Σύνοψη

Ο Δομιτιανός (24 Οκτωβρίου 51 - 18 Σεπτεμβρίου 96) ήταν Ρωμαίος αυτοκράτορας που βασίλεψε από το 81 έως το 96. Γιος του Βεσπασιανού και μικρότερος αδελφός του Τίτου, των δύο προκατόχων του στο θρόνο, ήταν το τελευταίο μέλος της δυναστείας των Φλαβίων. Περιγράφεται ως "ένας αδίστακτος αλλά αποτελεσματικός απολυταρχικός", ο αυταρχικός τρόπος διακυβέρνησης του τον έφερε σε έντονη αντιπαράθεση με τη Σύγκλητο, της οποίας τις εξουσίες περιόρισε δραστικά.

Ο Δομιτιανός είχε δευτερεύοντα και κυρίως τελετουργικό ρόλο κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πατέρα και του αδελφού του. Μετά τον θάνατο του αδελφού του, ο Δομιτιανός ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας από την πραιτοριανή φρουρά. Η 15ετής βασιλεία του ήταν η μακροβιότερη από εκείνη του Τιβέριου. Ως αυτοκράτορας, ο Δομιτιανός ενίσχυσε την οικονομία με την ανατίμηση του ρωμαϊκού νομίσματος, επέκτεινε την άμυνα των συνόρων της αυτοκρατορίας και ξεκίνησε ένα τεράστιο οικοδομικό πρόγραμμα για την αποκατάσταση της κατεστραμμένης πόλης της Ρώμης. Σημαντικοί πόλεμοι διεξήχθησαν στη Βρετανία, όπου ο στρατηγός του Αγκρικόλα προσπάθησε να κατακτήσει την Καληδονία (Σκωτία), και στη Δακία, όπου ο Δομιτιανός δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει μια αποφασιστική νίκη εναντίον του βασιλιά Δεκεβάλου. Η κυβέρνηση του Δομιτιανού παρουσίαζε έντονα αυταρχικά χαρακτηριστικά. Η θρησκευτική, στρατιωτική και πολιτιστική προπαγάνδα ενίσχυε τη λατρεία της προσωπικότητας, και διορίζοντας τον εαυτό του αιώνιο λογοκριτή, προσπάθησε να ελέγξει τα δημόσια και ιδιωτικά ήθη.

Κατά συνέπεια, ο Δομιτιανός ήταν δημοφιλής στο λαό και το στρατό, αλλά θεωρήθηκε τύραννος από τα μέλη της ρωμαϊκής συγκλήτου. Η βασιλεία του Δομιτιανού έληξε το 96, όταν δολοφονήθηκε από αξιωματούχους της αυλής. Τον διαδέχθηκε την ίδια ημέρα ο σύμβουλός του Νέρβας. Μετά τον θάνατό του, η μνήμη του Δομιτιανού καταδικάστηκε σε λήθη από τη Σύγκλητο, ενώ συγγραφείς της συγκλήτου και του ιππικού, όπως ο Τάκιτος, ο Πλίνιος ο νεότερος και ο Σουητώνιος, διέδιδαν την άποψη του Δομιτιανού ως σκληρού και παρανοϊκού τυράννου. Οι σύγχρονοι αναθεωρητές αντίθετα χαρακτήρισαν τον Δομιτιανό ως έναν αδίστακτο αλλά αποτελεσματικό απολυταρχικό, του οποίου τα πολιτιστικά, οικονομικά και πολιτικά προγράμματα αποτέλεσαν τη βάση του ειρηνικού δεύτερου αιώνα.

Ιστορικό και οικογένεια

Ο Δομιτιανός γεννήθηκε στη Ρώμη στις 24 Οκτωβρίου του 51, ο μικρότερος γιος του Τίτου Φλάβιου Βεσπασιανού - κοινώς γνωστού ως Βεσπασιανού - και της Φλάβιας Δομιτίλλας Μείζονος. Είχε μια μεγαλύτερη αδελφή, τη Δομιτίλλα τη νεότερη, και έναν αδελφό, που επίσης ονομαζόταν Τίτος Φλάβιος Βεσπασιανός. Δεκαετίες εμφυλίου πολέμου κατά τη διάρκεια του 1ου αιώνα π.Χ. είχαν συμβάλει σημαντικά στην κατάρρευση της παλιάς αριστοκρατίας της Ρώμης, την οποία αντικατέστησε σταδιακά σε εξέχουσα θέση μια νέα ιταλική αριστοκρατία στις αρχές του 1ου αιώνα. Μια τέτοια οικογένεια, οι Φλαβιανοί, ή gens Flavia, ανέβηκε από τη σχετική αφάνεια στην εξέχουσα θέση μέσα σε μόλις τέσσερις γενιές, αποκτώντας πλούτο και κύρος υπό τους αυτοκράτορες της δυναστείας των Ιουλιοκλαύδιων.

Ο προπάππους του Δομιτιανού, Τίτος Φλάβιος Πέτρος, είχε υπηρετήσει ως εκατόνταρχος υπό τον Πομπήιο κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου του Καίσαρα. Η στρατιωτική του καριέρα έληξε με ντροπή όταν εγκατέλειψε το πεδίο της μάχης στη μάχη του Φαρσάλου το 48 π.Χ. Παρ' όλα αυτά, ο Πέτρος κατάφερε να βελτιώσει τη θέση του παντρευόμενος την εξαιρετικά πλούσια Τέρτουλα, η περιουσία της οποίας εγγυήθηκε την ανοδική κινητικότητα του γιου του Πέτρου Τίτου Φλάβιου Σαβίνου Α', παππού του Δομιτιανού. Ο ίδιος ο Σαβίνος συγκέντρωσε περαιτέρω πλούτο και πιθανώς την ιδιότητα του ιππέα μέσω των υπηρεσιών του ως φοροεισπράκτορας στην Ασία και τραπεζίτης στην Ελβετία (σημερινή Ελβετία). Με τον γάμο του με τη Βεσπασία Πόλλα συμμάχησε την οικογένεια των Φλαβίων με την πιο διάσημη γένος Βεσπασία, εξασφαλίζοντας την ανύψωση των γιων του Τίτου Φλάβιου Σαβίνου Β' και Βεσπασιανού σε γερουσιαστικό αξίωμα.

Η πολιτική σταδιοδρομία του Βεσπασιανού περιελάμβανε τα αξιώματα του quaestor, του aedile και του praetor, και κορυφώθηκε με τη θέση του ύπατου το 51, έτος γέννησης του Δομιτιανού. Ως στρατιωτικός διοικητής, ο Βεσπασιανός απέκτησε νωρίς φήμη συμμετέχοντας στη ρωμαϊκή εισβολή στη Βρετανία το 43. Παρ' όλα αυτά, οι αρχαίες πηγές ισχυρίζονται ότι η οικογένεια των Φλαβιανών ήταν φτωχή την εποχή της ανατροφής του Δομιτιανού, υποστηρίζοντας μάλιστα ότι ο Βεσπασιανός είχε περιπέσει σε ανυποληψία υπό τους αυτοκράτορες Καλιγούλα (37-41) και Νέρωνα (54-68). Η σύγχρονη ιστορία έχει αντικρούσει αυτούς τους ισχυρισμούς, υποδηλώνοντας ότι αυτές οι ιστορίες κυκλοφόρησαν αργότερα υπό την κυριαρχία των Φλαβιανών ως μέρος μιας προπαγανδιστικής εκστρατείας για να μειωθεί η επιτυχία υπό τους λιγότερο ευυπόληπτους αυτοκράτορες της δυναστείας των Ιουλιανο-Κλαυδιανών και να μεγιστοποιηθούν τα επιτεύγματα υπό τον αυτοκράτορα Κλαύδιο (41-54) και τον γιο του Μπριτάνικο.

Όπως όλα δείχνουν, οι Φλαβιανοί απολάμβαναν μεγάλη αυτοκρατορική εύνοια καθ' όλη τη διάρκεια των δεκαετιών του 40 και του 60. Ενώ ο Τίτος έλαβε αυλική εκπαίδευση στην παρέα του Μπριτάνικου, ο Βεσπασιανός ακολούθησε μια επιτυχημένη πολιτική και στρατιωτική καριέρα. Μετά από μια παρατεταμένη περίοδο συνταξιοδότησης κατά τη δεκαετία του '50, επέστρεψε στα δημόσια αξιώματα υπό τον Νέρωνα, υπηρετώντας ως ύπατος της επαρχίας της Αφρικής το 63 και συνοδεύοντας τον αυτοκράτορα Νέρωνα κατά τη διάρκεια επίσημης περιοδείας στην Ελλάδα το 66. Την ίδια χρονιά οι Εβραίοι από την επαρχία της Ιουδαίας εξεγέρθηκαν κατά της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, πυροδοτώντας αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως ο Πρώτος Εβραιορωμαϊκός Πόλεμος. Ο Βεσπασιανός ανέλαβε να ηγηθεί του ρωμαϊκού στρατού εναντίον των εξεγερμένων, ενώ ο Τίτος -ο οποίος είχε ολοκληρώσει τη στρατιωτική του εκπαίδευση μέχρι τότε- ήταν επικεφαλής μιας λεγεώνας.

Νεολαία και χαρακτήρας

Από τους τρεις Φλαβιανούς αυτοκράτορες, ο Δομιτιανός θα κυβερνούσε περισσότερο, παρά το γεγονός ότι η νεότητά του και η πρώιμη σταδιοδρομία του πέρασαν σε μεγάλο βαθμό στη σκιά του μεγαλύτερου αδελφού του. Ο Τίτος είχε αποκτήσει στρατιωτική φήμη κατά τη διάρκεια του Πρώτου Εβραιορωμαϊκού Πολέμου. Αφού ο πατέρας τους, ο Βεσπασιανός, έγινε αυτοκράτορας το 69 μετά τον εμφύλιο πόλεμο που ήταν γνωστός ως το Έτος των Τεσσάρων Αυτοκρατόρων, ο Τίτος κατείχε πολλά αξιώματα, ενώ ο Δομιτιανός έλαβε τιμές, αλλά όχι ευθύνες. Όταν ο Δομιτιανός ήταν 16 ετών, η μητέρα και η αδελφή του είχαν πεθάνει προ πολλού, ενώ ο πατέρας και ο αδελφός του ήταν συνεχώς ενεργοί στον ρωμαϊκό στρατό, διοικώντας στρατούς στη Γερμανία και την Ιουδαία. Για τον Δομιτιανό, αυτό σήμαινε ότι ένα σημαντικό μέρος της εφηβείας του πέρασε απουσία των κοντινών του συγγενών.

Κατά τη διάρκεια των εβραιο-ρωμαϊκών πολέμων, πιθανόν να τέθηκε υπό τη φροντίδα του θείου του Τίτου Φλάβιου Σαβίνου Β', που εκείνη την εποχή υπηρετούσε ως έπαρχος της πόλης της Ρώμης, ή πιθανόν ακόμη και του Μάρκου Κοκκέιου Νέρβα, πιστού φίλου των Φλαβιανών και μελλοντικού διαδόχου του Δομιτιανού. Έλαβε την εκπαίδευση ενός νέου της προνομιούχου συγκλητικής τάξης, σπουδάζοντας ρητορική και λογοτεχνία. Στη βιογραφία του στο βιβλίο "Βίοι των δώδεκα καίσαρων", ο Σουητώνιος πιστοποιεί την ικανότητα του Δομιτιανού να παραθέτει σε κατάλληλες περιστάσεις τα λόγια σημαντικών ποιητών και συγγραφέων, όπως ο Όμηρος ή ο Βιργίλιος, και τον περιγράφει ως μορφωμένο και μορφωμένο έφηβο, με κομψή συνομιλία. Μεταξύ των πρώτων δημοσιευμένων έργων του ήταν η ποίηση, καθώς και συγγράμματα σχετικά με το δίκαιο και τη διοίκηση. Σε αντίθεση με τον αδελφό του Τίτο, ο Δομιτιανός δεν μορφώθηκε στην αυλή. Δεν έχει καταγραφεί αν έλαβε επίσημη στρατιωτική εκπαίδευση, αλλά σύμφωνα με τον Σουητώνιο, επέδειξε σημαντική επιδεξιότητα στη σκοποβολή με τόξο και βέλος. Λεπτομερής περιγραφή της εμφάνισης και του χαρακτήρα του Δομιτιανού παρέχεται από τον Σουητώνιο, ο οποίος αφιερώνει σημαντικό μέρος της βιογραφίας του στην προσωπικότητά του:

Ήταν ψηλός στο ανάστημα, με σεμνή έκφραση και υψηλό χρώμα. Τα μάτια του ήταν μεγάλα, αλλά η όρασή του ήταν κάπως θολή. Ήταν επίσης όμορφος και χαριτωμένος, ιδίως όταν ήταν νέος, και μάλιστα σε όλο του το σώμα, με εξαίρεση τα πόδια του, τα δάχτυλα των οποίων ήταν κάπως σφιγμένα. Στη μετέπειτα ζωή του είχε την περαιτέρω παραμόρφωση της φαλάκρας, της προεξέχουσας κοιλιάς και των αραχνιασμένων ποδιών, αν και τα τελευταία είχαν αδυνατίσει από μια μακρά ασθένεια.

