Σύνοψη

Η Πολωνική Εκστρατεία της Βέρμαχτ (1939), επίσης γνωστή ως Γερμανο-Πολωνικός Πόλεμος, Εισβολή στην Πολωνία και Επιχείρηση Βάις (στην πολωνική ιστοριογραφία αποκαλείται συνήθως "Εκστρατεία του Σεπτεμβρίου") ήταν μια στρατιωτική επιχείρηση των ενόπλων δυνάμεων της ναζιστικής Γερμανίας και της Σλοβακίας, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την ήττα των πολωνικών ενόπλων δυνάμεων και την κατάληψη του εδάφους της δυτικής Πολωνίας.

Στις 3 Σεπτεμβρίου, σε απάντηση της γερμανικής επίθεσης στην Πολωνία, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία, σύμφωνα με τη συνθήκη αμοιβαίας συνδρομής με την Πολωνία, κήρυξαν τον πόλεμο στη Γερμανία, γεγονός που σηματοδότησε την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ως ημερομηνία έναρξης του πολέμου γίνεται δεκτή η 1η Σεπτεμβρίου 1939, η ημέρα της εισβολής στην Πολωνία.

Στις 17 Σεπτεμβρίου σοβιετικά στρατεύματα εισήλθαν στην Πολωνία με σκοπό να προσαρτήσουν τη Δυτική Λευκορωσία και τη Δυτική Ουκρανία στην ΕΣΣΔ. Την ίδια ημέρα, η πολωνική κυβέρνηση κατέφυγε στη Ρουμανία. Στις 6 Οκτωβρίου 1939 τα τελευταία πολωνικά στρατεύματα παραδόθηκαν.

Το έδαφος της Πολωνίας μετά την παράδοσή της μοιράστηκε μεταξύ της Γερμανίας και της Σοβιετικής Ένωσης. Ορισμένα εδάφη δόθηκαν στη Λιθουανία (πριν από την προσάρτηση της Λιθουανίας στην ΕΣΣΔ) και στη Σλοβακία.

Μεταπολεμικές εδαφικές και πολιτικές αλλαγές

Το πολωνικό κράτος επανιδρύθηκε μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο σε εδάφη που ανήκαν στη Ρωσία, τη Γερμανία και την Αυστροουγγαρία τον προηγούμενο ενάμιση αιώνα. Τα σύνορα με τη Γερμανία καθορίστηκαν από τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, σύμφωνα με την οποία η Πολωνία έλαβε τη Δυτική Πρωσία, μέρος της Σιλεσίας και την περιοχή του Πόζναν, ενώ η κυρίως γερμανική πόλη Ντάνζιγκ ανακηρύχθηκε ελεύθερη πόλη.

Στα ανατολικά, σύμφωνα με τη διάσκεψη, τα πολωνικά σύνορα επρόκειτο να διέρχονται κατά μήκος της λεγόμενης γραμμής Kerzon, η οποία χαράσσεται περίπου κατά μήκος του εθνοτικού διαχωρισμού μεταξύ των περιοχών με πολωνική πλειοψηφία και των περιοχών με λευκορωσική ή ουκρανική πλειοψηφία. Ωστόσο, ως αποτέλεσμα του σοβιετοπολωνικού πολέμου, τα σύνορα με την ΕΣΣΔ μετακινήθηκαν ανατολικά των υποτιθέμενων εθνικών ορίων.

Γερμανοπολωνικές σχέσεις (1934-1938)

Μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Χίτλερ στη Γερμανία, οι γερμανοπολωνικές σχέσεις εξομαλύνθηκαν. Για τη Γερμανία, ο κύριος στόχος της εξωτερικής πολιτικής κατά την περίοδο αυτή ήταν η αναθεώρηση της Συνθήκης των Βερσαλλιών. Εκμεταλλευόμενη τις αντιθέσεις μεταξύ των άλλων μεγάλων δυνάμεων, η Γερμανία κατάφερε, μέχρι το τέλος του 1932, να εξαλείψει τις χειρότερες συνέπειες της ήττας της στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η ναζιστική ηγεσία συνέχισε με επιτυχία αυτή την πολιτική γραμμή. Η εξομάλυνση των σχέσεων με την Πολωνία επέτρεψε στον Χίτλερ να δραστηριοποιηθεί στη Δύση (Σάαρλαντ, Ρουρ) και να πραγματοποιήσει επανεξοπλισμό χωρίς να ανησυχεί για τα ανατολικά του σύνορα. Οι Πολωνοί ηγέτες αποφάσισαν να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία αυτή και στις 26 Ιανουαρίου 1934 υπογράφηκε μεταξύ Γερμανίας και Πολωνίας μια δήλωση μη χρήσης βίας.

Η Διακήρυξη δεν προέβλεπε την καταγγελία της σε περίπτωση που ένα από τα συμβαλλόμενα μέρη εισερχόταν σε ένοπλη σύγκρουση με τρίτη χώρα (συγκριτικά, στη σοβιετοπολωνική συνθήκη του 1932, το άρθρο 2 επέτρεπε την καταγγελία χωρίς προειδοποίηση σε περίπτωση επίθεσης κατά τρίτου μέρους).

Μία από τις συνέπειες της Διακήρυξης ήταν η γερμανοπολωνική συνθήκη για τις εθνικές μειονότητες, η οποία δημοσιεύθηκε στις 5 Νοεμβρίου 1937. Επισήμως, βασίστηκε στην αρχή του "αμοιβαίου σεβασμού των δικαιωμάτων των εθνικών μειονοτήτων". Στην πραγματικότητα, επρόκειτο για την παροχή ενός προγεφυρώματος στην Πολωνία για την ανάπτυξη εθνικιστικής προπαγάνδας μεταξύ του γερμανικού πληθυσμού στις πολωνικές περιοχές.

Μέχρι το 1938, οι σχέσεις της γερμανικής κυβέρνησης με τη Βαρσοβία ήταν αξιοσημείωτα θερμές και η αντιπολωνική ρητορική στον γερμανικό Τύπο ήταν υποτονική, παρά τις διεκδικήσεις της Πολωνικής Αποικιακής Ένωσης στις πρώην γερμανικές αποικίες του Τόγκο και του Καμερούν. Στις 11-19 Μαρτίου 1938, με φόντο το anschluss της Αυστρίας και τις επιδιώξεις της Γερμανίας, η Πολωνία πίεσε τη Λιθουανία να συνάψει διπλωματικές σχέσεις και να αντικαταστήσει την επαρχία της Βίλνα με την Πολωνία. Τα τελεσίγραφα αυτά υποστηρίχθηκαν από τη Γερμανία, η οποία ενδιαφερόταν για την επιστροφή του εθνοτικά γερμανικού Μέμελ. Εκείνη την εποχή, η διπλωματική παρέμβαση της Σοβιετικής Ένωσης και η άρνηση της Γαλλίας να στηρίξει τις ενέργειες της Πολωνίας περιόρισαν τα πολωνικά αιτήματα στην εγκαθίδρυση διπλωματικών σχέσεων. Ωστόσο, η κατάσταση στις γερμανοπολωνικές σχέσεις άλλαξε δραματικά στα τέλη του 1938, με την προσάρτηση από τη Γερμανία της Σουδητίας, η οποία αποτελούσε μέρος της Τσεχοσλοβακίας.

Η προσάρτηση των Σουδητών πραγματοποιήθηκε στα τέλη Σεπτεμβρίου 1938 ως αποτέλεσμα της Συμφωνίας του Μονάχου. Η Πολωνία, πέραν της αποφασιστικής άρνησης στρατιωτικής συνεργασίας τόσο από τη Γαλλία όσο και από την ΕΣΣΔ, γεγονός που στέρησε από την Τσεχοσλοβακία κάθε δυνατότητα να λάβει στρατιωτική βοήθεια από τα κράτη αυτά, αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την απελπιστική κατάσταση της τσεχοσλοβακικής κυβέρνησης και απαίτησε από την Τσεχοσλοβακία να παραδώσει την περιοχή Teshin, μια αμφισβητούμενη περιοχή που θεωρούσε παράνομα κατεχόμενη από το 1919. Η Γερμανία υποστήριξε και πάλι το αίτημα της Πολωνίας και η Πράγα αναγκάστηκε να συμφωνήσει.

Γερμανικές εδαφικές διεκδικήσεις έναντι της Πολωνίας

Ένα από τα κύρια προβλήματα στις γερμανοπολωνικές σχέσεις ήταν η ύπαρξη του λεγόμενου "Πολωνικού Διαδρόμου", της πολωνικής πρόσβασης στη Βαλτική Θάλασσα που χώριζε το μεγαλύτερο μέρος της Γερμανίας από την Ανατολική Πρωσία. Εκτός από τα καθαρά πολιτικά ζητήματα, η περιοχή της Πομερανίας είχε επίσης μια σειρά από άλυτα οικονομικά προβλήματα, ιδίως όσον αφορά τη διαμετακόμιση γερμανικών προϊόντων από τη Γερμανία στην Ανατολική Πρωσία και την πληρωμή τους. Τον Φεβρουάριο του 1936, η Πολωνία επέβαλε απαγόρευση διέλευσης μέχρι να επιλυθεί το ζήτημα. Ένα άλλο οξύ πρόβλημα ήταν το καθεστώς της Ελεύθερης Πόλης του Ντάνζιγκ (Γκντανσκ).

Με τη σύναψη της Συμφωνίας του Μονάχου στις 24 Οκτωβρίου 1938, η Γερμανία προσέφερε στην Πολωνία τη διευθέτηση του Ντάνζιγκ και του Πολωνικού Διαδρόμου στη βάση της συνεργασίας στο πλαίσιο του Συμφώνου κατά της Κομιντέρνας. Με αυτόν τον τρόπο η Γερμανία θα είχε λύσει το πρόβλημα της κάλυψης των νώτων της από την Ανατολή (συμπεριλαμβανομένης της ΕΣΣΔ) εν όψει της τελικής κατάληψης της Τσεχοσλοβακίας, της αναθεώρησης των γερμανοπολωνικών συνόρων που καθορίστηκαν το 1919, και θα είχε ενισχύσει σημαντικά τη θέση της στην Ανατολική Ευρώπη. Η γερμανική φιλοδοξία ήταν να μετατρέψει την Πολωνία σε δορυφόρο της, γεγονός που ενοχλούσε πολύ τους Πολωνούς πολιτικούς, οι οποίοι προσπαθούσαν να ισορροπήσουν μεταξύ Βερολίνου και Μόσχας. Εκείνη την εποχή η Πολωνία άρχισε να διερευνά την ΕΣΣΔ για την εξομάλυνση των σοβιετο-πολωνικών σχέσεων, οι οποίες είχαν οξυνθεί κατά τη διάρκεια της κρίσης στην Τσεχοσλοβακία. Στις 4 Νοεμβρίου, η ΕΣΣΔ πρότεινε την υπογραφή ενός ανακοινωθέντος για την εξομάλυνση των σχέσεων, το οποίο υπεγράφη στις 27 Νοεμβρίου. Ταυτόχρονα, η Πολωνία γνωστοποίησε στη Γερμανία ότι η δήλωση αυτή αφορούσε μόνο τις διμερείς σοβιετοπολωνικές σχέσεις. Υπό αυτό το πρίσμα, ο Πολωνός υπουργός Εξωτερικών Μπεκ απάντησε στη γερμανική πρόταση ότι "οποιαδήποτε προσπάθεια να συμπεριληφθεί το Ντάνζιγκ στο Ράιχ θα οδηγούσε σε άμεση σύγκρουση". Παρ' όλα αυτά, ο Μπεκ συμφώνησε να είναι ευέλικτος στη συζήτηση τεχνικών αλλαγών στο καθεστώς της πόλης.

Παρά την αποφασιστική άρνηση της Πολωνίας, οι γερμανικές πιέσεις συνεχίστηκαν, με αποκορύφωμα την επίσκεψη του Μπεκ στο Βερολίνο και το ταξίδι του Ρίμπεντροπ στη Βαρσοβία τον Ιανουάριο του 1939. Στο Βερολίνο, ο Ρίμπεντροπ και ο Χίτλερ προσπάθησαν να δελεάσουν τον Μπεκ με το ενδεχόμενο μιας στρατιωτικής συμμαχίας μεταξύ της Πολωνίας και της Γερμανίας εναντίον της ΕΣΣΔ και υπαινίχθηκαν την πιθανότητα εδαφικών κερδών στα ανατολικά. Σε αντάλλαγμα, ζητήθηκε η συμφωνία του Μπεκ για την επίλυση του ζητήματος του Ντάνζιγκ. Ο Μπεκ παρατήρησε ότι η κυβέρνησή του ενδιαφερόταν να αποκτήσει τμήματα της σοβιετικής Ουκρανίας και πρόσβαση στη Μαύρη Θάλασσα, αλλά στην πραγματικότητα αρνήθηκε να συζητήσει την πρόταση του Ρίμπεντροπ. Η αδιαλλαξία της Πολωνίας οδήγησε τη γερμανική ηγεσία να τείνει προς την ιδέα ότι μια στρατιωτική λύση στο πολωνικό πρόβλημα ήταν απαραίτητη υπό ορισμένες προϋποθέσεις.

Μετά την επιστροφή του Józef Beck από τη Γερμανία, πραγματοποιήθηκε συνάντηση στο Βασιλικό Κάστρο της Βαρσοβίας με τον Πρόεδρο της Πολωνικής Δημοκρατίας Ignacy Mościcki και τον Αρχιστράτηγο του πολωνικού στρατού Edward Rydz-Smigła. Στη συνάντηση αυτή οι γερμανικές προτάσεις κηρύχθηκαν εντελώς απαράδεκτες. Αμέσως μετά τη συνάντηση το Γενικό Επιτελείο του Πολωνικού Στρατού άρχισε να καταρτίζει ένα επιχειρησιακό σχέδιο "Δύση" σε περίπτωση γερμανικής επίθεσης.

Στις 21 Μαρτίου, μια εβδομάδα μετά τον διαμελισμό της Τσεχοσλοβακίας, ο Χίτλερ επανήλθε στις απαιτήσεις του για το Ντάνζιγκ στο γραπτό του υπόμνημα. Η αμοιβαία προσφορά της Πολωνίας για κοινές πολωνο-γερμανικές εγγυήσεις για το καθεστώς της Ελεύθερης Πόλης (αντί για προτεκτοράτο της Κοινωνίας των Εθνών) απορρίφθηκε από τη γερμανική πλευρά. Στις 22 Μαρτίου ο στρατάρχης Rydz-Śmigły ενέκρινε το επιχειρησιακό σχέδιο Zahud για τον πόλεμο κατά της Γερμανίας. Την επόμενη ημέρα, στις 23 Μαρτίου, ο αρχηγός του επιτελείου του πολωνικού στρατού, ταξίαρχος Vaclav Stahewicz, πραγματοποίησε μυστική κινητοποίηση τεσσάρων μεραρχιών, κατευθύνοντάς τες στην Ανατολική Πομερανία, στα σύνορα της Πολωνίας με τη Γερμανία και την ελεύθερη πόλη Danzig.

Εν τω μεταξύ, στις 21-23 Μαρτίου η Γερμανία ανάγκασε τη Λιθουανία να παραδώσει την περιοχή Memel (Klaipėda) υπό την απειλή βίας. Οι ελπίδες του Κάουνας για την υποστήριξη της Βρετανίας, της Γαλλίας και της Πολωνίας αποδείχθηκαν μάταιες.

Στις 26 Μαρτίου, η πολωνική κυβέρνηση απέρριψε επίσημα το μνημόνιο του Χίτλερ. Ο Πολωνός πρέσβης στη Γερμανία Lipski έφερε στο Βερολίνο γραπτό υπόμνημα με το οποίο συμφωνούσε επίσημα με την κατασκευή του αυτοκινητόδρομου από την Πολωνία, αλλά χωρίς το δικαίωμα εξωτερίκευσης. Ο Ρίμπεντροπ απείλησε την Πολωνία με "τη μοίρα μιας όχι άγνωστης χώρας" (Τσεχοσλοβακία) και επανέλαβε τις γερμανικές απαιτήσεις για το Ντάνζιγκ και την κατασκευή ενός εξωχώριου αυτοκινητόδρομου.

Άνοιξη-Καλοκαίρι 1939

Στις 31 Μαρτίου η Βρετανία προσέφερε μονομερώς στρατιωτική βοήθεια στην Πολωνία σε περίπτωση επίθεσης και ενήργησε ως εγγυητής της ανεξαρτησίας της. Στις 3 Απριλίου, ο Αρχηγός του Επιτελείου της Ανώτατης Διοίκησης της Βέρμαχτ, Συνταγματάρχης W. Keitel, ενημέρωσε τους αρχηγούς του στρατού, της αεροπορίας και του ναυτικού ότι είχαν ετοιμάσει ένα σχέδιο "Οδηγίας για την ενιαία προετοιμασία των ενόπλων δυνάμεων για τον πόλεμο το 1939-1940". Ταυτόχρονα, οι αρχιστράτηγοι των ενόπλων δυνάμεων έλαβαν μια προκαταρκτική έκδοση του σχεδίου για τον πόλεμο κατά της Πολωνίας (το σχέδιο "Weiss"). Η πλήρης προετοιμασία για τον πόλεμο έπρεπε να ολοκληρωθεί έως την 1η Σεπτεμβρίου 1939. Στις 11 Απριλίου, ο Χίτλερ ενέκρινε την "Οδηγία".

