Σύνοψη

Το ζιγκουράτ ή ζιγκουράτ είναι ένα βαθμιδωτό θρησκευτικό οικοδόμημα της Μεσοποταμίας που βρέθηκε επίσης στο Ελάμ, αποτελούμενο από μια στοίβα πολλών υψηλών αναβαθμίδων που πιθανότατα στήριζαν έναν ναό χτισμένο στην κορυφή. Ο όρος προέρχεται από το ακκαδικό ziqqurratu(m) (θηλυκό, μερικές φορές συντομογραφείται σε ziqratu, στην Ασσυρία siqurratu ή sequrattu, στα σουμεριακά ιδεογράμματα U6.NIR), που προέρχεται από το ρήμα zaqāru, "ανεβάζω", "χτίζω ψηλά". Μπορεί επομένως να μεταφραστεί ως 'ο πολύ ψηλός'. Πρόκειται για έναν τύπο μνημείου που χαρακτηρίζει τον πολιτισμό της Μεσοποταμίας, η μνήμη του οποίου επιβίωσε πολύ μετά την εξαφάνισή του χάρη στη βιβλική διήγηση για τον πύργο της Βαβέλ, εμπνευσμένη από το ζιγκουράτ της Βαβυλώνας.

Από την ανασκαφή των μεγάλων πρωτευουσών της Μεσοποταμίας, πολλά από αυτά τα κτίρια έχουν αναλυθεί, αν και κανένα δεν έχει παραμείνει άθικτο, πολλά από αυτά είναι πολύ ερειπωμένα και μοιάζουν με λόφους, ενώ άλλα έχουν εξαφανιστεί εντελώς. Ο πολιτισμός της Μεσοποταμίας άφησε επίσης ελάχιστες περιγραφές τους, είτε σε κείμενα είτε σε εικόνες. Ορισμένα ζιγκουράτ (κυρίως αυτό της Βαβυλώνας) αναφέρονται από Έλληνες συγγραφείς (Ηρόδοτος και Κτησίας). Αν και η γενική τους εμφάνιση είναι πλέον αρκετά γνωστή, υπάρχουν ακόμη γκρίζες ζώνες όσον αφορά τη σημασία και τη λειτουργία τους, ελλείψει ρητού κειμένου για το θέμα.

Από τους αναβαθμιδωτούς ναούς στα ζιγκουράτ: το ζήτημα της προέλευσης

Ιστορικά και από αρχιτεκτονική άποψη, τα ζιγκουράτ θεωρούνται συνήθως ως οι κληρονόμοι των λατρευτικών κτιρίων που χτίστηκαν σε αναβαθμίδες στην Κάτω Μεσοποταμία. Για μεγάλο χρονικό διάστημα η σχέση αυτή επικρίθηκε, αλλά σήμερα φαίνεται να γίνεται αποδεκτή. Ωστόσο, τα όρια μεταξύ των κτιρίων που περιγράφονται ως ζιγκουράτ και εκείνων που προηγήθηκαν δεν καθορίζονται με τον ίδιο τρόπο σύμφωνα με τους ειδικούς.

Τα κτίρια αυτά εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της 5ης χιλιετίας π.Χ., αποτελούμενα από την ανύψωση και τη διεύρυνση υψηλών πλινθόκτιστων αναβαθμίδων, που στήριζαν μνημειακά κτίρια τα οποία ταυτίζονταν με ναούς, με τριμερή κάτοψη χαρακτηριστική αυτής της περιόδου, όπου αναμφίβολα συγκεντρώνονταν οι κύριες τελετουργίες της θείας λατρείας- μαρτυρούνται σε όλη την περιοχή της Μεσοποταμίας, αλλά και στη Σουζιάνα. Το αρχαιότερο παράδειγμα κτιρίου που ανεγέρθηκε σε ταράτσα και μπορεί να ερμηνευθεί ως ναός μαρτυρείται στο Eridu κατά την περίοδο Beyd, γύρω στο 5000 μ.Χ. Αποτελείται από τέσσερις διαδοχικές κατασκευές (επίπεδα IX έως VI) αυξανόμενου μεγέθους με την πάροδο του χρόνου και τριμερούς κάτοψης, συνηθισμένης εκείνη την εποχή, αλλά τοποθετημένης σε πλατφόρμα ύψους άνω του ενός μέτρου. Αυτός ο τύπος κατασκευής σε χαμηλή αναβαθμίδα είναι κοινός στην πρωτοϊστορική Μεσοποταμία (ιδίως στα κτίρια του Ουρούκ IV και III, δεύτερο μισό της 4ης χιλιετίας, κατά την περίοδο του Ύστερου Ουρούκ και την περίοδο Jemdet-Nasr), ένα πλαίσιο στο οποίο ορισμένες κατασκευές διακρίνονται από το γεγονός ότι ανεγείρονται σε μια ολοένα και υψηλότερη αναβαθμίδα (περίπου πάνω από δύο μέτρα). Αυτή είναι η περίπτωση του κτιρίου στο Ουρούκ που οι ανασκαφείς του χώρου ονόμασαν "ζιγκουράτ του Ανού", μια ψηλή ταράτσα που στηρίζει έναν εντυπωσιακά διατηρημένο ναό (τον "Λευκό Ναό"), του οποίου έχουν ήδη προηγηθεί παρόμοια κτίρια που χρονολογούνται από την περίοδο Obeid. Ο καλύτερα διατηρημένος ναός υψηλής ταράτσας ανασκάφηκε στο Tell Uqair στην Κάτω Μεσοποταμία. Χρονολογείται στην ύστερη περίοδο Ουρούκ και Jemdet Nasr (τέλη της 4ης χιλιετίας). Αποτελείται από δύο επάλληλες αναβαθμίδες, η πρώτη με καμπυλόγραμμη πρόσοψη, ενώ η δεύτερη είναι ορθογώνια, στην οποία είναι κτισμένο ένα κτίριο που ερμηνεύεται ως ναός και σώζεται ακόμη εν μέρει.

Κατά την 3η χιλιετία (περίοδος των αρχαϊκών δυναστειών), ένας ναός σε ταράτσα χτίστηκε προφανώς στη δεύτερη ιερή συνοικία της Ουρούκ, την Εάννα, αλλά τα ερείπιά του καλύπτονται από το μεταγενέστερο ζιγκουράτ και επομένως είναι ελάχιστα γνωστά. Ένα άλλο παρόμοιο κτίριο της ίδιας περιόδου είναι ο "οβάλ ναός" του Khafadje στην κοιλάδα Diyala, από τον οποίο σώζεται μόνο η ορθογώνια ταράτσα διακοσμημένη με παραστάδες διαστάσεων 25 x 30 μέτρων, ύψους ακόμη 4 μέτρων, με μια κάθετη σκάλα που οδηγούσε στο ναό στην κορυφή, η οποία σήμερα έχει χαθεί εντελώς. Το κτίριο αυτό πήρε το όνομά του από τους δύο οβάλ περιβόλους που το απομονώνουν από την υπόλοιπη πόλη. Μια άλλη ταράτσα ναού, της οποίας τα θεμέλια έχουν εξαφανιστεί, έχει βρεθεί στα νότια στο Tell Obeid. Άλλοι αναβαθμισμένοι ναοί της ίδιας περιόδου μαρτυρούνται στην Άνω Μεσοποταμία και τη Συρία, κυρίως στο Tell Brak, Tell Mozan.

Ορισμένες τοποθεσίες στο ιρανικό οροπέδιο κατά την 3η χιλιετία παρουσιάζουν μνημειακές κατασκευές με πολλές επάλληλες αναβαθμίδες: στο Tureng Tepe, Tepe Sialk, Konar Sandal στο Ιράν και μέχρι το Mundigak στο Αφγανιστάν και το Altyn-depe στο Τουρκμενιστάν. Παρόλο που μερικές φορές εξακολουθούν να αποκαλούνται "ζιγκουράτ" από τους ανασκαφείς τους, δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι τα κτίρια αυτά σχετίζονται με τους ναούς της Μεσοποταμίας, από τους οποίους διαφέρουν σε πολλές πτυχές. Οι δεσμοί μεταξύ των δύο τύπων κατασκευών παραμένουν ούτως ή άλλως ελάχιστα μελετημένοι, κυρίως επειδή οι ιρανικές αναβαθμίδες είναι ακόμη ελάχιστα γνωστές.

Πότε εμφανίστηκαν τα πρώτα κτίρια που θα μπορούσαν να ονομαστούν ζιγκουράτ; Από την άποψη της ορολογίας, ο όρος ziqqurratu(m) δεν εμφανίζεται πριν από τις αρχές της 2ης χιλιετίας, μετά την κατασκευή των πρώτων κτιρίων αυτού του τύπου. Κείμενα πριν από το Ur III αρκετών βασιλέων του Λαγκάς, ιδίως του Gudea, αναφέρουν κατασκευές που χαρακτηρίζονται με τον σουμεριακό όρο GI.GÙ.NA (ή GI.GUNU4), οι οποίες θα πρέπει ίσως να ταυτιστούν με ναούς σε ταράτσα, και πιο συγκεκριμένα με τον ναό που χτίστηκε πάνω στην ταράτσα, αφού ο όρος αυτός επανέρχεται αργότερα σε ακκαδική μορφή gigunû για να χαρακτηρίσει τον ναό που προεξέχει του ζιγκουράτ. Ο όρος αυτός μπορεί αρχικά να αναφερόταν σε ιερά από καλάμι (δηλαδή ΓΙ) που ήταν χτισμένα σε αναβαθμούς. Κατασκευές που μοιάζουν με ζιγκουράτ (δηλ. πολυώροφα κτίρια) εμφανίζονται σε κυλινδρικές σφραγίδες ήδη από την ύστερη περίοδο Ουρούκ και τις αρχαϊκές δυναστείες καθώς και στην Ακκαδική περίοδο, αλλά δεν υπάρχει επιβεβαίωση ότι πρόκειται πράγματι για ναούς σε αναβαθμίδες, καθώς θα μπορούσαν να είναι βωμοί σκαλοπατιών ή άλλες λατρευτικές κατασκευές.

Ακολουθώντας την τυπολογία που κληρονομήθηκε από τον Lenzen, συνηθίζεται να γίνεται διάκριση μεταξύ των κτιρίων που είναι χτισμένα σε μία μόνο ταράτσα και εκείνων που ανεγείρονται σε πολλούς ορόφους, τα οποία θα ήταν ζιγκουράτ με τη στενή έννοια του όρου. A. Parrot φαίνεται επίσης να διατηρεί τον αριθμό των αναβαθμίδων: από τη στιγμή που υπάρχουν τρεις, θα πρόκειται για ζιγκουράτ, γεγονός που θα καθιστούσε εκείνα της περιόδου Ur III τα παλαιότερα (αν υποθέσουμε ότι είχαν τρεις αναβαθμίδες, βλ. παρακάτω). Ωστόσο, σύμφωνα με τον ίδιο συγγραφέα, τα πρώτα ζιγκουράτ χρονολογούνται από προγενέστερες περιόδους, διότι θεωρεί ως ζιγκουράτ τις βαθμιδωτές κατασκευές που αναπαρίστανται σε αρχαϊκές κυλινδρικές σφραγίδες που αναφέρθηκαν παραπάνω. Ωστόσο, η διάκριση μεταξύ των ζιγκουράτων και των προγενέστερων μνημειακών ναών με αναβαθμίδες μπορεί να φαίνεται τεχνητή στο βαθμό που η μεταξύ τους συγγένεια είναι δύσκολα αμφισβητήσιμη και τα καθιστά κτίσματα της ίδιας φύσης. Πράγματι, ορισμένοι από αυτούς τους αναβαθμιδωτούς ναούς της τελευταίας περιόδου των αρχαϊκών δυναστειών θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν από τους ανασκαφείς τους ως ζιγκουράτ, όπως συμβαίνει με το "ζιγκουράτ του Ανού" του Ουρούκ από τον Lenzen (επειδή έχει δύο ορόφους), ή με εκείνα του Κις. Σε κάθε περίπτωση, είναι περισσότερο αποδεκτό ότι οι κατασκευές που χτίστηκαν στα μεγάλα θρησκευτικά κέντρα του Σουμερίου από τον Ουρ-Ναμμού του Ουρ και τον διάδοχό του Σούλγκι γύρω στο 2100 είναι πραγματικά ζιγκουράτ, έστω και αν δεν χρησιμοποιούν αυτόν τον όρο (ή οποιονδήποτε ακριβή όρο) για να τα χαρακτηρίσουν, και ότι πρέπει επομένως να διακριθούν από τους αρχαίους ναούς σε αναβαθμίδες, έστω και αν ορισμένοι υποστηρίζουν ότι υπήρχαν ζιγκουράτ και πριν.