Ο Δομιτιανός φέρεται να ήταν εξαιρετικά ευαίσθητος όσον αφορά τη φαλάκρα του, την οποία συγκάλυψε στη μετέπειτα ζωή του φορώντας περούκες. Σύμφωνα με τον Σουητώνιο, έγραψε ακόμη και ένα βιβλίο για το θέμα της περιποίησης των μαλλιών. Όσον αφορά την προσωπικότητα του Δομιτιανού, ωστόσο, η αφήγηση του Σουητώνιου εναλλάσσεται έντονα μεταξύ της απεικόνισης του Δομιτιανού ως αυτοκράτορα-τύραννου, ενός ανθρώπου τόσο σωματικά όσο και πνευματικά τεμπέλη, και της ευφυούς, εκλεπτυσμένης προσωπικότητας που σχεδιάζεται αλλού. Ο ιστορικός Μπράιαν Τζόουνς συμπεραίνει στο βιβλίο του The Emperor Domitian ότι η εκτίμηση της πραγματικής φύσης της προσωπικότητας του Δομιτιανού περιπλέκεται εγγενώς από την προκατάληψη των σωζόμενων πηγών. Παρόλα αυτά, από τα διαθέσιμα στοιχεία αναδύονται κοινά νήματα. Φαίνεται ότι δεν είχε το φυσικό χάρισμα του αδελφού και του πατέρα του. Ήταν επιρρεπής στην καχυποψία, εμφάνιζε μια περίεργη, ενίοτε αυτοσαρκαστική αίσθηση του χιούμορ και συχνά επικοινωνούσε με κρυπτικούς τρόπους. Αυτή η ασάφεια του χαρακτήρα του επιδεινωνόταν περαιτέρω από την απομόνωσή του, και καθώς μεγάλωνε, έδειχνε όλο και περισσότερο μια προτίμηση στη μοναξιά, η οποία μπορεί να προερχόταν από την απομονωμένη ανατροφή του. Πράγματι, μέχρι την ηλικία των δεκαοκτώ ετών σχεδόν όλοι οι στενότεροι συγγενείς του είχαν πεθάνει από πόλεμο ή ασθένεια. Έχοντας περάσει το μεγαλύτερο μέρος της πρώιμης ζωής του στο λυκόφως της βασιλείας του Νέρωνα, τα χρόνια της διαμόρφωσής του θα επηρεάστηκαν έντονα από τις πολιτικές αναταραχές της δεκαετίας του '60, με αποκορύφωμα τον εμφύλιο πόλεμο του 69, που έφερε την οικογένειά του στην εξουσία.

Έτος των τεσσάρων αυτοκρατόρων

Στις 9 Ιουνίου του 68, εν μέσω αυξανόμενων αντιδράσεων από τη Σύγκλητο και το στρατό, ο Νέρωνας αυτοκτόνησε και μαζί του έληξε η δυναστεία των Ιουλιανο-Κλαυδιανών. Ακολούθησε χάος, το οποίο οδήγησε σε ένα έτος βάναυσου εμφυλίου πολέμου, γνωστό ως το Έτος των Τεσσάρων Αυτοκρατόρων, κατά τη διάρκεια του οποίου οι τέσσερις ισχυρότεροι στρατηγοί της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας - ο Γάλβας, ο Όθων, ο Βιτέλιος και ο Βεσπασιανός - διεκδικούσαν διαδοχικά την αυτοκρατορική εξουσία. Η είδηση του θανάτου του Νέρωνα έφθασε στον Βεσπασιανό την ώρα που ετοιμαζόταν να πολιορκήσει την πόλη της Ιερουσαλήμ. Σχεδόν ταυτόχρονα η Σύγκλητος είχε ανακηρύξει τον Γάλβα, τότε κυβερνήτη της Hispania Tarraconensis (σημερινή βόρεια Ισπανία), αυτοκράτορα της Ρώμης. Αντί να συνεχίσει την εκστρατεία του, ο Βεσπασιανός αποφάσισε να περιμένει περαιτέρω εντολές και να στείλει τον Τίτο να χαιρετίσει τον νέο αυτοκράτορα. Πριν φτάσει στην Ιταλία, ο Τίτος έμαθε ότι ο Γάλβας είχε δολοφονηθεί και αντικατασταθεί από τον Όθωνα, κυβερνήτη της Λουζιτανίας (σημερινή Πορτογαλία). Την ίδια στιγμή ο Βιτέλιος και οι στρατοί του στη Γερμανία είχαν εξεγερθεί και ετοιμάζονταν να προελάσουν στη Ρώμη, με σκοπό να ανατρέψουν τον Όθωνα. Μη θέλοντας να διακινδυνεύσει να γίνει όμηρος της μιας ή της άλλης πλευράς, ο Τίτος εγκατέλειψε το ταξίδι προς τη Ρώμη και συνάντησε τον πατέρα του στην Ιουδαία.

Ο Όθων και ο Βιτέλιος συνειδητοποίησαν τη δυνητική απειλή που αποτελούσε η φράξια των Φλαβίων. Με τέσσερις λεγεώνες στη διάθεσή του, ο Βεσπασιανός διέθετε δύναμη σχεδόν 80.000 στρατιωτών. Η θέση του στην Ιουδαία του παρείχε επιπλέον το πλεονέκτημα ότι βρισκόταν πλησιέστερα στη ζωτικής σημασίας επαρχία της Αιγύπτου, η οποία ήλεγχε τον εφοδιασμό της Ρώμης με σιτηρά. Ο αδελφός του Τίτος Φλάβιος Σαβίνος Β΄, ως έπαρχος της πόλης, διοικούσε ολόκληρη τη φρουρά της πόλης της Ρώμης. Οι εντάσεις μεταξύ των φλαβικών στρατευμάτων ήταν μεγάλες, αλλά όσο παρέμεναν στην εξουσία είτε ο Γάλβας είτε ο Όθων, ο Βεσπασιανός αρνιόταν να αναλάβει δράση. Όταν ο Όθων ηττήθηκε από τον Βιτέλιο στην Πρώτη Μάχη του Μπέντριακουμ, οι στρατοί στην Ιουδαία και την Αίγυπτο πήραν την κατάσταση στα χέρια τους και ανακήρυξαν τον Βεσπασιανό αυτοκράτορα την 1η Ιουλίου 69. Ο Βεσπασιανός αποδέχθηκε και συμμάχησε με τον Γάιο Λικίνιο Μουκιανό, τον κυβερνήτη της Συρίας, εναντίον του Βιτέλιου. Μια ισχυρή δύναμη που προερχόταν από τις ιουδαϊκές και συριακές λεγεώνες βάδισε προς τη Ρώμη υπό τις διαταγές του Μυκιανού, ενώ ο Βεσπασιανός ταξίδεψε στην Αλεξάνδρεια, αφήνοντας τον Τίτο υπεύθυνο για τον τερματισμό της ιουδαϊκής εξέγερσης.

Στη Ρώμη, ο Δομιτιανός τέθηκε σε κατ' οίκον περιορισμό από τον Βιτέλιο, ως δικλείδα ασφαλείας κατά της επιθετικότητας των Φλαβίων. Η υποστήριξη προς τον παλαιό αυτοκράτορα μειώθηκε καθώς όλο και περισσότερες λεγεώνες σε όλη την αυτοκρατορία υποσχέθηκαν υποταγή στον Βεσπασιανό. Στις 24 Οκτωβρίου 69, οι δυνάμεις του Βιτέλιου και του Βεσπασιανού (υπό τον Μάρκο Αντώνιο Πρίμο) συναντήθηκαν στη Δεύτερη Μάχη του Μπεντριάκουμ, η οποία κατέληξε σε συντριπτική ήττα για τις στρατιές του Βιτέλιου. Σε απόγνωση, ο Βιτέλιος προσπάθησε να διαπραγματευτεί την παράδοση. Οι όροι ειρήνης, συμπεριλαμβανομένης της οικειοθελούς παραίτησης, συμφωνήθηκαν με τον Τίτο Φλάβιο Σαβίνο Β', αλλά οι στρατιώτες της Πραιτοριανής Φρουράς -της αυτοκρατορικής σωματοφυλακής- θεώρησαν μια τέτοια παραίτηση ατιμωτική και εμπόδισαν τον Βιτέλιο να εκτελέσει τη συνθήκη. Το πρωί της 18ης Δεκεμβρίου, ο αυτοκράτορας εμφανίστηκε για να καταθέσει τα αυτοκρατορικά διακριτικά στο ναό της Συμφωνίας, αλλά την τελευταία στιγμή επέστρεψε τα βήματά του προς το αυτοκρατορικό παλάτι. Μέσα στη σύγχυση, οι κορυφαίοι άνδρες του κράτους συγκεντρώθηκαν στο σπίτι του Σαβίνου, ανακηρύσσοντας τον Βεσπασιανό αυτοκράτορα, αλλά το πλήθος διαλύθηκε όταν οι κοόρδοι του Βιτελλίου συγκρούστηκαν με την ένοπλη συνοδεία του Σαβίνου, ο οποίος αναγκάστηκε να υποχωρήσει στον λόφο του Καπιτωλίου.

Κατά τη διάρκεια της νύχτας, τον συνάντησαν οι συγγενείς του, μεταξύ των οποίων και ο Δομιτιανός. Οι στρατιές του Μουκιανού πλησίαζαν στη Ρώμη, αλλά η πολιορκημένη φλαβική πλευρά δεν άντεξε περισσότερο από μία ημέρα. Στις 19 Δεκεμβρίου, Βιτελιανιστές εισέβαλαν στο Καπιτώλιο και σε μια συμπλοκή, ο Σαβίνος συνελήφθη και εκτελέστηκε. Ο Δομιτιανός κατάφερε να διαφύγει μεταμφιεσμένος σε λάτρη της Ίσιδας και πέρασε τη νύχτα σε ασφαλές μέρος με έναν από τους υποστηρικτές του πατέρα του, τον Κορνήλιο Πρίμο. Το απόγευμα της 20ής Δεκεμβρίου, ο Βιτέλιος ήταν νεκρός, καθώς οι στρατιές του είχαν ηττηθεί από τις λεγεώνες του Φλαβιανού. Χωρίς να φοβάται πλέον τίποτε, ο Δομιτιανός βγήκε μπροστά για να αντιμετωπίσει τις δυνάμεις εισβολής- τον χαιρέτησαν καθολικά με τον τίτλο του Καίσαρα και η μάζα των στρατευμάτων τον οδήγησε στο σπίτι του πατέρα του. Την επόμενη ημέρα, στις 21 Δεκεμβρίου, η Σύγκλητος ανακήρυξε τον Βεσπασιανό αυτοκράτορα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Τα επακόλουθα του πολέμου

Αν και ο πόλεμος είχε επισήμως λήξει, τις πρώτες ημέρες μετά την πτώση του Βιτέλιου επικρατούσε μια κατάσταση αναρχίας και ανομίας. Η τάξη αποκαταστάθηκε κανονικά από τον Mucianus στις αρχές του 70, αλλά ο Βεσπασιανός δεν εισήλθε στη Ρώμη παρά μόνο τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Εν τω μεταξύ, ο Δομιτιανός ενεργούσε ως εκπρόσωπος της οικογένειας των Φλαβιανών στη ρωμαϊκή σύγκλητο. Έλαβε τον τίτλο του Καίσαρα και διορίστηκε πραίτορας με προξενική εξουσία. Ο αρχαίος ιστορικός Τάκιτος περιγράφει την πρώτη ομιλία του Δομιτιανού στη Σύγκλητο ως σύντομη και μετρημένη, σημειώνοντας ταυτόχρονα την ικανότητά του να αποφεύγει αμήχανες ερωτήσεις. Η εξουσία του Δομιτιανού ήταν απλώς ονομαστική, προϊδεάζοντας για τον ρόλο που θα είχε για τουλάχιστον δέκα ακόμη χρόνια. Σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, ο Mucianus κατείχε την πραγματική εξουσία κατά την απουσία του Βεσπασιανού και φρόντισε να διασφαλίσει ότι ο Δομιτιανός, που ήταν ακόμη μόλις δεκαοκτώ ετών, δεν θα ξεπερνούσε τα όρια της λειτουργίας του.

Διατηρήθηκε επίσης αυστηρός έλεγχος στον περίγυρο του νεαρού Καίσαρα, προωθώντας μακριά Φλαβιανούς στρατηγούς όπως ο Άριος Βάρος και ο Αντώνιος Πρίμος και αντικαθιστώντας τους με πιο αξιόπιστους άνδρες όπως ο Αρεκίνος Κλέμενς. Εξίσου περιορισμένες από τον Mucianus ήταν και οι στρατιωτικές φιλοδοξίες του Δομιτιανού. Ο εμφύλιος πόλεμος του 69 είχε αποσταθεροποιήσει σοβαρά τις επαρχίες, οδηγώντας σε αρκετές τοπικές εξεγέρσεις, όπως η επανάσταση των Βαβαίων στη Γαλατία. Βοηθητικοί Βαταβιανοί των λεγεώνων του Ρήνου, υπό την ηγεσία του Γάιου Ιούλιου Civilis, είχαν εξεγερθεί με τη βοήθεια μιας φράξιας των Τρεβέρων υπό τη διοίκηση του Ιούλιου Κλασικού. Επτά λεγεώνες στάλθηκαν από τη Ρώμη, με επικεφαλής τον γαμπρό του Βεσπασιανού, τον Quintus Petillius Cerialis.

