Σύνοψη

Η Ζηνοβία (λατινικά: Bat-Zabbai, αραβικά: الزباء, λατινικά: al-Zabbā', περίπου 240 - μετά το 274) ήταν βασίλισσα του 3ου αιώνα της αυτοκρατορίας της Παλμύρας. Πολλοί θρύλοι περιβάλλουν την καταγωγή της- πιθανότατα δεν ήταν κοινή θνητή και παντρεύτηκε τον ηγεμόνα της πόλης, τον Οντενάτο (r. 252-267). Ο σύζυγός της έγινε βασιλιάς το 260, αναδεικνύοντας την Παλμύρα σε υπέρτατη δύναμη στην Εγγύς Ανατολή, νικώντας την αυτοκρατορία των Σασσανιδών και αποκαθιστώντας τα ανατολικά σύνορα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Μετά τη δολοφονία του Οντενάτου το 267, η Ζηνοβία έγινε αντιβασιλέας του γιου της Βαβαλάτου και διατήρησε ουσιαστικά την εξουσία καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας της.

Το 270 εξαπέλυσε μια εισβολή που έθεσε υπό τον έλεγχό της μεγάλο μέρος της ρωμαϊκής ανατολής και κορυφώθηκε με την προσάρτηση της Αιγύπτου. Μέχρι τα μέσα του 271, το βασίλειό του εκτεινόταν από την Ανκίρα στην κεντρική Ανατολία μέχρι τη νότια Αίγυπτο, αλλά παρέμεινε ονομαστικά υποταγμένο στη Ρώμη. Ωστόσο, αντιδρώντας στην εκστρατεία του αυτοκράτορα Αυρηλιανού (r. 270-275) το 272, η Ζηνοβία ανακήρυξε τον γιο της αυτοκράτορα και ανέλαβε τον τίτλο της αυτοκράτειρας (η βασίλισσα πολιορκήθηκε στην πρωτεύουσά της και αιχμαλωτίστηκε από τον Αυρηλιανό, ο οποίος την εξόρισε στη Ρώμη, όπου παρέμεινε για το υπόλοιπο της ζωής της. Μετά την ήττα της, οι Παλμυραίοι προσπάθησαν να αποκαταστήσουν την αυτονομία της Παλμύρας διορίζοντας τον γιο της Έβδομο Αντίοχο σε ένα ανεπιτυχές πραξικόπημα.

Η Ζηνοβία ήταν καλλιεργημένη και προώθησε ένα πνευματικό περιβάλλον στην αυλή της, ανοιχτό σε λογίους και φιλοσόφους. Ήταν ανεκτική απέναντι στους υπηκόους της και προστάτευε τις θρησκευτικές μειονότητες. Η βασίλισσα διατήρησε μια σταθερή διοίκηση, κυβερνώντας μια πολυεθνική και πολυπολιτισμική αυτοκρατορία. Πέθανε μετά το 274 και πολλές ιστορίες έχουν καταγραφεί για την τύχη της. Η άνοδος και η πτώση της έχουν εμπνεύσει ιστορικούς, καλλιτέχνες και μυθιστοριογράφους και αποτελεί εθνική ηρωίδα στη Συρία.

Η Ζηνοβία γεννήθηκε περίπου το 240

Στην Παλμύρα, ονόματα όπως Zabeida, Zabdila, Zabai ή Zabda αποδίδονταν συνήθως ως "Zenobio" (αρσενικό) και "Zenobia" (θηλυκό) όταν γράφονταν στα ελληνικά. Ο ιστορικός Victor Duruy πίστευε ότι η βασίλισσα χρησιμοποιούσε το ελληνικό όνομα ως μετάφραση του μητρικού της ονόματος από σεβασμό προς τους Έλληνες υπηκόους της. Δεν έχουν βρεθεί σύγχρονα αγάλματα της Ζηνοβίας στην Παλμύρα ή σε άλλες περιοχές, παρά μόνο επιγραφές σε βάσεις αγαλμάτων- πολλές από τις γνωστές απεικονίσεις είναι εξιδανικευμένα πορτρέτα που βρέθηκαν σε νομίσματα. Τα γλυπτά της Παλμυρίας ήταν συνήθως απρόσωπα, όπως τα ελληνικά και τα ρωμαϊκά: ένα άγαλμά της θα έδινε μια αίσθηση του στυλ της στο ντύσιμο και τα κοσμήματα, αλλά δεν θα αποκάλυπτε την πραγματική της εμφάνιση. Ο Βρετανός μελετητής William Wright επισκέφθηκε την Παλμύρα κοντά στα τέλη του 19ου αιώνα αναζητώντας μάταια ένα γλυπτό της βασίλισσας.

Εκτός από τα αρχαιολογικά στοιχεία, η ζωή της καταγράφηκε σε διάφορες πηγές, αλλά πολλές από αυτές είναι ανακριβείς ή κατασκευασμένες- η Historia Augusta, μια ύστερη ρωμαϊκή συλλογή βιογραφιών, είναι η πιο αξιόλογη (αν και αναξιόπιστη) πηγή της περιόδου. Ο συγγραφέας (ή οι συγγραφείς) της Historia Augusta επινόησε πολλά γεγονότα και επιστολές που της αποδίδονται ελλείψει ταυτόχρονων πηγών. Παρ' όλα αυτά, ορισμένες αφηγήσεις της Ιστορίας του Αυγούστου επιβεβαιώνονται από άλλες πηγές και είναι πιο αξιόπιστες. Ο βυζαντινός χρονογράφος Ιωάννης Ζωναράς (12ος αιώνας) θεωρείται σημαντική πηγή για τη ζωή της.

Η κοινωνία της Παλμυρίνας ήταν ένα κράμα σημιτικών φυλών (ως Παλμυρίνα, θα είχε αραμαϊκό-αραβικό αίμα. Οι πληροφορίες σχετικά με την καταγωγή του και τους άμεσους οικογενειακούς δεσμούς του είναι ελάχιστες και αντιφατικές. Τίποτα δεν είναι γνωστό για τη μητέρα του, και η ταυτότητα του πατέρα του αμφισβητείται. Οι μανιχαϊκές πηγές αναφέρουν μια "Ναφίξα", αδελφή της "βασίλισσας της Παλμύρας", αλλά οι πηγές αυτές είναι συγκεχυμένες και η Ναφίξα μπορεί να αναφέρεται στη Ζηνοβία: είναι αμφίβολο αν είχε καν αδελφή. Η Αυγουστιανή Ιστορία περιέχει λεπτομέρειες για τα πρώτα χρόνια της ζωής της, αλλά η αξιοπιστία της αμφισβητείται. Σύμφωνα με την πηγή, η ενασχόληση της βασίλισσας ως παιδί ήταν το κυνήγι. Προφανώς, επειδή δεν ήταν κοινή θνητή, έλαβε εκπαίδευση κατάλληλη για ευγενή. Σύμφωνα με την Αυγουστιάτικη Ιστορία, εκτός από τη μητρική της γλώσσα, την αραμαϊκή-παλμιρένια, μιλούσε άπταιστα αιγυπτιακά και ελληνικά και μιλούσε λατινικά. Σε ηλικία 14 ετών (περίπου το 255), έγινε η δεύτερη σύζυγος του άρχοντα της Παλμύρας Οντενάτου (252-267).

Σύγχρονες επιγραφικές μαρτυρίες

Με βάση τα αρχαιολογικά στοιχεία, διάφοροι άνδρες έχουν προταθεί από τους ιστορικούς ως πατέρας του: ο Ιούλιος Αυρήλιος Ζηνόβιος εμφανίζεται σε μια Παλμυρναϊκή επιγραφή ως στρατηγός της Παλμύρας το 231-232- με βάση την ομοιότητα των ονομάτων, προτάθηκε ως πατέρας του από τον νομισματολόγο Alfred von Sallet και άλλους. Ένα άλλο επιχείρημα υπέρ της ταύτισης του Ζηνόβιου ως πατέρα του είναι ότι το άγαλμά του βρισκόταν απέναντι από εκείνο της βασίλισσας στη Μεγάλη Κολώνα. Ωστόσο, το μόνο gentilicium (το όνομα του λαού της) που εμφανίζεται στις επιγραφές της Ζηνοβίας είναι το "Seventh" (και όχι το "Julia Aurelia", το οποίο θα χρησιμοποιούσε αν το gentilicium του πατέρα της ήταν Aurelius), και δεν μπορεί να αποδειχθεί ότι άλλαξε το gentilicium της σε Seventh μετά τον γάμο της.

Με βάση το Παλμυρικό του όνομα, Bate-Zabai, ο πατέρας του θα μπορούσε να ονομάζεται Zabai- εναλλακτικά, το Zabai μπορεί να ήταν το όνομα ενός πιο μακρινού προγόνου. Ο ιστορικός Trevor Bryce προτείνει ότι είχε συγγένεια με τον έβδομο Ζαμπάι, τον αρχηγό της φρουράς της Παλμύρας, ο οποίος θα μπορούσε να ήταν ο πατέρας της. Μια από τις επιγραφές της την καταγράφει ως "Έβδομη Μπατέ-Ζαμπάι, κόρη του Αντίοχου". Η ταυτότητα του Αντίοχου δεν είναι γνωστή με βεβαιότητα: η καταγωγή του δεν καταγράφεται σε τοπικές επιγραφές και το όνομα δεν ήταν κοινό στην πόλη. Αυτό, σε συνδυασμό με τη σημασία του παλμιρηνικού του ονόματος, έχει οδηγήσει μελετητές όπως ο Harald Ingholt να υποθέσουν ότι ο Αντίοχος μπορεί να ήταν ένας μακρινός πρόγονος: ο Σελευκιδικός βασιλιάς Αντίοχος Δ΄ ή ο Αντίοχος Ζ΄, του οποίου η σύζυγος ήταν η Πτολεμαϊκή Κλεοπάτρα Θεία.

Κατά την άποψη του Richard Stoneman, δεν θα δημιουργούσε μια σκοτεινή καταγωγή για να τη συνδέσει με τους αρχαίους Μακεδόνες βασιλείς: αν ήταν απαραίτητη μια κατασκευασμένη καταγωγή, θα είχε εφευρεθεί μια πιο άμεση σύνδεση. Για τον Stoneman, "είχα λόγους να πιστεύω ότι ήταν αλήθεια. Η ιστορικός Patricia Southern πιστεύει, σημειώνοντας ότι ο Αντίοχος αναφέρεται χωρίς βασιλικό τίτλο ή υπόδειξη μεγάλης καταγωγής, ότι ήταν άμεσος πρόγονος ή συγγενής ενός βασιλιά των Σελευκιδών που έζησε τρεις αιώνες νωρίτερα.

