και με μικρή δυσκολία ανάγκασαν τους Βεντεσιανούς να υποχωρήσουν. Η άφιξη του Georges Cadoudal ήταν άχρηστη, αλλά βοήθησε τους διοικητές των Βεντέων να οργανώσουν την υποχώρησή τους: γνωρίζοντας ότι οι περισσότεροι από αυτούς ήταν γυναίκες και παιδιά, προσπάθησαν να υποχωρήσουν αργά για να καλύψουν τη διαφυγή τους και με τα λίγα εναπομείναντα κανόνια επιβράδυναν όσο το δυνατόν περισσότερο τους Ρεπουμπλικάνους που τους καταδίωκαν.

Κατά τη διάρκεια της υποχώρησης ο Lyrot σκοτώθηκε. Παρόλο που καταβλήθηκε κάθε δυνατή προσπάθεια για να σωθούν όσο το δυνατόν περισσότεροι πολίτες, από τους περίπου 12.000 Βεντεσιανούς που ήταν παρόντες πριν από τη μάχη, μόνο 2.500 κατάφεραν να διαφύγουν. Τις οκτώ ημέρες που ακολούθησαν τη μάχη, όλα τα σπίτια της πόλης ερευνήθηκαν και τα κοντινά δάση και χωριά περιπολήθηκαν. Όλοι οι αιχμάλωτοι Βεντεσιανοί οδηγήθηκαν σε μια εκκλησία για να εκτελεστούν, και εκτός από τους 4.000-6.000 που πέθαναν στο πεδίο της μάχης, άλλοι 4.000 εκτελέστηκαν.

Στην έκθεση που έστειλε στην Επιτροπή Δημόσιας Υγείας στις 23 Δεκεμβρίου μετά τη μάχη του Savenay, ο François Joseph Westermann έγραψε: "Πολίτες της Δημοκρατίας, δεν υπάρχει πλέον Vendée! Πέθανε κάτω από το ελεύθερο σπαθί μας, μαζί με τις γυναίκες και τα παιδιά της. Μόλις την θάψαμε στους βάλτους και τα δάση του Savenay. Σύμφωνα με τις εντολές που μου έδωσες, συνέθλιψα τα παιδιά κάτω από τις οπλές των αλόγων και έσφαξα τις γυναίκες, έτσι ώστε, τουλάχιστον, να μην γεννούν πλέον ληστές. Δεν έχω ούτε έναν κρατούμενο να κατηγορήσω τον εαυτό μου. Τους εξόντωσα όλους και οι δρόμοι είναι γεμάτοι πτώματα. Οι πυροβολισμοί συνεχίζονται ακατάπαυστα στο Savenay, επειδή πάντα καταφθάνουν ληστές που προσποιούνται ότι απελευθερώνουν τους κρατούμενους.

Καταστολή της εξέγερσης

Μετά την πρώτη ήττα των Βενδεκανών στη μάχη της Νάντης, η Συνέλευση αποφάσισε τον Αύγουστο του 1793 να δώσει οριστικό τέλος στην εξέγερση των Βενδεκανών. Τους επόμενους μήνες, θεσπίστηκαν διάφοροι νόμοι που υποδείκνυαν τις μεθόδους που έπρεπε να χρησιμοποιηθούν για να νικηθούν οι Βεντεσιανοί: Την 1η Αυγούστου 1793, ψηφίστηκε νόμος για την πυρπόληση όλων των δασών της Βεντέ όπου κρύβονταν οι εξεγερμένοι και την επίταξη όλων των περιουσιών τους, την 1η Οκτωβρίου 1793, διατάχθηκε η φυσική εξόντωση όλων των κατοίκων των επαναστατημένων περιοχών, κυρίως των γυναικών και των παιδιών, οι πρώτοι επειδή ήταν "εκτροφείο τεράτων" και οι δεύτεροι επειδή ήταν "μελλοντικοί ληστές" (ορισμοί του Carrier που χρησιμοποιούνται σε κάποιες ιδιωτικές επιστολές), ως η μόνη λύση για τον τερματισμό της εξέγερσης και σε ένα άρθρο στην εφημερίδα "Le Moniteur", ο Barère, μέλος της Επιτροπής Δημόσιας Υγείας, έγραψε:

"Καταστρέψτε τη Βεντέ! Η Valenciennes και το Condé δεν βρίσκονται πλέον στην εξουσία των Αυστριακών, οι Άγγλοι δεν θα φροντίζουν πλέον τη Δουνκέρκη, ο Ρήνος θα απελευθερωθεί από τους Πρώσους, Καταστρέψτε τη Βεντέ και η Λυών δεν θα αντιστέκεται πια, η Τουλόν θα ξεσηκωθεί ενάντια στους Ισπανούς και τους Άγγλους, και το πνεύμα της Μασσαλίας θα ανέλθει στα ύψη της δημοκρατικής επανάστασης Η Βεντέ και η Βεντέ ξανά, εδώ είναι η πολιτική φωτιά που κατατρώει την καρδιά της Γαλλικής Δημοκρατίας- εκεί πρέπει να χτυπήσει κανείς Πρέπει να ρημάξει κανείς όσο αντέχουν

Τελικά, στις 7 Νοεμβρίου 1793, αποφασίστηκε η αλλαγή του ονόματος του διαμερίσματος, αντικαθιστώντας το "Vendée" με το "Vengé" ("εκδικημένο"): ο όρος αυτός αποσκοπούσε να δείξει ότι οι δημοκρατικοί είχαν "εκδικηθεί" το διαμέρισμα, κερδίζοντάς το πίσω από τους ηττημένους πλέον "ληστές".

Στις 14 Αυγούστου 1793, η Συνέλευση διέταξε τότε τον Jean Baptiste Carrier να πάει στη Νάντη και να σχηματίσει ένα επαναστατικό δικαστήριο για να δικάσει τους φυλακισμένους της Βενδέας και όλους όσοι αντιτίθενται στη δημοκρατία. Φτάνοντας στη Νάντη το φθινόπωρο, ο Carrier βρήκε την πόλη ιδιαίτερα δοκιμασμένη από τον πόλεμο και έτσι δεν μπόρεσε να βρει πολλούς άνδρες για να στήσει το δικαστήριό του. Στρατολόγησε μόνο πενήντα περίπου άτομα, τα οποία πληρώνονταν με 10 λίβρες την ώρα: αποτέλεσαν την "Εταιρεία Μαρά" (γαλλικά: Compagnie Marat), η οποία αποτελούνταν από sans-culottes και άλλους μετανάστες που στρατολογήθηκαν από το λιμάνι της Νάντης. Τον Οκτώβριο του 1793 περίπου 10.000 Βενδεζανοί μεταφέρθηκαν στις φυλακές της Νάντης και άλλοι τόσοι έφτασαν μετά τη μάχη του Savenay τον Δεκέμβριο. Ο μεγάλος αριθμός των κρατουμένων οδήγησε σε υπερπληθυσμό των φυλακών, οι οποίες δεν μπορούσαν πλέον να συγκρατήσουν τους κρατούμενους, και οι κακές συνθήκες υγιεινής στις οποίες κρατούνταν οι κρατούμενοι οδήγησαν σε επιδημίες όπως ο τύφος, οι οποίες σκότωσαν χιλιάδες ανθρώπους και έθεσαν σε κίνδυνο ολόκληρη την πόλη.

Μεταξύ Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου του 1793, 144 άτομα αποκεφαλίστηκαν με την κατηγορία ότι ήταν συνεργοί των Βεντεσιανών και 2. εκτελέστηκαν 600 Βεντεσιανοί (αν και ο αριθμός των εκτελέσεων δεν ήταν αρκετός και ο κίνδυνος επιδημίας αυξανόταν), ο Carrier σκέφτηκε έναν πιο γρήγορο τρόπο για να εκτελέσει μαζικά τους καταδικασμένους, έτσι επινόησε τους λεγόμενους Noyades (πνιγμούς), οι οποίοι συνίσταντο στο να δέσουν τους καταδικασμένους από τα χέρια και τα πόδια, να τους φορτώσουν σε μια βάρκα και μόλις έφταναν στη μέση του Λίγηρα, η βάρκα βυθιζόταν ανοίγοντας τρύπες κάτω από την ίσαλο γραμμή. Οι καταδικασμένοι που κατάφεραν να επιπλεύσουν ή να απελευθερωθούν, σκοτώθηκαν με λόγχες από τους άνδρες του λόχου Marat.

Οι "noyades" συνεχίστηκαν μέχρι τον Φεβρουάριο του 1794, χωρίς να γλιτώσουν ούτε τα γυναικόπαιδα, τα οποία δέθηκαν μαζί με τις μητέρες τους, καθώς ήταν τα μέλη των οικογενειών που ακολουθούσαν τους στρατιώτες της Vendée από το Virée de Galerne. Ο ακριβής αριθμός των ανθρώπων που εκτελέστηκαν με τους "νοιάδες" δεν είναι γνωστός και οι ιστορικοί έχουν διαφορετικές απόψεις. Είναι βέβαιο, ωστόσο, ότι δεν ήταν λιγότεροι από 2.800, σύμφωνα με μια επιστολή του ίδιου του Carrier, ενώ οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο αριθμός αυτός είναι περίπου 4.800.

Μετά τη μάχη του Savenay, οι ηγέτες των Βενδεατών ήταν σχεδόν όλοι νεκροί. Ωστόσο, παρέμενε ο στρατός του Charette, ο οποίος δεν είχε συμμετάσχει στη "Virée de Galerne" και εξακολουθούσε να κατέχει το Marais Breton, καθώς και οι επιζώντες της μάχης, οι οποίοι, αφού δεν κατάφεραν να διασχίσουν τον Λίγηρα, είχαν καταφύγει στα δάση του Savenay. Έτσι, ο στρατηγός Louis Marie Turreau επινόησε τις λεγόμενες "κολασμένες φάλαγγες", που εγκρίθηκαν από τη Συνέλευση με διάταγμα της 17ης Ιανουαρίου 1794 μετά από μια αρχική επανεξέταση, οι οποίες αποτελούνταν από στρατιωτικές φάλαγγες με αποστολή να διασχίσουν τη Βεντέ και να εξαλείψουν κάθε Βεντέ και να καταστρέψουν κάθε χωριό:

"Όλοι οι ληστές που θα βρεθούν οπλισμένοι ή ένοχοι ότι τα έχουν πάρει, θα μαχαιρωθούν με ξιφολόγχη. Το ίδιο θα γίνει και με τις γυναίκες, τα κορίτσια και τα παιδιά. Ούτε καν οι απλώς ύποπτοι δεν θα γλιτώσουν. Στις 21 Ιανουαρίου 1794 ο Turreau έδωσε αυτή τη διαταγή στους άνδρες του και σε όλους τους στρατηγούς υπό τις διαταγές του, αρχίζοντας έτσι την εφαρμογή του σχεδίου του.

