Σύνοψη

Ο Thomas Stearns Eliot OM (26 Σεπτεμβρίου 1888 - 4 Ιανουαρίου 1965) ήταν ποιητής, δοκιμιογράφος, εκδότης, θεατρικός συγγραφέας, κριτικός λογοτεχνίας και εκδότης. Θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους ποιητές του 20ού αιώνα και αποτελεί κεντρική μορφή της αγγλόφωνης μοντερνιστικής ποίησης.

Γεννημένος στο Σεντ Λούις του Μιζούρι, από επιφανή οικογένεια Βραχμάνων της Βοστώνης, μετακόμισε στην Αγγλία το 1914 σε ηλικία 25 ετών και συνέχισε να εγκαθίσταται, να εργάζεται και να παντρεύεται εκεί. Έγινε Βρετανός πολίτης το 1927 σε ηλικία 39 ετών, αποποιούμενος στη συνέχεια την αμερικανική του υπηκοότητα.

Ο Έλιοτ τράβηξε για πρώτη φορά την προσοχή της κοινής γνώμης για το ποίημά του "The Love Song of J. Alfred Prufrock" το 1915, το οποίο, κατά την εποχή της δημοσίευσής του, θεωρήθηκε εξωφρενικό. Ακολούθησαν τα ποιήματα "The Waste Land" (1922), "The Hollow Men" (1925), "Ash Wednesday" (1930) και "Four Quartets" (1943). Ήταν επίσης γνωστός για επτά θεατρικά έργα, ιδίως για το "Φόνος στον Καθεδρικό Ναό" (1935) και το "Κοκτέιλ πάρτι" (1949). Του απονεμήθηκε το Νόμπελ Λογοτεχνίας του 1948, "για την εξαιρετική, πρωτοποριακή συμβολή του στη σημερινή ποίηση".

Πρώιμη ζωή και εκπαίδευση

Οι Eliots ήταν μια οικογένεια Βραχμάνων της Βοστώνης, με ρίζες στην Αγγλία και τη Νέα Αγγλία. Ο παππούς του Έλιοτ από την πατρική πλευρά, ο Γουίλιαμ Γκρίνλιφ Έλιοτ, είχε μετακομίσει στο Σεντ Λούις του Μιζούρι για να ιδρύσει εκεί μια χριστιανική εκκλησία των Ενωτικών. Ο πατέρας του, Henry Ware Eliot (1843-1919), ήταν ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας, πρόεδρος και ταμίας της Hydraulic-Press Brick Company στο Σεντ Λούις. Η μητέρα του, Charlotte Champe Stearns (1843-1929), η οποία έγραφε ποίηση, ήταν κοινωνική λειτουργός, ένα νέο επάγγελμα στις ΗΠΑ στις αρχές του 20ού αιώνα. Ο Έλιοτ ήταν το τελευταίο από τα έξι παιδιά που επέζησαν. Γνωστός στην οικογένεια και τους φίλους του ως Τομ, ήταν συνονόματος του παππού του από τη μητέρα του, Τόμας Στερνς.

Το παιδικό πάθος του Έλιοτ για τη λογοτεχνία μπορεί να αποδοθεί σε διάφορους παράγοντες. Πρώτον, έπρεπε να ξεπεράσει τους φυσικούς περιορισμούς που είχε ως παιδί. Παλεύοντας με μια συγγενή διπλή βουβωνοκήλη, δεν μπορούσε να συμμετάσχει σε πολλές σωματικές δραστηριότητες και έτσι δεν μπορούσε να συναναστραφεί με τους συνομηλίκους του. Καθώς ήταν συχνά απομονωμένος, αναπτύχθηκε η αγάπη του για τη λογοτεχνία. Μόλις έμαθε να διαβάζει, το νεαρό αγόρι απέκτησε αμέσως εμμονή με τα βιβλία, προτιμώντας ιστορίες για την άγρια ζωή, την Άγρια Δύση ή τον αναζητούντα συγκίνηση Τομ Σόγιερ του Μαρκ Τουέιν.

Στα απομνημονεύματά του για τον Έλιοτ, ο φίλος του Ρόμπερτ Σενκούρτ σχολιάζει ότι ο νεαρός Έλιοτ "συχνά κουλουριάζονταν στο κάθισμα του παραθύρου πίσω από ένα τεράστιο βιβλίο, αντιπαραθέτοντας το ναρκωτικό των ονείρων στον πόνο της ζωής". Δεύτερον, ο Έλιοτ πίστευε στη γενέτειρά του ότι τροφοδοτούσε το λογοτεχνικό του όραμα: "Είναι αυτονόητο ότι το Σεντ Λούις με επηρέασε βαθύτερα από οποιοδήποτε άλλο περιβάλλον. Αισθάνομαι ότι υπάρχει κάτι στο να έχει περάσει κανείς την παιδική του ηλικία δίπλα στο μεγάλο ποτάμι, το οποίο είναι ασύλληπτο για όσους δεν το έχουν περάσει. Θεωρώ τον εαυτό μου τυχερό που γεννήθηκα εδώ και όχι στη Βοστώνη, τη Νέα Υόρκη ή το Λονδίνο".

Από το 1898 έως το 1905, ο Έλιοτ φοίτησε στην Ακαδημία Smith, το προπαρασκευαστικό τμήμα για αγόρια του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, όπου οι σπουδές του περιλάμβαναν Λατινικά, Αρχαία Ελληνικά, Γαλλικά και Γερμανικά. Άρχισε να γράφει ποίηση όταν ήταν 14 ετών υπό την επίδραση της μετάφρασης του Rubaiyat του Omar Khayyam από τον Edward Fitzgerald. Είπε ότι τα αποτελέσματα ήταν ζοφερά και απελπιστικά και τα κατέστρεψε. Το πρώτο του δημοσιευμένο ποίημα, "A Fable For Feasters", γράφτηκε ως σχολική άσκηση και δημοσιεύτηκε στο Smith Academy Record τον Φεβρουάριο του 1905. Εκεί δημοσιεύτηκε επίσης τον Απρίλιο του 1905 το παλαιότερο σωζόμενο χειρόγραφο ποίημά του, ένας άτιτλος στίχος, που αργότερα αναθεωρήθηκε και αναδημοσιεύτηκε ως "Song" στο The Harvard Advocate, το φοιτητικό λογοτεχνικό περιοδικό του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ. Δημοσίευσε τρία διηγήματα το 1905, τα "Birds of Prey", "A Tale of a Whale" και "The Man Who Was King". Το τελευταίο αναφερόμενο διήγημα αντανακλούσε την εξερεύνηση του χωριού Ιγκόροτ κατά την επίσκεψή του στην Παγκόσμια Έκθεση του Σεντ Λούις το 1904. Το ενδιαφέρον του για τους αυτόχθονες πληθυσμούς προϋπήρχε, επομένως, των ανθρωπολογικών σπουδών του στο Χάρβαρντ.

Ο Έλιοτ έζησε στο Σεντ Λούις του Μιζούρι τα πρώτα 16 χρόνια της ζωής του στο σπίτι της οδού Locust όπου γεννήθηκε. Αφού πήγε στο σχολείο το 1905, επέστρεψε στο Σεντ Λούις μόνο για διακοπές και επισκέψεις. Παρά το γεγονός ότι απομακρύνθηκε από την πόλη, ο Έλιοτ έγραψε σε έναν φίλο του ότι "το Μιζούρι και ο Μισισιπή μου έχουν κάνει βαθύτερη εντύπωση από οποιοδήποτε άλλο μέρος του κόσμου".

Μετά την αποφοίτησή του από την Ακαδημία Σμιθ, ο Έλιοτ φοίτησε για ένα προπαρασκευαστικό έτος στην Ακαδημία Μίλτον στη Μασαχουσέτη, όπου γνώρισε τον Σκόφιλντ Θάγιερ, ο οποίος αργότερα δημοσίευσε το The Waste Land. Σπούδασε στο Κολέγιο Χάρβαρντ από το 1906 έως το 1909, αποκτώντας πτυχίο Bachelor of Arts σε ένα πρόγραμμα επιλογής παρόμοιο με τη συγκριτική λογοτεχνία το 1909 και Master of Arts στην αγγλική λογοτεχνία το επόμενο έτος. Λόγω του έτους του στην Ακαδημία Μίλτον, ο Έλιοτ είχε τη δυνατότητα να αποκτήσει το Bachelor of Arts μετά από τρία χρόνια αντί για τα συνήθη τέσσερα. Ο Frank Kermode γράφει ότι η πιο σημαντική στιγμή της προπτυχιακής καριέρας του Eliot ήταν το 1908, όταν ανακάλυψε το βιβλίο του Arthur Symons The Symbolist Movement in Literature. Αυτό τον εισήγαγε στον Ζυλ Λαφόργκ, τον Αρθούρο Ρεμπώ και τον Πολ Βερλαίν. Χωρίς τον Verlaine, έγραψε ο Eliot, ίσως να μην είχε ακούσει ποτέ για τον Tristan Corbière και το βιβλίο του Les amours jaunes, ένα έργο που επηρέασε την πορεία της ζωής του Eliot. Το Harvard Advocate δημοσίευσε μερικά από τα ποιήματά του και έγινε φίλος ζωής με τον Conrad Aiken, τον Αμερικανό συγγραφέα και κριτικό.

