Σύνοψη

Η Μάχη του Μαραθώνα (στα αρχαία ελληνικά Μάχη τοῡ Μαραθῶνος, Μάη του Μαραθώνος) ήταν μια ένοπλη αναμέτρηση που καθόρισε την έκβαση του Α΄ Ιατρικού Πολέμου. Συνέβη το 490 π.Χ. και έλαβε χώρα στα χωράφια και στην παραλία της πόλης του Μαραθώνα, που βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα από την Αθήνα στην ανατολική ακτή της Αττικής. Αντιμέτωπος με τους Αθηναίους και τους συμμάχους τους (μεταξύ άλλων από την Πλατεία) ήταν ο Πέρσης βασιλιάς Δαρείος Α', ο οποίος ήθελε να εισβάλει και να κατακτήσει την Αθήνα για τη συμμετοχή του στην επανάσταση των Ιώνων. Ένα κατόρθωμα που θυμάται ο Ηρόδοτος σε αυτή τη μάχη ήταν αυτό του Φειδιππίδη, ο οποίος διέσχισε το δρόμο από την Αθήνα προς τη Σπάρτη για να ζητήσει βοήθεια από τον σπαρτιατικό στρατό. Η Σπάρτη αρνήθηκε να βοηθήσει τους Αθηναίους, ισχυριζόμενη ότι βρίσκονταν εν μέσω θρησκευτικών εορτασμών.

Μετά την επανάσταση των Ιώνων, ο Δαρείος αποφάσισε να τιμωρήσει την ελληνική πόλη που είχε βοηθήσει τους επαναστατημένους υπηκόους του. Αφού κατέλαβε τη Νάξο και την Ερέτρια, η περσική εκστρατεία, κατόπιν συμβουλής του Ιππία, ο οποίος ήλπιζε να ανακτήσει την εξουσία στην Αθήνα, αποβιβάστηκε στην παραλία του Μαραθώνα. Μετά από πέντε ημέρες αντιπαράθεσης, οι φάλαγγες των Αθηναίων και των Πλαταιών συνέτριψαν το περσικό πεζικό που διέφευγε και επανήλθαν με βαριές απώλειες. Ο ελληνικός στρατός υποχώρησε γρήγορα στην Αθήνα για να εμποδίσει το άλλο μέρος του περσικού εκστρατευτικού σώματος να αποβιβαστεί στο Φάληρο, ένα από τα λιμάνια της πόλης.

Η νίκη αυτή έθεσε τέλος στον πρώτο ιατρικό πόλεμο. Δέκα χρόνια αργότερα, πραγματοποιήθηκε νέα επίθεση με εντολή του Ξέρξη Α΄. Η μάχη του Μαραθώνα διαδραμάτισε σημαντικό πολιτικό ρόλο, καθώς επιβεβαίωσε το αθηναϊκό δημοκρατικό μοντέλο και εγκαινίασε σπουδαίες στρατιωτικές καριέρες για Αθηναίους στρατηγούς όπως ο Μιλτιάδης και ο Αριστείδης ο Δίκαιος.

Ο Μαραθώνας παραμένει μια από τις πιο διάσημες μάχες της αρχαιότητας, όχι μόνο λόγω των εορτασμών που έχει προκαλέσει, όπως ο μαραθώνιος αγώνας δρόμου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1896 στην Αθήνα.

Η κύρια ιστορική πηγή για τη μάχη είναι ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος, ο οποίος περιγράφει τα γεγονότα στο βιβλίο VI, στις παραγράφους 102-117 της Ιστορίας του από την προέλευση των γεγονότων, προκειμένου να τα διαφυλάξει από τη λήθη. Ωστόσο, δεν είχε προσωπική ανάμειξη στις συγκρούσεις στην Ελλάδα της εποχής του, ούτε σε εκείνες που επιλύθηκαν στους Μηδικούς Πολέμους, οι οποίοι έλαβαν χώρα όταν γεννήθηκε ο ιστορικός. Πιστεύεται ότι έγραψε το βιβλίο του μετά την Ειρήνη του Καλλία (449-448 π.Χ.), διότι αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη γενέτειρά του, την Αλικαρνασσό, και να πάει να γράψει την Ιστορία του στα δυτικά όρια της Χελάδας. Αν και αντιπαθούσε τον Ιστιαίο και τον Αρισταγόρα της Μιλήτου, τους πρωτεργάτες της επτανησιακής εξέγερσης, για προσωπικούς λόγους, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, πίστευε στη δικαιοσύνη της ελληνικής νίκης και θαύμαζε τόσο τις ελληνικές αρετές όσο και τη σοφία των ανατολικών λαών, τόσο της Αθήνας όσο και της Σπάρτης. Με έναν ορισμένο σκεπτικισμό, προσπάθησε να παραμείνει αμερόληπτος και σχετικιστής και προσπάθησε να καθιερώσει ένα ενιαίο κριτήριο, το οποίο θα φιλοξενούσε διαφορετικές θέσεις και θα οργάνωνε τα γεγονότα σε ένα συνεκτικό σύνολο.

Την εχθρότητα και την αρνητική στάση του Ηροδότου απέναντι στους Ίωνες υποστήριξε και ο Γερμανός ιστορικός Hermann Bengtson, ο οποίος πίστευε ότι η εξέγερση ήταν παράλογη και καταδικασμένη σε αποτυχία. Άλλοι μελετητές υποστηρίζουν ότι πράγματι υπήρχαν απομακρυσμένες και βαθιά ριζωμένες αιτίες, αν και η περσική εξουσία στην ελληνική πόλις της Μικράς Ασίας δεν ήταν ιδιαίτερα καταπιεστική, ο μόνος όρος που επέβαλε ο Δαρείος, η υπακοή σε μια εξουσία αυταρχικού χαρακτήρα, ήταν αδιαπραγμάτευτος για τους Έλληνες. Και μολονότι η παραδοσιακή ελληνική υπακοή είχε αποδειχθεί άνετη ως μέσο ελέγχου, οι τυραννίες είχαν ήδη περάσει σε αυτό το ιστορικό στάδιο, οπότε το μίσος που έτρεφαν οι Ασιάτες Έλληνες για αυτόν τον τύπο διακυβέρνησης έφερε στους Πέρσες μεγαλύτερη εχθρότητα. Οι συγγραφείς αυτοί προβάλλουν επίσης ζητήματα οικονομικής φύσης ως απομακρυσμένη αιτία της εξέγερσης, αν και το σημείο αυτό είναι αμφιλεγόμενο, δεδομένου ότι η Μίλητος βρισκόταν στην ακμή της. Σε κάθε περίπτωση, η εκτίμηση του Ηροδότου ως ιστορικού αυξήθηκε σταδιακά μετά τους πρώτους Γερμανούς ιστορικούς κριτικούς, οι οποίοι ανέλαβαν την προκατάληψη του Πλούταρχου για τον Ηρόδοτο της Αλικαρνασσού και την κοντόφθαλμη στάση του, όπως αυτή εκφράζεται στα Moralia, Περί της κακοήθειας του Ηροδότου. Ο Hauvette ήταν αυτός που άρχισε να ανατρέπει αυτή την ιστοριογραφική κατάσταση στη Γερμανία του Κάιζερ Γουλιέλμου Β'.

Άλλοι Έλληνες ιστορικοί, εκτός από τον Πλούταρχο, όπως ο Θουκυδίδης, τον επικρίνουν και τον κατηγορούν για έλλειψη αυστηρότητας. Η άποψη αυτή, όπως προκύπτει εμμέσως από την προηγούμενη παράγραφο, διαιωνίστηκε μέχρι τον 20ό αιώνα. Οι αρχαιολογικές ανακαλύψεις του 20ού αιώνα επιβεβαίωσαν την εκδοχή των γεγονότων που αφηγείται ο Ηρόδοτος και είναι σπάνιο να υπάρχουν σύγχρονοι ιστορικοί που εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ο Ηρόδοτος επινόησε το μεγαλύτερο μέρος της αφήγησής του.

Η Ιστορική Βιβλιοθήκη του Διόδωρου Σικελιώτη (1ος αιώνας) είναι η άλλη σημαντική αρχαία πηγή για τη μάχη. Έλαβε τις πληροφορίες του εν μέρει από ένα προγενέστερο έργο του Εφόρου του Cime. Υπάρχουν αναφορές στα έργα του Πλούταρχου, όπως αυτό που ήδη αναφέρθηκε, στον Κτησία, στον Αισχύλο.

