Σύνοψη

Ο Valerius Licinianus Licinius (περ. 265 - 325) ήταν Ρωμαίος αυτοκράτορας από το 308 έως το 324. Κατά το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του ήταν συνάδελφος και αντίπαλος του Κωνσταντίνου Α΄, με τον οποίο συνυπέγραψε το διάταγμα του Μιλάνου, το 313 μ.Χ., που παρείχε επίσημη ανοχή στους χριστιανούς στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Τελικά ηττήθηκε στη μάχη της Χρυσόπολης (324 μ.Χ.) και αργότερα εκτελέστηκε με εντολή του Κωνσταντίνου Α΄.

Γεννημένος από οικογένεια χωρικών από τη Δακία στην ανώτερη Μοισία, ο Λικίνιος συνόδευσε τον στενό παιδικό του φίλο, τον μελλοντικό αυτοκράτορα Γαλέριο, στην περσική εκστρατεία το 298. Είχε αρκετή εμπιστοσύνη από τον Γαλέριο ώστε το 307 στάλθηκε ως απεσταλμένος στον Μαξέντιο στην Ιταλία για να προσπαθήσει να επιτύχει κάποια συμφωνία σχετικά με την παράνομη πολιτική θέση του τελευταίου. Στη συνέχεια ο Γαλέριος εμπιστεύτηκε τις ανατολικές επαρχίες στον Λικίνιο όταν πήγε να ασχοληθεί προσωπικά με τον Μαξέντιο μετά τον θάνατο του Σεβήρου.

Με την επιστροφή του στην Ανατολή ο Γαλέριος ανέδειξε τον Λικίνιο σε Αύγουστο στη Δύση στις 11 Νοεμβρίου 308 και υπό την άμεση διοίκησή του τέθηκαν οι βαλκανικές επαρχίες του Ιλλυρικού, της Θράκης και της Παννονίας. Το 310 ανέλαβε τη διοίκηση του πολέμου κατά των Σαρματιανών, επιφέροντάς τους βαριά ήττα. Με τον θάνατο του Γαλέριου τον Μάιο του 311, ο Λικίνιος συνήψε συμφωνία με τον Μαξιμίνο Ντάζα για να μοιραστούν μεταξύ τους τις ανατολικές επαρχίες. Σε αυτό το σημείο, ο Λικίνιος δεν ήταν μόνο ο επίσημος Αύγουστος της Δύσης, αλλά κατείχε και μέρος των ανατολικών επαρχιών, καθώς ο Ελλήσποντος και ο Βόσπορος αποτέλεσαν τη διαχωριστική γραμμή, με τον Λικίνιο να παίρνει τις ευρωπαϊκές επαρχίες και τον Μαξιμίνο τις ασιατικές.

Μια συμμαχία μεταξύ του Μαξιμίνου και του Μαξέντιου ανάγκασε τους δύο εναπομείναντες αυτοκράτορες να συνάψουν επίσημη συμφωνία μεταξύ τους. Έτσι, τον Μάρτιο του 313 ο Λικίνιος παντρεύτηκε τη Φλάβια Ιουλία Κωνσταντία, ετεροθαλή αδελφή του Κωνσταντίνου Α΄, στο Μεδιόλανο (απέκτησαν έναν γιο, τον Λικίνιο τον νεότερο, το 315. Ο γάμος τους αποτέλεσε την αφορμή για το από κοινού εκδοθέν "Διάταγμα του Μιλάνου", το οποίο επανέφερε το προηγούμενο διάταγμα του Γαλέριου που επέτρεπε το χριστιανισμό (και οποιαδήποτε θρησκεία μπορούσε να επιλέξει κανείς) να ομολογείται στην αυτοκρατορία, με πρόσθετες διατάξεις που αποκαθιστούσαν κατασχεμένες περιουσίες στις χριστιανικές κοινότητες και απάλλασσαν τους χριστιανούς κληρικούς από τα δημοτικά πολιτικά καθήκοντα. Η αναδιατύπωση του διατάγματος όπως αναπαράγεται από τον Λακτάντιο - ο οποίος ακολουθεί το κείμενο που επικολλήθηκε από τον Λικίνιο στη Νικομήδεια στις 14 Ιουνίου 313, μετά την ήττα του Μαξιμίνου - χρησιμοποιεί ουδέτερη γλώσσα, εκφράζοντας τη βούληση να εξευμενίζεται "κάθε θεότητα που βρίσκεται στην έδρα των ουρανών".