Στις 6 Απριλίου ο Γιόζεφ Μπεκ υπέγραψε στο Λονδίνο τη Συμφωνία Αμοιβαίων Εγγυήσεων Βρετανίας-Πολωνίας, η οποία αποτέλεσε τη βάση για περαιτέρω διμερείς διαπραγματεύσεις για μια επίσημη συμμαχία (που θα συναφθεί στις 25 Αυγούστου ως απάντηση στο Σύμφωνο Μολότοφ-Ρίμπεντροπ). Η βρετανο-πολωνική συμφωνία στα τέλη Απριλίου έδωσε στον Χίτλερ τη δικαιολογία για να σκίσει τη γερμανο-πολωνική δήλωση μη χρήσης βίας του 1934 και την αγγλογερμανική ναυτιλιακή συμφωνία του 1935.

Στις 19 Μαΐου υπογράφηκε στο Παρίσι κοινό πολωνο-γαλλικό πρωτόκολλο που προέβλεπε τόσο στρατιωτική βοήθεια όσο και συμμετοχή στις εχθροπραξίες σε περίπτωση γερμανικής επίθεσης κατά της Πολωνίας.

Οι γερμανικές ενέργειες εναντίον της Τσεχοσλοβακίας, της Λιθουανίας, της Πολωνίας και της Ρουμανίας την άνοιξη του 1939 οδήγησαν τη Βρετανία και τη Γαλλία να αναζητήσουν συμμάχους για να περιορίσουν τη γερμανική επέκταση. Ταυτόχρονα, η Γερμανία ανέλαβε να διερευνήσει τη Σοβιετική Ένωση για τη βελτίωση των σχέσεών της, αλλά οι Σοβιετικοί προτίμησαν να τηρήσουν στάση αναμονής για κάποιο χρονικό διάστημα.

Τον Απρίλιο του 1939 άρχισαν στη Μόσχα διαπραγματεύσεις μεταξύ εκπροσώπων της ΕΣΣΔ, της Βρετανίας και της Γαλλίας για μια τριπλή συνθήκη αμοιβαίας βοήθειας με σκοπό να σταματήσει η γερμανική επέκταση, αλλά προχώρησαν πολύ αργά. Οι Σοβιετικοί πρότειναν μια αγγλογαλλοσοβιετική συμμαχία, μια στρατιωτική σύμβαση και κοινές εγγυήσεις για τις μικρές χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης. Είναι γενικά αποδεκτό στη σοβιετική και ρωσική ιστοριογραφία ότι οι στόχοι της Βρετανίας και της Γαλλίας στις διαπραγματεύσεις που ξεκίνησαν στη Μόσχα ήταν: να απομακρύνουν την απειλή πολέμου από τις χώρες τους- να αποτρέψουν μια πιθανή σοβιετογερμανική προσέγγιση- να επιτύχουν μια συμφωνία με τη Γερμανία δείχνοντας προσέγγιση με την ΕΣΣΔ- να παρασύρουν τη Σοβιετική Ένωση σε έναν μελλοντικό πόλεμο και να κατευθύνουν τη γερμανική επιθετικότητα προς τα ανατολικά. Η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία έπρεπε επίσης να λάβουν υπόψη τους την επιφυλακτική στάση των μικρότερων ευρωπαϊκών χωρών απέναντι στην ΕΣΣΔ. Στο τελικό στάδιο, το κύριο εμπόδιο ήταν το ζήτημα της διέλευσης σοβιετικών στρατευμάτων από την Πολωνία σε περίπτωση σύγκρουσης με τη Γερμανία, στο οποίο η πολωνική πλευρά αρνήθηκε κατηγορηματικά να δώσει τη συγκατάθεσή της.

Η Βρετανία είχε μυστικές επαφές με τη Γερμανία κατά την ίδια περίοδο και η Γερμανία με τη σειρά της προσπαθούσε να διασφαλίσει την εξομάλυνση των σχέσεων με την ΕΣΣΔ.

Εν τω μεταξύ, στις 23 Μαΐου, σε μια ομιλία του προς τους στρατιωτικούς, ο Χίτλερ περιέγραψε τον κύριο στόχο της γερμανικής εξωτερικής πολιτικής - την επιστροφή στις τάξεις των "ισχυρών κρατών", κάτι που απαιτούσε την επέκταση του "ζωτικού χώρου", κάτι που ήταν αδύνατο "χωρίς εισβολή σε άλλα κράτη ή επίθεση σε περιουσίες άλλων ανθρώπων". Η Γερμανία έπρεπε να δημιουργήσει μια επισιτιστική βάση στην ανατολική Ευρώπη σε περίπτωση περαιτέρω αγώνα με τη Δύση. Στενά συνδεδεμένο με το πρόβλημα αυτό ήταν το ζήτημα της θέσης της Πολωνίας, η οποία πλησίαζε προς τη Δύση, δεν μπορούσε να αποτελέσει σοβαρό εμπόδιο κατά του μπολσεβικισμού και ήταν παραδοσιακός εχθρός της Γερμανίας - επομένως ήταν απαραίτητο να "επιτεθεί στην Πολωνία με την πρώτη κατάλληλη ευκαιρία", εξασφαλίζοντας την ουδετερότητα της Αγγλίας και της Γαλλίας.

Ανατρεπτικές δραστηριότητες των γερμανικών μυστικών υπηρεσιών στο πολωνικό έδαφος

Η επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ Γερμανίας και Πολωνίας συνοδεύτηκε από αυξημένες δραστηριότητες δολιοφθοράς στις πολωνικές παραμεθόριες περιοχές. Ήδη στις 20 Μαΐου σημειώθηκε ένοπλη επίθεση στο πολωνικό τελωνείο Kalthof.

Μέχρι τα μέσα του 1939, η μονάδα Abwehr στο Μπρέσλαου είχε στρατολογήσει και εκπαιδεύσει στο σαμποτάζ και τον ανταρτοπόλεμο πολλούς Πολωνούς Volksdeutsche, των οποίων το καθήκον ήταν να πραγματοποιούν διάφορες ενέργειες για να προκαλέσουν τις πολωνικές αρχές να καταστείλουν τον γερμανικό πληθυσμό. Σαμποτάζ και επιθέσεις σε πολωνικές εγκαταστάσεις (οδοφράγματα, δασαρχεία, εργοστάσια, σιδηροδρομικούς σταθμούς κ.λπ.) οργανώθηκαν καθ' όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού, ενώ πολλές προβοκάτσιες οργανώθηκαν για την όξυνση των εθνοτικών σχέσεων: σαμποτέρ τοποθέτησαν ωρολογιακές βόμβες σε γερμανικά σχολεία και έβαλαν φωτιά σε σπίτια που κατείχαν Γερμανοί - τα περιστατικά αυτά παρουσιάστηκαν στον γερμανικό Τύπο ως απόδειξη της πολωνικής "τρομοκρατίας". Στα τέλη Αυγούστου τοποθετήθηκε εκρηκτικός μηχανισμός στην αίθουσα αποσκευών του σιδηροδρομικού σταθμού του Ταρνόβ. Δεκαοκτώ άνθρωποι σκοτώθηκαν από την έκρηξη.

Κατά τη διάρκεια της γερμανικής εισβολής, εκπαιδευμένοι πράκτορες έδρασαν ως "πέμπτη φάλαγγα", προκαλώντας αντίποινα από τις πολωνικές αρχές. Αυτό εκμεταλλεύτηκε η προπαγάνδα του Τρίτου Ράιχ. Ένα από τα πιο προβεβλημένα περιστατικά ήταν η λεγόμενη "Ματωμένη Κυριακή" του Bydgoszcz (Bromberg). Ακολουθούν οι οδηγίες που έδωσε το Υπουργείο Προπαγάνδας στις οδηγίες του προς τα μέσα ενημέρωσης:

...είμαστε υποχρεωμένοι να δείξουμε στις ειδήσεις τη βαρβαρότητα των Πολωνών στο Μπρόμπεργκ. Η έννοια της "Ματωμένης Κυριακής του Μπρόμπεργκ" θα πρέπει να κατοχυρωθεί μόνιμα στα λεξικά και να πετάξει σε όλο τον κόσμο. Για να συμβεί αυτό, πρέπει να το επισημαίνουμε συνεχώς...

Οι σαμποτέρ είχαν επίσης ως αποστολή να καταλάβουν βιομηχανικές εγκαταστάσεις, δρόμους και γέφυρες. Συγκεκριμένα, τη νύχτα της 26ης Αυγούστου, το Abverkommando του υπολοχαγού A. Herzner έπρεπε να καταλάβει το πέρασμα Jabłunkowski και να εξασφαλίσει την προέλαση της 7ης Μεραρχίας Πεζικού από την Żylina προς την Κρακοβία. Το δύσκολο ορεινό έδαφος δεν επέτρεψε στον ασυρματιστή του αποσπάσματος να λάβει το μήνυμα για την ακύρωση της διαταγής έναρξης του πολέμου, το οποίο είχε μεταδοθεί μετά τις 8.30 μ.μ. της 25ης Αυγούστου. Ως αποτέλεσμα, νωρίς το πρωί της 26ης Αυγούστου, η μονάδα εκτέλεσε την αποστολή της - κατέλαβε το πέρασμα, αλλά το βράδυ της ίδιας ημέρας, χωρίς να περιμένουν την άφιξη των μονάδων της Βέρμαχτ, αναγκάστηκαν να πάνε στα βουνά. Την ίδια ημέρα μια άλλη ομάδα Γερμανών ανατρεπτικών προσπάθησε να καταλάβει τη γέφυρα του ποταμού Βιστούλα στο Tczew, αλλά ηττήθηκε από τους συνοριοφύλακες, υπέστη απώλειες και αναγκάστηκε να αποσυρθεί (την 1η Σεπτεμβρίου, η γέφυρα ανατινάχθηκε από Πολωνούς μηχανικούς κατά τη διάρκεια μιας άλλης προσπάθειας κατάληψής της, όταν ξέσπασε ο πόλεμος).

Έχοντας πάρει το δρόμο της αντιπαράθεσης με την Πολωνία, οι Ναζί αποφάσισαν επίσης να εκμεταλλευτούν τον "ουκρανικό χάρτη". Για να το πετύχουν αυτό προσπάθησαν να βελτιώσουν τις σχέσεις τους με την ουκρανική μετανάστευση, στην οποία υποσχέθηκαν να υποστηρίξουν τις πολιτικές φιλοδοξίες των ουκρανικών ομάδων και να τους παράσχουν υλική και ηθική βοήθεια. Οι μακροχρόνιες επαφές μεταξύ της Οργάνωσης Ουκρανών Εθνικιστών και της Abwehr είχαν αποτελέσματα: στις 15 Αυγούστου 1939, σχηματίστηκε από τους Ounovs ένα ανατρεπτικό απόσπασμα με την κωδική ονομασία Bergbauernhilfe (Βοήθεια για τους αγρότες του βουνού), υπό τη διοίκηση του συνταγματάρχη Roman Sushko. Η μονάδα προοριζόταν να υποδαυλίσει μια αντιπολωνική εξέγερση στη δυτική Ουκρανία πριν από τη γερμανική εισβολή στην Πολωνία. Ωστόσο, μια εβδομάδα αργότερα η κατάσταση άλλαξε ριζικά: μετά την υπογραφή του Συμφώνου Μολότοφ-Ρίμπεντροπ, οι Γερμανοί δεν ανησυχούσαν πλέον για τη Δυτική Ουκρανία. Σύμφωνα με τις συμφωνίες, το έδαφος γινόταν μέρος της ΕΣΣΔ και το Τρίτο Ράιχ δεν ήθελε να χαλάσει τις σχέσεις με τον νέο του σύμμαχο.

Γερμανοσοβιετικές επαφές

Έχοντας εντείνει τις επαφές με τη Μόσχα, στις αρχές Αυγούστου το Βερολίνο πρότεινε να βελτιώσει τις σχέσεις με τη Μόσχα στη βάση μιας οριοθέτησης των συμφερόντων των μερών στην Ανατολική Ευρώπη. Η Γερμανία κατέστησε σαφές ότι τα συμφέροντά της επεκτείνονταν στη Λιθουανία, τη Δυτική Πολωνία και τη Ρουμανία χωρίς τη Βεσσαραβία, αλλά ότι σε περίπτωση συμφωνίας με τη Γερμανία, η ΕΣΣΔ θα έπρεπε να παραιτηθεί από τη συνθήκη της με τη Μεγάλη Βρετανία και τη Γαλλία.

Οι αγγλογερμανικές επαφές και διερευνήσεις συνεχίστηκαν τον Αύγουστο παράλληλα με τις επαφές μεταξύ της Γερμανίας και της ΕΣΣΔ. Ο M. Meltukhov σημειώνει ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου το ζήτημα της εξακρίβωσης των βρετανικών και σοβιετικών θέσεων σε περίπτωση πολέμου με την Πολωνία εισήλθε σε αποφασιστική φάση για τη γερμανική ηγεσία. Στις 14 Αυγούστου, κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με τους στρατιωτικούς, ο Χίτλερ ανακοίνωσε την απόφασή του να πάει σε πόλεμο με την Πολωνία, επειδή "η Αγγλία και η Γαλλία δεν θα μπουν στον πόλεμο, εκτός αν τίποτα δεν τους αναγκάσει να το κάνουν". Η γερμανική ηγεσία πείστηκε όλο και περισσότερο ότι η Μεγάλη Βρετανία δεν ήταν ακόμη έτοιμη για πόλεμο και υπό αυτές τις συνθήκες δεν έπρεπε να δέσει τα χέρια της με συμφωνία με τη Μεγάλη Βρετανία, αλλά να πάει σε πόλεμο μαζί της. Η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία, από την πλευρά τους, δεν ήταν ακόμη σίγουρες αν η Γερμανία θα προχωρούσε σε πόλεμο με την Πολωνία. 18-20 Αυγούστου Η Πολωνία, η οποία είχε αρνηθεί κατηγορηματικά να συνεργαστεί με τη Σοβιετική Ένωση, ήταν πρόθυμη να διαπραγματευτεί με τη Γερμανία για τη γερμανική εδαφική ρύθμιση, αλλά δεν ενδιαφερόταν πλέον για μια ειρηνική λύση στο Βερολίνο, το οποίο ήταν δεσμευμένο στον πόλεμο. Οι γερμανοπολωνικές διαπραγματεύσεις δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ.

Στις 19 Αυγούστου, η Γερμανία ανακοίνωσε τη συμφωνία της να "λάβει υπόψη της ό,τι επιθυμεί η ΕΣΣΔ". Στις 21 Αυγούστου συμφωνήθηκε να επισκεφθεί τη Μόσχα ο Joachim von Ribbentrop. Κατά τη διάρκεια των συνομιλιών του με τον Στάλιν και τον Μολότοφ, τη νύχτα της 24ης Αυγούστου υπογράφηκε ένα σοβιετικογερμανικό σύμφωνο μη επίθεσης και ένα μυστικό πρόσθετο πρωτόκολλο, το οποίο καθόριζε τις "σφαίρες ενδιαφέροντος" των μερών στην "εδαφική και πολιτική αναδιοργάνωση" των κρατών της Βαλτικής και του πολωνικού κράτους. Η σοβιετική σφαίρα συμφερόντων περιλάμβανε τη Φινλανδία, την Εσθονία, τη Λετονία, το έδαφος της Πολωνίας ανατολικά των ποταμών Narew, Vistula και San και τη ρουμανική Βεσσαραβία, ενώ η γερμανική σφαίρα συμφερόντων περιλάμβανε τη δυτική Πολωνία και τη Λιθουανία.

Στις 24 Αυγούστου, ο Χανς φον Χέρβαρτ, γραμματέας της γερμανικής πρεσβείας στη Μόσχα, παρέδωσε το κείμενο των μυστικών πρωτοκόλλων του Συμφώνου Μολότοφ-Ρίμπεντροπ στον Αμερικανό διπλωμάτη Τσαρλς Μπολίν και στους Γάλλους συναδέλφους του. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Cordell Hull ενημέρωσε σχετικά το βρετανικό υπουργείο Εξωτερικών. Η Βαρσοβία, ωστόσο, δεν έλαβε αυτές τις πληροφορίες. Η πολωνική ηγεσία ήταν πεπεισμένη μέχρι την τελευταία στιγμή ότι η ΕΣΣΔ θα παρέμενε ουδέτερη στη σύγκρουση Πολωνίας-Γερμανίας.

Πριν από την επίθεση

Αποφασίζοντας να υπογράψει τη συνθήκη με την ΕΣΣΔ, ο Χίτλερ προσπαθούσε έτσι να αποφύγει τον κίνδυνο ενός διμέτωπου πολέμου και να εξασφαλίσει την ελευθερία δράσης της Γερμανίας στην Πολωνία και τη Δύση. Στις 19 Αυγούστου, αμέσως μετά την έγκριση του Στάλιν, ο Χίτλερ όρισε συνάντηση στο Berchtesgaden στις 22 Αυγούστου για τα ανώτατα κλιμάκια της Βέρμαχτ. Αφού περιέγραψε τη γενική πολιτική κατάσταση, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κατάσταση ήταν ευνοϊκή για τη Γερμανία, η παρέμβαση της Βρετανίας και της Γαλλίας στη γερμανοπολωνική σύγκρουση ήταν απίθανη, δεν θα μπορούσαν να βοηθήσουν την Πολωνία και ότι θα συναφθεί συνθήκη με την ΕΣΣΔ, η οποία θα μείωνε επίσης την απειλή οικονομικού αποκλεισμού της Γερμανίας. Υπό αυτές τις συνθήκες άξιζε να αναλάβουμε το ρίσκο της ήττας της Πολωνίας, ενώ ταυτόχρονα θα περιορίζαμε τη Δύση. Ταυτόχρονα, άξιζε να νικηθούν γρήγορα τα πολωνικά στρατεύματα, διότι "η καταστροφή της Πολωνίας παραμένει στο προσκήνιο, ακόμη και αν ξεσπάσει πόλεμος στη Δύση". Ο Χίτλερ θεωρούσε "τη συνθήκη (με την ΕΣΣΔ) ως μια λογική συμφωνία. Σε σχέση με τον Στάλιν, βέβαια, πρέπει κανείς να είναι πάντα σε επιφυλακή, αλλά αυτή τη στιγμή (ο Χίτλερ) βλέπει στο σύμφωνο με τον Στάλιν μια ευκαιρία να βγάλει την Αγγλία από τη σύγκρουση με την Πολωνία". Το πρωί της 23ης Αυγούστου, ενώ ο Ρίμπεντροπ βρισκόταν ακόμη καθ' οδόν προς τη Μόσχα, ο Χίτλερ έδωσε εντολή να επιτεθεί στην Πολωνία στις 4.30 π.μ. της 26ης Αυγούστου.