Οι αρχαίοι συγγραφείς εντοπίζουν τις ρίζες του Πρώτου Ιατρικού Πολέμου στην προαναφερθείσα επτανησιακή εξέγερση, μέρος της τεράστιας επεκτατικής κίνησης της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών. Ο Δαρείος Α' είχε ήδη πατήσει το πόδι του στην Ευρώπη, με την κατάκτηση της Θράκης και την υποταγή του Βασιλείου της Μακεδονίας, το οποίο αναγκάστηκε να προσχωρήσει στην περσική συμμαχία. Ωστόσο, η επτανησιακή εξέγερση αποτελούσε άμεση απειλή για την ακεραιότητα της αυτοκρατορίας και ο Δαρείος πήρε την απόφαση να τιμωρήσει όλους τους εμπλεκόμενους, όπως τις πόλεις του Αιγαίου και της ηπειρωτικής Ελλάδας. Η Αθήνα και η ευβοϊκή πόλη της Ερέτριας έστειλαν 25 τριήρεις για να βοηθήσουν τις πόλεις της Μικράς Ασίας, ενώ ένα εκστρατευτικό σώμα κατέστρεψε τις Σάρδεις πριν υποχωρήσει και ηττηθεί στην Έφεσο από τον αδελφό σατράπη του Δαρείου, τον Αρταφέρνη. Το 494 π.Χ., μετά από έξι χρόνια συγκρούσεων, ο Δαρείος συνέτριψε τελικά τις επαναστατημένες πόλεις. Στη συνέχεια οι Πέρσες υπέταξαν τα νησιά του Αιγαίου με τη βία ή τη διπλωματία. Πολλές πόλεις της ηπειρωτικής χώρας δέχθηκαν πρεσβείες από τον βασιλιά των Αχαιμενιδών που ζητούσαν την υποταγή και την υποταγή τους. Η Αθήνα και η Σπάρτη αρνήθηκαν και, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, δολοφόνησαν ακόμη και τους απεσταλμένους.

Νωρίτερα, το 511 π.Χ., με τη βοήθεια του Κλεομένη Α΄, βασιλιά της Σπάρτης, ο αθηναϊκός λαός έδιωξε τον Ιππία, ο οποίος κατέφυγε στις Σάρδεις, στην αυλή του πλησιέστερου σατράπη, του Αρταφέρνη, και του υποσχέθηκε τον έλεγχο της Αθήνας αν μπορούσε να τον επαναφέρει στην εξουσία, η οικογένεια του οποίου την κατείχε στην Αθήνα επί 36 χρόνια.

Όταν η Αθήνα απαίτησε από την Περσία να παραδώσει τον Ιππία για δίκη, οι Πέρσες αρνήθηκαν, γεγονός που έκανε την αττική πόλη να ανταγωνιστεί ανοιχτά τους Πέρσες και την παραμονή της επανάστασης των Ιώνων (499-494 π.Χ.) να στείλει 20 τριήρεις προς βοήθεια των Ιώνων.Ο Αθηναίος τύραννος πιθανότατα κατέφυγε στην αυλή του βασιλιά Δαρείου κατά τη διάρκεια της επανάστασης.

Η πόλη της Ερέτριας είχε επίσης στείλει βοήθεια, πέντε τριήρεις, αλλά χωρίς αποτέλεσμα, καθώς η εξέγερση είχε υποταχθεί. Αυτό ανησύχησε τον Δαρείο, ο οποίος θέλησε να τιμωρήσει τις δύο πόλεις. Το 492 π.Χ. έστειλε στρατό υπό τον γαμπρό του Μαρδόνιο στην ηπειρωτική Ελλάδα. Ξεκίνησε με την κατάκτηση της Μακεδονίας και ανάγκασε τον Αλέξανδρο Α' να εγκαταλείψει το βασίλειό του, ενώ στο δρόμο προς τα νότια των ελληνικών πόλεων-κρατών, ο περσικός στόλος αποδεκατίστηκε από μια καταιγίδα καθώς περνούσε το ακρωτήριο του Αγίου Όρους, χάνοντας 300 πλοία και 20.000 άνδρες. Ο Μαρδόνιος αναγκάστηκε να υποχωρήσει στην Ασία. Οι επιθέσεις των Θρακών προκάλεσαν απώλειες στον υποχωρούντα στρατό των Αχαιμενιδών. Ο Δαρείος έμαθε, ίσως μέσω του Ιππία, ότι οι Αλκμεωνίδες, μια ισχυρή αθηναϊκή οικογένεια, αντιτάχθηκαν στον Μιλτιάδη, ο οποίος ήταν εκείνη την εποχή ο πιο επιφανής πολιτικός στην Αθήνα. Ωστόσο, αρνήθηκαν να βοηθήσουν στην αποκατάσταση του Ιππία, όπως είχαν βοηθήσει στην ανατροπή του, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, αφού "ήταν δηλωμένοι εχθροί της τυραννίας". Η σύγχρονη ιστοριογραφία διαφωνεί σε αυτό το σημείο.

Ορισμένοι πόλοι πίστευαν ότι η περσική νίκη ήταν αναπόφευκτη και έπρεπε να εξασφαλίσουν μια καλύτερη θέση στο νέο πολιτικό καθεστώς που προέκυψε μετά την περσική κατάκτηση της Αθήνας. Ο Δαρείος, θέλοντας να εκμεταλλευτεί αυτή την κατάσταση για να κατακτήσει την Αθήνα, θα απομόνωνε τη Σπάρτη, θα κατακτούσε τους υπόλοιπους Έλληνες του Αιγαίου και θα εδραίωνε τον έλεγχό του στην Ιωνία. Για να το κάνει αυτό, ο Δαρείος σκέφτηκε να κάνει δύο πράγματα:

Στα τέλη του 491 ή στις αρχές του 490 π.Χ., μια ναυτική αποστολή εξακοσίων τριήρεων απέπλευσε από την Κιλικία για την Ιωνία υπό τη διοίκηση του Αρταφέρνη, γιου του σατράπη της Λυδίας -αυτού που έκανε τη συμφωνία με τον Ιππία- και του Μήδιου ναυάρχου Ντάτη, που στάλθηκε για να συντρίψει τους ανυπότακτους. Ο Μαρδόνιος είχε απαλλαγεί από τη διοίκηση λόγω του μεγάλου αριθμού πλοίων που χάθηκαν στην καταιγίδα που μαινόταν κατά μήκος των ακτών του Άθωνα.

Από την Κιλικία, ωστόσο, δεν έπλευσαν κατά μήκος των ακτών της Ασίας προς τον Ελλήσποντο και τη Θράκη, αλλά από τη Σάμο, κατά μήκος των ακτών της Ικαρίας, πέρα από το Ικάριο Πέλαγος και ανάμεσα στα νησιά των Κυκλάδων, γιατί δεν τολμούσαν να κάνουν τον περίπλου του Αγίου Όρους, αφού δύο χρόνια νωρίτερα είχαν υποστεί καταστροφή ενώ έπλεαν σε εκείνα τα νερά, και προκειμένου να καταλάβουν το νησί της Νάξου και τη δύναμη της Ερέτριας και της Αθήνας να υποταχθούν στον Μεγάλο Βασιλιά ή να καταστραφούν, έπρεπε να ακολουθήσουν αυτή τη διαδρομή. Η Νάξος λεηλατήθηκε, οι ναοί της κάηκαν και οι Ναξιώτες που κατάφεραν να διαφύγουν κατέφυγαν στο ορεινό κεντρικό τμήμα του νησιού.

Στη συνέχεια ο στόλος έβαλε πλώρη και, αφού διέσχισε τις βόρειες Κυκλάδες μεταξύ Δήλου και Εύβοιας, αποβιβάστηκε στην ευβοϊκή πόλη Κάριστο, την πολιόρκησε και την λεηλάτησε, και στη συνέχεια προχώρησε στην Ερέτρια, που βρισκόταν 65 χιλιόμετρα από την Κάριστο. Κατακτήθηκε μετά από επταήμερη πολιορκία, κάηκε και ο πληθυσμός της μετατράπηκε σε δουλεία. Οι 4.000 Αθηναίοι κληρικοί που κατοικούσαν στα εδάφη της ευβοϊκής πόλης Χαλκίς, οι οποίοι στάλθηκαν για τη διάσωσή τους, αναγκάστηκαν να φύγουν. Σύμφωνα με το κείμενο του Ηροδότου, επρόκειτο για μια εκστρατεία τιμωρίας των Αθηναίων και των Ερετριέων, και οι Πέρσες έστειλαν έναν στόλο χωρίς πλοία για τη μεταφορά αλόγων και χωρίς την υποστήριξη στρατού ξηράς. Σύμφωνα με τον Charles Schrader, ο αριθμός των πλοίων "πιθανότατα δεν ξεπερνούσε τα εκατό και, καθώς όλα τα περσικά αποσπάσματα είχαν επιβιβαστεί, ο αριθμός τους θα ήταν της τάξης των 30.000 ανδρών". Ενώ οι Πέρσες κατέστρεφαν τη Νάξο, οι Δελιανοί εγκατέλειψαν το νησί τους και κατέφυγαν στην Τήνο. Ο Δάτης, ωστόσο, έδωσε εντολή να μην δέσουν στη Δήλο και διέταξε τα πλοία να αγκυροβολήσουν στη Ρήνεια. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο Δάτης είχε εντολή από τον Δαρείο να σεβαστεί το ιερό νησί όπου είχαν γεννηθεί ο Απόλλωνας και η Άρτεμις. Ο Charles Schrader υποστηρίζει ότι "ο λόγος που δεν επιτέθηκε στη Δήλο ήταν η προειδοποίηση του Ιππία, ο οποίος συμμετείχε στην εκστρατεία, ότι τα ελληνικά αποσπάσματα του στρατού του Δάτη δεν θα δέχονταν τη λεηλασία ενός πανηγυρικού ιερού του Απόλλωνα".