Δύο στρατοί τοποθετήθηκαν τότε σε διαφορετικά σημεία της Βεντέ: ο πρώτος, υπό τις διαταγές του Turreau, τοποθετήθηκε από το Saint-Maixent έως το Les Ponts-de-Cé- ο δεύτερος, υπό τις διαταγές του Nicolas Haxo (ο οποίος πέθανε δύο μήνες αργότερα, από τα χέρια του Charette, στις 20 Μαρτίου), τοποθετήθηκε από το Les Sables-d'Olonne έως το Paimbœuf. Κάθε στρατός ήταν οργανωμένος σε έξι μεραρχίες και κάθε στρατηγός έπρεπε να δημιουργήσει δύο στρατούς για να σχηματίσει δώδεκα φάλαγγες που έπρεπε να συγκλίνουν από τα ανατολικά ή βορειοανατολικά και από τα δυτικά ή νοτιοδυτικά. Στην πραγματικότητα, ο δεύτερος στρατός είχε μόνο οκτώ φάλαγγες, επίσης πολύ μικρές, και έκανε πολύ λίγα πράγματα, γνωρίζοντας μάλιστα ήττες, καθώς στάλθηκε εκεί όπου υπήρχε ακόμη ο στρατός του Charette και του Stofflet.

Επικεφαλής της δεύτερης μεραρχίας ήταν ο Grignon, ο οποίος ανέθεσε τη δεύτερη φάλαγγα στον Lachenay, με εντολή να ξεκινήσει από το Bressuire και να φτάσει στο La Flocellière και στο Pouzauges. Επικεφαλής της τρίτης μεραρχίας ήταν ο Boucret, ο οποίος ανέθεσε την ηγεσία της δεύτερης φάλαγγας στον Caffin, με εντολή να ξεκινήσει από το Cholet και να φτάσει στο Les Epesses και στο Saint-Laurent-sur-Sèvre.

Η τέταρτη μεραρχία διοικούνταν από τον Turreau, ο οποίος ηγήθηκε ο ίδιος μιας φάλαγγας και ανέθεσε τη δεύτερη στον Bonnaire, με εντολή να ξεκινήσει από το Doué-la-Fontaine και να φτάσει στο Cholet. Επικεφαλής της πέμπτης μεραρχίας ήταν ο Cordelier, ο οποίος ανέθεσε την άλλη φάλαγγα στον Crousat, με εντολή να κινηθεί από το Brissac προς το Jallais και το Le May-sur-Èvre.

Τέλος, η έκτη μεραρχία ανατέθηκε στον Moulin και μόνο, με εντολή να ξεκινήσει από το Ponts-de-Cé και να φτάσει στο Sainte-Christine. Οι οκτώ φάλαγγες της δεύτερης στρατιάς διοικούνταν από τον Dufour στο Montaigu, τον Amey στη Mortagne, τον Huché στη Luçon, τον Beaufranchet, τον Commaire, τον Charlery, τον Chalbos και τον Grammont.

Οι δημοκρατικοί εκτέλεσαν τις διαταγές και ο πόλεμος εξελίχθηκε σε σφαγή. Οι Βεντεσιανοί σκοτώθηκαν χωρίς να λαμβάνουν υπόψη την ηλικία ή το φύλο των ανθρώπων που βρίσκονταν μπροστά τους και δεν ήταν μόνο οι στρατιώτες του στρατού των Βεντεσιανών που έχασαν τη ζωή τους, αλλά και οι γυναίκες και τα παιδιά τους. Εκτός από αυτούς, μεταξύ των θυμάτων υπήρχαν και κάποιοι που δεν είχαν λάβει μέρος στην εξέγερση, αλλά αυτό δεν φαινόταν να έχει σημασία, όπως φαίνεται από τη διαταγή που έδωσε ο Grignon στη φάλαγγα του:

"Σύντροφοι, εισερχόμαστε στη χώρα των ανταρτών. Σας δίνω εντολή να πυρπολήσετε ό,τι είναι πιθανό να καεί και να ρίξετε με ξιφολόγχη όποιον κάτοικο συναντήσετε στο δρόμο σας. Ξέρω ότι μπορεί να υπάρχουν κάποιοι πατριώτες σε αυτή τη χώρα. Είναι το ίδιο. Οι στρατιώτες των φάλαγγων, πριν σκοτώσουν τα θύματά τους, προέβαιναν στις χειρότερες φρικαλεότητες πάνω τους: από βιασμούς μέχρι ακρωτηριασμούς, μερικές φορές για να επιταχύνουν τα πράγματα έβαζαν φωτιά σε ολόκληρα κτίρια όπου συγκέντρωναν τους καταδικασμένους, έβαζαν φωτιά ακόμα και σε νοσοκομεία για να σκοτώσουν τους ασθενείς που βρίσκονταν μέσα. Ακόμη και ανθρώπινο δέρμα, που έπαιρναν από πτώματα, μαύριζαν για να φτιάξουν ρούχα, όπως δήλωσε ο μάρτυρας Claude-Jean Humeau, ο οποίος το κατήγγειλε στο δικαστήριο της Ανζέρ στις 6 Νοεμβρίου 1794:

"Ο διορισμένος Pequel, ανώτερος χειρουργός του 4ου τάγματος των Αρδεννών, έγδαρε τριάντα δύο από αυτούς. Ήθελε να αναγκάσει τον Alexis Lemonier, έναν δερματοποιό στο Les Ponts-de-Cé, να τα μαυρίσει. Τα δέρματα μεταφέρθηκαν σε κάποιον Langlais, έναν βυρσοδέψη, όπου ένας στρατιώτης τα επεξεργάστηκε.

Ο Victor Gotard-Faultrier μαρτυρεί επίσης αυτή την πρακτική στο έργο του Les champ des Martyrs, ο οποίος πήγε στην Angers στις 31 Μαΐου 1852 για να συλλέξει πληροφορίες σχετικά με την πορεία των γεγονότων και, μεταξύ άλλων, ανέφερε τα λόγια ενός ιερέα, κάποιου Pierre-Marie Robin:

"γδάρθηκαν στη μέση του σώματος, διότι το δέρμα αποκόπηκε κάτω από τη ζώνη της μέσης, στη συνέχεια κατά μήκος καθενός από τους μηρούς μέχρι τον αστράγαλο των ποδιών, έτσι ώστε μετά την αφαίρεσή του το παντελόνι σχηματίστηκε εν μέρει- το μόνο που απέμενε ήταν να μαυριστεί και να ραφτεί

Μια άλλη πρακτική στα πτώματα ήταν να τα αποτεφρώνουν για λίπος, η κόμισσα de La Bouère αφηγείται τη μαρτυρία στρατιωτών που έκαψαν 150 γυναίκες στο Clisson στις 5 Απριλίου 1794 για να αποσπάσουν λίπος:

"Έκαναν τρύπες στο έδαφος για να βάλουν λέβητες για να πιάσουν τις διαρροές- εμείς βάζαμε σιδερένιες ράβδους από πάνω και οι γυναίκες πάνω τους, και μετά η φωτιά ήταν ακόμα από πάνω. Δύο από τους συντρόφους μου ήταν μαζί μου σε αυτό το θέμα. Έστειλα δέκα βαρέλια στη Νάντη. Ήταν σαν το λίπος της μούμιας: το χρησιμοποιούσαν για τα νοσοκομεία".

Τον Απρίλιο του 1794 συγκρότησαν μια "ποτάμια φάλαγγα", η οποία περιπολούσε στο Λίγηρα και σε ορισμένους από τους παραποτάμους του, ιδίως στη δεξιά όχθη. Περίπου σαράντα οχυρά εγκαταστάθηκαν κατά μήκος των όχθων του ποταμού. Σε καθένα από αυτά, είχε τοποθετηθεί μια βάρκα, η οποία ταξίδευε κατά μήκος του Λίγηρα και των παραποτάμων του για να συλλάβει τους Βεντεσιανούς που προσπαθούσαν να τον διασχίσουν για να επιστρέψουν στη Βεντέ. Κάθε σκάφος είχε κατά μέσο όρο πλήρωμα 30 ανδρών, οι μισοί από τους οποίους ήταν ναυτικοί τυφεκιοφόροι, και 3 πετρίτες. Αυτά χωρίστηκαν σε τρία τμήματα: το πρώτο πήγαινε από το χωριό La Pointe (το δεύτερο από το νησί Dorelle (νότια του Champtoceaux) στο La Preé-au-Duc (το τρίτο από το νησί Cheviré (νότια της Νάντης) στο Paimbœuf.

Εκτός από τις απλές περιπολίες, τα σκάφη αποβίβαζαν μερικές φορές στρατιώτες για να πραγματοποιήσουν σύντομες και γρήγορες ενέργειες στα μικρά χωριά κατά μήκος των όχθων του ποταμού με σκοπό να σκοτώσουν τους Βεντέζους που βρίσκονταν εκεί και να φορτώσουν στα σκάφη οτιδήποτε μπορούσε να χρειαστεί. Οι βάρκες, μάλιστα, σε περίπτωση ανάγκης, χρησιμοποιούνταν για τη συνοδεία ικανών μεταγωγικών πλοίων ή για τη μεταφορά μικρών φορτίων όπλων, τροφίμων και διαφόρων ειδών υλικών. Για το λόγο αυτό δέχθηκαν ακόμη και επιθέσεις από τους Βενδεγανούς (σε ορισμένες περιοχές ήταν ακόμη καλά οργανωμένοι και σε θέση μάχης) προκειμένου να πάρουν στην κατοχή τους τα μεταφερόμενα εμπορεύματα. Ένα παράδειγμα της δράσης των σκαφών δίνεται από μια αναφορά που έστειλε ο αρχιστράτηγος της 1ης μεραρχίας Mahouhet, καπετάνιος του "Le Républicain", στο Διευθυντήριο στις 21 Απριλίου 1794, μετά από μια επίθεση εναντίον 800 Βεντεσιανών στο Champtoceaux και εναντίον 500 στο Le Cellier:

"Στην αρχή ο διοικητής Berruyer τον κάλεσε να έρθει σε βοήθεια για να πολιορκήσει το Champtoceaux και το La Patache. Πρέπει να αντέξει δύο επιθέσεις διάρκειας μιάμισης ώρας: η πρώτη μπροστά από το Le Cellier και η δεύτερη στο La Chapelle-Bassamère. Κατά τη διάρκεια αυτών των μαχών, υπολογίζει ότι σκότωσε περίπου 100 ληστές που προσπαθούσαν να καταλάβουν τα πλοία του, 52 από τα οποία μετέφεραν πλούσια φορτία. Μεταξύ άλλων, μετέφεραν τις καμπάνες του Champtoceaux. Η φάλαγγα συμπληρωνόταν από 7 ή 8 αιχμαλώτους, μεταξύ των οποίων και ο υπηρέτης του κ. Couault, ο οποίος είχε ένα βαρέλι μπαρούτι και τέσσερα σακιά μολύβι. Κατά τη διάρκεια αυτής της συμπλοκής, το τάγμα έχασε τρεις ναύτες και έναν τυφεκιοφόρο".