Αφού εργάστηκε ως βοηθός φιλοσοφίας στο Χάρβαρντ από το 1909 έως το 1910, ο Έλιοτ μετακόμισε στο Παρίσι όπου, από το 1910 έως το 1911, σπούδασε φιλοσοφία στη Σορβόννη. Παρακολούθησε διαλέξεις του Henri Bergson και διάβασε ποίηση με τον Henri Alban-Fournier. Από το 1911 έως το 1914, επέστρεψε στο Χάρβαρντ και σπούδασε ινδική φιλοσοφία και σανσκριτικά. Ενώ ήταν μέλος του Harvard Graduate School, ο Eliot γνώρισε και ερωτεύτηκε την Emily Hale. Το 1914 ο Έλιοτ έλαβε υποτροφία για το κολέγιο Merton της Οξφόρδης. Αρχικά επισκέφθηκε το Μάρμπουργκ της Γερμανίας, όπου σκόπευε να παρακολουθήσει ένα θερινό πρόγραμμα, αλλά όταν ξέσπασε ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος πήγε στην Οξφόρδη. Εκείνη την εποχή στο Merton φοιτούσαν τόσοι πολλοί Αμερικανοί φοιτητές που το Junior Common Room πρότεινε μια πρόταση "ότι αυτή η κοινωνία απεχθάνεται την αμερικανοποίηση της Οξφόρδης". Καταψηφίστηκε με δύο ψήφους, αφού ο Έλιοτ υπενθύμισε στους φοιτητές πόσα χρωστούσαν στην αμερικανική κουλτούρα.

Ο Eliot έγραψε στον Conrad Aiken την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 1914: "Η Οξφόρδη είναι πολύ όμορφη, αλλά δεν μου αρέσει να είμαι νεκρός". Ξεφεύγοντας από την Οξφόρδη, ο Έλιοτ πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου του στο Λονδίνο. Η πόλη αυτή είχε μνημειώδη και καθοριστική για τη ζωή του Έλιοτ επίδραση για διάφορους λόγους, ο σημαντικότερος από τους οποίους ήταν η γνωριμία του με τον επιδραστικό Αμερικανό λογοτέχνη Έζρα Πάουντ. Μια σύνδεση μέσω του Έικεν οδήγησε σε μια κανονισμένη συνάντηση και στις 22 Σεπτεμβρίου 1914 ο Έλιοτ επισκέφθηκε το διαμέρισμα του Πάουντ. Ο Πάουντ έκρινε αμέσως ότι ο Έλιοτ "άξιζε να τον παρακολουθήσεις" και ήταν καθοριστικός για τη νεοσύστατη καριέρα του Έλιοτ ως ποιητή, καθώς του αποδίδεται η προώθηση του Έλιοτ μέσω κοινωνικών εκδηλώσεων και λογοτεχνικών συγκεντρώσεων. Έτσι, σύμφωνα με τον βιογράφο John Worthen, κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αγγλία ο Eliot "έβλεπε όσο το δυνατόν λιγότερο την Οξφόρδη". Αντίθετα, περνούσε μεγάλα χρονικά διαστήματα στο Λονδίνο, παρέα με τον Ezra Pound και "μερικούς από τους σύγχρονους καλλιτέχνες που ο πόλεμος τους είχε γλιτώσει μέχρι στιγμής Ήταν ο Pound που βοήθησε περισσότερο, συστήνοντάς τον παντού". Τελικά, ο Eliot δεν εγκαταστάθηκε στο Merton και έφυγε μετά από ένα χρόνο. Το 1915 δίδαξε αγγλικά στο Birkbeck του Πανεπιστημίου του Λονδίνου.

Το 1916 ολοκλήρωσε μια διδακτορική διατριβή για το Χάρβαρντ με θέμα "Γνώση και εμπειρία στη φιλοσοφία του F. H. Bradley", αλλά δεν επέστρεψε για την εξέταση viva voce.

Γάμος

Πριν φύγει από τις ΗΠΑ, ο Έλιοτ είχε πει στην Έμιλι Χέιλ ότι ήταν ερωτευμένος μαζί της. Αντάλλαξε επιστολές μαζί της από την Οξφόρδη κατά τη διάρκεια του 1914 και του 1915, αλλά δεν συναντήθηκαν ξανά μέχρι το 1927. Σε ένα γράμμα προς την Έικεν στα τέλη Δεκεμβρίου του 1914, ο Έλιοτ, ηλικίας 26 ετών, έγραφε: "Είμαι πολύ εξαρτημένος από τις γυναίκες (εννοώ τη γυναικεία κοινωνία)". Λιγότερο από τέσσερις μήνες αργότερα, ο Thayer σύστησε τον Eliot στη Vivienne Haigh-Wood, μια γκουβερνάντα του Cambridge. Παντρεύτηκαν στο ληξιαρχείο του Χάμπστεντ στις 26 Ιουνίου 1915.

Μετά από μια σύντομη επίσκεψη, μόνος του, στην οικογένειά του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Έλιοτ επέστρεψε στο Λονδίνο και ανέλαβε διάφορες θέσεις διδασκαλίας, όπως η διδασκαλία στο Birkbeck College του Πανεπιστημίου του Λονδίνου. Ο φιλόσοφος Μπέρτραντ Ράσελ ενδιαφέρθηκε για τη Βίβιεν, ενώ οι νεόνυμφοι έμεναν στο διαμέρισμά του. Ορισμένοι μελετητές υποστήριξαν ότι εκείνη και ο Ράσελ είχαν σχέση, αλλά οι ισχυρισμοί αυτοί δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ.

Ο γάμος φαίνεται να ήταν ιδιαίτερα δυστυχισμένος, εν μέρει λόγω των προβλημάτων υγείας της Vivienne. Σε μια επιστολή που απευθύνεται στον Ezra Pound, καλύπτει έναν εκτενή κατάλογο των συμπτωμάτων της, τα οποία περιλάμβαναν συνήθη υψηλό πυρετό, κόπωση, αϋπνία, ημικρανίες και κολίτιδα. Αυτό, σε συνδυασμό με την εμφανή διανοητική αστάθεια, σήμαινε ότι συχνά την έστελναν μακριά ο Eliot και οι γιατροί της για μεγάλα χρονικά διαστήματα με την ελπίδα να βελτιώσει την υγεία της. Όσο περνούσε ο καιρός, αποστασιοποιούνταν όλο και περισσότερο από αυτήν. Σύμφωνα με μάρτυρες, και οι δύο Eliot παραπονιόντουσαν συχνά για ασθένειες, σωματικές και ψυχικές, ενώ ο Eliot έπινε υπερβολικά και η Vivienne λέγεται ότι είχε αναπτύξει προτίμηση στο όπιο και τον αιθέρα, φάρμακα που συνταγογραφούνταν για ιατρικά θέματα. Υποστηρίζεται ότι η κουραστική συμπεριφορά του ζευγαριού έκανε ορισμένους επισκέπτες να ορκιστούν να μην ξαναπεράσουν ποτέ άλλο βράδυ με την παρέα και των δύο μαζί. Το ζευγάρι χώρισε επίσημα το 1933 και το 1938 ο αδελφός της Vivienne, Maurice, την έβαλε να νοσηλευτεί σε ψυχιατρική κλινική, παρά τη θέλησή της, όπου παρέμεινε μέχρι το θάνατό της από καρδιοπάθεια το 1947. Όταν ενημερώθηκε μέσω ενός τηλεφωνήματος από το άσυλο ότι η Vivienne πέθανε απροσδόκητα κατά τη διάρκεια της νύχτας, ο Eliot λέγεται ότι έθαψε το πρόσωπό του στα χέρια του και φώναξε "Ω Θεέ μου, ω Θεέ μου".

Η σχέση τους έγινε το 1984 αντικείμενο του θεατρικού έργου Tom & Viv, το οποίο το 1994 μεταφέρθηκε στην ομώνυμη ταινία.

Σε ένα ιδιωτικό έγγραφο που έγραψε στα εξήντα του, ο Έλιοτ εξομολογήθηκε: "Έφτασα να πείσω τον εαυτό μου ότι ήμουν ερωτευμένος με τη Βίβιεν απλώς και μόνο επειδή ήθελα να κάψω τις βάρκες μου και να δεσμευτώ να μείνω στην Αγγλία. Και εκείνη έπεισε τον εαυτό της (επίσης υπό την επιρροή του Πάουντ) ότι θα έσωζε τον ποιητή κρατώντας τον στην Αγγλία. Γι' αυτήν, ο γάμος δεν έφερε καμία ευτυχία. Σε μένα, έφερε την ψυχική κατάσταση από την οποία βγήκε η Έρημη Χώρα".