Στη συνέχεια, ο περσικός στόλος έβαλε πλώρη για την Αθήνα, ακολουθώντας τη συμβουλή του Ιππία, του παλιού Αθηναίου τυράννου που είχε καθαιρεθεί είκοσι χρόνια νωρίτερα, ο οποίος ήλπιζε να ανακτήσει την εξουσία μέσω των υποστηρικτών του μέσα στην πόλη. Συμβούλευσε τους Πέρσες να ελλιμενιστούν στην παραλία που συνορεύει με την πεδιάδα του Μαραθώνα, η οποία απέχει 38 χιλιόμετρα από την Αθήνα, έχει μήκος περίπου τέσσερα χιλιόμετρα και είναι κατάλληλη για ελιγμούς ιππικού.

Ο Ηρόδοτος παρέχει μια ημερομηνία από το σεληνιακό ημερολόγιο, του οποίου κάθε ελληνική πόλη είχε τη δική της παραλλαγή. Οι αστρονομικοί υπολογισμοί παρέχουν μια ημερομηνία στο προληπτικό Ιουλιανό ημερολόγιο. Το 1855, ο August Böckh προσδιόρισε ότι η μάχη έλαβε χώρα στις 12 Σεπτεμβρίου 490 π.Χ., ημερομηνία που είναι κοινώς αποδεκτή. Αν η 12η ήταν η ημέρα της απόβασης των στρατευμάτων, η μάχη θα είχε λάβει χώρα στις 17 Σεπτεμβρίου. Σύμφωνα με έναν άλλο υπολογισμό, είναι πιθανό το σπαρτιατικό ημερολόγιο να ήταν ένα μήνα μπροστά από το αθηναϊκό, οπότε θα ήταν 12 Αυγούστου. Ωστόσο, οι Έλληνες επέλεξαν να ξεκινήσουν τους εορτασμούς για την 2500η επέτειο της μάχης την 1η Αυγούστου, με αποκορύφωμα τον Σεπτέμβριο.

Πρελούδιο

Ο αθηναϊκός στρατός, με επικεφαλής τον Μιλτιάδη τον Νεότερο, τον πιο έμπειρο Αθηναίο στρατηγό στον αγώνα κατά των Περσών, στάλθηκε να αποκλείσει τις εξόδους της πεδιάδας του Μαραθώνα για να εμποδίσει τον στρατό των Αχαιμενιδών να προελάσει στην ξηρά. Ταυτόχρονα, ο Φιδιππίδης, ένας δρομέας αγγελιοφόρων, στάλθηκε για να ζητήσει ενισχύσεις από τη Σπάρτη. Είναι πιθανό η Αθήνα να είχε προηγουμένως συνάψει σύμφωνο αμοιβαίας στρατιωτικής βοήθειας (επιμαχία) και γι' αυτό έστειλε έναν τέτοιο αγγελιοφόρο. Σύμφωνα με τον Georg Busolt, οι Αθηναίοι έστειλαν τον αγγελιοφόρο όταν είχαν ήδη αποφασίσει να συναντηθούν με τους Πέρσες, αλλά η λακωνική πόλη γιόρταζε τα Κάρνεα, μια γιορτή που συνεπαγόταν στρατιωτική ανακωχή μέχρι την επόμενη πανσέληνο. Τα σπαρτιατικά στρατεύματα μπορούσαν να φύγουν μόνο μετά από δέκα ημέρες. Οι Αθηναίοι, οι οποίοι είχαν ενισχυθεί από ένα μικρό απόσπασμα από την Πλατεία, ήταν σχεδόν μόνοι τους.

Οι Πέρσες έπλευσαν κατά μήκος των ακτών της Αττικής και αγκυροβόλησαν στον κόλπο του Μαραθώνα, περίπου 40 χιλιόμετρα από την Αθήνα, με τη συμβουλή του εξόριστου Αθηναίου τυράννου Ιππία, ο οποίος συνόδευε την εκστρατεία.

Οι δύο στρατοί στάθηκαν αντιμέτωποι επί πέντε ημέρες. Η αναμονή ευνοούσε την Αθήνα, καθώς κάθε μέρα που περνούσε έφερνε πιο κοντά την ημέρα που θα έφταναν οι σπαρτιατικές ενισχύσεις.

Συγκρουόμενες δυνάμεις και τακτικές

Ο Ηρόδοτος δεν δίνει στοιχεία για τις ελληνικές δυνάμεις. Ο Κορνήλιος Νέπος τους υπολογίζει σε 9000 Αθηναίους και 1000 Πλαταιείς. Ο Ιουστίνος αναφέρει ότι ο αριθμός των στρατευμάτων ήταν 10.000 Αθηναίοι και 1.000 Πλαταιείς. Οι αριθμοί αυτοί είναι ισοδύναμοι με εκείνους που δίνονται για τη μάχη των Πλαταιών και φαίνονται απίθανοι. Είναι γενικά αποδεκτές από τους σύγχρονους ιστορικούς, συμπεριλαμβανομένου του Jules Labarbe, και ορισμένοι από αυτούς τους συγγραφείς δικαιολογούν τον αριθμό των Αθηναίων με το σκεπτικό ότι οι δέκα χιλιάδες άνδρες ήταν το αποτέλεσμα του παραδοσιακού συστήματος των χιλίων οπλιτών για κάθε μία από τις δέκα αττικές φυλές. Άλλοι συγγραφείς μειώνουν τον αριθμό των Πλαταιέων σε 600. Ο οπλισμός των Ελλήνων ήταν αυτός του βαρέως πεζικού: οι Αθηναίοι οπλίτες και οι Πλαταιείς σύμμαχοί τους προστατεύονταν με κράνος, ασπίδα, θώρακα, κνημίδες και χάλκινα περιβραχιόνια. Κρατούσαν ένα σπαθί, ένα μακρύ δόρυ και μια δερμάτινη ασπίδα με μεταλλικές πλάκες. Οι οπλίτες πολεμούσαν σε στενές γραμμές, σύμφωνα με τον σχηματισμό της φάλαγγας, με τις ασπίδες τους να σχηματίζουν ένα τείχος μπροστά τους. Οι Αθηναίοι δούλοι απελευθερώθηκαν λίγο πριν από τη μάχη για να υπηρετήσουν ως ελαφρύ πεζικό, σφενδονιστές και ακοντιστές. Ο αριθμός τους και ο ρόλος τους κατά τη διάρκεια της μάχης είναι άγνωστοι, διότι τα έργα και οι πράξεις των δούλων δεν θεωρούνταν άξια να εξιστορηθούν από τους αρχαίους συγγραφείς.

Τα αθηναϊκά στρατεύματα διοικούνταν από δέκα στρατογούς - έναν για κάθε φυλή - υπό τη στρατιωτική και θρησκευτική εξουσία ενός Πολέμαρχου, του Καλλίμαχου. Κάθε στρατηγός διοικούσε τον στρατό για μία ημέρα. Ωστόσο, φαίνεται ότι κάθε φορά, οι στρατηγοί εμπιστεύονταν τη διοίκηση σε έναν μόνο από αυτούς, μεταξύ των οποίων ήταν και ο Μιλτιάδης. Ο στρατηγός αυτός γνώριζε την αδυναμία του στρατού των Αχαιμενιδών, αφού είχε πολεμήσει μαζί τους κατά την εκστρατεία του Δαρείου εναντίον των Σκυθών.

Τον περσικό στρατό διοικούσε ο Αρταφέρνης, ανιψιός του Δαρείου, επικεφαλής του στρατού ξηράς, ενώ ο Ντάτις ήταν ναύαρχος του στόλου. Ο στόλος των Αχαιμενιδών αποτελούνταν από 600 τριήρεις, ο Stecchini τον υπολογίζει σε 300 τριήρεις και 300 μεταφορικά πλοία, ενώ ο Peter Green τον υπολογίζει σε 200 τριήρεις και 400 μεταφορικά πλοία. Δέκα χρόνια νωρίτερα, πιθανότατα την άνοιξη του 499 π.Χ. με 200 τριήρεις δεν μπόρεσαν να υποτάξουν τη Νάξο, οπότε ίσως ένας στόλος 200 ή 300 τριήρων να μην ήταν επαρκής.

Οι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν επίσης προβεί σε διάφορες εκτιμήσεις. Ο Καμπούρης έχει επισημάνει ότι αν τα 600 πλοία ήταν πολεμικά και όχι μεταγωγικά, με 30 επιβάτες στρατιώτες σε κάθε πλοίο - χαρακτηριστικό των περσικών πλοίων μετά τη ναυμαχία της Λάδης, ο αριθμός των οποίων ήταν στη διάθεση του Ξέρξη κατά την εισβολή του - θα ανερχόταν σε 18.000 στρατιώτες. Επειδή όμως ο στόλος διέθετε μεταγωγικά πλοία, έπρεπε να μεταφέρει τουλάχιστον το περσικό ιππικό. Ενώ ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι το ιππικό μεταφερόταν με τις τριήρεις: ο περσικός στόλος είχε αφιερωμένα πλοία για την επιχείρηση αυτή. Σύμφωνα με τον Έφορο, 800 μεταγωγικά συνόδευσαν τον εισβολικό στόλο του Ξέρξη δέκα χρόνια αργότερα. Οι εκτιμήσεις για το ιππικό κυμαίνονται γενικά μεταξύ 1000 και 3000, αν και, όπως σημειώνεται αργότερα, ο Cornelius Nepos ανεβάζει τον αριθμό σε 10.000.