Τέλος της καταστολής

Οι κολασμένες φάλαγγες τερματίστηκαν μεταξύ Απριλίου και Μαΐου 1794- οι στρατιώτες τους αντικαταστάθηκαν από τακτικά στρατεύματα, τα οποία συνέχισαν τη στρατιωτική κατοχή της περιοχής μέχρι το τέλος του έτους, αλλά περιορίστηκαν στη διατήρηση της δημόσιας τάξης. Παρά την εκτέλεση του d'Elbée στις 9 Ιανουαρίου 1794 και τη δολοφονία του πολύ νεαρού Henri de La Rochejaquelein, ο οποίος είχε εν τω μεταξύ γίνει στρατηγός, στις 29 Ιανουαρίου 1794, ο στρατός της Βενετίας εξέλεξε τον Jean Nicolas Stofflet στρατηγό του στρατού της Βενετίας. Στην πραγματικότητα, η ιδέα της καταστολής της εξέγερσης με την εξόντωση των Βεντεσιανών απέτυχε, γεγονός που αντίθετα αύξησε την επιθυμία τους να αποκρούσουν τους δημοκρατικούς.

Εν τω μεταξύ, ο στρατός του Marais Breton συνέχισε να μάχεται- στις 2 Φεβρουαρίου, οι Charette και Sapinaud κατέλαβαν το Chauché και στις 6 Φεβρουαρίου κατέλαβαν το Legé. Στις 8 Φεβρουαρίου, ο Stofflet κατέλαβε το Cholet, το οποίο φρουρούνταν από τα στρατεύματα του στρατηγού Jean-Baptiste Moulin, ο οποίος, μόλις είδε τους άνδρες του να φεύγουν, αυτοκτόνησε με το πιστόλι του. Ήταν ο αδελφός του Jean-François Moulin, επίσης στρατηγού και μελλοντικού μέλους του Διευθυντηρίου, αλλά πολύ αντιπαθής στον Carrier, καθώς θεωρήθηκε πολύ επιεικής με τους εξεγερμένους σε σύγκριση με τον αδελφό του.

Στις 20 Μαρτίου, ο Charette ήρθε αντιμέτωπος με μια φάλαγγα 300 ανδρών υπό τη διοίκηση του Haxo, ο οποίος, μόλις είδε τον εχθρό, οχυρώθηκε μέσα στην πόλη Les Clouzeaux, χωρίς όμως να αντέξει για πολύ: στην πραγματικότητα, δεδομένης της σαφούς αριθμητικής μειονεξίας, οι Ρεπουμπλικάνοι τράπηκαν σε φυγή, εγκαταλείποντας τον στρατηγό τους, ο οποίος τραυματίστηκε και λίγο αργότερα έλαβε τη χαριστική βολή.

Η Εθνική Συνέλευση σημείωσε τα λάθη που έγιναν και αποφάσισε να αλλάξει τη στρατηγική της, καθώς ο ίδιος ο πληθυσμός είχε αρχίσει να διαμαρτύρεται για τη δράση των δημοκρατικών στρατηγών στη Βεντέ, σε τέτοιο βαθμό που συχνά βοηθούσε να κρυφτούν οι Βεντέδες ή υιοθετούσε τα ορφανά παιδιά. Έτσι, στις 17 Μαΐου 1794, συνέλαβε αρκετούς στρατηγούς, συμπεριλαμβανομένων των Turreau και Grignon, καθώς και τον επίτροπο Carrier, μαζί με άλλα μέλη του επαναστατικού δικαστηρίου της Νάντης και μερικούς στρατιώτες του "Λόχου του Μαρά". Ωστόσο, ο Turreau και ο Carrier κατάφεραν να αποφυλακιστούν και ο τελευταίος εντάχθηκε αργότερα στη συνωμοσία κατά των Ιακωβίνων Ροβεσπιριστών (πραξικόπημα της 9ης Thermidor), της οποίας ήταν ένας από τους αρχιτέκτονες μαζί με τους Barras, Tallien και Fouché, τρεις άλλους βίαιους εκπροσώπους, μαζί με μετριοπαθείς όπως ο Sieyès και πρώην μέλη της Επιτροπής Δημόσιας Υγείας όπως ο Barère, ο συγγραφέας του λόγου στον οποίο ζητούσε την καταστροφή της Vendée. Ο ίδιος ο Ροβεσπιέρος πήρε επικριτική στάση απέναντι στις υπερβολές των αντιπροσώπων στην αποστολή και απείλησε τους προξένους στην τελευταία του ομιλία στις 8 Thermidor. Σε μια ομιλία του, κατηγόρησε ιδιαίτερα τον François Louis Bourdon de l'Oise: "κάλυψε τον εαυτό του με εγκλήματα στη Vendée, όπου επέτρεψε στον εαυτό του (...) την ευχαρίστηση να σκοτώνει εθελοντές με το ίδιο του το χέρι. Συνδυάζει τη δολιότητα και τη βία". Ο Albert Mathiez υποστήριξε ότι ο Ροβεσπιέρος ήταν αντίθετος με τις παράνομες μεθόδους που χρησιμοποιούσαν στη Vendée οι Turreau και Carrier εναντίον των αμάχων και ότι είχε καλέσει ειδικά τον Carrier για να τον τιμωρήσει υποβάλλοντάς τον στην κρίση του Επαναστατικού Δικαστηρίου- ωστόσο, προηγήθηκαν οι ίδιοι οι προύχοντες (συμπεριλαμβανομένου του Carrier), οι οποίοι τον καθαίρεσαν και τον εκτέλεσαν στις 10 Thermidor. Σύμφωνα με τον ιστορικό, οι Θερμιδοριανοί μετατόπισαν την ευθύνη για τις σφαγές στις γαλλικές επαρχίες στους Ροβεσπιέρο, Σεν Ζυστ και Κουθόν (τους λεγόμενους "triumvirs"), προκειμένου να αθωωθούν.

Τέλος, στις 29 και 30 Νοεμβρίου 1794, ακυρώθηκαν όλα τα προηγούμενα διατάγματα της Επιτροπής Δημόσιας Υγείας, η οποία, μετά την εκτέλεση του Ροβεσπιέρου (στις 28 Ιουλίου 1794), ελέγχθηκε αρχικά από τον Barras και τη Συνέλευση των Θερμιδοριανών, με μια μετριοπαθή στροφή, στη συνέχεια στερήθηκε όλων των εξουσιών της και καταργήθηκε επίσημα στις αρχές του 1795.

Στις 2 Δεκεμβρίου 1794, ο Θερμιδοριανός Lazare Carnot εκφώνησε μια απολογητική ομιλία, δηλώνοντας:

"Εδώ και δύο χρόνια, οι χώρες σας βρίσκονται στη μέγγενη της φρίκης του πολέμου. Αυτά τα εύφορα κλίματα, τα οποία η φύση φαινόταν να τα έχει προορίσει να είναι η κατοικία της ειρήνης, έχουν γίνει τόποι απαγόρευσης και σφαγής. Το θάρρος των γιων της πατρίδας έχει στραφεί εναντίον της, η φλόγα έχει καταβροχθίσει τις κατοικίες σας, και η γη, καλυμμένη με ερείπια και κυπαρίσσια, αρνείται στους επιζώντες τους καρπούς με τους οποίους είναι προικισμένη".Μετά από αυτή την ομιλία, ακολούθησε μια σειρά μέτρων για να τερματιστεί η εξέγερση με τη χρήση της διπλωματίας και όχι της βίας. Η Συνέλευση ανέθεσε στον Lazare Hoche να διαπραγματευτεί την ειρήνη με τους ηγέτες των Βέντεων και λίγες ημέρες αργότερα δήλωσε:

"Θεωρώντας ότι το γαλλικό αίμα έχει κυλήσει για πολύ καιρό στα δυτικά διαμερίσματα- ότι το δημοκρατικό αίμα πρέπει να κυλήσει και ότι ένας πληθυσμός τουλάχιστον εξακοσίων χιλιάδων πρέπει να εξοντωθεί: ότι η βασιλεία του Ροβεσπιέρου, του Καριέ και των συνεργών τους έχει τελειώσει, ότι η δικαιοσύνη είναι το ζητούμενο. ότι οι πυρκαγιές, οι βιασμοί, οι λεηλασίες και οι άλλες θηριωδίες που διαπράχθηκαν στη Βεντέ έχουν σκληρύνει το πνεύμα των κατοίκων της, οι οποίοι έχουν οδηγηθεί σε πλάνη- ότι η εμπιστοσύνη αρχίζει να αναγεννάται εκεί και ότι αυτό το συναίσθημα, το οποίο εμπνέεται αλλά δεν διατάσσεται, μπορεί να εξαπλωθεί μόνο μέσω των αρχών της δικαιοσύνης και της πραότητας Στις 16 Δεκεμβρίου 1794 ο Ζαν-Μπατίστ Καριέ γκιλοτώθηκε στο Παρίσι, αφού καταδικάστηκε σε θάνατο από το επαναστατικό δικαστήριο για τις νοιάδες.