Στις 23 Αυγούστου, η Γαλλία δήλωσε ότι θα υποστήριζε την Πολωνία, αλλά το Ανώτατο Συμβούλιο Εθνικής Άμυνας αποφάσισε ότι στρατιωτικά μέτρα κατά της Γερμανίας θα λαμβάνονταν μόνο σε περίπτωση επίθεσης κατά της Γαλλίας. Την ίδια ημέρα, ο Χίτλερ έλαβε ένα μήνυμα από τον Τσάμπερλεϊν, στο οποίο αναφερόταν ότι σε περίπτωση πολέμου η Βρετανία θα υποστήριζε την Πολωνία, αλλά έδειχνε πρόθυμη να συμφωνήσει με τη Γερμανία. Έχοντας λάβει μια αναφορά από τον Ρίμπεντροπ τις πρώτες πρωινές ώρες της 24ης Αυγούστου σχετικά με την υπογραφή του συμφώνου, ο Χίτλερ ενημέρωσε την Πολωνία την ίδια ημέρα ότι οι βρετανικές εγγυήσεις αποτελούσαν εμπόδιο για τη διευθέτηση. Φοβούμενη ότι η Βαρσοβία θα έκανε παραχωρήσεις στο Βερολίνο, η Βρετανία υπέγραψε σύμφωνο αμοιβαίας βοήθειας με την Πολωνία στις 25 Αυγούστου. Το βράδυ της 25ης Αυγούστου το Βερολίνο έλαβε γνώση αυτού του γεγονότος. Επιπλέον, η Ιταλία, η οποία προηγουμένως είχε εκφράσει φόβους για έναν νέο παγκόσμιο πόλεμο, ανακοίνωσε ότι αρνείται να συμμετάσχει σε αυτόν. Όλα αυτά οδήγησαν στο να δοθεί η διαταγή για τη ματαίωση της επίθεσης στην Πολωνία περίπου στις 8 μ.μ.

Η Βρετανία, η Γαλλία και η Πολωνία δεν ήταν ακόμη σίγουρες αν η Γερμανία θα αποφάσιζε να προχωρήσει σε πόλεμο, δεδομένης της ύπαρξης της αγγλο-πολωνικής συνθήκης. Στις 28 Αυγούστου η Βρετανία συνέστησε στο Βερολίνο να αρχίσει απευθείας διαπραγματεύσεις με τη Βαρσοβία και υποσχέθηκε να επηρεάσει τους Πολωνούς υπέρ των διαπραγματεύσεων με τη Γερμανία. Το απόγευμα της 28ης Αυγούστου, ο Χίτλερ όρισε ως προσωρινή ημερομηνία για την έναρξη του πολέμου την 1η Σεπτεμβρίου. Στις 29 Αυγούστου η Γερμανία συμφώνησε σε απευθείας συνομιλίες με την Πολωνία για τους όρους της παράδοσης του Ντάνζιγκ, ένα δημοψήφισμα στον "πολωνικό διάδρομο" και την εγγύηση νέων συνόρων για την Πολωνία από τη Γερμανία, την Ιταλία, τη Βρετανία, τη Γαλλία και την ΕΣΣΔ. Η άφιξη των Πολωνών εκπροσώπων για τις συνομιλίες αναμενόταν στις 30 Αυγούστου. Την ίδια ημέρα, το Βερολίνο κοινοποίησε στη Μόσχα τις βρετανικές προτάσεις για τη διευθέτηση της γερμανοπολωνικής διένεξης και ότι η Γερμανία είχε θέσει ως όρο την τήρηση της συνθήκης με την ΕΣΣΔ και της συμμαχίας με την Ιταλία και ότι δεν θα συμμετείχε σε μελλοντική διεθνή διάσκεψη χωρίς τη συμμετοχή της ΕΣΣΔ.

Στις 30 Αυγούστου η Βρετανία επαναβεβαίωσε τη συμφωνία της να επηρεάσει την Πολωνία υπό τον όρο ότι δεν θα γινόταν πόλεμος και ότι η Γερμανία θα σταματούσε την αντιπολωνική εκστρατεία της στον Τύπο. Εκείνη την ημέρα, η Βέρμαχτ δεν είχε ακόμη λάβει εντολή να επιτεθεί στην Πολωνία, καθώς υπήρχε η πιθανότητα η Βρετανία να κάνει παραχωρήσεις. Στις 30 Αυγούστου, η Μεγάλη Βρετανία έλαβε ακριβείς πληροφορίες για τις γερμανικές προτάσεις για τη διευθέτηση του πολωνικού προβλήματος, αλλά δεν τις κοινοποίησε στη Βαρσοβία. Ελπίζοντας ακόμα να αναβάλει τον πόλεμο, τη νύχτα της 31ης Αυγούστου, κοινοποίησε στο Βερολίνο την έγκριση των απευθείας γερμανο-πολωνικών διαπραγματεύσεων, οι οποίες θα ξεκινούσαν σε λίγο καιρό. Νωρίς το πρωί της 31ης Αυγούστου, ο Χίτλερ υπέγραψε την Οδηγία 1, η οποία όριζε ότι η επίθεση κατά της Πολωνίας θα ξεκινούσε στις 4.45 π.μ. της 1ης Σεπτεμβρίου 1939. Μόλις το απόγευμα της 31ης Αυγούστου οι γερμανικές προτάσεις για την επίλυση της κρίσης διαβιβάστηκαν από τη Βρετανία στην Πολωνία, η οποία αποδείχθηκε απροετοίμαστη για απευθείας διαπραγματεύσεις με τη Γερμανία. Ο Πολωνός πρέσβης, Jozef Lipski, ζήτησε ακρόαση από τον Ribbentrop, η οποία πραγματοποιήθηκε το βράδυ της 31ης Αυγούστου, χωρίς αποτέλεσμα. Αργά το βράδυ της ίδιας ημέρας, ο ραδιοφωνικός σταθμός Deutschlandsender μετέδωσε το κείμενο του γερμανικού τελεσίγραφου, το οποίο αποτελούνταν από 16 σημεία (που δεν είχαν δοθεί ποτέ πριν επίσημα στην Πολωνία), και ανακοίνωσε ότι η πολωνική πλευρά δεν τα είχε αποδεχθεί.

Την 1η Σεπτεμβρίου η Γερμανία επιτέθηκε στην Πολωνία.

Γερμανία

Η γερμανική διοίκηση υπέθεσε ότι ο πόλεμος, σύμφωνα με την ιδέα του Blitzkrieg, θα έπρεπε να είναι blitzkrieg: μέσα σε δύο εβδομάδες ο πολωνικός στρατός θα έπρεπε να καταστραφεί πλήρως και η χώρα να καταληφθεί. Σχεδόν όλα τα γερμανικά τεθωρακισμένα οχήματα ήταν συγκεντρωμένα σε πέντε σώματα, τα οποία έπρεπε να βρουν αδυναμίες στην εχθρική άμυνα, να τις ξεπεράσουν εν κινήσει και να εισέλθουν στον επιχειρησιακό χώρο, σπάζοντας τα πλευρά των πολωνικών στρατών. Το σχέδιο ήταν να δοθεί μια αποφασιστική μάχη περικύκλωσης και καταστροφής, με τα σώματα πεζικού να επιχειρούν κατά του μετώπου του εχθρού και τις κινητές μονάδες να του επιτίθενται από τα νώτα. Το σχέδιο προέβλεπε την εκτεταμένη χρήση της αεροπορίας και, κυρίως, των καταδυτικών βομβαρδιστικών, στα οποία ανατέθηκε η υποστήριξη της επίθεσης των μηχανοκίνητων σχηματισμών από αέρος.

Το στρατηγικό σχέδιο και τα καθήκοντα των στρατευμάτων στην Επιχείρηση Weiss περιγράφηκαν στη Στρατηγική Οδηγία Συγκέντρωσης και Ανάπτυξης Χερσαίων Δυνάμεων της 15ης Ιουνίου 1939. Στόχος της επιχείρησης ήταν να νικήσει τις κύριες δυνάμεις του πολωνικού στρατού δυτικά των ποταμών Βιστούλα και Νάρεβ με συγκεντρωτικά πλήγματα από τη Σιλεσία, την Πομερανία και την Ανατολική Πρωσία. Ο γενικός στόχος της Βέρμαχτ ήταν να περικυκλώσει τον πολωνικό στρατό από τα νοτιοδυτικά και βορειοδυτικά με επακόλουθο την περικύκλωση και την ήττα του. Από την αρχή του πολέμου οι γερμανικές επιχειρήσεις θα εξελίσσονταν με ταχείς ρυθμούς προκειμένου να διαταράξουν την κινητοποίηση και την ανάπτυξη των πολωνικών ενόπλων δυνάμεων.

Η Ομάδα Στρατού "Νότος", αποτελούμενη από την 8η, 10η και 14η Στρατιά (υπό τη διοίκηση του αντισυνταγματάρχη G. von Runstedt), εξαπέλυσε την κύρια επίθεση από τη Σιλεσία και τη Σλοβακία. Η δύναμη κρούσης (10η Στρατιά) επρόκειτο να προχωρήσει προς τη γενική κατεύθυνση της Βαρσοβίας, να φτάσει στον ποταμό Βιστούλα και στη συνέχεια, σε συνεργασία με την Ομάδα Στρατιών "Βορράς", να καταστρέψει τις πολωνικές δυνάμεις στη Δυτική Πολωνία. Η 8η και η 14η Στρατιά επρόκειτο να καλύψουν το πλευρό της ομάδας κρούσης.

Το άμεσο καθήκον της Ομάδας Στρατιών "Βορράς" (υπό τη διοίκηση του Συνταγματάρχη F. von Bock) ήταν να προελάσει από την Πομερανία (4η Στρατιά) και την Ανατολική Πρωσία (3η Στρατιά), να καταλάβει τον "Πολωνικό Διάδρομο", να εξασφαλίσει τις χερσαίες επικοινωνίες μεταξύ Γερμανίας και Ανατολικής Πρωσίας και να εξαπολύσει διασταυρούμενα πλήγματα ανατολικά του Βιστούλα προς τη γενική κατεύθυνση της Βαρσοβίας και στο μέλλον να καταστρέψει τις υπόλοιπες πολωνικές δυνάμεις βόρεια του Βιστούλα μαζί με την Ομάδα Στρατιών "Νότος".

Μεταξύ των ομάδων στρατού Βορρά και Νότου υπήρχε ένα μεγάλο τμήμα των συνόρων που καταλαμβανόταν από μικρό αριθμό στρατευμάτων. Το καθήκον τους ήταν να παραπλανήσουν τον εχθρό ως προς την κατεύθυνση των κύριων χτυπημάτων τους, καθώς και να δεσμεύσουν τον πολωνικό στρατό του Πόζναν.

Για την υλοποίηση του σχεδίου Weiss έπρεπε να διατεθούν 40 μεραρχίες πεζικού, 4 ελαφρού πεζικού, 3 ορεινού πεζικού, 6 τεθωρακισμένες και 4 μηχανοκίνητες μεραρχίες και 1 ταξιαρχία ιππικού.

Η γερμανική διοίκηση υπέθεσε ότι η Βρετανία και η Γαλλία δεν θα παρενέβαιναν στον γερμανοπολωνικό πόλεμο. Επειδή όμως αυτό δεν ήταν βέβαιο, για την κάλυψη των δυτικών συνόρων της Γερμανίας σχεδίαζαν να αναπτύξουν την Ομάδα Στρατού Γ (υπό τη διοίκηση του στρατηγού W. Leeb), αποτελούμενη από την 1η, 5η και 7η Στρατιά, η οποία θα αριθμούσε 31 μεραρχίες και, με βάση την ημιτελή γραμμή Siegfried, θα έπρεπε να υπερασπιστεί τα σύνορα με την Ολλανδία, το Βέλγιο και τη Γαλλία. Έτσι, από τις 103 μεραρχίες της Βέρμαχτ που επρόκειτο να αναπτυχθούν, οι 57 επρόκειτο να αναπτυχθούν εναντίον της Πολωνίας, οι 31 επρόκειτο να αναπτυχθούν στα δυτικά της Γερμανίας και οι 15 στις κεντρικές περιοχές της χώρας.

Πολωνία

Από τις πρώτες ημέρες της ανεξαρτησίας της Δεύτερης Πολωνικής Δημοκρατίας μέχρι το τέλος του 1938, η Πολωνική Ανώτατη Διοίκηση προετοιμαζόταν για πόλεμο στα ανατολικά. Στις αρχές του 1939, το πολωνικό Γενικό Επιτελείο δεν είχε καν στρατιωτικό σχέδιο για την περίπτωση γερμανικής επίθεσης. Μόνο όταν αυτή η απειλή έγινε πραγματική, η πολωνική διοίκηση άρχισε να επεξεργάζεται ένα συγκεκριμένο σχέδιο πολέμου με τη Γερμανία - το "Zahud". Ο σχηματισμός του αγγλο-γαλλο-πολωνικού συνασπισμού, ο οποίος άρχισε τον Μάρτιο του 1939, αποτέλεσε τη βάση του πολωνικού στρατιωτικού σχεδιασμού, ο οποίος βασίστηκε στην υπόθεση ότι η Αγγλία και η Γαλλία θα υποστήριζαν την Πολωνία στον πόλεμο κατά της Γερμανίας. Σε περίπτωση γρήγορης εισόδου των δυτικών συμμάχων στον πόλεμο και της ενεργού πολεμικής τους δράσης, η Γερμανία θα έπρεπε να διεξάγει τον πόλεμο σε δύο μέτωπα. Γι' αυτό ο πολωνικός στρατός έπρεπε να υπερασπιστεί πεισματικά και να συγκεντρώσει τις δυνάμεις του και στη συνέχεια να εξαπολύσει αντεπίθεση, επειδή θεωρήθηκε ότι μέχρι τότε η Αγγλία και η Γαλλία θα ανάγκαζαν τη Γερμανία να αποσύρει τα στρατεύματά της προς τα δυτικά. Ταυτόχρονα, η πολωνική διοίκηση ήταν βέβαιη ότι σε περίπτωση γερμανικής επίθεσης στην Πολωνία, η ΕΣΣΔ θα διατηρούσε την ουδετερότητά της. Σύμφωνα με το σχέδιο αυτό, μόνο το Σώμα Συνοριοφυλακής επρόκειτο να καλύψει τα ανατολικά σύνορα.

Η πολωνική διοίκηση ομολόγησε την αρχή της σκληρής άμυνας. Το σχέδιο προέβλεπε την υπεράσπιση ολόκληρης της επικράτειας, συμπεριλαμβανομένου του διαδρόμου του Ντάνζιγκ (πολωνικός διάδρομος), και την επίθεση κατά της Ανατολικής Πρωσίας, υπό ευνοϊκές συνθήκες. Η Πολωνία επηρεάστηκε έντονα από τη γαλλική σχολή πολέμου, η οποία βασιζόταν στην αρχή ότι τα κενά στις γραμμές του μετώπου ήταν απαράδεκτα. Οι Πολωνοί, έχοντας καλύψει τα πλευρά τους από τη θάλασσα και τα Καρπάθια, πίστευαν ότι μπορούσαν να κρατήσουν αυτή τη θέση για αρκετό καιρό: οι Γερμανοί θα χρειάζονταν τουλάχιστον δύο εβδομάδες για να συγκεντρώσουν το πυροβολικό τους και να κάνουν μια τοπική τακτική διάρρηξη- το ίδιο χρονικό διάστημα θα χρειαζόταν για να αναλάβουν οι Σύμμαχοι την επίθεση στο Δυτικό Μέτωπο με μεγαλύτερες δυνάμεις, οπότε η συνολική επιχειρησιακή ισορροπία θεωρήθηκε θετική για το Rydz-Smigla.

Στα απομνημονεύματά του, ο υποστράτηγος Friedrich von Mellentin του γερμανικού στρατού, μιλώντας για τη στρατηγική της πολωνικής διοίκησης, επεσήμανε ότι "η πολωνική ανώτατη διοίκηση είχε επιτύχει μόνο ότι όλες οι διαθέσιμες δυνάμεις ήταν διασκορπισμένες σε μια μεγάλη περιοχή και ουσιαστικά απομονωμένες η μία από την άλλη". Αυτή η διάταξη του πολωνικού στρατού, κατά τη γνώμη του Mellentin, "συνέβαλε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο στην εκτέλεση του γερμανικού σχεδίου".

Στην Πολωνία, η ανοικτή κινητοποίηση ανακοινώθηκε στις 30 Αυγούστου και άρχισε στις 31 Αυγούστου. Σύμφωνα με το σχέδιο κινητοποίησης, η Πολωνία θα κινητοποιούσε στρατό 1,5 εκατομμυρίου ανδρών, αλλά μέχρι το τέλος του πολέμου είχαν κινητοποιηθεί και εξοπλιστεί 1,2 εκατομμύρια άνδρες.