Όσον αφορά το πεζικό, λέει απλώς ότι ήταν πολυάριθμο. Ο Σιμωνίδης του Σέος υπολόγισε το περσικό εκστρατευτικό σώμα σε 200.000 άνδρες. Ενώ ένας μεταγενέστερος συγγραφέας, ο Ρωμαίος Κορνήλιος Νέπος υπολογίζει το ιππικό σε 10.000 ιππείς, και για το πεζικό αναφέρει ότι από ένα σύνολο 200.000 ανδρών, ο Δάτης διέθεσε κατά σειρά μάχης τους μισούς: 100.000 πεζούς- οι υπόλοιποι επιβιβάστηκαν στο στόλο για να επιτεθούν στην Αθήνα, κυκλώνοντας το ακρωτήριο Σούνιο. και η Σούδα υπολογίζει το σύνολο των δυνάμεων των Αχαιμενιδών σε 300.000 άτομα. Ο Πλάτωνας δίνει τον αριθμό ως 500.000 άνδρες, ενώ ο Μάρκος Ιουνιανός Ιουστίνος τον ανεβάζει σε 600.000 στρατιώτες. Ο Βαλέριος Μάξιμος δίνει έναν αριθμό 300.000. Οι σύγχρονοι ιστορικοί προτείνουν ένα εύρος μεταξύ 20.000 και 100.000 ανδρών. Για τον Paul K. Davis ο αριθμός των περσικών δυνάμεων έφτανε τις 500.000. Davis ο αριθμός των περσικών δυνάμεων ήταν 25 000 πεζικάριοι και 1000 έως 3000 ιππείς- άλλοι σύγχρονοι ιστορικοί προτείνουν άλλους αριθμούς: Bengtson: 20 000 πεζικάριοι- Martijn Moerbeek, 25 000 Πέρσες- How & Wells: 40 000- Georg Bussolt και Glotz: 50 000- Stecchini: 60 000 Πέρσες στρατιώτες στον Μαραθώνα- Κλεάνθης Σανταγιώσης: 60 000 έως 100 000 Πέρσες στρατιώτες- Christian Meier: 90 000. Για τον ιστορικό της Περσίας, Pierre Briant, είναι αδύνατο να εκτιμηθεί ο αριθμός τους, αλλά ο στρατός του Ντάτις ήταν σε κάθε περίπτωση "πολύ πολυάριθμος". Ο στρατός απαρτιζόταν από στρατιώτες με διαφορετικό υπόβαθρο, δεν μιλούσαν τις ίδιες γλώσσες και δεν είχαν συνηθίσει να πολεμούν μαζί. Επιπλέον, ο περσικός οπλισμός, με τις ασπίδες από λυγαριά και τα κοντά δόρατα, καθιστούσε το περσικό πεζικό ευάλωτο στη μάχη από κοντά.

Οι στρατηγικές του ελληνικού και του περσικού στρατού δεν είναι γνωστές με βεβαιότητα, τα γραπτά των αρχαίων συγγραφέων είναι μερικές φορές αντιφατικά και διάφορες υποθέσεις είναι πιθανές. Οι μηχανισμοί ενεργοποίησης της μάχης, οι οποίοι προκύπτουν από αυτές τις διαφορετικές δυνατότητες, είναι επίσης εικασίες.

Οι Αθηναίοι δεν περίμεναν πίσω από τα τείχη της πόλης τους, αλλά πήγαν να συναντήσουν τον εχθρό. Τους συνόδευσαν οι σύμμαχοί τους από την Platea. Στον Μαραθώνα ήταν σε μειονεκτική θέση: έπρεπε να κινητοποιήσουν όλους τους διαθέσιμους οπλίτες, αλλά ήταν λιγότεροι τουλάχιστον ένα προς δύο. Επιπλέον, η άμυνα της πόλης έπρεπε να διαλυθεί. Αν δεχόταν επίθεση από πίσω, οι δυνάμεις θα διαιρούνταν, ενώ οποιαδήποτε επίθεση εναντίον του δεν θα συναντούσε αντίσταση. Η ήττα στον Μαραθώνα θα σήμαινε επίσης τον πλήρη αφανισμό του αθηναϊκού στρατού. Οι Αθηναίοι έπρεπε να αποκλείσουν τους Πέρσες στην παραλία του Μαραθώνα, εμποδίζοντάς τους να διαφύγουν και αποφεύγοντας να κατακλυστούν από τα πλάγια. Ο πρώτος στόχος επιτεύχθηκε. Δεν ήταν απαραίτητο να ξεκινήσει η μάχη πρόωρα. Από την άλλη πλευρά, οι οπλίτες ήταν ευάλωτοι στην πλευρική επίθεση του περσικού ιππικού και αποτελούσαν κίνδυνο. Το ελληνικό στρατόπεδο προστατευόταν στα πλευρά με ένα μικρό δάσος ή με πασσάλους - ανάλογα με τη μετάφραση - επιτυγχάνοντας έτσι τον δεύτερο στόχο. Η υπόθεση αυτή φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με την εκδοχή του Ηροδότου, σύμφωνα με την οποία ο Μιλτιάδης επιθυμούσε να επιτεθεί το συντομότερο δυνατό.

Η στρατηγική των Περσών παραμένει επίσης υποθετική. Σύμφωνα με τον E. Levy, ήθελαν να αδειάσουν την πόλη από τους αμυνόμενους, να τους αποκλείσουν στον Μαραθώνα αποβιβάζοντας τα μισά τους στρατεύματα και να περικυκλώσουν τους οπλίτες για να καταλάβουν την Αθήνα από τη θάλασσα, με τις πύλες να ανοίγουν οι άνδρες του Ιππία. Αυτός ήταν ένας λόγος για τον οποίο, παρά την αριθμητική τους υπεροχή, οι Πέρσες δεν θα επιτίθονταν αμέσως. Ένα άλλο είναι ότι ήταν επιφυλακτικοί απέναντι στους οπλίτες, οι οποίοι ήταν πολύ πιο ισχυροί από το ελαφρύ πεζικό τους. Ένα μέρος των περσικών στρατευμάτων, συμπεριλαμβανομένου του ιππικού, θα μπορούσε να αποβιβαστεί εκ νέου, με στόχο το λιμάνι του Φαλήρου, προκειμένου να φτάσει γρήγορα στην Ακρόπολη της Αθήνας. Τα υπόλοιπα στρατεύματα θα διέσχιζαν την Καράδρα, το μικρό ρέμα που διέσχιζε την πεδιάδα του Μαραθώνα πριν χαθεί στα παράκτια έλη, προκειμένου να εμποδίσουν την επιστροφή των ελληνικών δυνάμεων προς την πόλη.

Πριν από τη μάχη, οι στρατοί χωρίζονταν από τουλάχιστον οκτώ στάδια ή περίπου 1500 μέτρα. Ο Μιλτιάδης έπεισε τον Καλλίμαχο, τον Πολέμαρχο, να παρατείνει τη γραμμή των Ελλήνων στρατιωτών. Τοποθέτησε τα στρατεύματα των δύο φυλών στο κέντρο της συσκευής - των Λεοντίων με επικεφαλής τον Θεμιστοκλή και των Αντιοχιδών με επικεφαλής τον Αριστείδη - σε τέσσερις σειρές, ενώ οι άλλες φυλές ήταν τοποθετημένες σε οκτώ σειρές. Στην πραγματικότητα, η μεγάλη δύναμη των ελληνικών φάλαγγες έγκειτο στο μετωπικό χτύπημα που ήταν ικανό να εξαρθρώσει τις εχθρικές γραμμές πεζικού, ενώ η αδυναμία τους ήταν ότι δεν ήταν πολύ ευέλικτες και πολύ ευάλωτες στα πλευρά: ήταν επομένως ζωτικής σημασίας για τους Έλληνες, δεδομένου ότι ήταν λιγότεροι, να μην επιτρέψουν στον εαυτό τους να συντριβεί, ιδίως από το περσικό ιππικό. Ήταν επιτακτική ανάγκη, αφενός, να αναπτυχθεί το μέτωπο σε μάχιμη διάταξη και, αφετέρου, να γίνουν ισχυρότερες οι πλευρικές φάλαγγες, ώστε να απωθηθούν οι εχθρικές πτέρυγες και έτσι με μια κίνηση τσιμπίδας να περικυκλωθεί το κέντρο του περσικού στρατού, όπου βρίσκονταν τα καλύτερα στρατεύματα. Ορισμένοι σχολιαστές έχουν μάλιστα προτείνει ότι η υποχώρηση του ελληνικού κέντρου ήταν εκούσια, για να διευκολυνθεί αυτός ο ελιγμός, αλλά ο Lazenby υποβαθμίζει αυτές τις σκέψεις, διότι θα ήταν σαν να υποθέσουμε ότι οι αρχαίοι Έλληνες στρατηγοί σκέφτονταν όπως οι σύγχρονοι στρατηγοί, αλλά αυτό θα προϋπέθετε επίσης ένα επίπεδο εκπαίδευσης που οι οπλίτες δεν είχαν.