Παλιές πηγές

Στην Historia Augusta, η Ζηνοβία εμφανίζεται ως απόγονος της Κλεοπάτρας και ισχυρίζεται ότι κατάγεται από τους Πτολεμαίους. Σύμφωνα με τη Σούδα, μια βυζαντινή εγκυκλοπαίδεια του 10ου αιώνα, μετά την κατάκτηση της Αιγύπτου από τους Παλμυρίνους, ο σοφιστής Καλλίνικος της Πέτρας έγραψε μια 10τομη ιστορία της Αλεξάνδρειας αφιερωμένη στην Κλεοπάτρα- σύμφωνα με τους σύγχρονους μελετητές, χρησιμοποιώντας το όνομα Κλεοπάτρα, ο Καλλίνικος αναφερόταν στη Ζηνοβία. Πέρα από τον μύθο, δεν υπάρχουν στοιχεία στα αιγυπτιακά νομίσματα ή στους παπύρους για μια σύγχρονη σύμπτωση της Ζηνοβίας με την Κλεοπάτρα- μπορεί να επινοήθηκε από εχθρούς της Ζηνοβίας για να την δυσφημήσουν. Ο υποτιθέμενος ισχυρισμός της Ζηνοβίας για σύνδεση με την Κλεοπάτρα φαίνεται ότι είχε πολιτικά κίνητρα, καθώς θα της έδινε σύνδεση με την Αίγυπτο και θα την καθιστούσε νόμιμη διάδοχο του θρόνου των Πτολεμαίων. Μια σχέση μεταξύ της Ζηνοβίας και των Πτολεμαίων είναι απίθανη και οι προσπάθειες των κλασικών πηγών να εντοπίσουν την καταγωγή της βασίλισσας στους Πτολεμαίους μέσω των Σελευκιδών είναι απόκρυφες.

Αν και ορισμένοι Άραβες ιστορικοί έχουν συνδέσει τη Ζηνοβία με τη βασίλισσα του Σαβά, πρόκειται για απόκρυφες αναφορές. Οι μεσαιωνικές αραβικές παραδόσεις έχουν υποδείξει μια βασίλισσα παλμιρένια με το όνομα Αλζάμπα, και η πιο ρομαντική περιγραφή της προέρχεται από τον Ταμπάρι. Σύμφωνα με τον Ταμπάρι, ήταν Αμαληκίτισσα, κόρη του Anre ibne Zaribe, ενός Αμαληκίτη σεΐχη που σκοτώθηκε από τους Τανουκίδες. Ο Tabari προσδιορίζει μια αδελφή της Alzaba ως "Zabiba". Ο Jadima ibne Maleque, ο βασιλιάς των Tanukid που σκότωσε τον πατέρα του, σκοτώθηκε από τον Alzaba. Σύμφωνα με τον Tabari, ο Alzaba είχε ένα φρούριο στον Ευφράτη και κυβερνούσε την Παλμύρα. Η αφήγηση του Ταμπάρι δεν αναφέρει τους Ρωμαίους, τον Οντενάτ, τον Βαμπαλάτ ή τους Σασσανίδες- εστιάζοντας στις φυλές και τις σχέσεις τους, είναι γεμάτη θρύλους. Αν και η αφήγηση βασίζεται σίγουρα στην ιστορία της Ζηνοβίας, πιθανώς συγχέει την ιστορία μιας ημι-θρυλικής αραβικής βασίλισσας (ή βασιλισσών). Το φρούριο της Αλζάμπα ήταν πιθανότατα η Χαλάμπια, η οποία αποκαταστάθηκε από την ιστορική βασίλισσα της Παλμυρίδας και ονομάστηκε Ζηνοβία.

Consort

Κατά τους πρώτους αιώνες μετά Χριστόν, η Παλμύρα ήταν πόλη υποταγμένη στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και μέρος της επαρχίας της φοινικικής Συρίας. Το 260, ο αυτοκράτορας Βαλεριανός (Βαλεριανός ηττήθηκε και αιχμαλωτίστηκε κοντά στην Έδεσσα. Ο Οντενάτος, επίσημα πιστός στη Ρώμη και γιος του Βαλεριανού και του αυτοκράτορα Γαλιένου (r. 253-260), ξεκινώντας καρποφόρες εκστρατείες κατά της Περσίας, στέφθηκε βασιλιάς των βασιλιάδων της Ανατολής το 263. Ο Οντενάτος στέφθηκε ο μεγαλύτερος γιος του, ο Ηρωδιανός, ως συγκυβερνήτης. Εκτός από τους βασιλικούς τίτλους, ο Οντενάτος έλαβε πολλούς ρωμαϊκούς τίτλους, κυρίως τον τίτλο του διορθωτή ολόκληρης της Ανατολής (corrector totius orientis) και του κυβερνήτη των ρωμαϊκών εδαφών από τη Μαύρη Θάλασσα έως την Παλαιστίνη. Το 267, όταν η Ζηνοβία ήταν στα τέλη της δεκαετίας του 20 ή στις αρχές του 30, ο Οντενάτος και ο Ηρωδιανός σκοτώθηκαν ενώ επέστρεφαν από μια εκστρατεία.

Η πρώτη επιγραφή που την αναφέρει ως βασίλισσα χρονολογείται δύο ή τρία χρόνια μετά το θάνατο του συζύγου της, αλλά το πότε ακριβώς ανέλαβε τον τίτλο "βασίλισσα της Παλμύρας" είναι αβέβαιο.Πάντως, πιθανότατα ορίστηκε ως βασίλισσα όταν ο σύζυγός της έγινε βασιλιάς. Ως βασίλισσα-σύζυγος, παρέμεινε στο παρασκήνιο και δεν αναφέρεται στα ιστορικά αρχεία. Σύμφωνα με μεταγενέστερες μαρτυρίες, μεταξύ των οποίων και μία του Giovanni Boccaccio, συνόδευε τον σύζυγό της στις εκστρατείες του. Αν οι αναφορές για τη συνοδεία του συζύγου της είναι αληθινές, σύμφωνα με τον Southern, θα πρέπει να αύξησε το ηθικό των στρατιωτών και να απέκτησε πολιτική επιρροή, την οποία χρειαζόταν στη μετέπειτα καριέρα της.

Σύμφωνα με την Αυγουστιάτικη Ιστορία, ο Οντενάτος δολοφονήθηκε από έναν ξάδελφό του ονόματι Μεόνιο. Στο έργο, ο γιος του Οντενάτου από τον πρώτο του γάμο ονομαζόταν Ηρώδης και στέφθηκε συγκυβερνήτης από τον πατέρα του. Υποστηρίζει ότι η Ζηνοβία συνωμότησε με τον Μεόνιο για κάποιο χρονικό διάστημα επειδή δεν αποδέχθηκε ότι ο βαφτισιμιός της ήταν κληρονόμος του πατέρα του μπροστά στα ίδια του τα παιδιά. Η Αυγουστιάτικη Ιστορία δεν υποστηρίζει ότι η Ζηνοβία συμμετείχε στα γεγονότα που οδήγησαν στη δολοφονία του συζύγου της και το έγκλημα αποδίδεται στον ηθικό εκφυλισμό και τη ζήλια του Μεονίου. Η αφήγηση, σύμφωνα με τον ιστορικό Alaric Watson, μπορεί να εκληφθεί ως μυθιστορηματική. Παρόλο που ορισμένοι σύγχρονοι μελετητές υποστηρίζουν ότι η Ζηνοβία ενεπλάκη στη δολοφονία λόγω πολιτικής φιλοδοξίας και αντίθεσης στις φιλορωμαϊκές πολιτικές του συζύγου της, συνέχισε τις πολιτικές του Οντενάτου κατά τα πρώτα χρόνια της θητείας του στο θρόνο.

Regent

Στην Αυγουστιάτικη Ιστορία, ο Μεόνιος ήταν για λίγο αυτοκράτορας πριν σκοτωθεί από τους στρατιώτες του, αλλά δεν υπάρχει καμία επιγραφή ή στοιχείο για τη βασιλεία του. Την εποχή της δολοφονίας του Οντενάτου, η Ζηνοβία μπορεί να ήταν μαζί του- σύμφωνα με τον χρονογράφο Jorge Sincelo, σκοτώθηκε κοντά στην ποντιακή Ηράκλεια της Βιθυνίας. Η μεταβίβαση της εξουσίας φαίνεται ότι έγινε ομαλά, διότι ο Sincelo αναφέρει ότι τη στιγμή της δολοφονίας ο στρατός χρειάστηκε μια μέρα για να της δώσει το στέμμα. Θα μπορούσε να βρισκόταν στην Παλμύρα, αλλά αυτό θα μείωνε την πιθανότητα ομαλής μετάβασης- οι στρατιώτες θα μπορούσαν να επιλέξουν έναν από τους αξιωματικούς της, και έτσι το πρώτο σενάριο ότι βρισκόταν με τον σύζυγό της φαίνεται πιο πιθανό. Τα ιστορικά αρχεία είναι ομόφωνα ότι δεν πολέμησε για την υπεροχή, και δεν υπάρχουν στοιχεία για καθυστέρηση στη μεταβίβαση του θρόνου στον γιο της Ζηνοβίας, τον Οντενάτο, τον δεκάχρονο Βαβαλάτο. Παρόλο που δεν διεκδίκησε ποτέ τη διακυβέρνηση από μόνη της και ενήργησε ως αντιβασιλέας για τον γιο της, η Ζηνοβία κατείχε τα ηνία της εξουσίας στο βασίλειο και ο Βαβαλάτο παρέμεινε στη σκιά της μητέρας του, χωρίς ποτέ να ασκήσει τη βασιλική εξουσία.

Η μοναρχία της παλμιρένας ήταν καινούργια- η υπακοή βασιζόταν στην πίστη στον Οντενάτο, καθιστώντας τη μεταβίβαση της εξουσίας σε διάδοχο πιο δύσκολη από ό,τι θα ήταν σε μια σταθερή μοναρχία. Προσπάθησε να διασφαλίσει το μέλλον της δυναστείας στέφοντας τον μεγαλύτερο γιο του ως corei, αλλά και οι δύο δολοφονήθηκαν. Η Ζηνοβία, που είχε απομείνει για να εξασφαλίσει τη διαδοχή της Παλμυρινίας και να διατηρήσει την αφοσίωση των υπηκόων της, έδωσε έμφαση στη συνέχεια μεταξύ του συζύγου της και του γιου και διαδόχου της. Ο Βαβαλάτο (με τη Ζηνοβία να ενορχηστρώνει τη διαδικασία) ανέλαβε αμέσως τους βασιλικούς τίτλους του πατέρα του, και η πρώτη γνωστή επιγραφή του τον καταγράφει ως βασιλιά των βασιλιάδων.