Αν και η εξέγερση καταπνίγηκε γρήγορα, οι υπερβολικές αναφορές για καταστροφή ώθησαν τον Mucianus να αναχωρήσει από την πρωτεύουσα με δικές του ενισχύσεις. Ο Δομιτιανός αναζήτησε πρόθυμα την ευκαιρία να αποκτήσει στρατιωτική δόξα και ενώθηκε με τους άλλους αξιωματικούς με την πρόθεση να διοικήσει μια δική του λεγεώνα. Σύμφωνα με τον Τάκιτο, ο Μουκιανός δεν ενθουσιάστηκε με αυτή την προοπτική, αλλά επειδή θεωρούσε τον Δομιτιανό βάρος σε οποιαδήποτε ιδιότητα του ανατέθηκε, προτίμησε να τον κρατήσει κοντά του παρά στη Ρώμη. Όταν έφθασε η είδηση της νίκης του Cerialis επί του Civilis, ο Mucianus απέτρεψε διακριτικά τον Δομιτιανό να συνεχίσει τις στρατιωτικές του προσπάθειες. Ο Δομιτιανός έγραψε τότε προσωπικά στον Cerialis, προτείνοντάς του να του παραδώσει τη διοίκηση του στρατού του, αλλά, για άλλη μια φορά, τον σνόμπαρε. Με την επιστροφή του Βεσπασιανού στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο πολιτικός του ρόλος κατέστη σχεδόν άνευ αντικειμένου και ο Δομιτιανός αποσύρθηκε από την κυβέρνηση αφιερώνοντας τον χρόνο του στις τέχνες και τη λογοτεχνία.

Γάμος

Ενώ η πολιτική και στρατιωτική του σταδιοδρομία κατέληξε σε απογοήτευση, οι ιδιωτικές υποθέσεις του Δομιτιανού ήταν πιο επιτυχημένες. Το 70 ο Βεσπασιανός προσπάθησε να κανονίσει έναν δυναστικό γάμο μεταξύ του νεότερου γιου του και της κόρης του Τίτου, Ιουλίας Φλάβιας, αλλά ο Δομιτιανός ήταν ανένδοτος στην αγάπη του για τη Δομιτία Λογγίνα, φτάνοντας στο σημείο να πείσει τον σύζυγό της, Λούκιο Αέλιο Λαμία Πλαύτιο Αελιανό, να τη χωρίσει ώστε να την παντρευτεί ο ίδιος ο Δομιτιανός. Παρά την αρχική απερισκεψία του, η συμμαχία είχε μεγάλο κύρος και για τις δύο οικογένειες. Η Domitia Longina ήταν η μικρότερη κόρη του Gnaeus Domitius Corbulo, ενός σεβαστού στρατηγού και τιμημένου πολιτικού που είχε διακριθεί για την ηγεσία του στην Αρμενία. Μετά την αποτυχημένη συνωμοσία των Πιζονίων κατά του Νέρωνα το 65, είχε αναγκαστεί να αυτοκτονήσει. Ήταν επίσης εγγονή της Junia Lepida, απογόνου του αυτοκράτορα Αυγούστου. Ο νέος γάμος όχι μόνο αποκατέστησε τους δεσμούς με τη συγκλητική αντιπολίτευση, αλλά εξυπηρετούσε και την ευρύτερη φλαβιανή προπαγάνδα της εποχής, η οποία επεδίωκε να μειώσει την πολιτική επιτυχία του Βεσπασιανού υπό τον Νέρωνα. Αντ' αυτού, τονίστηκαν οι δεσμοί με τον Κλαύδιο και τον Μπριτάνικο και αποκαταστάθηκαν τα θύματα του Νέρωνα ή όσοι με άλλο τρόπο είχαν μειονεκτεί από αυτόν.

Το 80 γεννήθηκε ο μοναδικός μαρτυρημένος γιος της Δομιτίας και του Δομιτιανού. Δεν είναι γνωστό το όνομα του αγοριού, αλλά πέθανε σε παιδική ηλικία το 83. Αμέσως μετά την ανάδειξή του σε αυτοκράτορα, ο Δομιτιανός απένειμε τον τιμητικό τίτλο της Αυγούστας στη Δομιτία, ενώ ο γιος τους θεοποιήθηκε και εμφανίζεται ως τέτοιος στην οπίσθια όψη νομισμάτων αυτής της περιόδου. Παρ' όλα αυτά, ο γάμος φαίνεται να αντιμετώπισε σημαντική κρίση το 83. Για άγνωστους λόγους, ο Δομιτιανός εξόρισε για λίγο τη Δομιτία και στη συνέχεια την ανακάλεσε σύντομα, είτε από έρωτα είτε λόγω φημών ότι διατηρούσε σχέση με την ανιψιά του Ιουλία Φλάβια. Ο Jones υποστηρίζει ότι πιθανότατα το έκανε για την αποτυχία της να δημιουργήσει διάδοχο. Μέχρι το 84, η Δομιτία είχε επιστρέψει στο παλάτι, όπου έζησε για το υπόλοιπο της βασιλείας του Δομιτιανού χωρίς επεισόδια. Λίγα είναι γνωστά για τις δραστηριότητες της Δομιτίας ως αυτοκράτειρας ή για το πόση επιρροή ασκούσε στην κυβέρνηση του Δομιτιανού, αλλά φαίνεται ότι ο ρόλος της ήταν περιορισμένος. Από τον Σουητώνιο γνωρίζουμε ότι τουλάχιστον συνόδευε τον αυτοκράτορα στο αμφιθέατρο, ενώ ο Εβραίος συγγραφέας Ιώσηπος μιλάει για παροχές που λάμβανε από αυτήν. Δεν είναι γνωστό αν ο Δομιτιανός απέκτησε και άλλα παιδιά, αλλά δεν παντρεύτηκε ξανά. Παρά τους ισχυρισμούς των ρωμαϊκών πηγών για μοιχεία και διαζύγιο, ο γάμος φαίνεται να ήταν ευτυχισμένος.

Τελετουργικός κληρονόμος (71 - 81)

Πριν γίνει αυτοκράτορας, ο ρόλος του Δομιτιανού στην κυβέρνηση των Φλαβίων ήταν σε μεγάλο βαθμό τελετουργικός. Τον Ιούνιο του 71, ο Τίτος επέστρεψε θριαμβευτής από τον πόλεμο στην Ιουδαία. Τελικά, η εξέγερση είχε στοιχίσει τη ζωή σε δεκάδες χιλιάδες, ίσως εκατοντάδες χιλιάδες, η πλειοψηφία των οποίων ήταν Ιουδαίοι. Η πόλη και ο ναός της Ιερουσαλήμ καταστράφηκαν ολοσχερώς, οι πολυτιμότεροι θησαυροί της παρασύρθηκαν από τον ρωμαϊκό στρατό και σχεδόν 100.000 άνθρωποι αιχμαλωτίστηκαν και υποδουλώθηκαν. Για τη νίκη του, η Σύγκλητος απένειμε στον Τίτο ρωμαϊκό θρίαμβο. Την ημέρα των εορτασμών, η οικογένεια των Φλαβιανών εισήλθε στην πρωτεύουσα, ενώ είχε προηγηθεί πλούσια παρέλαση που παρουσίαζε τα λάφυρα του πολέμου. Επικεφαλής της οικογενειακής πομπής ήταν ο Βεσπασιανός και ο Τίτος, ενώ ο Δομιτιανός, καβάλα σε ένα υπέροχο λευκό άλογο, ακολουθούσε με τους υπόλοιπους συγγενείς των Φλαβίων.

Οι ηγέτες της εβραϊκής αντίστασης εκτελέστηκαν στο Forum Romanum, και στη συνέχεια η πομπή έκλεισε με θρησκευτικές θυσίες στο ναό του Δία. Μια θριαμβευτική αψίδα, η αψίδα του Τίτου, ανεγέρθηκε στη νοτιοανατολική είσοδο της Αγοράς σε ανάμνηση του επιτυχούς τέλους του πολέμου. Ωστόσο, η επιστροφή του Τίτου ανέδειξε ακόμη περισσότερο τη συγκριτική ασημαντότητα του Δομιτιανού, τόσο στρατιωτικά όσο και πολιτικά. Ως ο μεγαλύτερος και πιο έμπειρος από τους γιους του Βεσπασιανού, ο Τίτος μοιράστηκε με τον πατέρα του την εξουσία των δικαστών, έλαβε επτά προξένους, τη λογοκρισία και ανέλαβε τη διοίκηση της πραιτοριανής φρουράς- εξουσίες που δεν άφηναν καμία αμφιβολία ότι ήταν ο διορισμένος κληρονόμος της αυτοκρατορίας. Ως δεύτερος γιος, ο Δομιτιανός κατείχε τιμητικούς τίτλους, όπως Caesar ή Princeps Iuventutis, και διάφορα ιερατεία, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Augur, του Pontifex, του frater arvalis, του magister frater arvalium και του sacerdos collegiorum omnium, αλλά κανένα αξίωμα με imperium. Διετέλεσε έξι ύπατος κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Βεσπασιανού, αλλά μόνο μία από αυτές, το 73, ήταν συνήθης ύπατος. Οι άλλες πέντε ήταν ύπατοι ύπατοι με μικρότερο κύρος, τις οποίες κατείχε το 71, 75, 76, 77 και 79 αντίστοιχα, αντικαθιστώντας συνήθως τον πατέρα ή τον αδελφό του στα μέσα Ιανουαρίου.

Αν και τελετουργικά, τα αξιώματα αυτά απέκτησαν αναμφίβολα πολύτιμη εμπειρία στη ρωμαϊκή σύγκλητο και ίσως συνέβαλαν στις μετέπειτα επιφυλάξεις του για τη σημασία της. Υπό τον Βεσπασιανό και τον Τίτο, οι μη Φλάβοι αποκλείστηκαν ουσιαστικά από τα σημαντικά δημόσια αξιώματα. Ο ίδιος ο Mucianus σχεδόν εξαφανίστηκε από τα ιστορικά αρχεία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και πιστεύεται ότι πέθανε κάποια στιγμή μεταξύ του 75 και του 77. Η πραγματική εξουσία ήταν αναμφισβήτητα συγκεντρωμένη στα χέρια της φλαβικής παράταξης- η αποδυναμωμένη Σύγκλητος διατηρούσε μόνο την πρόσοψη της δημοκρατίας. Επειδή ο Τίτος ενεργούσε ουσιαστικά ως συναυτοκράτορας με τον πατέρα του, δεν σημειώθηκε καμία απότομη αλλαγή στη φλαβική πολιτική όταν πέθανε ο Βεσπασιανός στις 24 Ιουνίου 79. Ο Τίτος διαβεβαίωσε τον Δομιτιανό ότι σύντομα θα είχε πλήρη συμμετοχή στην κυβέρνηση, αλλά κατά τη διάρκεια της σύντομης βασιλείας του Τίτου δεν του απονεμήθηκε ούτε η εξουσία των δικαστών ούτε το imperium οποιουδήποτε είδους.

Δύο μεγάλες καταστροφές έπληξαν το 79 και το 80. Τον Οκτώβριο

Κανόνας

Ως αυτοκράτορας, ο Δομιτιανός απομάκρυνε γρήγορα το δημοκρατικό προσωπείο που είχαν διατηρήσει ο πατέρας και ο αδελφός του κατά τη διάρκεια της βασιλείας τους. Μεταφέροντας το κέντρο της διακυβέρνησης στην αυτοκρατορική αυλή, ο Δομιτιανός κατέστησε ανοιχτά παρωχημένες τις εξουσίες της Συγκλήτου. Σύμφωνα με τον Πλίνιο τον νεότερο, ο Δομιτιανός πίστευε ότι η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έπρεπε να κυβερνηθεί ως θεία μοναρχία με τον ίδιο ως καλοπροαίρετο δεσπότη στην κεφαλή της. Εκτός από την άσκηση απόλυτης πολιτικής εξουσίας, ο Δομιτιανός πίστευε ότι ο ρόλος του αυτοκράτορα περιελάμβανε κάθε πτυχή της καθημερινής ζωής, καθοδηγώντας τον ρωμαϊκό λαό ως πολιτιστική και ηθική αρχή. Για να εγκαινιάσει τη νέα εποχή, ξεκίνησε φιλόδοξα οικονομικά, στρατιωτικά και πολιτιστικά προγράμματα με σκοπό να αποκαταστήσει την αυτοκρατορία στο μεγαλείο που είχε γνωρίσει υπό τον αυτοκράτορα Αύγουστο.

Παρά τα μεγαλεπήβολα αυτά σχέδια, ο Δομιτιανός ήταν αποφασισμένος να κυβερνήσει την αυτοκρατορία ευσυνείδητα και σχολαστικά. Ασχολήθηκε προσωπικά με όλους τους κλάδους της διοίκησης: εκδόθηκαν διατάγματα που ρύθμιζαν τις πιο μικρές λεπτομέρειες της καθημερινής ζωής και του νόμου, ενώ η φορολογία και τα δημόσια ήθη επιβάλλονταν αυστηρά. Σύμφωνα με τον Σουητώνιο, η αυτοκρατορική γραφειοκρατία δεν λειτούργησε ποτέ πιο αποτελεσματικά από ό,τι υπό τον Δομιτιανό, του οποίου τα απαιτητικά πρότυπα και η καχύποπτη φύση διατήρησαν ιστορικά χαμηλή διαφθορά μεταξύ των επαρχιακών διοικητών και των εκλεγμένων αξιωματούχων. Παρόλο που δεν προσποιήθηκε τίποτα σχετικά με τη σημασία της Συγκλήτου υπό την απόλυτη κυριαρχία του, όσοι συγκλητικοί θεωρούσε ανάξιους αποπέμπονταν από τη Σύγκλητο, και στην κατανομή των δημόσιων αξιωμάτων σπάνια ευνοούσε μέλη της οικογένειας, μια πολιτική που ερχόταν σε αντίθεση με τον νεποτισμό που ασκούσαν ο Βεσπασιανός και ο Τίτος.