Το κλιμακωτό κτίριο δεν είναι μια νέα αρχιτεκτονική στην αρχαία Εγγύς Ανατολή, καθώς εφαρμόστηκε και επαναλήφθηκε από τους αρχαίους Αιγύπτιους από την εποχή της Τρίτης Δυναστείας (περίπου 2700-2600 π.Χ.). Σύμφωνα με τον O. Kaelin, υπήρξαν αιγυπτιακές επιρροές στη Μεσοποταμία, με τον βασιλιά Ουρ-Νάμμα να υιοθετεί την ιδέα της κλιμακωτής δόμησης, σπάζοντας έτσι τις παραδόσεις της ναοδομίας, και να εισάγει τη κλιμακωτή δόμηση στη Μεσοποταμία με το πρώτο κτίριο, μετά από αρκετές γενιές και αιώνες εδραίωσης του ενδιαφέροντος για το αιγυπτιακό μοντέλο.

Οι ταρατσόσχημοι ναοί της Τρίτης Δυναστείας της Ουρ

Είτε οι βασιλείς της Τρίτης Δυναστείας της Ουρ (21ος αιώνας) ήταν οι "εφευρέτες" των ζιγκουράτ είτε όχι, η περίοδος αυτή είναι σε κάθε περίπτωση καθοριστική για τη μελλοντική επιτυχία των αναβαθμισμένων ναών που θα ονομάζονταν ζιγκουράτ. Πράγματι, από την αρχή της Τρίτης Δυναστείας της Ουρ τα μεγάλα λατρευτικά κέντρα της Κάτω Μεσοποταμίας προικίζονται προοδευτικά με αυτά τα κτίρια που σχεδιάζονται σύμφωνα με το ίδιο πρότυπο, αν και δεν είναι αυστηρά πανομοιότυπα: τα ζιγκουράτ αυτά έχουν ορθογώνια βάση, με μια μεγάλη κεντρική κάθετη σκάλα που καθιερώνει μια συμμετρική αρχή στην όψη τους, και είναι χτισμένα μέσα σε περίβολο. Αναλαμβάνουν έτσι την αρχιτεκτονική κληρονομιά των παλαιότερων παραδόσεων ναών ταράτσας και την αναδιαμορφώνουν σε έναν καλά μελετημένο κτιριακό τύπο.

Οι κατασκευές αυτές προφανώς ξεκίνησαν από τον ιδρυτή της δυναστείας, τον Ουρ-Νάμμα (2112-2094), και συνεχίστηκαν από τον γιο και διάδοχό του Σούλγκι (2094-2047). Χτίστηκαν τουλάχιστον τέσσερα ζιγκουράτ, στα κύρια θρησκευτικά κέντρα της χώρας του Σουμερίου, απ' όπου προήλθε η δυναστεία: την Ουρ και τη Νιπούρ. Φαίνεται επίσης ότι υπήρχε ένα σε μια άλλη σημαντική τοποθεσία της περιόδου, το Tell Drehem (Puzrish-Dagan), όπου έχει εντοπιστεί (αλλά δεν έχει ανασκαφεί) ένας χαρακτηριστικός λόφος με ερείπια ζιγκουράτ, και πιθανώς σε μια άλλη σημαντική λατρευτική τοποθεσία, τη Larsa.

Τα κτίρια αυτά είναι χτισμένα σύμφωνα με την ίδια αρχή: ταράτσες, τρεις σύμφωνα με την πιο συνηθισμένη αναπαράσταση που προκύπτει από το έργο του Leonard Woolley στο Ur, ή δύο σύμφωνα με την εναλλακτική πρόταση του Schmid, στοιβαγμένες και πιθανότατα στηρίζοντας έναν ναό, στον οποίο η πρόσβαση γίνεται από δύο πλευρικές σκάλες παράλληλες προς τη βάση και μια μεγάλη κεντρική κάθετη σκάλα, αλλά ο προσανατολισμός τους είναι διαφορετικός. Τουλάχιστον δύο από αυτούς ακολουθούν στη θέση τους αρχαίους ναούς σε αναβαθμίδες (αυτούς της Εριντού και της Ουρούκ, ενώ για τους άλλους δύο θα υπήρχαν ίχνη προγενέστερων κατασκευών), γεγονός που φαίνεται να επιβεβαιώνει τη συγγένεια μεταξύ των δύο τύπων κτιρίων. Σε κάθε περίπτωση, αυτοί οι ναοί σε αναβαθμίδες δεν προσδιορίζονται με ακριβή όρο αυτή την περίοδο, καθώς ο ακκαδικός όρος ziggurat δεν εμφανίζεται αυτή την περίοδο, ενώ ο σουμεριακός όρος εμφανίζεται μόνο ως τελετουργικό όνομα του ναού σε αναβαθμίδες της Eridu, E-U6.NIR (και ίσως σύμφωνα με αυτό το όνομα να προσδιορίζονται όλα τα κτίρια του ίδιου τύπου). Επομένως, ακόμη και για την περίοδο αυτή είναι μάλλον αναχρονιστικό να μιλάμε για "ζιγκουράτ".

Τα κτίρια αυτά απαιτούσαν την ανάπτυξη νέων τεχνικών κατασκευής και την κινητοποίηση πολλών εργατών. Αν εξετάσουμε το πλαίσιο της κατασκευής αυτών των κτιρίων, θα παρατηρήσουμε ότι αποτελούν μέρος της πολιτικής των έργων μεγάλης κλίμακας που εφάρμοσαν οι ηγεμόνες αυτής της πραγματικής αυτοκρατορίας που κυριαρχούσε τότε σε ολόκληρη τη Μεσοποταμία και εξυπηρετούνταν από έναν γραφειοκρατικό μηχανισμό και ένα πλήθος εξαρτημένων που έφθασαν σε ποσότητες που δεν είχαν επιτευχθεί ποτέ πριν. Αυτό εξηγεί γιατί αυτά τα τέσσερα ζιγκουράτ είναι χτισμένα σύμφωνα με το ίδιο σχεδόν τυποποιημένο μοντέλο, κατά κάποιον τρόπο "σε σειρά". Γενικότερα, οι βασιλείς της Ur III επέμεναν ιδιαίτερα στη θρησκευτική πτυχή του ρόλου τους, η οποία αναδεικνύεται σε διάφορους βασιλικούς ύμνους και από τη "θεοποίησή" τους, και η κατασκευή των ζιγκουράτ υπό αυτή τη δυναστεία πρέπει αναμφίβολα να ενταχθεί σε αυτό το ιδεολογικό πλαίσιο.

Ζιγκουράτ στη 2η και 1η χιλιετία

Μετά την κατάρρευση της Τρίτης Δυναστείας της Ουρ γύρω στο 2004, η κατασκευή ναών με αναβαθμίδες συνεχίστηκε με την ώθηση των Αμορραίων βασιλέων των κρατών της Κάτω Μεσοποταμίας στις αρχές της 2ης χιλιετίας, οι οποίοι είχαν συνηθίσει να αναλαμβάνουν τις παραδόσεις που κληρονόμησαν από τους διάσημους Σουμεριανούς προκατόχους τους. Είναι συχνά δύσκολο να γνωρίζουμε σε ποιον μπορεί να αποδοθεί η κατασκευή ή η ανακατασκευή των ζιγκουράτων που ανασκάφηκαν σε τοποθεσίες, τις οποίες η αρχαιολογία μπορεί συνήθως να χρονολογήσει μόνο σε μια γενική περίοδο. Οι επιγραφές θεμελίωσης και άλλα βασιλικά κείμενα που μνημονεύουν την κατασκευή ή την αποκατάσταση (η διαφορά είναι μερικές φορές δύσκολο να γίνει αντιληπτή από τα κείμενα) ενός ζιγκουράτ μπορούν να βοηθήσουν στην ακριβέστερη τοποθέτηση της ημερομηνίας των εργασιών που παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια των ανασκαφών, αλλά αυτά είναι διαθέσιμα μόνο για μια μειοψηφία περιπτώσεων. Σε κάθε περίπτωση, αυτή τη στιγμή εμφανίζεται ο όρος ζιγκουράτ.

Οι Αμορραίοι βασιλείς στους οποίους μπορεί να αποδοθεί μεγάλη δραστηριότητα στην οικοδόμηση ζιγκουράτ είναι εκείνοι της πρώτης βαβυλωνιακής δυναστείας. Ο διασημότερος από αυτούς, ο Χαμουραμπί (1792-1750), ανοικοδόμησε το Εμπάμπαρ της Λάρσας (αφιερωμένο στον θεό ήλιο Σαμάς), σύμφωνα με μια μεταγενέστερη επιγραφή του Ναβονίδη, ο οποίος με τη σειρά του αναπαλαίωσε το κτίριο αυτό. Αλλά ήταν ο γιος του Σαμσού-ιλούνα (1749-1712) που άφησε κείμενα σχετικά με την κατασκευή ζιγκουράτων: μια επιγραφή θεμελίωσης που μνημονεύει την κατασκευή του Εμπάμπαρ του Σιπάρ (ένα άλλο μεγάλο ιερό του θεού-ήλιου), που επίσης γιορτάζεται στο όνομα του δέκατου όγδοου έτους της βασιλείας του- και μια άλλη που αναφέρει εργασίες στο ζιγκουράτο του Κις αφιερωμένο στον Ζαμπάμπα και την Ιστάρ. Η πρώτη κατάσταση του ζιγκουράτ της Βαβυλώνας αποδίδεται επίσης σε έναν από αυτούς τους ηγεμόνες, και πιθανότατα και εκείνες των γειτονικών πόλεων της Μπορσίπας και της Ακκάδ. Βορειότερα, ζιγκουράτ μπορεί να είχαν χτιστεί στην κεντρική Μεσοποταμία στο βασίλειο της Εσνούννα, και σίγουρα στην Άνω Μεσοποταμία γύρω στις αρχές του 18ου αιώνα στο Tell Rimah (πιθανώς το αρχαίο Qattara) και στο Ashur για τον θεό-προστάτη της πόλης, Ashur (συχνά συγχέεται με τον μεγάλο θεό Enlil). Ο καλύτερος υποψήφιος για την κατασκευή αυτών των δύο κτιρίων είναι ο βασιλιάς Shamshi-Adadad I

