Σύνοψη

Η μάχη του Χέιστινγκς (στα αγγλοσαξονικά: Gefeoht æt Hæstingum και στα νορμανδικά: Batâle dé Hastings) έλαβε χώρα στις 14 Οκτωβρίου 1066 περίπου 13 χιλιόμετρα από το Χέιστινγκς, μεταξύ των στρατευμάτων του Χάρολντ Β', βασιλιά της αγγλοσαξονικής Αγγλίας, και του Γουλιέλμου (που αργότερα ονομάστηκε Κατακτητής), δούκα της Νορμανδίας όπως ο Γουλιέλμος Β', για τον έλεγχο της Αγγλίας.

Το γεγονός που οδήγησε στη μάχη ήταν ο άτεκνος θάνατος του βασιλιά Εδουάρδου του Ομολογητή τον Ιανουάριο του 1066, ο οποίος ξεκίνησε έναν αγώνα για τη διαδοχή μεταξύ διαφόρων διεκδικητών του αγγλικού θρόνου. Ο Χάρολντ στέφθηκε βασιλιάς λίγο μετά το θάνατο του Εδουάρδου, αλλά αντιμετώπισε εισβολές από τον Γουλιέλμο, τον αδελφό του Τόστιγκ και τον Νορβηγό βασιλιά Χάραλντ Χαρντράντα της Νορβηγίας. Ο Χάρντραντα και ο Τόστιγκ νίκησαν έναν βιαστικά συγκεντρωμένο στρατό Αγγλοσαξόνων στη μάχη του Φούλφορντ στις 20 Σεπτεμβρίου 1066 και με τη σειρά τους ηττήθηκαν από τον Χάραλντ στη μάχη του Στάμφορντ Μπριτζ πέντε ημέρες αργότερα. Ο θάνατος του Τόστιγκ και του Χαρντράντα στο Στάμφορντ Μπριτζ άφησε τον Γουλιέλμο ως τον μοναδικό μεγάλο αντίπαλο του Χάρολντ. Ενώ ο Χάρολντ και οι δυνάμεις του ανακάμπτουν, ο Γουλιέλμος αποβίβασε τις δυνάμεις του που εισέβαλαν στη νότια Αγγλία στο Pevensey στις 28 Σεπτεμβρίου 1066 και δημιούργησε ένα προγεφύρωμα για να κατακτήσει το βασίλειο. Ο Χάρολντ αναγκάστηκε να βαδίσει γρήγορα νότια, συγκεντρώνοντας δυνάμεις καθώς προχωρούσε.

Ο ακριβής αριθμός των δυνάμεων που συμμετείχαν στη μάχη είναι άγνωστος, καθώς ακόμη και οι σύγχρονες εκτιμήσεις ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό. Η σύνθεση των δυνάμεων είναι σαφέστερη- ο αγγλοσαξονικός στρατός αποτελούνταν σχεδόν εξ ολοκλήρου από πεζικό και είχε λίγους τοξότες, ενώ μόνο το ήμισυ περίπου της δύναμης των εισβολέων ήταν πεζικό, ενώ το υπόλοιπο μοιράστηκε εξίσου μεταξύ ιππικού και τοξοτών. Ο Χάρολντ φαίνεται ότι προσπάθησε να επιτεθεί αιφνιδιαστικά στον Γουλιέλμο, αλλά Νορμανδοί ανιχνευτές ανέκοψαν τον στρατό του και ανέφεραν την άφιξή του στον δούκα, ο οποίος βάδισε από το Χέιστινγκς στο πεδίο της μάχης για να αντιμετωπίσει τον αντίπαλό του. Η μάχη διήρκεσε περίπου από τις 9 το πρωί μέχρι τη δύση του ηλίου. Οι αρχικές προσπάθειες των εισβολέων να διασπάσουν τις αγγλοσαξονικές γραμμές είχαν ελάχιστα αποτελέσματα, οπότε οι Νορμανδοί υιοθέτησαν την τακτική της προσποιητής υποχώρησης και στη συνέχεια του αιφνιδιασμού των διωκτών τους. Ο θάνατος του Χάρολντ, πιθανότατα προς το τέλος της μάχης, οδήγησε στην ήττα και την υποχώρηση του μεγαλύτερου μέρους του στρατού του. Μετά από περαιτέρω πορείες και κάποιες αψιμαχίες, ο Γουλιέλμος στέφθηκε βασιλιάς την ημέρα των Χριστουγέννων του 1066.

Συνέχισαν να υπάρχουν εξεγέρσεις και αντιστάσεις κατά της κυριαρχίας του Γουλιέλμου, αλλά το Χέιστινγκς αποτέλεσε ουσιαστικά το αποκορύφωμα της κατάκτησης της Αγγλίας από τον κατακτητή. Τα στοιχεία για τις απώλειες είναι δύσκολο να βρεθούν, αλλά ορισμένοι ιστορικοί εκτιμούν ότι 2.000 εισβολείς πέθαναν μαζί με περίπου διπλάσιο αριθμό Αγγλοσάξων. Ο Γουλιέλμος ίδρυσε μοναστήρι στον τόπο της μάχης, όπου ο μεγάλος βωμός της εκκλησίας βρισκόταν πιθανώς στο σημείο όπου πέθανε ο Χάρολντ.

Το Δουκάτο της Νορμανδίας

Το 911, ο Καρολίγγιος βασιλιάς Κάρολος Γ' επέτρεψε σε μια ομάδα Βίκινγκς να εγκατασταθούν στη Νορμανδία υπό τον αρχηγό τους Ρόλο. Μετά την εγκατάστασή τους αφομοιώθηκαν γρήγορα: προσαρμόστηκαν στον πολιτισμό των ντόπιων, απαρνήθηκαν τον παγανισμό ασπαζόμενοι τον χριστιανισμό και παντρεύτηκαν με τον τοπικό πληθυσμό. Με την πάροδο του χρόνου, τα σύνορα του δουκάτου επεκτάθηκαν προς τα δυτικά. Το 1002, ο βασιλιάς Αιθέλρεντ Β΄ παντρεύτηκε την Έμμα, αδελφή του Ριχάρδου Β΄, δούκα της Νορμανδίας. Ο γιος τους Εδουάρδος ο Ομολογητής πέρασε πολλά χρόνια της νεότητάς του στην εξορία στην αυλή της Νορμανδίας, ανέβηκε στον αγγλικό θρόνο το 1042 και αφού ανέβηκε στην εξουσία, περιβάλλεται από Νορμανδούς συμβούλους ως αυλικούς, στρατιώτες και κληρικούς, τους οποίους τοποθετεί σε θέσεις εξουσίας, ιδίως στον κλήρο. Είναι πιθανό ότι αυτά ενθάρρυναν τις φιλοδοξίες του Γουλιέλμου για τον θρόνο. Ο Εδουάρδος ήταν άτεκνος και ενεπλάκη σε σύγκρουση με τον τρομερό Γκόντγουιν, κόμη του Ουέσσεξ και τους γιους του.