Στο μεταξύ, ο Daza αποφάσισε να επιτεθεί στον Licinius. Εγκαταλείποντας τη Συρία με 70.000 άνδρες, έφτασε στη Βιθυνία, αν και οι δύσκολες καιρικές συνθήκες που συνάντησε στη διαδρομή είχαν αποδυναμώσει σοβαρά τον στρατό του. Τον Απρίλιο του 313 διέσχισε τον Βόσπορο και πήγε στο Βυζάντιο, το οποίο κατείχαν τα στρατεύματα του Λικινίου. Απτόητος, κατέλαβε την πόλη μετά από πολιορκία έντεκα ημερών. Προχώρησε στην Ηράκλεια, την οποία κατέλαβε μετά από σύντομη πολιορκία, πριν μετακινήσει τις δυνάμεις του στον πρώτο σταθμό απόσπασης. Με ένα πολύ μικρότερο σώμα ανδρών, πιθανότατα γύρω στις 30.000, ο Λικίνιος έφτασε στην Αδριανούπολη ενώ ο Ντάζα πολιορκούσε ακόμη την Ηράκλεια. Πριν από την αποφασιστική μάχη, ο Λικίνιος φέρεται να είχε ένα όραμα στο οποίο ένας άγγελος του απήγγειλε μια γενική προσευχή που θα μπορούσε να υιοθετηθεί από όλες τις λατρείες και την οποία ο Λικίνιος στη συνέχεια επανέλαβε στους στρατιώτες του. Στις 30 Απριλίου 313, οι δύο στρατοί συγκρούστηκαν στη μάχη του Τζιραλλούμ και στη μάχη που ακολούθησε οι δυνάμεις του Ντάζα συντρίφτηκαν. Απαλλαγμένος από την αυτοκρατορική πορφύρα και ντυμένος σαν σκλάβος, ο Ντάζα κατέφυγε στη Νικομήδεια. Πιστεύοντας ότι είχε ακόμη την ευκαιρία να βγει νικητής, ο Ντάζα προσπάθησε να ανακόψει την προέλαση του Λικινίου στις Κιλικιανές Πύλες δημιουργώντας εκεί οχυρώσεις. Δυστυχώς για τον Ντάζα, ο στρατός του Λικινίου κατάφερε να περάσει, αναγκάζοντας τον Ντάζα να υποχωρήσει στην Ταρσό, όπου ο Λικίνιος συνέχισε να τον πιέζει σε ξηρά και θάλασσα. Ο πόλεμος μεταξύ τους έληξε μόνο με τον θάνατο του Ντάζα τον Αύγουστο του 313.

Δεδομένου ότι ο Κωνσταντίνος είχε ήδη συντρίψει τον αντίπαλό του Μαξέντιο το 312, οι δύο άνδρες αποφάσισαν να μοιράσουν τον ρωμαϊκό κόσμο μεταξύ τους. Ως αποτέλεσμα αυτού του διακανονισμού, η Τετραρχία αντικαταστάθηκε από ένα σύστημα δύο αυτοκρατόρων, που ονομάστηκαν Augusti: ο Λικίνιος έγινε Αύγουστος της Ανατολής, ενώ ο γαμπρός του, ο Κωνσταντίνος, έγινε Αύγουστος της Δύσης.

