Σύνοψη

Ο Ερνέστο Γκεβάρα, ευρύτερα γνωστός ως "Τσε Γκεβάρα" ή "Τσε", γεννημένος στις 14 Ιουνίου 1928 στο Ροζάριο (Αργεντινή) και εκτελεσμένος στις 9 Οκτωβρίου 1967 στη Λα Χιγουέρα (Βολιβία), ήταν Αργεντινός μαρξιστής-λενινιστής επαναστάτης και διεθνιστής, καθώς και πολιτικός της Λατινικής Αμερικής. Υπήρξε ηγέτης της κουβανικής επανάστασης, την οποία θεωρητικοποίησε και προσπάθησε να εξάγει, χωρίς επιτυχία, στο Κονγκό και στη συνέχεια στη Βολιβία, όπου και πέθανε.

Ως νεαρός φοιτητής ιατρικής, ο Γκεβάρα ταξίδεψε στη Λατινική Αμερική, γεγονός που τον έφερε σε άμεση επαφή με τη φτώχεια στην οποία ζούσε μεγάλο μέρος του πληθυσμού. Η εμπειρία και οι παρατηρήσεις του τον οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι οι κοινωνικοοικονομικές ανισότητες θα μπορούσαν να καταργηθούν μόνο μέσω της επανάστασης. Αποφάσισε να εντατικοποιήσει τη μελέτη του μαρξισμού και να ταξιδέψει στη Γουατεμάλα για να ενημερωθεί για τις μεταρρυθμίσεις που είχε αναλάβει ο πρόεδρος Jacobo Árbenz Guzmán, ο οποίος ανατράπηκε λίγους μήνες αργότερα από πραξικόπημα που υποστηρίχθηκε από τη CIA. Λίγο αργότερα, ο Γκεβάρα προσχώρησε στο Κίνημα της 26ης Ιουλίου, μια επαναστατική ομάδα υπό την ηγεσία του Φιντέλ Κάστρο. Μετά από περισσότερα από δύο χρόνια ανταρτοπόλεμου, κατά τη διάρκεια του οποίου ο Γκεβάρα έγινε διοικητής, η ομάδα αυτή πήρε την εξουσία στην Κούβα ανατρέποντας τον δικτάτορα Φουλχένσιο Μπατίστα το 1959.

Τους μήνες που ακολούθησαν, ο Γκεβάρα ήταν αρχιστράτηγος της φυλακής Λα Καμπάνια. Διορίστηκε εισαγγελέας ενός επαναστατικού δικαστηρίου που εκτελούσε αντιπάλους. Στη συνέχεια δημιούργησε στρατόπεδα "εργασίας και αναμόρφωσης". Στη συνέχεια κατείχε διάφορες σημαντικές θέσεις στην κυβέρνηση της Κούβας, η οποία απέπεμψε τους δημοκράτες, επιτυγχάνοντας να επηρεάσει τη μετάβαση της Κούβας σε μια οικονομία τύπου ΕΣΣΔ και την πολιτική προσέγγιση με το ανατολικό μπλοκ, αλλά αποτυγχάνοντας να εκβιομηχανίσει τη χώρα ως υπουργός. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Γκεβάρα έγραψε διάφορα θεωρητικά έργα για την επανάσταση και τον ανταρτοπόλεμο.

Το 1965, αφού κατήγγειλε την εκμετάλλευση του Τρίτου Κόσμου από τα δύο μπλοκ του Ψυχρού Πολέμου, εξαφανίστηκε από την πολιτική ζωή και έφυγε από την Κούβα με σκοπό να διαδώσει την επανάσταση και τις μαρξιστικές κομμουνιστικές του πεποιθήσεις. Πήγε πρώτα στο Κονγκό-Λεοπολντβίλ, χωρίς επιτυχία, και στη συνέχεια στη Βολιβία, όπου συνελήφθη και εκτελέστηκε με συνοπτικές διαδικασίες από τον βολιβιανό στρατό που εκπαιδεύτηκε και καθοδηγήθηκε από τη CIA. Υπάρχουν αμφιβολίες και πολλές εκδοχές σχετικά με τον βαθμό επιρροής της CIA και των ΗΠΑ στην απόφαση αυτή.

Μετά το θάνατό του, ο Τσε Γκεβάρα έγινε σύμβολο για τα επαναστατικά κινήματα και αντικείμενο λατρείας της προσωπικότητας, αλλά εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο διαμάχης μεταξύ των ιστορικών, λόγω των περιγραφών εκτελέσεων αθώων ανθρώπων που δίνουν ορισμένοι βιογράφοι του. Το πορτρέτο του Τσε Γκεβάρα από τον Αλμπέρτο Κόρντα θεωρείται μια από τις πιο διάσημες φωτογραφίες στον κόσμο.

Ετυμολογία του ονόματος

Σύμφωνα με το Robert des noms propres, Che, το αργεντίνικο έθιμο (ο Γκεβάρα ήταν Αργεντινός) να προτάσσονται τα προσωπικά ονόματα με την επιφώνηση ¡Che! θα μπορούσε να μεταφραστεί ως "hey man!" ή "buddy. Ο όρος "che" χρησιμοποιείται επίσης συχνά για να τονίσει κάθε τέλος μιας πρότασης, καθώς ορισμένοι άνθρωποι χρησιμοποιούν γλωσσικά τικ όπως το "τι" ή το "ξέρεις", κάτι που ο Ερνέστο Γκεβάρα έκανε γρήγορα, οπότε οι Κουβανοί σύντροφοί του τον ονόμασαν γρήγορα "Che". Το επώνυμο του Guevara προέρχεται από το όνομα ενός χωριού, Gebara στα βασκικά ή Guevara στα ισπανικά, που βρίσκεται στην επαρχία Alava της Ισπανίας, από το οποίο καταγόταν η πατρική του οικογένεια.

Νεολαία

Ο μεγαλύτερος από πέντε παιδιά, έζησε αρχικά στην Κόρδοβα, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Σε ηλικία τριών ετών έμαθε σκάκι από τον πατέρα του και άρχισε να συμμετέχει σε τουρνουά σε ηλικία 12 ετών. Η μητέρα του τον δίδαξε γαλλικά, τα οποία μιλούσε άπταιστα. Ο Ερνέστο Γκεβάρα ντε λα Σέρνα έγινε γρήγορα γνωστός για τις ριζοσπαστικές του απόψεις, ακόμη και σε νεαρή ηλικία. Ήθελε να γίνει ένας από τους στρατιώτες του Φρανσίσκο Πιζάρο στη δίψα του για περιπέτεια. Τα αγαπημένα του μαθήματα στο σχολείο ήταν η φιλοσοφία, τα μαθηματικά, η μηχανική, οι πολιτικές επιστήμες, η κοινωνιολογία, η ιστορία και η αρχαιολογία.

Το 1948 άρχισε να σπουδάζει ιατρική στο Μπουένος Άιρες. Έπαιξε για λίγους μήνες στον σύλλογο San Isidro Club, μια ομάδα ράγκμπι πρώτης κατηγορίας, την οποία αναγκάστηκε να εγκαταλείψει λόγω του πατέρα του που θεωρούσε αυτό το επίπεδο παιχνιδιού επικίνδυνο για έναν ασθματικό, και στη συνέχεια έπαιξε σε ομάδες χαμηλότερου επιπέδου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σκέφτηκε να παντρευτεί μια κοπέλα από την υψηλή κοινωνία της Αργεντινής και να εγκατασταθεί, αλλά δεν μπόρεσε να πραγματοποιήσει αυτό το σχέδιο λόγω της αντίθεσης της οικογένειάς της, της δικής του προσωπικότητας, η οποία είχε ήδη κριθεί ως μη συμβατική, και της αυξανόμενης επιθυμίας του να ταξιδέψει και να ανακαλύψει.

Πρώτο ταξίδι στη Λατινική Αμερική

Το 1951, ο παλιός αριστερός μεταρρυθμιστής φίλος του Αλμπέρτο Γκρανάδο, βιοχημικός, του πρότεινε να πάρει ένα χρόνο άδεια. Με αυτόν τον τρόπο, κατάφεραν να κάνουν πραγματικότητα το ταξίδι που συζητούσαν εδώ και καιρό, διασχίζοντας τη Νότια Αμερική με μια παλιά μοτοσικλέτα Norton 500 κυβικών εκατοστών με το παρατσούκλι "La poderosa" (η δυναμική) υπό συχνά επισφαλείς συνθήκες (συχνά κοιμόντουσαν εθελοντικά σε κελί αστυνομικού τμήματος), με σκοπό να περάσουν μερικές εβδομάδες ως εθελοντές στο λεπροκομείο San Pablo στις όχθες του Αμαζονίου στο Περού. Ο Γκεβάρα αφηγείται αυτό το επικό ταξίδι στο Diarios de motocicleta: Notas de viaje por América Latina, το οποίο μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο σε μια ταινία του Walter Salles: Carnets de voyage. Το εννεάμηνο ταξίδι, το οποίο οδήγησε τον Γκεβάρα στο Μαϊάμι, τους οδήγησε πρώτα στη Χιλή, όπου αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το Poderosa όταν έμεινε από ατμό και όπου επισκέφθηκαν τα γιγαντιαία ορυχεία της Chuquicamata και ανακάλυψαν τις συνθήκες διαβίωσης των ανθρακωρύχων. Στη συνέχεια διέσχισαν τις Άνδεις, γνώρισαν τον Δρ Ούγκο Πέσε, ειδικό στη λέπρα και ιδρυτή του Σοσιαλιστικού Κόμματος του Περού, ο οποίος θα είχε μεγάλη επιρροή στα ιδανικά του Γκεβάρα, και αφού βοήθησαν στο λεπροκομείο του Σαν Πάμπλο, όπου ο Τσε Γκεβάρα θα ανακάλυπτε τεράστιες ανισότητες, κατέβηκαν με κανό τον Αμαζόνιο στην Κολομβία στα μέσα της περιόδου Violencia και χώρισαν στη Βενεζουέλα. Στο βιβλίο του Voyage à motocyclette, αναπολεί την εποχή του στο Καράκας και κάνει σχόλια για τους μαύρους που σήμερα θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ειλικρινά ρατσιστικά.

Ο Γκεβάρα έφυγε από τη Βενεζουέλα και πέταξε προς τις Ηνωμένες Πολιτείες με ένα φορτηγό αεροπλάνο. Επέστρεψε στο Μπουένος Άιρες στις 31 Ιουλίου 1952 για να ολοκληρώσει τις ιατρικές του σπουδές.

Μέσα από τις δικές του παρατηρήσεις για τη φτώχεια και την αδυναμία των μαζών, και επηρεασμένος από τα μαρξιστικά του αναγνώσματα, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η μόνη λύση για τις κοινωνικές ανισότητες της Λατινικής Αμερικής είναι η επανάσταση με τα όπλα. Αυτό τον οδήγησε να δει τη Λατινική Αμερική όχι ως μια συλλογή ξεχωριστών εθνών, αλλά ως μια οικονομική και πολιτιστική οντότητα που απαιτεί μια "ηπειρωτική στρατηγική απελευθέρωσης". Αυτή η μπολιβαριανή αντίληψη μιας ενωμένης, χωρίς σύνορα Λατινικής Αμερικής που μοιράζεται μια μεστίτσιο κουλτούρα είναι ένα θέμα που θα επανέλθει σε περίοπτη θέση στις μετέπειτα επαναστατικές του δραστηριότητες.

Επιστρέφοντας στην Αργεντινή, ολοκλήρωσε τις σπουδές του το συντομότερο δυνατό για να συνεχίσει το ταξίδι του στη Λατινική Αμερική και έλαβε το πτυχίο του στις 12 Ιουνίου 1953. Ο Pierre Rigoulot, ένας από τους συγγραφείς της Μαύρης Βίβλου του Κομμουνισμού, αμφισβήτησε το γεγονός ότι ο Τσε Γκεβάρα είχε αποκτήσει αυτό το δίπλωμα: "το ψέμα ή ακόμη και η επιθυμία να εξωραϊστεί η κουβανική επανάσταση και οι μεγάλες μορφές της θα ήταν προφανής". Η απονομή του διπλώματος επιβεβαιώνεται και από άλλους βιογράφους του, συμπεριλαμβανομένου του Jon Lee Anderson, και ένα αντίγραφο που δείχνει την απονομή του διπλώματος στον Guevara εμφανίζεται στο βιβλίο του φίλου του Carlos Ferrer. Όταν ο Γκεβάρα πέρασε τις τελευταίες εξετάσεις του το 1953, λέγεται ότι έδωσε ένα αντίγραφο στον Φερέρ για να αποδείξει ότι είχε περάσει, παρά τις αμφιβολίες του Φερέρ.

Δεύτερο ταξίδι στη Λατινική Αμερική και Γουατεμάλα

Στις 7 Ιουλίου 1953 ξεκίνησε ένα μακρύ ταξίδι στη Βολιβία, το Περού, τον Ισημερινό, τον Παναμά, την Κόστα Ρίκα, τη Νικαράγουα, την Ονδούρα, το Ελ Σαλβαδόρ και τη Γουατεμάλα.

Στη Βολιβία, συμμετείχε στη λαϊκιστική κοινωνική επανάσταση του Εθνικιστικού Επαναστατικού Κινήματος (MNR) το καλοκαίρι του 1953, αλλά αργότερα απομακρύνθηκε από αυτό με αγανάκτηση, θεωρώντας ότι η κοινωνική επανάσταση εξακολουθούσε να είναι μολυσμένη από τις φυλετικές ανισότητες.

Σε ένα γράμμα προς τη θεία του Beatriz, ο Ernesto Guevara εξηγεί τα κίνητρά του για να μετακομίσει στη Γουατεμάλα: "Στη Γουατεμάλα θα τελειοποιήσω τον εαυτό μου και θα πετύχω όλα όσα είναι απαραίτητα για να γίνω ένας πραγματικός επαναστάτης.

Λίγο μετά την άφιξή του στην Πόλη της Γουατεμάλας, ο Γκεβάρα γνώρισε τη Hilda Gadea Acosta, μια περουβιανή οικονομολόγο που ζούσε και εργαζόταν στη Γουατεμάλα, κατόπιν συμβουλής ενός κοινού φίλου. Ο Gadea, τον οποίο αργότερα θα παντρευόταν, είχε πολλές πολιτικές επαφές ως μέλος της σοσιαλιστικής Αμερικανικής Λαϊκής Επαναστατικής Συμμαχίας (APRA), με επικεφαλής τον Víctor Raúl Haya de la Torre. Αυτή σύστησε τον Γκεβάρα σε πολλούς αξιωματούχους της κυβέρνησης του Αρμπένζ, αλλά του έδωσε επίσης τη δυνατότητα να ανανεώσει την επαφή του με μια ομάδα Κουβανών εξόριστων που είχε ήδη συναντήσει στην Κόστα Ρίκα, μέλη του κινήματος της 26ης Ιουλίου του Φιντέλ Κάστρο. Ο Γκεβάρα συμμετέχει σε αυτές τις μοναχές στην πώληση θρησκευτικών αντικειμένων που σχετίζονται με τον Μαύρο Χριστό του Esquipulas και είναι επίσης βοηθός δύο ειδικών της Βενεζουέλας για την ελονοσία στο τοπικό νοσοκομείο. Ο Ερνέστο Γκεβάρα αποτυγχάνει να βρει οικοτροφείο- η οικονομική του κατάσταση γίνεται πολύ επισφαλής, με αποτέλεσμα να πουλήσει κάποια από τα κοσμήματα της Χίλντα.

Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που πήρε το διάσημο παρατσούκλι του Τσε, που σημαίνει "ο Αργεντινός" (Η πολύ ιδιαίτερη προφορά των Αργεντινών και η πρόσφατη ευρωπαϊκή καταγωγή τους που τους διαφοροποιεί άμεσα από τους άλλους Λατινοαμερικάνους έδωσε το παρατσούκλι "Τσε", ιδιαίτερα στο Μεξικό και την Κεντρική Αμερική, ως μη φιλικό όρο για κάθε Αργεντινό, η ίδια η λέξη προέρχεται από την αργεντίνικη επιφώνηση "che" που χρησιμοποιείται στη γεωγραφική περιοχή του Ρίο ντε λα Πλάτα και στην περιοχή Βαλένθια της Ισπανίας, μια επιφώνηση που ουσιαστικά σηματοδοτεί την έκπληξη ή χρησιμεύει για να προσελκύσει την προσοχή).

Η πολιτική κατάσταση αλλάζει δραματικά από τις 15 Μαΐου 1954, όταν ένα φορτίο όπλων και ελαφρού πυροβολικού Škoda φτάνει από την κομμουνιστική Τσεχοσλοβακία στο Πουέρτο Μπάριος προς την κυβέρνηση Αρμπένζ, με το σουηδικό πλοίο Alfhem.Η CIA εκτιμά ότι παραδίδονται 2.000 τόνοι όπλων και μόνο 2 τόνοι από τον Jon Lee Anderson. Ο Ερνέστο Γκεβάρα ταξιδεύει για λίγο στο Ελ Σαλβαδόρ για να ανανεώσει τη βίζα του και επιστρέφει στη Γουατεμάλα λίγες ημέρες πριν από την απόπειρα πραξικοπήματος του Κάρλος Καστίγιο Άρμας, που υποστηρίζεται από τη CIA και κατηγορεί τον Αρμπένζ ότι είναι κομμουνιστής. Οι δυνάμεις κατά του Αρμπένζ από την Ονδούρα απέτυχαν να σταματήσουν τη μεταφόρτωση όπλων. Μετά από μια παύση για ανασυγκρότηση, η φάλαγγα Castillo Armas αναλαμβάνει και πάλι την πρωτοβουλία, με αμερικανική αεροπορική υποστήριξη. Ο Γκεβάρα ήταν πρόθυμος να πολεμήσει για τον Αρμπένζ και αρχικά εντάχθηκε σε μια πολιτοφυλακή που δημιουργήθηκε από την Κομμουνιστική Νεολαία. Απογοητευμένος από την αδράνεια αυτής της ομάδας, επέστρεψε στην ιατρική. Όταν το πραξικόπημα είναι έτοιμο να πετύχει, προσφέρεται και πάλι εθελοντικά να πολεμήσει, αλλά μάταια: ο Αρμπένζ βρίσκει καταφύγιο στη μεξικανική πρεσβεία και ζητά από τους υποστηρικτές του να εγκαταλείψουν τη χώρα. Μετά τη σύλληψη της Χίλντα, ο ίδιος τέθηκε υπό την προστασία του προξενείου της Αργεντινής, όπου παρέμεινε μέχρι να λάβει ασφαλή διαγωγή λίγες εβδομάδες αργότερα. Στη συνέχεια αρνήθηκε τη δωρεάν πτήση για την Αργεντινή που του προσέφερε η πρεσβεία, προτιμώντας να κατευθυνθεί προς το Μεξικό.

Η ανατροπή του δημοκρατικά εκλεγμένου καθεστώτος του Αρμπένζ από ένα πραξικόπημα που υποστηρίχθηκε από τη CIA (Επιχείρηση PBSUCCESS) ενίσχυσε την πεποίθηση του Ερνέστο Γκεβάρα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, ως ιμπεριαλιστική δύναμη, θα αντιτασσόταν αμείλικτα σε κάθε κυβέρνηση που επιθυμούσε να διορθώσει τις κοινωνικοοικονομικές ανισότητες που ενδημούν στη Νότια Αμερική και σε άλλες αναπτυσσόμενες χώρες. Έγινε οριστικά πεπεισμένος ότι ο σοσιαλισμός που επιτυγχάνεται μέσω του αγώνα και υπερασπίζεται από έναν ένοπλο πληθυσμό είναι ο μόνος τρόπος για να αλλάξει μια τέτοια κατάσταση.

Μεξικό

Ο Τσε Γκεβάρα έφτασε στην Πόλη του Μεξικού στις αρχές Σεπτεμβρίου του 1954. Λίγο αργότερα, συναντήθηκε με τον Ñico López και άλλους Κουβανούς εξόριστους που είχε γνωρίσει λίγα χρόνια νωρίτερα στη Γουατεμάλα. Τον Ιούνιο του 1955, ο Λόπεζ τον σύστησε στον Ραούλ Κάστρο. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Φιντέλ Κάστρο έφτασε στην Πόλη του Μεξικού μετά την αμνηστία του από την ποινή φυλάκισης που του είχε επιβληθεί στην Κούβα. Στις 8 Ιουλίου 1955, ο Ραούλ σύστησε τον Γκεβάρα στον μεγαλύτερο αδελφό του. Μετά από μια ολονύχτια συζήτηση, ο Τσε πείστηκε ότι ο Φιντέλ ήταν ο εμπνευσμένος επαναστάτης ηγέτης που έψαχνε και εντάχθηκε αμέσως στο Κίνημα της 26ης Ιουλίου, το οποίο προσπαθούσε να ανατρέψει την κυβέρνηση του δικτάτορα Φουλχένσιο Μπατίστα.Αρχικά διορίστηκε ως γιατρός της ομάδας, ο Τσε έλαβε μέρος σε στρατιωτική εκπαίδευση μαζί με τα άλλα μέλη του κινήματος, στο τέλος της οποίας ορίστηκε από τον εκπαιδευτή τους, τον συνταγματάρχη Αλμπέρτο Μπάγιο, ως ο καλύτερος νεοσύλλεκτος.

Εν τω μεταξύ, η Hilda Gadea έφτασε στην Πόλη του Μεξικού και ανανέωσε τη σχέση της με τον Guevara. Το καλοκαίρι του 1955, η Χίλντα τον ενημέρωσε ότι ήταν έγκυος και εκείνος του έκανε αμέσως πρόταση γάμου. Παντρεύτηκαν στις 18 Αυγούστου. Η κόρη τους, Hilda Beatríz, γεννήθηκε στις 15 Φεβρουαρίου 1956. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν γιατρός στο Γενικό Νοσοκομείο της Πόλης του Μεξικού και τα γραπτά του για τις αλλεργίες δημοσιεύτηκαν σε ένα ιατρικό περιοδικό. Άρχισε επίσης να μαθαίνει ρωσικά.

Ο ανταρτοπόλεμος και η κουβανική επανάσταση

Ο Ερνέστο "Τσε" Γκεβάρα ήταν ένας από τους 82 άνδρες (ένας από τους τέσσερις μη Κουβανούς στην αποστολή) που αναχώρησαν για την Κούβα μαζί με τον Φιντέλ Κάστρο τον Νοέμβριο του 1956 με το Granma, ένα μικρό γιοτ σε κακή κατάσταση που δεν άντεξε καλά τις κακές καιρικές συνθήκες κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Οι αντάρτες δέχθηκαν επίθεση αμέσως μετά την αποβίβασή τους από τον στρατό του Μπατίστα, ο οποίος είχε ακούσει για την εκστρατεία. Μόνο περίπου είκοσι άνδρες επέζησαν από τις μάχες και δώδεκα κατάφεραν να φτάσουν στη Σιέρα, ενώ οι υπόλοιποι σκοτώθηκαν στη μάχη ή εκτελέστηκαν με συνοπτικές διαδικασίες.

Ο Τσε έγραψε αργότερα ότι κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης επέλεξε να εγκαταλείψει την τσάντα του με τον ιατρικό εξοπλισμό για να πάρει ένα κουτί με πυρομαχικά που άφησε πίσω του ένας από τους συντρόφους του που διέφευγε, περνώντας έτσι από την ιδιότητα του γιατρού σε εκείνη του μαχητή. Άρχισε να υπογράφει τα γράμματα προς τη μητέρα του ως "Τσε" και μερικές φορές ως "Στάλιν 2".