Η κρίση διαδοχής

Ο θάνατος του βασιλιά Εδουάρδου στις 5 Ιανουαρίου 1066 δεν άφησε σαφή διάδοχο και αρκετοί διεκδικούσαν τον αγγλικό θρόνο. Άμεσος διάδοχος του Εδουάρδου ήταν ο κόμης του Ουέσσεξ, Χάρολντ Γκόντγουινσον, ο πλουσιότερος και ισχυρότερος από τους αγγλοσαξονικούς αριστοκράτες και γιος του Γκόντγουιν, του προηγούμενου διεκδικητή του θρόνου από τον Εδουάρδο. Εξελέγη βασιλιάς της Αγγλίας από το Witan, μια συνέλευση των κορυφαίων ευγενών και κληρικών του βασιλείου, και στέφθηκε από τον Ealdred, τον αρχιεπίσκοπο της Υόρκης, αν και η νορμανδική προπαγάνδα ισχυριζόταν ότι η τελετή είχε πραγματοποιηθεί από τον Stigand, τον αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, ο οποίος είχε εκλεγεί μη κανονικά. Ο Χάρολντ αμφισβητήθηκε αμέσως από δύο ισχυρούς γειτονικούς ηγεμόνες. Ο δούκας Γουλιέλμος της Νορμανδίας ισχυρίστηκε ότι ο Εδουάρδος τον είχε επιλέξει ως διάδοχό του και ότι ο Χάρολντ είχε ορκιστεί να το σεβαστεί. Ο Χάραλντ της Νορβηγίας αμφισβήτησε τη διαδοχή. Η διεκδίκηση του θρόνου βασίστηκε σε μια συμφωνία μεταξύ του προκατόχου του Μάγκνους Α' και του προηγούμενου βασιλιά της Αγγλίας Κανούτ, σύμφωνα με την οποία, αν ένας από τους δύο πέθαινε χωρίς διάδοχο, ο άλλος θα κληρονομούσε τόσο την Αγγλία όσο και τη Νορβηγία. Ο Γουλιέλμος και ο Χάραλντ Χαρντράντα άρχισαν αμέσως να συγκεντρώνουν στρατεύματα και πλοία για ξεχωριστές εισβολές.

Η νορβηγική εισβολή

Στις αρχές του 1066, ο εξόριστος αδελφός του Aroldo, ο Tostig Godwinson, πραγματοποίησε επιδρομή στη νοτιοανατολική Αγγλία με στόλο που είχε στρατολογήσει στη Φλάνδρα, στον οποίο αργότερα προστέθηκαν και άλλα πλοία από τα νησιά Orkneys. Απειλούμενος από τον στόλο του Χάρολντ, ο Τόστιγκ κινήθηκε βόρεια και έκανε επιδρομές στην Ανατολική Αγγλία και το Λίνκολνσαϊρ. Οδηγήθηκε πίσω στα πλοία του από τους αδελφούς του Έντουιν, κόμη της Μέρσια και Μόρκαρ, κόμη της Νορθούμπρια. Εγκαταλελειμμένος από τους περισσότερους οπαδούς του, αποσύρθηκε στη Σκωτία, όπου πέρασε το μισό χρόνο στρατολογώντας νέες δυνάμεις. Ο Hardrada εισέβαλε στη βόρεια Αγγλία στις αρχές Σεπτεμβρίου, επικεφαλής ενός στόλου από 300 πλοία που μετέφεραν ίσως 15.000 άνδρες. Ο στρατός του Hardrada ενισχύθηκε περαιτέρω με τις δυνάμεις του Tostig. Προχωρώντας προς το Γιορκ, οι Νορβηγοί κατέλαβαν την πόλη αφού νίκησαν έναν στρατό στη βόρεια Αγγλία υπό τον Έντουιν και τον Μόρκαρ στις 20 Σεπτεμβρίου στη μάχη του Φούλφορντ.

Ο αγγλοσαξονικός στρατός είχε περιφερειακή δομή, οι μονάδες του fyrd (η τοπική εισφορά) αποτελούνταν από άνδρες με το δικό τους κομμάτι γης, που στρατολογούνταν και καθοδηγούνταν από έναν τοπικό άρχοντα, είτε ήταν κόμης, επίσκοπος ή σερίφης. Οι άνδρες της πυρρίχας εξοπλίζονταν από την κοινότητά τους για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του βασιλιά. Για κάθε πέντε δέρματα (μονάδες γης που ονομαστικά μπορούσαν να συντηρήσουν μια οικογένεια), φαίνεται ότι η centana ήταν η κύρια μονάδα στην οποία οργανωνόταν η φάρδα. Συνολικά, η χώρα μπορούσε να διαθέσει περίπου 14.000 άνδρες για τη φρουρά. Η πυρρίτιδα διαρκούσε συνήθως δύο μήνες, εκτός από περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης. Ήταν σπάνιο να επιστρατευτεί ολόκληρη η εθνική φρουρά- στα προηγούμενα 22 χρόνια είχε γίνει μόνο τρεις φορές, το 1051, το 1052 και το 1065. Ο βασιλιάς είχε επίσης τη δική του προσωπική φρουρά, γνωστή ως χουσκάρλι, η οποία αποτελούσε τη ραχοκοκαλιά των δυνάμεων του βασιλείου. Ορισμένοι κόμητες διέθεταν επίσης το δικό τους απόσπασμα των huscarli. Οι άνδρες των Thegn, η ελίτ των τοπικών γαιοκτημόνων, πολεμούσαν απευθείας υπό τον βασιλιά ή συγχωνεύονταν με τις δυνάμεις ενός κόμη ή άλλου μεγιστάνα. Ο fyrd και ο huscarl πολεμούσαν και οι δύο πεζοί, με την κύρια διαφορά μεταξύ τους να είναι η πανοπλία τους, η οποία ήταν υψηλότερη για τον huscarl. Ο αγγλοσαξονικός στρατός δεν φαίνεται να διέθετε σημαντικό αριθμό τοξοτών.

Ο Χάρολντ είχε περάσει τα μέσα του 1066 στη νότια ακτή με ένα μεγάλο στρατό και στόλο περιμένοντας την εισβολή του Γουλιέλμου. Το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του ήταν εθνοφρουροί, οι οποίοι έπρεπε να αποσταλούν στην πατρίδα τους για τη συγκομιδή μετά από 2 μήνες, οπότε στις 8 Σεπτεμβρίου ο Χάρολντ απέλυσε την εθνοφρουρά και τον στόλο. Μαθαίνοντας για τη νορβηγική εισβολή έσπευσε προς τα βόρεια, συγκεντρώνοντας δυνάμεις καθώς πήγαινε, και αιφνιδίασε τον εχθρό, νικώντας τον στη μάχη του Στάμφορντ Μπριτζ στις 25 Σεπτεμβρίου. Ο Harald Hardrada και ο Tostig σκοτώθηκαν και οι Νορβηγοί υπέστησαν τόσο μεγάλες απώλειες που μόνο 24 από τα 300 αρχικά πλοία που χρησιμοποιήθηκαν για την εισβολή χρησιμοποιήθηκαν για να μεταφέρουν τους επιζώντες. Ωστόσο, η αγγλοσαξονική νίκη επιτεύχθηκε με μεγάλο κόστος, καθώς ο στρατός του Χάραλντ παρέμεινε σε κακοποιημένη και αποδυναμωμένη κατάσταση.