Τα πρώτα μέτρα που ελήφθησαν περιλάμβαναν μια γενική αμνηστία για όλους τους Βεντεσιανούς που βρίσκονταν ακόμη στη φυλακή και τη μερική απόσυρση των δημοκρατικών στρατευμάτων από τη Βεντέ, τα οποία είχαν προηγουμένως αντικατασταθεί από τακτικές δυνάμεις. Οι τελευταίοι, σε αντίθεση με τους εθελοντές που αποτελούσαν τις κολασμένες φάλαγγες, περιορίστηκαν στον έλεγχο της δημόσιας τάξης.

Η ειρηνευτική συμφωνία επιτεύχθηκε στις 17 Φεβρουαρίου 1795, με τη Συνθήκη της La Jaunaye που υπογράφηκε από τους Charette και Sapinaud και στη συνέχεια από τον Stofflet, η οποία εγγυάται την ελευθερία της λατρείας (καταργώντας, αν και όχι επίσημα, το πολιτικό σύνταγμα του κλήρου), αποζημιώνει τους Βενδεγανούς που είχαν υποστεί απαλλοτριώσεις ή ζημιές στην περιουσία τους και αναδιοργανώνει τις πόλεις με νέους αντιπροσώπους του λαού και δίνει στους Βενδεγανούς τη δυνατότητα να ενταχθούν στο στρατό ή στην Εθνοφρουρά, η οποία επανήλθε σε συνάρτηση με τις τοπικές αρχές.

Ο Stofflet υπέγραψε αργότερα, επειδή αρχικά δεν συμφωνούσε με τη συνθήκη αυτή, και μετά από ένα μικρό στρατό που σχηματίστηκε στο Clisson επανέλαβε τον πόλεμο μεταξύ Μαρτίου και Απριλίου 1795, αλλά συγκρούστηκε με τη φάλαγγα του στρατηγού Caffin και υπέστη βαριά ήττα στο Les Tailles την 1η Απριλίου. Ωστόσο, λίγες ημέρες αργότερα κατάφερε να ανακάμψει επιτιθέμενο σε φάλαγγα που μετέφερε όπλα, πυρομαχικά και προμήθειες κοντά στο Chemillé.

Στις 2 Μαΐου υπέγραψε τη συνθήκη της La Jaunaye στο Saint-Florent-le-Vieil, αποδεχόμενος τους ίδιους όρους που είχε υπογράψει ο Charette, αλλά κατάφερε να προσθέσει την απελευθέρωση όλων των Βενδεατών που κρατούνταν στις φυλακές, την απαλλαγή των Βενδεατών που στρατολογήθηκαν βίαια από τους δημοκρατικούς στις αρχές του 1793 και την παράδοση του νεαρού Λουδοβίκου XVII της Γαλλίας (ο οποίος ήταν τότε 10 ετών) στη Βεντέ, κάτι που δεν έγινε, καθώς ο Δελφίνος πέθανε στις 8 Ιουνίου από φυματίωση.

Στις 28 Σεπτεμβρίου 1794, ο Turreau συνελήφθη και πάλι και εξέτισε ένα χρόνο στη φυλακή, κατά τη διάρκεια του οποίου έγραψε τα απομνημονεύματά του για τον πόλεμο του Βεντέ. Αποφυλακίστηκε στις 19 Δεκεμβρίου 1795, καθώς οι δικαστές διαπίστωσαν την ενοχή του ως σχετική, αφού είχε απλώς εκτελέσει εντολές. Από το 1803 έως το 1811, ήταν πρεσβευτής στις Ηνωμένες Πολιτείες, στη συνέχεια διοικητής πολλών στρατοπέδων υπό τον Ναπολέοντα και βαρόνος της αυτοκρατορίας. Το 1814 υποβλήθηκε στην κρίση του Λουδοβίκου XVIII και κατά τη διάρκεια των Εκατό Ημερών δημοσίευσε το "Mémoire contre le retour éphémère des hommes à privilèges"- ωστόσο, δεν τιμωρήθηκε ούτε από τον βασιλιά για τις σφαγές που είχε διαπράξει και δύο χρόνια αργότερα πέθανε, αποσυρμένος στην ιδιωτική ζωή στα κτήματά του, ενώ επρόκειτο να λάβει το Τάγμα του Αγίου Λουδοβίκου- είναι επίσης πιθανό ότι ο βασιλιάς δεν γνώριζε τον πραγματικό ρόλο του Turreau στα εγκλήματα στη Vendée: λέγεται ότι ο Λουδοβίκος XVIII μια μέρα, με την πρόθεση να αποτίσει φόρο τιμής στην πιστή Vendée, σχεδίασε να μεταβεί στην περιοχή, περιτριγυρισμένος από ορισμένες προσωπικότητες. Σκέφτηκε να καλέσει συγκεκριμένα τον Turreau ως συνοδό, αλλά η συνοδεία του τον απέτρεψε αποφασιστικά: "Όχι, Μεγαλειότατε, ειδικά όχι αυτόν!".

Αριθμός θυμάτων

Η ακριβής εκτίμηση των θυμάτων του πολέμου της Βεντέ ήταν πάντα αρκετά περίπλοκη και δεν μπόρεσε ποτέ να καθοριστεί με βεβαιότητα. Εκείνη την εποχή, από τα όσα προέκυπταν από τα λόγια των ιστοριογράφων της εποχής ή των ίδιων των πρωταγωνιστών του πολέμου, συχνά γινόταν προσπάθεια να δοθεί ένας αριθμός, αλλά πάντα με μάλλον προσεγγιστικό τρόπο.

Το 1796, ο στρατηγός Lazare Hoche, λαμβάνοντας υπόψη το σύνολο των βορειοδυτικών περιοχών (επομένως όχι μόνο τους Βεντεσιανούς αλλά και τους Τσουανούς), υπολόγισε τον αριθμό των νεκρών σε 380.000. Σε μια επιστολή με ημερομηνία 2 Φεβρουαρίου 1796 που έστειλε στον Pierre Bénézech, υπουργό Εσωτερικών, υπολόγιζε ότι "εξακόσιες χιλιάδες Γάλλοι πέθαναν στη Βεντέ" (συμπεριλαμβανομένων των νεκρών δημοκρατικών).

Το 1797, ο ιστορικός Louis Marie Prudhomme, στο έργο του "Histoire générale et impartiale des erreurs, des fautes et des crimes commis pendant la Révolution Française" αναφέρει 120.000 νεκρούς στη Βανδέα.

Το 2005, η Anne Bernet υπολόγισε 150.000 θανάτους για τους Βεντεσιανούς και 150.000 για τον Δημοκρατικό στρατό, αλλά επισήμανε ότι ήταν αδύνατο να δοθεί μια αξιόπιστη εκτίμηση λόγω της σχεδόν πλήρους έλλειψης αξιόπιστων πηγών, καθώς πολλά αρχεία είχαν καεί κατά τη διάρκεια του πολέμου. Το 2007, ο Jacques Hussenet, λαμβάνοντας υπόψη προηγούμενες εργασίες, δίνει μια εκτίμηση 170.000 νεκρών.

Η θέση του Babeuf: "λαοκτονία".

Η θέση της γενοκτονίας, όπως και ο ίδιος ο όρος, χρονολογείται από τον 20ό αιώνα, ωστόσο, παρά το γεγονός ότι η έννοια αυτή ήταν μάλλον ξένη προς τη νοοτροπία της εποχής, το 1794 ένας χρονογράφος της εποχής, ο François-Noël Babeuf, γνωστός ως "Gracchus", ένας φιλο-Ζακοβίνος enragés και μελλοντικός υποστηρικτής της Συνωμοσίας των Ίσων μαζί με τον Ροβεσπιριστή Philip Buonarroti το 1796, δημοσίευσε ένα βιβλίο με τίτλο: "Du système de dépopulation ou La vie et les crimes de Carrier" (στα ιταλικά, "Το σύστημα της ερήμωσης και τα εγκλήματα του Carrier"), στο οποίο αναφέρει ορισμένα γεγονότα του πολέμου και τις πράξεις ολόκληρης της δίκης του Carrier. Στο βιβλίο αυτό, επινόησε έναν νεολογισμό, ο οποίος σήμερα θα μπορούσε να θεωρηθεί συνώνυμο της γενοκτονίας, δηλαδή "λαοκτονία". Η διαφορά με τον όρο "γενοκτονία", που επινοήθηκε από τον Lemkin το 1944, έγκειται μόνο στην ετυμολογία: καθώς ο όρος "γενοκτονία" προέρχεται από το ελληνικό "ghénos" (φυλή, καταγωγή) και το λατινικό "cædo" (σκοτώνω), ενώ ο όρος "populicide" προέρχεται από το λατινικό "populus" (λαός).

Στο βιβλίο του, ο Babeuf επιτέθηκε σκληρά στη "Θερμιδοριανή Συνέλευση" (αποτελούμενη από εκείνους που είχαν ανατρέψει τον Ροβεσπιέρο), την οποία κατηγόρησε για την τρομοκρατία και τη "λαοκτονία". Ο Babeuf στην πραγματικότητα δεν ήταν αντεπαναστάτης, αλλά μάλλον υποστήριζε με ενθουσιασμό την επανάσταση, τοποθετημένος στις ριζοσπαστικές ιδέες του συνταγματικού ιερέα Jacques Roux, και πίστευε ότι ένα δημοκρατικό κράτος δεν θα μπορούσε ποτέ να εξοντώσει ένα μέρος του πληθυσμού του, επίσης επειδή πίστευε ότι οι αλλαγές που άλλαζαν τη γαλλική κοινωνία θα έπρεπε να γίνουν σταδιακά και χωρίς τη χρήση βίας. Για το λόγο αυτό, αποφάσισε να καταθέσει μαρτυρία για όσα συνέβησαν σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, τόσο που έγραψε αυτό το βιβλίο σε μόλις δύο μήνες (εκδόθηκε το χειμώνα του 1794). Επέλεξε, λοιπόν, να αναφερθεί στο πρώτο γεγονός από το οποίο ξεκίνησε η λαοκτονία, τη δίκη του Carrier, η οποία έλαβε χώρα κατά την περίοδο της "Θερμιδοριανής Σύμβασης" και σύμφωνα με τον ίδιο αυτός ήταν ο λόγος για τον οποίο οι κατηγορούμενοι δεν καταδικάστηκαν.