Διδασκαλία, τραπεζική και εκδοτική δραστηριότητα

Αφού έφυγε από το Merton, ο Eliot εργάστηκε ως δάσκαλος, κυρίως στο Highgate School στο Λονδίνο, όπου δίδαξε γαλλικά και λατινικά: μεταξύ των μαθητών του ήταν και ο John Betjeman. Στη συνέχεια δίδαξε στο Royal Grammar School, High Wycombe στο Buckinghamshire. Για να κερδίζει επιπλέον χρήματα, έγραφε κριτικές βιβλίων και δίδασκε σε απογευματινά μαθήματα επέκτασης στο University College του Λονδίνου και στην Οξφόρδη. Το 1917, ανέλαβε μια θέση στην Lloyds Bank στο Λονδίνο, εργαζόμενος σε λογαριασμούς εξωτερικού. Σε ένα ταξίδι στο Παρίσι τον Αύγουστο του 1920 με τον καλλιτέχνη Γουίνταμ Λιούις, γνώρισε τον συγγραφέα Τζέιμς Τζόις. Ο Έλιοτ δήλωσε ότι βρήκε τον Τζόις αλαζόνα και ο Τζόις αμφισβήτησε την ικανότητα του Έλιοτ ως ποιητή εκείνη την εποχή, αλλά οι δύο συγγραφείς έγιναν σύντομα φίλοι, με τον Έλιοτ να επισκέπτεται τον Τζόις όποτε αυτός βρισκόταν στο Παρίσι. Ο Έλιοτ και ο Γουίνταμ Λιούις διατηρούσαν επίσης στενή φιλία, με αποτέλεσμα ο Λιούις να φιλοτεχνήσει αργότερα τη γνωστή προσωπογραφία του Έλιοτ το 1938.

Ο Charles Whibley συνέστησε τον T.S. Eliot στον Geoffrey Faber. Το 1925 ο Eliot εγκατέλειψε τη Lloyds για να γίνει διευθυντής στην εκδοτική εταιρεία Faber and Gwyer (αργότερα Faber and Faber), όπου παρέμεινε για το υπόλοιπο της καριέρας του. Στη Faber and Faber, ήταν υπεύθυνος για την έκδοση διακεκριμένων Άγγλων ποιητών, μεταξύ των οποίων οι W. H. Auden, Stephen Spender, Charles Madge και Ted Hughes.

Μεταστροφή στον Αγγλικανισμό και βρετανική υπηκοότητα

Στις 29 Ιουνίου 1927, ο Έλιοτ μεταστράφηκε από τον Ενωτισμό στον Αγγλικανισμό και τον Νοέμβριο του ίδιου έτους πήρε τη βρετανική υπηκοότητα, παραιτούμενος έτσι από την υπηκοότητα των Ηνωμένων Πολιτειών σε περίπτωση που δεν το είχε κάνει επίσημα προηγουμένως. Έγινε επιμελητής της εκκλησίας της ενορίας του, του Αγίου Στεφάνου, στην οδό Γκλόστερ του Λονδίνου, και ισόβιο μέλος της Εταιρείας του Βασιλιά Καρόλου του Μάρτυρα. Προσδιόρισε συγκεκριμένα τον εαυτό του ως αγγλοκαθολικό, διακηρύσσοντας ότι είναι "κλασικιστής στη λογοτεχνία, βασιλικός στην πολιτική και αγγλοκαθολικός

Περίπου 30 χρόνια αργότερα ο Έλιοτ σχολίασε για τις θρησκευτικές του απόψεις ότι συνδύαζε "καθολική νοοτροπία, καλβινιστική κληρονομιά και πουριτανική ιδιοσυγκρασία". Είχε επίσης ευρύτερα πνευματικά ενδιαφέροντα, σχολιάζοντας ότι "βλέπω τον δρόμο της προόδου για τον σύγχρονο άνθρωπο στην ενασχόλησή του με τον ίδιο του τον εαυτό, με την εσωτερική του υπόσταση" και αναφέροντας τον Γκαίτε και τον Ρούντολφ Στάινερ ως παραδείγματα μιας τέτοιας κατεύθυνσης.

Ένας από τους βιογράφους του Eliot, ο Peter Ackroyd, σχολίασε ότι "οι σκοποί του ήταν διττοί. Πρώτον: η Εκκλησία της Αγγλίας προσέφερε στον Έλιοτ κάποια ελπίδα για τον εαυτό του, και νομίζω ότι ο Έλιοτ χρειαζόταν κάποιο μέρος ανάπαυσης. Αλλά δεύτερον, προσάρμοσε τον Έλιοτ στην αγγλική κοινότητα και τον αγγλικό πολιτισμό".

Χωρισμός και νέος γάμος

Μέχρι το 1932, ο Έλιοτ σκεφτόταν να χωρίσει από τη σύζυγό του εδώ και αρκετό καιρό. Όταν το Χάρβαρντ του προσέφερε την έδρα του καθηγητή Τσαρλς Έλιοτ Νόρτον για το ακαδημαϊκό έτος 1932-1933, δέχτηκε και άφησε τη Βίβιεν στην Αγγλία. Όταν επέστρεψε, κανόνισε έναν επίσημο χωρισμό μαζί της, αποφεύγοντας όλες τις συναντήσεις μαζί της, εκτός από μία, μεταξύ της αναχώρησής του για την Αμερική το 1932 και του θανάτου της το 1947. Η Vivienne εισήχθη στο ψυχιατρείο Northumberland House στο Woodberry Down, Manor House, Λονδίνο, το 1938 και παρέμεινε εκεί μέχρι τον θάνατό της. Αν και ο Eliot εξακολουθούσε να είναι νόμιμα σύζυγός της, δεν την επισκέφθηκε ποτέ. Από το 1933 έως το 1946 ο Eliot είχε στενή συναισθηματική σχέση με την Emily Hale. Ο Έλιοτ κατέστρεψε αργότερα τις επιστολές της Χέιλ προς αυτόν, αλλά η Χέιλ δώρισε τις επιστολές του Έλιοτ στη Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Πρίνστον, όπου σφραγίστηκαν, σύμφωνα με τις επιθυμίες του Έλιοτ και της Χέιλ, για 50 χρόνια μετά τον θάνατο και των δύο, μέχρι το 2020. Όταν ο Έλιοτ έμαθε για τη δωρεά, κατέθεσε τον δικό του λογαριασμό για τη σχέση τους στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ για να ανοίξει όποτε ανοίξουν οι επιστολές του Πρίνστον.

Από το 1938 έως το 1957 η δημόσια σύντροφος του Eliot ήταν η Mary Trevelyan του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, η οποία ήθελε να τον παντρευτεί και άφησε λεπτομερή απομνημονεύματα.

Από το 1946 έως το 1957, ο Eliot μοιραζόταν ένα διαμέρισμα στο 19 Carlyle Mansions, Chelsea, με τον φίλο του John Davy Hayward, ο οποίος συγκέντρωσε και διαχειρίστηκε τα έγγραφα του Eliot, αυτοχαρακτηριζόμενος ως "Φύλακας του Αρχείου Eliot". Ο Hayward συγκέντρωσε επίσης τους στίχους του Eliot πριν από το Προύφροκ, οι οποίοι εκδόθηκαν εμπορικά μετά το θάνατο του Eliot ως Poems Written in Early Youth. Όταν ο Eliot και ο Hayward χώρισαν το νοικοκυριό τους το 1957, ο Hayward διατήρησε τη συλλογή των εγγράφων του Eliot, την οποία κληροδότησε στο King's College του Cambridge το 1965.

Στις 10 Ιανουαρίου 1957, σε ηλικία 68 ετών, ο Eliot παντρεύτηκε την Esmé Valerie Fletcher, η οποία ήταν 30 ετών. Σε αντίθεση με τον πρώτο του γάμο, ο Eliot γνώριζε καλά τη Fletcher, καθώς ήταν γραμματέας του στη Faber and Faber από τον Αύγουστο του 1949. Κράτησαν μυστικό το γάμο τους- η τελετή πραγματοποιήθηκε στην εκκλησία του Αγίου Βαρνάβα, στο Κένσινγκτον του Λονδίνου, στις 6:15 π.μ., χωρίς να παρευρίσκεται σχεδόν κανείς άλλος εκτός από τους γονείς της συζύγου του. Ο Έλιοτ δεν απέκτησε παιδιά με καμία από τις δύο συζύγους του. Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, με την υγεία του πλέον να κλονίζεται, ο Έλιοτ εργάστηκε ως εκδότης για το Wesleyan University Press, αναζητώντας νέους ποιητές στην Ευρώπη για δημοσίευση. Μετά το θάνατο του Eliot, η Valerie αφιέρωσε το χρόνο της στη διατήρηση της κληρονομιάς του, εκδίδοντας και σχολιάζοντας τα The Letters of T. S. Eliot και ένα φαξίμιλε του προσχεδίου του The Waste Land. Η Valerie Eliot πέθανε στις 9 Νοεμβρίου 2012 στο σπίτι της στο Λονδίνο.