Ο Γουλιέλμος συγκέντρωσε έναν μεγάλο στόλο εισβολής και συγκρότησε στρατό με στρατεύματα από τη Νορμανδία και την υπόλοιπη Γαλλία, με τμήματα από τη Βρετάνη και τη Φλάνδρα. Ξόδεψε σχεδόν εννέα μήνες για τις προετοιμασίες του, καθώς έπρεπε να κατασκευάσει έναν στόλο από το μηδέν. Σύμφωνα με ορισμένα νορμανδικά χρονικά, εξασφάλισε επίσης διπλωματική υποστήριξη, αν και η ακρίβεια των πηγών έχει αποτελέσει αντικείμενο ιστορικής συζήτησης. Ο πιο διάσημος ισχυρισμός είναι ότι ο Πάπας Αλέξανδρος Β' έδωσε ένα παπικό λάβαρο ως ένδειξη υποστήριξης, ωστόσο αυτή η πληροφορία εμφανίζεται μόνο στην αφήγηση του Γουλιέλμου του Πουατιέ και όχι σε αφηγήσεις που βρίσκονται πιο κοντά στο χρόνο. Τον Απρίλιο του 1066 ο κομήτης του Χάλεϊ εμφανίστηκε στον ουρανό και παρατηρήθηκε σε όλη την Ευρώπη. Οι σύγχρονες αναφορές συνέδεσαν την εμφάνιση του κομήτη με την κρίση διαδοχής στην Αγγλία.

Ο Γουλιέλμος συγκέντρωσε τις δυνάμεις του στο Saint-Valery-sur-Somme και ήταν έτοιμος να διασχίσει τη Μάγχη στις 12 Αυγούστου. Ο διάπλους όμως καθυστέρησε για μερικές εβδομάδες, ίσως λόγω κακών καιρικών συνθηκών ή ίσως για να αποφευχθεί η αναχαίτιση από τον ισχυρό αγγλικό στόλο. Οι Νορμανδοί πέρασαν στην Αγγλία λίγες ημέρες μετά τη νίκη του Χάρολντ επί των Νορβηγών, μετά τη διάλυση των ναυτικών δυνάμεων του Χάρολντ, και αποβιβάστηκαν στο Pevensey του Σάσεξ στις 28 Σεπτεμβρίου. Ορισμένα πλοία εξετράπησαν της πορείας τους και αποβιβάστηκαν στο Romney, όπου οι Νορμανδοί πολέμησαν εναντίον του τοπικού fyrd. Μετά την απόβαση, οι Νορμανδικές δυνάμεις έχτισαν ένα ξύλινο κάστρο στο Χέιστινγκς, από το οποίο εξαπέλυσαν επιθέσεις στη γύρω περιοχή. Περαιτέρω οχυρώσεις ανεγέρθηκαν στο Pevensey.

Ο ακριβής αριθμός και η σύνθεση της δύναμης του Γουλιέλμου είναι άγνωστα. Ένα σύγχρονο έγγραφο αναφέρει ότι ο Γουλιέλμος διέθετε 776 πλοία, αλλά αυτός ο αριθμός μπορεί να είναι υπερβολικός. Οι αριθμοί που δίνονται από πηγές της εποχής για το μέγεθος του στρατού είναι πολύ υπερβολικοί και κυμαίνονται από 14.000 έως 150.000. Οι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν προσφέρει ένα εύρος εκτιμήσεων για το μέγεθος των δυνάμεων του Γουλιέλμου: 7.000-8.000 άνδρες, εκ των οποίων 1.000-2.000 ιππικό- 10.000 άνδρες, εκ των οποίων 3.000 ιππικό- Ο στρατός αποτελούνταν από ιππότες, πεζούς στρατιώτες και σκοπευτές (τοξότες ή τοξότες), με περίπου ίσο αριθμό ιππέων και τοξοτών και πεζούς στρατιώτες σε αριθμό ίσο με τους άλλους δύο τύπους μαζί. Υπάρχουν μεταγενέστεροι κατάλογοι των συντρόφων του Γουλιέλμου του Κατακτητή, αλλά οι περισσότεροι είναι γεμάτοι με επιπλέον ονόματα- μόνο 35 περίπου άτομα μπορούν να αναγνωριστούν αξιόπιστα ως άτομα που ήταν μαζί με τον Γουλιέλμο στο Χέιστινγκς. Από αυτούς τους 35, 5 είναι γνωστό ότι πέθαναν στη μάχη:. Robert of Vitot, Engenulfo of Laigle, Robert fitzErneis, Roger son of Turold and Taillefer

Η κύρια πανοπλία που χρησιμοποιούσαν ήταν το usbergo, συνήθως μέχρι το γόνατο, με σχισμές για να επιτρέπει την ιππασία, μερικές με μανίκια μέχρι τους αγκώνες. Ορισμένες usberges μπορεί να ήταν φτιαγμένες από λέπια που ήταν προσαρτημένα σε έναν χιτώνα, με τα λέπια να είναι φτιαγμένα από μέταλλο, κέρατο ή σκληρό δέρμα. Το κάλυμμα της κεφαλής ήταν συνήθως ένα κωνικό μεταλλικό κράνος με μια μεταλλική ταινία που εκτεινόταν προς τα κάτω για να προστατεύει τη μύτη. Τόσο οι ιππότες όσο και οι πεζοί έφεραν ασπίδες. Η ασπίδα του πεζικού ήταν συνήθως στρογγυλή και κατασκευασμένη από ξύλο, με μεταλλικές ενισχύσεις. Οι ιππότες έφεραν ασπίδα σε σχήμα χαρταετού και ήταν συνήθως οπλισμένοι με λόγχη. Η λόγχη σε resta (μεταφερόμενη διπλωμένη στο σώμα κάτω από το δεξί χέρι), ήταν μια σχετικά νέα τεχνική και πιθανώς δεν χρησιμοποιήθηκε στο Hastings, καθώς το έδαφος ήταν δυσμενές για μεγάλες επιθέσεις ιππικού. Τόσο το πεζικό όσο και το ιππικό πολεμούσαν συνήθως με ένα ίσιο, μακρύ, δίκοπο σπαθί. Το πεζικό μπορεί επίσης να χρησιμοποιούσε ακόντια και μακριά δόρατα. Ορισμένοι ιππείς μπορεί να χρησιμοποιούσαν ρόπαλο αντί για σπαθί. Οι τοξότες μπορεί να χρησιμοποιούσαν τόξο ή βαλλίστρα και οι περισσότεροι από αυτούς δεν είχαν πανοπλία.