Η περιγραφή της τακτικής από τον Ηρόδοτο δεν κάνει καμία ρητή αναφορά στο ρόλο των στρατηγών μέχρι την ήττα, όταν ο Καλλίμαχος πέθανε με ηρωικό θάνατο, αποδεικνύοντας την αρετή του κατά την επίθεση στα εχθρικά πλοία. Σύμφωνα με τον Everett I. Wheeler, αυτό είναι ίσως μια ένδειξη ότι θεωρούνταν συνυφασμένο με το αξίωμα του άρχοντα Πολέμαρχου ως αρχιστράτηγου.

Σκανδάλη

Κάτω από αυτές τις συνθήκες, με κάθε στρατό σε άμυνα, ήταν δύσκολο να γνωρίζουμε τι θα πυροδοτούσε τη μάχη. Σύμφωνα με όλες τις υποθέσεις, μια περσική κίνηση την πέμπτη ημέρα μετά την απόβαση θα ωθούσε τους Έλληνες να επιτεθούν. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο Μιλτιάδης, υποστηριζόμενος από τον Καλλίμαχο, κατάφερε να πείσει τους άλλους στρατηγούς να αποφασίσουν να δώσουν τη μάχη στους Πέρσες. Ο Πλούταρχος αναφέρει ότι ο Αριστείδης, που ήταν ο ικανότερος από τους δέκα στρατηγούς μετά τον Μιλτιάδη, υποστήριξε την πρότασή του. Στη συνέχεια αφηγείται με ηθικοπλαστικό τόνο την προσήλωση των άλλων οκτώ στρατηγών στο σχέδιο αυτό χάρη στον Αριστείδη. Ο Ηρόδοτος δεν αναφέρει τον Αριστείδη σε κανένα σημείο της μάχης. Κάθε μέρα, όταν ερχόταν η σειρά των άλλων στρατηγών να αναλάβουν τη διοίκηση, την έδιναν στον Μιλτιάδη, ο οποίος αρνήθηκε την προσφορά, αποφασισμένος να μην αναλάβει τη διοίκηση μέχρι να του δοθεί το δικαίωμα. Κατά την άποψη του Lazenby αυτό το απόσπασμα από τον Ηρόδοτο εγείρει ερωτήματα: Γιατί να επιτεθεί πριν από την άφιξη των Σπαρτιατών; Και γιατί να περιμένει εξ αρχής; Σύμφωνα με τον Lazenby, ο Ηρόδοτος μπορεί να πίστευε ότι ο Μιλτιάδης ανυπομονούσε να επιτεθεί και είχε επινοήσει το σύστημα της εκ περιτροπής διοίκησης, για το οποίο δεν υπάρχουν πραγματικές αποδείξεις, για να δικαιολογήσει τη χρονική υστέρηση μεταξύ της άφιξης των Αθηναίων και της έναρξης της μάχης. Σύμφωνα με τον Charles Schrader, στη μετάφρασή του των βιβλίων V και VI: "το ότι ο Μιλτιάδης αποφάσισε να περιμένει να επιτεθεί την ημέρα που θα ήταν η σειρά του να διοικήσει - κυριολεκτικά, η αρχηγία - μπορεί να ήταν μια ex eventu επινόηση για να αντισταθμίσει την τυραννική συμπεριφορά του στη Χερσόνησο, για την οποία δικάστηκε". Ο Schrader αναφέρει ότι η αναμονή αρκετών ημερών πριν από τη μάχη οφειλόταν στους εξής λόγους: η ήττα των Περσών ήταν δύσκολη χωρίς την παρουσία των Σπαρτιατών οπλιτών. Η στρατηγική των Αχαιμενιδών ήταν να κρατήσουν τα αθηναϊκά στρατεύματα στον Μαραθώνα μέχρι οι υποστηρικτές τους στην Αθήνα να τους δώσουν το σήμα να επιτεθούν με μέρος των αγήματων τους. Ο Ισπανός ιστορικός προσθέτει ότι οι Έλληνες δεν βιάζονταν να ξεκινήσουν τη μάχη, καθώς η αναμονή λειτουργούσε υπέρ τους με την ενδεχόμενη άφιξη ενισχύσεων, ενώ οι Πέρσες δεν επωφελήθηκαν από αυτήν, διότι κάθε ημέρα αδράνειας δυσχέραινε την υλικοτεχνική τους υποδομή και τον εφοδιασμό τους. Ο Schrader υποστηρίζει ότι η αφήγηση του Ηροδότου δεν είναι απαλλαγμένη από κενά και αντιφάσεις, μια διαπίστωση που συμμερίζεται ο Alberto Balil, τον οποίο επικαλείται.

Ωστόσο, ο Ηρόδοτος είναι πολύ σαφής: οι Έλληνες επιτέθηκαν εναντίον του στρατού των Αχαιμενιδών. Είναι πιθανό ότι μια αλλαγή στην ισορροπία δυνάμεων τους ώθησε να επιτεθούν. Οι ελληνικές φάλαγγες ήταν πολύ ευάλωτες σε μια πλευρική επίθεση από τις μονάδες ιππικού, η οποία θα τις ανάγκαζε να εξαρθρωθούν και έτσι θα γίνονταν ευάλωτες στο λιγότερο συντονισμένο, αλλά πολύ ανώτερο σε αριθμό, ελαφρύ πεζικό. Η υπόθεση αυτή υποστηρίζεται από το γεγονός ότι ο Ηρόδοτος δεν αναφέρει ιππικό, ενώ η Σούδα το κάνει: χωρίς ἰππεῖς ("χωρίς ιππικό"). Η θεωρία αυτή ενισχύεται από την υπόθεση της επανεπιβίβασης του περσικού στρατού, το ιππικό του οποίου βάδισε για να επιτεθεί στην Αθήνα, ενώ το υπόλοιπο πεζικό συγκράτησε τους οπλίτες στον Μαραθώνα. Ο Ηρόδοτος αναφέρει την επανεπιβίβαση, αλλά την τοποθετεί χρονολογικά μετά τη μάχη. Αν θεωρείται ότι έγινε πριν από τη μάχη, θα μπορούσε να την έχει προκαλέσει.

Μια άλλη υπόθεση υποστηρίζει την ιδέα ότι οι Πέρσες είχαν αποκτήσει μια αμυντική θέση (με τη στρατηγική έννοια), αναγκάζοντας τους Αθηναίους να εγκαταλείψουν την αμυντική τους θέση για μια επιθετική (με την τακτική έννοια) και να περάσουν στην επίθεση. Οι Πέρσες τοξότες αποτελούσαν απειλή για ένα στατικό αμυντικό στράτευμα. Το πλεονέκτημα των οπλιτών ήταν η συνοχή τους, η οποία στερούσε από τους τοξότες την ευκαιρία να χτυπήσουν, αλλά γιατί οι Πέρσες επιτέθηκαν αφού περίμεναν αρκετές ημέρες; Έχουν διατυπωθεί δύο υποθέσεις: μια φήμη μπορεί να ανήγγειλε την επικείμενη άφιξη ελληνικών ενισχύσεων- ή απλώς βαρέθηκαν το status quo και επιτέθηκαν για να μην μείνουν στην παραλία επ' αόριστον.

Σοκ

Πλημμυρισμένοι από έναν χείμαρρο οργής, ορμήσαμε να τους αντιμετωπίσουμε με δόρυ και ασπίδα, στέκοντας άντρας εναντίον άντρα, δαγκώνοντας τα χείλη μας από οργή. Κάτω από το σύννεφο των βελών ο ήλιος δεν φαινόταν.

Οι Έλληνες διέσπασαν τις γραμμές των Περσών χωρίς να κολλήσουν από τις ομοβροντίες των βελών, προστατευμένοι από την πανοπλία τους, και χτύπησαν τις εχθρικές γραμμές. Οι Πέρσες αιφνιδιάστηκαν, ελπίζοντας να κάνουν τους αντιπάλους τους εύκολο στόχο και να σταματήσουν την προέλασή τους. Η σύγκρουση της φάλαγγας των οπλιτών ήταν καταστροφική: οι οπλίτες παρέμεναν σε επαφή με τα δόρατα και τους ώμους τους, ενώ πρέπει να ληφθεί υπόψη η συνολική μάζα της φάλαγγας και η κινητική της ενέργεια, καθώς αυτή ερχόταν με πλήρη ταχύτητα. Η ενέργεια που συσσωρεύτηκε από τη φάλαγγα ήταν τέτοια που η σύγκρουση εξουδετέρωσε τους Πέρσες πεζικάριους. Στις μάχες μεταξύ Ελλήνων, οι ασπίδες συγκρούονταν και τα δόρατα χτυπούσαν τις χάλκινες πανοπλίες. Οι Πέρσες δεν είχαν κατάλληλες ασπίδες ή πανοπλίες. Δεν είχαν σχεδόν τίποτε άλλο εκτός από το δέρμα τους για να αντιταχθούν στην ελληνική "πανοπλία" και σχεδόν τίποτε άλλο για να διαπεράσουν το τείχος της ασπίδας.