Οι μελέτες του Reynald Secher

Μετά τον Babeuf και τη διατριβή του για τη "λαοκτονία", δεν διατυπώθηκαν άλλες μελέτες για το θέμα αυτό για σχεδόν δύο αιώνες: το 1983, ο Reynald Secher ολοκλήρωσε τον τρίτο κύκλο διδακτορικών σπουδών του στις ιστορικές και πολιτικές επιστήμες στη Σορβόννη του Παρισιού, με μια διατριβή με τίτλο "La Chapelle-Basse-Mer, village vendéen. Επανάσταση και αντεπανάσταση". Η μελέτη ανέλυσε την κατάσταση πριν και μετά την εξέγερση, από πολιτιστική, πολιτική, κοινωνική, οικονομική και θρησκευτική άποψη, αυτής της μικρής κοινότητας της Vendée, La Chapelle-Basse-Mer, η οποία έπαιξε σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια των πολέμων της Vendée ως σταυροδρόμι μεταξύ της "Vendée Militaire" και της Βρετάνης.

Οι καθηγητές με τους οποίους συζήτησε τη διατριβή του, ιδίως ο Jean Meyer (σύμβουλος της διατριβής) και ο Pierre Chaunu, τον συμβούλευσαν να επεκτείνει τις μελέτες του από το μικρό χωριό στο σύνολο του πρώτου και του δεύτερου πολέμου της Vendée. Έτσι, το 1985, για το "κρατικό διδακτορικό" του στις ανθρωπιστικές επιστήμες, συζήτησε, με τους ίδιους καθηγητές, μια διατριβή με τίτλο "Contribution à l'étude du génocide franco-français: la Vendée-Vengé", η οποία δημοσιεύτηκε τον επόμενο χρόνο με τον τίτλο: "Le génocide franco-français: la Vendée-Vengé.

Για να διατυπώσει τη θέση του, ο Secher ανέλυσε ιδιωτικά έγγραφα, όπως απομνημονεύματα και επιστολές των πρωταγωνιστών του πολέμου, καθώς και δημόσια έγγραφα που φυλάσσονται σε επισκοπικά και ενοριακά αρχεία, δημαρχεία, τμήματα και στρατιωτικά αρχεία στο φρούριο της Vincennes (κοντά στο Παρίσι). Το βιβλίο του Μπαμπέφ αποτελεί τη βάση της θέσης περί γενοκτονίας: παρά το γεγονός ότι η Σύμβαση είχε διατάξει να καταστραφούν όλα τα αντίτυπα του βιβλίου, ο Σέτσερ βρήκε ένα από τα οκτώ που εξακολουθούσαν να υπάρχουν στην πρώην ΕΣΣΔ (όπου τα βιβλία του Μπαμπέφ ήταν αρκετά διαδεδομένα, επειδή θεωρείται ο "πατέρας του κομμουνισμού"). Μετά τη δημοσίευση της διατριβής του, ο Secher αποφάσισε να επανεκδώσει και το βιβλίο του Babeuf, το οποίο θεωρούσε μια από τις σημαντικότερες πηγές του έργου του.

Συνεπώς, η "γενοκτονία της Βεντέ" θα πρέπει να έλαβε χώρα κατά την περίοδο από τον Νοέμβριο του 1793 έως τον Απρίλιο του 1794, κατά την οποία δεν υπήρξαν στρατιωτικές συγκρούσεις, καθώς ο στρατός της Βεντέ είχε ηττηθεί μετά την Virée de Galerne. Τα θύματα της καταστολής δεν ήταν μόνο οι επιζώντες αντάρτες, αλλά επίσης και κυρίως οι πολίτες που ζούσαν στη "Vendée Militaire". Πράγματι, η Σύμβαση όριζε ρητά σε διάφορα μέτρα και διατάγματα ότι οι κάτοικοι της Vendée έπρεπε να εξοντωθούν ανεξάρτητα από τη συμμετοχή τους στην εξέγερση, μη κάνοντας έτσι καμία διάκριση μεταξύ μαχητών και αμάχων, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών και των παιδιών, ούτε μεταξύ αντεπαναστατών και επαναστατών.

Η διατριβή του Secher προκάλεσε πολλές αντιδράσεις τόσο εντός όσο και εκτός του πανεπιστημίου, ιδίως επειδή δημοσιεύθηκε την παραμονή της διακοσιοστής επετείου της Γαλλικής Επανάστασης. Ο Secher ισχυρίστηκε ότι αντιμετώπισε δυσκολίες και εμπόδια κατά τη διάρκεια της συγγραφής της διατριβής του (για παράδειγμα, του αρνήθηκαν την πρόσβαση σε ορισμένα κρατικά έγγραφα και αρχεία). Μια εβδομάδα πριν από τη συζήτηση της διατριβής, ένα από τα μέλη της εξεταστικής επιτροπής, ο Pierre Chaunu, ανέφερε στις εφημερίδες ότι ένας διδακτορικός φοιτητής είχε καταφέρει να αποδείξει επιστημονικά ότι η γενοκτονία είχε λάβει χώρα στο Vendée. Την ίδια εβδομάδα, ο Secher υπέστη διάρρηξη στο διαμέρισμά του στη Rennes, κατά την οποία εκλάπησαν όλα τα αντίγραφα της διατριβής του (εκτός από τα πρωτότυπα που είχε ήδη καταθέσει στο πανεπιστήμιο). Ένας αξιωματούχος του Υπουργείου Παιδείας του ζήτησε να μην συζητήσει τη διατριβή του, καθώς θα αμαύρωνε την ιστορία της Γαλλίας. Αυτό είχε ως συνέπεια ο Secher να απομακρυνθεί από τη δημόσια διδασκαλία σε γυμνάσια και πανεπιστήμια και να μην μπορεί να υποβάλει αίτηση για άλλους δημόσιους διαγωνισμούς. Παρέμεινε άνεργος για σχεδόν δύο χρόνια προτού προσληφθεί από ορισμένα δημόσια σχολεία.

Κριτική της θέσης περί γενοκτονίας

Μεταξύ των ιστορικών που αμφισβήτησαν το έργο του Secher, εκείνος που του έδωσε τη μεγαλύτερη προσοχή ήταν ο Jean-Clément Martin, ο οποίος δημοσίευσε δύο βιβλία για το θέμα μεταξύ 1986 και 1987: "La Vendée et la France" και "Blancs et Bleus dans la Vendée déchirée". Ο Martin διατύπωσε ορισμένες σκέψεις σχετικά με τη θέση του Secher: επέλεξε ένα πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα για τον αριθμό των θυμάτων (δεν έκανε διάκριση μεταξύ εκείνων που πέθαναν άμεσα ως αποτέλεσμα του πολέμου και εκείνων που πέθαναν από έμμεσες αιτίες- δεν έλαβε υπόψη του τους Βεντεσιανούς που κρύφτηκαν εκτός της Vendée- δεν έλαβε υπόψη του την πολιτική άποψη των θυμάτων (και τέλος δεν έλαβε υπόψη του τους μη Βεντεσιανούς θανάτους. Ωστόσο, ορισμένες από αυτές τις κατηγορίες αποδείχθηκαν ανακριβείς, καθώς οι απαντήσεις μπορούν να βρεθούν στην ίδια διατριβή: για παράδειγμα, στο τελευταίο μέρος του έργου του, ο Secher αναφέρει σχηματικά τα στοιχεία που συλλέχθηκαν κατά την περίοδο πριν και μετά τον πόλεμο της Βεντέ και ο Jean Meyer επεσήμανε στον πρόλογο του βιβλίου, ότι στον αριθμό των θυμάτων λήφθηκαν υπόψη και οι θάνατοι των δημοκρατικών, υπενθυμίζοντας ωστόσο ότι το έργο του Secher δεν είχε ως στόχο τους πολέμους της Βεντέ, αλλά να δείξει ότι μετά τον πρώτο πόλεμο της Βεντέ έλαβε χώρα μια γενοκτονία, οπότε η περίοδος που πρέπει να εξεταστεί εκτείνεται από τις αρχές του 1793 έως το τέλος του 1794.

Ο Martin δήλωσε επίσης ότι το έργο του Secher είναι "ένα έγκυρο συγγραφικό έργο, που καταδικάζει την ιστορία που δεν ενδιαφέρεται για την απόλυτη αλήθεια". Επιπλέον, σχετικά με το ζήτημα του όρου "γενοκτονία" είπε ότι "χωρίς ιδεολογική πρόθεση που εφαρμόζεται σε μια σαφώς καθορισμένη ομάδα, η έννοια της γενοκτονίας δεν έχει νόημα. Και δεν είναι δυνατόν να βρεθεί μια προπολεμική "βεντεσιανή" ταυτότητα, ούτε μπορεί να ισχυριστεί κανείς ότι πήγε ενάντια σε μια συγκεκριμένη οντότητα (είτε πρόκειται για θρησκευτική, κοινωνική, φυλετική κ.λπ.)".

Η συζήτηση δεν περιορίστηκε στα γαλλικά πανεπιστήμια. Ένας άλλος ιστορικός που άσκησε έντονη κριτική στη διατριβή του Secher ήταν ο Peter McPhee του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης. Ο Αυστραλός ιστορικός θεώρησε ότι η "γενοκτονία του Βεντέ" δεν ανταποκρινόταν στον ορισμό της γενοκτονίας που διατύπωσε ο Λέμκιν, δηλαδή "πράξεις που διαπράττονται με σκοπό την ολική ή μερική καταστροφή μιας εθνικής, εθνοτικής, φυλετικής ή θρησκευτικής ομάδας", ούτε σε αυτόν που διατύπωσαν οι Frank Chalk και Kurt Jonassohn: "μια μορφή μονομερούς μαζικής σφαγής με την οποία ένα κράτος ή μια άλλη αρχή προτίθεται να καταστρέψει μια ομάδα, μια ομάδα η οποία ορίζεται, καθώς και τα μέλη της, από τον επιτιθέμενο", πράγμα που σημαίνει ότι σύμφωνα με τον McPhee, δεν υπήρχε πρόθεση εκ μέρους της Σύμβασης να εξοντώσει τους Βεντεσιανούς.

Νομοσχέδιο για την αναγνώριση της γενοκτονίας της Vendée

Στις 21 Φεβρουαρίου 2007, μια ομάδα βουλευτών του UMP και του MPF κατέθεσε στη γαλλική Εθνοσυνέλευση νομοσχέδιο για την αναγνώριση της γενοκτονίας των Βενδεκανών, με βάση τη θέση του Secher.