Αφού νίκησε τον Harald Hardrada και τον αδελφό του Tostig στο βορρά, ο Harold άφησε τις περισσότερες δυνάμεις του στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των Morcar και Edwin, και προχώρησε με τον υπόλοιπο στρατό του νότια για να αντιμετωπίσει τη νορμανδική εισβολή. Δεν είναι σαφές πότε ο βασιλιάς των Σαξόνων έμαθε για την απόβαση του Γουλιέλμου, αλλά πιθανώς ήταν κατά την πορεία του προς το νότο. Ο Χάρολντ σταμάτησε στο Λονδίνο και παρέμεινε εκεί για περίπου μια εβδομάδα πριν από το Χέιστινγκς, οπότε είναι πιθανό να πέρασε περίπου μια εβδομάδα στην πορεία του προς το νότο, διανύοντας κατά μέσο όρο 43 χιλιόμετρα την ημέρα. Ο Χάρολντ στρατοπέδευσε στο Caldbec Hill τη νύχτα της 13ης Οκτωβρίου, κοντά σε κάτι που έχει περιγραφεί ως "μηλιά". Η θέση αυτή απείχε περίπου 13 χιλιόμετρα από το κάστρο του Γουλιέλμου στο Χέιστινγκς. Ορισμένες από τις πρώτες φραγκικές αναφορές της εποχής αναφέρουν έναν ή περισσότερους απεσταλμένους που έστειλε ο αγγλοσαξονικός βασιλιάς στον Γουλιέλμο, κάτι που είναι πιθανό να συνέβη. Ωστόσο, οι διπλωματικές σχέσεις δεν οδήγησαν σε τίποτα.

Αν και ο Χάρολντ προσπάθησε να αιφνιδιάσει τους Νορμανδούς, οι ανιχνευτές του Γουλιέλμου ανέφεραν στον δούκα την άφιξη του εχθρού. Τα ακριβή γεγονότα που οδήγησαν στη μάχη είναι ασαφή, με αντιφατικές αναφορές στις πηγές, αλλά όλες συμφωνούν ότι ο Γουλιέλμος οδήγησε τον στρατό του από το κάστρο του και προχώρησε προς τον εχθρό. Ο Χάρολντ είχε λάβει αμυντική θέση στην κορυφή του λόφου Senlac Hill (στο σημερινό δήμο Battle, East Sussex), περίπου 9,7 χιλιόμετρα από το κάστρο του Γουλιέλμου στο Χέιστινγκς.

Ο αγγλοσαξονικός στρατός στο Χέιστινγκς

Ο ακριβής αριθμός των στρατιωτών του στρατού του Χάρολντ είναι άγνωστος. Τα σύγχρονα έγγραφα δεν παρέχουν αξιόπιστα στοιχεία- ορισμένες νορμανδικές πηγές δίνουν έναν αριθμό 400.000 έως 1.200.000 ανδρών από την πλευρά του Αρόλδου. Οι αγγλικές πηγές δίνουν γενικά πολύ χαμηλούς αριθμούς για το στρατό του Αρόλδου, ίσως για να κάνουν την αγγλοσαξονική ήττα να φαίνεται λιγότερο καταστροφική. Πρόσφατοι ιστορικοί έχουν προτείνει αριθμούς μεταξύ 5.000 και 13.000, ενώ οι περισσότεροι σύγχρονοι ιστορικοί υποστηρίζουν έναν πιο ακριβή αριθμό 7.000-8.000. Αυτοί οι άνδρες θα ήταν ένα μείγμα από fyrd και huscarl. Είναι γνωστά τα ονόματα μόνο είκοσι περίπου ατόμων από την αγγλική πλευρά, συμπεριλαμβανομένων δύο αδελφών του ηγεμόνα, του Gyrth και του Leofwine, και δύο άλλων συγγενών, ενώ από αυτούς τους 20, οι 8 πέθαναν.

Ο αγγλοσαξονικός στρατός αποτελούνταν εξ ολοκλήρου από πεζικό, ενώ είναι πιθανό κάποιοι υψηλόβαθμοι μαχητές να έφτασαν στο Χέιστινγκς έφιπποι αλλά στη συνέχεια να πολέμησαν πεζοί. Τον πυρήνα του στρατού αποτελούσαν οι huscarl, επαγγελματίες στρατιώτες πλήρους απασχόλησης. Η πανοπλία τους αποτελούνταν από ένα κωνικό κράνος, ένα κράνος και μια ασπίδα, η οποία μπορούσε να είναι είτε στρογγυλή είτε σε σχήμα χαρταετού. Οι περισσότεροι Huscarl πολεμούσαν με το δίχειρο δανέζικο πολεμικό τσεκούρι, αλλά μπορούσαν επίσης να φέρουν σπαθί. Ο υπόλοιπος στρατός αποτελούνταν από τα αποθέματα της φρουράς, που εξακολουθούσαν να είναι πεζικάριοι, αλλά λιγότερο βαριά οπλισμένοι και όχι επαγγελματίες. Το μεγαλύτερο μέρος του πεζικού θα αποτελούσε μέρος του τείχους των ασπίδων, στο οποίο όλοι οι άνδρες στις μπροστινές σειρές κλείδωναν τις ασπίδες τους μαζί. Πίσω τους θα βρίσκονταν άνδρες με τσεκούρια και σκοπευτές με ακόντια και τόξα.

Τοποθεσία

Δεδομένου ότι πολλές από τις κύριες μαρτυρίες αντιφάσκουν μερικές φορές μεταξύ τους, είναι αδύνατο να δοθεί μια απόλυτα ακριβής περιγραφή της μάχης. Τα μόνα σίγουρα γεγονότα είναι ότι οι μάχες άρχισαν στις 9 το πρωί του Σαββάτου 14 Οκτωβρίου 1066 και ότι η μάχη διήρκεσε μέχρι τη δύση του ηλίου. Το τελευταίο συνέβη στις 16:54, με το πεδίο της μάχης να είναι κυρίως σκοτεινό στις 17:54 και πλήρως σκοτεινό στις 18:24. Εκείνη τη νύχτα το φεγγάρι δεν ανέτειλε πριν από τις 23:12, οπότε μόλις έδυσε ο ήλιος, υπήρχε ελάχιστο φως στο πεδίο της μάχης. Ο Γουλιέλμος του Jumièges αναφέρει ότι ο Δούκας Γουλιέλμος κρατούσε τον στρατό του οπλισμένο και έτοιμο για μια αιφνιδιαστική νυχτερινή επίθεση για ολόκληρη την προηγούμενη νύχτα. Η μάχη έλαβε χώρα 11 χιλιόμετρα βόρεια του Χέιστινγκς, στη σημερινή πόλη Battle, ανάμεσα στους δύο λόφους Caldbec Hill στα βόρεια και Telham Hill στα νότια. Η περιοχή ήταν πυκνά δασωμένη, με έναν βάλτο σε κοντινή απόσταση. Το όνομα που παραδοσιακά δίνεται στη μάχη είναι ασυνήθιστο, υπήρχαν πολλές τοποθεσίες πολύ πιο κοντά στο πεδίο της μάχης από το Hastings. Το αγγλοσαξονικό χρονικό περιγράφει τη μάχη ως "στη μηλιά". 40 χρόνια αργότερα, η μάχη περιγράφηκε από τον αγγλονορμανδό χρονογράφο Orderico Vitale ως "of Senlac", μια νορμανδο-γαλλική προσαρμογή της παλαιάς αγγλικής λέξης "Sandlacu", που σήμαινε "αμμώδες νερό". Αυτό μπορεί να ήταν το όνομα του ποταμού που διέσχιζε το πεδίο της μάχης. Η μάχη ονομαζόταν ήδη "bellum Hasestingas" ή "Μάχη του Hastings" το 1086, στο Domesday Book.