Γερμανία

Η Βέρμαχτ είχε αποφασιστικό πλεονέκτημα έναντι του πολωνικού στρατού όσον αφορά τις μηχανοκίνητες μονάδες και την αεροπορική δύναμη.

Ήδη από τον Μάιο του 1939, έξι διευθύνσεις στρατού, 11 διευθύνσεις σωμάτων στρατού και 24 μεραρχίες τέθηκαν σε επιφυλακή. Υπό το πρόσχημα της προετοιμασίας για τις φθινοπωρινές ασκήσεις, στις αρχές Αυγούστου πραγματοποιήθηκε μερική κινητοποίηση ορισμένων εφεδρικών μεραρχιών καθώς και μονάδων στρατού και σωμάτων. Μέχρι τις 25 Αυγούστου, οι σχηματισμοί που αποτελούσαν περισσότερο από το ένα τρίτο των χερσαίων δυνάμεων του πολέμου είχαν ολοκληρώσει την κινητοποίησή τους. Το σήμα για τη γενική κινητοποίηση δόθηκε στις 25 Αυγούστου, μία ημέρα πριν από την έναρξη του πολέμου. Λόγω της αναβολής της εισβολής στη Γερμανία, μέχρι την 1η Σεπτεμβρίου η γερμανική διοίκηση μπόρεσε να ολοκληρώσει την κινητοποίηση και να αναπτύξει στην Ανατολή 37 μεραρχίες πεζικού, 4 ελαφρού πεζικού, 1 ορεινού πεζικού, 6 τεθωρακισμένες και 4 μηχανοκίνητες μεραρχίες, 1 ταξιαρχία ιππικού και 2 συντάγματα SS. Η συγκέντρωση και κινητοποίηση της Βέρμαχτ πραγματοποιήθηκε με μέτρα καμουφλάζ και παραπληροφόρησης.

Πολωνία

Η Πολωνική Ανώτατη Διοίκηση σχεδίαζε να αναπτύξει 39 μεραρχίες πεζικού, καθώς και τρεις ορεινές μεραρχίες πεζικού, 11 μεραρχίες ιππικού, 10 μεθοριακές ταξιαρχίες και δύο μηχανοκίνητες τεθωρακισμένες ταξιαρχίες για την εκτέλεση του Σχεδίου Δύση (πολωνικά: Zachód). Τα στρατεύματα αυτά επρόκειτο να συνδυαστούν σε επτά στρατούς, τρεις ομάδες κρούσης και ένα σώμα εισβολής. Οι επιχειρησιακές ομάδες που αναπτύχθηκαν κατά της Ανατολικής Πρωσίας ήταν οι "Narew" (2 μεραρχίες πεζικού, 2 ταξιαρχίες ιππικού), "Wyszków" (2 μεραρχίες πεζικού) και η στρατιά "Modlin" (2 μεραρχίες πεζικού, 2 ταξιαρχίες ιππικού). Η Στρατιά Pomorze (5 μεραρχίες πεζικού, 1 ταξιαρχία ιππικού) ήταν συγκεντρωμένη στον Πολωνικό Διάδρομο και μέρος των δυνάμεών της επρόκειτο να καταλάβει το Danzig. Η Στρατιά του Πόζναν (4 μεραρχίες πεζικού και 2 ταξιαρχίες ιππικού) αναπτύχθηκε προς την κατεύθυνση του Βερολίνου. Τα σύνορα με τη Σιλεσία και τη Σλοβακία καλύπτονταν από τη Στρατιά του Λοτζ (5 μεραρχίες πεζικού, 2 ταξιαρχίες ιππικού), τη Στρατιά της Κρακοβίας (7 μεραρχίες πεζικού, 1 ταξιαρχία ιππικού και 1 τάγμα τεθωρακισμένων) και τη Στρατιά των Καρπαθίων (1 μεραρχία πεζικού και μονάδες των συνόρων). Στα νότια της Βαρσοβίας αναπτύχθηκε στα μετόπισθεν η Στρατιά "Prusy" (7 μεραρχίες πεζικού, 1 ταξιαρχία ιππικού και 1 τεθωρακισμένη μηχανοκίνητη ταξιαρχία). Δύο μεραρχίες πεζικού συγκεντρώθηκαν στις περιοχές Kutno και Tarnow ως εφεδρείες. Έτσι, ο πολωνικός στρατός έπρεπε να αναπτυχθεί ομοιόμορφα σε ένα ευρύ μέτωπο, γεγονός που καθιστούσε προβληματική την απόκρουση μαζικών χτυπημάτων της Βέρμαχτ.

Σε ένα κύμα πατριωτικού ενθουσιασμού, η Πολωνία πραγματοποίησε γενική κινητοποίηση, η οποία θα οδηγούσε σε στρατό 1.500.000 ανδρών. Και τότε ο πολωνικός στρατός συνειδητοποίησε ότι ένας τέτοιος στρατός δεν είχε τουλάχιστον 250.000 τουφέκια, χωρίς να υπολογίζονται τα άλλα φορητά όπλα, το βρετανικό Γενικό Επιτελείο υποσχέθηκε 10.000 παρωχημένα πολυβόλα Gochkiss και 15-20 εκατομμύρια φυσίγγια γι' αυτά και συμβούλεψε τους Πολωνούς να αγοράσουν όπλα από ουδέτερες χώρες.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1939, η ηγεσία του Τρίτου Ράιχ κατέβαλε προσπάθειες για να διασφαλίσει ότι ένας μελλοντικός πόλεμος με την Πολωνία δεν θα ξεπερνούσε μια τοπική σύγκρουση. Αυτό έγινε με το να πεισθεί η βρετανική και γαλλική ηγεσία και η κοινή γνώμη, που ήταν συνδεδεμένες με την Πολωνία με τις υποχρεώσεις της συμμαχίας, ότι οι ενέργειες της Γερμανίας δεν ήταν επιθετικές, αλλά αυτοάμυνα, που προκλήθηκε από την πολωνική πλευρά.

Για να ξεκινήσει το σχέδιο Βάις, η Γερμανία δεν είχε παρά να παρουσιάσει στην παγκόσμια κοινή γνώμη έναν επίσημο λόγο πολέμου. Για το σκοπό αυτό, η ναζιστική στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών και αντικατασκοπείας, με επικεφαλής το ναύαρχο Κανάρη, μαζί με την Υπηρεσία Ασφαλείας (SD), προετοίμασαν μια σειρά προκλήσεων στα σύνορα μεταξύ Πολωνίας, Γερμανίας και Σλοβακίας (η λεγόμενη "Επιχείρηση Χίμλερ"). Οι προβοκάτσιες ήταν της ίδιας φύσης - επιθέσεις από πράκτορες των ειδικών δυνάμεων των SS σε γερμανικούς στόχους και επίρριψη ευθυνών στην πολωνική πλευρά για τις επιθέσεις αυτές.

Η ηγεσία της Επιχείρησης Χίμλερ ανατέθηκε στον επικεφαλής της RSHA, τον SS Obergruppenführer Reinhard Heydrich. Την πρακτική εκτέλεση της προβοκάτσιας ανέλαβαν ο στρατηγός Erwin von Lahusen, επικεφαλής του Τμήματος Σαμποτάζ και Σαμποτάζ της Στρατιωτικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, και ο Sturmbannführer των SS Alfred Naujoks, αξιωματικός ασφαλείας (SD).

Η μεγαλύτερη απήχηση δόθηκε:

Επίθεση σε ραδιοφωνικό σταθμό στη Γκλίβιτσε

Ένας βοηθητικός ραδιοφωνικός σταθμός στη γερμανική μεθοριακή πόλη Gleiwitz (10 χλμ. από τα πολωνογερμανικά σύνορα) δέχθηκε επίθεση το βράδυ της 31ης Αυγούστου από ομάδα υπό τη διοίκηση του Sturmbannführer των SS Alfred Naujoks. Το καθήκον του ήταν να μεταδώσει ένα μήνυμα ότι ο πολωνικός στρατός είχε περάσει τα γερμανικά σύνορα και να καλέσει τους Πολωνούς στη Γερμανία να εξεγερθούν κατά των Γερμανών. Μετά την επιδρομή έπρεπε να αφεθούν στο σταθμό στοιχεία, τα οποία θα μπορούσαν να παρουσιαστούν στον γερμανικό και ξένο Τύπο. Αφού "κατέλαβαν" τον ραδιοφωνικό σταθμό, οι επιτιθέμενοι απευθύνθηκαν στους ακροατές ζωντανά στα πολωνικά, δηλώνοντας: "Ο ραδιοφωνικός σταθμός του Gleiwice είναι σε πολωνικά χέρια!" Στη συνέχεια, αφού πυροβόλησαν με πολυβόλα τους τοίχους και τα παράθυρα και άφησαν το πτώμα ενός κατοίκου της περιοχής, του František Honjok, ενός πρώην αντάρτη της Σιλεσίας, που είχε συλληφθεί από την SD, στην είσοδο του κτιρίου, η ομάδα εγκατέλειψε το κτίριο. Μέχρι τότε είχαν μεταφερθεί στο Γκλέιβιτς από το στρατόπεδο συγκέντρωσης αρκετοί κρατούμενοι που είχαν καταδικαστεί σε θάνατο για φόνο. Αναγκάστηκαν να μεταμφιεστούν σε πολωνικές στρατιωτικές στολές, τους έκαναν να χάσουν τις αισθήσεις τους με ενέσεις, τους πυροβόλησαν (μιμούμενοι μια μάχη με τις πολωνικές μονάδες που εισέβαλαν στη Γερμανία) και τους πέταξαν σε ένα δάσος, όπου τους βρήκε αργότερα η τοπική αστυνομία. Οι Γερμανοί αιχμάλωτοι που πέθαναν στα χέρια των SS ήταν τα πρώτα θύματα της γερμανικής εισβολής στην Πολωνία.

Το πρωί της 1ης Σεπτεμβρίου, το Γερμανικό Γραφείο Ειδήσεων κυκλοφόρησε αναφορές με τον τίτλο "Πολωνοί επιτέθηκαν σε ραδιοφωνικό σταθμό στο Gleiwice":

Μπρέσλαου. 31 Αυγούστου. Πολωνοί επιτέθηκαν και κατέλαβαν τον ραδιοφωνικό σταθμό στο Gleiwice περίπου στις 8 μ.μ. σήμερα. Αφού εισέβαλαν στο κτίριο του ραδιοφωνικού σταθμού, κατάφεραν να απευθύνουν έκκληση στα πολωνικά και εν μέρει στα γερμανικά. Λίγα λεπτά αργότερα, όμως, τους κατέλαβε η αστυνομία, η οποία είχε κληθεί από ακροατές του ραδιοφώνου. Η αστυνομία αναγκάστηκε να κάνει χρήση όπλων. Μεταξύ των εισβολέων υπάρχουν εκείνοι που έχουν σκοτωθεί.

Oppeln. 31 Αυγούστου. Ήρθαν νέες αναφορές σχετικά με τα γεγονότα στο Gleiwice. Η επίθεση στον ραδιοφωνικό σταθμό ήταν προφανώς το σήμα για μια γενική επίθεση των Πολωνών παρτιζάνων στο γερμανικό έδαφος. Σχεδόν ταυτόχρονα, διαπιστώθηκε ότι Πολωνοί αντάρτες πέρασαν τα γερμανικά σύνορα σε δύο άλλα σημεία. Ήταν επίσης βαριά οπλισμένες μονάδες, προφανώς υποστηριζόμενες από πολωνικές τακτικές μονάδες. Οι μονάδες της αστυνομίας ασφαλείας που φρουρούσαν τα σύνορα της πολιτείας αντιμετώπισαν τους εισβολείς. Οι σκληρές μάχες συνεχίζονται

.

Μιλώντας στο Ράιχσταγκ την 1η Σεπτεμβρίου, ο Χίτλερ επικαλέστηκε πολυάριθμα περιστατικά στη συνοριακή περιοχή ως δικαιολογία για τις "αμυντικές ενέργειες" της Βέρμαχτ:

Δεν βλέπω πλέον καμία προθυμία από την πλευρά της πολωνικής κυβέρνησης να διαπραγματευτεί μαζί μας με σοβαρό τρόπο... Υπήρξαν 21 περιστατικά χθες το βράδυ, 14 χθες το βράδυ, τρία από τα οποία ήταν πολύ σοβαρά. Αποφάσισα λοιπόν να μιλήσω στην Πολωνία στην ίδια γλώσσα που μας μιλάει η Πολωνία τους τελευταίους μήνες. Απόψε τα κανονικά πολωνικά στρατεύματα βομβάρδισαν για πρώτη φορά το έδαφός μας. Από τις 5:45 σήμερα το πρωί απαντάμε στα πυρά τους... Θα συνεχίσω αυτόν τον αγώνα, άσχετα με το ποιον θα αντιμετωπίσω, μέχρι να διασφαλιστεί η ασφάλεια του Ράιχ και τα δικαιώματά του...

Στις 4:30 π.μ. της 1ης Σεπτεμβρίου 1939, η γερμανική πολεμική αεροπορία εξαπέλυσε μαζική επίθεση σε πολωνικά αεροδρόμια και στις 4:45 π.μ. το εκπαιδευτικό πλοίο πυροβολικού (θωρηκτό) Schleswig-Holstein άνοιξε πυρ εναντίον μιας ναυτικής αποθήκης στην πολωνική ναυτική βάση Westerplatte κοντά στο Danzig. Ξεκίνησε η επταήμερη άμυνα του Westerplatte.

Στις 4:45 τα γερμανικά στρατεύματα άρχισαν μια επίθεση κατά μήκος ολόκληρων των γερμανοπολωνικών συνόρων, καθώς και από τη Μοραβία και τη Σλοβακία, χωρίς κήρυξη πολέμου, σύμφωνα με το σχέδιο Βάις. Η γραμμή του μετώπου είχε μήκος περίπου 1600 χιλιόμετρα.

Στο Ντάνζιγκ, ακολούθησαν σφοδρές μάχες για το κτίριο του Πολωνικού Ταχυδρομείου στην πλατεία Jan Hevelius. Μόνο μετά από 14 ώρες οι Γερμανοί κατάφεραν να καταλάβουν το κτίριο. Την 1η Σεπτεμβρίου, ο Άλμπερτ Φόρστερ, ο οποίος είχε ανακηρυχθεί "επικεφαλής της Ελεύθερης Πόλης του Ντάνζιγκ" με διάταγμα της Γερουσίας ήδη από τις 23 Αυγούστου 1939, έκανε μια δήλωση σχετικά με την ένωση του Ντάνζιγκ με το Ράιχ. Την ίδια ημέρα, ο επίτροπος της Κοινωνίας των Εθνών Carl Jacob Burckhardt και η επιτροπή του αναχώρησαν από το Danzig. Το απόγευμα, οι Γερμανοί συνέλαβαν τους πρώτους 250 Πολωνούς στο Ντάνζιγκ και τους τοποθέτησαν στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Stutthof, το οποίο δημιουργήθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου.

Όπως επισημαίνει ο Kurt von Tippelskirch στην Ιστορία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, την πρώτη ημέρα της επίθεσης η γερμανική αεροπορία κατέστρεψε τα περισσότερα από τα πολωνικά αεροπλάνα στα αεροδρόμια, δημιουργώντας έτσι τις προϋποθέσεις για την ταχεία προέλαση των χερσαίων δυνάμεων. Την τρίτη ημέρα, η πολωνική πολεμική αεροπορία έπαψε να υπάρχει. Στη συνέχεια, η γερμανική αεροπορία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επίτευξη άλλων προγραμματισμένων στόχων. Οι αεροπορικές επιδρομές κατέστησαν αδύνατη την ολοκλήρωση της κινητοποίησης των πολωνικών ενόπλων δυνάμεων με οργανωμένο τρόπο και τις μεγάλες επιχειρησιακές μεταφορές δυνάμεων με σιδηροδρομικές μεταφορές και διατάραξαν σοβαρά τον έλεγχο και τις επικοινωνίες του πολωνικού στρατού.

Σύμφωνα με άλλες πηγές, οι Πολωνοί διοικητές έσωσαν την πολεμική αεροπορία από την πρώτη επίθεση της Luftwaffe μεταφέροντάς την σε πεδινά αεροδρόμια στις 31 Αυγούστου. Αν και η γερμανική αεροπορία απέκτησε πλήρη αεροπορική υπεροχή, οι Πολωνοί πιλότοι κατέρριψαν πάνω από 130 εχθρικά αεροπλάνα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Στις 2 Σεπτεμβρίου πολωνικά αεροσκάφη έριξαν αρκετές βόμβες στο έδαφος του Τρίτου Ράιχ, βομβαρδίζοντας ένα χημικό εργοστάσιο στο Ολάου.

Στο βορρά, η εισβολή πραγματοποιήθηκε από την Ομάδα Στρατού του Μποκ, η οποία διέθετε δύο στρατούς. Η 3η Στρατιά, υπό τη διοίκηση του Küchler, χτύπησε από την Ανατολική Πρωσία προς τα νότια και η 4η Στρατιά, υπό τη διοίκηση του Kluge, προς τα ανατολικά μέσω του Πολωνικού Διαδρόμου για να συνδεθεί με τις δυνάμεις της 3ης Στρατιάς και να ολοκληρώσει την περικύκλωση της δεξιάς πλευράς των Πολωνών. Η ομάδα των τριών στρατών του Rundstedt κινήθηκε ανατολικά και βορειοανατολικά μέσω της Σιλεσίας. Οι πολωνικές δυνάμεις ήταν ομοιόμορφα διασκορπισμένες σε ένα ευρύ μέτωπο, δεν διέθεταν σταθερή αντιαρματική άμυνα στις κύριες γραμμές τους και δεν είχαν επαρκείς εφεδρείες για να αντιμετωπίσουν τις δυνάμεις διάρρηξης του εχθρού.