Τα ελληνικά πλευρικά τμήματα διέλυαν εύκολα τα στρατεύματα που αντιμετώπιζαν, επειδή αποτελούνταν από στρατολογημένα στρατεύματα από την αυτοκρατορία ή από Ιωνες με χαμηλά κίνητρα και επομένως ήταν πιο αδύναμα στο κέντρο. Τα στρατεύματα αυτά διαλύθηκαν και επιβιβάστηκαν πανικόβλητοι στα πλοία τους. Το περσικό κέντρο άντεξε καλύτερα, επειδή αποτελούνταν από επίλεκτα στρατεύματα - τους Μελοφόρους, μεταξύ άλλων - τα οποία, με τη σειρά τους, βύθισαν το κέντρο μιας λεπτής γραμμής Ελλήνων οπλιτών, μέχρι που τα ελληνικά πλευρά κατάφεραν να τους περικυκλώσουν. Πράγματι, τα ελληνικά στρατεύματα στα άκρα εγκατέλειψαν την καταδίωξη των ηττημένων στρατευμάτων και έπεσαν στο κέντρο του περσικού στρατού σε έναν τέλειο ελιγμό με τσιμπίδα. Το περσικό κέντρο υποχώρησε άτακτα προς τα πλοία, καταδιωκόμενο από τους Έλληνες. Αυτοί οι μαχητές από το κέντρο του περσικού στρατού εξοντώθηκαν ακόμη και μέσα στο νερό. Μέσα στη σύγχυση, οι Αθηναίοι έχασαν περισσότερους άνδρες από ό,τι κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης των δύο στρατών. Οι Πέρσες στρατιώτες κατέφυγαν στους βάλτους όπου πνίγηκαν. Οι Αθηναίοι κατάφεραν να αιχμαλωτίσουν επτά περσικά πλοία, ενώ τα υπόλοιπα κατάφεραν να διαφύγουν. Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι ο Κινέγριος, αδελφός του Αισχύλου, είχε πιάσει μια περσική τριήρη και προσπαθούσε να την τραβήξει στην παραλία, όταν ένα μέλος του περσικού πληρώματος του έκοψε το χέρι. Πέθανε από τον ακρωτηριασμό.

Μετά από αυτή τη νίκη, οι Έλληνες έπρεπε να αποτρέψουν μια δεύτερη περσική επίθεση με την επίθεση των καλύτερων στρατευμάτων τους, τα οποία, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, είχαν αναδιαταχθεί μετά τη μάχη, πριν από την ήττα σύμφωνα με τους σύγχρονους ιστορικούς. Οι Λεοντίδηδες και οι Αντιοχίδες, τα στρατεύματα στο κέντρο της φάλαγγας που είχαν υποστεί μεγάλη ζημιά, παρέμειναν στο πεδίο της μάχης, με διοικητή τον Αριστείδη. Ο περσικός στόλος χρειάστηκε περίπου δέκα ώρες για να περάσει το ακρωτήριο Σούνιο και να φτάσει στο Φάληρο, με αναγκαστική πορεία επτά ή οκτώ ωρών, με μια μάχη πίσω τους, για να φτάσει ακριβώς πριν από τις ναυτικές μοίρες του εχθρού. Με μια αναγκαστική πορεία επτά ή οκτώ ωρών, με μια μάχη πίσω τους, οι Έλληνες οπλίτες έφτασαν λίγο πριν από τις εχθρικές ναυτικές μοίρες. Οι Πέρσες, αντιλαμβανόμενοι τον ελιγμό, αρνήθηκαν να αποβιβαστούν. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, "στην Αθήνα κυκλοφόρησε η φήμη ως κατηγορία ότι οι βάρβαροι είχαν αποφασίσει αυτόν τον ελιγμό με την προτροπή των Αλκμεωνιδών, οι οποίοι είχαν κάνει συμφωνία με τους Πέρσες να τους δίνουν σήμα υψώνοντας μια ασπίδα όταν αυτοί βρίσκονταν ήδη στα πλοία τους. Ορισμένοι σύγχρονοι κριτικοί έχουν ανάμεικτες απόψεις σχετικά με το θέμα, χαρακτηρίζοντας την αφήγηση του Ηροδότου ασυνάρτητη. Το συμφωνημένο σήμα, όποια και αν ήταν η υπεύθυνη Φιλοπερσική παράταξη, θα δινόταν όταν οι εσωκομματικοί αντάρτες ήταν έτοιμοι να δράσουν. Η καθυστέρηση έκανε τον Datis να αποφασίσει να αποπλεύσει πριν το παραλάβει. Ίσως, ευτυχώς για την έκβαση της μάχης, το σήμα δόθηκε την ίδια μέρα που ξεκίνησε.

Λίγες ημέρες αργότερα έφτασαν οι σπαρτιατικές ενισχύσεις, 2000 οπλίτες, οι οποίοι συνεχάρησαν τους Αθηναίους και τους Πλαταιείς. Σύμφωνα με τον Πλάτωνα η άφιξη του σπαρτιατικού στρατού πραγματοποιήθηκε την επόμενη ημέρα.

Η επιτυχία αυτή σήμανε το τέλος του Πρώτου Ιατρικού Πολέμου.

Ο Ηρόδοτος υπολογίζει τον αριθμό των Περσών πολεμιστών που καταμετρήθηκαν στο πεδίο της μάχης σε 6.400. Ο αριθμός των αγνοουμένων στα έλη είναι άγνωστος. Επτά πλοία αιχμαλωτίστηκαν. Ο απολογισμός των νεκρών είναι 192 Αθηναίοι και 11 Πλαταιείς. Ο Καλλίμαχος και ο Στεσίλαος ήταν μεταξύ αυτών που σκοτώθηκαν στη μάχη. Φαίνεται ότι η φυλή των Αγιαντιδών πλήρωσε το βαρύτερο τίμημα. Σύμφωνα με τον Κτησία, σκοτώθηκε επίσης ο Δάτης. Μια τέτοια διαφορά στις απώλειες μεταξύ των δύο πλευρών δεν είναι κάτι το εξαιρετικό. Στην πραγματικότητα, έχει συχνά σημειωθεί, στις διάφορες μάχες στις οποίες οι Έλληνες εμπλέκονταν με τους λαούς της Ασίας εκείνη την εποχή, ότι για κάθε ελληνική απώλεια αντιστοιχούσαν είκοσι ή τριάντα στις ανατολικές στρατιές. Ο Γάλλος ιστορικός, Edmond Lèvy, υποστηρίζει ότι 6400 Πέρσες πέθαναν, "επειδή οι Αθηναίοι ορκίστηκαν να θυσιάσουν στην Άρτεμη τόσες κατσίκες όσοι ήταν οι νεκροί εχθροί". Υποστηρίζει ότι το γεγονός ότι αν πρόσφεραν στη θεά κάθε χρόνο 500 κατσίκια αντί για 6400, αυτό συνέβαινε επειδή δεν μπορούσαν να πάρουν μια τέτοια ποσότητα την πρώτη φορά, δεν αποτελεί εμπόδιο.

Οι νεκροί του Μαραθώνα έτυχαν μιας ιδιαίτερης τιμής: θάφτηκαν εκεί όπου πέθαναν και όχι στο κεραμικό νεκροταφείο της Αθήνας. Ο Σιμωνίδης από τη Σέα συνέθεσε το ελεγειακό ποίημα που είναι χαραγμένο στον τάφο:

Los atenienses, defensores de los griegos, en Maratón destruyeron el poderoso vestido de oro meda.

Το 1884, ο Heinrich Schliemann ανέσκαψε ανεπιτυχώς τον ταφικό τύμβο.

Στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα οι ανασκαφές βοήθησαν στον εντοπισμό της περιοχής του πεδίου της μάχης. Ωστόσο, ο ακριβής τόπος της σφαγής στην Αττική παραμένει αμφιλεγόμενος στη σημερινή ιστορική έρευνα, καθώς ορισμένα ορόσημα, όπως το τέμενος του Ηρακλή, που παίζει σημαντικό ρόλο στην αφήγηση του Ηροδότου, δεν έχουν εντοπιστεί από τους αρχαιολόγους.

Στον τύμβο των πεσόντων Αθηναίων πολεμιστών βρέθηκε ένας αριθμός αγγείων, όλα προφανώς από το χέρι του ίδιου καλλιτέχνη, του ζωγράφου που είναι γνωστός ως ο ζωγράφος του Μαραθώνα.