Ο Οντενάτος ήλεγχε μια μεγάλη περιοχή στη ρωμαϊκή Ανατολή και κατείχε την υψηλότερη πολιτική και στρατιωτική εξουσία στην περιοχή, ξεπερνώντας τους επαρχιακούς διοικητές. Το αυτοδημιούργητο καθεστώς του επισημοποιήθηκε από τον Galieno, ο οποίος δεν είχε άλλη επιλογή από το να το αποδεχτεί. Η εξουσία του Οντενάτου σε σχέση με εκείνη του αυτοκράτορα και της κεντρικής εξουσίας ήταν πρωτοφανής και ελαστική, αλλά οι σχέσεις παρέμειναν ομαλές μέχρι τον θάνατό του. Η δολοφονία του σήμαινε ότι έπρεπε να αποσαφηνιστεί η εξουσία και η θέση των ηγεμόνων της Παλμύρας, γεγονός που οδήγησε σε σύγκρουση σχετικά με την ερμηνεία τους. Η ρωμαϊκή αυλή θεωρούσε τον Οντενάτους ως διορισμένο ρωμαίο αξιωματικό που έπαιρνε την εξουσία του από τον αυτοκράτορα, αλλά η παλμιρυνική αυλή θεωρούσε τη θέση ως κληρονομική. Η σύγκρουση αυτή ήταν το πρώτο βήμα στο δρόμο προς τον πόλεμο μεταξύ Ρώμης και Παλμύρας.

Οι ρωμαϊκοί τίτλοι του Οντενάτο, ως δούκας των Ρωμαίων, μεσίτης ολόκληρης της Ανατολής και αυτοκράτορας ολόκληρης της Ανατολής, διέφεραν από τους ανατολικούς τίτλους του στο ότι οι ρωμαϊκές θέσεις δεν ήταν κληρονομικές. Ο Βαβαλάτο είχε νόμιμη αξίωση για τους βασιλικούς τίτλους του, αλλά δεν είχε δικαίωμα στους ρωμαϊκούς τίτλους -ιδίως τον broker (που υποδήλωνε ανώτερο στρατιωτικό και επαρχιακό διοικητή στο ρωμαϊκό σύστημα), τον οποίο η Ζηνοβία χρησιμοποιούσε για τον γιο της στις πρώτες γνωστές επιγραφές της με τον βασιλιά των βασιλέων. Μολονότι οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες αποδέχονταν τη βασιλική διαδοχή, η ανάληψη του ρωμαϊκού στρατιωτικού αξιώματος έφερνε αντιρρήσεις στην αυτοκρατορία. Ο αυτοκράτορας Γαληνός ενδέχεται να αποφάσισε να παρέμβει σε μια προσπάθεια ανάκτησης της κεντρικής εξουσίας- σύμφωνα με την Αυγουστιάτικη Ιστορία, ο πραιτωριανός έπαρχος Αυρήλιος Ηρακλιανός στάλθηκε για να διεκδικήσει την αυτοκρατορική εξουσία στην Ανατολή και αποκρούστηκε από τον στρατό των Παλμυρηναίων. Ο απολογισμός είναι αμφίβολος, διότι ο Ηράκλειος συμμετείχε στη δολοφονία του Γαληνού το 268. Ο Οντενάτος δολοφονήθηκε αμέσως μετά τον αυτοκράτορα και ο Ηράκλειος δεν θα μπορούσε να σταλεί στην Ανατολή, να πολεμήσει τους Παλμυρίνους και να επιστρέψει στη Δύση εγκαίρως για να εμπλακεί στη συνωμοσία κατά του αυτοκράτορα.

Η έκταση του εδαφικού της ελέγχου κατά την πρώιμη βασιλεία της είναι υπό συζήτηση- σύμφωνα με τον ιστορικό Fergus Millar, η εξουσία της περιοριζόταν στην Παλμύρα και την Έμεσσα μέχρι το 270. Αν αυτό ίσχυε, τα γεγονότα του 270 (που οδήγησαν στην κατάκτηση του Λεβάντε και της Αιγύπτου από τη Ζηνοβία) είναι εξαιρετικά. Είναι πιθανότερο ότι η βασίλισσα κυβερνούσε τα εδάφη που ήλεγχε ο σύζυγός της, άποψη που υποστηρίζεται από τον Southern και τον ιστορικό Udo Hartmann και επιβεβαιώνεται από αρχαίες πηγές (όπως ο Ρωμαίος ιστορικός Ευτρόπιος, ο οποίος έγραψε ότι κληρονόμησε την εξουσία του συζύγου της). Η Historia Augusta ανέφερε επίσης ότι ανέλαβε τον έλεγχο της Ανατολής κατά τη βασιλεία του Γαληνού. Περαιτέρω απόδειξη του εκτεταμένου εδαφικού ελέγχου ήταν η δήλωση του βυζαντινού ιστορικού Ζώσιμου, ο οποίος έγραψε ότι είχε κατοικία στην Αντιόχεια.

Δεν υπάρχει καμία καταγεγραμμένη αναταραχή εναντίον της μετά την άνοδό της στις εχθρικές αρχαίες πηγές, γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν υπήρχε σοβαρή αντιπολίτευση στο νέο καθεστώς. Οι πιο προφανείς υποψήφιοι για αντιπολίτευση ήταν οι Ρωμαίοι επαρχιακοί διοικητές, αλλά οι πηγές δεν αναφέρουν ότι η Ζηνοβία έκανε πορεία εναντίον οποιουδήποτε από αυτούς ή ότι προσπάθησαν να την απομακρύνουν από το θρόνο. Σύμφωνα με τον Hartmann, οι διοικητές και οι στρατιωτικοί ηγέτες των ανατολικών επαρχιών προφανώς αναγνώρισαν και υποστήριξαν τον Βαμπαλάτο ως διάδοχο του Οντενάτου. Κατά την αρχή της αντιβασιλείας της Ζηνοβίας, επικεντρώθηκε στη διαφύλαξη των συνόρων με την Περσία και στην ειρήνευση των Τανουκιδών στο Hauran. Για την προστασία των περσικών συνόρων, η βασίλισσα οχύρωσε πολλούς οικισμούς στον Ευφράτη, συμπεριλαμβανομένων των ακροπόλεων της Χαλάμπιας -που αργότερα ονομάστηκε Ζηνοβία- και της Ζαλαμπίας. Υπάρχουν έμμεσες ενδείξεις για συγκρούσεις με τους Πέρσες- πιθανότατα το 269, η Βαβαλάτο πήρε τον τίτλο της μέγιστης περσικής νίκης (αυτό μπορεί να συνδέεται με μια μη καταγεγραμμένη μάχη εναντίον ενός περσικού στρατού που προσπαθούσε να ελέγξει τη βόρεια Μεσοποταμία.

Το 269, ενώ ο Κλαύδιος Γοτθικός (διάδοχος του Γαληνού) υπερασπιζόταν τα σύνορα της Ιταλίας και των Βαλκανίων από τις γερμανικές επιδρομές, η Ζηνοβία εδραίωνε την εξουσία της- οι Ρωμαίοι αξιωματούχοι στην Ανατολή βρίσκονταν ανάμεσα στην πίστη στον αυτοκράτορα και στις αυξανόμενες απαιτήσεις της βασίλισσας για αφοσίωση. Ο χρόνος και ο λόγος για την απόφασή της να χρησιμοποιήσει στρατιωτική δύναμη για να ενισχύσει την εξουσία της στην Ανατολή δεν είναι βέβαιοι- ο μελετητής Gary K. Young έχει προτείνει ότι οι Ρωμαίοι αξιωματούχοι αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν την εξουσία της Παλμυρηναίας και οι εκστρατείες της αποσκοπούσαν στη διατήρηση της κυριαρχίας της. Ένας άλλος παράγοντας μπορεί να ήταν η αδυναμία της κεντρικής εξουσίας και η αντίστοιχη αδυναμία της να προστατεύσει τις επαρχίες, γεγονός που πιθανώς έπεισε τη Ζηνοβία ότι ο άμεσος έλεγχος ήταν ο μόνος τρόπος για να διατηρηθεί η σταθερότητα στην Ανατολή. Ο ιστορικός Jacques Schwartz συνέδεσε τις ενέργειες της βασίλισσας με την επιθυμία της να προστατεύσει τα οικονομικά συμφέροντα της Παλμύρας, τα οποία απειλούνταν από την αποτυχία της Ρώμης να προστατεύσει τις επαρχίες. Επίσης, σύμφωνα με τον Schwartz, τα οικονομικά συμφέροντα συγκρούονταν- η Βόστρα και η Αίγυπτος λάμβαναν εμπορεύματα που διαφορετικά θα περνούσαν από την Παλμύρα. Οι Τανουκίδες κοντά στη Βόστρα και οι έμποροι της Αλεξάνδρειας πιθανότατα προσπάθησαν να απεγκλωβιστούν από την κυριαρχία της Παλμυρίας, προκαλώντας στρατιωτική απάντηση.

Την άνοιξη του 270, ενώ ο Κλαύδιος πολεμούσε τους Γότθους στα βουνά της Θράκης, η Ζηνοβία έστειλε τον στρατηγό της Έβδομο Ζάβδα στη Βόστρα (ο χρόνος της βασίλισσας φαίνεται σκόπιμος. Στην Αραβία, ο κυβερνήτης (δούκας) Τράσο (επικεφαλής της III Κυρηναϊκής Λεγεώνας), αντιμετώπισε τους εισβολείς και καταδιώχθηκε και σκοτώθηκε. Ο Ζάβδας λεηλάτησε την πόλη και κατέστρεψε το ναό του Δία Αμώνα, το σεβαστό ιερό της λεγεώνας. Μια λατινική επιγραφή που έγινε μετά την πτώση της Ζηνοβίας μαρτυρεί την καταστροφή: "Ο ναός του Δία Αμώνα, καταστράφηκε από τους παλμιρένιους εχθρούς, οι οποίοι τον ανοικοδόμησαν, με ασημένιο άγαλμα και σιδερένιες πύλες (;)". Η πόλη Umal Jimal μπορεί επίσης να καταστράφηκε από τους παλμιρένιους σε σχέση με την προσπάθειά τους να υποτάξουν τους τανουκίδες.