Κατά το δεύτερο μισό της 2ης χιλιετίας, χτίστηκαν νέα ζιγκουράτ, ενώ τα προηγούμενα συνέχισαν να συντηρούνται. Στη Βαβυλωνία, ένας από τους δύο βασιλείς των Κασιτών με το όνομα Κουριγκάλζου (πιθανώς ο πρώτος, στις αρχές του 14ου αιώνα) ανήγειρε ένα τέτοιο στη νέα ομώνυμη πρωτεύουσά του, το Ντουρ-Κουριγκάλζου (Ακάρ Κουφ). Άλλοι Κασίτες βασιλείς αναστήλωσαν ζιγκουράτ, όπως το ένα από τα δύο Kadashman-Enlil στη Νιππούρ και το Marduk-apla-iddina (1171-1159) στη Borsippa, και το ένα στη Βαβυλώνα διευρύνθηκε, ίσως κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ναβουχοδονόσορα Α΄ (1126-1105). Οι Ασσύριοι βασιλείς της ίδιας περιόδου έχτισαν αρκετά ζιγκουράτ την ίδια στιγμή που αποκαθιστούσαν τα ήδη υπάρχοντα στην Ασούρ και τη Νινευή. Δύο ζιγκουράτ που είναι γνωστά από ανασκαφές είναι χτισμένα στο διπλό ναό του Ανού και του Αδάντ στην Ασούρ (καθιστώντας συνολικά τρία ζιγκουράτ που έχουν εντοπιστεί από την αρχαιολογία σε αυτή την πόλη), και ένα άλλο στο Καρ-Τουκουλτί-Νινούρτα, μια νέα πόλη που ιδρύθηκε από τον Τουκουλτί-Νινούρτα Α΄ (1245-1208). Μια επιγραφή του Ασσύριου βασιλιά Σαλμαναζάρ Α΄ (1275-1245) αναφέρει την αποκατάσταση πολλών ναών, συμπεριλαμβανομένων ζιγκουράτων, μεταξύ των οποίων και εκείνων που ήταν αφιερωμένοι στην Ιστάρ στο Arbèles (Ερμπίλ) και στο Talmussu (ακριβής τοποθεσία άγνωστη), για τους οποίους δεν υπάρχει άλλη μαρτυρία. Ταυτόχρονα, αρκετοί χτίστηκαν στο Ελαμιτικό βασίλειο (στο νοτιοδυτικό τμήμα του σημερινού Ιράν), ξεκινώντας από αυτόν της νέας πόλης που ίδρυσε ο βασιλιάς Untash-Napirisha (1345-1305), Dur-Untash (Chogha Zanbil). Επιγραφές από το ίδιο βασίλειο αναφέρουν ότι υπήρχαν άλλα δύο ζιγκουράτ κατά την περίοδο αυτή, στη μεγάλη πόλη Σούσα και ίσως και στη θέση Τσόγκα Παν.

Οι Ασσύριοι βασιλείς του πρώτου μισού της πρώτης χιλιετίας αποκατέστησαν επανειλημμένα τα αρχαία ζιγκουράτ και ορισμένοι από αυτούς έχτισαν νέα, ιδίως στις πρωτεύουσες που έχτισαν για το βασίλειό τους, καθώς αυτός ο τύπος οικοδομήματος ήταν απαραίτητος για μια μεγάλη πόλη της Μεσοποταμίας: Ο Assurnasirpal II (883-859) έχτισε ένα στο Kalkhu (Nimrud) γύρω στο 870, ο Salmanazar III (858-824) μπορεί να ξεκίνησε ένα άλλο στη θέση Tell el-Hawa, και ο Sargon II (722-705) έχτισε ένα στο Dur-Sharrukin (Khorsabad) στα τέλη του 8ου αιώνα. Ένα κείμενο του τελευταίου βασιλιά αναφέρει την αποκατάσταση ενός ζιγκουράτ αφιερωμένου στον Άνταντ στη Νινευή, το οποίο είναι το δεύτερο που μαρτυρείται σε αυτή την τοποθεσία. Περίπου την ίδια εποχή, ο Kudurru, κυβερνήτης της Νιππούρ, συμμετείχε στη συντήρηση του ζιγκουράτ στην πόλη Ντερ. Ο βασιλιάς Ασαρχανδών (680-669) έχτισε ή αναπαλαίωσε το δεύτερο ζιγκουράτ της Ουρούκ, στο ιερό του Ανού. Αρκετά μεγάλα ζιγκουράτ που υπήρχαν στην Κάτω Μεσοποταμία ανακαινίστηκαν ή και επεκτάθηκαν από τους Ασσύριους και Βαβυλώνιους ηγεμόνες του πρώτου μισού της πρώτης χιλιετίας. Το πιο γνωστό από τα κείμενα είναι το ζιγκουράτ της Βαβυλώνας, το Ετεμενάνκι, που ανασχεδιάστηκε μεταξύ του 7ου και των αρχών του 6ου αιώνα από τους Ασσύριους βασιλείς Ασαρχανδών και Ασουρμπανιπάλ (669-627) και στη συνέχεια από τους Βαβυλώνιους Ναβουχοδονόσορα (626-605) και Ναβουχοδονόσορα Β΄ (605-562), το οποίο σηματοδοτεί την κορύφωση αυτού του τύπου κατασκευής, ενώ το πιο μελετημένο από την αρχαιολογία είναι αυτό της Μπορσίπας. Οι επιγραφές του Ναβονίδη (556-539) δείχνουν ότι αναστήλωσε εκείνες της Ουρ, της Λάρσα, καθώς και τις δύο που βρίσκονταν στο ιερό της Ιστάρ στο Ακκάδ, μια πόλη της οποίας η θέση δεν έχει εντοπιστεί.

Έτσι, τα κείμενα της Μεσοποταμίας δείχνουν ότι υπήρχαν ζιγκουράτ, ίχνη των οποίων δεν έχουν βρεθεί ακόμη και σε εντατικά ανασκαμμένες τοποθεσίες όπως η Νινευή και τα Σούσα, όπου πιθανώς κατεδαφίστηκαν κατά την αρχαιότητα (ή κατά τη διάρκεια των ανασκαφών στην τελευταία περίπτωση). Κατάλογοι των ζιγκουράτ, ταξινομημένοι ανά πόλη, βρέθηκαν σε δύο πινακίδες, τα αντίγραφα των οποίων χρονολογούνται από τη νεοασσυριακή και τη νεοβαβυλωνιακή περίοδο, αλλά πιθανώς είναι αντίγραφα προγενέστερων κειμένων. Απαριθμούν αντίστοιχα 22 και 23 ζιγκουράτ για τοποθεσίες μόνο στην Κάτω Μεσοποταμία, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων πόλεων με σημαντικά ιερά που δεν έχουν ανασκαφεί εκτενώς (Kutha, Dilbat, Marad). Ωστόσο, μερικές φορές έρχονται σε αντίθεση με τις αρχαιολογικές ανακαλύψεις, δίνοντας ιδίως πολλά ζιγκουράτ για τοποθεσίες όπου έχει εντοπιστεί μόνο ένα, όπως στη Νιπούρ, και η ερμηνεία τους είναι επομένως δύσκολη. Συνολικά, θα μπορούσαν να υπάρχουν περίπου τριάντα ζιγκουράτ στη Μεσοποταμία (περίπου είκοσι με βεβαιότητα) και τρία στο Ελάμ, που χτίστηκαν μεταξύ του τέλους του 21ου αιώνα και του 8ου αιώνα, γνωρίζοντας ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλα σε μη ανασκαμμένες τοποθεσίες και που δεν μαρτυρούνται από τα κείμενα. Εν πάση περιπτώσει, η παρατήρηση ορισμένων θέσεων κατά τη διάρκεια ερευνών αποκάλυψε μερικές φορές την παρουσία τύμβων που μοιάζουν με ερείπια ζιγκουράτ (π.χ. Drehem). Τέλος, υπάρχει μερικές φορές διαφωνία μεταξύ των αρχαιολόγων ως προς το αν η εν λόγω κατασκευή είναι ζιγκουράτ ή ναός σε ταράτσα, λόγω των προβλημάτων ορισμού που αναφέρθηκαν παραπάνω, ιδίως για κτίρια των οποίων οι ανασκαφές είναι παλιές και τα οποία χρονολογούνται από την αρχαϊκή περίοδο (3η χιλιετία): Αυτή είναι η περίπτωση του πρώτου "ζιγκουράτ του Ανού" της Ουρούκ, το οποίο αντιστοιχεί μάλλον σε ναό σε ταράτσα, ή των δύο "ζιγκουράτ" της αρχαϊκής περιόδου του Tell Inghara στο Kish, των οποίων τα ερείπια δεν επαρκούν για να τα χαρακτηρίσουν ως τέτοια (ακόμη και αν η θέση αυτή είχε πιθανώς ζιγκουράτ).

Το τέλος των ζιγκουράτ

Τα ζιγκουράτ της Βαβυλωνίας συνέχισαν να διατηρούνται τουλάχιστον μέχρι την πτώση του βαβυλωνιακού βασιλείου το 539. Τα κτίρια αυτά ακολουθούν τη μοίρα της θρησκευτικής παράδοσης της Μεσοποταμίας, η οποία παρακμάζει σιγά σιγά στο δεύτερο μισό της πρώτης χιλιετίας. Τα τελευταία μεγάλα έργα που πραγματοποιήθηκαν σε ζιγκουράτ έγιναν στην Ουρούκ κατά την περίοδο των Σελευκιδών, στα μέσα του 3ου αιώνα, όταν ανακατασκευάστηκε το ζιγκουράτ της Eanna και χτίστηκε το νέο λατρευτικό συγκρότημα του θεού Anu από τα ερείπια ενός παλαιότερου. Παράλληλα, φαίνεται ότι εκείνα της Βαβυλώνας και το κύριο του Ασούρ συνεχίζουν να έχουν λατρευτικό ρόλο. Είναι σαφές ότι τα περισσότερα ζιγκουράτ σταδιακά κατέρρευσαν μετά την πτώση των αυτοκρατοριών της Μεσοποταμίας και δεν συντηρούνταν πλέον. Ορισμένα μετατράπηκαν για ένα διάστημα σε φρούρια κατά την περίοδο των Πάρθων, στη Νιππούρ, στη Μπορσίππα και ίσως στην Ασούρ. Όλα τα ζιγκουράτ εγκαταλείφθηκαν τελικά όπως και οι περισσότερες από τις αρχαίες μεγάλες πόλεις της Μεσοποταμίας όπου βρίσκονταν και συχνά τα τούβλα τους χρησιμοποιήθηκαν ως οικοδομικά υλικά από τους πληθυσμούς που ζούσαν κοντά τους. Αυτό δεν εμπόδισε ορισμένα από αυτά να παραμένουν εντυπωσιακά παρά τη δοκιμασία των αιώνων και να προκαλούν ακόμη τη φαντασία των ταξιδιωτών (στη Borsippa, Dur-Kurigalzu, Chogha Zanbil), ενώ άλλα εξαφανίστηκαν εντελώς, αναμφίβολα μετά από πολεοδομική αναδιοργάνωση (Νινευή, Σούσα).

Σχήματα και διαστάσεις

Το ζιγκουράτ είναι ένα ογκώδες κτίριο χτισμένο πάνω σε μια τεράστια ταράτσα (kiggallu) που χρησιμεύει ως θεμέλιο, και αποτελείται από πολλές (δύο ή τρεις έως επτά) συμπαγείς ταράτσες τετράγωνης ή ορθογώνιας κάτοψης που στοιβάζονται και απομακρύνονται η μία από την άλλη, σχηματίζοντας επίπεδα (rikbu), ενώ ο τελευταίος όροφος υποτίθεται ότι στήριζε ένα ναό. Σύμφωνα με τα μετρολογικά κείμενα σχετικά με τις διαστάσεις των ζιγκουράτ, αυτά βασίζονταν σε συμβολικούς αριθμούς, κάτι που είναι εμφανές τουλάχιστον για τον αριθμό των ορόφων. Στην πράξη, οι μορφές αυτών των κτιρίων ήταν ποικίλες, καθιστώντας τα ένα σχετικά ετερογενές σύνολο παρά την παρόμοια μορφολογία τους.