Πάνω απ' όλα, όμως, ο Δομιτιανός εκτιμούσε την αφοσίωση και την ευλυγισία σε όσους ανέθετε στρατηγικές θέσεις, ιδιότητες που έβρισκε συχνότερα σε άνδρες της ιππικής τάξης παρά σε μέλη της Συγκλήτου ή της οικογένειάς του, τους οποίους αντιμετώπιζε με καχυποψία και τους απομάκρυνε αμέσως από τα αξιώματά τους αν διαφωνούσαν με την αυτοκρατορική πολιτική. Η πραγματικότητα της απολυταρχίας του Δομιτιανού αναδείχθηκε περαιτέρω από το γεγονός ότι, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο αυτοκράτορα μετά τον Τιβέριο, περνούσε σημαντικά χρονικά διαστήματα εκτός της πρωτεύουσας. Αν και η εξουσία της Συγκλήτου είχε μειωθεί από την πτώση της Δημοκρατίας, υπό τον Δομιτιανό η έδρα της εξουσίας δεν ήταν πλέον καν στη Ρώμη, αλλά μάλλον όπου βρισκόταν ο αυτοκράτορας. Μέχρι την ολοκλήρωση του Φλαβιανού Παλατιού στον Παλατίνο λόφο, η αυτοκρατορική αυλή βρισκόταν στην Άλμπα ή στην Κίρκη, και μερικές φορές ακόμη πιο μακριά. Ο Δομιτιανός περιόδευσε εκτενώς στις ευρωπαϊκές επαρχίες και πέρασε τουλάχιστον τρία χρόνια της βασιλείας του στη Γερμανία και το Ιλλυρικό, διεξάγοντας στρατιωτικές εκστρατείες στα σύνορα της αυτοκρατορίας.

Για προσωπική του χρήση, δραστηριοποιήθηκε στην κατασκευή πολλών μνημειακών κτιρίων, μεταξύ των οποίων και η βίλα του Δομιτιανού, ένα τεράστιο και πολυτελές παλάτι που βρίσκεται 20 χλμ. έξω από τη Ρώμη στους Αλβανικούς λόφους. Στην ίδια τη Ρώμη, έχτισε το παλάτι του Δομιτιανού στον λόφο Παλατίνο. Έξι άλλες βίλες συνδέονται με τον Δομιτιανό στο Tusculum, στο Antium, στην Caieta, στην Circei, στην Anxur Μόνο αυτή στην Circei έχει εντοπιστεί σήμερα, όπου τα ερείπιά της μπορούν να επισκεφθούν οι επισκέπτες από το Lago di Paola.

Το Στάδιο του Δομιτιανού αφιερώθηκε το 86 μ.Χ. ως δώρο στο λαό της Ρώμης στο πλαίσιο ενός αυτοκρατορικού οικοδομικού προγράμματος, μετά τη ζημιά ή την καταστροφή των περισσότερων κτιρίων στο Πεδίο του Άρεως από πυρκαγιά το 79 μ.Χ.. Ήταν ο πρώτος μόνιμος χώρος της Ρώμης για τον ανταγωνιστικό αθλητισμό και σήμερα καταλαμβάνεται από την Piazza Navona. Και στην Αίγυπτο, ο Δομιτιανός ήταν αρκετά δραστήριος στην κατασκευή κτιρίων και στη διακόσμησή τους. Εμφανίζεται, μαζί με τον Τραϊανό, σε σκηνές προσφοράς στο πρόπυλο του ναού της Χάθορ στη Ντεντέρα. Το αγιογράφημά του εμφανίζεται επίσης στους άξονες των κιόνων του ναού του Khnum στην Esna.

Οικονομία

Ο Jones εκτιμά ότι τα ετήσια έσοδα του Δομιτιανού ξεπερνούσαν τα 1,2 δισεκατομμύρια σεστέρτιους, εκ των οποίων πάνω από το ένα τρίτο θα δαπανήθηκε για τη συντήρηση του ρωμαϊκού στρατού. Η άλλη σημαντική δαπάνη ήταν η εκτεταμένη ανοικοδόμηση της Ρώμης. Την εποχή της ενθρόνισης του Δομιτιανού η πόλη εξακολουθούσε να υποφέρει από τις ζημιές που προκάλεσαν η Μεγάλη Πυρκαγιά του 64, ο εμφύλιος πόλεμος του 69 και η πυρκαγιά του 80. Το οικοδομικό πρόγραμμα του Δομιτιανού ήταν κάτι πολύ περισσότερο από ένα έργο ανακαίνισης, αλλά προοριζόταν να αποτελέσει το επιστέγασμα μιας πολιτιστικής αναγέννησης σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Περίπου πενήντα κτήρια ανεγέρθηκαν, ανακαινίστηκαν ή ολοκληρώθηκαν, επιτεύγματα δεύτερα μόνο μετά από εκείνα του Αυγούστου. Μεταξύ των σημαντικότερων νέων κατασκευών ήταν ένα ωδείο, ένα στάδιο και ένα εκτεταμένο ανάκτορο στον Παλατίνο λόφο, γνωστό ως το Φλαβιανό ανάκτορο, το οποίο σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα του Δομιτιανού Rabirius. Το σημαντικότερο κτίριο που αναπαλαίωσε ο Δομιτιανός ήταν ο ναός του Δία στον λόφο του Καπιτωλίου, ο οποίος λέγεται ότι ήταν καλυμμένος με επιχρυσωμένη στέγη. Μεταξύ αυτών που ολοκληρώθηκαν ήταν ο Ναός του Βεσπασιανού και του Τίτου, η Αψίδα του Τίτου και το Φλαβικό Αμφιθέατρο (Κολοσσαίο), στο οποίο πρόσθεσε ένα τέταρτο επίπεδο και ολοκλήρωσε τον εσωτερικό χώρο των καθισμάτων.

Προκειμένου να εξευμενίσουν το λαό της Ρώμης, εκτιμάται ότι 135 εκατομμύρια σεστέρτιου δαπανήθηκαν για δωρεές, ή congiaria, καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Δομιτιανού. Ο αυτοκράτορας αναβίωσε επίσης την πρακτική των δημόσιων συμποσίων, η οποία είχε περιοριστεί σε μια απλή διανομή τροφίμων επί Νέρωνα, ενώ επένδυσε μεγάλα ποσά σε ψυχαγωγία και παιχνίδια. Το 86 ίδρυσε τους Αγώνες του Καπιτωλίου, έναν τετραετή διαγωνισμό που περιελάμβανε αθλητικές επιδείξεις, αρματοδρομίες και διαγωνισμούς ρητορικής, μουσικής και υποκριτικής. Ο ίδιος ο Δομιτιανός υποστήριζε το ταξίδι των διαγωνιζομένων από όλες τις γωνιές της αυτοκρατορίας στη Ρώμη και μοίραζε τα βραβεία. Καινοτομίες εισήχθησαν επίσης στους τακτικούς μονομάχους, όπως ναυτικοί αγώνες, νυχτερινές μάχες και αγώνες γυναικών και νάνων μονομάχων. Τέλος, πρόσθεσε δύο νέες παρατάξεις στις αρματοδρομίες, τη Χρυσή και την Πορφυρή, για να αγωνιστούν ενάντια στις υπάρχουσες παρατάξεις της Λευκής, της Κόκκινης, της Πράσινης και της Μπλε.

Στρατιωτικές εκστρατείες

Οι στρατιωτικές εκστρατείες που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Δομιτιανού είχαν γενικά αμυντικό χαρακτήρα, καθώς ο αυτοκράτορας απέρριπτε την ιδέα του επεκτατικού πολέμου. Η σημαντικότερη στρατιωτική συμβολή του ήταν η ανάπτυξη του Limes Germanicus, το οποίο περιελάμβανε ένα τεράστιο δίκτυο δρόμων, οχυρών και παρατηρητηρίων που κατασκευάστηκε κατά μήκος του ποταμού Ρήνου για την υπεράσπιση της αυτοκρατορίας. Παρ' όλα αυτά, διεξήχθησαν αρκετοί σημαντικοί πόλεμοι στη Γαλατία, εναντίον των Τσάτι, και πέρα από τα σύνορα του Δούναβη εναντίον των Σουέβι, των Σαρματών και των Δακίων.

Η κατάκτηση της Βρετανίας συνεχίστηκε υπό τις διαταγές του Γναίου Ιούλιου Αγκρικόλα, ο οποίος επέκτεινε τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μέχρι την Καληδονία, δηλαδή τη σημερινή Σκωτία. Ο Δομιτιανός ίδρυσε επίσης μια νέα λεγεώνα το 82, τη Legio I Minervia, για να πολεμήσει κατά των Τσάτι. Ο Δομιτιανός πιστώνεται επίσης στην ανατολικότερη απόδειξη ρωμαϊκής στρατιωτικής παρουσίας, τη βραχογραφική επιγραφή κοντά στο βουνό Boyukdash, στο σημερινό Αζερμπαϊτζάν. Όπως κρίνεται από τους χαραγμένους τίτλους του Καίσαρα, του Αυγούστου και του Γερμανικού, η σχετική πορεία έλαβε χώρα μεταξύ 84 και 96 μ.Χ.

Η διοίκηση του ρωμαϊκού στρατού από τον Δομιτιανό χαρακτηριζόταν από την ίδια σχολαστική εμπλοκή που επέδειξε και στους άλλους τομείς της κυβέρνησης. Ωστόσο, η ικανότητά του ως στρατιωτικού στρατηγικού επικρίθηκε από τους συγχρόνους του. Αν και διεκδίκησε αρκετούς θριάμβους, αυτοί ήταν σε μεγάλο βαθμό ελιγμοί προπαγάνδας. Ο Τάκιτος χλεύασε τη νίκη του Δομιτιανού κατά των Τσάτι ως "εικονικό θρίαμβο" και επέκρινε την απόφασή του να υποχωρήσει στη Βρετανία μετά τις κατακτήσεις του Αγρικόλα. Παρ' όλα αυτά, ο Δομιτιανός φαίνεται ότι ήταν πολύ δημοφιλής μεταξύ των στρατιωτών, καθώς εκτιμάται ότι πέρασε τρία χρόνια της βασιλείας του ανάμεσα στο στρατό σε εκστρατείες -περισσότερα από οποιονδήποτε αυτοκράτορα μετά τον Αύγουστο- και αύξησε τον μισθό τους κατά το ένα τρίτο. Ενώ η διοίκηση του στρατού μπορεί να αποδοκίμαζε τις τακτικές και στρατηγικές αποφάσεις του, η αφοσίωση του απλού στρατιώτη ήταν αδιαμφισβήτητη.

Μόλις έγινε αυτοκράτορας, ο Δομιτιανός επιδίωξε αμέσως να επιτύχει τη στρατιωτική του δόξα που είχε καθυστερήσει πολύ. Ήδη από το 82, ή πιθανώς το 83, πήγε στη Γαλατία, δήθεν για να πραγματοποιήσει απογραφή, και διέταξε ξαφνικά επίθεση κατά των Τσάτι. Για τον σκοπό αυτό, ιδρύθηκε μια νέα λεγεώνα, η Legio I Minervia, η οποία κατασκεύασε δρόμους μήκους περίπου 75 χιλιομέτρων μέσα στο έδαφος των Τσάττι για να αποκαλύψει τις κρυψώνες του εχθρού.

Αν και ελάχιστες πληροφορίες σώζονται για τις μάχες που δόθηκαν, φαίνεται ότι οι πρώτες νίκες ήταν αρκετές ώστε ο Δομιτιανός να επιστρέψει στη Ρώμη στα τέλη του 83, όπου πανηγύρισε έναν περίτεχνο θρίαμβο και απένειμε στον εαυτό του τον τίτλο του Γερμανικού. Η υποτιθέμενη νίκη του Δομιτιανού περιφρονήθηκε πολύ από τους αρχαίους συγγραφείς, οι οποίοι περιέγραψαν την εκστρατεία ως "αχρείαστη", Τα στοιχεία προσδίδουν κάποια αξιοπιστία στους ισχυρισμούς αυτούς, καθώς οι Chatti θα έπαιζαν αργότερα σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Σατουρνίνου το 89.

Μια από τις πιο λεπτομερείς αναφορές της στρατιωτικής δραστηριότητας υπό τη δυναστεία των Φλαβίων γράφτηκε από τον Τάκιτο, του οποίου η βιογραφία του πεθερού του Γναίου Ιούλιου Αγρικόλα αφορά σε μεγάλο βαθμό την κατάκτηση της Βρετανίας μεταξύ 77 και 84. Ο Agricola έφθασε γύρω στο 77 ως κυβερνήτης της ρωμαϊκής Βρετανίας, ξεκινώντας αμέσως εκστρατείες στην Καληδονία (σημερινή Σκωτία). Το 82 ο Agricola διέσχισε μια άγνωστη υδάτινη περιοχή και νίκησε λαούς άγνωστους στους Ρωμαίους μέχρι τότε. Οχύρωσε την ακτή που έβλεπε προς την Ιρλανδία και ο Τάκιτος θυμάται ότι ο πεθερός του ισχυριζόταν συχνά ότι το νησί μπορούσε να κατακτηθεί με μία μόνο λεγεώνα και λίγους βοηθητικούς στρατιώτες. Είχε δώσει καταφύγιο σε έναν εξόριστο Ιρλανδό βασιλιά, τον οποίο ήλπιζε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ως δικαιολογία για την κατάκτηση. Αυτή η κατάκτηση δεν έγινε ποτέ, αλλά ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι το πέρασμα στο οποίο αναφερόταν ήταν στην πραγματικότητα μια μικρής κλίμακας εξερευνητική ή τιμωρητική αποστολή στην Ιρλανδία.