Η ανατολή του ήλιου ήταν στις 6:48 π.μ. Είμαι εκείνο το πρωί και οι αναφορές της ημέρας καταγράφουν ότι ήταν ασυνήθιστα φωτεινή. Οι καιρικές συνθήκες δεν καταγράφονται. Η διαδρομή που ακολούθησε ο αγγλοσαξονικός στρατός νότια προς το πεδίο της μάχης δεν είναι επακριβώς γνωστή. Η ανακάλυψη ενός σημαντικού θησαυρού θαμμένου κοντά σε έναν αρχαίο ρωμαϊκό δρόμο από το Ρότσεστερ προς το Χέιστινγκς το 1876 υποδηλώνει ότι αυτή μπορεί να ήταν η διαδρομή που ακολουθήθηκε, αλλά είναι επίσης πιθανό ότι ο Χάρολντ μπορεί να ακολούθησε έναν άλλο ρωμαϊκό δρόμο που συνέδεε το Λονδίνο με το Λιούις και στη συνέχεια να ακολούθησε παράδρομους.Ορισμένες αναφορές της μάχης δείχνουν ότι οι Νορμανδοί προχώρησαν από το Χέιστινγκς προς το πεδίο της μάχης, αλλά η σύγχρονη αναφορά του Γουλιέλμου του Τζουμιέζ τοποθετεί τους Νορμανδούς στον τόπο της μάχης την προηγούμενη νύχτα. Οι περισσότεροι ιστορικοί προτιμούν την πρώτη άποψη, αλλά ο MK Lawson υποστηρίζει ότι η αφήγηση του Γουλιέλμου του Jumièges είναι σωστή.

Ανάπτυξη

Οι δυνάμεις του Aroldo αναπτύχθηκαν σε έναν μικρό, πυκνό σχηματισμό στην κορυφή μιας απότομης πλαγιάς, με τα πλευρά τους να προστατεύονται από δάση και το μέτωπό τους από ελώδες έδαφος. Η γραμμή μπορεί να επεκτάθηκε αρκετά μακριά ώστε να αγγίξει ένα κοντινό ρέμα. Η πρώτη γραμμή των Αγγλοσαξόνων διατάχθηκε σε ένα τείχος από ασπίδες για να προστατευτεί από τις εχθρικές επιθέσεις Οι πηγές διαφέρουν ως προς την ακριβή τοποθεσία όπου πολέμησαν οι Βρετανοί: ορισμένες πηγές ισχυρίζονται ότι ήταν η τοποθεσία του αβαείου, αλλά ορισμένες πιο πρόσφατες πηγές υποστηρίζουν ότι ήταν το Caldbec Hill.

Περισσότερα είναι γνωστά για τη σύνθεση του Norman. Ο δούκας Γουλιέλμος φαίνεται ότι οργάνωσε τις δυνάμεις του σε τρεις ομάδες ή "μάχες", οι οποίες αντιστοιχούσαν περίπου στην προέλευσή τους. Στα αριστερά ήταν οι Βρετόνοι, μαζί με στρατεύματα από το Ανζού, το Πουατού και το Μέιν. Επικεφαλής της μεραρχίας αυτής ήταν ο Αλέν ο Κόκκινος, συγγενής του κόμη της Βρετάνης. Το κέντρο κατείχαν οι Νορμανδοί, υπό την άμεση διοίκηση του δούκα και με πολλούς από τους συγγενείς του συγκεντρωμένους γύρω από τη δουκική ομάδα. Η τελευταία μεραρχία, στα δεξιά, αποτελούνταν από τους Φράγκους, μαζί με μερικούς άνδρες από την Πικαρδία, τη Βουλώνη και τη Φλάνδρα. Το δεξιό μέρος διοικούνταν από τον William fitzOsbern και τον κόμη Eustace II της Boulogne. Οι μπροστινές γραμμές αποτελούνταν από τοξότες, με μια γραμμή πεζών οπλισμένων με λόγχες πίσω τους. Μαζί με τους τοξότες υπήρχαν πιθανώς και μερικοί τοξότες και σφενδονιστές. Το ιππικό παρέμεινε σε εφεδρεία και μια μικρή ομάδα κληρικών και υπηρετών με έδρα το Telham Hill δεν αναμενόταν να λάβει μέρος στις μάχες.

Η επιλεγμένη διάταξη των δυνάμεων του Γουλιέλμου υποδηλώνει ότι σχεδίαζε να ανοίξει τη μάχη με τη δράση των τοξοτών στην πρώτη γραμμή που θα αποδυνάμωναν τον εχθρό με βέλη, ακολουθούμενη από το πεζικό που θα συμμετείχε σε μάχη εκ του σύνεγγυς για να ανοίξει ρήγματα στις βρετανικές γραμμές. Τα ρήγματα θα χρησιμοποιούνταν στη συνέχεια για να διευκολύνουν τη διάσπαση της αγγλοσαξονικής γραμμής με επίθεση ιππικού και να καταδιώξουν τους στρατιώτες που διέφευγαν....