Η Ταξιαρχία Ιππικού του Volyn εισήλθε στη μάχη με την 4η Γερμανική Μεραρχία Τεθωρακισμένων της 10ης Στρατιάς στο Mokroi. Για μια ολόκληρη ημέρα οι ιππείς έδωσαν μια άνιση μάχη με τεθωρακισμένες μονάδες, υποστηριζόμενες από το πυροβολικό και την αεροπορία. Κατά τη διάρκεια της μάχης κατάφεραν να καταστρέψουν περίπου 50 άρματα μάχης και αρκετά αυτοκινούμενα πυροβόλα. Τη νύχτα η ταξιαρχία υποχώρησε στη δεύτερη γραμμή άμυνας. Ωστόσο, τα γερμανικά στρατεύματα κατάφεραν να το παρακάμψουν και να πλήξουν τα νώτα των πολωνικών θέσεων.

Η πεδιάδα της Πολωνίας, η οποία δεν είχε σημαντικά φυσικά εμπόδια, και με τον ήπιο και ξηρό φθινοπωρινό καιρό της, παρείχε ένα καλό εφαλτήριο για τη χρήση αρμάτων μάχης. Οι εμπροσθοφυλακές των γερμανικών σχηματισμών τεθωρακισμένων πέρασαν εύκολα μέσα από τις πολωνικές θέσεις.

Η επικοινωνία μεταξύ του Γενικού Επιτελείου και του ενεργού στρατού διακόπηκε, καθιστώντας αδύνατη την περαιτέρω κινητοποίηση, η οποία είχε ήδη αρχίσει στις 30 Αυγούστου.

Η γερμανική επίθεση ξεκίνησε και αναπτύχθηκε σύμφωνα με το δόγμα του Blitzkrieg, αλλά προσέκρουσε στη σθεναρή αντίσταση των πολωνικών δυνάμεων, οι οποίες ήταν κατώτερες σε στρατιωτική δύναμη από τον εχθρό. Ωστόσο, συγκεντρώνοντας τεθωρακισμένους και μηχανοκίνητους σχηματισμούς στις κύριες γραμμές, οι Γερμανοί επέφεραν ισχυρό πλήγμα στις πολωνικές μονάδες. Οι συνοριακές μάχες έλαβαν χώρα στις 1-4 Σεπτεμβρίου στη Μασοβία, την Πομερανία, τη Σιλεσία και στη Βάρτα. Τις πρώτες ημέρες της επίθεσης τα γερμανικά στρατεύματα διέσπασαν τις πολωνικές άμυνες και κατέλαβαν μέρος της βοεβοντίας Wielkopolska και της Σιλεσίας. Τα σλοβακικά στρατεύματα κατέλαβαν τη Ζακοπάνε.

Pomorie

Στο βορρά, οι κύριες πολωνικές δυνάμεις, συγκεντρωμένες στην περιοχή της Μλάβα και της Πομερανίας, είχαν ήδη ηττηθεί από τις 3-5 Σεπτεμβρίου.

Η Στρατιά Μόντλιν, κάτω από τις συνεχείς επιθέσεις της γερμανικής 3ης Στρατιάς κοντά στη Μλάβα, αναγκάστηκε να υποχωρήσει προς τη γραμμή Βιστούλα-Νάρεβ.

Μέχρι τις 5 Σεπτεμβρίου τα γερμανικά στρατεύματα είχαν καταλάβει τον πολωνικό διάδρομο. Προχωρώντας ο ένας προς τον άλλο από την Πομερανία και την Ανατολική Πρωσία, έκοψαν τον Πομερανιακό στρατό στα δύο. Η μικρή νότια πολωνική ομάδα ανέλαβε άμυνα σε ένα προ-γέφυρα οχυρό βόρεια του Bydgoszcz, ενώ η βόρεια ομάδα περικυκλώθηκε και συνθηκολόγησε στις 5 Σεπτεμβρίου. Την ίδια ημέρα, η πολωνική Ανώτατη Διοίκηση διέταξε τις υπόλοιπες μονάδες της Στρατιάς Pomorze, μαζί με τη Στρατιά του Πόζναν, να υποχωρήσουν προς τη Βαρσοβία, προς τα νοτιοανατολικά.

Κατά την υποχώρηση μέσω του Bydgoszcz, οι μονάδες του πολωνικού στρατού δέχθηκαν πυρά από Γερμανούς σαμποτέρ και τοπικούς Volksdeutsche. Τα αντίποινα είχαν ως αποτέλεσμα τον πυροβολισμό περισσότερων από 100 ντόπιων Γερμανών στις 3-4 Σεπτεμβρίου (βλ. Ματωμένη Κυριακή του Bydgoszcz).

Μετά την κατάληψη της Πομερανίας, οι κινητές μονάδες της Ομάδας Στρατού Βορρά άρχισαν να ανασυντάσσονται στο αριστερό πλευρό για να σχηματίσουν μια δύναμη κρούσης για να εξαπολύσουν από εκεί επίθεση κατά της Αποσπασμένης Ομάδας Δράσης του Νάρεου. Η 4η Στρατιά προωθήθηκε κατά μήκος του Βιστούλα προς τη Βαρσοβία, ενώ η 3η Στρατιά κατέλαβε ένα προγεφύρωμα στον ποταμό Νάρεβ ήδη από τις 6 Σεπτεμβρίου, θέτοντας τις πολωνικές δυνάμεις στην περιοχή της Βαρσοβίας σε κίνδυνο περικύκλωσης.

Σιλεσία

Στα νοτιοανατολικά, οι δυνάμεις της 10ης γερμανικής στρατιάς μέχρι το τέλος της ημέρας της 1ης Σεπτεμβρίου είχαν παραβιάσει το χάσμα μεταξύ των στρατών του Λοτζ και της Κρακοβίας, διασπώντας βαθιά τη γραμμή του μετώπου. Οι πολωνικές δυνάμεις δέχθηκαν σφοδρή επίθεση από τον 8ο και 14ο γερμανικό στρατό. Υπό την απειλή της περικύκλωσης, και οι δύο πολωνικοί σχηματισμοί αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν. Ο στρατός της Κρακοβίας βρέθηκε σε δεινή θέση. Ανέλαβε το κύριο βάρος της γερμανικής 14ης Στρατιάς Πεδίου, η οποία, με το 8ο Σώμα Στρατού, περικύκλωσε την Άνω Σιλεσία και επιτέθηκε στο Rybnik. Εν τω μεταξύ, το 17ο Σώμα Στρατού εξαπέλυσε επίθεση στο Bielsko-Biała. Η 7η Μεραρχία Πεζικού αυτού του σώματος επιτέθηκε στις δυνάμεις του 2ου Συντάγματος ΚΥΠ, που είχε αναλάβει την άμυνα στο "Ουγγρικό Λόφο".

Εν τω μεταξύ, η επίθεση του γερμανικού 8ου Σώματος Στρατού (8η και 28η Μεραρχίες Πεζικού) στην αριστερή πτέρυγα της Ομάδας Δράσης Szląsk του στρατηγού Jan Jagmin-Sadowski συνάντησε αμέσως ισχυρή αντίσταση από τις πολωνικές δυνάμεις. Όλη η ημέρα της 1ης Σεπτεμβρίου αναλώθηκε σε σκληρές μάχες στις οποίες συμμετείχαν πεζικό, πυροβολικό και άρματα μάχης. Στις 2 Σεπτεμβρίου, οι Γερμανοί επιτέθηκαν με όλες τους τις δυνάμεις στο Mikolow, το Wyry και το Kobór. Την ίδια ημέρα, ο στρατηγός Antoni Schilling, διοικητής της Στρατιάς της Κρακοβίας, έδωσε εντολή να υποχωρήσει από τη Σιλεσία.

Στις 3 Σεπτεμβρίου 1939, σε συνδυασμό με την επίθεση κατά της Πολωνίας, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία κήρυξαν τον πόλεμο στη Γερμανία. Έστειλαν τελεσίγραφο στη γερμανική ηγεσία, απαιτώντας την άμεση παύση των εχθροπραξιών και την απόσυρση όλων των στρατευμάτων της Βέρμαχτ από το έδαφος της Πολωνίας και την Ελεύθερη Πόλη του Ντάνζιγκ. Οι δύο χώρες βρέθηκαν έτσι σε πόλεμο με τη Γερμανία σύμφωνα με τις δεσμεύσεις που είχαν αναλάβει ως σύμμαχοι. Την προηγούμενη ημέρα, στις 2 Σεπτεμβρίου, η γαλλική κυβέρνηση κήρυξε κινητοποίηση και προχώρησε στη συγκέντρωση των στρατευμάτων της στα γερμανικά σύνορα.

Η έναρξη και η παύση των εχθροπραξιών

Στις 7 Σεπτεμβρίου μονάδες της 3ης και της 4ης γαλλικής στρατιάς πέρασαν τα γερμανικά σύνορα στο Σάαρλαντ και έκοψαν το προ-πεδίο της γραμμής Ζίγκφριντ. Δεν τους προέβαλε καμία αντίσταση και ο γερμανικός πληθυσμός του Σάαρ εκκενώθηκε. Στις 12 Σεπτεμβρίου, το γαλλοβρετανικό Ανώτατο Πολεμικό Συμβούλιο συνήλθε στο Abbeville, με τη συμμετοχή του Neville Chamberlain, του Edouard Daladier και του Maurice Gamelin, αρχιστράτηγου του γαλλικού στρατού. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης αποφασίστηκε να σταματήσει η επίθεση με την αιτιολογία ότι "τα γεγονότα στην Πολωνία δεν δικαιολογούν περαιτέρω στρατιωτική δράση στο Σάαρλαντ".

Στην πράξη, επρόκειτο για μια αποκήρυξη των δεσμεύσεων της συμμαχίας της 19ης Μαΐου 1939 έναντι της Πολωνίας, η οποία απαιτούσε από τη Γαλλία να εξαπολύσει μια ολοκληρωτική επίθεση στο έδαφος την 15η ημέρα της κινητοποίησης και αεροπορική δύναμη από την πρώτη κιόλας ημέρα της γερμανικής εισβολής στην Πολωνία. Οι Πολωνοί πρεσβευτές στη Γαλλία (Edward Raczynski) και στην Αγγλία (Juliusz Łukasiewicz) προσπάθησαν, χωρίς αποτέλεσμα, να επηρεάσουν τη στάση των Συμμάχων και να τους πείσουν να εκπληρώσουν τις υποχρεώσεις τους. Εν τω μεταξύ, ολόκληρο το αμυντικό σχέδιο "Ζ" του πολωνικού Γενικού Επιτελείου βασίστηκε ακριβώς στη συμμαχική επίθεση. Οι τελευταίοι είχαν μια μοναδική ευκαιρία να αναπτύξουν την επίθεση σε αυτή τη μοναδική σύντομη περίοδο της στρατιωτικής τους υπεροχής έναντι της Βέρμαχτ και να επηρεάσουν τη μοίρα όλων των εθνών της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης και της δικής τους. Μέχρι το τέλος των μαχών στην Πολωνία, η γερμανική διοίκηση δεν μπόρεσε να μεταφέρει κανέναν σχηματισμό (εκτός από την προαναφερθείσα ορεινή μεραρχία) στο Δυτικό Μέτωπο. Ωστόσο, οι Σύμμαχοι δεν εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία, με καταστροφικές συνέπειες για αυτούς το 1940.

Τον Σεπτέμβριο του 1939 το FKP ξεκίνησε μια αντιπολεμική εκστρατεία, προτρέποντας τους στρατιώτες να λιποτακτήσουν από τον στρατό. Στις 2 Σεπτεμβρίου οι βουλευτές του ψήφισαν κατά των πολεμικών πιστώσεων. Ο γενικός γραμματέας του κόμματος Maurice Thorez, που είχε καταταγεί στο στρατό, λιποτάκτησε και διέφυγε στην ΕΣΣΔ. Καταδικάστηκε σε θάνατο από στρατιωτικό δικαστήριο.

Κατά τη διάρκεια της γερμανικής επίθεσης της 5ης Σεπτεμβρίου 1939, η επιχειρησιακή κατάσταση είχε ως εξής. Στο βορρά, οι μονάδες της αριστερής πτέρυγας του φον Μποκ της Ομάδας Στρατού Βορρά κινούνταν προς το Μπρεστ-Λιτόφσκ. Στα νότια, οι μονάδες της δεξιάς πτέρυγας του Rundstedt της Ομάδας Στρατού Νότου έσπευσαν προς βορειοανατολική κατεύθυνση, παρακάμπτοντας την Κρακοβία. Στο κέντρο, η ομάδα της 10ης Στρατιάς του Rundstedt (υπό τον στρατηγό συνταγματάρχη Reichenau) με τις περισσότερες τεθωρακισμένες μεραρχίες της έφτασε στον Βιστούλα νότια της Βαρσοβίας και επιτέθηκε στις θέσεις του πολωνικού εφεδρικού στρατού "Prusy". Κατά τη διάρκεια των μαχών του Piotrków-Tribunalski και του Tomaszów-Mazowiecki ο στρατός της Προύσας ηττήθηκε και υποχώρησε στη δεξιά όχθη του Βιστούλα στις 6 Σεπτεμβρίου. Ήταν επίσης ανεπιτυχής στη μάχη της Ίλζας. Έχοντας καταλάβει την εθνική οδό Piotrków, η 1η και η 4η γερμανική μεραρχία Panzer απέκτησαν ανοιχτό δρόμο προς τη Βαρσοβία. Στη Βάρτα, η γερμανική 8η Στρατιά διέσπασε την άμυνα της Στρατιάς του Λοτζ και την έσπρωξε προς τα ανατολικά. Ταυτόχρονα, στα βόρεια, η γερμανική 3η Στρατιά απώθησε τη Στρατιά Μόντλιν προς τη γραμμή του Βιστούλα.

Ο εσωτερικός δακτύλιος της διπλής περικύκλωσης έκλεισε στον Βιστούλα, ο εξωτερικός δακτύλιος στο Bug. Υπήρχε πραγματικός κίνδυνος οι στρατοί της Πομερανίας και του Πόζναν να αποκοπούν από τις κύριες δυνάμεις. Υπό αυτές τις συνθήκες ο στρατάρχης Rydz-Śmigły διέταξε γενική υποχώρηση προς τη γραμμή Βιστούλα-Σαν. Στις 6 Σεπτεμβρίου το Γενικό Επιτελείο μεταφέρθηκε από τη Βαρσοβία στη Βρέστη και ο πρόεδρος Ignacy Moscicki και η πολωνική κυβέρνηση εγκατέλειψαν την πρωτεύουσα.

Στις 8 Σεπτεμβρίου ο πολωνικός στρατός χρησιμοποίησε ένα χημικό όπλο, το αέριο μουστάρδας. Ως αποτέλεσμα, δύο Γερμανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και 12 δηλητηριάστηκαν.

Για να αποτραπεί μια γενική υποχώρηση των πολωνικών μονάδων, η 3η γερμανική στρατιά έλαβε εντολή να προελάσει στο Siedlce μέσω των ποταμών Narew και Bug. Ωστόσο, η προέλαση ανακόπηκε λόγω της σθεναρής αντίστασης των πολωνικών φρουρών στα οχυρά Rużan. Ταυτόχρονα η 14η γερμανική στρατιά έλαβε εντολή να αποκόψει τις πολωνικές δυνάμεις από τη διάβαση του Σαν και να προελάσει προς το Λούμπλιν. Στις 5 Σεπτεμβρίου τερματίστηκαν οι εξαντλητικές μάχες κοντά στο Jordanow με τη Στρατιά της Κρακοβίας, όπου η 10η πολωνική ταξιαρχία ιππικού του συνταγματάρχη Stanislaw Maciek προκάλεσε βαριές απώλειες στο 22ο Σώμα Τεθωρακισμένων. Το σώμα, το οποίο είχε 15πλάσια υπεροχή σε άρματα μάχης και την υποστήριξη της Luftwaffe, έχασε περισσότερα από 100 άρματα μάχης και μέσα σε λίγες ημέρες κατάφερε να προχωρήσει όχι περισσότερο από 30 χιλιόμετρα. Η καθυστέρηση αυτή εξασφάλισε την υποχώρηση των απειλούμενων μονάδων του στρατού της Κρακοβίας.

Στις 12 Σεπτεμβρίου οι γερμανικές μηχανοκίνητες μονάδες έφτασαν στο Lvov. Στις 14 Σεπτεμβρίου ολοκληρώθηκε η περικύκλωση της Βαρσοβίας και οι Γερμανοί άρχισαν μαζικό βομβαρδισμό της πολωνικής πρωτεύουσας από το πυροβολικό. Εν τω μεταξύ, η 3η στρατιά πολιορκούσε τη Βρέστη. Στις 16 Σεπτεμβρίου το 19ο Σώμα ενώθηκε με μονάδες του 22ου Τεθωρακισμένου Σώματος της 14ης Στρατιάς κοντά στο Chełm, κλείνοντας έτσι τον δακτύλιο περικύκλωσης γύρω από τις μονάδες της ΕΑΠ που βρίσκονταν μεταξύ των ποταμών Βιστούλα και Μπουγκ.