Μετά τη σύναψη του συμφώνου, ο Λικίνιος έσπευσε αμέσως στην Ανατολή για να αντιμετωπίσει μια άλλη απειλή, την εισβολή της περσικής αυτοκρατορίας των Σασσανιδών.

Το 314 ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος μεταξύ του Λικινίου και του Κωνσταντίνου, στον οποίο ο Κωνσταντίνος χρησιμοποίησε το πρόσχημα ότι ο Λικίνιος φιλοξενούσε τον Σενέκιο, τον οποίο ο Κωνσταντίνος κατηγορούσε ότι σχεδίαζε να τον ανατρέψει. Ο Κωνσταντίνος επικράτησε στη μάχη της Κιβαλίας στην Παννονία (8 Οκτωβρίου 314). Αν και η κατάσταση διευθετήθηκε προσωρινά, με τους δύο άνδρες να μοιράζονται την ύπατη εξουσία το 315, δεν ήταν παρά μια ανάπαυλα στην καταιγίδα. Τον επόμενο χρόνο ξέσπασε νέος πόλεμος, όταν ο Λικίνιος όρισε συναυτοκράτορα τον Βαλέριο Βαλέντη, για να υποστεί ο Λικίνιος μια ταπεινωτική ήττα στις πεδιάδες στη μάχη της Μαρδίας (γνωστή και ως μάχη του Campus Ardiensis) στη Θράκη. Οι αυτοκράτορες συμφιλιώθηκαν μετά από αυτές τις δύο μάχες και ο Λικίνιος σκότωσε τον συναυτοκράτορά του Βαλέντη.

Τα επόμενα δέκα χρόνια, οι δύο αυτοκρατορικοί συνάδελφοι διατήρησαν μια δύσκολη ανακωχή. Ο Λικίνιος ήταν απασχολημένος με μια εκστρατεία κατά των Σαρματών το 318, αλλά οι θερμοκρασίες ανέβηκαν και πάλι το 321, όταν ο Κωνσταντίνος καταδίωξε ορισμένους Σαρματιανούς, οι οποίοι είχαν ρημάξει κάποια εδάφη στο βασίλειό του, πέρα από τον Δούναβη σε αυτό που τεχνικά ήταν έδαφος του Λικινίου. Όταν το επανέλαβε αυτό με μια άλλη εισβολή, αυτή τη φορά από τους Γότθους που λεηλατούσαν τη Θράκη υπό τον αρχηγό τους Ραυσιμόδη, ο Λικίνιος παραπονέθηκε ότι ο Κωνσταντίνος είχε παραβιάσει τη μεταξύ τους συνθήκη.

Ο Κωνσταντίνος δεν έχασε χρόνο για να περάσει στην επίθεση. Ο στόλος του Λικίνιου με 350 πλοία ηττήθηκε από τον στόλο του Κωνσταντίνου το 323. Στη συνέχεια, το 324, ο Κωνσταντίνος, δελεασμένος από την "προχωρημένη ηλικία και τις αντιδημοφιλείς κακίες" του συναδέλφου του, του κήρυξε και πάλι τον πόλεμο και αφού νίκησε τον στρατό του που αριθμούσε 165.000 άνδρες στη μάχη της Αδριανούπολης (3 Ιουλίου 324), κατάφερε να τον κλείσει μέσα στα τείχη του Βυζαντίου. Η ήττα του ανώτερου στόλου του Λικινίου στη μάχη του Ελλήσποντου από τον Κρίσπο, τον μεγαλύτερο γιο του Κωνσταντίνου και Καίσαρα, ανάγκασε τον Λικίνιο να αποσυρθεί στη Βιθυνία, όπου κατέβαλε μια τελευταία αντίσταση- η μάχη της Χρυσόπολης, κοντά στη Χαλκηδόνα (18 Σεπτεμβρίου), είχε ως αποτέλεσμα την οριστική υποταγή του Λικινίου. Στη σύγκρουση αυτή ο Λικίνιος υποστηρίχθηκε από τον Γότθο πρίγκιπα Αλίκα. Λόγω της παρέμβασης της Φλαβίας Ιουλίας Κωνσταντίας, αδελφής του Κωνσταντίνου και επίσης συζύγου του Λικινίου, τόσο ο Λικίνιος όσο και ο συναυτοκράτοράς του Μαρτινιανός γλίτωσαν αρχικά, ο Λικίνιος φυλακίστηκε στη Θεσσαλονίκη, ο Μαρτινιανός στην Καππαδοκία- ωστόσο και οι δύο πρώην αυτοκράτορες εκτελέστηκαν στη συνέχεια. Μετά την ήττα του, ο Λικίνιος προσπάθησε να ανακτήσει την εξουσία με την υποστήριξη των Γότθων, αλλά τα σχέδιά του αποκαλύφθηκαν και καταδικάστηκε σε θάνατο. Ενώ προσπαθούσε να διαφύγει προς τους Γότθους, ο Λικίνιος συνελήφθη στη Θεσσαλονίκη. Ο Κωνσταντίνος τον κρέμασε, κατηγορώντας τον ότι συνωμοτούσε για να συγκεντρώσει στρατεύματα μεταξύ των βαρβάρων.