Η έναρξη της μάχης

Η μάχη ξεκίνησε με τους Νορμανδούς τοξότες να πυροβολούν το τείχος της ασπίδας του αντιπάλου, χωρίς όμως να έχουν αποτέλεσμα. Η ανηφορική διάταξη του εχθρού σήμαινε ότι τα βέλη τους ξεπερνούσαν τους στόχους τους και πετούσαν πάνω από την κορυφή του λόφου, και αν έπλητταν τον στόχο είχαν ελάχιστα αποτελέσματα λόγω του τείχους της ασπίδας. Η έλλειψη τοξοτών από την αγγλική πλευρά εμπόδισε τους Νορμανδούς τοξότες, καθώς τα βέλη που έριξαν οι Άγγλοι έπεφταν στο έδαφος στη νορμανδική πλευρά για να συλλεχθούν και να επαναχρησιμοποιηθούν. Αφού επιτέθηκαν οι τοξότες, ο Γουλιέλμος έστειλε τους πεζούς να επιτεθούν. Αντιμετώπισαν έναν καταιγισμό από σφαίρες, όχι βέλη, αλλά δόρατα, τσεκούρια και πέτρες. Το πεζικό δεν μπόρεσε να ανοίξει το τείχος της ασπίδας και το ιππικό προχώρησε προς υποστήριξη. Το ιππικό επίσης δεν κατάφερε να σημειώσει καμία πρόοδο και άρχισε μια γενική υποχώρηση, η οποία αποδόθηκε στη μεραρχία της Βρετάνης στα αριστερά του Γουλιέλμου. Οι φήμες ότι ο Δούκας είχε σκοτωθεί, επιτείνοντας τη γενική σύγχυση. Οι αγγλικές δυνάμεις άρχισαν να καταδιώκουν τους εισβολείς που διέφευγαν, αλλά ο Γουλιέλμος ιππεύει ανάμεσα στα στρατεύματά του, δείχνοντας το πρόσωπό του και φωνάζοντας ότι ήταν ακόμα ζωντανός. Στη συνέχεια ο Δούκας ηγήθηκε αντεπίθεσης εναντίον των αγγλικών δυνάμεων που τον καταδίωκαν- ορισμένοι Άγγλοι συγκεντρώθηκαν σε έναν λόφο πριν κατακλυστούν.

Δεν είναι γνωστό αν οι Αγγλοσάξονες καταδίωξαν με εντολή του Aroldo ή με δική τους πρωτοβουλία. Ο Wace αναφέρει ότι ο Χάρολντ διέταξε τους άνδρες του να παραμείνουν στους σχηματισμούς τους, αλλά καμία άλλη αναφορά δεν παρέχει αυτή τη λεπτομέρεια. Η ταπισερί του Bayeux απεικονίζει τον θάνατο των αδελφών του Χάρολντ, Gyrth και Leofwine, λίγο πριν από τη μάχη γύρω από τον λόφο. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα δύο αδέλφια ηγήθηκαν της καταδίωξης. Το Carmen de Hastingae Proelio αφηγείται μια διαφορετική ιστορία για τον θάνατο του Gyrth: αναφέρει ότι πέθανε από τα χέρια του William, ο οποίος ίσως τον πέρασε για τον αδελφό του, ενώ ο William of Poitiers αναφέρει ότι τα σώματα των τριών αδελφών βρέθηκαν κοντά το ένα στο άλλο, υπονοώντας ότι πέθαναν στο τέλος της μάχης. Είναι πιθανό ότι αν τα δύο αδέλφια είχαν πεθάνει στην αρχή της μάχης και τα σώματά τους είχαν μεταφερθεί στον Αρόλδο, αυτό θα εξηγούσε την εύρεσή τους κοντά στο σώμα του Αρόλδου μετά τη μάχη. Ο στρατιωτικός ιστορικός Peter Marren εικάζει ότι αν ο Gyrth και ο Leofwine πέθαναν στην αρχή της μάχης, αυτό μπορεί να ώθησε τον Aroldo να αντισταθεί και να πολεμήσει μέχρι τέλους.

Ψεύτικες υποχωρήσεις

Νωρίς το απόγευμα ήταν πιθανότατα ένα διάλειμμα στις μάχες, χρόνος για τους στρατιώτες να φάνε και να ξεκουραστούν. Ο Γουλιέλμος φαίνεται ότι βρήκε την ευκαιρία να σχεδιάσει μια νέα στρατηγική, ίσως εμπνευσμένη από τα γεγονότα του πρωινού: να προσπαθήσει να δημιουργήσει ρήγματα στις εχθρικές γραμμές υποκινώντας τους Άγγλους στρατιώτες να καταδιώξουν τους Νορμανδούς που προσποιούνταν ότι έφευγαν. Αν οι Νορμανδοί είχαν καταφέρει να στείλουν το ιππικό τους εναντίον του τείχους της ασπίδας και να παρασύρουν έτσι τους Άγγλους σε περαιτέρω καταδίωξη, θα μπορούσαν να δημιουργηθούν κενά στη γραμμή των Αγγλοσαξόνων. Ο Γουλιέλμος του Πουατιέ αναφέρει ότι η τακτική αυτή χρησιμοποιήθηκε δύο φορές. Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι εφευρέθηκε μόνο μετά το Hastings και ότι οι χρονογράφοι προσπαθούσαν να δικαιολογήσουν τη διαφυγή των νορμανδικών στρατευμάτων, κάτι τέτοιο είναι απίθανο, καθώς δεν ήταν η πρώτη φορά που συνέβαινε κάτι τέτοιο. Ήταν μια τακτική που χρησιμοποιήθηκε και από άλλους νορμανδικούς στρατούς κατά την περίοδο αυτή, για παράδειγμα στο Arques γύρω στο 1052, στη Μεσσήνη το 1060 ή στο Cassel το 1071. Ορισμένοι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι η ιστορία της χρήσης της προσποιητής υποχώρησης ως σκόπιμης τακτικής επινοήθηκε μετά τη μάχη- ωστόσο, οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι χρησιμοποιήθηκε από τους Νορμανδούς στο Χέιστινγκς.

Αν και οι εικονικές υποχωρήσεις δεν έσπασαν τις γραμμές, προκάλεσαν το θάνατο αρκετών huscarl που αποτελούσαν το τείχος της ασπίδας, οι οποίοι αντικαταστάθηκαν από στρατιώτες του fyrd, οι οποίοι κράτησαν τη θέση τους παρά την κακή εκπαίδευση και τον εξοπλισμό τους. Οι τοξότες φαίνεται ότι χρησιμοποιήθηκαν ξανά πριν και κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης από το ιππικό και το πεζικό του Δούκα. Αν και οι πηγές του δωδέκατου αιώνα αναφέρουν ότι οι τοξότες διατάχθηκαν να πυροβολήσουν υπό υψηλή γωνία για να ρίξουν πάνω από το μπροστινό μέρος του τείχους της ασπίδας, δεν υπάρχει καμία καταγραφή αυτής της ενέργειας σε πιο σύγχρονες αναφορές. Δεν είναι γνωστό πόσες επιθέσεις εξαπολύθηκαν κατά των αγγλικών γραμμών, αλλά ορισμένες πηγές καταγράφουν διάφορες ενέργειες τόσο των Νορμανδών όσο και των Άγγλων που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της απογευματινής μάχης. Η Κάρμεν αναφέρει ότι ο Δούκας Γουλιέλμος είχε δύο άλογα που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της μάχης, αλλά ο λογαριασμός του Γουλιέλμου του Πουατιέ αναφέρει ότι τρία πέθαναν.