Σύμφωνα με τις αρχαιολογικές ανασκαφές (οι οποίες κατά κανόνα μπόρεσαν να αποκαλύψουν μόνο τη βάση των κτιρίων), φαίνεται ότι τα ζιγκουράτ είναι κτίρια με τετράγωνη ή ορθογώνια βάση: στο νότο, τα πρώτα ζιγκουράτ της περιόδου Ur III έχουν ορθογώνια βάση, αλλά με την πάροδο του χρόνου φαίνεται να θριαμβεύει το τετράγωνο σχήμα, ενώ στο βορρά είναι συστηματικά τετράγωνα, όπως στο Chogha Zanbil στο Ελάμ. Ωστόσο, δεν υπάρχει ομοιόμορφος προσανατολισμός. Οι βάσεις αυτές ποικίλλουν σε μέγεθος. Οι μικρότερες έχουν πλευρές περίπου 30 μ.: 31,50 x 19 μ. στο Tell Rimah, 36,60 x 35 μ. για τα δίδυμα ζιγκουράτ των Anu και Adad στην Ashur κατά τη Μέση Ασσυριακή περίοδο (μειώθηκαν σε περίπου 24 x 21,30 μ. κατά τη Νεοασσυριακή περίοδο), 31 x 31 μ. στο Kar-Tukulti-Ninurta, 37 x 30 μ. στο Sippar, κ.λπ. Τα μεγαλύτερα επί του εδάφους είναι εκείνα στο Chogha Zanbil, με 105,20 μ. σε κάθε πλευρά, και εκείνο του συγκροτήματος Anu στο Uruk κατά την περίοδο των Σελευκιδών, το οποίο θα είχε βάση 110 μ. σε κάθε πλευρά. Εκείνο της Βαβυλώνας στην τελική του κατάσταση έχει τετράγωνη βάση περίπου 91 μ. σε κάθε πλευρά. Μεταξύ αυτών των άκρων, υπάρχουν ζιγκουράτ με βάση της οποίας οι πλευρές κυμαίνονται γενικά μεταξύ 40 και 60 μέτρων: 43,10 × 43,10 μ. στο Khorsabad, 51 × 51 μ. στο Kalkhu, 60 × 60 μ. για το ζιγκουράτ του Ashur στην ομώνυμη πόλη, 43,50 × 40,30 μ. στη Larsa, 56 × 52 μ. στην Eanna του Uruk, 57 × 39,40 μ. στη Nippur, 62,50 × 43 μ. στην Ur, και μέχρι 67,60 × 69 μ. στο Dur-Kurigalzu.

Η πρόσβαση στα ανώτερα επίπεδα των ζιγκουράτων γινόταν από σκάλες. Στο μεσοποταμιακό νότο, οι βάσεις αυτών των κλιμάκων εμφανίζονται στα θεμέλιά τους: μια κύρια σκάλα είναι κάθετη στο κτίριο και πλαισιώνεται από δύο άλλες σκάλες που είναι τοποθετημένες κατά μήκος του μνημείου και παράλληλα προς τον τοίχο. Στο Ur, όπου μπορούσε να ανασκαφεί το πρώτο επίπεδο του κτιρίου, συναντώνται σε μια τετράγωνη πόρτα (η "πύλη-πύργος" του Woolley), η οποία πρέπει να ήταν η αρχή της διαδρομής πρόσβασης στην κορυφή του κτιρίου. Καθώς οι ανώτεροι όροφοι δεν σώζονται, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε πώς γινόταν η πρόσβαση στον ανώτερο ναό, καθώς φαίνεται ότι η κύρια σκάλα δεν έφτανε στην κορυφή του κτιρίου. Τα ασσυριακά ζιγκουράτ, από την άλλη πλευρά, δεν έχουν αφήσει ίχνη τέτοιων κλιμάκων. Αυτό οφείλεται στην ιδιαιτερότητα του αρχιτεκτονικού τους περιβάλλοντος: γενικά γειτνιάζουν με έναν ναό που ενσωματώνεται στο ίδιο συγκρότημα και βρίσκεται σε μια κοινή πλατφόρμα: η πρόσβαση γινόταν πιθανότατα μέσω μιας σκάλας της οποίας η βάση βρισκόταν στο εσωτερικό του ναού ή στην οροφή του και η οποία εξαφανίστηκε με την υποβάθμιση των κτιρίων. Αυτό φαίνεται να δείχνουν οι αναλύσεις των αποτελεσμάτων των ανασκαφών του Tell Rimah, του Ashur (αν και είναι λιγότερο εμφανές για το κύριο ζιγκουράτ), του Kar-Tukulti-Ninurta και του Kalkhu. Η περίπτωση του ζιγκουράτ του Dur-Sharrukin, για το οποίο ο Victor Place περιέγραψε μια ανάβαση ακολουθώντας μια ελικοειδή ράμπα, είναι προβληματική, δεδομένου ότι θα ήταν μια μεμονωμένη περίπτωση, και η αξιοπιστία των δηλώσεων αυτού του ανασκαφέα συζητείται. Στο ζιγκουράτ Chogha Zanbil, το καλύτερα διατηρημένο, η άνοδος στον δεύτερο όροφο γινόταν με πρωτότυπο τρόπο μέσω τεσσάρων εσωτερικών θολωτών κλιμάκων που ξεκινούσαν από την κατακόρυφο του κτιρίου και βρίσκονταν στη μέση κάθε πλευράς του πρώτου ορόφου. Εξωτερικές ή εσωτερικές σκάλες θα έδιναν στη συνέχεια πρόσβαση στους άλλους ορόφους.

Ο αριθμός των ορόφων στα ζιγκουράτ είναι στις περισσότερες περιπτώσεις αβέβαιος, καθώς η διάβρωση των κορυφών των ζιγκουράτ και η έλλειψη αναπαράστασης για τις παλαιότερες περιόδους εμποδίζουν την επιβεβαίωση στις περισσότερες περιπτώσεις. Αν ακολουθήσουμε τις προτάσεις του Woolley, τα πρώτα που χτίστηκαν την εποχή του Ur-Nammu θα ήταν τρία, αλλά αυτό έχει αμφισβητηθεί από τον Schmid που προτείνει πιο απλά δύο ορόφους. Εκείνο στο Chogha Zanbil, το καλύτερα διατηρημένο, θα είχε τέσσερα ή πέντε, χωρίς να υπολογίζεται ο υψηλός ναός. Είναι σαφές από τα κείμενα και τις εικόνες ότι το ζιγκουράτ της Βαβυλώνας είχε επτά, που φαίνεται να είναι το μέγιστο και επίσης ένας αριθμός με ισχυρή συμβολική αξία, που ίσως θεωρείται ως ο ιδανικός αριθμός ορόφων ενός ζιγκουράτ στους πρόσφατους χρόνους. Μια πινακίδα της ύστερης σχολής που δείχνει μια κάτοψη ενός επταώροφου ζιγκουράτ με τις διαστάσεις τους είναι πιθανώς μια αφηρημένη άσκηση που αναπαριστά ένα εξιδανικευμένο ζιγκουράτ, και μια άλλη πινακίδα από τη Νιππούρ κάνει το ίδιο. Στο βορρά, οι μεσοασσυριακές και νεοασσυριακές σφραγίδες τείνουν να απεικονίζουν τετραώροφα ζιγκουράτ, αλλά αυτός ο τύπος απλουστευμένης αναπαράστασης είναι δύσκολο να αξιοποιηθεί για αρχιτεκτονική ανακατασκευή. Ένα νεοασσυριακό ανάγλυφο που βρέθηκε στη Νινευή, το οποίο σώζεται μόνο από ένα αντίγραφο, απεικονίζει ένα τετραώροφο ζιγκουράτ, πιθανότατα σε μια ελαμίτικη πόλη, το οποίο επιστέφεται από έναν υψηλό ναό με κέρατα.

Επομένως, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε πόσο ψηλά ήταν αυτά τα κτίρια, μόνο μια εκτίμηση είναι δυνατή. Τα ερείπια του Dur-Kurigalzu εξακολουθούν να έχουν ύψος 57 μέτρα, και θα μπορούσε αρχικά να έχει ύψος σχεδόν 70 μέτρα, καθώς το κτίριο αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα ζιγκουράτ. Στο Borsippa τα ερείπια είχαν ύψος 47 μέτρα κατά την ανασκαφή, στο Kalkhu ίσως περίπου 25 μέτρα πάνω από την πεδιάδα και μπορεί να είχαν ύψος περίπου 40 μέτρα στην αρχαιότητα, και στο Chogha Zanbil εξακολουθούν να έχουν ύψος 25 μέτρα και μπορεί αρχικά να ήταν πάνω από 50 μέτρα. Εκείνο στη Βαβυλώνα θα είχε ύψος 90 μέτρα, αν βασιστούμε στην πινακίδα Esagil, ένα έγγραφο που περιγράφει τις διαστάσεις του κτιρίου. Όμως η αξιοπιστία αυτού του κειμένου αμφισβητείται, καθώς φαίνεται να δίνει συμβολικά μεγέθη, καθώς σκοπός του είναι να εξηγήσει την κοσμολογική λειτουργία του κτιρίου και όχι απαραίτητα να το περιγράψει όπως πραγματικά είναι. Όλα αυτά εξηγούν γιατί το ύψος του ζιγκουράτ της Βαβυλώνας αμφισβητείται παρά τις διαθέσιμες πηγές και οι τελευταίες εκτιμήσεις είναι χαμηλότερες (περίπου 60 μέτρα).

Ο υψηλός ναός

Γενικά πιστεύεται ότι ο τελευταίος όροφος των ζιγκουράτ περιλάμβανε έναν ναό, που συχνότερα ονομάζεται gigunû. Στην περίπτωση του ζιγκουράτ της Βαβυλώνας συναντάμε τον όρο šahūru (όρος που μπορεί στην πραγματικότητα να αναφέρεται μόνο στην αναβαθμισμένη οροφή του), ή σπάνια τον όρο bīt ziqrat ("ναός (κατά λέξη σπίτι) του ζιγκουράτ"). Αυτό του ζιγκουράτ του Anu στην Ουρούκ κατά την περίοδο των Σελευκιδών έχει το όνομα ναός, É.ŠÁR.RA ("σπίτι του συνόλου").