Μετά τη νίκη του, ο Ζαβδάς βάδισε νότια κατά μήκος της κοιλάδας του Ιορδάνη και προφανώς συνάντησε ελάχιστη αντίσταση. Υπάρχουν ενδείξεις ότι η Πέτρα δέχθηκε επίθεση από ένα μικρότερο απόσπασμα που διείσδυσε στην περιοχή. Η Αραβία και η Ιουδαία υποτάχθηκαν στη συνέχεια. Ο έλεγχος της Αραβίας από την Παλμύρα επιβεβαιώνεται από πολλές χιλιογραφίες με το όνομα Βαμπαλάτο. Η υποταγή της Συρίας απαιτούσε λιγότερη προσπάθεια, διότι η Ζηνοβία είχε σημαντική υποστήριξη εκεί, ιδίως στην Αντιόχεια, Η εισβολή στην Αραβία συνέπεσε με την παύση της παραγωγής νομισμάτων στο όνομα του Κλαύδιου από το νομισματοκοπείο της Αντιόχειας, γεγονός που υποδηλώνει ότι η Ζηνοβία είχε τοξήσει τον έλεγχό της στη Συρία. Γύρω στο Νοέμβριο του 270, το νομισματοκοπείο άρχισε να εκδίδει νομίσματα στο όνομα του Βαβαλάτου.

Τα αραβικά μιλιέτια παρουσιάζουν τον βασιλιά της Παλμυρίδας ως Ρωμαίο κυβερνήτη και διοικητή, αναφερόμενοι σε αυτόν ως κλαριόν, βασιλιά, ύπατο, αυτοκράτορα και δούκα των Ρωμαίων. Η ανάληψη τέτοιων τίτλων είχε πιθανώς ως στόχο να νομιμοποιήσει τον έλεγχο της βασίλισσας στην επαρχία, όχι όμως και τη σφετερισμό του αυτοκρατορικού τίτλου. Μέχρι τότε, μπορούσε να πει ότι ενεργούσε ως αντιπρόσωπος του Κλαύδιου για την εξασφάλιση των ανατολικών επαρχιών, ενώ εκείνος πολεμούσε στην Ευρώπη. Αν και η χρήση των τίτλων από τον Βαβαλάτο ισοδυναμούσε με διεκδίκηση του αυτοκρατορικού θρόνου, η Ζηνοβία μπορούσε ακόμη να τους δικαιολογήσει και να διατηρήσει μια μάσκα υποταγής- ένας "αυτοκράτορας" ήταν διοικητής στρατευμάτων, όχι ισοδύναμος με τον μονάρχη ("αυτοκράτορας Καίσαρας").

Η εισβολή στην Αίγυπτο εξηγείται μερικές φορές από την επιθυμία της Ζηνοβίας να εξασφαλίσει μια εναλλακτική διαδρομή προς τον Ευφράτη, η οποία είχε αποκοπεί λόγω του πολέμου με την Περσία. Η θεωρία αυτή αγνοεί το γεγονός ότι η οδός του Ευφράτη είχε διακοπεί μόνο εν μέρει και παραμελεί τη φιλοδοξία της βασίλισσας. Η ημερομηνία της εκστρατείας είναι αβέβαιη- ο Ζώσιμος την τοποθέτησε μετά τη μάχη του Ναϊσσού και πριν από τον θάνατο του Κλαύδιου, ο οποίος συνέβη το καλοκαίρι του 270. Ο Watson, δίνοντας έμφαση στα έργα του Ζωναρά και του Sincelo και αγνοώντας την αφήγηση του Ζώσιμου, τοποθετεί την εισβολή τον Οκτώβριο του 270 (μετά τον θάνατο του Κλαύδιου). Σύμφωνα με τον Watson, η κατάληψη της Αιγύπτου ήταν μια καιροσκοπική κίνηση της Ζηνοβίας (η οποία ενθαρρύνθηκε από την είδηση του θανάτου του Κλαύδιου τον Αύγουστο). Η εμφάνιση της Παλμυρίνας στα ανατολικά σύνορα της Αιγύπτου θα συνέβαλε στην αναταραχή στην επαρχία, της οποίας η κοινωνία ήταν κατακερματισμένη- η Ζηνοβία είχε τόσο συμπαθούντες όσο και αντιπάλους μεταξύ των τοπικών Αιγυπτίων.

Η θέση των Ρωμαίων επιδεινώθηκε από την απουσία του έπαρχου της Αιγύπτου, Tenagino Probo, ο οποίος πολεμούσε πειρατές. Σύμφωνα με τον Ζώσιμο, οι Παλμυρίνοι βοηθήθηκαν από τον Αιγύπτιο στρατηγό Τιμαγένη- ο Ζάβδας κινήθηκε μέσα στην Αίγυπτο με 70 000 στρατιώτες, νικώντας έναν στρατό 50 000 Ρωμαίων. Μετά τη νίκη του, απέσυρε την κύρια δύναμή του και άφησε μια φρουρά 5 000 στρατιωτών. Ο Τεναγίνο Πρόβο επέστρεψε και συγκέντρωσε στρατό- τους απώθησε και ανέκτησε την Αλεξάνδρεια, αναγκάζοντας τον Ζάβδα να επιστρέψει. Ο παλμιρένιος στρατηγός στόχευσε να επενδύσει εναντίον της Αλεξάνδρειας, όπου φαίνεται ότι είχε τοπική υποστήριξη- η πόλη έπεσε στα χέρια του Ζάβδα και ο δήμαρχος διέφυγε νότια. Η τελευταία μάχη έλαβε χώρα στο Βαβυλωνιακό Φρούριο, όπου κατέφυγε ο Τενάγκινο Πρόμπο- οι Ρωμαίοι είχαν το πάνω χέρι, γιατί επέλεξαν προσεκτικά το πεδίο. Ο Τιμαγένης, με τη γνώση του εδάφους που διέθετε, έστησε ενέδρα στη ρωμαϊκή οπισθοφυλακή- ο Τενάγινο Πρόμπο αυτοκτόνησε και η Αίγυπτος έγινε μέρος της Παλμύρας. Στην Αυγουστιάτικη Ιστορία, οι Βοημοί ήταν μεταξύ των συμμάχων της Ζηνοβίας, και ο Gary K. Young αναφέρει την επίθεση των Βοημών και την κατάληψη της Κόπτης το 268 ως απόδειξη μιας συμμαχίας Παλμυραίων-Βοημών.

Μόνο ο Zósimo ανέφερε δύο εισβολές, σε αντίθεση με πολλούς μελετητές που υποστηρίζουν μια αρχική εισβολή και καμία υποχώρηση (ακολουθούμενη από μια ενίσχυση, η οποία έλαβε την Αλεξάνδρεια στα τέλη του 270). Κατά τη διάρκεια της αιγυπτιακής εκστρατείας, η Ρώμη ενεπλάκη σε μια κρίση διαδοχής μεταξύ του αδελφού του Κλαύδιου, του Κιντίλου, και του στρατηγού Αυρηλιανού. Οι αιγυπτιακοί πάπυροι και τα νομίσματα επιβεβαιώνουν την κυριαρχία των Παλμυρίων στην Αίγυπτο- οι πάπυροι σταμάτησαν να χρησιμοποιούν τα βασιλικά έτη των αυτοκρατόρων από τον Σεπτέμβριο έως τον Νοέμβριο του 270, λόγω της κρίσης διαδοχής. Τον Δεκέμβριο, η βασιλική χρονολόγηση επαναχρησιμοποιήθηκε, με τους παπύρους να χρησιμοποιούν τα βασιλικά έτη του Αυρηλιανού και του Βαβαλάτου, ενώ τα νομίσματα εκδόθηκαν στο όνομά τους από τον Νοέμβριο. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η Ζηνοβία πούλησε καν την Αίγυπτο.

Παρόλο που η επιχείρηση μπορεί να ξεκίνησε με τον υπαρχηγό του Ζαβδά, τον έβδομο Ζαμπάι, η εισβολή στη Μικρά Ασία δεν άρχισε πλήρως μέχρι την άφιξη του Ζαβδά την άνοιξη του 271. Οι Παλμυριώτες είχαν καταλάβει τη Γαλατία και, σύμφωνα με τον Ζώσιμο, είχαν φτάσει στην Άγκυρα. Η Βιθυνία και η Σκυθική νομισματοκοπία ήταν εκτός του ελέγχου του Ζεμνόβια και οι προσπάθειές του να καταλάβει τη Χαλκηδόνα απέτυχαν. Η εκστρατεία είναι ανεπαρκώς τεκμηριωμένη, αλλά το δυτικό τμήμα της περιοχής δεν έγινε μέρος της εξουσίας της βασίλισσας- στην περιοχή δεν κόπηκαν νομίσματα με πορτρέτα της Ζηνοβίας και του Βαβαλάτου, και δεν έχει βρεθεί καμία βασιλική παλμιερική επιγραφή. Τον Αύγουστο του 271, ο Ζαβδάς βρισκόταν στην Παλμύρα, με την αυτοκρατορία της Παλμύρας στο ζενίθ της.

Η Ζηνοβία κυβέρνησε μια αυτοκρατορία διαφορετικών λαών- ως παλμιρένα, είχε συνηθίσει να αντιμετωπίζει την πολύγλωσση και πολυπολιτισμική ποικιλομορφία, καθώς προερχόταν από μια πόλη που αγκάλιαζε πολλές λατρείες. Το βασίλειο της βασίλισσας χωριζόταν πολιτισμικά σε σημιτικές και ανατολικές ελληνιστικές ζώνες- η Ζηνοβία προσπάθησε να εξευμενίσει και τις δύο και φαίνεται ότι απευθύνθηκε με επιτυχία στις εθνοτικές, πολιτιστικές και πολιτικές ομάδες της περιοχής. Η βασίλισσα πρόβαλλε την εικόνα μιας Σύριας μονάρχη, μιας ελληνιστικής βασίλισσας και μιας Ρωμαίας αυτοκράτειρας, γεγονός που της εξασφάλισε ευρεία υποστήριξη.

Η Ζηνοβία μετέτρεψε την αυλή της σε κέντρο μάθησης, με πολλούς διανοούμενους και σοφιστές να αναφέρονται στην Παλμύρα κατά τη βασιλεία της. Καθώς οι λόγιοι μετανάστευαν στην πόλη, αντικατέστησαν τα κλασικά κέντρα μάθησης, όπως η Αθήνα, με Συριανούς. Ο πιο διάσημος φιλόσοφος της αυλής ήταν ο Λογγίνος, ο οποίος έφτασε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Οντενάτου και έγινε δάσκαλος της Ζηνοβίας στην παιδεία (αριστοκρατική εκπαίδευση). Πολλοί ιστορικοί, συμπεριλαμβανομένου του Ζώσιμου, κατηγόρησαν τον Λογγίνο ότι επηρέασε τη βασίλισσα να αντιταχθεί στη Ρώμη. Η άποψη αυτή παρουσιάζει τη βασίλισσα ως εύπλαστη, αλλά, σύμφωνα με τον Southern, οι ενέργειές της "δεν μπορούν να αποδοθούν εξ ολοκλήρου στον Λογγίνο". Άλλοι διανοούμενοι που συνδέονταν με την αυλή ήταν ο Νικόστρατος του Τραπέζου και ο Καλλίνος της Πέτρας.