Οι πολωνικές δυνάμεις χωρίστηκαν σε διάφορες μονάδες, καθεμία από τις οποίες βρέθηκε εντελώς περικυκλωμένη και χωρίς συνολική αποστολή μάχης. Ως επί το πλείστον, η πολωνική αντίσταση από τότε συνεχίστηκε μόνο στην περιοχή της Βαρσοβίας-Μόντλιν και λίγο δυτικότερα, γύρω από το Κούτνο και το Λοτζ. Τα πολωνικά στρατεύματα στην περιοχή του Łódź έκαναν μια ανεπιτυχή προσπάθεια να ξεφύγουν από την περικύκλωση, αλλά μετά από συνεχείς αεροπορικές και χερσαίες επιθέσεις και αφού ξέμειναν από τρόφιμα και πυρομαχικά παραδόθηκαν στις 17 Σεπτεμβρίου. Εν τω μεταξύ, ο δακτύλιος της εξωτερικής περικύκλωσης έκλεισε: ο 3ος και ο 14ος γερμανικός στρατός ενώθηκαν νότια του Μπρεστ-Λιτόφσκ.

Μάχη της Βαρσοβίας

Η κατάσταση γύρω από την πολωνική πρωτεύουσα κλιμακώθηκε απότομα στις 8 Σεπτεμβρίου. Εκείνη την ημέρα, το γερμανικό 16ο Σώμα Τεθωρακισμένων (της 10ης Στρατιάς Πεδίου) επιτέθηκε στην πόλη από την περιοχή Góra Kalwaria, αλλά αναγκάστηκε να υποχωρήσει κάτω από τα χτυπήματα των υπερασπιστών της πόλης. Ξεκίνησε η άμυνα της Βαρσοβίας. Δύο νέοι στρατοί, της Βαρσοβίας (στρατηγός Juliusz Rummel) και του Λούμπλιν (στρατηγός Tadeusz Piskor), δημιουργήθηκαν για την υπεράσπιση της πρωτεύουσας. Και οι δύο στρατοί, ωστόσο, είχαν ανεπαρκείς δυνάμεις. Η κατάσταση περιπλεκόταν περαιτέρω από το γεγονός ότι στο βόρειο τμήμα οι γερμανικές δυνάμεις είχαν διασπάσει το μέτωπο στη διασταύρωση της Στρατιάς "Modlin" και της ξεχωριστής Ομάδας Δράσης "Narew". Το σχέδιο περικύκλωσης των πολωνικών μονάδων ανατολικά του Βιστούλα ανατράπηκε, ωστόσο, στην ηρωική άμυνα της Βίσνα. Κατά τη διάρκεια τριών ημερών μάχης, οι υπερασπιστές της Wizna, υπό τη διοίκηση του Wladyslaw Raginis, συγκράτησαν την επίθεση της 10ης τεθωρακισμένης μεραρχίας του στρατηγού Falkenhorst και του 19ου μηχανοκίνητου σώματος του στρατηγού Guderian.

Στη νέα κατάσταση, η διοίκηση του OKH έδωσε εντολή να αποκόψει τις οδούς διαφυγής των πολωνικών στρατευμάτων προς τα ανατολικά και να εμποδίσει την εκκένωσή τους προς τη Ρουμανία. Για το σκοπό αυτό τα στρατεύματα του Γκουντέριαν μετακινήθηκαν προς τη Βρέστη και το 22ο Σώμα Τεθωρακισμένων της 14ης Στρατιάς Πεδίου χτύπησε προς την κατεύθυνση του Chełm. Ταυτόχρονα, μέρος της 14ης γερμανικής Στρατιάς επιτέθηκε στο Λβοφ για να εμποδίσει τα πολωνικά στρατεύματα να υποχωρήσουν στη Ρουμανία.

Στις 10 Σεπτεμβρίου το Γενικό Επιτελείο του Πολωνικού Στρατού δημιούργησε τρία μέτωπα από τις στρατιωτικές μονάδες του Λούμπλιν: το Νότιο Μέτωπο (στρατηγός Kazimierz Sosnkowski), το Κεντρικό Μέτωπο (στρατηγός Tadeusz Piskor) και το Βόρειο Μέτωπο (στρατηγός Stefan Domb-Bernacki).

Στις 19 Σεπτεμβρίου, ο διοικητής της 8ης γερμανικής Στρατιάς Πεδίου έδωσε εντολή για γενική επίθεση. Στις 22 Σεπτεμβρίου η επίθεση ξεκίνησε με αεροπορική υποστήριξη. Στις 25 Σεπτεμβρίου, 1.150 αεροσκάφη της Luftwaffe συμμετείχαν στην επιδρομή. Έπεσαν 5.818 τόνοι βομβών.

Οι μάχες για τη Βαρσοβία διήρκεσαν μέχρι τις 28 Σεπτεμβρίου, όταν, έχοντας εξαντλήσει όλες τις δυνάμεις για την υπεράσπιση της πόλης, η πολωνική διοίκηση αναγκάστηκε να υπογράψει πράξη παράδοσης.

Η μάχη του ποταμού Bzur διεξήχθη από τις 9 έως τις 22 Σεπτεμβρίου μεταξύ του πολωνικού στρατού του Πόζναν (στρατηγός Tadeusz Kutszeba) και της Πομερανίας και του γερμανικού 8ου και 10ου Στρατού Πεδίου της Ομάδας Στρατού Νότου.

Τη νύχτα της 10ης Σεπτεμβρίου οι υποχωρούντες πολωνικοί στρατοί του Πόζναν και του Πομόρζε επέφεραν βαρύ πλήγμα στο αριστερό πλευρό της γερμανικής 8ης Στρατιάς που προέλαυνε προς τη Βαρσοβία και έφτασαν στα νώτα της Ομάδας Στρατού Νότου. Οι μονάδες της Βέρμαχτ που προέλαυναν προς τη Βαρσοβία αναγκάστηκαν να στραφούν στην άμυνα. Ωστόσο, μετά την άφιξη νέων ενισχύσεων και το σημαντικό πλεονέκτημα ισχύος, οι γερμανικές δυνάμεις αντεπιτέθηκαν και στις 14 Σεπτεμβρίου οι στρατοί του Πόζναν και της Πομερανίας είχαν σχεδόν περικυκλωθεί πλήρως.

Στις 19 Σεπτεμβρίου το 14ο Σύνταγμα Lancer διέσπασε την περικύκλωση και έφτασε στη Βαρσοβία. Ακολουθήθηκε από άλλες μονάδες ιππικού του UCG και ενσωματώθηκε στην άμυνα της Βαρσοβίας. Εν τω μεταξύ, η αντίσταση και των δύο στρατών στο καζάνι σταδιακά εξασθένησε και τελικά κάμφθηκε στις 21 Σεπτεμβρίου. 120.000 άνδρες αιχμαλωτίστηκαν. Οι υπόλοιποι προσπάθησαν να περάσουν στη Βαρσοβία μέσω της Puszcza. Συνολικά περίπου 30.000 στρατιώτες κατάφεραν να εισβάλουν στη Βαρσοβία.

Στις νοτιοανατολικές επαρχίες της Πολωνίας μετά τις 12 Σεπτεμβρίου σημειώθηκαν δολιοφθορές, επιθέσεις και καταστροφές αμυντικών και στρατιωτικών εγκαταστάσεων από ομάδες Ουκρανών εθνικιστών. Μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές αυτού του είδους, που αν ήταν δυνατόν να κατασταλεί από τον πολωνικό στρατό, ήταν η απόπειρα που έγινε τη νύχτα της 12ης προς 13η Σεπτεμβρίου 1939 από ειδικές ομάδες της ΟΥΝ να καταλάβουν το Stryj και να απελευθερώσουν κρατούμενους από την τοπική φυλακή μετά την αποχώρηση του πολωνικού στρατού. Τις επόμενες ημέρες, ένοπλες διαδηλώσεις ουκρανών εθνικιστών σημειώθηκαν σχεδόν σε κάθε νομό ανατολικά του ποταμού Μπουγκ. Υπήρξαν αναφορές για ουκρανικές μονάδες πολιτοφυλακής, τα μέλη των οποίων φορούσαν κίτρινα και μπλε περιβραχιόνια στα μανίκια τους. Συχνά ο στόχος της ΟΥΝ ήταν να καταλάβει την εξουσία σε ορισμένες πόλεις πριν αναπτυχθούν εκεί σοβιετικά ή γερμανικά στρατεύματα. Υπήρξαν επίσης αφοπλισμοί Πολωνών στρατιωτών και συγκρούσεις με τον πολωνικό στρατό και τις αστυνομικές δυνάμεις.

Η γερμανο-σλοβακική ομάδα που επιτέθηκε στην Πολωνία από το σλοβακικό έδαφος περιελάμβανε τις "Στρατιωτικές Εθνικιστικές Μονάδες", με επικεφαλής τον συνταγματάρχη Roman Sushko, οι οποίες λειτουργούσαν ως βοηθητική μονάδα. Σύμφωνα με τα αρχικά σχέδια, η Ουκρανική Λεγεώνα ετοιμαζόταν να πραγματοποιήσει σαμποτάζ, δραστηριότητες πληροφοριών και προπαγάνδας πίσω από τις πολωνικές γραμμές και να οργανώσει ένοπλες ενέργειες από Ουκρανούς εθνικιστές στη Βολυνία και την Ανατολική Μαλοπόλσκα, οι οποίες θα έβαζαν χειροπέδες σε μέρος του πολωνικού στρατού. Η υπογραφή συνθήκης μη επίθεσης τον Αύγουστο του 1939 μεταξύ της Γερμανίας και της Σοβιετικής Ένωσης και η είσοδος σοβιετικών στρατευμάτων στην Πολωνία στα μέσα Σεπτεμβρίου οδήγησαν στην αποτυχία αυτών των σχεδίων.

Λόγω της γενικής σύγχυσης που προκάλεσε η επίθεση κατά της Πολωνίας, ο Στέπαν Μπαντέρα και ορισμένα άλλα εξέχοντα στελέχη της OUN που είχαν καταδικαστεί την περίοδο του μεσοπολέμου για τρομοκρατικές δραστηριότητες κατά των πολωνικών αρχών κατάφεραν να δραπετεύσουν από τις φυλακές της Βρέστης.

Το αρχικό σχέδιο δράσης των πολωνικών δυνάμεων ήταν να υποχωρήσουν και να ανασυντάξουν τις δυνάμεις τους στα νοτιοανατολικά της χώρας. Η ιδέα της δημιουργίας μιας αμυντικής περιοχής εκεί βασίστηκε στην πεποίθηση ότι το συμμαχικό Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία θα ξεκινούσαν εχθροπραξίες κατά της Γερμανίας στη Δύση και η Γερμανία θα αναγκαζόταν να μετακινήσει κάποιες δυνάμεις από την Πολωνία για να πολεμήσει σε δύο μέτωπα. Η σοβιετική επίθεση, ωστόσο, άλλαξε αυτά τα σχέδια.

Η πολιτική και στρατιωτική ηγεσία της Πολωνίας συνειδητοποίησε ότι θα έχανε τον πόλεμο από τη Γερμανία, ακόμη και πριν τα σοβιετικά στρατεύματα εισέλθουν στη Δυτική Ουκρανία και τη Δυτική Λευκορωσία. Ωστόσο, δεν είχαν καμία πρόθεση να παραδοθούν ή να διαπραγματευτούν ανακωχή με τη Γερμανία. Αντ' αυτού, η πολωνική ηγεσία έδωσε εντολή να εκκενωθεί η Πολωνία και να μεταβεί στη Γαλλία. Η πολωνική ηγεσία αναπτύχθηκε κατά μήκος των ρουμανικών συνόρων, δίνοντας εντολή να συγκεντρωθούν τα εναπομείναντα στρατεύματα για να υπερασπιστούν και να προστατεύσουν το λεγόμενο "ρουμανικό προγεφύρωμα". Ήταν μια κακή απόφαση: η επικοινωνία με τις παραμεθόριες περιοχές ήταν πολύ κακή, με αποτέλεσμα ο πολωνικός στρατός να στερηθεί ακόμη και την επισφαλή επικοινωνία με τους διοικητές που είχε προηγουμένως. Η ίδια η κυβέρνηση και οι ανώτατοι στρατιωτικοί διοικητές εγκατέλειψαν την Πολωνία, περνώντας τα ρουμανικά σύνορα κοντά στην πόλη Zaleszczyk τη νύχτα της 16ης προς 17η Σεπτεμβρίου.

Στις 23:40 της 17ης Σεπτεμβρίου 1939, ο αρχιστράτηγος Rydz-Smigły (με έδρα το Kutachy) διατάχθηκε μέσω ασυρμάτου "να μην εμπλακεί σε μάχη με τους Σοβιετικούς", δίνοντας οδηγίες για την απόσυρση των στρατευμάτων στη Ρουμανία και την Ουγγαρία. Η πολωνική ηγεσία πέρασε τα σύνορα αργά το βράδυ της 17ης Σεπτεμβρίου.

Οι πολωνικές δυνάμεις άρχισαν να υποχωρούν προς τα σύνορα, δεχόμενες επιθέσεις από γερμανικά στρατεύματα από τη μία πλευρά και περιστασιακά αντιμέτωπες με σοβιετικά στρατεύματα από την άλλη. Μέχρι τη στιγμή που διατάχθηκε η εκκένωση, τα γερμανικά στρατεύματα είχαν νικήσει τους πολωνικούς στρατούς της Κρακοβίας και του Λούμπλιν στη μάχη για το Tomaszów Lubelski, η οποία διήρκεσε από τις 17 έως τις 20 Σεπτεμβρίου.

Στις 17 Σεπτεμβρίου σοβιετικά στρατεύματα εισήλθαν στην Πολωνία από τα ανατολικά στην περιοχή βόρεια και νότια των βάλτων του Πρίπιατ. Η σοβιετική κυβέρνηση εξήγησε την κίνηση αυτή, μεταξύ άλλων, με την αφερεγγυότητα της πολωνικής κυβέρνησης, την κατάρρευση του πολωνικού de facto κράτους και την ανάγκη να εξασφαλιστεί η ασφάλεια των Ουκρανών, των Λευκορώσων και των Εβραίων που ζούσαν στις ανατολικές περιοχές της Πολωνίας. Η Πολωνική Ανώτατη Διοίκηση από τη Ρουμανία έδωσε εντολή στα στρατεύματα να μην αντισταθούν στις μονάδες του Κόκκινου Στρατού. Είναι επίσης απαραίτητο να ληφθούν υπόψη οι διαπραγματεύσεις, οι οποίες διεξήχθησαν μέχρι τις 15 Σεπτεμβρίου στη Μόσχα από τη σοβιετική κυβέρνηση με τους εκπροσώπους της Ιαπωνίας σχετικά με την υπογραφή της σοβιετο-ιαπωνικής συμφωνίας για την παύση των εχθροπραξιών στην περιοχή του ποταμού Χαλκίν-Γκολ.

Προφανώς πριν από τις 15 Σεπτεμβρίου η σοβιετική κυβέρνηση τηρούσε στάση αναμονής στο "πολωνικό ζήτημα", όπως αποδεικνύεται από τα τηλεγραφήματα του Γερμανού πρέσβη από τη Μόσχα στο Βερολίνο. Μετά τις 15 Σεπτεμβρίου, όμως, η εισαγωγή σοβιετικών στρατευμάτων στη Δυτική Ουκρανία και τη Λευκορωσία συμφωνήθηκε με τη γερμανική κυβέρνηση και πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με τη Συνθήκη μη επίθεσης μεταξύ Γερμανίας και Σοβιετικής Ένωσης. Στις 18 Σεπτεμβρίου δημοσιεύθηκε ένα συμπληρωματικό σοβιετικογερμανικό ανακοινωθέν, το οποίο εξηγούσε τη σοβιετική θέση σχετικά με την εισαγωγή των στρατευμάτων της στο έδαφος του πρώην πολωνικού κράτους. Υπήρχαν, ωστόσο, πληροφορίες για "άμεση σοβιετική βοήθεια" προς τη Γερμανία κατά τη διάρκεια της πολωνικής εκστρατείας, οι οποίες είτε ήταν αναληθείς είτε υπερβολικές, ιδίως από τη γερμανική προπαγάνδα. Για παράδειγμα, τα σήματα από τον ραδιοφωνικό σταθμό του Μινσκ φέρονται να χρησιμοποιήθηκαν από τους Γερμανούς για να καθοδηγούν τα αεροπλάνα που βομβάρδιζαν πολωνικές πόλεις. Κατόπιν αιτήματος του αρχηγού του γενικού επιτελείου της γερμανικής αεροπορίας, ζητήθηκε από τον ραδιοφωνικό σταθμό του Μινσκ, στον ελεύθερο χρόνο του για επείγοντα αεροναυτικά πειράματα, να εκπέμπει μια συνεχή γραμμή με τα εγγεγραμμένα διακριτικά κλήσης: "Richard Wilhelm 1.0" και επιπλέον, κατά τη διάρκεια του προγράμματός του, να μεταδίδεται όσο το δυνατόν συχνότερα η λέξη "Μινσκ". Από το ψήφισμα του V. Το ψήφισμα του Μολότοφ επί του εγγράφου δείχνει ότι συμφωνήθηκε να μεταδίδεται μόνο η λέξη "Μινσκ" στις τακτικές ραδιοφωνικές εκπομπές του ραδιοφωνικού σταθμού του Μινσκ. Φαίνεται ότι ο ραδιοφωνικός σταθμός του Μινσκ λειτουργούσε απολύτως κανονικά και το έργο του χρησιμοποιούσαν όλοι ανεξαιρέτως οι πιλότοι (πολιτικοί, στρατιωτικοί, Γερμανοί, Πολωνοί, Σοβιετικοί κ.λπ.), οι οποίοι μπορούσαν να πιάσουν μόνο τα ραδιοκύματα που εξέπεμπε. Ταυτόχρονα, η γραμμή οριοθέτησης που διαμορφώθηκε αποδείχθηκε ότι δεν ήταν σύμφωνη με τις συμφωνίες για τα σοβιετογερμανικά σύνορα, περίπου κατά μήκος της λεγόμενης "γραμμής Κερζόν", γεγονός που υποδηλώνει ότι η σοβιετική διοίκηση έδρασε αυθόρμητα και δεν είχε συντονιστεί με τη γερμανική πλευρά. Ωστόσο, τα σύνορα αυτά αποκαταστάθηκαν στη συνέχεια.