Θάνατος και τιμές

Ο Έλιοτ πέθανε από εμφύσημα στο σπίτι του στο Κένσινγκτον του Λονδίνου στις 4 Ιανουαρίου 1965 και αποτεφρώθηκε στο κρεματόριο Golders Green. Σύμφωνα με την επιθυμία του, οι στάχτες του μεταφέρθηκαν στην εκκλησία του Αγίου Μιχαήλ και όλων των Αγγέλων στο East Coker, το χωριό στο Somerset από το οποίο οι πρόγονοί του Eliot είχαν μεταναστεύσει στην Αμερική. Μια πλάκα στον τοίχο της εκκλησίας τον μνημονεύει με ένα απόσπασμα από το ποίημά του East Coker: "Στην αρχή μου είναι το τέλος μου. Στο τέλος μου είναι η αρχή μου".

Το 1967, στη δεύτερη επέτειο του θανάτου του, ο Έλιοτ τιμήθηκε με την τοποθέτηση μιας μεγάλης πέτρας στο δάπεδο της Γωνίας των Ποιητών στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στο Λονδίνο. Στην πέτρα, που έκοψε ο σχεδιαστής Reynolds Stone, αναγράφονται οι ημερομηνίες της ζωής του, το Order of Merit και ένα απόσπασμα από το ποίημά του Little Gidding, "η επικοινωνία

Το 1986, τοποθετήθηκε μπλε πλάκα στην πολυκατοικία - No. 3 Kensington Court Gardens - όπου έζησε και πέθανε.

Για έναν ποιητή του βεληνεκούς του, ο Έλιοτ παρήγαγε σχετικά λίγα ποιήματα. Το γνώριζε αυτό ακόμη και στις αρχές της καριέρας του- έγραψε στον J.H. Woods, έναν από τους πρώην καθηγητές του στο Χάρβαρντ: "Η φήμη μου στο Λονδίνο βασίζεται σε έναν μικρό τόμο στίχων και διατηρείται με την εκτύπωση δύο ή τριών ακόμη ποιημάτων το χρόνο. Το μόνο πράγμα που έχει σημασία είναι ότι αυτά πρέπει να είναι τέλεια στο είδος τους, ώστε το καθένα να αποτελεί γεγονός".

Συνήθως, ο Eliot δημοσίευε τα ποιήματά του πρώτα μεμονωμένα σε περιοδικά ή σε μικρά βιβλία ή φυλλάδια και στη συνέχεια τα συνέλεγε σε βιβλία. Η πρώτη του συλλογή ήταν το Prufrock and Other Observations (1917). Το 1920, δημοσίευσε περισσότερα ποιήματα στο Ara Vos Prec (Λονδίνο) και Poems: 1920 (Νέα Υόρκη). Αυτά είχαν τα ίδια ποιήματα (με διαφορετική σειρά) με τη διαφορά ότι η "Ωδή" στη βρετανική έκδοση αντικαταστάθηκε από την "Υστερία" στην αμερικανική έκδοση. Το 1925, συγκέντρωσε σε έναν τόμο το The Waste Land και τα ποιήματα του Prufrock and Poems και πρόσθεσε το The Hollow Men για να σχηματίσει το Poems: 1909-1925. Έκτοτε, επικαιροποίησε το έργο αυτό ως Collected Poems (Συγκεντρωμένα ποιήματα). Εξαίρεση αποτελούν το Old Possum's Book of Practical Cats (Poems Written in Early Youth, που εκδόθηκε μετά θάνατον το 1967 και αποτελείται κυρίως από ποιήματα που δημοσιεύτηκαν μεταξύ 1907 και 1910 στο The Harvard Advocate, και το Inventions of the March Hare: Ποιήματα 1909-1917, υλικό που ο Eliot δεν σκόπευε ποτέ να εκδώσει, το οποίο κυκλοφόρησε μετά θάνατον το 1997.

Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης το 1959, ο Eliot δήλωσε για την εθνικότητά του και το ρόλο της στο έργο του: "Θα έλεγα ότι η ποίησή μου έχει προφανώς περισσότερα κοινά με τους διακεκριμένους συγχρόνους μου στην Αμερική παρά με οτιδήποτε γράφτηκε στη γενιά μου στην Αγγλία. Γι' αυτό είμαι σίγουρος. ... Δεν θα ήταν αυτό που είναι, και φαντάζομαι ότι δεν θα ήταν τόσο καλή- θέτοντάς το όσο πιο μετριοπαθώς μπορώ, δεν θα ήταν αυτό που είναι αν είχα γεννηθεί στην Αγγλία, και δεν θα ήταν αυτό που είναι αν είχα μείνει στην Αμερική. Είναι ένας συνδυασμός πραγμάτων. Αλλά στις πηγές του, στις συναισθηματικές του πηγές, προέρχεται από την Αμερική".

Η Cleo McNelly Kearns σημειώνει στη βιογραφία της ότι ο Έλιοτ ήταν βαθιά επηρεασμένος από τις ινδικές παραδόσεις, ιδίως από τις Ουπανισάδες. Από το σανσκριτικό τέλος του The Waste Land μέχρι την ενότητα "What Krishna meant" του Four Quartets δείχνει πόσο πολύ οι ινδικές θρησκείες και πιο συγκεκριμένα ο Ινδουισμός αποτέλεσαν τη φιλοσοφική βάση για τη διαδικασία της σκέψης του. Πρέπει επίσης να αναγνωριστεί, όπως έδειξε ο Chinmoy Guha στο βιβλίο του Where the Dreams Cross: T S Eliot and French Poetry (Macmillan, 2011) ότι επηρεάστηκε βαθιά από τους Γάλλους ποιητές από τον Baudelaire έως τον Paul Valéry. Ο ίδιος έγραψε το 1940 στο δοκίμιό του για τον W.B: "Το είδος της ποίησης που χρειαζόμουν για να με διδάξει τη χρήση της δικής μου φωνής δεν υπήρχε καθόλου στα αγγλικά- μπορούσε να βρεθεί μόνο στα γαλλικά". ("Yeats", On Poetry and Poets, 1948).

"Το ερωτικό τραγούδι του J. Alfred Prufrock"

Το 1915, ο Ezra Pound, υπερπόντιος εκδότης του περιοδικού Poetry, συνέστησε στη Harriet Monroe, ιδρύτρια του περιοδικού, να δημοσιεύσει το "The Love Song of J. Alfred Prufrock". Αν και ο χαρακτήρας του Prufrock φαίνεται να είναι μεσήλικας, ο Eliot έγραψε το μεγαλύτερο μέρος του ποιήματος όταν ήταν μόλις είκοσι δύο ετών. Οι περίφημοι πλέον εναρκτήριοι στίχοι του, που συγκρίνουν τον βραδινό ουρανό με "έναν ασθενή αιθεροποιημένο πάνω σε ένα τραπέζι", θεωρήθηκαν σοκαριστικοί και προσβλητικοί, ειδικά σε μια εποχή που η Γεωργιανή Ποίηση χαιρετιζόταν για τα παράγωγα των ρομαντικών ποιητών του 19ου αιώνα.

Η δομή του ποιήματος επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από την εκτεταμένη ανάγνωση του Δάντη από τον Έλιοτ και αναφέρεται σε διάφορα λογοτεχνικά έργα, όπως ο Άμλετ και τα έργα των Γάλλων συμβολιστών. Η υποδοχή του στο Λονδίνο μπορεί να εκτιμηθεί από μια ανυπόγραφη κριτική στο The Times Literary Supplement στις 21 Ιουνίου 1917. "Το γεγονός ότι αυτά τα πράγματα συνέβησαν στο μυαλό του κ. Έλιοτ έχει σίγουρα την ελάχιστη σημασία για οποιονδήποτε, ακόμη και για τον ίδιο. Σίγουρα δεν έχουν καμία σχέση με την ποίηση".

"The Waste Land"

Τον Οκτώβριο του 1922, ο Έλιοτ δημοσίευσε το "The Waste Land" στο The Criterion. Η αφιέρωση του Eliot στο il miglior fabbro ("ο καλύτερος τεχνίτης") αναφέρεται στη σημαντική συμβολή του Ezra Pound στην επιμέλεια και αναδιαμόρφωση του ποιήματος από ένα μεγαλύτερο χειρόγραφο του Eliot, στη συντομευμένη εκδοχή που εμφανίζεται στη δημοσίευση.