Εξηγώντας τους λόγους αυτής της πρότασης, εξηγείται ότι το διεθνές δικαστήριο της Νυρεμβέργης όρισε τη γενοκτονία ως: "τον μερικό ή ολικό σχεδιασμό ή την εκτέλεση ή τη συνενοχή στον σχεδιασμό ή την εκτέλεση της εξόντωσης μιας ανθρώπινης ομάδας μιας συγκεκριμένης εθνοτικής ομάδας, φυλής ή θρησκείας".

Ενώ ο γαλλικός ποινικός κώδικας ορίζει τη γενοκτονία ως: "την ολική ή μερική καταστροφή μιας εθνικής, εθνοτικής, φυλετικής ή θρησκευτικής ομάδας ή μιας ομάδας που καθορίζεται με βάση οποιοδήποτε άλλο αυθαίρετο κριτήριο".

Οι ορισμοί αυτοί, όπως υποστηρίζεται, ανταποκρίνονται απόλυτα στην περίπτωση της Vendée. Το νομοσχέδιο αποτελεί επί του παρόντος μέρος των εργασιών της Επιτροπής Πολιτιστικών, Οικογενειακών και Κοινωνικών Υποθέσεων.

Η ειρήνη διήρκεσε μόνο λίγους μήνες, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι δεν τήρησαν τους όρους της συνθήκης, γεγονός που προφανώς μόνο απογοήτευσε τους Βενδεγανούς, οι οποίοι απογοητεύτηκαν για δεύτερη φορά από τη Γαλλία, η οποία, αφού άκουσε τα αιτήματά τους, φάνηκε να θέλει να κάνει ειρήνη μαζί τους μια για πάντα και να βάλει τέλος στην εξέγερση.

Μετά τις 17 Φεβρουαρίου, στην πραγματικότητα, ξέσπασε μια σειρά από αψιμαχίες, πολύ συχνά χωρίς σοβαρό λόγο: στις 2 Μαρτίου, μια δημοκρατική φάλαγγα περικύκλωσε μια εκκλησία στη La Gaubretière και μετά από μερικές ώρες μάχης σκότωσε τους 52 ανθρώπους που βρίσκονταν μέσα- στις 9 Απριλίου, ο Caffin πολιόρκησε μια εκκλησία στο Chanzeaux και μετά από ανταλλαγή πυροβολισμών έβαλε φωτιά στο κτίριο, όπου 10 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και οι 19 επιζώντες συνελήφθησαν. Σε απάντηση οι Βεντεσιανοί δεν έκαναν τίποτε άλλο από το να αυξάνουν το κλίμα έντασης σκοτώνοντας τοπικούς αντιπροσώπους και αξιωματικούς του στρατού, σε τέτοιο βαθμό που ο Charette σε δήλωσή του στις 22 Ιουνίου γράφει:

"Παίρνω πάλι τα όπλα με λύπη- αλλά οι δημοκρατικοί έχουν ορκιστεί την καταστροφή μας και μπορούμε να την αποφύγουμε μόνο πολεμώντας. Τα μηνύματα από τους πρίγκιπες μου ανακοινώνουν ότι ένας από αυτούς πρέπει να τεθεί επικεφαλής αυτής της μεγάλης εκστρατείας που θα δώσει τόση δύναμη στους στρατούς μας. Δεν είναι με το μέρος μας ότι αυτά τα γεγονότα θα συμβούν, αλλά πρέπει να τα ακολουθήσουμε. Μια εκτροπή είναι απαραίτητη: έχω υπολογίσει στον ζήλο σας και δεν θα με απογοητεύσει.

Στις 24 Ιουνίου 1795 η Βεντέγια εξεγέρθηκε για δεύτερη φορά, την ημέρα που έμαθαν για το θάνατο του πρίγκιπα Λουδοβίκου XVII, ο οποίος είχε συμβεί στις 8 Ιουνίου και είχε κρατηθεί μυστικός για να μην ξεσπάσει πόλεμος- επιπλέον, ήταν ακόμη σύμμαχοι με τους Βρετανούς, οι οποίοι χάρη στην προηγούμενη απόσυρση των δημοκρατικών στρατευμάτων από τη Βεντέγια δεν δυσκολεύτηκαν να αποβιβαστούν στη Βρετάνη.

Το Landing στο Quiberon

Μετά την εξαφάνιση του "στρατού του κέντρου" και του "στρατού του Ανζού", παρέμεινε ο νέος "στρατός του κέντρου" που δημιούργησε ο Sapinaud, ο "στρατός του Marais Breton" των Charette και Stofflet και ο "στρατός των chouan" των Georges Cadoudal και Joseph de Puisaye. Εν τω μεταξύ, οι μελλοντικοί μονάρχες Λουδοβίκος XVIII και Κάρολος X συμμετείχαν στην εξέγερση, κυρίως επειδή οι Βεντεσιανοί εξακολουθούσαν να θεωρούν ότι ο διάδοχος του γαλλικού θρόνου ήταν ο βασιλιάς της Γαλλίας. Στην πραγματικότητα, με το θάνατο του νεαρού Λουδοβίκου XVII, αυτό που για την υπόλοιπη Γαλλία ήταν μόνο ο κόμης της Προβηγκίας, για τη Βεντέ ήταν ο διάδοχος του βασιλιά Λουδοβίκου XVII και επομένως ήδη βασιλιάς Λουδοβίκος XVIII της Γαλλίας.

Οι δύο μελλοντικοί ηγεμόνες συνέβαλαν καθοριστικά στη σύναψη της συμμαχίας με τους Άγγλους, την οποία πέτυχαν μέσω των φιλικών τους σχέσεων στο Λονδίνο. Χάρη σε αυτούς δημιουργήθηκε επίσης ο Στρατός των Αποδήμων, ένας στρατός που αποτελούνταν από ευγενείς και εθελοντές οι οποίοι, όπως υποδηλώνει το όνομα, είχαν μεταναστεύσει από τη Γαλλία για να γλιτώσουν από την καταπίεση των Ιακωβίνων και οι οποίοι συγκρότησαν το δικό τους στρατό με τον οποίο επέστρεψαν στη Γαλλία για να πολεμήσουν στο πλευρό των Βεντεσιανών με στόχο την αποκατάσταση της μοναρχίας και την ανάκτηση των εδαφών τους. Ο Λουδοβίκος XVIII και ο Κάρολος X δημιούργησαν επίσης τις δικές τους λεγεώνες, αλλά μετά την αποτυχία του Δεύτερου Πολέμου της Βεντέ, ενσωμάτωσαν τις δικές τους και άλλες λεγεώνες στον ισπανικό στρατό που συμμετείχε στον Ισπανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας.

Το κύριο γεγονός του Δεύτερου Πολέμου της Βεντέ ήταν η απόβαση στο Κιμπερόν, μια στρατιωτική εκστρατεία που διήρκεσε από τις 21 Ιουνίου έως τις 23 Ιουλίου 1795. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Βρετανοί μετανάστες και τα στρατεύματα που είχαν έρθει στη Γαλλία για να βοηθήσουν τους Βεντεσιανούς και τους Σουανούς, οι οποίοι για πρώτη φορά δεν μπορούσαν να αντισταθούν στον δημοκρατικό στρατό χωρίς εξωτερική βοήθεια, αποβιβάστηκαν στις ακτές της Βρετάνης.

Αλλά οι συνεχείς διαμάχες μεταξύ των δύο διοικητών, του Joseph de Puisaye και του Άγγλου κόμη Louis Charles d'Hervilly, που είχε επιλέξει ο Λουδοβίκος XVIII, ήταν πιθανώς η αιτία της ήττας στο Quiberon. Αν και κατάφεραν να αποβιβαστούν χωρίς δυσκολία, έχασαν αμέσως πολύτιμο χρόνο για να συμφωνήσουν στη στρατηγική που θα ακολουθούσαν, με αποτέλεσμα να χάσουν το αιφνιδιαστικό αποτέλεσμα, αλλά κυρίως να προσελκύσουν τον Δημοκρατικό στρατό και ο Hoche δεν έχασε χρόνο να οργανώσει τα στρατεύματά του και να επιτεθεί στο στρατόπεδό τους.

Στις 28 Ιουνίου κατέλαβαν το Carnac, το Landévant και το Locoal-Mendon και λίγες ημέρες αργότερα, στις 3 Ιουλίου, κατέλαβαν το οχυρό "Penthièvre", που βρισκόταν δυτικά του Carnac, το οποίο αποτελούσε σημαντικό στρατηγικό σημείο καθώς απέκλειε την πρόσβαση από τα βόρεια στη χερσόνησο Quiberon.

Μέχρι τότε οι Ρεπουμπλικανοί δεν είχαν απαντήσει αποφασιστικά στην προέλαση των Βενδεζάνων, ιδίως δεδομένου ότι εκείνη τη στιγμή υπήρχαν σχεδόν 20.000 Βενδεζάνοι και ο Hoche βρισκόταν στο Vannes με περίπου 2.000 άνδρες περιμένοντας τις ενισχύσεις που είχε ζητήσει. Η άφιξη αυτή δεν άργησε να έρθει, και μάλιστα στις 4 Ιουλίου 13.000 δημοκρατικοί έφτασαν στη Vannes και κατέλαβαν αμέσως όλα τα εδάφη που είχαν κατακτήσει οι Βεντεσιανοί, με εξαίρεση το Carnac.

Οι Βεντεσιανοί, αποκλεισμένοι στο εσωτερικό της χερσονήσου και ανίκανοι να αποκρούσουν τους Ρεπουμπλικάνους που τους περικύκλωσαν, σκέφτηκαν να επιβιβάσουν τον Καντουδάλ και τους χουάν του και να τους αποβιβάσουν στο Σαρζό, ώστε να καταλάβουν τους Ρεπουμπλικάνους από πίσω και να τους επιτεθούν και από τις δύο πλευρές, αλλά παρόλο που κατάφεραν να αποβιβαστούν, εντοπίστηκαν και στις 17 Ιουλίου έπεσαν σε ενέδρα, στην οποία έχασαν τη ζωή τους δύο στρατηγοί και αρκετοί chouans, οπότε αναγκάστηκαν να αποβιβαστούν εκ νέου και να επιστρέψουν στο στρατόπεδό τους στο Quiberon.