Από τον 2ο ή 4ο αιώνα, οι Σύριοι διανοούμενοι υποστήριζαν ότι ο ελληνικός πολιτισμός δεν αναπτύχθηκε στην Ελλάδα, αλλά προσαρμόστηκε από την Εγγύς Ανατολή. Σύμφωνα με τον Gamblico, οι μεγάλοι Έλληνες φιλόσοφοι επαναχρησιμοποίησαν ιδέες από την Εγγύς Ανατολή και την Αίγυπτο. Στην αυλή της Παλμυρηναϊκής κυριαρχούσε ενδεχομένως αυτή η σχολή σκέψης, με μια διανοητική αφήγηση που παρουσίαζε την τοπική δυναστεία ως ρωμαϊκή αυτοκρατορική που διαδέχθηκε τους Πέρσες, τους Σελευκίδες και τους Πτολεμαίους ηγεμόνες που έλεγχαν την περιοχή στην οποία υποτίθεται ότι προήλθε ο ελληνιστικός πολιτισμός. Ο Νικόστρατος έγραψε μια ιστορία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας από τον Φίλιππο τον Άραβα έως τον Οντενάτο, παρουσιάζοντας τον τελευταίο ως νόμιμο αυτοκρατορικό διάδοχο και αντιπαραβάλλοντας τις επιτυχίες του με τις καταστροφικές βασιλεύσεις των αυτοκρατόρων.

Η Ζηνοβία ήταν επικεφαλής σε διάφορα έργα αποκατάστασης στην Αίγυπτο. Ένας από τους κολοσσούς του Μέμνονα ήταν γνωστό στην αρχαιότητα ότι τραγουδούσε- ο ήχος οφειλόταν πιθανότατα σε ρωγμές στο άγαλμα, με την ηλιακή ακτινοβολία να αλληλεπιδρά με τη δροσιά στις ρωγμές. Ο ιστορικός Glen Bowersock έχει προτείνει ότι η βασίλισσα αποκατέστησε τον κολοσσό ("φιμώνοντάς" τον), γεγονός που θα εξηγούσε τις αναφορές για το τραγούδι τον 3ο αιώνα και την εξαφάνισή του τον 4ο.

Οι Παλμυριώτες ήταν ειδωλολάτρες και λάτρευαν κάποιες σημιτικές θεότητες, με κύριο θεό τον Μπελ. Η Ζηνοβία φιλοξενούσε Χριστιανούς και Εβραίους και οι αρχαίες πηγές έκαναν πολλούς ισχυρισμούς σχετικά με τις πεποιθήσεις της- οι μανιχαϊκές πηγές υποστήριζαν ότι ήταν ένας από αυτούς. Είναι πιο πιθανό, ωστόσο, ότι η Ζηνοβία ανέχθηκε όλες τις λατρείες σε μια προσπάθεια να προσελκύσει υποστήριξη από ομάδες που είχαν περιθωριοποιηθεί από τους Ρωμαίους. Ο επίσκοπος Αλεξανδρείας Αθανάσιος έγραψε ότι η Ζηνοβία δεν "παρέδωσε τις εκκλησίες στους Εβραίους για να τις μετατρέψουν σε συναγωγές"- αν και δεν ήταν χριστιανή, κατανοούσε τη δύναμη των επισκόπων στις χριστιανικές κοινότητες. Στην Αντιόχεια - που θεωρήθηκε αντιπροσωπευτική του ελέγχου της Ανατολής και περιείχε μεγάλη χριστιανική κοινότητα - η Ζηνοβία προφανώς διατήρησε την εξουσία επί της Εκκλησίας φέρνοντας υπό την αιγίδα της σημαίνοντες κληρικούς, μεταξύ των οποίων πιθανότατα και τον Παύλο από τα Σαμοσάτα. Μπορεί να παραχώρησε στον Παύλο τη θέση του δουκάτου (προφανώς απολάμβανε την προστασία της βασίλισσας, η οποία τον βοήθησε να διατηρήσει την επισκοπική εκκλησία μετά την απομάκρυνσή του από τη θέση του επισκόπου της Αντιόχειας από μια σύνοδο επισκόπων το 268.

Λιγότερο από έναν αιώνα μετά τη βασιλεία της, ο Αθανάσιος Αλεξανδρείας την αποκάλεσε "Ιουδαία" στην Ιστορία των Αρειανών του. Το 391, ο αρχιεπίσκοπος Ιωάννης ο Χρυσόστομος έγραψε ότι η Ζηνοβία ήταν Εβραία, όπως και ένας Σύρος χρονογράφος γύρω στο 664 και ο επίσκοπος Μπαρ Εβραίος τον 13ο αιώνα. Σύμφωνα με τον Γάλλο μελετητή Javier Teixidor, ήταν πιθανότατα προσηλυτισμένη- αυτό εξηγεί την τεταμένη σχέση της με τους ραβίνους. Ο Teixidor πιστεύει ότι άρχισε να ενδιαφέρεται για τον Ιουδαϊσμό όταν ο Λογγίνος μίλησε για τον φιλόσοφο Πορφύριο και το ενδιαφέρον του για την Παλαιά Διαθήκη. Αν και οι ταλμουδικές πηγές ήταν εχθρικές προς την Παλμίρα, λόγω της καταστολής των Εβραίων στη Νεαρδαία από τον Οντενάτο, η Ζηνοβία είχε προφανώς την υποστήριξη ορισμένων εβραϊκών κοινοτήτων (ιδίως στην Αλεξάνδρεια). Στο Κάιρο βρέθηκε μια πλάκα που αρχικά έφερε μια επιγραφή που επιβεβαίωνε την παραχώρηση ασυλίας σε μια εβραϊκή συναγωγή στο τελευταίο καρτέλ της 1ης χιλιετίας π.Χ. από τον βασιλιά Πτολεμαίο Ευεργέτη (Α΄ ή Β΄).{ Σε πολύ μεταγενέστερη ημερομηνία, η πλάκα επανεγγράφηκε για να γιορτάσει την αποκατάσταση της ασυλίας "κατόπιν εντολής της βασίλισσας και του βασιλιά". Αν και δεν χρονολογείται, τα γράμματα της επιγραφής χρονολογούνται πολύ μετά την εποχή της Κλεοπάτρας και του Μάρκου Αντώνιου- η Ζηνοβία και ο γιος της είναι οι μόνοι υποψήφιοι βασιλιάς και βασίλισσα που κυβέρνησαν την Αίγυπτο μετά τους Πτολεμαίους.

Ο ιστορικός E. Mary Smallwood έγραψε ότι οι καλές σχέσεις με την κοινότητα της διασποράς δεν σήμαινε ότι οι Εβραίοι της Παλαιστίνης ήταν ευχαριστημένοι με τον Ζηνόβια, και η κυβέρνησή του προφανώς αντιμετώπισε αντιδράσεις στην περιοχή αυτή. Ο Τερουμότε αφηγείται την ιστορία του ραβίνου "Αμί" και του ραβίνου "Σαμουήλ μπαρ Ναμανί" που επισκέφθηκαν την αυλή της και της ζήτησαν να απελευθερώσει έναν Εβραίο (Ζέιρ μπαρ Χινένα) που κρατούνταν με διαταγή της. Η βασίλισσα αρνήθηκε, λέγοντας: "Γιατί ήρθατε να τον σώσετε; Διδάσκει ότι ο δημιουργός μας κάνει θαύματα για σας. Γιατί δεν αφήνετε τον Θεό να τον σώσει;" Κατά τη διάρκεια της καταστροφής της Παλμύρας από τον Αυρηλιανό, οι Παλαιστίνιοι στρατιώτες των "λεσχών και λεσχών" (πιθανόν Εβραίοι) έπαιξαν ζωτικό ρόλο στην ήττα της Ζηνοβίας και στην καταστροφή της πόλης του. Επιπλέον, δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι γεννήθηκε ως Εβραία- το επώνυμό της και το επώνυμο του συζύγου της ανήκαν στην αραμαϊκή ονοματολογία. Η υποτιθέμενη πατρωνία της βασίλισσας προς τον Παύλο της Σαμοσάτας (ο οποίος κατηγορήθηκε για "ιουδαϊσμό"), μπορεί να δημιούργησε την ιδέα ότι ήταν προσηλυτισμένη. Μόνο οι χριστιανικές αναφορές σημειώνουν τον ιουδαϊσμό της Ζηνοβίας- καμία εβραϊκή πηγή δεν το αναφέρει.

Η βασίλισσα πέρασε πιθανότατα το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας της στην Αντιόχεια, τη διοικητική πρωτεύουσα της Συρίας. Πριν από τη μοναρχία, η Παλμύρα είχε τους θεσμούς μιας ελληνικής πόλης (πόλις) και διοικούνταν από μια σύγκλητο που ήταν υπεύθυνη για τα περισσότερα πολιτικά ζητήματα. Ο Οντενάτος διατήρησε τους θεσμούς της Παλμύρας, όπως και η Ζηνοβία- μια επιγραφή της Παλμύρας μετά την πτώση του καταγράφει το όνομα του συγκλητικού Έβδομου Αδουδάνη. Ωστόσο, η βασίλισσα προφανώς κυβερνούσε αυτοκρατορικά- ο Έβδομος Βοροντές, αντιβασιλέας του Οντενάτε και ένας από τους σημαντικότερους αξιωματούχους της Παλμύρας, εξαφανίστηκε από τα αρχεία μετά την άνοδό της. Η βασίλισσα άνοιξε τις πόρτες της εξουσίας της στην ανατολική αριστοκρατία. Οι σημαντικότεροι αυλικοί και σύμβουλοί της ήταν οι στρατηγοί της Έβδομος Ζαμπντάς και Έβδομος Ζαμπάι- και οι δύο ήταν στρατηγοί υπό τον Οντενάτο και τους δόθηκε το ευγενές (επώνυμο) Έβδομος προς τιμήν τους.

Ο Οντενάτος σεβάστηκε το προνόμιο του αυτοκράτορα να διορίζει επαρχιακούς διοικητές και η Ζηνοβία συνέχισε αυτή την πολιτική κατά τη διάρκεια της πρώιμης βασιλείας της. Παρόλο που η βασίλισσα δεν παρενέβαινε στην καθημερινή διοίκηση, είχε πιθανώς την εξουσία να δίνει εντολές στους κυβερνήτες για την οργάνωση της ασφάλειας των συνόρων. Κατά τη διάρκεια της εξέγερσης, η Ζηνοβία διατήρησε τις ρωμαϊκές μορφές διοίκησης, αλλά διόρισε η ίδια κυβερνήτες (κυρίως στην Αίγυπτο, όπου ο Ιούλιος Μαρκελλίνος ανέλαβε την εξουσία το 270 και τον ακολούθησε ο Στάσιλλος Αμμιανός το 271).