Υπό τις νέες συνθήκες, το κύριο βάρος της αντίστασης στις γερμανικές δυνάμεις έπεσε στο Κεντρικό Μέτωπο του Tadeusz Piskor. Στις 17-26 Σεπτεμβρίου διεξήχθησαν δύο μάχες στο Tomaszów-Lubelski, οι μεγαλύτερες στην εκστρατεία του Σεπτεμβρίου μετά τη μάχη του ποταμού Bzur. Το καθήκον ήταν να χρησιμοποιηθούν οι δυνάμεις των στρατών της Κρακοβίας και του Λούμπλιν υπό τη γενική διοίκηση του Tadeusz Piskor (1η μάχη) και του κύριου Βόρειου Μετώπου (2η μάχη) για να σπάσουν το γερμανικό φράγμα στη Rawa Ruska που έκλεινε το δρόμο προς το Lvow (3 μεραρχίες πεζικού και 2 μεραρχίες αρμάτων του 7ου Σώματος Στρατού υπό τον στρατηγό Leonard Wecker). Κατά τη διάρκεια των σκληρών μαχών, τις οποίες διεξήγαγαν η 23η και η 55η μεραρχία πεζικού, καθώς και η Μηχανοκίνητη Ταξιαρχία Τεθωρακισμένων της Βαρσοβίας του συνταγματάρχη Στέφαν Ροβέτσκι, ήταν αδύνατο να διαρρήξουν τη γερμανική άμυνα. Η 6η Μεραρχία Πεζικού και η Ταξιαρχία Ιππικού της Κρακοβίας υπέστησαν βαριές απώλειες. Στις 20 Σεπτεμβρίου ο στρατηγός Tadeusz Piskor ανακοίνωσε τη συνθηκολόγηση του Κεντρικού Μετώπου. Πάνω από 20.000 Πολωνοί στρατιώτες (συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Tadeusz Piskor) αιχμαλωτίστηκαν.

Οι κύριες δυνάμεις της Βέρμαχτ συγκεντρώθηκαν τώρα εναντίον του πολωνικού Βόρειου Μετώπου, το οποίο εκείνη την εποχή περιελάμβανε:

Στις 23 Σεπτεμβρίου άρχισε μια νέα μάχη στο Tomaszów-Liubelski. Το βόρειο μέτωπο βρισκόταν σε δύσκολη κατάσταση. Το 7ο Σώμα Στρατού του Λέοναρντ Βέκερ επιτέθηκε από τα δυτικά και τα στρατεύματα του Κόκκινου Στρατού από τα ανατολικά. Μονάδες του Νότιου Μετώπου του στρατηγού Kazimierz Sosnkowski προσπάθησαν αυτή τη στιγμή να διαπεράσουν το περικυκλωμένο Lviv, προκαλώντας αρκετές ήττες στα γερμανικά στρατεύματα. Ωστόσο, στα περίχωρα του Λβοφ ανακόπηκαν από τη Βέρμαχτ και υπέστησαν βαριές απώλειες. Μετά την είδηση της παράδοσης του Λβοφ στις 22 Σεπτεμβρίου, τα στρατεύματα του μετώπου έλαβαν διαταγές να χωριστούν σε μικρές ομάδες και να κατευθυνθούν προς την Ουγγαρία. Ωστόσο, δεν κατάφεραν όλες οι ομάδες να φτάσουν στα ουγγρικά σύνορα. Ο ίδιος ο στρατηγός Kazimierz Sosnkowski αποκόπηκε από τις κύριες μονάδες του μετώπου κοντά στο Brzuchowice. Με πολιτικά ρούχα κατάφερε να περάσει μέσα από το έδαφος που κατείχαν τα σοβιετικά στρατεύματα. Πρώτα μέχρι το Λβοφ και στη συνέχεια, μέσω των Καρπαθίων, στην Ουγγαρία. Στις 23 Σεπτεμβρίου έλαβε χώρα μια από τις τελευταίες έφιππες μάχες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Το 25ο Σύνταγμα Lancers της Wielkopolska του αντισυνταγματάρχη Bogdan Stahlewski επιτέθηκε στο γερμανικό ιππικό στο Krasnobród και κατέλαβε την πόλη.

Η αντίσταση των πόλων καταστέλλεται μία προς μία. Στις 27 Σεπτεμβρίου έπεσε η Βαρσοβία. Την επόμενη μέρα, ο Μόντλιν. Την 1η Οκτωβρίου παραδόθηκε η ναυτική βάση Hel στη Βαλτική. Το τελευταίο προπύργιο της οργανωμένης πολωνικής αντίστασης συντρίφθηκε στην Κόκα (βόρεια του Λούμπλιν), όπου 17.000 Πολωνοί της ομάδας κρούσης "Polesie", υπό τη διοίκηση του στρατηγού Franciszek Kleeberg, παραδόθηκαν στις 6 Οκτωβρίου.

Παρά την ήττα του στρατού και την ουσιαστική κατοχή ολόκληρης της χώρας, η Πολωνία δεν συνθηκολόγησε επίσημα με τη Γερμανία και τις χώρες του Άξονα. Εκτός από το αντάρτικο κίνημα στο εσωτερικό της χώρας, πολυάριθμοι πολωνικοί στρατιωτικοί σχηματισμοί στους συμμαχικούς στρατούς συνέχισαν τον πόλεμο.

Ακόμη και πριν από την τελική ήττα του πολωνικού στρατού, οι διοικητές του είχαν αρχίσει να οργανώνουν ένα αντάρτικο, την Υπηρεσία για την Πολωνική Νίκη.

Μία από τις πρώτες μονάδες ανταρτών στο πολωνικό έδαφος δημιουργήθηκε από έναν αξιωματικό καριέρας, τον Henryk Dobrzański, μαζί με 180 στρατιώτες από τη στρατιωτική του μονάδα. Η μονάδα αυτή πολέμησε τους Γερμανούς για αρκετούς μήνες μετά την ήττα του πολωνικού στρατού.

Σύμφωνα με το Σχέδιο του Πεκίνου, η μεραρχία αντιτορπιλικών του Πολωνικού Ναυτικού (αποτελούμενη από τα Thunder, Lightning και Storm) στάλθηκε στην Αγγλία πριν από την έναρξη του πολέμου. Μέχρι την 1η Σεπτεμβρίου 1939, μόνο δύο υποβρύχια παρέμεναν στη Βαλτική: το "Eagle" (το οποίο κατάφερε να φύγει από το Ταλίν μετά την εγκλωβισμό του) και το "Wolf". Τα υπόλοιπα μεγάλα πλοία επιφανείας - το αντιτορπιλικό "Wind" και το ναρκαλιευτικό "Griff" βυθίστηκαν μετά από αεροπορικές επιδρομές της Luftwaffe τις πρώτες ημέρες του Σεπτεμβρίου. Τα ναρκαλιευτικά "Seagull" και "Krachka" έλαβαν μέρος στις μάχες μέχρι το δεύτερο μισό του Σεπτεμβρίου. Τέλος, τα τρία εναπομείναντα υποβρύχια Vulture, Lynx και Forest Cat εγκαταστάθηκαν στη Σουηδία μετά το τέλος των μαχών.

Εδαφικές αλλαγές

Τα πολωνικά εδάφη μοιράστηκαν κυρίως μεταξύ της Γερμανίας και της Σοβιετικής Ένωσης. Η θέση των νέων συνόρων εξασφαλίστηκε με τη συνθήκη φιλίας και συνόρων μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και της Γερμανίας, η οποία υπεγράφη στις 28 Σεπτεμβρίου 1939 στη Μόσχα. Το γερμανικό σχέδιο προέβλεπε τη δημιουργία ενός "πολωνικού υπολειμματικού κράτους μαριονέτας" (γερμανικά: Reststaat) εντός των συνόρων του Βασιλείου της Πολωνίας και της Δυτικής Γαλικίας. Ωστόσο, το σχέδιο αυτό δεν υιοθετήθηκε λόγω της διαφωνίας του Στάλιν, ο οποίος δεν ήταν ευχαριστημένος με την ύπαρξη μιας φιλοναζιστικής πολωνικής κρατικής οντότητας.

Τα εδάφη ανατολικά των ποταμών Western Bug και San προσαρτήθηκαν στην Ουκρανική Ε.Σ.Σ.Δ. και τη Λευκορωσική Ε.Σ.Σ.Δ. Αυτό αύξησε την επικράτεια της ΕΣΣΔ κατά 196.000 km² και τον πληθυσμό κατά 13 εκατομμύρια. Τα νέα σύνορα συνέπιπταν στο μεγαλύτερο μέρος τους με τη "γραμμή Κερζόν", η οποία προτάθηκε το 1919 από τη Διάσκεψη Ειρήνης των Παρισίων ως ανατολικό σύνορο της Πολωνίας, καθώς οριοθετούσε περιοχές με συμπαγή πληθυσμό Πολωνών από τη μία πλευρά και Ουκρανών και Λευκορώσων από την άλλη. Η Αγγλία υποστήριξε τη Σοβιετική Ένωση στην προσάρτηση των εδαφών της δυτικής Ουκρανίας και της δυτικής Λευκορωσίας που είχε καταλάβει η Πολωνία κατά τη διάρκεια του σοβιετοπολωνικού πολέμου το 1921.

Η Γερμανία επέκτεινε τα σύνορα της Ανατολικής Πρωσίας, μετακινώντας την κοντά στη Βαρσοβία, και συμπεριέλαβε την περιοχή μέχρι το Λοτζ, που μετονομάστηκε σε Λιτζμανστάντ, στην περιοχή Βάρτα, η οποία καταλάμβανε τα εδάφη της παλιάς περιφέρειας του Πόζναν. Με το διάταγμα του Χίτλερ της 8ης Οκτωβρίου 1939, οι επαρχίες Πόζναν, Πομερανία, Σιλεσία, Λοτζ, καθώς και μέρος της επαρχίας Κίλτσε και της Βαρσοβίας, που είχαν πληθυσμό περίπου 9,5 εκατομμυρίων κατοίκων, ανακηρύχθηκαν γερμανικά εδάφη και προσαρτήθηκαν στη Γερμανία.

Ορισμένες μικρές περιοχές προσαρτήθηκαν απευθείας στα υπάρχοντα γκάους της Ανατολικής Πρωσίας και της Σιλεσίας, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της γης χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία του νέου Ράιχσγκου Ντάνζιγκ - Δυτικής Πρωσίας και της Γουαρτελάνδης. Από αυτά, το Reichsgau Warteland ήταν το μεγαλύτερο και το μόνο που περιλάμβανε αποκλειστικά εδάφη που είχαν καταληφθεί.

Ο γερμανικός δορυφόρος Σλοβακία ανέκτησε εδάφη που είχε καταλάβει η Πολωνία το 1938 ως αποτέλεσμα της δικτατορίας του Μονάχου και προσάρτησε αμφισβητούμενες περιοχές που είχε χάσει η Τσεχοσλοβακία στη σύγκρουση του 1920-1924.

Η Λιθουανία διεκδίκησε την περιοχή του Βίλνιους, που είχε αμφισβητηθεί από την Πολωνία.

Το υπόλοιπο πολωνικό έδαφος ανακηρύχθηκε "Γενικό Κυβερνείο των κατεχόμενων πολωνικών περιοχών" υπό γερμανική κυριαρχία, το οποίο ένα χρόνο αργότερα έγινε γνωστό ως "Γενικό Κυβερνείο της Γερμανικής Αυτοκρατορίας". Η Κρακοβία έγινε η πρωτεύουσά της.

Απώλειες των μερών

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας τα γερμανικά στρατεύματα, σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, έχασαν 8.082 έως 16.343 νεκρούς, 27.280 έως 34.136 τραυματίες και 320 έως 5.029 αγνοούμενους. Κατά τη διάρκεια της πολωνικής εκστρατείας τα γερμανικά στρατεύματα έχασαν 319 τεθωρακισμένα οχήματα, 195 πυροβόλα και όλμους, 11.584 μηχανοκίνητα οχήματα και μοτοσικλέτες. Κατανάλωσαν σημαντική ποσότητα πυρομαχικών: 339.000 βλήματα των 150 χιλιοστών, 1448.000 βλήματα των 105 χιλιοστών, 450.000 βλήματα των 75 χιλιοστών, 480.000 βλήματα όλμων των 81 χιλιοστών, 400.000 αεροπορικές βόμβες, πάνω από 406 εκατομμύρια φυσίγγια και 1,2 εκατομμύρια χειροβομβίδες.

Το γερμανικό ναυτικό έχασε 1 ναρκαλιευτικό M-85 στη θάλασσα.

Σλοβακία

Ο σλοβακικός στρατός έδωσε μόνο περιφερειακές μάχες, στις οποίες δεν συνάντησε σοβαρή αντίσταση. Οι απώλειες ήταν χαμηλές, με 18 νεκρούς, 46 τραυματίες και 11 αγνοούμενους. Από τα 20 μαχητικά αεροσκάφη Avia B-534 της Σλοβακικής Πολεμικής Αεροπορίας, που συμμετείχαν στον πόλεμο, το ένα (πτήση 332) του πιλότου Willam Grunya καταρρίφθηκε πάνω από το Stryj από το πολωνικό αντιαεροπορικό πυροβολικό και έκανε αναγκαστική προσγείωση κοντά στο χωριό Olsany. Ο πιλότος αιχμαλωτίστηκε, αλλά δραπέτευσε τη νύχτα και τρεις ημέρες αργότερα έφτασε στις σλοβακικές δυνάμεις.

Πολωνία

Σύμφωνα με μεταπολεμική έρευνα του Γραφείου Πολεμικών Απωλειών, πάνω από 66.000 Πολωνοί στρατιώτες (συμπεριλαμβανομένων 2.000 αξιωματικών και πέντε στρατηγών) σκοτώθηκαν σε μάχες εναντίον της Βέρμαχτ. 133.000 τραυματίστηκαν, 420.000 αιχμαλωτίστηκαν από τους Γερμανούς και 250.000 αιχμαλωτίστηκαν από τους Σοβιετικούς.

Το 2005 εκδόθηκε το βιβλίο των Πολωνών στρατιωτικών ιστορικών Czeslaw Grzeliak και Henryk Stańczyk, οι οποίοι διεξήγαγαν την έρευνά τους, The Polish Campaign of 1939. Η έναρξη του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου". Σύμφωνα με τα στοιχεία τους, περίπου 63.000 στρατιώτες και 3.300 αξιωματικοί σκοτώθηκαν στη μάχη με τη Βέρμαχτ και 133.700 τραυματίστηκαν. Περίπου 400.000 πιάστηκαν αιχμάλωτοι από τους Γερμανούς και 230.000 από τους Σοβιετικούς.

Περίπου 80.000 Πολωνοί στρατιώτες κατάφεραν να απομακρυνθούν στα γειτονικά ουδέτερα κράτη Λιθουανία, Λετονία και Εσθονία (12.000), Ρουμανία (32.000) και Ουγγαρία (35.000).

Οι πολωνικές ναυτικές δυνάμεις καταστράφηκαν ή αιχμαλωτίστηκαν κατά τη διάρκεια της άμυνας της ακτής. Τρεις μοίρες αντιτορπιλικών και 6 υποβρύχια κατάφεραν να εισέλθουν σε ουδέτερα ή συμμαχικά λιμάνια.

Κατάφερε να εκκενώσει 119 αεροπλάνα στη Ρουμανία.

Η κατάσταση στα κατεχόμενα από τη Γερμανία εδάφη

Στα πολωνικά εδάφη που προσαρτήθηκαν στη Γερμανία, εφαρμόστηκε μια "φυλετική πολιτική" και επανεγκατάσταση, κατατάσσοντας τον πληθυσμό σε κατηγορίες με διαφορετικά δικαιώματα ανάλογα με την εθνικότητα και την καταγωγή του. Οι Εβραίοι και οι Τσιγγάνοι επρόκειτο να εξοντωθούν πλήρως (βλ. Ολοκαύτωμα, γενοκτονία των Ρομά). Μετά τους Εβραίους, η πιο ανίσχυρη κατηγορία ήταν οι Πολωνοί. Οι εθνικές μειονότητες βρίσκονταν σε καλύτερη θέση. Η προνομιούχα κοινωνική ομάδα ήταν οι γερμανικής υπηκοότητας.

Στο Γενικό Κυβερνείο, με πρωτεύουσα την Κρακοβία, ακολουθήθηκε μια ακόμη πιο επιθετική "φυλετική πολιτική". Η καταπίεση όλων των πολωνικών πραγμάτων και η δίωξη των Εβραίων οδήγησαν σύντομα σε ισχυρές εντάσεις μεταξύ των στρατιωτικών υπηρεσιών και της πολιτικής και αστυνομικής εξουσίας. Ο αντισυνταγματάρχης Johannes Blaskowicz, ο οποίος είχε παραμείνει στην Πολωνία ως διοικητής των στρατευμάτων, διαμαρτυρήθηκε έντονα για τις ενέργειες αυτές σε ένα υπόμνημα. Απομακρύνθηκε από τη θέση του κατόπιν απαίτησης του Χίτλερ.