Συντάχθηκε κατά τη διάρκεια μιας περιόδου προσωπικών δυσκολιών για τον Eliot - ο γάμος του αποτυγχάνει και τόσο ο ίδιος όσο και η Vivienne υποφέρουν από νευρικές διαταραχές. Πριν από τη δημοσίευση του ποιήματος σε βιβλίο τον Δεκέμβριο του 1922, ο Έλιοτ αποστασιοποιήθηκε από το όραμα της απελπισίας του. Στις 15 Νοεμβρίου 1922, έγραψε στον Richard Aldington, λέγοντας: "Όσον αφορά το The Waste Land, αυτό αποτελεί παρελθόν όσον αφορά εμένα και τώρα αισθάνομαι προς μια νέα μορφή και ύφος". Το ποίημα διαβάζεται συχνά ως αναπαράσταση της απογοήτευσης της μεταπολεμικής γενιάς. Απορρίπτοντας αυτή την άποψη, ο Έλιοτ σχολίασε το 1931: "Όταν έγραψα ένα ποίημα με τίτλο The Waste Land, κάποιοι από τους πιο επιδοκιμαστικούς κριτικούς είπαν ότι είχα εκφράσει "την απογοήτευση μιας γενιάς", πράγμα που είναι ανοησία. Μπορεί να εξέφρασα γι' αυτούς τη δική τους ψευδαίσθηση ότι είναι απογοητευμένοι, αλλά αυτό δεν αποτελούσε μέρος της πρόθεσής μου".

Το ποίημα είναι γνωστό για τον ασαφή χαρακτήρα του - την ολίσθηση μεταξύ σάτιρας και προφητείας- τις απότομες αλλαγές ομιλητή, τόπου και χρόνου. Αυτή η δομική πολυπλοκότητα είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους το ποίημα έχει γίνει μια λυδία λίθος της σύγχρονης λογοτεχνίας, ένα ποιητικό αντίστοιχο ενός μυθιστορήματος που δημοσιεύτηκε την ίδια χρονιά, του Οδυσσέα του Τζέιμς Τζόις.

Ανάμεσα στις πιο γνωστές φράσεις του είναι "Ο Απρίλιος είναι ο πιο σκληρός μήνας", "Θα σου δείξω το φόβο σε μια χούφτα σκόνη" και "Shantih shantih shantih shantih" - το σανσκριτικό μάντρα που κλείνει το ποίημα.

"The Hollow Men"

Το "The Hollow Men" εμφανίστηκε το 1925. Για τον κριτικό Edmund Wilson, σηματοδότησε "το ναδίρ της φάσης της απελπισίας και της ερημιάς που εκφράστηκε τόσο αποτελεσματικά στην "Έρημη Γη"". Είναι το σημαντικότερο ποίημα του Έλιοτ στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Παρόμοια με τα άλλα έργα του Έλιοτ, τα θέματά του είναι αλληλοεπικαλυπτόμενα και αποσπασματικά. Η μεταπολεμική Ευρώπη υπό τη Συνθήκη των Βερσαλλιών (την οποία ο Έλιοτ περιφρονούσε), η δυσκολία της ελπίδας και της θρησκευτικής μεταστροφής, ο αποτυχημένος γάμος του Έλιοτ.

Ο Allen Tate αντιλήφθηκε μια αλλαγή στη μέθοδο του Eliot, γράφοντας: "Οι μυθολογίες εξαφανίζονται εντελώς στους "Κούφιους Ανθρώπους"". Αυτός είναι ένας εντυπωσιακός ισχυρισμός για ένα ποίημα που χρωστάει στον Δάντη όσο τίποτε άλλο στο πρώιμο έργο του Έλιοτ, για να πούμε λίγα για τη σύγχρονη αγγλική μυθολογία -τον "Γέρο Γκάι Φοκς" της συνωμοσίας της πυρίτιδας- ή τον αποικιακό και αγροτικό μύθο του Τζόζεφ Κόνραντ και του Τζέιμς Τζορτζ Φρέιζερ, που, τουλάχιστον για λόγους ιστορίας του κειμένου, αντηχούν στην Έρημη Γη. Ο "συνεχής παραλληλισμός μεταξύ συγχρονικότητας και αρχαιότητας" που είναι τόσο χαρακτηριστικός της μυθικής του μεθόδου παρέμεινε σε ωραία μορφή. Το "The Hollow Men" περιέχει μερικούς από τους πιο διάσημους στίχους του Eliot, κυρίως το συμπέρασμά του:

Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο τελειώνει ο κόσμοςΌχι με κρότο, αλλά με κλαψούρισμα.

"Ash-Wednesday"

Το "Ash-Wednesday" είναι το πρώτο μεγάλο ποίημα που έγραψε ο Έλιοτ, μετά τη μεταστροφή του στον Αγγλικανισμό το 1927. Δημοσιεύτηκε το 1930 και πραγματεύεται τον αγώνα που ακολουθεί όταν ένα άτομο που δεν είχε πίστη την αποκτά. Μερικές φορές αναφέρεται ως το "ποίημα μεταστροφής" του Έλιοτ, είναι πλούσιο αλλά διφορούμενο υπαινικτικό και πραγματεύεται την προσδοκία να περάσει κανείς από την πνευματική στειρότητα στην ελπίδα για την ανθρώπινη σωτηρία. Το ύφος γραφής του Eliot στο "Ash-Wednesday" παρουσίασε μια έντονη μετατόπιση από την ποίηση που είχε γράψει πριν από τη μεταστροφή του το 1927, και το ύφος του μετά τη μεταστροφή συνέχισε σε παρόμοιο ύφος. Το ύφος του έγινε λιγότερο ειρωνικό και τα ποιήματα δεν κατοικούνται πλέον από πολλούς χαρακτήρες σε διάλογο. Η θεματολογία του Έλιοτ επικεντρώθηκε επίσης περισσότερο στις πνευματικές του ανησυχίες και στη χριστιανική του πίστη.

Πολλοί κριτικοί ενθουσιάστηκαν ιδιαίτερα με το "Ash-Wednesday". Ο Edwin Muir υποστήριξε ότι είναι ένα από τα πιο συγκινητικά ποιήματα που έγραψε ο Eliot, και ίσως το πιο "τέλειο", αν και δεν έτυχε καλής υποδοχής από όλους. Η θεμελίωση του ποιήματος στον ορθόδοξο χριστιανισμό δυσαρέστησε πολλούς από τους πιο κοσμικούς λογοτέχνες.

Old Possum's Book of Practical Cats

Το 1939, ο Eliot δημοσίευσε ένα βιβλίο ελαφρών στίχων, το Old Possum's Book of Practical Cats. ("Old Possum" ήταν το φιλικό παρατσούκλι του Ezra Pound για τον Eliot.) Η πρώτη έκδοση είχε στο εξώφυλλο μια εικονογράφηση του συγγραφέα. Το 1954, ο συνθέτης Alan Rawsthorne μελοποίησε έξι από τα ποιήματα για ομιλητή και ορχήστρα σε ένα έργο με τίτλο Practical Cats. Μετά το θάνατο του Έλιοτ, το βιβλίο αποτέλεσε τη βάση για το μιούζικαλ Cats του Άντριου Λόιντ Γουέμπερ, που ανέβηκε για πρώτη φορά στο West End του Λονδίνου το 1981 και άνοιξε στο Μπρόντγουεϊ την επόμενη χρονιά.

Τέσσερα κουαρτέτα

Ο Έλιοτ θεωρούσε τα Τέσσερα Κουαρτέτα ως το αριστούργημά του και είναι το έργο που τον οδήγησε περισσότερο από όλα στο να του απονεμηθεί το Νόμπελ Λογοτεχνίας. Αποτελείται από τέσσερα μακροσκελή ποιήματα, το καθένα από τα οποία δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά ξεχωριστά: "Burnt Norton" (1936), "East Coker" (1940), "The Dry Salvages" (1941) και "Little Gidding" (1942). Το καθένα έχει πέντε ενότητες. Αν και αντιστέκονται στον εύκολο χαρακτηρισμό, κάθε ποίημα περιλαμβάνει διαλογισμούς για τη φύση του χρόνου από κάποια σημαντική άποψη -θεολογική, ιστορική, φυσική- και τη σχέση του με την ανθρώπινη κατάσταση. Κάθε ποίημα σχετίζεται με ένα από τα τέσσερα κλασικά στοιχεία, αντίστοιχα: τον αέρα, τη γη, το νερό και τη φωτιά.

Το "Burnt Norton" είναι ένα διαλογιστικό ποίημα που ξεκινά με τον αφηγητή να προσπαθεί να επικεντρωθεί στην παρούσα στιγμή, ενώ περπατά μέσα σε έναν κήπο, εστιάζοντας σε εικόνες και ήχους όπως το πουλί, τα τριαντάφυλλα, τα σύννεφα και μια άδεια πισίνα. Ο διαλογισμός οδηγεί τον αφηγητή να φτάσει στο "ακίνητο σημείο", στο οποίο δεν υπάρχει προσπάθεια να φτάσει οπουδήποτε ή να βιώσει τον τόπο και να

Το "East Coker" συνεχίζει την εξέταση του χρόνου και του νοήματος, εστιάζοντας σε ένα διάσημο απόσπασμα στη φύση της γλώσσας και της ποίησης. Μέσα από το σκοτάδι, ο Έλιοτ προσφέρει μια λύση: "Είπα στην ψυχή μου, μείνε ακίνητος και περίμενε χωρίς ελπίδα".