Όλα αυτά τα κτίρια έχουν εξαφανιστεί ως αποτέλεσμα της διάβρωσης των κτιρίων που τα στήριζαν, γεγονός που καθιστά αδύνατο να είμαστε σίγουροι για την ύπαρξη ενός τέτοιου κτιρίου στην κορυφή κάθε ζιγκουράτ, ακόμη και αν η λύση αυτή διατηρείται γενικά, ιδίως δεδομένου ότι τα κτίρια αυτά προέρχονται από τους αρχαίους ναούς με αναβαθμίδες, οι οποίοι είναι ναοί με την πραγματική έννοια του όρου, με πολλά δωμάτια (συμπεριλαμβανομένου ενός cella), διαστάσεων 22,30 × 17,50 μ. για τον "Λευκό Ναό" του ζιγκουράτ του Anu του Uruk, και περίπου 18 × 22,50 μ. για τον ναό του Tell Uqair. Για τα ζιγκουράτ, το ερώτημα είναι επίσης αν πρόκειται για ναό με τη στενή έννοια του όρου ή μάλλον για ένα μικρότερο παρεκκλήσι. Η ερμηνεία εξαρτάται σε πολλές περιπτώσεις από τον αριθμό των ορόφων που ανακατασκευάζονται: για το Ur, η ανακατασκευή του L. Woolley τοποθετεί την κατασκευή αυτή σε έναν υποτιθέμενο τρίτο όροφο, ο οποίος θα άφηνε χώρο μόνο για ένα μικρότερο κτίριο, ενώ για τον H. Schmid (μετά τον E. Heinrich) ο υψηλός ναός θα χτιζόταν στον δεύτερο όροφο (ο οποίος έχει μήκος περίπου 36 μέτρα και πλάτος 26 μέτρα), και τότε θα υπήρχε χώρος για έναν κανονικό ναό πολλών δωματίων.

Ο καλύτερος τρόπος για να αντλήσει κανείς πληροφορίες σχετικά με αυτά τα κτίρια είναι να ανατρέξει στα λίγα κείμενα που αναφέρουν το κτίριο του Chogha Zanbil, και κυρίως στα έγγραφα που αφορούν το κτίριο της Βαβυλώνας κατά την πρώτη χιλιετία, δηλαδή μια πρόσφατα ανακαλυφθείσα στήλη στην οποία απεικονίζεται το κτίριο με τον ψηλό ναό του, συνοδευόμενη από ένα σχέδιο του τελευταίου και κυρίως κείμενα, όπως η περιγραφή του Ηροδότου, ή η πινακίδα του Esagil. Σύμφωνα με την τελευταία, ο ναός αυτός είχε διαστάσεις 25 × 24 μέτρα και το ύψος του θα έφτανε τα 15 μέτρα. Η πρόσβαση σε αυτόν γινόταν από πόρτες σε κάθε πλευρά, που οδηγούσαν σε έξι κελάρια (papāhu) διατεταγμένα γύρω από μια κεντρική στεγασμένη αυλή. Ήταν χτισμένος με δοκάρια κέδρου και οι εξωτερικοί του τοίχοι ήταν καλυμμένοι με μπλε υαλωμένα τούβλα. Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι δεν υπήρχαν αγάλματα σε αυτό, παρά μόνο "ένα μεγάλο, καλά εξοπλισμένο κρεβάτι και κοντά σε αυτό το κρεβάτι ένα χρυσό τραπέζι". Άρα υπήρχε τουλάχιστον η πλούσια επίπλωση των θεών, όπως και στις κανονικές cellae. Μια εικόνα του ζιγκουράτ, πιθανότατα ελαμίτικη, σκαλισμένη σε ανάγλυφο από τη Νινευή, δείχνει ότι ο ανώτερος ναός ήταν διακοσμημένος με δύο κερασφόρα κεφάλια ζώων σε τουλάχιστον μία από τις πλευρές του, και το Βαβυλωνιακό Έπος της Δημιουργίας μπορεί να υποδεικνύει ότι το ζιγκουράτ στην πόλη αυτή είχε επίσης κέρατα.

Οικοδομικά υλικά και τεχνικές

Τα ζιγκουράτ είναι χτισμένα με το φετίχ οικοδομικό υλικό του πολιτισμού της Μεσοποταμίας: το πήλινο τούβλο. Η πέτρα χρησιμοποιείται μόνο όπου είναι διαθέσιμη, στην Ασσυρία, για την κατασκευή των βάσεων και των καλυμμάτων αυτών των κτιρίων, όπως έχει παρατηρηθεί για το επίπεδο βάσης του ζιγκουράτ του Kalkhu. Το πήλινο τούβλο μπορεί να είναι ορθογώνιο ή τετράγωνο, τοποθετημένο στην άκρη ή επίπεδο, σε διάφορους τύπους διάταξης (με τη μορφή αναχώματος ή panneresse). Ο κεντρικός πυρήνας των ζιγκουράτ ήταν κατασκευασμένος από πλίνθους, τη συντριπτική πλειονότητα των τούβλων που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή τους. Γενικά πλαισιωνόταν από ένα περίβλημα από πυρωμένα τούβλα, τα οποία ήταν πολύ ισχυρότερα και λιγότερο διαπερατά στο νερό. Ο ξυλότυπος αυτός έχει πλάτος περίπου 1,50 μέτρα για τα ζιγκουράτ της περιόδου Ur III, αλλά φτάνει τα 15 μέτρα στο ζιγκουράτ της Βαβυλώνας κατά την τελική του κατάσταση. Το τελευταίο ζιγκουράτ που χτίστηκε, αυτό του Ανού στην Ουρούκ κατά την περίοδο των Σελευκιδών, έχει μια βάση χτισμένη γύρω από έναν πυρήνα που χρονολογείται στη νεοασσυριακή του κατάσταση, αλλά περιβάλλεται από ένα πλίνθωμα που χωρίζεται από αξιοσημείωτο πάχος κονιάματος, αποτελώντας μια πιο χονδροειδή κατασκευή από τα παραδοσιακά ζιγκουράτ. Το ζιγκουράτ του Chogha Zanbil είναι μοναδικό στο ότι δεν χτίστηκε σύμφωνα με την οριζόντια αρχή των στοιβαγμένων αναβαθμίδων, αλλά σύμφωνα με την κατακόρυφη αρχή, ξεκινώντας από έναν όγκο που αποτελεί τον ανώτερο όροφο γύρω από τον οποίο χτίζονται τα κατώτερα επίπεδα, όλα τα επίπεδα ξεκινούν από το έδαφος.

Οι τοίχοι ήταν γενικά διακοσμημένοι εξωτερικά με παραστάδες και ρεντάν και ήταν ελαφρώς καμπυλωτοί για να αντισταθμίζουν τα αποτελέσματα της προοπτικής (εντάσις). Εκτός από αυτή τη διακόσμηση, οι τοίχοι του ζιγκουράτ του Ουρούκ της περιόδου Ουρ ΙΙΙ φαίνεται ότι καλύπτονταν με έναν ανοιχτόχρωμο σοβά που είχε σκοπό να δώσει λάμψη στο κτίριο. Στο Tell Rimah, η δυτική πρόσοψη του ζιγκουράτ ήταν διακοσμημένη με στριμμένες μισές κολόνες, ακολουθώντας ένα μοτίβο που βρέθηκε και στο ναό.

Τα κλιμακοστάσια και τα δάπεδα των ανώτερων ορόφων κατασκευάζονται συνήθως επίσης από ψημένα τούβλα. Από την 1η χιλιετία π.Χ. και μετά για ορισμένους από τους ανώτερους ναούς, όπως είδαμε παραπάνω, και ενδεχομένως για τα ανώτερα πατώματα, μπορεί να χρησιμοποιήθηκαν υαλωμένα τούβλα, σε κάθε περίπτωση θραύσματα τέτοιων τούβλων έχουν βρεθεί στα ερείπια ορισμένων ζιγκουράτ, όπως αυτό της Νιπούρ. Στο Dur-Sharrukin, αν ακολουθήσουμε την περιγραφή του ζιγκουράτ από τον Victor Place, οι τοίχοι των ορόφων του κτιρίου θα είχαν το καθένα ένα συγκεκριμένο χρώμα, αλλά τα στοιχεία αυτά έχουν αμφισβητηθεί. Ωστόσο, άλλα στοιχεία από τις αρχαίες ανασκαφές στην Borsippa και την Ur θα υποστήριζαν επίσης συγκεκριμένα χρώματα που αποδίδονται σε ορισμένους ορόφους, κάτι που δεν εμφανίζεται για άλλες τοποθεσίες.

Η μάζα που αποτελούσαν τα εκατομμύρια τούβλα που συσσωρεύονταν σε ένα ζιγκουράτ δημιουργούσε διάφορα φυσικά προβλήματα: βάρη, ωθήσεις, καθιζήσεις, πλευρική ολίσθηση, εκτός από τα προβλήματα διήθησης ή απορροής του νερού. Οι Μεσοποταμιακοί οικοδόμοι εφάρμοζαν επομένως διάφορες διαδικασίες για να εξασφαλίσουν την ανθεκτικότητα αυτών των κτιρίων. Για τη στεγανοποίηση της βάσης των ζιγκουράτ χρησιμοποιούνταν άσφαλτος. Το νερό της βροχής που έτρεχε από τους επάνω ορόφους αποχετευόταν με "υδρορροές" κατασκευασμένες από τούβλα από λάσπη. Στρώματα από καλάμια που τοποθετούνταν σε τακτά διαστήματα μεταξύ των τούβλων σχημάτιζαν μια αλυσίδα για να αποτρέπουν την ολίσθηση των τούβλων. Ορισμένα ζιγκουράτ (Uruk, Borsippa, Dur-Kurigalzu) περιλάμβαναν επίσης ένα αγκυροβόλιο από πλεγμένα σχοινιά καλαμιού που διέτρεχαν όλο το μήκος τους. Κορμοί δέντρων μπορούσαν επίσης να τοποθετηθούν στη μάζα των τούβλων (όπως στο Chogha Zanbil και στη Borsippa), λειτουργώντας ως αλυσίδα ή πλαίσιο, συνδέοντας τον πυρήνα από λασπότουβλα με τα ψημένα τούβλα του εξωτερικού στρώματος. Μικρές σήραγγες παρέμεναν επίσης στο ζιγκουράτ, πιθανότατα για να επιτρέπουν την ξήρανση της πλινθοκεραμομάζας ή για να αντισταθμίζουν τη διακύμανση του μεγέθους των πλίνθων της ανάλογα με τη θερμότητα ή την υγρασία. Οι οικοδόμοι του ζιγκουράτ Tell Rimah χρησιμοποίησαν διαφορετικές τεχνικές, πιθανώς με τον ίδιο σκοπό: ένας χώρος 90 εκατοστών χωρίζει τον πυρήνα του κτιρίου από τους εξωτερικούς τοίχους και ένας κεντρικός θολωτός θάλαμος, άδειος και μη προσβάσιμος, αφέθηκε στο εσωτερικό του ζιγκουράτ. Η ίδια διαδικασία συναντάται και σε άλλα ασσυριακά ζιγκουράτ, όπως στο Kalkhu.

Το ζιγκουράτ στον αστικό χώρο και το τοπίο

Όπως και τα κυριότερα μνημεία που έχτισαν οι αρχαίοι Μεσοποτάμιοι, το ζιγκουράτ βρίσκεται μέσα σε μια πόλη. Αποτελεί γενικά μέρος της κεντρικής συνοικίας της πόλης, όπου βρίσκονται τα κύρια πολιτικά και θρησκευτικά κτίρια. Πιο συγκεκριμένα, συχνά βρίσκεται σε μια πραγματική "ιερή συνοικία", η οποία αποτελεί ένα πραγματικό συγκρότημα, με λατρευτικούς χώρους, καταστήματα, κουζίνες, εργαστήρια, κατοικίες και διοικητικές υπηρεσίες. Τα ζιγκουράτ βρίσκονται κοντά στον κύριο χαμηλό ναό που συνήθως συνδέεται με αυτά, συχνά σε μια μεγάλη περιφραγμένη αυλή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως η Ur, δεν υπάρχει ανεξάρτητος χαμηλός ναός με τον οποίο συνδέεται το ζιγκουράτ- οι κύριοι λατρευτικοί χώροι (χώροι προετοιμασίας προσφορών και θεϊκά διαμερίσματα) βρίσκονται πιθανώς στον περίβολο που περιβάλλει τον πύργο ή στον ναό του ζιγκουράτ (βλ. παρακάτω).