Δύο τουλάχιστον επιγράμματα εξυμνούσαν το θάρρος των μαχητών:

αγγελιοφόρος των Αθανάτων που κατοικούν στον Όλυμπο. polemarque των Αθηναίων η μάχη

Σχετικά με αυτή την ακρωτηριασμένη επιγραφή, ορισμένοι συγγραφείς πιστεύουν ότι ο πολεμιστής που χάθηκε στη μάχη είχε σχεδιάσει, πριν από το θάνατό του, να προσφέρει στην Αθηνά αυτό το μνημείο με μια Νίκη στην κορυφή- ότι είχε ίσως ετοιμάσει μια αφιέρωση όσο ζούσε για να ολοκληρωθεί μετά το θάνατό του. Ίσως με την πρόθεση να καταπολεμήσει τις αξιώσεις του Μιλτιάδη και των φίλων του να αντιταχθούν στη μεταθανάτια δόξα του Καλλίμαχου. Χωρίς να αποδίδονται πολιτικές ή κομματικές προθέσεις στους αφιερωτές, τουλάχιστον η προσφορά του Πολέαρχου εξυπηρετούσε την εξύψωση, μέσω του θάρρους του, της νίκης του Μαραθώνα.

παρατάχθηκαν μπροστά από τις πύλες μπροστά σε μυριάδες, αποκρούοντας βίαια τον στρατό των Περσών.

Αυτό το δεύτερο επίγραμμα, που ανακαλύφθηκε στην Αγορά, ήταν χαραγμένο σε ένα μαρμάρινο μπλοκ που μνημόνευε τη νίκη του Μαραθώνα. Η φύση του μνημείου παραμένει αβέβαιη, χωρίς όμως να αποκλείεται η υπόθεση ότι επρόκειτο για κενοτάφιο, διότι σύμφωνα με τον Felix Jacoby, ένας επιτάφιος τοποθετείται συνήθως πάνω στον νεκρό τον οποίο τιμά. Έχει θεωρηθεί ότι θα μπορούσε να είναι ένα ερμά, του τύπου που καθαγιάστηκαν μετά τη νίκη του Eijon. Θα μπορούσε όμως να είναι και μια χάλκινη ή μαρμάρινη ομάδα, η οποία, στην Αγορά, θα αναπαριστούσε μια ομάδα Περσών που κρατούσαν έναν τρίποδα και η οποία θα είχε στηθεί στην Ακρόπολη. Σε κάθε περίπτωση, πρόκειται για ένα μνημείο, το οποίο έχει τη μορφή αφιερωμένης προσφοράς μετά τον Δεύτερο Ιατρικό Πόλεμο.

Γύρω στο 485 π.Χ., η Αθήνα ανέγειρε στους Δελφούς έναν μνημειακό ναό, τον Θησαυρό των Αθηναίων, στην πλαγιά που οδηγεί στον ναό του Απόλλωνα. Αργότερα, απεικονίσεις της μάχης έγιναν στην Αθήνα. Ο Παυσανίας αναφέρει μια ζωγραφιά του σε μια στοά της Αγοράς, τη Στοά Πικίλη που κοσμούνταν με πίνακες, μεταξύ των οποίων ήταν "εκείνοι που πολέμησαν στον Μαραθώνα (...) Εκεί είναι επίσης ζωγραφισμένος ο ήρωας Μαραθώνας, από τον οποίο πήρε το όνομά του η πεδιάδα". Είναι πιθανό ότι το ανάγλυφο που απεικονίζει μια μάχη μεταξύ Ελλήνων και Περσών στη νότια πρόσοψη του ναού της Αθηνάς Νίκης στην Ακρόπολη απεικονίζει αυτή τη μάχη. Μια ελληνική επιγραφή που βρέθηκε μεταξύ των περιουσιών του Ηρώδη Αττικού μνημονεύει τη μάχη και απαριθμεί τους στρατιώτες που έπεσαν στη μάχη.

Ο Παυσανίας και άλλοι αρχαίοι συγγραφείς αναφέρουν ότι οι Αθηναίοι έστησαν στον Μαραθώνα ένα τρόπαιο μετά τη μάχη. Ο Eugene Vanderpool αναγνώρισε μεταξύ των υλικών που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή ενός μεσαιωνικού πύργου στο βόρειο τμήμα της πεδιάδας του Μαραθώνα, στοιχεία που έμοιαζαν να αποτελούν μέρος μιας στήλης στην άκρη της οποίας πρέπει να είχε στηθεί το τρόπαιο. Η στήλη ανεγέρθηκε στη θέση του αρχικού τροπαίου. Είχε την όψη ενός απλού σταυροειδούς πλαισίου, διακοσμημένου με όπλα, κάτω από το οποίο συνήθως παρουσιάζονταν ένα τρόπαιο.

Η μάχη του Μαραθώνα έγινε σύμβολο για τους Έλληνες και προσέδωσε μεγάλο κύρος στην Αθήνα. Η αθηναϊκή προπαγάνδα και διπλωματία χρησιμοποίησαν τη νίκη τους για να δικαιολογήσουν την ηγεμονία τους στον ελληνικό κόσμο. Σύμφωνα με τον Θουκυδίδη, οι Αθηναίοι καυχιόντουσαν ότι είχαν νικήσει τους Πέρσες χωρίς τη βοήθεια οποιασδήποτε άλλης πόλης. Οι Σπαρτιάτες θεωρούνταν η μεγαλύτερη ελληνική στρατιωτική δύναμη μέχρι το 490 π.Χ. Σε γενικές γραμμές, ο Μαραθώνας ήταν μια ιδεολογική δικαίωση της αθηναϊκής ισχύος, ιδιαίτερα κατά την ίδρυση της Συμπολιτείας της Δήλου το 472 π.Χ. και τη μετατροπή αυτής της συμμαχίας σε πραγματική αυτοκρατορία, η οποία υπέβαλλε τους συμμάχους της σε φόρο υποτέλειας. Κατά συνέπεια, τα άλλα γεγονότα του Α΄ Ιατρικού Πολέμου, οι περσικές νίκες, η συμμετοχή άλλων Ελλήνων, ιδιαίτερα των Πλαταιέων, διαγράφηκαν εντελώς από την αθηναϊκή μνήμη.

Οι μελλοντικοί ηγέτες τους, ο Αριστείδης, ο Μιλτιάδης και ο Θεμιστοκλής, αποκόμισαν πολιτικά οφέλη. Η γενιά των "μαχητών του Μαραθώνα" - οι Μαραθωνομάχοι - έγινε σημείο αναφοράς, ιδίως στους συντηρητικούς και παραδοσιακούς κύκλους: το 426 π.Χ., ένας χαρακτήρας στις "Νεφέλες" του Αριστοφάνη, επαινώντας το εκπαιδευτικό σύστημα που υπερασπίζεται, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι "χάρη σε αυτούς τους νεφελοφάγους εκπαιδεύτηκαν οι πολεμιστές του Μαραθώνα".

Ο πόλεμος και τα όπλα έπαιζαν πολιτικό και κοινωνικό ρόλο στον ελληνικό κόσμο: το ιππικό ήταν το όπλο της αριστοκρατίας - του Πεντακοσιομέδιμνου και του Υψίπεδου, δηλαδή των δύο πρώτων τάξεων - και οι μικροϊδιοκτήτες γης - οι Ζευγίτες, η τρίτη απογραφική τάξη - αποτελούσαν τη βάση της φάλαγγας- οι φτωχότεροι, οι θήτες, που δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να προμηθευτούν πανοπλία, υπηρετούσαν στο ναυτικό. Ο Μαραθώνας ήταν επίσης η νίκη ενός νέου πολιτικού συστήματος, της δημοκρατίας και των πολιτών-στρατιωτών της - των οπλιτών - αφού ο τύραννος Ιππίας εξορίστηκε στον Σιγέα και η οικογένειά του, οι Πεισιστρατίδες, δεν ανέκτησε την εξουσία. Η νίκη καθαγίασε τους νέους θεσμούς, πράγμα που σήμαινε ότι οι θεοί τους είχαν ευνοήσει. Η ιδεολογία δεν εξελίχθηκε παρά σχεδόν έναν αιώνα αργότερα. Οι αντίπαλοι της δημοκρατίας, όπως ο Πλάτωνας, εξύψωσαν τους οπλίτες του Μαραθώνα, σύμβολα ενός μετριοπαθούς καθεστώτος, και δυσφήμισαν τη νίκη της Σαλαμίνας, που κερδήθηκε κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Ιατρικού Πολέμου από τους άνδρες των τριήρεων, σύμβολα της δημοκρατίας που ήταν ανοικτή σε όλους και του αθηναϊκού ιμπεριαλισμού, ένοχοι στα μάτια τους για την πρόκληση του Πελοποννησιακού Πολέμου και για την ήττα του 404 π.Χ. που προκλήθηκε από τη Σπάρτη στον Πελοποννησιακό Πόλεμο. Ο διαχωρισμός αυτός αποτελεί, ωστόσο, μια μεταγενέστερη κομματική επανέκδοση, καθώς καθ' όλη τη διάρκεια του 5ου αιώνα π.Χ. τόσο οι οπλίτες όσο και οι ναυτικοί ήταν υποστηρικτές της δημοκρατίας και της αθηναϊκής ηγεμονίας.