Οι επιθέσεις συνεχίστηκαν, αλλά οι ρεπουμπλικάνοι κατάφερναν πάντα να τις αποκρούουν, κατά τη διάρκεια μιας από τις οποίες ο d'Hervilly τραυματίστηκε σοβαρά και αναγκάστηκε να επιστρέψει στο Λονδίνο, όπου πέθανε λίγους μήνες αργότερα από τα τραύματά του, γεγονός που φυσικά ωφέλησε τον de Puisaye, ο οποίος ήταν πλέον ο αρχιστράτηγος και μπορούσε να αποφασίσει πώς θα κινήσει τα στρατεύματά του χωρίς να χρειάζεται να συγκρουστεί με τον d'Hervilly.

Στις 20 Ιουλίου ο Hoche εξαπέλυσε την οριστική του επίθεση: οι άνδρες που υπερασπίζονταν το οχυρό "Penthièvre" ήταν Δημοκρατικοί λιποτάκτες που πρόδωσαν τους Βεντεσιανούς και παρέδωσαν το οχυρό στον Hoche. Οι Βεντεσιανοί πανικοβλήθηκαν και υποχώρησαν, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι συνέχισαν να τους καταδιώκουν, δεδομένης της απελπιστικής κατάστασης ο de Puisaye αποφάσισε να αποσυρθεί επιβιβάζοντας όλους τους άνδρες του σε αγγλικά πλοία που θα κάλυπταν την επιβίβασή τους με κανόνια. Την επόμενη ημέρα ο Sombreuil ζήτησε να διαπραγματευτεί με τον Hoche την παράδοση των Βεντεσιανών, και αρχικά του έγινε δεκτό, αλλά στις 27 Ιουλίου έβαλε να εκτελέσουν τον Sombreuil και να συλλάβουν όλους τους άλλους, συμπεριλαμβανομένων μεταναστών και Βεντεσιανών. Τέλος, τις επόμενες ημέρες έλαβε χώρα η πολλοστή σφαγή, η Σύμβαση, μάλιστα, έστειλε στο Quiberon τον επίτροπο Tallien, ο οποίος απελευθέρωσε ορισμένους πολίτες και καταδίκασε σε θάνατο όλους τους άλλους αιχμαλώτους.

Τέλος του πολέμου

Από τον Ιούλιο έως τον Δεκέμβριο του 1795 δεν υπήρξαν σημαντικές μάχες εκτός από μερικές αψιμαχίες μέχρι τότε, αν και οι μελλοντικοί ηγεμόνες συνέβαλαν στέλνοντας στρατεύματα στο Charette και το Stofflet, ο Δεύτερος Πόλεμος της Vendée πλησίαζε στο τέλος του.

Στις 22 Φεβρουαρίου 1796, ορισμένοι ηγέτες των Βενδεκανών συναντήθηκαν στη Saugrenière (κοντά στη La Poitevinière) για να οργανώσουν τους στρατούς τους, αλλά κατά τη διάρκεια της νύχτας η συνάντηση διακόπηκε από τους δημοκρατικούς που έκαναν αιφνιδιαστική επίθεση στην πόλη. Το πρωί της επόμενης ημέρας έπιασαν πολλούς αιχμαλώτους, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Stofflet. Μετά τη σύλληψή του μεταφέρθηκε στην Ανζέ, όπου δικάστηκε σε μια γρήγορη δίκη και καταδικάστηκε σε θάνατο, ενώ η ποινή του εκτελέστηκε στις 23 Φεβρουαρίου του ίδιου έτους.

Ένα μήνα αργότερα, στις 23 Μαρτίου, ο στρατηγός Travot με περίπου 80 άνδρες στη ρυμούλκηση του, βρήκε τον Charette με περίπου τριάντα πιστούς στο δάσος του La Chabotterie (κοινότητα Saint-Sulpice-le-Verdon), ο στρατηγός της Βενετίας, αφού τραυματίστηκε ελαφρά, συνελήφθη και μεταφέρθηκε στη Νάντη για να δικαστεί. Καταδικάστηκε σε θάνατο και εκτελέστηκε στις 29 Μαρτίου 1796. Στις 15 Ιουλίου 1796, ο Διευθυντής ανακοίνωσε επίσημα ότι: "οι εξεγέρσεις της Δύσης τελείωσαν".

Λόγω των μεθόδων που χρησιμοποιήθηκαν για να τερματιστεί η εξέγερση, η "Vendée Militaire" θα μπορούσε να επανακάμψει ανά πάσα στιγμή, οι εξεγερμένοι εξακολουθούσαν να μην είναι σε θέση να αποδεχθούν τη δημοκρατία δεδομένης της μεταχείρισης που έτυχαν, και βρίσκονταν επίσης υπό την επιρροή των μελλοντικών ηγεμόνων, οι οποίοι, βλέποντας τα αποτελέσματα του πρώτου πολέμου της Vendée, κατάλαβαν ότι ο καθολικός και βασιλικός στρατός θα μπορούσε να τους επιστρέψει στο θρόνο.

Το πραξικόπημα της 18ης Οκτωβρίου ακύρωσε τα αποτελέσματα των εκλογών σε 49 διαμερίσματα (ιδίως στα δυτικά), επαναλαμβάνοντας έτσι τις διώξεις των αντεπαναστατών. Υπήρχε η ελπίδα ότι οι εκλογές θα έφερναν τη νίκη των υποστηρικτών του βασιλιά, οι οποίοι μόλις ανέβαιναν στην εξουσία θα διευκόλυναν την επιστροφή στη μοναρχία, αλλά αυτό δεν συνέβη και η "Vendée Militaire" εξεγέρθηκε για τρίτη φορά.

Αυτή τη φορά η εξέγερση εξαπλώθηκε σε ολόκληρη τη Νορμανδία, ακόμη και στο Eure-et-Loir. Η περίοδος αυτή μάλλον υπέφερε από την απουσία του Ναπολέοντα, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν απασχολημένος στην αιγυπτιακή εκστρατεία, και το πραξικόπημα ενίσχυσε την επιθυμία επιστροφής στη μοναρχία, ακόμη και στα ανατολικά διαμερίσματα που υποστήριζαν πάντα την επανάσταση.

Ο πραγματικός πόλεμος ξέσπασε το 1799, όταν ο μελλοντικός Λουδοβίκος XVIII άρχισε να στέλνει όπλα και πυρομαχικά από τη Μεγάλη Βρετανία στους Σουανούς, οι οποίοι άρχισαν να πολεμούν τον Σεπτέμβριο του 1799 κατακτώντας αρκετές πόλεις, όπως η Νάντη, το Λε Μαν, το Σεν Μπριέκ, το Ρεντόν και το Ρος-Μπερνάρ. Η εξέγερση έληξε στις 12 Δεκεμβρίου 1799 με την υπογραφή συνθήκης ειρήνης στο Pouancé, ο Ναπολέων είχε επιστρέψει από την Αίγυπτο και με πραξικόπημα επέστρεψε στην εξουσία, αλλά αυτή τη φορά κατάλαβε ότι οι εξεγερμένοι θα συνέχιζαν να πολεμούν αν δεν εισακούγονταν τα αιτήματά τους.

Προκειμένου να αποτρέψει τον κίνδυνο ενός νέου εμφυλίου πολέμου, έδωσε λοιπόν παρόμοιες υποσχέσεις στον Πουανσέ όπως και στη συνθήκη της La Jaunaye, με τη διαφορά ότι αυτή τη φορά εφάρμοσε τους όρους της συνθήκης: επέτρεψε τη θρησκευτική ελευθερία και υποσχέθηκε να μη διώξει τους απείθαρχους ιερείς. Επίσης, ανέστειλε τη στρατιωτική θητεία υπό τον όρο να τερματιστεί η εξέγερση, αλλά θα εκτελούσε όσους δεν το έπρατταν.

Οι περισσότεροι από τους αρχηγούς των Βεντέων και των Τσουάν αποδέχθηκαν τις συμφωνίες του Πουανσέ, με εξαίρεση τον Καντουδάλ που συνέχισε να πολεμά και μετά από τρεις μάχες εναντίον του δημοκρατικού στρατού (που λίγα χρόνια αργότερα θα γινόταν αυτοκρατορικός), για να τον σταματήσει ο Ναπολέων του πρότεινε να τον κάνει στρατηγό αν παραδινόταν και απέλυε τους άνδρες του, αλλά ο Καντουδάλ αρνήθηκε και κατέφυγε στο Λονδίνο.

Αργότερα εφάρμοσε και άλλα μέτρα προς όφελος των κατοίκων της "Vendée Militaire": στις 28 Δεκεμβρίου 1799 θα διορίσει προξένους της δημοκρατίας στα διαμερίσματα της Δύσης- το 1801 θα συναφθεί το Κονκορδάτο μεταξύ του Ναπολέοντα και του Πάπα Πίου Ζ΄, αναγνωρίζοντας τον καθολικισμό ως κύρια θρησκεία του κράτους και αποκαθιστώντας τα δικαιώματα που είχαν αφαιρεθεί με την αστική συγκρότηση του κλήρου- το ίδιο 1801 θα καταβάλει επίσης αποζημίωση για την ακίνητη περιουσία της Βεντέ και το 1811 θα την επεκτείνει στην Ατλαντίκη του Λίγηρα και στο Deux-Sèvres.

Προπολεμική κατάσταση

Μετά τον Τρίτο Πόλεμο της Βεντέ, η πολιτική κατάσταση στη Γαλλία είχε αλλάξει: στις 9 Νοεμβρίου 1799 ο Ναπολέων Βοναπάρτης έθεσε τέλος στο Διευθυντήριο και έκλεισε έτσι τη φάση της Γαλλικής Επανάστασης. Ίδρυσε το Προξενείο, ανακηρύσσοντας τον εαυτό του πρώτο πρόξενο και διορίζοντας δύο άλλους προξένους: τον Emmanuel Joseph Sieyès και τον Roger Ducos, οι οποίοι κυβέρνησαν προσωρινά μέχρι την 1η Ιανουαρίου 1800, ημέρα κατά την οποία τέθηκε επίσημα σε ισχύ το Προξενείο. Στη συνέχεια, ο Ναπολέων αντικατέστησε τους δύο προσωρινούς προξένους με τους Jean-Jacques Régis de Cambacérès και Charles-François Lebrun.