Στρέφοντας την προσοχή του από την Ιρλανδία, τον επόμενο χρόνο ο Αγκρίκολα συγκέντρωσε στόλο και προωθήθηκε πέρα από τον Φόρθ στην Καληδονία. Για να βοηθήσει την προέλαση, κατασκευάστηκε ένα μεγάλο λεγεωνάριο φρούριο στο Inchtuthil. Το καλοκαίρι του 84, ο Αγκρικόλα αντιμετώπισε τις στρατιές των Καληδονιανών, με επικεφαλής τον Καλγάκο, στη μάχη του Μονς Γκράουπιους. Παρόλο που οι Ρωμαίοι προκάλεσαν μεγάλες απώλειες στον εχθρό, τα δύο τρίτα του στρατού των Καληδονίων διέφυγαν και κρύφτηκαν στους βάλτους και τα Χάιλαντς της Σκωτίας, εμποδίζοντας τελικά τον Αγκρικόλα να θέσει ολόκληρο το βρετανικό νησί υπό τον έλεγχό του. Το 85, ο Αγκρικόλα ανακλήθηκε στη Ρώμη από τον Δομιτιανό, έχοντας υπηρετήσει για περισσότερα από έξι χρόνια ως κυβερνήτης, περισσότερο από το σύνηθες για τους προξενικούς λεγάτους κατά την εποχή του Φλαβιανού.

Ο Τάκιτος ισχυρίζεται ότι ο Δομιτιανός διέταξε την ανάκλησή του επειδή οι επιτυχίες του Αγκρικόλα επισκίασαν τις μέτριες νίκες του αυτοκράτορα στη Γερμανία. Η σχέση μεταξύ του Agricola και του αυτοκράτορα είναι ασαφής: από τη μια πλευρά, ο Agricola τιμήθηκε με θριαμβευτικά παράσημα και ένα άγαλμα, από την άλλη, ο Agricola δεν κατείχε ποτέ ξανά πολιτικό ή στρατιωτικό αξίωμα παρά την εμπειρία και τη φήμη του. Του προσφέρθηκε η θέση του κυβερνήτη της επαρχίας της Αφρικής, αλλά την αρνήθηκε, είτε λόγω κακής υγείας είτε, όπως ισχυρίζεται ο Τάκιτος, λόγω των μηχανορραφιών του Δομιτιανού. Λίγο καιρό μετά την ανάκληση του Αγκρικόλα από τη Βρετανία, η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία εισήλθε σε πόλεμο με το Βασίλειο της Δακίας στην Ανατολή. Χρειάστηκαν ενισχύσεις, και το 87 ή το 88, ο Δομιτιανός διέταξε μια μεγάλης κλίμακας στρατηγική απόσυρση στρατευμάτων στη βρετανική επαρχία. Το φρούριο στο Ινχτουτίλ διαλύθηκε και τα καληδονικά οχυρά και παρατηρητήρια εγκαταλείφθηκαν, μετακινώντας τα ρωμαϊκά σύνορα περίπου 120 χιλιόμετρα νοτιότερα. Η διοίκηση του στρατού μπορεί να δυσανασχέτησε με την απόφαση του Δομιτιανού να υποχωρήσει, αλλά γι' αυτόν τα εδάφη της Καληδονίας δεν αντιπροσώπευαν ποτέ κάτι περισσότερο από μια απώλεια για το ρωμαϊκό ταμείο.

Η σημαντικότερη απειλή που αντιμετώπισε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Δομιτιανού προερχόταν από τις βόρειες επαρχίες του Ιλλυρικού, όπου οι Σουέβιοι, οι Σαρμάτες και οι Δάκες παρενοχλούσαν συνεχώς τους ρωμαϊκούς οικισμούς κατά μήκος του Δούναβη. Από αυτούς, οι Σαρμάτες και οι Δάκες αποτελούσαν την πιο τρομερή απειλή. Περίπου το 84 ή το 85 οι Δάκες, με επικεφαλής τον βασιλιά Δεκεβάλο, διέσχισαν τον Δούναβη στην επαρχία της Μοισίας, σπέρνοντας τον όλεθρο και σκοτώνοντας τον διοικητή της Μοισίας Όπιο Σαμπίνο.

Ο Δομιτιανός εξαπέλυσε γρήγορα αντεπίθεση, ταξιδεύοντας προσωπικά στην περιοχή συνοδευόμενος από μεγάλη δύναμη υπό τη διοίκηση του πραιτωριανού έπαρχου του Κορνήλιου Φούσκου. Ο Fuscus απώθησε επιτυχώς τους Δακαίους πέρα από τα σύνορα στα μέσα του 85, γεγονός που ώθησε τον Δομιτιανό να επιστρέψει στη Ρώμη και να γιορτάσει τον δεύτερο θρίαμβό του.

Ωστόσο, η νίκη αυτή αποδείχθηκε βραχύβια: στις αρχές του 86 ο Φούσκος ξεκίνησε μια άτυχη εκστρατεία στη Δακία. Ο Fuscus σκοτώθηκε και η πολεμική σημαία της πραιτοριανής φρουράς χάθηκε. Η απώλεια της πολεμικής σημαίας, ή aquila, ήταν ενδεικτική μιας συντριπτικής ήττας και σοβαρή προσβολή της ρωμαϊκής εθνικής υπερηφάνειας.

Ο Δομιτιανός επέστρεψε στη Μοισία τον Αύγουστο του 86. Χώρισε την επαρχία σε Κάτω Μοισία και Άνω Μοισία και μετέφερε τρεις επιπλέον λεγεώνες στον Δούναβη. Το 87, οι Ρωμαίοι εισέβαλαν και πάλι στη Δακία, αυτή τη φορά υπό τη διοίκηση του Tettius Julianus, και τελικά νίκησαν τον Decebalus στα τέλη του 88 στην ίδια τοποθεσία όπου είχε προηγουμένως χαθεί ο Fuscus. Μια επίθεση στην πρωτεύουσα της Δακίας, τη Σαρμιζεγκέτουσα, αναβλήθηκε όταν το 89 προέκυψαν νέα προβλήματα στα γερμανικά σύνορα.

Προκειμένου να αποφύγει τη διεξαγωγή ενός πολέμου σε δύο μέτωπα, ο Δομιτιανός συμφώνησε σε όρους ειρήνης με τον Δεκεβάλο, διαπραγματευόμενος την ελεύθερη πρόσβαση των ρωμαϊκών στρατευμάτων στην περιοχή της Δακίας, ενώ χορήγησε στον Δεκεβάλο ετήσια επιχορήγηση 8 εκατομμυρίων σεστέρνων. Οι σύγχρονοι συγγραφείς άσκησαν δριμεία κριτική στη συνθήκη αυτή, η οποία θεωρήθηκε ντροπή για τους Ρωμαίους και άφησε ατιμώρητους τους θανάτους του Sabinus και του Fuscus. Για το υπόλοιπο της βασιλείας του Δομιτιανού η Δακία παρέμεινε ένα σχετικά ειρηνικό πελατειακό βασίλειο, αλλά ο Δεκεβάλος χρησιμοποίησε τα ρωμαϊκά χρήματα για να ενισχύσει την άμυνά του.

Ο Δομιτιανός ήθελε πιθανότατα έναν νέο πόλεμο κατά των Δακίων και ενίσχυσε την Άνω Μοισία με δύο ακόμη μονάδες ιππικού που έφερε από τη Συρία και με τουλάχιστον πέντε κοόρτεις που έφερε από την Παννονία. Ο Τραϊανός συνέχισε την πολιτική του Δομιτιανού και πρόσθεσε δύο ακόμη μονάδες στις βοηθητικές δυνάμεις της Άνω Μοισίας, και στη συνέχεια χρησιμοποίησε τη συγκέντρωση στρατευμάτων για τους πολέμους του με τους Δακες. Τελικά οι Ρωμαίοι πέτυχαν μια αποφασιστική νίκη κατά του Δεκεβάλου το 106. Και πάλι, ο ρωμαϊκός στρατός υπέστη βαριές απώλειες, αλλά ο Τραϊανός κατάφερε να καταλάβει τη Σαρμιζεγκέτουσα και, το σημαντικότερο, να προσαρτήσει τα μεταλλεία χρυσού και αργύρου της Δακίας.

Θρησκευτική πολιτική

Ο Δομιτιανός πίστευε ακράδαντα στην παραδοσιακή ρωμαϊκή θρησκεία και φρόντισε προσωπικά να τηρηθούν τα αρχαία έθιμα και ήθη καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του. Προκειμένου να δικαιολογήσει τη θεϊκή φύση της φλαβικής κυριαρχίας, ο Δομιτιανός έδωσε έμφαση στις σχέσεις με την κύρια θεότητα Δία, ίσως με τον πιο σημαντικό τρόπο μέσω της εντυπωσιακής αποκατάστασης του ναού του Δία στον λόφο του Καπιτωλίου. Ένα μικρό παρεκκλήσι αφιερωμένο στον Δία Συντηρητή κατασκευάστηκε επίσης κοντά στο σπίτι όπου ο Δομιτιανός είχε καταφύγει σε ασφάλεια στις 20 Δεκεμβρίου 69. Αργότερα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, το αντικατέστησε με ένα πιο εκτεταμένο κτίριο, αφιερωμένο στον Δία Κουστό.

Ωστόσο, η θεά που λάτρευε με τον μεγαλύτερο ζήλο ήταν η Μινέρβα. Όχι μόνο διατηρούσε ένα προσωπικό ιερό αφιερωμένο σε αυτήν στην κρεβατοκάμαρά του, αλλά εμφανιζόταν τακτικά στα νομίσματά του -σε τέσσερις διαφορετικούς βεβαιωμένους τύπους όπισθεν- και ίδρυσε μια λεγεώνα, τη Legio I Minervia, στο όνομά της.

Ο Δομιτιανός αναβίωσε επίσης την πρακτική της αυτοκρατορικής λατρείας, η οποία είχε εκπέσει κάπως υπό τον Βεσπασιανό. Είναι χαρακτηριστικό ότι η πρώτη του πράξη ως αυτοκράτορας ήταν η θεοποίηση του αδελφού του Τίτου. Μετά τον θάνατό τους, ο μικρός γιος του και η ανιψιά του, Ιουλία Φλάβια, εγγράφηκαν επίσης μεταξύ των θεών. Όσον αφορά τον ίδιο τον αυτοκράτορα ως θρησκευτική προσωπικότητα, τόσο ο Σουητώνιος όσο και ο Κάσσιος Δίος ισχυρίζονται ότι ο Δομιτιανός έδωσε επίσημα στον εαυτό του τον τίτλο Dominus et Deus ("Κύριος και Θεός"). Ωστόσο, όχι μόνο απέρριψε τον τίτλο του Dominus κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, αλλά δεδομένου ότι δεν εξέδωσε κανένα επίσημο έγγραφο ή νόμισμα για το σκοπό αυτό, ιστορικοί όπως ο Brian Jones υποστηρίζουν ότι τέτοιες φράσεις απευθύνονταν στον Δομιτιανό από κολαούζους που ήθελαν να κερδίσουν χάρες από τον αυτοκράτορα.

Για να προωθήσει τη λατρεία της αυτοκρατορικής οικογένειας, ανήγειρε ένα δυναστικό μαυσωλείο στη θέση του πρώην σπιτιού του Βεσπασιανού στο Quirinal και ολοκλήρωσε το ναό του Βεσπασιανού και του Τίτου, ένα ιερό αφιερωμένο στη λατρεία του θεοποιημένου πατέρα και αδελφού του. Για να μνημονεύσει τους στρατιωτικούς θριάμβους της οικογένειας των Φλαβίων, διέταξε την κατασκευή του Templum Divorum και του Templum Fortuna Redux και ολοκλήρωσε την αψίδα του Τίτου.

Τέτοια κατασκευαστικά έργα αποτελούσαν μόνο το πιο ορατό μέρος της θρησκευτικής πολιτικής του Δομιτιανού, η οποία ασχολήθηκε επίσης με την εκπλήρωση του θρησκευτικού νόμου και της δημόσιας ηθικής. Το 85 διορίστηκε ο ίδιος αιώνιος λογοκριτής, το αξίωμα που είχε ως αποστολή την εποπτεία των ρωμαϊκών ηθών και της συμπεριφοράς. Για άλλη μια φορά, ο Δομιτιανός ανταποκρίθηκε στο καθήκον αυτό με ευλάβεια και προσοχή. Ανανέωσε τη Lex Iulia de Adulteriis Coercendis, σύμφωνα με την οποία η μοιχεία τιμωρούνταν με εξορία. Από τον κατάλογο των ενόρκων διέγραψε έναν ιππέα που είχε χωρίσει τη σύζυγό του και την είχε πάρει πίσω, ενώ ένας πρώην έφορος αποβλήθηκε από τη Σύγκλητο επειδή έπαιζε θέατρο και χόρευε.