Το έργο "The Dry Salvages" πραγματεύεται το στοιχείο του νερού, μέσω εικόνων ποταμού και θάλασσας. Προσπαθεί να συγκρατήσει τα αντίθετα: "Το παρελθόν και το μέλλον

Το "Little Gidding" (το στοιχείο της φωτιάς) είναι το πιο ανθολογημένο από τα Κουαρτέτα. Οι εμπειρίες του Έλιοτ ως φύλακα αεροπορικών επιδρομών κατά τη διάρκεια του Blitz δίνουν δύναμη στο ποίημα και φαντάζεται ότι συναντά τον Δάντη κατά τη διάρκεια των γερμανικών βομβαρδισμών. Η αρχή των Κουαρτέτων (αυτό δημιουργεί μια εμψύχωση, όπου για πρώτη φορά μιλάει για τον έρωτα ως κινητήρια δύναμη πίσω από κάθε εμπειρία. Από αυτό το υπόβαθρο, τα Κουαρτέτα τελειώνουν με μια επιβεβαίωση της Ιουλιανής του Νόργουιτς: "Όλα θα πάνε καλά και

Τα Τέσσερα Κουαρτέτα αντλούν από τη χριστιανική θεολογία, την τέχνη, τους συμβολισμούς και τη γλώσσα μορφών όπως ο Δάντης και οι μυστικιστές Άγιος Ιωάννης του Σταυρού και Ιουλιανή του Νόργουιτς.

Με τη σημαντική εξαίρεση των Τεσσάρων Κουαρτέτων, ο Έλιοτ έστρεψε το μεγαλύτερο μέρος της δημιουργικής του ενέργειας μετά την Τετάρτη της Στάχτης στη συγγραφή θεατρικών έργων σε στίχους, κυρίως κωμωδίες ή έργα με λυτρωτικό τέλος. Υπήρξε επί μακρόν κριτικός και θαυμαστής του ελισαβετιανού και ιακωβιανού στιχουργικού δράματος- δείτε τις αναφορές του στον Webster, τον Thomas Middleton, τον William Shakespeare και τον Thomas Kyd στο The Waste Land. Σε μια διάλεξή του το 1933 είπε: "Κάθε ποιητής θα ήθελε, φαντάζομαι, να μπορεί να πιστεύει ότι είχε κάποια άμεση κοινωνική χρησιμότητα.... Θα ήθελε να είναι κάτι σαν λαϊκός διασκεδαστής και να μπορεί να σκέφτεται τις δικές του σκέψεις πίσω από μια τραγική ή κωμική μάσκα. Θα ήθελε να μεταφέρει τις απολαύσεις της ποίησης, όχι μόνο σε μεγαλύτερο κοινό αλλά και σε μεγαλύτερες ομάδες ανθρώπων συλλογικά- και το θέατρο είναι το καλύτερο μέρος για να το κάνει αυτό".

Μετά το The Waste Land (1922), έγραψε ότι "αισθανόταν τώρα προς μια νέα μορφή και ύφος". Ένα σχέδιο που είχε στο μυαλό του ήταν να γράψει ένα θεατρικό έργο σε στίχους, χρησιμοποιώντας κάποιους από τους ρυθμούς της πρώιμης τζαζ. Στο έργο εμφανιζόταν ο "Sweeney", ένας χαρακτήρας που είχε εμφανιστεί σε πολλά ποιήματά του. Αν και ο Eliot δεν ολοκλήρωσε το έργο, δημοσίευσε δύο σκηνές από το έργο. Οι σκηνές αυτές, με τίτλους Fragment of a Prologue (1926) και Fragment of an Agon (1927), δημοσιεύτηκαν μαζί το 1932 ως Sweeney Agonistes. Αν και ο Eliot σημείωσε ότι το έργο αυτό δεν προοριζόταν για μονόπρακτο, μερικές φορές παίζεται ως τέτοιο.

Ένα θεατρικό έργο του Έλιοτ με τίτλο The Rock παρουσιάστηκε το 1934 υπέρ των εκκλησιών της Επισκοπής του Λονδίνου. Μεγάλο μέρος του ήταν μια συλλογική προσπάθεια- ο Έλιοτ δέχτηκε τα εύσημα μόνο για τη συγγραφή μιας σκηνής και των χορωδιών. Ο George Bell, επίσκοπος του Chichester, είχε συμβάλει καθοριστικά στη σύνδεση του Eliot με τον παραγωγό E. Martin Browne για την παραγωγή του The Rock και αργότερα ανέθεσε στον Eliot να γράψει ένα άλλο έργο για το Φεστιβάλ του Canterbury το 1935. Αυτό το έργο, Murder in the Cathedral (Φόνος στον Καθεδρικό Ναό), που αφορούσε τον θάνατο του μάρτυρα Τόμας Μπέκετ, ήταν περισσότερο υπό τον έλεγχο του Έλιοτ. Ο βιογράφος του Eliot Peter Ackroyd σχολιάζει ότι "για , το Murder in the Cathedral και τα επόμενα έργα σε στίχους του προσέφεραν ένα διπλό πλεονέκτημα: του επέτρεπαν να εξασκήσει την ποίηση, αλλά του προσέφεραν επίσης ένα βολικό σπίτι για τη θρησκευτική του ευαισθησία". Μετά από αυτό, εργάστηκε πάνω σε πιο "εμπορικά" έργα για πιο ευρύ κοινό: The Family Reunion (1939), The Cocktail Party (1949), The Confidential Clerk, (1953) και The Elder Statesman (1958) (τα τρία τελευταία παρουσιάστηκαν από τον Henry Sherek και σκηνοθετήθηκαν από τον E. Martin Browne). Η παραγωγή του The Cocktail Party στο Μπρόντγουεϊ της Νέας Υόρκης απέσπασε το 1950 το βραβείο Tony για το καλύτερο θεατρικό έργο. Ο Έλιοτ έγραψε το The Cocktail Party ενώ ήταν επισκέπτης υπότροφος στο Institute for Advanced Study.

Όσον αφορά τη μέθοδο συγγραφής θεατρικών έργων, ο Έλιοτ εξήγησε: "Αν ξεκινήσω να γράψω ένα θεατρικό έργο, ξεκινάω με μια πράξη επιλογής. Καταλήγω σε μια συγκεκριμένη συναισθηματική κατάσταση, από την οποία θα προκύψουν οι χαρακτήρες και η πλοκή. Και τότε μπορεί να προκύψουν γραμμές ποίησης: όχι από την αρχική παρόρμηση, αλλά από μια δευτερεύουσα διέγερση του ασυνείδητου μυαλού".

Ο Έλιοτ συνέβαλε επίσης σημαντικά στον τομέα της λογοτεχνικής κριτικής και επηρέασε έντονα τη σχολή της Νέας Κριτικής. Ήταν κάπως αυτοσαρκαστικός και υποτιμητικός για το έργο του και κάποτε είπε ότι η κριτική του ήταν απλώς ένα "υποπροϊόν" του "ιδιωτικού εργαστηρίου ποίησης" του. Όμως ο κριτικός William Empson είπε κάποτε: "Δεν ξέρω με βεβαιότητα πόσα από τα δικά μου μυαλά επινόησε, πόσο μάλλον πόσα από αυτά είναι μια αντίδραση εναντίον του ή πράγματι συνέπεια της λανθασμένης ανάγνωσής του. Είναι μια πολύ διεισδυτική επιρροή, που ίσως δεν είναι διαφορετική από τον ανατολικό άνεμο".

Στο κριτικό δοκίμιό του "Η παράδοση και το ατομικό ταλέντο", ο Eliot υποστηρίζει ότι η τέχνη δεν πρέπει να γίνεται κατανοητή στο κενό, αλλά στο πλαίσιο προηγούμενων έργων τέχνης. "Κατά μια ιδιότυπη έννοια ... πρέπει αναπόφευκτα να κρίνεται με βάση τα πρότυπα του παρελθόντος". Το δοκίμιο αυτό άσκησε σημαντική επιρροή στη Νέα Κριτική, καθώς εισήγαγε την ιδέα ότι η αξία ενός έργου τέχνης πρέπει να εξετάζεται στο πλαίσιο των προηγούμενων έργων του καλλιτέχνη, μιας "ταυτόχρονης τάξης" έργων (δηλαδή της "παράδοσης"). Ο ίδιος ο Έλιοτ χρησιμοποίησε αυτή την ιδέα σε πολλά έργα του, ιδίως στο μακροσκελές ποίημά του The Waste Land (Η Έρημη Γη).