Οι επιζώντες αντάρτες ανασυντάχθηκαν και κατέφυγαν στα βουνά της Σιέρα Μαέστρα για να ξεκινήσουν ανταρτοπόλεμο κατά του καθεστώτος Μπατίστα. Η Σιέρα Μαέστρα ήταν συχνά πεδίο ανταρτοπόλεμου, όπως κατά τη διάρκεια του Κουβανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας μεταξύ 1895 και 1898. Από εκεί η επαναστατική ομάδα κατάφερε να διαδώσει το Κίνημα της 26ης Ιουλίου σε όλη την περιοχή. Εκεί, υποστηρίχθηκαν από τους ντόπιους αγρότες (guajiros ή montunos), οι οποίοι υπέφεραν αρχικά από αυτή τη δικτατορία και αργότερα από την πολιτική καταστολή που εξαπολύθηκε εναντίον των ανταρτών και των πραγματικών ή υποτιθέμενων υποστηρικτών τους. Ο Τσε Γκεβάρα ενήργησε ως γιατρός και μαχητής, παρά το γεγονός ότι υπέφερε από πολλές κρίσεις άσθματος λόγω του κλίματος. Ο Τσε υπογράμμισε τη σημασία της αποδοχής από τον πληθυσμό με την παροχή υγειονομικής περίθαλψης σε απομονωμένα χωριά ή με τη διδασκαλία αλφαβητισμού σε νεοσυλλέκτους στην καρδιά της ζούγκλας.

Οι δυνάμεις τους (σε όπλα και νεοσύλλεκτους) αυξήθηκαν με την υλικοτεχνική υποστήριξη του αστικού τμήματος του κινήματος της 26ης Ιουλίου (μη κομμουνιστικό, το κουβανικό λαϊκό σοσιαλιστικό κόμμα βοήθησε τον Κάστρο μόνο όταν ήταν βέβαιοι για τη νίκη του, στα μέσα του 1958). Η ύπαρξη δύο παρατάξεων στο κίνημα θα ήταν πολύ σημαντική στο μέλλον και θα δημιουργούσε πολλές εντάσεις. Οι σημαντικότεροι αστικοί ηγέτες ήταν οι Frank País, Vilma Espín, Celia Sánchez, Faustino Pérez, Carlos Franqui, Haydée Santamaría, Armando Hart, René Ramos Latour (Daniel), ως επί το πλείστον δημοκράτες και αντικομμουνιστές.

Ο Γκεβάρα ήταν πολύ αυστηρός με τις πράξεις απειθαρχίας, προδοσίας και εγκληματικότητας, όχι μόνο εναντίον των δικών του στρατευμάτων αλλά και εναντίον των εχθρικών στρατιωτών και των αγροτών που ζούσαν στην περιοχή. Αυτό το κομμάτι της προσωπικότητάς του αναδείχθηκε στις 17 Φεβρουαρίου 1957, όταν οι αντάρτες ανακάλυψαν ότι ένας από αυτούς, ο Eutimio Guerra, ήταν προδότης που είχε δώσει τη θέση της ομάδας, επιτρέποντας στον τακτικό στρατό να βομβαρδίσει τη θέση τους στην κορυφή του Καράκας και στη συνέχεια να τους στήσει ενέδρα στα υψώματα του Espinosas, βάζοντας τους αντάρτες στα πρόθυρα της φυγής. Όταν συνελήφθη, είχε στην κατοχή του όπλα και ένα δελτίο ασφαλείας που είχε εκδοθεί από τον εχθρό. Ο Ευθύμιος ζήτησε να τον σκοτώσουν. Ως εκ τούτου, ο Φιντέλ Κάστρο αποφάσισε ότι έπρεπε να εκτελεστεί για προδοσία, χωρίς όμως να ορίσει τον εκτελεστή. Μπροστά στη γενική αναποφασιστικότητα που ακολούθησε, ο Τσε ήταν αυτός που τον εκτέλεσε με συνοπτικές διαδικασίες, επιδεικνύοντας μια ψυχρότητα και σκληρότητα απέναντι στην προδοσία αλλά και στα εγκλήματα πολέμου που τον έκαναν διάσημο, γεγονός που δεν εμπόδισε τον Γκεβάρα να υποστεί μια βίαιη κρίση άσθματος την επομένη της εκτέλεσης. Μια άλλη εκδοχή της εκτέλεσης αναφέρει ότι ο Κάστρο όρισε τον αντάρτη Universo να τον εκτελέσει- ο Universo και ο Τσε πήραν τον προδότη στην άκρη για να μην τον σκοτώσουν μπροστά στους άνδρες, και ο Τσε τον εκτέλεσε στο δρόμο σε μια στιγμή που έκρινε κατάλληλη.

Μεταξύ 1957 και 1958, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, ο αριθμός των ατόμων που κατηγορήθηκαν για προδοσία ή κατασκοπεία και εκτελέστηκαν με εντολή του Γκεβάρα ανέρχεται σε 15, συμπεριλαμβανομένου ενός μπροστά στην ίδια του την οικογένεια, μόνο και μόνο επειδή εξέφρασε την αντίθεσή του στην επανάσταση, σύμφωνα με έναν μάρτυρα του αντάρτικου, ο οποίος έκτοτε έχει εξοριστεί στο Μαϊάμι. Αντιθέτως, ο Γκεβάρα εμφανίζεται ανεκτικός στα λάθη των δικών του στρατευμάτων και των εχθρικών αιχμαλώτων. Αυτό συνέβαλε στην καλή φήμη του M26-Sierra και στη συνέχεια ενθάρρυνε τους εχθρικούς στρατιώτες να παραδοθούν αντί να πολεμήσουν σκληρά. Σε πολλές περιπτώσεις παρεμβαίνει με τον Φιντέλ Κάστρο για να αποτρέψει εκτελέσεις. Ο ίδιος μεταχειριζόταν εχθρικούς στρατιώτες και απαγόρευε επίσημα τα βασανιστήρια ή την εκτέλεση αιχμαλώτων, τους οποίους προστάτευε με το ίδιο σθένος που χρησιμοποιούσε για την τιμωρία των προδοτών. Μια άλλη μαρτυρία, που έρχεται σε αντίθεση με τις προηγούμενες, αναφέρει ότι πυροβόλησε έναν από τους νεαρούς αντάρτες επειδή έκλεψε κάποια τρόφιμα. Ο ιστορικός Pierre Rigoulot αναφέρει ότι ο Τσε Γκεβάρα εκτέλεσε άτομα που κατηγορήθηκαν από το πλήθος χωρίς δίκη.

Κατά τους πρώτους μήνες του 1957, η μικρή ομάδα ανταρτών επιβιώνει σε επισφαλείς συνθήκες, με ελάχιστη υποστήριξη από τον τοπικό πληθυσμό. Καταδιώχθηκαν από ένα δίκτυο αγροτικών κατασκόπων (chivatos), από κυβερνητικά στρατεύματα και έπρεπε να καταπολεμήσουν τη διείσδυση και να βελτιώσουν τη στρατιωτική πειθαρχία. Ακολούθησαν μικρές μάχες και αψιμαχίες, με λίγες απώλειες από τις δύο πλευρές.

Ο Τσε και τέσσερις άνδρες (Joel Iglesias, Alejandro Oñate ("Cantinflas"), "Vilo" και ένας οδηγός) έπρεπε να κρύψουν, να προστατεύσουν και να φροντίσουν επτά τραυματισμένους αντάρτες επί πενήντα ημέρες. Στο διάστημα αυτό, ο Γκεβάρα όχι μόνο τους φρόντισε και τους προστάτευσε όλους, αλλά διατήρησε και την πειθαρχία της ομάδας, στρατολόγησε άλλους εννέα αντάρτες, απέσπασε την αποφασιστική υποστήριξη του διαχειριστή μιας μεγάλης αγροτικής ιδιοκτησίας στην περιοχή και δημιούργησε ένα σύστημα ανεφοδιασμού και επικοινωνίας με το Σαντιάγο ντε Κούβα. Όταν εντάχθηκε στα υπόλοιπα στρατεύματα στις 17 Ιουλίου, ο Τσε ήταν επικεφαλής μιας αυτόνομης ομάδας 26 ανδρών. Οι αντάρτες κατείχαν τότε μια μικρή περιοχή δυτικά του Pico Turquino με 200 πειθαρχημένους άνδρες και καλό ηθικό. Ο Φιντέλ Κάστρο αποφάσισε τότε να σχηματίσει μια δεύτερη φάλαγγα 75 ανδρών, την οποία αργότερα θα ονόμαζε τέταρτη φάλαγγα για να παραπλανήσει τον εχθρό σχετικά με τον αριθμό των στρατευμάτων. Προήγαγε τον Τσε Γκεβάρα στο βαθμό του λοχαγού και πέντε ημέρες αργότερα τον διόρισε διοικητή της φάλαγγας αυτής. Πριν από αυτό, μόνο ο Φιντέλ Κάστρο είχε το βαθμό του διοικητή. Από εκείνη τη στιγμή οι αντάρτες έπρεπε να τον αποκαλούν "Κομαντάντε Τσε Γκεβάρα".

Η φάλαγγα περιλάμβανε τότε τέσσερις διμοιρίες με επικεφαλής τους Juan Almeida, Ramiro Valdés, Ciro Redondo και τον Lalo Sardiñas ως δεύτερο στην ιεραρχία. Λίγο αργότερα, ο Camilo Cienfuegos αντικατέστησε τον Sardiñas, ο οποίος είχε σκοτώσει κατά λάθος έναν από τους άνδρες του απειλώντας τον και η εκτέλεση του οποίου είχε ψηφιστεί από τους αντάρτες με οριακή πλειοψηφία, αλλά ο Guevara τον είχε γλιτώσει και τον είχε υποβαθμίσει. Αναπτύσσεται μια στενή φιλία μεταξύ του Σιενφουέγκος και του Τσε.

Ο Γκεβάρα διέπρεψε ενσωματώνοντας στα στρατεύματά του πολλούς γκουαχίρος (αγρότες των νησιών) και Αφροκουβανούς, οι οποίοι αποτελούσαν τότε την πιο περιθωριοποιημένη κατηγορία πληθυσμού της χώρας, σε μια εποχή που ο ρατσισμός και ο φυλετικός διαχωρισμός ήταν ακόμη ευρέως διαδεδομένοι, ακόμη και στις τάξεις του κινήματος της 26ης Ιουλίου (το 1958, η πρόσβαση στο κεντρικό πάρκο της Σάντα Κλάρα απαγορευόταν σε άτομα με μαύρο δέρμα).

Αποκάλεσε τους νεοσυλλέκτους που προσχώρησαν στη στήλη του "descamisados" (χωρίς πουκάμισο), χρησιμοποιώντας την έκφραση που χρησιμοποιούσε η Εύα Περόν για να απευθύνεται στους Αργεντινούς εργάτες, οι οποίοι αποκαλούνταν επίσης υποτιμητικά "cabecitas negras" (μαυροκέφαλοι). Ένας από αυτούς τους νεοσύλλεκτους, ο Enrique Acevedo, ένας δεκαπεντάχρονος που ο Guevara διόρισε επικεφαλής της πειθαρχικής επιτροπής της φάλαγγας, έγραψε αργότερα τις εντυπώσεις του από εκείνη την εποχή σε μια εφημερίδα:

Η Τέταρτη Φάλαγγα κατόρθωσε, χάρη σε ορισμένες νίκες (Bueycito, El Hombrito), να θέσει υπό τον έλεγχό της την περιοχή El Hombrito και να εγκαταστήσει εκεί μια μόνιμη βάση. Τα μέλη του έχτισαν ένα νοσοκομείο, ένα αρτοποιείο, ένα τσαγκάρικο και ένα οπλοστάσιο, προκειμένου να έχουν μια υποδομή υποστήριξης. Ο Τσε εγκαινιάζει την εφημερίδα El Cubano Libre.

Μια από τις λειτουργίες της φάλαγγας του Τσε ήταν να εντοπίζει και να εξοντώνει κατασκόπους και διεισδύτες και να διατηρεί την τάξη στην περιοχή, εκτελώντας ληστές που εκμεταλλεύονταν την κατάσταση για να δολοφονούν, να λεηλατούν και να βιάζουν, συχνά υποδυόμενοι τους αντάρτες. Η αυστηρή πειθαρχία που τηρούνταν στη φάλαγγα έκανε πολλούς αντάρτες να ζητήσουν να μετατεθούν σε άλλες φάλαγγες, αν και ταυτόχρονα η δίκαιη και ισότιμη συμπεριφορά του Γκεβάρα και η εκπαίδευση που παρείχε στους άνδρες του, από την αλφαβητισμό μέχρι την ανακάλυψη πολιτικής λογοτεχνίας, τους έκανε μια ομάδα δεμένη μεταξύ τους.

Τα κυβερνητικά στρατεύματα με επικεφαλής τον Ángel Sánchez Mosquera εφάρμοσαν μια πολιτική βρώμικου πολέμου στην περιοχή. Στις 29 Νοεμβρίου 1957, επιτέθηκαν στους αντάρτες, σκοτώνοντας δύο από αυτούς, μεταξύ των οποίων και τον Ciro Redondo. Ο Τσε τραυματίστηκε (στο πόδι), όπως και ο Καντίνφλας και άλλοι πέντε μαχητές. Η βάση καταστράφηκε ολοσχερώς και η στήλη επανατοποθετήθηκε σε ένα μέρος που ονομάζεται mesa για να χτίσει μια νέα. Τον Φεβρουάριο του 1958 δημιούργησε το παράνομο Radio Rebelde. Το Radio Rebelde εκπέμπει πληροφορίες για τον κουβανικό πληθυσμό, αλλά χρησιμεύει επίσης ως σύνδεσμος μεταξύ των διαφόρων φάλαγγων που είναι διασκορπισμένες στο νησί. Το Radio Rebelde υπάρχει ακόμη και σήμερα στην Κούβα.

Στις αρχές του 1958, ο Φιντέλ Κάστρο είχε γίνει ο πιο περιζήτητος άνθρωπος του διεθνούς Τύπου και δεκάδες δημοσιογράφοι από όλο τον κόσμο ήρθαν στη Σιέρα Μαέστρα για να του πάρουν συνέντευξη. Από την πλευρά του, ο Τσε Γκεβάρα είχε γίνει, για τον Τύπο που υπερασπιζόταν τον Μπατίστα, η κεντρική φιγούρα του αντάρτικου. Ο Evelio Lafferte, υπολοχαγός του κουβανικού στρατού που αιχμαλωτίστηκε και αργότερα έγινε αντάρτης στη φάλαγγα του Τσε, θυμάται:

Τον Φεβρουάριο, ο στρατός συγκέντρωσε 23 μαχητές του κινήματος της 26ης Ιουλίου και τους πυροβόλησε στους πρώτους πρόποδες της Σιέρα Μαέστρα, για να προσομοιώσει μια νίκη κατά των ανταρτών. Το γεγονός αυτό αποτελεί σκάνδαλο για την κυβέρνηση Μπατίστα. Στις 16 του μήνα, οι αντάρτες του Κάστρο επιτέθηκαν στους στρατώνες του Pino del Agua με απώλειες και από τις δύο πλευρές. Λίγο αργότερα, ο Αργεντινός δημοσιογράφος Χόρχε Ρικάρντο Μασέτι, ο οποίος ήταν ένας από τους ιδρυτές του κουβανικού πρακτορείου Τύπου Prensa Latina και ο οργανωτής της πρώτης απόπειρας του Τσε Γκεβάρα για ανταρτοπόλεμο εκτός Κούβας, έφτασε στη Σάλτα (Αργεντινή) το 1963.

Ο Τσε ήρθε σε σύγκρουση με τους ηγέτες του αστικού τμήματος του κινήματος της 26ης Ιουλίου. Οι τελευταίοι τον θεωρούσαν εξτρεμιστή μαρξιστή με υπερβολική επιρροή στον Φιντέλ Κάστρο, ενώ ο ίδιος τους θεωρούσε δεξιούς, με δειλή αντίληψη του αγώνα και υπερβολικά εφησυχαστική στάση απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πεπεισμένος σοβιετόφιλος, έγραψε στον φίλο του Ρενέ Ράμος Λατούρ το 1957: "Ανήκω, λόγω της ιδεολογικής μου κατάρτισης, σε εκείνους που πιστεύουν ότι η λύση στα προβλήματα αυτού του κόσμου βρίσκεται πίσω από το λεγόμενο Σιδηρούν Παραπέτασμα. Το 1958 ήταν μια περίοδος πολιτικής σύγκρουσης στο κίνημα της 26ης Ιουλίου μεταξύ του Τσε Γκεβάρα, ο οποίος επιβεβαίωνε τις κομμουνιστικές του πεποιθήσεις, και των Αρμάντο Χαρτ και Ρενέ Ράμος Λατούρ, οι οποίοι ήταν αντικομμουνιστές και συμμετείχαν στο εκτελεστικό συμβούλιο του κινήματος, ηγούμενοι του αστικού τμήματος. Ο τελευταίος πρότεινε την ιδέα της προσέγγισης με τις Ηνωμένες Πολιτείες για να πολεμήσουν κατά του Μπατίστα. Η CIA αναζητούσε στην πραγματικότητα μια εναλλακτική λύση στον δικτάτορα και τον διεφθαρμένο, αναποτελεσματικό και καταχρηστικό στρατό του, εξετάζοντας το ενδεχόμενο να ελέγξει το μη κομμουνιστικό τμήμα του κινήματος της 26ης Ιουλίου. Ο αμερικανικός στρατός υποστήριξε ανεπιφύλακτα τον Μπατίστα, στο όνομα της καταπολέμησης του κομμουνισμού, αμφισβητώντας τον πραγματικό πολιτικό προσανατολισμό του Φιντέλ Κάστρο. Ο Γκεβάρα υποστήριξε επίσης ότι ήταν θαυμαστής του αείμνηστου Στάλιν: "Όποιος δεν έχει διαβάσει τους δεκατέσσερις τόμους των γραπτών του Στάλιν δεν μπορεί να θεωρεί τον εαυτό του πλήρη κομμουνιστή.

Στις 27 Φεβρουαρίου 1958, ο Φιντέλ Κάστρο επέκτεινε τις επιχειρήσεις των ανταρτών δημιουργώντας τρεις νέες φάλαγγες με επικεφαλής τον Χουάν Αλμέιδα, τον αδελφό του Ραούλ Κάστρο και τον Καμίλο Σιενφουέγος, οι οποίοι έγιναν διοικητές. Ο Almeida επρόκειτο να δράσει στο ανατολικό τμήμα της Sierra Maestra, ενώ ο Raúl Castro επρόκειτο να ανοίξει ένα δεύτερο μέτωπο και να κινηθεί προς τη Sierra Cristal, βόρεια του Santiago de Cuba. Τον Απρίλιο ο Camilo Cienfuegos διορίστηκε στρατιωτικός διοικητής της περιοχής μεταξύ των πόλεων Bayamo, Manzanillo και Las Tunas, ενώ ο Castro εγκατέστησε το αρχηγείο του στη La Plata.

Στις 3 Μαΐου πραγματοποιήθηκε μια σημαντική συνάντηση του κινήματος της 26ης Ιουλίου, όπου ο Φιντέλ Κάστρο και οι αντάρτες της Σιέρα ανέλαβαν τη διοίκηση του πιο μετριοπαθούς αστικού τμήματος. Ο Τσε Γκεβάρα, ο οποίος είχε σημαντικό ρόλο σε αυτή την αναδιοργάνωση, έγραψε ένα άρθρο το 1964 σχετικά με αυτά τα γεγονότα:

"Το πιο σημαντικό είναι ότι κρίθηκαν και αναλύθηκαν δύο αντιλήψεις που βρίσκονταν σε σύγκρουση από την αρχή του πολέμου. Η αντίληψη του αντάρτικου που βγήκε θριαμβευτής από την αντιπαράθεση, εδραιώνοντας το κύρος και την εξουσία του Φιντέλ... Εμφανίστηκε μια ενιαία ηγετική ικανότητα, αυτή της Σιέρα, και συγκεκριμένα ένας μόνο ηγέτης, ένας αρχιστράτηγος, ο Φιντέλ Κάστρο.

Εκείνη τη στιγμή, ο στρατός του Μπατίστα, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Eulogio Cantillo, προετοίμαζε επίθεση. Ο Φιντέλ Κάστρο ζήτησε από τον Τσε Γκεβάρα να εγκαταλείψει την τέταρτη φάλαγγα και να αναλάβει τη στρατιωτική σχολή του Minas del Frío για να εκπαιδεύσει τους νεοσύλλεκτους. Ο Τσε έλαβε την εντολή και, θέλοντας και μη, οργάνωσε πυρετωδώς αυτή την οπισθοφυλακή, κατασκευάζοντας μάλιστα έναν αεροδιάδρομο κοντά στη Λα Πλάτα. Ο Καμίλο Σιενφουέγος του έγραψε τότε: "Τσε, αδελφέ μου ψυχή: Έλαβα το σημείωμά σου, βλέπω ότι ο Φιντέλ σε έβαλε επικεφαλής της στρατιωτικής σχολής, χαίρομαι γι' αυτό γιατί έτσι θα έχουμε πρώτης τάξεως στρατιώτες στο μέλλον, όταν μου είπαν ότι έρχεσαι για να μας "κάνεις το δώρο της παρουσίας σου", δεν μου άρεσε και πολύ, έπαιξες κύριο ρόλο σ' αυτόν τον τομέα- αν σε χρειαζόμαστε σ' αυτό το εξεγερσιακό στάδιο, η Κούβα θα σε χρειαστεί ακόμα περισσότερο όταν τελειώσει ο πόλεμος, γι' αυτό ο γίγαντας έκανε καλά που σε φρόντισε. Θα ήθελα πολύ να είμαι πάντα στο πλευρό σου, ήσουν ο ηγέτης μου για πολύ καιρό και θα είσαι πάντα. Χάρη σε εσάς έχω την ευκαιρία να είμαι πιο χρήσιμος τώρα, θα κάνω το απερίγραπτο για να μην σας ντροπιάσω. Ο αιώνιος φίλος σου. Καμίλο."

Στο Minas del Frío, μοιράστηκε τη ζωή της Zoila Rodríguez García, μιας γυναίκας της Guajira που ζούσε στη Sierra Maestra και η οποία συνεργάστηκε ενεργά με τους αντάρτες, όπως και ολόκληρη η οικογένειά της. Σε μια μεταγενέστερη μαρτυρία, η Zoila αφηγείται το είδος της σχέσης που είχαν: "Μια πολύ μεγάλη και όμορφη αγάπη εμφανίστηκε μέσα μου, συμβιβάστηκα μαζί του, όχι μόνο ως μαχήτρια αλλά και ως γυναίκα. Μια μέρα μου ζήτησε να του φέρω ένα βιβλίο από το σακίδιό του- είχε χρυσά γράμματα και τον ρώτησα αν ήταν χρυσά. Του άρεσε η ερώτηση, γέλασε και είπε: "Είναι ένα βιβλίο για τον κομμουνισμό". Ένιωσα άσχημα που τον ρώτησα τι σημαίνει "κομμουνισμός", γιατί δεν είχα ακούσει ποτέ αυτή τη λέξη.

Στις 6 Μαΐου ξεκίνησε η επίθεση του στρατού με 10.000 άνδρες, τα δύο τρίτα των οποίων ήταν στρατεύσιμοι. Το σχέδιο ήταν να εκτοπιστούν οι αντάρτες, οι οποίοι αριθμούσαν 280 άνδρες και λίγες γυναίκες, με μαζικούς βομβαρδισμούς με ναπάλμ και εκρηκτικά και στη συνέχεια να περικυκλωθούν σε ένα ολοένα και στενότερο δίχτυ. Κατά τη διάρκεια των πρώτων εβδομάδων οι κυβερνητικές δυνάμεις έφτασαν σχεδόν στο σημείο να νικήσουν τους αντάρτες, οι οποίοι υπέστησαν μεγάλες απώλειες και την αποδιοργάνωση των δικτύων τους, ενώ το αίσθημα της ήττας και της λιποταξίας αυξήθηκε. Από την πλευρά του, ο Τσε Γκεβάρα οργάνωσε μια νέα φάλαγγα (την "όγδοη" και ονομάστηκε Ciro Redondo προς τιμήν ενός από τους υπολοχαγούς του που είχε πεθάνει στη μάχη τον προηγούμενο χρόνο) με νεοσύλλεκτους από τη σχολή Minas del Frio. Όταν στις 26 Ιουνίου, ο Ραούλ Κάστρο απομόνωσε 49 Αμερικανούς μηχανικούς και στρατιώτες με δική του πρωτοβουλία για να αναγκάσει την αεροπορία να αναστείλει τον βομβαρδισμό της φάλαγγάς του, ο Τσε επέκρινε τη συμπεριφορά του ως "επικίνδυνο εξτρεμισμό.