Καθώς οι ευνούχοι χρησιμοποιούνταν ευρέως ως υπηρέτες, ο Δομιτιανός τιμωρούσε όσους ευνούχιζαν άλλους και ήθελε να απαγορεύσει τους ίδιους τους ευνούχους. Οι επόμενοι αυτοκράτορες προέβησαν σε παρόμοιες απαγορεύσεις, αλλά ο Δομιτιανός ίσως ήταν ο πρώτος που το έκανε. Παρά την ηθικολογία του, ο Δομιτιανός είχε το δικό του αγαπημένο ευνούχο αγόρι, τον Earinus, ο οποίος μνημονεύτηκε από τους σύγχρονους αυλικούς ποιητές Martial και Statius.

Ο Δομιτιανός καταδίωξε επίσης σε μεγάλο βαθμό τη διαφθορά μεταξύ των δημόσιων λειτουργών, απομακρύνοντας ενόρκους αν δέχονταν δωροδοκίες και ανακαλώντας νομοθεσία όταν υπήρχε υποψία σύγκρουσης συμφερόντων. Εξασφάλισε ότι τα συκοφαντικά κείμενα, ιδίως αυτά που στρέφονταν εναντίον του ιδίου, τιμωρούνταν με εξορία ή θάνατο. Οι ηθοποιοί αντιμετωπίζονταν επίσης με καχυποψία. Κατά συνέπεια, απαγόρευσε στους μίμους να εμφανίζονται δημόσια στη σκηνή. Οι φιλόσοφοι δεν τα πήγαιναν πολύ καλύτερα. Ο Επίκτητος, ο οποίος είχε εγκατασταθεί στη Ρώμη ως καθηγητής φιλοσοφίας, παρατήρησε ότι οι φιλόσοφοι ήταν σε θέση να "κοιτάζουν τους τυράννους σταθερά κατάματα", και ήταν το διάταγμα του Δομιτιανού του 94, με το οποίο εκδιώχθηκαν όλοι οι φιλόσοφοι από τη Ρώμη, που έκανε τον Επίκτητο να μεταφέρει τη βάση του στην πρόσφατα ιδρυθείσα ρωμαϊκή πόλη Νικόπολη, στην Ήπειρο της Ελλάδας, όπου ζούσε απλά, εργαζόταν με ασφάλεια και πέθανε από γηρατειά.

Το 87, οι Βεστάλλες Παρθένες βρέθηκαν να έχουν παραβιάσει τους ιερούς όρκους της ισόβιας δημόσιας αγνότητας. Καθώς οι Βεστάλιες θεωρούνταν κόρες της κοινότητας, το αδίκημα αυτό αποτελούσε ουσιαστικά αιμομιξία. Κατά συνέπεια, όσες κρίνονταν ένοχες για οποιαδήποτε τέτοια παράβαση καταδικάζονταν σε θάνατο, είτε με τρόπο της επιλογής τους, είτε σύμφωνα με την αρχαία μόδα, η οποία υπαγόρευε ότι οι Βεστάλλες έπρεπε να θάβονται ζωντανές.

Οι ξένες θρησκείες ήταν ανεκτές στο βαθμό που δεν παρεμπόδιζαν τη δημόσια τάξη ή μπορούσαν να αφομοιωθούν με την παραδοσιακή ρωμαϊκή θρησκεία. Η λατρεία των αιγυπτιακών θεοτήτων άκμασε ιδιαίτερα υπό τη δυναστεία των Φλαβίων, σε βαθμό που δεν ξαναφάνηκε μέχρι τη βασιλεία του Κόμμοδου. Η λατρεία του Σεράπη και της Ίσιδας, που ταυτίζονταν με τον Δία και τη Μινέρβα αντίστοιχα, ήταν ιδιαίτερα σημαντική.

Τα γραπτά του 4ου αιώνα από τον Ευσέβιο υποστηρίζουν ότι οι Εβραίοι και οι Χριστιανοί διώχθηκαν έντονα προς το τέλος της βασιλείας του Δομιτιανού. Το βιβλίο της Αποκάλυψης και η πρώτη επιστολή του Κλήμεντα θεωρούνται από ορισμένους ότι γράφτηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθώς η τελευταία κάνει λόγο για "ξαφνικές και επαναλαμβανόμενες δυστυχίες", οι οποίες θεωρείται ότι αναφέρονται στους διωγμούς υπό τον Δομιτιανό. Παρόλο που οι Εβραίοι φορολογούνταν σε μεγάλο βαθμό, κανένας σύγχρονος συγγραφέας δεν δίνει συγκεκριμένες λεπτομέρειες για δίκες ή εκτελέσεις με βάση θρησκευτικά αδικήματα, εκτός από αυτά εντός της ρωμαϊκής θρησκείας. Ο Σουητώνιος αναφέρει ότι είδε στα νιάτα του έναν μη ηλικιωμένο να ξεγυμνώνεται από έναν εισαγγελέα για να διαπιστώσει αν είχε κάνει περιτομή.

Αντιπολίτευση

Την 1η Ιανουαρίου 89, ο κυβερνήτης της ανώτερης Γερμανίας, Λούκιος Αντώνιος Σατουρνίνος, και οι δύο λεγεώνες του στο Μάιντς, Legio XIV Gemina και Legio XXI Rapax, εξεγέρθηκαν κατά της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας με τη βοήθεια του γερμανικού λαού των Τσάτι. Η ακριβής αιτία της εξέγερσης είναι αβέβαιη, αν και φαίνεται ότι είχε σχεδιαστεί από καιρό. Οι αξιωματικοί της Συγκλήτου ενδέχεται να αποδοκίμασαν τις στρατιωτικές στρατηγικές του Δομιτιανού, όπως την απόφασή του να οχυρώσει τα γερμανικά σύνορα αντί να επιτεθεί, καθώς και την πρόσφατη υποχώρησή του από τη Βρετανία, και τέλος την επαίσχυντη πολιτική κατευνασμού έναντι του Δεκεβάλου.

Εν πάση περιπτώσει, η εξέγερση περιορίστηκε αυστηρά στην επαρχία του Σατουρνίνου και εντοπίστηκε γρήγορα μόλις η φήμη διαδόθηκε στις γειτονικές επαρχίες. Ο κυβερνήτης της Germania Inferior, Aulus Bucius Lappius Maximus, μετέβη αμέσως στην περιοχή, με τη βοήθεια του procurator της Rhaetia, Titus Flavius Norbanus. Από την Ισπανία κλήθηκε ο Τραϊανός, ενώ ο ίδιος ο Δομιτιανός ήρθε από τη Ρώμη με την πραιτοριανή φρουρά.

Κατά τύχη, ένα απόψυξη εμπόδισε τους Chatti να διασχίσουν τον Ρήνο και να έρθουν να βοηθήσουν τον Σατουρνίνο. Μέσα σε είκοσι τέσσερις ημέρες η εξέγερση καταπνίγηκε και οι ηγέτες της στο Μάιντς τιμωρήθηκαν άγρια. Οι στασιαστές λεγεώνες στάλθηκαν στο μέτωπο του Ιλλυρικού, ενώ όσοι είχαν βοηθήσει στην ήττα τους ανταμείφθηκαν δεόντως.

Ο Λάπππειος Μάξιμος έλαβε τη διοίκηση της επαρχίας της Συρίας, μια δεύτερη προεδρία τον Μάιο του 95 και, τέλος, την ιεροσύνη, την οποία κατείχε ακόμη το 102. Ο Titus Flavius Norbanus μπορεί να διορίστηκε στη νομαρχία της Αιγύπτου, αλλά σχεδόν σίγουρα έγινε έπαρχος της πραιτοριανής φρουράς το 94, με συνάδελφό του τον Titus Petronius Secundus. Ο Δομιτιανός άνοιξε το έτος που ακολούθησε την εξέγερση μοιραζόμενος την προεδρία με τον Μάρκο Κοκκαίο Νέρβα, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο τελευταίος έπαιξε ρόλο στην αποκάλυψη της συνωμοσίας, ίσως με τρόπο παρόμοιο με αυτόν που έπαιξε κατά τη διάρκεια της συνωμοσίας του Πιζονίου υπό τον Νέρωνα.

Αν και λίγα είναι γνωστά για τη ζωή και τη σταδιοδρομία του Νέρβα πριν από την ανάδειξή του σε αυτοκράτορα το 96, φαίνεται ότι ήταν ένας εξαιρετικά ευπροσάρμοστος διπλωμάτης, ο οποίος επέζησε από πολλαπλές αλλαγές καθεστώτων και αναδείχθηκε σε έναν από τους πιο έμπιστους συμβούλους των Φλαβιανών. Η ύπατη θέση του μπορεί επομένως να είχε ως στόχο να τονίσει τη σταθερότητα και το status quo του καθεστώτος. Η εξέγερση είχε κατασταλεί και η αυτοκρατορία είχε επιστρέψει στην τάξη.

Από την πτώση της Δημοκρατίας, η εξουσία της ρωμαϊκής Συγκλήτου είχε σε μεγάλο βαθμό διαβρωθεί υπό το οιονεί μοναρχικό σύστημα διακυβέρνησης που εγκαθίδρυσε ο Αύγουστος, γνωστό ως Πριγκιπάτο. Το Πριγκιπάτο επέτρεπε την ύπαρξη ενός de facto δικτατορικού καθεστώτος, διατηρώντας παράλληλα το τυπικό πλαίσιο της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας. Οι περισσότεροι αυτοκράτορες διατηρούσαν τη δημόσια πρόσοψη της δημοκρατίας και σε αντάλλαγμα η Σύγκλητος αναγνώριζε σιωπηρά την ιδιότητα του αυτοκράτορα ως de facto μονάρχη.

Ορισμένοι ηγεμόνες χειρίστηκαν αυτή τη ρύθμιση με λιγότερη λεπτότητα από άλλους. Ο Δομιτιανός δεν ήταν τόσο διακριτικός. Από την αρχή της βασιλείας του, τόνισε την πραγματικότητα της απολυταρχίας του. Αντιπαθούσε τους αριστοκράτες και δεν φοβόταν να το δείξει, αποσύροντας κάθε εξουσία λήψης αποφάσεων από τη Σύγκλητο και στηριζόμενος αντ' αυτού σε ένα μικρό σύνολο φίλων και ιπποτών για τον έλεγχο των σημαντικών κρατικών αξιωμάτων.

Η αντιπάθεια ήταν αμοιβαία. Μετά τη δολοφονία του Δομιτιανού, οι γερουσιαστές της Ρώμης έσπευσαν στο σπίτι της Συγκλήτου, όπου αμέσως ψήφισαν μια πρόταση που καταδίκαζε τη μνήμη του στη λήθη. Υπό τους ηγεμόνες της δυναστείας των Νερβανών-Αντωνίων, συγκλητικοί συγγραφείς δημοσίευσαν ιστορίες που επεξεργάζονταν την άποψη του Δομιτιανού ως τυράννου.

Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο Δομιτιανός έκανε παραχωρήσεις προς τη συγκλητική γνώμη. Ενώ ο πατέρας του και ο αδελφός του είχαν συγκεντρώσει την προξενική εξουσία σε μεγάλο βαθμό στα χέρια της οικογένειας των Φλαβίων, ο Δομιτιανός δέχτηκε έναν εκπληκτικά μεγάλο αριθμό επαρχιωτών και δυνητικών αντιπάλων στην προξενική εξουσία, επιτρέποντάς τους να ηγούνται του επίσημου ημερολογίου ανοίγοντας το έτος ως απλός ύπατος. Δεν μπορεί να εξακριβωθεί αν επρόκειτο για μια γνήσια προσπάθεια συμφιλίωσης με τις εχθρικές φατρίες στη Σύγκλητο. Προσφέροντας την ύπατη θέση σε πιθανούς αντιπάλους, ο Δομιτιανός ίσως ήθελε να εκθέσει αυτούς τους συγκλητικούς στα μάτια των υποστηρικτών τους. Όταν η συμπεριφορά τους αποδεικνυόταν μη ικανοποιητική, σχεδόν πάντοτε παραπέμπονταν σε δίκη και εξορίζονταν ή εκτελούνταν, ενώ η περιουσία τους δημευόταν.

Τόσο ο Τάκιτος όσο και ο Σουητώνιος μιλούν για κλιμάκωση των διωγμών προς το τέλος της βασιλείας του Δομιτιανού, εντοπίζοντας ένα σημείο απότομης αύξησης γύρω στο 93, ή κάποια στιγμή μετά την αποτυχημένη εξέγερση του Σατουρνίνου το 89. Τουλάχιστον είκοσι συγκλητικοί αντίπαλοι εκτελέστηκαν, μεταξύ των οποίων ο πρώην σύζυγος της Δομιτίας Λογγίνας, ο Λούκιος Αέλιος Λάμια Πλαούτιος Αελιανός και τρία μέλη της ίδιας της οικογένειας του Δομιτιανού, ο Τίτος Φλάβιος Σαβίνος, ο Τίτος Φλάβιος Κλέμενς και ο Μάρκος Αρεκίνος Κλέμενς. Ο Φλάβιος Κλέμενς ήταν ξάδελφος του Δομιτιανού και ο αυτοκράτορας είχε μάλιστα ορίσει τους δύο νεαρούς γιους του Κλέμενς ως διαδόχους του, αποκαλώντας τους ως "Βεσπασιανό" και "Δομιτιανό". Ωστόσο, ορισμένοι από αυτούς τους άνδρες εκτελέστηκαν ήδη από το 83 ή το 85, γεγονός που προσδίδει λίγη αξιοπιστία στην ιδέα του Τάκιτου για μια "βασιλεία του τρόμου" στα τέλη της βασιλείας του Δομιτιανού. Σύμφωνα με τον Σουητώνιο, ορισμένοι καταδικάστηκαν για διαφθορά ή προδοσία, άλλοι για ασήμαντες κατηγορίες, τις οποίες ο Δομιτιανός δικαιολόγησε μέσω της καχυποψίας του:

Συνήθιζε να λέει ότι η μοίρα των αυτοκρατόρων ήταν πολύ ατυχής, αφού όταν ανακάλυπταν μια συνωμοσία, κανείς δεν τους πίστευε, εκτός αν είχαν δολοφονηθεί.