Σημαντική για τη Νέα Κριτική ήταν επίσης η ιδέα - όπως διατυπώθηκε στο δοκίμιο του Έλιοτ "Ο Άμλετ και τα προβλήματά του" - ενός "αντικειμενικού συσχετισμού", ο οποίος υποθέτει μια σύνδεση μεταξύ των λέξεων του κειμένου και των γεγονότων, των ψυχικών καταστάσεων και των εμπειριών. Η ιδέα αυτή παραδέχεται ότι ένα ποίημα σημαίνει αυτό που λέει, αλλά υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρξει μια μη υποκειμενική κρίση που βασίζεται στις διαφορετικές -αλλά ίσως και αλληλοσυγκρουόμενες- ερμηνείες ενός έργου από διαφορετικούς αναγνώστες.

Γενικότερα, οι Νέοι Κριτικοί πήραν παράδειγμα από τον Έλιοτ όσον αφορά τα "'κλασικά' ιδανικά του και τη θρησκευτική του σκέψη- την προσοχή του στην ποίηση και το δράμα των αρχών του 17ου αιώνα- την αποδοκιμασία του για τους ρομαντικούς, ιδιαίτερα για τον Σέλεϊ- την πρότασή του ότι τα καλά ποιήματα αποτελούν "όχι μια απελευθέρωση του συναισθήματος αλλά μια διαφυγή από το συναίσθημα"- και την επιμονή του ότι "οι ποιητές... προς το παρόν πρέπει να είναι δύσκολοι"".

Τα δοκίμια του Eliot αποτέλεσαν σημαντικό παράγοντα για την αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για τους μεταφυσικούς ποιητές. Ο Έλιοτ εξήρε ιδιαίτερα την ικανότητα των μεταφυσικών ποιητών να παρουσιάζουν την εμπειρία ως ψυχολογική και αισθησιακή, ενώ ταυτόχρονα εμφυσούσαν σε αυτή την απεικόνιση -κατά την άποψη του Έλιοτ- εξυπνάδα και μοναδικότητα. Το δοκίμιο του Έλιοτ "Οι μεταφυσικοί ποιητές", μαζί με το ότι έδωσε νέα σημασία και προσοχή στη μεταφυσική ποίηση, εισήγαγε τον γνωστό πλέον ορισμό του "ενοποιημένη ευαισθησία", ο οποίος θεωρείται από ορισμένους ότι σημαίνει το ίδιο πράγμα με τον όρο "μεταφυσική".

Το ποίημά του The Waste Land του 1922 μπορεί επίσης να γίνει καλύτερα κατανοητό υπό το πρίσμα του έργου του ως κριτικού. Είχε υποστηρίξει ότι ένας ποιητής πρέπει να γράφει "προγραμματική κριτική", δηλαδή ένας ποιητής πρέπει να γράφει για να προάγει τα δικά του συμφέροντα και όχι για να προάγει την "ιστορική επιστήμη". Εξεταζόμενο από τον κριτικό φακό του Έλιοτ, το The Waste Land μάλλον δείχνει την προσωπική του απόγνωση για τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο παρά μια αντικειμενική ιστορική κατανόηση του.

Στα τέλη της καριέρας του, ο Έλιοτ επικέντρωσε μεγάλο μέρος της δημιουργικής του ενέργειας στη συγγραφή για το θέατρο- ορισμένα από τα παλαιότερα κριτικά του κείμενα, σε δοκίμια όπως τα "Poetry and Drama" και "The Possibility of a Poetic Drama", επικεντρώθηκαν στην αισθητική της συγγραφής δράματος σε στίχους.

Απαντήσεις στην ποίησή του

Ο συγγραφέας Ronald Bush σημειώνει ότι τα πρώιμα ποιήματα του Eliot όπως το "The Love Song of J. Alfred Prufrock", το "Portrait of a Lady", το "La Figlia Che Piange", τα "Preludes" και η "Rhapsody on a Windy Night" είχαν " ήταν τόσο μοναδικά όσο και συναρπαστικά, και η βεβαιότητά τους εξέπληξε τους συγχρόνους που είχαν το προνόμιο να τα διαβάσουν σε χειρόγραφο. Ο Aiken, για παράδειγμα, θαύμαζε "πόσο αιχμηρό και ολοκληρωμένο και sui generis ήταν το όλο πράγμα, από την αρχή. Η ολότητα είναι εκεί, από την αρχή"".

Η αρχική κριτική ανταπόκριση στο έργο του Eliot The Waste Land ήταν ανάμεικτη. Ο Μπους σημειώνει ότι το έργο αρχικά έγινε σωστά αντιληπτό ως ένα έργο τζαζ -όπως η συγκοπή- και, όπως η τζαζ της δεκαετίας του 1920, ουσιαστικά εικονοκλαστικό". Ορισμένοι κριτικοί, όπως ο Edmund Wilson, ο Conrad Aiken και ο Gilbert Seldes θεώρησαν ότι πρόκειται για την καλύτερη ποίηση που γράφεται στην αγγλική γλώσσα, ενώ άλλοι το θεώρησαν εσωτεριστικό και εσκεμμένα δύσκολο. Ο Edmund Wilson, όντας ένας από τους κριτικούς που επαίνεσε τον Eliot, τον αποκάλεσε "έναν από τους μοναδικούς αυθεντικούς ποιητές μας". Ο Wilson επεσήμανε επίσης ορισμένες από τις αδυναμίες του Eliot ως ποιητή. Όσον αφορά το The Waste Land, ο Wilson παραδέχεται τα ελαττώματά του ("η έλλειψη δομικής ενότητας"), αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα: "Αμφιβάλλω αν υπάρχει κάποιο άλλο ποίημα ίσου μήκους από σύγχρονο Αμερικανό που να επιδεικνύει τόσο υψηλή και τόσο ποικίλη γνώση του αγγλικού στίχου".

Ο Charles Powell ήταν αρνητικός στην κριτική του για τον Eliot, χαρακτηρίζοντας τα ποιήματά του ακατανόητα. Και οι συγγραφείς του περιοδικού Time ήταν ομοίως μπερδεμένοι με ένα προκλητικό ποίημα όπως το The Waste Land. Ο John Crowe Ransom έγραψε αρνητικές κριτικές για το έργο του Eliot αλλά είχε και θετικά πράγματα να πει. Για παράδειγμα, αν και ο Ράνσομ άσκησε αρνητική κριτική στο The Waste Land για την "ακραία αποσύνδεσή του", ο Ράνσομ δεν καταδίκασε πλήρως το έργο του Έλιοτ και παραδέχτηκε ότι ο Έλιοτ ήταν ένας ταλαντούχος ποιητής.

Απευθυνόμενος σε ορισμένες από τις συνήθεις κριτικές που ασκήθηκαν κατά της Έρημης Γης εκείνη την εποχή, ο Gilbert Seldes δήλωσε: "Φαίνεται με την πρώτη ματιά εξαιρετικά ασύνδετο και συγκεχυμένο... μια πιο προσεκτική ματιά στο ποίημα κάνει περισσότερα από το να φωτίζει τις δυσκολίες- αποκαλύπτει την κρυμμένη μορφή του έργου, δείχνει πώς κάθε πράγμα μπαίνει στη θέση του".

Η φήμη του Έλιοτ ως ποιητή, καθώς και η επιρροή του στην ακαδημαϊκή κοινότητα, κορυφώθηκαν μετά τη δημοσίευση των Τεσσάρων Κουαρτέτων. Σε ένα δοκίμιο για τον Eliot που δημοσιεύτηκε το 1989, η συγγραφέας Cynthia Ozick αναφέρεται σε αυτό το αποκορύφωμα επιρροής (από τη δεκαετία του 1940 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1960) ως "η εποχή του Eliot", όταν ο Eliot "φαινόταν καθαρό ζενίθ, ένας κολοσσός, τίποτα λιγότερο από ένα μόνιμο φωτεινό σώμα, σταθερό στο στερέωμα όπως ο ήλιος και το φεγγάρι". Αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της μεταπολεμικής περιόδου, άλλοι, όπως ο Ρόναλντ Μπους, παρατήρησαν ότι η εποχή αυτή σηματοδοτούσε επίσης την αρχή της πτώσης της λογοτεχνικής επιρροής του Έλιοτ:

Καθώς οι συντηρητικές θρησκευτικές και πολιτικές πεποιθήσεις του Έλιοτ άρχισαν να φαίνονται λιγότερο συμπαθείς στον μεταπολεμικό κόσμο, άλλοι αναγνώστες αντέδρασαν με καχυποψία στους ισχυρισμούς του περί εξουσίας, προφανείς στα Τέσσερα Κουαρτέτα και υπονοούμενες στην προηγούμενη ποίηση. Το αποτέλεσμα, που τροφοδοτήθηκε από την κατά διαστήματα επανανακάλυψη της περιστασιακής αντισημιτικής ρητορικής του Eliot, ήταν μια προοδευτική αναθεώρηση προς τα κάτω της κάποτε πανύψηλης φήμης του.