Ο θάνατος του Aroldo

Φαίνεται ότι ο Χάρολντ πέθανε στο τέλος της μάχης, αν και οι αναφορές στις διάφορες πηγές είναι αντιφατικές. Ο Γουλιέλμος του Πουατιέ αναφέρει μόνο τον θάνατό του, χωρίς να δίνει λεπτομέρειες για το πώς συνέβη. Η ταπισερί δεν είναι χρήσιμη εδώ, καθώς δείχνει μια φιγούρα με ένα βέλος που προεξέχει από το μάτι της δίπλα σε έναν μαχητή που πέφτει και χτυπιέται με σπαθί. Και στις δύο πηγές υπάρχει η δήλωση "Εδώ ο βασιλιάς Αρόλδος σκοτώθηκε". Δεν είναι σαφές ποια μορφή υποτίθεται ότι είναι η Aroldo, ή αν εννοούνται και οι δύο. Η πρώτη γραπτή αναφορά στην παραδοσιακή ιστορία του Αρόλδου που πέθανε από βέλος στο μάτι χρονολογείται από το 1080 και προέρχεται από μια ιστορία των Νορμανδών που έγραψε ένας Ιταλός μοναχός, ο Αμάτους του Μόντε Κασίνο. Ο William of Malmesbury αναφέρει ότι ο Χάρολντ πέθανε από ένα βέλος στο μάτι του που μπήκε στον εγκέφαλό του και ότι ταυτόχρονα τραυματίστηκε από έναν ιππότη. Ο Wace επαναλαμβάνει την εκδοχή του βέλους στο μάτι. Η Κάρμεν ισχυρίζεται ότι ο Δούκας Γουλιέλμος σκότωσε τον Αρόλδο, αλλά αυτό είναι απίθανο, καθώς ένα τέτοιο γεγονός θα είχε αναφερθεί σε άλλες πηγές. Η διήγηση του Γουλιέλμου του Jumièges είναι ακόμη πιο απίθανη, καθώς ο Αρόλδος πέθανε το πρωί, κατά τη διάρκεια της πρώτης μάχης. Το Χρονικό του Αββαείου της Μάχης αναφέρει ότι κανείς δεν γνώριζε ποιος σκότωσε τον Αρόλδο, όπως συνέβαινε στον τύπο της μάχης. Ένας σύγχρονος βιογράφος του Αρόλδου, ο Ian Walker, δηλώνει ότι ο Αρόλδος πέθανε πιθανότατα από βέλος στο μάτι, αν και λέει ότι είναι επίσης πιθανό ο Αρόλδος να πυροβολήθηκε από έναν Νορμανδό ιππότη ενώ ήταν θανάσιμα τραυματισμένος στο ένα μάτι. Ένας άλλος βιογράφος του Αρόλδου, ο Peter Rex, αφού συζητά τις διάφορες μαρτυρίες, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι δεν είναι δυνατόν να δηλωθεί πώς πέθανε ο Αρόλδος.

Ο θάνατος του Aroldo άφησε τις αγγλοσαξονικές δυνάμεις χωρίς ηγέτη και άρχισαν να καταρρέουν. Πολλοί από αυτούς τράπηκαν σε φυγή, αλλά οι στρατιώτες του αγγλοσαξονικού βασιλικού οίκου συσπειρώθηκαν γύρω από το σώμα του Χάρολντ και πολέμησαν μέχρι τέλους. Οι Νορμανδοί άρχισαν να καταδιώκουν τα στρατεύματα που διέφευγαν, και με εξαίρεση μια μάχη οπισθοφυλακής σε μια τοποθεσία γνωστή ως "Malfosse", η μάχη είχε τελειώσει. Η ακριβής φύση των γεγονότων στο Malfosse και η ακριβής τοποθεσία του παραμένουν αμφιλεγόμενες. Φαίνεται ότι οι Άγγλοι στρατιώτες συγκεντρώθηκαν κοντά σε μια οχυρωμένη τοποθεσία ή σε ένα δίκτυο χαρακωμάτων και τραυμάτισαν σοβαρά τον Eustace de Boulogne προτού συντριβούν από τους Νορμανδούς.

Αιτίες της νίκης των Νορμανδών

Η ήττα του Aroldo οφειλόταν πιθανότατα σε διάφορες περιστάσεις. Το ένα ήταν η ανάγκη να αμυνθούν ενάντια σε δύο σχεδόν ταυτόχρονες εισβολές. Στην ήττα συνέβαλε επίσης το γεγονός ότι ο Χάρολντ είχε διαλύσει τις δυνάμεις του στη νότια Αγγλία στις 8 Σεπτεμβρίου. Πολλοί ιστορικοί κατηγορούν τον Χάρολντ ότι έσπευσε νότια και δεν συγκέντρωσε περισσότερες δυνάμεις πριν αντιμετωπίσει τον Γουλιέλμο στο Χέιστινγκς, αλλά δεν είναι βέβαιο ότι οι δυνάμεις του ήταν πολύ λιγότερες για να νικήσουν τις δυνάμεις του Γουλιέλμου. Ενάντια σε αυτά τα επιχειρήματα και επίσης ενάντια στην υπόθεση ενός εξαντλημένου αγγλοσαξονικού στρατού, η διάρκεια της μάχης, η οποία διήρκεσε μια ολόκληρη ημέρα, δείχνει ότι οι αγγλικές δυνάμεις δεν ήταν κουρασμένες από τη μακρά πορεία τους. Μεταξύ των λόγων για την ταχεία προέλαση του Χάρολντ προς το Χέιστινγκς ήταν και η πιθανότητα ότι ο Χάρολντ δεν εμπιστευόταν τον κόμη Έντουιν της Μέρσια και τον Μόρκαρ της Νορθούμπρια μόλις νικήθηκε ο εχθρός Τόστιγκ, και έτσι ο βασιλιάς αρνήθηκε να πάρει αυτούς και τις δυνάμεις τους νότια. Σύγχρονοι ιστορικοί έχουν επισημάνει ότι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Χάρολντ έσπευσε στη μάχη ήταν να περιορίσει τις καταστροφές του Γουλιέλμου στην ύπαιθρο και να αποκόψει το προγεφύρωμά του στο νησί.

Τα περισσότερα αίτια της ήττας πιθανόν να οφείλονται στα γεγονότα της μάχης. Ο Γουλιέλμος ήταν ο πιο έμπειρος στρατιωτικός ηγέτης και η έλλειψη ιππικού από την αγγλική πλευρά σήμαινε ότι ο Χάρολντ είχε λιγότερες επιλογές τακτικής. Ορισμένοι συγγραφείς έχουν επικρίνει τον Χάρολντ ότι δεν εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία που του παρουσιάστηκε από τον υποτιθέμενο θάνατο του Γουίλιαμ στις αρχές της μάχης. Οι Άγγλοι φαίνεται ότι έκαναν λάθος που δεν παρέμειναν αυστηρά αμυντικοί, διότι όταν καταδίωξαν τους υποχωρούντες Νορμανδούς εξέθεσαν τα πλευρά τους σε εχθρική επίθεση. Δεν είναι σαφές αν αυτό οφειλόταν στην απειρία των Άγγλων διοικητών ή στην απειθαρχία των στρατιωτών. Τελικά, ο θάνατος του Χάρολντ φαίνεται να ήταν καθοριστικός, καθώς σήμανε τη διάλυση των στρατευμάτων του. Ο ιστορικός David Nicolle δήλωσε για τον στρατό του Γουλιέλμου: "απέδειξε -όχι χωρίς δυσκολία- την υπεροχή της μικτής τακτικής του γαλλονορμανδικού πεζικού και ιππικού έναντι των γερμανικών-σκανδιναβικών πεζικών παραδόσεων των Αγγλοσαξόνων. "