Ο Jones συγκρίνει τις εκτελέσεις του Δομιτιανού με εκείνες του αυτοκράτορα Κλαύδιου (41-54), σημειώνοντας ότι ο Κλαύδιος εκτέλεσε περίπου 35 συγκλητικούς και 300 ιππείς, αλλά παρόλα αυτά θεοποιήθηκε από τη Σύγκλητο και θεωρήθηκε ένας από τους καλούς αυτοκράτορες της ιστορίας. Ο Δομιτιανός προφανώς δεν μπόρεσε να κερδίσει την υποστήριξη της αριστοκρατίας, παρά τις προσπάθειες να κατευνάσει τις εχθρικές φατρίες με διορισμούς προξένων. Ο αυταρχικός τρόπος διακυβέρνησής του επέτεινε την απώλεια ισχύος της Συγκλήτου, ενώ η πολιτική του να αντιμετωπίζει τους πατρικίους και ακόμη και τα μέλη της οικογένειάς του ως ισότιμους με όλους τους Ρωμαίους του απέφερε την περιφρόνησή τους.

Δολοφονία

Ο Δομιτιανός δολοφονήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 96 σε συνωμοσία δικαστικών αξιωματούχων. Ο Σουητώνιος παρέχει μια εξαιρετικά λεπτομερή περιγραφή της συνωμοσίας και της δολοφονίας. Υποστηρίζει ότι ο οικονόμος του Δομιτιανού Παρθένιος έπαιξε τον κύριο ρόλο στη συνωμοσία, ενώ ο ιστορικός John Grainger αναφέρει ως πιθανό κίνητρο τον πιθανό φόβο του Παρθένιου για την πρόσφατη εκτέλεση του πρώην γραμματέα του Νέρωνα, Επαφρόδιτου, από τον Δομιτιανό. Η ίδια η πράξη εκτελέστηκε από έναν απελεύθερο του Παρθένιου ονόματι Μάξιμος και έναν διαχειριστή της ανιψιάς του Δομιτιανού Φλάβιας Δομιτίλλας, ονόματι Στέφανος.

Σύμφωνα με τον Σουητώνιο, διάφοροι οιωνοί είχαν προβλέψει το θάνατο του Δομιτιανού. Ο Γερμανός μάντης Larginus Proclus προέβλεψε την ημερομηνία του θανάτου του Δομιτιανού και κατά συνέπεια καταδικάστηκε σε θάνατο από αυτόν. Αρκετές ημέρες πριν από τη δολοφονία, η Μινέρβα είχε εμφανιστεί στον αυτοκράτορα σε ένα όνειρο. Ανακοίνωσε ότι είχε αφοπλιστεί από τον Δία και δεν μπορούσε πλέον να παρέχει στον Δομιτιανό την προστασία της. Σύμφωνα με έναν οιωνό που είχε λάβει, ο αυτοκράτορας πίστευε ότι ο θάνατός του θα γινόταν το μεσημέρι. Ως αποτέλεσμα, ήταν πάντα ανήσυχος γύρω από εκείνη την ώρα. Την ημέρα της δολοφονίας, ο Δομιτιανός ήταν ανήσυχος και ζήτησε επανειλημμένα από έναν υπηρέτη να του πει τι ώρα ήταν. Ο υπηρέτης, ο οποίος ήταν και ο ίδιος ένας από τους συνωμότες, είπε ψέματα στον αυτοκράτορα, λέγοντάς του ότι ήταν ήδη αργά το απόγευμα. Προφανώς καθησυχασμένος, ο αυτοκράτορας πήγε στο γραφείο του για να υπογράψει κάποια διατάγματα. Ο Στέφανος, ο οποίος προσποιούνταν εδώ και αρκετές ημέρες έναν τραυματισμό στο χέρι του και φορούσε επίδεσμο για να μπορεί να φέρει κρυμμένο στιλέτο, εμφανίστηκε ξαφνικά:

...προσποιήθηκε ότι είχε ανακαλύψει μια συνωμοσία, και για τον λόγο αυτό του παραχωρήθηκε ακρόαση: οπότε, καθώς ο έκπληκτος Δομιτιανός μελετούσε ένα έγγραφο που του είχε παραδώσει, ο Στέφανος τον μαχαίρωσε στη βουβωνική χώρα. Ο τραυματισμένος αυτοκράτορας αντιστάθηκε, αλλά υπέκυψε σε επτά ακόμη μαχαιριές, ενώ οι επιτιθέμενοι ήταν ένας υπολοχαγός ονόματι Κλοδιανός, ο ελευθερωμένος του Παρθένιου Μάξιμος, ο Σάτουρ, ένας αρχιθαλαμηπόλος και ένας από τους αυτοκρατορικούς μονομάχους.

Κατά τη διάρκεια της επίθεσης, ο Στέφανος και ο Δομιτιανός είχαν παλέψει στο πάτωμα, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Στέφανος μαχαιρώθηκε από τον αυτοκράτορα και πέθανε λίγο αργότερα.

Η σορός του Δομιτιανού μεταφέρθηκε σε μια κοινή σορό και αποτεφρώθηκε με άκομψο τρόπο από τη νοσοκόμα του Φίλις. Αργότερα, μετέφερε τις στάχτες του αυτοκράτορα στον ναό των Φλαβίων και τις ανακάτεψε με εκείνες της ανιψιάς του, Ιουλίας. Ήταν 44 ετών. Όπως είχε προβλεφθεί, ο θάνατός του επήλθε το μεσημέρι.

Ο Cassius Dio, γράφοντας σχεδόν εκατό χρόνια μετά τη δολοφονία, υποστηρίζει ότι η δολοφονία ήταν αυτοσχέδια, ενώ ο Σουητώνιος υπονοεί ότι επρόκειτο για μια καλά οργανωμένη συνωμοσία, επικαλούμενος τον προσποιητό τραυματισμό του Στέφανου και υποστηρίζοντας ότι οι πόρτες των διαμερισμάτων των υπηρετών είχαν κλειδωθεί πριν από την επίθεση και ότι ένα σπαθί που ο Δομιτιανός κρατούσε κρυμμένο κάτω από το μαξιλάρι του ως τελευταία γραμμή προσωπικής προστασίας από έναν επίδοξο δολοφόνο, είχε επίσης αφαιρεθεί εκ των προτέρων.

Ο Δίος συμπεριέλαβε τη Domitia Longina μεταξύ των συνωμοτών, αλλά υπό το φως της βεβαιωμένης αφοσίωσής της στον Δομιτιανό -ακόμη και χρόνια μετά τον θάνατο του συζύγου της- η συμμετοχή της στη συνωμοσία φαίνεται εξαιρετικά απίθανη. Η ακριβής συμμετοχή της πραιτοριανής φρουράς δεν είναι σαφής. Ένας από τους διοικητές της φρουράς, ο Titus Petronius Secundus, ήταν σχεδόν σίγουρα ενήμερος για τη συνωμοσία. Ο άλλος, ο Titus Flavius Norbanus, ο πρώην κυβερνήτης της Ραετίας, ήταν μέλος της οικογένειας του Δομιτιανού.

Διαδοχή και επακόλουθα

Η Fasti Ostienses, το ημερολόγιο της Όστια, καταγράφει ότι την ίδια ημέρα με τη δολοφονία του Δομιτιανού, η Σύγκλητος ανακήρυξε αυτοκράτορα τον Μάρκο Κοκκέσιο Νέρβα. Παρά την πολιτική του εμπειρία, αυτή ήταν μια αξιοσημείωτη επιλογή. Ο Νέρβας ήταν γέρος και άτεκνος και είχε περάσει μεγάλο μέρος της καριέρας του μακριά από το δημόσιο φως, γεγονός που ώθησε τόσο τους αρχαίους όσο και τους σύγχρονους συγγραφείς να εικάσουν την εμπλοκή του στη δολοφονία του Δομιτιανού.

Σύμφωνα με τον Κάσσιο Δίο, οι συνωμότες προσέγγισαν τον Νέρβα ως πιθανό διάδοχο πριν από τη δολοφονία, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο ίδιος ήταν τουλάχιστον ενήμερος για τη συνωμοσία. Δεν εμφανίζεται στην εκδοχή του Σουητώνιου για τα γεγονότα, αλλά αυτό μπορεί να είναι κατανοητό, δεδομένου ότι τα έργα του δημοσιεύτηκαν υπό τους άμεσους απογόνους του Νέρβα, τον Τραϊανό και τον Αδριανό. Ο ισχυρισμός ότι η δυναστεία οφείλει την άνοδό της σε δολοφονία θα ήταν κάτι λιγότερο από ευαίσθητος.

Από την άλλη πλευρά, ο Νέρβας δεν είχε ευρεία υποστήριξη στην αυτοκρατορία και, ως γνωστός πιστός του Φλαβιανού, το ιστορικό του δεν θα τον συνιστούσε στους συνωμότες. Τα ακριβή γεγονότα έχουν συσκοτιστεί από την ιστορία, αλλά οι σύγχρονοι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Νέρβας ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας αποκλειστικά με πρωτοβουλία της Συγκλήτου, μέσα σε λίγες ώρες αφότου έγινε γνωστή η είδηση της δολοφονίας. Η απόφαση μπορεί να ήταν βιαστική, ώστε να αποφευχθεί ο εμφύλιος πόλεμος, αλλά κανένας από τους δύο δεν φαίνεται να συμμετείχε στη συνωμοσία.

Η Σύγκλητος ωστόσο χάρηκε με τον θάνατο του Δομιτιανού και αμέσως μετά την ανάληψη της αυτοκρατορικής εξουσίας από τον Νέρβα, ψήφισε damnatio memoriae για τη μνήμη του Δομιτιανού- τα νομίσματα και τα αγάλματά του λιώθηκαν, οι αψίδες του γκρεμίστηκαν και το όνομά του διαγράφηκε από όλα τα δημόσια αρχεία. Ο Δομιτιανός και, πάνω από έναν αιώνα αργότερα, ο Πούμπλιος Σεπτίμιος Γέτα ήταν οι μόνοι αυτοκράτορες που είναι γνωστό ότι έλαβαν επίσημα damnatio memoriae, αν και άλλοι μπορεί να έλαβαν de facto. Σε πολλές περιπτώσεις, τα υπάρχοντα πορτρέτα του Δομιτιανού, όπως αυτά που βρέθηκαν στα ανάγλυφα της Cancelleria, απλώς επανασχεδιάστηκαν για να ταιριάζουν με το ομοίωμα του Νέρβα, γεγονός που επέτρεψε τη γρήγορη παραγωγή νέων εικόνων και την ανακύκλωση προηγούμενου υλικού. Ωστόσο, η εντολή της Συγκλήτου εκτελέστηκε μόνο εν μέρει στη Ρώμη και αγνοήθηκε πλήρως στις περισσότερες επαρχίες εκτός Ιταλίας.

Σύμφωνα με τον Σουητώνιο, ο λαός της Ρώμης αντιμετώπισε την είδηση του θανάτου του Δομιτιανού με αδιαφορία, αλλά ο στρατός ήταν πολύ θλιμμένος, ζητώντας τη θεοποίησή του αμέσως μετά τη δολοφονία, και σε αρκετές επαρχίες σημειώθηκαν ταραχές. Ως αντισταθμιστικό μέτρο, η πραιτοριανή φρουρά απαίτησε την εκτέλεση των δολοφόνων του Δομιτιανού, την οποία ο Νέρβας αρνήθηκε. Αντ' αυτού, απλώς απέλυσε τον Τίτο Πετρόνιο Σεκούνδος και τον αντικατέστησε με έναν πρώην διοικητή του, τον Κασπέριο Αελιανό.

Η δυσαρέσκεια για την κατάσταση αυτή συνέχισε να επικρατεί στη βασιλεία του Νέρβα και τελικά ξέσπασε σε κρίση τον Οκτώβριο του 97, όταν μέλη της πραιτοριανής φρουράς, με επικεφαλής τον Κασπέριο Αελιανό, πολιόρκησαν το αυτοκρατορικό παλάτι και πήραν όμηρο τον Νέρβα. Αναγκάστηκε να υποκύψει στις απαιτήσεις τους, συμφωνώντας να παραδώσει τους υπεύθυνους για τον θάνατο του Δομιτιανού και μάλιστα εκφώνησε λόγο ευχαριστώντας τους εξεγερμένους πραιτωριανούς. Ο Τίτος Πετρόνιος Σεκούνδος και ο Παρθένιος αναζητήθηκαν και σκοτώθηκαν. Ο Νέρβας δεν έπαθε τίποτα από την επίθεση αυτή, αλλά η εξουσία του είχε πληγεί ανεπανόρθωτα. Λίγο αργότερα ανακοίνωσε την υιοθέτηση του Τραϊανού ως διαδόχου του και με την απόφαση αυτή σχεδόν παραιτήθηκε.