Ο Μπους σημειώνει επίσης ότι η φήμη του Έλιοτ "γλίστρησε" σημαντικά περισσότερο μετά το θάνατό του. Γράφει: "Μερικές φορές θεωρούνταν υπερβολικά ακαδημαϊκός (άποψη του Ουίλιαμ Κάρλος Ουίλιαμς), ο Έλιοτ επικρίθηκε επίσης συχνά για έναν νεκρωτικό νεοκλασικισμό (όπως ο ίδιος -ίσως εξίσου άδικα- είχε επικρίνει τον Μίλτον). Ωστόσο, τα πολυποίκιλα αφιερώματα από εν ενεργεία ποιητές πολλών σχολών που δημοσιεύτηκαν κατά τη διάρκεια της εκατονταετηρίδας του το 1988 ήταν μια ισχυρή ένδειξη της εκφοβιστικής συνεχιζόμενης παρουσίας της ποιητικής φωνής του".

Οι λογοτέχνες, όπως ο Χάρολντ Μπλουμ, αναγνωρίζουν την ποίηση του Έλιοτ ως κεντρική στον αγγλικό λογοτεχνικό κανόνα. Για παράδειγμα, οι συντάκτες του The Norton Anthology of English Literature γράφουν: "Δεν υπάρχει διαφωνία σχετικά με τη σημασία του ως ενός από τους μεγάλους ανακαινιστές της αγγλικής ποιητικής διαλέκτου, του οποίου η επιρροή σε μια ολόκληρη γενιά ποιητών, κριτικών και διανοουμένων γενικότερα ήταν τεράστια. περιορισμένη και το ενδιαφέρον του για τη μεγάλη μέση περιοχή της ανθρώπινης εμπειρίας (σε αντίθεση με τα άκρα του αγίου και του αμαρτωλού) ανεπαρκές". Παρά την κριτική αυτή, οι μελετητές αυτοί αναγνωρίζουν επίσης " την ποιητική του πονηριά, την εκλεπτυσμένη δεξιοτεχνία του, την πρωτότυπη προφορά του, την ιστορική και αντιπροσωπευτική του σημασία ως ποιητή της σύγχρονης συμβολιστικής-μεταφυσικής παράδοσης".

Αντισημιτισμός

Η απεικόνιση των Εβραίων σε ορισμένα από τα ποιήματα του Eliot οδήγησε αρκετούς κριτικούς να τον κατηγορήσουν για αντισημιτισμό, με πιο έντονο τρόπο στο βιβλίο του Anthony Julius T. S. Eliot, Anti-Semitism, and Literary Form (1996). Στο "Γεροντιόν", ο Έλιοτ γράφει, με τη φωνή του ηλικιωμένου αφηγητή του ποιήματος: "Και ο Εβραίος κάθεται στο περβάζι του παραθύρου, ο ιδιοκτήτης

Σε διαλέξεις που έδωσε στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια το 1933 (οι οποίες δημοσιεύτηκαν το 1934 με τον τίτλο After Strange Gods: A Primer of Modern Heresy), ο Έλιοτ έγραψε για την κοινωνική παράδοση και συνοχή: "Αυτό που είναι ακόμη πιο σημαντικό είναι η ενότητα του θρησκευτικού υπόβαθρου, και οι λόγοι της φυλής και της θρησκείας συνδυάζονται για να καταστήσουν ανεπιθύμητο οποιοδήποτε μεγάλο αριθμό ελεύθερα σκεπτόμενων Εβραίων". Ο Έλιοτ δεν επανέκδωσε ποτέ αυτό το βιβλίο

Στα βιβλία In Defence of T. S. Eliot (2001) και T. S. Eliot (2006), ο Craig Raine προσπάθησε να υπερασπιστεί τον Eliot από την κατηγορία του αντισημιτισμού. Ο Paul Dean δεν πείστηκε από το επιχείρημα του Raine. Παρ' όλα αυτά, ο Dean κατέληξε: "Τελικά, όπως επιμένουν τόσο ο Raine όσο και, για να τον δικαιώσουμε, ο Julius, όσο κι αν ο Eliot μπορεί να έχει συμβιβαστεί ως άνθρωπος, όπως όλοι είμαστε με διάφορους τρόπους, το μεγαλείο του ως ποιητής παραμένει". Ο κριτικός Terry Eagleton αμφισβήτησε επίσης την όλη βάση του βιβλίου του Raine, γράφοντας: "Γιατί οι κριτικοί αισθάνονται την ανάγκη να υπερασπιστούν τους συγγραφείς για τους οποίους γράφουν, σαν στοργικοί γονείς που είναι κουφοί σε κάθε κριτική για τα αντιπαθητικά παιδιά τους; Η καλά κερδισμένη φήμη του Έλιοτ είναι εδραιωμένη πέραν πάσης αμφιβολίας, και το να τον παρουσιάζουν ως αψεγάδιαστο σαν τον Αρχάγγελο Γαβριήλ δεν του κάνει καμία χάρη".

Ο Έλιοτ επηρέασε πολλούς ποιητές, μυθιστοριογράφους και τραγουδοποιούς, όπως τους Seán Ó Ríordáin, Máirtín Ó Díreáin, Virginia Woolf, Ezra Pound, Bob Dylan, Hart Crane, William Gaddis, Allen Tate, Andrew Lloyd Webber, Trevor Nunn, Ted Hughes, Geoffrey Hill, Seamus Heaney, F. Scott Fitzgerald, Russell Kirk, George Seferis (ο οποίος το 1936 δημοσίευσε μια νεοελληνική μετάφραση του The Waste Land) και James Joyce. Ο T. S. Eliot άσκησε ισχυρή επιρροή στην ποίηση της Καραϊβικής του 20ού αιώνα που γράφτηκε στα αγγλικά, όπως το έπος Omeros (1990) του βραβευμένου με Νόμπελ Derek Walcott και το Islands (1969) του Καμάου Μπραθγουέιτ από τα Μπαρμπάντος.

Ακολουθεί μερικός κατάλογος των τιμητικών διακρίσεων και βραβείων που έλαβε ο Eliot ή απονεμήθηκαν ή δημιουργήθηκαν προς τιμήν του.

Εθνικές ή κρατικές διακρίσεις

Οι τιμές αυτές εμφανίζονται με σειρά προτεραιότητας με βάση την εθνικότητα του Eliot και τους κανόνες του πρωτοκόλλου και όχι την ημερομηνία απονομής.

Λογοτεχνικά βραβεία

Πηγή: "Το βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας 1948

Πηγές

1. Τόμας Στερνς Έλιοτ
2. T. S. Eliot
3. ^ Jewel Spears Brooker, Mastery and Escape: T.S. Eliot and the Dialectic of Modernism, University of Massachusetts Press, 1996, p. 172.
4. Según la Enciclopedia Británica, «The publication of Four Quartets led to his recognition as the greatest living English poet and man of letters». Trad. libre: «La publicación de Cuatro cuartetos le granjeó el reconocimiento como el más grande poeta y hombre de letras inglés vivo». Encyclopaedia Britannica, Single-user version, 1997: Artículo "T. S. Eliot".
5. Bush, Ronald. "T.S. Eliot's Life and Career." American National Biography. Ed. John A Garraty and Mark C. Carnes. New York: Oxford University Press, 1999.[1]
6. Esteban Pujals, en el prólogo a Cuatro cuartetos, pp. 23 y ss.: «La tierra baldía, [es] el poema que más tantos ganará en el proceso de legitimación de la modernidad poética en el ámbito cultural anglosajón. [...] Pound y Eliot inauguraron con ello una fase polémica del movimiento moderno en poesía».
7. Para el crítico de Cambridge (Mass.) David Perkins —autor de A History of Modern Poetry, citado por Pujals en op. cit., p. 62—, Cuatro cuartetos es «la mejor secuencia de poemas largos compuesta en nuestro siglo».
8. ^ Donald Gallup, T.S. Eliot: A Bibliography, New York, Harcourt, Brace & World, p. 195.
9. ^ Eliot scriverà la recensione dell'opera di Alan Seeger dopo la di lui morte, avvenuta mentre combatteva nella Legione Straniera contro le truppe degli Imperi Centrali, sul fronte franco-tedesco nel 1916
10. ^ [1]
11. ^ [2]
12. 1,0 1,1 1,2 The Fine Art Archive. cs.isabart.org/person/14568. Ανακτήθηκε στις 1  Απριλίου 2021.
13. Ιστορικό Αρχείο Ρικόρντι. 902. Ανακτήθηκε στις 3  Δεκεμβρίου 2020.
14. Ιστορικό Αρχείο Ρικόρντι. 3176. Ανακτήθηκε στις 3  Δεκεμβρίου 2020.