Αφού νίκησε τον Δάζα, ο Λικίνιος είχε θανατώσει τον Φλάβιο Σεβεριανό, γιο του αυτοκράτορα Σεβήρου, καθώς και τον Καντιντιανό, γιο του Γαλέριου. Διέταξε επίσης την εκτέλεση της συζύγου και της κόρης του αυτοκράτορα Διοκλητιανού, οι οποίοι είχαν διαφύγει από την αυλή του Λικινίου πριν ανακαλυφθούν στη Θεσσαλονίκη.

Στο πλαίσιο των προσπαθειών του Κωνσταντίνου να μειώσει τη δημοτικότητα του Λικίνιου, παρουσίασε ενεργά τον γαμπρό του ως υποστηρικτή των ειδωλολατρών. Αυτό μπορεί να μην ίσχυε- τα σύγχρονα στοιχεία τείνουν να υποδηλώνουν ότι ήταν τουλάχιστον αφοσιωμένος υποστηρικτής των Χριστιανών σε κάποιο σημείο. Συνυπέγραψε το διάταγμα του Μιλάνου, το οποίο έθεσε τέρμα στον Μεγάλο Διωγμό, και επιβεβαίωσε εκ νέου τα δικαιώματα των Χριστιανών στο μισό της αυτοκρατορίας του. Πρόσθεσε επίσης το χριστιανικό σύμβολο στους στρατούς του και προσπάθησε να ρυθμίσει τις υποθέσεις της εκκλησιαστικής ιεραρχίας, όπως ακριβώς θα έκαναν ο Κωνσταντίνος και οι διάδοχοί του. Η σύζυγός του ήταν ευσεβής χριστιανή. Υπάρχει ακόμη και η πιθανότητα να προσηλυτίστηκε. Ωστόσο, ο Ευσέβιος της Καισαρείας, γράφοντας επί Κωνσταντίνου, τον κατηγορεί ότι έδιωξε τους Χριστιανούς από το παλάτι και διέταξε στρατιωτικές θυσίες σε ειδωλολατρικούς θεούς, καθώς και ότι παρενέβαινε στις εσωτερικές διαδικασίες και την οργάνωση της Εκκλησίας. Έχει διατυπωθεί η θεωρία ότι αρχικά υποστήριζε τους Χριστιανούς μαζί με τον Κωνσταντίνο, αλλά αργότερα στη ζωή του στράφηκε εναντίον τους και προς τον παγανισμό.

Τέλος, μετά το θάνατο του Λικινίου, η μνήμη του στιγματίστηκε με ατιμία, τα αγάλματά του γκρεμίστηκαν και με διάταγμα καταργήθηκαν όλοι οι νόμοι και οι δικαστικές διαδικασίες κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.

Πηγές

1. Λικίνιος
2. Licinius