Στις μεγάλες πόλεις της Κάτω Μεσοποταμίας, τα ζιγκουράτ βρίσκονται σε ένα τεράστιο συγκρότημα γενικά απομονωμένο από τον υπόλοιπο αστικό χώρο με μια περίφραξη που οριοθετεί μια ιερή περίμετρο, στην οποία είχε πρόσβαση μόνο το λατρευτικό προσωπικό. Αυτό φαίνεται να είναι συστηματικό από την πρώτη χιλιετία και μετά. Έτσι, ένα ολόκληρο αρχιτεκτονικό συγκρότημα 350 x 300 μέτρων στην Ουρούκ οργανώνεται γύρω από το ζιγκουράτ, με ιερά στα πόδια του, αρκετές αυλές που περιβάλλονται από φαρδιά τείχη, μέσα στα οποία περικλείονται χώροι που χρησιμεύουν ως εξαρτήματα για τις λατρευτικές δραστηριότητες (κουζίνες, αποθήκες, εργαστήρια, παρεκκλήσια κ.λπ.). Στη Βαβυλώνα της ίδιας περιόδου, ο περίβολος που περιβάλλει το ζιγκουράτ και το σύμπλεγμα του έχει μήκος περίπου 400 μέτρα σε κάθε πλευρά και διαχωρίζεται από τον σχετικό χαμηλό ναό, το Esagil, που βρίσκεται στα νότια. Τα ζιγκουράτ των Ελαμιτών βρίσκονται επίσης σε μια ιερή περιοχή, η οποία θα ονομαζόταν (στους Ελαμίτες) kizzum στα Σούσα και siyan-kuk στο Chogha Zanbil, που περιβάλλεται από περίβολο, ο πρώτος πιθανώς περιέχει ένα ιερό άλσος (husa). Στην Άνω Μεσοποταμία, τα ζιγκουράτ συχνά γειτνιάζουν άμεσα με τον χαμηλό ναό με τον οποίο συνδέονται, και κατά πάσα πιθανότητα η πρόσβαση στους ανώτερους ορόφους τους γινόταν με σκάλα από τον ναό, η οποία δεν βρέθηκε λόγω της υποβάθμισης των κτιρίων αυτών. Δύο ασσυριακά ζιγκουράτ είναι ωστόσο απομονωμένα από τα άλλα κτίρια: αυτό του Dur-Sharrukin για το οποίο η αποκατάσταση της πρόσβασης στον επάνω όροφο είναι προβληματική, όπως είδαμε προηγουμένως, καθώς και το ζιγκουράτ του θεού Ashur στην ομώνυμη πόλη.

Φαίνεται ότι αρκετές πόλεις είχαν περισσότερα από ένα ζιγκουράτ: (συμπεριλαμβανομένης μιας ομάδας δύο δίδυμων ζιγκουρατών που μαρτυρείται μόνο σε αυτή την τοποθεσία), στη Νινευή όπου δύο ζιγκουράτες αναφέρονται στις ιδρυτικές επιγραφές, στην Ουρούκ με εκείνα των συμπλεγμάτων Ιστάρ και Ανού, τουλάχιστον κατά τη νεοασσυριακή και τη σελευκιδική περίοδο, και ίσως και σε άλλες πόλεις της Κάτω Μεσοποταμίας, αν είναι αξιόπιστες οι λίστες των ζιγκουρατών.

Με τη μάζα τους και την ανύψωσή τους, και παρά την απομόνωσή τους σε περιβόλους, τα ζιγκουράτ έπρεπε να δεσπόζουν στην πόλη στην οποία χτίστηκαν. Στην Κάτω Μεσοποταμία, το επίπεδο έδαφος τα καθιστούσε ορατά από χιλιόμετρα. Στην Άνω Μεσοποταμία, όπου το ανάγλυφο είναι πιο ακανόνιστο, είναι χτισμένα πάνω στο είδος των ακροπόλεων που αποτελούν την κύρια συνοικία των μεγάλων πόλεων, συνδυάζοντας παλάτια και ναούς. Συνεπώς, υπερκάλυπταν τα υπόλοιπα κτίρια, ιδίως όταν βρίσκονταν κοντά στην άκρη του λόφου, όπως στο Καλκού και στην Ασούρ (για το κύριο ζιγκουράτ). Τα ζιγκουράτ αποτελούσαν έτσι εξέχοντα στοιχεία του αστικού τοπίου των μεγάλων πρωτευουσών και ιερών πόλεων της Μεσοποταμίας. Ακόμη και σήμερα, τα ερείπια των ζιγκουράτων, τα οποία διατηρούνται σχετικά καλά, δεσπόζουν στις τοποθεσίες όπου βρίσκονται.

Μια μνημειώδης κατασκευή κύρους

Τα ζιγκουράτ είναι από τα σημαντικότερα μνημεία που έχτισαν οι αρχαίοι Μεσοποτάμιοι λόγω της μαζικότητας και της εντυπωσιακής τους εμφάνισης, καθώς και των μέσων που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή και τη διατήρησή τους. Η κατασκευή τους είναι ένα έργο που αναλαμβάνουν οι ηγεμόνες, οι οποίοι θέτουν σε λειτουργία τη διοίκηση και το εργατικό δυναμικό τους για το σκοπό αυτό. Όπως συμβαίνει με τα ανάκτορα, τους μεγάλους ναούς και τα τείχη των πόλεων, οι κατασκευές των ζιγκουράτ περιγράφονται σε οικοδομικές επιγραφές, οι οποίες τονίζουν τη μνημειακή τους διάσταση και τη συμβολική σημασία που είχε η κατασκευή τους για τους βασιλείς και το προσωπικό τους κύρος. Ο σουμεριακός όρος για τα κτίρια αυτά, E.U6.NIR, μπορεί να μεταφραστεί ως "Οίκος του θαυμασμού". Τα ονόματα που δόθηκαν σε ορισμένα ζιγκουράτ τονίζουν τον σεβασμό που αυτά τα κτίρια διέθεταν ή τη θεαματική τους εμφάνιση: "Οίκος του τρόμου" (É.TEMEN.NÍ.GÙR) στην Ουρ ή "Υψωμένο ορεινό σπίτι" (É.KUR.MAH) στο Κις. Η μεταφορά του βουνού είναι ωστόσο κοινή για τους ναούς της Μεσοποταμίας γενικά. Ορισμένα ζιγκουράτ ή τμήματα ζιγκουράτ λατρεύονταν μερικές φορές: αυτή είναι η περίπτωση του ναού ζιγκουράτ της Νιππούρ, ο οποίος εμφανίζεται μεταξύ των αποδεκτών προσφορών την εποχή του Ουρ Γ΄ μαζί με τον θεό-προστάτη του και τον θρόνο του, ενώ ορισμένα νεοασσυριακά και νεοβαβυλωνιακά κείμενα δείχνουν ότι τα ζιγκουράτ, εκτός από το να δέχονται προσφορές με τον ίδιο τρόπο που δέχονται άλλα αντικείμενα λατρείας, όπως τα όπλα των θεών, θεοποιούνταν (τότε πριν από το όνομά τους προηγούνταν ο προσδιορισμός της θεότητας).

Έγινε προσπάθεια να εκτιμηθούν οι υλικοί και ανθρώπινοι πόροι που απαιτούνταν για την κατασκευή των ζιγκουράτ. Ο κ. Sauvage υπολόγισε την ποσότητα των τούβλων που απαιτούνταν για την κατασκευή του πρώτου ορόφου του ζιγκουράτ Ur σε περισσότερα από 7 εκατομμύρια (ακατέργαστα και ψημένα). Σύμφωνα με τον ίδιο, η κατασκευή αυτού του ορόφου θα απαιτούσε περίπου 95.000 εργάσιμες ημέρες για την πλινθοποιία και 50.000 εργάσιμες ημέρες για άλλες εργασίες, δηλαδή 95 και 50 ημέρες αντίστοιχα εάν απασχολούνταν 1.000 εργάτες, αριθμός που πιστοποιείται στην περίπτωση της κατασκευής ενός ναού την ίδια περίοδο. Ένα νεοβαβυλωνιακό κείμενο μας λέει ότι για την κατασκευή του ζιγκουράτ της Σιπάρ απασχολήθηκαν περισσότεροι από 8.500 άνθρωποι, αριθμός σημαντικός. Για την ίδια περίοδο, ο J. Vicari υπολογίζει ότι το ζιγκουράτ της Βαβυλώνας αποτελείται από 36 εκατομμύρια τούβλα (αλλά αυτό εξαρτάται από το μέγεθος που του αποδίδεται), τα οποία θα μπορούσαν να κατασκευαστούν σύμφωνα με τον ίδιο από 1.200 άνδρες σε 1.250 ημέρες, ένας θεωρητικός υπολογισμός στο βαθμό που το οικοδόμημα αυτό αποτελεί στην πραγματικότητα επέκταση ενός παλαιότερου, μικρότερου ζιγκουράτ και επομένως δεν απαιτούσε τόσο μεγάλο όγκο εργασίας- ενώ ο M. Sauvage υπολόγισε ότι για την κατασκευή του χρειάστηκαν περίπου 330 ημέρες εργασίας από 1.500 εργάτες (συμπεριλαμβανομένων χιλίων μαστόρων), χωρίς να ληφθούν υπόψη τα άλλα υλικά (ξύλο, καλάμια) και η διαχείριση.

Είναι πιθανό ότι οι υπεύθυνοι των εργοταξίων αυτών προσάρμοσαν το προσωπικό που κινητοποιήθηκε ανάλογα με τον προβλεπόμενο χρόνο κατασκευής και τα μέσα που διέθεταν. Δεν χρειάζονταν εξειδικευμένο προσωπικό για την προετοιμασία των τούβλων. Οι εργάτες δεν ήταν πιθανότατα διαθέσιμοι καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, λόγω των υποχρεώσεων των γεωργικών εργασιών, της συντήρησης άλλων δημόσιων κατασκευών, όπως τα κανάλια, κ.λπ., γεγονός που καθιστά δύσκολη την εκτίμηση του χρόνου που απαιτείται για την κατασκευή ή την αποκατάσταση ενός ζιγκουράτ, για να μην αναφερθούμε σε πιθανά απρόβλεπτα γεγονότα. Ένα άλλο πρόβλημα ήταν η εξεύρεση του εξειδικευμένου προσωπικού, των αρχιμαστόρων, οι οποίοι μπορούσαν να έχουν πολύ ευρείες δεξιότητες και ήταν επομένως απαραίτητοι για το εργοτάξιο. Ωστόσο, τίποτα δεν είναι γνωστό για τους αρχιτέκτονες που σχεδίασαν και επέβλεψαν την κατασκευή αυτών των κτιρίων, καθώς ο ηγεμόνας παρουσίαζε συστηματικά τον εαυτό του ως σχεδιαστή.

Τέλος, η κατασκευή ενός ζιγκουράτ δεν αντιπροσωπεύει σημαντικό φόρτο εργασίας, και όχι απαραίτητα πολύ περισσότερο από ένα άλλο μνημείο, δεδομένου ότι ένας μεγάλος ναός απαιτούσε περίπου 20 εκατομμύρια τούβλα (χωρίς να υπολογίζονται οι εξαρτήσεις του). Ένα βασιλικό παλάτι ή ένα τείχος απαιτούσαν πολύ περισσότερους πόρους.