Για τους Πέρσες, ήταν κυρίως μια αποτυχημένη απόβαση και μια μικρή οπισθοδρόμηση σε μια εκστρατεία που πέτυχε ορισμένους από τους στόχους της, θέτοντας το Αιγαίο υπό τον έλεγχο του Δαρείου Α' και τιμωρώντας την Ερέτρια. Ο Edmond Lèvy περιγράφει την εκστρατεία ως οριακή, καθώς ο βασιλιάς δεν συμμετείχε, οι δυνάμεις που χρησιμοποιήθηκαν ήταν περιορισμένες και δεν ήταν πραγματικά αποτυχημένη: από τους τρεις στόχους - τις Κυκλάδες, την Ερέτρια και την Αθήνα - οι δύο επιτεύχθηκαν. Για τον Olmstead, "η εκστρατεία εναντίον της Ελλάδας είχε έναν συγκεκριμένο στόχο: να φέρει τις δύο όχθες του Αιγαίου στα χέρια των Αχαιμενιδών, γιατί η Αχαιμενιδική Αυτοκρατορία ήταν μια ευρωπαϊκή δύναμη λόγω της κυριαρχίας της στη Θράκη και της συνεπαγόμενης εξάρτησής της από τη Μακεδονία- η μικρή αποτυχία στο Μαραθώνα ήταν ένα περιθωριακό κεφάλαιο στην περσική πολιτική".

Η αντίδραση του Μεγάλου Βασιλιά σε αυτή την ήττα ήταν να προετοιμαστεί για εκδίκηση και νέα εκστρατεία, αλλά ξέσπασε μια εξέγερση στην Αίγυπτο, με επικεφαλής τον σατράπη Αριάνδη, η οποία κράτησε τον Δαρείο απασχολημένο τους τελευταίους μήνες της βασιλείας του. Πέθανε το 486 π.Χ. και ο γιος του Ξέρξης Α΄ τον διαδέχθηκε στον θρόνο των Αχαιμενιδών.

Ο Μαραθώνας και οι Πλαταιές εναντίον υποτιθέμενων περσικών ορδών δύσκολα μπορούν να θεωρηθούν "αρχετυπικές" δεδομένης της έμπειρης και ισχυρής στρατιωτικής μηχανής των Αχαιμενιδών: η παράδοση για τον Μαραθώνα, παρά τη λεπτομερή τοπογραφική έρευνα και τη δημοσίευση τουλάχιστον ενός άρθρου για τη μάχη σχεδόν κάθε χρόνο, είναι τόσο βαθιά διαποτισμένη από την αθηναϊκή προπαγάνδα που η αξιοπιστία της είναι αμφισβητήσιμη.

Εργαλειοποίηση της Ιστορίας

Το σύμβολο των λίγων Αθηναίων που σώζουν τον πολιτισμό απέναντι σε μια ορδή βαρβάρων χρησιμοποιήθηκε για πολιτικούς ή εθνικιστικούς λόγους στη σύγχρονη ιστορία. Οι Γάλλοι επαναστάτες συνέκριναν τη μάχη της Βαλμύ με τον Μαραθώνα, οι Πέρσες αντιστοιχούσαν στους Πρώσους και τους Αυστριακούς, ο Ηπιάς στον Λουδοβίκο ΙΣΤ. Οι Ισπανοί ταυτίστηκαν με τους Αθηναίους δίνοντας τον ρόλο του Δαρείου στον Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Οι Σύμμαχοι στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο συνέκριναν τη μάχη του Μαρν με τον Μαραθώνα, επειδή "έσωσε τον πολιτισμό".

Οι σύγχρονοι Έλληνες έχουν χρησιμοποιήσει συχνά τον Μαραθώνα: οι Τούρκοι ήταν οι Πέρσες, πρώτα κατά τη διάρκεια του Ελληνικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας, στη συνέχεια η προπαγάνδα της Δικτατορίας των Συνταγματαρχών οργάνωσε μια αναπαράσταση της μάχης που γυρίστηκε για την τηλεόραση. Ο ελληνικός εθνικισμός τοποθετεί τακτικά την ελληνοτουρκική σύγκρουση στο μυθικό πλαίσιο μιας πανάρχαιας αντιπαράθεσης μεταξύ Ευρώπης και Ασίας.

Ο αγώνας

Ο μαραθώνιος δρόμος επινοήθηκε από τον ακαδημαϊκό Michel Bréal για τις δοκιμασίες των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας το 1896. Αυτός ο φίλος του Πιερ ντε Κουμπερτέν του πρότεινε, μετά το συνέδριο για την αποκατάσταση των Ολυμπιακών Αγώνων το 1894, να διοργανώσει έναν "μαραθώνιο αγώνα", όπως το έθεσε τότε, μεταξύ του χώρου της μάχης στη θάλασσα και της Πνύκας. Πρότεινε μάλιστα να προσφέρει ένα ασημένιο κύπελλο στον νικητή.

Ο αγώνας βασίζεται στους θρύλους γύρω από τη μάχη του Μαραθώνα. Η παράδοση αναφέρει δύο κατορθώματα: εκείνο του Ευκλή, ο οποίος στάλθηκε από τον Μαραθώνα στην Αθήνα για να προειδοποιήσει για τη νίκη και πέθανε από εξάντληση λίγες ώρες μετά τον αγώνα. Ο άλλος άθλος ήταν αυτός του Φειδιππίδη που διένυσε 240 χιλιόμετρα για να προειδοποιήσει τους Σπαρτιάτες για την περσική απόβαση στο Μαραθώνα. Όποια και αν είναι η ιστορικότητα αυτών των επεισοδίων, ο αθλητικός άθλος ήταν συλλογικός με την πορεία των Αθηναίων οπλιτών, αμέσως μετά τη νίκη, για να αποτρέψουν την περσική απόβαση στο Φάληρο. Αυτή την πορεία αποφάσισε να τιμήσει ο Bréal. Για την πορεία προσφέρονταν δύο διαδρομές, όπως ακριβώς προσφέρονταν και στους οπλίτες. Η άμεση διαδρομή περνούσε μέσα από τα βουνά Κεφησία - σήμερα Κηφισιά - και Μαρούσι. Ήταν πιο σύντομη αλλά πιο δύσκολη. Υπήρχε μια μεγαλύτερη παραλιακή διαδρομή μέσω Ραφήνας γύρω από το Πεντελικό όρος. Ο τελευταίος κρίθηκε ως ο δρόμος που ήταν πιθανότερο να διανύσουν οι οπλίτες και επιλέχθηκε για τον "Μαραθώνιο αγώνα" του 1896. Είναι επίσης η διαδρομή του ετήσιου Μαραθωνίου της Αθήνας και ήταν η διαδρομή των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας το 2004.

Το 1982, αξιωματικοί της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας αποφάσισαν να εξακριβώσουν αν ο ισχυρισμός του Ηροδότου για τη φυλή του Φιδιππίδη ήταν αληθοφανής, ιδίως για την άφιξή του στη Σπάρτη "την επόμενη μέρα". Εκείνη τη χρονιά, η απόσταση των 246 χιλιομέτρων καλύφθηκε από τον John Foden σε 37 ώρες και 37 λεπτά. Την επόμενη χρονιά για την πρώτη διοργάνωση του σπαρταθλήματος, ο Έλληνας Γιάννης Κούρος χρειάστηκε 21 ώρες και 53 λεπτά. Το κείμενο του Ηροδότου έχει επαληθευτεί αξιόπιστα.

Ο Μαραθώνας δεν ήταν μια αποφασιστική μάχη εναντίον των Περσών, αλλά γέμισε τους Πέρσες με ανησυχία και ανησυχία, καθώς ήταν η πρώτη φορά που οι Έλληνες νίκησαν τους Πέρσες σε ανοιχτή μάχη. Η νίκη αυτή προίκισε τους Έλληνες με μια πίστη με την οποία άντεξαν την περσική επίθεση για τρεις αιώνες, κατά τη διάρκεια των οποίων άνθισε ο πολιτισμός και η σκέψη που θα αποτελούσε τη βάση για τη μετέπειτα ανάπτυξη του δυτικού κόσμου. Στις μάχες των οπλιτών, οι δύο πτέρυγες ήταν γενικά ισχυρότερες από το κέντρο, επειδή κάθε πτέρυγα είχε το ασθενέστερο (δεξιά) ή το ισχυρότερο (αριστερή πλευρά) σημείο. Ωστόσο, πριν από τον Μιλτιάδη και μετά από αυτόν, μέχρι τον Επαμεινώνδα, αυτό ήταν μόνο θέμα ποιότητας και όχι ποσότητας. Ο Μιλτιάδης είχε προσωπική εμπειρία από τον περσικό στρατό και γνώριζε τις αδυναμίες του. Δεδομένου ότι η πειθαρχία του αποδείχθηκε αργότερα με την κατάληψη των Κυκλάδων, είχε μια ολοκληρωμένη στρατηγική για το πώς να νικήσει τους Πέρσες, οπότε δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο δεν θα μπορούσε να σκεφτεί μια καλή τακτική. Το διπλό περιτύλιγμα χρησιμοποιείται από τότε: ο γερμανικός στρατός χρησιμοποίησε παρόμοια τακτική το 1914 στη μάχη του Τάνενμπεργκ.

Πηγές

1. Μάχη του Μαραθώνα
2. Batalla de Maratón