Κατά τη διάρκεια του προξενείου, καταβλήθηκαν προσπάθειες για την αποκατάσταση της ειρήνης τόσο εντός όσο και εκτός της χώρας: ο Τρίτος Πόλεμος της Βεντέζης τερματίστηκε με την αποδοχή των αιτημάτων της Βεντέζης- οι σχέσεις με τα Παπικά Κράτη αποκαταστάθηκαν με το Κονκορδάτο του 1801 και για να διευκολύνει τη συμφωνία, ο Ναπολέων έστειλε ως Γάλλο αντιπρόσωπο, μαζί με τους προξένους, τον ιερέα, πρώην ηγέτη της Βεντέζης, Étienne-Alexandre Bernier (το 1802 υπογράφηκε η Συνθήκη της Αμιένης που καθιέρωσε την ειρήνη μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και της Γαλλίας, ο Δεύτερος Συνασπισμός έληξε και το Βασίλειο της Νάπολης, η Ρωσική Αυτοκρατορία και η Αυστριακή Αυτοκρατορία άρχισαν επίσης να διαπραγματεύονται την ειρήνη.

Η περίοδος της προξενικής θητείας έληξε με το δημοψήφισμα της 6ης Νοεμβρίου 1804, το οποίο απένειμε στον πρώτο πρόξενο τον τίτλο του "αυτοκράτορα των Γάλλων": ο Ναπολέων έγινε τότε αυτοκράτορας και ίδρυσε την Πρώτη Γαλλική Αυτοκρατορία. Με την αυτοκρατορία συνέχισε την επεκτατική του πολιτική καταλαμβάνοντας το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης και αναθέτοντας ορισμένα βασίλεια στους συγγενείς του, αλλά λόγω των στρατιωτικών ηττών που υπέστη και των εσωτερικών προβλημάτων που αποδυνάμωσαν την εξουσία του, ηττήθηκε από τον Έκτο Συνασπισμό και στάλθηκε στην εξορία.

Έτσι, στις 6 Απριλίου 1814 ο Λουδοβίκος XVIII επέστρεψε στο θρόνο και αποκατέστησε τη μοναρχία. Όταν ο Ναπολέων επέστρεψε από την εξορία και ανέλαβε την εξουσία για τις λεγόμενες "Εκατό Ημέρες" στις 20 Μαρτίου 1815, οι Βεντεσιανοί αναδιοργάνωσαν τον καθολικό και τον βασιλικό στρατό και ξεσηκώθηκαν για τέταρτη φορά.

Ο πόλεμος

Τον Μάρτιο του 1813, ο μικρότερος αδελφός του Ανρί ντε Λα Ροσάκελιν, Λουδοβίκος, προσπάθησε αρκετές φορές να ξεκινήσει την εξέγερση, αλλά από το 1813 έως το 1814 (όταν ο Λουδοβίκος XVIII έγινε βασιλιάς της Γαλλίας) απέτυχε να πραγματοποιήσει τις προθέσεις του, όπως είχε κάνει τα προηγούμενα χρόνια.

Μόλις δύο χρόνια αργότερα ξέσπασε ο τέταρτος πόλεμος της Βεντέ. Στις 11 Μαρτίου 1815, οι d'Autichamp και Suzannet, μετά από συνάντηση με άλλους ηγέτες της Vendée που πραγματοποιήθηκε κοντά στη Νάντη, διέταξαν την εξέγερση της "Vendée Militaire" στις 15 Μαρτίου.

Στις 15 Μαΐου, ο Suzannet συγκέντρωσε 5.000 άνδρες στο Legé και ο d'Autichamp είχε τον ίδιο αριθμό στο Jallais. Ο Sapinaud συγκέντρωσε 4.000 στο Herbiers, ενώ ο Auguste de La Rochejaquelein (αδελφός του Henri και του Louis) είχε 2.000 στο Aubiers. Εν τω μεταξύ, ο Λουδοβίκος ντε Λα Ροσάκελιν και ορισμένοι πιστοί του συνόδευσαν τον Λουδοβίκο XVIII πρώτα στη Γάνδη του Βελγίου και στη συνέχεια απευθείας στη Μεγάλη Βρετανία- κατά την επιστροφή του στη Γαλλία στις 16 Μαΐου αποβιβάστηκε στο Σεν Ζιλ-σιρ-Βιέ, τρέποντας σε φυγή τους 200 άνδρες που το φρουρούσαν και παίρνοντας μαζί του πολλά όπλα και πυρομαχικά τα οποία μοίρασε στους εξεγερμένους.

Ο Ναπολέων έστειλε στη συνέχεια τον στρατηγό Travot να πολεμήσει τους Βεντενούς και στις 19 Μαΐου επιτέθηκε σε μια φάλαγγα των Βεντενών στο L'Aiguillon, αποτελούμενη από βαγόνια πυρομαχικών και όπλα, αλλά η μάχη έλαβε χώρα σε ένα Bocage που ευνοούσε τους Βεντενούς, οι οποίοι απώθησαν τα τακτικά στρατεύματα του Travot. Ο Γάλλος στρατηγός πήρε την εκδίκησή του στις 20 Μαΐου, επιτιθέμενος τη νύχτα στο στρατόπεδο των Βεντέων κοντά στο Aizenay, παρά το γεγονός ότι ήταν σαφώς λιγότεροι. Στη μάχη αυτή κατάφερε να σκοτώσει αρκετούς Βενδεγανούς και διοικητές, μεταξύ των οποίων και τον ανιψιό του Charette, Ludovic.

Στις 19 Μαΐου, όλοι οι ηγέτες των Βεντέων συναντήθηκαν στο Palluau και μετά από σχεδόν είκοσι χρόνια από την τελευταία φορά, εξέλεξαν νέο στρατηγό του Καθολικού και Βασιλικού Στρατού. Η επιλογή έπεσε στον Λουδοβίκο de La Rochejaquelein, ως πρωτεργάτη αυτής της νέας εξέγερσης. Και σε αυτή την περίπτωση, δεν έλειψαν οι εσωτερικές διαμάχες μεταξύ των διοικητών των Βεντέων. Στις 29 Μαΐου, όλοι οι στρατοί της Βενδείας θα έπρεπε να είχαν συναντηθεί στο Soullans για να αναζητήσουν καλύτερη οργάνωση, αλλά μόνο ο Sapinaud και ο Auguste de La Rochejaquelein ήταν παρόντες, επειδή ο Suzannet είχε σταματήσει από μια αυτοκρατορική φάλαγγα, ενώ οι στρατηγοί Malartie, Flavigny και Béraudière αποδέχθηκαν την ανακωχή που τους πρότεινε ο Joseph Fouché και σταμάτησαν στο Falleron.

Ο Ναπολέων τους ζήτησε τότε να προτείνουν στους άλλους ηγέτες των Βενδεκανών να παραδοθούν και εκείνοι υπάκουσαν, στέλνοντας στον Λουδοβίκο ντε Λα Ροσάκελιν επιστολή στις 31 Μαΐου, στην οποία προσπαθούσαν να αποθαρρύνουν τον Βενδεκανό στρατηγό, δηλώνοντας ότι θα έφταναν περισσότερα αυτοκρατορικά στρατεύματα για να τους ενισχύσουν και ότι όσον αφορά τους ίδιους δεν θα πολεμούσαν πλέον. Άλλοι ηγέτες των Βενδεκανών τάχθηκαν επίσης υπέρ μιας συμφωνίας με την κυβέρνηση, αλλά ο La Rochejaquelein αρνήθηκε κάθε συμβιβασμό και ως απάντηση έβαλε βρετανικά πλοία να ελλιμενιστούν στο Croix-de-Vie (σημερινό Saint-Gilles-Croix-de-Vie) στις 2 Ιουνίου για να φέρουν ενισχύσεις και προμήθειες. Ο La Rochejaquelein ενημερώθηκε επίσης από Βρετανούς διοικητές ότι πλησίαζε μια φάλαγγα του στρατηγού Travot και βάδισε παράλληλα με τον στρατό του Suzannet χωρίς να δεχθεί επίθεση.

Όταν έφθασαν στο Σεν Ζιλ, οι αυτοκρατορικοί έβαλαν τους Βενδεζάνους που φρουρούσαν την πόλη για να προστατεύσουν την αποβίβαση να πυροβολήσουν και να επιτεθούν στα στρατεύματα του Λα Ροσάκελιν, τα οποία εν τω μεταξύ συνέχιζαν να ξεφορτώνουν τα πλοία. Η μάχη διήρκεσε μερικές ημέρες, και στη συνέχεια ο La Rochejaquelein προτίμησε να σταματήσει την απόβαση και να υποχωρήσει για να προετοιμαστεί για τη σύγκρουση με τον Travot. Στις 5 Ιουνίου ο στρατηγός Estève ήρθε σε επαφή με τον στρατό του La Rochajaquelein στους βάλτους κοντά στο Saint-Hilaire-de-Riez. Η μάχη δεν ήταν ιδιαίτερα σκληρή και καμία από τις δύο παρατάξεις δεν βγήκε νικήτρια, ωστόσο ο Λουδοβίκος ντε Λα Ροσχακέλιν σκοτώθηκε και ο Αυγούστος τραυματίστηκε, οπότε οι Βεντεσιανοί, οι οποίοι ωστόσο δεν αντιλήφθηκαν τον θάνατο του στρατηγού, υποχώρησαν με τάξη.

Παρόλο που ο πόλεμος φαινόταν να πλησιάζει στο τέλος του, έγιναν προσπάθειες να παραταθεί όσο το δυνατόν περισσότερο. Ο Charles Sapinaud εξελέγη νέος στρατηγός και οι μάχες συνεχίστηκαν μέχρι την αποφασιστική μάχη της 21ης Ιουνίου: ο Suzannet συγκρούστηκε με τον στρατηγό Lamarque στο Rocheservière, όπου πέθανε πριν από την έναρξη της μάχης, χτυπημένος από αδέσποτη σφαίρα. Στη συνέχεια, ο Λαμάρκ δεν δυσκολεύτηκε να διαλύσει τους άνδρες του Σουζανέτ και στη συνέχεια κατέλαβε τη Βουλώνη και το Θουάρς.

Στις 24 Ιουνίου 1815 υπογράφηκε η ανακωχή στο Tessoualle, κοντά στο Cholet. Την επόμενη ημέρα έγινε γνωστό ότι ο Ναπολέων είχε ηττηθεί στο Βατερλώ (στις 18 Ιουνίου 1815), γεγονός που έθεσε τέλος στη βασιλεία του Ναπολέοντα. Παρ' όλα αυτά, είχαν καταφέρει να βοηθήσουν τον Λουδοβίκο XVIII να ανέλθει στον θρόνο.

Πηγές

1. Πόλεμος της Βανδέας
2. Guerre di Vandea