Ωστόσο, τα κυβερνητικά στρατεύματα δεν μπόρεσαν να συλλάβουν τους αντάρτες, οι οποίοι κρύβονταν μόνιμα, και συνέχισαν την επίθεση. Στις 20 Ιουλίου πέτυχαν την πρώτη τους μεγάλη νίκη στο Jigüe και την ίδια μέρα η πλειοψηφία των δυνάμεων της αντιπολίτευσης αναγνώρισε τον Φιντέλ Κάστρο ως αρχιστράτηγο. Στις 28 Ιουλίου, η φάλαγγα του Τσε πολιόρκησε τα κυβερνητικά στρατεύματα στην Αβάνα, τα οποία τράπηκαν σε φυγή και εγκατέλειψαν τις θέσεις τους. Στις 30 του μηνός, ο Ρενέ Ράμος Λατούρ, ο κύριος αντίπαλος του Τσε μέσα στο κίνημα, πέθανε στη μάχη. Παρ' όλα αυτά, ο Τσε έγραψε στο ημερολόγιό του: "Βαθιές ιδεολογικές διαφορές με χώριζαν από τον Ρενέ Ράμος και ήμασταν πολιτικοί εχθροί, αλλά εκείνος ήξερε πώς να πεθαίνει κάνοντας το καθήκον του, στην πρώτη γραμμή, και πέθανε έτσι επειδή ένιωσε μια εσωτερική παρόρμηση που του αρνήθηκα, και την οποία αυτή τη στιγμή πρέπει να διορθώσω.

Στις 7 Αυγούστου 1958, ο στρατός άρχισε τη μαζική αποχώρησή του από τη Σιέρα Μαέστρα. Η αδυναμία του Μπατίστα έγινε εμφανής και ο Φιντέλ Κάστρο αποφάσισε να επεκτείνει τον πόλεμο στο υπόλοιπο νησί. Ο Τσε Γκεβάρα και ο Καμίλο Σιενφουέγος έπρεπε να βαδίσουν βόρεια για να χωρίσουν την Κούβα στα δύο και να επιτεθούν στην πόλη Σάντα Κλάρα, ένα στρατηγικό σημείο στο δρόμο προς την Αβάνα.

Στις 31 Αυγούστου 1958, οι φάλαγγες του Τσε Γκεβάρα και του Καμίλο Σιενφουέγος ξεκίνησαν με τα πόδια προς τα δυτικά της Κούβας. Χρειάστηκαν έξι εβδομάδες για να φτάσουν στην περιοχή Escambray, στην επαρχία Las Villas, στο κέντρο του νησιού, διασχίζοντας 600 χιλιόμετρα βαλτώδους περιοχής, καταδιωκόμενοι από κυβερνητικά αεροπλάνα και περιπολίες.

Ο Γκεβάρα έστησε το στρατόπεδό του σε μια δυσπρόσιτη κορυφή λόφου ύψους 630 μέτρων. Δημιούργησε μια νέα στρατιωτική σχολή για να φιλοξενήσει τους νεοσύλλεκτους, καθώς και έναν υδροηλεκτρικό σταθμό, ένα νοσοκομείο, εργαστήρια και μια εφημερίδα, την El Miliciano.

Στην περιοχή δρουν και άλλες αντάρτικες δυνάμεις, όπως το "Segundo Frente Nacional del Escambray" υπό την ηγεσία του Ισπανού Eloy Gutiérrez Menoyo, το "Directorio Revolucionario", το "Partido Socialista Popular" (κομμουνιστικό), καθώς και οι τοπικές δυνάμεις του κινήματος της 26ης Ιουλίου υπό την ηγεσία του Enrique Oltuski. Σε γενικές γραμμές, οι δυνάμεις αυτές διαφωνούσαν και η ενοποίηση ήταν αδύνατη. Σε αυτό το σημείο, ο Τσε άρχισε μια σχέση με την Αλέιντα Μαρτς, μια ενεργή αντικομμουνίστρια ακτιβίστρια του κινήματος της 26ης Ιουλίου. Έγιναν αχώριστοι καθ' όλη τη διάρκεια του ανταρτοπόλεμου, ακόμη και κατά τη διάρκεια των μαχών.

Στις 3 Νοεμβρίου, ο Μπατίστα διεξήγαγε εκλογές προκειμένου να αμβλύνει τη γενικευμένη αντιπολίτευση και να δημιουργήσει μια εκλογική έξοδο που θα απομόνωνε τους αντάρτες. Οι αντάρτες και οι ομάδες της αντιπολίτευσης ζήτησαν μποϊκοτάζ των εκλογών, οι οποίες είχαν χαμηλή συμμετοχή, απονομιμοποιώντας τον εκλεγμένο υποψήφιο, Andrés Rivero Agüero.

Στο Las Villas, ο Τσε Γκεβάρα ολοκλήρωσε το σχηματισμό της Όγδοης Φάλαγγας τοποθετώντας σε θέσεις-κλειδιά άνδρες που εμπιστευόταν, οι περισσότεροι από τους οποίους προέρχονταν από ταπεινά στρώματα. Εκεί βρίσκονταν οι άνδρες της συνοδείας του, ο Juan Alberto Castellanos, ο Hermes Peña, ο Carlos Coello ("Tuma"), ο Leonardo Tamayo ("Urbano") και ο Harry Villegas ("Pombo"). Υπάρχουν επίσης στρατιώτες που ανήκουν στον στενό του κύκλο, όπως οι Joel Iglesias, Roberto Rodríguez ("el Vaquerito"), Juan Vitalio Acuna ("Vilo"), Orlando Pantoja ("Olo"), Eliseo Reyes, Manuel Hernández Osorio, Jesús Suárez Gayol ("el Rubio"), Orlando Borrego. Πολλοί από αυτούς τους άνδρες σχημάτισαν ένα "κομάντο αυτοκτονίας" με επικεφαλής τον "el Vaquerito", το οποίο αποτελούνταν μόνο από εθελοντές και ήταν υπεύθυνο για τις πιο δύσκολες αποστολές.

Στα τέλη Νοεμβρίου, τα κυβερνητικά στρατεύματα επιτέθηκαν στη θέση του Τσε Γκεβάρα και του Καμίλο Σιενφουέγος. Οι μάχες διήρκεσαν μια εβδομάδα, στο τέλος της οποίας ο στρατός του Μπατίστα αποσύρθηκε άτακτα και με πολλές απώλειες σε άνδρες και υλικό. Οι αντάρτες αντεπιτέθηκαν, ακολουθώντας μια στρατηγική απομόνωσης των κυβερνητικών φρουρών, δυναμιτίζοντας δρόμους και σιδηροδρομικές γέφυρες. Τις επόμενες ημέρες, τα κυβερνητικά συντάγματα συνθηκολόγησαν το ένα μετά το άλλο: Fomento, Guayos, Cabaiguán (όπου ο Τσε έσπασε τον αγκώνα του), Placetas, Sancti Spíritus.

Στη συνέχεια, η φάλαγγα του Σιενφουέγκος κατέλαβε το Γιαγκουαχάι, σε μια μεγάλη μάχη που διήρκεσε από τις 21 έως τις 31 Δεκεμβρίου, ενώ ο Γκεβάρα κατέλαβε το Ρεμέντιο και το λιμάνι του Καϊμπαριέν στις 26 Δεκεμβρίου και τους στρατώνες του Καμαχουανί την επόμενη ημέρα, όπου τα κυβερνητικά στρατεύματα διέφυγαν χωρίς μάχη.

Στη Σάντα Κλάρα, η ακόλουθη επιγραφή βρίσκεται στη στήλη που θυμίζει τη σύλληψη του τρένου

Τα περισσότερα στρατιωτικά οχυρά παραδόθηκαν ή κατακτήθηκαν τις τελευταίες ημέρες του 1958. Στη Σάντα Κλάρα, η μόνη αντίσταση που είχε απομείνει ήταν το αρχηγείο της αστυνομίας, το οποίο λειτουργούσε ως κέντρο βασανιστηρίων, και ορισμένες ομάδες μισθοφόρων που φοβόντουσαν τα αντίποινα. Ο Γκεβάρα πήρε άμεσα μέρος στις μάχες: "οι ελεύθεροι σκοπευτές πυροβολούσαν από όλες τις πλευρές και αυτός, ήρεμα, προχωρούσε μπροστά σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, στη μέση του δρόμου", θυμάται ένας στρατιώτης.

Την 1η Ιανουαρίου 1959, ένα στρατιωτικό πραξικόπημα καθαίρεσε τον Φουλχένσιο Μπατίστα, ο οποίος λίγες ώρες αργότερα αποφάσισε να διαφύγει στη Δομινικανή Δημοκρατία, συνοδευόμενος από την οικογένειά του, ορισμένους αξιωματούχους, μεταξύ των οποίων ο πρόεδρος Αντρές Ριβέρο Αγκουέρο και ο αδελφός του, δήμαρχος της Αβάνας.

Οι ημέρες που ακολούθησαν την ανατροπή του Μπατίστα δεν ήταν ταραγμένες από την ίδια βία που είχε ακολουθήσει την ανατροπή του Κουβανού δικτάτορα Gerardo Machado το 1933 ή του Βενεζουελάνου Marcos Pérez Jiménez το 1958. Η πολιτοφυλακή M-26 τηρεί την τάξη και υπόσχεται ότι οι δίκες θα διεξαχθούν σύντομα. Ωστόσο, πραγματοποιούνται ορισμένοι διακανονισμοί. Στη Σάντα Κλάρα, ο αρχηγός της αστυνομίας, Cornelio Rojas, πυροβολήθηκε, πιθανώς με εντολή του Τσε, σύμφωνα με ορισμένες πηγές. Ο συνταγματάρχης Joaquín Casillas, ο οποίος είχε καταδικαστεί το 1948 για τη δολοφονία ενός συνδικαλιστή, του Jesús Menéndez, και στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερος, συνελήφθη και πέθανε κάτω από σκοτεινές συνθήκες. Η επίσημη εκδοχή αναφέρει ότι ο Κασίγιας σκοτώθηκε ενώ προσπαθούσε να διαφύγει, αλλά είναι επίσης πιθανό να εκτελέστηκε με εντολή του Τσε.

Η χώρα παρέλυσε τότε εντελώς από μια γενική απεργία κατά τη διάρκεια της οποίας οι κάτοικοι οπλίστηκαν στις πόλεις και τα χωριά, πήραν τον έλεγχο των φρουρίων, συνέλαβαν τους άνδρες του Μπατίστα με σκοπό να τους δικάσουν και πήραν τον έλεγχο των πόλεων και των χωριών. Αυτή η εξεγερτική γενική απεργία είχε ζητηθεί από τον Φιντέλ Κάστρο. Ακολουθώντας τις εντολές του, οι φάλαγγες του Τσε Γκεβάρα και του Καμίλο Σιενφουέγος επικεφαλής των ανταρτών τους (γνωστών ως Μπαρμπούδος) κινήθηκαν προς την Αβάνα για να καταλάβουν τους στρατώνες Κολούμπια και το φρούριο Καμπάνια στις 2 και 3 Ιανουαρίου. Η απεργία έληξε στις 4 Ιανουαρίου.

Επαναστατική κυβέρνηση

Στις 2 Ιανουαρίου, ο Τσε Γκεβάρα διορίστηκε από τον Φιντέλ Κάστρο ως διοικητής και "ανώτατος εισαγγελέας" της φυλακής του φρουρίου Καμπάνια, με θέα το λιμάνι της Αβάνας. Ο ιστορικός Pierre Rigoulot αμφισβητεί τους λόγους για τους οποίους ο Φιντέλ Κάστρο περιόρισε τον Τσε Γκεβάρα σε αυτόν τον δευτερεύοντα ρόλο, ενώ ήταν η δεύτερη πιο σημαντική προσωπικότητα της επανάστασης εκείνη την εποχή. Για τον ιστορικό, ο Τσε Γκεβάρα ήταν "το σύμβολο του επαναστατικού ριζοσπαστισμού και μάλιστα του διεθνούς κομμουνισμού" και ήταν προτιμότερο να μην δοθεί μια τέτοια εικόνα για να αποφευχθεί μια αμερικανική επέμβαση. Από την άλλη πλευρά, δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι φοβόταν τη δημοτικότητα του Αργεντινού, αλλά σύμφωνα με τον Pierre Rigoulot αυτό ήταν σύμφωνο με τον χαρακτήρα του Φιντέλ Κάστρο.

Κατά τη διάρκεια των πέντε μηνών του ως εισαγγελέας, αποφάσισε τις συλλήψεις και επέβλεψε τις δίκες, οι οποίες συχνά διαρκούσαν μόνο μία ημέρα, και υπέγραψε τις εκτελέσεις 156 έως 550 ατόμων, ανάλογα με την πηγή. Οι περισσότεροι από τους κατηγορούμενους ήταν αξιωματούχοι του καθεστώτος Μπατίστα: αστυνομικοί, πολιτικοί ή άνθρωποι με επιρροή που κατηγορήθηκαν ότι συνέβαλαν στην καταστολή στην οποία είχε επιδοθεί το καθεστώς, ιδίως το 1958 λίγο πριν από την πτώση του, μέλη του "γραφείου καταστολής των κομμουνιστικών δραστηριοτήτων" που είχαν καταφύγει σε απαγωγές, βασανιστήρια και δολοφονίες, ή στρατιωτικοί που κατηγορήθηκαν για εγκλήματα πολέμου. Μόνο οι στρατιωτικοί και οι αστυνομικοί καταδικάστηκαν σε θάνατο, ενώ οι πολίτες οδηγήθηκαν σε άλλο δικαστήριο. Η Χουανίτα Κάστρο, αδελφή του Φιντέλ Κάστρο, ισχυρίζεται ότι είπε στον αδελφό της για τη σύλληψη, καταδίκη και εκτέλεση αθώων ανθρώπων, με εντολές που προέρχονταν κυρίως από τον Τσε Γκεβάρα στο αρχηγείο του στη Λα Καμπάνια. Οι εκτελέσεις δεν ακολουθούσαν αμέσως τις θανατικές καταδίκες, προκειμένου να αποφευχθούν πιθανά δικαστικά λάθη.

Σύμφωνα με έναν εισαγγελέα που συνεργάστηκε με τον Γκεβάρα σε αυτές τις κατηγορίες, η διαδικασία ήταν παράνομη επειδή "τα γεγονότα εκδικάστηκαν χωρίς να ληφθούν υπόψη οι γενικές δικαστικές αρχές", "τα στοιχεία που παρουσίασε ο ανακριτής θεωρήθηκαν αδιάσειστα στοιχεία", "μεταξύ των ενόρκων υπήρχαν μέλη οικογενειών θυμάτων του προηγούμενου καθεστώτος" και "ο Τσε Γκεβάρα ήταν επίσης πρόεδρος του εφετείου". Από την άλλη πλευρά, τα μέσα ενημέρωσης, ακόμη και τα αμερικανικά, τονίζουν ότι κάθε κατηγορούμενος έχει δικαίωμα σε δίκαιη υπεράσπιση, σε δικηγόρο και μάρτυρες και ότι οι δίκες είναι δημόσιες. Ο ειδικός ανταποκριτής της εφημερίδας Le Monde αναφέρει επίσης ότι οι εκτελεσθέντες "είναι κοινοί εγκληματίες που σκότωσαν με τα ίδια τους τα χέρια". Παρόλα αυτά, ο ιερέας της φυλακής λέει ότι δεκάδες αθώοι άνθρωποι έχουν εκτελεστεί. Σύμφωνα με τον ίδιο: "Ο Τσε δεν προσπάθησε ποτέ να κρύψει τη σκληρότητά του. Όσο περισσότερο ζητούσατε τη συμπόνια του, τόσο πιο σκληρός ήταν. Ήταν απόλυτα αφοσιωμένος στην ουτοπία του. Η επανάσταση απαιτούσε να σκοτώσει, και σκότωσε- απαιτούσε να πει ψέματα, και είπε ψέματα. Σύμφωνα με μια άλλη πηγή, αντίθετα, ο Φραγκισκανός πατέρας που ήταν υπεύθυνος για την παροχή βοήθειας στους εκτελεστές ομολόγησε στον Τσε ότι ομολογούσαν ακόμη μεγαλύτερα εγκλήματα από αυτά για τα οποία καταδικάστηκαν. Για την ιστορικό Λίλιαν Γκέρα, ορισμένες από τις θανατικές καταδίκες που εκδόθηκαν με ευθύνη του Τσε Γκεβάρα δεν αφορούσαν δολοφόνους ή βασανιστές αλλά αντικομμουνιστές αγωνιστές. Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Jon Lee Anderson, βιογράφο του Che, μετά από πέντε χρόνια έρευνας δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο Guevara καταδίκασε αθώους ανθρώπους. Οι εκτελέσεις αυτές οδήγησαν σε διαμαρτυρίες σε όλο τον κόσμο (ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες). Ωστόσο, ο Herbert Matthews των New York Times αναφέρει ότι δεν γνωρίζει κανένα παράδειγμα εκτέλεσης αθώου ατόμου και επισημαίνει ότι "όταν οι Μπατιστάνοι σκότωναν τους αντιπάλους τους -συνήθως μετά από βασανιστήρια- με τρομακτικό ρυθμό, δεν υπήρξαν αμερικανικές διαμαρτυρίες.

Ο Φιντέλ Κάστρο, κατά την επίσκεψή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ζήτησε την αναστολή των εκτελέσεων. Ο Τσε διαφώνησε με το μέτρο, υποστηρίζοντας ότι "το φρένο των αστικών συμβάσεων για τα ανθρώπινα δικαιώματα ήταν η αιτία για την πτώση του καθεστώτος Αρμπένζ στη Γουατεμάλα" και ότι "οι ποινές ακολούθησαν μια απόφαση που επέτρεπε την υπεράσπιση και έφερε τις υπογραφές των υπευθύνων, σε αντίθεση με τις δολοφονίες των δικτατοριών της Λατινικής Αμερικής, οι οποίες δεν προκάλεσαν καμία διαμαρτυρία από τον Τύπο ή την κυβέρνηση των ΗΠΑ, παρόλο που έλαβαν χώρα μετά από τρομερά βασανιστήρια, ανώνυμα και συχνά χωρίς να βρεθούν τα πτώματα. Ο βαθμός εμπλοκής του Γκεβάρα, ο οποίος πραγματοποίησε το ένα τέταρτο αυτών των εκτελέσεων, εξακολουθεί να συζητείται. Σύμφωνα με τον Χουάν Μαρτίν Γκεβάρα, αδελφό του Τσε, ο Τσε του είπε ότι οι δίκες ήταν μια απόφαση των επαναστατικών ηγετών για να αποφύγουν την απονομή δικαιοσύνης με συνοπτικές διαδικασίες στο δρόμο από το λαό, η οποία θα ήταν πολύ πιο βίαιη και άδικη. Η Aleida March, η οποία είχε σχέση με τον Τσε εκείνη την εποχή, λέει ότι αυτές οι δίκες ήταν πολύ δύσκολες και δυσάρεστες για εκείνον, ειδικά όταν οι οικογένειες των καταδικασθέντων ερχόντουσαν να τον δουν. Λέει ότι ήταν τόσο οδυνηρό γι' αυτόν που δεν παρακολούθησε καμία από τις δίκες ή τις εκτελέσεις. Ο Τσε Γκεβάρα επέβαλε να δοθεί λιγότερη προσοχή στο νόμο και περισσότερη στην υπεράσπιση της νέας "λαϊκής" εξουσίας. Ο Rufo López-Fresquet, ο οποίος ήταν υπουργός Οικονομικών εκείνη την εποχή, θυμάται ότι οι Κουβανοί ανησυχούσαν περισσότερο για τις ηθικές παρά για τις νομικές πτυχές των δικών. Είχε το παρατσούκλι "Ο Χασάπης" ή "Μικρός Χασάπης" κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη φυλακή La Cabaña.

Στις 7 Φεβρουαρίου 1959 η νέα κυβέρνηση ανακήρυξε τον Τσε Γκεβάρα "εκ γενετής Κουβανό πολίτη" σε αναγνώριση του ρόλου του στο θρίαμβο των επαναστατικών δυνάμεων. Στις 22 Μαΐου 1959 πήρε διαζύγιο από τη Hilda Gadea (από την οποία είχε χωρίσει πριν φύγει για την Κούβα), γεγονός που του επέτρεψε να ρυθμίσει την κατάστασή του με την Aleida March, μια Κουβανή του κινήματος της 26ης Ιουλίου, την οποία είχε γνωρίσει στην επαρχία Las Villas το 1958 και την οποία παντρεύτηκε στις 2 Ιουνίου του ίδιου έτους. Ο Φιντέλ Κάστρο τροποποίησε το σύνταγμα της χώρας για να επιτρέψει σε έναν αλλοδαπό που είχε διακριθεί κατά τη διάρκεια του ανταρτοπόλεμου και είχε λάβει το βαθμό του διοικητή να είναι μέλος της κυβέρνησης. Η τροποποίηση αυτή αφορά μόνο τον Αργεντινό Γκεβάρα.

Στις 7 Οκτωβρίου, ο Τσε Γκεβάρα, με τη βοήθεια του υπαρχηγού του Ναθαναήλ Μπενουά, γίνεται ένας από τους ηγέτες του Εθνικού Ινστιτούτου Αγροτικής Μεταρρύθμισης. Στις 26 Νοεμβρίου έγινε επίσης πρόεδρος της Εθνικής Τράπεζας της Κούβας. Αυτή η τελευταία θέση ήταν κάπως ειρωνική, καθώς ο Τσε καταδίκαζε το χρήμα και ονειρευόταν την κατάργησή του. Η υπογραφή στα χαρτονομίσματα θα φέρει μόνο το ψευδώνυμό του "Τσε". Ο διορισμός του Γκεβάρα στη θέση αυτή από τον Κάστρο, παρόλο που δεν είχε καμία οικονομική ή πολιτική κατάρτιση, έφερε τον Τσε σε στρατηγική θέση για να αντιμετωπίσει τα βορειοαμερικανικά συμφέροντα. Ο διορισμός του ερμηνεύτηκε ως πρόκληση από την αμερικανική κυβέρνηση, η οποία ανέστειλε τις εισαγωγικές της πιστώσεις.

Από το 1959 βοήθησε στην οργάνωση επαναστατικών αποστολών στον Παναμά και τη Δομινικανή Δημοκρατία, οι οποίες απέτυχαν.

Εκείνη την εποχή αναζωπυρώθηκε και η προτίμησή του για το σκάκι. Συμμετείχε στα περισσότερα τουρνουά που διοργανώνονταν στην Κούβα και προωθούσε το παιχνίδι.