Ένας υψηλός ναός

Από τις πρώτες εξερευνήσεις και ανασκαφές των ζιγκουράτ στη Μεσοποταμία, έχουν διατυπωθεί εικασίες σχετικά με τη λειτουργία τους. Οι πρώτες αναλύσεις που έγιναν από τους εξερευνητές και τους ανασκαφείς των αρχαιολογικών χώρων (Niebhur, de Sarzec) είναι χρηστικές: πρόκειται για υπερυψωμένα κτίρια που επιτρέπουν στους ανθρώπους να προστατεύονται από τη ζέστη και τα κουνούπια που αφθονούν στις υγρές ζώνες της Κάτω Μεσοποταμίας. Για τον Victor Place, το ζιγκουράτ του Khorsabad είναι ένα παρατηρητήριο αστρονόμων. Αυτή δεν είναι η κύρια λειτουργία τους, αλλά εξακολουθεί να είναι πιθανό ότι χρησιμοποιούνταν για την παρατήρηση του ουρανού, ιδίως δεδομένου ότι οι Μεσοποταμιάτες "αστρονόμοι" ήταν ιερείς. Οι ακόλουθες ερμηνείες προσανατολίζονται προς τη θρησκευτική σφαίρα: έχει προταθεί ότι το ζιγκουράτ είναι μια ταφική κατασκευή (Hommel), ή ένα σύμβολο του σύμπαντος ή της γης σε μικρογραφία (Rawlinson, Jensen, Lagrange), ή ένας θεϊκός θρόνος (Lethaby, Dombart).

Δεν υπάρχει πράγματι καμία αμφιβολία ότι τα ζιγκουράτ είναι κτίρια με θρησκευτική λειτουργία: βρίσκονται σε έναν ιερό χώρο, είναι αφιερωμένα σε μια θεότητα και φέρουν ένα τελετουργικό όνομα στα σουμεριακά όπως και άλλοι ναοί της Μεσοποταμίας, που αρχίζει με τον όρο É, που σημαίνει "σπίτι", επειδή ένας ναός θεωρείται η κατοικία μιας θεότητας.

Αν γίνει δεκτή η ερμηνεία του ζιγκουράτ ως ναού, μένει να δούμε ποια είναι η πραγματική σημασία ενός υπερυψωμένου ναού. Θεωρείται γενικά ότι τα ζιγκουράτ, ή μάλλον οι ναοί στην κορυφή τους, δεν είναι "συνηθισμένοι" ναοί, δηλαδή αυτοί που βρίσκονται στο έδαφος. Έτσι, γρήγορα διαπιστώθηκε ότι, αν τα κτίρια αυτά είναι πράγματι αρχιτεκτονικά συνέχεια των αρχαϊκών αναβαθμισμένων ναών, από λειτουργική άποψη αυτό δεν είναι κατ' ανάγκη αληθές. Ο Γερμανός αρχιτέκτονας και αρχαιολόγος Walter Andrae ήταν ο πρώτος που πρότεινε μια θεωρία για το θέμα αυτό. Βλέπει το ζιγκουράτ ως ένα κτίριο σχεδιασμένο να φιλοξενεί ένα υψηλό ιερό (Hochtempel) που συνδέεται με ένα κοντινό ιερό στο επίπεδο του εδάφους (Tieftempel), δεδομένου ότι τα ζιγκουράτ βρίσκονται γενικά δίπλα σε έναν παραδοσιακό ναό. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο "υψηλός ναός" θα ήταν η συνήθης επίγεια κατοικία της θεότητας, η οποία μπορεί να κατέβει στον χαμηλό ναό του περιστασιακά. Αλλά η κειμενική τεκμηρίωση δεν δείχνει ότι οι ναοί των ζιγκουράτων είχαν τόσο σημαντικό τελετουργικό ρόλο (βλ. παρακάτω).

Επιπλέον, μια πρόσφατη πρόταση, βασισμένη στις ανασκαφές του ζιγκουράτου της Borsippa, είναι ότι το ζιγκουράτο πρέπει να ερμηνευθεί ως ναός στο σύνολό του και όχι μόνο ως στήριγμα για τον υψηλό ναό στην κορυφή του.

Μια κοσμολογική ερμηνεία: ένας σύνδεσμος μεταξύ Ουρανού και Γης

A. Parrot συνέχισε και επέκτεινε τον προβληματισμό του Andrae σχετικά με τον συμβολισμό των ζιγκουράτων ως συνδετικού κρίκου μεταξύ του θεϊκού και του ανθρώπινου κόσμου. Θεωρεί ότι τα κτίρια αυτά εκδηλώνουν την επιθυμία των ανθρώπων να ανυψωθούν (αυτή είναι η ετυμολογία της λέξης που τα χαρακτηρίζει), αναμφίβολα για να βρεθούν πιο κοντά στον θεϊκό κόσμο, του οποίου η κατοικία είναι ο Ουρανός, όπως φαίνεται από την προσθήκη όλο και περισσότερων αναβαθμίδων στα ζιγκουράτ με την πάροδο των αιώνων. Οι μεταγενέστερες ερμηνείες διατήρησαν την κοσμολογική διάσταση του ζιγκουράτ ως συνδετικού κρίκου μεταξύ Ουρανού και Γης. Αυτό βασίζεται ιδίως στα ονόματα ορισμένων ζιγκουράτων: αυτό της Λάρσας, "Οίκος-σύνδεσμος Ουρανού και Γης" (É.DUR.AN.KI), αυτό της Βαβυλώνας, "Οίκος-θεμέλιο Ουρανού και Γης" (É.TEMEN.AN.KI), ή αυτό του Σιπάρ, "Οίκος-καθαρό κατώφλι του Ουρανού" (É.KUN4.AN.KÙ.GA). Μια επιγραφή του βασιλιά Ναβοπολασσάρ σχετικά με την κατασκευή του πρώτου διακηρύσσει ως εξής: "Ο Μαρντούκ, άρχοντά μου, με διέταξε σχετικά με το Ετεμενανκί, να εξασφαλίσω τη θεμελίωσή του στην αγκαλιά του Κάτω Κόσμου και να κάνω την κορυφή του να συναγωνίζεται τον Ουρανό. Η εικόνα του ουρανού που πρέπει να επιτευχθεί συναντάται επίσης στις επιγραφές του μακρινού προκατόχου του Samsu-iluna, καθώς και στη Γένεση, η οποία μας λέει ότι οι οικοδόμοι του Πύργου της Βαβέλ ήθελαν η "κορυφή του να αγγίζει τον ουρανό" και να αποτελεί "πύλη προς τον ουρανό".

Αυτή η ερμηνεία απαιτεί την ανάπτυξη της μεσοποταμιακής αντίληψης για τον Κόσμο. Σύμφωνα με διάφορα κείμενα, ιδίως μυθολογικά, οι αρχαίοι Μεσοποταμιακοί πίστευαν ότι ο Κόσμος αποτελείτο από τον Ουρανό (ΑΝ) και το σύνολο της Γης και του Κάτω Κόσμου (ΚΙ), τα οποία είχαν διαχωριστεί στην αρχή του χρόνου από μια θεότητα ή μια ομάδα δημιουργικών θεοτήτων, η ταυτότητα των οποίων ποικίλλει ανάλογα με τις τοπικές παραδόσεις. Ο Ουρανός ήταν το σπίτι των κύριων θεοτήτων του πανθέου της Μεσοποταμίας, των Ανουννάκι, ενώ ο Κάτω Κόσμος είναι το αντίστοιχο του Κάτω Κόσμου. Μεταξύ των δύο βρίσκεται η επιφάνεια της γης, όπου ζουν οι άνθρωποι. Το ζιγκουράτ θα μπορούσε επομένως να συμβολίζει ένα είδος συνδέσμου μεταξύ των δύο μεγάλων τμημάτων που αποτελούν τον Κόσμο, ή ακόμη και ένα πέρασμα από το ένα στο άλλο, όπως υποδηλώνει το όνομα του ζιγκουράτ του Σιπάρ. Το Βαβυλωνιακό Έπος της Δημιουργίας (Enuma Eliš) σε κάθε περίπτωση καθιστά το Βαβυλωνιακό ζιγκουράτ το κέντρο του Κόσμου, στο σημείο όπου ο θεός Μαρντούκ δημιούργησε τον Ουρανό και τη Γη αφού νίκησε την αρχέγονη θεότητα Tiamat. Οι αρχές που απορρέουν από αυτή την κοσμολογία μπορεί να διέπουν τις τεχνικές κατασκευής που χρησιμοποιήθηκαν για την ανέγερση των ζιγκουράτων, ιδίως τη διάταξη των θεμελίων και των κλιμάκων, αλλά αυτό το σημείο μένει να διευκρινιστεί υπό το φως των κειμενικών και αρχαιολογικών πηγών που δεν είναι πολύ σαφείς. Αυτό δεν αποκλείει τον συνδυασμό αυτής της ερμηνείας με παλαιότερες συμβολικές αναλύσεις, όπως αυτή που θεωρεί το ζιγκουράτ ως αναπαραγωγή ενός ιερού βουνού, ενός σημαντικού συμβόλου στη θρησκεία της Μεσοποταμίας ως πηγή ζωής και κυρίως επαφής με τον θείο κόσμο.

Το ενδιαφέρον του ζιγκουράτ ως σημείο επαφής με τον Ουρανό φαίνεται ιδιαίτερα σημαντικό. Το όνομα του ζιγκουράτ της Borsippa, "Οίκος των Επτά Σοφών του Ουρανού" (É.UR.IMIN.AN.KI.A), αναφέρεται στους επτά ορόφους του, οι οποίοι μπορεί να παραπέμπουν στα επτά "περιπλανώμενα" αστρικά σώματα που ήταν γνωστά εκείνη την εποχή (Ήλιος, Σελήνη, Ερμής, Αφροδίτη, Άρης, Κρόνος και Δίας). Μια κοσμολογική ερμηνεία προσπαθεί να συσχετίσει τα στάδια του ζιγκουράτ με αυτά τα αστέρια: η πιο ολοκληρωμένη μορφή του ιδανικού ζιγκουράτ (τουλάχιστον κατά τους πρόσφατους χρόνους) θα ήταν να έχει επτά στάδια, όπως τα επτά αστρικά σώματα που γνώριζαν οι Μεσοποτάμιοι. Παραμένοντας στην παρατήρηση του ουρανού, το τελετουργικό της Ουρούκ της περιόδου των Σελευκιδών που λαμβάνει χώρα στην κορυφή του ζιγκουράτ της πόλης αυτής συνδέεται με την εμφάνιση αρκετών άστρων που μπορούν να παρατηρηθούν εκεί τη νύχτα. Το όνομα του υψηλού ναού αυτού του ζιγκουράτ, É.ŠÁR.RA ("Οίκος του Όλου"), μπορεί να σχετίζεται με το γεγονός ότι εκεί μπορούσε να παρατηρηθεί και να προσεγγιστεί ολόκληρος ο ουρανός. Παραπέμπει επίσης στην παλιά ερμηνεία των κτιρίων αυτών ως παρατηρητήρια του ουρανού, η οποία δεν μπορεί να εγκαταλειφθεί εντελώς.

Τελετουργική λειτουργία

Αν το ζιγκουράτ έχει μια θρησκευτική λειτουργία, και είναι γενικά αποδεκτό ότι συμβολίζει ένα είδος συνδέσμου μεταξύ του ανθρώπινου και του θεϊκού κόσμου, αν και αυτό δεν αναφέρεται ποτέ ρητά στα αρχαία κείμενα, η τελετουργική του λειτουργία είναι πολύ λίγο τεκμηριωμένη και ελάχιστα μελετημένη, και οι λίγες υποθέσεις για το θέμα αυτό είναι πολύ υποθετικές.