Σύμφωνα με μια ιστορία, η Γύθα, η μητέρα του Αρόλδου, προσέφερε στον νικητή δούκα μια ποσότητα χρυσού τόσο βαριά όσο το σώμα του γιου της για τη φύλαξή του, αλλά η προσφορά απορρίφθηκε. Ο Γουλιέλμος διέταξε να ρίξουν το σώμα του Αρόλδου στη θάλασσα, αλλά δεν είναι σαφές αν αυτό συνέβη. Μια άλλη ιστορία λέει ότι ο Χάρολντ θάφτηκε στην κορυφή ενός βράχου. Το Waltham Abbey, που ιδρύθηκε από τον Aroldo, ισχυρίστηκε αργότερα ότι το σώμα του θάφτηκε κρυφά εκεί. Άλλοι θρύλοι υποστήριζαν ότι ο Χάρολντ δεν πέθανε στο Χέιστινγκς, αλλά δραπέτευσε και έγινε ερημίτης στο Τσέστερ.

Ο Γουλιέλμος περίμενε να λάβει την υποταγή των επιζώντων Άγγλων ευγενών μετά τη μάχη, αλλά αντ' αυτού ο Έντγκαρντ Άθελινγκ, ένα άλλο μέλος του Οίκου του Ουέσσεξ, ανακηρύχθηκε βασιλιάς από τον Γουίταν, με την υποστήριξη των κόμητων Έντουιν και Μόρκαρ, του Στιγκάντο, του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι και του Έαλντρεντ, του Αρχιεπισκόπου της Υόρκης. Στη συνέχεια ο Γουλιέλμος προχώρησε προς το Λονδίνο, βαδίζοντας κατά μήκος της ακτής του Κεντ, νίκησε μια αγγλοσαξονική δύναμη που του είχε επιτεθεί στο Σάουθγουορκ, αλλά απέτυχε να εισβάλει στη Γέφυρα του Λονδίνου, γεγονός που τον ανάγκασε να ακολουθήσει μια πιο κυκλική διαδρομή προς την πρωτεύουσα.

Ο Γουλιέλμος ανέβηκε την κοιλάδα του Τάμεση για να διασχίσει τον ποταμό στο Γουόλινγκφορντ, όπου έλαβε την υποταγή του Στίγκαντ. Στη συνέχεια ταξίδεψε βορειοανατολικά κατά μήκος των λόφων Chiltern Hills, προτού προελάσει προς το Λονδίνο από τα βορειοδυτικά, πολεμώντας σε περαιτέρω συγκρούσεις με τις δυνάμεις της πόλης. Οι Άγγλοι ηγέτες παραδόθηκαν στον Γουλιέλμο στο Μπέρκαμστεντ του Χερτφορντσάιρ. Ο Γουλιέλμος ανακηρύχθηκε βασιλιάς της Αγγλίας και στέφθηκε από τον Ealdred στις 25 Δεκεμβρίου 1066, στο Αβαείο του Ουέστμινστερ.

Παρά την υποταγή των Άγγλων ευγενών, η αντίσταση στην κυριαρχία του Γουλιέλμου συνεχίστηκε για αρκετά χρόνια. Υπήρξαν εξεγέρσεις στο Έξετερ στα τέλη του 1067, μια εισβολή από τους γιους του Αρόλδου στα μέσα του 1068 και μια εξέγερση στη Νορθούμπρια το 1068. Το 1069 σημειώθηκαν νέες ταραχές στη Νορθουμβρία, η άφιξη ενός δανέζικου στόλου εισβολής και νέες εξεγέρσεις στη νότια και δυτική Αγγλία. Ο Γουλιέλμος συνέτριψε τα διάφορα ξεσπάσματα της εξέγερσης, ενώ η σθεναρή αντίδρασή του κορυφώθηκε με την καταστροφή της βόρειας Αγγλίας που διήρκεσε από τα τέλη του 1069 έως τις αρχές του 1070. Μια νέα εξέγερση το 1070 από τον Hereward the Outlaw καταπνίγηκε στο Ely.

Το Battle Abbey ιδρύθηκε από τον Γουλιέλμο στον τόπο της μάχης. Σύμφωνα με πηγές του 12ου αιώνα, ο Γουλιέλμος έδωσε όρκο να ιδρύσει το αβαείο και ο μεγάλος βωμός της εκκλησίας τοποθετήθηκε στο σημείο όπου πέθανε ο Χάρολντ. Το πιθανότερο είναι ότι η ίδρυση επιβλήθηκε στον Γουλιέλμο από παπικούς λεγάτους το 1070. Η τοπογραφία του πεδίου της μάχης έχει μεταβληθεί από τις μεταγενέστερες κατασκευαστικές εργασίες στο αβαείο, και η πλαγιά που υπερασπίστηκαν οι Άγγλοι είναι τώρα πολύ λιγότερο απότομη από ό,τι ήταν την εποχή της μάχης- η κορυφή της κορυφογραμμής έχει επίσης χτιστεί και ισοπεδωθεί. Μετά τη διάλυση των μοναστηριών στην Αγγλία, τα εδάφη του αβαείου πέρασαν σε κοσμικούς γαιοκτήμονες, οι οποίοι τα χρησιμοποίησαν ως κατοικία ή εξοχική κατοικία. Το 1976 το κτήμα τέθηκε προς πώληση και αγοράστηκε από την κυβέρνηση με τη βοήθεια ορισμένων Αμερικανών δωρητών που ήθελαν να τιμήσουν την 200ή επέτειο της αμερικανικής ανεξαρτησίας. Το πεδίο της μάχης και οι χώροι του αβαείου ανήκουν σήμερα στην Αγγλική Πολιτιστική Κληρονομιά και είναι ανοικτοί στο κοινό. Η ταπισερί του Μπαγιό είναι μια κεντημένη περιγραφή των γεγονότων που οδήγησαν στο Χάστινγκς, η οποία πιθανώς παραγγέλθηκε από τον Odo του Μπαγιό αμέσως μετά τη μάχη, πιθανώς για να κρεμαστεί στο παλάτι του επισκόπου στο Μπαγιό. Στη σύγχρονη εποχή, οι ετήσιες αναπαραστάσεις της μάχης του Χέιστινγκς έχουν προσελκύσει χιλιάδες συμμετέχοντες και θεατές στον τόπο της αρχικής μάχης.

Πηγές

1. Μάχη του Χέιστινγκς
2. Battaglia di Hastings