Επισκέφθηκε το Τόκιο τον Ιούνιο του 1959 για να αξιολογήσει τη ριζοσπαστική εδαφική μεταρρύθμιση που πραγματοποίησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Παρόλα αυτά, η Κούβα είδε τις περισσότερες δραστηριότητές της να εθνικοποιούνται και τις ατομικές ελευθερίες να περιορίζονται. Πολλοί δημοκράτες και μετριοπαθείς φυλακίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων ηγετών που είχαν διαπρέψει στον αγώνα κατά του Μπατίστα. Ο αριθμός των εξόριστων αυξήθηκε (φτάνοντας τις 100.000 το 1961) και οι εφημερίδες και τα τηλεοπτικά κανάλια της αντιπολίτευσης λογοκρίθηκαν ή αναλήφθηκαν από τους υποστηρικτές του Κάστρο. Ως παράδειγμα του κομμουνιστικού ιδεώδους του, ο Γκεβάρα έκανε μια πρόταση στον Χούλιο Λόμπο, τον πλουσιότερο άνθρωπο της Κούβας, να διατηρήσει τις ικανότητές του ως ηγέτη και διαχειριστή της παραγωγής ζάχαρης, ενώ η αυτοκρατορία του εθνικοποιούνταν. Πρόσφερε μισθό 2.000 δολαρίων το μήνα, που θεωρούνταν υψηλός από τους επαναστάτες, και μια θέση διαχειριστή της κουβανικής βιομηχανίας ζάχαρης σε έναν άνθρωπο με περιουσία που υπολογίζεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Ο Λόμπο επέλεξε την εξορία.

Το καθεστώς έγινε όλο και πιο αυταρχικό, εν μέρει για να εφαρμόσει τις σοβιετικού τύπου σοσιαλιστικές οικονομικές μεταρρυθμίσεις του, αλλά και ως απάντηση στην πίεση των ΗΠΑ και σε μια εισβολή που φαινόταν αναπόφευκτη για την κουβανική κυβέρνηση. Η οικονομική ευθυγράμμιση συνοδεύτηκε έτσι από πολιτική ευθυγράμμιση και ο Τσε Γκεβάρα απαίτησε περισσότερη βοήθεια από τους Σοβιετικούς, λέγοντας ότι "δεν είναι αστείο να επαναπροσανατολίζεις μια χώρα από το ένα μπλοκ στο άλλο".

Τον Μάρτιο του 1960, ο Γκεβάρα ήταν από τους πρώτους που διέσωσε τα θύματα της έκρηξης στο Coubre, ένα πλοίο γεμάτο με όπλα που προορίζονταν για την κουβανική κυβέρνηση. Η επιχείρηση διάσωσης έγινε ακόμη πιο επικίνδυνη όταν μια δεύτερη έκρηξη σκότωσε περισσότερους από 100 ανθρώπους. Τα αίτια της διπλής έκρηξης δεν προσδιορίστηκαν ποτέ με σαφήνεια. Η κυβέρνηση της Κούβας κατηγόρησε τη CIA και τον William Alexander Morgan, πρώην αντίπαλο του Che στον αγώνα κατά του Batista και ύποπτο ως Αμερικανό πράκτορα. Οι εξόριστοι Κουβανοί (αντι-Κάστρο) θα θεωρήσουν επίσης ότι το σαμποτάζ οργανώθηκε από Σοβιετικούς αντιπάλους του Γκεβάρα. Στην επιμνημόσυνη δέηση για τα θύματα τραβήχτηκε από τον Alberto Korda η περίφημη φωτογραφία του Che Guerrillero Heroico.

Τον Μάιο του 1960, ο Γκεβάρα έπαιξε καθοριστικό ρόλο ως πρόεδρος της κεντρικής τράπεζας στην κλιμάκωση της έντασης μεταξύ της Κούβας και των ΗΠΑ. Όταν η κυβέρνηση των ΗΠΑ αρνήθηκε να επιτρέψει στις εθνικές της εταιρείες να διυλίζουν σοβιετικό πετρέλαιο, απείλησε να μην πληρώσει το χρέος της Κούβας για το πετρέλαιο και να εθνικοποιήσει τα διυλιστήρια. Όταν οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να υποχωρήσουν, οι απειλές πραγματοποιήθηκαν τον Ιούλιο του 1960. Τις εθνικοποιήσεις ακολούθησε αμέσως η ακύρωση των εμπορικών συμφωνιών για τις αγορές κουβανικής ζάχαρης από τις ΗΠΑ. Η ιδεαλιστική αντίληψη για το ρόλο του χρήματος στην ανθρώπινη κοινωνία και ο ρόλος της αναδιανομής του πλούτου που ανέθεσε στην εθνική τράπεζα άλλαξε εντελώς τους στόχους της.

Μετά τη διαπραγμάτευση εμπορικής συμφωνίας με τη Σοβιετική Ένωση το 1960, ο Τσε Γκεβάρα εκπροσώπησε την Κούβα σε πολυάριθμες αντιπροσωπείες στο Ανατολικό Μπλοκ και σε ανένταχτες χώρες της Αφρικής και της Ασίας μετά την επιβολή των εμπορικών περιορισμών. Οι περιορισμοί αυτοί οδήγησαν σε αμερικανικό εμπάργκο κατά της Κούβας το 1962, το οποίο εξακολουθεί να ισχύει μέχρι σήμερα.

Ο Γκεβάρα εγκαινίασε το κουβανικό σύστημα στρατοπέδων καταναγκαστικής εργασίας (που ονομάστηκαν "στρατόπεδα διορθωτικής εργασίας") το 1960-1961 και δημιούργησε το πρώτο από αυτά στο Γκουανακαμπίμπες για την "επανεκπαίδευση" των διευθυντών κρατικών επιχειρήσεων που ήταν ένοχοι για διάφορες παραβιάσεις της "επαναστατικής ηθικής". Μπορούσαν να αρνηθούν, αλλά έπρεπε να παραιτηθούν από τα καθήκοντά τους.

Ο Γκεβάρα έγινε υπουργός Βιομηχανίας στις 23 Φεβρουαρίου 1961 και άρχισε να μετασχηματίζει την αγροτική καπιταλιστική οικονομία της Κούβας σε μια σοβιετικού τύπου βιομηχανική σοσιαλιστική οικονομία. Ήταν ένας από τους ενεργούς συμμετέχοντες στις πολλές οικονομικές και κοινωνικές μεταρρυθμίσεις που εισήγαγε η κυβέρνηση. Ο Τσε έγινε παγκοσμίως γνωστός για τις σφοδρές επιθέσεις του κατά της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ στην Αφρική, την Ασία (πόλεμος του Βιετνάμ), αλλά κυρίως στη Λατινική Αμερική, ενώ ανέπτυξε μαζί με τον Ρεζίς Ντεμπρέ τη θεωρία του foco, δίνοντας έμφαση στον αγροτικό ανταρτοπόλεμο.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθόρισε την κουβανική πολιτική και την άποψή του σε πολυάριθμες ομιλίες, άρθρα, επιστολές και δοκίμια.Στο βιβλίο του Guerrilla Warfare (1961), προώθησε την αντιγραφή της κουβανικής επανάστασης σε άλλες χώρες, υποστηρίζοντας την έναρξη της εξέγερσης με μικρές ομάδες (foco) αγροτικών ανταρτών, χωρίς την ανάγκη προηγούμενης δημιουργίας μαζικών οργανώσεων (σύμφωνα, μεταξύ άλλων, με την τροτσκιστική στρατηγική), προκειμένου να δημιουργηθούν οι προϋποθέσεις για μια επανάσταση. Πίστευε ότι μια μικρή ομάδα ανδρών θα μπορούσε, ξεκινώντας έναν ένοπλο αγώνα εναντίον μιας μη εκλεγμένης κυβέρνησης, να δημιουργήσει ένα επαναστατικό συναίσθημα στον πληθυσμό, επιτρέποντας έτσι τη σταδιακή μετάβαση από τον ανταρτοπόλεμο στον επαναστατικό μαζικό πόλεμο. Ωστόσο, αυτό το μοντέλο της "επανάστασης κουβανικού τύπου" στη Βολιβία, με τον Εθνικό Απελευθερωτικό Στρατό (ELN) και αλλού θα αποτύχει λόγω, σύμφωνα με ορισμένους, της έλλειψης λαϊκής υποστήριξης.

Το δοκίμιό του Σοσιαλισμός και άνθρωπος στην Κούβα (1965) προβάλλει την ανάγκη για έναν "νέο άνθρωπο" (hombre nuevo) σε συνδυασμό με το "σοσιαλιστικό κράτος": ο μετασχηματισμός των κοινωνικών σχέσεων παραγωγής ή της οικονομίας πρέπει να συνοδεύεται από μια προσωπική και ηθική επανάσταση. Η συμβολή της ατομικής δραστηριότητας στην κοινωνία, εκτός από την αμειβόμενη δραστηριότητά της, μετατρέπεται σε υποδειγματική αξία, πηγή αλληλεγγύης. Για τον Τσε, η ιδανική κομμουνιστική κοινωνία δεν είναι δυνατή χωρίς τους ανθρώπους να εξελιχθούν σε αυτόν τον "νέο άνθρωπο". Το σοσιαλιστικό κράτος είναι, κατά την άποψή του, μόνο μια αναγκαία πρώτη φάση που θα ξεπεραστεί από μια κοινωνία ίσων χωρίς κυβερνήσεις ή κράτη (η οποία, σε αυτό το σημείο, είναι πλήρως σύμφωνη με το ορθόδοξο μαρξιστικό όραμα για το τέλος της ιστορίας). Κάθε κοινωνία που λειτουργεί αποκλειστικά με βάση την υλική ανταμοιβή, είτε πρόκειται για σοβιετική σοσιαλιστική είτε για καπιταλιστική οικονομία, θα ήταν καταδικασμένη σε αποτυχία.

Ως υπουργός, ο Τσε Γκεβάρα έθεσε ως στόχο να δείξει με τις υποδειγματικές του πράξεις πώς θα έπρεπε να είναι αυτός ο "νέος άνθρωπος". Περνούσε τακτικά τα Σαββατοκύριακα και τα βράδια του κάνοντας εθελοντική εργασία, είτε σε εργοστάσια κλωστοϋφαντουργίας, είτε στα λιμάνια, είτε στη συγκομιδή ζαχαροκάλαμου, προκειμένου να διατηρεί άμεση επαφή μεταξύ του λαού και των ηγετών του.

Ωστόσο, αντιμετώπισε πολλές δυσκολίες στα μεταρρυθμιστικά του καθήκοντα. Η κουβανική οικονομία ήταν συχνά αρχαϊκή και ασύνδετη, με ελάχιστα κίνητρα για τον εξορθολογισμό των μέσων παραγωγής. Ο Γκεβάρα έθεσε τον αγώνα κατά της αναδυόμενης γραφειοκρατίας ως μία από τις προτεραιότητές του. Επιπλέον, ο εξοπλισμός που έστελνε το σοβιετικό μπλοκ ήταν συχνά κακής ποιότητας ή απαρχαιωμένος. Σε αυτό το σημείο ο Γκεβάρα άρχισε να χάνει την πίστη του στο σοβιετικό και σταλινικό μοντέλο που τον είχε εμψυχώσει από τη Γουατεμάλα και ανέπτυξε το δικό του όραμα για τον κομμουνισμό.

Ο Τσε Γκεβάρα ήταν επίσης γνωστός για την προσωπική του λιτότητα, τις απλές του συνήθειες, παρόλο που ζούσε σε ιδιωτικές συνοικίες της πρωτεύουσας. Μισούσε κάθε ευνοιοκρατία που συνδεόταν με τον βαθμό (όπως συνέβαινε ήδη κατά τη διάρκεια του ανταρτοπόλεμου). Αρνήθηκε την αύξηση του μισθού του όταν διορίστηκε υπουργός, προτιμώντας να διατηρήσει τον μισθό του ως "διοικητής" του στρατού. Αυτή η λιτότητα εκδηλώνεται επίσης με την περιφρόνηση του πλούτου, η οποία επιδεικνύεται σε πολλές περιπτώσεις. Έτσι, κατά τη διάρκεια ενός δείπνου με πολιτικούς ηγέτες στην ΕΣΣΔ, όπου το γεύμα σερβίρεται σε πολύτιμες πορσελάνες, ο Τσε ρωτάει σαρκαστικά τους οικοδεσπότες του: "Έτσι ζει το προλεταριάτο στη Ρωσία; Κάποιοι τον είδαν ως το αυστηρό αλλά και "λαμπερό" πρότυπο του "νέου ανθρώπου".

Κατά τη διάρκεια της απόβασης στον Κόλπο των Χοίρων τον Απρίλιο του 1961, οργάνωσε την άμυνα της επαρχίας Πινάρ ντελ Ρίο, του πιο ευαίσθητου τμήματος του νησιού με την Αβάνα. Χωρίς να εμπλέκεται άμεσα στις μάχες σε άλλο σημείο του νησιού, τραυματίστηκε κατά λάθος από το ίδιο του το όπλο. Πηγαίνει στην Ουρουγουάη τον Αύγουστο του 1961. Ο καθηγητής Arbelio Ramírez σκοτώθηκε στις 17 Αυγούστου 1961 από μια ακροδεξιά ομάδα που συνδεόταν με τη CIA, θύμα μιας σφαίρας που προοριζόταν για τον Τσε.

Μετά το εμπάργκο των ΗΠΑ, που ανακοινώθηκε τον Φεβρουάριο του 1962 μετά την εθνικοποίηση των αμερικανικών εταιρειών, και την είσοδο της Κούβας στην ΚΟΜΕΚΟΝ, η μαζική εκβιομηχάνιση εγκαταλείφθηκε. Το νησί παρέμεινε γεωργικός προμηθευτής, αλλά αυτή τη φορά στο ανατολικό μπλοκ.

Ο Γκεβάρα έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κρίση των πυραύλων της Κούβας (Οκτώβριος 1962) διαπραγματευόμενος με τον Ραούλ Κάστρο στη Μόσχα με τους Ρώσους για την εγκατάσταση πυρηνικών βαλλιστικών πυραύλων στο νησί. Ο Τσε Γκεβάρα πίστευε ότι η εγκατάσταση σοβιετικών πυραύλων θα μπορούσε να προστατεύσει την Κούβα από οποιαδήποτε αμερικανική στρατιωτική επίθεση. Σε συνέντευξή του στη βρετανική εφημερίδα Daily Worker, λίγες εβδομάδες μετά το τέλος της κρίσης, δήλωσε, μισοαστειευόμενος, ότι αν οι πύραυλοι βρίσκονταν υπό τον έλεγχο της Κούβας, θα τους χρησιμοποιούσε.

Στις 4 Ιουλίου 1963, ο Τσε Γκεβάρα έφτασε στην Αλγερία για να παραστεί στην πρώτη επέτειο της ανεξαρτησίας της χώρας. Τον υποδέχεται ο Ahmed Ben Bella για μια επίσημη επίσκεψη τεσσάρων ημερών, αλλά τελικά μένει 3 εβδομάδες διασχίζοντας τη χώρα, με θερμή υποδοχή από τον αλγερινό λαό. Επισκέπτεται την Καμπυλία, συμμετέχει σε επιχειρήσεις εκκαθάρισης ναρκών στα σύνορα με το Μαρόκο. Πήγε επίσης στην Κωνσταντινούπολη, όπου έγινε δεκτός από τον Τσαντλί Μπεντζεντίντ, ο οποίος τον τίμησε στα απομνημονεύματά του. Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Aurès, είχε ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα που κόστισε τη ζωή του οδηγού του.

Τον Δεκέμβριο του 1964 ο Τσε Γκεβάρα ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη ως επικεφαλής της κουβανικής αντιπροσωπείας στον ΟΗΕ, όπου στις 11 Δεκεμβρίου εκφώνησε ομιλία στη Γενική Συνέλευση κατά της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ. Καταδίκασε την αδυναμία του ΟΗΕ να αντιμετωπίσει την "κτηνώδη πολιτική του απαρτχάιντ" στη Νότια Αφρική και κατήγγειλε την πολιτική των ΗΠΑ έναντι του μαύρου πληθυσμού της. Αποκήρυξε επίσης σε ένα έκπληκτο κοινό: "Ναι, έχουμε γυρίσει, γυρίζουμε και θα συνεχίσουμε να γυρίζουμε όσο χρειαστεί". Συμμετείχε σε ένα τηλεοπτικό πρόγραμμα και συνάντησε προσωπικότητες τόσο διαφορετικές όσο ο γερουσιαστής Eugene McCarthy, οι σύντροφοι του Malcolm X και οι Rockefellers. Στις 17 Δεκεμβρίου ξεκίνησε μια τρίμηνη διεθνή περιοδεία, κατά τη διάρκεια της οποίας επισκέφθηκε την Κίνα, την Αίγυπτο, την Αλγερία, την Γκάνα, τη Γουινέα, το Μάλι, το Μπενίν, τη Δημοκρατία του Κονγκό και την Τανζανία, με στάσεις στην Ιρλανδία, το Παρίσι και την Πράγα. Στην Πιονγκγιάνγκ, δήλωσε ότι η Βόρεια Κορέα είναι ένα "μοντέλο που η Κούβα πρέπει να ακολουθήσει".

Η επίσκεψή του στην Κίνα έγινε χωρίς αναφορά στον Φιντέλ Κάστρο- εκεί συναντήθηκε με τον Ντενγκ Σιαοπίνγκ και την ηγεσία του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος. Οι ταινίες τον δείχνουν τον Οκτώβριο του 1960 στο Πεκίνο να εκφωνεί λόγο στα ισπανικά σε ένα μικρό πλήθος και να φωτογραφίζεται ανάμεσα στον Zhou Enlai και τον Mao Zadong.

Τον Φεβρουάριο του 1965 βρέθηκε στο Αλγέρι και εκφώνησε την τελευταία του ομιλία στη διεθνή σκηνή. Ο ιστορικός Pierre Rigoulot επισημαίνει ότι η ομιλία αυτή, που θεωρείται η πολιτική του διαθήκη, σηματοδοτεί την αντίθεσή του στη σοβιετική πολιτική της δεκαετίας του 1960. Πρόκειται για ένα φιλοκινεζικό κείμενο στο οποίο υιοθετεί τη μαοϊκή θέση σχετικά με αυτό που ο Pierre Rigoulot αποκαλεί "νέα εργατική αριστοκρατία των δυτικών χωρών που χάνει τη διεθνή της συνείδηση" αποδεχόμενη την εκμετάλλευση ανεξάρτητων χωρών. Σύμφωνα με τον Τσε, οι σοσιαλιστικές χώρες πρέπει να αναλάβουν το οικονομικό βάρος του αγώνα για ανεξαρτησία. Επιπλέον, οι οικονομικές σχέσεις μεταξύ των σοσιαλιστικών χωρών και των χωρών του Τρίτου Κόσμου, που βασίζονταν κυρίως στις τιμές της αγοράς, δεν ήταν δίκαιες. Έτσι, αμφισβήτησε την πολιτική της Ένωσης Σοβιετικών Σοσιαλιστικών Δημοκρατιών: "Οι σοσιαλιστικές χώρες έχουν ηθικό καθήκον να σταματήσουν τη σιωπηρή συνενοχή τους με τις εκμεταλλευτικές χώρες της Δύσης. "Δεν υπάρχουν σύνορα σε αυτόν τον αγώνα θανάτου. Δεν μπορούμε να μείνουμε αδιάφοροι για ό,τι συμβαίνει σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου. Η νίκη οποιασδήποτε χώρας ενάντια στον ιμπεριαλισμό είναι η δική μας νίκη, όπως και η ήττα οποιασδήποτε χώρας είναι η δική μας ήττα.

Για τον Pierre Rigoulot ήταν η επίσκεψη στην Κίνα, τον εχθρό των Σοβιετικών, και όχι η ομιλία στο Αλγέρι που ήταν "η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι" για τον Φιντέλ Κάστρο. Η ομιλία στο Αλγέρι αναδημοσιεύτηκε στο τριμηνιαίο περιοδικό Politica International, αλλά η επίσκεψη στην Κίνα εξαφανίστηκε εντελώς από τα μέσα ενημέρωσης, καθώς το μαοϊκό ταξίδι δεν πραγματοποιήθηκε.

Εξαφάνιση από την πολιτική σκηνή της Κούβας

Δύο εβδομάδες μετά την επιστροφή του στην Κούβα, όπου τον υποδέχθηκαν ο Φιντέλ και ο Ραούλ Κάστρο, εξαφανίστηκε κυριολεκτικά από τη δημόσια ζωή. Η δραστηριότητά του το 1965 ήταν ένα μεγάλο μυστήριο, καθώς θεωρούνταν ο δεύτερος στην ιεραρχία της κυβέρνησης εκείνη την εποχή, ειδικά επειδή ο Τσε Γκεβάρα δεν συμμετείχε στην παρέλαση της Πρωτομαγιάς. Ανακοινώθηκε ανεπίσημα ο διάδοχος του Τσε ως επικεφαλής του Υπουργείου Βιομηχανίας.

Τα αίτια της εξαφάνισής του είναι ακόμη αμφιλεγόμενα και μπορούν να αποδοθούν σε διάφορους λόγους:

Μετά την κρίση των πυραύλων της Κούβας και αυτό που θεώρησε προδοσία από τον Χρουστσόφ, ο οποίος συμφώνησε στην απόσυρση των πυραύλων χωρίς να συμβουλευτεί τον Κάστρο, ο Τσε Γκεβάρα έγινε επιφυλακτικός για το ρόλο της ΕΣΣΔ. Όπως αποκαλύφθηκε στην τελευταία του ομιλία στο Αλγέρι, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το βόρειο ημισφαίριο, με επικεφαλής τις ΗΠΑ στη Δύση και την ΕΣΣΔ στην Ανατολή, εκμεταλλευόταν το νότιο ημισφαίριο. Υποστήριξε το Βόρειο Βιετνάμ στον πόλεμο του Βιετνάμ και ενθάρρυνε τους ανθρώπους σε άλλες αναπτυσσόμενες χώρες να πάρουν τα όπλα και να δημιουργήσουν "πολλά Βιετνάμ". Ωστόσο, τόσο ο Γκεβάρα όσο και ο Κάστρο τάχθηκαν υπέρ ενός "ενιαίου αντιιμπεριαλιστικού μετώπου" και έκαναν αρκετές προσπάθειες να συμφιλιώσουν τη Σοβιετική Ένωση και την Κίνα. Τελικά, ήταν πάνω απ' όλα τα διδάγματα από την αποτυχία του ανταρτοπόλεμου της Σάλτα, που έκανε απίθανη την προοπτική μιας επανάστασης στον Κώνο της Νότιας Αμερικής, που έφεραν τον Γκεβάρα πίσω στο πεδίο της μάχης. Όπως δήλωσε ο Manuel Piñeiro, Νο 2 της μυστικής υπηρεσίας της Κούβας, σχετικά με τον θάνατο στη μάχη των στενών του φίλων Masetti και Peña, "η ιδέα ότι την ώρα που συνέβαινε αυτό ήταν εδώ σε ένα γραφείο τον ενοχλούσε".

Πιεζόμενος από τις διεθνείς φήμες και τις εικασίες για την τύχη του Τσε, ο Φιντέλ Κάστρο δήλωσε στις 16 Ιουνίου 1965 ότι ο λαός θα ενημερωθεί για τον Τσε όταν ο ίδιος αποφασίσει. Στις 3 Οκτωβρίου, ο Κάστρο αποκάλυψε μια αχρονολόγητη επιστολή που του είχε γράψει ο Γκεβάρα, στην οποία επαναβεβαίωνε την αλληλεγγύη του στην κουβανική επανάσταση, αλλά δήλωνε την πρόθεσή του να φύγει στο εξωτερικό για να πολεμήσει για την επανάσταση. Ανακοινώνει επίσης την παραίτησή του από όλες τις θέσεις του στην κυβέρνηση, το κόμμα και τον στρατό. Αποποιήθηκε επίσης την κουβανική υπηκοότητα που του είχε δοθεί. Ο Κάστρο αποκάλυψε λίγο αργότερα ότι γνώριζε πού βρισκόταν ο Γκεβάρα, αλλά δεν είπε, προσθέτοντας ότι ο πρώην συμπολεμιστής του ήταν καλά στην υγεία του.