Η Ζηνοβία απέφυγε αρχικά να προκαλέσει τη Ρώμη διεκδικώντας για τον εαυτό της και τον γιο της τους τίτλους, που κληρονόμησε από τον Οντενάτο, του υπηκόου της Ρώμης και του προστάτη των ανατολικών συνόρων της. Αφού επέκτεινε την επικράτειά της, φαίνεται ότι προσπάθησε να αναγνωριστεί ως αυτοκρατορικός εταίρος στο ανατολικό μισό της αυτοκρατορίας και παρουσίασε τον γιο της ως υφιστάμενο του αυτοκράτορα. Στο τέλος του έτους 270 έκοψε νομίσματα με το ομοίωμα του Αυρηλιανού και του Βαβαλάτου- ο Αυρηλιανός είχε τον τίτλο "αυτοκράτορας" και ο Βαβαλάτος "βασιλιάς". Το έτος βασιλείας στα πρώτα νομίσματα ήταν μόνο αυτό του Αυρηλιανού. παρά την ένδειξη του Αυρηλιανού ως ανώτατου μονάρχη, κατονομάζοντάς τον πρώτο στους τύπους χρονολόγησης, τα νομίσματα άρχισαν επίσης να φέρουν το έτος βασιλείας του Βαβαλάτου. Αναφέροντας στα νομίσματα ότι η βασιλεία του Βαβαλάτου άρχισε το 267 (τρία χρόνια πριν από τον αυτοκράτορα), εμφανιζόταν ως ο πρώτος συνάδελφος του Αυρηλιανού.

Η αποδοχή από τον Αυρηλιανό του παλμιρηνικού ελέγχου της Αιγύπτου μπορεί να συναχθεί από τους παπύρους του Oxirrinco που χρονολογούνται στα χρόνια βασιλείας του αυτοκράτορα και του Βαβαλάτου. Δεν υπάρχουν αποδείξεις επίσημης συμφωνίας και τα στοιχεία βασίζονται αποκλειστικά στα κοινά νομίσματα και τους παπύρους. Είναι απίθανο ο Αυρηλιανός να συμφώνησε να μοιραστεί την εξουσία, αλλά να μην ήταν σε θέση να δράσει το 271 λόγω των κρίσεων στη Δύση. Η φαινομενική ανοχή του στις ενέργειες της Ζηνοβίας μπορεί να ήταν ένα τέχνασμα για να της δώσει μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας καθώς προετοιμαζόταν για πόλεμο. Ένας άλλος λόγος για την ανοχή του Αυρηλιανού μπορεί να ήταν η επιθυμία του να εξασφαλίσει τη σταθερή τροφοδοσία της Ρώμης με αιγυπτιακό σιτάρι- δεν έχει καταγραφεί ότι η τροφοδοσία διακόπηκε και τα πλοία απέπλευσαν προς τη Ρώμη το 270 ως συνήθως. Ορισμένοι σύγχρονοι μελετητές, όπως ο Harold Mattingly, υποστηρίζουν ότι ο Κλαύδιος Γοτθικός συνήψε επίσημη συμφωνία με τη Ζηνοβία την οποία ο Αυρηλιανός αγνόησε.

Μια επιγραφή, που βρέθηκε στην Παλμύρα και χρονολογείται τον Αύγουστο του 271, την αποκαλεί Eusebia (ο τίτλος που χρησιμοποιούσαν οι Ρωμαίες αυτοκράτειρες, θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα βήμα της βασίλισσας προς έναν αυτοκρατορικό τίτλο. Μια άλλη ταυτόχρονη επιγραφή την αποκαλούσε sebaste, το ελληνικό ισοδύναμο της αυτοκράτειρας (λατινικά: Augusta), αλλά αναγνώριζε επίσης τον Ρωμαίο αυτοκράτορα. Μια αιγυπτιακή απόδειξη παραλαβής σιτηρών από τα τέλη του 271 εξίσωνε τον Αυρηλιανό και τον Βαβαλάτο, αποκαλώντας τους από κοινού Αύγουστο. Τελικά, η Παλμύρα ήρθε σε επίσημη ρήξη με τη Ρώμη, τα νομισματοκοπεία της Αλεξάνδρειας και της Αντιόχειας αφαίρεσαν το ομοίωμα του Αυρηλιανού από τα νομίσματα τον Απρίλιο του 272, εκδίδοντας νέα με τα ονόματα Βαβαλάτο και Ζηνοβία (που αποκαλούνταν Αύγουστος και Αυγούστα αντίστοιχα).

Η χρήση αυτοκρατορικών τίτλων από τη Ζηνοβία σήμαινε σφετερισμό: ανεξαρτησία και ανοιχτή εξέγερση κατά του Αυρηλιανού. Το χρονοδιάγραμμα των γεγονότων και το γιατί η Ζηνοβία αυτοανακηρύχθηκε αυτοκράτειρα είναι ασαφές. Ο Αυρηλιανός βάδισε ανατολικά, αλλά καθυστέρησε από τους Γότθους στα Βαλκάνια- αυτό μπορεί να θορύβησε τη βασίλισσα, οδηγώντας την στη διεκδίκηση του αυτοκρατορικού τίτλου. Η Ζηνοβία πιθανότατα κατάλαβε επίσης το αναπόφευκτο της ανοιχτής σύγκρουσης με τον Αυρηλιανό και αποφάσισε ότι η προσποίηση υποταγής θα ήταν μάταιη και ότι θα χρησιμοποιούσε τον αυτοκρατορικό τίτλο για να συσπειρώσει στρατιώτες στον αγώνα της. Η εκστρατεία του Αυρηλιανού φαίνεται ότι ήταν ο κύριος λόγος για την αυτοκρατορική ανακήρυξη της Παλμύρας και την αφαίρεση του ομοιώματός του από τα νομίσματά της.

Ο σφετερισμός, ο οποίος άρχισε στα τέλη Μαρτίου ή στις αρχές Απριλίου 272, έληξε τον Αύγουστο. Ο Αυρηλιανός πέρασε τον χειμώνα του 271-272 στο Βυζάντιο και πιθανώς διέσχισε τον Βόσπορο στη Μικρά Ασία τον Απρίλιο. Η Γαλάτεια έπεσε εύκολα- οι φρουρές αποσύρθηκαν προφανώς και η πρωτεύουσα της επαρχίας, η Άγκυρα, ανακτήθηκε χωρίς μάχη. Όλες οι πόλεις της Μικράς Ασίας άνοιξαν τις πύλες τους στον αυτοκράτορα, μόνο η Τιάνα αντιστάθηκε πριν παραδοθεί- αυτό άνοιξε τον δρόμο στον Αυρηλιανό να εισβάλει στη Συρία. Μια ταυτόχρονη εκστρατεία έφτασε στην Αίγυπτο τον Μάιο- στις αρχές Ιουνίου, η Αλεξάνδρεια καταλήφθηκε από τους Ρωμαίους, ενώ την τρίτη εβδομάδα του Ιουνίου ακολούθησε η υπόλοιπη Αίγυπτος. Ο Ζηνόβιος φαίνεται ότι απέσυρε το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του από την Αίγυπτο για να επικεντρωθεί στη Συρία - η οποία, αν χανόταν, θα σήμαινε το τέλος της Παλμύρας.

Τον Μάιο, ο Αυρηλιανός κατευθύνθηκε προς την Αντιόχεια. Περίπου 40 χιλιόμετρα βόρεια της πόλης, νίκησε τον στρατό της Παλμύρας (με επικεφαλής τον Ζάβδα) στη μάχη της Ίμας. Ως αποτέλεσμα, η Ζηνοβία, η οποία περίμενε στην Αντιόχεια κατά τη διάρκεια της μάχης, υποχώρησε με τον στρατό του στην Έμεζα. Για να αποκρύψει την καταστροφή και να κάνει τη διαφυγή του ασφαλέστερη, διέδωσε αναφορές ότι ο Αυρηλιανός αιχμαλωτίστηκε- ο Ζαβδάς βρήκε έναν άνδρα που έμοιαζε με τον αυτοκράτορα και τον εμφάνισε μέσω της Αντιόχειας. Την επόμενη ημέρα, ο Αυρηλιανός εισήλθε στην πόλη πριν βαδίσει προς τα νότια. Αφού νίκησε μια φρουρά της Παλμύρας, νότια της Αντιόχειας, ο Αυρηλιανός συνέχισε την πορεία του για να συναντήσει τη Ζηνοβία στη μάχη της Έμεσης.

Ο στρατός των 70.000 ανδρών της Παλμυρήνης, συγκεντρωμένος στην πεδιάδα της Έμεσης, σχεδόν νίκησε τους Ρωμαίους. Σε έναν αρχικό ενθουσιασμό της νίκης, έσπευσαν να προελάσουν, σπάζοντας τις γραμμές τους και επιτρέποντας στο ρωμαϊκό πεζικό να επιτεθεί στα πλευρά τους. Η ηττημένη Ζηνοβία κατευθύνθηκε προς την πρωτεύουσά της ακολουθώντας τη συμβουλή του πολεμικού της συμβουλίου, αφήνοντας πίσω τον θησαυρό της. Στην Παλμύρα, η βασίλισσα προετοιμάστηκε για πολιορκία- ο Αυρηλιανός απέκλεισε τους δρόμους ανεφοδιασμού με τρόφιμα, και μάλλον υπήρξαν ανεπιτυχείς διαπραγματεύσεις. Σύμφωνα με την Historia Augusta, η Ζηνοβία δήλωσε ότι θα πολεμούσε τον Αυρηλιανό με τη βοήθεια των Περσών συμμάχων της- ωστόσο, η ιστορία αυτή ήταν πιθανότατα κατασκευασμένη και χρησιμοποιήθηκε από τον αυτοκράτορα για να τη συνδέσει με τον μεγαλύτερο εχθρό της Ρώμης. Αν υπήρχε μια τέτοια συμμαχία, θα είχε ξεσπάσει ένας πολύ μεγαλύτερος συνοριακός πόλεμος- ωστόσο, δεν στάλθηκε περσικός στρατός. Καθώς η κατάσταση επιδεινωνόταν, η βασίλισσα έφυγε από την πόλη για την Περσία, με σκοπό να ζητήσει βοήθεια από τον αρχαίο εχθρό της Παλμύρας- σύμφωνα με τον Ζώσιμο, καβάλησε μια "θηλυκή καμήλα, την ταχύτερη της φυλής της και ταχύτερη από κάθε άλογο".