Το ζιγκουράτ έχει τη δική του τελετουργική ονομασία και διακρίνεται από τον χαμηλό ναό όπου κατευθύνεται το μεγαλύτερο μέρος της θείας λατρείας. Υπάρχουν πολύ λίγα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι ναοί στην κορυφή των ζιγκουράτων είχαν λατρευτικό ρόλο. Παρ' όλα αυτά, αρχιτεκτονικά υπάρχει μια διαφορά μεταξύ των ζιγκουράτων που ανεγέρθηκαν μετά την περίοδο Ur III και λειτουργούν καλά γύρω από το ζευγάρι των χαμηλών ναών

Πιο ακριβείς πληροφορίες προέρχονται κυρίως από το ιερό του Μαρντούκ στη Βαβυλώνα. Γνωρίζουμε από την πινακίδα Esagil ότι ο υψηλός ναός διέθετε έξι κελιά που μπορούσαν να στεγάσουν τα αγάλματα διαφόρων θεοτήτων: του Μαρντούκ, του Ναμπού και της συζύγου του Τασμέτου, του Εα, του Νούσκου, του Ανού και του Ενλίλ. Απέναντι από το κελλάκι του Μαρντούκ υπήρχε ένας θάλαμος που περιείχε το κρεβάτι και τον θρόνο του. Και πάλι, αν δεν υπάρχει καμία αναφορά σε κανένα κείμενο για καθημερινές ή συνήθεις τελετουργίες στο ναό ζιγκουράτ, μπορεί να θεωρήθηκε. Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι ο θεϊκός θάλαμος στέγαζε μια τελετουργική ένωση μεταξύ του θεού και μιας ντόπιας γυναίκας. Άλλα βαβυλωνιακά κείμενα, πολύ αποσπασματικά για να γίνουν πλήρως κατανοητά, φαίνεται να αναφέρουν άλλες τελετουργίες που λάμβαναν χώρα στον ανώτερο ναό: μια άλλη τελετή που προφανώς περιλαμβάνει θεϊκές εικόνες, η οποία επίσης λάμβανε χώρα σε αρκετούς βαβυλωνιακούς ναούς, ένα λατρευτικό ημερολόγιο αναφέρει μια ημέρα αφιερωμένη στον "Μαρντούκ και τον Ζαρπανίτου των Ετεμενάνκι", άρα πιθανότατα τις εκδηλώσεις του θεϊκού ζεύγους του ναού κορυφής του ζιγκουράτ- το μυθολογικό και τελετουργικό σχόλιο που ονομάστηκε Ορδάλια του Μαρντούκ φαίνεται επίσης να αναφέρεται σε τελετές που λάμβαναν χώρα στο ζιγκουράτ της Βαβυλώνας. Από αυτές τις πενιχρές μαρτυρίες, επομένως, φαίνεται ότι ο ναός της κορυφής του ζιγκουράτ στην πόλη αυτή είχε πιθανώς μόνο μια δευτερεύουσα τελετουργική λειτουργία.

Πληροφορίες για τελετουργίες που μπορεί να έλαβαν χώρα σε άλλα ζιγκουράτ επιβεβαιώνουν αυτή την εντύπωση για τον δευτερεύοντα ρόλο αυτών των κτιρίων στη λατρεία. Δύο κείμενα από την Ουρούκ της περιόδου των Σελευκιδών περιγράφουν δύο παρόμοιες τελετουργίες που λάμβαναν χώρα στην οροφή του ναού στην κορυφή του ζιγκουράτ του θεού Ανού. Η μία από αυτές λαμβάνει χώρα τη νύχτα και προφανώς αποσκοπεί στην εξασφάλιση της συνέχισης του φωτός σε μια ιερή φωτιά, σε σχέση με τα θεία αστέρια. Κατά τη διάρκεια αυτού που φαίνεται να είναι το αποκορύφωμα της τελετουργίας, όταν εμφανίζονται τα αστέρια του θεού Anu και της συντρόφου του Antu, τραγουδιούνται τραγούδια, ακολουθούν θυσίες που διακόπτονται από την εμφάνιση άλλων άστρων και το άναμμα ενός πυρσού που μεταφέρει μια ιερή φωτιά, η οποία στη συνέχεια μεταφέρεται σε άλλα μέρη του ιερού. Το τελετουργικό συνεχίζεται στο ναό και στην υπόλοιπη πόλη μέχρι την αυγή. Σε αυτές τις περιπτώσεις, επομένως, το ύψος του ζιγκουράτ θα ήταν αυτό που το καθιστά ιδανικό μέρος για ένα μέρος αυτής της τελετουργίας που συνδέεται με τα θεοποιημένα αστέρια, από το οποίο μπορεί κανείς να προσεγγίσει την ουράνια πληρότητα και να ανάψει έναν πυρσό που χρησιμεύει ίσως για να συλλάβει το φως των νυχτερινών άστρων και θα συμβόλιζε την αναγέννηση της νύχτας και την

Σε άλλα μέρη της Μεσοποταμίας, κείμενα της πρώτης χιλιετίας π.Χ. (από την Μπορσίππα, τη Σιπάρ και την Ασούρ) αναφέρουν τελετουργίες και λατρευτικό προσωπικό σε σχέση με το ζιγκουράτ ή το ναό του ή το θεοποιημένο ζιγκουράτ. Τουλάχιστον φαίνεται από αυτή την πολύ πενιχρή τεκμηρίωση ότι οι ναοί των ζιγκουράτων είχαν μια τελετουργική λειτουργία σε αυτές τις περιόδους.

Η ελαμίτικη τεκμηρίωση για τα ζιγκουράτ παρέχει επίσης ενδείξεις, τουλάχιστον για την ύπαρξη μιας τελετουργίας που λάμβανε χώρα στον ιερό χώρο γύρω από εκείνον του Chogha Zanbil, στους πρόποδες του οποίου έχει αποκαλυφθεί ένας λατρευτικός χώρος, που περιλάμβανε τραπέζια προσφορών και μια λεκάνη πλύσης. Μπορεί να συνδεθεί με ένα ελαμίτικο έργο που βρέθηκε στα Σούσα και χρονολογείται στον επόμενο αιώνα, η μικρογραφία αναπαράστασης μιας τελετουργίας "ανατολής" (sit šamši). Δύο ιερείς εκτελούν μια τελετουργία ανάμεσα σε δύο κτίρια, τα οποία μπορεί κάλλιστα να είναι ένας βαθμιδωτός βωμός και ένα ζιγκουράτ (ή ένας δεύτερος βαθμιδωτός βωμός), και κοντά σε μια λεκάνη πλύσης. Σύμφωνα με το όνομά του, η τελετουργία αυτή θα γινόταν την αυγή, ενώ ο λατρευτικός χώρος του Chogha Zanbil βρίσκεται στην πλευρά του ανατέλλοντος ηλίου.

Η αρχιτεκτονική κληρονομιά των ζιγκουράτων μετά την εξαφάνισή τους φαίνεται να είναι μηδενική. Ορισμένες φορές υποστηρίζεται ότι ένας ιρακινός μιναρές όπως αυτός της Σαμάρρα έχει πάρει την ελικοειδή μορφή του από το ζιγκουράτ του Χορσαμπάντ, αλλά είναι πιθανότερο ότι το μοντέλο αυτού του μιναρέ επηρέασε την προτεινόμενη ανακατασκευή του ζιγκουράτ από τον Victor Place και όχι το ζιγκουράτ που ενέπνευσε τους μεσαιωνικούς αρχιτέκτονες. Επιπλέον, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι το αρχαίο κτίριο ήταν αρκετά καλά διατηρημένο ώστε να χρησιμεύσει ως μοντέλο τον 9ο αιώνα μ.Χ. Η πενιχρή αρχιτεκτονική κληρονομιά των αρχαίων ζιγκουράτων μετά την επανανακάλυψή τους από την αρχαιολογία μπορεί να διαπιστωθεί σε μερικά σύγχρονα κτίρια βήμα προς βήμα, τα οποία έχουν λίγο πολύ εμπνεύσει, ιδίως στη Γερμανία και την Αυστρία.

Η σημαντικότερη κληρονομιά των ζιγκουράτ είναι το ζιγκουράτ της Βαβυλώνας, το οποίο ενέπνευσε εν μέρει το μύθο του Πύργου της Βαβέλ στους συγγραφείς της Γένεσης. Η ιστορία αυτή εξηγεί πώς οι κάτοικοι της Βαβέλ (μια πόλη εμπνευσμένη από τη Βαβυλώνα) προσπάθησαν να φτάσουν στον Ουρανό, αλλά εμποδίστηκαν από τον Θεό, ο οποίος τους μπέρδεψε πολλαπλασιάζοντας τις γλώσσες. Το κτίριο εμφανίζεται επίσης στην αρχαία ελληνική λογοτεχνία (Ηρόδοτος) και έχει εμπνεύσει πολλούς καλλιτέχνες, ιδίως στην Ευρώπη, μέχρι σήμερα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η λέξη "ζιγκουράτ" έχει σημαδέψει μια ολόκληρη γενιά παικτών του βιντεοπαιχνιδιού Warcraft 3. Πράγματι, η φράση "We need more ziggurats!" είναι μια έκφραση που ακούγεται συχνά από τους παίκτες κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Undead.

Πηγές

1. Ζιγκουράτ
2. Ziggurat
3. (en) A. L. Oppenheim et al., The Assyrian Dictionary Volume 21, Z, Chicago, 1961, p. 55-56.
4. a b c d et e Guichard 1998, p. 1393.
5. a et b Wicke 2017.
6. Déjà pressenti puis établi par les études de Parrot 1949, p. 157-167, Parrot 1953, p. 26-28 et Busink 1969-1970, p. 108-117. Plus récemment Margueron 2003, p. 325-327.
7. ^ Crüsemann, Nicola; Ess, Margarete van; Hilgert, Markus; Salje, Beate; Potts, Timothy (2019). Uruk: First City of the Ancient World. Getty Publications. p. 325. ISBN 978-1-60606-444-3.
8. ^ "מילון מורפיקס | זקר באנגלית | פירוש זקר בעברית". www.morfix.co.il. Retrieved 2020-07-30.
9. ^ a b Crawford 1993, p. 73.
10. ^ Crawford 1993, p. 85.
11. Mierzejewski, A. (1983). Sztuka Starożytnego Wschodu I. Warszawa: Wydawnictwo Artystyczne i Filmowe. s. 30.
12. Mierzejewski, A. (1983). Sztuka Starożytnego Wschodu I. Warszawa: Wydawnictwo Artystyczne i Filmowe. s. 56.
13. Andrzej Raiche, Fundament..., s. 83.
14. Лурье И., Ляпунова К., Матье М., Пиотровский Б., Флиттнер Н. Очерки по истории техники Древнего Востока / под. ред. акад. Струве В.В. — М.—Л.: Издательство АН СССР, 1940. — С. 34. — 352 с. — (Научно-популярная серия под. общ. ред. акад. Вавилова С.И.).
15. Ру Ж. Великие цивилизации Междуречья. — С. 167.
16. William W. Hallo. Origins: The Ancient Near Eastern Background of Some Modern Western Institutions. Brill Academic Publishers, 1996. Page 279.
17. Ру Ж. Великие цивилизации Междуречья. — С. 167—168.
18. Harriet Crawford, Sumer and the Sumerians, Cambridge University Press, (New York 1993), ISBN 0-521-38850-3