Παρά τις διαβεβαιώσεις του Κάστρο, η τύχη του Τσε Γκεβάρα παραμένει ένα μυστήριο και ένα καλά φυλασσόμενο μυστικό για τα επόμενα δύο χρόνια.

Κονγκό

Σύμφωνα με τον Αχμέντ Μπεν Μπέλα, ο οποίος ήταν πρόεδρος της Αλγερίας εκείνη την εποχή και είχε πολλές συζητήσεις με τον Γκεβάρα, "η κατάσταση στην Αφρική φαινόταν να έχει ένα τεράστιο επαναστατικό δυναμικό, γεγονός που οδήγησε τον Τσε στο συμπέρασμα ότι η Αφρική ήταν ο αδύναμος κρίκος του ιμπεριαλισμού. Στην Αφρική αποφάσισε να αφιερώσει τις προσπάθειές του. Ο Γκαμάλ Αμπντέλ Νάσερ, ο Αιγύπτιος πρόεδρος εκείνη την εποχή, προσπάθησε να τον αποτρέψει, διαβλέποντας μια "καταστροφή", και μίλησε για έναν "Ταρζάν, έναν λευκό ανάμεσα στους μαύρους, που προσποιείται ότι τους οδηγεί και τους προστατεύει".

Η κουβανική επιχείρηση σχεδιάστηκε για να βοηθήσει το μαρξιστικό κίνημα Simba (η δολοφονία του οποίου το 1961 είχε εξοργίσει τον Γκεβάρα) στο Κονγκό-Κινσάσα (πρώην Βελγικό Κονγκό, μελλοντικό Ζαΐρ και σημερινή Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό). Ο Τσε Γκεβάρα, ο υπαρχηγός του Βίκτορ Ντρέκε και 12 Κουβανοί έφτασαν στο Μπαράκα-Φιζί του Κονγκό στις 24 Απριλίου 1965. Μια ομάδα περίπου 100 Αφροκουβανών προσχώρησε αμέσως μετά. Η άφιξη του Τσε κρατήθηκε μυστική ακόμη και από τα μέλη του αντάρτικου κινήματος του Κονγκό.

Αν και ο Τσε ήταν 37 ετών και δεν είχε καμία επίσημη στρατιωτική εκπαίδευση (είχε απολυθεί από τη στρατιωτική θητεία της Αργεντινής λόγω άσθματος, κάτι για το οποίο ήταν περήφανος λόγω της αντίθεσής του στην κυβέρνηση Περόν), είχε ήδη βιώσει τον κουβανικό ανταρτοπόλεμο και την αποφασιστική πορεία του στη Σάντα Κλάρα. Νοτιοαφρικανοί μισθοφόροι (με επικεφαλής τον Mike Hoare) και Κουβανοί εξόριστοι που αντιτίθεντο στο καθεστώς Κάστρο συνεργάστηκαν με τον τακτικό στρατό του Κονγκό για να πολεμήσουν τον Γκεβάρα. Υπέκλεψαν με επιτυχία τις επικοινωνίες του, έστησαν ενέδρες στους αντάρτες κάθε φορά που επιχειρούσαν επίθεση και απέκοψαν τις γραμμές ανεφοδιασμού του. Αν και ο Γκεβάρα προσπάθησε να αποκρύψει την παρουσία του στο Κονγκό, η κυβέρνηση των ΗΠΑ γνώριζε τη θέση και τις δραστηριότητές του. Πράγματι, η Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας (NSA) υποκλέπτει όλες τις εκπομπές του μέσω του εξοπλισμού του USNS Valdez, ενός πλοίου ακρόασης στον Ινδικό Ωκεανό.

Στόχος του Τσε ήταν να εξάγει την κουβανική επανάσταση εκπαιδεύοντας τους μαχητές της Σίμπα στην κομμουνιστική ιδεολογία και στις στρατηγικές του ανταρτοπόλεμου. Αλλά η ανικανότητα των ανταρτών του Κονγκό, η αδιαλλαξία τους και οι εσωτερικές αντιπαλότητες αναφέρονται στο ημερολόγιό του για το Κονγκό ως οι κύριοι λόγοι για την αποτυχία της εξέγερσης. Αντί να εξασφαλίσουν την υποστήριξη του τοπικού πληθυσμού, οι Κονγκολέζοι μαχητές μερικές φορές λεηλατούν χωριά και σκοτώνουν αμάχους. Δεν υπάρχει ενιαία διοίκηση και οι τοπικοί ηγέτες ανταγωνίζονται μεταξύ τους για χρήματα και εξοπλισμό, τα οποία χρησιμοποιούν για προσωπικό όφελος. Ορισμένοι ηγέτες των ανταρτών δολοφονούνται ακόμη και από αντιπάλους. Τέλος, τα άπειρα στρατεύματα πίστευαν περισσότερο στη μαγεία παρά στη στρατιωτική εκπαίδευση των Κουβανών, γεγονός που οδήγησε σε ήττες μετά από ήττες.

Μετά από επτά μήνες απογοήτευσης, άρρωστος από δυσεντερία και υποφέροντας από άσθμα, κατατροπωμένος από τα στρατεύματα του Μομπούτου, ο Γκεβάρα εγκατέλειψε το Κονγκό με τους επιζώντες Κουβανούς (έξι μέλη της φάλαγγάς του πέθαναν από τους 12 που τον συνόδευαν). Αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν ένα μεγάλο μέρος των Κονγκολέζων μαχητών λόγω έλλειψης χώρου στις βάρκες που διέσχισαν ξανά τη λίμνη Τανγκανίκα. Κάποια στιγμή, ο Τσε ένιωσε ότι έπρεπε να παραμείνει μόνος του για να αγωνιστεί μέχρι τέλους ως παράδειγμα για την επανάσταση. Τον απέτρεψαν οι σύντροφοί του και δύο ειδικοί απεσταλμένοι που έστειλε ο Κάστρο. Λίγες εβδομάδες αργότερα, όταν έγραψε τον πρόλογο στο ημερολόγιό του για το Κονγκό, ξεκίνησε με τις λέξεις: "Αυτή είναι η ιστορία μιας αποτυχίας".

Clandestinity

Επειδή ο Κάστρο δημοσιοποίησε το "αποχαιρετιστήριο γράμμα" του Τσε στο οποίο διέκοπτε κάθε δεσμό με την Κούβα για να αφοσιωθεί στις επαναστατικές του δραστηριότητες αλλού στον κόσμο (αν και θα έπρεπε να αποκαλυφθεί μόνο σε περίπτωση θανάτου του), ο Τσε ένιωσε ότι δεν μπορούσε να επιστρέψει στην Κούβα για ηθικούς λόγους. Πέρασε τους επόμενους έξι μήνες κρυμμένος στο Νταρ ες Σαλάμ και στην Πράγα, όπου έγραψε τα απομνημονεύματά του για το Κονγκό και δύο βιβλία, το ένα για τη φιλοσοφία. Επισκέφθηκε επίσης διάφορες χώρες της Δυτικής Ευρώπης προκειμένου να δοκιμάσει μια νέα ψεύτικη ταυτότητα και τα έγγραφα (διαβατήριο κ.λπ.) που του δημιούργησε για το σκοπό αυτό η DGI, η ειδική υπηρεσία της Κούβας, ενόψει του μελλοντικού του ταξιδιού στη Νότια Αμερική.

Το 1966 και το 1967, το πού βρισκόταν ο Τσε εξακολουθεί να παραμένει μυστικό. Εκπρόσωποι του κινήματος ανεξαρτησίας της Μοζαμβίκης ισχυρίζονται ότι τον συνάντησαν στα τέλη του 1966 ή στις αρχές του 1967 στο Νταρ ες Σαλάμ, όπου απέρριψαν την προσφορά του για βοήθεια στην επανάστασή τους. Από τον Μάρτιο έως τον Ιούλιο του 1966, βρισκόταν στην πραγματικότητα στην Τσεχοσλοβακία, με την Haydee Tamara Bunke Bider (γνωστή και ως Tania), στο Ládví (cs), 25 χιλιόμετρα νότια της Πράγας. Εκεί, μετά το Κονγκό, ανάρρωσε από το άσθμα του και αναφέρθηκε να λέει: "Όλα εδώ είναι βαρετά, γκρίζα και άψυχα. Αυτό δεν είναι σοσιαλισμός, αλλά η αποτυχία του σοσιαλισμού.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Κάστρο συνέχισε να ζητά την επιστροφή του στην Κούβα. Ο Γκεβάρα συμφώνησε και αναχώρησε από την Τσεχοσλοβακία για την Κούβα στις 19 Ιουλίου 1966, αλλά υπό τον όρο ότι η παρουσία του εκεί θα παρέμενε μυστική και ότι η παραμονή του θα εξυπηρετούσε την οργάνωση μιας νέας επανάστασης στη Λατινική Αμερική. Για να αποφύγει κάθε κίνδυνο φυγής, επισκέφθηκε τα παιδιά του μεταμφιεσμένος, χωρίς να αποκαλύψει την ταυτότητά του.

Ο Τσε ενδιαφερόταν πολύ να ξεκινήσει ανταρτοπόλεμο στην Αργεντινή, όπου μόλις είχε πραγματοποιηθεί στρατιωτικό πραξικόπημα υπό τον στρατηγό Ονγκάνια (Ιούνιος 1966), αλλά αποτράπηκε από τον Κάστρο, ο οποίος πίστευε ότι ο στρατός της Αργεντινής ήταν πολύ πιο αποτελεσματικός από αυτόν της Βολιβίας.

Σε μια ομιλία του τον Μάιο του 1967, ο υπουργός Άμυνας της Κούβας ανακοίνωσε ότι ο Γκεβάρα "υπηρετούσε την επανάσταση κάπου στη Νότια Αμερική".

Βολιβία

Κατόπιν αιτήματος του Κάστρο, ένα κομμάτι γης στη ζούγκλα της απομακρυσμένης και ορεινής περιοχής Ñancahuazú αγοράστηκε από το Κομμουνιστικό Κόμμα της Βολιβίας για να χρησιμεύσει ως στρατόπεδο εκπαίδευσης. Αυτό βρισκόταν σε μια γεωγραφική περιοχή που απείχε πολύ από τις απαιτήσεις του Γκεβάρα, αλλά εκείνος υποκλίθηκε για να μη χάσει χρόνο.

Ο Τσε Γκεβάρα αποφάσισε να δοκιμάσει τα νέα του πλαστά διαβατήρια σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες, πλαστά διαβατήρια που δημιούργησαν οι κουβανικές μυστικές υπηρεσίες, πριν πετάξει για τη Νότια Αμερική. Έφυγε από την Κούβα με διπλωματικό διαβατήριο που του χορήγησε ο Κουβανός υπουργός Εξωτερικών, Ραούλ Ρόα Γκαρσία, στο όνομα του Λουίς Ερνάντες Γκάλβες, υπαλλήλου του Εθνικού Ινστιτούτου Αγροτικής Μεταρρύθμισης. Έκανε την πρώτη του στάση στη Μόσχα στις 23 Οκτωβρίου 1966, στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς την Πράγα στις 24 Οκτωβρίου και στη συνέχεια ταξίδεψε στη Βιέννη με τρένο με το όνομα Ramón Benítez Fernández, πολίτης και επιχειρηματίας από την Ουρουγουάη. Στη Βιέννη άλλαξε ξανά την ταυτότητά του σε Adolfo Mena González, επίσης πολίτη της Ουρουγουάης, ο οποίος είχε αναλάβει από τον Οργανισμό Αμερικανικών Κρατών (ΟΑΚ) να μελετήσει τις οικονομικές και κοινωνικές σχέσεις στη Βολιβία. Έφτασε στη Λα Παζ στις 3 Νοεμβρίου 1966 στη Βολιβία, μέσω Βραζιλίας, με διαβατήριο αριθ. 130748, και πέρασε από τους διάφορους ελέγχους χωρίς κανένα πρόβλημα. Ξεκίνησε το ημερολόγιό του για τη Βολιβία στις 7 Νοεμβρίου 1966. Πριν από αυτό, μεταμφιεσμένος σε ιερέα, πήγε να συναντήσει τον Χουάν Περόν, εξόριστο στη Μαδρίτη, για να προσπαθήσει να εξασφαλίσει, χωρίς επιτυχία, τη βοήθεια των Περονιστών της Αργεντινής στον ανταρτοπόλεμο της Βολιβίας.

Η ομάδα των 47 ανταρτών, που πήρε το όνομα Ejército de Liberación Nacional (ELN, "Στρατός Εθνικής Απελευθέρωσης"), αποτελούνταν κυρίως από Βολιβιανούς, αλλά και από δεκαέξι Κουβανούς από το στενό περιβάλλον του Γκεβάρα και μερικούς Περουβιανούς και Αργεντινούς. Έχει κάποιες ομάδες υποστήριξης σε αστικές περιοχές.

Ελάχιστα έγιναν για τη δημιουργία ενός πραγματικού αντάρτικου στρατού, ο οποίος δεν κέρδισε ποτέ την υποστήριξη της αγροτιάς. Ο Γκεβάρα πίστευε ότι είχε τη βοήθεια των ντόπιων αντικαθεστωτικών. Ωστόσο, το τοπικό ΚΚ ήταν περισσότερο προσανατολισμένο προς τη Μόσχα παρά προς την Αβάνα και δεν τον βοήθησε παρά τις υποσχέσεις του. Επιπλέον, η ακαμψία του Τσε, ο οποίος αρνήθηκε να αφήσει τον έλεγχο των ανταρτών στο ΚΚ Βολιβίας, δεν βοήθησε στην επίτευξη συμφωνίας με τον γενικό γραμματέα Μάριο Μόνχε, ο οποίος ήρθε να τους συναντήσει κρυφά. Αυτό το χαρακτηριστικό του χαρακτήρα υπήρχε ήδη κατά τη διάρκεια της εκστρατείας στην Κούβα, αλλά είχε αμβλυνθεί από τη διπλωματία του Κάστρο. Η κύρια αξιωματικός σύνδεσμος στη Λα Παζ, η Haydee Tamara Bunke Bider, γνωστή ως "Tania", είναι η μόνη γυναίκα στην ομάδα, και σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό είναι πρώην μέλος της Stasi, που θεωρείται επίσης πράκτορας της KGB. Ο τελευταίος μπορεί να βοήθησε ή όχι άθελά του τα σοβιετικά συμφέροντα βάζοντας τις βολιβιανές αρχές στα ίχνη του Γκεβάρα. Σύμφωνα με τον Άντερσον και τους πρώην συναγωνιστές του, η Τάνια ήταν πράγματι πράκτορας της Στάζι, αλλά δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για την αφοσίωσή της στον Τσε και τον Κάστρο, και σύμφωνα με πρώην σοβιετικούς αξιωματούχους δεν ήταν πράκτορας της KGB.

Στις 9 Μαρτίου 1967, στρατιώτες σε άδεια και με πολιτικά ρούχα πήγαν για ψάρεμα και συνάντησαν αντάρτες χωρίς συγκρούσεις. Στις 11 Μαρτίου συνελήφθησαν δύο λιποτάκτες του ELN, γεγονός που ειδοποίησε την κυβέρνηση της Βολιβίας, η οποία στη συνέχεια ζήτησε βοήθεια από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τις γειτονικές χώρες. Το στρατόπεδο ανακαλύφθηκε με βάση τις πληροφορίες που παρείχαν οι λιποτάκτες, καθώς και μια σειρά από κρύπτες που περιείχαν έγγραφα, τρόφιμα και φωτογραφίες που χρησιμοποιήθηκαν από τη CIA για την ταυτοποίηση του Τσε. Οι αντάρτες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το στρατόπεδό τους για να γλιτώσουν από την περικύκλωση του βολιβιανού στρατού και να πάρουν στις τάξεις τους μέλη του τμήματος αστικής υποστήριξης, μεταξύ των οποίων η Τάνια, ο Γάλλος Régis Debray και ο Αργεντινός Ciro Bustos (es).

Στις 23 Μαρτίου, οι δυνάμεις του ELN βγήκαν νικητές από τις πρώτες αψιμαχίες εναντίον του πολύ λιγότερο έμπειρου τακτικού στρατού σε δύσκολο, ορεινό έδαφος. Όμως οι αντάρτες δεν είχαν πλέον συνεχή ραδιοεπικοινωνία με την Αβάνα: οι δύο πομποί που τους είχαν δοθεί ήταν ελαττωματικοί- η έλλειψη οργάνωσης και προετοιμασίας οδήγησε ορισμένους ιστορικούς να υποπτευθούν σαμποτάζ. Ο μόνος σύνδεσμος των ανταρτών με τον κόσμο ήταν ένας κοινός ραδιοφωνικός δέκτης. Παρά τη βίαιη φύση της σύγκρουσης, ο Γκεβάρα παρείχε ιατρική περίθαλψη σε όλους τους τραυματισμένους Βολιβιανούς στρατιώτες και απελευθέρωσε όλους τους αιχμαλώτους. Μια στάση που ερχόταν σε αντίθεση με τις μεθόδους του βολιβιανού κυβερνητικού στρατού: για τον στρατηγό Οβάντο "ήταν σίγουρα μια κακή τακτική εκ μέρους των ανταρτών να αφήσουν είκοσι άνδρες να επιστρέψουν στη βάση τους. Έπρεπε να τους είχαν πυροβολήσει.

Ο Τσε διαιρεί τις δυνάμεις του στις 17 Απριλίου, προκειμένου να απομακρύνει από τη ζώνη τους Régis Debray και Ciro Bustos, οι οποίοι δεν αντέχουν πλέον τις συνθήκες διαβίωσης των ανταρτών, και για να μπορούν να μεταφέρουν μηνύματα στην Κούβα και στους κομμουνιστές της Αργεντινής. Ο Γκεβάρα τοποθετεί τον Juan Vitalio Acuña Núñez ("Vilo") επικεφαλής της δεύτερης φάλαγγας. Οι δύο ομάδες δεν μπόρεσαν να συναντηθούν στο προγραμματισμένο σημείο συνάντησης τρεις ημέρες αργότερα, καθώς ο Βίλο αναγκάστηκε να μετακινηθεί λόγω της εγγύτητας του βολιβιανού στρατού. Χωρίς εναλλακτικό τόπο συνάντησης και χωρίς κανένα μέσο επικοινωνίας μεταξύ τους, δεν θα μπορούσαν ποτέ να ξανασυναντηθούν.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Γκεβάρα έγραψε το Μήνυμα προς τους λαούς του κόσμου, το οποίο διαβάστηκε στην τριηπειρωτική συνάντηση (Ασία, Αφρική και Λατινική Αμερική) στην Κούβα, και το οποίο περιείχε τις πιο ριζοσπαστικές του δηλώσεις: σε αυτό πρότεινε έναν ανοιχτό παγκόσμιο πόλεμο κατά των Ηνωμένων Πολιτειών, σε σαφή αντίθεση με την ειρηνική συνύπαρξη που υποστήριζε η Σοβιετική Ένωση και τα κομμουνιστικά κόμματα που ακολουθούσαν τη Μόσχα. Ο Τσε ξεκίνησε την ομιλία του με μια από τις πιο διάσημες φράσεις του:

Ο Γκεβάρα πίστευε ότι είχε να κάνει μόνο με τον ανεπαρκώς εκπαιδευμένο και εξοπλισμένο βολιβιανό στρατό. Ωστόσο, όταν η κυβέρνηση των ΗΠΑ μαθαίνει για τη θέση του, η CIA και οι Ειδικές Δυνάμεις (συμπεριλαμβανομένου ενός τάγματος Ρέιντζερς του αμερικανικού στρατού που εδρεύει όχι μακριά από τη ζώνη των ανταρτών) αποστέλλονται για να εκπαιδεύσουν και να υποστηρίξουν τον βολιβιανό στρατό. Τον Μάιο, ο στρατός συνέλαβε αγρότες που ήταν ύποπτοι ότι βοηθούσαν τους αντάρτες, αφού αφαίρεσε όλα τα φάρμακα για το άσθμα από τα κοντινά νοσοκομεία.

Πολλές μάχες έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Την 1η Αυγούστου, η CIA στέλνει δύο Κουβανοαμερικανούς πράκτορες για να ενισχύσουν την αναζήτηση του Γκεβάρα, τον Γκουστάβο Βιλόλδο και τον Φελίξ Ροντρίγκεζ, οι οποίοι είχαν ήδη συμμετάσχει στην εισβολή στον Κόλπο των Χοίρων. Στις 31 Σεπτεμβρίου, η φάλαγγα του Βίλο Ακούνα, στην οποία συμμετείχε και η Τάνια, έπεσε σε ενέδρα ενώ διέσχιζε ένα ποτάμι: ο Ρεστιτούτο Καμπρέρα ήταν ο μόνος επιζών, αλλά συνελήφθη και εκτελέστηκε με συνοπτικές διαδικασίες στις 4 Σεπτεμβρίου. Τα πτώματά τους αρχικά εκτίθενται ως τρόπαια και στη συνέχεια θάβονται κρυφά.

Ο τελευταίος σύνδεσμος του αστικού τμήματος του ELN συνελήφθη στις 15 Σεπτεμβρίου, ενώ το τελευταίο μέλος της κουβανικής μυστικής υπηρεσίας κλήθηκε ανεξήγητα πίσω στη χώρα από τον αρχηγό της, Manuel Pineiro, φιλοσοβιετικό και αντίπαλο του Τσε Γκεβάρα. Σε αντίθεση με το Κονγκό, η Κούβα δεν επιχείρησε να διασώσει ή να βοηθήσει τον Γκεβάρα και τους άνδρες του. Απομονωμένη, η φάλαγγα του Τσε ήταν σωματικά εξαντλημένη, δεν είχε πόσιμο νερό και μερικές φορές έπρεπε να μεταφέρει τον αρχηγό της, ο οποίος υπέφερε από φοβερές κρίσεις άσθματος. Παρ' όλα αυτά, ο Γκεβάρα εξακολουθεί να έχει την ίδια θέληση και να ωθεί πάντα τους άνδρες του προς τα εμπρός, όπως όταν διασχίζει έναν γκρεμό που οι άλλοι θεωρούν αδύνατο, αλλά τον οποίο διασχίζει παρά την κατάστασή του:

Η υποχώρηση της ομάδας προς τον Ρίο Γκράντε αποκόπηκε, αναγκάζοντάς την να ανέβει στα βουνά προς το μικρό χωριό Λα Χιγκουέρα, όπου η εμπροσθοφυλακή έπεσε σε ενέδρα και έχασε τρεις άνδρες στις 26 Σεπτεμβρίου. Οι 17 επιζώντες διέφυγαν και πάλι και στις 7 Οκτωβρίου άρχισαν να κατεβαίνουν προς τον Ρίο Γκράντε.

Οι ειδικές δυνάμεις της Βολιβίας μαθαίνουν από έναν πληροφοριοδότη τη θέση του στρατοπέδου των ανταρτών. Περισσότεροι από 1.800 στρατιώτες έφτασαν στο χωριό La Higuera. Στις 8 Οκτωβρίου 1967, το στρατόπεδο περικυκλώθηκε στη χαράδρα Quebrada del Yuro.Ο Γκεβάρα διέταξε την ομάδα να χωριστεί στα δύο, στέλνοντας τους άρρωστους πίσω και μένοντας με τους υπόλοιπους αντάρτες για να συγκρατήσουν τα βολιβιανά στρατεύματα.