Αρχαίες πηγές

Η κλασική άποψη για τον Δομιτιανό είναι συνήθως αρνητική, δεδομένου ότι οι περισσότερες από τις αρχαίες πηγές σχετίζονται με τη συγκλητική ή την αριστοκρατική τάξη, με την οποία ο Δομιτιανός είχε διαβόητα δύσκολες σχέσεις. Επιπλέον, οι σύγχρονοι ιστορικοί, όπως ο Πλίνιος ο νεότερος, ο Τάκιτος και ο Σουητώνιος, κατέγραψαν τις πληροφορίες για τη βασιλεία του αφού αυτή είχε λήξει και η μνήμη του είχε καταδικαστεί στη λήθη από τη Σύγκλητο. Το έργο των ποιητών της αυλής του Δομιτιανού, του Μαρτιάλ και του Στάτιου, αποτελεί ουσιαστικά τη μόνη λογοτεχνική μαρτυρία που συμβαδίζει με τη βασιλεία του. Ίσως τόσο απροσδόκητη όσο και η στάση των ιστορικών μετά τον Δομιτιανό, τα ποιήματα του Martial και του Statius είναι άκρως εγκωμιαστικά, υμνώντας τα επιτεύγματα του Δομιτιανού ως ισάξια με εκείνα των θεών.

Η εκτενέστερη περιγραφή της ζωής του Δομιτιανού που διασώθηκε γράφτηκε από τον ιστορικό Σουητώνιο, ο οποίος γεννήθηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Βεσπασιανού και δημοσίευσε τα έργα του επί αυτοκράτορα Αδριανού (117-138). Το έργο του De Vita Caesarum αποτελεί την πηγή για πολλά από όσα είναι γνωστά για τον Δομιτιανό. Αν και το κείμενό του είναι κατά κύριο λόγο αρνητικό, δεν καταδικάζει ούτε επαινεί αποκλειστικά τον Δομιτιανό και υποστηρίζει ότι η διακυβέρνησή του ξεκίνησε καλά, αλλά σταδιακά κατέληξε σε τρόμο. Η βιογραφία είναι προβληματική, ωστόσο, καθώς φαίνεται να αντιφάσκει με τον εαυτό της όσον αφορά την κυριαρχία και την προσωπικότητα του Δομιτιανού, παρουσιάζοντάς τον ταυτόχρονα ως ευσυνείδητο, μετριοπαθή άνθρωπο και ως παρακμιακό ελευθεριάζοντα.

Σύμφωνα με τον Σουητώνιο, ο Δομιτιανός προσποιήθηκε πλήρως το ενδιαφέρον του για τις τέχνες και τη λογοτεχνία και δεν μπήκε ποτέ στον κόπο να γνωρίσει κλασικούς συγγραφείς. Άλλα αποσπάσματα, που αναφέρονται στην αγάπη του Δομιτιανού για την επιγραμματική έκφραση, υποδηλώνουν ότι ήταν πράγματι εξοικειωμένος με τους κλασικούς συγγραφείς, ενώ επίσης πατρονάρει ποιητές και αρχιτέκτονες, ιδρύει καλλιτεχνικούς ολυμπιακούς αγώνες και αποκαθιστά προσωπικά με μεγάλα έξοδα τη βιβλιοθήκη της Ρώμης αφού είχε καεί.

Το De Vita Caesarum είναι επίσης η πηγή αρκετών εξωφρενικών ιστοριών σχετικά με τη γαμήλια ζωή του Δομιτιανού. Σύμφωνα με τον Σουητώνιο, η Domitia Longina εξορίστηκε το 83 εξαιτίας μιας σχέσης με έναν διάσημο ηθοποιό ονόματι Paris. Όταν ο Δομιτιανός το ανακάλυψε, φέρεται να δολοφόνησε τον Πάρη στο δρόμο και αμέσως χώρισε τη σύζυγό του, με τον Σουητώνιο να προσθέτει περαιτέρω ότι μόλις η Δομιτία εξορίστηκε, ο Δομιτιανός πήρε την Ιουλία ως ερωμένη του, η οποία αργότερα πέθανε κατά τη διάρκεια μιας αποτυχημένης έκτρωσης.

Ωστόσο, οι σύγχρονοι ιστορικοί θεωρούν ότι αυτό είναι εξαιρετικά απίθανο, σημειώνοντας ότι κακόβουλες φήμες, όπως αυτές που αφορούσαν την υποτιθέμενη απιστία της Δομιτίας, επαναλαμβάνονταν πρόθυμα από μεταδομιτιανούς συγγραφείς και χρησιμοποιούνταν για να τονίσουν την υποκρισία ενός ηγεμόνα που κηρύσσει δημόσια την επιστροφή στα αυγουστιάτικα ήθη, ενώ ιδιωτικά επιδίδεται σε υπερβολές και προεδρεύει μιας διεφθαρμένης αυλής. Παρ' όλα αυτά, η αφήγηση του Σουητώνιου κυριάρχησε στην αυτοκρατορική ιστοριογραφία για αιώνες.

Αν και ο Τάκιτος θεωρείται συνήθως ο πιο αξιόπιστος συγγραφέας αυτής της εποχής, οι απόψεις του για τον Δομιτιανό περιπλέκονται από το γεγονός ότι ο πεθερός του, ο Γναίος Ιούλιος Αγρικόλα, μπορεί να ήταν προσωπικός εχθρός του αυτοκράτορα. Στο βιογραφικό του έργο Agricola, ο Τάκιτος υποστηρίζει ότι ο Agricola αναγκάστηκε να αποσυρθεί επειδή ο θρίαμβός του επί των Καληδονίων ανέδειξε την ανεπάρκεια του ίδιου του Δομιτιανού ως στρατιωτικού διοικητή. Αρκετοί σύγχρονοι συγγραφείς, όπως ο Dorey, έχουν υποστηρίξει το αντίθετο: ότι ο Agricola ήταν στην πραγματικότητα στενός φίλος του Δομιτιανού και ότι ο Τάκιτος απλώς προσπάθησε να απομακρύνει την οικογένειά του από την έκπτωτη δυναστεία μόλις ο Νέρβας ανέλαβε την εξουσία.

Τα σημαντικότερα ιστορικά έργα του Τάκιτου, συμπεριλαμβανομένων των Ιστοριών και της βιογραφίας του Αγρικόλα, γράφτηκαν και δημοσιεύτηκαν όλα υπό τους διαδόχους του Δομιτιανού, τον Νέρβα (96-98) και τον Τραϊανό (98-117). Δυστυχώς, το μέρος των Ιστοριών του Τάκιτου που αναφέρεται στη βασιλεία της δυναστείας των Φλαβίων έχει σχεδόν ολοκληρωτικά χαθεί. Οι απόψεις του για τον Δομιτιανό επιβιώνουν μέσα από σύντομα σχόλια στα πέντε πρώτα βιβλία του, καθώς και από τον σύντομο αλλά άκρως αρνητικό χαρακτηρισμό στο Agricola, όπου ασκεί δριμεία κριτική στις στρατιωτικές προσπάθειες του Δομιτιανού. Παρ' όλα αυτά, ο Τάκιτος παραδέχεται το χρέος του προς τους Φλαβιανούς όσον αφορά τη δική του δημόσια σταδιοδρομία.

Άλλοι σημαντικοί συγγραφείς του 2ου αιώνα είναι ο Ιουβενάλιος και ο Πλίνιος ο νεότερος, ο τελευταίος από τους οποίους ήταν φίλος του Τάκιτου και το 100 παρέδωσε τον περίφημο Panegyricus Traiani ενώπιον του Τραϊανού και της Ρωμαϊκής Συγκλήτου, εξαίροντας τη νέα εποχή της αποκατασταθείσας ελευθερίας και καταδικάζοντας τον Δομιτιανό ως τύραννο. Ο Ιουβενάλιος σατίρισε άγρια την αυλή του Δομιτιανού στις Σάτιρές του, παρουσιάζοντας τον αυτοκράτορα και το περιβάλλον του ως διεφθαρμένους, βίαιους και άδικους. Κατά συνέπεια, η αντιδομιτιανική παράδοση είχε ήδη εδραιωθεί στο τέλος του 2ου αιώνα, και από τον 3ο αιώνα, επεκτάθηκε ακόμη και από τους πρώτους ιστορικούς της Εκκλησίας, οι οποίοι αναγνώρισαν τον Δομιτιανό ως έναν πρώιμο διώκτη των χριστιανών, όπως στις Πράξεις του Ιωάννη.

Σύγχρονος αναθεωρητισμός

Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, οι στρατιωτικές, διοικητικές και οικονομικές πολιτικές του Δομιτιανού επαναξιολογήθηκαν. Είχαν διαδοθεί εχθρικές απόψεις για τον Δομιτιανό, μέχρι που οι αρχαιολογικές και νομισματικές εξελίξεις έδωσαν νέα προσοχή στη βασιλεία του και κατέστησαν αναγκαία την αναθεώρηση της λογοτεχνικής παράδοσης που είχαν καθιερώσει ο Τάκιτος και ο Πλίνιος. Ωστόσο, θα περάσουν σχεδόν εκατό χρόνια μετά το Essai sur le règne de l'empereur Domitien του 1894 του Stéphane Gsell, προτού δημοσιευθούν νέες μελέτες σε βιβλίο. Η πρώτη από αυτές ήταν το 1992 το βιβλίο του Jones The Emperor Domitian. Καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Δομιτιανός ήταν ένας αδίστακτος αλλά αποτελεσματικός απολυταρχικός. Κατά το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του, δεν υπήρχε ευρεία δυσαρέσκεια για τις πολιτικές του. Η σκληρότητά του περιοριζόταν σε μια πολύ ηχηρή μειοψηφία, η οποία υπερβάλλει για τον δεσποτισμό του υπέρ της δυναστείας των Νερβανών-Αντωνίων που ακολούθησε. Η εξωτερική του πολιτική ήταν ρεαλιστική, απορρίπτοντας τον επεκτατικό πόλεμο και διαπραγματευόμενος την ειρήνη σε μια εποχή που η ρωμαϊκή στρατιωτική παράδοση υπαγόρευε την επιθετική κατάκτηση. Ο διωγμός των θρησκευτικών μειονοτήτων, όπως οι Εβραίοι και οι Χριστιανοί, ήταν ανύπαρκτος.

Το 1930, ο Ronald Syme υποστήριξε την πλήρη επαναξιολόγηση της οικονομικής πολιτικής του Δομιτιανού, η οποία είχε θεωρηθεί σε μεγάλο βαθμό καταστροφική. Το οικονομικό του πρόγραμμα, το οποίο ήταν αυστηρά αποτελεσματικό, διατήρησε το ρωμαϊκό νόμισμα σε ένα επίπεδο που δεν θα μπορούσε ποτέ ξανά να επιτύχει. Η κυβέρνηση του Δομιτιανού παρουσίαζε ωστόσο ολοκληρωτικά χαρακτηριστικά. Ως αυτοκράτορας, έβλεπε τον εαυτό του ως τον νέο Αύγουστο, έναν φωτισμένο δεσπότη προορισμένο να οδηγήσει τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία σε μια νέα εποχή φλαβικής αναγέννησης. Χρησιμοποιώντας θρησκευτική, στρατιωτική και πολιτιστική προπαγάνδα, καλλιέργησε μια λατρεία της προσωπικότητας. Θεοποίησε τρία από τα μέλη της οικογένειάς του και ανήγειρε ογκώδεις κατασκευές για να τιμήσει τα επιτεύγματα των Φλαβίων. Γιορτάστηκαν περίτεχνοι θρίαμβοι προκειμένου να ενισχυθεί η εικόνα του ως πολεμιστή-αυτοκράτορα, αλλά πολλοί από αυτούς ήταν είτε αδικαιολόγητοι είτε πρόωροι. Ορίζοντας τον εαυτό του αιώνιο λογοκριτή, προσπάθησε να ελέγξει τα δημόσια και ιδιωτικά ήθη.

Ασχολήθηκε προσωπικά με όλους τους κλάδους της κυβέρνησης και δίωξε με επιτυχία τη διαφθορά μεταξύ των δημόσιων λειτουργών. Η σκοτεινή πλευρά της λογοκριτικής του εξουσίας περιελάμβανε τον περιορισμό της ελευθερίας του λόγου και μια όλο και πιο καταπιεστική στάση απέναντι στη ρωμαϊκή Σύγκλητο. Τιμωρούσε τη συκοφαντική δυσφήμιση με εξορία ή θάνατο και, λόγω της καχύποπτης φύσης του, δεχόταν όλο και περισσότερο πληροφορίες από πληροφοριοδότες για να απαγγείλει ψευδείς κατηγορίες για προδοσία, αν ήταν απαραίτητο. Παρά τη διαπόμπευσή του από τους σύγχρονους ιστορικούς, η διοίκηση του Δομιτιανού παρείχε τα θεμέλια για το Πριγκιπάτο του ειρηνικού 2ου αιώνα. Οι διάδοχοί του Νέρβας και Τραϊανός ήταν λιγότερο περιοριστικοί, αλλά στην πραγματικότητα οι πολιτικές τους διέφεραν ελάχιστα από τις δικές του. Πολύ περισσότερο από μια "ζοφερή coda του... 1ου αιώνα", η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ευημερούσε μεταξύ 81 και 96, σε μια βασιλεία που ο Theodor Mommsen περιέγραψε ως μια ζοφερή αλλά έξυπνη δεσποτεία.

Πηγές

1. Δομιτιανός
2. Domitian