Ο Αυρηλιανός, γνωρίζοντας την απόδραση της Ζηνοβίας, έστειλε ένα απόσπασμα που αιχμαλώτισε τη βασίλισσα προτού μπορέσει να διασχίσει τον Ευφράτη για την Περσία- η Παλμύρα συνθηκολόγησε αμέσως μετά την είδηση της αιχμαλωσίας που έφτασε στην πόλη το 272. Ο Αυρηλιανός έστειλε την ίδια και τον Βαβαλάτο στην Έμεσα για δίκη, ακολουθούμενη από το μεγαλύτερο μέρος της αυλικής ελίτ της Παλμύρας (συμπεριλαμβανομένου του Λογγίνου). Σύμφωνα με την Historia Augusta και τον Zósimo, η Ζηνοβία θεώρησε τους συμβούλους της υπεύθυνους για τις πράξεις της- ωστόσο, δεν υπάρχουν ταυτόχρονες πηγές που να περιγράφουν τη δίκη, παρά μόνο οι μεταγενέστεροι εχθρικοί Ρωμαίοι. Η αναφερόμενη δειλία της βασίλισσας κατά την ήττα ήταν πιθανότατα προπαγάνδα του Αυρηλιανού- ωφέλησε τον αυτοκράτορα να παρουσιάσει τη Ζηνοβία ως εγωίστρια και προδότρια, αποθαρρύνοντας τους Παλμυριούς από το να την αποθεώσουν ως ηρωίδα. Αν και ο Αυρηλιανός εκτέλεσε τους περισσότερους από τους αιχμαλώτους του, χάρισε τη βασίλισσα και τον γιο της για να τους παρελάσει στον προγραμματισμένο θρίαμβό του.

Η τύχη της μετά την Έμεσσα είναι αβέβαιη, καθώς οι αρχαίοι ιστορικοί έχουν αφήσει αντικρουόμενες αναφορές. Ο Ζώσιμος έγραψε ότι πέθανε πριν διασχίσει τον Βόσπορο καθ' οδόν προς τη Ρώμη- σύμφωνα με αυτή τη μαρτυρία, η βασίλισσα αρρώστησε ή πέθανε από ασιτία. Ο γενικά αναξιόπιστος χρονογράφος Ιωάννης Μαλαλάς έγραψε ότι ο Αυρηλιανός ταπείνωσε τη Ζηνοβία παρελαύνοντάς την στις ανατολικές πόλεις πάνω σε έναν δρομέα- στην Αντιόχεια, ο αυτοκράτορας την κράτησε αλυσοδεμένη και καθισμένη σε μια εξέδρα στον ιππόδρομο επί τρεις ημέρες μπροστά στους κατοίκους της πόλης. Ο Μαλάλας ολοκλήρωσε την αφήγησή του γράφοντας ότι η Ζηνοβία εμφανίστηκε στον θρίαμβο του Αυρηλιανού και στη συνέχεια αποκεφαλίστηκε.

Οι περισσότεροι αρχαίοι ιστορικοί και σύγχρονοι μελετητές συμφωνούν ότι η Ζηνοβία εκτέθηκε στον θρίαμβο του Αυρηλιανού το 274. Ο Ζώσιμος ήταν η μόνη πηγή που αναφέρει ότι η βασίλισσα πέθανε πριν φτάσει στη Ρώμη, γεγονός που καθιστά την αφήγησή του αμφισβητήσιμη. Ένας δημόσιος εξευτελισμός (όπως αναφέρει ο Μαλάλας) είναι ένα εύλογο σενάριο, καθώς ο Αυρηλιανός πιθανόν να ήθελε να δημοσιοποιήσει την καταστολή της εξέγερσης στην Παλμύρα. Ωστόσο, μόνο ο Μαλάλας περιγράφει τον αποκεφαλισμό της Ζηνοβίας- σύμφωνα με τους άλλους ιστορικούς, η ζωή της γλίτωσε μετά τον θρίαμβο. Η Αυγουστιανή Ιστορία κατέγραψε ότι ο Αυρηλιανός έδωσε στη Ζηνοβία μια βίλα στον Τίβερη, κοντά στη βίλα του Αδριανού, όπου ζούσε με τα παιδιά της. Ο Ζωναράς έγραψε ότι η Ζηνοβία παντρεύτηκε έναν ευγενή και ο Sincelo ότι παντρεύτηκε έναν συγκλητικό. Το σπίτι που υποτίθεται ότι κατοικούσε έχει γίνει τουριστικό αξιοθέατο στη Ρώμη.

Η βασίλισσα οφείλει την υψηλή της θέση στη μειονότητα του γιου της. Μια επιγραφή σε ένα ορόσημο μεταξύ Παλμύρας και Έμεσσας, που χρονολογείται από την αρχή της βασιλείας της Ζηνοβίας, την προσδιορίζει ως "επιφανή βασίλισσα, μητέρα του βασιλιά των βασιλέων"- αυτή ήταν η πρώτη επιγραφή που της έδινε επίσημη θέση. Ένα σημάδι της ηγεσίας της Αντιόχειας προσδιορίζει επίσης τη Ζηνοβία ως βασίλισσα.

Η παλαιότερη γνωστή μαρτυρία της Ζηνοβίας ως βασίλισσας στην Παλμύρα είναι μια επιγραφή στη βάση ενός αγάλματος που ανεγέρθηκε γι' αυτήν από τον Ζάβδα και τον Ζαμπάι, η οποία χρονολογείται τον Αύγουστο του 271 και αποκαλείται "η πιο επιφανής και ευσεβής βασίλισσα". Σε μια μη χρονολογημένη πινακίδα που βρέθηκε κοντά στη Βύβλο, η Ζηνοβία τιτλοφορείται sebaste. Η βασίλισσα δεν αναγνωρίστηκε ποτέ ως μοναδική μονάρχης στην Παλμύρα, αν και στην πραγματικότητα ήταν η κυρίαρχος της αυτοκρατορίας- στις επιγραφές συνδεόταν πάντα με τον σύζυγο ή τον γιο της, εκτός από την Αίγυπτο (όπου ορισμένα νομίσματα κόπηκαν μόνο στο όνομά της). Σύμφωνα με τα νομίσματά της, η βασίλισσα πήρε τον τίτλο Augusta (αυτοκράτειρα) το 272.

Εκτός από τον Βαβαλάτο, είχε και άλλους γιους- η εικόνα ενός παιδιού με το όνομα Heranes II εμφανίζεται σε μια σφραγίδα που αποτυπώνεται μαζί με εκείνη του αδελφού του Βαβαλάτου- δεν έχει καταγραφεί το όνομα της μητέρας του και η σφραγίδα δεν έχει χρονολογηθεί. Ο Herodian, γιος του Odenatus, ταυτίζεται από τον Udo Hartmann με τον Heranes I, γιο του Odenatus που εμφανίζεται σε επιγραφές της Παλμυρήνης ήδη από το 251. Ο David S. Potter, από την άλλη πλευρά, έχει προτείνει ότι ο Heranes II είναι ο γιος της Ζηνοβίας και ότι ήταν ο Herodian και όχι ο Heranes I. Ο Ερενιανός και ο Τιμόλαος αναφέρονται μόνο στην Αυγουστιανή Ιστορία. Ο Ερένιος μπορεί να είναι μια συγχώνευση του Ηρανή και του Ηρωδιανού- ο Τιμόλαος είναι πιθανώς μια επινόηση, αν και ο ιστορικός Dietmar Kienast έχει προτείνει ότι μπορεί να ήταν ο Βαβαλάτος. Μια αμφιλεγόμενη παλμιρένια επιγραφή καταγράφει τον Έβδομο Αντίοχο, "τον γιο της Ζηνοβίας". Μπορεί να ήταν ο μικρότερος αδελφός του Βαβαλάτου ή παρουσιάστηκε έτσι για πολιτικούς λόγους- ο Αντίοχος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας το 273, όταν η Παλμύρα εξεγέρθηκε για δεύτερη φορά εναντίον της Ρώμης. Αν ο Αντίοχος ήταν γιος της Ζηνοβίας, ήταν πιθανότατα ένα παιδί που δεν είχε γεννηθεί από τον Οντενάτο- ο Ζώσιμος τον περιέγραψε ως ασήμαντο, όπως αρμόζει σε ένα πεντάχρονο αγόρι.

Σύμφωνα με την Αυγουστιανή Ιστορία, οι απόγονοι της Ζηνοβίας ήταν Ρωμαίοι ευγενείς κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Βαλέντε (364-378). Ο Ευτρόπιος και ο Ιερώνυμος διηγούνται ότι οι απόγονοι της βασίλισσας βρίσκονταν στη Ρώμη κατά τον 4ο και 5ο αιώνα. Μπορεί να ήταν αποτέλεσμα ενός αναφερόμενου γάμου με Ρωμαίο σύζυγο ή γιο που τη συνόδευσε από την Παλμύρα- και οι δύο θεωρίες, ωστόσο, είναι προσωρινές. Ο Ζωναράς είναι ο μόνος ιστορικός που αναφέρει ότι η Ζηνοβία είχε κόρες- έγραψε ότι η μία παντρεύτηκε τον Αυρηλιανό και ότι οι άλλες κόρες παντρεύτηκαν διακεκριμένους Ρωμαίους. Σύμφωνα με τον Νότιο, ο γάμος του αυτοκράτορα με την κόρη της Ζηνοβίας είναι επινόηση. Ένας άλλος ισχυρισμός για την καταγωγή είναι η σχέση του αγίου Ζηνόβιου της Φλωρεντίας με τη βασίλισσα- η τραπεζική οικογένεια Τζιρολάμι ισχυριζόταν ότι καταγόταν από τον άγιο του πέμπτου αιώνα και η υποτιθέμενη σχέση σημειώθηκε για πρώτη φορά το 1286. Η οικογένεια επέκτεινε επίσης τις ρίζες της στη Ζηνοβία ισχυριζόμενη ότι η αγία καταγόταν από αυτήν.

Η αξιολόγηση της Ζηνοβίας είναι δύσκολη- η βασίλισσα ήταν θαρραλέα όταν απειλήθηκε η κυριαρχία του συζύγου της και παίρνοντας το θρόνο προστάτευσε την περιοχή από το κενό εξουσίας μετά το θάνατο του Οντενάτου. Για τον Γουάτσον, έκανε αυτό που της άφησε ο Οντενάτος: "λαμπρή επίδειξη δύναμης". Κατά την άποψή του, δεν πρέπει να τη δούμε ως απόλυτη εξουσία, ούτε ως αλτρουιστική ηρωίδα που αγωνίζεται για έναν σκοπό- για τον ιστορικό David Graf, "πήρε στα σοβαρά τους τίτλους και τις ευθύνες που ανέλαβε για τον γιο της και ότι το πρόγραμμά της ήταν πολύ πιο οικουμενικό και ευφάνταστο από εκείνο του συζύγου της Odenato, όχι απλώς πιο φιλόδοξο".