Μετά από τρεις ώρες μάχης, ο Τσε αιχμαλωτίστηκε μαζί με τον Σιμόν Κούμπα Σαράμπια. Παραδόθηκε αφού τραυματίστηκε στα πόδια και η κάννη του τυφεκίου του καταστράφηκε από σφαίρα. Σύμφωνα με τους Βολιβιανούς στρατιώτες που ήταν παρόντες, φώναζε: "Μην πυροβολείτε, είμαι ο Τσε Γκεβάρα και είμαι πιο πολύτιμος για εσάς ζωντανός παρά νεκρός" ή "Είναι καλύτερα να μη με σκοτώσετε, είμαι ο Τσε". Η δήλωση αυτή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη συμπεριφορά του Τσε κατά τη διάρκεια του κουβανικού ανταρτοπόλεμου, την οποία ήθελε πάντα να παραδειγματίζει, αλλά θα μπορούσε να εξηγηθεί από το γεγονός ότι πίστευε ότι η κατάσταση ήταν απελπιστική. Μια άλλη εκδοχή της σύλληψής του αναφέρει ότι μόνο κατά τη σύλληψή του ψιθύρισε απλώς "Είμαι ο Τσε Γκεβάρα", ενώ οι στρατιώτες αναζητούσαν επιβεβαίωση της ταυτότητας των κρατουμένων τους στα έγγραφα που παρείχαν η C.I.A. και η μυστική υπηρεσία της Βολιβίας. Η αντάρτικη ομάδα διαλύθηκε. Τρεις άνδρες σκοτώθηκαν και ένας τραυματίστηκε σοβαρά, ενώ οι υπόλοιποι συνελήφθησαν ή σκοτώθηκαν από τον στρατό τις επόμενες ημέρες. Πέντε κατάφεραν τελικά να φτάσουν στα σύνορα με τη Χιλή και στη συνέχεια προστατεύθηκαν και απομακρύνθηκαν από τον σοσιαλιστή γερουσιαστή Σαλβαδόρ Αλιέντε, αφού χρειάστηκε να αποτελειώσουν έναν από τους συντρόφους τους που είχε τραυματιστεί σοβαρά από τον βολιβιανό στρατό. Σύμφωνα με τον Harry Villegas ("Pombo"), έναν από τους επιζώντες, αν ο Guevara είχε επιλέξει να διαφύγει μαζί τους, θα είχε επιβιώσει.

Όταν τον απομακρύνουν και βλέπει Βολιβιανούς στρατιώτες που είχαν επίσης τραυματιστεί στη σύγκρουση, ο Γκεβάρα προσφέρεται να τους περιθάλψει, αλλά η προσφορά του απορρίπτεται από τον επικεφαλής αξιωματικό. Οι δύο κρατούμενοι μεταφέρθηκαν σε ένα εγκαταλελειμμένο σχολείο στο κοντινό χωριό La Higuera. Το πρωί της 9ης Οκτωβρίου, η κυβέρνηση της Βολιβίας ανακοίνωσε ότι ο Τσε Γκεβάρα είχε πεθάνει την προηγούμενη ημέρα στη μάχη. Την ίδια στιγμή, ο συνταγματάρχης Joaquín Zenteno Anaya και ο πράκτορας της CIA Félix Rodríguez έφτασαν στη La Higuera και στη 1 μ.μ. ο πρόεδρος Barrientos Ortuño έδωσε εντολή να εκτελεστούν οι αντάρτες. Αν και δεν δικαιολόγησε ποτέ την απόφασή του, οι συνεργάτες του πιστεύουν ότι δεν ήθελε μια δημόσια δίκη που θα τραβούσε τη διεθνή προσοχή στη Βολιβία, όπως συνέβη κατά τη διάρκεια της δίκης του Debray. Ούτε ήθελε ο Τσε να καταδικαστεί σε φυλάκιση και στη συνέχεια να αφεθεί ελεύθερος, όπως είχε κάνει ο Κάστρο στην εποχή του.

Υπάρχουν αμφιβολίες και πολλές εκδοχές σχετικά με τον βαθμό επιρροής της CIA και των ΗΠΑ στην απόφαση αυτή. Ο πρόεδρος Μπαριέντος συναντά τον πρέσβη των ΗΠΑ μια μέρα πριν από την εκτέλεση του Τσε. Έγγραφα της υπηρεσίας που αποχαρακτηρίστηκαν κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Μπιλ Κλίντον δείχνουν ότι η CIA ήθελε να αποφύγει την περιπέτεια του Γκεβάρα στη Βολιβία που κατέληξε στο θάνατό του, αλλά άλλες πηγές αναφέρουν ότι, αντίθετα, η CIA πίεζε τον Γκεβάρα να πυροβοληθεί.

Ομοίως, υπάρχουν διάφορες εκδοχές για το ποιος έδωσε την εντολή να εκτελεστεί ο Γκεβάρα. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ο πράκτορας Rodríguez ήταν αυτός που έλαβε την εντολή για την εκτέλεση του Guevara μέσω ασυρμάτου από τον Zenteno και τη διαβίβασε στους Βολιβιανούς αξιωματούχους που ήταν παρόντες στη σκηνή. Σύμφωνα με άλλες μαρτυρίες, μεταξύ των οποίων και αυτή του Πενταγώνου, ήταν ο λοχαγός Gary Prado Salmón, επικεφαλής των βολιβιανών Ρέιντζερς, που αποφάσισε να εκτελέσει τον Τσε. Σύμφωνα με άλλους βιογράφους, ο προϊστάμενος του Gary Prado Salmon, ο συνταγματάρχης Zenteno, του έδωσε τη διαταγή κατόπιν οδηγιών του Barrientos. Ο Ροντρίγκεζ λέει ότι διατάχθηκε να κρατήσει τον Γκεβάρα ζωντανό για ανάκριση όταν η CIA έμαθε για τη σύλληψή του- ναυλώθηκαν ένα ελικόπτερο και ένα αεροπλάνο για να τον μεταφέρουν στον Παναμά, αλλά ο συνταγματάρχης Χοακίν Ζεντένο, διοικητής των βολιβιανών δυνάμεων, λέει ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να υπακούσει τους ανωτέρους του.

Ο Rodríguez έδωσε οδηγίες για την εκτέλεση στον Mario Terán, λοχία του βολιβιανού στρατού, ώστε τα τραύματα που προκλήθηκαν στον Guevara να μοιάζουν σαν να είχαν προκληθεί στη μάχη και να μην τον παραμορφώσουν. Σύμφωνα με τις εκδοχές, ο Teràn ορίστηκε να σκοτώσει τον Guevara με τυχαία κλήρωση, επειδή υπήρχε διαφωνία για το ποιος θα είχε αυτό το "προνόμιο" στο στράτευμα, ή με άμεση εντολή του συνταγματάρχη Zenteno. Στην αφήγηση του Ροντρίγκεζ, είναι αυτός που ανακοινώνει την εκτέλεσή του στον Τσε Γκεβάρα. Ο τελευταίος του εμπιστεύτηκε ένα μήνυμα για τη σύζυγό του, οι δύο άνδρες φιλήθηκαν και ο Ροντρίγκεζ έφυγε από το σχολείο. Η εκδοχή αυτή αμφισβητείται από τον επικεφαλής των ειδικών δυνάμεων της Βολιβίας, λοχαγό Gary Prado Salmón, ο οποίος αντίθετα τονίζει ότι ο Ροντρίγκεζ είχε μόνο μία ανταλλαγή απόψεων με τον Γκεβάρα: ο Ροντρίγκεζ είχε απειλήσει τον Τσε, ο οποίος σε απάντηση τον έφτυσε κατάμουτρα και τον κατηγόρησε ως προδότη.

Εν τω μεταξύ, πολλοί άνθρωποι επισκέφθηκαν τον Γκεβάρα, μεταξύ των οποίων και ο δάσκαλος του χωριού που του έφερε φαγητό και διηγήθηκε μια ανταλλαγή απόψεων με τον Τσε κατά την τελευταία τους συνάντηση: "Γιατί έβαλες τον εαυτό σου σε μια τέτοια κατάσταση με τη σωματική σου διάπλαση, την ευφυΐα σου, την οικογένειά σου και τις ευθύνες σου;". "Για τα ιδανικά μου".

Λίγο πριν από τον Τσε, ο Σιμεόν Κούμπα και ο Χουάν Πάμπλο Τσανγκ εκτελέστηκαν με συνοπτικές διαδικασίες. Το 1977, το περιοδικό Paris Match δημοσίευσε μια συνέντευξη με τον Mario Terán, ο οποίος αφηγήθηκε τις τελευταίες στιγμές του Τσε Γκεβάρα:

"Έμεινα 40 λεπτά πριν εκτελέσω τη διαταγή. Πήγα να δω τον συνταγματάρχη Πέρες ελπίζοντας ότι η διαταγή είχε ακυρωθεί. Αλλά ο συνταγματάρχης έγινε έξαλλος. Έτσι συνέβη. Ήταν η χειρότερη στιγμή της ζωής μου. Όταν έφτασα, ο Τσε καθόταν σε ένα παγκάκι. Όταν με είδε είπε: "Ήρθες να με σκοτώσεις. Ένιωσα εκφοβισμένος και χαμήλωσα το κεφάλι μου χωρίς να απαντήσω. Τότε με ρώτησε: "Τι είπαν οι άλλοι; Του είπα ότι δεν είχαν πει τίποτα και μου ανταπάντησε: "Ήταν γενναίοι! Δεν τόλμησα να πυροβολήσω. Εκείνη τη στιγμή είδα έναν Τσε, ψηλό, πολύ ψηλό, τεράστιο. Τα μάτια του έλαμπαν έντονα. Τον ένιωσα να σηκώνεται και όταν με κοίταξε ένιωσα ναυτία. Σκέφτηκα ότι με μια γρήγορη κίνηση ο Τσε θα μπορούσε να μου πάρει το όπλο. Να είσαι ήρεμος", είπε, "και να σημαδεύεις καλά! Θα σκοτώσεις μόνο έναν άνθρωπο! Έτσι έκανα ένα βήμα πίσω προς την πόρτα, έκλεισα τα μάτια μου και έριξα την πρώτη ριπή. Ο Τσε, με τα ακρωτηριασμένα πόδια του, έπεσε στο έδαφος, παραμορφωμένος και χάνοντας πολύ αίμα. Ξαναβρήκα τις αισθήσεις μου και έριξα μια δεύτερη ριπή, η οποία τον χτύπησε στο χέρι, στον ώμο και στην καρδιά. Ήταν τελικά νεκρός.

Το πτώμα του και τα πτώματα άλλων νεκρών ανταρτών μεταφέρθηκαν από τον βολιβιανό στρατό με τη βοήθεια Αμερικανών αξιωματικών και πρακτόρων της CIA με ελικόπτερο στο Vallegrande, όπου εκτέθηκαν για τα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης στο πλυντήριο του τοπικού νοσοκομείου, το οποίο είχε μετατραπεί σε νεκροτομείο. Εκατοντάδες άνθρωποι, στρατιώτες, πολίτες και περίεργοι, έρχονται να δουν τα πτώματα. Οι καλόγριες του νοσοκομείου και οι γυναίκες της πόλης παρατηρούν την ομοιότητά του με παραστάσεις του Ιησού και κόβουν τούφες από τα μαλλιά του για να φτιάξουν φυλαχτά. Οι φωτογραφίες του Τσε με τα μάτια του ανοιχτά έδωσαν αφορμή για θρύλους όπως ο San Ernesto de La Higuera και ο El Cristo de Vallegrande. Μια θρησκευτική λατρεία του Τσε που συνδέεται με τον καθολικισμό εμφανίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 στις περιοχές Vallegrande και La Higuera, με λειτουργίες στο όνομά του.

Μετά τον ακρωτηριασμό των χεριών του από στρατιωτικό γιατρό, προκειμένου να πιστοποιηθεί η γνησιότητα του πτώματος και να διατηρηθεί η απόδειξη του θανάτου του, οι Βολιβιανοί αξιωματικοί μετέφεραν και έθαψαν τα λείψανα στις 11 Οκτωβρίου σε άγνωστη τοποθεσία για να μην γίνει τόπος προσκυνήματος. Μετά την εκτέλεσή του, ο βολιβιανός στρατός και ο Félix Rodríguez μοιράστηκαν τα υπάρχοντα του Τσε, μεταξύ των οποίων δύο ρολόγια (το ένα εκ των οποίων ήταν ένα Rolex που δόθηκε στον Τσε από έναν από τους ετοιμοθάνατους συντρόφους του) και το ημερολόγιο του Γκεβάρα στη Βολιβία, το οποίο εξαφανίστηκε για χρόνια. Σήμερα ορισμένα από τα υπάρχοντά του, συμπεριλαμβανομένου του πυρσού του, εκτίθενται στα κεντρικά γραφεία της CIA. Στις 15 Οκτωβρίου, ο Κάστρο αναγνώρισε το θάνατο του Γκεβάρα και κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος. Ο θάνατός του θεωρήθηκε τότε ως σοβαρό πλήγμα για την επανάσταση της Νότιας Αμερικής και τον Τρίτο Κόσμο.

Στις 21 Νοεμβρίου 1995, ο Mario Vargas Salinas, ένας Βολιβιανός στρατηγός εν αποστρατεία, δήλωσε στους New York Times ότι ο Τσε "είναι θαμμένος κάτω από τον αεροδιάδρομο Vallegrande". Τον Ιούνιο του 1997, Κουβανοί γεωλόγοι και Αργεντινοί ιατροδικαστές ανθρωπολόγοι ανασύρουν τα οστά επτά ανθρώπων σε ομαδικό τάφο στο αεροδρόμιο Vallegrande. Ο Κουβανός γιατρός που είναι υπεύθυνος για την επέμβαση αναγνωρίζει το σώμα του Τσε, το οποίο αποστέλλεται πίσω στην Κούβα τον Ιούλιο του 1997. Οι δημοσιογράφοι Bertrand de La Grange και Maite Rico πιστεύουν ότι αυτό ήταν μια εφεύρεση του Φιντέλ Κάστρο για να αναβιώσει την επαναστατική μυσταγωγία. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι η ανάλυση DNA που υποτίθεται ότι θα επιβεβαίωνε την ταυτοποίησή του δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Σημειώνουν επίσης την περίεργη χρονική συγκυρία της επιστροφής των λειψάνων στην Κούβα την παραμονή του εορτασμού της τριακοστής επετείου του θανάτου του ήρωα και του πέμπτου συνεδρίου του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κούβας.

Αυτές οι επτά σοροί που αποδίδονται στον Τσε και σε έξι Βολιβιανούς συμπολεμιστές του βρίσκονται τώρα σε μαυσωλείο στην πόλη Σάντα Κλάρα μετά από κηδεία εθνικού ήρωα.

Οι περισσότερες βιογραφίες δείχνουν ότι η προσωπικότητα του Τσε Γκεβάρα είναι πολύ πιο σύνθετη και αντιφατική από το πορτρέτο ενός ρομαντικού επαναστάτη που ζωγραφίζουν ορισμένοι από τους υποστηρικτές του ή την εικόνα ενός αιμοδιψούς τέρατος που δίνουν οι επικριτές του.

Υποδειγματικό ή αλαζονικό;

Ο Τσε είχε εμμονή με το να αποτελεί παράδειγμα με κάθε τρόπο για τον εαυτό του και τους άνδρες του. Όχι μόνο ξεπερνώντας τον εαυτό του σωματικά, όπως έκανε παλεύοντας διαρκώς με το άσθμα του στις ζούγκλες των διαφόρων ανταρτών (και καπνίζοντας την περίφημη Αβάνα), αλλά και αναθέτοντας στον εαυτό του τις πιο επικίνδυνες αποστολές - η ομάδα ανταρτών του στην Κούβα ονομαζόταν Platoon Suicida (κομάντο αυτοκτονίας) - την πιο σκληρή δουλειά και την πιο αυστηρή πειθαρχία. Σχολίασε στον πρόεδρο Νάσερ κατά τη διάρκεια επίσημου ταξιδιού στην Αίγυπτο:

"Η καθοριστική στιγμή στη ζωή κάθε ανθρώπου είναι όταν πρέπει να αποφασίσει να αντιμετωπίσει το θάνατο. Αν το αντιμετωπίσει, θα γίνει ήρωας, είτε τα καταφέρει είτε όχι. Μπορεί να είναι ένα πολιτικό καλό ή κακό, αλλά αν δεν αποφασίσει να το αντιμετωπίσει, δεν θα πάψει ποτέ να είναι μόνο ένας πολιτικός".

Απέρριψε ακόμη και τα πιο ασήμαντα προνόμια που θα μπορούσαν να τον ευνοήσουν σε σχέση με τους άνδρες του, και συνέχισε να το κάνει όταν έγινε υπουργός: "Ξεκινάς με μικρά προνόμια, και στη συνέχεια συνηθίζεις και δικαιολογείς όλο και μεγαλύτερα προνόμια, μέχρι που ο ηγεμόνας μετατρέπεται σε βοηθό που είναι αναίσθητος στις ανάγκες των άλλων.

Το γεγονός ότι μπόρεσε να δώσει αυτό το παράδειγμα τον οδήγησε να αναπτύξει μια κάποια ανυπομονησία με τους λιγότερο προικισμένους ή λιγότερο κινητοποιημένους, η οποία μπορεί να ερμηνευθεί ως αλαζονεία. Ωστόσο, πέρασε πολύ χρόνο στην καρδιά της Σιέρα Μαέστρα διδάσκοντας συχνά αναλφάβητους αντάρτες να διαβάζουν και να γράφουν.

Αμείλικτος και ανθρώπινος, ιδεαλιστής και εξτρεμιστής

Ο Τσε Γκεβάρα ήταν οπαδός ακραίων λύσεων στην υπεράσπιση των ιδεών του, και όχι μόνο στη θεωρία: πάντα στο όνομα του παραδείγματος, ανέλαβε την εκτέλεση μελών του αντάρτικου που καταδικάστηκαν για προδοσία από τους αντάρτες. Ο Φιντέλ Κάστρο του ανέθεσε τη διοίκηση του επαναστατικού δικαστηρίου της La Cabaña, υπεύθυνο για την εκδίκαση των υπευθύνων του καθεστώτος Μπατίστα, επειδή γνώριζε ότι ο Γκεβάρα δεν θα έδειχνε καμία επιείκεια, η ποινή των καταδικασθέντων για απαιτήσεις ή βασανιστήρια ήταν σχεδόν πάντα ο θάνατος. Για τον Huber Matos, έναν πρώην επαναστάτη που καταδικάστηκε για προδοσία, "νομίζω ότι στο τέλος του άρεσε να σκοτώνει ανθρώπους".

Για τον Τσε, η συμπεριφορά του υπαγορευόταν, κατά την άποψή του, από την παγκόσμια επανάσταση, η οποία ήταν ένας πραγματικός αγώνας θανάτου ενάντια στον ιμπεριαλισμό. Ήταν έτοιμος να θυσιάσει τον εαυτό του για τον καλύτερο κόσμο του, όπως απαιτούσε από τους άνδρες του, και ο Φιντέλ Κάστρο τον επέπληξε αρκετές φορές κατά τη διάρκεια του κουβανικού ανταρτοπόλεμου για τους κινδύνους που αναλάμβανε. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Γκεβάρα είχε "απόλυτη αδιαφορία για τον κίνδυνο" και ήταν "εξαιρετικά επιθετικός" στη μάχη και ότι αυτή ήταν η αχίλλειος πτέρνα του. Όπως έγραφε στο μήνυμά του τον Απρίλιο του 1967 προς την Tricontinental, ο Γκεβάρα έβλεπε ως απαραίτητο "το μίσος ως παράγοντα του αγώνα- το αδιάλλακτο μίσος για τον εχθρό, που επιτρέπει στον άνθρωπο να ξεπεράσει τα όριά του και τον μετατρέπει σε μια αποτελεσματική, βίαιη, επιλεκτική και ψυχρή δολοφονική μηχανή.

Αντίθετα, ο Τσε Γκεβάρα έδειξε ανθρωπισμό προς τους στρατιώτες του εχθρού που αιχμαλωτίστηκαν ή τραυματίστηκαν στη μάχη και τους αντιμετώπισε ως δικούς του ανθρώπους, από τις πρώτες μέρες της κουβανικής επανάστασης μέχρι την παραμονή της εκτέλεσής του στη Βολιβία, όταν, ακόμη και ως αιχμάλωτος και τραυματίας, προσέφερε τις υπηρεσίες του ως γιατρός στους δεσμοφύλακές του. Ο βιογράφος του Michael Löwy σημειώνει ότι ο Γκεβάρα δεν ταίριαζε με την αιμοδιψή προσωπικότητα που παρουσίαζε η προπαγάνδα κατά του αντάρτικου και περιγράφει ένα "τυπικό" επεισόδιο της προσωπικότητάς του, όπου ο Γκεβάρα "μπορεί να δει τους ανθρώπους του στρατού να περνούν από την ενέδρα όπου είναι τοποθετημένος. Περνάει ένα στρατιωτικό φορτηγό με στρατιώτες μέσα, ο Τσε ετοιμάζεται να πυροβολήσει, δεν υπάρχει μεγάλο ρίσκο, αυτός είναι πάνω, αυτοί είναι κάτω, αλλά βλέπει ότι κρυώνουν, έχουν βάλει μια κουβέρτα και λυπάται, λυπάται. Να λοιπόν ο αιμοδιψής εκτελεστής.

Κομμουνιστής και ελεύθερο πνεύμα

Αν και ένθερμος μαρξιστής, ο Τσε Γκεβάρα υπερασπίστηκε την ιδιαιτερότητα των ιδεών του και την εφαρμογή τους έναντι του Φιντέλ και του Ραούλ Κάστρο, γεγονός που οδήγησε σε πολλές διαμάχες. Ήταν κατά της ευθυγράμμισης με το σοβιετικό μπλοκ, κατά της αναδυόμενης γραφειοκρατίας στην Κούβα (αλλά υπέρ του συγκεντρωτισμού), κατά της σπατάλης, κατά της εκμετάλλευσης του Τρίτου Κόσμου και κατά των προνομίων. Αυτό προσέλκυσε πολλούς υποστηρικτές αλλά δημιούργησε και πολλούς εχθρούς. Στην Κούβα, η πολιτική ικανότητα του Φιντέλ Κάστρο αντιστάθμισε αυτό το χαρακτηριστικό, αλλά ήταν μία από τις αιτίες της αποτυχίας του στο Κονγκό και τη Βολιβία.

Προκλητικό και πνευματικό

Η Martha Frayde τον περιγράφει ως έναν άνθρωπο που θέλει πάντα να "εντυπωσιάζει", που επιδιώκει να τον "προσέχουν". "Ήταν παίκτης, έπαιζε με τα πάντα, με δύναμη, με την Επανάσταση.

Ο Τσε συχνά διανθίζει τις ιδιωτικές ή επίσημες δηλώσεις ή συζητήσεις του με χιουμοριστικά και προκλητικά σχόλια. Έτσι, ως υπουργός Βιομηχανίας, έκλεισε μια από τις επιστολές του (απευθυνόμενος σε έναν ψυχίατρο που είχε εκδώσει ένα εξειδικευμένο ιατρικό περιοδικό με διπλάσια αντίτυπα από όσα υπήρχαν γιατροί στην Κούβα, όταν το χαρτί ήταν σε σκληρή έλλειψη) με τη φράση:

"Το περιοδικό είναι καλό, η κυκλοφορία ανυπόφορη. Πιστέψτε με, γιατί οι τρελοί άνθρωποι λένε πάντα την αλήθεια".

Όταν γεννήθηκε η δεύτερη κόρη του Aleida, ο Guevara βρισκόταν σε επίσημο ταξίδι στο εξωτερικό. Στο τηλεγράφημα που του ανακοίνωνε: "Συγχαρητήρια Διοικητά, είναι κορίτσι", απάντησε στη σύζυγό του με αργεντίνικο χιούμορ: "Αν είναι κορίτσι, πέτα την από το μπαλκόνι!