Μετά την πρώτη επιθεώρηση του Χίμλερ, οι ηλικιωμένοι και οι διανοητικά ανάπηροι απομακρύνθηκαν από τα νοσοκομεία, τα παιδιά αναζητήθηκαν σε ορφανοτροφεία για παιδιά κατάλληλα για το πρόγραμμα βελτίωσης της φυλής- στρατόπεδα συγκέντρωσης δημιουργήθηκαν στο Άουσβιτς και στο Μάιντανεκ για τα μέλη της Αντίστασης. Σε αυτό που ονομάστηκε τότε "AB-Aktion", οι Γερμανοί συνέλαβαν εν ψυχρώ περίπου 15.000 Πολωνούς διανοούμενους, δημόσιους υπαλλήλους, πολιτικούς και ιερείς, οι οποίοι στη συνέχεια εκτελέστηκαν ή στάλθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Από τα τέλη του 1939, η μεγαλύτερη εβραϊκή κοινότητα της Ευρώπης διατάχθηκε να μετακινηθεί σε καθορισμένα γκέτο, τα οποία στη συνέχεια περιφράχθηκαν με τείχη, κλειδώθηκαν ερμητικά και απομονώθηκαν πλήρως από τον υπόλοιπο κόσμο.Δημιουργήθηκε μια εβραϊκή αυτοδιοίκηση, με την υποστήριξη της εβραϊκής αστυνομίας, η οποία διοικούσε αυτά τα γκέτο υπό την εποπτεία των Ναζί.

Για την περαιτέρω καταπολέμηση της Γερμανίας και των συμμάχων της, δημιουργήθηκαν ένοπλοι σχηματισμοί αποτελούμενοι από Πολωνούς πολίτες:

Η αντίσταση στο γερμανικό καθεστώς κατοχής στο έδαφος του νεοσύστατου Γενικού Κυβερνείου πραγματοποιήθηκε από το πολωνικό υπόγειο κράτος.

Η κατάσταση στα κατεχόμενα από την ΕΣΣΔ εδάφη

Μετά την είσοδο των σοβιετικών στρατευμάτων στην πολωνική επικράτεια, οι ουκρανικοί και λευκορωσικοί πληθυσμοί άρχισαν σε πολλά μέρη να σχηματίζουν αντάρτικες μονάδες και να απελευθερώνουν ανεξάρτητα οικισμούς από την πολωνική κατοχή. Στη Δυτική Λευκορωσία η πιο εντυπωσιακή και επιτυχημένη ήταν η εξέγερση του Σκίντελ, κατά την οποία μια μεγάλη ομάδα πολωνικών στρατευμάτων αποθρασύνθηκε τελικά και παραδόθηκε χωρίς μάχη στην προσέγγιση των μονάδων του Κόκκινου Στρατού. Υπήρξαν αντιπολωνικές εξεγέρσεις σε διάφορα μέρη της δυτικής Ουκρανίας, που ξεκίνησαν μεταξύ άλλων από υποστηρικτές της ΟΥΝ, μερικές από τις οποίες καταπνίγηκαν από τα πολωνικά στρατεύματα που υποχωρούσαν.

Σύμφωνα με μια τρίτομη ανάλυση της πολωνικής εκστρατείας από τον συνταγματάρχη Marian Porwit (ο οποίος ηγήθηκε της άμυνας της Βαρσοβίας τον Σεπτέμβριο του 1939), "Comments on the Polish defence actions in September 1939" (1969-1978). (1969-1978), έγιναν σοβαρά πολιτικά, στρατηγικά και τακτικά λάθη κατά τη διάρκεια του πολέμου, τα οποία έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ήττα της χώρας. Τόσο η γενική διοίκηση στο σύνολό της όσο και τα προσωπικά λάθη που έγιναν από μεμονωμένους διοικητές:

Έγιναν σοβαροί λανθασμένοι υπολογισμοί στον εφοδιασμό του στρατού καθώς και του ναυτικού για την υπεράσπιση των ακτών.

Πολωνοί ιππείς πέφτουν πάνω σε άρματα μάχης με σπαθιά σε απόγνωση

Αυτός είναι ίσως ο πιο δημοφιλής και ανθεκτικός από όλους τους μύθους. Ο μύθος γεννήθηκε από μια φράση του Heinz Guderian σχετικά με μια επίθεση του πολωνικού ιππικού που χρησιμοποίησε όπλα από ψυχρό ατσάλι κατά των γερμανικών αρμάτων μάχης. Δημιουργήθηκε αμέσως μετά τη μάχη του Krojanty, όταν το 18ο Σύνταγμα Λογχοφόρων της Πομερανίας του συνταγματάρχη Kazimierz Mastalecz επιτέθηκε στο 2ο Μηχανοκίνητο Τάγμα του 76ου Μηχανοκίνητου Συντάγματος της 20ής Μηχανοκίνητης Μεραρχίας της Βέρμαχτ. Παρά την ήττα, το σύνταγμα ολοκλήρωσε την αποστολή του. Η επίθεση των λογχοφόρων μπέρδεψε τη γενική πορεία της γερμανικής επίθεσης, διέκοψε το ρυθμό της και αποδιοργάνωσε τα στρατεύματα. Οι Γερμανοί χρειάστηκαν αρκετό χρόνο για να συνεχίσουν την προέλασή τους. Δεν κατάφεραν ποτέ να φτάσουν στα σημεία διέλευσης εκείνη την ημέρα. Η επίθεση είχε επίσης μια ορισμένη ψυχολογική επίδραση στον εχθρό, την οποία υπενθύμισε ο Heinz Guderian:

Την επόμενη κιόλας ημέρα Ιταλοί ανταποκριτές που βρίσκονταν στην περιοχή των μαχών, αναφερόμενοι στις μαρτυρίες Γερμανών στρατιωτών, έγραψαν ότι "Πολωνοί ιππείς ρίχνονταν με σπαθιά στα τανκς". Ορισμένοι "αυτόπτες μάρτυρες" ισχυρίστηκαν ότι οι λογχοφόροι τεμάχιζαν τα τανκς με τα σπαθιά, πιστεύοντας ότι ήταν φτιαγμένα από χαρτί. Το διάσημο βίντεο με το ιππικό να επιτίθεται σε άρματα μάχης είναι γερμανική σκηνοθεσία. Το 1941 οι Γερμανοί γύρισαν μια προπαγανδιστική ταινία "Kampfgeschwader Lützow" για το θέμα αυτό. Ακόμη και ο Andrzej Wajda δεν ξέφυγε από την προπαγανδιστική σφραγίδα στην ταινία του "Letna" το 1958, για την οποία επικρίθηκε από βετεράνους του πολέμου. Τα λόγια του Γκουντέριαν, ωστόσο, δεν έχουν καμία σχέση με την πραγματικότητα σε αυτή την περίπτωση. Η ιστορία της κοπής της πανοπλίας Krupp είναι ένα κατασκεύασμα από την αρχή μέχρι το τέλος.

Το πολωνικό ιππικό πολεμούσε σε έφιππο σχηματισμό, αλλά χρησιμοποιούσε τακτικές πεζικού. Ήταν οπλισμένο με καραμπίνες, πολυβόλα, πυροβόλα των 35 και 75 χιλιοστών, αντιαρματικά πυροβόλα Bofors, μικρό αριθμό αντιαεροπορικών πυροβόλων Bofors των 40 χιλιοστών και μικρό αριθμό αντιαρματικών πυροβόλων UR 1935. Φυσικά, οι ιππείς έφεραν σπαθιά και φτυάρια, αλλά αυτά τα όπλα χρησιμοποιούνταν μόνο σε έφιππες μάχες. Κατά τη διάρκεια ολόκληρης της εκστρατείας του Σεπτεμβρίου δεν υπήρξε ούτε μία περίπτωση επίθεσης του πολωνικού ιππικού εναντίον γερμανικών αρμάτων μάχης. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι υπήρχαν φορές που το ιππικό έτρεχε με ζωηρό καλπασμό προς την κατεύθυνση των αρμάτων μάχης που του επιτίθονταν. Ο μόνος στόχος ήταν να τους προσπεράσουμε όσο το δυνατόν γρηγορότερα.

Η πολωνική αεροπορία καταστράφηκε στο έδαφος τις πρώτες ημέρες του πολέμου

Στην πραγματικότητα, λίγο πριν από το ξέσπασμα του πολέμου, σχεδόν ολόκληρη η πολεμική αεροπορία είχε μεταφερθεί σε μικρά καμουφλαρισμένα αεροδρόμια. Οι Γερμανοί κατάφεραν να καταστρέψουν μόνο τα εκπαιδευτικά αεροπλάνα και τα αεροπλάνα υποστήριξης στο έδαφος.

Η Πολωνία αντιστάθηκε ελάχιστα στον εχθρό και παραδόθηκε γρήγορα.

Ένας μεγάλος αριθμός γερμανικών όπλων υπέστησαν τόσο μεγάλη ζημιά που χρειάστηκαν μεγάλες επισκευές. Και η ένταση των μαχών ήταν τέτοια που τα πυρομαχικά και τα άλλα πυρομαχικά επαρκούσαν μόνο για ένα δεκαπενθήμερο.

Σύμφωνα με τους υπολογισμούς και τις απόψεις του Andrzej Harlicki, η πολωνική εκστρατεία ήταν μόλις μια εβδομάδα μικρότερη από τη γαλλική εκστρατεία, παρόλο που οι δυνάμεις του αγγλογαλλικού συνασπισμού ήταν πολύ ανώτερες από τον πολωνικό στρατό τόσο σε αριθμό όσο και σε οπλισμό. Επιπλέον, η απρόβλεπτη καθυστέρηση της Βέρμαχτ στην Πολωνία επέτρεψε στους Συμμάχους να προετοιμαστούν πιο σοβαρά για μια γερμανική επίθεση.

Σύμφωνα με την εκτίμηση του Kurt Tippelskirch, ο πόλεμος εξελίχθηκε αυστηρά σύμφωνα με ένα προκαθορισμένο σχέδιο και στις 19 Σεπτεμβρίου η πολωνική εκστρατεία είχε ουσιαστικά τελειώσει για τη Βέρμαχτ. Ο πόλεμος διήρκεσε 18 ημέρες και ο πολωνικός στρατός καταστράφηκε ολοσχερώς. 694 χιλιάδες άνθρωποι αιχμαλωτίστηκαν από τους Γερμανούς, 217 χιλιάδες από τους Ρώσους. Περίπου 100 χιλιάδες άνθρωποι διέφυγαν μέσω των συνόρων της Λιθουανίας, της Ουγγαρίας και της Ρουμανίας. Ο πολωνικός στρατός έχασε 200 χιλιάδες άνδρες νεκρούς και τραυματίες. Πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι ένα τόσο γρήγορο τέλος της εκστρατείας για τους Γερμανούς διευκολύνθηκε από τη σοβιετική εισβολή, η οποία εξουδετέρωσε τα στρατεύματα που παρέμεναν στην ανατολική Πολωνία. Όπως σημειώνει ο Tippelskirch, οι Πολωνοί, με τις επιχειρησιακά ανεύθυνες ενέργειές τους, είχαν επιταχύνει σημαντικά τη γρήγορη νίκη των γερμανικών δυνάμεων και ο πόλεμος εξελισσόταν ακριβώς σύμφωνα με ένα προσχεδιασμένο σχέδιο. Για τη γερμανική στρατιωτική διοίκηση, η νίκη δεν αποτέλεσε έκπληξη και οι μικρές απώλειες ήταν ικανοποιητικές. Οι απώλειες ήταν λιγότερες από ό,τι αναμενόταν, γεγονός που υποδηλώνει ότι υπήρξαν μόνο λίγες σκληρές μάχες. Σύμφωνα με τον Tippelskirch, η κρίσιμη κατάσταση για τους Γερμανούς ήρθε μόνο μία φορά, στην αρχή της μάχης του ποταμού Bzur, υπό τις πολωνικές επιθέσεις, "οι οποίες εξαπολύθηκαν με το μεγαλύτερο θάρρος και την απερισκεψία των απελπισμένων ανδρών". Ήδη από τη δεύτερη εβδομάδα της επιχείρησης οι Γερμανοί άρχισαν να μεταφέρουν στρατεύματα στο Δυτικό Μέτωπο. "Η Luftwaffe έχασε 285 αεροπλάνα από όλες τις αιτίες και οι Γερμανοί κατέστρεψαν 333 πολωνικά αεροπλάνα. Στον πόλεμο με την Πολωνία η Βέρμαχτ υπέστη σχετικά μικρές απώλειες: περίπου 40 χιλιάδες στρατιώτες και αξιωματικούς. Οι πολωνικές ένοπλες δυνάμεις επηρεάστηκαν αρνητικά από τη γενική οικονομική καθυστέρηση και τον εθνοτικό διαχωρισμό της Πολωνίας. Το επίπεδο στρατιωτικής εκπαίδευσης του πολωνικού στρατού ήταν χαμηλότερο από εκείνο της Βέρμαχτ. Οι Πολωνοί διοικητές δεν είχαν εμπειρία στη διοίκηση μεγάλου αριθμού στρατευμάτων. Οι Πολωνοί αξιωματικοί παρουσίασαν πολύ χαμηλό επίπεδο διοίκησης και τακτικής εκπαίδευσης. Το μόνο πράγμα που δεν μπορεί να αμφισβητηθεί είναι η αποφασιστικότητα και το θάρρος των Πολωνών στρατιωτών και αξιωματικών.

Б. Ο G. Liddell Garth, επισημαίνοντας το θάρρος των Πολωνών, το οποίο "θαυμάστηκε ακόμη και από τους εχθρούς τους", διατυπώνει τους λόγους της συντριπτικής ήττας των πολωνικών μονάδων ως εξής: "ο απελπιστικά απαρχαιωμένος στρατός διαμελίστηκε γρήγορα από μονάδες τεθωρακισμένων που επιχειρούσαν υπό την κάλυψη της ανώτερης αεροπορικής ισχύος σύμφωνα με τις νέες μεθόδους πολέμου".

Σύμφωνα με το Δικαστήριο της Νυρεμβέργης, ο πόλεμος κατά της Πολωνίας, που εξαπέλυσε η Γερμανία την 1η Σεπτεμβρίου 1939, ήταν επιθετικός, παράνομος και αδικαιολόγητος. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου, η γερμανική στρατιωτική και πολιτική ηγεσία παραβίασε κατάφωρα τους κανόνες πολέμου που ορίζει το διεθνές δίκαιο, με αποτέλεσμα τις σοβαρότερες συνέπειες, αδικαιολόγητα υψηλές απώλειες και θανάτους αμάχων. Οι ενέργειες των γερμανικών στρατιωτικών αρχών και της πολιτικής ηγεσίας στα κατεχόμενα εδάφη συχνά δεν είχαν ως κίνητρο τη στρατιωτική αναγκαιότητα και περιείχαν στοιχεία εγκλημάτων κατά της ανθρωπότητας.

Στη δίκη της Νυρεμβέργης, απέναντι στα επιχειρήματα της υπεράσπισης ότι η Πολωνία είχε προκαλέσει τον πόλεμο και ότι η Γερμανία ήθελε να επιλύσει τη σύγκρουση ειρηνικά μέχρι την τελευταία στιγμή, η κατηγορούσα αρχή παρουσίασε στοιχεία ότι στις 30 Αυγούστου, ενώ η Γερμανία διαβεβαίωνε ακόμη τη διεθνή κοινότητα για τους ειρηνικούς της σκοπούς, τα στρατεύματα στα γερμανο-ανατολικο-πρωσικά σύνορα με την Πολωνία είχαν ήδη λάβει εντολή να εξαπολύσουν επίθεση.

Η προσχεδιασμένη στρατιωτική εκστρατεία κατά της Πολωνίας αποδεικνύεται από το γεγονός ότι στις 31 Αυγούστου 1939 ο Χίτλερ εξέδωσε την "Οδηγία αριθ. 1 για τη διεξαγωγή του πολέμου". Έλεγε: "Η επίθεση στην Πολωνία πρέπει να πραγματοποιηθεί σύμφωνα με τις προετοιμασίες που έγιναν στο πλαίσιο του "Λευκού Σχεδίου", λαμβάνοντας υπόψη τις αλλαγές που έχουν επέλθει ως αποτέλεσμα της σχεδόν πλήρους στρατηγικής ανάπτυξης των χερσαίων δυνάμεων.

Εγκλήματα πολέμου

Επιλεγμένες περιπτώσεις εγκλημάτων κατά μεθόδων πολέμου:

Τα εγκλήματα της Βέρμαχτ περιλάμβαναν πολυάριθμες πράξεις κατά αιχμαλώτων πολέμου και αμάχων (συμπεριλαμβανομένων των Εβραίων αμάχων) και την καταστροφή ολόκληρων χωριών (ιδίως στη Βοιωτία Wielkopolskie).

Συνολικά κατά τη διάρκεια 55 ημερών από την 1η Σεπτεμβρίου έως τις 26 Οκτωβρίου 1939 (στις 27 Οκτωβρίου όλη η εξουσία στα κατεχόμενα εδάφη μεταβιβάστηκε στην πολιτική γερμανική διοίκηση), η Βέρμαχτ πραγματοποίησε 311 μαζικές εκτελέσεις Πολωνών στρατιωτών και πολιτών. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, διάφορες γερμανικές δομές, εν γνώσει της στρατιωτικής διοίκησης, πραγματοποίησαν 764 εκτελέσεις κατά τις οποίες σκοτώθηκαν 24.000 Πολωνοί πολίτες.

Πηγές

1. Γερμανική εισβολή στην Πολωνία
2. Польская кампания вермахта (1939)