Η Ζηνοβία ενέπνευσε μελετητές, ακαδημαϊκούς, μουσικούς και ηθοποιούς- η φήμη της παρέμεινε στη Δύση και είναι υπέρτατη στη Μέση Ανατολή. Ως ηρωική βασίλισσα με τραγικό τέλος, στέκεται δίπλα στην Κλεοπάτρα και τη Βουδίκα. Ο θρύλος της βασίλισσας την έχει μετατρέψει σε είδωλο, το οποίο μπορεί να επανερμηνευτεί για να εξυπηρετήσει τις ανάγκες των συγγραφέων και των ιστορικών- έτσι, μερικές φορές έχει προβάλλει ως αγωνίστρια της ελευθερίας, ηρωίδα των καταπιεσμένων και εθνικό σύμβολο. Η βασίλισσα αποτελεί γυναικείο πρότυπο- σύμφωνα με τον ιστορικό Michael Rostovtzeff, η Μεγάλη Αικατερίνη ήθελε να συγκρίνει τον εαυτό της με τη Ζηνοβία ως γυναίκα που δημιούργησε στρατιωτική δύναμη και πνευματική αυλή. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, χάρη σε έναν φεμινιστικό Τύπο με έδρα την Αίγυπτο, έγινε σύμβολο για τις αναγνώστριες των περιοδικών στον αραβόφωνο κόσμο ως μια ισχυρή γυναίκα εθνικίστρια ηγέτιδα.

Η πιο μόνιμη κληρονομιά της είναι στη Συρία, όπου η βασίλισσα αποτελεί εθνικό σύμβολο. Έγινε σύμβολο για τους Σύρους εθνικιστές- είχε λατρεία μεταξύ των Σύρων με δυτική μόρφωση και ένα μυθιστόρημα του 1871 από τον δημοσιογράφο Σαλίμ αλ-Μπουστάνι είχε τίτλο Ζενομπία, βασίλισσα της Παλμίρα (Zenobia malikat Tadmor). Ο Σύρος εθνικιστής Ilyas Matar, ο οποίος έγραψε την πρώτη ιστορία της Συρίας στα αραβικά το 1874, Το μαργαριταρένιο περιδέραιο στην ιστορία του συριακού βασιλείου (al-'Udd al-durriyya fi tarikh al-mamlaka al-Suriyya), γοητεύτηκε από τη Ζηνοβία και τη συμπεριέλαβε στο βιβλίο του. Για τον Ματάρ, η βασίλισσα ξυπνούσε την ελπίδα μιας νέας Ζηνοβίας που θα αποκαθιστούσε το μεγαλείο της Συρίας. Μια άλλη ιστορία της Συρίας γράφτηκε από τον Jurji Yanni το 1881, στην οποία ο Yanni την αποκαλούσε "κόρη της πατρίδας" και νοσταλγούσε το "ένδοξο παρελθόν" της. Ο Yanni περιέγραψε τον Αυρηλιανό ως τύραννο που στέρησε από τη Συρία την ευτυχία και την ανεξαρτησία της αιχμαλωτίζοντας τη βασίλισσά της.

Στη σύγχρονη Συρία, θεωρείται ηρωίδα- η εικόνα της εμφανίστηκε σε χαρτονομίσματα και το 1997 ήταν το θέμα της τηλεοπτικής σειράς Η Αναρχία (Al-Ababeed). Η σειρά παρακολουθήθηκε από εκατομμύρια ανθρώπους στον αραβικό κόσμο και εξέταζε την ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση από τη συριακή οπτική γωνία, όπου ο αγώνας της βασίλισσας συμβόλιζε τον αγώνα των Παλαιστινίων για την απόκτηση του δικαιώματος αυτοδιάθεσης. Η Ζενόμπια αποτέλεσε επίσης το αντικείμενο βιογραφίας του Μουσταφά Τλας, πρώην υπουργού Άμυνας της Συρίας και μιας από τις πιο εξέχουσες προσωπικότητες της χώρας.

Ο Harold Mattingly αποκάλεσε τη Ζηνοβία "μια από τις πιο ρομαντικές μορφές της ιστορίας". Σύμφωνα με τον Σάουθερν, "η πραγματική Ζηνοβία είναι απερίγραπτη, ίσως απρόσιτη, και οι μυθιστοριογράφοι, οι θεατρικοί συγγραφείς και οι ιστορικοί μπορούν να απορροφήσουν τα διαθέσιμα στοιχεία, αλλά εξακολουθούν να πρέπει να εισέρχονται σε διάφορους βαθμούς εικασιών. Έχει αποτελέσει αντικείμενο ρομαντικών και ιδεολογικά καθοδηγούμενων βιογραφιών από αρχαίους και σύγχρονους συγγραφείς. Η Historia Augusta είναι το σαφέστερο παράδειγμα ιδεολογικής εξιστόρησης της ζωής του και ο συγγραφέας της έχει αναγνωρίσει ότι γράφτηκε για να επικρίνει τον Galieno. Σύμφωνα με την Ιστορία του Αυγούστου, ο Γαληνός ήταν αδύναμος επειδή επέτρεψε σε μια γυναίκα να κυβερνήσει μέρος της αυτοκρατορίας και η Ζηνοβία ήταν πιο ικανή κυβερνήτης από αυτόν. Η αφήγηση άλλαξε καθώς η Αυγουστιανή Ιστορία προχωρούσε στη ζωή του Κλαύδιου Γοτθικού, ομότιμου και νικηφόρου αυτοκράτορα, με τον συγγραφέα να χαρακτηρίζει την προστασία των ανατολικών συνόρων από τη Ζηνοβία ως σοφή ανάθεση εξουσίας από τον Κλαύδιο. Όταν η Αυγουστιάτικη Ιστορία έφτασε στη βιογραφία του Αυρηλιανού, η άποψη του συγγραφέα για τη Ζηνοβία άλλαξε δραματικά- η βασίλισσα παρουσιάζεται ως υπερήφανη, θρασύτατη και ένοχη δειλή. Η σοφία της απαξιώθηκε και οι πράξεις της θεωρήθηκαν αποτέλεσμα χειραγώγησης από συμβούλους.

Η "καταδικαστική" ομορφιά της τονίστηκε από τον συγγραφέα της Historia Augusta, ο οποίος απέδωσε τη θηλυκότητά της στη δειλία και την ασυνέπεια (οι λόγοι για την υποτιθέμενη προδοσία των συμβούλων της για να σωθεί). Το φύλο της βασίλισσας αποτέλεσε δίλημμα για την Historia Augusta, καθώς έριξε σκιά στη νίκη του Αυρηλιανού. Ο συγγραφέας της απέδωσε πολλά αρσενικά χαρακτηριστικά για να καταστήσει τον Αυρηλιανό έναν κατακτητή ήρωα που κατέπνιξε μια επικίνδυνη βασίλισσα των Αμαζόνων. Σύμφωνα με την Historia Augusta, είχε καθαρή, αρρενωπή φωνή, ντυνόταν ως αυτοκράτορας (και όχι ως αυτοκράτειρα), ίππευε έφιππος, την συνόδευαν ευνούχοι και όχι κυρίες επί των τιμών, βάδιζε με τον στρατό της, έπινε με τους στρατηγούς της, ήταν προσεκτική με τα χρήματα (σε αντίθεση με τις στερεότυπες καταναλωτικές συνήθειες του φύλου της) και είχε αρρενωπές συνήθειες, όπως το κυνήγι. Ο Giovanni Boccaccio έγραψε μια ευφάνταστη αφήγηση του 14ου αιώνα για τη βασίλισσα, στην οποία ήταν μια Μαρία-παιδί που προτιμούσε να πολεμάει με αγόρια, να περιπλανιέται στα δάση και να σκοτώνει κατσίκες για να παίζει σαν μικρό κορίτσι. Η αγνότητα της Ζηνοβίας ήταν ένα θέμα αυτών των ρομαντικών αφηγήσεων- σύμφωνα με την Historia Augusta, περιφρονούσε τη σεξουαλική επαφή και επέτρεπε στον Οντενάτους να ξαπλώνει μόνο για τη σύλληψή της. Η φημολογούμενη αγνότητά της εντυπωσίασε ορισμένους άνδρες ιστορικούς- ο Έντουαρντ Γκίμπον έγραψε ότι ξεπέρασε την Κλεοπάτρα σε αγνότητα και ανδρεία. Σύμφωνα με τον Boccaccio, διαφύλαξε την παρθενιά της όταν πολεμούσε με τα αγόρια όταν ήταν παιδί.

Οι επισκέπτες του δέκατου έβδομου αιώνα στην Παλμύρα αναζωπύρωσαν το ρομαντικό ενδιαφέρον του δυτικού κόσμου για τη Ζηνοβία. Το ενδιαφέρον αυτό κορυφώθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα, όταν η Hester Stanhope επισκέφθηκε την Παλμύρα και έγραψε ότι ο λαός της την αντιμετώπισε σαν βασίλισσα- θα την υποδέχονταν με τραγούδια και χορούς, και οι Βεδουίνοι πολεμιστές στέκονταν στους κίονες της πόλης. Μια πομπή κατέληξε σε μια εικονική στέψη της Stanhope κάτω από την αψίδα της Παλμύρας ως "βασίλισσας της ερήμου". Ο William Ware, γοητευμένος από τη Ζηνοβία, έγραψε μια φανταστική περιγραφή της ζωής της. Μυθιστοριογράφοι και θεατρικοί συγγραφείς, όπως οι Haley Elizabeth Garwood και Nick Dear, έχουν επίσης γράψει για τη βασίλισσα.

Πηγές

1. Ζηνοβία
2. Zenóbia
3. a b Dodgeon 2002, p. 73.
4. ^ a b c d "Historia Augusta" - "Due Gallieni", 3.1.
5. ^ Il marito discendeva dalla gens Septimia.
6. ^ Mochi Sismondi, p. 27.
7. ^ Pini, p. 177.
8. ^ Pini, p. 43.
9. Corpus Inscriptionum Semiticarum (CIS) II 3971.
10. Ball, Warwick. "Rome in the East" (Routledge, 2000).
11. Dodgeon, Michael H.; Lieu, Samuel N. C. (1994). The Roman Eastern Frontier and the Persian Wars (AD 226-363): A Documentary History (en inglés). Psychology Press. ISBN 9780415103176. Consultado el 24 de mayo de 2017.
12. Stoneman, 1995,p. 2.