Ακόμα και η τελευταία σελίδα του ημερολογίου του στη Βολιβία αντανακλά αυτό το χιούμορ, σε αυτή την τελευταία απελπιστική υπόθεση. Δύο ημέρες πριν από το θάνατό του, όταν ο ίδιος και οι άνδρες του ήταν περικυκλωμένοι, πεινασμένοι και εξαντλημένοι, έγραψε: "Οι έντεκα μήνες του αντάρτικου ξεκινήματός μας τελειώνουν ακομπλεξάριστα, βουκολικά...".

Η επανάσταση

Ο Τσε Γκεβάρα έβλεπε τον ένοπλο αγώνα και τη σοσιαλιστική επανάσταση ως τον μόνο τρόπο για να βελτιωθούν οι συνθήκες διαβίωσης των φτωχών της Λατινικής Αμερικής, οι οποίοι υφίσταντο την εκμετάλλευση των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και ό,τι είχε απομείνει από την αποικιοκρατική νοοτροπία των κυρίαρχων τάξεων και των latifundistas ("μεγαλογαιοκτημόνων") των χωρών αυτών, οι οποίοι ήταν οι ίδιοι συνένοχοι, κατά την άποψή του, της καπιταλιστικής εκμετάλλευσης και του αμερικανικού ιμπεριαλισμού, από τον οποίο επωφελούνταν για να διατηρήσουν την ταξική τους κυριαρχία πάνω στις λαϊκές μάζες, τις περισσότερες φορές ιθαγενείς. Αυτό σημαίνει ότι η σκέψη του και η ανάλυσή του για τις συνθήκες διαβίωσης των λαών της Λατινικής Αμερικής, τις οποίες παρακολούθησε κατά τη διάρκεια των δύο μεγάλων ταξιδιών του το 1951 και το 1953, ήταν καθαρά μαρξιστική, με έναν υπαινιγμό ινδιγκανισμού δεύτερης γενιάς (δηλαδή, εξέταση του κοινωνικού ζητήματος των Ινδιάνων από την ίδια την οπτική γωνία των ιθαγενών, σύμφωνα με την παράδοση του José Carlos Mariátegui και του José María Arguedas). Η επαναστατική του άποψη ακολούθησε έτσι τις απόψεις του Μαρξ και του Λένιν, τους οποίους είχε μελετήσει εξαντλητικά, αλλά διέφερε κάπως από αυτούς όσον αφορά την επαναστατική μέθοδο και τη χρονολογία (όπως ακριβώς ο Λένιν προσάρμοσε τον μαρξισμό στις αντικειμενικές συνθήκες της ρωσικής επανάστασης).

Έτσι, ανέπτυξε μια αντίληψη - τόσο θεωρητική όσο και πρακτική - για την επανάσταση, την οποία συνόψισε στον όρο foquismo, έναν νεολογισμό που προέρχεται από το ουσιαστικό foco ("εστίαση"), μια αντίληψη που ανέπτυξε στο βιβλίο του The Guerrilla War (1960). Αυτή η γκεβαριστική θεωρία της επανάστασης συνίσταται στην ταυτόχρονη ανάφλεξη και στη συνέχεια στην ομοσπονδιοποίηση διαφόρων εστιών αγροτικής εξέγερσης προκειμένου να δημιουργηθούν, μέσω της εξέγερσης, οι πολιτικές συνθήκες για μια επανάσταση, ακόμη και πριν από την εμφάνιση ενός μαζικού επαναστατικού κόμματος, το οποίο είναι απαραίτητο και προηγείται του ένοπλου αγώνα κατά της αποικιακής και καπιταλιστικής καταπίεσης σύμφωνα με τη σκέψη του Μαρξ και την κομμουνιστική βουλγάτα.

Ο Τσε Γκεβάρα ήλπιζε ότι σε αυτό το βιβλίο, το οποίο θεωρούσε ένα είδος μεθοδολογικού εγχειριδίου για την επανάσταση μέσω του ανταρτοπόλεμου, όλες οι ένοπλες μαρξιστικές αντάρτικες ομάδες του κόσμου στις δεκαετίες του 1950 και του 1960 θα έβρισκαν έμπνευση για να ανοίξουν "τουλάχιστον ένα Βιετνάμ σε κάθε ήπειρο". Στην πραγματικότητα, είναι γνωστό ότι το βιβλίο αυτό χρησιμοποιήθηκε επίσης a contrario από τη CIA και το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ για να εκπαιδεύσει τους εν ενεργεία ηγέτες, το στρατό και τις αντικομμουνιστικές και αντεπαναστατικές ένοπλες ομάδες σε όλη τη Λατινική Αμερική στη Σχολή της Αμερικής, το (αντιδραστικό) στρατιωτικό και ιδεολογικό εκπαιδευτικό κέντρο που είχαν ιδρύσει στον Παναμά. Ο Γκεβάρα είχε δηλώσει ότι ο ανταρτοπόλεμος ήταν, επομένως, πάνω απ' όλα μια χρήσιμη μέθοδος κατά των δικτατορικών κυβερνήσεων, ενώ συνιστούσε ότι "πρέπει πρώτα να εξαντληθούν όλες οι δυνατότητες νόμιμου αγώνα".

Ήταν αυτός ο τελευταίος νόμιμος και μη βίαιος δρόμος προς τη σοσιαλιστική εξουσία (που δεν αποκλείεται από τον Γκεβάρα, αλλά είναι επικίνδυνος σύμφωνα με τον ίδιο) που ο Σαλβαδόρ Αλιέντε θεωρητικοποίησε και στη συνέχεια εφάρμοσε στη Χιλή με τη Λαϊκή Ενότητα το 1970, λίγο μετά το θάνατο του Τσε, και τον οποίο ονόμασε "χιλιανό δρόμο προς το σοσιαλισμό", με φιλόδοξα σχέδια όπως η εθνικοποίηση βασικών τομέων της οικονομίας, η αγροτική μεταρρύθμιση, καθώς και κοινωνικές και κοινωνικές μεταρρυθμίσεις. Μετά από ένα ελπιδοφόρο ξεκίνημα από την άποψη της αύξησης του ΑΕΠ και της μείωσης της ανεργίας στη Χιλή το 1971, γνωρίζουμε τι συνέβη στο χιλιανό πείραμα του νομικού σοσιαλισμού, επειδή η Χιλή ήταν απομονωμένη σε μια ήπειρο που κυριαρχούνταν από στρατιωτικές δικτατορίες και στην καρδιά των ζητημάτων του Ψυχρού Πολέμου, στην άμεση περιοχή επιρροής των Ηνωμένων Πολιτειών- και οι χιλιανές ένοπλες δυνάμεις είχαν πάρει τα πρακτικά, ιδεολογικά και οικονομικά μαθήματα της Σχολής της Αμερικής και των νεοφιλελεύθερων Chicago Boys. Το φασιστικό πραξικόπημα της 11ης Σεπτεμβρίου 1973, με επικεφαλής τον Αουγκούστο Πινοσέτ και με την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών, έδωσε ένα τραγικό τέλος σε αυτό.

Αλλά για τον Γκεβάρα, ο οποίος ήταν ίσως πιο διαυγής σχετικά με τις σχέσεις εξουσίας που ίσχυαν εκείνη την εποχή, η επανάσταση στη Λατινική Αμερική (αλλά και στην Αφρική και την Ασία, γιατί για τον Γκεβάρα το θέατρο της επανάστασης, όπως και αυτό του καπιταλισμού, είναι όλος ο κόσμος, και ιδιαίτερα η εξέγερση του νότιου ημισφαιρίου ενάντια στον καταπιεστικό Βορρά) έπρεπε να προετοιμαστεί και στη συνέχεια να περάσει μέσα από τη δημιουργία αρκετών από αυτές τις "εστίες" εξέγερσης, οι οποίες σταδιακά μετατράπηκαν σε μόνιμο ανταρτοπόλεμο, σε μια χώρα όπου υπήρχαν οι "αντικειμενικές συνθήκες" για μια επανάσταση: κυρίως μια έντονη κοινωνική ανισότητα και ένα προαιώνιο αίσθημα αδικίας που συνδέεται με τη δυστυχία, την υπερεκμετάλλευση και την καταπίεση των αγροτικών και εργατικών πληθυσμών, γενικά των ιθαγενών. Αυτές οι εστίες του επέτρεψαν να δημιουργήσει τις "υποκειμενικές συνθήκες" για μια γενική εξέγερση του πληθυσμού. Πίστευε ότι υπήρχε στενή σχέση μεταξύ του ανταρτοπόλεμου, των αγροτών και της μεταρρύθμισης της γης. Αυτή η θέση διέφερε από τη σοβιετική σκέψη και ήταν κοντά στις μαοϊκές ιδέες. Χαιρέτισε την έναρξη της Πολιτιστικής Επανάστασης, χωρίς να γνωρίζει ότι, λίγο μετά την εκτέλεσή της, θα οδηγούσε σε μεγάλο αριθμό θανάτων που υπολογίζονται μεταξύ 500.000 και 20 εκατομμυρίων.

Αν και θαύμαζε το σοβιετικό μοντέλο και τον Στάλιν από τα ταξίδια και τα αναγνώσματά του, άρχισε να απομακρύνεται από αυτό, ιδιαίτερα το 1956 κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής επέμβασης στη Βουδαπέστη, για την οποία εξέφρασε τη λύπη του στα σημειωματάριά του. Και από τη θητεία του στην κουβανική κυβέρνηση, ανέπτυξε τη δική του κομμουνιστική οικονομική θεωρία, την οποία θεωρούσε πιο σύγχρονη και καλύτερα προσαρμοσμένη στις ανάγκες του Τρίτου Κόσμου. Οι τελευταίες του ομιλίες ήταν σφοδρές επικρίσεις της εκμετάλλευσης του Τρίτου Κόσμου από το κομμουνιστικό και το καπιταλιστικό μπλοκ, που ήταν το αντίθετο από το επίσημο δόγμα.

Έτσι συνοψίζει το ιδεώδες και τον τρόπο ζωής του επαναστάτη, ο οποίος γι' αυτόν πρέπει να παραμείνει πάνω απ' όλα ανθρώπινος:

"Επιτρέψτε μου να πω, με τον κίνδυνο να ακουστώ γελοίος, ότι ο αληθινός επαναστάτης καθοδηγείται από μεγάλα αισθήματα αγάπης. Είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς έναν γνήσιο επαναστάτη χωρίς αυτή την ιδιότητα. Ίσως αυτό να είναι ένα από τα μεγάλα δράματα του ηγέτη. Πρέπει να συνδυάζει ένα παθιασμένο ταμπεραμέντο με μια ψυχρή ευφυΐα και να λαμβάνει επώδυνες αποφάσεις χωρίς να συσπάται ούτε ένας μυς. Οι πρωτοπόροι επαναστάτες μας πρέπει να εξιδανικεύσουν αυτή την αγάπη των λαών, των πιο ιερών αιτιών, και να την κάνουν μοναδική, αδιαίρετη. Δεν μπορούν να κατέβουν στο επίπεδο όπου ο απλός άνθρωπος ασκεί τη μικρή δόση της καθημερινής του αγάπης.

Ωστόσο, αυτό το ιδεατό όραμα δίνει μερικές φορές τη θέση του στην πραγματική πολιτική, και γι' αυτόν ο σκοπός αγιάζει τα μέσα, όπως το έθεσε ο Νικόλαος Μακιαβέλι. Σε ένα άτομο που του παραπονέθηκε στην Κούβα ότι ένας φίλος του είχε εκτελεστεί επειδή μοίραζε αντικομμουνιστικά φυλλάδια, ο Γκεβάρα απάντησε:

"Κοιτάξτε, οι επαναστάσεις είναι άσχημες αλλά αναγκαίες, και μέρος της επαναστατικής διαδικασίας είναι η αδικία στην υπηρεσία της μελλοντικής δικαιοσύνης".

Σε αντίθεση με την ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση, ο Τσε δεν ήταν αντίθετος στο γεγονός ότι ένα επαναστατικό κόμμα μπορούσε να θέσει υποψηφιότητα για εκλογές. Γι' αυτόν η επαναστατική μορφή έπρεπε να προσαρμοστεί στον τόπο και την εποχή:

"Θα ήταν ασυγχώρητο λάθος να υποτιμήσουμε τι μπορεί να επιτύχει ένα επαναστατικό πρόγραμμα μέσα από μια δεδομένη εκλογική διαδικασία. Αλλά θα ήταν επίσης ασυγχώρητο να σκεφτόμαστε μόνο τις εκλογές και να παραμελούμε άλλες μορφές αγώνα".

Παρόλα αυτά, θεωρούσε ότι αργά ή γρήγορα θα χρειαζόταν να καταφύγει στον ένοπλο αγώνα, επειδή οι αντίπαλοι θα διακινδύνευαν ένα στρατιωτικό πραξικόπημα για να ανατρέψουν το εκλεγμένο σοσιαλιστικό καθεστώς.

Ο νέος άνθρωπος

Σύμφωνα με τον ίδιο, η επανάσταση θα πρέπει επίσης να πραγματοποιηθεί σε ατομικό επίπεδο με τη δημιουργία ενός "νέου ανθρώπου". Το άτομο στην επαναστατική κοινωνία πρέπει να επιδιώκει μια ηθική ανταμοιβή (αλληλεγγύη και κοινό καλό) και όχι μια υλική. Γι' αυτόν, η ευτυχία μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσω της ηθικής ανταμοιβής, ενώ η υλική ανταμοιβή είναι προνόμιο του καπιταλισμού. Η επιδίωξη υλικής ανταμοιβής, όπως συνέβη στη Σοβιετική Ένωση, θα οδηγούσε στην αποτυχία της κομμουνιστικής επανάστασης. Η εθελοντική εργασία για την κοινότητα, εκτός από αυτή που κάνει για να στηρίξει τον εαυτό του, ήταν ένα παράδειγμα των ενεργειών που έπρεπε να αναλάβει ο νέος άνθρωπος. Διατηρούσε επίσης τους ηγέτες σε επαφή με την πραγματικότητα του λαού.

Ο Τσε Γκεβάρα δεν έκρυψε τη δυσκολία αυτής της αλλαγής σε ατομικό και κοινωνικό επίπεδο: "Το να ρίξεις μια δικτατορία είναι εύκολο, το να χτίσεις μια νέα κοινωνία είναι δύσκολο". Ο Τσε Γκεβάρα ήταν ο εμπνευστής του διοικητικού και εξωδικαστικού εγκλεισμού, ο οποίος δεν βασιζόταν σε κανέναν νόμο και εξαρτιόταν αποκλειστικά από τη διακριτική ευχέρεια των διευθυντών ή των διοικητικών υπαλλήλων. Έτσι, έστειλε τους στενούς του συνεργάτες που, σύμφωνα με τον ίδιο, είχαν διαπράξει σφάλμα σε στρατόπεδο εργασίας στο Guanahacabibes, για διάστημα από μερικές εβδομάδες έως ένα μήνα. Μπορούν να αρνηθούν, αλλά πρέπει να παραιτηθούν από τα καθήκοντά τους στο υπουργείο. Επιπλέον, σύμφωνα με τον Régis Debray, ο Τσε Γκεβάρα έστειλε ομοφυλόφιλους στα στρατόπεδα εργασίας. Ο Γκεβάρα επέβαλε στον εαυτό του περιόδους εργασίας σε αγροτικά στρατόπεδα προκειμένου να δώσει το παράδειγμα.

Δικαίωμα απεργίας και εκπροσώπησης των εργαζομένων

Ο Τσε Γκεβάρα δεν ήταν υπέρ του δικαιώματος της απεργίας για τους εργαζόμενους. Ως υπουργός Βιομηχανίας το 1961, δήλωσε: "Οι Κουβανοί εργαζόμενοι πρέπει να συνηθίσουν να ζουν κάτω από ένα κολεκτιβιστικό καθεστώς και επομένως να μην μπορούν να απεργήσουν". Ο ακαδημαϊκός Samuel Farber θεωρεί ότι ο Τσε Γκεβάρα υποστηρίζει ότι εφόσον το κράτος είναι κράτος των εργαζομένων, δεν υπάρχουν συγκρούσεις συμφερόντων μεταξύ του κράτους και των εργαζομένων. Αγνοεί έτσι τις κοινωνικές ταξικές διαφορές και ακόμη και τον ιεραρχικό καταμερισμό της εργασίας.

Μεταξύ 1961 και 1964, δημιουργήθηκαν στις επιχειρήσεις επιτροπές παραπόνων, με μέλη που εκλέγονταν από τους εργαζόμενους, τη διοίκηση και το Υπουργείο Εργασίας. Το Υπουργείο Εργασίας είχε το δικαίωμα να ασκήσει βέτο στις αποφάσεις που λαμβάνονταν. Παρόλα αυτά, ορισμένες επιτροπές καταγγελιών υποστήριζαν τη βάση και τη διοίκηση της εταιρείας. Ο Τσε Γκεβάρα επέκρινε αυτή την κατάσταση, θεωρώντας ότι η απόλυτη προτεραιότητα ήταν η παραγωγή. Για τον Τσε Γκεβάρα, τα συνδικάτα δεν πρέπει να "εμποδίζουν την Επανάσταση", μπορούν να επισημαίνουν λάθη ή δυσλειτουργίες, αλλά δεν έχουν την κλίση να υπερασπίζονται δικαιώματα: "Ο καλύτερος συνδικαλιστικός ηγέτης είναι αυτός που κατανοεί απόλυτα την επαναστατική διαδικασία και που, αναλύοντας και κατανοώντας την σε βάθος, θα υποστηρίξει την κυβέρνηση και θα πείσει τους συντρόφους του εξηγώντας τους τους λόγους για ορισμένα επαναστατικά μέτρα".

Παναμερικανισμός και οικουμενικότητα

Σύμφωνα με τον Τσε Γκεβάρα, τα σύνορα της Λατινικής Αμερικής ήταν τεχνητά και εμπόδιο στον αγώνα κατά του αμερικανικού ιμπεριαλισμού.

Γι' αυτόν, η επανάσταση ήταν παγκόσμια, ήταν ένας συνολικός αγώνας ενάντια στον ιμπεριαλισμό. Στο πλαίσιο αυτό, η παγκόσμια αλληλεγγύη ήταν το πιο σημαντικό στοιχείο για έναν καλύτερο κόσμο.

Λατρεία της προσωπικότητας

Καθώς οι φωτογραφίες της σορού του Γκεβάρα κυκλοφόρησαν σε όλο τον κόσμο και οι συνθήκες του θανάτου του συζητήθηκαν, ο θρύλος του άρχισε να εξαπλώνεται. Διαδηλώσεις κατά της εκτέλεσής του, άρθρα, αφιερώματα, τραγούδια και ποιήματα γράφτηκαν για τη ζωή και το θάνατό του.

Ειδικοί της Λατινικής Αμερικής που συμβούλευαν το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών αναγνώρισαν τη σημασία του τέλους "του πιο λαμπερού και επιτυχημένου επαναστάτη", σημειώνοντας ότι ο Γκεβάρα θα γίνει για τους κομμουνιστές και άλλους αριστερούς "το επαναστατικό πρότυπο που βρήκε ηρωικό θάνατο". Αλλά οι αντιδράσεις για τις συνέπειες του θανάτου του Τσε ακολούθησαν συνήθως κομματικές γραμμές, με το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών να καταλήγει τελικά στο συμπέρασμα ότι ο θάνατός του θα αποτελούσε ανακούφιση για τις κυβερνήσεις της Λατινικής Αμερικής που φοβόντουσαν εξεγέρσεις στις χώρες τους.

Αυτές οι προβλέψεις επιβεβαιώθηκαν όταν ο Γκεβάρα έγινε ένα ισχυρό σύμβολο εξέγερσης και επανάστασης κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων φοιτητικών διαδηλώσεων του Μάη του '68. Οι αριστεροί ακτιβιστές θαύμαζαν την προφανή αδιαφορία του Γκεβάρα για τα βραβεία και τη δόξα και επικροτούσαν την αιτιολόγηση της βίας ως αναγκαιότητα για την εγκαθίδρυση του σοσιαλιστικού ιδεώδους. Το σύνθημα "Ο Τσε ζει! (Ο Τσε ζει!) άρχισαν να εμφανίζονται σε τοίχους σε όλο το δυτικό τετράγωνο, ενώ ο Ζαν-Πολ Σαρτρ, ηγετική μορφή και θεωρητικός του κινήματος, περιέγραψε τον Γκεβάρα ως "το πιο ολοκληρωμένο ανθρώπινο ον της εποχής μας".

Παρά τις αντιπαραθέσεις, η θέση του Τσε ως δημοφιλούς εικόνας συνεχίστηκε σε όλο τον κόσμο και σε όλες τις εποχές, με αποτέλεσμα να γίνεται λόγος για μια παγκόσμια "λατρεία του Τσε". Μια φωτογραφία του Τσε Γκεβάρα που τράβηξε ο Αλμπέρτο Κόρντα έγινε μια από τις πιο διάσημες εικόνες του 20ού αιώνα. Το πορτραίτο μετατράπηκε σε μονόχρωμο γραφικό και αναπαράχθηκε σε όλα τα είδη των υλικών, όπως μπλουζάκια, αφίσες, κούπες καφέ και καπέλα, ένας μάλλον ειρωνικός τρόπος να αποκομίσει κανείς μεγάλα κέρδη από το σύμβολο του αντικαπιταλισμού. Η εικόνα του Τσε Γκεβάρα συγκρίνεται με μια παγκόσμια μόδα, χάνοντας συχνά μεγάλο μέρος της ιδεολογικής και πολιτικής της χροιάς, και η λατρεία του Τσε έχει μερικές φορές σχετικοποιηθεί ως ένας απλός "εφηβικός επαναστατικός ρομαντισμός".

Ο συγγραφέας Κρίστοφερ Χίτσενς, υποστηρικτής της κουβανικής επανάστασης τη δεκαετία του 1960, συνόψισε την κληρονομιά του Γκεβάρα ως εξής: "Η θέση του Τσε ως ιστορικό είδωλο εξασφαλίστηκε επειδή απέτυχε. Η ιστορία του είναι μια ιστορία ήττας και απομόνωσης, και γι' αυτό είναι τόσο ελκυστικός. Αν ζούσε, ο μύθος του Τσε θα είχε πεθάνει εδώ και καιρό.

Μαλλιά του Τσε, αδημοσίευτες φωτογραφίες του σώματός του και δακτυλικά αποτυπώματα πωλήθηκαν σε δημοπρασία στο Ντάλας στις 25 Οκτωβρίου 2007 έναντι 100.000 δολαρίων από τον Gustavo Villoldo, έναν από τους πράκτορες της CIA που συμμετείχαν στον εντοπισμό του στη Βολιβία. Η χήρα του Τσε Γκεβάρα, Aleida March, διαμαρτυρήθηκε για τη δημοπρασία.

Τα χέρια, τα οποία είχαν κοπεί για την αποτύπωση δακτυλικών αποτυπωμάτων, έγιναν επίσης κειμήλια. Συλλέχθηκαν από τον Antonio Argüedas, τον υπουργό Εσωτερικών της Βολιβίας, ο οποίος τα κράτησε σε βάζα γεμάτα με φορμαλδεΰδη. Το 1969, αποφάσισε να επιστρέψει τα χέρια στην Κούβα, τα οποία, μετά από πολλές παρακάμψεις, παραδόθηκαν στον Κάστρο από τον δημοσιογράφο Victor Zannier, μαζί με τη νεκρική μάσκα. Τα χέρια αυτά τα έδειξε ο Lider Maximo κατά τη διάρκεια ομιλίας του στις 26 Ιουλίου 1970. Τη δεκαετία του 1980, μετά την αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων μεταξύ Βολιβίας και Κούβας, ο Κάστρο έστειλε δύο ιστορικούς στη νέα κουβανική πρεσβεία στη Λα Παζ για να συνεχίσουν να συλλέγουν αντικείμενα ή θραύσματα του σώματος του Τσε. Ο ίδιος ο σκελετός επαναπατρίστηκε το 1997 και θάφτηκε κάτω από το μνημείο της Σάντα Κλάρα.

Επιπτώσεις στη Λατινική Αμερική

Τη δεκαετία του 1990, η αποτυχία των νεοφιλελεύθερων μεταρρυθμίσεων στη Λατινική Αμερική ενέτεινε την αντίθεση στη Συναίνεση της Ουάσιγκτον, οδηγώντας στην αναβίωση πολλών από τις πολιτικές απόψεις του Τσε Γκεβάρα, όπως ο παναμερικανισμός, η υποστήριξη των λαϊκών μετώπων στην περιοχή, η εθνικοποίηση βασικών βιομηχανιών και ο συγκεντρωτισμός της κυβέρνησης.

Το 2006, ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Ούγκο Τσάβες, ο οποίος είναι γνωστό ότι κάνει ομιλίες φορώντας μπλουζάκι του Τσε, συνόδευσε τον Φιντέλ Κάστρο σε μια επίσκεψη στην Alta Gracia, την πόλη της επαρχίας Κόρδοβα στην Αργεντινή, όπου ο Γκεβάρα είχε ζήσει για μερικά χρόνια ως παιδί, συνοδευόμενος από ένα πλήθος χιλιάδων ανθρώπων που διακήρυττε συνθήματα του Γκεβάρα. Η κόρη του Γκεβάρα, Αλέιντα, έγραψε ένα βιβλίο με συνεντεύξεις με τον Τσάβες στις οποίες εξηγούσε τα σχέδιά του για τη "νέα Λατινική Αμερική".

Ο Γκεβάρα παραμένει ένας από τους εμπνευστές της κοινωνικοοικονομικής δομής των FARC-EP, των Επαναστατικών Ενόπλων Δυνάμεων της Κολομβίας και του Ζαπατιστικού Στρατού Εθνικής Απελευθέρωσης στο Μεξικό.

Κληρονομιά στην Κούβα

Στην Κούβα, ο θάνατος του Γκεβάρα επιτάχυνε την εγκατάλειψη του ανταρτοπόλεμου ως μέσου εξωτερικής πολιτικής, επιταχύνοντας την προσέγγιση με τη Σοβιετική Ένωση και την αναδιαμόρφωση της κυβέρνησης σύμφωνα με τις σοβιετικές κατευθύνσεις. Όταν τα κουβανικά στρατεύματα επέστρεψαν στην Αφρική τη δεκαετία του 1970, αυτό έγινε στο πλαίσιο μιας μεγάλης κλίμακας στρατιωτικής αποστολής και η υποστήριξη των επαναστατικών κινημάτων στη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική έγινε υλικοτεχνική και οργανωτική. Ήδη από το 1965, η γιουγκοσλαβική κομμουνιστική εφημερίδα Borba παρατηρούσε πολλά εγκαταλελειμμένα ή ημιτελή εργοστάσια στην Κούβα, κληρονομιά του αποτυχημένου σχεδίου εκβιομηχάνισης.

Η Κούβα απέκτησε τα σημειωματάρια του Ερνέστο Γκεβάρα που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια της βολιβιανής του εκστρατείας μέσω του Βολιβιανού Υπουργού Εσωτερικών, ο οποίος φοβόταν ότι η CIA θα τα έβρισκε και θα τα άλλαζε για να καταστήσει τον αντάρτη εγκληματική φιγούρα.

Μετά το θάνατό του, η λατρεία της προσωπικότητας του Τσε αναπτύχθηκε στην Κούβα. Ένα τεράστιο πορτρέτο τοποθετήθηκε σε έναν από τους τοίχους του Υπουργείου Εσωτερικών στην πλατεία Επανάστασης της Αβάνας. Το μαυσωλείο της Σάντα Κλάρα στεγάζει τα λείψανά του και έχει γίνει τόπος σχεδόν θρησκευτικής σημασίας για πολλούς Κουβανούς. Κατά την έναρξη των μαθημάτων, τα παιδιά αναφωνούν: "Θα γίνουμε σαν τον Τσε". Αγάλματα και έργα τέχνης προς τιμήν του έχουν δημιουργηθεί σε όλη τη χώρα, ενώ τραπεζογραμμάτια με την εικόνα του κοσμούν σχολεία, χώρους εργασίας και δημόσια κτίρια.

Για τον Alain Foix, ο Τσε είναι ένας ζωντανός Θεός για τους Κουβανούς.

Ο Κανέκ Γκεβάρα, εγγονός του Τσε, επέλεξε να φύγει από την Κούβα λόγω της αντίθεσής του στο καθεστώς, το οποίο θεωρεί κρατικό καπιταλισμό. Αποκαλεί τον εαυτό του "γκεβαριστή", αλλά λέει ότι ο Τσε "έκανε λάθη υποστηρίζοντας μια επανάσταση που μετατράπηκε σε δικτατορία".

Κληρονομιά στην Αφρική

Καθώς πολεμούσε το απαρτχάιντ, ο μελλοντικός πρόεδρος της Νότιας Αφρικής, Νέλσον Μαντέλα, στις αρχές της δεκαετίας του 1960, σκέφτηκε να περάσει από τον μη βίαιο αγώνα που εμπνεύστηκε ο Γκάντι στον ένοπλο ανταρτοπόλεμο, όπως αυτός του Τσε Γκεβάρα, και μελέτησε τη στρατηγική του. Το 1991, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην Αβάνα, ο Μαντέλα δήλωσε ότι "τα κατορθώματα του Τσε Γκεβάρα στην ήπειρό μας ήταν τέτοιου μεγέθους που καμία φυλακή ή λογοκρισία δεν θα μπορούσε να τα κρύψει από εμάς. Η ζωή του Τσε αποτελεί έμπνευση για όλους τους ανθρώπους που αγαπούν την ελευθερία. Θα τιμούμε πάντα τη μνήμη του".

Λόγω του χαρίσματός του, του επαναστατικού μαρξισμού του, της προθυμίας του να δίνει το παράδειγμα και της δολοφονίας του σχεδόν στην ίδια ηλικία με τον Γκεβάρα, ο πρόεδρος της Μπουρκίναμπ Τόμας Σανκάρα αναφέρεται συνήθως ως ο "Αφρικανός Τσε Γκεβάρα".

Κληρονομιά στην Αργεντινή

Ο πρώτος επίσημος φόρος τιμής στον Τσε Γκεβάρα στην Αργεντινή πραγματοποιήθηκε στην 80ή επέτειο από τη γέννησή του στις 14 Ιουνίου 2008 στο Ροζάριο με την κατασκευή ενός αγάλματος εμπνευσμένου από τη φωτογραφία του Αλμπέρτο Κόρντα στη μέση μιας πλατείας που φέρει το όνομά του. Το χάλκινο άγαλμα, το οποίο δεν φέρει όπλα, χρηματοδοτήθηκε από δωρεές, μεταξύ των οποίων και του μουσικού Manu Chao. Προηγουμένως υπήρχε μόνο ένα μουσείο στην Alta Gracia, όπου ο Ούγκο Τσάβες και ο Φιντέλ Κάστρο πήγαν να υποβάλουν τα σέβη τους τον Ιούλιο του 2005.

Πολιτική κληρονομιά στη Γαλλία

Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης (όπως η εφημερίδα Combat) και οι Γάλλοι αντιαποικιοκράτες και αντιιμπεριαλιστές διανοούμενοι (Régis Debray, Jean-Paul Sartre) διαμόρφωσαν τον μύθο του Τσε από το 1957, που σημαδεύτηκε από το έπος της Sierra Maestra, η μνήμη του οποίου παραμένει εξαιρετικά ισχυρή μέχρι σήμερα.

Πολύ αργότερα, το 1996, ο Régis Debray απέδωσε στον Τσε Γκεβάρα το άνοιγμα των πρώτων στρατοπέδων καταναγκαστικής εργασίας (τα Guanahacahibes) όπου οι εργάτες που θεωρούνταν από το καθεστώς υπεύθυνοι για "εγκλήματα κατά της επαναστατικής ηθικής" έπρεπε να αναμορφωθούν.

Η κληρονομιά του Τσε Γκεβάρα στη Γαλλία διεκδικείται ουσιαστικά από ένα μέρος της αριστεράς και της άκρας αριστεράς. Έτσι, για τον σοσιαλιστή ηγέτη και Πρόεδρο της Δημοκρατίας Φρανσουά Μιτεράν, "ο αγώνας του Γκεβάρα είναι ο αγώνας των ελεύθερων ανθρώπων".

Για το Γαλλικό Κομμουνιστικό Κόμμα, ο Τσε Γκεβάρα είναι ένας εξαιρετικός επαναστάτης που άφησε το στίγμα του στην ιστορία και του οποίου η πολιτική σκέψη είναι ακόμη και σήμερα επίκαιρη. Η συνοπτική εκτέλεσή του θεωρείται από αυτούς ως πραγματική δολοφονία. Στην επέτειο του θανάτου του το 2007, το PCF διοργάνωσε μια σειρά δημόσιων συναντήσεων για να συζητήσει την κληρονομιά του.

Ο εκπρόσωπος της Ligue communiste révolutionnaire (LCR), Olivier Besancenot, θεωρεί ότι η σκέψη του Τσε Γκεβάρα "είναι μια ανεξάντλητη πηγή έμπνευσης", ότι ήταν ένας ανθρωπιστής μαρξιστής που ήταν αντίθετος στις εκτελέσεις με συνοπτικές διαδικασίες και στην τρομοκρατία, όχι μια εικόνα αλλά ένας άνθρωπος που ήταν αλάνθαστος, ο οποίος ωστόσο ένωσε τα λόγια του με τις πράξεις του. Ωστόσο, επέκρινε έναν ορισμένο ελιτισμό και μια θυσιαστική θεώρηση του ακτιβισμού. Επιπλέον, ένα πολύ μεγάλο μέρος του LCR θεωρεί ότι δεν έθεσε την αυτοχειραφέτηση των εργαζομένων στο επίκεντρο της στρατηγικής του. Το Νέο Αντικαπιταλιστικό Κόμμα, διάδοχος του LCR, που δημιουργήθηκε τον Φεβρουάριο του 2009, θέλει να συγκεντρώσει "τα καλύτερα στοιχεία της παράδοσης του εργατικού κινήματος, τους τροτσκιστές, τους κομμουνιστές, τους γκεβαριστές, τους οικολόγους και τις φεμινίστριες".

Daniel Cohn-Bendit, συμπρόεδρος της Πράσινης Ομάδας

Αντιπαραθέσεις

Ορισμένοι ιστορικοί, όπως ο Stéphane Courtois στο Le Livre noir du communisme που εκδόθηκε το 1997, αλλά και οι αντίπαλοι του Ernesto Guevara, συμπεριλαμβανομένης της πλειοψηφίας των εξόριστων Κουβανών, των αντικομμουνιστών ακτιβιστών, καθώς και των προσφύγων από άλλες κομμουνιστικές χώρες, τον θεωρούν δολοφόνο και τρομοκράτη, με τον εξόριστο Κουβανό ιστορικό Jacobo Machover να τον αποκαλεί "φανατικό δήμιο". Ισχυρίζονται ότι ο Τσε Γκεβάρα ήταν "προσωπικά υπεύθυνος" για την εκτέλεση εκατοντάδων ανθρώπων στις κουβανικές φυλακές, ιδίως όταν διοικούσε το φρούριο Λα Καμπάνια. Οι επικριτές του, όπως ο Jacobo Machover, υποστηρίζουν ότι δεν είχε ποτέ πτυχίο ιατρικής και ότι, σε αντίθεση με τον μύθο που τον περιγράφει ως εξαιρετικό μαχητή, στην πραγματικότητα ήταν κακός τακτικός. Γι' αυτόν, ο Τσε, μακριά από το να αντιπροσωπεύει έναν πρωτότυπο μαρξισμό στην κουβανική εκδοχή του, είναι ένας ορθόδοξος μαρξιστής. Για τον ιστορικό Pierre Rigoulot, ο μύθος του Τσε δεν αμφισβητήθηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του και σκιαγραφήθηκε μόλις στην τριακοστή επέτειο του θανάτου του το 1997. Αναφέρεται σε ένα άρθρο του 2004 στην ισπανική εφημερίδα El Pais με τίτλο "Ο απατηλός μύθος του Τσε", στο οποίο ο συγγραφέας υπενθυμίζει τις επανειλημμένες αποτυχίες του Τσε στον οικονομικό και πολιτικό τομέα, ως αντάρτη και ως διπλωμάτη, λόγω της ακαμψίας του και της ανικανότητάς του να κάνει διάλογο και να διαπραγματευτεί. "Όσο οι άνθρωποι γράφουν βιογραφίες που αναδεικνύουν τη δέσμευσή του για έναν καλύτερο κόσμο αντί να μας λένε την αλήθεια για τη ζωή του, ο μύθος του Τσε θα παραμένει ζωντανός. Το 2005, αφού ο Κάρλος Σαντάνα φόρεσε ένα μπλουζάκι με τον Τσε στην τελετή απονομής των βραβείων Όσκαρ, ο εξόριστος Κουβανός μουσικός της τζαζ Πακίτο ντ' Ριβέρα έγραψε ανοιχτή επιστολή στον Σαντάνα, κατακεραυνώνοντάς τον για την υποστήριξή του στον "Χασάπη της Καμπάνα", επειδή ο δικός του ξάδελφος εκτελέστηκε εκεί, σύμφωνα με τον Σαντάνα, για τη χριστιανική του πίστη, μαζί με πολλούς άλλους χριστιανούς. Ο δημοσιογράφος Paul Berman είναι ιδιαίτερα επικριτικός απέναντι σε ταινίες για τον Γκεβάρα, όπως το The Motorcycle Diaries. Υποστηρίζει ότι η σύγχρονη λατρεία του Τσε συσκοτίζει τους πολύ σημαντικούς κοινωνικούς και πολιτικούς αγώνες που διεξάγονται σήμερα στην Κούβα κατά της δικτατορίας και εμποδίζει την καλύτερη υποστήριξη αντιφρονούντων όπως ο Ραούλ Ριβέρο.

Για τον ακαδημαϊκό και δημοσιογράφο Jean Ortiz, οι επικριτές όπως ο Jacobo Machover δεν κάνουν τη δουλειά τους ως ιστορικοί, επειδή η προσέγγισή τους βασίζεται στις μαρτυρίες αντιπάλων που δεν έχουν ιστορικές πηγές. Σύμφωνα με τον ίδιο, πρόκειται για ένα πολιτικό εγχείρημα που αποσκοπεί στην ποινικοποίηση του Τσε και μέσω αυτού όσων υποστηρίζουν μια αλλαγή στην κοινωνία. Τους επέκρινε επίσης ότι απομάκρυναν από το πλαίσιο την περίοδο της πτώσης της δικτατορίας του Μπατίστα, όταν τα δικαστήρια ανταποκρίθηκαν στο αίτημα του λαού για δικαιοσύνη. Ο Jean Ortiz υποστηρίζει ότι εκτελέστηκαν εγκληματίες και ότι αυτή η εκκαθάριση ήταν πιο περιορισμένη από εκείνη της απελευθέρωσης στη Γαλλία. Ο δημοσιογράφος και συγγραφέας Jon Lee Anderson, που θεωρείται ο συγγραφέας της καλύτερης βιογραφίας του Τσε Γκεβάρα από τη Le Monde, δήλωσε ως απάντηση στις κατηγορίες για τα εγκλήματα του Γκεβάρα: "Δεν έχω βρει ακόμη ούτε μία αξιόπιστη πηγή που να δείχνει μια περίπτωση όπου ο Τσε εκτέλεσε "έναν αθώο". Αυτοί που εκτελέστηκαν από τον Γκεβάρα ή με εντολή του καταδικάστηκαν για τα εγκλήματα που συνήθως τιμωρούνται με θάνατο σε καιρό πολέμου ή λίγο αργότερα: λιποταξία, προδοσία ή εγκλήματα όπως βιασμός, βασανιστήρια ή δολοφονία. Θα πρέπει να προσθέσω ότι η έρευνά μου διήρκεσε πέντε χρόνια και συμπεριέλαβε αντι-Κάστρο Κουβανούς από την κοινότητα των εξόριστων στο Μαϊάμι και αλλού.

Η νομιμότητα των επαναστατικών δικών και εκτελέσεων που διεξήγαγε η κουβανική κυβέρνηση εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο έντονης αντιπαράθεσης μεταξύ υποστηρικτών και αντιπάλων της κουβανικής επανάστασης.

Σύμφωνα με τον κοινωνιολόγο Vincent Bloch, η "οικοδόμηση του νέου ανθρώπου" χρησιμοποιήθηκε ως "ιδεολογικό πρόσχημα" από το καθεστώς του Κάστρο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 για να κρατήσει έξω όλους τους "αντιπερισπασμούς", όπως χίπηδες, ομοφυλόφιλους, μάρτυρες του Ιεχωβά ή "αναξιόπιστους ανθρώπους", οι οποίοι τοποθετούνταν σε "στρατόπεδα συγκέντρωσης, που ονομάζονταν Μονάδα Στρατιωτικής Παραγωγικής Βοήθειας (UMAP)".

Αν και η μεγαλύτερη αντίθεση στις μεθόδους του Γκεβάρα προερχόταν από τη δεξιά, αναρχικές ομάδες θεωρούσαν τον Γκεβάρα αυταρχικό, σταλινικό και υπεύθυνο για τη δημιουργία ενός γραφειοκρατικού και ολοκληρωτικού καθεστώτος, συμπεριλαμβανομένου του εγγονού του Τσε, Canek Sánchez Guevara. Οι επικριτές του έχουν επίσης θεωρήσει ότι οι επαναστάσεις που εμπνεύστηκε ο Τσε έχουν στην πραγματικότητα ενισχύσει τη λατινοαμερικανική καταστολή και τις στρατιωτικές δικτατορίες για πολλά χρόνια. Το τροτσκιστικό ρεύμα Διεθνής Σοσιαλισμός θεωρούσε ότι η προσέγγιση του αντάρτικου του Γκεβάρα μπορούσε να είναι μόνο ελιτίστικη, επειδή δεν κινητοποιούσε την οικονομική δύναμη της μάζας των εργαζομένων. Επισήμαναν επίσης την υποστήριξη του Γκεβάρα στη ρωσική πυρηνική βόμβα και το γεγονός ότι η αναχώρησή του από την Κούβα έδειχνε, κατά την άποψή τους, την έλλειψη σύνδεσης με τους απλούς ανθρώπους στην Κούβα.

Η μνήμη του Τσε Γκεβάρα αξίζει, σύμφωνα με τον Βραζιλιάνο επίσκοπο Hélder Câmara, τον ίδιο σεβασμό με αυτόν του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, αλλά, προσθέτει, η "βία των ειρηνικών" είναι προτιμότερη, επειδή η χρήση ωμής βίας για την καταπολέμηση της θεσμοθετημένης βίας ενθαρρύνει ένα σπιράλ βίας.

Σύμφωνα με τον Frédéric Martel: "Η πλειοψηφία των Κουβανών μισεί τον Τσε Γκεβάρα", διατηρώντας την αρνητική εικόνα του "δογματικού ιδεολόγου" και "δολοφόνου".

Ο Ερνέστο Γκεβάρα παντρεύτηκε δύο φορές και απέκτησε πέντε παιδιά από δύο διαφορετικές γυναίκες:

Αν και χώρισαν πριν ο Τσε φύγει για την Κούβα, χώρισε επίσημα με τη Χίλντα και ένα μήνα αργότερα, στις 9 Ιουνίου 1959, ο Γκεβάρα ξαναπαντρεύτηκε την Αλέιντα Μαρτς (1936), την οποία είχε γνωρίσει το 1958, πριν από τη μάχη της Σάντα Κλάρα. Μαζί απέκτησαν τέσσερα παιδιά, την Aleida Guevara March (1960), τον Camilo Guevara March (1962), που πήρε το όνομά του από τον αποθανόντα φίλο του Camilo Cienfuegos, τη Celia Guevara March (1963), την οποία ο Guevara ονόμασε από τη μητέρα του, και τον Ernesto Guevara March (1965). Η Hilda Beatriz επισκεπτόταν πολύ συχνά τον πατέρα της.

Ο Γκεβάρα περιγράφεται ως στοργικός πατέρας, αλλά βρισκόταν συνεχώς σε ταξίδι ή στη δουλειά, οπότε δεν μπορούσε να περάσει πολύ χρόνο με τα παιδιά του. Συχνά τους έστελνε καρτ ποστάλ με ζωγραφιές και πάντα ανέφερε στις επιστολές που έστελνε στην Αλέιντα Μαρτς: "Μην ξεχνάτε ποτέ να εκπαιδεύετε τα παιδιά". Ο Τσε διατηρούσε επίσης φωτογραφίες της κόρης του Aleida και του γιου του Camilo στο τζάμι του γραφείου του ως υπουργός Βιομηχανίας. Όταν ζούσε παράνομα στην Τανζανία, μαγνητοφωνούσε τον εαυτό του να διηγείται ιστορίες, ώστε οι κασέτες να μπορούν να δοθούν στα παιδιά του.

Στο Κονγκό, ενώ συμμετείχε στον επαναστατικό πόλεμο μακριά από την οικογένειά του, έγραψε στο ημερολόγιό του: "Αφήνω πίσω μου σχεδόν έντεκα χρόνια δουλειάς στο πλευρό του Φιντέλ για την κουβανική επανάσταση και ένα ευτυχισμένο σπίτι, αν αυτή είναι η σωστή λέξη για να περιγράψει το σπίτι ενός επαναστάτη αφοσιωμένου στο καθήκον του, και ένα μάτσο παιδιά που δύσκολα ξέρουν πόσο πολύ τα αγάπησα.

Το 1966, πριν αναχωρήσει για το ταξίδι του στη Βολιβία, έγραψε ένα αποχαιρετιστήριο γράμμα στα παιδιά του, το οποίο δεν θα άνοιγε μέχρι το θάνατό του.

Ο Τσε Γκεβάρα ήταν ένας πολυγραφότατος συγγραφέας που έγραφε το ημερολόγιό του ή τις σημειώσεις για τα βιβλία του σχεδόν καθημερινά, ακόμη και εν μέσω αντάρτικων επιχειρήσεων.

Έγγραφο που χρησιμοποιήθηκε ως πηγή για αυτό το άρθρο.

Μεταφρασμένο στα γαλλικά

Πολλά τραγούδια αποτίουν φόρο τιμής ή αναφέρουν τον Τσε Γκεβάρα:

Ταινίες

Εκτός αν αναφέρεται διαφορετικά, ο ηθοποιός που αναφέρεται σε κάθε ταινία είναι ο διερμηνέας του Τσε Γκεβάρα.

Λογοτεχνία

Ο Τσε Γκεβάρα ενέπνευσε τον χαρακτήρα του Monkey D. Dragon, του ηγέτη των Επαναστατών στο One Piece, ο οποίος συμμετέχει σε επαναστάσεις σε χώρες εκτός της πατρίδας του. Είναι ντυμένος με κάπα χρώματος χακί. Ο Gaburu Gaburu, ένας από τους άνδρες του, φοράει καπέλο με το κόκκινο αστέρι.

Ο Τσε Γκεβάρα ήταν επίσης η έμπνευση για έναν χαρακτήρα στο μάνγκα Baki Hanma: Son Of Ogre. Αυτός ο χαρακτήρας, που ακούει στο όνομα Jun Guevara (αλλά αποκαλεί τον εαυτό του "Mister unchained two"), είναι έγκλειστος στο πιο απαραβίαστο κέντρο κράτησης του κόσμου, που βρίσκεται στην Αριζόνα.

Άλλα

Ταξινόμηση κατά γλώσσες και συγγραφείς.

Έγγραφο που χρησιμοποιήθηκε ως πηγή για αυτό το άρθρο.

Πηγές

1. Ερνέστο Τσε Γκεβάρα
2. Che Guevara